Tipos de cables de red

Los cables de red son aquellos alambres que permiten conectar a las
computadoras entre s o a terminales de redes y es por medio de estos que los
bits se trasladan. Existen numerosos tipos de cables de red, que se pueden
agrupar en las siguientes categoras:

Cable coaxial: estos cables se caracterizan por ser fciles de manejar,

flexibles, ligeros y econmicos. Estn compuestos por hilos de cobre, que
constituyen en ncleo y estn cubiertos por un aislante, un trenzado de cobre o
metal y una cubierta externa, hecha de plstico, tefln o goma.

A diferencia del cable trenzado (que se explicar a continuacin) resiste ms a

las atenuaciones e interferencias. La malla de metal o cobre se encarga de
absorber aquellas seales electrnicas que se pierden para que no se escapen
datos, lo que lo hace ideal para transmitir importantes cantidades de estos a
grandes distancias.

Los cables coaxiales se pueden dividir en Thinnet, que son cables finos,
flexibles y de uso sencillo; y por otro lado, estn los cables gruesos,
llamados Thicknet. Estos resultan ms rgidos y su ncleo es ms ancho que
el anterior, lo que permite trasferir datos a mayores distancias. Los cables
thicknet resultan ms difciles de instalar y usar, as como tambin son ms
costosos, pero permite transportar la seal a mayores distancias. Ambos cables
cuentan con un conector llamado BNC, para conectar los equipos y cables.

Los cables coaxiales son ideales para transmitir voz, datos y videos, son
econmicos, fciles de usar y seguros.

Cables de par trenzado: estos cables estn compuestos por dos hilos de
cobre entrelazados y aislados y se los puede dividir en dos
grupos: apantallados (STP) y sin apantallar (UTP). Estas ltimas son las ms
utilizadas en para el cableado LAN y tambin se usan para sistemas
telefnicos. Los segmentos de los UTP tienen una longitud que no supera los
100 metros y est compuesto por dos hilos de cobre que permanecen aislados.
Los cables STP cuentan con una cobertura de cobre trenzado de mayor calidad
y proteccin que la de los UTP. Adems, cada par de hilos es protegido con
lminas, lo que permite transmitir un mayor nmero de datos y de forma ms
protegida. Se utilizan los cables de par trenzado para LAN que cuente con
presupuestos limitados y tambin para conexiones simples.

Cables de fibra ptica: estos transportan, por medio de pulsos modulados de

luz, seales digitales. Al transportar impulsos no elctricos, envan datos de
forma segura ya que, como no pueden ser pinchados, los datos no pueden ser
robados. Gracias a su pureza y la no atenuacin de los datos, estos cables
transmiten datos con gran capacidad y en poco tiempo.

La fibra ptica cuenta con un delgado cilindro de vidrio, llamado ncleo,

cubierto por un revestimiento de vidrio y sobre este se encuentra un forro de
goma o plstico. Como los hilos de vidrio slo pueden transmitir seales en una
direccin, cada uno de los cables tiene dos de ellos con diferente envoltura.
Mientras que uno de los hilos recibe las seales, el otro las transmite. La fibra
ptica resulta ideal para la transmisin de datos a distancias importantes y lo
hace en poco tiempo.
Qu significa 'topologa'?
Una red informtica est compuesta por equipos que estn conectados entre s mediante
lneas de comunicacin (cables de red, etc.) y elementos de hardware (adaptadores de red
y otros equipos que garantizan que los datos viajen correctamente). Al arreglo fsico, es
decir a la configuracin espacial de la red, se denomina topologa fsica. Se distinguen las
topologas siguientes: topologa de bus, topologa de estrella, topologa en anillo, topologa
de rbol y topologa de malla.

La topologa lgica, a diferencia de la topologa fsica, representa la manera en que los

datos viajan por las lneas de comunicacin. Las topologas lgicas ms comunes son
Ethernet, red en anillo y FDDI.

Topologa de bus
La topologa de bus es la manera ms simple en la que se puede organizar una red. En la
topologa de bus, todos los equipos estn conectados a la misma lnea de transmisin
mediante un cable, generalmente coaxial. La palabra "bus" hace referencia a la lnea fsica
que une todos los equipos de la red:

La ventaja de esta topologa es su facilidad de implementacin y funcionamiento. Sin

embargo, esta topologa es altamente vulnerable, ya que si una de las conexiones es
defectuosa, esto afecta a toda la red.
Topologa de estrella
En la topologa de estrella, los equipos de la red estn conectados a
un hardware denominado concentrador. Es una caja que contiene un cierto nmero
de sockets a los cuales se pueden conectar los cables de los equipos. Su funcin es
garantizar la comunicacin entre esos sockets:

A diferencia de las redes construidas con la topologa de bus, las redes que usan la
topologa de estrella son mucho menos vulnerables, ya que se puede eliminar una de las
conexiones fcilmente desconectndola del concentrador sin paralizar el resto de la red. El
punto crtico en esta red es el concentrador, ya que la ausencia del mismo imposibilita la
comunicacin entre los equipos de la red. Sin embargo, una red con topologa de estrella
es ms cara que una red con topologa de bus, dado que se necesita hardware adicional
(el concentrador).

Topologa en anillo
En una red con topologa en anillo, los equipos se comunican por turnos y se crea un
bucle de equipos en el que cada uno "tiene su turno para hablar" despus del otro:

En realidad, las redes con topologa en anillo no estn conectadas en bucles. Estn
conectadas a un distribuidor (denominado MAU, Unidad de acceso multiestacin) que
administra la comunicacin entre los equipos conectados a l, lo que le da tiempo a cada
uno para "hablar":
Las dos topologas lgicas principales que usan esta topologa fsica son la red en anillo y
la FDDI (interfaz de datos distribuidos por fibra).

Historia de la Red

La red se puede remontar al principio del siglo XIX. El primer intento de

establecer una red amplia estable de comunicaciones, que abarcara al menos
un territorio nacional, se produjo en Suecia y Francia a principios del siglo
XIX. Estos primeros sistemas se denominaban de telgrafo ptico y consistian
en torres, similares a los molinos, con una serie de brazos o bien persianas.
Estos brazos o persianas codificaban la informacin por sus distintas
posiciones. Estas redes permanecieron hasta mediados del siglo XIX, cuando
fueron sustituidas por el telgrafo. Cada torre, evidentemente, deba de estar a
distancia visual de las siguientes; cada torre repeta la informacin hasta llegar
a su destino.

Estos telgrafos pticos fueron pioneros de algunas tcnicas que luego se

utilizaron en transmisiones digitales y analgicas: recuperacin de errores,
compresin de informacin y encriptacin, por ejemplo. Se ha calculado que
la velocidad efectiva de estos artilugios sera unos 0.5 bits por segundo, es
decir, aproximadamente unos 20 caracteres por minuto.

Supongo que los mtodos de seales de humo utilizados por los indios
tambin se podran considerar algo as, con la diferencia de que no consistan
en un establecimiento permanente, y que adems no funcionaba a nivel
nacional.

Posteriormente, la red telegrfica y la red telefnica fueron los principales

medios de transmisin de datos a nivel mundial.

Alexander Graham Bell fue el descubridor del telfono. En realidad, l

hubiera querido que fuera algo as como una ``radio por cable'', de forma que
una central sirviera a los interesados informaciones habladas a cierta hora del
da, por ejemplo. Evidentemente, pronto se descubri que era mucho mejor
para la comunicacin interpersonal, aunque en Hungra estuvo funcionando
durante cierto tiempo un servicio como el indicado, denominado Telefon
Hirmon , que era una fuente centralizada de noticias, entretenimiento y
cultura. A ciertas horas del da, sonaba el telfono, se enchufaba un altavoz, y
se empezaba a oir, por ejemplo, la saga de los Porretas (en hngaro, claro
est).

La primera red telefnica se estableci en los alrededores de Boston, y su

primer xito fue cuando, tras un choque de trenes, se utiliz el telfono para
llamar a algunos doctores de los alrededores, que llegaron inmediatamente.

Los primeros intentos de transmitir informacin digital se remontan a

principios de los 60, con los sistemas de tiempo compartido ofrecidos por
empresas como General Electric y Tymeshare. Estas ``redes'' solamente
ofrecan una conexin de tipo cliente-servidor, es decir, el ordenador-cliente
estaba conectado a un solo ordenador-servidor; los ordenadores-clientes a su
vez no se conectaban entre si.

Pero la verdadera historia de la red comienza en los 60 con el establacimiento

de las redes de conmutacin de paquetes. Conmutacin de paquetes es un
mtodo de fragmentar mensajes en partes llamadas paquetes, encaminarlos
hacia su destino, y ensamblarlos una vez llegados alli.

La conmutacin de paquetes se contrapone a la conmutacin de circuitos, el

mtodo de telefona ms habitual, donde se establece un circuito fsico entre
los hablantes. Inicialmente se haca mediante interruptores fsicos, y hoy en
da se hace la mayora de los casos mediante interruptores digitales.

El transmitir la informacin en paquetes tiene bastantes ventajas:

Permite que varios usuarios compartan la misma

conexin.

Slo hace falta reenviar los paquetes que se hayan

corrompido, y no toda la informacin desde el principio.

Los paquetes pueden llevar informacin de encaminado:

por donde han pasado, de donde vienen y hacia donde
van.

Ademas, dado que se trata de informacin digital, se

puede comprimir o encriptar.

La primera red experimental de conmutacin de paquetes se us en el Reino

Unido, en los National Physics Laboratories; otro experimento similar lo
llev a cabo en Francia la Societ Internationale de Telecommunications
Aeronautiques. Hasta el ao 69 esta tecnologa no llego a los USA, donde
comenz a utilizarla el ARPA, o agencia de proyectos avanzados de
investigacin para la defensa.

Esta agencia estaba evidentemente interesada en esta tecnologa desde el

punto de vista de la defensa nacional. Se trataba de crear un sistema de
comunicaciones donde no hubiera ningun punto central de mando y control,
sino que, aunque cualquier punto de la red fuera destruido, podra ser
restituida la comunicacin encaminndola por otra ruta. La corporacin
Rand aconsejo la creacin de tal tipo de red en un informe de 1962.

El ancestro de la InterNet , pues, fue creado por la ARPA y se denomin

ARPANET. El plan inicial se distribuy en 1967. Los dispositivos necesarios
para conectar ordenadores entre si se llamaron IMP (lo cual, entre otras cosas,
significa ``duende'' o ``trasgo''), es decir, Information Message Processor, y
eran un potente miniordenador fabricado por Honeywell con 12 Ks de
memoria principal. El primero se instal en la UCLA, y posteriormente se
instalaron otros en Santa Barbara, Stanford y Utah. Curiosamente, estos nodos
iniciales de la InterNet todava siguen activos, aunque sus nombres han
cambiado. Los dems nodos que se fueron aadiendo a la red correspondan
principalmente a empresas y universidades que trabajaban con contratos de
Defensa.

Pero InterNet viene de interconexin de redes, y el origen real de la InterNet

se situa en 1972, cuando, en una conferencia internacional, representantes de
Francia, Reino Unido, Canada, Noruega, Japn, Suecia discutieron la
necesidad de empezar a ponerse de acuerdo sobre protocolos, es decir, sobre la
forma de enviar informacin por la red, de forma que todo el mundo la
entendiera.

Un esfuerzo similar haba sido llevado a cabo por la CCITT, o Comite

Consultivo Internacional sobre Telefonia y Telegrafia, que fue capaz de poner
de acuerdo a todos los paises para que cada uno tuviera un prefijo telefonico,
se repartieran los costes de las llamadas entre diferentes companias
nacionales, y bsicamente, cualquier usuario en el mundo pudiera descolgar el
auricular y marcar un nmero y llamar a su ta en Pernambuco.

Se trat entonces de conectar esas redes muy diversas a travs

de prticos o gateways, que traducieran la informacin del formato
comprensible por una red al formato comprensible por otras redes.
Estos protocolos se referan principalmente a como tena que estar codificada
la informacin y cmo se envolva en los paquetes. Hay muchas maneras
posibles de codificar la informacin (aunque actualmente se est llegando a
una serie de estndares, por ejemplo, el texto suele estar codificado utilizando
el cdigo ASCII ), y muchas mas maneras posibles de indicar errores entre dos
nodos de la red, de incluir en el paquete informacin sobre rutado, etc. El
formato y la forma de esta informacin es lo que se denomina protocolo.

Ms adelante, de la ARPANET se disgreg la MILNET, red puramente militar,

aunque tiene prticos que la unen a la InterNet . ARPANET se convirti en la
columna vertebral de la red, por donde tarde o temprano pasaban todos los
mensajes que van por la red.

Espaa fue, paradjicamente, uno de los primeros pases de Europa que

instal una red de conmutacin de paquetes, la IBERPAC, que todava esta en
servicio. Esta red la utilizan principalmente empresas con mltiples
sucursales, como los bancos, oficinas del gobierno, y, evidentemente, como
soporte para la rama de Internet en Espaa. Espaa se conect por primera vez
a la Internet en 1985.