Captulo 11

Cmo delimitar un tema de investigacin

Se considera que un trabajo de investigacin comporta en lo esencial tres etapas, a saber:

recuperacin de la documentacin, organizacin lgica de la informacin recuperada y
redaccin de un texto de contenido slido y forma agradable.
En realidad, estas etapas se hallan precedidas por dos operaciones intelectuales bsicas en
la prosecucin de una investigacin: la delimitacin de un tema preciso y que pueda ser objeto
de una investigacin concreta, as como la determinacin de una estrategia de investigacin, que
tambin se denomina posicionamiento frente al problema.
En este captulo se propone un procedimiento simple para delimitar un tema de
investigacin (seccin 1). Este procedimiento se descompone en dos momentos, a saber: una
etapa tentativa de interrogacin y de documentacin preliminar (seccin 2), y una etapa de
razonamiento ordenado e informado (seccin 3). En dos cuadros se esquematizan los criterios
aqu expuestos.

1. Precisiones y recomendaciones para delimitar un tema de investigacin

La definicin del tema es una etapa importante en la realizacin de un trabajo de

investigacin. Sera ingenuo pensar que esta operacin se agota en la eleccin de un ttulo.
Definir un tema consiste ms bien en concentrarse en un ejercicio sistemtico de interrogacin.
Se trata de transformar un tema de estudio o una idea de investigacin en un problema que es
necesario resolver. De alguna manera, el desafo consiste en imprimirle forma a la imaginacin
y a las intuiciones personales, en convertir la curiosidad intelectual en algo dinmico.
Definir un tema de investigacin es un ejercicio complejo para el cual no existe receta
milagrosa. Aqu se propone un procedimiento en dos momentos, a saber:
- una etapa de interrogacin tentativa y de documentacin preliminar, necesaria para la
maduracin del tema, y
- una etapa de razonamiento ordenado e informado, indispensable para lograr un
posicionamiento claro frente al problema.
Ahora se vern las cosas ms de cerca.

2. La etapa de la interrogacin tentativa y de documentacin preliminar

La etapa de interrogacin tentativa y de documentacin preliminar marca el acercamiento

inicial a un tema de estudio. Corresponde al momento cuando las
impresiones subjetivas y desorganizadas que por fuerza de necesidad tienen los investigadores
frente a sus temas iniciales, se transforman en conjuntos de ideas bastante precisas y claro est,
relativamente bien documentadas. En algunos casos, estas ideas corresponden a orientaciones
concretas de investigacin. El camino por el cual se efecta esta transformacin puede ser
reconstituido de la manera que aparece indicada en el recuadro de la pgina 192.

Partir de las inquietudes personales frente a un tema general

Las inquietudes iniciales del investigador guan en un comienzo el procedimiento mediante

el cual define un tema de investigacin. An ms, lo incitan a poner el acento sobre tal aspecto
o tal dimensin del tema inicial, a seguir una pista para escudriarla. En algunos casos, le
permiten experimentar simpata e incluso atraccin apasionada por su tema. Estas inquietudes
personales expresan la subjetividad del investigador, que es inherente a todo trabajo intelectual.
Sera errneo reprimirlas con el pretexto de la inexperiencia. Los jvenes investigadores tienen
ventajas sobre los investigadores ms experimentados, porque suelen no hallarse movidos por
ideas fijas y porque son capaces de ver el mundo, es decir que pueden abordar con ojos nuevos
sus objetos de estudio.
Cualquiera que sea su tema inicial, el investigador siempre tiene para abordarlo,
profundizarlo y analizarlo un cierto acervo de intuiciones, de concepciones previas, de ideas
generales (a veces un poco confusas). Estas intuiciones, concepciones e ideas no son fruto del
azar, sino que dependen en algunas ocasiones del itinerario intelectual del investigador (lo que
ha escrito hasta ese momento), de sus focos de inters, de sus interrogaciones existenciales, de
sus posiciones polticas, del estado de avance de los conocimientos acerca del tema que le
interesa, de la influencia que tienen sobre l otros investigadores. Antes de definir con precisin
su tema inicial, el investigador ya cuenta con un razonamiento lgico, deductivo y subjetivo
sobre el mismo. Sin embargo, se trata de un razonamiento incompleto y abierto, en el sentido
que todava no ha sido esclarecido por un corpus documental amplio y slido. Sin embargo,
definir un tema de investigacin sobre la base de un razonamiento semejante arriesgara al
investigador a incursionar en un callejn sin salida. En efecto, este razonamiento puede
comenzar a volverse objeto de una investigacin concreta en la medida en que es validado y
fecundado por un conjunto de datos de diferente naturaleza (empricos, tericos,
metodolgicos). En estas condiciones, se torna indispensable que el investigador documente su
tema inicial.

Documentarse sobre el tema inicial

Esta operacin documental (cuya realizacin puede verse facilitada por la elaboracin de
un plan de conceptos -ver captulo 2-) es indispensable por tres razones, a saber:
- porque permite obtener un mximo de informacin, de detalles y de precisiones sobre un
tema;
- porque permite descubrir ciertas aproximaciones o perspectivas a partir de las cuales los
investigadores han abordado el tema;
- porque permite captar varios aspectos o dimensiones de este tema, es decir percibirlo en
toda su complejidad.
No es necesario que esta documentacin sea exhaustiva. Basta que incluya una o dos obras
de sntesis, artculos procedentes de enciclopedias y diccionarios especializados, una obra de
carcter historiogrfico que le permita establecer un balance de conocimientos sobre un tema o
un campo de investigacin y uno o dos sitios de Internet. Se debe recordar que el objetivo aqu
no consiste en acumular conocimientos. Con esta operacin documental se busca ms bien el
siguiente objetivo:

Formular ciertas preguntas preliminares aunque susceptibles de ser

investigadas y que conduzcan a la elaboracin de una perspectiva de
acercamiento al tema propuesto

Definir un tema de investigacin no se reduce, en modo alguno, a encontrar un ttulo.

Consiste en plantear un problema, en formular una pregunta principal, en construir un campo de
investigacin, en funcin de una serie de intuiciones iniciales.
Plantear un problema consiste en elegir una manera de abordar un tema de investigacin, en
adoptar y delimitar una perspectiva a partir de la cual uno pueda acercarse, examinar y
comprender un tema de estudio. Esta delimitacin puede fundamentarse en categoras
tradicionales de espacio y tiempo, por ejemplo "La Revolucin tranquila en Quebec, 1960-
1966". En realidad, el espacio y el tiempo no son categoras iniciales o de referencia obligatoria
para la delimitacin de un tema de investigacin. Un tema puede ser definido en relacin con un
problema terico explcito (por ejemplo: "Crisis del gobierno duplessista y extensin de la
intervencin estatal") o a un mtodo particular (por ejemplo: "El crecimiento del gasto pblico
en Quebec durante los aos 1960: verificacin economtrica de un modelo completo de
gobierno"; "Anlisis del discurso de la intelectualidad quebequense acerca del episodio de la
Revolucin tranquila").
De hecho, definir un tema de investigacin equivale a construir intelectual-mente un objeto
de estudio, a partir de un conjunto de preguntas que poseen una cierta unidad o cohesin
emprica, terica o metodolgica. Sin embargo, esta construccin es progresiva. En estas
condiciones, de un conjunto de preguntas preliminares, se pasa a interrogantes de creciente
precisin que brindan acceso a dimensiones cada vez ms complejas del objeto construido.
El objetivo de este ejercicio de cuestionamiento preliminar consiste en llegar a la
formulacin de orientaciones concretas de investigacin.
 Formular orientaciones concretas de investigacin

Estas cuestiones preliminares se fundan:

- en el acervo de informacin del investigador (es decir, en la documentacin que ha
consultado y asimilado, y en el trabajo de reconocimiento general de las fuentes que ha
adelantado);
- en sus motivaciones personales (es decir, lo que l desea investigar, a pesar de todo lo que
eventualmente habra por investigar); y sobre las primeras comprobaciones de indicios, de
elementos de comprensin y de informaciones que ha acopiado de manera implcita
leyendo y tomando nota de las obras.
As, las preguntas preliminares le permiten al investigador identificar ciertas orientaciones
a partir de las cuales puede aprehender y examinar con rigor creciente su tema de investigacin.
En este sentido puede decirse que slo sabe quien es capaz de formular las preguntas
pertinentes1. Como es evidente, estas orientaciones pueden revelarse como no susceptibles de
una investigacin concreta, intiles e incluso conducentes a callejones sin salida. Por esta
razn, el investigador debe replantearlas y confrontarlas sin cesar, estableciendo una relacin
dialctica con la nueva informacin con que se enriquece cada vez su corpus de conocimientos.
En el cuadro siguiente se resume lo esencial de las ltimas afirmaciones que se han
expuesto.

Etapa inicial orientada a la definicin de un tema de investigacin

L El dicho de que "seul possde le savoir qui formule bien les questions" es quiz intraducibie al espa
3. Etapa de razonamiento ordenado e informado

Cuando el investigador agota la etapa de interrogacin tentativa y documentacin,

preliminar queda en disposicin de formular ciertas ideas bastante precisas sobre la manera de
acercarse a su tema inicial. De esta manera logra imprimirle a su investigacin ciertas
orientaciones concretas y susceptibles de ser investigadas. El tema de investigacin sobre el
cual le gustara trabajar se precisa. Ms an, slo entonces puede decirse que el investigador ha
emprendido seriamente la construccin de su objeto de estudio.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la informacin que ha recolectado y las notas que
ha tomado no han sido objeto todava de una organizacin sistemtica en el marco de un texto
coherente. Aunque es indudable que ahora la reflexin es mucho ms ordenada que al principio
y, sobre todo, que se funda en un conjunto de datos verificados, no es menos cierto que todava
no permite una formalizacin definitiva. sta se construye mediante un razonamiento ordenado
e informado. Este razonamiento representa la manera ms fecunda de reorganizar todos los
elementos de la informacin y de la reflexin que el investigador tiene en su cabeza, y ello en
funcin de un objetivo orientado a precisar, esclarecer y justificar su tema de investigacin.
Como es natural, cada investigador tiene una manera bastante personal de conducir este
razonamiento. Sin embargo, muchos investigadores siguen lo que se ha convenido en
denominar un razonamiento por contraste, de manera implcita o explcita. Esta manera de
proceder consiste en definir y situar un tema o un problema en relacin con lo que otros
investigadores han hecho y en relacin con el estado de avance de los conocimientos en un
campo de estudios. En estas condiciones, cuatro interrogantes estructuran el razonamiento:
- Cul es el tema inicial?, qu problemas sugiere?
- Cul es el aporte de otros investigadores al estudio de ese tema? (qu problemas
especficos han sido abordados o estudiados hasta ahora?)
- Cmo se pueden hacer avanzar los conocimientos relacionados con este tema? (cules
son los nuevos problemas por definir, las nuevas preguntas por responder?)
- Qu razones justifican el inters y la importancia de mi contribucin? (Dnde radica el
inters del problema que me interesa estudiar?)
Este procedimiento intelectual se describe en los prrafos siguientes. Se ordena en cuatro
etapas (vase el cuadro siguiente).

Forrniar un ttulo preliminar

El ttulo permite precisar un subtema en el marco de un tema ms amplio. A travs de

reformulaciones sucesivas se vuelve indicativo de un tema circunscrito y pensado.
El ttulo articula en una frase esclarecedora el problema y el conjunto de preguntas
asociadas. Un ttulo marca una etapa en el proceso de definicin de un
tema de investigacin. Divide las fases de asimilacin y de profundizacin de un problema o de
un asunto por parte del investigador. El ttulo puede reformularse varias veces a medida que se
precisa la reflexin del investigador. Sin embargo, en todos los casos, es el hilo conductor de
una intencin, de un proyecto en construccin. El ttulo debe operar como un faro en la noche.
Por esta razn es preferible, cuando se inicia el proceso de definicin de un tema de
investigacin, utilizar un ttulo largo cuyas palabras sugieran de inmediato las intenciones del
proyecto. Este ttulo preliminar se acortar a medida que el investigador asimile y domine su
proyecto. Al final de una investigacin, el ttulo podr tomar una forma ms sofisticada, ms
abstracta, ms imaginativa, si el caso lo requiere. A continuacin se brindan algunos ejemplos
de ttulos:
- "Prcticas de autosubsistencia y consumo de mercancas generadas por la produccin
capitalista en los sectores rurales de Quebec a mediados del siglo XVll";
- "La importancia de la autoproduccin y de la compra de bienes manufacturados en la
vida cotidiana de los hogares rurales de Quebec a mediados del siglo XIX ";
- "El habitante y el mercado: un estudio de las prcticas de consumo en los sectores
rurales de Quebec a mediados del siglo XIX";
- "El ciclo de la reproduccin natural del habitante de Quebec a mediados del siglo xix";
- "Acabar con el mito del habitante recluido y autrquico: una imagen dinmica del
espacio rural de Quebec a mediados del siglo Xix".

Determinar el estado de avance de los conocimientos relativos al

tema inicial

Aqu se trata de establecer la contribucin que los investigadores han aportado al estudio de
un tema: los principales aspectos que han sido abordados, las pistas que han sido abiertas, las
avenidas que quedan por explorar, etc.
De hecho, importa precisar el campo de investigacin en el cual se sita el investigador y
de informar al lector el estado de avance de los trabajos en este campo, insistiendo en los
puntos fuertes y circunscribiendo las lagunas de los estudios existentes. En este momento el
investigador prepara el terreno en que se podr distinguir su investigacin en el conjunto de los
trabajos de otros investigadores que laboran o han laborado en este campo.
A continuacin se citan algunas frases consagradas por el uso y que son indicativas de la
intencin:
Hasta aqu los investigadores han abordado este tema de estudio de tal y tal manera.
Han resaltado los problemas siguientes; se han interesado en particular en ios siguientes
aspectos. Han utilizado tal o cual procedimiento metodolgico; han optado por tal o cual
problema, han privilegiado este o aquel aspecto, etc.

Precisar la manera de interrogar el tema inicial: descubrir

gradualmente el tema

Aqu el investigador presenta de la forma ms clara posible el conjunto de interrogantes

relativos a su tema inicial. Este conjunto de interrogantes define su propia perspectiva de
acercamiento al tema; en otras palabras, le permite descubrir en un primer momento un tema de
investigacin. Este tema se presenta bajo la forma de un problema que debe ser resuelto.
Llevado ms lejos, este conjunto de interrogantes permite delimitar y precisar an ms el tema
de investigacin. El objetivo consiste en resaltar la especificidad y por qu no la originalidad
del proyecto considerado.
Las siguientes frases consagradas por el uso permiten captar el sentido de lo que aqu se
propone:
Creo que interrogando de esta manera el tema inicial llegar a plantear una nueva manera, o
al menos una manera diferente de circunscribirlo. Llegar a descubrir el tema siguiente:

Justificar la pertinencia del conjunto de preguntas relativas al tema

inicial y el inters por el tema elegido

Ahora se trata de que el investigador esclarezca las razones que lo mueven a interrogar su
tema tal y conforme ha decidido hacerlo y no de otra manera. De la misma forma, para l se
trata de justificar el inters del tema que ha elegido. As por ejemplo:
Qu justifica este conjunto de preguntas a la luz de preocupaciones precisas, de
informacin indita, de nuevos conceptos operativos, de una metodologa particularmente
fecunda, etc.? El tema que he circunscrito tras este ejercicio de inte
 rrogacin mltiple es cautivante porque hasta aqu nadie se haba interesado en este tema,
porque nunca se haba abordado este tema desde este ngulo terico, emprico, etc.
Mediante estas operaciones intelectuales el investigador circunscribe un tema de
investigacin de una manera que nada tiene que ver con el proceder titubeante del
improvisador. Selecciona de manera justificada, sus opciones siempre son susceptibles de
investigacin concreta, entiende el fundamento de sus opciones en sus lmites y alcances. De
esta manera puede decirse que todas las condiciones concurren para que adopte un
posicionamiento esclarecido frente al problema. Parte del razonamiento ordenado e informado
al que acaba de consagrarse, pero va ms all presentando con claridad otros elementos que
orientan de modo decisivo el avance de una investigacin. La introduccin es el lugar por
excelencia para formalizar el posicionamiento frente al problema, como se ver en el prximo
captulo.
 Captulo 12

Como disear una estrategia de investigacin

Antes de emprender una investigacin, es primordial proveerse de una estrategia de

investigacin. El asunto puede parecer una simpleza. Sin embargo, cuntos estudiantes
vctimas del afn comienzan a trabajar sin saber lo que buscan, sin saber cmo encontrar lo que
buscan, sin tener una idea ms o menos definida de los problemas que debern afrontar y sin
saber por qu avanzan en un terreno determinado? Al proceder de esta manera imitan a un
piloto de carreras que confiado en llevarse la victoria con la mano en alto, considera suprfluo
darle una vuelta preliminar a la pista para tomar nota de los obstculos del recorrido; tampoco
se ejercita en el anlisis de los efectos del viento, ni establece un punto de referencia ficticio
para fijar el sitio donde comenzar el pique final. Quin apostara por la victoria de un
corredor semejante?
La elaboracin de una estrategia de investigacin supone un conjunto de decisiones de
carcter operativo que orientan de manera decisiva el desarrollo de una investigacin y la hacen
avanzar hacia un objetivo prioritario. El posicionamiento frente al problema es el elemento
central de una estrategia de investigacin. Se trata de un ejercicio analtico y justificado de
presentacin de un proyecto, mediante el cual se consagra la suficiencia intelectual de un
investigador en la definicin de su cometido. El posicionamiento frente al problema se expone
de ordinario en la introduccin de un trabajo de investigacin.
El objetivo de este captulo consiste en establecer la importancia de la estrategia de
investigacin y del posicionamiento frente al problema en el curso de la realizacin de un
trabajo investigativo. El propsito que aqu se expone se divide en dos partes, a saber: por un
lado, una breve presentacin de lo que se entiende por estrategia de investigacin y por
posicionamiento frente a un problema (seccin 1), y por otro, una descripcin de los
componentes que se movilizan de ordinario en el diseo de una estrategia de investigacin
(seccin 2). La perspectiva que aqu se expone se ilustra con un ejemplo (seccin 3).

1. La estrategia de investigacin y el posicionamiento frente al problema

El diseo de una estrategia de investigacin es una de las etapas cruciales en la realizacin

de un trabajo de investigacin. Permite que el autor domine su proyecto y oriente el proceso
investigativo hacia la culminacin de sus etapas finales. Durante esta etapa, el investigador
precisa sus ambiciones, formula con claridad el asunto que le interesa, determina sus objetivos
principales y secundarios, plantea su tema en relacin con el estado del arte en su campo, le fija
unos lmites a su
proyecto, procede a las definiciones conceptuales de rigor, delimita el espacio aceptable de su
argumentacin e indica las precauciones que debe tomar a la hora de sacar las conclusiones.
Por una parte, el posicionamiento frente al problema consiste en una argumentacin
analtica. En el curso de la elaboracin de esta argumentacin el investigador transforma su
objeto de estudio en un problema que es necesario resolver. Al mismo tiempo, explica y
legitima su proyecto en relacin con otros trabajos ya realizados o simplemente posibles. Por
otra parte, se trata de una argumentacin informada mediante la cual el investigador define y
justifica su manera de aproximarse a su problema intelectual, propone una respuesta
parcialmente intuitiva a su pregunta inicial (hiptesis), y describe el conjunto de medios que se
propone desplegar para responder a esta pregunta, para verificar su hiptesis y para construir su
demostracin (metodologa).

2. El diseo de una estrategia de investigacin

El diseo de una estrategia de investigacin es un ejercicio intelectual que exige del

investigador una gran coherencia en la formalizacin de sus intenciones.
Integra de ordinario cerca de ocho componentes principales, a saber: un problema bien
definido; un proyecto de estudio delimitado en relacin con los trabajos existentes; un objetivo
preciso de investigacin; un cuestionario fecundo, esclarecedor y estimulante; una hiptesis
susceptible de ser investigada; una metodologa; un diagnstico lcido de los lmites de la
investigacin, y un anuncio de la etapas del plan de la demostracin.
A continuacin se precisarn estos componentes uno por uno. Como se ha dicho, la
estrategia de investigacin y el posicionamiento frente al problema se presentan en la
introduccin de un trabajo investigativo. A ttulo de ejemplo y para facilitar la asimilacin de
las indicaciones expuestas, al final de este captulo se reproduce la introduccin del.libro de
Louise Dechne, Habitants et marchands de Montral au XVe sicle [Habitantes y mercaderes
de Montreal en el sigh XVl] (Montreal, Boral, 1988 [1974], 532 p., il., col. "Boral compact",
n 5.

l/n p r o b l e m a b i e n d e f i n i d o

Ante todo, el diseo de una estrategia de investigacin equivale a fijar el punto de partida
de la empresa intelectual vista en conjunto. En la prctica, el investigador debe establecer de
manera clara la pregunta general que lo motiva; al mismo tiempo, debe definir el problema
intelectual que lo inspira. Sobre todo, el diseo de una estrategia de investigacin consiste en
mostrar cmo un tema de investigacin es tambin un problema que requiere solucin. De la
misma manera, consiste en definir el campo del debate cientfico en el cual se quiere situar la
investigacin emprica, que a partir de este momento se erige como un medio para profundizar,
renovar y estimular el debate intelectual.
 As por ejemplo, el tema del libro de Louise Dechne gira alrededor de los habitantes y los
mercaderes de Montreal en el siglo XVII. El problema subyacente que interesa a la historiadora es
"la formacin de una sociedad colonial que emergi como consecuencia combinada del traslado
de una poblacin europea sometida a la influencia del desplazamiento, la tradicin y la nueva
experiencia en Amrica". Se trata de un problema terico cuyo alcance trasciende los lmites de
la ciudad de Montreal.
De esta manera, toda la investigacin de la autora se halla inspirada en una dialctica entre
un objeto de estudio que debe profundizarse (los habitantes y los mercaderes de Montreal en el
siglo xvii) y un problema intelectual que debe analizarse (la adaptacin de poblaciones a un
nuevo espacio geogrfico que las limita hasta cierto punto, y la formacin de una sociedad
colonial).

Un proyecto definido en relacin con los trabajos existentes

Elaborar una estrategia de investigacin consiste en tomar conciencia de lo que se est

haciendo en relacin con lo que otros investigadores ya han hecho. Supone un cierto
conocimiento de la produccin cientfica que se ha generado alrededor de un objeto de estudio
determinado. De la misma manera, implica una consulta ms o menos atenta de los trabajos de
algunos autores. As, de manera directa o indirecta, el investigador aprende a conocer su propio
tema, logra situarlo en relacin con los escritos de otros investigadores y establece la
originalidad o el aporte complementario de su proyecto. Por este camino se logra responder los
siguientes interrogantes: Qu han hecho otros investigadores en este campo? Qu puedo hacer
yo -o qu debe hacerse ahora-? Cmo puedo con mi proyecto contribuir al avance del
conocimiento o al enriquecimiento de un debate? Cuando se responden estos interrogantes, se
justifica un tema y se aclara un proyecto de cara al lector.
En la introduccin de Louise Dechne este ejercicio de contextualizacin y de justificacin
se encuentra enseguida de la definicin del problema, e incluye tres elementos claves:
- "Problema de mudanza y adaptacin, al que la historiografa canadiense- que suele volar
demasiado alto- no le ha reservado toda la atencin que merece".
- "Para articular esta imagen con la de los habitantes [...]".
- "[...] es necesario reconstruir, etapa por etapa [...]".

Un objetivo definido de investigacin

Al momento de elaborar su estrategia de investigacin, el investigador debe enunciat de

manera clara cul es, por encima de todos los objetivos que persigue, aqul que busca en primer
lugar, aqul que le imprime sentido a todos los dems; en suma, aqul al que todos los dems
deben subordinarse.
Louise Dechne se propone como objetivo principal la consideracin de la sociedad
canadiense como una realidad dinmica y multiforme. Por esta razn
plantea la hiptesis de que esta sociedad se aparta del modelo francs de Antiguo Rgimen.

Un c u e s t i o n a m i e n t o f e c u n d o , e s c l a r e c e d o r y e s t i m u l a n t e

Elaborar una estrategia de investigacin consiste en interrogar un objeto de estudio

mediante un cuestionario, esto es, con ayuda de un conjunto de preguntas que presentan una
cierta unidad terica o emprica, o que tienen fundamento en una metodologa particular. La
elaboracin del cuestionario, que debe hacerse en estrecha relacin con un reconocimiento y
una crtica de las fuentes (manera de saber lo que esas fuentes revelan en efecto) , determina el
ngulo de aproximacin al tema. Adems, fija la perspectiva en que se ubica ste. Por ltimo,
establece los aspectos que privilegia el investigador y sobre los cuales realizar su trabajo. Este
ejercicio de cuestionamiento corresponde a la elaboracin de 1 problema, tal como se la conoce
de ordinario.
En la introduccin de Louise Dechne se privilegia un cuestionamiento que se funda en las
lagunas e insuficiencias de la historiografa en relacin con la sociedad canadiense del siglo
xvn. Este cuestionamiento encuentra su unidad en el objetivo que persigue la autora, el cual
consiste en reconstruir esta sociedad a partir de una perspectiva en la que se privilegia el
protagonismo del colono y de la sociedad local, junto con el anlisis de las limitaciones
relativas que impone el espacio geogrfico de asentamiento. Tambin encuentra su unidad en el
procedimiento metodolgico desarrollado por la red de investigadores en el seno de la cual se
form la historiadora. Esta red se propuso explotar el potencial informativo de documentos
seriados, privilegiando el estudio de fenmenos macroscpicos (movimientos poblacionales,
estratificacin social, condiciones de la produccin econmica y del comercio, universo de las
representaciones mentales).

Una hiptesis susceptible de ser investigada

Al elaborar su estrategia de investigacin, el estudioso propone una hiptesis para resolver

el interrogante que inspira su labor. Una hiptesis consiste simplemente en una respuesta
probable, plausible o posible a una interrogacin inicial. En su formulacin bsica, al comienzo
del trabajo intelectual, la hiptesis impulsa y orienta la investigacin. A lo largo de
modificaciones y redefiniciones sucesivas, le descubre al investigador vetas que debe excavar y
direcciones que debe-seguir. En su versin ms acabada, la hiptesis es el sillar sobre el cual se
despliega una estrategia de demostracin. Mientras ms se prolongue el trabajo, ms aspectos
se abordarn en la investigacin y mayor ser el nmero de hiptesis formuladas. Por otra
parte, aunque una hiptesis puede afirmarse y conducir a una interpretacin concluyente,
tambin puede revestir un carcter parcial, provisional o incluso exploratorio. En todo caso, el
investigador est obligado a hacer explcita su hiptesis, a fijarle unos lmites y unos grados de
pertinencia a las respuestas que propo
ne. Nunca debe olvidarse que una hiptesis jams debe operar como un par de anteojeras que le
impidan al investigador ver la realidad en su complejidad y matices. Hasta el final de la
investigacin, la hiptesis debe ser considerada como un medio heurstico y jams como un
axioma.
Louise Dechne propone una hiptesis implcita en la introduccin de su obra. En efecto,
considera que la sociedad canadiense del siglo xvn se aparta del modelo francs de Antiguo
Rgimen, a pesar de que ciertas funciones y prcticas y de que ciertos crculos de influencia se
asemejaban a los que operaban en la metrpoli. La autora tambin plantea la hiptesis de que
Montreal constituye un microcosmos de la sociedad canadiense de la poca.

Una metodologa

Elaborar una estrategia de investigacin tambin supone que el investigador sabe prever,
reconocer y resolver, hasta donde las condiciones se lo permitan, los principales obstculos que
pueden presentarse durante el desarrollo de la investigacin (obstculos asociados por ejemplo
con la formacin de un corpus documental vlido y creble, con la definicin de conceptos y de
nociones, con los lmites implcitos de un mtodo de anlisis). En concreto, el investigador debe
ser capaz de responder a los siguientes interrogantes que l mismo se plantea: Qu medios, qu
estrategia debo utilizar para verificar la hiptesis enunciada al comienzo de mi investigacin?
Cul es el mejor medio para hacer avanzar el debate en este campo preciso de la investigacin
cientfica? Cmo superar los problemas concretos que plantea el estudio de mi tema? De esta
manera define su metodologa.
Este ejercicio de definicin metodolgica es el aspecto mejor elaborado en la introduccin
de Louise Dechne. La autora enfatiza tres puntos, a saber:
- una presentacin del procedimiento que considera adecuado para reconstituir la sociedad
canadiense del siglo xvn, tal como ella se lo propone, es decir, en funcin de sus objetivos
como investigadora;
- una justificacin de la seleccin de Montreal como unidad socioeconmica representativa
de la sociedad canadiense del siglo xvn, unidad que es lo bastante significativa como para
permitir un anlisis de ambiciones ms amplias;
- una argumentacin sobre la naturaleza, riqueza y lmites de las fuentes utilizadas.
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- Valo rar con luci dez los l mi t e s de un est udi o

- A l momento de disear una estrategia de investigacin, el estudiante debe ser conciente de sus opciones.
As podr, de cara al lector, fijarle unos lmites a su proyecto. Procediendo de este modo demostrar su capacidad
para discernir el alcance efectivo de su anlisis y conclusiones. Llegado el momento, sabr reconocer que ciertos
aspectos de sus anlisis no son ms que una exploracin, que el valor de sus conclusiones es apenas hipottico, que
su argumentacin tiene el alcance de una sugerencia. Slo en los tres ltimos prrafos de su introduccin Louise
Dechne le revela esta intencin al lector.
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- La exposicin de las etapas del plan de demostracin

- Por ltimo, elaborar una estrategia de investigacin supone que el estudiante conoce los pormenores de las
etapas de su proyecto. Significa que es capaz de prever los aspectos principales de la evolucin de sus intenciones
(plan de demostracin y de argumentacin). Indica que sabe lo que es necesario hacer, lo que debe documentar y
cmo proceder para alcanzar los objetivos que se ha propuesto. Mltiples sorpresas pueden producirse durante el
desarrollo de una investigacin. En repetidas ocasiones, las opciones iniciales requerirn ajustes, incluso cambios.
Sin embargo, un investigador que carece de una visin de conjunto de un proyecto, renuncia a considerarlo como un
todo, le niega la posibilidad de tener un futuro...
- Aunque en su introduccin Louise Dechne no insiste sobre el plan de argumentacin y de demostracin
que sigue, en el pargrafo que comienza con la frase "el itinerario del anlisis debe integrar..." anuncia con
brevedad las etapas que desarrolla en su plan de trabajo.
- La formalizacin de una estrategia de investigacin y de un posicionamiento frente a un problema
constituye una etapa importante en el proceso de realizacin en un trabajo de investigacin. Una vez concluida esta
operacin, el investigador puede pasar a otra etapa del proceso, a saber: la compilacin definitiva y el anlisis
minucioso de su corpus documental.
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