8 A FORMAO DO ESPRITO CIENTFICO

O matematismo j no descritivo e sim formador. A cincia

da realidade j no se contenta com o como fenomenolgico;
ela procura o porqu matemtico.
Da mesma forma, j que o concreto aceita a informao
Discurso preliminar geomtrica, j que o concreto corretamente analisado pe-
lo abstrato, por que no aceitaramos considerar a abstrao
como procedimento normal e fecundo do esprito cientfico?
Com efeito, ao examinar a evoluo do esprito cientfico, lo-
go se percebe um movimento que vai do geomtrico mais ou
Tornar geomtrica a representao, isto , delinear os fen- menos visual para a abstrao completa. Quando se consegue
menos e ordenar em srie os acontecimentos decisivos de uma formular uma lei geomtrica, realiza-se uma surpreendente
experincia, eis a tarefa primordial em que se firma o esprito inverso espiritual, viva e suave como uma concepo; a curio-
cientfico. De fato, desse modo que se chega quantidade sidade substituda pela esperana de criar. J que a primei-
representada, a meio caminho entre o concreto e o abstrato, ra representao geomtrica dos fenmenos essencialmente
numa zona intermdia em que o esprito busca conciliar ma- uma ordenao, essa primeira ordenao abre-nos as perspec-
temtica e experincia, leis e fatos. Essa tarefa de geome- tivas de uma abstrao alerta e conquistadora, que nos levar
trizao que muitas vezes pareceu realizada seja aps o a organizar racionalmente a fenomenologia como teoria da
sucesso do cartesianismo, seja aps o sucesso da mecnica ordem pura. Ento, nem a desordem ser chamada ordem des-
newtoniana, seja com a ptica de Fresnel acaba sempre conhecida, nem a ordem uma simples concordncia entre nos-
por revelar-se insuficiente. Mais cedo ou mais tarde, na maio- sos esquemas e os objetos, como poderia ser o caso no campo
ria dos domnios, foroso constatar que essa primeira re- dos dados imediatos da conscincia. Quando se trata de expe-
presentao geomtrica, fundada num realismo ingnuo das rincias sugeridas ou construdas pela razo, a ordem uma
propriedades espaciais, implica ligaes mais ocultas, leis to- verdade, e a desordem, um erro. A ordem abstrata , portanto,
polgicas menos nitidamente solidrias com as relaes m- uma ordem provada, que no fica sujeita s crticas bergso-
tricas imediatamente aparentes, em resumo, vnculos essen- nianas da ordem achada.
ciais mais profundos do que os que se costuma encontrar na Nossa proposta, neste livro, mostrar o grandioso destino
representao geomtrica. Sente-se pouco a pouco a neces- do pensamento cientfico abstrato. Para isso, temos de provar
sidade de trabalhar sob o espao, no nvel das relaes es- que pensamento abstrato no sinnimo de m conscincia
senciais que sustentam tanto o espao quanto os fenmenos. cientfica, como parece sugerir a acusao habitual. Ser preci-
O pensamento cientfico ento levado para "construes" so provar que a abstrao desobstrui o esprito, que ela o tor-
mais metafricas que reais, para "espaos de configurao", na mais leve e mais dinmico. Forneceremos essas provas ao
dos quais o espao sensvel no passa, no fundo, de um pobre estudar mais de perto as dificuldades das abstraes corretas,
exemplo. O papel da matemtica na fsica contempornea su- ao assinalar a insuficincia dos primeiros esboos, o peso dos
pera pois, de modo singular, a simples descrio geomtrica. primeiros esquemas, ao sublinhar tambm o carter discursivo
7
 DISCURSO PRELIMINAR
da coerncia abstrata e essencial, que nunca alcana seu obje-
tivo de um s golpe. E, para mostrar que o processo de abstra-
o no uniforme, chegaremos at a usar um tom polmico
ao insistir sobre o carter de obstculo que tem toda experin-
cia que se pretende concreta e real, natural e imediata.
Para descrever o trajeto que vai da percepo considerada
exata at a abstrao inspirada pelas objees da razo, va- cas que atuam no conhecimento cientfico so mais confusas,
mos estudar inmeros ramos da evoluo cientfica. Como, a
respeito de problemas diferentes, as solues cientficas nunca
esto no mesmo estgio de maturao, no vamos apresentar
uma seqncia de quadros gerais; no hesitaremos em pulveri-
zar nossos argumentos para permanecer no contato mais pre-
ciso possvel com os fatos. Entretanto, para obter uma clareza
provisria, se fssemos forados a rotular de modo grosseiro
as diferentes etapas histricas do pensamento cientfico, sera-
mos levados a distinguir trs grandes perodos:
O primeiro perodo, que representa o estado pr-cientfico,
compreenderia tanto a Antigidade clssica quanto os sculos
de renascimento e de novas buscas, como os sculos XVI, XVII
e at XVIII.
O segundo perodo, que representa o estado cientfico, em
preparao no fim do sculo XVIII, se estenderia por todo o
sculo XIX e incio do sculo XX.
Em terceiro lugar, consideraramos o ano de 1905 como o
incio da era do novo esprito cientfico, momento em que a
Relatividade de Einstein deforma conceitos primordiais que
eram tidos como fixados para sempre. A partir dessa data, a
razo multiplica suas objees, dissocia e religa as noes fun-
damentais, prope as abstraes mais audaciosas. Idias, das
quais uma nica bastaria para tornar clebre um sculo, apa-
recem em apenas vinte e cinco anos, sinal de espantosa matu-
ridade espiritual. Como, por exemplo, a mecnica quntica, a
mecnica ondulatria de Louis de Broglie, a fsica das matri-
zes de Heisenberg, a mecnica de Dirac, as mecnicas abstra-
9 10 A FORMAO DO ESPRITO CIENTFICO
tas e, em breve, as fsicas abstratas que ordenaro todas as
possibilidades de experincia.
Mas no nos restringiremos a inserir nossas observaes
particulares nesse trptico, o que no seria suficiente para
delinear com preciso as mincias da evoluo psicolgica
que desejamos caracterizar. Mais uma vez, as foras psqui-
mais exauridas, mais hesitantes do que se imagina quando
consideradas de fora, nos livros em que aguardam pelo lei-
tor. imensa a distncia entre o livro impresso e o livro lido,
entre o livro lido e o livro compreendido, assimilado, sabido!
Mesmo na mente lcida, h zonas obscuras, cavernas onde
ainda vivem sombras. Mesmo no novo homem, permanecem
vestgios do homem velho. Em ns, o sculo XVIII prossegue
sua vida latente; infelizmente, pode at voltar. No vemos
nisso, como Meyerson, uma prova da permanncia e da fixi-
dez da razo humana, mas antes uma prova da sonolncia do
saber, prova da avareza do homem erudito que vive rumi-
nando o mesmo conhecimento adquirido, a mesma cultura,
e que se torna, como todo avarento, vtima do ouro acari-
ciado. Mostraremos, de fato, a endosmose abusiva do asser-
trico no apodctico, da memria na razo. Insistiremos no
fato de que ningum pode arrogar-se o esprito cientfico en-
quanto no estiver seguro, em qualquer momento da vida do
pensamento, de reconstruir todo o prprio saber. S os eixos
racionais permitem essa reconstruo. O resto baixa mne-
motecnia. A pacincia da erudio nada tem a ver com a pa-
cincia cientfica.
J que todo saber cientfico deve ser reconstrudo a cada
momento, nossas demonstraes epistemolgicas s tm a
ganhar se forem desenvolvidas no mbito dos problemas par-
ticulares, sem preocupao com a ordem histrica. Tambm
no hesitaremos em multiplicar os exemplos, pois queremos
mostrar que, sobre qualquer questo, sobre qualquer fenme-
 DISCURSO PRELIMINAR 11 12 A FORMAO DO ESPRITO CIENTFICO

no, preciso passar primeiro da imagem para a forma geom- polmica declarada com a realidade primeira, sempre impu-
trica e, depois, da forma geomtrica para a forma abstrata, ra, sempre informe.
ou seja, seguir a via psicolgica normal do pensamento cien- Enfim, para terminar a caracterizao desses trs estgios do
tfico. Portanto, partiremos quase sempre das imagens, em pensamento cientfico, devemos levar em conta interesses dife-
geral muito pitorescas, da fenomenologia primeira; veremos rentes que, de certa forma, lhe constituem a base afetiva. A psi-
como, e com que dificuldades, essas imagens so substitudas canlise, cuja interveno propomos numa cultura objetiva, de-
pelas formas geomtricas adequadas. No de admirar que ve justamente deslocar os interesses. Sobre esse ponto, mesmo
essa geometrizao to difcil e to lenta aparea por muito forando um pouco a nota, gostaramos de ao menos dar a
tempo como conquista definitiva e suficiente para constituir o impresso de que entrevemos, no aspecto afetivo da cultura in-
slido esprito cientfico, tal como se v no sculo XIX. O ho- telectual, um elemento de solidez e de confiana ainda no sufi-
mem se apega quilo que foi conquistado com esforo. Ser cientemente estudado. Criar e sobretudo manter um inte-
necessrio, porm, provar que essa geometrizao um est- resse vital pela pesquisa desinteressada no o primeiro dever
gio intermedirio. do educador, em qualquer estgio de formao? Mas esse inte-
Mas esse desenvolvimento feito atravs das questes parti- resse tambm tem sua histria e, embora sob o risco de acusa-
culares, no desmembramento dos problemas e experincias, o de entusiasmo fcil, devemos tentar mostrar essa fora no
s ficar claro se nos for permitido desta feita fora de qual- decorrer da pacincia cientfica. Sem esse interesse, a pacincia
quer correspondncia histrica falar de uma espcie de lei seria sofrimento. Com esse interesse, a pacincia vida espiri-
dos trs estados para o esprito cientfico. Em sua formao tual. Estabelecer a psicologia da pacincia cientfica significa
individual, o esprito cientfico passaria necessariamente pelos acrescentar lei dos trs estados do esprito cientfico uma esp-
trs estados seguintes, muito mais exatos e especficos que as cie de lei dos trs estados de alma, caracterizados por interesses:
formas propostas por Comte: Alma pueril ou mundana, animada pela curiosidade ing-
Io O estado concreto, em que o esprito se entretm com nua, cheia de assombro diante do mnimo fenmeno instru-
as primeiras imagens do fenmeno e se apoia numa literatura mentado, brincando com a fsica para se distrair e conseguir
filosfica que exalta a Natureza, louvando curiosamente ao um pretexto para uma atitude sria, acolhendo as ocasies do
mesmo tempo a unidade do mundo e sua rica diversidade. colecionador, passiva at na felicidade de pensar.
2" O estado concreto-abstrato, em que o esprito acrescen- Alma professoral, ciosa de seu dogmatismo, imvel na sua
ta experincia fsica esquemas geomtricos e se apoia numa primeira abstrao, fixada para sempre nos xitos escolares
filosofia da simplicidade. O esprito ainda est numa situao da juventude, repetindo ano aps ano o seu saber, impondo
paradoxal: sente-se tanto mais seguro de sua abstrao, quan- suas demonstraes, voltada para o interesse dedutivo, sus-
to mais claramente essa abstrao for representada por uma tentculo to cmodo da autoridade, ensinando seu emprega-
intuio sensvel. do como fazia Descartes, ou dando aula a qualquer burgus
3o O estado abstrato, em que o esprito adota informa- como faz o professor concursado.1
es voluntariamente subtradas intuio do espao real,
voluntariamente desligadas da experincia imediata e at em . Cf. H.-G. WELLS. La Conspiration au grand jour. Trad., p. 85, 86, 87.
 DISCURSO PRELIMINAR
Enfim, a alma com dificuldade de abstrair e de chegar a
quintessncia, conscincia cientfica dolorosa, entregue aos
interesses indutivos sempre imperfeitos, no arriscado jogo do
pensamento sem suporte experimental estvel; perturbada a
todo momento pelas objees da razo, pondo sempre em d-
vida o direito particular abstrao, mas absolutamente se-
gura de que a abstrao um dever, o dever cientfico, a posse
enfim purificada do pensamento do mundo!
Conseguiremos a convergncia de interesses to opostos?
Em todo caso, a tarefa da filosofia cientfica muito ntida:
psicanalisar o interesse, derrubar qualquer utilitarismo por
mais disfarado que seja, por mais elevado que se julgue, vol-
tar o esprito do real para o artificial, do natural para o huma-
no, da representao para a abstrao. Talvez em nenhuma
outra poca o esprito cientfico tenha tido tanta necessidade
de ser defendido quanto hoje, de ser ilustrado, no mesmo sen-
tido em que Du Bellay trabalhava pela Dfense et Illustration
de Ia langue franaise. Mas essa ilustrao no se pode limitar
sublimao das diversas aspiraes comuns. Ela tem de ser
normativa e coerente. Tem de tornar claramente consciente e
ativo o prazer da estimulao espiritual na descoberta da ver-
dade. Tem de modelar o crebro com a verdade. O amor pela
cincia deve ser um dinamismo psquico autgeno. No estado
de pureza alcanado por uma psicanlise do conhecimento
objetivo, a cincia a esttica da inteligncia.
Agora uma palavra sobre o tom deste livro. Como preten-
demos, em suma, retraar a luta contra alguns preconceitos,
os argumentos polmicos ocupam muitas vezes o primeiro
plano. Alis, bem mais difcil do que parece separar a razo
arquitetnica e a razo polmica, porque a crtica racional da
experincia forma um todo com a organizao terica da ex-
perincia: todas as objees da razo so pretextos para expe-
rincias. J foi dito muitas vezes que uma hiptese cientfica
13 14 A FORMAO DO ESPRITO CIENTFICO
que no esbarra em nenhuma contradio tem tudo para ser
uma hiptese intil. Do mesmo modo, a experincia que no
retifica nenhum erro, que monotonamente verdadeira, sem
discusso, para que serve? A experincia cientfica portanto
uma experincia que contradiz a experincia comum. Alis, a
experincia imediata e usual sempre guarda uma espcie de
carter tautolgico, desenvolve-se no reino das palavras e das
definies; falta-lhe precisamente esta perspectiva de erros re-
tificados que caracteriza, a nosso ver, o pensamento cientfico.
A experincia comum no de fato construda; no mximo,
feita de observaes justapostas, e surpreendente que a anti-
ga epistemologia tenha estabelecido um vnculo contnuo en-
tre a observao e a experimentao, ao passo que a experi-
mentao deve afastar-se das condies usuais da observao.
Como a experincia comum no construda, no poder ser,
achamos ns, efetivamente verificada. Ela permanece um fato.
No pode criar uma lei. Para confirmar cientificamente a ver-
dade, preciso confront-la com vrios e diferentes pontos de
vista. Pensar uma experincia , assim, mostrar a coerncia de
um pluralismo inicial.
Mas, por mais hostilidade que tenhamos contra as preten-
ses dos espritos "concretos" que pensam captar de imediato
o dado, no vamos tentar incriminar sistematicamente toda
intuio isolada. A melhor prova disso que vamos dar exem-
plos em que verdades de fato conseguem integrar-se de ime-
diato na cincia. Entretanto, parece-nos que o epistemlogo
que nisso difere do historiador deve destacar, entre to-
dos os conhecimentos de uma poca, as idias fecundas. Para
ele, a idia deve ter mais que uma prova de existncia, deve ter
um destino espiritual. No vamos pois hesitar em considerar
como erro ou como inutilidade espiritual, o que mais ou
menos a mesma coisa toda verdade que no faa parte de
um sistema geral, toda experincia, mesmo justa, cuja afirma-
o no esteja ligada a um mtodo de experimentao geral,
 DISCURSO PRELIMINAR
toda observao que, embora real e positiva, seja anuncia-
da numa falsa perspectiva de verificao. Tal mtodo crtico
exige uma atitude expectante quase to prudente em relao
ao conhecido quanto ao desconhecido, sempre alerta diante
dos conhecimentos habituais, sem muito respeito pelas verda-
des escolares. Logo, compreende-se que um filsofo que siga a
evoluo das idias cientficas, quer nos maus como nos bons
autores, quer nos naturalistas como nos matemticos, no
consiga escapar impresso de incredulidade sistemtica e
adote um tom ctico em fraco acordo com sua f, to slida
por outro lado, no progresso do pensamento humano.
15
CAPTULO PRIMEIRO
A noo de obstculo epistemolgico
Plano da obra
I
Quando se procuram as condies psicolgicas do progresso
da cincia, logo se chega convico de que em termos de
obstculos que o problema do conhecimento cientfico deve
ser colocado. E no se trata de considerar obstculos exter-
nos, como a complexidade e a fugacidade dos fenmenos,
nem de incriminar a fragilidade dos sentidos e do esprito hu-
mano: no mago do prprio ato de conhecer que aparecem,
por uma espcie de imperativo funcional, lentides e confli-
tos. a que mostraremos causas de estagnao e at de re-
gresso, detectaremos causas de inrcia s quais daremos o
nome de obstculos epistemolgicos. O conhecimento do real
luz que sempre projeta algumas sombras. Nunca imediato
e pleno. As revelaes do real so recorrentes. O real nunca
"o que se poderia achar" mas sempre o que se deveria ter
pensado. O pensamento emprico torna-se claro depois, quan-
do o conjunto de argumentos fica estabelecido. Ao retomar
um passado cheio de erros, encontra-se a verdade num autn-
tico arrependimento intelectual. No fundo, o ato de conhecer
d-se contra um conhecimento anterior, destruindo conheci-
mentos mal estabelecidos, superando o que, no prprio espri-
to, obstculo espiritualizao.
A idia de partir de zero para fundamentar e aumentar o
prprio acervo s pode vingar em culturas de simples jus-
taposio, em que um fato conhecido imediatamente uma
17
l8 A FORMAO DO ESPRITO CIENTFICO
riqueza. Mas, diante do mistrio do real, a alma no po-
de, por decreto, tornar-se ingnua. impossvel anular, de
um s golpe, todos os conhecimentos habituais. Diante do
real, aquilo que cremos saber com clareza ofusca o que deve-
ramos saber. Quando o esprito se apresenta cultura cien-
tfica, nunca jovem. Alis, bem velho, porque tem a idade
de seus preconceitos. Aceder cincia rejuvenescer espi-
ritualmente, aceitar uma brusca mutao que contradiz o
passado.
A cincia, tanto por sua necessidade de coroamento como
por princpio, ope-se absolutamente opinio. Se, em deter-
minada questo, ela legitimar a opinio, por motivos diver-
sos daqueles que do origem opinio; de modo que a opi-
nio est, de direito, sempre errada. A opinio pensa mal;
no pensa: traduz necessidades em conhecimentos. Ao desig-
nar os objetos pela utilidade, ela se impede de conhec-los.
No se pode basear nada na opinio: antes de tudo, preciso
destru-la. Ela o primeiro obstculo a ser superado. No
basta, por exemplo, corrigi-la em determinados pontos, man-
tendo, como uma espcie de moral provisria, um conhe-
cimento vulgar provisrio. O esprito cientfico probe que
tenhamos uma opinio sobre questes que no compreen-
demos, sobre questes que no sabemos formular com clare-
za. Em primeiro lugar, preciso saber formular problemas.
E, digam o que disserem, na vida cientfica os problemas no
se formulam de modo espontneo. justamente esse sentido
do problema que caracteriza o verdadeiro esprito cientfico.
Para o esprito cientfico, todo conhecimento resposta a
uma pergunta. Se no h pergunta, no pode haver conheci-
mento cientfico. Nada evidente. Nada gratuito. Tudo
construdo.
O conhecimento adquirido pelo esforo cientfico pode
declinar. A pergunta abstrata e franca se desgasta: a respos-
ta concreta fica. A partir da, a atividade espiritual se inverte
A NOO DE OBSTCULO EPI STEMO LGICO 19
e se bloqueia. Um obstculo epistemolgico se incrusta no
conhecimento no questionado. Hbitos intelectuais que fo-
ram teis e sadios podem, com o tempo, entravar a pesquisa.
Bergson1 diz com justeza: "Nosso esprito tem a tendncia
irresistvel de considerar como mais clara a idia que costu-
ma utilizar com freqncia". A idia ganha assim uma clare-
za intrnseca abusiva. Com o uso, as idias se valorizam inde-
vidamente. Um valor em si ope-se circulao dos valores.
fator de inrcia para o esprito. s vezes, uma idia domi-
nante polariza todo o esprito. Um epistemlogo irreverente
dizia, h vinte anos, que os grandes homens so teis cin-
cia na primeira metade de sua vida e nocivos na outra meta-
de. O instinto formativo to persistente em alguns pensado-
res, que essa pilhria no deve surpreender. Mas, o instinto
formativo acaba por ceder a vez ao instinto conservativo.
Chega o momento em que o esprito prefere o que confirma
seu saber quilo que o contradiz, em que gosta mais de res-
postas do que de perguntas. O instinto conservativo passa
ento a dominar, e cessa o crescimento espiritual.
Como se v, no hesitamos em invocar o instinto para des-
tacar a justa resistncia de certos obstculos epistemolgicos.
um ponto de vista que em nossa exposio tentaremos justi-
ficar. Mas, desde j, preciso perceber que o conhecimento
emprico, praticamente o nico que estudamos neste livro, en-
volve o homem sensvel por todas as expresses de sua sen-
sibilidade. Quando o conhecimento emprico se racionaliza,
nunca se pode garantir que valores sensveis primitivos no
interfiram nos argumentos. De modo visvel, pode-se reconhe-
cer que a idia cientfica muito usual fica carregada de um
concreto psicolgico pesado demais, que ela rene inmeras
analogias, imagens, metforas, e perde aos poucos seu vetor
de abstrao, sua afiada ponta abstrata. otimismo tolo pen-
1. BERGSON. La Pense et le Mouvant. Paris, 1934, p. 231.

20 A FORMAO DO ESPRITO CIENTFICO
sar que saber serve, automaticamente, para saber, que a cul-
tura torna-se tanto mais fcil quanto mais extensa for, que
a inteligncia enfim, sancionada por xitos precoces ou por
simples concursos universitrios, se capitaliza qual riqueza
material. Admitindo at que uma cabea bem feita escape ao
narcisismo intelectual to freqente na cultura literria e na
adeso apaixonada aos juzos do gosto, pode-se com certeza
dizer que uma cabea bem feita infelizmente uma cabea fe-
chada. um produto de escola.
Com efeito, as crises de crescimento do pensamento im-
plicam uma reorganizao total do sistema de saber. A cabe-
a bem feita precisa ento ser refeita. Ela muda de espcie.
Ope-se espcie anterior por uma funo decisiva. Pelas re-
volues espirituais que a inveno cientfica exige, o homem
torna-se uma espcie mutante, ou melhor dizendo, uma esp-
cie que tem necessidade de mudar, que sofre se no mudar.
Espiritualmente, o homem tem necessidade de necessidades.
Se considerarmos, por exemplo, a modificao psquica que
se verifica com a compreenso de doutrinas como a da Re-
latividade ou como a da Mecnica Ondulatria, talvez no
achemos tais expresses exageradas, sobretudo se refletirmos
sobre a real solidez da cincia pr-relativista. Mas voltaremos
a essas questes no ltimo captulo, depois de termos apre-
sentado muitos exemplos de revolues espirituais.
Costuma-se dizer tambm que a cincia vida de unida-
de, que tende a considerar fenmenos de aspectos diversos
como idnticos, que busca simplicidade ou economia nos
princpios e nos mtodos. Tal unidade seria logo encontrada
se a cincia pudesse contentar-se com isso. Ao inverso, o pro-
gresso cientfico efetua suas etapas mais marcantes quando
abandona os fatores filosficos de unificao fcil, tais como
a unidade de ao do Criador, a unidade de organizao da
Natureza, a unidade lgica. De fato, esses fatores de unidade,
ainda ativos no pensamento pr-cientfico do sculo XVIII,
A NOO DE OBSTCULO EPISTEMOLGICO 21
no so mais invocados. Seria tachado de pretensioso o pes-
quisador contemporneo que quisesse reunir a cosmologia e
a teologia.
E, at no pormenor da pesquisa cientfica, diante de uma
experincia bem especfica que possa ser consignada como tal,
como verdadeiramente una e completa, sempre ser possvel
ao esprito cientfico variar-lhe as condies, em suma, sair da
contemplao do mesmo para buscar o outro, para dialetizar
a experincia. assim que a qumica multiplica e completa
suas sries homlogas, at sair da Natureza para materializar
os corpos mais ou menos hipotticos sugeridos pelo pensa-
mento inventivo. assim que, em todas as cincias rigorosas,
um pensamento inquieto desconfia das identidades mais ou
menos aparentes e exige sem cessar mais preciso e, por con-
seguinte, mais ocasies de distinguir. Precisar, retificar, diver-
sificar so tipos de pensamento dinmico que fogem da certe-
za e da unidade, e que encontram nos sistemas homogneos
mais obstculos do que estmulo. Em resumo, o homem movi-
do pelo esprito cientfico deseja saber, mas para, imediata-
mente, melhor questionar.
II
A noo de obstculo epistemolgico pode ser estudada no
desenvolvimento histrico do pensamento cientfico e na pr-
tica da educao. Em ambos os casos, esse estudo no fcil.
A histria, por princpio, hostil a todo juzo normativo. no
entanto necessrio colocar-se num ponto de vista normativo,
se houver a inteno de julgar a eficcia de um pensamento.
Muito do que se encontra na histria do pensamento cientfi-
co est longe de servir, de fato, evoluo desse pensamento.
Certos conhecimentos, embora corretos, interrompem cedo
demais pesquisas teis. O epistemlogo deve, portanto, fazer
uma escolha nos documentos coligidos pelo historiador. Deve

22 A FORMAO DO ESPRITO CIENTFICO
julg-los da perspectiva da razo, e at da perspectiva da ra-
zo evoluda, porque s com as luzes atuais que podemos
julgar com plenitude os erros do passado espiritual. Alis,
mesmo nas cincias experimentais sempre a interpretao
racional que pe os fatos em seu devido lugar. no eixo expe-
rincia-razo e no sentido da racionalizao que se encontram
ao mesmo tempo o risco e o xito. S a razo dinamiza a pes-
quisa, porque a nica que sugere, para alm da experincia
comum (imediata e sedutora), a experincia cientfica (indi-
reta e fecunda). Portanto, o esforo de racionalidade e de
construo que deve reter a ateno do epistemlogo. Perce-
be-se assim a diferena entre o ofcio de epistemlogo e o de
historiador da cincia. O historiador da cincia deve tomar as
idias como se fossem fatos. O epistemlogo deve tomar os
fatos como se fossem idias, inserindo-as num sistema de pen-
samento. Um fato mal interpretado por uma poca permane-
ce, para o historiador, um fato. Para o epistemlogo, um
obstculo, um contra-pensamento.
sobretudo ao aprofundar a noo de obstculo episte-
molgico que se confere pleno valor espiritual histria do
pensamento cientfico. Muitas vezes, a preocupao com a
objetividade, que leva o historiador da cincia a arrolar to-
dos os textos, no chega at o ponto de medir as variaes
psicolgicas na interpretao de um determinado texto. Nu-
ma mesma poca, sob uma mesma palavra, coexistem con-
ceitos to diferentes! O que engana que a mesma palavra
tanto designa quanto explica. A designao a mesma; a ex-
plicao diferente. Por exemplo, a telefone correspondem
conceitos que so totalmente diferentes para o assinante,
a telefonista, o engenheiro, o matemtico preocupado com
equaes diferenciais da corrente telefnica. O epistemlogo
deve, pois, captar os conceitos cientficos em snteses psico-
lgicas efetivas, isto , em snteses psicolgicas progressivas,
estabelecendo, a respeito de cada noo, uma escala de con-
A NOO DE OBSTCULO EP I STEMO L G 1C O 23
ceitos, mostrando como um conceito deu origem a outro, co-
mo est relacionado a outro. Ter, ento, alguma probabi-
lidade de avaliar a eficcia epistemolgica. O pensamento
cientfico vai logo aparecer como dificuldade vencida, como
obstculo superado.
Na educao, a noo de obstculo pedaggico tambm
desconhecida. Acho surpreendente que os professores de cin-
cias, mais do que os outros se possvel fosse, no compreen-
dam que algum no compreenda. Poucos so os que se de-
tiveram na psicologia do erro, da ignorncia e da irreflexo.
O livro de Grard Varet2 no teve repercusso. Os professores
de cincias imaginam que o esprito comea como uma aula,
que sempre possvel reconstruir uma cultura falha pela repe-
tio da lio, que se pode fazer entender uma demonstrao
repetindo-a ponto por ponto. No levam em conta que o ado-
lescente entra na aula de fsica com conhecimentos empricos
j constitudos: no se trata, portanto, de adquirir uma cultu-
ra experimental, mas sim de mudar de cultura experimental,
de derrubar os obstculos j sedimentados pela vida cotidia-
na. Um exemplo: o equilbrio dos corpos flutuantes objeto
de uma intuio habitual que um amontoado de erros. De
modo mais ou menos claro, atribui-se uma atividade ao corpo
que flutua, ou, melhor, ao corpo que nada. Se tentarmos com
a mo afundar um pedao de pau na gua, ele resiste. No
costume atribuir-se essa resistncia gua. Assim, difcil ex-
plicar o princpio de Arquimedes, de to grande simplicida-
de matemtica, se antes no for criticado e desfeito o impuro
complexo de intuies primeiras. Em particular, sem essa psi-
canlise dos erros iniciais, no se conseguir explicar que o
corpo que emerge e o corpo completamente imerso obedecem
mesma lei.
2. Grard VARET. Essai de Psychologie objective. Vlgnorance et Vlrrflexion.
Paris, 1898.
24 A FORMAO DO ESPRITO CIENTFICO
Logo, toda cultura cientfica deve comear, como ser lon-
gamente explicado, por uma catarse intelectual e afetiva. Res-
ta, ento, a tarefa mais difcil: colocar a cultura cientfica em
estado de mobilizao permanente, substituir o saber fechado
e esttico por um conhecimento aberto e dinmico, dialetizar
todas as variveis experimentais, oferecer enfim razo ra-
zes para evoluir.
Tais observaes podem, alis, ser generalizadas: so mais
visveis no ensino de cincias, mas aplicam-se a qualquer es-
foro educativo. No decurso de minha longa e variada car-
reira, nunca vi um educador mudar de mtodo pedaggico.
O educador no tem o senso do fracasso justamente porque
se acha um mestre. Quem ensina manda. Da, a torrente de
instintos. Von Monakow e Mourgue3 assinalaram essa difi-
culdade de reforma dos mtodos pedaggicos ao invocar o
peso do instinto nos educadores:
H indivduos para quem todo conselho referente aos erros
pedaggicos que cometem absolutamente intil, porque
os ditos erros so a mera expresso de um comportamento
instintivo.
De fato, Von Monakow e Mourgue tm em mira "indivduos
psicopatas", mas a relao psicolgica professor-aluno mui-
tas vezes relao patognica. Educador e educando merecem
uma psicanlise especial. Em todo caso, o exame das formas
inferiores do psiquismo no deve ser esquecido se pretende-
mos caracterizar todos os elementos da energia espiritual
e preparar uma regulao cognitivo-afetiva indispensvel ao
progresso do esprito cientfico. De maneira mais precisa, de-
tectar os obstculos epistemolgicos um passo para funda-
mentar os rudimentos da psicanlise da razo.
3. VON MONAKOW & MOURGUE. Introducon biologique Vtude de Ia
Neurologie et de Ia Psychopathologie. Paris, 1928, p. 89.
A NOO DE OBSTCULO EP I STEM O L G ICO 25
III
Mas o sentido dessas observaes gerais aparecer melhor
quando tivermos estudado obstculos epistemolgicos espe-
cficos e dificuldades bem definidas. Eis o plano que vamos
seguir neste estudo:
A primeira experincia ou, para ser mais exato, a obser-
vao primeira sempre um obstculo inicial para a cultura
cientfica. De fato, essa observao primeira se apresenta re-
pleta de imagens; pitoresca, concreta, natural, fcil. Basta
descrev-la para se ficar encantado. Parece que a compreende-
mos. Vamos comear nossa investigao caracterizando esse
obstculo e mostrando que h ruptura, e no continuidade,
entre a observao e a experimentao.
Logo depois de ter descrito o fascnio da observao parti-
cular e colorida, vamos mostrar o perigo de seguir as generali-
dades de primeira vista, pois como diz to bem d'Alembert,
generalizam-se as primeiras observaes no instante seguinte,
quando no se observa mais nada. Vamos perceber assim o
esprito cientfico entravado j na origem por dois obstculos,
de certa forma opostos. Ser a ocasio de vermos o pensamen-
to emprico numa oscilao cheia de tropeos e de conflitos,
que acaba em desarticulao. Mas essa desarticulao torna
possveis movimentos teis. De forma que o prprio episte-
mlogo joguete de valorizaes contrrias, que podem ser
resumidas nas seguintes objees: preciso que o pensamento
abandone o empirismo imediato. O pensamento emprico
assume, portanto, um sistema. Mas o primeiro sistema falso.
falso mas, ao menos, tem a utilidade de desprender o pensa-
mento, afastando-o do conhecimento sensvel; o primeiro sis-
tema mobiliza o pensamento. O esprito constitudo em siste-
ma pode ento voltar experincia com idias barrocas mas
agressivas, questionadoras, com uma espcie de ironia meta-
fsica bem perceptvel nos jovens pesquisadores, to seguros
 A NOO DE OBSTCULO EPISTEMOLGICO 27
26 A FORMAO DO ESPRITO CIENTFICO

obstculo verbal, isto , a falsa explicao obtida com a ajuda

de si, to prontos a observar o real em funo de suas teorias.
de uma palavra explicativa, nessa estranha inverso que pre-
Da observao ao sistema, passa-se assim de olhos deslum-
tende desenvolver o pensamento ao analisar um conceito, em
brados a olhos fechados.
vez de inserir um conceito particular numa sntese racional.
alis notvel que, de modo geral, os obstculos cultura
Naturalmente o obstculo verbal nos levar ao exame de
cientfica se apresentem sempre aos pares. A tal ponto, que se
um dos mais difceis obstculos a superar, porque apoiado nu-
pode falar de uma lei psicolgica da bipolaridade dos erros.
ma filosofia fcil. Referimo-nos ao substancialismo, expli-
Assim que uma dificuldade se revela importante, pode-se ter a
cao montona das propriedades pela substncia. Teremos
certeza de que, ao super-la, vai-se deparar com um obstcu-
ento de mostrar que, para o fsico, e sem prejulgar seu valor
lo oposto. Tal regularidade na dialtica dos erros no pode
para o filsofo, o realismo uma metafsica infecunda, j que
provir naturalmente do mundo objetivo. A nosso ver, ela pro-
susta a investigao, em vez de provoc-la.
cede da atitude polmica do pensamento cientfico diante da
Terminaremos essa primeira parte do livro pelo exame de
cidadela dos sbios. Como na atividade cientfica, temos de
um obstculo muito especial que podemos delimitar com pre-
inventar, temos de considerar o fenmeno sob outro ponto
ciso e que, por isso, oferece um exemplo to ntido quanto
de vista. Mas preciso legitimar nossa inveno: concebemos
possvel da noo de obstculo epistemolgico. Vamos cha-
ento nosso fenmeno, criticando o fenmeno dos outros.
m-lo por seu nome completo: o obstculo animista nas cin-
Pouco a pouco, somos levados a converter nossas objees
cias fsicas. Ele foi quase totalmente superado pela fsica do
em objetos, a transformar nossas crticas em leis. Insistimos
sculo XIX; mas, como foi muito visvel nos sculos XVII e
em variar o fenmeno no sentido de nossa oposio ao saber
XVIII, a ponto de, a nosso ver, constituir um dos traos distin-
do outro. sobretudo numa cincia jovem que se encontra
tivos do esprito pr-cientfico, teremos o cuidado de carac-
essa indesejvel originalidade que s contribui para reforar
teriz-lo de acordo com os fsicos dos sculos XVII e XVIII.
os obstculos contrrios.
Talvez essa limitao torne a demonstrao at mais pertinen-
Quando tivermos assim delimitado nosso problema atravs te, pois ser vista a fora de um obstculo na prpria poca
do exame do esprito concreto e do esprito sistemtico, che- em que foi superado. Esse obstculo animista, alis, no tem
garemos a obstculos mais particulares. Nosso plano ser, muita ligao com a mentalidade animista que todos os etn-
portanto, forosamente flutuante e no isento de repeties, logos estudaram exaustivamente. Daremos grande espao a
porque prprio do obstculo epistemolgico ser confuso e esse captulo justamente porque poderia parecer que se trata
polimorfo. Tambm muito difcil estabelecer uma hierarquia de um aspecto particular e pobre.
do erro e seguir uma ordem determinada para descrever as de-
Com a idia de substncia e com a idia de vida, ambas
sordens do pensamento. Vamos pois expor em bloco nosso
entendidas de modo ingnuo, introduzem-se nas cincias fsi-
museu de horrores, deixando ao leitor o cuidado de abandonar
cas inmeras valorizaes que prejudicam os verdadeiros va-
os exemplos cansativos, assim que tenha entendido o sentido
lores do pensamento cientfico. Proporemos, portanto, psica-
de nossas teses. Vamos examinar sucessivamente o perigo da
nlises especiais para libertar o esprito cientfico desses falsos
explicao pela unidade da natureza, pela utilidade dos fen-
valores.
menos naturais. Haver um captulo especial para mostrar o
28 A FORMAO DO ESPRITO CIENTFICO

Depois dos obstculos que devem ser superados pelo co-

nhecimento emprico, vamos mostrar, no penltimo captulo,
as dificuldades da informao geomtrica e matemtica, a di-
ficuldade de fundar uma fsica matemtica suscetvel de pro-
vocar descobertas. Tambm a reuniremos exemplos tirados
de sistemas desajeitados, de geometrizaes infelizes. Ser vis-
to como o falso rigor bloqueia o pensamento, como um pri-
meiro sistema matemtico pode impedir a compreenso de
um novo sistema. Vamos limitar-nos a observaes elementa-
res para conservar o tom fcil do livro. Alis, para concluir
nossa tarefa nesse sentido, seria preciso estudar, do mesmo
ponto de vista crtico, a formao do esprito matemtico.
Reservamos esse asunto para outro livro. A nosso ver, essa
diviso possvel porque o crescimento do esprito matemti-
co bem diferente do crescimento do esprito cientfico em
seu esforo para compreender os fenmenos fsicos. Com efei-
to, a histria da matemtica maravilhosamente regular. Co-
nhece perodos de pausa. Mas no conhece perodos de erro.
Logo, nenhuma das teses que sustentamos neste livro se refere
ao conhecimento matemtico. Tratam apenas do conheci-
mento do mundo objetivo.
esse conhecimento do objeto que, no ltimo captulo,
examinaremos em sua generalidade, assinalando tudo o que
lhe pode turvar a pureza e diminuir o valor educativo. Acredi-
tamos estar assim colaborando para moralizar a cincia, pois
nossa ntima convico que o homem que segue as leis do
mundo j obedece a um grande destino.