INSTITUTO TECNOLGICO DE

CIUDAD MADERO

RECONSTRUCCION DE MEDIOS
AMBIENTES ANTIGUOS

Asesor: M.C Miguel Morales Gonzlez

Materia: Geologa Histrica

Brigada 3 (Autores):
TOLEDANO RAMIREZ GERARDO ARTURO

1
 INTRODUCCION

Qu son los Ambientes Sedimentarios?

Un ambiente deposicional o ambiente sedimentario es simplemente un punto

geogrfico donde se acumulan los sedimentos. Cada lugar se caracteriza por una
combinacin particular de procesos geolgicos (procesos sedimentarios) y
condiciones ambientales (fsicas, qumicas y biolgicas) que la diferencian de
zonas adyacentes. Algunos sedimentos, como los sedimentos qumicos que
precipitan en cuerpos acuticos, son nicamente el producto de su ambiente
sedimentario. Es decir, los minerales que los componen ser originaron y se
depositaron en el mismo lugar. Otros sedimentos se forman lejos del lugar donde
se acumulan. Estos materiales son transportados a grandes distancias de su
origen por una combinacin de gravedad, agua, viento y hielo.

En cualquier momento la situacin geogrfica y las condiciones ambientales de un

ambiente sedimentario determinan la naturaleza de los sedimentos que se
acumulan. Por consiguiente los gelogos estudian atentamente los sedimentos en
los ambientes deposicionales actuales porque los rasgos que encuentran tambin
pueden observarse en rocas sedimentarias antiguas.
Aplicando el conocimiento minucioso de las condiciones presentes en la
actualidad, los gelogos intentan reconstruir los ambientes antiguos y las
relaciones geogrficas de un rea en el momento en un conjunto concreto capas
sedimentarias se deposit.

2
 Ambientes Sedimentarios y su clasificacin

Un medio o ambiente sedimentario es una parte de la superficie terrestre donde

se acumulan sedimentos y se diferencia fsica, qumica y biolgicamente de las
zonas adyacentes. Los procesos sedimentarios son los causantes del transporte y
depsito de los sedimentos. En un medio sedimentario o en parte del mismo
puede producirse erosin, no depsito o sedimentacin, normalmente alternando
en diferentes etapas. El nmero de medios sedimentarios actuales es finito y
pueden ser clasificados.

La mayora de los sedimentos del registro geolgico pueden ser asociados, por
el principio de actualismo, a medios sedimentarios actuales; sin embargo para
algunas rocas sedimentarias muy antiguas no existen modelos actuales, como en
el caso de las formaciones de hierro bandeado

Junto con los de transicin, los medios continentales son los que mejor se
conocen en la actualidad, debido a que son ms accesibles al ser humano que los
marinos. Sin embargo, en las series antiguas tienen menos importancia que
aquellos; esto se debe, por una parte, a que no suelen acumularse en ellos
grandes espesores de sedimentos, ya que algunos no se localizan en verdaderas
cuencas de sedimentacin. Por otra parte, y a excepcin de los depsitos de
medios fluviales o lacustres y palustres, la conservacin de su registro es precaria,
e incluso nula, debido a que son erosionados fcilmente.

Cada uno de estos condicionan al tipo de roca sedimentaria a formarse, por lo

tanto es comprensible la diversidad dentro de los ambientes sedimentarios.
Partiendo de los antes dicho, comenzaremos con el ambiente sedimentario
marino el cual es el objetivo de esta entrada.

Este medio est comprendido por los ocanos del planeta, cuyas cuencas son las
receptoras finales de los materiales transportados por los agentes, en este punto
tienen ocurrencia dos tipos de sedimentacin, una clstica dominada por
materiales terrgenos provenientes de los continentes, y otra bioqumica dominada
por la precipitacin de carbonatos.

3
 Estos se desarrollan en distintos puntos batimtricos en los ocanos: plataforma
continental, mrgenes continentales (talud) y zonas profundas (abisales). Veamos
cada una de ellas:

Plataforma continental:
Se extiende por toda la plataforma de los continentes, desde el borde de la zona
submareal. Una de sus caractersticas es la fuerte dispersin a
que estn sometidos los sedimentos por la accin del oleaje, mareas, corrientes
marinas y tormentas. La litologa es muy variable, predominando las arenas en las
zonas ms agitadas y prximas a las zonas de aporte (costas), y limos y arcillas
finas en las zonas ms alejadas y en calma. En las zonas ms alejadas de la
costa, o de los lugares de aportacin de los sedimentos, son frecuentes largos
episodios de interrupcin o atenuacin de la sedimentacin, y acusa en un
endurecimiento de la superficie del sedimento, los suelos endurecidos o (suelo
duro), generalmente acompaados por procesos de diagnesis, pudiendo estar
representados, en pequeos espesores, grandes periodos de tiempo, llamndose
estas delgadas sucesiones series condensadas. Las secuencias estn, al igual
que en la sedimentacin litoral, con la que enlazan lateralmente, muy influenciadas
por procesos de transgresin y regresin. En su conjunto la sucesin de una serie
transgresiva y regresiva define un ciclo sedimentario.

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 Mrgenes continentales (talud):
En el exterior de la plataforma continental se encuentran estos ambientes de talud
y marino profundo, que por la distribucin de facies depositadas y mecanismos de
aportacin de sedimentos son ms conocidos como ambientes de abanicos
submarinos o de turbiditas.

Son sedimentos que por la accin de corrientes, oleaje, tormentas, etc., llegan al
borde de la plataforma donde son empujados, a veces sencillamente por
inestabilidad mecnica, hacia el exterior de la plataforma, abrindose camino por
los caones submarinos, y llegan a la base del talud desde donde se extiende en
forma de abanicos por el fondo marino hasta que se atena la corriente densa,
corriente de turbidez, que los ha introducido con diversos mecanismos de
transporte en masa.

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 Zonas profundas (abisal):
En ste la sedimentacin es poco intensa y hacia el interior de los ocanos van
desapareciendo paulatinamente los depsitos ms antiguos, debido a que puede
aparecer corteza ocenica de edad posterior a los sedimentos considerados. La
mayor parte de los sedimentos en los fondos ocenicos son pelgicos y de
composicin orgnica silcea o arcillosa terrgena. Sobre los dorsales, la
sedimentacin en poco importante, y compuesta casi exclusivamente de restos de
productos volcnicos y material muy fino arcilloso y silceo (ste de procedencia
orgnica) que llega hasta en interior del ocano en suspensin (material pelgico).

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Se presentan cuadros sobre los dos tipos de sedimentacin presente en los
ambientes sedimentarios marinos, en cada uno se caracteriza el ambiente, el
agente actuante, el tipo de sedimento y los procesos orgnicos que tienen lugar:

7
8
 Tipos de ambientes sedimentarios

Los ambientes sedimentarios suelen estar localizados en una de las tres

categoras: continental, marina o de transicin (lnea de costa). Cada uno consiste
en un rea donde el sedimento se acumula y donde los organismos viven y
mueren. Cada uno produce una roca o una agrupacin sedimentaria caracterstica
que refleja las condiciones predominantes.

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 Ambientes continentales

Los ambientes continentales estn dominados por la erosin y la deposicin

asociada a corrientes. En algunas regiones fras, las masas de hielo glaciar en
movimiento sustituyen el agua corriente como proceso dominante. En las regiones
ridas (as como en algunos puntos litorales) el viento asume mayor importancia.
Es evidente que la naturaleza de los sedimentos depositados en los ambientes
continentales recibe una fuerte influencia del clima.

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 Medio sedimentario glaciar

En localizaciones fras de alta latitud o elevada altitud, los glaciares recogen y

transportan grandes volmenes de sedimentos. Los materiales depositados
directamente del hielo suelen ser mezcla desordenada de partculas con tamaos
que oscilan entre las arcillas y los bloques. El agua procedente de la fusin de los
glaciares transporta y deposita algunos de los sedimentos glaciares, creando
acumulaciones estratigrficas, ordenadas.

En las regiones ocupadas por glaciares la temperatura media anual presenta

valores por debajo de 0 C, por lo cual las precipitaciones sern en forma de
nieve. La acumulacin de sta dar lugar a la formacin de masas de hielo que
pueden cubrir grandes extensiones o quedar restringidas prcticamente a
primitivos valles fluviales. El hielo ser, por tanto, el principal agente de erosin,
transporte y sedimentacin en el medio glaciar, aunque en los bordes de las
masas glaciares, donde se inicia su ablacin, juegan un papel importante las
aguas resultantes de la fusin.

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 Los medios glaciares tienen relativamente poca importancia en la actualidad,
pero en otros momentos de la historia de la tierra, como, por ejemplo, en el
Pleistoceno, la extensin abarcada fue mucho mayor.

Existen masas glaciares, tales como los casquetes polares, cuyo movimiento
es prcticamente nulo, excepto en sus lenguas perifricas. Por el contrario, otras,
entre las que se encuentran los glaciares de valle, presentan la capacidad de
deslizarse; esto se debe, por una parte, al hecho de encontrarse dispuestos sobre
zonas con cierta inclinacin y, por otro lado, a que el hielo en contacto con
4elsustrato se funde, favoreciendo as su desplazamiento.

Tipos y caractersticas de los depsitos glaciares

El hielo es el agente de transporte, entre los que operan en la superficie

terrestre, con menor poder selectivo; por lo tanto, los sedimentos glaciares se
caracterizarn por la presencia de partculas con una gran variedad de tamaos,
que van desde bloques a la fraccin arcilla. El porcentaje de cada clase
granulomtrica, en el depsito final, es variable y depende de varios factores,
entre los que se encuentran los siguientes (Kukal, 1971):

a) Tipo de roca que constituye el sustrato sobre el que se desplaza el

glaciar. La influencia es ms clara en la composicin textural de las
morrenas de fondo. Si el glaciar se desplaza sobre materiales
sedimentarios los depsitos resultantes son ms ricos, generalmente, en
partculas de las fracciones limo y arcilla que los formados por hielos
que yacen sobre rocas metamrficas; estos ltimos tendrn, en cambio,
cantidades mayores de gravas.

b) Tipo y morfologa del glaciar. La influencia de este factor queda puesta de

manifiesto en el mayor grosor de las partculas presentes en los
depsitos de glaciares de montaa.

c) Posicin del material con relacin al glaciar. En algunos depsitos

morrnicos aparecen varios horizontes que presentan una disminucin de
tamao desde los ms inferiores a los superiores; esto parece ser debido
a que las capas basales representan la parte del depsito que est
influida por las rocas subyacentes, mientras que las situadas hacia el
techo contienen material retrabajado.

La composicin mineralgica de los depsitos glaciares es, tambin, muy

variable; debido a que la meteorizacin qumica es prcticamente nula, se
encuentran en estos sedimentos gran cantidad de materiales inestables. No
obstante, una parte de los fragmentos inestables se desintegra durante el
transporte, producindose partculas de tamao pequeo, las cuales van a formar

12
parte de la harina de roca (tamaos arena y limo); sta frecuentemente constituye
la masa principal del depsito morrnico.

Los materiales transportados por un glaciar proceden no slo de las rocas

sobre las que se extiende la masa de hielo, sino tambin de los relieves prximos.
Los materiales de stos tendrn un papel ms importante en las morrenas
laterales, mientras que en las de fondo tendrn una mayor influencia las rocas del
sustrato.

Los depsitos ms importantes del medio glaciar, y los nicos que se

sedimentan directamente a partir del hielo, son los tills, que a veces se hacen
equivaler a morrenas, aunque parece preferible reservar el trmino morrena para
referirse al aspecto morfolgico del depsito, empleando el de till con significado
petrogrfico. El trmino till se emplea para sedimentos glaciares sin consolidar,
tales como los cuaternarios, mientras que se da el nombre de tillita a los tills ya
endurecidos. Harland et al. (1966) diferencian varios tipos dc tills y tillitas segn su
formacin; para los tills que se originan por descarga inmediata del material a
partir del hielo que los transporta dan el nombre de orto-tills, siendo las orto-
tillitas el depsito equivalente a aqullos, pero ya consolidado. Si la acumulacin
se ha formado a partir de una masa de hielo flotante, sedimentndose en un
medio marino o lacustre, recibe el nombre de para-till o para-tillita si est ya
consolidado. Los para-tills y para-tillitas pueden estar formados por material
glaciar o bien presentar una mezcla de ste y del sedimento propio del medio en
que se acumularon.

Generalmente los tills y tillitas estn formados por gravas y clastos de tamaos
que pueden llegar a las dimensiones de bloques, incluidos en una masa de grano
ms fino, en la que puede predominar la fraccin arena o bien la fraccin arcilla.
Algunos autores sealan que esta matriz de los tills est formada slo por
partculas de tamao arena y limo, de cuarzo y feldespatos, siendo nula la fraccin
arcillosa. No obstante, se ha encontrado que sta aparece en la mayora de los
sedimentos glaciares y que el mineral de la arcilla predominante es la tillita.

Los cantos y bloques se encuentran generalmente dispersos en la matriz, de

modo que no quedan en contacto mutuo. El tamao de los bloques puede ser de
varios metros en el caso de los orto-tills y las orto-tillitas; en cambio, los que se
encuentran en para-tills y para-tillitas no llegan casi nunca a un metro (Harland et
al., 1966).

Los cantos y gravas de estos depsitos suelen estar poco desgastados,

especialmente aquellos que han sido transportados en el interior de la masa
glaciar, sin sufrir roces con las rocas del sustrato o de las laderas. En ocasiones
pueden presentar estras, particularmente los que fueron transportados por el
fondo; si el nmero de estras es muy elevado y stas son muy finas puede el
canto presentar un aspecto pulido. Segn Twenhoel (1950) otra caracterstica es
la presencia de marcas de percusin, especialmente en cantos con tamaos

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comprendidos entre 10 y 30 cm; la existencia de estas marcas en un 10-20 % del
material confirmara el origen glaciar.

Generalmente los depsitos de orto-tills y orto-tillitas no presentan

estratificacin, excepto en el caso de que hayan sufrido posteriormente un retoque
por corrientes de agua. Por el contrario, los para-tills y para-tillitas pueden
presentar estratificacin, a veces bien desarrollada.

Puede, en ocasiones, observarse una orientacin de los clastos,

disponindose sus ejes mayores en una direccin paralela a la del desplazamiento
del glaciar.

Los tills y tillitas depositados en una zona continental reciben distintos

adjetivos de acuerdo con su localizacin respecto a la masa glaciar: frontal,
terminal o de fondo. Los tills de fondo pueden ocupar grandes extensiones,
teniendo, por lo general, un espesor de varias decenas de metros (Allen, 1970).
Las morrenas terminales y laterales son de extensin ms reducida, aunque la
potencia puede ser mucho mayor; las primeras marcan las distintas posiciones del
frente glaciar en el transcurso de su retroceso; estn formadas por materiales
transportados tanto sobre el fondo como sobre la superficie o el interior de la masa
glaciar. Por el contrario, los tills laterales contienen fundamentalmente material del
interior del glaciar o transportado en su superficie. Otro depsito, formado por
materiales sedimentados directamente del hielo, es el drumlin, que tambin se cita
como elemento de la morfologa glaciar. Es una acumulacin con forma elptica,
generalmente, vista en planta, mientras que en seccin presenta formas que
varan desde simtricas a asimtricas (recordando las ltimas, frecuentemente, el
perfil de una ballena). Los drumlins se disponen en grupos, situados delante de la
morrena terminal, y sus ejes mayores son paralelos a la direccin de
desplazamiento del glaciar. Las dimensiones son variables, con alturas
comprendidas entre 5 y 50 m y longitudes que pueden ser de varios kilmetros.
Pueden estar formados solo por material anlogo al de los tills o bien tener un
ncleo rocoso ms o menos recubierto por sedimentos.

Existen otras acumulaciones, relacionadas con las anteriores, pero en cuya

sedimentacin ha intervenido el agua. Los tipos ms importantes, que tambin
poseen significado morfolgico, son los eskeres y los kames. Los esker presentan
formas sinuosas, cuya longitud puede llegar a 200 km, mientras que la anchura no
sobrepasa los 200-300 m y la altura los 50 m (Allen, 1970); la intervencin del
agua en su formacin queda puesta de manifiesto por la presencia de estructuras
tales como estratificacin cruzada y laminacin. Los kames presentan formas en
montculo, con la cima aplanada; estn formados por material de grano grueso,
generalmente sin estratificacin. Pueden estar asociados a arcillas barbadas.

Finalmente, en relacin con algunos glaciares se encuentran depsitos de

arcillas laminadas, que fueron depositadas en lagos de origen glaciar.

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Los depsitos glaciares marinos suelen ocupar grandes extensiones y, como ya se
ha dicho anteriormente, pueden estar formados exclusivamente por material
morrnico o bien aparecer ste asociado a sedimentos marinos casi siempre
someros. Reading & Walker (1966) describen dos modelos de sedimentacin
glaciar marina, en los que aparecen tambin los sedimentos correspondientes a la
zona continental. El modelo de sedimentacin A es el aplicable para aquellos
glaciares cuya base tiene temperaturas por debajo de las de fusin del hielo; el
modelo B seria utilizable para aquellos glaciares cuya base tiene temperaturas por
encima de las de fusin y por tanto agua. Como se puede observar, los para-tills
de glaciares con base seca (rocosa) no presentan generalmente estratificacin o
bien sta es mala; por el contrario, los derivados de glaciares de base hmeda
(morrnica) pueden tener una estratificacin buena. En ocasiones estos depsitos
pueden estar asociados con sedimentos que presentan caractersticas de
turbiditas, con carbonatos o con otro tipo de depsitos marinos.

Medio sedimentario periglaciar

Se localiza en regiones cuya temperatura media anual oscila entre

4 y +4C. A lo largo del da las variaciones en la temperatura son muy acusadas,
lo cual provoca una continua fusin y congelacin del agua.

Aunque la meteorizacin qumica es ms importante que en el medio glaciar,

sigue habiendo aqu un neto predominio de la meteorizacin mecnica
(gelifraccin); por ello, los sedimentos de este medio son poco maduros, desde el
punto de vista mineralgico.

El transporte de materiales, en este medio, es poco importante, por lo cual el

desgaste ser nulo, conservando los clastos la forma original; es decir, angulosos
y aplanados.

Tipos y caractersticas de los depsitos periglaciares

Desde el punto de vista estratigrfico, los depsitos periglaciares tienen poca

importancia, ya que, dado su escaso volumen y el ser fcilmente erosionados,
raramente quedan conservados entre los sedimentos de pocas antiguas.

Los componentes esenciales de estos depsitos son cantos, que derivan de la

meteorizacin mecnica, y material arcilloso, producido por la meteorizacin
qumica. Este material ms fino constituye la matriz de los sedimentos
periglaciares o bien da lugar a depsitos constituidos solamente por l.

El tipo de depsito vara de acuerdo con la morfologa de la regin. Cuando

sta presenta pendientes acusadas se forman acumulaciones de cantos y bloques
en la base de aqullas. El material es totalmente anguloso y el tamao depende,

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entre otros factores, del tipo de roca madre. En ocasiones estos depsitos pueden
alcanzar extensiones relativamente notables, ocupando incluso parte de valles,
recibiendo entonces el nombre de "glaciares de piedras".

Si la pendiente es menor se forman, fundamentalmente, dos tipos de

acumulaciones. Una est formada por alternancia de partculas gruesas (cantos) y
finas y que parece ser debida a alternancias en la intensidad del hielo (Derruau,
1962). La segunda forma est constituida por fango, el cual se ha deslizado por
una pendiente, a manera de una colada; los sucesivos aportes suelen disponerse
en forma imbricada; el origen de estas coladas de fango est en una fusin
incompleta del hielo contenido en el suelo; debido a esto quedan lentejones
rgidos alternando con zonas plsticas, en las que la fusin fue completa; este
hecho da lugar al deslizamiento de unas zonas sobre otras.

En regiones horizontales, con clima periglaciar, son muy frecuentes los suelos
poligonales. Estn formados por materiales gruesos y finos, totalmente
diferenciados; en unos casos el material fino se encuentra en el interior del
polgono y el grueso en los bordes, mientras que en otros sucede lo contrario. Se
ha invocado para su origen la accin de corrientes de conveccin, producidas
como consecuencia de la diferente temperatura del agua y, por tanto, de su
densidad, as como la formacin de grietas de desecacin. Otro depsito tpico de
medios periglaciares es el loess. Se caracteriza por estar formado por granos
angulosos, de cuarzo, cuyos tamaos quedan comprendidos dentro de la fraccin
limo; contiene siempre carbonato clcico, que puede alcanzar porcentajes
elevados y que en ocasiones se moviliza, dentro del propio sedimento, dando
lugar a costras y concreciones. Los granos de cuarzo se produciran como
consecuencia de la abrasin glaciar, siendo tomados posteriormente por el viento
y transportados a zonas periglaciares. Por lo que respecta al carbonato, para unos
autores es primario, en parte, mientras que para otros es totalmente secundario

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 Ambientes elicos:
La obra del viento y los depsitos resultantes se llaman elicos. A diferencia de los
depsitos glaciares, los sedimentos elicos, estn bien clasificados. El viento
puede levantar el polvo fino hacia la atmsfera y transportarlo a grandes
distancias. Donde los vientos son fuertes y la superficie no est fijada por la
vegetacin, la arena es transportada ms cerca del suelo, donde acumula en
dunas. Los desiertos y las costas son lugares habituales de este tipo de depsitos.

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 Desiertos

En la actualidad el medio elico de mayor extensin superficial y el que presenta

una gama ms variada de sedimentos es el representado en los desiertos. Se
encuentran localizados en regiones de latitudes medias o bajas, caracterizadas
por la escasez de precipitaciones; la media anual de stas suele ser inferior a 20
mm; ello hace que carezcan de un drenaje normal.

La meteorizacin, debido a la escasez de agua, es predominantemente de tipo

mecnico, destacando la expansin diferencial. La qumica se manifiesta en un
debilitamiento de las rocas, como consecuencia de las reacciones producidas por
el depsito de roco, durante la noche, sobre la superficie.

La meteorizacin mecnica (expansin diferencial) se debe a la gran variacin

de temperatura, que puede alcanzar valores de hasta 50 C, entre el da y la
noche. Estas diferencias van a provocar la fragmentacin de la roca a lo largo de
superficies de discontinuidad, tales como planos de estratificacin, diaclasas, etc.

El material resultante de la meteorizacin, que abarca una extensa gama de

tamaos, ser transportado por corrientes efmeras, formadas en las pocas de
lluvias, y llevado hacia las partes de relieve ms bajo. Al cesar la accin del agua
el material de tamaos ms pequeos (arenas y limos) ser movilizado por el
viento; este proceso recibe el nombre de deflacin, y mediante l las partculas
pueden ser llevadas hasta regiones peridesrticas.

El viento transporta las partculas de tres modos diferentes:

Por suspensin, por saltacin y por deslizamiento superficial (arrastre). Los

materiales de tamao limo viajan, generalmente, en suspensin. Las arenas
suelen transportarse mediante una combinacin de saltacin y deslizamiento
superficial; las de tamaos ms gruesos se deslizan sobre la superficie al ser
golpeadas por los granos que van en saltacin. Este modo de transporte confiere
a los granos una forma redondeada y una superficie picoteada, debida a los
sucesivos impactos que reciben las partculas. Cuando el grano ha viajado largas
distancias, como es el caso de las arenas desrticas, el picoteado se extiende por
toda la superficie, tomando sta un aspecto mate o esmerilado; si, por el contrario,
las distancias recorridas son cortas, como sucede en algunas dunas costeras, el
picoteado superficial es incompleto (en series antiguas pueden encontrarse
areniscas cuyos granos de cuarzo presenten un aspecto similar, pero que puede
ser debido a fenmenos de disolucin de la slice).

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 El tipo de sedimentos presentes en un desierto depende del estadio de
desarrollo en que aqul se encuentre. Durante el proceso de desertizacin se
diferencian tres fases o etapas:

Fase juvenil, caracterizada por un relieve montaoso, con precipitaciones escasas,

pero fuertes; stas erosionan las zonas elevadas, siendo transportado el material
resultante hacia las partes bajas del relieve, por corrientes temporales que las
lluvias originan. Dichas corrientes; de carcter muy espordico, circulan durante
periodos de tiempo muy breves, depositando el material en su propio canal y en la
zona inferior de ste. En las pocas de sequa posteriores, el viento puede
removilizar parte de este material y rellenar tambin los canales con las partculas
que l transporta. De este modo, las prximas corrientes que se originen tendrn
que excavar, generalmente, nuevos cauces. El resultado es la formacin de un
depsito anlogo en cierto modo a un abanico aluvial anastomosado.

A medida que el relieve se va degradando, las corrientes formadas en pocas

de lluvias van siendo progresivamente ms dbiles. Al mismo tiempo, como
consecuencia de los sedimentos acumulados, apenas corren sobre la superficie,
hacindolo predominantemente bajo los depsitos. Debido a todo esto se produce
un incremento en la importancia de la accin elica.

Fase de madurez, en la que el papel jugado por el agua es ya de menor

importancia que el del viento; no obstante, continua habiendo erosin de las zonas
de relieve, con el consiguiente depsito de materiales gruesos. Los sedimentos
arenosos empiezan a adquirir aqu un notable desarrollo.

Fase senil, en la que las precipitaciones sufren una disminucin muy

importante debido al arrasamiento del relieve, acaecido en las fases precedentes;
ello hace que el clima se haga ms rido. El trabajo del agua cesa casi por
completo, quedando como agente energtico del medio el viento.

Tipos y caractersticas de los depsitos desrticos

Los depsitos tpicos de los desiertos son los producidos por la acumulacin de
arenas; no obstante existen otros, estrechamente relacionados con este medio,
depositados en sus mrgenes o bien formados en el propio desierto, aunque
tienen una importancia mucho menor que las acumulaciones de arenas.

Los depsitos debidos a corrientes, en los medios desrticos, se conocen con

el nombre de Fanglomerados; se caracterizan por estar formados por materiales
con una gran heterometra, presentando adems un aplanamiento nulo y un
redondeamiento muy bajo. La composicin mineralgica es variada, la potencia
reducida y la estratificacin mala.

Las arenas forman en los desiertos diversos tipos de acumulaciones, entre las
que se encuentran crestas, dunas de diversos tipos y ripples.

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 Las crestas son formas transversas, constituidas por arenas, generalmente
gruesas, grnulos y cantos. Se originan por combinacin de procesos de deflacin
y de sedimentacin (Glennie, 1970); cuando el viento acta sobre una llanura
constituida por materiales de diversos tamaos, arrastra los ms finos; al
aumentar su velocidad ir llevando los materiales ms gruesos, transportados por
saltacin, y finalmente aquellos que se desplazan por deslizamiento superficial.
Estos ltimos ascendern por el flanco expuesto al viento, yendo a ocupar la parte
alta de la cresta. Simultneamente al crecimiento de sta se produce deflacin en
las depresiones situadas entre crestas. Se disponen stas transversalmente a la
direccin del viento predominante.

Los ripples de arena desrticos presentan una gran extensin lateral, siendo
sus crestas rectas o ligeramente sinuosas y dispuestas transversalmente a la
direccin del viento. Su ndice vertical de onda suele estar comprendido entre 15 y
20, aunque en ocasiones aparecen ripples aplanados, con ndices que pueden
alcanzar valores de 50-60. De un modo similar a las crestas, presentan el material
ms grueso en la parte alta. En corte se observa su carcter asimtrico, con el
flanco ms suave en la direccin de donde procede el viento. Su origen parece
deberse (Allen, 1970) a la inestabilidad de una superficie plana sobre la que se
transporta arena. La altura del ripple depende de varios factores, entre los que se
encuentra el tamao de las partculas.

Las acumulaciones ms llamativas y ms importantes de las arenas son

las dunas. Entre ellas se encuentran formas
diversas: Longitudinales, transversales y equidimensionales, como tipos ms
frecuentes.

Las dunas transversales se caracterizan por disponerse con su dimensin mayor

perpendicular a la direccin del viento dominante, as como por tener, en general,
crestas prcticamente rectas. McKee (1966) describe dunas de este tipo en la
regin de White Sands (Nuevo Mjico); en un corte paralelo a la direccin del
viento dominante se observa, en los dos tercios inferiores, una estratificacin
cruzada en foreset, de gran escala, con buzamientos del orden de 30-40; la parte
superior est formada por sets con buzamientos muy suaves a horizontales y sets
con buzamientos del orden de 11-15. Los sets de esta parte superior son
relativamente delgados. En un corte paralelo a la direccin de la cresta, tanto la
estratificacin como los planos que limitan los sets son horizontales o presentan
buzamientos muy pequeos aparecen tambin depresiones cortadas
paralelamente a la direccin del viento y rellenas con lminas curvadas
simtricamente o asimtricas.

Un tipo especial de duna transversal es el constituido por los barjanes; vistos

en planta presentan forma de media luna, con las puntas a favor del viento. Allen
(1970) indica que la altura vara entre 4,5 y 40 m; la distancia entre las puntas
puede oscilar entre 5 y 400 m, estando la longitud paralela al viento comprendida
entre 2,5 y 250 m. Las formas ms perfectas parecen ser las que se desarrollan
sobre zcalos rocosos, en los que la cantidad de arena que se transporta es

20
pequea. Si sta aumenta se produce la unin de unas dunas con otras mediante
sus puntas, disminuyendo simultneamente la altura de la cresta y originndose
dunas complejas.

La estructura interna (McKee, 1966), en un corte paralelo a la direccin del

viento, presenta buzamientos del orden de 26 a 34, hacia sotavento; las
superficies que limitan a los sets tienen inclinaciones menores (2 a 6). Adems,
aparecen sets buzando en sentido contrario. En un corte aproximadamente
perpendicular al anterior, y realizado en una de las puntas, los buzamientos de las
lminas son menores (12 a 23), estando los sets limitados por superficies casi
horizontales

Las dunas longitudinales ms frecuentes son aquellas conocidas con el

nombre de seif. Se disponen paralelamente unas a otras, quedando separadas por
una zona llana, amplia (Bigarella, 1972). Se ha sealado que este tipo de dunas
se formaba como consecuencia de la accin de vientos soplando con direcciones
diferentes, uno a 90 del otro, disponindose la duna paralelamente a la resultante
de dichos vientos (McKee y Tibbits, 1964; McKee, 1966) Bagnold (1953) propone
que la formacin de las dunas longitudinales se debera a flujo helicoidal del
viento; cuando ste se calienta se originan torbellinos que adoptan una forma de
rollo, con ejes horizontales y paralelos a la direccin del viento. En cada depresin
situada entre dos dunas se forma un par de estos rollos en los cuales el
movimiento se hace en sentido contrario y hacia las dunas en la proximidad del
suelo, y alejndose de ellas en la parte superior; como consecuencia la arena es
removida de las depresiones (a partir del punto en que se unen las ramas
descendentes de los torbellinos) y acumulada en las zonas de convergencia de las
ramas ascendentes.

Segn Folk (1971) las dunas longitudinales, que son las predominantes en
muchos desiertos actuales, requieren para su formacin: a) material arenoso
suelto de gran extensin y potencia; por lo general corresponde a llanuras de
inundacin; b) nivel fretico profundo y vegetacin escasa; c) amplia
extensin llanuras devastadas, y d) movimiento de aire fuerte en una
direccin predominante.

Dunas de este tipo, estudiadas por McKee y Tibbits (1964) en Zallaf, SW de

Libia, en cortes perpendiculares a la longitud, presentan estratificacin cruzada
con buzamientos del orden de 23 a 33 dispuesta en ngulo recto respecto a la
cresta.

Las dunas equidimensionales o dunas en estrella se desarrollan en regiones

con vientos efectivos de diversas direcciones. Presentan una o varias cimas, de
donde parten varias aristas dispuestas radialmente. Segn Allen (1970), las ms
pequeas tienen una sola cima, con una altura que oscila entre 10 y 30 m, siendo
el dimetro de unos pocos cientos de metros; las grandes presentan varios picos,
tienen alturas que pueden llegar a 250 m y dimetros de 1 a 2 km.

21
 Adems de las acumulaciones acabadas de citar, pueden encontrarse, en los
desiertos, extensas llanuras de arena, las cuales presentan, internamente, una
estratificacin horizontal. Glennie (1970) seala que este tipo de acumulacin
puede desarrollarse de un modo anlogo al de las arenas fluviales con laminacin
horizontal; es decir, al aumentar la velocidad del viento, y si el material sobre el
que ste acta es de un tamao de grano uniforme, los ripples van siendo
paulatinamente ms aplanados, hasta que llegan a desaparecer; adems de las
dos caractersticas anteriores se requiere tambin un aumento de la velocidad de
sedimentacin.

Algunos desiertos estn localizados en cuencas endorreicas (cuencas de

drenaje interior, sin comunicacin con el mar). Las aguas que llegan a ellas
originan lagos, los cuales tendrn carcter salino, en la mayora de los casos, ya
que la cantidad de agua que se pierde en ellos por evaporacin no queda
compensada con los aportes que reciben. Lo ms frecuente es que estos lagos
ocupen grandes extensiones en relacin con la escasa profundidad de sus aguas;
por lo general tienen una vida muy efmera, ya que, como se ha sealado
anteriormente, la evaporacin predomina sobre los aportes de agua. El lugar que
sta ocupaba quedar marcado, al desaparecer aquella, por una llanura de fango
y sales que recibe el nombre de playa, denominacin que no debe confundirse con
la de playa litoral. Las sales ms frecuentes en estos lugares son la halita y el
yeso.

Si en los sedimentos de la playa predominan las arcillas se originan grietas de

desecacin cuando aqullas quedan expuestas al aire. Si la halita es abundante
se forman polgonos, cuyos bordes estn ocupados por la sal y a los que Glennie
(1970) atribuye un origen ligado a la cristalizacin de aqulla. Tambin se
encuentran diques de arena ligados a las grietas de desecacin; stos pueden
formarse por relleno de la grieta, con arena transportada por el viento, o bien por
arena, rica en agua, inyectada desde el material subyacente a la arcilla.

22
 Ambientes de Transicin

Son ambientes situados en la zona lmite continente-mar, y los sedimentos se

acumulan tanto por aportacin continental como marina. La fuerte intensidad de
sedimentacin da lugar a cambios continuos en la morfologa y delimitacin en la
lnea de costa, por lo que los ambientes sedimentarios que aparecen, son de gran
complejidad y a veces de difcil separacin.

23
 Ambiente deltaico:
Se localiza en las desembocaduras fluviales, donde descarga la mayor parte del
sedimento transportado, provocando un avance de las zonas que se rellenan con
sedimentos sobre el mar. Por su morfologa, se pueden distinguir deltas aislados
de los complejos deltaicos, segn la separacin e interaccin entre las
desembocaduras fluviales. L a formacin de deltas y sus caractersticas
morfolgicas depende de la cantidad de sedimentos aportados por el ro, del grado

24
de dispersin en la desembocadura y de los mecanismos marinos de eliminacin y
redistribucin del sedimento.

Ambiente de playa:
En las zonas de costas no afectadas por desembocaduras fluviales, se desarrollan
los ambientes de playa y de islas barreras, formadas por acumulaciones arenosas
que se adosan a la costa o crecen a expensas del arrastre por deriva litoral, a
cierta distancia aislando una masa de agua marina semicerrada un lagoon, o
laguna litoral. Las facies asociadas a playas e islas barreras son
fundamentalmente arenosas, mientras que en el interior de la laguna predominan
los limos y arcillas. Si la isla barrera se corta por la influencia de mareas o
tormentas, se desarrollan asociados a la apertura, pequeas facies con geometra
de deltas que se han llamado deltas marales.

Llanura de mareas o marismas:

Corresponden a costas muy planas, donde la marea cubre alternativamente
superficies extensas, y pueden presentarse tambin en el interior de zonas
protegidas por barreras o arrecifes. Las facies corresponden a sedimentos muy
finos, con gran actividad orgnica y fuerte bioturbacin, y donde las amplias

25
variaciones en morfologa que se presentan durante los ciclos marales originan
grandes variaciones de facies en los sedimentos. Suelen distinguirse llanuras de
mareas terrgenas, con la aportacin de sedimentos finos terrgena, y llanuras de
mareas carbonatadas con aportacin de fangos con composicin de carbonato
clcico, a veces tambin transportado en suspensin desde el mar, o generado en
la propia marisma por actividad orgnica, fundamentalmente de algas. En climas
ridos, se forman sedimentos dolomticos incluso depsitos de yeso y anhidrita por
la fuerte evaporacin del agua intersticial durante los momentos de bajada de
mareas. En climas hmedos puede haber un fuerte desarrollo de vegetacin
continental que provocar la formacin de extensos depsitos de turberas que
posteriormente pueden evolucionar a carbn.

26
27
Ambientes Marinos

Corresponden a ambientes en que la energa de transporte es funcin de la

dinmica marina, y donde los sedimentos llegan generalmente a travs de los
ambientes de transicin, ya sea por removilizacion y erosin, o porque los
sedimentos los atraviesan sometidos a la influencia de su mecanismo de
transporte. Los ambientes marinos se dividen segn su profundidad:

Ambiente de plataforma:
Se extiende por toda la plataforma continental, desde el borde de la zona
submareal, y una de sus caractersticas es la fuerte dispersin a que estn
sometidos los sedimentos por la accin del oleaje, mareas, corrientes marinas y
tormentas. L a litologa es muy variable, predominando las arenas en las zonas
ms agitadas y prximas a las zonas de aporte (costas), y limos y arcillas finas en
las zonas ms alejadas y en calma. En las zonas ms alejadas de la costa, o de
los lugares de aportacin de los sedimentos, son frecuentes largos episodios de
interrupcin o atenuacin de la sedimentacin, y acusa en un endurecimiento de la
superficie del sedimento, los suelos endurecidos o suelo duro, generalmente
acompaados por procesos de diagnesis, pudiendo estar representados, en
pequeos espesores, grandes periodos de tiempo, llamndose estas delgadas
sucesiones series condensadas. Las secuencias estn, al igual que en la
sedimentacin litoral, con la que enlazan lateralmente, muy influenciadas por
procesos de transgresin y regresin. En su conjunto la sucesin de una serie
transgresiva y regresiva define un ciclo sedimentario.

Ambiente de talud:
En el exterior de la plataforma continental se encuentran estos ambientes de talud
y marino profundo, que por la distribucin de facies depositadas y mecanismos de
aportacin de sedimentos son ms conocidos como ambientes de abanicos
submarinos o de turbiditas. Son sedimentos que por la accin de corrientes,
oleaje, tormentas, etc., llegan al borde de la plataforma donde son empujados, a
veces sencillamente por inestabilidad mecnica, hacia el exterior de la plataforma,
abrindose camino por los caones submarinos, y llegan a la base del talud desde
donde se extiende en forma de abanicos por el fondo marino hasta que se atena
la corriente densa, corriente de turbidez, que los ha introducido con diversos
mecanismos de transporte en masa.
Ambiente abisal:
En ste la sedimentacin es poco intensa y hacia el interior de los ocanos van
desapareciendo paulatinamente los depsitos ms antiguos, debido a que puede
aparecer corteza ocenica de edad posterior a los sedimentos considerados. La
mayor parte de los sedimentos en los fondos ocenicos son pelgicos y de
composicin orgnica silcea o arcillosa terrgena. Sobre los dorsales, la
sedimentacin en poco importante, y compuesta casi exclusivamente de restos de

28
productos volcnicos y material muy fino arcilloso y silceo (ste de procedencia
orgnica) que llega hasta en interior del ocano en suspensin (material pelgico).

29
Propiedades Importantes de ambientes marinos e importancia de
las algas

El agua del mar es una solucin de sales, por lo que sus

propiedades fsicas son muy diferentes de las del agua dulce y
varan de acuerdo con la cantidad de sales que contenga. Por la
gran complejidad que presenta el agua del mar en su
composicin, y debido a su riqueza en seres vivos, sustancias
inorgnicas en suspensin y gases disueltos, algunos autores la
describen como "una sopa turbia de seres vivos.

Las propiedades fsicas del agua del mar se pueden dividir en:
trmicas, mecnicas, elctricas, acsticas, pticas y radiactivas.

Absorcin de la luz en el agua de mar.

Las propiedades trmicas del agua del mar dependen del calor
que absorbe de las radiaciones energticas que recibe del Sol,
as como de la cantidad de calor que posteriormente el mar
regresa a la atmsfera. Por lo tanto, el balance trmico del
ocano se establece por la diferencia entre el calor ganado y el
perdido, y este balance es casi estacionario en el ocano en su
conjunto, aunque puede variar en algunos mares en especial,
segn las diferentes latitudes donde se encuentran en el
planeta: es mayor la absorcin de calor en bajas latitudes y
mayor la prdida en las altas.

Las caractersticas trmicas del agua del mar influyen sobre

otras de sus propiedades, y se puede destacar que la
temperatura interviene directamente en el establecimiento de la
distribucin de las masas de agua en el ocano, por cambios de
la densidad, disponindose las menos densas y calientes arriba
y las ms densas y fras abajo.

Otro ejemplo de la relacin de la temperatura con las

caractersticas del ocano consiste en que las sales disueltas en
el agua del mar hacen descender su temperatura de
congelacin, evitando que una gran parte de ella, cuya
temperatura es inferior a 0C, se congele y pase al estado
slido, y gracias a esto se van llenando poco a poco las
cuencas ocenicas.

30
 Tambin el conocimiento del balance trmico en el mar permite
entender la distribucin de las comunidades de organismos
tanto en las aguas someras como en las profundidades. Los
organismos pueden ser euritermos (los que pueden vivir dentro
de unos lmites amplios de temperatura)) estenotermos (los que
slo pueden tolerar una variacin muy limitada de temperatura).

Las caractersticas mecnicas del ocano estn determinadas

por la salinidad, y son la densidad y la presin.

La salinidad est dada, principalmente, por los cloruros, sulfatos

y carbonatos que se encuentran disueltos en el agua del mar, y
su distribucin no es uniforme ni constante, vara de un lugar a
otro, tanto en direccin horizontal, como en vertical, e incluso
sufre oscilaciones en un mismo punto del ocano, con el
transcurso del tiempo. El factor fundamental que determina las
variaciones de salinidad en un rea martima concreta es la
prdida o ganancia de agua.

La densidad del agua del mar consiste en su peso derivado de la cantidad de

masa de sales por unidad de volumen de agua, por lo que es directamente
proporcional a su salinidad, ya que a mayor cantidad de sales, existe una masa
superior por unidad de volumen de agua; en cambio, es inversamente proporcional
a la temperatura siendo, a mayor temperatura, la densidad menor.

Las principales propiedades qumicas del agua de mar son la

salinidad, la clorinidad y el pH.

La salinidad es una de las caractersticas que ms interesa

estudiar al oceangrafo, sea qumico, fsico o bilogo. Esta
propiedad resulta de la combinacin de las diferentes sales que
se encuentran disueltas en el agua ocenica, siendo las
principales los cloruros, carbonatos y sulfatos. Se puede decir
que bsicamente el mar es una solucin acuosa de sales,
caracterstica que le confiere su sabor.

De estas sales, el cloruro de sodio, conocido como sal comn,

destaca por su cantidad, ya que constituye por s sola el 80 por
ciento de las sales. El restante 20 por ciento corresponde a los
otros componentes.

Conforme los primeros investigadores se dieron cuenta de que

las proporciones de algunas de estas sales se mantenan
aparentemente constantes en las muestras de agua marina,
surgi la necesidad de hacer uniformes y comparables entre s
las distintas medidas de salinidad de los diferentes mares y ello

31
oblig a los oceangrafos qumicos a proponer una definicin de
la misma: "Salinidad es la cantidad total en gramos de las
sustancias slidas contenidas en un kilogramo de agua del
mar." Se representa en partes por mil, y se encuentra en los
ocanos como salinidad media la de 35 partes por mil, o sea
que un kilogramo de agua de mar contiene 35 gramos de sales
disueltas.

Los primeros cientficos que aportaron datos confiables sobre la

salinidad del agua fueron Forchhammer, Natterer y Dittmar en la
segunda mitad del siglo pasado. Ellos demostraron que los
componentes disueltos en el agua del mar permanecen ms o
menos constantes, encontrndose tambin que los cloruros
representan aproximadamente el 56 por ciento y el magnesio el
4 por ciento.

Relacin temperatura / salinidad

Profundida
Temperatu Salinida
d en
ra 0 C d
metros

0 26.44 37.45
50 18.21 36.02
100 13.44 35.34
500 9.46 35.11
1 000 6.17 34.90
1 500 5.25 34.05

32
Variaciones de salinidad

MAR SALINIDAD %

Golfo de
5.0
botnia
Bltico 1-10

Promedio 34-35
Mar de los
38
Sargazos
Golfo
40
Prsico
Mar Rojo 225
Un alga (Algae L. 1751) es un organismo con capacidad de realizar la fotosntesis
oxignica y obtener el carbono orgnico con la energa de la luz del Sol, diferente
de una embriofita o planta terrestre. Casi siempre viven en un medio acutico
(alguna excepcin coloniz la superficie terrestre, pero no de la forma
espectacular en que lo hicieron las embriofitas) y pueden ser unicelulares o
pluricelulares. En la definicin moderna del trmino se consideran solo
organismos eucariotas. Esto incluye a las algas verdes (que se suelen clasificar
entre las plantas), las algas pardas (que son protistas), las algas rojas (que se
pueden clasificar entre las plantas o entre los protistas segn el criterio que se
tome) y varios grupos de protistas unicelulares o coloniales que forman parte
del fitoplancton (por ejemplo, dinoflagelados, diatomeas, haptofitas, criptofitas,
etc.). Las cianobacterias son fottrofas pero son procariotas (bacterias), aunque
algunos autores las incluyen en el trmino.

Todas las algas se consideran protistas segn algunos autores (como Lynn
Margulis), no obstante algunas especies son reconocidas adems como plantas
en una de sus circunscripciones ms modernas (las algas verdes, las algas rojas y
las glaucofitas, que son los grupos de algas ms emparentados con las plantas
terrestres). En una poca se llam "algas" a las cianobacterias, que son bacterias
que fotosintetizan (al ser descubiertas fueron llamadas algas verdeazules) pero
hoy en da el trmino "alga" se utiliza preferentemente para los eucariotas (a veces
se encuentran los trminos "algas eucariotas" y "algas procariotas"). En algunos

33
textos se llama "algas" a los protistas que no fotosintetizan pero estn muy
emparentados con protistas que s lo hacen y probablemente descienden de un
ancestro que lo haca, como los euglenoideos no fotosintetizantes parientes
cercanos de Euglena, un ejemplo es Astasia que retiene vestigios de lo que
parece haber sido un cloroplasto.

Las algas en general viven en ambientes muy hmedos o en el agua (alguna

excepcin coloniz la tierra). Con respecto a sus modos de nutricin, no todas las
algas son exclusivamente auttrofas, hay algas que adems de realizar
fotosntesis pueden alimentarse de forma hetertrofa (son mixtrofas).

Las plantas terrestres y algas no son los nicos organismos con capacidad de
realizar fotosntesis. Por ejemplo hay eucariotas que son capaces de alimentarse
de algas y secuestrar los cloroplastos que stas contienen, integrndolos a sus
tejidos y aprovechando los productos de la fotosntesis, en un fenmeno
llamado cleptomana. Estos eucariotas no son considerados algas.

Medio sedimentario fluvial

Las corrientes son el agente dominante de la alteracin del paisaje, erosionando

ms tierra y transportando y depositando ms sedimentos que cualquier otro
proceso. Adems de los depsitos fluviales, se depositan grandes cantidades de
sedimentos cuando las crecidas peridicas inundan valles amplios y llanos,
denominados llanura de inundacin. Donde emergen corrientes rpidas de rea
montaosa hacia una superficie ms llana, se forma una acumulacin
sedimentaria en forma de cono inconfundible conocida como abanico aluvial.

34
 Constituye uno de los medios continentales de mayor importancia
estratigrfica, puesto que en ellos se han acumulado gran cantidad de sedimentos,
a lo largo de toda la Historia de la Tierra, habiendo quedado conservados en la
columna geolgica. Por otra parte, dada la universalidad de las corrientes fluviales,
sus depsitos tienen una amplia distribucin geogrfica.

Los cursos de agua pueden dividirse, fundamentalmente, en tres grupos, de

acuerdo con las caractersticas de su trazado: rectos, en los que la sinuosidad del
cauce, en pocas de avenida, es despreciable; son los menos frecuentes y
adems en ellos slo se depositan pequeas cantidades de
sedimentos; ramificados o anastomosados, en los cuales se produce una serie
sucesiva de divisiones y reuniones de la corriente, originndose as una serie de
canales, de importancia anloga generalmente, que bordean islas aluviales; son

35
tpicos de abanicos aluviales, as como de llanuras aluviales
glaciares; meandriformes, cuando la corriente presenta una serie de inflexiones a
lo largo de su direccin.

Los dos ltimos tipos son caractersticos de los que corren sobre los
materiales que previamente haban depositado. Dentro de una misma corriente
fluvial se pueden dar varios tipos de cauces.

Tipos de depsitos fluviales

Los sedimentos de un medio fluvial presentan caractersticas diversas segn

la zona en que se hayan depositado; unos representan la acumulacin en el canal;
otros, la que tuvo lugar en sus mrgenes; finalmente, existen sedimentos
correspondientes a zonas alejadas del cauce.

Entre los depsitos del canal se encuentran los siguientes:

Depsitos de "Retraso de canal".

Son los que se sitan en la parte ms profunda del canal, son discontinuos,
presentando forma lenticular. El material que los constituye es grueso, pudiendo
tambin encontrarse fragmentos de madera, cantos blandos, etc. Estn
recubiertos por sedimentos de grano ms fino, que corresponde a las islas de
arena o barras de canal.

Depsitos de islas (barras del canal).

Son depsitos tpicos de ros anastomosados. Su granulometra vara segn

se trate de corrientes montaosas, en cuyo caso estarn formados por material
grueso, o de tramos en los cursos bajos de ros que transportan una gran cantidad
de sedimentos, siendo entonces la granulometra fina (Reineck & Singh, 1973).
Estas barras pueden desplazarse originando estratificacin cruzada tabular.

36
 Depsitos de "Barra de punto".

Son aquellos que se acumulan en la parte interna de los meandros; contienen

los sedimentos ms gruesos de los transportados por la corriente, observndose
en ellos un grano seleccin con disminucin del tamao de grano hacia la parte
superior. Pueden presentar estratificacin cruzada curva, debida a migracin de
ripples, tanto pequeos como grandes (la de mayor escala se encontrara hacia la
base de la unidad); sobre sta puede encontrarse estratificacin cruzada plana,
laminacin paralela y de ondulaciones de escalada. En la parte superior de una
secuencia de "barra de punto" suelen depositarse limos y arcillas, que representan
condiciones de rgimen muy tranquilas.

Cuando el barra de punto est formado por materiales gruesos (McGowen &
Garner, 1970) no parece presentar granoseleccin y la secuencia de estructuras
difiere de la anterior. De muro a techo se encuentran: estratificacin cruzada curva
o sedimento homogneo; estratificacin cruzada planar (en bosque) y curva,
ambas de pequea escala; estratificacin cruzada en foreset grande.

Es frecuente la existencia, en los depsitos de barra de punto, de restos de

plantas, conchas de moluscos, generalmente fracturadas, as como restos de
vertebrados.

Los depsitos de las mrgenes del cauce comprenden:

Depsitos de relleno de depresiones en los Barra de punto.

La superficie de un barra de punto presenta una serie de crestas y

depresiones; estas ltimas reciben sedimentos finos -limos y arcillas- durante
pocas de avenidas. Comparables a stos son los depsitos que se forman en
algunos canales de ros anastomosados, que pueden quedar total o parcialmente
cerrados en su extremo superior (Doeglas, 1962); los sedimentos que en ellos se
acumulan son arenas finas y limos, en la porcin aguas arriba del canal, y arcillas
en el extremo inferior (aguas abajo); en los sedimentos arenoso-limosos pueden
encontrarse ripples de gran tamao linguoides; en las arcillas se forman grietas de
desecacion.

Depsitos de diques.

Forman bandas que bordean los cauces. Sus sedimentos estn entre los ms
gruesos de los depositados fuera de. Aqullos: arenas finas, limos y arcillas,
generalmente, disminuyendo el tamao de grano hacia la llanura de inundacin,
as como aguas abajo. Suelen presentar interestratificacin de los sedimentos ms

37
gruesos con los ms finos, que sera debida (Allen, 1965) a las inmersiones que
sufren durante las pocas de avenidas. Pueden estar recubiertos por vegetacin.

Depsitos enraizados en grietas ("Grieta de estragos").

En pocas de avenida pueden producirse fisuras en los diques, a travs de las

cuales el agua circular hacia la llanura de inundacin. En estas zonas se
produce, entonces, un depsito de sedimentos cuyo grosor puede ser incluso
superior al del material de los diques; suelen ser arenas de grano medio a fino,
que alternan con limos arenosos y arcillosos.

Medio sedimentario lacustre

Sedimentos lacustres
Presentan una gran variabilidad segn la dimensin, situacin climtica, superficie
drenada, profundidad, etc., y se pueden acumular sedimentos terrgenos
relacionados con un importante transporte fluvial, incluso con desarrollo de deltas
marginales, a sedimentos muy salinos, con evaporitas, en climas ridos y de
escasa aportacin fluvial. Por ejemplo las cuencas desrticas son lugares donde
ocasionalmente se forman lagos playa poco profundos tras fuertes lluvias o
periodos de fusin de la nieve en las montaas adyacentes. Se secan con rapidez,
y algunas veces dejan atrs evaporitas y otros depsitos caractersticos. En las
regiones hmedas, los lagos son estructuras ms duraderas y sus aguas
tranquilas son excelentes trampas para los sedimentos. Los pequeos deltas, las
playas y las barras se forman a lo largo de la orilla del lago, y los sedimentos ms
finos acaban reposando en el fondo del lago.

Puede encontrarse en los medios lacustres cualquier tipo de sedimentos:

detrticos (y biodetrticos), qumicos, bioqumicos y orgnicos.

38
39
 Sedimentos detrticos y biodetrticos

La granulometra del material detrtico en un lago es muy variada, yendo

desde gravas a arcillas; no obstante, predominan los tamaos correspondientes a
las fracciones ms finas: limos y arcillas, quedando los ms gruesos restringidos,
generalmente, a la orla litoral.

Las gravas y arenas pueden tener un origen diverso: 1) Material introducido al

lago mediante corrientes fluviales, 2) Productos de la erosin de la costa. 3) En e1
caso de arenas finas pudo haber intervenido la accin del viento en su depsito en
el medio lacustre.

Cuando las gravas y arenas han llegado al lago por medio de corrientes
fluviales su tamao depender de la capacidad de transporte de la corriente; su
extensin no ser muy amplia y generalmente las acumulaciones adoptarn forma
de cua (Reeves, 1968). Por lo general, las gravas se localizan en zonas muy
someras, formando playas; si el transporte fue realizado por corrientes de
montaa pueden alcanzan una profundidad mayor. La composicin mineralgica
de este material ser variada, debido a la diversidad de litologas en el rea
fuente.

En ocasiones el material ms grueso, introducido en el lago pon ros,

corresponde a la fraccin arena. Esta alcanza profundidades mayores en su
distribucin, la cual est controlada, adems de por la corriente fluvial, por la
pendiente del fondo; cuanto menor sea sta mayor extensin alcanzar el material
arenoso. Generalmente las arenas lacustres estn bien calibradas y redondeadas
y su tamao disminuye hacia el centro del lago.

Si los sedimentos gruesos derivan de la erosin de la costa su distribucin

ser anloga a la del caso anterior, pero presentarn caractersticas diferentes. La
composicin mineralgica es ms uniforme; por lo general las gravas son
angulosas y suelen mostrar imbricacin (Kukal, 1971), as como disposicin en
capas tabulares.

Los limos y arcillas se encuentran ya en la zona externa del lago, junto con los
detrticos gruesos; hacia el centro pasan a ser los nicos sedimentos detrticos. La
composicin mineralgica de las arcillas vara con los distintos lagos; si stos se
encuentran enclavados en rocas ricas en iones ferrosos, calcio y magnesio -por
tanto, condiciones alcalinas en las aguas-, se forma montmorillonita y tillita; los

40
medios lacustres con estas condiciones suelen ser salados y en ellos se forman
depsitos carbonatados; el hallazgo de este tipo de sedimentos -carbonatos
asociados a arcillas illticas y montmorillonticas- indica climas semiridos y aguas
saladas. La caolinita requiere la existencia de un clima con mayor cantidad de
agua, recibida como precipitaciones, que la que se pierde por evaporacin;
asimismo es necesaria la existencia de elementos alcalinos, pH inferior a 7 y
medio oxidante.

Entre los depsitos biodetrticos los ms importantes son los producidos por la
acumulacin de conchas de bivalvos; generalmente estos organismos viven en
aguas someras y agitadas. No obstante, sus restos pueden depositarse en zonas
ms profundas que aquellas en que habitan, as como tambin por encima del
nivel del agua, a consecuencia de la accin del oleaje (Kukal, 1971).

Medio sedimentario palustre

Constituyen estos medios los pantanos, los cuales se desarrollan sobre

depresiones someras. La escasa profundidad del agua permite la instalacin de
una vegetacin, que puede en ocasiones extenderse por toda la superficie del
pantano. Adems de la existencia de una depresin, requieren para su formacin
unas condiciones climticas determinadas: abundancia y frecuencia de lluvias. Se
pueden desarrollar sobre cualquier tipo de superficie, pero lo ms frecuente es que
lo hagan sobre penillanuras, llanuras de inundacin y deltas

41
 Tipos de pantanos.

Pueden diferenciarse dos grandes grupos de medios palustres: Marinos y de

agua dulce.

Los pantanos marinos se originan de varios modos: a) Por formacin de una

barrera que asla una zona costera del mar. b) Por elevacin del fondo del mar,
provocando la existencia de una zona de aguas poco profundas; en este caso el
pantano puede tener una extensin considerable. c) Por inmersin de una llanura
situada en las proximidades del mar. En los dos ltimos casos la parte ms
exterior suele recibir aguas marinas, teniendo entonces populaciones de
organismos marinos, mientras que la zona ms interior, al tener generalmente
agua dulce, presentar especies dulceacucolas. Dada su proximidad al mar, y si
la velocidad de subsidencia excede a la de sedimentacin, pueden quedar
recubiertos por sedimentos marinos; en ocasiones las invasiones marinas se
producen de una forma ms o menos peridica, convirtindose el pantano en una
cuenca parlica.

Los pantanos de agua dulce pudieron haber estado relacionados

originalmente con marinos, poro la mayora nunca tuvieron agua salada. Unos se
desarrollan en lagos pequeos, con poca agitacin, o bien sobre zonas

42
restringidas de lagos mayores; otros lo hacen sobre penillanuras y otras formas
planas.

La vegetacin, tanto en los marinos como en los de agua dulce, es muy

variada, yendo desde pantanos en los que predominan los rboles a aquellos en
los que se desarrollan fundamentalmente helechos, musgos, etc.

Adems de esta variedad de marcos geogrficos, los medios palustres pueden

desarrollarse bajo condiciones tectnicas muy diferentes. Strakhov (1969)
diferencia, desde el punto de vista tectnico, dos tipos de regiones en las que se
formaron pantanos y, por tanto, series conteniendo carbn, que es el sedimento
ms tpico de estos medios:

1) reas tectnicamente activas durante el depsito de carbn; y 2) reas

tectnicamente pasivas.

En cada una de ellas pueden desarrollarse tanto pantanos parlicos como

intercontinentales.

Los medios parlicos, en zonas tectnicamente activas, se caracterizan por la

existencia de una llanura, situada frente a una cadena montaosa, inclinndose
aqulla hacia el mar. La regin est afectada por movimientos de descanso fuertes
y levantamientos de corta duracin, pero frecuentes; esto hace que las sucesiones
tengan un marcado carcter rtmico. La llanura, de tipo aluvial, recibe los
sedimentos detrticos derivados de la erosin de la cadena montaosa, teniendo
lugar el mximo de acumulacin en los valles fluviales. Posteriormente, al cesar la
elevacin de la cordillera y suceder una poca de estabilidad, el aporte de
detrticos disminuye, terminando de rellenarse los valles y uniformizndose el
relieve de la llanura. Esto lleva consigo deficiencias en el drenaje y transformacin
de la llanura en un medio pantanoso; se desarrollan entonces turberas que van a
dar origen a una capa de carbn. La reanudacin de la subsidencia o de los
levantamientos en la regin montaosa terminar con el medio palustre,
depositndose sobre el carbn sedimentos marinos (transgresin debida a la
subsidencia) o depsitos detrticos fluviales (levantamiento de la
cadena montaosa).

En zonas tectnicamente activas se pueden desarrollar pantanos sin conexin

con el mar. Las depresiones sobre las que se desarrollan se encuentran rodeadas
por zonas montaosas. Los sedimentos son ms variados que en el modelo
anterior, apareciendo depsitos de abanicos aluviales, que pasan a sedimentos
fluviales y finalmente lacustres y palustres hacia el centro de la depresin. La
importancia de cada tipo de sedimentos depende de las dimensiones de la
depresin, as como de la naturaleza de los movimientos tectnicos; en los
momentos de levantamiento la zona lacustre sufre una reduccin, adquiriendo
mayor importancia los depsitos de abanicos aluviales y los sedimentos fluviales;
a pesar la ohovao y degradarse el relieve se originan pantanos en los bordos del
lago y en algunas zonas fluviales. Si ha zona empieza a sufrir fenmenos de

43
subsidencia la zona lacustre adquiere mayor importancia, depositndose arenas y
limos, que recubrirn los depsitos carbonferos.

Los medios parlicos de regiones tectnicamente pasivas no son muy

frecuentes; dada la estabilidad reinante los espesores que en ellos se acumulan
son mucho menores que en los casos anteriores. Las series estn constituidas por
sedimentos fluviales, lacustres y palustres, junto con depsitos de tipo deltaico, de
"lagoon, baha, etctera. La formacin de carbn tiene lugar en depresiones
situadas sobre la llanura de inundacin y en turberas de la zona costera; debido a
esto las capas de carbn no suelen tener una gran extensin y presentan adems
variaciones notables en su potencia.

En zonas aisladas del mar y tectnicamente estables la acumulacin del

carbn tiene lugar en lagos del medio fluvial (meandros abandonados) o bien en
medios lacustres. Las capas no tienen mucha continuidad, pero presentan,
generalmente, un gran espesor.

Sedimentos de los medios palustres.

Los depsitos tpicos de los medios palustres son los formados por la
acumulacin de materia orgnica, de origen vegetal casi exclusivamente. Una voz
acumulada va a sufrir, en la mayora de los casos, una serie de transformaciones
hasta su conversin en carbn.

En los pantanos marinos, como se ha visto, los depsitos tpicamente

palustres quedan recubiertos por sedimentos marinos o de medios de transicin.
Posteriormente se inicia el depsito de materiales correspondientes a medios
continentales, para finalmente comenzar la acumulacin de materia vegetal, que
llegar a ser el nico depsito. Por tanto, las invasiones del mar quedan puestas
de manifiesto en la columna estratigrfica por la aparicin de intercalaciones de
sedimentos marinos. En este tipo de pantanos son frecuentes los cristales de pirita
o marcasita, formados por reduccin, mediante bacterias, de los sulfatos disueltos
en el agua.

En los pantanos de agua dulce ocurre algo similar. Entre el depsito de dos
capas de carbn se produce la sedimentacin de materiales correspondientes a
medios fluviales, aluviales, lacustres, etc. Otro depsito de los medios palustres
es el formado por xidos de hierro, que aparecen relacionados con sedimentos
arcillosos; estos xidos de hierro forman capas que pueden alcanzar espesores de
hasta un metro.

44
Sedimentos qumicos y bioqumicos.

La naturaleza de estos depsitos depende de los iones que se encuentren

disueltos en el agua; dichos iones proceden, de una parte, de las rocas que
bordean el lago y, por otra, de los aportes fluviales que a l llegan. Segn los
datos de anlisis de aguas lacustres recogidos por Reeves (1968), los iones
presentes son similares a los de las aguas marinas, pero vara la concentracin;
son ms abundantes en los lagos: carbonatos, sulfatos, calcio, magnesio y
potasio, apareciendo tambin nitratos. A partir de ellos, los depsitos ms
importantes formados en los lagos son: carbonatos, sulfatos, cloruros, nitratos y
boratos. Su precipitacin depende de los valores de pH y Eh, de la temperatura de
las aguas, as como de la concentracin y producto de solubilidad de cada
compuesto.

Los carbonatos ms frecuentes e importantes en el medio lacustre son:

calcita, aragonito y dolomita. Puesto que el aragonito es la forma metastable de
los dos carbonatos de calcio, no se encuentra en sedimentos antiguos, debido a
su transformacin en calcita. La precipitacin de la mayor parte del carbonato
clcico, especialmente de la calcita, parece estar controlada por procesos
bioqumicos, fundamentalmente por la accin fotosinttica de algas y vegetacin
litoral. No obstante existen formas cuyo origen puede ser puramente qumico; tal
es el caso de los oolitos calcreos, cuyas caractersticas son similares a las de los
formados en medios marinos someros.

La dolomita lacustre presenta los mismos problemas de gnesis que la

marina. En algunos lagos se est depositando actualmente, pero se trata de

45
protodolomita. No obstante, Reeves & Parry (1965) han encontrado dolomita
estequiomtrica, bien ordenada, en los lagos de Llano Estacado (W. de Tejas);
estos autores opinan que la dolomita precipitara como consecuencia de la
desecacin del lago; apoya esta hiptesis el hecho de aparecer inmediatamente
por encima de ella cristales de yeso o capas ricas en este mineral. Otros
depsitos carbonatados de origen qumico son las tobas y travertinos. Las
primeras se localizan en la zona costera de lagos alcalinos, estando controlada su
formacin por la presencia de fuentes o manantiales. Es un sedimento
extremadamente poroso, que forma, en ocasiones, acumulaciones a manera de
torres, las cuales pueden presentar un orificio en su parte superior (Dunn, 1953).
El travertino presenta una estructura concrecional, con lminas muy compactas,
pero presentando una porosidad elevada entre ellas (Sanders & Friedman, 1967);
pueden estar asociados a algas calcreas.

De origen claramente bioqumico existen varios tipos de sedimentos

carbonatados. Los oncolitos, formados como consecuencia de algas azul-verdes,
presentan una forma ovoide los ms pequeos, o casi esfrica los de tamaos
mayores (Schottle & Muller, 1968); el tamao no suele sobrepasar los 2,5 cm. Se
originan por precipitacin de carbonato clcico sobre un ncleo que puede tener
una naturaleza variada: fragmentos de conchas, partculas detrticas, etc. En
seccin presentan una estructura laminar concntrica, debida a la alternancia de
fases de crecimiento de algas con otras en que aqul se detiene. Cuando el
oncolito es pequeo puede fcilmente estar en suspensin, debido a la agitacin
del agua; en este caso las lminas son continuas a lo largo de toda la superficie.
Cuando alcanza tamaos mayores, o si la agitacin es dbil o nula, quedan
depositados sobre el fondo, no desarrollndose el crecimiento ms que en el rea
superficial libre; se originan de este modo formas subesfricas, con lminas
discontinuas.

La creta lacustre es un tipo de depsito para el que algunos autores invocan

un origen bioqumico. Seria debido, segn ellos, a la actividad de algas y musgos.
Presenta una composicin variable, pero siempre carbonatada, de grano fino,
conteniendo cantidades mayores o menores de conchas de bivalvos. la presencia
de stas ha hecho pensar que podra tratarse de un depsito biodetrtico, formado
por trituracin de restos orgnicos calcreos; sin embargo, la presencia de
conchas enteras, junto con las pulverizadas, hace desechar esta hiptesis, al
menos como modo nico de originarse (Kukal, 1971), En su composicin pueden
formar parte arcillas y materia orgnica, en cantidades variables. Es un sedimento
que se sita en zonas siempre muy someras.

Existen tambin otros depsitos debidos a la actividad de algas; son costras

que se encuentran en zonas poco profundas -menos de 5-6 m- en lagos con
aguas clidas.

Dentro de los sedimentos qumicos tpicos se encuentran las evaporitas, de

las que las ms importantes son los sulfatos y los cloruros. Entre los sulfatos, los
de calcio -yeso y anhidrita- son los ms frecuentes. El yeso es abundante en

46
algunos tipos de lagos; su precipitacin, que en ocasiones puede ser anterior a la
de los carbonatos, depende de la concentracin en iones sulfato y calcio, en parte
tambin, a la presencia de cido sulfhdrico (Reeves, 1968) o sulfuros; la oxidacin
de stos lleva a la formacin de cido sulfrico, que reaccionar con el carbonato
clcico, dando lugar a yeso. La anhidrita se presenta como depsitos masivos,
bandeada finamente o bien con estructura esferoltica; frecuentemente alternando
con calcita, dolomita o arcillas. La mayora deriva de yeso.

El cloruro sdico -halita- es menos frecuente que los carbonatos y sulfatos en

los depsitos lacustres; esto se debe, fundamentalmente, a la alta solubilidad de
esta sal, influyendo tambin la baja concentracin en ion cloro de las aguas
lacustres.

Actualmente las evaporitas se forman en zonas ridas de regiones clidas

situadas a ambos lados de la franja ecuatorial. Dado que en otras pocas tuvo que
suceder igual, las evaporitas representan un buen criterio en las reconstrucciones
paleoclimticas.

En los lagos pueden precipitar tambin minerales de hierro; en unos casos su

formacin es puramente qumica, mientras que en otros pueden haber intervenido
determinados organismos tales como bacterias. Predominan los xidos, que
suelen aparecer mezclados con sedimentos finos o bien presentarse
individualmente, formando en este caso capas con estructura concrecional o
pisoltica.

47
 Sedimentos de origen orgnico

Pueden diferenciarse dos grupos: aquellos que estn constituidos por

acumulaciones de partes duras de los organismos -y que no han sufrido un
verdadero transporte- y los que estn formados por el depsito de las partes
blandas.

A los primeros corresponden los sedimentos de diatomeas, que se localizan

en lagos de regiones fras, ya que el desarrollo de estos organismos est
favorecido por temperaturas bajas. En verano se forma una capa de diatomeas, en
las aguas superficiales, que al alcanzar un grosor determinado (unos pocos

48
milmetros) se hunde (Kukal, 1971). Adems de las frstulas de diatomeas se
encuentran en estos depsitos fragmentos de plantas, limos y arcillas.

Las partes blandas de los organismos que viven en un lago, al morir stos, se
acumulan y lo hacen generalmente junto con los sedimentos ms finos; una vez
depositadas comienzan a sufrir procesos de descomposicin. En unos casos estos
procesos tienen lugar en condiciones oxidantes, mientras que otras veces se
realizan en ausencia de oxgeno. Los productos resultantes son de varios tipos,
dependiendo de la naturaleza de la materia orgnica original y de las
caractersticas fsico-qumicas del medio.

Las Rocas Sedimentarias Contienen Claves de los Antiguos

Medios Ambientes
Al igual que el clima cambia a lo largo del tiempo, tambin cambian los medios ambientes de una regin
determinada. Por ejemplo, durante un tiempo dado, una regin podra tener un gran lago y un sistema
de ros, pero millones de aos despus, es posible que no quede ningn rastro de agua. Aunque no
quede agua en la regin, huellas del lago y ros podran quedar registradas en los
sedimentos depositados por el agua, y por la forma del paisaje. Estos rastros nos permiten determinar
cmo eran los medios ambientes del pasado!

Diferentes tipos de medios ambientes contienen diferentes tipos de sedimentos. El tipo de sedimento y
la forma en que fueron depositadas, determinan los tipos de rocas sedimentarias que

49
 eventualmente se formaran. En consecuencia, las rocas sedimentarias que se forman en un lago sern
diferentes a las que se forman en un desierto.

Los gelogos estudian las rocas sedimentarias a fin de determinar qu tipo de medio ambiente existi
en el lugar en el que se form la roca. La tabla que aparece a continuacin enumera los medio
ambientes que son comunes en la Tierra, y las caractersticas fsicas que les caracterizan. Haga click en
las imgenes de abajo para comparar a los medio ambientes modernos y a las rocas que se formaron
en ellos.

Tamao
Medio Clasificaci
del Estructuras y Medio ambiente Evidencia preservada
ambient n del
Sediment caractersticas existente hoy: en la roca:
e sedimento
o

Capas muy
delgadas
llamadas
laminacione
Lago Lodo Parejo s

Eventualme
nte grietas
de fango

Material
Orgnico
Pantano Lodo
forma
carbn

Capas
Dunas solapadas
de
Arena Muy bueno
Desierto Granos
s redondeado
s

Fragmentos
Abanico Arena y
Pobre angulares
Aluvial Grava
de rocas

Ro Barro, Pobre
arena y Piedras
grava redondas,
forma
alargada

50
 Capas
solapadas,
marcas de
ondulacione
s

Grietas de
lodo y
Laguna Lodo marcas de
ondulacione
s

Grietas de
barro o
marcas de
ondulacione
Barro, s
Playa arena o Bueno
grava
Laminacion
es y otras
capas
delgadas

Capas
gruesas o
Ocano delgadas
poco Barro y
Bueno
profund arena
o Ondulacion
es o capas
solapadas

Capas de
lodo

Barro, en Delgadas
Ocano capas capas de
Profund delgadas Justo arena a
o de arena o medida que
lodo el
sedimento
desciende
cuesta
abajo.

51
 La mayora
Sedimento
de los
hecho de
Calcita (y sedimentos
Ocano De bueno a provienen
otror
Tropical pobre de
minerales
esqueletos
carbonado
s) de vida
marina.

Paleoclimatologa

el clima tiene un rol importante al determinar las propiedades y composicin de un

sedimento en un rea determinada, generalmente los depsitos glaciares son
asociados con climas fros, los arrecifes de coral y limonitas estn asociadas con
climas clidos, las dunas de arenas, dolomitas y evaporitas son depositadas en
climas ridos y semiridos generalmente, idealmente los paleoclimas (climas
antiguos)
Generalmente son reconstruidos en base de no uno si no varios criterios, llamados
indicadores paleoclimticos

Comparando el paleoclima con varios cinturones climticos modernos, pueden

indicar la paleo altitud, (latitud antigua) de una regin en el tiempo de la
depositacin, comparando la latitud con la paleo altitud nos da la posibilidad de
determinar los grandes movimientos de las placas

Reconstrucciones paleoclimticas.

El funcionamiento del sistema climtico es particularmente complejo. En este

sistema estn involucrados los distintos componentes naturales, tanto del medio
ambiente fsico como biolgico, adems de las interacciones y/o
retroalimentaciones existentes entre ellos. Hoy en da, bajo el actual escenario de
cambio climtico global, se estn realizando un sin nmero de esfuerzos a nivel
mundial por comprender sus alcances, su origen, y los eventuales impactos que
estos cambios podran provocar en las actividades humanas y en los sistemas
naturales, tanto a nivel global como regional. Un factor clave para llegar a
responder estas interrogantes es el conocimiento de cmo ha sido el
comportamiento del sistema climtico en el pasado, y a su vez, mediante
reconstrucciones paleoclimticas, evaluar las respuestas medio ambientales y/o

52
sociales que dichos cambios han provocado. En el presente trabajo se abordan
aspectos generales de cmo la paleoclimatologa entrega informacin acerca de la
variabilidad natural del clima, lo que permite comprender de mejor manera el
funcionamiento actual de este sistema y su evolucin eventual en el mediano y
largo plazo. Tambin se incluyen aspectos generales relacionados con la
metodologa de trabajo en paleoclimatologa y de cmo es posible obtener
informacin indirecta que permite inferir escenarios climticos pasados, a partir de
registros naturales de sistemas cuyo funcionamiento est ntimamente ligado a las
condiciones climticas, y cmo estos registros son estudiados para as obtener
dataciones con alta precisin. De lo anterior, se profundiza particularmente en la
metodologa de datacin por radiocarbono

Qu es el clima?

El clima de la regin donde vives se llama clima regional. Esto es el patrn

promedio del clima de un lugar durante ms de treinta aos, incluyendo las
variaciones de las estaciones. Para describir el clima regional de un lugar,
generalmente se describen cmo son las temperaturas, cunto viento hay y
cunta lluvia o nieve cae. El clima de una regin depende de muchos factores,
incluyendo la cantidad de luz solar que recibe, su altitud, topografa y cun cerca
se encuentra de los ocanos. Debido a que las regiones del ecuador reciben
mayor cantidad de luz solar que los polos, el clima vara con la latitud.

Sin embargo, tambin podemos ver al clima en la escala global de un

planeta. El clima global es la descripcin del clima de todo un planeta, con todas
las variaciones regionales promediadas. En general, el clima global depende de la
cantidad de energa solar recibida, as como de la cantidad de energa que queda
en el sistema. Estas cantidades son diferentes en diferentes planetas. Los

53
 cientficos que estudian el clima de la Tierra y los cambios de clima, estudian los
factores que afectan al clima de todo nuestro planeta.

Mientras el estado del tiempo puede cambiar en un par de horas, los cambios
climticos ocurren en lapsos de tiempo mucho ms largos. Eventos climticos,
como El Nio, ocurren durante varios aos, fluctuaciones en pequea escala
ocurren a lo largo de dcadas, y cambios climticos mayores ocurren a lo largo
de cientos de miles de aos. Hoy, los climas estn cambiando. De acuerdo a las
investigaciones cientficas, nuestra Tierra se est calentando ms rpidamente
que en el pasado. Los clidos das de verano pueden ser climas tpicos
alrededor de muchas regiones del mundo, pero el calentamiento global est
haciendo que aumenten las temperaturas globales promedio la Tierra.

Climas del pasado

El clima de la Tierra ha estado cambiando durante miles de millones de aos. Se

ha calentado y enfriado muchas veces, inclusive antes de la existencia de los
humanos.

Hace miles y miles de millones de aos no haba personas que pudieran describir
cmo era el clima, pero la Tierra mantuvo registros de climas pasados de
diferentes formas. Los sedimentos y los fsiles depositados hace millones de aos,
dieron un registro de los medio ambientes antiguos. Las delgadas capas de barro
y de arena que se formaron en el fondo de los lagos registran los cambios
estacionales. Las burbujas de aire antiguo atrapadas dentro de hielo glaciar,
registran las caractersticas de la atmsfera. Los anillos de los rboles muestran
cmo era el clima durante cada uno de los aos de vida del rbol.

Si el clima siempre ha cambiado, entonces por qu es tan preocupante el

calentamiento global actual? Las personas estn preocupadas porque
actualmente la Tierra se est calentando ms rpidamente que en el pasado, a
causa de los gases de invernadero que son liberados hacia la atmsfera.
Actualmente, el calentamiento est ocurriendo ms rpidamente, de manera que
la vida en la Tierra, incluyendo a los humanos, podra no disponer de tiempo
suficiente para acostumbrarse al calentamiento del planeta.

54
El sistema climtico involucra las interacciones entre la atmsfera, los ocanos, la
superficie terrestre y su vegetacin e hidrologa, y a la crisfera. Este complejo
sistema vara de manera natural a escalas temporales que van desde las
interanuales a milenios o ms, variaciones que no son posibles de comprender de
manera adecuada con la utilizacin de registros instrumentales, ya que stos
muestran nicamente una fraccin (<10-7) de la historia climtica de la Tierra. Las
reconstrucciones paleoclimticas permiten abordar este problema (Trenberth y
Otto-Bliesner, 2003). Una perspectiva mucho ms extensa acerca de la
variabilidad climtica se puede obtener por medio del estudio de los fenmenos
naturales que son dependientes del clima, los cuales incorporan en su estructura
una medicin de esta dependencia, cuya utilidad al momento de identificar las
causas y mecanismos de las fluctuaciones climticas reconstruidas se incrementa
mientras exista un mayor nmero de registros detallados y confiables. De esta
manera, los datos paleoclimticos proveen una base para la identificacin de las
causas de los cambios climticos, y por lo tanto, permiten realizar un mejor
pronstico de las variaciones climticas futuras (Bradley, 1985).

Un gran nmero de trabajos se han enfocado en el estudio de los cambios

climticos producidos en los siglos o milenios anteriores, basndose en
modelacin y reconstrucciones empricas utilizando registros naturales. Segn
Mann (2003), los requerimientos para realizar tales reconstrucciones son: (a) alta
resolucin temporal (anual o decadal) y datacin exacta, (b) fiabilidad de la
informacin de baja frecuencia, para as reconstruir fielmente la variabilidad de

55
escala de milenios, y (c) una adecuada distribucin espacial de los datos para que
la variabilidad espacial del clima pasado sea tomada en cuenta en la
reconstruccin de gran escala (ej: hemisferios). Este autor tambin seala la
importancia de tomar en cuenta la estacionalidad de los indicadores naturales
indirectos al momento de realizar una reconstruccin del clima.

Se puede decir que los registros climticos actuales estn influenciados por la
actividad humana. Por lo tanto, es crucial extender los registros de la variabilidad
climtica ms all del perodo de mediciones instrumentales si lo que se desea es
comprender la extensin de las variaciones en el clima, la rapidez de los cambios
ocurridos, los mecanismos internos que conducen a estos cambios y qu factores
externos o internos los controlan (Jones et al., 2001). Entre las preguntas ms
comunes a enfrentar en los estudios de cambios en el clima y su variabilidad
debido a efectos antropognicos, el IPCC (Intergubernamental Panel on Climate
Change), en su informe publicado el ao 2001, identific e incluy las siguientes:
cunto se est calentando el planeta?, es el actual calentamiento inusual?,
cun rpidamente ha cambiado el clima en el pasado?, ha cambiado la
precipitacin y la humedad atmosfrica en el pasado?, la circulacin atmosfrica
y ocenica est cambiando?, han cambiado la variabilidad y los extremos
climticos?, y son las tendencias observadas internamente consistentes?. Estas
preguntas claramente buscan abordar la problemtica del actual calentamiento
global desde un contexto climatolgico de largo plazo, debido a que existe
innumerable evidencia de que cambios abruptos y de gran impacto han ocurrido
repetidas veces en el pasado, cuando la Tierra estuvo forzada a traspasar ciertos
umbrales ambientales. Aunque estos cambios abruptos en el clima pueden ocurrir
por muchas razones, es posible que los forzamientos de origen antropognicos
pueden incrementar la probabilidad de ocurrencia de stos (Alley et al., 2003).

El aumento significativo que han sufrido las temperaturas globales durante el siglo
XX es actualmente materia de numerables estudios y discusiones. Las detalladas
comparaciones realizadas entre la informacin obtenida de los modelos climticos
y las observaciones sugieren que el impacto antropognico, particularmente el
aumento en las concentraciones de gases invernadero, es el principal responsable
de tales cambios en el clima. Muchos estudios indican que la influencia humana
en los cambios actuales en el clima ha provocado que ste exceda los umbrales
conocidos en la variabilidad natural, debido al enorme cambio en la composicin
atmosfrica sealado anteriormente; perturbaciones resultantes bsicamente de
las emisiones asociadas al uso de energa, urbanizacin y cambios en el uso del
suelo, entre otros (Karl y Trenberth, 2003). No obstante lo anterior, existe un gran
nmero de interrogantes con respecto a esas conclusiones, ya que involucran
incertezas relacionadas con la variabilidad natural de baja frecuencia en el sistema
climtico, tales como los cambios en la radiacin solar recibida por la Tierra o la

56
Arriba: Variaciones en la radiacin solar recibida al tope de la atmsfera en relacin al presente (W/m2). Abajo: Cambios en la temperatura superficia

reduccin en la actividad volcnica en el ltimo siglo (Crowley, 2000). Esta

variabilidad natural de clima debe ser bien representada en los estudios
paleoclimticos. Por ejemplo, los ciclos solares generan los principales cambios
temporales en los forzamientos externos en el sistema climtico, debido a los
cambios en la rbita de la Tierra alrededor del sol. El cambio en la estacionalidad
en el forzamiento solar sigue un ciclo de cerca de 20.000 aos. Por ejemplo,
actualmente la temperatura superficial del mar en las zonas ms fras del Pacfico
tropical son menores en septiembre-octubre (~20C a 110W) y ms clidas en
marzo-abril (>26C), las que pueden cambiar segn ocurren los cambios en la
excentricidad de la Tierra, la oblicuidad de su rbita alrededor del sol o la
inclinacin en el eje de rotacin, y que repercuten en las condiciones en afelio o
perihelio (Trenberth y Otto-Bliesner, 2003).

Los registros paleoclimticos muestran que en los pasados 500.000 aos, el clima
ha variado cclicamente y han sido dominantes las condiciones fras, adems de la
ocurrencia de intervalos mucho ms cortos que los ciclos glaciares. Perodos
clidos, es decir, climas interglaciares como el actual, han persistido slo por
perodos cortos cada 100.000 aos. La ciclicidad est definida por los cambios en
la distribucin de la radiacin solar sobre la superficie de la Tierra, segn las
ligeras variaciones en la rbita planetaria en el tiempo. Anlisis de los registros del
volumen de hielo sobre la Tierra muestran que su acumulacin ha respondido a
las variaciones astronmicas, las que poseen periodicidades de entre 100.000,

57
 41.000 y 23.000 aos, y que se reconocen como reguladoras de las eras de hielo
(IGBP, 2001).

Lo anterior indica que las variaciones abruptas en el clima pueden ocurrir producto
de varios mecanismos, lo que puede explicar tanto la distribucin y la frecuencia
de estos eventos en el tiempo, los que son importantes de tomar en cuenta en
estudios del actual cambio climtico. La correlacin entre eventos no
necesariamente es prueba de la causa, pero en el caso de los cambios abruptos,
las escalas temporales involucradas son relativamente cortas, lo que puede
reducir significativamente el nmero de potenciales variables, por lo tanto, puede
ser posible la identificacin y comprobacin de los mecanismos implicados de
manera ms precisa que en otros casos. Por otra parte, las transiciones abruptas
ocurridas ofrecen una oportunidad nica para el estudio de la dinmica de los
cambios rpidos en el sistema climtico, as como las respuestas tanto en la
biosfera como en los ciclos biogeoqumicos a escalas regionales o globales
(Zachos et al., 2001).

I. Fuentes de informacin paleoclimtica.

Muchos sistemas naturales son dependientes del clima, por lo tanto, mientras
existan registros de tales sistemas en el pasado, es posible deducir informacin
paleoclimtica de ellos. Por definicin, cada registro indirecto del clima posee una
seal del clima, pero esta seal puede ser relativamente dbil, producto del efecto
de otras influencias no climticas. El material a analizar ha actuado como un filtro,
transformando las condiciones climticas en un punto y momento dado, o sobre un
perodo, en un registro complejo ms o menos permanente, que incorpora tambin
otras seales que pueden ser irrelevantes para los estudios paleoclimticos
(Bradley, 1985).

Los archivos paleoambientales, como los testigos de hielo, sedimentos marinos,

anillos de rboles, preservan registros de cambios ambientales pasados. Estos,
junto con otros archivos, como registros documentados, proveen informacin
sobre cambios en la atmsfera, ocano, crisfera, biosfera, y en la dinmica de la
interaccin entre ellos. Las reconstrucciones paleoambientales requieren que las
propiedades medidas en los archivos naturales sean traducidas cuantitativamente
a parmetros ambientales. Para este propsito, los mtodos de estudio deben ser
calibrados rigurosamente con observaciones directas, como la temperatura,
salinidad del mar o composicin de la cubierta vegetal (IGBP, 2001).

58
Las principales fuentes informacin utilizadas para reconstrucciones
paleoclimticas se presentan a continuacin (Bradley, 1985):

1. Glaciolgicas (testigos de hielo)

1.1 istopos de oxgeno
1.2 propiedades fsicas
1.3 concentracin de elementos traza y micropartculas
2. Geolgicas
2.1 Marinas (sedimentos del fondo ocenico)
2.1.1 sedimentos orgnicos (fsiles planctnicos y bentnicos)
2.1.1.1 composicin isotpica de oxgeno
2.1.1.2 abundancia de flora y fauna
2.1.1.3 variaciones morfolgicas
2.1.2 sedimentos inorgnicos
2.1.2.1 composicin mineralgica y textura superficial
2.1.2.2 tasas de acumulacin, y distribucin de polvo terrestre y
detritos transportados por hielo
2.1.2.3 geoqumica
2.2 Terrestres
2.2.1 depsitos glaciales y rasgos de erosin glacial
2.2.2 rasgos periglaciales
2.2.3 orilla del glaciar
2.2.4 depsitos elicos (loess y dunas de arena)
2.2.5 depsitos lacustres y rasgos de erosin
2.2.6 rasgos pedolgicos
2.2.7 espelotamos (edad y composicin de istopos estables)
3. Biolgicas
3.1 anillos de rboles (espesor, densidad, composicin de istopos
estables)
3.2 polen (tipo, abundancia relativa y/o concentracin absoluta)
3.3 macrofsiles de plantas (edad y distribucin)
3.4 insectos (tipo y abundancia)
3.5 distribucin de poblaciones modernas
4. Histricas
4.1 registros escritos de indicadores ambientales
4.2 registros fenolgicos

59
Una de las fuentes ms usadas para extraer informacin paleoclimtica son los
testigos de hielo. La acumulacin de nieve en los hielos del planeta provee
informacin valiosa acerca de las condiciones paleoclimticas y paleoambientales.
Estas condiciones son estudiadas mediante anlisis detallados tanto fsicos como
qumicos del hielo que se encuentra cubierto bajo la superficie. Bajo estas
condiciones, el derretimiento y la sublimacin del hielo son prcticamente cero, por
lo tanto la nieve se ha mantenido acumulada por mucho tiempo, el que puede
llegar a miles de aos, lo que permite determinar relaciones entre condiciones
climticas y balances de masa de los hielos. Esta acumulacin de nieve guarda
registros nicos, no slo de los montos de precipitacin per se, sino de las
temperaturas (capas de derretimiento), composicin atmosfrica (incluyendo
composicin gaseosa y de partculas conservadas en burbujas), la ocurrencia de
erupciones volcnicas explosivas (acidez y elementos trasa en el hielo),
estabilidad de las masas de hielo (contenido gaseoso), turbidez troposfrica
(contenido de micropartcuas y elementos trasa), adems de las variaciones en la
actividad solar (contenido de NO3). La informacin paleoclimtica en los testigos
de hielo puede ser obtenida por tres vas: (a) anlisis de istopos estables del
agua, (b) material disuelto y particulado en el hielo, y (c) de las caractersticas
fsicas del hielo y de las burbujas contenidas en l. Esta ltima forma de obtener
informacin del hielo es una de las ms comnmente usadas. En las capas
superiores del hielo se encuentran varios rasgos estratigrficos que poseen
significancia paleoclimtica, siendo la ms importante de stas la presencia de
sectores de derretimiento (capas horizontales o rasgos verticales) resultantes del
recongelamiento de agua percolada. Estas capas de hielo son deficientes en
burbujas de aire y pueden ser diferenciadas de las otras ricas en burbujas
formadas por compactacin de hielo. Otro componente importante del hielo y que
es de significancia paleoclimtica es el contenido de gases atmosfricos
almacenado en burbujas de aire formadas durante la densificacin de la nieve a
hielo. La cantidad de estas burbujas presentes depende principalmente de la
presin atmosfrica, y en menor medida de la temperatura superficial del aire en el
sitio de formacin. La composicin del aire atrapado en el hielo se ha utilizado
ampliamente para estudiar la evolucin de la composicin del CO 2 atmosfrico.
Algunos estudios realizados estudiando la composicin gaseosa de las burbujas
en el hielo han permitido reconstruir cambios en la composicin atmosfrica de
hasta 420.000 aos atrs, y para cuatro perodos interglaciares, en los que se ha
concluido que el contenido de CO2 en la atmsfera ha llegado a valores mnimos
de 19010 ppmv, para aumentar en otros perodos interglaciares a un nivel de
hasta 28020 ppmv (IGBP, 2001).

Los sedimentos ocenicos proveen importante informacin paleoclimtica. Estos

se componen de material de origen bitico y abitico. Los componentes biticos
incluyen los restos de organismos planctnicos y bentnicos, los que proveen
registros tanto del clima como de la circulacin ocenica en el pasado, en trminos

60
de temperatura superficial del agua y su salinidad, el oxgeno disuelto en aguas
profundas, la concentracin de nutrientes, entre otros. Por otra parte, los
materiales inorgnicos depositados desde la superficie de la tierra por los
procesos de erosin permiten obtener informacin de las condiciones del clima
adyacente a tales zonas, ya sea de las variaciones en la humedad/aridez de los
continentes, la intensidad y/o direcciones predominantes de los vientos desde la
superficie continental al los ocanos (erosin hdrica, trasporte por hielo, turbidez
de las corrientes, etc.). Las inferencias paleoclimticas a partir de materiales
biticos en los sedimentos ocenicos derivan de la informacin de los organismos
muertos en los depsitos del fondo marino y de los organismos vivos de la
superficie ocenica.

Las evidencias geolgicas terrestres tambin pueden suministrar informacin

paleoclimtica, ya que virtualmente todos los depsitos sedimentarios llevan en
algn una seal paleoclimtica de manera implcita. Los depsitos elicos,
glaciares y aluviales son, en gran medida, dependientes del clima, aunque
raramente es posible identificar la combinacin de las condiciones climticas que
condujeron a la formacin de un depsito. De manera similar, los rasgos de
erosin tales como las orillas de lagos y del ocano, circos glaciares u otros
paisajes erosionados, indican de manera general un tipo particular de clima, pero
raramente son posibles las reconstrucciones paleoclimticas cuantitativas
basndose en este tipo de informacin. La mayora de las veces, la nicas
inferencias climticas obtenidas de tales evidencias se limitan a la observacin de
condiciones ms hmedas y/o fras, o ms clidas y/o secas. Por ejemplo, los
estuarios indican una pasada erosin glaciar, pero obtener una fecha de tal evento
es prcticamente imposible. Entre las observaciones realizadas se encuentran las
lneas de nieve y de glaciaciones, las fluctuaciones en los glaciares de montaa,
las fluctuaciones en los niveles de los lagos, entre otras.
Para los anlisis de macrofsiles vegetales, donde las condiciones climticas que
controlan la distribucin actual de las plantas son conocidas, su distribucin
pasada puede ser interpretada paleoclimticamente, a partir de la datacin de
fsiles vegetales. Las fluctuaciones en los lmites biogeogrficos de los rboles
han sido estudiadas con gran detalle usando macrofsiles. El estudio de las
evidencias biolgicas del paleoclima incluye un variado nmero de subdivisiones,
de las cuales dos son las ms ampliamente utilizadas: el anlisis de polen y la
dendroclimatologa. Los granos de polen y esporas son la base de un importante
aspecto de la reconstruccin paleoclimtica, ya que en los lugares donde el polen
se ha acumulado en el tiempo, se puede decir que ha quedado preservado un
registro de la vegetacin del pasado. El polen es un sedimento elico que se
acumula en una superficie poco disturbada. El polen que cae en un sitio donde se
han acumulado sedimentos orgnicos o inorgnicos, se incorporar a stos y
pasar a ser parte de los registros estratigrficos, el que luego puede ser

61
recubierto por turbas, sedimentos lacustres, depsitos aluviales, sedimentos
marinos, hielo, etc. En muchos casos, los cambios en la vegetacin de un rea
pueden deberse a cambios en el clima, por lo tanto, la interpretacin de la
vegetacin por medio del anlisis de polen puede llevar a importantes
conclusiones del clima existente en tiempos anteriores en un rea. Por supuesto,
no todos los cambios en la acumulacin de polen y esporas necesariamente se
deben a cambios en el clima, otros factores como el fuego, crecimiento de las
poblaciones de insectos, cambios en las sucesiones vegetales, la influencia
humana o cambios en los factores que determinan la acumulacin y preservacin
del material fsil, lo que hace a menudo dificultosa la interpretacin de los
registros. Algo fundamental en el anlisis del polen es el hecho de que los granos
son extremadamente resistentes al deterioro, poseen caractersticas morfolgicas
que son especficas para un gnero o especie particular de planta, son producidos
en enormes cantidades, se distribuyen de manera abundante desde de las plantas
que los emiten, y reflejan la vegetacin natural de los alrededores del sitio de
preservacin.

De las fuentes biolgicas de informacin paleoclimtica,

el estudio de los anillos de rboles para reconstruir el
clima pasado de un rea (dendroclimatologa) es de
amplio uso. Las variaciones en el ancho de los anillos de
rboles de un ao a otro son reconocidas como
importantes fuentes de informacin cronolgica y
climtica. Los fundamentos de estos estudios se basan
en el hecho de que una seccin transversal de gran
parte de los rboles de bosques templados muestran
una alternancia entre bandas ms claras y oscuras, las
que corresponden a incrementos en el crecimiento
estacional, lo que origina diferencias en la densidad
entre la madera temprana (primavera-verano) y tarda
(otoo-invierno), correspondiendo cada par de ellas a un
ao. El ancho medio de un anillo depende de muchas
variables, tales como la especie, la edad del rbol,
disponibilidad de nutrientes, y un conjunto de factores
climticos como la temperatura, precipitacin, radiacin solar, velocidad del viento,
humedad, adems de su distribucin durante el ao. Esto ltimo hace que en los
estudios dendroclimticos deba extraerse cada registro del clima disponible de los
anillos de rboles, junto con aislarse las seales de los factores no climticos.
Desde el punto de vista de la paleoclimatologa, se puede considerar que un rbol
es un filtro o traductor el cual, a travs de variados procesos fisiolgicos, convierte
una seal dada del clima en un cierto ancho de anillo, el cual es almacenado y
puede ser estudiado en detalle, incluso cientos o miles de aos despus. La
informacin climtica es comnmente obtenida a partir de las variaciones

62
interanuales en el ancho de los anillos, aunque en ciertos casos se utilizan las
variaciones en la densidad, tanto intra como interanualmente.

En muchas partes del mundo el perodo de registros meteorolgicos es muy corto

y virtualmente toda la informacin sobre las fluctuaciones climticas debe ser
obtenida a partir de registros indirectos. Una fuente de informacin climtica
particular la componen los registros histricos. Estos datos poseen la
particularidad de que incluyen bsicamente las fluctuaciones climticas de corto
plazo (alta frecuencia) ocurridas durante el pasado ms reciente. En trminos de
la prediccin futura del clima, esta corresponde a la escala temporal y dominio de
frecuencia de mayor significancia para la toma de decisiones y planificacin. Una
gran ventaja de estos registros puede ser la posibilidad que otorgan de aprender
acerca de la probabilidad de ocurrencia de eventos extremos y su posible
ocurrencia futura. Los datos histricos pueden ser clasificados en tres categoras:
(a) observaciones de fenmenos meteorolgicos como tales, por ejemplo, la
frecuencia de ocurrencia de heladas o nevazones, registrados en el papel; (b)
registros de fenmenos dependientes de las condiciones meteorolgicas, como
sequas, inundaciones, congelamiento de lagos o ros; y (c) registros fenolgicos,
basados en la frecuencia de ocurrencia de fenmenos biolgicos dependientes del
clima, tales como fechas de floracin de plantas, o la llegada de aves migratorias
en primavera.

II. Mtodos de datacin.

Una datacin exacta es fundamental para una reconstruccin paleoclimtica. Sin

estimaciones confiables de las edades de los eventos en el pasado es imposible
deducir si stos ocurrieron simultneamente o si ciertos eventos fueron previos o
posteriores a otros, ni tampoco es posible evaluar de manera exacta la tasa a la
cual los cambios ambientales han ocurrido en el pasado. Se han realizado
importantes esfuerzos para poder datar cada material en estudio, evitar la
contaminacin de muestras y asegurar que el contexto estratigrfico de la muestra
sea claramente entendido. Es igualmente importante que las suposiciones y
limitaciones en los procedimientos de datacin usados sean igualmente
comprendidos, con el fin de realizar una interpretacin realista para cada datacin
realizada (Bradley, 2005). La comprensin de la historia del clima requiere de una
clara cronologa del pasado. Los registros deben ser datados para as determinar
el momento de un evento, las velocidades de los cambios ocurridos y las
relaciones entre diferentes registros. Slo de esta manera ser posible reconstruir
un escenario coherente de la evolucin espacial y temporal real de los proceso de
la Tierra (IGBP, 2001).

63
Los mtodos de datacin se clasifican en cuatro categoras bsicas (Bradley,
2005): (a) mtodos radioisotpicos, los cuales se basan en la tasa de
desintegracin atmica de una muestra o de su ambiente cercano; (b) mtodos
paleomagnticos, con los cuales se infieren los cambios pasados en el campo
magntico de la Tierra y sus efectos sobre una muestra; (c) mtodos qumicos
orgnicos e inorgnicos, basados en los cambios qumicos en el tiempo ocurridos
en una muestra o en las caractersticas qumicas de una muestra; (d) mtodos
biolgicos, basados en el crecimiento o tamao de un organismo para fechar el
sustrato en el cual ste ha sido encontrado. No todos los mtodos proveen fechas
absolutas confiables, pero s pueden dar una indicacin de la edad relativa para
las diferentes muestras. En estos casos, puede ser posible calibrar la tcnica de
edad relativa por un mtodo absoluto (ej.: radioistopos).

III.a. Mtodos biolgicos:

Generalmente se utiliza el tamao de una especie de planta como un indicador de
la edad del sustrato en cual sta crece. Se utilizan para proporcionar solamente
una edad mnima estimada, debido a que existe una desfase entre el tiempo que
el sustrato ha estado expuesto y el tiempo que sta ha estado colonizado por
plantas. En los mtodos biolgicos se recurre bsicamente a: liquenometra y
dendrocronologa. La liquenometra se basa en la suposicin de que el dimetro
del liquen ms grande que crece en un sustrato rocoso es proporcional al tiempo
que la superficie o sustrato a estado expuesta a la colonizacin (Gellatly, 1982). Si
la tasa de crecimiento de una especie en particular es conocida, el tamao
mximo del liquen entregar el tiempo mnimo a partir del cual el sustrato
depositado paso a condiciones estables o a permanecido intacto, ya que un
sustrato rocoso fresco (inestable) no permite el crecimiento ininterrumpido del
liquen (Bradley, 2005).

La dendrocronologa, mediante el estudio de anillos de rboles, permite estimar la

fecha de ocurrencia de eventos ambientales que quedan registrados en los anillos
de estos, y se utiliza bsicamente para: (a) obtener una edad mnima del sustrato
en el cual el rbol crece (ej.: superficie dejada por un glaciar) y (b) para datar
algn evento en el cual el crecimiento del rbol ha sido interrumpido. En ste
mtodo se asume que el sustrato formado ha sido colonizado rpidamente por
rboles, lo que puede ser posible en algunos casos como depsitos aluviales, pero
en otros como en superficies dejadas por glaciares es menos probable, debido a la
inestabilidad generada por el derretimiento del hielo en el subsuelo y a la
inadecuada estructura de los suelos, lo que puede retardar la colonizacin por

64
varias dcadas. Una aplicacin ms ampliamente usada en dendrocronologa es
el estudio de trastornos en el crecimiento en los rboles. Cuando un rbol es
inclinado por una fuerza externa, ste responde con una compresin o expansin
de la madera en su parte baja, con el fin de restaurar el eje de crecimiento; esto
permite estimar fechas de eventos como avalanchas, huracanes, receso de
glaciares, o aplicaciones geomorfolgicas como erosin hdrico o movimientos de
suelo por derretimiento del permafrost.

III.b. Mtodos qumicos:

se basan en los cambios qumicos en las muestras en estudio. La primera
categora corresponde al anlisis de aminocidos de muestras orgnicas, y se
utiliza generalmente para datar depsitos inorgnicos asociados. El principio se
basa en el cambio en la configuracin relativa (enantimeros) que sufren los
aminocidos, los que para los organismos vivos se encuentran en su configuracin
L (levo). La conversin de los aminocidos a la forma D (dextro) puede ser
cuantificada tomando la relacin enantiomrica (D:L), relacin que aumenta luego
de muerto un organismo. El factor que ms afecta este proceso es la temperatura,
por lo que es posible inferir la temperatura media desde el momento de
depositacin de la muestra, o un cambio brusco en estas, siempre y cuando se
date la muestra mediante algn mtodo como 14C (explicado ms adelante).

La segunda categora incluye un grupo de procedimientos que permiten evaluar

cun expuesta al ambiente ha permanecido una muestra inorgnica, utilizndose
principalmente para evaluar la edad relativa de depsitos como morrenas, entre
otros. Existen varios procedimiento, pero el principal es el de datacin de
hidratacin de obsidiana. La obsidiana es uno de los productos vtreos de los
volcanes, formado por el enfriamiento rpido de lava rica en slice. El mtodo se
basa en el hecho de que la superficie de obsidiana fresca reaccionar con el agua
del aire o del suelo, formando una pelcula hidratada. Mediante secciones de corte
normal a la superficie es posible medir el espesor de la pelcula de hidratacin, y
as identificar distintos frentes de hidratacin por cambios en la refraccin en el
borde interno de la pelcula de hidratacin. Debido a que la hidratacin comienza
despus de un evento en el cual una superficie fresca de obsidiana queda
expuesta (ej.: rompimiento, abrasin glacial), es posible datar el evento en
cuestin. La hidratacin de la obsidiana puede utilizarse para datar eventos
glaciales cuando la obsidiana ha sido incorporada a los depsitos del glaciar, ya
que la abrasin glacial de la obsidiana genera una presin normal a la superficie,
lo que genera nuevos fragmentos con superficie expuesta, los que se hidratan y
permiten datar el tiempo de actividad glacial. Las pelculas de hidratacin
resultantes pueden ser comparadas con pelculas que se han desarrollado en

65
microfracturas producidas cuando la lava se enfri en un inicio, y el evento en
cuestin puede ser datado mediante otro mtodo.

III.c. Paleomagnetismo:
las variaciones en el campo magntico de la Tierra registradas en partculas
magnticas de rocas y sedimentos, son utilizadas como medio de correlacin
estratigrfica. Una de las aplicaciones ms amplias del mtodo es el estudio de la
influencia de tales variaciones sobre el clima, basndose en observaciones de la
influencia de la intensidad magntica y los cambios en la inclinacin en
sedimentos del fondo marino estn altamente correlacionados con registros
naturales del clima.

III.d. Mtodos radioisotpicos:

para un elemento qumico cualquiera, el nmero de protones (nmero atmico) no
vara, pero el nmero de neutrones pude variar, dando como resultado diferentes
istopos del mismo elemento. El carbono, por ejemplo, existe en la naturaleza
como tres istopos, los que siempre poseen seis protones, pero pueden tener
seis, siete u ocho neutrones, dando una masa atmica total (suma de protones y
neutrones) de 12, 13 y 14, designndose como 12C, 13C y 14C. Para el caso del
carbono, las formas 12C y 13C corresponden a istopos estables, siendo el 12C lejos
el ms abundante, estimndose que existen en la Tierra 42*10 12 toneladas de 12C,
47*1010 toneladas de 13C y slo 62 toneladas de 14C. Los istopos inestables
sufren un decaimiento radiactivo espontneo por la prdida de partculas
nucleares ( y ) y, como resultado, estos transmutan a otro elemento. Por
ejemplo, el 14C decae a nitrgeno y el 40K decae a 40Ar y 40Ca. Adems, la tasa de
decaimiento es invariable, por lo que una cantidad dada de un radioistopo
radiactivo decaer a un nuevo elemento en un intervalo de tiempo conocido, lo
que corresponde a la base de los mtodos de datacin radioisotpicos. De esta
manera, si un radioistopo fue almacenado, por ejemplo, en una fecha relevante,
la medicin de la concentracin del istopo en la actualidad indicar la cantidad de
tiempo que ha transcurrido desde que la muestra fue almacenada. La cantidad de
tiempo que tarda un istopo radiactivo en perder su materia est en funcin de su
vida media. Por ejemplo, en el caso del radiocarbono, su vida media es de
573030 aos, de esta manera, si una planta que muri 5730 aos atrs poseer
slo la mitad de su contenido original de radiocarbono, y despus de 5730 aos
desde hoy, tendr slo la mitad del contenido actual.

66
Para que un istopo sea til para realizar dataciones, ste debe tener ciertos
atributos, tales como: (a) debe estar en cantidades medibles y debe ser capaz de
ser distinguido de otros istopos, o su tasa de decaimiento debe ser medible; (b)
su vida media debe ser apropiada para el perodo que desea ser datado; (c) el
nivel de concentracin inicial del istopo debe ser conocido; (d) debe existir alguna
conexin entre el evento a datar y el inicio del proceso de decaimiento (inicio del
reloj).

III. Datacin con radiocarbono

Entre los distintos mtodos utilizados en paleoclimatologa, la datacin mediante

radiocarbono (14C) es la ms til, debido a que ste se encuentra distribuido en
todo el mundo en los ms diversos tipos de muestras. Adems, su aplicabilidad
temporal comprende periodos de tiempo suficientemente extensos y as puede
emplearse para estudiar eventuales cambios climticos.

III.a. Principios:

El radiocarbono se produce en la atmsfera alta debido a la interaccin entre

tomos libres de nitrgeno y neutrones, cuyo origen es la radiacin csmica:

14
7 N 01n146 C 11H

Los tomos de 14C son dispersados rpidamente hacia la atmsfera baja, donde
se oxidan para formar 14CO2. Estas molculas, a su vez, se mezclan con otras de
dixido carbnico y de esta forma penetran finalmente en la bisfera.

En escalas muy largas de tiempo, se alcanza un equilibrio entre la produccin de

14
C en la atmsfera y su desaparicin va decaimiento radiactivo, lo que nos indica
que bajo esta condicin la concentracin de este elemento permanece constante.
Esto ltimo constituye una suposicin fundamental para el funcionamiento del
mtodo, como veremos a continuacin.

67
Las plantas y los animales introducen 14C a sus organismos a travs de los
mecanismos de respiracin y fotosntesis. La concentracin de este elemento en
sus tejidos se mantiene en equilibrio con la de la atmsfera gracias al intercambio
continuo de CO2 entre el ser vivo y su entorno para restituir las clulas que van
muriendo. Sin embargo, desde el momento en que un organismo muere, este
proceso se interrumpe y el radiocarbono empieza su decaimiento.

El decaimiento del 14C ocurre a una tasa exponencial negativa y su reaccin tiene
como resultado, entre otros, una partcula beta (un electrn):

14
6 C 147 N neutrino

La duracin de un determinado proceso de decaimiento hasta el presente se

caracteriza en cantidad de vidas medias (el tiempo transcurrido durante la
prdida de la mitad de la masa original de este elemento).

III.b. Mtodos de datacin y dificultades asociadas:

la forma de cuantificar el decaimiento de radiocarbono en una muestra es

precisamente la contabilizacin de partculas beta emitidas por ella, para lo cual se
utilizan dos mtodos distintos. El primero consiste en convertir el 14C presente en
algn gas (metano, dixido de carbono o acetileno) que posteriormente es
introducido en un instrumento capaz de detectar tales partculas debido a
diferencias de voltaje inducidas en l, proporcionales a la emisin mencionada. La
segunda manera consiste en convertir el 14C en un lquido, como el benceno, que
luego se introduce en un instrumento que detecta haces de luz en el lquido,
originados en la emisin de una partcula beta. No obstante, debido al carcter
exponencial en la disminucin de la tasa de emisin, puede llegar el momento en
que sea muy difcil diferenciar a esta ltima del ruido producido por partculas beta
provenientes de la radiacin csmica del espacio exterior.

Otra dificultad es que para efectuar los procedimientos anteriores se precisa de

muestras grandes que contengan una cantidad suficiente de 14C, de modo que su
emisin de partculas beta pueda ser percibida. Una solucin eventual para este
problema tcnico la constituye la posibilidad de concentrar el 14C de una muestra
en un gas a travs de difusin termal, proceso que sin embargo es muy lento.

68
Por ltimo, un mecanismo alternativo y directo de medicin de la cantidad de 14C
de una muestra es la espectrometra de masa, que mide concentraciones de iones
individuales.

III.c. Fuentes de error en la datacin con 14C

a) Seleccin de muestras y contaminacin: las muestras se contaminan cuando

de alguna manera se modifica la concentracin inicial de 14C (correspondiente a la
muerte del individuo). Los errores inducidos por estas fuentes pueden ser
verdaderamente importantes.
Por un lado, por ejemplo, las muestras pueden contener partes de otros materiales
ms modernos, por lo que la inspeccin rigurosa durante su seleccin es
imperiosa. Por otro lado, materiales que contienen carbonatos, como las conchas,
huesos y los corales, son particularmente susceptibles a contaminacin debido a
las interacciones qumicas de stos con el agua. Otra causa de contaminacin es
el conocido como efecto de aguas duras y corresponde a que muestras
procedentes de algunos ambientes acuticos pueden haber haberse desarrollado
bajo condiciones de concentracin de 14C distintas a la atmosfrica.

b) Variaciones en la concentracin de 14C en los reservorios ocenicos: esta causa

de error afecta principalmente a las muestras de origen marino y tiene relacin con
la concentracin variable de 14C en distintas zonas de los ocanos: el agua en
superficie, en contacto continuo con la atmsfera, presenta valores ms altos de
concentracin que las masas presentes en las corrientes ocenicas profundas, de
circulacin lenta. De esta forma, al datar organismos recientes que se desarrollan
en zonas de surgencia de aguas profundas, se puede obtener edades promedio
de 450 aos.

c) Efectos de fraccionamiento: en algunos casos no basta con considerar el

supuesto de que las plantas asimilan el radiocarbono y otros istopos de C en la
misma proporcin que stos se encuentran en la atmsfera, pues, por ejemplo, al
convertirse el CO2 en carbohidratos en el proceso de fotosntesis, se observa que
el 12C se fija ms fcilmente que el 14C, lo que resulta en una concentracin menor
de este ltimo en las plantas a la correspondiente en la atmsfera (hasta un 5%
menos).

69
 III.d. Variabilidad de largo plazo de 14C en la atmsfera

Los primeros indicios que sugirieron variaciones sistemticas en el tiempo del 14C
en la atmsfera se obtuvieron a partir de mediciones rigurosas de anillos de
rboles. Las fluctuaciones seculares, ahora conocidas como los efectos de Vries
o Suess, parecen estar relacionadas con la actividad solar. As, mediante esta
tcnica de dataciones comparativas con anillos de rboles, se han apreciado
valores mximos en torno a los aos 1500 y 1700.

La actividad humana tiene tambin una incidencia en la variabilidad del

radiocarbono. As, la tendencia durante el siglo XX fue la disminucin de la
actividad de ste, debido al uso de combustibles fsiles y el consiguiente aumento
de carbono antiguo y libre de 14C en la atmsfera, a pesar de que las explosiones
atmicas han sido una fuente de radiocarbono y han aumentado entre un 3 y 4%
la produccin artificial de este elemento.

Por lo tanto, las causas de la variabilidad de la concentracin de radiocarbono se

agrupan en dos categoras principales: factores terrestres y extraterrestres. Entre
los primeros destaca el campo magntico terrestre (fluctuaciones de baja
frecuencia) y como ya hemos mencionado, entre los segundos domina la actividad
solar (factor asociado a fluctuaciones de alta frecuencia, efecto de Vries).

La relacin entre la intensidad del campo magntico y la concentracin del 14C

parece ser inversa, pues mientras menor sea la primera, mayor cantidad de rayos
csmicos penetran la atmsfera, lo que aumenta la tasa de produccin del
radiocarbn. Respecto a la actividad del Sol, se aprecia que sta disminuye
cuando hay menos manchas solares, lo que tambin implica mayor incidencia de
radiacin csmica en la superficie terrestre. De esta manera, hay una varianza
asociada a las dataciones efectuadas mediante este mtodo; de hecho, slo
muestras muy recientes (alrededor de 300 aos) pueden datarse unvocamente.
Como consecuencia, la datacin con radiocarbono es difcilmente aplicable a
variaciones climticas de corto plazo.

Adems, como ya hemos observado, la dependencia del 14C con la actividad solar
origina una relacin inversa entre su concentracin en la atmsfera y la
temperatura (baja actividad solar se asocia a bajas temperaturas y altas
concentraciones de radiocarbono). Por consiguiente, el anlisis de la
concentracin de este elemento proporcionara informacin directa sobre el

70
cambio climtico. Sin embargo, la significancia estadstica de estas relaciones no
ha podido ser establecida consistentemente.

Cabe destacar que, a pesar de que sabemos actualmente que el supuesto que
afirma que la concentracin de 14C se ha mantenido constante en la atmsfera no
es vlido, ste puede aplicarse por lo menos durante gran parte del Holoceno, lo
que en definitiva determina la importancia y utilidad de este mtodo.

71
 IV. Presentacin de un estudio paleoclimatolgico.

Como ejemplo ilustrativo del empleo de mtodos de estudio paleoclimatolgicos,

presentaremos a continuacin y de manera sucinta un trabajo reciente realizado
por investigadores chilenos: anlisis de polen a 50 000-yr rodent midden series in
the southern Atacama Desert (25 30 S) (Maldonado et al., 2005).

A partir de una caracterizacin actual de las precipitaciones en el norte de Chile y

especficamente en el lugar de estudio, el Desierto de Atacama (25 30 S), se
analiza cmo los factores principales que originan las lluvias pueden haberse
desarrollado en los ltimos 50.000 aos. stos corresponden a dos frentes
principales de vientos: oestes en el sur (a latitudes mayores a 24) y ests en el
centro y norte (entre 16 y 24), los que, sin embargo, ven disminuida su influencia
en esta zona -conocida como la diagonal rida de Sudamrica- por la Cordillera
de los Andes, con una altitud media de 5 km en el sector.

Debido a lo anterior, el lugar en cuestin presenta grandes variaciones del clima

con la latitud y la elevacin, lo que, junto a los mencionados regmenes de lluvias
de verano e invierno, lo convierte en un sitio ptimo para el anlisis de los efectos
de la interaccin entre los vientos mencionados. El estudio del desplazamiento de
la vegetacin caracteriza en este caso los montos y la variabilidad estacional de la
precipitacin, puesto que los lmites de crecimiento de la flora del lugar, a
diferencia de los de otras regiones del mundo, dependen exclusivamente de esta
variable meteorolgica. Es preciso notar que la precipitacin estival es de carcter
convectivo y la de invierno tiene origen advectivo, por lo que esta ltima no se
relaciona con efectos orogrficos. De este modo, los desplazamientos de los
lmites de flora a grandes alturas se atribuyen a precipitacin de verano, inducida
por los vientos ests tropicales y las que ocurren a todas elevaciones se
relacionan con expansin hacia el norte de los vientos oestes del sur.

72
La distribucin de la vegetacin, a su vez, puede ser inferida a partir de
macrofsiles de plantas y del polen presente en madrigueras fsiles de roedores.
Para el trabajo citado, se recolectaron 37 muestras de ellas en tres zonas de
distinta altitud (Chaco I: 2670-2800 m, Chaco II: 3100-3200 m y Chaco III: 3450-
3500 m) en la Quebrada del Chaco, un can seco en la ladera poniente de la
Cordillera de Domeyko. A la vez, se realiz un estudio de la composicin de la
flora en este sector, de modo de contar con una lnea de base para las
interpretaciones paleoclimticas.

De las madrigueras recogidas, se extrajeron muestras fecales que fueron datadas

mediante radiocarbono (14C) en la Universidad de Arizona.

Es necesario comentar que para utilizar madrigueras fsiles de roedores como

fuente de polen y, en definitiva, como evidencia para la determinacin del
paleoclima, hay que tener en cuenta una serie de consideraciones. Entre ellas,
destacamos que existe debate en la comunidad cientfica sobre si el polen de
estas muestras es representativo de la vegetacin local o regional. Adems, entre
los mecanismos de depsito de polen en estos lugares, cabe notar que, entre
otros, depende de las especies particulares de roedores del lugar y de sus hbitos
alimenticios (es decir, si son o no selectivos en cuanto a las plantas que comen) o
del porcentaje de la flora que precisa de animales para su polinizacin (zofila). En
particular, los roedores del Desierto de Atacama (Phyllotis, Lagidium y Abrocoma)

73
son considerados generalistas, lo que significa que no tienen una selectividad
considerable en su dieta.

En cuanto a las dataciones con radiocarbono, nueve madrigueras dataron entre 0

y 2kcal yr BP, tres entre 2 y 10 kcal yr BP, 18 entre 10 y 24 kcal yr BP, y siete
madrigueras fueron ms antiguas que 33 kcal yr BP. De esas siete madrigueras
ms antiguas, slo tres entregaron fechas finitas. Adems, en las elevaciones
medias (3.100 3.200 m) no fueron encontradas muestras ms antiguas que 8,4
kcal yr BP, as, la principal comparacin se realiz entre las elevaciones ms bajas
y las ms altas (Chaco I y Chaco III, respectivamente).

74
Adems, se extrajeron muestras de polen de las madrigueras fsiles (con un
mnimo de 300 granos), que se utilizaron para determinar zonas de polen del
pasado segn el mtodo CONISS (Grimm, 1987). Tambin se recolect polen de
sedimentos de la superficie del sector para describir la ocurrencia actual de ste y
compararla con las anteriores.

El estudio, por lo tanto, caracteriza tres grupos modernos de polen, que

comprenden especies de flora propias de ambientes definidos: estepa altoandina,
flanco oeste de la Cordillera de Domeyko y suelos cercanos a vegas. Luego,
analiza la composicin de distintos plenes en los tres lugares estudiados (Chaco
I, II y III).

A continuacin, se compararon las especies con porcentajes mayores o iguales a

5% del polen total mediante la confeccin de dendrogramas entre muestras
modernas, entre muestras antiguas y entre ambas. Con este procedimiento y
analizando la distancia euclidiana, se puede conocer el grado de relacin entre las
muestras del polen moderno de la superficie y el proveniente de las madrigueras
fsiles.

Posteriormente, se confeccion una tabla resumen con la ocurrencia de cada

especie vegetal (agrupadas en las categoras subnival-estepa, puna y azonal) en
los tres sectores considerados a travs del tiempo. Segn estos resultados, se
infirieron condiciones climticas para cada periodo, definindolas como ms
hmedas (H) o igualmente ridas (A) que en la actualidad, inviernos o veranos
ms hmedos debido a oestes (W) o estes (E) ms fuertes, respectivamente.

75
Entre los resultados del estudio anterior, destacan los siguientes puntos:

- El periodo ms hmedo en las series de madrigueras de las tres elevaciones, y

presumiblemente la mayor extensin de los vientos estes del sur, ocurri entre
24 y 15 kcal yr BP. Durante este tiempo, el taxn subnival Chaethantera, que
no se registra hoy en muestras de polen bajo los 3700m y que est bien
representado slo sobre los 4350m, muestra un aumento en las madrigueras
fsiles a 2670-2800m (Chaco I) y se presenta en altos porcentajes entre 3450-
3500m (Chaco III).
- El alto porcentaje de polen de hierbas en Chaco III sugiere que una cubierta
difusa de Stipa frgida cubri la pampa, ahora carente de vegetacin a 3500m;
el bajo porcentaje de hierbas en Chaco I (excepto una muestra a 15 kcal yr BP)
indica que esta pradera difusa dio paso al desierto absoluto en algn lugar
entre los 3500 y 2670m, con un desplazamiento de los lmites modernos de
vegetacin continua de al menos 1000m.
- El anlisis de clusters agrupa madrigueras datadas entre 17 y 15 kyr BP de
Chaco III con muestras de deposiciones de polen moderno de elevaciones ms
altas (4375-4450m), ms de 1000m sobre los sitios de las madrigueras. Segn

76
 esto, ste fue probablemente el intervalo ms hmedo en perodo glacial
completo para el cual se document deposiciones.
- Entre 15 y 11 kcal yr, las series de madrigueras de las elevaciones ms altas
(Chaco III) sugieren una sequa regional por sobre los 500-700m de la
vegetacin. Es probable que la cubierta vegetal difusa que ocup la pampa a
unos pocos cientos de metros bajo los sitios de las madrigueras de Chaco III
se contrajera hacia la Quebrada del Chaco durante el perodo glacial tardo.
Este periodo, sin embargo, permaneci ms hmedo que hoy, con un leve
descenso del emplazamiento de la vegetacin en relacin a su posicin actual,
que pudo haber sido sostenido por una extensin hacia el suroeste de
condiciones pluviales estivales, que existieron slo 200-250 km al norte en la
zona central del desierto de Atacama.
- El anlisis de polen del Holoceno ms interesante es el de tres madrigueras
datadas a 0,6-0,8 kcal yr BP, las cuales sugieren un intervalo inusualmente
hmedo en el sitio ms bajo (Chaco I). Por su ubicacin, se sospecha que se
debi a un periodo de inviernos inusualmente hmedos que fueron
suficientemente largos para la dispersin y contraccin de arbustos perennes
Stipa frgida en este sitio hiperrido.

Adems, en el estudio, los resultados anteriores se complementaron con

comparaciones con otras evidencias paleoclimticas de la regin, como
sedimentos marinos.

A modo de conclusin, los autores proponen que:

- Durante varios intervalos en los perodos temprano y pleno glacial, las barreras
en el norte de los vientos oestes del sur y de las tormentas de invierno se
deben haber debilitado lo suficiente como para producir condiciones ms
hmedas y un descenso en la distribucin de la vegetacin.
- Cuando se comparan los resultados con otros registros al sur (invierno) y al
norte (verano), su mejor explicacin es que el incremento en la precipitacin
invernal produjo los eventos hmedos de los perodos glaciales temprano y
pleno en la Quebrada del Chaco, mientras que la creciente precipitacin de
verano pudo explicar el escaso descenso de la vegetacin en el periodo glacial
tardo.
- Los eventos hmedos de invierno y verano, y los cambios en la magnitud de la
- fuerza de los vientos oestes y estes, estuvieron, aparentemente, desfasados.

77
Para paleombiente se define entonces como una reconstruccin, en trminos
actualsticos, un ambiente que existi en un pasado geolgico en el lugar en
cuestin. El principio de " actualismo espera que las leyes fsicas que gobiernan
los entornos en la actualidad, son los mismos que regolarono entornos en eras
geolgicas pasado.

Los fsiles, adems de darnos la informacin fundamental sobre la edad de

las rocas, tambin indican el tipo de entorno en el que se pone abajo de la roca
que contiene el fsil en s.

Esta informacin, junto con el tipo de roca que se origina a partir de

un sedimento de identificacin suelto, puede permitirse el lujo de reconstruir con
una buena precisin en el medio ambiente original en el momento de la deposicin
del sedimento en s.

Los paleoclimas no son un campo directo de estudio de la Geofsica, pero si son

un tema de investigacin muy interesante que el geofsico puede empezar a
realizar por medio de la Climatologa. Pero empecemos por partes. Qu son
los paleoclimas?

Para empezar a entender este post, el trmino paleoclima es una palabra

compuesta proveniente del griego "paleo" que significa pasado u antiguo y "clima"
(1), por tanto, el trmino paleoclima quiere decir que son los climas que se
manifestaron en el pasado lo cual estaramos hablando de miles y miles de aos
atrs.

Pero quin se encarga de realizar los estudios de paleoclimas? Son

los paleoclimatlogos los que se encargan de realizar estos estudios con la
finalidad de tratar de entender cules fueron los climas que se dieron en nuestro
planeta, para as tener una referencia de cmo podran ser los climas en el futuro.
Pero los paleoclimatlogos no se basan en tcnicas instrumentales, vale decir, que
no usan equipos especiales para realizar sus estudios, en vez de ello, utilizan
registros ambientales naturales que existen actualmente en nuestro planeta. Lo
que llamaremos "proxys". (1)

No sera interesante conocer cmo fueron los climas en el pasado y utilizarlos

como un patrn de seguimiento de los mismos y as usarlos tambin como una
herramienta de tendencia climatolgica?

Entonces entendamos que la Paleoclimatologa tiene como objeto de estudio las

caractersticas climticas de la Tierra a lo largo de su historia, basndose en
registros naturales que ayudarn en la deduccin y explicacin de los paleoclimas.
(2) Nuestro blog te mostrar cules son esos proxys que se utilizan para deducir
los paleoclimas.

78
Empezaremos a mencionarte algunos de ellos y despus comenzaremos a
explicar cmo utilizan estos proxys para determinar los paleoclimas.

La informacin que necesitamos podemos extraerla de diversos proxys tales como

ncleos de hielo, de corales, de espeleotemas, de los anillos de los troncos de los
rboles, del polen, de las varvas o de las aguas subterrneas. Todos ellos son
algunos ejemplos a citar que nos serviran para determinar los paleoclimas de la
Tierra.

Pruebas De Ncleo
Cuando nos referimos de los ncleos de hielo entendemos que
el paleoclimatlogo utiliza testigos de hielo para analizarlos en el laboratorio. El
hielo que extraen lo hacen de grandes perforaciones profundas en altas montaas
o en las regiones polares. Y por qu lo hacen? Es que este hielo extrado se ha
ido acumulando capa sobre capa por muchos siglos. Se perfora el hielo profundo y
se muestrean estos testigos. Y cul es la utilidad de estos testigos? Estos
ncleos de hielo presentan ciertos indicadores que nos ayudarn en nuestro
estudio paleoclimatolgico, dichos indicadores son los siguientes: polvo, burbujas
de aire o istopos de oxgeno, concentraciones de gases traza, impurezas
qumicas de origen terrestre y marino, istopos cosmognicos y aerosoles de
origen volcnico, humano y desrtico (3). Adems de, meteoritos pequeos,
ceniza volcnica.

Los istopos de oxgeno, burbujas de aire y polvo nos ayudan para interpretar
el clima pasado del rea de extraccin del ncleo indicndonos tambin su
composicin paleoamosfrica. Estos datos nos dan la visin de determinar cmo

79
fue la dinmica de la atmsfera, mostrndonos la apreciacin de la velocidad de
los vientos. El anlisis isotpico del hielo puede estar relacionado con la
temperatura y las variaciones del nivel del mar. Un dato el cual es muy importante
son las variaciones de CO2 presentes en las burbujas de aire para determinar si
en ese tiempo estuvo presente fenmenos de deglaciacin.

A simple vista pareciera que todo fuera fcil, pero hay que considerar ciertas
cuestiones tcnicas que son muy importantes, ya que a la hora de empezar a
realizar nuestros estudios sobre estos testigos o ncleos de hielo, influirn
bastante en nuestros resultados.

Longitud del ncleo de hielo.

Para ello hay que tener presente las siguientes consideraciones tcnicas:
dependiendo de la longitud del testigo hay que tener instalaciones adecuadas para
albergar dicho testigo, mantener el testigo por debajo del punto de congelacin,
esto quiere decir temperaturas promedio que van desde los -15 C para as evitar
las micro fracturas, trajes adecuados y descontaminados, respiradores especiales,
herramientas de laboratorio especiales y descontaminados, hay que tener
presente la presin en la que el hielo ha estado a ciertas profundidades, por lo que
es necesario aislar el ncleo de hielo bajo ciertas condiciones especiales, evitar
que las burbujas de aire atrapadas en los testigos o ncleos se contaminen con
nuestro aire actual. (4)

Cuando utilizamos los corales en nuestro estudio de paleoclimas, analizamos el

carbonato de calcio que se encuentra en el esqueleto del coral, estudiando los
isotopos de oxigeno as como de los minerales presentes, como la Aragonita. De
esta manera, estos elementos nos ayudan a determinar cul fue la temperatura

80
del agua en donde vivi el coral, y por tanto, estos datos de temperatura nos
ayudarn a reconstruir el clima de esa poca. (5)

Los cientficos estudian anillos de los rboles como estos para poder determinar
cmo era el clima en el pasado. Cada ao que pasa el rbol forma un nuevo anillo,
haciendo que el tronco sea cada vez ms grueso. El grosor de un anillo depende
de cmo era el clima durante el ao en que se form.

Paleomapa

Los paleomapas son mapas de continentes y cordilleras de montaas de tiempos

pasados basados en las reconstrucciones de las placas tectnicas. Hasta los aos
1960, los paleomapas no eran muy satisfactorios, ya que era difcil entender
suficientemente muchas de sus caractersticas distintivas. Por ejemplo, los
grandes deltas de ros parecan estar asociados con las mucho ms pequeas
cuencas de drenaje. Con el descubrimiento de la tectnica de placas , fue ms
evidente que las masas de tierra se movan las unas respecto a las otras a lo largo
del tiempo. Actualmente, es posible construir mapas de periodos de varios cientos

81
de millones de aos, ms precisos. Antes del periodo Cmbrico , resulta ms difcil
hacer paleomapas, ya que, de antes del Cmbrico, hay pocas rocas expuestas
que se conserven. Cuando las rocas estn expuestas, las latitudes a menudo se
pueden determinar por la orientacin conservada de los campos magnticos
( paleomagnetismo ).

Muchos de los paleomapas publicados estn conectados con el trabajo

de Christopher Scotese

82
83
 Geotectonica

Si a finales del Precmbrico las tierras emergidas formaban un solo continente (Rodinia o Pangea I),
los movimientos de las placas hicieron que, durante el Cmbrico, este continente comenzara a
fragmentarse. De la dispersin de Pangea I surgen varias masas continentales separadas por
nuevas cuencas ocenicas. Unas y otras han recibido nombres fantasiosos, a veces regionales
(como Bltica), otros histricos (como Armrica) o mitolgicos, como Ocano de Japeto,
denominado as por Tuzo Wilson en honor del hijo de Urano y Gea, hermano mayor de Tetis y
antepasado de todos los hombres.
La historia de la dispensin de Pangea I y la reconstruccin de Pangea II, se limita a los continentes
del Norte, porque Gondwana (el resto de Pangea I que queda al Sur) no se fragmenta en este ciclo
de Wilson. Por el contrario vemos como Norte Amrica y sobretodo Euroasia se hallan atomizadas
en bloques de diversos tamaos que vuelven a colisionar entre s a lo largo del Paleozoico hasta
llegar a Pangea II. Laurentia (Norte Amrica, Florida, Groenlandia, Escocia e Irlanda) choca primero
con rtica, luego con Bltica (Rusia, Polonia, Escandinavia, Oeste de Noruega y Nueva Inglaterra)
despus con Armrica (Centro Europa, Francia, Iberia y Norte de Marruecos) y por ltimo con los
bloques asiticos.
Clima

Tras las glaciaciones del Proterozoico se produjo una transgresin que probablemente contribuy a
mejorar el clima del principio del Paleozoico. Durante el Cmbrico se depositan abundantes calizas,
muchas de ellas en arrecifes, en general en latitudes tropicales. Seguramente el clima era ms

84
clido que el actual.

La vida

Durante el Cmbrico tiene lugar la mayor diversificacin de vida de toda la historia de nuestro
planeta.

El comienzo del Paleozoico est marcado por la aparicin repentina de una gran variedad de grupos
animales, tanto invertebrados como vertebrados entre los que se encuentran casi todos aquellos
que hoy existen en la Tierra.
En los sedimentos marinos del Cmbrico Inferior (hace unos 530 m.a.) aparecen de forma
repentina, y por primera vez, gran cantidad de fsiles de animales que estaban ya provistos de
esqueleto mineralizado (moluscos, braquipodos, artrpodos y equinodermos) y equipados con
esquinas letales y armaduras corporales que indican que, en contraste con la vida plcida del jardn
de Ediacara, la vida se haba hecho mucho ms dura por los primeros predadores. La diversidad de
los fsiles es tan elevada y tan brusca su aparicin que este evento ha recibido el nombre de
explosin cmbrica. El Cmbrico Inferior fue un perodo de experimentacin evolutiva y de
radiacin adaptativa.

Los animales ms importantes de este poca son:

Trilobites: son los fsiles

marinos ms caractersticos del
Paleozoico. Tenan tres partes:
cabeza, torx y el pigidio. La
cabeza contena los rganos
sensoriales y algunos rganos
internos. El trax contena
numerosos segmentos. El
pigidio era la parte opuesta a la
cabeza.
La mayora de los trilobites
medan entre 3 y 10 cm.,
aunque algunos llegaban a
medir casi 50 cm.
Se cree que respiraban por
branquias y que eran externas.
Se cree que la mayor parte
vivan en las zonas fangosas
del fondo marino y que
obtenan el alimento filtrando el

85
 fango.

Braquipodos, seres con concha similares a los moluscos, (todava

existen hoy) como Lingula
Moluscos
Conodontes
Ostrcodos: crustceos con una concha compuesta por dos valvas
Artrpodos
Nautiloideos (al final de Cmbrico)

Adems aparecieron las poliplacoforos los cuales se conocen

actualmente como apretadores.

Foto izquierda: elrathia kingii.

En este poca existan casi todos los grupos de animales con excepcin de los vertebrados, los
animales con esqueleto interior. Todos los animales vivan todava en el mar. Al fin de Cmbrico se
puede observar una gran extincin de algunos grupos de Trilobites. La gran cantidad y el desarrollo
de los fsiles en el Cmbrico en relacin al Precmbrico muestra, que la evolucin empez
fuertemente en el Precmbrico. Solamente la construccin de cscaras de calcio o fosfato permiti
una fosilizacin en gran estilo. La construccin de cscaras ocurri a causa de cambios qumicos de
agua del mar. Posiblemente el pH baj y el contenido de CO2 aument, lo que permiti a los
animales la construccin de una cscara como defensa.

86
 Geotectonica

En esta poca los bloques continentales, que siguen su camino a travs de la esfera planetaria,
comenzaron a aproximarse de nuevo. En ste momento exista un gran continente llamado
Gondwana (del que formaban parte frica, Sudamrica, Antrtida, Australia, India e Iberia) y otras
masas continentales menores como Laurentia (Norteamrica), Siberia y Bltica. El ocano
Pantalasa ("todo el mar", en griego) cubra la mayor parte del hemisferio norte y estaba rodeado por
un largusimo cinturn de subduccin.

En sta poca solo emergen en Europa los Escudos Blticos y de las Hbridas, ste ltimo unido
por el NW al Escudo Canadiense. El Ordovcico se inicia con una transgresin general de toda
Europa, sta transgresin reduce gran parte de Europa a un extenso archipilago que luego como
consecuencia de la orogenia Caledoniana se va transformando en un nico continente Nor-
Atlntico, separado del continente Austral por la Mesogea.
Durante el Ordovcico tuvo lugar la orogenia Caledoniana, caracterizada principalmente en Escocia,
afectando tambin a Inglaterra, Montaas Escandinavas, Europa central (Ardenas, Macizo Renano,
Bohemia, Siberia y Groenlandia), localmente tambin en Norteamrica (Montaas Verdes).
Los continentes del sur estaban juntos (Gondwana), Siberia, Laurentia (Estados Unidos), China y
Bltica.

El Clima
Durante el Ordovcico se produjo una glaciacin que afect sobre todo al Norte de frica, aunque
sus efectos se extienden tambin a otras zonas de Gondwana y de Armrica, La glaciacin

87
Ordovcica no afecta al hemisferio Norte, ni parece tener la duracin de otras como la del
precmbrico o la carbonfera; pero en cambio la extensin cubierta por los glaciares es del mismo
orden (6-8 millones de Km2), y tambin se concentra en un solo polo geogrfico.
En el resto de la Tierra el clima no parece tan extremo en el Ordovcico, pocas en las que se
forman arrecifes y evaporitas en la franja climtica tropical.
Al final de ste periodo se entr en otra fase glacial que termin en el Silrico.

La Vida

Los trilobites continan poblando los mares, pero se van a producir dos acontecimientos muy
importantes:

La aparicin de los primeros peces.

El comienzo de la conquista del medio terrestre por parte de las algas, que desarrollan
sistemas de agarre terrestre para mantenerlas firmes.

Foto: ambonychia Durante el Ordovcico los fsiles ms caractersticos son los Graptolitos,
corragata tambin son muy abundantes los Cistideos. Los Braquipodos son
fsiles gua. Tambin adquieren gran importancia los moluscos.
Abundan los Gasterpodos y los Pelecpodos. Los Nautiloideos en
general son muy abundantes.
Conodontes (como fsil gua).
Graptolites (como fsil gua).
Coralinos (Rugosa).
Nautiloideos: Subgrupo de los Cefalpodos: Alcanzaron tamaos hasta
un largo de 4,5 m (Endoceras)
Lamelibranquios.

Los primeros peces agnatos (vertebrados, peces sin mandbula) aparecen en depsitos de los
Estados Unidos.
Adems los equinodermos (erizos, estrellas del mar) adoptan una simetra pentagonal.

88
 Los primeros vertebrados fsiles se han
encontrado en el Ordovcico de Estados
Unidos y son peces acorazados, es decir
con el cuerpo recubierto de placas seas,
que, normalmente, son las nicas que
fosilizan, porque el resto de su esqueleto
era cartilaginoso. Bajo este nombre se
agrupan dos clases muy distintas de
vertebrados: Ostracodermos y
Placodermos, los primeros sin mandbulas y
los segundos con ellas.
En cuanto a flora slo se conocen algas
calcreas.

Foto izquierda: didymograptus bifidus.

Al final des Ordovcico una gran cantidad de los animales estn en extincin (algunos grupos de
Braquipodos).

Geotectonica
El Iapetus (ocano entre Europa y Norte Amrica=Laurentia) estaba a punto de cerrarse. El nive
marino generalmente era muy elevado, los sectores costeros se encontraban hundidos bajo el agua
Al fin de Ordovicio el mar retrocedi por causas tectnicas y/o climticas.
Orognesis Caledoniana: Entre fin de Cmbrico hasta el comienzo de Devnico. Esta formacin d
montaas ocurri principalmente en el norte de Europa (Noruega, Suecia, Inglaterra) pero tambi
se puede reconstruir esta actividad tectnica en Amrica del Norte, Antrtica y Australia. Durant
estas pocas las rocas de las regiones afectadas sufrieron plegamiento, metamorfismo y un fuert
levantamiento vertical.
El clima
Durante el final del Ordovcico y durante el Silrico se produce una glaciacin que afect sobre tod
al norte de frica, aunque sus efectos se extienden tambin a otras zonas de Gondwana y d
Armrica.
La vida

Durante el Silrico se extiende y se diversifica la vida en tierra firme, como nos indican los fsiles
de hongos y plantas (helechos primitivos) y de artrpodos como araas y ciempis, encontrados. L
fauna marina, sin embargo, era muy similar a la del Ordovcico.
Contina el dominio de los Trilobites que ganaron complejidad y diversidad
Alacranes (escorpiones).
Ciempis (miripodos
En el Silrico superior se inicia la invasin de los continentes por vegetales areos, que inicialment

89
son plantas palustres, con caracteres ambiguos entre Algas, Briofitas y Pteridofitas, que s
desarrollarn ampliamente en el Devnico.

Fsiles caractersticos:

Graptolites

Conodontes.
Adems:

Peces

Braquipodos

Trilobites

Foto izquierda: conularia.

90
91
92
 Geotectonica
Europa choc completamente con Amrica de Norte y form el continente Laurasia.
El comienzo del Devnico est representado por las ltimas actividades
tectnicas de la orognesis Caledoniana. En las regiones nrdicas donde tuvo influencia
la orogenia Caledoniana, el Devnico
es transgresivo y discordante sobre el continente Nor-Atlntico, formado entonces por materiales
Cmbrico-Silricos, en la regin mediterrnea, el Devnico es concordante con
el Silrico superior,
y el trnsito de uno a otro se marca ms bien por un cambio gradual de la fauna fsil.
Las condiciones paleogeogrficas no sufren, pues, cambios notables mantenindose el
Continente Nor-Atlntico llamado tambin de la arenisca roja antigua separado
del continente de Godwana por el geosinclinal del Tetis mediterrneo.

El clima
El clima en el Devnico se cree que fue clido.

93
 La vida

En el Devnico predominan los Goniatites, que se utilizan como fsiles caractersticos de zonas, y los
Braquipodos, con numerosos gneros caractersticos y frecuentes (Spirifer, Strophomena, Atrypa etc.)
utilizados como fsiles gua en facies arenosas y pizarrosas donde faltan los Goniatites

Foto: calceola sandalina. Tienen extraordinaria importancia en el

Devnico las formaciones recifales, en las
que intervienen multitud de Coralarios,
Tabulados, Estroma-tporas y Briosos y
tambin Algas calcreas dando lugar a la
construccin de arrecifes costeros, que
bordean por el sur el continente Nor-
Atlntico. Tambin son fsiles
caractersticos los peces acorazados y los
Gigantostrceos que aparecen en
formaciones lagunares de sta poca. En
los mares seproduce una gran
diversificacin de los peces.

Durante el Devnico tiene lugar el hecho de mayor trascendencia en la historia de los seres vivos,

que es la progresiva poblacin de los continentes: primero por los vegetales (Criptgamas vasculares
primitivas, Psilofitales), apareciendo las primeras plantas con semillas; y la colonizacin del

medio terrestre por animales vertebrados: Artrpodos (Gigantostrceos, Escorpiones e insectos),

Pelecpodos y Vertebrados ( Peces acorazados, Crosopterigios) y ya al final de ste perodo

los primeros anfibios (Ictiostgidos), pudiendo decirse que al finalizar el Devnico,

la tierra firme estaba ya definitivamente conquistada por los seres vivientes.

94
Fsiles caractersticos:
Graptolites
Goniatites (forma de Ammonoideos)
Ostrcodos (microfsil, Artrpodos)
Braquipodos
Peces: algunos grupos se cambian a tierra firme.
Aparecieron los primeros Tiburones.

Foto izquierda: scyphocrinites.

Foto superior: schizophoria schnuri biscissa.

95
 Geotectonica

La orognesis hercnica (o varisca) est en su ltima etapa para terminar en el Prmico. Las placa
siguen aproximndose entre ellas hasta su prxima reunificacin.

Armrica sufri una intensa deformacin interna desde el Devnico hasta el Carbonfero. L
geografa de Armrica, aproximadamente lineal, se curv para adaptarse a los entrantes y saliente
de Laurasia. La deformacin sera dctil, y una de stas zonas de cizalla correspondera a lo
Pirineos, probablemente una zona dbil antigua en Armrica. El borde norte de Armrica se sutur
contra Laurasia, que en Iberia aflora en la zona de cizalla Coimbra-Crdoba
La colisin entre Laurasia y Gondwana causa una regresin, en la que afloran extensas marisma
deltaicas cerca del orgeno recin formado; en ellas crecen los bosques que se convierten e
yacimientos de carbn en Norteamrica, Europa Occidental y Central y la cuenca del Donetz e
Rusia.
Al mismo tiempo que el Ocano de Japeto se cierra para formar las Calednides, el continente d
rtica, que contena fragmentos de Alaska y otros del Norte de Asia, choc contra Norteamrica. E
resultado es el orgeno de Franklin, que aflora en el Norte de Canad, Groenlandia y Siberia.

El clima
En el Carbonfero es perceptible un enfriamiento general de la atmsfera que desemboca en un
gran glaciacin. En cinco continentes distintos encontramos gruesos niveles de tillita (los primero
encontrados como prueba de la existencia de glaciaciones). Esta glaciacin se extendi a lo larg
de casi 100 millones de aos (Carbonfero y Prmico) afect primero a frica y Sudamrica y lueg
a la Antrtida, la India y Australia, a medida que Gondwana se desplazaba sobre el Polo Su
Los grandes yacimientos de carbn se formarn durante la glaciacin permocarbonfera: lo
europeos y norteamericanos en posicin ecuatorial; los asiticos en latitudes medias.
La vida

Durante el Carbonfero se mantienen los tres continentes ya conocidos, pero tiene lugar una notabl
diferenciacin climtica, que al final del periodo origina vegetaciones de carcter muy distinto: l
euroamericana, notablemente rica en especies y de carcter tropical; la de Gondwana pobre e
especies y propia de un clima fro glacial; y la de Angara, en Asia, de carcter nrdico y propi
tambin de un clima fro. Adems, en Asia oriental y en Norteamrica encontramos una flor
especial, de Cathaysia, de carcter intermedio, con elementos exticos.

96
 Los Goniatites siguen siendo los fsiles ms caractersticos de st
perodo, y los corrientemente utilizados en la estratigrafa detallada de
Carbonfero marino, aunque en las facies nerticas abundan lo
Braquipodos y moluscos. En los mares costeros carbonferos sigue
siendo importantes las formaciones recifales, en las que intervienen l
Tabulados y Tetracoralarios coloniales. Otros fsiles nertico
importantes fueron los Crinoides y sobre todo las Fusulinas qu
pueden dar lugar a calizas fusulnicas por acumulacin de su
caparazones. Los trilobites son ms escasos que en perodo
anteriores.

Foto izquierda: japocrinus colletti.

En los bosques carbonferos se desarroll una fauna muy compleja de Artrpodos terrestres
principalmente de Insectos, Arcnidos y Miripodos; algunos verdaderamente gigantescos. En las
cinagas de aquella poca vivan en cantidad Pelecpodos dulceacucolas. Aparecen tambin en la
charcas los primeros tetrpodos o animales de cuatro patas, los anfibios, una fauna muy variada d
Anfibios Estegocfalos, cuyos fsiles son escasos y en cambio son relativamente abundantes los
restos de Peces ganoideos, Paleoniscoides.
La flora carbonfera, que se desarrolla en regiones pantanosas se conoce al detalle gracias a los
numerosos restos de plantas, asociadas a los yacimientos de carbn. El bosque hullero que
prosperaba en las regiones pantanosas, estaba formado por numeros plantas de porte arbreo, de
las que slo se conservan los troncos: Calamites, Sigillarias, Lepidodendros y Cordates. La
vegetacin de menor porte estaba formada por Helechos arborescentes y Pteridospermas.

97
98
El Prmico constituye una poca de transicin entre las dos primera eras del en Fanerozoico
Paleozoica y Mesozoica. A final de este perodo se produjo la extincin masiva ms importante de l
historia del planeta, que provoc la desaparicin de la mayora de los invertebrados marinos, entr
ellos los trilobites.
Geotectonica

99
Durante el Prmico llegan a reunirse los tres continentes existentes en el Carbonfero, formando u
supercontinente llamado Pangea II. La formacin de este supercontinente dio lugar a la formaci
de un ocano universal (la Pantalasa de Wegener), que abarcaba de polo a polo y 300 grados d
longitud en el Ecuador, permiti el flujo de corrientes ecuatoriales impulsadas por los alisios a l
largo de 5/6 de la circunferencia de la Tierra
La costa de Pangea II que daba al Este, o sea, el mar de Tetis contra el que chocaba est
supercorriente, debi de ser una zona extremadamente calurosa. Antiguas corrientes del golf
deben de haber distribuido este calor hacia el Norte y el Sur de las costas del Tetis, creando un
gran asimetra climtica entre el Este y el Oeste de Pangea II.
El clima

Con sus casquetes glaciares y su infierno ecuatorial, sin duda el periodo Prmico es la poca d
mayores extremos climticos de la historia conocida de la Tierra.

La glaciacin del Carbonfero perdi fuerza durante el Prmico; los glaciares de casquete sl
duraron durante el Prmico Inferior, aunque los de montaa persistieron hasta el final de
Paleozoico. En el Prmico Superior el clima se va calentando y tambin volvindose rido, lo qu
justifica que en ste periodo se hayan formado los mayores depsitos de sales conocidos en l
historia de la tierra. Quiz este incremento de la aridez se pueda explicar por el ensamblaje d
Pangea II: un supercontinente favorece los extremos trmicos y la formacin de grandes zona
desrticas interiores.

La vida
Esta poca est caracterizada de una poca cantidad de fsiles. Grandes partes del mundo muestra
solamente rocas que no permitieron vida o una petrificacin. Al fin de la poca prmica grande
partes del mundo vivo estn en extincin.
No existe gran diferencia entre la flora hullera y la del Prmico Inferior; nicamente la aparicin d
ciertas plantas nuevas de Helechos y Conferas. Apenas quedan ya Trilobites; los Goniatite
presentan suturas complejas; aparte de otras Fusulinas bentnicas, aparece una forma planctnic
muy caracterstica. Se encuentran los ltimos Tetracoralarios y los ltimos Braquipodos propios de
Paleozoico.
Entre los peces continan los mismos del Carbonfero. Los anfibios adquieren un gran desarroll
con algunas formas gigantescas que vivan en las regiones pantanosas de Europa Occidental y d
Norteamrica.
Los Reptiles inician un desarrollo explosivo, dando lugar a numerosos grupos, adaptados a lo
ambientes ms diversos, aunque no puede decirse que fueran abundantes. Los ms curiosos so
los Pelicosaurios, adaptados a la vida en ambiente semidesrtico, que vivieron en Norteamrica
Europa occidental (Continente Nor-Atlntico); algunos posean una notable cresta dorsal que le
daba un aspecto desusado y estrafalario.
Foto: uroneptes fimbriatus. Fsiles caractersticos:
Plantas (Glossopteris, Conferas).
Al fin de la poca prmica desaparecieron varias formas de
animales antiguas.

Depsitos:
"Kupferschiefer" (esquisto de cobre): en grandes partes de

100
 Europa central al comienzo de Prmico se ha depositado un
esquisto especial.

Estratos de sal de espesor alrededor de 1.000 m: en una cuenca cerrada entre Inglaterra, Noruega,
Alemania y Polonia se han depositado grandes cantidades de sal y rocas de evaporacin (halita,
yeso...). En 6 fases se han acumulado cerca de 1.000 m de sales. (Formacin de sal)
- Rocas clsticas terrestres.
- Tilitas en sectores del hemisferio sur.
- Argentina: Carbn.
- Brasil: Calizas y sal.

101
 Geotectonica
En este perodo se abre un canal marino que llega a dividir al supercontinente Pangea II en dos
subcontinentes: Laurasia al Norte y Gondwana al Sur. Este canal marino se va ensanchando hasta
formar el Atlntico Norte y Central, y entonces surge el Mar Caribe.

102
Durante los ltimos 200 M. de aos, el Tethis, entrante del ocano Pantalasa en Pangea II se ha
estado destruyendo y reconstruyendo continuamente, y no fue hasta 1979 cuando se propuso la
existencia del continente cimrico, constituido por una banda lineal, situado al norte de frica, India
y Australia en Pangea II, de donde se separ para colisionar con el flanco sur de Asia desde el
Trisico superior hasta el Jursico Inferior. A medida que el antiguo mar de Tethis (Teitide) era
destruido por subduccin, se abra un nuevo Tethis (segn Sengr), al sur del continente cimrico. A
su vez el nuevo Tethis fue destruido cuando frica, Arabia, India y Australia se desplazaron hacia el
norte. Los mares Caspio, Mediterrneo y Negro contienen los nicos residuos actuales de los
sucesivos mares de Tethis: as, el Mediterrneo oriental es Jursico y Cretcico, mientras que el
occidental (mares Tirreno, de Baleares y Alborn) no se form hasta el Terciario (en el Mioceno,
entre 20 y 10 m. a.) como un conjunto de cuencas abiertas a causa del desplazamiento de un
mosaico de microplacas.

A mediados del Jursico la geografa del planeta presenta un nuevo elemento, pues el gran
continente Pangea se ha fracturado casi en dos partes. En el Tethis oriental se forman un sistema de
valles intracontinentales que se inunda parcialmente, provocando una extensin del Tethis hacia el
oeste.

103
Al final del perodo Jursico, los continentes tienen ya un cierto parecido a como los conocemos
actualmente.

El clima
En Europa occidental y Norteamrica debi ser tropical, clido y hmedo. Al final el clima se hace
ms templado producindose la migracin hacia el sur de ciertas especies de Ammonites, Rudistas
y Corales.
La vida

Aparecieron los corales formadores de arrecifes que

crecan en las aguas poco profundas de las costas. Entre
los artrpodos evolucionaron animales semejantes a los
cangrejos y a las langostas.
Eran abundantes los peces ganoideos sobre todo en aguas
continentales. Tambin fueron frecuentes los peces
Holteos en las facies marinas de este periodo.

Foto izquierda: spiriferina walcotti.

Aparecen las primeras aves que tenan un aspecto entre ave y reptil, con plumas y alas pero sin
pico; se han encontrado fsiles en esta poca, las Arqueornitas, que presentan indiscutibles
afinidades reptilianas. Desde esta poca no vuelven a encontrarse fsiles de aves hasta el Cretcico
superior de Norteamrica, donde ya presentan caracteres modernos, a pesar de lo cual conservan
dientes en la mandbula y una cola vestigial.

104
Los dinosaurios fueron reptiles que tuvieron su aparicin hace 240 millones de aos. Con el
transcurso del tiempo, siguen sufriendo cambios evolutivos y adaptaciones al entorno, conquistando
todos los medios ecolgicos: tierra, mar y aire.

Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas ms especializadas (los ictiosaurios y los
plesiosaurios) para desaparecer de forma brusca al final del Cretcico junto a muchas otras formas
de vida.
Los fsiles de mamferos son escasos, en general son grupos de implacentados.
La flora: proliferan las gimnospermas, con grupos exclusivos de esta poca (Bennetitales y
Caytoniales, stas presentaban caracteres intermedios entre gimnospermas y angiospermas). Las
conferas, alcanzan gran desarrollo, con formas similares a las actuales, secuoyas, cipreses y pinos:
tambin haba helechos arborescentes y equisetos.

El Cretcico dur desde hace 145 hasta 66 millones de aos. Su lmite inferior se marca por una regresi
marina en la zona europea seguida por una gran transgresin. El nombre Cretcico procede de la palabr
latina creta, que significa tiza. Las capas de tiza y esquisto de esta poca se amontonaron sobre el lecho d
los mare
La datacin del final de la era es muy precisa, pues sta se hace coincidir con la de una capa geolgica co
fuerte presencia de iridio, en la pennsula del Yucatn y el golfo de Mxico, y que se supone coincide con
cada de un enorme meteorito que pudo provocar la extincin de los dinosaurios. Este acontecimiento marc
el fin de la Era Mesozoica.

105
 Geotectonica
En el cretcico inferior el Atlntico central y el Tethis dividan al mundo en dos amplias regiones continentale
Amrica del Norte-Eurasia formando un nico continente y Gondwana en proceso de desintegracin. S
embargo, mientras que el Atlntico Sur se iba ensanchando, el Tethis se consuma a lo largo de una zona d
subduccin situada en el norte de la cuenca, a lo largo de los Cucasos, de manera que casi hab
desaparecido a fines del Mesozoico. Esto se debi al movimiento de frica hacia el este a la vez que girab
en sentido antihorario. Este movimiento finaliz con el choque de la placa de Arabia contra el sur de Europ
Durante el Cretcico el Atlntico central se fue ensanchand
Amrica del Norte y Europa an constituan una nica placa si bien estrechos mares someros s
interpusieron entre ambas, comunicando al Tethys con el mar Boreal o Protortico.

El cretcico superior fue una poca de grandes cambios, la inestabilidad tectnica se increment
con numerosas etapas transgresivas separadas por regresiones relativas que se suceden entre lo
100 y los 75 m., que en su mximo, casi un 40 % de los continentes qued bajo el mar. Las Huella
de este episodio son universales. Como el mar Cretcico era muy clido, se formaron enorme
plataformas de carbonatos que la erosin posterior ha convertido en espectaculares acantilado
calcreos. All se produjeron enormes depsitos de creta, con espesores de varios cientos d
metros. Representa un ambiente de deposicin excepcional ya que se trata de sedimentos co
caractersticas pelgicas (75% de sus componentes son planctnicos) aunque originado en un ma
somero, con temperaturas templadas.

El mundo cretcico fue escenario de un importante diastrofismo que influy notoriamente en la

relaciones tierra-mar y que frecuentemente estuvo vinculado con el desplazamiento de las placas
En el mbito del Tethis, el desplazamiento de frica hacia el este acompaado por un giro e
sentido antihorario fue cerrando paulatinamente esa va de comunicacin la que termin po
desaparecer en el Cenozoico

A lo largo del borde pacfico americano predomin un ambiente de subduccin que gener una gra
inestabilidad tectnica. En Amrica del Sur se intensific el diastrofismo iniciado durante el Jursic
principalmente en su margen occidental, con importante actividad volcnica. La parte principal d
dicho proceso coincidi con la iniciacin de la Orogenia Andina
Aproximadamente en estos tiempos tuvo lugar la separacin definitiva entre Amrica del Sur y fric
formndose la cuenca del Atlntico Sur y el continente sudamericano comenz una deriva hacia
oeste avanzando sobre la zona de subduccin adyacente con importantes fenmenos compresivos
A diferencia de lo acontecido en la costa pacfica, en el lado oriental prevalecieron las accione
distensivas producidas en relacin con la extensin de la ruptura atlntica, las que motivaron l
formacin de cuencas de grietas y el surgimiento de grandes volmenes de lavas.

Se comienzan a levantar las cordilleras Alpinas (Pirineos, Alpes, Crpatos, Himalaya) com
resultado del empuje de los continentes meridionales; frica y la India sobre Eurasia. En Amrica de
Norte y del Sur se forman las Montaas Rocosas y los Andes, son consecuencia de la deriva d
esos continentes hacia el Oeste y los empujes de las placas Pacfica Cocos y de Nazca hacia e
Este. Con los continentes separados, la vida animal y vegetal, empez a desarrollarse de form
diferente en distintos lugare
Hace unos 65 millones de aos, los continentes ya estn aproximadamente configurados como en l

106
actualidad. En la India, se produjeron extensas erupciones volcnicas que ensombrecieron l
atmsfera con cenizas volcnicas. Al mismo tiempo, en la pennsula de Yucatn y en el Golfo d
Mxico habra impactado un cometa o un enorme meteorito con consecuencias devastadoras a niv
planetario. Se produjeron tormentas, tsunamis (olas gigantes) e incendios globales de selvas
bosques. El polvo csmico y volcnico, sumado a las humaredas, dejaron a la Tierra en tinieblas, l
que habra ocasionado la extincin de los dinosaurios, as como varias formas de vida como lo
ammonites.

El clima
La situacin Paleogeografa hace 98 millones de aos era tal que exista una corriente ecuatorial universal
por vez primera desde que la Pangea II se fragment. Cuando el Mediterrneo y el Caribe se convirtieron en
mares cerrados y Sudamrica se separ de la placa Africana, la nica circulacin posible fue la
circunantrtica y el clima de la Tierra sufri un enfriamiento considerable.
Durante el cretcico tardo, el nivel del mar subi en todo el mundo, inundando casi un tercio de la superficie
terrestre actual. As, el calor del sol pudo distribuirse ms hacia el norte gracias a las corrientes marinas,
dando lugar a un clima global clido y suave, sin casquetes de hielo en los polos y una temperatura en las
aguas del rtico de 14C o ms.

La vida
En general, los organismos cretcicos muestran la presencia de caracteres modernos. En el medio acutico
se desarroll un plancton muy variado, mientras que los organismos bentnicos dominantes fueron los
moluscos. Los ammonites fueron los invertebrados ms caractersticos de todos los mares, acompaados
por belemnites, rudistas y equinodermos irregulares. Aparecen los primeros Telesteos.
El Cretcico constituy un momento favorable para la evolucin de los dinosaurios, posiblemente debido a la
grandes extensiones continentales y a la abundante vegetacin existente se expandieron por territorios que
no haban estado ocupados hasta entonces, incluso ocuparon los ocanos y compitieron con los peces.

En el Cretcico inferior los herbvoros llegaron a ser los dinosaurios ms importantes. Vivieron ms
especies de dinosaurios que en ninguna otra poca.

107
 En los ambientes terrestres los dinosaurios siguieron
evolucionando, al igual que las plantas que los
alimentaban. Los dinosaurios alcanzaron el clmax de su
evolucin, las aves se hacen ms comunes y los
mamferos que inician su evolucin en sta poca
(aparecen los primeros marsupiales en Australia y
Sudamrica, continentes que entonces estaban juntos,
pero separados de los dems). Al mismo tiempo en
Eurasia y Norteamrica aparecen los placentados
primitivos, pequeos insectvoros que experimentaron una
rpida diversificacin a principios de Cenozoico, dando
origen a los numerosos rdenes de mamferos actuales.
Al final de esta era aparecen las aves modernas.

Los grupos de reptiles ms importantes fueron:

- Anpsidos, de las diversas formas que se desarrollaron slo han llegado hasta nuestros das las
tortugas.
- Arcosaurios, incluyen los reptiles voladores, dinosaurios y tecodontos, grupo del que derivan las
aves y los cocodrilos.
- Lepidosurios, es el grupo al que pertenecen la mayor parte de los reptiles actuales, lagartos,
serpientes, iguanas, etc.
- Sinpsidos, actualmente no tienen representantes, pero es un grupo muy importante, pues de l
proceden los mamferos.
- Pterosaurios, formaron un grupo muy homogneo que floreci en el Jursico, si bien algunas de
las formas de mayor tamao vivieron en el Cretcico y en l se extinguieron. Sus extremidades

108
anteriores estaban transformadas en alas, por las caractersticas anatmicas de sus extremidades
posteriores se deduce que no podan caminar por tierra firme, eran reptiles trepadores.

En medios marinos los foraminferos alcanzan gran desarrollo tanto en el ambiente planctnic
como bentnico. En el Cretcico superior, constituyeron los componentes predominantes de la creta
Los arrecifes alojaron abundantes corales y briozoos as como bivalvos especializados (Rudistas
Muchos bivalvos, surgidos en el Jursico continuaron su diversificacin en el Cretcico, mereciend
especial atencin los ostreidos (Ostrea, Gryphea, Exogyra, Aetostreom), Inoceramus, Trigonia
formas afines.

Los ammonites continuaron representando los moluscos ms caractersticos y mantuvieron en

Cretcico su importancia como fsiles guas para la confeccin de las biozonas y entre ello
algunos adquirieron enroscamientos irregulares hasta rectilneos. El nmero de familias fu
declinando paulatinamente hasta que al final del perodo el grupo se extingui.

Los belemnites fueron frecuentes hasta el Cretcico tardo, aunque iniciaron una
rpida decadencia que los llev a su extincin. De los restantes grupos de
cefalpodos, slo los nautiloideos tienen cierta representatividad en el Cretcico.

Los braquipodos cretcicos estn representados por los

rinconllidos y terebratlidos.
Entre los equinoideos irregulares aparecen los clypeasteroideos
(dlares de mar) que an hoy habitan los fondos arenosos.

Los insectos constituyeron los invertebrados terrestres ms

caractersticos del Cretcico y habran tenido una gran influencia en
la radiacin de las angiospermas.
Tambin hay registros de arcnidos y crustceos decpodos de
agua dulce.

Foto izquierda: ammonites hoplites.

El Cretcico se caracteriz por la radiacin evolutiva de los telesteos que an perdura.

En el ambiente marino existieron los ltimos ictiosaurios y plesiosaurios frecuentemente de grandes
dimensiones, pero, al finalizar el perodo, estos reptiles junto con otros tetrpodos se extinguieron.
Sin embargo, esta crisis no afect a ciertos grupos como las tortugas y los cocodrilos, los que

109
persisten hasta la actualidad.
Las aves cretcicas se modernizaron en sus caractersticas osteolgicas, pero an retuvieron
dientes en las mandbulas.
Una profunda crisis que afect tanto a los organismos marinos como a los continentales tuvo lugar
al terminar el Cretcico, extinguindose los ammonites, belemnites, rudistas, inocermidos y
prcticamente todos los grandes reptiles.

La flora prosigui con una preponderancia de gimnospermas pero en el lmite entre el Cretcico
inferior y el superior se produjo uno de los cambios florales ms notables de los ocurridos en la
historia terrestre gimnospermas pasan a un plano secundario y se extinguen importantes grupos
(Pteridospermales, Caytoniales, Bennetittales) y se reducen drsticamente muchos otros rdenes
(Ginkgoales, Cycadales, Araucariaceae). En su lugar se desarrollaron las angiospermas (plantas
con flores). Las primeras en aparecer son las dicotiledneas y despus lo hacen las
monocotiledneas.

A finales de ste periodo la flora haba adoptado ya una apariencia moderna e inclua muchos de lo
gneros actuales de rboles, como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce. El
mundo vegetal result poco afectado por la crisis del final del Cretcico

110
111
Con el Paleoceno comienza la era Cenozoica, considerada como un etapa de cambio radical en
nuestro planeta, de evolucin desde la catstrofe, manifestndose en el desarrollo de los grupos de
especies dominantes actualmente y en la recesin de aquellas que predominaron durante la era
Mesozoica.
Geotectonica

Los movimientos de la tectnica de placas separaron finalmente la Antrtida de Australia ; en el

hemisferio norte, la expansin del Atlntico norte da lugar a :

La separacin de Canad y Groenlandia.

La separacin de Groenlandia y Escandinavia, formndose entre ambos el Mar de Noruega y

producindose la comunicacin del Atlntico con el rtico y la unin de Asia con

112
 Norteamrica por el Estrecho de Bering, permitiendo las migraciones entre Eurasia y
Norteamrica.

El nivel del mar segua estando an por encima del actual (en el Cretcico medio, hace 100 millones
de aos, haba alcanzado su nivel ms alto) e inundaba con aguas someras gran parte de los
continentes actuales. El amplio y abierto Mar de Tethis (precursor del Mediterrneo) anegaba vastas
extensiones de Europa y del norte de frica. Europa era un archipilago de islas, en cuyos mares
poco profundos se formaron tpicos depsitos de rocas calizas y coralinas.

El clima
En este perodo nos encontramos con un clima clido y abundantes precipitaciones, sin hielo en los
polos.
La vida

En los mares aparecen y se

desarrollan foraminferos,
principalmente los nummulites,
caractersticos de medios
bentnicos.

En el Cenozoico los nichos ecolgicos de los reptiles gigantes pasan a ser ocupados por los
mamferos y peces.

Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretcico, la vida mamfera empez a dominar en
la Tierra, conquistaron tambin el medio areo y el marino. Estos mamferos primitivos tenan
muchas caractersticas en comn, y diferan mucho de las formas actuales. Eran pequeos y
ninguna especie superaba la talla de un oso. Eran todos cuadrpedos, caminaban sobre la planta
de los pies, con cinco dedos cada uno. Los principales mamferos que aparecieron fueron los
marsupiales, los insectvoros, los lmures, los creodontos (ancestro carnvoro comn de todos los
flidos y los cnidos) y animales ungulados primitivos a partir de los cuales fueron evolucionando
diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los cerdos y los camellos.

113
 Geotectonica
En el hemisferio occidental, el eoceno supuso el alzamiento de las grandes cadenas montaosas
que se extienden hacia el norte y el sur en el oeste de Amrica. El supercontinente de Laurasia
sigui desgajndose. Las fuerzas generadas por las colisiones continentales que haban
comenzado al principio del mesozoico, condujeron al alzamiento de los sistemas montaosos alpino
e Himalaya.

Mientras tanto, sobre las llanuras del noreste de la India corrieron ingentes cantidades de basalto
fundido al unirse este subcontinente (desgajado de frica durante el cretcico) a Asia. En el
hemisferio sur, la Antrtida y Australia, se alejaron la una de la otra (desplazndose Australia hasta
alcanzar su posicin actual).
Se forman las Rocosas y los Andes, por el empuje hacia el Oeste de las placas Norteamericana y
sudamericana, sobre las placas pacfica, de Juan de Fuca, Nazca y de Cocos.

El clima
No se producen cambios significativos durante el eoceno, por lo que el clima se mantuvo clido y
hmedo.
La vida
Foto: operculina. La rpida evolucin de nuevos rdenes de mamferos,
iniciada en el paleoceno, sigui adelante. El clima clido y
hmedo que predomin durante el Eoceno inferior-medio
favoreci la eclosin de una variada gama de formas
vegetarianas de talla grande, entre ellas los

114
representantes de los quidos (formas del caballo), el
rinoceronte, el camello y otros grupos modernos, como los
murcilagos, los primates y roedores similares a las
ardillas. Muchos de ellos eran muy pequeos en
comparacin con las formas actuales. Los carnvoros de
aquel entonces, llamados creodontos, fueron el tronco del
que evolucionaran los perros y los gatos modernos. El
final de esta poca fue testigo de la primera adaptacin de
los mamferos a la vida marina.

Imagen de la un eohippus, un caballo

pequeo del Eoceno.

Imagen de un creodonto, uno de los

primeros mamferos carnvoros

115
Las colisiones entre las placas de la corteza terrestre continuaron sin pausa desde el Eoceno.
En el hemisferio oriental, los restos del anterior supercontinente de
Gondwana chocaron con Eurasia al norte, cerrando el extremo oriental del mar de Tetis y
dejando en su lugar un residuo muy mermado, el Mediterrneo.
Las fuerzas de compresin generadas por la colisin de las placas en el periodo comprendido entre el
Oligoceno y el Mioceno elev un extenso sistema de cadenas de montaas,
desde el Atlas y los Alpes en el Oeste hasta el Himalaya en el Este,
coincidiendo con la fase paroxismal de la orogenia alpina.

Mientras tanto, australiana chocaba contra la indonesia, y la norteamericana

haba empezado a solaparse sobre la del Pacfico.
El clima
El clima sigui siendo subtropical y hmedo en toda Norteamrica y Europa, pero haba comenzado una
tendencia al enfriamiento global a largo plazo, que culminara en los periodos glaciales del Pleistoceno.
As, la Antrtida, se congela por primera vez desde la era Primaria.
Al acumularse importantes cantidades de agua slida en el polo Sur, se produjo un descenso
general del nivel del mar (hasta 30 m), esto provoc uno de los fenmenos de extincin
a nivel mundial ms importantes de la historia animal, de manera que el archipilago que fue
Europa durante el Eoceno qued de nuevo conectado al continente asitico.

116
 La vida

Como consecuencia de los cambios climticos el ambiente se hizo

mucho ms seco y continental, con fuertes contrastes estacionales.
Las grandes extensiones de selva hmeda dejaron paso a amplias
praderas herbceas. De esta forma, un importante nmero de nuevos
inmigrantes invadieron el rea europea, determinando la extincin de
muchas de las formas que haban predominado durante el Eoceno.

Foto izquierda: glycimeris.

Los mamferos estaban ya establecidos como forma de vida terrestre dominante,

desaparecieron la mayora de los mamferos arcaicos de las primeras pocas del cenozoico.

En su lugar aparecieron representantes de muchos de los mamferos actuales,

los camellos del tamao de ovejas, y los primeros elefantes, carentes tanto de colmillos como de trompa

Los roedores estaban muy extendidos, y entre los primates se encontraban el tarsero y el lmur.

De los estratos del oligoceno se han extrado huesos de los primeros monos del Viejo Mundo,

as como los de una nica especie de gran simio.

Algunos de los grandes felinos del oligoceno, tenan grandes

caninos ideales para la caza de grandes presas.

117
 Geotecnica
La elevacin de las grandes cordilleras montaosas que haba comenzado durante el oligoceno,
sigui adelante, acabando de forma los Alpes en Europa, el Himalaya en Asia y
las cadenas montaosas del continente americano. Estos sucesos se corresponden
con ltima fase de la orogenia alpina, fase Rodanica.

Los sedimentos producidos por la erosin de estos sistemas se depositaron

en cuencas marinas poco profundas, para terminar convirtindose en la localizacin

de ricos depsitos petrolferos en California, Rumania y la costa oeste del mar Caspio.

Norteamrica y Sudamrica se unen formndose el Istmo de Panam.

Durante el Mioceno inferior, la placa tectnica africana colision con Asia

a nivel del Prximo Oriente, y ello permiti un importante intercambio faunstico en ambos sentidos.
Una dorsal incipiente abre el mar Rojo y el Golfo de Adn y a la vez se produce el conato de

apertura de frica oriental en la dorsal de los grandes lagos.

Hace unos 7 millones de aos el estrecho de Gibraltar como tal no exista todava.

Un conjunto de arcos de islas, bordeadas por arrecifes de coral, se extendan entre el norte de frica y

118
la pennsula Ibrica, en lo que hoy es el valle del Guadalquivir y la costa de Alicante y Murcia.

La progresiva deriva de placa africana provocaba la aparicin de relieves cada vez ms abruptos

en esta zona.

El clima
El clima del Mioceno era ms fresco que el de la poca precedente En el hemisferio norte,
grandes reas antes cubiertas por espesos bosques se convirtieron en grandes praderas..
En el hemisferio sur se haba establecido ya un sistema circumplanetario de corrientes ocenicas,
que aislaba a la Antrtida de las corrientes ms clidas del resto del mundo.
Esto favoreci la aparicin de un gran casquete de hielo antrtico.
El continente antrtico se vio sometido a una primera fase de glaciacin. Este hecho tuvo como
efecto inmediato un descenso generalizado del nivel de los ocanos. Y como consecuencia, el ocano
Atlntico dej de estar comunicado con el mar Mediterrneo. Cuando hace 6 millones de aos
se cort la comunicacin con este ocano, este hecho, abri nuevos puentes de comunicacin
entre las faunas terrestres de Europa, frica y Asia. El mar Mediterrneo qued reducido a unos
pocos lagos salinos que dieron lugar a depsitos de evaporitas. Desde el fondo del mar desecado,
relieves como las Baleares o Crcega y Cerdea aparecan como extraordinarias cordilleras en
medio de un desierto salino.
La vida

El desarrollo de los mamferos durante el Mioceno estuvo relacionado de forma directa con

un importante avance evolutivo en el reino vegetal, la aparicin de las gramneas. Estas plantas,

ideales como forraje, contribuyeron al crecimiento y desarrollo de los animales herbvoros,

Como los caballos y los rinocerontes, que abundaron en el mioceno. La fauna del mioceno contempla la
aparicin del mastodonte, al igual que el mapache y la comadreja. Durante esta poca

los grandes simios, relacionados con el orangutn, vivan en Asia y en la parte sur de Europa.
Desaparecen los marsupiales en Norteamrica y Europa, mientras que en Australia y Sudamrica

siguen desarrollndose (marsupiales y monotremas) debido al aislamiento geogrfico.

En estos continentes no se desarrollaron ni roedores ni primates. En Australia se desarrollaron los

mamferos no placentados.

119
 Imagen de un mastodonte, animales que
surgieron durante el perodo mioceno

El Pleistoceno es llamado "la era del Hombre", porque los seres humanos evolucionaron en este
perodo.
Geotecnica
Los continentes tienen en este perodo, la misma apariencia que hoy en da, pues en tan corto pero
de tiempo apenas se notan los efectos de la deriva continental.
El clima
En este perodo el hielo se extendi en forma de glaciares sobre ms de una cuarta parte de la
superficie terrestre. Las glaciaciones se desarrollaron como una alternancia de periodos interglaciar
(ms clidos) y periodos glaciares. En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna dominantes era
esencialmente las mismas que las del Plioceno.

120
Un sistema glaciar estaba centrado sobre Escandinavia, y se extenda hacia el sur y hacia el este a
travs del norte de Alemania y el oeste de Rusia, y hacia el suroeste sobre las islas Britnicas.
El segundo gran sistema glaciar del hemisferio norte cubra la mayor parte de Siberia.
Otro sistema glaciar cubri Canad y se extendi hasta Estados Unidos. Las regiones rtica y antr
estaban tambin cubiertas de hielo, al igual que la mayora de los picos de las montaas altas de to
el mundo. Los efectos topogrficos de la accin de los glaciares durante el pleistoceno son
perceptibles en buena parte del mundo. Las posibles causas de las glaciaciones se atribuyen a una
inclinacin del eje de rotacin de la Tierra alterndose as el balance de radicacin solar que llega.
Tradicionalmente se admiten seis periodos glaciares par Europa del Norte, llamados respectivamen
Biber, Donau, Gnz, Mindel, Riss y Wrz. Cada uno estaba seguido por un periodo interglaciar y
dividido en interfaces fras y clidas.

Las consecuencias de las glaciaciones fueron, entre otras:

Descenso de la temperatura media de los ocanos entre 2-3C.

Modificacin de las costas y los ros al retirarse los hielos acumulados sobre los continentes.

Elevacin isosttica de los continentes.

Variaciones profundas en la zonacin climtica.

Establecimiento de tres zonas climticas caractersticas. ecuato-tropical, templado-hmeda y

fra.

Aparicin de nuevas circulaciones ocenicas como, la corriente del fondo antrtica, la

circunantrtica y las corrientes del fondo del ocano Atlntico.

En las pocas fras la superficie del hielo aumentaba y el nivel del mar bajaba, con ello los continen
ganaban en extensin quedando la plataforma continental al descubierto. Al contrario, en las poca
clidas, el nivel del mar suba. Las huellas geolgicas relacionadas con los cambios en el nivel del m
-eustticos- se observan en las terrazas fluviales, lagos de origen glaciar y valles excavados por
lenguas glaciares.

La vida

A medida que el hielo avanzaba, los seres vivos emigraban hacia zonas ms clidas. Estas
migraciones fueron el origen de diversos mecanismos de seleccin natural: muchas especies no
pudieron soportar el vaivn climtico, especialmente los grandes mamferos como mamuts, tigres d
diente de sable, etc. y se extinguieron.

121
En las regiones clidas de frica y Asia, al no verse afectada por las glaciaciones, la fauna no sufri
cambios bruscos. En Europa, durante las glaciaciones, estos mamferos se vieron obligados a migr
hacia el Sur buscando refugio en los bosques de la Pennsula Ibrica, Italia y los pases Balcnicos
Muchos de ellos, sobre todo los de gran tamao, murieron, debido a que sus hbitats se restringiero
bruscamente. A finales del Pleistoceno, en Norteamrica se haban extinguido muchas especies d
mamferos, incluidos la llama, el camello, el tapir, el caballo y el yak. Otros grandes mamferos, com
mastodonte, el tigre dientes de sable y el perezoso terrestre, se extinguieron en todo el mundo.
El Estrecho de Bering, que funcion como istmo gran parte del Cuaternario, permiti las migracione
entre Asia y Amrica.
Durante las pocas fras se desarrollaron praderas herbceas propias de regiones prximas a los
polos; y en los periodos templados se desarrollaron bosques de conferas y rboles caducifolios
similares a los que se desarrollan actualmente en zonas de clima templado. En las latitudes ms ba
aumentaban las lluvias, lo que permiti que la vida vegetal y animal floreciera en reas del norte y e
este de frica que hoy son yermas y ridas. Se han descubierto pruebas de que el Sahara estuvo
ocupado por cazadores nmadas, as como por jirafas y otros rumiantes durante el pleistoceno tard

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Durante el Holoceno, que comenz hace unos 10.000 aos, el deshielo hizo subir treinta o ms
metros el nivel del mar, inundando grandes superficies de tierra y ensanchando la plataforma
continental del oeste de Europa y el este de Norteamrica. En general, es una poca de clima
clido, en el que se asientan las actuales distribuciones geogrficas de la fauna y la flora.

Los seres humanos empezaron a organizarse en grupos sociales que se concentraban en

"ciudades" (de ah proviene la palabra "civilizacin"). Paulatinamente empezaron a compaginar la
caza y la pesca con la agricultura y la ganadera, lo que provoc el asentamiento en lugares
estables y el abandono de la vida nmada.

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