Sistema de zonas de Ansel Adams

El sistema de zonas es una tcnica de exposicin y revelado fotogrfico inventada por Ansel
Adams y F. Archer a final de los aos 30. Las zonas le proporcionan al fotgrafo un mtodo
sistemtico para definir con precisin la relacin entre la manera en la que ve el sujeto fotogrfico y
el resultado que alcanzar el trabajo. En cierta forma, el sistema de zonas juega el mismo papel que
la gestin del color para los fotgrafos digitales. Permite una correlacin directa entre el mundo
visual y la copia fotogrfica final.

ndice

1 Ideas equivocadas
2 Rango dinmico
3 Principio
o 3.1 Zonas, el mundo visible y la copia
o 3.2 Zonas, textura y detalle
o 3.3 Midiendo zonas
o 3.4 El sistema de zonas en la exposicin
o 3.5 El sistema de zonas en el revelado
o 3.6 El laboratorio
4 Vase tambin
5 Enlaces externos

Ideas equivocadas
Desafortunadamente, el sistema de zonas gan tempranamente la reputacin de ser excesivamente
complejo, difcil de comprender y poco prctico de aplicar en situaciones reales. Dos hechos
fomentaron esta idea:

Por una parte, Ansel Adams, artista brillante y principal exponente del sistema de zonas, tena
tendencia a suponer en sus alumnos y lectores un nivel de conocimiento tcnico mayor del que
realmente tenan en promedio.

Por otra parte, este sistema fue diseado inicialmente para su uso en la fotografa de gran
formato, en la que es posible procesar placas de pelcula separadamente, lo que supone una
aproximacin ideal al mtodo difcilmente transportable a la fotografa en pequeo formato con
cmaras de carrete.
Otra idea equivocada acerca del sistema de zonas es que no tenga utilidad en la fotografa en color
o en la fotografa digital. En realidad, el sistema de zonas es conceptualmente muy simple y, debido
a ciertas limitaciones inherentes al material fotogrfico, tanto tradicional como digital, cualquier
fotgrafo que consiga una calidad consistente en sus trabajos est usando, an sin saberlo, alguna
variacin del sistema de zonas.

Rango dinmico
Lo que hace necesarias las bases conceptuales del sistema de zonas es el hecho de que tanto el
papel fotogrfico actual como los sensores digitales son capaces de captar un rango de valores
tonales muy limitado, mientras que el Rango Dinmico, que as se llama, del ojo humano se mueve
entre valores de 1 a 1.000.000 desde la mxima oscuridad en la que puede ver hasta la luminosidad
mayor capaz de tolerar. Los papeles fotogrficos actuales se quedan en un intervalo de 1 a 512. Es
interesante sealar que en los inicios de la fotografa los papeles ofrecan escalas mayores. En
contrapartida, presentaban una respuesta mucho menos rpida a la luz.

Esto significa que los fotgrafos deben salvar esta limitacin a travs de un mtodo que permita
aproximar al mximo posible la copia final a la realidad capturada vista con nuestros ojos. El sistema
de zonas busca este objetivo proporcionando al fotgrafo una manera sencilla de controlar el
contraste de la pelcula en su cmara.

Principio
Un control de contraste de este tipo es posible gracias a un concepto resumido tradicionalmente en
la expresin siguiente: Exponer para la sombras y revelar para las luces. El tiempo de exposicin
tiene un efecto directo sobre las zonas ms oscuras de la composicin mientras que el tiempo de
revelado lo tiene sobre las zonas ms claras. Exponiendo correctamente la pelcula e incrementando
o reduciendo los tiempos de revelado, los fotgrafos que usen el sistema de zonas podrn, dentro
de unos lmites, producir negativos que resulten en copias magnficas independientemente de cmo
de contrastado o plano resultara ser el sujeto fotografiado.

Muchos fotgrafos lograron comprender lo antes expuesto a travs del procedimiento de ensayo y
error mucho antes de que el sistema de zonas fuera formulado. La novedad de Ansel Adams y Fred
Archer fue el crear la forma de que el fotgrafo pudiera traducir fcilmente el rango de tonos que
poda observar en una gua visual que pudiera usarse para medir los diferentes rangos tonales del
sujeto de forma prctica y predecible. Este proceso es conocido como Previsualizacin y depende
de tres maneras interrelacionadas de definir algo llamado Zona.
Zonas, el mundo visible y la copia
Imagine todos los valores tonales que pueden verse o que pueden aparecer en una Copia
fotogrfica representados en una gradacin continua desde el negro hasta
hasta el blanco:

Gradacin tonal completa.

Desde aqu, se forman las Zonas: Dividiendo el espectro en once secciones iguales:

Gradacin en once pasos

Tomando para cada seccin el tono medio:

Once tonos simblicos

Numerando cada seccin en cifras romanas desde 0 para el negro hasta X para el blanco:

La escala de zonas

0 I II III IV V VI VII VIII IX X

Zonas, textura y detalle

En trminos de la textura y el detalle que podemos ver en la realidad, encontramos tres tipos de
zonas: Zonas que bien son blanco puro (Zona X) o negro absoluto (Zonas 0) y que carecen por
completo de textura y detalle. Estas zonas se utilizan para visualizar y representar los puntos
extremos en una fotografa. Zonas que presentan una cantidad limitada de textura y detalle y que
se utilizan para representar objetos muy oscuros o muy iluminados con ligera textura (Zonas I y IX).
Zonas con textura y detalle total (Zonas II, III, IV, V, VI y VIII). La escala de zonas segn textura se
ha representado tradicionalmente de la siguiente manera:
 Zona Descripcin

0 Negro puro

I Negro, con leve tonalidad pero sin textura

Negro con textura; la parte ms oscura de la imagen en la que se registra un leve

II
detalle

III Gris oscuro con poca textura

IV Gris oscuro con textura: follaje oscuro, piedra oscura o sombras de paisaje

V Gris medio: piel oscura

VI Gris claro: piel caucsica; sombras sobre la nieve en paisajes soleados

VII Gris claro: piel muy clara; sombras en la nieve con iluminacin lateral aguda

VIII Blanco con textura: textura de nieve

IX Blanco sin textura; nieve flagrante

X Blanco puro: luz fuentes

Midiendo zonas
Las Zonas representan cantidades de luz que se duplican en cada paso hacia el IX y se dividen
hacia el 0. En este sentido, las Zonas equivalen a los dems controles de la cmara. Una variacin
de una Zona en un sentido o en otro equivale a un punto de diafragma (f/stop) ms (hacia el 0) o
menos (hacia el IX), un paso en velocidad de obturacin (+ hacia el 0 y hacia el IX) o a la variacin
del nmero ISO (+ hacia el 0 y menos hacia el IX). Para el propsito del sistema de zonas es todo lo
mismo y podremos combinar estos conceptos tcnicos de la cmara para colocar nuestro sujeto en
la zona deseada como veremos a continuacin.
El sistema de zonas en la exposicin
Una superficie oscura bajo una iluminacin intensa puede reflejar la misma cantidad de luz que una
superficie clara bajo una luz dbil. El ojo humano puede percibir la diferencia entre las dos pero un
fotmetro las medir como iguales. Por esta razn, los fotmetros estn diseados para situar el
valor tonal medido en la Zona V. Como se coment antes, cada zona es equivalente a un paso de
apertura de diafragma o de velocidad de obturacin as que, combinando estos dos factores, el
sistema de zonas ofrece al fotgrafo una manera muy fiable de exponer correctamente una
fotografa:

1. Previsualizar el rea de la composicin que quiere que sea una zona oscura con textura y
detalle (tpicamente, zona III) en la copia. La correcta exposicin de la zona III es
importante porque si esta rea queda por debajo de esta zona, el detalle y la textura se
perder con la subexposicin.

2. Tras esto, medir cuidadosamente la zona previsualizada como III y anotar la exposicin
recomendada por el fotmetro.

3. Recordar que la exposicin dada por el fotmetro se sita en la zona V en lugar de la zona
III que buscamos. Para corregirlo, compensaremos la exposicin en dos puntos sobre la
recomendacin del fotmetro.

El sistema de zonas en el revelado

Cada combinacin de pelcula y revelador tiene un tiempo de revelado normal N recomendado que
da como resultado un negativo con un contraste igual al del sujeto. En otras palabras, este tiempo
de revelado dar un negativo plano en tomas de bajo contraste y, por consiguiente, excesivamente
contrastado en fotografas de alto contraste. Es por este motivo que antes decamos que la
fotografa de gran formato, al permitir el tratamiento individual de las tomas, permite un mayor
control. Un revelado correcto implica comprender cmo aumentar o reducir el tiempo de revelado de
la pelcula para permitir que una fotografa plana o demasiado contrastada d una buena copia en
un papel fotogrfico actual. El sistema de zonas proporciona al fotgrafo una manera de medir el
contraste de una fotografa en trminos de la escala de zonas lo que ayuda a determinar si una
pelcula necesita ms o menos revelado que el normal (N+ o N-) siendo N el establecido
tpicamente en concepto de tiempo, temperatura y disolucin. Segn necesitemos, la correccin del
revelado ser N n lo que nos permitir colocar las luces en zonas inferiores (para n) o zonas
superiores (para +n). Es importante sealar que en el proceso de revelado de la pelcula son las
zonas de luces las que se ven ms significativamente afectadas por esta modificacin del revelado
tpico, quedando las sombras prcticamente inalteradas en la mayora de los casos. Para ilustrar
este punto, veamos lo siguiente. Tras haber seguido los tres puntos establecidos en el apartado
anterior (la exposicin), habremos colocado la zona de sombras deseada en zona III. El siguiente
paso sera comprobar, de nuevo en el rea de composicin, la zona de luces que se quiere que sea
blanca y con textura (tpicamente zona VII). Bien con ayuda de un fotmetro puntual bien
recordando la relacin entre valores EV y zonas (visto ms arriba), estudiamos en qu zona caen
nuestras luces. Segn la lectura, que deberemos recordar, modificaremos el tiempo de revelado:

Si las luces para las que queremos textura completa caen en zona VII, no hay que modificar
revelado: revelado N.

Si caen en zonas superiores a VII, estarn sobrexpuestas con lo que tendremos que aplicar un
revelado N-n, siendo n el nmero de zonas que queremos hacer bajar las luces para obtener
la textura deseada. Esto puede ser necesario por ejemplo en una situacin en la que queramos
salvar un fuerte contraluz (alto contraste).

Si caen en zonas inferiores a VII, estarn subexpuestas con lo que tendremos que aplicar un
revelado N+n, siendo n el nmero de zonas que queremos hacer subir las luces para obtener
la textura deseada. Esto puede darse en una situacin en la que queramos corregir una escena
de bajo contraste.

El tiempo, temperatura y/o disolucin concretos para el Nn vendr determinado a travs de

ensayos sistemticos o usando las tablas de revelado proporcionadas por ciertos libros sobre el
sistema de zonas.

El laboratorio
Ansel Adams usaba generalmente virador de selenio para tratar sus copias. Este virado da una
estabilidad enorme a las copias, lo que las protege del paso del tiempo. Adems, otra virtud
del selenio, es que puede ofrecernos hasta una zona ms de rango tonal en la copia, produciendo
sombras ms intensas y ms ricas en detalle.