Jose Milla y Vidaurre - Memorias de Un Abogado

MEMORIAS
DE
UN ABOGADO
CAPTULO PRIMERO
Los mendigos cubiertos de llagas, verdaderas falsas; los
cojos, los mancos y los estropeados ms menos apcrifos,
que acudan los sbados la puerta de mi to, el maestro

Cristbal Roxel, (1) eran despedidos invariablemente con las
ollas vacas y con la recomendacin consoladora de " per-
donar por el amor de Dios."

Eso no impeda que el maestro Cristbal tuviera muy bien
sentada su reputacin de hombre caritativo, que ninguno de
sus vecinos se habra atrevido disputarle. Gozaba de ella
tranquilamente, junto con la fama de ser el ms hbil y formal
de los tejedores que en los primeros aos del presente siglo

tenan obrador abierto en el barrio de San Sebastin de la
nueva Goathemala^ como entonces se deca.

El sujeto de quien se trata deba la fama de formal la
circunstancia de que entregaba las obras que se le encomen-

daban, ms tardar, veinte das un mes despus del plazo
(1) Este apellido y otras palabras de la obra estn escritos con la orto-
grafa que se usaba en la poca que se refiere esta historia.
216 DON JOS MILLA.
que l mismo haba sealado. La de hbil tejedor, sus

excelentes cotines y mantas de la tierra, y sobre todo, unas
cetonias rayadas que si no eran perfectas en su clase, poco les
faltaba para serlo. En cuanto al renombre de caritativo y

g-eneroso, que haba adquirido pesar de su dureza con los
pordioseros, era debido tres circunstancias. 1* Mi to no

pasaba jams delante del cepillo alcanca de las nimas sin
echar una limosna, que ascenda, seg-n unos, un cuartillo
de real, y seg-n otros un real entero. 2* Personas verdicas
asegûraban haber visto muchas veces ciertos pobres verg-on-
zantes, de esos que todo el mundo conoce y que se diferencian
de los que no tienen verg-enza slo en la hora en que piden,

atisbando las ventanas del maestro Roxel, bocas de oraciones.
3*
y principal mi to me recog"i y me criaba por caridad,
:
desde que haba faltado mi padre, hermano suyo, que se fu al

otro mundo, dejndome por nica herencia su nombre (Fran-
cisco,) su apellido (Roxel,) cinco seis telares, alg"unas
existencias de tejidos de la tierra, no s cuntas libras de tinta
ail y otros tiles del oficio. Esos objetos que no valan cuatro
reales, seg"n el mismo maestro, pasaron su poder junto con
mi persona y la de un gato que se llamaba Mambr y ambos
;
fuimos constituir la familia de aquel honrado tejedor.

Gomo no hay accin buena que no tenga su recompensa, el
oficio. corri bien desde que el maestro Cristbal me recogi

por caridad; y supo sacar el mejor partido posible de la corte-
dad que haba dejado mi difunto padre. Rico ya, mi to sinti
cierla comezoncilla interior que lo excitaba cambiar de traje,

abandonando el cotn, el calzn rayado de cotn y las cutarras
de polvillo de Totonicapam, que no iban bien con su estado de

fortuna. Para que la transicin no fuera demasiado brusca y
le atrajera las burlas del barrio, decidi hacerse tercero, lo que
le permita el uso de la capa de estamea, del calzn corto, de

las medias, de los zapatos de cordobn con hebillas de peltre y
el de un levitn que le bajaba hasta las pantorrillas y que en
MEMORIAS DE U\ ABOGADO. 2i7
la espalda no tena ms que l forro de coleta, no s si por

tronoma, por evitar que la tela burda achicharrara los pul-
mones del propietario.
Convertido en tercero y vestido del modo que queda dicho,

mi lo consultaba mismo tiempo la salud de su alma en la
al
otra vida y la vanidad mundana en la presente, cosas que no

siempre son fciles de conciliar.
Lo ipie yo no puedo explicarme hasta ahora es cmo fu que

no conociendo el maestro Cristbal la historia de Grecia,
adopt para mi educacin un sistema bastantemente parecido
al que empleaban los espartanos para criar sus hijos. Conside-
rando, sin duda, que deba cuidar del desarrollo de mis fuerzas
fsicas con preferencia al cultivo de mi entendimiento, me haca
emplear todas las horas hbiles del da en los recios ejercicios
de teir y tejer y llegu la edad de diez y ocho aos sin cono-
tci" la O por lo redondo. Era yo un muchacho dbil y encani-

jado, con la cara y las manos azuladas, de tanto manejar el
tinte. Mis dedos encallecidos haban adquirido cierta agilidad,
cfUe no empleaba yo nicamente en el manejo del peine y la
lanzadera, sino en escamotear trompos, cuerdas, ipacAes, tabas
y otros jug-uetes que pasaban de los bolsillos de los aprendices

de mi to los mos, sin que nadie supiese cmo ni qu horas.
Hasta en eso iba yo saliendo un verdadero lacedemonio. Esa
propensin tomar lo ajeno contra la voluntad de su dueo
haca que mi to profetizara que yo haba de morir en la horca,
gnero de suplicio del cual no tuve una idea muy exacta, hasta
un da que me llev ver un ajusticiado.
El aparato de soldados, los sacerdotes que auxiliaban al reo,
la tnica y el capirote que le cubran el cuerpo y la cara, y el
gento que se agolpaba en derredor del patbulo, me impresio-

naron fuertemente. El maestro Cristbal ayud tirar los pies
del ahorcado, conforme una piadosa costumbre, para abreviar

sus sufrimientos ; y termida la operacin, nos volvimos casa,
echndome un buen sermn, en el que comparndome con
218 DON JOS MILLA.
aquel criminal, me anunci, en trminos positivos, que voten-

dra el mismo fin. Lo nico que le peda Dios, dijo, era que
cuando aquello sucediera, ya l hubiera pasado mejor vida,
para que las gentes no lo sealaran cmo pariente del ahor-
cado.
Por la noche no pude conciliar el sueo, representndoseme
la escena de la maana, con todo su terrfico aparato y figu-
rndome ser yo mismo el hroe de la jornada. Por varios das
me abstuve de ejercitar mi habilidad en los bolsillos de mis
compaeros de taller; pero debilitada la impresin que me
caus el espectculo, mis propensiones naturales y la necesidad
me pusieron de nuevo en el resbaladero.
Mi comida se Hmitaba unas tortillas, un poco de frijol
parado y de vez en cuando un pedazo de cecina ; lo cual era,
segn mi caritativo pariente; ms de lo que yo mereca y nece-

sitaba. La frugalidad forzada era otra de las semejanzas que
presentaba la educacin que yo reciba con la de los espar-
tanos.
Pero suceda que as como el verme privado de los entre-
tenimientos propios de mi edad me induca hurtar los juguetes

mis compaeros de taller, el hambre me obligaba aguzar el
entendimiento para encontrar el modo de apoderarme de las
morcillas, el queso, el pan, la fruta, los dulces y dems

comestibles que encerraba la provocativa despensa de mi to.
Un da que ste dorma la siesta y que la cocinera haba ido

visitar el jubileo, vi bostezar, (probablemente de hambre)
mi compaero de infortunio, el gato Mambr, y me asalt la
idea de que trabajramos en sociedad, poniendo en ejercicio

nuestra industria para apoderarnos de los vveres. Dicho y
hecho. Cog Mambr, le at una cuerda la mitad del cuer-
po, lo introduje por la reja de la ventana de la despensa y una
vez adentro, l mismo cuid de agarrar lo primero que hall
mano. Asegurada la presa, tir de la cuerda y Mambr tuvo
que salir de reculada y partir conmigo el botn, en el cual yo
MEMORIAS DE UN ABOGADO. 219
naturalmenle me aplicaba la mejor parte, que me corresponda

por todo derecho, como inventor de aquel nuevo gnero de
caza. Repel la operacin varias veces ; y al cabo de alg-unos
das Mambr y yo enfrordbamosen proporcin que enflaqueca
la despensa de mi to. Con femenil perspicacia not Ja cocinera
aquel fenmeno fisiolgico y fundada en la correlacin de los
hechos, supuso que si nosotros ganbamos en carnes y la des-
pensa perda en vveres, era porque stos se convertan en

aqullas, por medio de esa operacin complicada que los sabios
llaman asimilacin y que ella no s cmo llamara.

Advertir el hecho y dar parte de l mi to fu todo uno. El
maestro Cristbal declar desde luego que yo deba ser el
ladrn ;
que si Mambr engordaba, sera por simpata, por
imitacin y concluy con el consabido tema de que yo haba de
parar en la horca. Sospechando que los robos se ejecutaban
mientras l dorma, acord con la vieja ponerse un da en
acecho y cogerme in fraganti. Hzolo como lo dijo y oculto en

la cocina, vio introducir Mambr, y cuando acababa yo de
retirarlo con una gran butifarra en la boca, apareci de repente
por detrs, armado de unas disciplinas, que segn decia l, le
servan para azotarse por penitencia, pero que yo no vi emplear

jams sino en mi pobre persona.
Quise librarme del castigo, echando la culpa Mambr;
poro mi to no admiti aquella excusa descabellada, que slo
elmiedo pudo haberme sugerido y me desoll sin misericordia,
llamndome adems de ladrn, desagradecido, que correspon-
da tan mal quien se quitaba el pan de la boca para susten-
tarme; concluyendo, como de costumbre, con anunciarme la
horca como trmino de mi carrera. Desde aquel da la ventana

de la despensa estuvo siempre bien asegurada por la parte de
dentro y m se me sujet, por orden de mi to, un rgimen
alimenticio aun ms espartano que el que sufra antes de
aquella mi primera travesura.
Memorias de un abogado. 46
CAPTULO II
Entre oficiales y simples aprendices tena mi to unos cinco

seis mozos que trabajaban en la pieza de los telares y en un
corredor donde estaban los tinacos y donde se verificaba la
operacin de teir el hilo y la lana que se empleaban en los

tejidos. Uno de los oficiales, que se apellidaba Requena y que
era ms conocido por el apodo de el Tecolote^ porque no se le
vea reg-ularmente en la calle sino de noche, se haca notar por
su carcter adusto y concentrado y por la exactitud con que

atenda al cumplimiento de su oblig-acin. El primero siempre
en el obrador, trabajaba el da entero y era todo el desempeo
del maestro. Ms an : entre oficiales y aprendices se murmu-
raba que Requena era quien haba discurrido y puesto por
obra las cetonias rayadas que tanta honra y tanto provecho
haban proporcionado al establecimiento. Era natural esperar
que esa circunstancia hiciera que el maestro guardara alg-una
consideracin aquel oficial; y en efecto, hasta la poca en que
da principio esta historia, no se haba dado caso de que le
pusiera manos, aunque s no le haba ahorrado los dicterios y

las amenazas. Mi to era un hombre terco y atrabiliario, que
se irritaba con la mayor facihdad y quien la clera impela

cometer las mayores violencias.
Un da entr casa con paso precipitado, y acud tomar la
capa y el sombrero que me haba enseado recibir y colocar

en una percha, diciendo que era el nico servicio que espe-
.
MEMORIAS DE UiN ABOGADO 221
ral)u do tniy on pago de sustentarme y doctrinarme por caridad.

Sus ojos, regularmente apagados, brillaban bajo l^s pobladas
y entrecanas cejas y sus mejillas, plidas de ordinario, aparea
can como si se las hubiera refregado con grana. Llevaba en
la mano un papel impreso, que contemplaba con aire de impa-
ciento curiosidad,
Hay entre Vds. alguno que sepa leer? dijo, dirigindose
los oficiales y aprendices, que converseiban y rean poco antes

de que l entrara y que se pusieron trabajar en silencio al oir
sus pasos.
Gomo ninguno contest ala pregunta, mi to comprendi que
todos los presentes eran tan literatos como l, y dando una
patada en el suelo, dijo con mucha impaciencia.
Vaya una recua! y ste, aadi dndome un empelln
que me hizo caer sobre uno de los tinacos, ste es el mus
borrico de todos. De qu me sirve tanto sustentarlo y tanto

doctrinarlo por pura caridad, para que los veinte aos, (mi
lo cuando se enfadaba acostumbraba cargarme dos ms en la
cuenta,) no sepa siquiera leer esta gaceta en que salgo yo con
mi nombre y apellido en letras de molde?

Pude haber replicado que yo no tena la culpa de no saber
kor; pero sabiendo por experiencia que una observacin

' ualquiera, por moderada y racional que fuese, irritara ms
mi colrico y caritativo favorecedor, tom el partido de
guardar silencio.
El maestro recorra con la vista los renglones de arriba

abajo, volva y revolva el papel por todos lados, sin acertar,
por supuesto, descifrar lo escrito, lo cual haca que creciera
su impaciencia, con grave peligro de mis espaldas, que
la cuenta tenan tambin la culpa de la ignorancia de mi to.
Viendo que la tempestad estaba prxima descargar, me

ocurri una idea que poda librarme del justo castigo que me
amenazaba y dije entre dientes, como si hablara slo para m,
que quien podra leer aquel papel era el maestro de escuela
.
222 DON JOS MILLA.
de la vecindad, y que como aquella hora no estaran ya los
niuchachos, era fcil hacerlo venir.

Y por qu no lo habas dicho antes, pedazo de animal?
exclam mi to, acompaando la apostrofe con un vigoroso
puntapi, que me hizo salir del obrador en abreviatura. Anda
buscar al escuelero, aadi, y tMelo ac de las orejas, si es
menester.
Guando el maestro deca esto, ya yo estaba en la calle y en
un momento salv la corta distancia que mediaba entre nuestra
casa y la escuela del barrio. Eran las doce y media, y el escue-
lero estaba comiendo pacficamente con su familia.
Hola, Chico, me dijo al verme, cunto bueno por ac!

Qu vientos te traen? Eres servido?
Mi to, manda decir
le contest, Vd. que le hag-a la
gracia de pasar un momento por all.

El pobre pedagogo, al oir que el maestro Cristbal Roxel, el
ms rico de los vecinos del barrio, lo enviaba llamar, se puso

en pie y sin acabar de comer, corri casa, donde encontramos
mi to, que maldeca ya nuestra tardanza.
Despus del saludo, humilde por parte del escuelero, casi
insolente por la del tejedor, aqul le present la gaceta y le
dijo :
Maestro, dicen que me sacan en este papel; hgame favor

de ver dnde estoy y qu es lo que dicen.
El pedagogo sac unos anteojos, se los acomod en la nariz
y comenz buscar en la gaceta el nombre de mi to, leyendo

entre dientes, con voz gangosa, por la compresin que el
aparato ptico ejerca sobre las cavidades nasales.

"Se est formando en Dijon el tercer ejrcito de reserva,
que mandar el General Murat, cuado del primer Cnsul"...

Esto no es, dijo el escuelero y ley ms abajo.
"Luis Buonaparte est en Petersbourg".... tampoco. "La
Dinamarca est aprontando sus 17 navios de lnea".... no.
"Corran rumores de que la escuadra de Brest".... nada.

''Tenemus la satisfaccin de anunciar ai pblico que la peste

da Andaluca....
Voto al diablo! interrumpi mi to hecho una furia,
qu tengo yo con Buonaparte, ni con su cuado, ni con la
peste ? Si V. no sabe leer y no encuentra donde me mientan en

ese papel, dgalo de una vez, para buscar otro que sepa. Este
bruto, aadi, dirigindome una mirada feroz, tiene la culpa.
Cmo fe ocurre ir llamar un escuelero que no sabe leer

gacetas?
Si estoy buscando, dijo el pedagogo, aguarde V. un
poco, que por aqu debe andar entre las noticias del interior del
Reino. ver. "Omoa y Santo Toms de Castilla".... no es
esto. **Los cacaguatales".... Tejidos. Aqu est. "Se ha asig-
nado el primer premio de hilados, consistente en una medalla

de plata, de peso de dos onzas, con el busto del Rey N. S. en el
anverso y en el reverso las armas de la Sociedad, al maestro

tejedor Cristbal Roxel, por sus excelentes colines y mantas de
la tierra ; y particularmente por las finsimas cetonias rayadas,
fabricadas en su obrador por el hbil oficial Antonio Requena,

quien se debe ese importantsimo adelanto en la industia
fabril de este Reino."
El maestro, que haba escuchado la primera parte del prrafo
con visible complacencia, arrebat el papel de manos del
escuelero al oir que se atribua otro todo el mrito de sus

cotonas; arroj al suelo la gaceta y pisotendola con furor,
grit, dirigindose Requena :
Quin ha dicho ese gacetero mentiroso que t has tra-
bajado las colonias?

Yo no lo he dicho, contest el oficial; pero es la verdad.
Esa respuesta hizo caer mi to en un paroxismo de rabia.
Se lanz sobre Requena, que no se movi del puesto que ocu-
paba junto uno de los telares, y levantando el brazo, le
descarg en la cara una tremenda bofetada. La frente del
Tocolote se cubri de una nube sombra ; se levant y lanzando
4 DON JOS MILLA.
al maestro una mirada que revelaba el odio y la desesperacin,

introdujo la mano derecha en la abertura de su camisa. Hela-
dos de espanto, el maestro de escuela, los oficiales y yo per-
manecimos inmviles, y cuando aguardbamos que el ofendido
se lanzara sobre mi to, vimos aqul vacilar como un toro
herido y caer plomo, arrojando dos chorros de sang-re por
las ventanas de la nariz.
chenle agua, dijo el maestro Cristbal, y volvindonos

la espalda, se retir del obrador.
Habiendo baado dos veces la cara del Tecolote, abri ste
los ojos, se incorpor, se puso en pie y sin decir una palabra,

se sent junto al telar y continu impasible su trabajo, como si
nada hubiera sucedido.

CAPITULO III
La escena descrita en el precedente captulo me impresion

vivamente. Pero ms que las violencias de mi to, ( las que
estaba ya bastantemente habituado) y ms an que el sombro
furor del oficial, me afli^'-i, quin lo creyera? la circunstancia
de no haber estado en aptitud de leer aquella gaceta que el
maestro de escuela haba recorrido casi toda, leyendo con una

facilidad que yo no me cansaba de admirar,una gran parte de lo
escrito. Cualquiera cosa habra yo dado por hacer otro tanto y ;
en mi simplicidad, consideraba aquel pobre pedagogo como un

prodigio, como un ser superior al resto de la humanidad, porque
le era dado descifrar aquellos signos incomprensibles para m.
Por la noche me desvel pensando cmo hara para aprender
leer, y al siguiente da, que era un domingo, amenec con el
espritu agitado por la misma idea.
''Si el maestro de escuela quisiera darme algunas lecciones,

pensaba yo, me apurara mucho, y quin sabe si en el espacio
de cinco seis meses ya sabra leer las gacetas y poner mi
nombre. Pero qu horas ha de ser eso,, cuando estoy ocu-

pado el da entero en el obrador? D. Eusebio AI alien (as se
llamaba el pedagogo} no ha de querer molestarse por m,

ensendome en las horas que no son las de la escuela. Sera
preciso pagarle alguna cosa y es difcil que mi to, que harto
hace con sustentarme y doctrinarme por caridad, quiera pagar
para que yo aprenda leer gacetas. Siquiera que no se hubiese
!
226 DON JOS MILLA.
enfadado taato con la que da noticia del premio que le seala-

ron, tal vez se empeara en que aprendiera yo, para leerle
otras en que vuelvan mentarlo ;
pero ahora dice que todo lo
que ponen los papeles son unas gTandes mentiras y es seg*uro

que no gastara un real para pagar al maestro que me
enseara."
Esas desconsoladoras reflexiones haca yo mientras me
diriga la parroquia oir misa. Guando sala, triste y cabiz-
bajo, o que me llamaban, y volviendo la cabeza, me encontr
con el maestro de escuela y su familia, que salan tambin de
la iglesia.
Cmo va, Francisco ? me dijo el pedagogo ;

le pas tu
to la clera por lo de la gaceta? Nunca lo haba yo visto tan

furioso. Te aseguro que sent el saber leer, cuando vi cmo se
puso al oir el parrafito aquel. Cre que acababa con todos nos-
otros, i
Ave Mara
Usted senta el saber leer, le Contest, y yo habra dado
diez aos de mi vida por hacer lo que usted estaba haciendo.
Nunca haba yo visto una gaceta, D. Ensebio. Qu dicha
la de
poder leer lo que dice un papel de esos I
El maestro me contest con una carcajada, la que hicieron

coro su mujer y su hija nica, Teresa, joven de diez y siete
aos.
Y por qu no aprendes. Chico, me dijo la muchacha,
fijndome sus lindos ojos negros y dejando ver dos hileras de
magnficos dientes.
Porque... contest... porque... no.
le
Buena razn, replic Teresa rindose , y como si su pers-

picacia adivinara el verdadero motivo que me impeda aprender
leer, aadi ponindose seria.
Yo s por qu. Es porque ests ocupado en el obrador
desde las seis de la maana hasta las seis de la tarde. Pero
ese no es inconveniente. Tu to sale todos los das la oracin
y vuelve las ocho de la noche vente casa, y mi madre

; te
dar lecciones. No ser el primer muchacho de i\^ edad quien

le ponga la cartilla en la mano. Es verdad, madre?
No acertar expresar el sentimiento de gratitud que me
inspir aquella criatura angelical, cuando vi cuan fcil y sen-
cillamente me allanaba el camino para la consecucin dlo que
era por entonces el objeto de mis ms ardientes deseos. La
hija de D. Ensebio me pareci en aquella ocasin ms Unda
de loque me haba parecido siempre. Vi, cre ver sus ojos
ms negros y expresivos; su boca ms agraciada; su cuerpo
ms esbelto; su persona toda, en fin, llena de un atractivo
irresistible, que no haba yo advertido en otra de las muchas
veces en que la haba visto. ramos vecinos muy cercanos y

nos habamos criado juntos desde nios.
Bien hubiera yo querido manifestar aquella simptica
joven mi reconocimiento y admiracin que me inspiraba con
alguna demostracin muy expresiva; pero la presencia de su

familia y la circunstancia de que nos encontrbamos en una
calle que estaba llena de gente, me obligaron limitarme
dirigirle una mirada que, segn vine saber ms tarde, revel
Teresa loque pasaba en el fondo de mi alma. Cul es la
mujer tan poco perspicaz que puede equivocarse sobre el

gnero de sentimientos que inspira ?
Teresa Malln tena, como he dicho, diez y siete aos; saba
leer y haba ledo, no las gacetas que eran mi ilusin, sino
algunos libros que le haba proporcionado su padre, sujeto

despreocupado para su poca y condicin social. Con un des-
arrollo fsico superior al mo. con una inteligencia algo cultivada,
y en una situacin algo menos humilde que la que yo ocupaba,

Teresa tena derecho verme como un muchacho que inspira
algn inters, no exento enteramente de lstima.
Leyendo en mi corazn, contest la mirada apasionada
que yo le diriga, con una carcajada estrepitosa, y con el mayor
desembarazo me dijo cuando llegbamos la puerta de su
casa:
228 DON JOS MILLA.
Conque desde maana, Chico; y aprate para que puedas

leer las gacetas que hablen de tu seor to.
Dicho esto, se entr, dejndome con sus padres, que con la
mayor bondad repitieron la oferta hecha por Teresa, y que yo

no pude menos que aceptar con gratitud. No era ya solamente,
debo confesarlo, el deseo de aprender el que me atraa hacia
aquella familia; era un sentimiento de otro gnero, del cual

no me daba cuenta con exactitud y que habra yo sabido cali-
ficar, si hubiera sido algo ms prctico en esas materias.
Cmo fu que conociendo perfectamente aquella joven y

vindola con frecuencia, no haba experimentado antes lo que
entonces senta por ella? He ah lo que no acertar explicar.
Tengo motivos para creer que el hecho no es muy extraordi-
nario y que no era yo el primero ni ser seguramente el
ltimo que se haya enamorado un da de tantos de una per-

sona quien hubiese visto y tratado antes con indiferencia,
entrando en el templo del Amor por la puerta de la Gratitud.
CAPTULO IV
Durante todo el da sig-uienle estuve ag-uardando con grande

impaciencia la hora en que deba ir casa de D. Ensebio. Sin
saber bien por qu, repar aquel da por la primera vez en- el
tinte azulado de mi cara y de mis manos y en los remiendos de

mis calzones y de mi chaqueta de cotn. Para observar lo del
color cerleo de mi cara, me bast el verla reproducida en uno
de los espejos que tena mi to, destinados figurar en los

altares del Corpus; y para notar lo de la pobreza de mi traje,
eran suficientes mis propios ojos, sin necesidad de otra clase

de intermediario.
Aprovechando un descuido de la cocinera, me apoder del
jabn y el estropajo con que fregaba los trastos de la cocina,
y cuando termin el trabajo de la maana en el obrador,

emprend la ardua tarea de hacer desaparecer el color de cielo
de mi rostro. Ms difcil an era el disimular los remiendos de

mi traje. Era ste una especie de exposicin donde figuraban
las muestras diferentes dlas telas que se fabricaban en nuestro
establecimiento, y en la que, por consiguiente, no faltaban ni
la manta de la tierra, ni los colines, ni la cetonia rayada,
origen inocente de la terrible escena que en otro captulo
queda descrita. Aquello era irremediable y tuve que resig-
narme pasar por la indecible mortificacin de presentarme
los ojos de la hija del escuelero con mi condenado vestido.
230 DON JOS MILLA. -v
Res tal vez, lector? Recuerda la vergenza que te hizo
sufrir un da, cuando tenas la edad que yo contaba entonces,

1 verte obligado presentarte con el pantaln remendado
con los zapatos rotos ante aquella que era el dolo de tu joven
alma, y convendrs en que cada poca de la vida tiene sus
amarguras, que no son menos crueles porque las consideremos
despus insignificantes y ridiculas, cuando las vemos la dis-
tancia. No s qu no hubiera ya dado por cambiar mis calzones

y mi chaqueta remendados por el traje de alguno de los nios
dla ciudad v poder presentarme decentemente vestido los
ojos de Teresa. Pero repito que lo feo de mi ropa no poda
remediarse como lo sucio de mi cara y de mis manos ; y as,
tuve que conformarme, consolndome con la idea de que como

deba recibir la leccin por la noche, los remiendos de mi ves-
tido seran menos visibles que la luz del da.
Guando llegu casa del maestro, Doa Prudencia me tena
ya preparada una cartilla adornada con una grotesca imagen

del Bautista, santo que no s tenga algo que ver con el apren-
dizaje de las primeras letras. Pero sea de esto lo que fuere,
ellas son las que nos han abierto la puerta del saber y nos han
puesto en aptitud de saborear los primeros frutos del rbol de
la ciencia del bien y del mal.
La buena seora me dio la primera leccin, que encontr
menos difcil de lo que me habra parecido, si no me hubiera
estimulado la presencia de Teresa, que sentada frente m,
se ocupaba en la tarea muy poco potica de cabecear medias,
que m, me pareca oficio de ngeles, por ser ella quien lo
desempeaba.
No hay necesidad de decir que fui muy puntual en la asis-
tencia las lecciones de Doa Prudencia. Mi tal cual disposi-

cin y mi empeo me hacan adelantar rpidamente en la
lectura, y slo cuando la maestra no poda darme los puntos

tomarme la leccin y lo haca Teresa por ella, me mostraba yo
torpe y distrado. Esto me atraa reconvenciones, amenazas y
alg-iinas ligeras correcciones de mi adorable preceptora, que

lejos de producir enmienda, me ponan ms torpe y me inspi-
raban un vivo deseo de que se repitieran esos castigos.

Parecindole Teresa que yo no era muy rudo, una vez que
ya decoraba con alguna facilidad, decidi que era conveniente

aprendiera tambin escribir y me puso una muestra de
palotes. Pronto llegu formarlos tan buenos casi como el
modelo y lo mismo los finales. Yo no me limitaba los ejerci-

cios de la escuela. En casa trabajaba tambin por la noche,
ejercitndome en la lectura y en la escritura, cuando estaba
ya recogido mi to. Un asiento de botella que haca de tintero,
una pluma de zopilote que Teresa me haba enseado cortar,
y unos cuantos pliegos de papel que ella misma me propor-

cion, eran los tiles que servan para mi aprendizaje. Luego
que supe formar letras, quise escribir un vocablo completo y
no s cmo fu que los caracteres que eleg para aquel mi
primer ensayo caligrfico acertaron ser una T, una E, una R,
otra E, una S y una A, que escrib tantas veces cuantas fu
necesario para llenar el papel. Muy satisfecho de mi obra, la
mostr al siguiente da mi joven maestra, quien rindose de

que me hubiera ocurrido poner su nombre y no otro vocablo
cualquiera, aadi que las letras estaban muy bien hechas,
aunque se conoca que algo me haba temblado el pulso al
formarlas; loque atribuy al trabajo de los telares en que yo
me ejercitaba. Tom la pluma inclinada sobre mi hombro,

corrigi las letras imperfectas y puso una B muy grande sobre
mi plana, en seal de que estaba buena. Me recomend que
procuru'a formar un rengln; pero que asentara bien la mano
sobre el papel, fin de que lo escrito no saliera cacaraado.
No acertar explicar la sensacin que experiment al
sentir la presin del brazo de Teresa sobre el mo, y el soplo

de su aliento, y perfumado, que baaba por intervalos mi
tibio
mejilla, donde se agolpaba la sangre. Sent que sta suba

mi cabeza, y me fu preciso un grande esfuerzo sobre m
232 DON JOS MILLA. ^
mismo para no arrojarme los pies de mi nstitutriz y jurarle
un amor eterno. Tan natural consideraba yo el amar aquella
criatura, que era para m un conjunto de perfecciones, que me
pareca inconcebible cmelos dems muchachos del barrio que

conocan la hija del escuelero, no se moran por ella
como yo.
Despus de haber formado aquel vocablo con las seis letras
del nombre que ocupaba constantemente mi espritu, quise

probar escribir un reng-ln entero, como me lo haba reco-
mendado mi maestra. Cort bien mi pluma de xopilote, renov
la tinta, escog^ la ms blanca de las fojas de papel de que
poda disponer, y con mano temblorosa por la emocin trac,
en una lnea no muy derecha, las siguientes palabras :
"
'''
Yo te amo y te amar ciempre.
Gomo el reo que aguarda la sentencia de vida de muerte,
esper que llegara la hora de la leccin, y cuando fu tiempo
de ir casa de D. Ensebio, me dirig all, llevando muy oculta
mi plana-declaracin. La suerte quiso favorecerme, y dispuso
que cuando llegu estuviera Doa Prudencia ocupada en no s
qu oficio en el interior de la casa, y que Teresa se encontrara
sola, en la salita donde reciba yo la leccin.
Y bien. Chico, me dijo mi amable preceptora, despus de
haber contestado mi saludo ; ver qu has hecho. Dame tu
plana.
Tembl, vacil, dudando si me atrevera no mostrarle lo
que haba escrito, y por ltimo me decid, y le entregu la
foja de papel.
Yo te... qu es lo que has puesto aqu, muchacho? dijo
Teresa, ponindose encendida como la grana.

Yo estaba confuso y amilanado, casi arrepentido ya de mi
idea,y temiendo ser despedido ignominiosamente de aquella
casa que encerraba cuanto poda hacer mi felicidad en este
mundo.
Mi maestra se puso seria y me pareci que sus ojos so hume-
decan li;eramente ;
pero aquello no dur ms que un mo-
mentof Prorrumpi en una ruidosa carcajada, y tomando la
pluma, escribi al pie de mi declaracin f

"
*' Siempre, se escribe con s, y no con c.
Hecho esto me pas el papel para que viera lo que haba

escrito.
El dolor y la vergenza me despedazaron el corazn. Habra

querido que se hundiera la tierra y me sepultara en lo ms
recndito de sus entraas. Sin decir palabra, me levant, arre-
bat el malvado papel y tomando mi sombrero, sal precipita-
damente de la casa y corr la ma, encerrndome en mi

aposento, donde pas la noche entreg-ado la ms negra de-
sesperacin.
CAPTULO V
Ai sig'uiente da ocup mi puesto como de costumbre en el
obrador ;
pero estaba tan preocupado con io sucedido en la
noche anterior, que no acertaba yo con el trabajo. Dos veces
ech perder un tejido, lo que me vah primero un aguacero
de dicterios y despus unos cuantos tirones de orejas, con los
que mi to me hizo ver que un operario no tiene derecho
enamorarse; y que si se enamora y yerra el trabajo, se expone

a sufrir las consecuencias de su distraccin. En el estado en
que se hallaba mi nimo, recib con indiferencia aquellas veja-
ciones ; tan cierto es que un g'rave dolor moral nos hace casi
insensibles los sufrimientos fsicos.
Qu diablos tiene hoy este bergânte, deca mi to, que
no da pie con bola en nada de lo que hace ? Dos veces ha
echado perder el rebozo que estaba tejiendo. Si se le habla,
no contesta ; y si se le castig-a se queda impvido como si fuera

de palo. Si ests enfermo, aadi, dilo, para mandarte lueg'o
luego al hospital. Yo no estoy para cuidar anadie, y demasiado
he hecho con recogerte y criarte por caridad.
enfermedad alguna y segu trabajando
Dije que no tena
y echando perder las obras que se me encargaban. La clera

de mi to iba subiendo de punto, y me amenaz con que me
echara de cabeza en uno de los tinacos, si no me enmendaba.
Quiso mi buena estrella que mis faltas no se repitieran ya en
en el resto del da, y lleg la hora de cerrar el taller, sin que
se realizara la amenaza.
A la oracin mo oiicerrc en mi aposento, pues estaba

resuelto no volver casa del maestro de escuela. La idea de
presentarme la que me haba escarnecido y contestado con
el des| recio y la burla la efusin de mi alma, me era insopor-
lalile. Pas la noche en una agitacin febril, y al siguiente da
la expresin abatida de mi rostro llam la atencin de mis
compaeros de trabajo. Mi to, que se ocupaba poco en obser-
var fisonomas, me salud con un puntapi y me dijo :
Belitre, si hoy me haces las de ayer, por el santo de mi

nombre que te pongo teir como un mazo de hilo.
Dicho esto, dejndonos instalados y distribuido el oficio,
saU del obrador.

No bien haba desaparecido mi lo, se levant Requena, el
oficial quien el maestro haba dado una bofetada como dos

meses aiites ; y con pretexto de tomar un poco de lana que le
haca falta, pas junto m y en voz baja me dijo :
Paciencia, Chico; no hay mal que dure cien aos.

Levant la cabeza, fij los ojos en el oficial y me asust la
expresin siniestra de su mirada.
Me puse trabajar, y como mi mal, lejos de haber calmado^
haba aumentado en intensidad con las reflexiones hechas
durante la noche, estuve an ms torpe que el da anterior y
ech perder completamente el tejido que mi to me haba
encomendado.
Volvi ste de la calle, poco antes de las doce y entr en el
obrador inspeccionar los trabajos de la maana. Estbamos

30 de Marzo. El calor era intenso y nuestro sol tropical que
infiamaba la sangre, predispona ala clera las personas iras-
cibles como mi to.
Temblaron todos al verlo. Recorri los trabajos y en la

mayor parte de ellos crey encontrar faltas que acarrearon
sus autores injurias y amenazas. Lleg el turno mi obra. El
maestro vio lo que haba hecho y pareca no creer lo que sus
propios ojos le mostraban. Despus de un momento desilencio^
236 DON JOS MILLA.
en que hubiera podido oirse el zumbido de una mosca en aquel

taller lleno de g*ente, mi to se lanz sobre m como una
pantera, me agarr y vomitando improperios me
por el cuello
arrastr -hasta llevarme junto uno de los tinacos. Era hombre

naturalmente vig-orosoylaclera le daba nuevas fuerzas. Gomo
si hubiera sido yo un mueco, me levant del suelo y me
introdujo la cabeza en el tinaco, que estaba lleno de ail, y no
me sac, sino cuando estaba punto de ahog-arme.
Yo vacilaba como un ebrio. Mi implacable pariente abri la
puerta del taller que daba la calle y con un vig-oroso pun-

tapi me hizo ir caer tres cuatro varas fuera del
obrador.
Quiso mi desgracia que esto sucediera en el momento en
que los muchachos salan de la escuela de D. Ensebio, que
estaba frente nuestra casa ; y al verme salir, arrojado de una
patada y todo pintado de azul, tomaron broma y me die-
lo
ron una silba estrepitosa. Pero lo que puso el colmo mi

sufrimiento, fu que cuando me levant, dirig instintivamente
los ojos al balcn de la casa de D. Ensebio y vi Teresa,

que presenciaba mi aventura y haca esfuerzos intiles para
contener la risa. La sangre se agolp en mi cabeza, me sent
posedo de un odio mortal hacia mi to y corr al obrador,
decidido matarlo, que me matara.

Pero cuando entr, ya el maestro haba desaparecido por
una puerta que comunicaba el taller con las piezas interiores
de la casa ;
puerta que, como de costumbre, l haba cerrado
por dentro. Me apoder de unas tijeras grandes que servan
en los telares iba entrar por la puerta de calle, resuelto
llevar cabo mi criminal designio. Perome encontr detenido
por la mano vigorosa de Requena, que me dijo :
Loco !
Qu vas hacer ? perderte intilmente ?
Los dems oficiales me rodearon tambin, procuraron cal-
marme y Requena no me solt hasta que vio que el abati-
miento haba sucedido en m la desesperacin ; y que, por

consig-uiente, no haba ya peligro de que efectuara un acto

violento.
Sal del taller y andando la ventura como un loco, me

encontr fuera de la ciudad y al borde del barrancp que corta
por el noreste el llano de Jocotenang-o. La idea de quitarme la
vida y poner trmino al sufrimiento que me abrumaba atraves
por mi imaginacin acalorada; pero afortunadamente, los
diez y siete aos la esperanza sobrepuja cualquiera afliccin
y derrama su blsamo consolador sobre la herida ms empon-

zoada. Baj al fondo del barranco, me tend la sombra
de unos arbustos y me puse ver correr el agua de una que-
brada que arrastra all su perezosa corriente.
Pas tres cuatro horas en aquella muda contemplacin.
Iba ya caer el sol ;
yo no poda pensar en pasar la noche en
aquel sitio desierto ; era joven, en toda la fuerza de la edad, no
haba comido en todo el da ; tuve hambre, resolv salir y volver
ii casa, si no tranquilo, al menos resignado. Sal, pues, del ba-
rranco y me encamin casa de mi to, cuya puerta llegu

entrada ya la noche. Llam con precaucin, aunque saba que
era hora en que l estaba fuera. La cocinera, que no me
quera mal y que en aquella ocasin estaba muy cuidadosa por
m, corri abrirme, comer y me aconsej que me
me dio de
acostara. Aadi que era conveniente que otro da pidiera

perdn mi to, quien deba yo tanto y que prometiera for-
malmente la enmienda, con lo que no dudaba que me volvera
;i su gracia. Aunque yo no acertaba comprender de qu
ofensa deba pedir perdn, pues mis torpezas en el tejido me
parecan harto castigadas, promet hacer lo que me aconsejaba
aquella buena mujer y me retir mi cuarto, echndome eri
la cama sin desnudarme.

La pieza que yo ocupaba estaba separada de la de mi to por
una puerta, la que no se echaba llave ; y el obrador, que
como he dicho daba la calle, estaba contiguo al dormitorio
de mi to. Advert, pues, perfectamente, cuando entr ste;
238 DON JOS MILLA.
O que pedacena y que despus de haber cenado, se recoga

la
rezar sus oraciones, como acostumbraba hacerlo antes de

acostarse. Luego o que se acostaba y not que apagaba la
vela, no percibindose ya luz por las rendijas de la puerta. Yo

continuaba en^ mi cama vestido, meditando la manera de
poner trmino aquella situacin, que se me haca ya insopor-
table. Proyectaba abandonar la casa ir buscar acomodo en
otro obrador, donde me trataran mejor y no estuviera prximo
aquella mujer que haba correspondido mi amor con el
desprecio ms cruel.
Ocupado en estas reflexiones, o de repente un grito en la
alcoba, de mi to. Me puse en pie y me acerqu la puerta, no

atrevindome entrar desde luego, por el temor que me
inspiraba el carcter violento de mi deudo. No o de pronto el
ms ligero ruido; pero despus un gemido sordo me convenci

de que ocurra algo muy grave. Tom la luz, que por fortuna
no haba apagado y corr ver lo que era aquello. Cul sera
mi sorpresa y el terror que se apoder de m, al encontrar
mi to cado de la cama, medio desnudo, expirando en un
lago de sangre ? Junto l estaban las tijeras de que yo me
haba apoderado aquella maana en el paroxismo de mi deses-
peracin, y que dej cuando los oficiales lograron calmarme.
Una rpida ojeada bast para hacerme comprender que aquel
instrumento haba servido para ejecutar el crimen, pues estaba
cubierto de sangre. Al inclinarme para ver si mi to respiraba
y prestarle los auxilios que demandaba su situacin, apareci
primer grito y que vistin-

la vieja criada, quien despert el
dose precipitadamente,* acudi ver qu haba sucedido su

amo. Vindolo en el suelo y baado en sangre, comenz dar
gritos y corriendo la una ventana y pidi
salita, abri
auxilio con voces descompasadas. El pHrnero que despert

fu nuestro vecino al maestro de escuela, y al oir que ocurra
novedad en casa, acudi lo ms presto que le fu posible;
La vieja, que no se atreva salir, toni la llave de la puerta de
la calle y la arroj fl D. Ensebio, dicindole que, por el amor

de Dios,' llamara un mdico y un padre. El maestro quiso
saber bien lo que motivaba el alboroto ; entr, me encontr
junto mi to, c quien no haba yo tocado an pues el
espanto me tena como paralizado, y viendo cul era la situa-
cin, volvi salir precipitadamente en busca de auxilio,

Los dems vecinos fueron acudiendo tambin y pronto se llen
la casa de gente. Una ronda que no andaba lejos y advirti
ol alboroto, acudi casa, lleg-ando en el momento en que
mi desdichado to exhalaba el ltimo aliento. El alcalde de

barrio me dirig-i una mirada que revelaba una terrible sos-
pecha, y mand los ministriles que se apoderaran de m

y me aseg-uraran. Recog-i las tijeras y nos dirigimos la
puerta de la calle, acompaados de alg-unos vecinos que lleva-
lian luces. Los balcones de las casas estaban llenos de curio-

sos, y lo primero que vi en el de D. Ensebio fu Teresa, que
al verme salir maniatado, en medio de la ronda, lanz un
grito desgarrador y desapareci.
CAPTULO VI
Suponindome un gran criminal, me cargaron los pies y las
manos con los grillos y las esposas ms fuertes que haba en

la crcel y me encerraron en un oscuro y hmedo calabozo,
iniciando as la serie de torturas con que esa buena madre que
se llama ley castiga sus hijos, antes de saber si son no cul-
pables.
Despus de haber recibido mi declaracin, el alcalde ordinario
y juez de mi causa, mand que antes de que se diera sepultura

al cadver del occiso, me carearan con l, fin de ver si las he-
ridas brotaban sangre espontneamente en mi presencia. H-

zose as, y como la cuenta tanto su merced como el escribano
y los testigos de asistencia, estaban de antemano convencidos

de mi criminalidad, no vacilaron en afirmar que haban visto
sangrar las heridas del cadver, prueba evidente de que yo ha-
ba sido el asesino (1).
Tomronse las declaraciones de los oficiales y aprendices

del taller y todos refirieron el lance de la maana, sin ocultar
mi arrebato de clera, y cmo me haba apoderado de las tije-

ras intentado salir en busca de mi to. Dijeron al mismo tiem-
po que aquella era la nica vez en que la dureza del castigo
haba parecido exasperarme, y depusieron unnimes acerca
(l)Por algunos procesos de aquel tiempo, existentes en el archivo de la
Corte de justicia, consta que se practicaba la diligencia que se alude en

este prrafo.
MEMORIAS DE UiN ABOGADO. 241
de humildad y paciencia con que haba recibido siempre las

la
correcciones que el maestro me impona. Una declaracin de

Don Ensebio, el escuelero, me fu tambin favorable, haciendo
constar mi cristiandad, amor al trabajo, hombra de bien y
aficin las letras.
El proceso caminaba con mucha lentitud. El juez entenda

en otras muchas causas que merecan la preferencia, por su
antig-edad, porque los reos tenan personas de valimiento
que se interesaban por ellos. El abogado de pobres, quien
corresponda hacer la defensa tena doscientas veintisiete causas
sobre la mesa. Trabajaba da y noche, seg-n l mismo aseg'u-
raba, y apenas tena tiempo para ir misa por la maana, ha-

cer una que otra visita indispensable, comer, domir dos horas
de siesta, visitar el jubileo, pasear un rato por el campo y con-
versar por la noche dos tres horas con algunos amigos No
saba qu hubiera hecho, sin el auxilio de dos pasantes, que
ayudaban en aquel despacho tan laborioso. El pobre se sacri-
ficaba ; pero eso s, era por algo ;
pues un sobrino del cuado
del portero del Presidente le haba ofrecido empear toda su
influencia, (que deba ser grande,) para que Su Seora lo
recomendara al Rey para la fiscala de Palma de Ma-

llorca.
Con los autos algo voluminosos ya, relativos al asesinato del
maestro tejedor Cristbal Roxel, se complet el nmero respe-

table de 228 procesos que dorman empolvados sobre la mesa
de aquel funcionario infatigable.
Entretanto yo me fui acostumbrando la estrecha prisin en
que permaneca encerrado ; los pesados hierros que me suje-
taban; al rancho con que se me alimentaba y ala oscuridad de
mi calabozo. Llegu habituarme sta de tal modo, que pude
leer, sin ms luz que la muy escasa que penetraba por una
claraboya abierta sobre la puerta de la bartolina, por la que
reciba tambin la cantidad de aire indispensable para no
morir asfixiado. El alcaide era hombre de no malas entraas*
242 DON JOS MILLA.
y consinti en pedir de mi parte alg-unos libros D. FAisebio,

que iba frecuentemente informarse de mi y que
situacin,
me envi alg-unas obras que me entregaron, previo permiso

del regidor protector de crceles. Debo consignar en estas
Memorias que aquella fu la nica muestra de proteccin que
deb aquel concejal, que no visit una sola vez mi estrecho y
sucio calabozo, ni averigu si los hierros que me sujetaban
eran una precaucin innecesaria, ni habl, en fm, una sola vez
al juez de mi causa, al abogado de pobres, para que se apre-
surara un poco la conclusin del proceso. En el nimo de toda
aquella buena gente dominaba la conviccin profunda de que
yo era un criminal, perverso y desagradecido y que mis sufri-
mientos eran poco para lo que mereca.
Dos tres visitas de crceles tuvieron lugar en el considera-

ble lapso de tiempo que dur mi prisin. Se dio cuenta de que
mi causa estaba en poder del abogado de pobres, quien mani-
fest que la despachara cuando le llegara su turno ; lo que pa-
reci completamente justo los Seores de la Real Audien-
cia.
Guando llevaba yo ocho meses de prisin, D. Eusebio

Malln obtuvo unarecomendacin muy expresiva de un pariente
en tercer grado de la esposa del abogado de pobres, para que
se despachara mi asunto, y fu personalmente presentarla y
suplicar que fuese atendida. Introducido en una pieza donde
trabajaban los dos pasantes auxiliares del abogado de pobres,
D. Eusebio salud con la mayor humildad y dijo el objeto de
su visita. Los dos aprendices de abogado estaban ocupadsimos
discutiendo los lances ocurridos el domingo precedente en el
patio de gallos y calculando las probabilidades de dos tres
peleas famosas que deban tener lugar el domingo siguiente.
Contestaron apenas al saludo del maestro de escuela, y como
si nadie ms que ellos estuviera en el despacho, conti-
nuaron argumentando en favor del giro, del melcocho y del
malatova.
Ag-otada la materia, uno de los abogados en ciernes tuvo

bien advertir la presencia de D. Ensebio y le pregunt qu se
le ofreca. El maestro respondi que iba con el objeto de poner
en manos del seor don Fulano de Tal aquella esquela que lo
dirig-a don Zutano y hablarle del asunto que se refera. Uno

de los jvenes entr pedir permiso al abogado para que en-
trara don Eusebio, y el otro sali de la oficina por una puerta
(|uo daba al corredor de la casa. El maestro tuvo la idea de
aj)lif;ar el ojo la cerradura de la llave del despacho del abo-
gado de pobres y vio que el laborioso funcionario estaba ocu-

jiadsimo, recorriendo las gacetas de Madrid llegadas aquella
Mianana. No sabr decir si el encargado de mi defensa bus-
( aba en los peridicos las ltimas noticias de la guerra, la de
las fiscalas vacantes en las Audiencias de la monarqua. Lo
cierto es que el pasante tuvo que llamarle dos veces la atencin
para que lo escuchara.
Oyendo que estaba all D. Eusebio Malln, con una carta
urgente de uno de los deudos de su esposa, dijo que no lo deja-
ban trabajar, que tena 228 causas pendientes y que no saba

cundo les dara fin; pero que entrara el que deseaba verlo.
D. Eusebio, que oy aquellas palabras, calcul que si el seor
abogado de pobres continuaba trabajando con igual tesn en
la lectura de las gacetas de Madrid, las 228 causas aguardaran
hasta el da del juicio antes de ser despachadas. Entr, hizo

tres profundas reverencias y puso en manos del letrado la mi-
siva del pariente de su mujer. Leda que fu, el funcionario se
rasc la cabeza con impaciencia y dijo, arrojando el billete
sobre la mesa :
Cada uno quiere ser el primero, y yo y esos muchachos no

nos alcanzamos para despachar todo lo que hay. A ver, Snchez
en qu estado est la causa de ese Roxel que mat su
padre ?
No est mi cargo, contest el pasante interpelado.

EIs uno de los 114 procesos que V. encomend Martnez.
244 DON JOS MILLA. ^
Llamado el otro, dijo que no era cierto que tuviera l esos

autos; que los tena Snchez. ste insisti en que se hallaban
en poder de Martnez, y Martnez volvi afirmar que los haba
llevado Snchez. El abogado puso trmino la disputa, bus-
cando en un g*ran legajo que
en su propio despacho y
l tena
en el cual apareci mi causa, que, de consiguiente, no paraba

en poder de Martnez ni de Snchez. La entreg ste, con
encargo de que lt despachara cuanto antes, y D. Ensebio
se retir muy agradecido y satisfecho del buen xito de su
visita.
Diez doce das necesit solamente el bachiller para exten-

tender la defensa, que constaba de un pliego, escrito por sus
cuatro caras. Como yo en mi declaracin dije que haba vuelto
tarde csala noche que se cometi el delito y que haba pasado
la mayor parte del da en el barranco de Jocotenango, el joven
Cicern, mi defensor, discurri probar la coartada ,

pero por
desgracia le fu imposible aducir testigos que me hubieran
visto en el fondo de un barranco las once de la noche. Con
semejante defensa y la conviccin formada a priori por el
alcalde y su asesor de que yo deba ser el asesino de mi to,
fcil es suponer cul sera la sentencia. Fui condenado muerte

de horca ; y atendiendo la circunstancia agravante de haber
quitado la vida al que haba hecho conmigo oficios de padre
bueno y amoroso, mandaba el recto y justo representante de
la vindicta pblica que se me condujera al lugar del suplicio,
como sola hacerse, atado la cola de una bestia.

Apel de aquella sentencia que consideraba inicua, y mi
causa pas dormir otro medio ao en la oficina del escribano
de la Real Audiencia. Entretanto yo estaba tranquilo. Atribua

ignorancia mala voluntad del juez y lo torpe de la de-
fensa mi condenacin muerte, y no pola imaginar siquiera
que fuese confirmada. Mand suplicar D. Ensebio buscara un

abogado que se encargara de mi defensa en la segunda instan-
cia, ofreciendo que le pagara su trabajo luego que me viera
MEMORIAS DE N ABOGADO. 245
libre. H izlo as el bueno del maestro de escuela y puso mi

<ausa en manos de un letrado de gran reputacin, que se en-
rnrg de ella, buscando ms bien el aumento de su fama que
no la recompensa pecuniaria, de que, la verdad, tena muy
j)0ca esperanza.
Mientras l preparaba la defensa, yo devoraba en mi cala-
bozo cuanto libro me enviaba D. Eusebio. Ag-otada ya su

t'xig-ua biblioteca, recurri un fraile franciscano muy sabio,
(jue le prest muchas obras sobre diversas materias, que pasa-

ron a mis manos y cuya lectura me proporcion cierto caudal
de conocimientos, acumulados en mi cabeza sin el mtodo que
los hubiera hecho fructuosos.
Mi abogado trabajaba con empeo en la defensa. Sus nume-
rosos pasantes dijeron en confianza varias personas que estaba
ya muy adelantada y que era una pieza que no la haba visto
igual el foro en ningn tiempo, ni la vera mejor en muchos
aos. La nica razn que tenan los bachilleres para hablar

con tanto elogio de la defensa, que no haban visto, era el n-
mero de pliegos que llevaba escritos el letrado y la circunstan-
cia, harto significativa, de que mientras escriba, recurra

cada momento un Diccionario francs.
CAPTULO VII
La obra maestra qued al fin terminada. El abogado quiso

que se leyera en audiencia solemne y el tribunal no tuvo incon-
veniente en acceder la solicitud. Un numeroso concurso .de
lo ms ilustrado de la ciudad acudi oir aquella defensa de

que se haba hablado tanto. Yo estaba presente, sentado en un
banquillo, aherrojado y con dos centinelas de vista, precauciones
que se juzg-aron necesarias, porque mi atrevimiento y mi fero-
cidad podan poner en peligro los magistrados mismos.
No puedo decir cul fu mi asombro al escuchar la lectura
de lo que se llamaba mi defensa. El clebre abogado apenas
tocaba el hecho como por incidente ; no alegaba la falta de
testigos, ni mis antecedentes honrosos, ni nada, en fin, de lo
que hubiera podido llevar al nimo de los jueces la conviccin

de mi inocencia. Haba llenado media resma de papel con una
elocuente disertacin contra la pena de muerte ; auxilindose,
lo que pude entender despus, con la traduccin francesa,
publicada en 1764, de la obra De los delitos y las penas del ju-
risconsulto Boceara, que slo mi abogado conoca en Guate-
mala. Tem que mi causa estaba en gravsimo peligro con
semejante sistema de defensa ; me anim pedir la palabra;
se me concedi y expuse sencilla pero enrgicamente las
razones que probaban mi completa inculpabihdad.
El alegato de mi abogado fu acogido con ruidosos aplausos.
Mi exposicin fu escuchada apenas por los jueces, pues la sala
se haba quedado vaea desde que comenc hablar. Qu poda

yo decir que vahera la pena de ser escuchado, despus de
una obra como aqulla ? Cuando acab de hablar, me vol-
vieron mi calabozo y aguard que aquellos seores, quienes

la sociedad haba armado contra m con la cuchilla de la
ley, dispusieran si la dejaban caer no sobre mi inocente
cabeza.
A lo que he sabido despus, los debates fueron acalorados.

Dos Oidores jvenes, algo imbuidos ya en las ideas del siglo,
acogieron con entusiasmo las teoras del sabio filsofo italiano,
prohijadas por mi abogado, y opinaban por mi a])solucin.

Pero por desgracia ma los otros tres magistrados, sujetos de
edad madura y poco dispuestos acoger novedades, dijeron
que todo aquello estaba muy bien hablado; pero que la ley 2.*,
ttulo S", Partida 7.*, me condenaba perder la cabeza. Que el
delito estaba probado, aunque yo no lo hubiera confesado, y

que mientras la ley estuviera en vigor, el deber del tribunal
era aplicarla. Ese razonamiento era arreglado y prevaleci la
opinin de que yo deba pagar con la vida mi supuesto delito. La
sentencia del juez fu aprobada, aunque dispensndome benig-
namente la humillacin de ir al suplicio atado la cola de
una bestia y como entonces
;
los mismos jueces conocan en re-
vista, dijeron en esa ltima instancia lo que haban dicho en la
segunda : que yo deba ser ahorcado. Se me notific la senten-
cia, haciendo que la escuchara hincado de rodillas y que besara

el papel en que estaba escrita, en seal de sumisin la
autoridad que me peda mi vida, en compensacin de la que
suponan que yo haba quitado. Yo, hombre particular, no
haba tenido derecho para matar un individuo ; la sociedad,
conjunto de hombres, lo tena para matarme m. Y como en

apoyo de su doctrina contaba con crcel, soldados^ horca y
verdugo, me obligaba arrodillarme y besar la mano que iba
a echarme el dogal al cuello.
Entr en capilla. La ley, bondadosa hasta el extremo^ me de-

248 DON JOS mhhkm
volva por tres das el uso completo de mis miembros. Me hizo
quitar las esposas y los grillos, (doblando las g-uardias) y para
no matar mi alma junto con mi cuerpo, me envi un sacerdote
queme preparara para el terrible viaje de la eternidad.
Un reo con g-rillete y cadena al pie se situ la puerta de
la crcel, junto una mesa cubierta con una carpeta negra y
encima un crucifijo. El hombre tena la triste comisin de
gritar cada momento : Una limosna para un pobre ajusticiado^
por el amor de Dios ; y taa una campanilla, cuyo retintn no

era menos melanclico que aquel pregn. Yo escuchaba desde
la capilla las aterradoras palabras, y cada grito de aquellos era
para m una muerte anticipada.

Algn trabajo cost al buen religioso encargado de prepa-
rarme que yo me resignara morir. Pareca tan penetrado
como todos de mi criminalidad y se esforzaba en convencerme
de que deba confesar mi culpa y reconocer en el castigo que
iba sufrir, la sentencia de la justicia divina, que hablaba por
boca de la justicia humana. Aquellos tres das fueron para m

tres siglos. La idea de la muerte me aterraba ; no poda confor-
marme con el pensamiento desgarrador de dejar la vida en la
fuerza de mi juventud y cuando apenas comenzaba saborearla.

Sus goces, (que para m haban sido muy pocos, por cierto,)
me parecan ms halagadores, y los dolores perdan en aquel
momento su terrfico aparato. Pas por las ms crueles alterna-
tivas de terror, desesperacin, miedo y abatimiento; y para

que no me faltara ninguna de las emociones que pueden agitar
nuestro pobre corazn, la imagen de mi adorada Teresa apare-
ca, de vez en cuando, bajo la figura de la Esperanza, iluminando
las espesas tinieblas de mi alma.
Amaneci el da que deba ser el ltimo para m. A las once
de la maana el alcalde, juez de la causa, acompaado de su
escribano y testigos, apareci en la capilla, donde estaba tam-
bin el sacerdote, dirigindome sus exhortaciones. Con el juez
iba un hombre vestido de una manera extraa, que se puso de
rodillas y me pidi perdn. Era el verdugo ; es decir, el brazo

de la sociedad que iba matarme, y que me rogaba le perdo-
nara la iniquidad que conmigo cometa.
En aquel momento en que vi perdida toda esperanza de sal-
vacin, se verific en mi espritu una evolucin extraa. La
calma sucedi al terror, la energa al abatimiento y afront
la idea de la muerte con valor. Dije que poda ir al lugar del
suplicio i)or mis propios pies y ped como una gracia, que no
hubo dificultad en concederme, que no se me vendaran los
ojos. Las calles estaban atestadas de gente. El espectculo de
la ley armada que estrangula un hombre inerme, no se da
todos los das ; y de consiguiente, es necesario apresurarse
presenciarlo cuando se proporciona. La escolta me abra paso
con dificultad por entre la masa de curiosos. Habramos avan-
zado unos doscientos pasos, cuando alcanc ver entre el
gento mi excelente favorecedor, D. Eusebio Malln, que
conforme una piadosa costumbre, asista mi suplicio, al
frente de todos sus discpulos, vestidos de limpio, como en

da de fiesta. El infeliz se cubra la cara con el pauelo y
lloraba. A poca distancia de l estaban dos mujeres, una
anciana y otra joven. La de ms edad estaba baada en lgri-
mas ; la joven, phda y desencajada como un cadver, no
lloraba. Era Teresa, que haba querido verme por la ltima
vez y que se apoyaba en el brazo de su madre. Cuando pas
frente aquel grupo, o una voz querida que exclamaba :
S que eres mcente. Adis, hasta la eternidad. Quise con-

testar aquella postrera despedida ;
pero la voz se ahog en
mi garganta. Alc la mano y la mov en direccin de aquel
grupo y continu la va dolorosa, consolado con la idea de que
no era yo criminal los ojos de la mujer quien amaba.
Llegamos al sitio fatal. El verdugo me ech el lazo al cuello y
me hizo subir una escalerilla, lo que verifiqu sin necesidad de
apoyo. Retir la escalera y qued pendiente en el vaco, sin-
tiendo como si la tierra hubiera huido bajo mis pies. Me pare-

250 DON JOS MILLA.
ci ver de pronto una gran llamarada de color rojizo y en se-
g-uida una luz templada y ag'radable, que iluminaba unas largas

y bellas alamedas, en las que resonaba una armona anglica.
stas desaparecieron sbitamente, y ya no percib ms que la
oscuridad y el silencio de la muerte.

CAPITULO VIII
Abr los ojos y llev la mano la garganta, como para

quitarme alguna cosa que me oprima. Di una mirada en de-
rredor y me encontr en una habitacin que no me era desco-
nocida ;
pero que no hubiera podido decir cul fuese. Quise
hablar y sent que una mano suave oprima mis labios. Enton-
ces vi al lado de la cama en que estaba tendido, Teresa
Malln, cuyo rostro no presentaba ya aquella expresin de
abatimiento y de dolor que lo desfiguraba la ltima vez que la
haba yo visto, cuando caminaba al suplicio. Imagin que me

encontraba en la mansin eterna de los bienaventurados y que
Teresa haba ido reun rseme, para no separarse jams de
m. Cerr otra vez los ojos y continu contemplando intuiti-
vamente la visin serfica.
Un momento despus volv abrir los ojos, dirig una mirada

en derredor y vi al padre y la madre de Teresa, que parecan
velar tambin por m. Por ltimo advert la presencia de dos
personas que no pertenecan la familia, un anciano y un
joven, que tenan la vista fija en m y espiaban con el mayor
inters mis movimientos.

Ya lo ves, dijo el anciano, dirigiendo la palabra al joven :
no ha muerto, pesar de que haba espuma en la boca. Tienes

desmentido el aforismo del maestro. Hipcrates se equivoc
y la ciencia moderna tiene razn en ese como en otros puntos.
No lo olvides : se debe socorrer los estrangulados, aun

Memorias de n abogado. 18
252 DON JOS MILLA.
cuando haya espuma en la boca ;

porque no siempre es ese un
sntoma mortal.
Es verdad, dijo el joven pero doctor, V. mismo ha notado
;
todos los sntomas de la apopleja y de la asfixia; cmo

explica V. que haya vuelto la vida?
Muy fcilmente, replic el anciano. Hubo apopleja y
asfixia; pero ni la una ni la otra son necesariamente mortales,

si el derrame de sangre en el cerebro no es muy considerable
y si el conduelo areo no ha experimentado rotura, sino con-

tusin. La luxacin de la vrtebra cervicar, que produce la
lesin de la mdula espinal, es la que no deja esperanza de vida
en los casos de estrang-ulacin y esa luxacin no se haba veri-
;
ficado sin duda en este joven. He ah lo que ha podido salvarlo.
Y las oportunas sang-ras del pie y de la yugûlar que V. le
administr inmediatamente despus que cortaron la cuerda,

dijo el joven.
La ciencia, dijo el anciano, cuya fisonoma pareci como
iluminada por una llama interior, la ciencia no es ms que un
instrumento cieg'O de los desig-nios de Dios. Si no hubiera sido
por ese camino, probablemente se habra salvado por otro.
Estaba destinado vivir y ha vuelto de los umbrales de la
eternidad.
Por aquella conversacin vine en conocimiento de lo que
conmigo haba sucedido. Comenc reunir mis ideas, fui
coordinndolas poco poco y recordando los acontecimientos

desde la noche fatal en que encontr mi to baado en sangre,
hasta el iastante en que pendiente de la horca, perd el conoci-
miento, deduje que alguna circunstancia inesperada y extraor-
dinaria deba haberme salvado. Comprend tambin que estaba
yo al bondadosa familia de D. Eusebio y que
cuidado de la
aquellos seores eran los mdicos que me haban prestado sus

auxilios para volverme la vida.
i
Contradiccin extraa! Yo habaT visto i la muerte con
horror, y ahora experimentaba cier o disgusto al entrar de
nuevo en la existencia. La injusticia de que haba sido vctima

lacer mi espritu impresionable ; consideraba la sociedad
como un verdug-o, y apenas si alcanzaban reconciliarme con
olla las pruebas de afecto que haba recibido de la familia que
me rodeaba y me prodigaba los ms tiernos cuidados.
Tres das despus de aquel en que recobr el conocimiento,

hallndome solo con D. Ensebio, le ped me explicara qu
casualidad deba yo mi salvacin.
No fu la casualidad, me dijo mi favorecedor, sino la Pro-
videncia la que acudi en tu auxilio. Has de saber que en el
momento mismo en que salas de la crcel para ir al patbulo,
se verificaba en otro punto de la ciudad, en el barrio del Gal-
vario, un hecho que deba decidir de tu suerte. Un hombro

excitado por los celos, se arrojaba, pual en mano, sobre
Antonio Requena, aquel oficial que, como lo recordars, tra-
bajaba en el obrador de tu to.
Lo recuerdo perfectamente, dije ;

prosiga V. ; tal vez
mi sospecha resulte cierta.
Requena, continu D. Eusebio, estaba tambin armado;

par el golpe ;
pero por desgracia para l y por fortuna para ti,
recul dos pasos, tropez con una piedra, cay y su adversario

le sepult el pual en la garganta, sin que el otro pudiera de-
fenderse. Acudi la justicia y recogi la declaracin del herido,
que estaba prximo expirar. Dijo quin era su asesino y la
causa que lo haba impelido cometer el crimen luego pre- ;
gunt la fecha del mes, y habindosele contestado que era el

30 de Marzo, una expresin de terror extrao se pint en su
fisonoma, y exclam con voz entrecortada, pero perceptible :
Castigo de Dios. Hoy hace un ao que por venganza mat al

maestro Cristbal Roxel. Su sobrino muere inocente. No dijo
ms y expir. El alcalde que oy la declaracin, corri la
Audiencia, pidi permijio para entrar, se le concedi y expuso

lo que acababa de decir Requena delante de varios testigos. Los
Oidores entraron en consulta ; el debate fu acalorado pero
254; DON JOS MILLA.
breve ; se acord suspender tu ejecucin. Uno de los ministriles
corri con la orden y Ueg- tiempo para hacer cortar la
cuerda. El doctor Snchez estaba ah mismo. Te sang-r y te
condujeron la crcel, colocndote en una pieza decente,

donde pudieras estar en seg-uridad y comodidad, mientras se
haca la averig-uacin del caso. Me permitieron que entrara con
mi famiha asistirte y lo hicimos as, ejecutando cuanto dispo-
m'a el sabio mdico que diriga la curacin, asistido del practi-
cante que viste aqu con l. Tres das despus la Audiencia
mand se te pusiera en libertad. Se haba encontrado en casa
de Requena una llave que haca perfectamente la puerta del
obrador que da la calle; y tomada declaracin los oficiales,
refirieron el lance de la bofetada que le dio tu to y ciertas pa-
labras que te dijo y que revelaban un designio de venganza.

Muchos opinan que el Tribunal no debi suspender la ejecu-
cin ; otros, y yo entre ellos naturalmente, decimos que aunque

la sentencia ejecutoriada haga, como dicen, de lo blanco negro
y de lo negro blanco, habra sido una iniquidad el hacerte mo-

rir inocente. En todo caso, lo que el Rey Nuestro Seor diga,
ser, como siempre, lo mejor. La Audiencia ha dado cuenta
S. M. y se aguarda lo que tenga bien resolver

(1).
Yo haba escuchado con atencin profunda la narracin de

D, Ensebio. Ms de una vez, durante mi larga prisin, me
haba asaltado la sospecha de que Antonio Requena era el
asesino de mi to. Aquel hombre vengativo y astuto haba cal-
culado perfectamente el golpe y dispuesto las cosas de manera

que todas las apariencias me hicieran aparecer culpable.
Guard su odio y la resolucin de matar al maestro, durante
ms de dos meses, y escogi para ejecutar el cr-imen, el mo-
(1) Hubo, segn se dice en los ltimos aos del gobierno espaol, un
hecho semejante al que aqu se refiere : la suspensin de la ejecucin de
un reo condenado muerte. La resolucin del Tribunal no se aprob, y
sus individuos fueron reprendidos severamente y castigados con una
multa.
;
monto en que la exasperacin me inspir una idea violenta

<jue calm l mismo, no queriendo sin duda que otro le arre-
hatara el placer de la venganza. Me vio acusado, preso, conde-
nado muerte y prximo ser ejecutado, sin decir una palabra

y sin el hecho inesperado que lo hizo caer bajo el hierro de un
asesino, yo habra muerto por un crimen que no haba co-
metido. La justicia humana se haba eng-aado gravemente. Un
minuto ms y el mal era irreparable. Los Oidores que firmaron
mi condenacin hubieran conocido su error demasiado tarde ;
I)ero no por eso habran dormido con la conciencia menos tran-
quila. No era clara la ley de Partida ? Ella dispone que el
que mata muera. Es verdad que yo no haba confesado el
crimen; pero si se aguardara que todos los reos se reconocieran

culpables, ninguno sera condenado. Las declaraciones y las
apariencias me declaraban reo de homicidio./. Qu ms? Yo

deba morir para satisfacer lo que no se tiene empacho en
llamar vindicta, venganza \mb\ica. Gomo no soy jurisconsulto,
consideraba aquello atroz, y me deca m mismo que si fuera
abogado, no admitira el cargo de juez, mientras no se derogara
aquella ley de Partida, que mi conciencia de magistrado me
obligara aplicar, y contra la cual se rebelaba mi conciencia de
hombre.
Hechas aquellas tristes reflexiones, un pensamiento extrao
surgi en mi imaginacin. Yo, pens, no soy ni he de ser legis-
lador, y no tengo, por tanto, arbitrio alguno para poner
remedio ese grave mal, haciendo derogar una ley que
considero inicua y de la cual he estado punto de ser vctima.
Pero no me ser dado, al menos, contribuir, en cuanto est
mi alcance, atenuar sus efectos, limitar su aplicacin? No
podr salvar, aun cuando sea uno solo de mis semejantes de
la cuchilla del verdugo ? No es imposible, dije. Mis lecturas, sin
mtodo es verdad, me han inoculado el amor al saber. Tengo
diez y nueve aos ; no es demasiado tarde para comenzar una
carrera, cuando se lleva en mira un noble y santo propsito
256 DON JOS MILLA.
Mi resolucin estaba tomada. Me puse en pie y extendiendo

la mano derecha hacia D. Ensebio Malln que me contemplaba
atnito, exclam :
Pongo d Dios y este hombre de bien por testigos del jura-

mento que hago de estudiar el derecho y defender gratuitamente^
hasta donde alcancen mis fuerzas^ todo reo condenado muerte^
sea cual fuere la gravedad del delito de que se le acuse.
Don Eusebio escuch con recogimiento aquel juramento

solemne, y tomndome la mano, la estrech con efusin y dijo :
Si as lo hicieres, Dios te lo premie, y si no, l te lo

demande.
La emocin que yo experimentaba era superior mis escasas
fuerzas. Sent que mi cuerpo vacilaba; cerr los ojos y ca en
los brazos de mi protector.
CAPITULO IX
Muerto mi to, y siendo yo su nico pariente, la ley me

llamaba heredarlo; pero acusndoseme de haberlo asesinado,
el juez dispuso embargar los bienes y que se depositaran hasta
la conclusin de la causa. D. Ensebio Malln, cuya probidad
era bien conocida, fu nombrado depositario, y tom tan acer-
tadas disposiciones, que el establecimiento continu en el
mismo pie que antes, bajo su vigilancia y la inmediata

direccin de uno de los ms competentes y formales de los
operarios.
Declarada mi inocencia, se levant el embargo y se me puso

en posesin de la herencia. Los oficiales que haban declarado
en mi causa temieron ser despedidos; pero lejos de hacerlo
as, distribu entre ellos, la cocinera de mi to y los pobres de
la parroquia la mayor parte de los productos del obrador
durante el ao de mi prisin; reservndome nicamente la
cantidad neceseuîa para hacerme de algunos vestidos modestos

y decentes y para comprar los libros que necesitsDa. Saba yo
muy bien que los servicios que me haban prestado D. Ensebio
Malln y su familia eran de los que no se pagan con dinero,
y que habra sido ofender gravemente aquellas buenas
gentes el ofrecerles cualquiera recompensa pecuniaria.
Yo amaba Teresa, y habiendo visto la impresin que le
hizo mi condenacin muerte, no poda dudar que la haba
motivado un sentimiento ms tierno que el de un simple afecto.
258 DON JOS MILLA.
La tarde del da en que se me puso en posesin de los bienes
de mi to, D. Ensebio y su mujer estaban de enhorabuena,

como si ellos mismos hubieran sido declarados herederos.
Francisco, me dijo el excelente hombre, mira cmo Dios
traza caminos derechos por lneas torcidas. Criado en medio de
las privaciones, maltratado por tu to, ( quien Dios perdone)
acusado injustamente de homicida, y habiendo llegado las
puertas mismas de la eternidad, te ves hoy reconocido inocente

y rico poseedor de los bienes del que te escatimaba el pan.
Qu mundo ste, Francisco!
Diciendo as, D. Ensebio rea con todas sus g-anas y se fro-

taba las manos, lo cual era en el bueno del maestro de escuela
indicio de fuertes emociones, agradables desagradables.
Ests ya enteramente restablecido, continu diciendo.
Creo que un paseo al campo te sentara bien; quieres que
vayamos dar una vuelta por el cerro del Carmen?
Doa Prudencia apoy la propuesta; y yo, que cre ver en
los ojos de Teresa el deseo de que accediera la indicacin,
dije que me pareca muy oportuna la idea. Salimos, pues, y

pronto estuvimos en la cspide de la colina, contemplando el
magnfico panorama que se ofreca nuestra vista. El sol,
rodeado de nubes gualdas y purpurinas, desapareca detrs de

la empinada cresta de la cordillera. La ciudad se extenda
nuestros pies, dibujando en la penumbra la masa blanca de

sus construcciones, sobre la cual descollaban de trecho en tre-
cho las torres elevadas de los campanarios. Las fogatas de las
rozas brillaban lo lejos en el verde oscuro de las montaas

del oriente, sobre cuyo perfil de lneas caprichosas el astro de
la noche comenzaba levantar su disco plido. Todo era so-
ledad y silencio en el valle ; revelando apenas la proximidad

de una poblacin algo numerosa, el eco perdido de una cam-
pana que anunciaba la oracin de la tarde. Pocas horas antes
haba cado uno de esos copiosos aguaceros tan comunes en la
primavera y que vienen regularmente precedidos de rayos y

Je truenos, que esparcen el terror en la ciudad. Pero ya en

aquel momento haban desaparecido las ltimas seales de la
conmocin y recobrado la naturaleza su tranquila serenidad.

D. Eusebio y su esposa entraron por un momento la antigua
capilla que se eleva en la Teresa y yo nos
cspide de la colina.
sciitamos bajo un rbol, contemplando con silenciosa admi-

racin el espectculo que se ofreca nuestros ojos.
He aqu, le dije, algo que se asemeja las alternativas de
la vida. Pocas horas hace la atmsfera estaba cubierta de nubes
sombras; retumbaba el trueno; el rayo lanzaba por todas
partes su llama abrasadora y torrentes de agua inundaban la
tierra. Ahora todo ha pasado : la naturaleza ha recobrado su
calma y vuelto las condiciones normales de su existencia.
Es verdad, contest Teresa, cuyos ojos, que expresaban
una alegra tranquila, seguan en el despejado horizonte los
cambiantes que formaban los postreros rayos de la luz crepus-

< iilar. As han sido Francisco, los ltimos acontecimientos de
tu vida. A la tempestad ha sucedido la calma y ahora debes
t >perar das tranquilos y felices.
Para m, repliqu yo, sin ser dueo de dominar mi

mocin, no hay felicidad sin tu amor.
Teresa guard silencio durante un momento. Su mano
temblorosa arrancaba las hierbas del campo y las arrojaba con
un movimiento inconsciente.
Y puedes dudar de l? me dijo con voz apenas per-
ceptible.
Le tom una mano sin decir palabra y la acerqu mis

labios.
Tengo, le dije, que consagrar algn tiempo de mi vida,
para prepararme al desempeo de una noble y santa misin.
Dios y tu padre son testigos de mi juramento. Pasarn diez

aos antes de que me sea permitido unir tu suerte la ma. Me
conservars tu afecto?
Sea cual fuere, Francisco, respondi Teresa, el tiempo
260 DON JOS MILLA.
que deba yo esperarte, mis sentimientos no experimentaxn el
menor cambio. Mira ese sol que oculta sus ltimos rayos detrs
de los montes. Maana har lo mismo que hoy y todos los das
se repetir la escena hasta la consumacin de los siglos. Mi
amor ser tan invariable como l y animar mi alma hasta el
ltimo instante de mi vida.

Don Ensebio y su esposa llegaron en aquel momento, y
comenzamos bajar lentamente la cohna. Yo beba el amor en
los ojos de aquella que era la mitad de mi alma; y mi corazn,
que pocos das antes estaba prximo estallar, vencido por el
sufrimiento, apenas tena fuerzas para soportar aquella inmensa

felicidad.
CAPITULO X
Aquella fu la ltima noche que pas en casa de D. Eusebio.

Restablecido ya, no deba permanecer ms tiempo recibiendo
lu hospitalidad de la bondadosa familia. Manifest mi resolucin
de trasladarme la casa que haba sido de mi to, y aunque
con mucho sentimiento, D. Eusebio y su esposa convinieron en
que mi deseo era justo. Teresa guard silencio, y acompaada
de su madre, fu preparar la modesta habitacin que yo
haba de ocupar.
Instalado en mi casa, mi primer cuidado fu buscar un
maestro de gramtica latina, y comprar los libros que necesi-
taba para aprender aquella lengua. Emprend el estudio con
ardor y pronto venc las primeras dificultades de mi aprendi-
zaje.No necesit mucho para convencerme de que mi precep-
tor era un puro rutinero, que no conoca sino la parte material,
por decirlo as, de aquella hermosa lengua, madre de muchos
de los idiomas modernos. Incapaz de comprender sus bellezas,
no se detena admirar la energa de sus formas, que no
excluye la flexibilidad ; la concisin y la rapidez de los giros,
que se avienen bien con la elegancia y la majestad, debidas en
gran parte al uso frecuente y atrevido del hiprbaton, que no
ha osado imitar el castellano mismo. El latn era la lengua de
la ciencia que yo me propona dedicarme ; y no poda, por
tanto, descuidar el aprenderlo con la posible perfeccin. Multi-
plicadas despus las traducciones de las obras de los glosadores

262 DON JOS MILLA.
y tratadistas antiguos, y abandonado por los modernos el uso

del latn, no por eso considero perdido el tiempo que emple
en el estudio de un idioma del cual derivan la mayor parte de
las lenguas vivas y que ha ejercido tan poderosa influencia en
el desarrollo del espritu humano. El latn que aprend me ha
servido eficazmente para facihtarme el conocimiento de otras
lenguas modernas y para escribir y hablar con alguna correc-
cin el castellano.
Mi asiduidad, unida mi tal cual disposicin, hizo que los
seis meses me encontrara en aptitud de poder presentarme

examen. Sal con tres notas de sobresaliente y con ]a fama de
ser un gran latino, por haber traducido con faciUdad algunos
pasajes de las Selectas, una dos cartas de Cicern y otras
tantas de San Jernimo.
Yo haba hecho en privado el estudio de gramtica ;
pero
para el de filosofa era indispensable que asistiera los cursos
de la Universidad. Guando fui matricularme, me detuve un
momento la entrada del edificio para ver el escudo de armas
y traducir la leyenda que declara aquel instituto natable entre
los dems del orbe. La cahficacin era un poco pretensiosa;
pero m no me pareci exagerada ; tan alta era la idea que
llevaba de los individuos de aquel claustro de doctores que
con trajes de colores vistosos, bordados de oro y plata, haba
visto asistir varias veces en cuerpo las funciones pblicas.
Tuve la fortuna de escuchar las lecciones del clebre Goi-

coechea y fui uno de los ms decididos partidarios de las ideas
nuevas que anunci aquel hombre de genio, que alarmaron al
espritu de rutina y excitaron la envidia, atrayendo persecucio-

nes al que habia promovido el estudio de las ciencias experi-
mentales y combatido los errores del escolasticismo. Fui tam-
bin uno de Jos que aplaudieron con ms entusiasmo la justicia
que despus hicieron la autoridad y el pblco al mrito y ser-

vicios de aquel sabio.
Entre los veinticinco treinta estudiantes que cursaban filo-
><)fa, haba dos que llamaron particularmente mi atencin.

IJambase el uno D. Fernando Varg-as y el otro D. Antonio
N'elasco ; hijo el primero de un empleado de hacienda y el se-
gundo de un neg-ociante medianamente acomodado de la capi-
tal. Varg-as era uno de esos jvenes disipados, y turbulentos

que se hacen de partido entre los estudiantes por su carcter
franco y aleg*re, por su aficin todo gnero de travesuras y
por ser siempre los primeros en pedir feriados. Viva discu-
rriendo y poniendo en ejecucin chascos de que eran vctimas
los catedrticos. Si un da apareca uno de stos caricaturado
en la pizarra ; si otro da se encontraba un zopilote atado
'bre la ctedra y con las alas extendidas, g-uisa de espritu

santo ; si una vez haba fuegos artificiales en la clase la mitad
de la leccin ; si otra se sentaba el maestro sobre clavos colo-
rados en el asiento de su silla, no haba que preguntar quin

I a -el autor principal de aquellas fechoras.
El D. Antonio Velasco era un tipo diferente. Taimado y
istuto, ayudaba Vargas discurrir las travesuras; era el in-
ventor de las ms pesadas; pero jams sacaba la cara, y antes

bien haba sabido captarse el aprecio y la confianza de los pro-
fesores. Aquel joven encerraba en su corazn el germen de la
envidia, del odio implacable todo lo que fuese superior l y

tena, adems, el talento de disimular tan detestables propen-
siones. Los dos estudiantes estaban ligados con amistad estre-
cha, pesar de la diversidad de sus caracteres, habiendo

llegado Velasco adquirir una influencia absoluta sobre
Vargas.
Desde que comenc concurrir las clases cre notar que
ste no me vea con buenos ojos. Mi puntualidad, aplicacin al
estudio y el respeto que mostraba los catedrticos fueron ca-

hficados de gazmoera por aquel joven dscolo, que tuvo la
franqueza de no ocultar la mala impresin que yo le haba
hecho y que no desperdiciaba ninguna de las oportunidades
que se le ofrecan para mortificarme. Una dos veces o que
264 DON JOS MILLA.
hablaba de soga cuando yo pasaba junto un grupo de estu-

diantes que rean y celebraban sus patochadas, y fing no haber
escuchado aquella insultante alusin al lance terrible que mar-
caba la pgina ms triste de mi vida. Mi moderacin, lejos de
contener aquel joven osado, lo haca ms y ms insolente, y
como si un mal genio lo excitara secretamente contra m,
redoblaba sus provocaciones, con la mira evidente de cansar

mi paciencia. Era casi de mi misma edad pero ms ;
fuerte y
vigoroso que yo, y contaba con un seguro triunfo en caso de

combate. El conflicto se hizo al fin inevitable. Vargas, Velasco
y yo fuimos designados para sostener una conferencia, que

deba comenzar con la lectura de nuestros respectivos quodli-
betos. Yo era mejor latino que ellos y mi oracin fu muy
aplaudida por el catedrtico. Las de mis compaeros estaban
plagadas de solecismos y barbarismosy les atrajeron una seve-
ra censura. En la conferencia me dio tambin el triunfo el em-
peo con que haba estudiado la materia sobre la cual recaa el
certamen literario. Los honores de la jornada fueron eviden-

temente para m; pero yo deba pagarlos caros. Al salir de la
clase. Vargas me dirigi una mirada terrible y me mostr el
puo, en seal de amenaza. Velasco fu estrecharme la mano

y me con efusin por mi quodlibeto y por lo bien que
felicit
haba argumentado en la conferencia. No hice caso de la pro-

vocacin del uno y contest modestamente las enhorabuenas
del otro.
Al siguiente da me llam la atencin al llegar la clase, el
advertir que los estudiantes todos haban entrado ya, sin em-
bargo de que aun no se vea venir al catedrtico. Entr yo
tambin. La sala estaba llena, no faltando aquel da ni los ms
falleros. No haba ms sitio desocupado que el que yo tomaba
de ordinario.Me dirig l,
y al llegarme detuve horrorizado.
Haban pintado con carbn en la pared una gran horca, con la
figura de un hombre pendiente de un lazo y en derredor una

inscripcin latina que deca as : Franciscus Roxeh'us, pro cri-
minibus suis laqueo suspensus. (Francisco Roxel, ahorcado por

sus crmenes.) Un rayo que hubiera cado mis pies me habra
hecho menos inpresin que aquella pintura y las aterradoras
palabras que la rodeaban. La sang-re se ag-olp en mi cabeza y

vi rojas las h'neas negras que formaban el dibujo y las letras.
Vacile, iba caer; pero hice un grande esfuerzo llam en mi
;
auxilio toda la fuerza de mi alma, y sin decir una palabra me

coloqu en mi puesto, cubriendo con mi cuerpo la pintura y
quedando mi cabeza rodeada por la inscripcin, como con una
corona de burla y de infamia.
Entr el profesor y ocup su silla. Su vista era corta y no
poda alcanzar ver las letras. El hecho pas, pues, desaperci-
bido para l. Por fortuna aquel da no me pregunt, pues pro-
bablemente no habra yo acertado contestar la cuestin
ms sencilla.
Termin la clase. El profesor se retir; yo me levant, como

todos, y antes de que saliera nadie, corr la puerta, la cerr
y me puse la llave en el bolsillo. Busqu Vargas entre el
ginipo de estudiantes, que seguan mis movimientos con curio-
sidad. No se ocult, me le encar y tomndole el brazo, le
seal la pintura y le dije :
Quin ha hecho eso ?
Yo, me contest, en tono resuelto.

PuesV., ledije, es un infame; y ahoramismo va borrar
( on la lengua el insulto que ha trazado su mano.
Al oir esas palabras, retir con violencia el brazo que yo le
tena asido, dio dos pasos atrs y bramando como un toro fu-
rioso, se lanz sobre m con los puos cerrados. La desespera-
cin, el dolor y la vergenza me daban fuerzas. Lo aguard
sin moverme con ; el brazo izquierdo par un vigoroso puetazo
que me dirigi, y antes de que tuviera tiempo de defenderse,
le asest un golpe terrible en la cara. La sangre de mi adver-
sario corri con abundancia. Su rabia no conoci limites ; ech
mano al bolsillo, sac una navaja grande, la abri y se prepar
266 - DON JOS MILLA.
atacarme. Los estudiantes haban formado un gran crculo

en derredor de nosotros y presenciaban la lucha, como si asis-
tieran una pelea de gâllos.
Comprend que no poda perder un instante. Me lanc sobre

mi enemig'o y logr cog-er con la mano izquierda la hoja de la
navaja, hirindome al ag-arrarla. Al mismo tiempo le di con la
derecha un golpe en la frente, que casi lo hizo perder el cono-

cimiento. Tir con fuerza de la cuchilla y lo obhgu soltarla.
Entonces me abrac con l y lo hice caer, quedando yo sobre

l. Le puse una rodilla en el pecho y le grit :
Borrar V. eso ?
Har lo que V. quiera, me contest. He sido injusto con
V. y lo he insultado sin motivo. Perdneme.

Basta, le repliqu, y ponindome en pie lo lyud c levan-
tarse.
Se diriga al sitio donde estaba la pintura ;

pero yo lo detuve,
dicindole :
No necesito ms. La satisfaccin que V. me da me des-

agravia por completo. En cuanto esa pintura, puede quedar
all todo el tiempo que se quiera : no me importa. El crimen es
el que deshonra ; no el cadalso.
Dicho esto, abr la puerta y sal, atravesando el grupo de

estudiantes que me abrieron paso con respetuosa deferencia.
CAPITULO XI
Entre los jvenes, como entre los hombres hechos, el con-

cepto que se forma del valor de un individuo depende de la
manera en que recibe el primer insulto grave que se le hace.

Si lo rechaza con energa, su reputacin est asegurada, y
raras veces tiene necesidad despus de volver por su honra,
que todos se g-uardan de atacar.
El hecho de que he dado noticia al n del anterior captulo
hizo ruido el mismo da en la Universidad ; y se atribuy
valor lo que fu efecto de la excitacin extraordinaria que me
haba causado la injuria atroz que me hizo aquel joven, ms
atolondrado que maUg-no. El suceso se refiri con adiciones,
como sucede de ordinario; pero siempre en sentido favorable
lo que llamaban mi valor, sang-re fra y generosidad. En fin,
poco falt para que fuese yo declarado un Alejandro un Csar,

por los que algunas horas antes se disponan complacerse en
mi humillacin y en mi verg-enza. Guando fui al da sig-uiente
ocupar mi asiento en la clase, no quedaba el ms ligero
rastro de la pintura ni de la inscripcin.
Lo mas extrao de todo fu que Vargas concibi desde en-

tonces por m una especie de admiracin tan irreflexiva quiz
como el odio que antes me profesaba. Al siguiente da sali

recibirme cuando entr en la Universidad, me estrech la mano
con efusin y me suplic le permitiera llamarme amigo. Esp-
ritu generoso y ligero, era igualmente pronto para el aborre-
268 . DON JOS MILLA.
cimiento como para el afecto. Velasco seme acerc tambin y

alab en trminos exagerados mi comportamiento, agregando
en voz baja y sin que lo oyera Vargas, que l haba tenido muy
mal el hecho, y que si aquel amigo hubiera escuchado sus
consejos, no me habra inferido tan injusto agravio.
La juventud es naturalmente confiada y yo no sospech que
aquellas protestas de adhesin encubran un odio mortal, que
el lance de la clase haba exacerbado. Me entregu sin reserva
aquellos dos estudiantes, de los cuales uno era franco y bue-

no, el otro hipcrita y perverso, y vine ser una especie de
mentor para ellos. Les repasaba las lecciones, les correga los
quodlibetos, los estimulaba al estudio, les proporcionaba libros,
les aconsejaba en todas sus dificultades, establecindose entre
nosotros la ms estrecha unin que nos vali entre los condis-
cpulos la denominacin antonomstica de los tres amigos.
En la calle de la Merced viva entonces una seora viuda de

un militar espaol, con cinco hijas solteras, la mayor de las
cuales contaba ya veintisis aos ;

(ella deca veinticuatro) y la
menor diez y ocho, de los que rebajaba dos, como lo hacan
sus otras cuatro hermanas en sus respectivas cuentas. Una
hermana de Doa Lupercia Costales, (as se llamaba la viuda)
viva tambin con ella, cargando con poca paciencia el peso de

sus treinta y cinco navidades y su celibato involuntario. Aunque
la vida no era cara en aquel tiempo, siete personas no podan
pasarlo desahogadamente con el montepo de la viuda y con la
renta, no muy pinge, de cierto vnculo mayorazgo que te-
nan en Espaa, nicos ramos que formaban las entradas en el
presupuesto de aquella familia. Las erogaciones ya debe supo-

nerse que no deban ser demasiado limitadas, teniendo necesi-
dad de guardar cierta decencia, indispensable, deca Doa Lu-
percia, la viuda hijas de un militar. Para cubrir el dficit
que necesariamente deba resultar, la buena seora recurri

al sistema salvador de los emprstitos, comindose anticipada-
mente los montepos y las rentas del vnculo de los aos veni-
deros. Pero fuer de hbil economista, ella comprenda que la

gran medida era la reduccin de los gastos ; y en su sagacidad
calcul perfectamente que stos no podan disminuirse, como
no hubiera algunas bocas menos que mantener, algunos cuer-
pos menos que vestir y algunos pies menos que calzar. El
gran desidertum de Doa Lupercia era, pues, eliminar bocas,
cuerpos y pies ; y como no haba ms que dos arbitrios para

conseguirlo, que eran el convento y el matrimonio, se desvela-
ba discurriendo la manera de casar de hacer monjas sus
hijas. Para lo primero haba la dificultad de que una sola de
las cinco senta tal cual vocacin al estado religioso, y las otras
cuatro se haban declarado decidida y enrgicamente por el

matrimonio.
Pero siendo ste por su naturaleza un contrato bilateral, se
necesita para celebrarlo el consentimiento de dos partes; y de

consiguiente, no faltaba ya sino que la voluntad de cuatro
varones coincidiera con la decisin de las cuatro doncellas.
Como medida conducente la consecucin de aquel propsito^
Doa Prudencia abri sus puertas jvenes y viejos, y aunque
las nias no eran prodigios de hermosura ni de ingenio, no les
faltaban algunos tertulianos de cierta edad y un enjambre de

estudiantes que, como moscas la miel, acudieron la casa de
Doa Lupercia. Mis dos amigos fueron de ese nmero. Vargas
comenz por cortejar la mayor, y fu descendiendo hasta la
ltima, recorriendo despus la escala cromtica en sentido
inverso. Doa Lupercia observaba y callaba, y lo dejaba hacer,
contando con que el da menos pensado aquella mariposa ira
quemarse en alguna de las llamas en torno de las cuales

imprudentemente revoloteaba. Don Fernando era hijo nico de
un padre acomodado, y la astuta viuda calculaba que aquella
era una oportunidad favorable para aliviar el presupuesto,
dando salida una boca, un cuerpo y un par de pies.
Vargas pensaba por el momento en cortejar y divertirse, y

recoga los fciles laureles que le brindaba la simplicidad la
270 DON JOS MILLA.
coquetera de las hijas de Doa Lupercia, con quienes gastaba

frecuentemente alg-unas chanzas un poco pesadas.
Una vez que estaba en turno ]a Costales nmero 4, que era
ms Cndida, le preg'unt el amartelado si estaba en disposicin
de recibirle una carta. Las mujeres son siempre partidarias del
g-nero epistolar, y por consiguiente, la joven se mostr dis-
puesta juzgar por s misma del de mi amigo Vargas. Por la
noche le puso ste en la mano un papel con tanto disimulo, que

slo la madre, la ta y tres de las nias advirtieron la entrada
de aquel contrabando. Quiso la casuahdad que en aquel mismo

instante le ocurri la interesada algo muy urgente que hacer
en no s cul de los rincones de la casa. Volvi pocos momen-
tos despus, encendida como un camarn y medio llorosa. El
prfido le haba dado, por carta de amor, una papeleta de
muerto con su calavera, como entonces se usaba.
Si le daba una cita, la dulcinea estaba en la reja, puntual
como un reloj la hora sealada, y el galn dorma pierna
suelta, dejando que la pobre muchacha corriera el riesgo de
atrapar un constipado. Dbale serenatas con los instrumentos

no muy acordes, y una noche l y otros calaveras, tertuhanos
de la viuda, tuvieron la paciecia de cubrir los balcones con
palmas y coronas atadas los fierros y la casa amaneci al
siguiente da con aquel extrao cortinaje, anuncio indirecto de

una virginidad perpetua.
Instado por mis dos amigos, concurr algunas noches la
tertuha de Doa Lupercia, despus de mi visita acostumbrada
casa de D. Ensebio Malln, donde se recogan muy tem-
prano.
La sala de recibimiento era amplia. Las paredes estaban pin-
tadas hasta la mitad, figurando la pintura una baranda, que
sostena unas perillas ,\ de las cuales pendan festones de rosas.
El resto de la pared estaba blanco, y el techo, sin cielo raso,
dejaba ver las vigas de cedro con sus canalitos negros. En la
estera se vea una pintura ie la Virgen bastantemente buena,

y en los costados dos retratos en pie, que representaban al

difunto marido de Dona Lupercia y sta, hechos pocos das
antes de su matrimonio. El guerrero vesta una casaca azuleen
vueltas encarnadas y un pantaln blanco sumamente ajustado,
y calzaba botas de las que haba puesto en moda Federico el
Grande. Tena en la mano una esquela cerrada, cuyo sobres-

crito informaba al curioso espectador del nombre, apellido y
grado de aquel fiel servidor del Rey. Doa Lupercia apareca
en la flor de su edad, peinada con polvos, con peto de g"las de
plata y enaguas de seda carmes, en la mano izquierda un aba-
nico y en la derecha una rosa que ag'arrabacon los dedos ndice
y pulg-ar, con tanto cuidado, como si fuera un alacrn. Un sof

de rejilla, una docena de sillas, id., un monacordio, una mesa
de cedro y un petate que cubra la mitad de la sala nicamente
y que se quitaba cuando se ofreca que bailaran, completaba el
adorno de aquel saln muy semejante los de casi todas las
;
familias de aquel tiempo que estaban en la posicin y estado de

fortuna de Doa Lupercia Costales.
CAPITULO XII
Guando me present en aquella casa por primera vez, la ter-
tulia era numerosa. Tena la palabra un capitn de artillera,
quien se le iba el ojo izquierdo, causa de un estravismo diver-
g'ente y que ag*regâba aquel defectillo el de unas cuantas

cicatrices y verdugones que l atribua heridas que haba
recibido en la ltima invasin de Omoa por los ingleses, y que
otros las suponan recibidas en campaas menos gloriosas que
las del dios Marte. Llambase D. Alfonso BaUina, apellido
desdichado que los malignos haban dado en trastrocar de una
manera injuriosa, llamando al guerrero el capitn GaUina.
Aquella rala primera noche que este sujeto se presentaba en
casado Doa Lupercia. Guando entr, refera lahistoriadel ata-
que del fuerte y los prodigios de valor que l haba hecho en

aquella jornada.
Me pareci que el capitn apuntaba sus miradas la mayor
de las hijas de Doa Lupercia; pero causa del estravismo,
pegaba ala ta de la joven, que, engaada por las apariencias,
contaba ya con haber hecho la conquista de aquel valiente.
No hay duda, Seor Don Alfonso, deca Doa Modesta,
(as se llamaba la ta, pero los estudiantes le decan Doa
Molesta;) no hay duda que el peligro fu grande ;
pey al fin V.
tena el consuelo, en caso de haber muerto, de no dejar atrs
mujer hijos quienes hacer falta.
Oh, seora! contest el capitn, echando la mayor de

las jvenes el ojo rebelde, que se iba siempre del lado de la ta;
-i hubiera yo encontrado la muerte en manos del ing-ls, mi

nico sentimiento habra sido precisamente el no dejar quien
me llorara. Cien veces estuve para caer atravesado por las
balas enemig-as ;
pero me respetaron, sin duda porque estoy
guardado para hacer alguna cosa en este mundo.
Call el bueno del capitn, considerando, sin duda, haber
preparado suficientemente el campo para un ataque formal. La
ta suspir con ternura, y dijo :
Qu dicha de ser viuda de un hroe

la I
Cierto, contest D. Alfonso un poco amostazado, aunque

la idea no es muy halagea para el marido. Qu dice V.,
Luisita?
Yo creo, contest la Costales nmero 1, que debe ser
muy cruel el enviudar, y por eso yo me he decidido por un
(\spos que nunca morir.
Quin es, pregunt el capitn con animacin, el dichoso
que ha encontrado ese secreto? Dgamelo V., para pregun-
trselo.
Luisa levant los ojos y una mano, sealando las \\gas del
techo, y dijo en tono solemne :
All est.
Ballina qifiso seguir la direccin de la mano de su preten-
< lida ;
pero el condenado estravismo hizo que en vez de mirar
hacia arriba, echara el ojo otro tertuliano que acababa de
tomar un violn y se dispona acompaar una sonata que la
Costales nmero 2 iba ejecutar en el monacordio.

Conque ese caballero, dijo, es como el judo errante, que
durar hasta la consumacin de los siglos?
La ta soltera, quien le pareci que el capitn tomaba

demasiado inters en averiguar quin sera el futuro de su
sobrina, se apresur explicar el qui pro quo y hacer que se

variara de conversacin.
Es, dijo, que esta muchacha est resuelta, enteramente
274 DON JOS MILLA.
resuelta ser monja, y por eso ha dicho V. que el marido
que ella ha elegido no morir jams. Pero oigamos la sonata

que va tocar Glarita con D. Florencio.
Las miradas se dirigieron al monacordio, delante del cual se
colocaba la segunda de las hijas de Doa Lupercia, que tena
fama de gran tocadora. Un caballero trigueo y regordete, con
una nariz un tanto exagerada, despabil la nica vela de sebo
colocada delante del atril, y en seguida emprendi la tarea de
templar al violn y de dar pez las cuerdas del arco.
Sonaron los instrumentos, con gran satisfaccin de mi amigo
Vargas, que favor del ruido poda conversar cmodamente
en un rincn con la Costales nmero 4 ; de Velasco, que haca
otro tanto con el nmero 3 y de otro estudiante que se apoder
del nmero 5. El capitn Ballina diriga sus fuegos oblicuos

sobre el nmero 1 y la ta soltera descargaba los suyos,
rectos y mortales, sobre el hroe de Omoa. Doa Lupercia

jugaba al tresillo con otros dos tertulianos y yo meditaba en
un rincn, sin fijarme mucho ni en la msica, ni en el juego,
ni en las intriguillas amorosas de mis compaeros, del capitn
y de la la. Haca comparaciones entre aquellas jvenes y la
hija del maestro de escuela de mi barrio, y el resultado era poco
nada favorable las nias de Doa Lupercia.

Aquel estado de cosas no se modific, hasta qu"fe uno de los
de la partida de tresillo, que haba perdido ya ocho pesos, con-

sider que la cosa pasaba de castao oscuro, y pretextando que
tena al da siguiente una ocupacin que le obligaba madru-
gar, dijo que deba acostarse temprano y se retir, con gran
descontento de la viuda, que estaba de ganancia. El otro tre-
sillista se despidi tambin y Doa Lupercia, que busc por
toda la sala con quien charlar, encontr que era yo el nico
vacante, y me pregunt si no jugaba al tresillo. Con mi res-
puesta negativa, tuvo pie para descargar su mal humor contra

el sujeto que se haba levantado primero de la mesa de juego.
Figrese V., dijo, si es desvergenza la de ese hombre.
;
Retirarse por haber perdido la miseria de ocho pesos, siendo
rico y no teniendo obligaciones ! Hay gentes que no saben usar
de su fortuna. Para qu sirve el dinero, si no es...
(Para perderlo al tresillo en casa de las viudas pobres,)
pens yo.
Si no es, concluy Doa Lupercia, para darse gusto?
Despus, aadi, es una gran dificultad el encontrar con quien
hacer la partida. Esos jvenes, (sealando los estudiantes)
prefieren hablar necedades con las muchachas; el capitn no

acaba de contar su campaa de Omoa y para D. Florencio no
hay ms que el violn.
En efecto, contest yo, por decir algo, ese caballero parece

un poco aficionado la msica.
Un poco dice V.? repHc la viuda. Si es insoportable.
Toca el da entero y parte de la noche y no lo oir V. hablar

sino del violn, del arco, de la clave de sol primera, del mtodo
de Zanetti y de las composiciones de Gorelli y de Tartini.
Visita en todas las casas donde hay alguna nia que toque el
piano, o el monacordio, y sus amistades ms estrechas son con

los msicos de la ciudad. Una vez tuvo que ir las ferias de
Chalatenango y S.Miguel; pues creer V. que se llev dos
msicos, costendoles el viaje, slo para poder armar el con-
cierto por los caminos y en las ferias?
Y naturalmente tocar muy bien, dije yo.

Tocar bien? Nada de eso. Los que entienden lo dicen
que no tiene la menor disposicin para el violn, y que nunca
llegar tocarlo con perfeccin. La tiene para el piano, y ese
instrumento no le gusta.
El reloj de la Merced dio las once, y la msica estaba en su
punto. La hija de Doa Lupercia lleg cansarse y dej
D. Florencio, que no se dio por vencido y continu tocando
solo. Eran las doce y no daba muestras de parar. Pero las velas
se acababan y los tertulianos fueron desfilando. Se extingui
una de las dos, y no por eso aplac el furor filarmnico de
276 DON JOS MILLA.
D. Florencio. Yo quise ver en qu paraba aquello y no me

mov. El pbilo de la vela arrojaba sus ltimas llamaradas. El
capitn Ballina refera por la vig'sima vez la campaa de Omoa
y el violinista comenzaba, medio oscuras, una sonata de
Kreutzer. Doa Lupercia cabeceaba en el sof y Doa Modesta
haca esfuerzos sobrehumanos por atraer las miradas torcidas
del capitn. Mi amig-o conversaba con el nmero 4 y las otras
que haban quedado solas, bostezaban y se persig*naban las
bocas. De repente mecha y quedamos comple-

se extingui la
tamente oscuras. Hubo un zafarrancho g-eneral. El nmero 4

dio un g-rito, y dijo que le haban aplastado un callo; la ta se
ofreci conducir de la mano al capitn y ponerlo fuera de

la sala y D. Florencio sali tocando la sonata de Kreutzer hasta
la puerta de la calle.
Pocas noches despus hubo un bailecito en casa de Doa Lu-

percia, para celebrar el cumpleaos de no s cul de las per-
sonas de la familia. Quitaron el petate de la sala, para que no

se maltratara ; arrimaron la pared la mesa, cargada de bote-
llas de licores y con algunos platos de comestibles, insuficientes
para la numerosa sociedad que haba sido invitada ; agregaron
dos velas al alumbrado ordinario, y madre, ta y seoritas, de
veinticinco alfileres, aguardaban las ocho en punto la lle-
gada de los danzantes. A poco entr media Universidad, pre-

sidida por Vargas y Velasco, llevando el primero una guitarra,
con la que se propona acompaar unas boleras que cantaba.
D. Florencio fu puntual, y desde que entr desenvain el vio-
ln y mientras comenzaba el baile, obsequi la concurrencia

con una composicin de Viotti, que por desgracia no fu escu-
chada con toda la atencin y el recogimiento que aguardaba
aquel aficionado entusiasta.
Comenz el baile. El monacordio y el violn constituan la
orquesta. Doa Florencia logr atrapar dos jugadores de tresillo
y organiz la partida en la pieza inmediata, dejando las nias

entregadas al brazo secular de los estudiantes, bajo la guarda
MEMORIAS DE UN AHOGADO. 277
nominal de Doa Modesta, quien desesperaba la tardanza

del capitn.
Como las once hizo ste su entrada triunfal en la sala del

baile. Vesta de grande uniforme; llevaba un sombrero con
muchas plumas de diversos colores y arrastraba un larg-o cha-
farote con vaina de metal, haciendo un ruido que casi apagaba
las voces del monacordio y del violn.
Se excus cortesmente por llegar tan tarde, alegando los
deberes del servicio y puso sitio en regla ala Costales nmero 1,
con gran descontento de la ta Modesta.

Los estudiantes haban despachado ya los vveres y consu-
mido ms de las tres cuartas partes de los caldos, que de los
estmagos se les subieron las cabezas. Bailaban con desespe-

racin, sin cuidarse de llevar el comps y gritaban voz en
cuello, desvelando todo el vecindario.
Para poner un poco de orden en aquella barabnda, Doa

Lupercia resolvi hacer uso de sus facultades constitucio-
nales, dej el tresillo por un momento y se present en la
sala, reclamando el orden. No fu atendida, y viendo que

nada lograra empleando la autoridad, dispuso recurrir
un expediente y propuso mi amigo Vargas que cantara
las boleras. La reunin acogi la idea con entusiasmo; el
estudiante tom la guitarra y se dispuso entonar, haciendo

todos los concurrentes un gran crculo en torno del can-
tor. La pobre Doa Lupercia no poda prever la zamotana

que armara lo que ella haba propuesto con tan buena in-
tencin.
Vargas cant una en pos de otra todas sus boleras, cada

una de las cuales fu recibida con ruidosos aplausos. D. Flo-
rencio se anim y sin poder contener su entusiasmo, se puso
acompaar al cantor con el violn. El capitn comenz ha-
cer segunda, con voz tan poco firme como su mirada, lo que
produjo una armona diabHca, que acab de poner el colino
la alegra de los concurrentes. Agotado el repertorio de las
278 DON JOS MILLA.
boleras, el pblico peda otras y Varg-as no saba qu hacerse

para dar g-usto su auditorio.
Pues no hay ms sino improvisarlas, dijo Velasco, que la
echaba de poeta. Yo voy soplarte.

Diciendo as, se coloc junto al cantor y comenz decirle
unos versos de pies ms menos quebrados, que el otro can-

taba al comps de la g-uitarra y del violn de D. Florencio, que
en aquellos momentos produjo notas dignas de Beriot y de
Pag-anini. De repente el asesor-poeta aconsej al cantor la
siguiente bolera, que Vargas tuvo la desdichada idea de ento-
nar, fijando los ojos en el capitn :
Los militares, madre,

plumas se ponen,
y
porque las plumas nacen
de los caones.
Y en la milicia,
con caones y plumas

hay sus gaUinas. (1)
Hay sus gallinas^ hay sus gallinas, cant en coro toda la reu-
nin. El capitn se puso rojo, despus verde, luego azul y en

seguida no s de qu otro color ; y echando temos, sac el cha-
farote y se lanz sobre Vargas, tirndole un sablazo que ste
par con la guitarra. Doa Lupercia, la ta Modesta y las Cos-
tales, desde el nmero 1 al 5, y corrieron
soltaron el grito
apagar las velas, medida extraordinaria y salvadora que les

ocurri como la nica capaz de evitar un desastre. Ballina bus-
caba su enemigo en medio de la oscuridad y la confusin y
quiso la desgracia que por atrapar Vargas, ech garra
D. Florencio que trataba de escapar con su violn. El hroe de
Omoase apoder del instrumento y levantndolo en alto, le des-
carg sobre la cabeza del propietario, que gritaba con voz
ahogada por la pena :
(1) Bolera indita del Dr. Goyena.

Mteme V., si gusta, pero no me rompa el violn.
El resuitado hizo ver que la recomendacin llegaba tarde.

Vargas enarbol la guitarra y la descarg ciegas, alcan-
zando, no al capitn, sino la ta soltera, que se puso aullar
diciendo que la haban asesinado. Las nias abrieron las venta-
nas y pidieron auxilio, y no haber sido la oportuna llegada
de una ronda, no s en lo que aquello habra parado.
Al oir que la patrulla estaba la puerta de la calle, los estu-
diantes nos escurrimos bonitamente ocultndonos en los ltimos
rincones de la casa. Entr la autoridad, llevaron luces y en-
contrando al D. Gaiferos del capitn que paseaba la sala de
arriba abajo, sable en mano, figurndose que estaba en Omoa y
buscando ms enemigos que vencer, los soldados le rindieron
las armas y apoderndose de D. Florencio y de los dos compa-
eros de tresillo de DoaLupercia, dieron con ellos en la crcel.
CAPTULO XIII
Tal era, sobre poco mas menos, nuestra vida de estu-

diantes. Terminados mis dos amig-os y
los cursos de filosofa,
yo nos presentamos examen para obtener el grado. Yo

haba estudiado y aprendido alg*o, y fui aprobado. Varg-as y
Velasco saban muy
poco y pasaron tambin. .
El primero decidi matricularse en el curso de derechos,

como yo, y el segundo prefiri la medicina, parecindole ca-
rrera ms lucrativa.
Esta circunstancia no alter en manera alg-una la amistad que

nos una. Varg-as, Velasco y yo continuamos en la misma inti-
midad, pasando juntos casi todas las horas que nos dejaba libres
el estudio.
Velasco tom gusto la ciencia, y su talento despejado lo
hizo pronto notable entre sus condiscpulos y llam la atencin
de los profesores. En la clase de anatoma, sobre todo, se
observ la sang-re fra y aun complacencia con que ayudaba en

las disecciones, siempre que haba cadver en el anfiteatro.
Tena tambin un pulso muy firme para las operaciones qui-

rrgicas y verdadero g-usto en hacer uso del bistur y de la
lanceta.
Una ciencia que estaba por entonces muy en bog*a y que hoy
ha perdido gran parte de su crdito, la frenologa, entusiasm
al joven estudiante, que se declar partidario decidido de las
teoras de Gall y de Spurzheim. Andaba todas horas tocan-

MEMOKIAS DE UN ABOGADO. 281
donos las cabezas y culiicndonos, segn las doctrinas de

aquellos autores, y frecuentemente tambin, seg-n la idea que
tena de nuestras propensiones y carcter. Esto haca decir
Vargas que el Dr. Velasco, como l lo llamaba, largaba el
tiro y en seguida pona el blanco en el punto donde haba

pegado.
Pero el ramo por el cual mostr desde luego mayor predi-
leccin, el que lo encant sobre todo, fu la Toxicologa,
ciencia que trata de los venenos. No contento con el estudio
terico, haca continuas experiencias en diferentes animales,
mientras le era dado hacerlas en los hombres.
N'argas mostraba en los cursos de Instituta, Derecho patrio y
(inones la misma desaplicacin de que haba dado pruebas en
los de Filosofa. Nada puntual en las clases, guardaba su exac-
titul para la tertulia de Doa Lupercia, en la cual era siempre
el primero que llegaba y l ltimo que sala. Aludiendo su
aficin las observaciones frenolgicas, Velasco sola decir que
importaba ms estudiar hombres que libros ; y Vargas com-
pona la frase su modo y deca que vala ms estudiar mujeres
que hombres.
Mientras mis dos amigos daban rienda de ese modo sus
respectivas propensiones, yo estudiaba el derecho con ardor y
vea con la posible frecuencia la familia de D. Ensebio Malln,
la que me ligaban la gratitud y el sentimiento, ms tierno

an, que me inspiraba Teresa. Un acontecimiento imprevisto vino
modificar las condiciones de aquella modesta y apreciable
familia. Sucedi que D. Ensebio, causa de una grave enfer-
medad, que amenaz su vida, qued imposibilitado de continuar
al frente de la escuela, lo cual le oblig solicitar su retiro, que
le fu concedido, con las dos terceras partes de su mdico
sueldo, que no alcanzaba satisfacer sus necesidades. Sabedor
del hecho, puse todos mis recursos la disposicin de aquellos
que haban sido tan buenos conmigo y quienes consideraba
yo como mi propia familia. Pero D; Ensebio llev su delicadeza
282 DON JOS MILLA.
hasta el punto de rehusar decidida y terminantemente los auxi
lios que yo le ofreca con tan buena voluntad.

No, Francisco, me dijo, es necesario que cada cual se baste
s mismo; y si sus recursos ordinarios no alcanzan, que re-
doble su trabajo para proveer sus necesidades.
Pero V. no est ya en aptitud de trabajar como antes,
le repliqu.
Puede hacerlo mi hija, observ D. Ensebio. Limitando

nuestros g-astos y esforzndose Teresa ganar alg-o ms, ten-
dremos lo suficiente para pasar la vida, sin aceptar tus bonda-
dosas ofertas que ag-radezco en mi alma.
Comprendiendo que aquella resolucin era irrevocable, no
insist, y tuve que aguzar el ingenio para inventar medios de

prestar alg-unos auxilios aquella familia, sin parecer que lo
haca, fin de no alarmar su deUcadeza. Procuraba yo que otras
personas encargaran Teresa algunas obras de costura, y tra-
taba de pagarlas con ms de los acostumbrado ;
pero ella de-
volva siempre el exceso, diciendo que no poda recibir sino lo
justo. Su asiduo trabajo era, pues, miserablemente retribuido,

como lo ha sido en todo tiempo y en todas partes el de las
mujeres.
Un da aquella penosa situacin cambi, por un medio entera-
mente imprevisto. Don Eusebio Malln estaba en su casa
leyendo, en lo que se ocupbala mayor parte del tiempo desde
que haba dejado la escuela. Doa Prudencia haca cigarros y

Teresa se empeaba .en concluir una obra de costura que es-
taba comprometida entregar el da siguiente. Se oy en la calle
el ruido de un coche, y se advirti con asombro que haba

parado la puerta. Era una verdadera novedad para aquella
familia, cuyas relaciones estaban circunscritas un pequeo
crculo de personas que no podan proporcionarse el lujo de un
carruaje.
Quin podr ser? dijo Doa Prudencia con curiosidad.
Ese forln, contest D. Eusebio, cerrando el libro y qui-
liiridose los anteojos, debo haber parado frente casa por

algn accidente.
No bien haba pronunciado esas palabras, tres fuertes alda-
bonazos en la puerta de la calle indicaron la familia que iba
recibir una visita de representacin. En efecto, un momento
despus entr en la salita un sujeto de alguna edad vestido de
negro y cfue salud con ese aire de proteccin que suele tomar
el superior respecto al inferior cuando quiere mostrarle alguna
cortesa.Don Ensebio conoca al sujeto; pero no as Doa Pru-
dencia y Teresa, y como en aquel tiempo aun no se acostum-
bi'aban las presentaciones, qued la sagacidad de las dos
seoras el cuidado de adivinar por la conversacin quin era
aquella visita.
Y cmo va de males, D. Ensebio ? pregunt el caballero,
sacando una caja de rap de plata sobredorada y tomando un

polvo.
Algo mejor, Sr. D. Pedro, contest D. Ensebio ; aunque
para decir V. la verdad, esta ociosidad forzada no me sienta
bien y....
Ya comprendo, interrumpi D. Pedro con alguna imper-

tinencia; escasez de recursos, dificultad para proveer alas nece-
sidades de la familia. Eh? Es una verdadera hipoteca. He pen-
sado en ello y de eso es testigo intachable esta visita.
Recalc particularmente sobre las ltimas palabras, como si
quisiera dar entender que sin tal motivo, no habra honrado
aquella pobre gente con su presencia. Tom otro polvo, y

desdoblando un gran pauelo de madraz, se dispona sonarse.
No es eso lo que iba yo decir, contest D. Ensebio con
alguna animacin. Mis recursos son escasos, es verdad, desde
que tuve que dejar la escuela; pero mi hija trabaja ms que
antes y nos proporciona lo que hemos menester.
Eso es precisaniente, replic el otro, lo que yo he dicho
Su Seora el Sr. Dr. D. Marcos Dvalos, Oidor de la Real
Audiencia. Andrea es un protocolo de virtudes. No es Andrea
Memorias de n abogado. 20
:
284 DON JOS MILLA.
el nombre de esta muchacha? Humilde, callada, entendida ; en

fin, completa como una escritura hecha con todas las formali-
dades leg-ales ; y tal como puede convenir Su Seora.

Dicho esto, el sujeto se son dos veces con tanta fuerza, que
hizo retemblar los vidrios de la ventana. Teresa se levant
iba marcharse ;
pero el caballero la detuvo con una seal de
la mano, y le dijo
' No se vaya V., nia; lo que vengo decir le interesa par-

ticularmente, y si no hubiera estado aqu, habra sido llamada
y rog'ada para que prestara su asistencia.
Teresa consult su padre con una mirada; D. Eusebio le
indic que no se fuera y despus dirigindose la visita,
dijo:
No comprendo, Sr. D. Pedro, lo que V. quiere decir, ni
en qu puede ser de alguna utilidad mi hija Teresa al Sr. Dr.
Davales. Pero como quiera que sea, yo doy V. mil gracias

por el inters que toma por nosotros.
Y muy grande que es, replic D. Pedro, y V. tiene de
ello plena probanza en el hecho de que entre tantas jvenes
que doy f conocer en la ciudad, he propuesto al Sr. Davales
la hija de V. y no otra.
Y podr saber, pregunt D. Eusebio, para qu nos ha
hecho V. el favor de proponer mi hija?
Pues la he propuesto, contest el caballero, para doncella
de compaa y lectora de la Sra. Doa Ana Davales, hija nica
del Sr. Oidor. Mantencin y casa y 20 pesos mensuales, me

parece que eso es una capellana lega. Eh ?
Es, dijo D. Eusebio, mucho ms de lo que podamos es-
perar. No he ganado yo tanto por ensear las primeras letras

ms de cien muchachos, durante veinte aos. Y sin embargo,
debo decir V., Sr. D. Pedro, que agradecindole infinito
haya recomendado mi hija para esa ocupacin, tengo el senti-
miento de no aceptarla.
^^ Cmo dice V.? replic el caballero asombrado; Rehusar
esa posicin tan ventajosa al lado de la hija de un Oidor? Est

V. loco, hombre ? Usted necesita un curador. Y yo que crea
hacera esta buena gente un gran servicio!
Gomo lai, dijo D. Eusebio, recibo la propuesta de V., Sr.
D. Pedro, y la aceptara de mil amores, si no me obligara
separarme de mi hija.
Ta, ta, ta, dijo el sujeto rellenndose otra vez las narices
de tabaco. Buena razn para perder una colocacin que propor-

cionar esta muchacha alimentos y 20 pesos de sueldo, (lo
que ganan mis escribientes en la escribana de cmara de la
Audiencia, menos la mesa.) La muchacha podr venir ver

Vds., en algunos plsizos, quiero decir de cuando en cuando,
con permiso de la seora, y Vds. podrn verla tambin en
casa del Sr. Oidor, cuando no est muy ocupada.
Don Eusebio replic rehusando en trminos corteses la oferta
que le haca el escribano de cmara de la Real Audiencia, pues

se era el que por favorecer al maestro de escuela, quien
conoca, haba recomendado Teresa y, lo que es ms, tenido
la bondad de ir personalmente dar la buena nueva la fami-
lia. Amostazado con la negativa, el escribano se levant parsl
marcharse y se dispona decir alguna cosa poco agradable

D. Eusebio; pero Teresa le suplic tuviera la bondad de aguar-
dar un momento. En seguida dijo su padre l
El seor tiene razn. Sera una locura perder la coloca-
cin decente y lucrativa que nos hace el favor de proporcio-

narme Muy sensible es para m separarme temporalmente de
Vds.; pero el sacrificio es necesario* Nos veremos con frecuen-
cia, como dice el seor y....
No pudo concluir. Se le hizo un nudo en la garganta y la
pobre muchacha comenz sollozar. El escribano sac la caja,
se atac las narices de rap y murmur entre dientes que era

l primera vez que vea llorar una persona porque le ofre-
cieran un empleo con 20 pesos y la mesa.

-^ Padre, dijo Teresa con voz entrecortada ; resulvase V. ;
286 DON JOS MILLA,
es necesario ; con un ao que sirva yo esa seora, g-anar lo
suficiente para que V. pueda pag-ar lo que debe sobre la casa.
Don Ensebio insista en su negativa; pero Teresa redobl

sus instancias ; y el infeliz tuvo al fin que condescender y con-
sinti en separarse de su hija.
Eso es proceder con todo arreg-lo derecho, dijo el escri-
bano. Ya ver V., aadi dirigindose Teresa, qu bien le va

con la colocacin. Pues no dig-o nada; 20 pesos y la mesa ;
cun-
tas personas se consideraran feUces con un empleo semejante !
Conque alistarse, pues desde maana comenzar V. cartu-

lar, dig-o desempear su encargo. Hasta la vista.
Dicho esto, el curial se march muy satisfecho por el servicio
que haca aquella famiha, que le proporcionaba al mismo

tiempo el probar su celo uno de los ms importantes de los
miembros de la Real Audiencia.

CAPITULO XIV
Aquella misma noche me comunic la familia la resolucin
que haba tomado, y Teresa me dijo le perdonara el haberse

decidido aceptar la propuesta sin consultarme. Era urgente
y tema que cualquiera demora la hubiera hecho perder una

colocacin decente y ventajosa, que le proporcionara los
medios de ayudar eficazmente sus padres.

Nada pude decir esto, aunque, sin saber por qu, no me
ag-rad que Teresa fuera casa del Dr. Davales. Se hablaba en
la ciudad con cierto misterio de la hija de este caballero, quien
muy pocas personas conocan ;
pues apenas haca tres meses
que su padre estaba en Guatemala, trasladado de la Audiencia
de Santiago de Chile. Decan que su figura era extraa y su
natural spero, caprichoso y desabrido ; noticias que no quise
comunicar Teresa, en la esperanza de que si la seora era
tal cual la pintaban, le sera fcil dejar la colocacin.
Pasaron dos semanas sin que yo viera Teresa, que en todo
aquel tiempo no fu casa de sus padres. stos haban estado
visitarla, y lo que me decan, no se mostraba disg-ustada de
su situacin, aunque nada les dijo respecto al carcter de su
seora.
Un da D. Eusebio Malln lleg- mi casa con un billete que
me diriga Teresa. Deca nicamente que Doa Ana deseaba
hablar conmig-o, y que ella (Teresa) me recomendaba mucho
estuviera las cuatro v media de la tarde en la Casa de mone-
288 DON JOS MILITA.
da, donde habitaba el Dr. Davales, como Superintendente del

establecimiento. En seg-uida se lean en el billete estas palabras
"
subrayadas: " Debes venir vestido de luto riguroso.
Aquello me pareci extrao ;

pero no cre deber negarme al
llamamiento de la hija del Oidor ; tanto ms, cuanto mediaba

la expresiva recomendacin de Teresa para que no faltara la
cita. las cuatro de la tarde me vest de neg^ro y me dirig-

la Gasa de moneda. El portero tena orden de dejarme entrar
y me indic el camino que deba seguir para llegar a las habi-
taciones particulares del Oidor Superintendente. Un criado

vestido tambin de luto y con un crespn neg-ro atado al brazo
izquierdo, me introdujo, hacindome atravesar algunas habi-
taciones, hasta que llegamos una puerta ala cual el sirviente
llam dos veces. Abrieron y entr en una especie de antesala

que conduca un saln, cuya entrada me franque otro criado
en el mismo traje. La pieza estaba completamente cerrada, toda
colgada y alfombrada de negro iluminada con la luz de ocho
cirios que rodeaban un fretro cubierto de pao negro, con una
cruz amarilla. Encima descansaba el cuerpo de una mujer ves-
tida de blanco, ceida la cabeza con una corona de flores y en
la mano una palma que descansaba sobre su pecho. El rostro
de aquella mujer tena la palidez de un cadver; pero haba
en su expresin algo que pareca indicar que no estaba
muerta. No haca el ms ligero movimiento y tena los ojos
cerrados. un lado estaba un atad forrado de raso blanco.

Tres mujeres, que parecan criadas, y que vestan jambin de
luto, lloraban arrodilladas al pie del fretro, y Teresa, en traje
del mismo color, estaba poca distancia, con un libro. Me de-

tuve espantado, y dije en voz baja al criado que me haba
abierto la puerta del saln :
Qu es esto? Quin es esa dama que est all tendida y

al parecer muerta?
Es, contest el sirviente, en el mismo tono, mi seora Doa
Ana. Guarde V. silencio, van dar las cinco y volver la vida.
:
En efecto, un reloj colocado en un extremo del saln dio

cinco campanadas. Al sonar la ltima, la persona tendida en el
fretro exhal un g-emido, se incorpor, abri los ojos, levant
la palma que llevaba en la mano, toc lig-eramente la corona
que cea su frente, y sonriendo con una expresin de profun-
da melancola, se puso en pie, rodendola las criadas y Teresa,
que la observaba con atencin.
Mara, dijo la seora dirig-indose una de las doncellas,
nada he visto, nada he odo ; todo ha sido exactamente igual
las otras veces ; y suspir con aire de abatimiento.
Dio algunos pasos en direccin de una de las puertas de la
sala, y de repente, como asaltada por una idea sbita, se detu-
vo y dirigindose Teresa, le dijo
Ha venido ?
S, seora, contest Teresa, aqu est.
Me hizo sea con la mano para que me acercara y llegu
hasta ponerme delante de aquella extraa fig-ura. Entonces
pude observar Doa Ana con ms detenimiento. Era alta,
delgada y plida como una azucena y sus ojos lnguidos y

negros, como su cabello. Aquella mujer habra sido una belle-
za, sin la extenuacin que daba su figura toda un aspecto
cadavrico.
Acerqese V., me dijo, con una voz algo imperiosa, que
ella trataba de dulcificar. Acerqese. Usted muri tambin;
pero ms dichoso que yo, probablemente pudo alcanzar esos
arcanos de la otra vida, que m no se me han revelado.
Estuve un momento sin saber qu deba contestar aquellas
palabras extraas, cuyo sentido no comprenda muy bien.
Entonces Doa Ana despidi su servidumbre y nos quedamos
solos, con Teresa, quien la seora retuvo cuando iba mar-
charse con las otras doncellas.
S, dijo Doa Ana fijando en m sus ojos desmesurada-
mente abiertos ;
yo estuve muerta durante doce horas, hace
hoy tres aos precisamente. Iban ya encerrarme en el atad.
290 DON JOS MILLA.
en ese mismo atad que est aqu, cuando Dios quiso volver-
me la vida. Un gemido como el que V. debe haber escuchado
hace un momento, revel mis gentes que yo viva. Me incor-
por ; levant la mano que asa esta misma palma; toqu esta
corona que cie mi frente.... No haba duda; yo haba resuci-

tado. Pero ay ! no conservaba ya el menor recuerdo de lo que
vi y o en mi rpida excursin por el reino de la muerte, y eso
es lo que me desespera. Dnde estuvo mi espritu durante
aquellas doce horas? Qu hizo? Qu regiones desconocidas

recorri? He aqu lo que no acierto explicarme. En vano he
procurado ya varias veces reproducir aquella escena, vestirme
como lo estaba aquel da, tenderme en el fretro, rodearme
de mis gentes llorosas y enlutadas como entonces.... Todo ha
sido intil. He vuelto morir y he entrado de nuevo en la vida,
sin la menor nocin de lo que pasa all en la eternidad.
Dicho esto, la pobre seora se cubri el rostro con ambas

manos y se puso sollozar. Teresa tom un vaso de plata que
estaba sobre una mesa y lo present Doa Ana, que bebi el
contenido con precipitacin. Algo calmada ya, volvi fijar en

m sus grandes ojos negros y me dijo en voz baja :
Es verdad que V. muri ahorcado y resucit?

Cierto seora, contest, que por un supuesto crimen...
es,
No es eso, interrumpi dama con impaciencia s que

la :
era V. inocente ; lo que necesito me diga es si muri efectiva-
mente, qu vio en el otro mundo y si encontr all alguno de

sus deudos, amigos otras personas queridas que hubiesen
muerto.
Observ que Teresa me haca una sea, como indicndome
que no contradijese Doa Ana, y dije:
No podr asegurar, seora, si mi muerte fu verdadera
o aparente. Guando qued balancendome en el aire, pen-
diente de la cuerda que me oprima el cuello, vi como si la
atmosfera se hubiera iluminado con una llama rojiza. En se-
guida una luz templada y agradable, como la del crepsculo.
comenz hacerse ver y se extendieron mi vista calles de

rboles las cuales no alcanzaba yo ver el trmino, y en las
que resonaba una msica armoniosa. Mi espritu se perdi en
aquellas arboledas sin fm y de repente la escena esplndida
desapareci, y todo fu silencio y oscuridad. No vi ni o ms.
Usted, replic la seora, muri efectivamente ;
pero como
lo hicieron volver muy pronto la vida, no tuvo tiempo de
entrar en la mansin de los bienaventurados, donde condu-
cen esas alamedas que vio y en las que le fu dado al menos
escuchar los coros de los ngeles. Vuelva V. verme; s que
ha de ser algn da esposo de esta joven, que ha sabido ganar
mi afecto ; me ser grato contribuir de alguna manera su
fcHcidad.
Doa Ana me present su mano plida y descarnada, que
tom y llev mis labios con respeto, y se retir, apoyada en
el brazo de Teresa, que me hizo sea de que la aguardara.
Me sent en una silla, frente al fretro yme puse reflexio-
nar, mientras volva Teresa. Todo aquello me pareca muy
extraordinario, y no acertaba comprender cmo Doa Ana
poda tener realmente ideas tan extraas. Un momento despus
entr Teresa y se sent mi lado. Viendo sin duda en mi sem-
blante la impresin que me haba hecho su seora y lo que
acababa de ver y oir, me dijo :
Ya considero que lo que has presenciado aqu debe pare-

certe muy raro, Francisco. Es la segunda vez que sucede en
los quince das que hace estoy en esta casa. Por la camarera
de la seora estoy informada de lo que origina todo esto que
ti te parece sin duda inexplicable. Doa Ana sufri, tres aos
hace, una enfermedad muy grave, que lleg punto de que
su familia y los mdicos mismos la creyeran muerta. La vis-
tieron con el mismo traje que ahora le has visto, le pusieron
en la cabeza la corona y en la mano la palma y tendida en un
fretro igual ese que tenemos delante, estuvo aparentemente
muerta durante doce horas. Guando su familia iba colocarla
292 DON JOS MILLA.
en ese atad que est all, exhal un gemido, se sent y al ver

el aparato que la rodeaba, el traje que vesta y las personas
de su servidumbre llorando y vestidas de luto, comprendi
que la haban credo muerta, y volvi perder el conocimiento.
Acudieron los mdicos y log-raron hacerla volver ;
pero desde
aquel da le qued la idea fija de que haba muerto real y ver-
daderamente, un sentimiento profundo de no poder darse
cuenta de lo que vio y oy en la otra vida y de no haber visto
all alg-una persona quien buscaba. Hizo conservar cuidado-

samente todos los objetos que sirvieron en aquella ocasin y
los ha trado consigo. Adems, ha dado en la idea de que re-
produciendo escena vuelve morir y que quiz lograr lo
la
que no obtuvo la primera vez. He all porqu la has visto ten-

dida en el fretro, en este saln enlutado, y la servidumbre
toda de duelo, pues no puede soportar en esos momentos la
vista de una persona que no est vestida de negro.
Es decir, observ despus de haber escuchado la relacin
que me hizo Teresa, que te han trado para que cuides una
loca.
No podr asegurar que Doa Ana sea loca, replic Teresa.

En todo lo dems es una persona sensata y buena, aunque algo
violenta. Los mdicos han prevenido que no se le contradiga y
que se le deje en libertad de hacer lo que le acomode. He all
por qu todos hemos debido prestarnos la escena que acabas
de presenciar.
Doa Ana me ha tomado de mi compaa y de
afecto, gusta
conversar conmigo, y queriendo darme una prueba de su pro-

teccin, me dijo hace algunos das, que deseaba establecerme.
Esto me puso en la necesidad de abrirle mi corazn y darle los
informes que me pidi respecto ti. Tu historia pareci
interesarle sobremanera y ayer me previno te llamara, como

lo hice.
Y el padre de Doa Ana, pregunt Teresa, qu dice de

las rarezas de su hija?
;
El pobre caballero, me contest, idolatra Doa Ana; su

nico pensamiento es el de complacerla y ha dado orden de
que todos obedezcamos hasta el ltimo de sus caprichos. Tene-
mos tambin prohibicin expresa de hablar con persona alguna
de fuera de la casa de esa especiede enfermedad delaseora.
y cuando ella me dijo que te llamara y consult su padre,

convino en que vinieras, contando con tu discrecin, en la que
le dije yo poda confiar enteramente.
Despus de haber escuchado esos informes acerca de las
rarezas de Doa Ana Davales y conversado con Teresa sobre

otras materias, volv mi casa dolorosamente afectado por
cuanto haba \isto y odo aquella tarde, reconociendo una vez
ms, cunto deba ag^radecer la Providencia el que hubiera
querido que yo conservara ilesa mi razn, despus de la prueba
pelig-rosa que la someti mi condenacin muerte, mi ejecu-
cin V mi vuelta la vida.
CAPITULO XV
Aprovechando la invitacin que me hizo la hija del Oidor,

fui algunas veces la Gasa de moneda, y tuve oportunidad de
ver y hablar aquella dama, que me pareci muy sensata en
todo cuanto deca, siempre que no se trataba de lo que ella
llamaba su muerte y se resurreccin. Mostraba cada da ms

afecto Teresa, y sta corresponda por su parte aquel sen-
timiento con una adhesin sincera. pesar de la diferencia de
condicin social y de edades, pues Doa Ana contaba cinco
seis aos ms que la hija del maestro de escuela, lleg esta-
blecerse entre ellas una verdadera intimidad, que las haca
verse no ya como seora y sirviente, sino como amigas her-

manas.
Pas as algn tieipo, reservando yo aun mis amigos
Vargas y Velasco el secreto de la locura (que para m no era
otra cosa) de la hija del Dr. Davales. Una noche fui, como
sola hacerlo, visitar esta seora, que por afecto Teresa,
sin duda, se mostraba cada da ms bondadosa conmigo. Al
atravesar uno de los largos corredores del edificio, que una
lmpara iluminaba escasamente, me cruc con un hombre
embozado hasta los ojos, y cuyo aire me pareci muy seme-
jante al de Velasco. Consider aquel hecho tanto ms extrao,
cuanto que Doa Ana Davales no reciba sino uno que otro
de los amigos ntimos de su padre. Me detuve para examinar
aquel desconocido, que por su parte se fij tambin en m,
pues la cuenta el encontrarme en aquel sitio le pareci tan

inexplicable como m se me haca su presencia en l. Velasco
ignoraba completamente mis relaciones con Teresa Malln,
pues pesar de nuestra amistad, yo haba credo prudente no
revelar mis dos amigos un secreto que no era mo exclusiva-
mente. El embozado, despus de haberse fijado un momento
n m, como si hubiera querido acabar de reconocerme, se
alej precipitadamente, sin decirme una palabra. Por mi parte
no cre tampoco deber hablarle y lo dej pasar, esperando que
Teresa podra explicarme aquel misterio. Entr; encontr
Doa Ana algo ms animada que de costumbre. Sus mejillas,
t m plidas de ordinario, estaban ligeramente sonrosadas y

haba en sus ojos, en el tono de su voz, en su persona toda,
algo que revelaba una emocin inusitada. Teresa estaba al
lado de la seora, como de costumbre, y me pareci inquieta

y distrada. No ms remota alusin que confirmara
se hizo la
mi idea y comenc dudar si engaado por alguna semejanza
casual, habra yo tomado otra persona cualquiera por mi
amigo Velasco. Nos vimos al da siguiente y no me dijo una
sola palabra que aclarara aquel misterio. Yo guard igual

reserva, por mi parte, y pas algn tiempo sin volver encon-
trar Velasco, al que yo haba tomado por l, en casa de
Doa Ana Davales. Llegu creer que me haba equivocado y
respetandola reserva que guardaba Teresa, no le comuniqu
la sospecha que abrigaba respecto aquel desconocido.

Yo continuaba mis estudios con empeo y estaba ya al con-
cluir mis cursos de la parte terica del Derecho. Vargas casi
no asista ya las clases, pesar de mis instancias y pronto
me convenc de que no concluira la carrera. No as Velasco.
Estudiaba las ciencias mdicas con mucha dedicacin ; sus pro-

gresos eran notables ; los profesores lo distinguan entre los
dems estudiantes y corra de boca en boca una expresin del

clebre Dr. Snchez, que indicaba el alto concepto que haba
formado del genio mdico de aquel joven. ;
296 DON JOS MILLA.
Recibimos nuestros grados casi al mismo tiempo, lo que

no pudo hacer nuestro amig-o Varg-as, que mostraba cada
da menos aficin al estudio y muy poca puntualidad en las
clases.
Comenc mi pasanta en el bufete de un abog-ado de los mcs

clebres de aquel tiempo, el Dr. D. Juan Gualberto Morales,
g-ran memorista, de quien se deca, (sin duda con exag*eracin)
que saba los cdigos de pe pa ;

que poda indicar hasta la
pg-ina y el lugar de la plana de la Curia Filpica donde se

encontraba esta la otra doctrina ;
que conoca perfectamente
cuanto haban escrito los tratadistas y que era, adems, pro-
fundo en el Derecho cannico, en la Teologa, en la literatura
espaola, latina y g-rieg-a, sin que le fueran extraas las de
otras naciones. El Dr. Morales era un prodigio de ciencia, y su
rectitud se haba hecho proverbial, pues jams se haca carg-o
de una causa que no fuera justa. No tena aquel gran abogado

ms que un ligero defecto : el de perder todos los negocios
que se le encomendaban. Esto dependa, sencillamente, de que
sus escritos, llenos de erudicin, eran tan largaos y tan fastidio-
sos, que cansaban los jueces, y muchas veces ya no los lean,
sentenciando inauditam partera . Su exactitud minuciosa, lo
haca detenerse en pormenores curiosos, interesantes tal vez,
pero impertinentes al asunto. Si defenda un reo acusado de

haber muerto un hombre haciendo uso de una pistola, el Dr.
Morales no dejaba de consignar en su defensa quin haba sido

el inventor de las armas de fuego y el de la plvora^ y aun
daba el anlisis qumico de este combustible. Si el defendido
estaba ebrio, deca quin haba inventado el aguardiente y dis-
Curracon erudicin' y aun con filosofa sobre las causas de la
propensin de los hombres hacer uso de los espirituosos*
Tal era el letrado en cuyo estudio comenc mi prctica. Su

despacho era un modelo de exactitud y de orden exagerado.
Libros, expedientes, recado de escribir, muebles, todo estaba
inventariado y numerado^ como los objetos de un museo, y se
necesitaba cierta tramitacin un poco dilatada para mover de

un lado otro alg-una de aquellas piezas. Lo nico en que no
haba orden de todo cuanto perteneca al Dr. Morales, era su
traje. Mal pergeado, roto, y hasta sucio, cualquiera lo habra
tomado por un pordiosero, sin ese no s qu inexplicable que.
revela al hombre distinguido, aun bajo los harapos.
No debo pasar en silencio ciertos rasg-os que pueden contri-
buir a que los lectores de estas Memorias completen su juicio
acerca de aquel letrado. Bajo un exterior modesto, encerraba

pasiones vivas. Era testarudo, no olvidaba los agravios y su
amor propio asomaba la oreja bajo la piel de la humildad.
Soltero, sin hermanas y no tratando jams con mujeres,
tena, sin embarg-o, no s si en su alma en su sang-re y sus
nervios, una inclinacin secreta hacia el sexo en general, que
deba estallaren la primera oportunidad. sta no se haba pre-
sentado en cuarenta aos; pero ya se sabe que lo que no
sucede en un siglo sucede e una hora ; y de consiguiente,
aquel sabio no estaba libre absolutamente de enamorarse el da
menos pensado, como un tonto.
Todos los das, alas ocho de la maana, ocupaba yo la mesa

que me haba designado D. Juan Gualberto en su despacho, y
me pona trabajar. A la misma hora llegaba otro de los
pasantes, de apellido Ziga, exacto, aplicado al estudio, taci-
turno, con mucha memoria, poco talento y mal corazn.
El tercer pasante de D. Juan Gualberto se apellidaba Prez
y era el reverso de Ziga. Llegaba siempre tarde, era desi-

dioso, estudiaba poco pero aprenda luego, supHendo su talento
despejado y su atre^miento, su falta de dedicacin. Prez no
encontraba dificultad en nada y para l no haba puente an-^
gosto. Citaba prrafos enteros de la Curia, que jams haban
salido de la cabeza arrevesada de Hevia Bolaos, y una vez^
cuestionando con el Dr. Morales sobre no s qu punto de

derecho, le dijo con aplomo que la opinin que sostena estaba
conforme con la lev 6.*, ttulo 4'. de la Partida 8*. El Doctor le
298 DON JOS MILLA.
hizo observar, rindose, que las Partidas no eran ms que

siete, y Prez replic y sostuvo seriamente que eran ocho,
y aun recit la ley en el castellano del tiempo del Rey Don
Alfonso.
Prez era uno de los tertulianos de Doa Lu porcia Costales,
en cuya casa fu presentado por el calavern de Varg-as, como
maestro de piano que se ofreca a dar lecciones gratuitas Isa-
bel, sea la Costales nmero 3. Por supuesto, el tal profesor no
saba tocar una tecla ;
pero las tres noches estaba instalado
en con tanta confianza, fueros y privileg-ios, como si
la familia
lo hubieran conocido toda la vida, y nadie volvi acordarse

del pretexto bajo el cual haba entrado en la casa.
Un da aconteci que cierto vecino de la viuda discurri

levantar un altillo que dominaba la casa de sta, y como ella
tena sus razones para no querer que la juzgaran^ preg-unt

en plena tertuHa de qu abogado se valdra para entablar pleito
al tal vecino. Prez indic en el acto al Dr. Morales, su maes-
tro, y aun ofreci hablarle y recomendarle el asunto. La idea
fu bien acog-ida, no precisamente por la buena reputacin
del abog-ado, sino porque era pblico y notorio que era muy
poco exigente en punto honorarios. La viuda se puso las
tocas y acompaada d su hija mayor, fu ver al Dr. Morales,

prevenido ya por su pasante. Esa fu la oportunidad que el
diablo, que nunca duerme, aprovech para inflamar el corazn

Ver
del sabio. Costales nmero 1 y quedar prendado,
la
enamorado decididamente de su hermosura y donaire, fu
todo uno. Ofreci escribir resmas de papel sobre el asunto del
altillo y aadi que si haba justicia en la tierra, no quedara
adobe sobre adobe en la nueva torre de Babel que la soberbia
de aquel mal vecino intentaba elevar bstalos cielos.
Doa Lupercia sali muy satisfecha con lo de la torre y Lui-
sita no dej de conocer que haba clavado la flecha en el cora-

zn de aquel g-rande hombre, lo cual halagaba su vanidad, por
masque fuera poco eleg-ante la figura del enamorado. No hay

para qu decir que el Dr. Morales tuvo necesidad urgente de

ir ron mucha frecuencia h^tblar con la viuda acerca de lo del
altillo. Las consullas, los reconocimientos y las vistas de ojos se

multiplicaron ; el expediente creca y creca y estaba ya ms alto
que la fbrica que motivaba el litig'io ;
pero ms de prisa que el
altillo y que los autos creca la pasin de mi pobre maestro.

Enamorado por la primera vez los cuarenta aos, de una
mujer que est resuelta ser monja; tener por rival un capi-
tn de artillera que haba vencido en Omoa al ingls y quien
se le iba un ojo y haber de lidiar, por aadidura, con una ta
soltera que se haba propuesto arrebatar los cortejos su so-

bi-ina, eran circunstancias propias para poner en conflicto hasta
un hombre ms prctico que el sabio Morales. Ya veremos
los resultados de la tercera que l fu entablar en el embro-
llado asunto que se ventilaba entre la Costales nmero 1, la
ta Modesta y el capitn Gallina.
Memorias de un aboado.
!
CAPTULO XVI
Una noche fui Doa Ana Dvalos, y la encontr

visitar
en compaa de Teresa, como de costumbre pero me llam la ;
atencin el encontrar el gabinete de labor donde reciba la

seora sus visitas, iluminado muy escasamente, amortiguando
la luz del veln (colocado sobre unamesilla incrustada de carey
y madreperla,) una pantalla de plata cincelada, que figuraba

una mariposa con las alas desplegadas.
Doa Ana estaba recostada en un canap, vestida de blanco,
ceida la cabeza con la corona de flores del mismo color y

agitando con violencia la palma que tena en la mano.
Viene V. verme morir? me pregunt; voy empren-
der de nuevo el viaje la eternidad, y j
ojal no sea tan in'uc-
tuoso como los anteriores !

Oscuridad y silencio I Eso fu todo
para m., Y l, aadi dirigindose Teresa, que deba estar
ya aqu, no parece.
Diciendo as, sacuda la palma con impaciencia y fijaba los

ojos, desmesuradamente abiertos, en un reloj de mesa que
tena en frente.
Yo no poda adivinar quin fuera la persona quien aluda
Doa Ar?a al decir l, y la respuesta de Teresa me dej en la
misma ignorancia.
Aun no es hora, dijo ; es seguro que no faltar.
Es
siempre tan exacto
Doa Ana cerr los ojos y' no dijo una palabra ms. Teresa
mu hizo seiua de que juardara silencio y permanecimos as

durante diez minutos. Dos g-olpes apenas perceptibles dados
(11 la puerta que caa al corredor, hicieron que la seora se
pusiera en pie como sobresaltada.
Adelante, dijo, y dio dos pasos hacia la puerta, como
{ara recibir al que llamaba.
;
Cul sera mi sorpresa al reconocer mi amigo Ve-
lasco, que se dirigi la hija del Oidor, quien salud en voz
baja I Hizo una lig-era inclinacin de cabeza Teresa Malln

y olra m, como si hubiera sido yo n desconocido.
Crea que usted no vendra, dijo Doa Ana, volviendo
lomar su posicin en el canap y sealando Velasco una silla
que estaba al lado.Teresa se retir un rincn del gabinete y
yo me levant para marcharme pero la hija del Oidor me hizo
;
sea para que me quedara.

Usted, me dijo, ha muerto y resucitado, y est iniciado,
Oh paite,, en los misterios de la otra vida. Qudese ; converse
con esta joven en tanto yo me preparo para emprender el
viaje.
Dicho esto, se levant y se dirigi una puerta que comuni-

caba con el saln donde la encontr tendida en el fretro la
primera vez que la vi. Velasco la sigui, sin decir palabra, y
aun sin mirarme, conducta que me pareca inexplicable.
Qu' hace aqu este joven ? preg'unt Teresa, luego
que estuvimos solos.
No me lo preguntes, me contest con aire suplicante.

Sabes que no guardo para ti secreto alguno de los que me
pertenecen ; pero faltara yo mis deberes, si satisfaciera tu
deseo. Dentro de pocos das podr, sin duda, hacerlo, sin trai-
cionar la confianza de Doa Ana y de su padre.
Aquellas palabras picaron mi curiosidad ms vivamente ;
pero conociendo el carcter reservado de Teresa Malln,

comprend que insistir en exigirle ms explicaciones, sera
causarle intilmente un desagrado. Respet, pues, su silencio,
.
302 DON JOS MILLA.
y variando de conversacin, hablamos de nuestro mutuo amor

y de nuestras esperanzas de felicidad, cuya realizacin iba
acercndose, medida que se aproximaba el trmino de mi
carrera literaria.
Pas as una media hora, al cabo de la cual se abri la
puerta del saln y apareci Velasco, cuya fisonoma impene-

trable no dejaba ver la ms ligera emocin, ni indicio alguno
que pudiera ponerme en aptitud de descifrar aquel misterio.

Se despidi de Teresa, y hacindome una cortesa ceremoniosa,
se march.
Inmediatamente me puse en pie, tom mi sombrero, y sin
dar tiempo que Teresa me hiciera observacin alguna, sal
del gabinete y alcanc Velasco.

Qu significa esto, Antonio ? le dije. Cmo has venido
esta casa ?
Y ti, me contest, quin te proporcion esta relacin
con la hija de un Oidor?

Yo. repliqu tartamudeando, he sido llamado pero
. . le ;
t. .
Y quin te dice que yo no haya sido tambin lo ?
Pero yo debo vez mi venida esta casa, observ,

tal
alguna circunstancia muy especial que no concurre en ti.
Ni en m ni en nadie, contest Velasco, sonriendo con

malicia ;
puesto que no es fcil que otra persona haya muerto
y resucitado como t.
Esa respuesta me hizo ver que l saba por qu haba sido
yo llamado por Doa Ana Davales, y aument la mortificacin
que me causaba el no acertar explicarme su presencia en
aquella casa y la intimidad que pareca haber entre l y la hija
del Oidor. La reserva de Velasco me pareci extraa y me

pic, sin advertir que si era una falta la amistad, yo la haba
Cometido primero, ocultando mis visitas y cuanto se refera
ellas mis dos amigos. No quise hacerle ms preguntas, y al

salir de la Gasa de moneda^ nos separamos, despidindonos
con alguna frialdad.
Dej pasar algunos das sin ir ver Doa Ana Dvalos,

informndome de Teresa con sus padres, quienes vea fre-
cuentemente. Un da trabajbamos en el despacho del Dr,

Morales pasante Zig-a y yo, cuando entr el otro compa-
ei
ero Prez, que llegalja por lo regular media hora una hora
despus de la que nos estaba prescrita.
Saben ds. la noticia que ha amanecido hoy en la
ciudad? nos dijo.
No, le contestamos, qu hay ?
Pues la gran novedad es que un practicante de medicina,

Antonio Velasco, ha logrado lo que haba procurado en vano
todo el Protomedicato, con el Dr. Snchez la cabeza : ha
curado completamente ala hija del Oidor D. Marcos Dvalos.
Y qu mal padeca esa seora? pregunt yo, fingiendo
la mayor indiferencia.
La ms rara que pueda V. imaginar, contest Prez.
Doa Ana Dvalos sufra unos ataques que la ponan como
muerta hasta ocho das. Qu tal que ha habido veces que la
amortajen, que le preparen el atad, que la tiendan y dispon-

gan ya el entierro ? Pues dicen que con la mayor sencillez la ha
puesto buena.
Y se sabe, pregunt Ziga, con qu remedio ha cura-
do Velasco la hija del Oidor ?
Es un secreto, respondi Prez. Unos dicen que con unas
hierbas del campo ; otros que con unos polvos minerales ;
pero
la verdad slo l y ella la saben. Cuentan que ahora todo es
alegra en casa del Dr. Dvalos y que la enferma ha cambiado
completamente y como por encanto.
Esa conversacin me explic el misterio de las visitas de mi
amigo Velasco Doa Ana Dvalos. Probablemente, pens,

alguno de los doctores que vean la enferma se hizo acom-
paar, en una de tantas visitas, por mi amigo, para mostrarle
aquel caso curioso de enajenacin mental ; y una vez intro-
ducido en casa del Oidor, Velasco tendra suficiente habilidad
304 DON JOS MILLA.
para g-anar la confianza de la familia, ofrecera curar Dona

Ana y lo habrt logrado, Dios sepa por qu medios.
Pocos das despus vine confirmar aquellas sospechas. El
mismo Dr. Snchez, el sabio protomdico, era quien haba lle-
vado Velasco ver Doa Ana, anuncindolo al padre do la
enferma como un joven de g-randc inteligencia, de un saber y

de un espritu de observacin superiores su edad. El astuto
practicante observ cuidadosamente la hija Oidor y
del
desde luego concibi el proyecto de dar un golpe maestro,
curndola de aquella monomana que los ms hbiles y expe-
rimentados profesores no haban logrado vencer. Tom tan
bien sus medidas y supo eleg-ir tan acertadamente el trata-
miento, queel xito coron sus esfuerzos. Doa Ana estaba
curada, menos pareca estarlo.

al
Terminada la curacin, no haba ya por qu guardar la

reserva absoluta que Velasco haba exigido cuando ofreci ha-
cerse cargo de la asistencia dla enferma. Teresa ppda hablar
del asunto y me refiri lo que haba pasado.
Doa Ana, me dijo, es hija nica del Dr. D. Marcos Dava-
les. Provisto para una plaza de Oidor en la Audiencia de San-
tiago de Chile, yendo tomar posesin del empleo, perdi su
esposa durante la navegacin. Aquel acontecimiento impresion

vivamente Doa Ana, que comenz dar muestras de enaje-
nacin mental. En Santiago se logr que desaparecieran esos
sntomas alarmantes ; transcurrido el tiempo del duelo que

guardaron el Dr. Davales y su hija, comenzaron relacionarse
con las familias principales del pas. Una de stas fu la de
cierto caballero llamado D. Juan de Lanuza, cuyo hijo mayor,

D. Alvaro, se enamor de Doa Ana y logr ser amado por
ella apasionadamente. Estaba todo arreglado para el matri-
monio; pero por desgracia la vspera del da en que deba
verificarse, el Capitn General descubri una conspiracin tra-
mada por varios insurgentes, y adquiri pruebas irrecusables
de que el joven Lanuza era uno de los mas comprometidos en

(I jdaii. ll*lucido estrecha prisin, pocos das despus, l y

sus compafieros fueron remitidos Espaa, bajo partida de
r<'<4-istro. poco de hal>cr salido del puerto el barco que los
conduca, se levant una furiosa tempestad, naufrag el buque
y pereci lii mayor parte de los que iban en l, salvndose en
una isla unos cuantos de los presos, entre los cuales no estaba
el novio de Doa Ana. Se ha credo^que lomas probable es que
haya perecida; pero la duda en que qued Doa Ana y la con-
mocin que le caus el acontecimiento, tuvo por consecuencia
inmediata el que sufriera una grave enfermedad, que termin
ron una muerte aparente, que enga la familia y los m-
dicos. Como le dije otra vez, vuelta la vida por un milagro,
< nando iban encerrarla en el atad, qued bajo la influencia
(1(^ una idea dominante de que haba muerto realmente, y
: la
i*m el dolor de no haber visto en el otro mundo al que iba

ser su esposo ;no sabiendo, de consiguiente, si ste vive no.
lio all el origen del trastorno parcial de esta pobre seora;

trastorno que los mdicos ms hbiles no haban lo-
grado curar. Un da el Dr. Snchez se present aqu acompa-
ado de ese joven Velasco, quien, segn parece, l estima

y distingue por su gran disposicin para la medicina y por los
progresos extraordinarios que se dice ha hecho en los estudios.
El practicante observ detenidamente la enferma, y pocos
das despus vino ver al Dr. Dvalos y le ofreci curar radi-
calmente su hija, bajo la condicin de que no slo no la vera
otro mdico, sino que se reservara completamente el que estu-
viese l encargado de la curacin. El Oidor, reflexionando que
los esfuerzos de los facultativos haban escollado, y prevenido
en favor del joven por los elogios del Dr. Snchez, acept la
propuesta y puso su hija en manos de Yelasco, instruyndole

del origen y causa del mal. Mucha fu la habilidad con que
ste gan la confianza de la enferma, apoyndole la idea de

que realmente haba muerto, no una sino varias veces ; y di-
cindole adems, que volvera morir y que l le aseguraba

306 DON JOS MILLA.
que vera al fin en el otro mmelo la persona muerta que

ms hubiera amado. La alegra de Doa Ana no tuvo lmites
desde aquel momento. Tres veces se ha repetido la escena de

la muerte, desde que Velasco dirige la curacin ;
pero nadie ha
sido admitido ya en la sala donde se ha encerrado Doa Ana
solacen su joven mdico. Despus de las dos primeras veces,
la seora me dijo en voz muy baja y con maestras del mayor
jbilo, que haba visto y odo cosas admirables en el otro
mundo ;
pero no se mostraba enteramente satisfecha y pareca
aguardar la completa realizacin de su deseo. Fu as efecti-
vamente. Hace pocas noches Doa Ana hizo preparar, como de

costumbre, el saln donde se tiende cuando se supone muerta,
y habiendo llegado Velasco, se encerr con ella. Eran las
nueve. A las once, el joven mdico llam al Dr. Davales y
m, y habiendo entrado encontramos Doa Ana temblorosa

y baada en lgrimas.
Ya usted lo ve, padre, dijo al Oidor ; no era una idea
extravagante la que me agitaba. He visto hoy aquel que
debi ser mi esposo, entre nubes de oro y prpura, rodeado
de un grupo de ngeles. Lo s ya, Alvaro ha muerto; es feliz,
y yo no tengo ms sino aguardar tranquila el momento en que

Dios disponga que yo vaya reunirme con l en la eternidad.
Don Marcos abraz su hija con efusin y estrech la mano
del joven mdico con muestras de la ms profunda gratitud.
Velasco no se mostraba conmovido absolutamente y pareca

ver el resultado de sus esfuerzos con entera indiferencia. Por
,qu medio ha logrado que Doa Ana crea ver D. Alvaro, es
lo que no sabemos an ;
pero lo cierto es que ella parece
enteramente curada. Hoy est contenta; desea la sociedad
tanto como la evitaba antes y todo ha cambiado en esta
casa.
Con mucho inters escuch aquella narracin y me alegr

sinceramente de que mi amigo Velasco hubiera logrado curar
la hija del Oidor. Comprendiendo ya el motivo de su reserva,
.
no consider censurable su conducta, y fui buscarlo expre-

samente para felicitarlo por aquel triunfo. Encontr mi
iiin'o en su cuarto de estudio, sentado en una silla sin cojn,
inclinado sobre una mesa de cedro sin carpeta, en la cual esta-
ban confundidos libros, instrumentos, huesos humanos y ani-
males muertos.
Veng-o felicitarte, le dije, por la curacin de Doa Ana
Davales; y ech una ojeada en derredor del cuarto, buscando
intilmente alg-n mueble donde pudiera sentarme.
Toma esa silla, dijo Velasco, levantndose ; y api-
lando unos cinco o sois libros en folio, se sent sobre ellos y

;ifi;i'Ii( :
Ya supong-o que debes interesarte por la salud de la hija
-l.'l Oidor.
Por ellay por tu reputacin me intereso, le contest, y
me aleg-ro de que hayas log-rado lo que haban procurado in-
tilmente tus mismos maestros.
Era un caso curioso de lypemana, contest Velasco
sonriendo y acariciando una calavera que estaba sobre la mesa.
Prescind completamente del mtodo curativo farmacutico y
me limit al hig-inico, y sobre todo al moral. Doa Ana crea
haber muerto y resucitado varias veces y buscado en vano en

ti otro mundo una persona que considera muerta; pero no
sabindolo de cierto, haba dado en el tema de convencerse por

sus propios ojos. Era intil combatir esa idea por medio del
raciocinio. Yo s que un sabio mdico griego del sig"lo VI cur
ii una mujer que supona haberse tragado una serpiente, ha-
cindole creer que la arrojaba y echndola en efecto en el vaso
en que depona. S que otro lypemaniaco que se crea conde-
nado, se cur, entrando en su cuarto un individuo bajo la
figura de un ng-el, que le anunci la absolucin de sus peca-
dos. Otro no coma porque aseguraba estar muerto, y fu
necesario fing'ir que se haca comer un verdadero muerto en
su presencia y que ste le hablaba, asegurndole que en el otro
:
308 DON JOS MILLA.
mundo se coma tambin. As pudo lograrse que se alimentara
y se cur. Otros muchos casos de curaciones ingeniosas pu-

diera yo citarte, queme sugirieron la idea de hacer vera Doa
Ana una supuesta escena del otro mundo y su prometido
esposo en medio de un grupo de ngeles. Una linterna mgica
de las perfeccionadas por Euler, que por consejo mo pidi su
padre, con vidrios propsito y en uno de ellos reproducida la
figura del novio de Doa Ana, copiada de un retrato que con-
servaba D. Marcos, fu el medio que emple para fingirle la
aparicin. En una de las ocasiones en que se crea muerta, se

le hizo oir una msica lejana, haciendo ejecutar una pieza en
un cuarto inmediato. Al oira abri los ojos. El saln estaba ya
oscuro ; vio en la pared un gran crculo luminoso y las figuras
de los ngeles que pasaban en grupos caprichosos. De repente

percibi con toda claridad el rostro de su amante, dio
un grito, cerr los ojos, y cuando los volvi abrir, la. visin
haba desaparecido.
Segura ya de que el hombre quien amaba muri y est
en el cielo, la resignacin y la tranquilidad sucedieron a la
agitacin de aquel defiri parcial, y la enferma puede conside-

rarse curada.
Mientras haca aquella relacin, Velasco haba tomado una
rana muerta que tena sobre la mesa y la abri con el bistur,
en seguida le introdujo un alambre de cobre al travs de la

columna vertebral, aplic el extremo del alambre un pedazo
de hierro, y no tardaron en producirse violentas convulsiones
en los msculos del animalejo. Yo segua con inters aquella
operacin, que mi amigo ejecutaba como distrado, y visto el
resultado, le dije
Pues si has tenido la habilidad de curar una loca, fin-
giendo la aparicin de un muerto, no es menos curioso que

hagas ver un cuerdo un animal muerto que se mueve como
si estuviera vivo.
Yo no hago ms en esto, me respondi rindose y de-
JmikJo su rana, que ensayar un descubrimiento reciente del

t Ichro mdico italiano Galvani. Pero lo que te admirar, sin
<luda, es saber que las teoras sobre el cerebro, los msculos
\ ios nervios que se deducen de esa experiencia casual de Gal-
vani, y que hoy hacen tanto ruido n Europa, haban sido an-
ticipadas aqu, fuerza de raciocinio, por mi sabio maestro el
Dr. Snchez, en lecciones sus discpulos en 1790; (1) es decir,

( uatro aos antes de que publicara Galvani su tratado De
vn'xbm cleciricitais in molu musculari. \ La electricidad I ex-
rlam Velasro animndose, he all la explicacin y la causado
l(s grandes fenmenos de la vida. Y por qu no podra yo
hacer con un hombre lo que acabas de verme ejecutar con una
II na ? Conocido el principie^ vital y dueo de l, no podra,
aadi en voz baja y con misterio, hacer revivir un carlvor
\ arrancar la muerte sus vctimas? (2)

Delirios! contest ponindome en pie; dehrios del or-
gullo, AUonio. El hombre tiene la triste facultad de destruir
la obra de Dios; pero no la de rehacerla. Cuidado Antonio!

La ciencia, conducida en alas de la vanidad, puede llevarte
una reg-in donde no puedas sostenerte y caigas precipitado
en un abismo. Adis.
Dicho esto, estrech la mano de aquel joven tan inteligente
como audaz, y sal, penosamente afectado por la conversacin
qi)o ni-nl>nl>a do tonerrrn l.
{\, l^stc pasaje alude uua carta del Dr. D. Jos de Flores inserta en el
captulo CXXIX, ToQio III de las Memorias del Sr. Garca Pelez.
(2) Es bien sabido que
el entusiasmo que caus, en los ltimos aos del
pasado y principios del presente, el descubrimiento de Galvani, su-

siglo
giri algunos sabios europeos ideas semejantes las que expresa D. An-
tonio Velasco.
CAPTULO XVII
Gomo las seis de la maana del da siguiente, estando an

en la cama, dormido, sent, medio en sueos, que me movan
con fuerza y o una voz que deca;
Una g-allina asada y dos botellas de moscatel.
Me figur que soaba iba volverme al otro lado; pero un
sacudimiento ms fuerte me convenci de que estaba all
alguno que procuraba despertarme y que repeta :
Dos botellas de moscatel y una gallina asada. Luego ; no

hay tiempo que perde^.
Abr los ojos y vi mi amigo Vargas, que tena en la cabeza
un gran sombrero de jipijapa, que llevaba al hombro una
escopeta y terciado la espalda un morral, que pareca oslar
lleno de municiones.
Qu significa esto? le dije, te has vuelto loco? qu es
eso de gallina y de botellas?
Pues es muy claro, replic Vargas; que tenemos hoy da
de campo en los Arcos con las Costales; que anoche me encar-
garon que te avisara, advirtindote lo que debas llevar, y
como saldremos las ocho, vengo despertarte, para que
haya tiempo de que asen la gallina. Vstete.
Pero hombre, dije yo...

No hay excusa. Chico va ; el capitn vizco, D. Florencio,
y por supuesto su violn, nuestro famoso Doctor Velasco, y lo

que apenas te cabr en la cabeza, el sabio Morales, tu maes-
MEiMORIAS DE UN ABOGADO. 3il
Im, que est enamorado hasta los tutanos de la Costales n-

iiMn I. Vamos estar aleg-res. Arriba; di que asen el
.iiiiinal.
Y t qu llevas? le i)rx^'uiit.
Me sealaron un chumpipe relleno; pero no pude conse-

guirlo y mand preparar otra ave. Ya vers. La cosa va estar
buena.
Viendo que sera intil Ira lar de excusarme, hice el nimo
y me decid. Llam mi cocinera y le mand preparar en el
acto la gallina y que fuese comprar las dos botellas de vino
que se me haban asignado.
Mientras me vesta, Vargas se puso limpiar con una lija
el canon de su arma, que estaba algo tomado de orn.
Y cul es, pregunt mi amigo, la cuota que se ha sea-

lado al Dr. Morales?
se paga la msica, contest Vargas, que consiste en
una flauta y un violn. Don Florencio con el suyo y yo, que to-
car la guitarra, completaremos la parte instrumental. Forma-

rn la vocal dos tiples, que cantarn las tonadas ms en boga.
Pues la fiesta ser buena, dije yo;... ;ah! y cmo ire-
mos? porque de aqu los Arcos hay alguna distancia.
Cada cual como pueda; yo alquil un caballo, que me
cuesta doce reales por todo el da y est aqu en el patio. Si
quieres, podremos tomar otro para ti. Doa Lupercia y su fa-
milia van en coche alquilado razn de geis reales la hora, que

costean el capitn y los compaeros de tresillo de la seora.
Comprend que no deba perder tiempo en procurar el
caballo, y luego que estuve vestido, sal con Vargas arreglar

ese punto indispensable.
No lejos de mi casa viva el alquilador de caballos, sujeto
muy conocido de colegiales y estudiantes, obligados recurrir
al establecimiento en cada huelga de las tres cuatro que

haba en el curso del ao. Nos llev la caballeriza para que
viramos las dos nicas bestias que le quedaban disponibles :
312 DON JOS MILLA.
un caballo alazn y una mua prieta. Ponder hasta las nubes

los mritos de sus bestias, y Varg-as les puso ms tachas de las
que en realidad tenan, (y. que no eran pocas). Por supuesto

declaramos la mua enteramente inadmisible, causa de su
sexo. Examinando despacio el alazancito, mi amigo descubri
que una de las orejas del animal era de cartn pintado. El
chaln neg el hecho de pronto ; y cuando al fin tuvo que con-

fesarlo, dijo que la oreja postiza haba quedado tan perfecta,
que la natural no era mejor, y que no hubiera conocido la sus-
titucin la madre que pari al alazancito.
Para que acabramos de decidirnos, el clialn dijo que no

haga media hora que haba alquilado otro caballo del mismo
color y del mismo cuerpo al criado del Dr. Morales, que haba
pagado por l tres pesos, muy contento. Convenimos en tomar
el alazn, que alquil el individuo por catorce reales, (slo por
ser para nosotros, segn dijo), y se ofreci l mismo llevarlo
mi casa. La gallina estuvo pronto bien dorada, las botellas
y con unos cuantos panes que hice agregar. Vargas y yo

listas
llenamos unas rganas, que colocamos la grupa de mi silla.

Montamos y tomamos alegremente el camino de los Arcos.
Vargas estaba de mejor humor que de costumbre. El aire
del campo, el caballo y la idea de que iba divertirse grande-
mente, hacan que lo viera todo de color de rosa. Estuvo ms

locuaz que de ordinario ; me cont varios lances chistosos acae-
cidos en casa de las Costales, en los que generalmente hizo
el papel de vctima mi respetable maestro el Dr. Morales, .
quien Vargas designaba con el apodo de Cujacio. Yo no llego

comprender por qu un sabio ha de parecer siempre ridculo
cuando est enamorado.

Habamos andado unas dos trescientas varas ms all del
Guarda, y alcanzamos el coche de alquiler que conduca las
damas. Era una enorme mquina, que consista en una gran

caja forrada de cuero no muy fino, pintado de colores vivos,
adornado en la parte de atrs con unas figuras de nios que se
divertan en cog-er mariposas con los sombreros. Esa caja, he-
cha para contener cuatro cinco personas lo ms, iba ocu-

pada con la Sra. Costales, la ta Modesta y las cinco seoritas,
que se acomodaron como les fu posible. Por fortuna prevale-
can las modas francesas dtl tiempo del Consulado; lo que
equivale decir que los trajes de las clamas eran sumamente
estrechos y Se llevaban sobre una sola pieza de ropa interior.
Dando una ojeada por la ventanilla de aquel coche, le habra
parecido uno vei' una ancheta de parag'uas enfundados, pues
ose era el aspecto que presentaban las seoras con sus vestidos
pegados al cuerpo.
La caja del coche, forln, como lo llamaban, descansaba
sobre unos g-ruesos tirantes, formados de correas de cuero,
que hacan las veces de resortes y mantenan el vehculo en un
balance fuerte y continuo, produciendo en los intestinos y las
(âbezas de los que iban dentro, cuando eran un poco delicados,
los efectos del mareo. La armazn de la cama sobre la cual
descansaba la caja era de piezas fuertes de madera, pintadas
le verde, tirando todo aquel pesado aparato dos muas, una
de las cuales montaba un cochero, que las haca caminar
fuerza de ltigo, de silbidos, de reniegos y de juramentos.
Detrs de la caja haba una tabla cubierta de clavos aguza-
dos, para evitar que los aficionados disfrutar gratis de la vida
arrastrada, pudieran satisfacer su propensin. Pero como era

preciso llevar de alguna manera al violinista, al flautista y los
tiples, y hubiera sido costoso el proporcionarles caballos, dis-

curri Doa Lupercia que los dos maestros se colocaran en la
parte de atrs, poniendo una tabla sobre los clavos, y que los
tiples fueran en los estribos del coche. El conductor convino,

mediante unos dos reales de gala, en sufrir que las muas
cargaran con aquel indebido aditamento, que naturalmente
haca ms trabajosa la marcha del carruaje.
Guando mi amigo y yo le dimos alcance, los msicos haban

desenfundado los instrumentos, por orden de Doa Lupercia
314 DON JOS MILLA.
y los tiples se disponan cantar. El Dr. Morales, guisa de

guardia de corps, iba al lado del coche, dividiendo su atencin
entre la Costales nmero 1, y el alazn cito, compaero del
mo, que haba resultado algo brioso. Agarrado con ambas
manos de la manzana de la silla, le aflojaba la rienda, y el be-
Hcoso animal mostraba tendencias marcadas regresar su
caballeriza. Por fortuna iba all cerca Prez, el pasante, que
moderaba los mpetus del animal y tomndolo del diestro, lo
haca volver, cada conato de tomar una direccin opuesta

la que llevaba el coche. Iba el sabio con el credo en la boca,
como suele decirse, y me cost no poco trabajo evitar que Var-
gas asestara un zurriagazo en las ancas del alazancito de] Dr.
Morales, lo cual habra dado por resultado inmediato
el poner en tierra una buena dosis de erudicin jurdico-
teolgica-literaria. Aur:i sin la intervencin de Vargas, la des-
gracia estuvo ^ punto de suceder, al sonar los instrumentos y

entonarlos tiples; pues el bucfalo, espantado con el ruido,
quiso hacer de las suyas, y fu necesario que nos aperamos
para ayudar al jinete. Naturalmente inst mi maestro para
que cambiramos las cabalgaduras, ya que la ma pareca ser
ms pacfica; pero no quiso dar su brazo al torcido; dijo que
l haba montado caballos peores, y sigui agarrado de la
manzana de la silla, dirigiendo miradas de amor al interior del
coche y de miedo alas orejas del alazancito.

Llegamos al fin sin que sucediera el percance que era de
temerse. El doctor baj con la posible ligereza y no volvi acor-
darse de su caballo, que iba. ya tomar el portante hacia la
ciudad, cuando por fortuna fu detenido por uno de los
msicos.
Haba llegado ya la mayor parte de los concurrentes al da
de campo, y andaban atareadsimos buscando algn sitio

propsito para poner los caballos. La empresa era ardua, pues
en la extensa llanura donde se eleva majestuoso el acueducto^
no se divisaba en aquella poca un solo rbol^ ni haba en
aquellos contornos potrero ni labor alguna donde hubieran

podido acomodarse las cabalgaduras. Fu necesario resolverse
apersogarlas en el campo, dejndolas en libertad de pacer la
hierba, no muy abundante, de la poco frtil llanura.
Resuelto el problema respecto los cuadrpedos, quedaba

la dificultad de encontrar un punto propsito para que los
bpedos pasramos el da al abrigo de los rayos del sol. Se
resolvi que una comisin, compuesta de los dos tresillistas y
del sabio Morales explorara el campo y decidiera la cuestin.
Mi ilustre maestro sac una enorme cartera libro de memo-
rias, que nunca lo desamparaba, tom el lpiz, le aguz la
punta con un cortaplumas y acompaado de los otros dos
miembros de la comisin, sali en busca de lo que no haba

de hallar, pues bastaba tener ojos para ver que hasta donde
alcanzaba la vista, no haba rboles ni cosa que se le pareciera.
Mientras la comisin emprenda sus estudios, las damas se

volvieron meter en el coche y los varones nos ocupamos en
dirigirles por las ventanillas galanteras ms menos nuevas
ingeniosas; pero que ellas les parecan ms agradables que
las notas del violn y de la flauta y los chillidos de los tiples.
La comisin anduvo por un lado y por otro recorri el campo ;
en todas direcciones;el Dr. Morales tomaba notas y llevaba
ya escritas treinta y cinco pginas del libro de memorias ; todo

intilmente. Ni las idas y venidas, ni las vueltas y revueltas,
ni los trabajos del sabio hacan brotar un rbol que propor-
cionara la apetecida sombra. La comisin regres afligida y
desalentada. No lo estbamos menos los dems, y comenzaban
ya las murmuraciones media voz contra la idea del tal da de
campo, cuando, quin lo creyera? el ms zafio, el ms igno-
rante de todos los presentes encontr la solucin de la dificuldad.
Mientras la comisin exploraba y el Dr. Morales redactaba el
informe, el cochero haba desenganchado sus muas, y sin

decir palabra, atraves los arcos y u colocarlas del otro
lado, bajo la sombra que proyectaba la elevada construccin,
316 DON JOS MILLA.
Uno de tantos observ casualmente el hecho y corri dar
aviso, g-ritando / sombâ! sombra! con ms alegara que la que

supong-o yo experimentara el primero que g-rit / tierra ! al
divisar las islas del Nuevo Mundo. Acudimos todos, y viendo
aquella extensin de ocho diez varas cubierto de los rayos

del sol, nos preguntbamos unos otros cmo no nos haba
ocurrido una cosa tan sencilla. As sucede siempre despus que
se hacen los grandes descubrimientos.
El Dr. Morales acab de redactar su informe, proponiendo

para lugar de reunin la parte del campo que quedaba
aquella hora al abrigo del sol, agregando que cuando el astro
lanzara sus rayos perpendicularmente sobre el gobio terrqueo,

la concurrencia se colocara bajo los arcos mismos, y despus,
al declinar el sol hacia occidente, se buscara la sombra por la
parte opuesta; y concluy con una disertacin muy erudita
sobre los acueductos, extendindose particularmente acerca de
los que construyeron los antiguos romanos. El hombre ilustre
pretenda que para proceder con orden, deba leerse su escrito

antes de tomar posesin del sitio destinado la reunin ;
pero
la gran mayora de los concurrentes fu de otro dictamen, y
se constituyeron desde luego del otro lado de la arquera, de-
jando la lectura del luminoso informe para despus de comer.
Se extendieron en el suelo unos petates tules que se haban
llevado con aquel objeto y tendidos todos sobre aquella rstica
alfombra, comenzamos disfrutar de las delicias del da de
campo.
CAPTULO XVIII
Haba entre las personas reunidas para divertirse y g-ozar .
la sombra de los Arcos, una que ni se diverta ni g-ozaba, pare^

ciendo inquieta y desasoseg-ada, y alargando el pescuezo cons-
tantemente para buscar que aguardaba y que, seg-n la
alg-o
direccin de la visual, deba llegar por el camino de la ciudad.

La persona que daba tales muestras de zozobra era Doa Mo-
desta, y el objeto de sus ansias poda ser uno de tres convidados
que estaban en retardo D. Florencio, el violinista; mi ami-

:
go Velasco y el capitn Ballina. Queda la conocida sagacidad

de los lectores y las lectoras de estas Memorias el calcular
cul de los tres sujetos era el que haca que el pescuezo de la
taModesta se alargara cada rato y que sus miradas se diri-

gieran hacia el camino de la capital.
Afligida por la tardanza, la sensible seora buscaba algn
lenitivo su dolor, alguna distraccin al pensamiento que la
atormentaba, y diriga miradas tiernas al sabio Dr. Morales,

quien, nada prctico en la telegrafa amorosa, ni adverta
siquiera aquellas pruebas de inters de parte de la ta y dedi-
caba ingrato
I toda su atencin la sobrina.
Es como que oigo el trote de un caballo, dijo de repente
Doa Modesta, suspendiendo el fuego graneado de miradas
que descafgaba sobre mi ilustre maestro, y dirigiendo la
visual hacia el camino.

318 DON JOS MILLA.
No es trote de caballo lo que se oye, dijo uno de los
msicos, sino un violn.
Haba alguna diferencia entre uno y otro sonido; y sin em-

bargo, el resultado hizo ver que la ta y el ilarmnico haban
odo bien. Pronto se vio ondear en el despejado horizonte el
elevado penacho de plumas de todos colores del capitn Ballina
y se percibieron con entera claridad las notas con que des-

pertaba al dormido viento de la desierta llanura el arco de
D. Florencio, hiriendo comps el bordn, la tercera, la
segunda y la prima de su violn.
i
Ellos son ! exclam la ex-joven seora, con alegra,
dirigiendo al sabio una mirada preada de designios de ven-
ganza pero que desgraciadamente no pudo hacer efecto en mi
;
maestro, que en aquel momento se ocupaba en traducir la
Costales nmero 1 un madrigal latino que en elogio de su

belleza haba compuesto la noche antecedente.
El capitn no haca caballo una figura muy airosa; y
cuando, como sucedi aquel da, tena la extraa ocurrencia de
cabalgar en mua, de uniforme, botas federicas con grandes
espuelas y sombrero adornado con plumas, pareca completa-
mente ridculo. Pero los ojos de Doa Modesta, un hroe,
caballo en mua, es siempre un hroe; y queriendo mostrarse
obsequiosa con el capitn y despertar los celos del Doctor,
mand uno de los tiples que fuera tomarla rienda y desen-
sillar la cabalgadura del vencedor de los ingleses en Omoa.
Con el capitn llegaban mi amigo Velasco y D. Florencio,
que para divertir sus dos compaeros de viaje, haba sacado
el violn y atando la rienda la manzana de la silla, dej que
su caballo siguiera los otros, y se ocup en ensayar una pieza
nueva que haba estudiado, segn dijo, expresamente para el
da de campo.
El capitn BalUna ech una ojeada la reunin, y buscando

la seora de sus pensamientos, se amostaz visiblemente, al
encontrarla en coloquio tirado con el Dr. Morales, de cuyas
intenciones comenzaba el g-uerrero concebir graves sospechas.

Puso la mano derecha en el puo del sable y se llev la izquierda
la cara, como si fuera retorcerse el mostacho pero luego ;
se vio que no poda ser con ese objeto, por la sencilla razn de
que el capitn estaba completamente afeitado, como todos los
militares de aquel tiempo. No teniendo bigote que retorcerse,

el hroe se dio unos cuantos tirones de la nariz, demostracin
de clera tan expresiva como cualquiera otra, y dirigiendo la
palabra mi sabio maestro y la mirada Doa Lupercia, que

quedaba al lado opuesto, le dijo :
Me permitir V., seor garnacha, que pegue yo unos

botones esa casaca?
Usted puede pegarle cuantos guste, capitn, contest el
sabio con irona; y no dudo que lo har V. bien, pues al verlo
venir tan airoso en su mua, todos hemos comprendido que

tiene V. tanto de militar como de sastre.
Voto abrios! exclam el capitn, que eso no me lo dice
V. dos veces, y si es hombre, tome su espada, vngase aqu

tras los Arcos y ajustaremos cuentas. Usted cree que puede
insultarse impunemente un hombre que se ha batido en
Omoa con el ingls?
El Dr. Morales, que en su vida las haba visto ms gordas,
se puso plido; pero el amor propio, sin duda, y la presencia
de la mujer quien ambale hicieron sacar fuerzas de flaqueza,
como suele decirse, y con voz que procur hacer lo ms firme
que le fu posible, contest al capitn :

Usted me provoca, porque sabe que estoy desarmado, y
que no sera posible encontrar aqu una espada para que pu-
diera yo batirme.
Eso que no, grit BaUina, dando una fuerte patada en el
suelo. Si es verdad que aqu no hay una espada para V., hay
armas de fuego de que podemos hacer uso. Yo he trado mi
escopeta de caza, con la que he matado pjaros al vuelo, y veo
all, (sealando los Arcos, donde estaba arrimada la de Var-
320 DON JOS MILLA.
gas,) otra con que puede V. tirar. Conque manos la obra.
Viendo que el lance llevaba visos de enseriarse, Doa Luper-

cia y sus hijas prorrumpieron en mil exclamaciones y rodearon
los que se disponan combatir. El capitn se mostr intran-
sig-ente, diciendo que el insulto que le haba hecho el letrado
era de los que no se lavan sino con sangre ; y el letrado por

su parte contestaba los rueg-os y las lgrimas de aquellas
damas, que l haba sido provocado y que no hacia ms que
aceptar el desafo. Doa Modesta tena opinin contraria la
de su hermana y sobrinas, y sostena que el duelo era inevi-

table, en la esperanza de que el capitn le pegara un buen susto
al letrado, de quien estaba muy ofendida por el momento.
En fin, como ni el uno ni el otro de los antagonistas entraba
por razn, el desafo se llev cabo, apartndose los comba-
tientes un buen trecho, para no asustar las seoras, que muy
afligidas (con excepcin de la ta que prob aquella vez sus
instintos sanguinarios,) se acogieron al coche. Los varones
todos, (menos los msicos, gente de suyo pacfica) acudimos
presenciar el combate. El capitn eligi por padrino uno de
los tresilstas; el Dr. Morales al otro; Velasco prepar su
estuche y reconocidas las escopetas, se encontr que una y
otra estaban cargadas. D. Florencio se retir como unas
treinta varas de los combatientes, y considerando, sin duda,
que la msica calma las pasiones ms feroces, se puso tocar
una sonata en elvioln, con la esperanza de que as lograra
evitar la efusin de sangre.
Pero las buenas intenciones del nuevo Orfeo no pudieron

vencer los impulsos carniceros del hroe de moa, ni doble-
gar el valor tranquilo del sabio, que en aquellos momentos se
elev la altura de los hombres de Plutarco. Colocados cin-
cuenta varas de distancia, apuntaron el uno al otro con las
armas homicidas. Uno de los padrinos dio la voz : la una^

las dos, las tres.... Pum! pum! Se oy un grito de dolor y
un hombre cay en tierra Pero
cosa rara ! no era uno de los
combatientes, sino el desdichado D. Florencio, quien haba

baado la cara y roto el violn la municin con que estaba
cardada la escopeta del capitn. El condenado estravismo
haba sido la causa del percance; pues pretendiendo apuntar
al letrado, el artillero vizco apunt en realidad al violinista. En
cuanto al tiro del Dr. Morales, quien cerr los ojos y volvi la
cara al hacer fuego, pas como diez varas sobr la cabeza del
enemigo, no haciendo, de consiguiente, dao nadie. Acu-
dimos todos al que creamos muerto D. Florencio; pero encon-
tramos que por fortuna no pasaban de cuatro cinco las
municiones que se le haban introducido entre cuero y carne,
y que quien haba recibido la mayor parte de los proyectiles

era el violn, que qued hecho un harnero de agujereado. Mien-
tras Velasco extraa con presteza y habilidad el plomo alojado
bajo la epidermis de la cara de D. Florencio, los padrinos en-
traron en consulta, y fundados en varias razones, declararon
que el honor estaba satisfecho, invitando los contendientes
darse la mano. Prestronse uno y otro la reconciliacin con

magnanimidad heroica y volvimos todos donde estaban las
damas, que los recibieron con lgrimas de jbilo, (menos la

ta, por supuesto;) diciendo que los vean vivos y no lo crean.
Todos estaban alegres y satisfechos solo D. Florencio se mos-:
traba compungido y lloroso por la prdida de su violn.

Celebramos las paces cantando y bailando, siendo el capi-
tn y el Doctor los hroes del da, y refiriendo cada cual los
rasgos de denuedo que les haba notado durante el combate.

La pretendida, que haca igual aprecio del valor guerrero de
sus dos amantes, mantuvo la balanza de sus condescendencias
sin inclinarla ni al un lado ni al otro, de modo que al concluir
la fiesta, ambos se gloriaban en su interior de haber hecho al
fin la conquista de aquel corazn rebelde. Las dems Costales,
del nmero 2 al 5, se divertan con los jvenes, mientras la

buena de Doa Lupercia daba codillos sus compaeros de
juego, debajo de uno de los arcos. Slo Doa Modesta estaba
322 DON JOS MllLA.
de un humor de perros. No bailaba, no conversaba, sus dos

pretendidos andaban ocupados con el nmero 1, y aunque
eso del medio da resolvi dirigir sus flechas Don Florencio,
ste le contest hablndole de la clave de sol, de las corcheas
y, dlas seminimas, y sobretodo, dla irreparable ruina de

su violn.
Guando fu hora de comer, par el baile, extendieron los

manteles sobre los petates y colocaron en aquella mesa impro-
visada los platos y los cubiertos. El servicio, por supuesto, no
era muy completo. No haba dos platos iguales, y la persona
que tena tenedor, careca de cuchillo, y aquel quien haba
tocado cuchillo, le faltaba cuchara. Pero todos declaramos que
-aquello era parte de la diversin, y que para eso habamos ido
al campo. Comenzaron servir lamesa y empezaron circu-
lar las botellas. Media hora despus todos hablaban aun
tiempo y no nos entendamos unos otros. Los brindis, las
galanteras y las carcajadas se sucedan sin interrupcin, y

cuando termin la comida estbamos un si es no es pasados de
punto.
Y ahora qu hacemos? dijo Vargas.
Juguemos S. Miguel, dijo Doa Modesta.
La idea fu acogida con entusiasmo, como lo habra sido
probablemente cualquiera otra, y se organiz el juego. Por
unanimidad de votos se decidi que el Dr. Morales ira la
cabeza de haciendo de ngel, y que el capitn Ballina
la fila,
sera el diablo, que iba apoderarse de las almas. La primera
nima que se dej atrapar fu la ta, que, por lo visto tena una
inclinacin decidida que se la llevara Lucifer. Las dems
fueron cayendo su turno, hasta que lo dejamos de puro
fatigados.
Para descansar, propuso el Dr. Morales leernos el informe

de marras; pero el capitn le saU de ambas, opinando por
una cacera en la laguna, que estaba poco distante. Dividi-
ronse los pareceres. Doa Lupercia y los tresillistas optaron
;
por la lectura ; D. Florencio, la ta, las seoritas y los jvenes
se decidieron por la caza. Yo me qued or el informe, por

deferencia mi ilustre maestro, y supe despus, por mis ami-
gos, los pormenores de la excursin.
D. Florencio se apoder del violn del msico y lo llev con-
sigo, ya que no haba de servir por el momento. Las damas
abrieron unos enormes paraguas de tafetn encarnado, para
librarse de los rayos del sol ; los cazadores tomaron sus esco-
petas y la partida ech andar alegremente, en direccin de
la laguna.
Las jvenes se situaron alguna distancia de los cazadores
Doa Modesta, ms animosa y queriendo juzgar mejor de la

puntera del capitn, se adelant un poco ms. Vargas apunt
unas becacinas, que tuvieron la buena inspiracin de levan-
tar el vuelo, un segundo antes de que saliera el tiro. Prez
descarg el arma mortfera sobre unas palomas, y acert una
gallareta, que segn se crey, debi haber ido morir en el
fondo del agua, pues nadie volvi saber qu haba sido de

ella. El plomo llovi sobre otros varios de los huspedes de
aquel lago; pero por un motivo por otro, los cazadores no
tomaron una sola pieza. Esa gloria estaba reservada al capitn
Ballina, que haba cargado su escopeta con bala rasa y aguar-
daba se presentara alguna ave que valiera la pena, para des-
cargarla. Apareci al fin un alcaravn, y como la hija mayor de
Doa Lupercia manifest vivos deseos de poseer aquel animal,
el artillero le dijo que lo diera por cogido. Prepar el arma,
apunt, hizo fuego, la bala saH silbando, se oy un grito ate-
rrador y la ta Modesta, con la cara baada en sangre, cay
en brazas de D. Florencio, que estaba all inmediato. Era una
nueva vctima de la mala puntera del capitn. Corrieron
todos, rodearon la ta, Velasco reconoci la herida y encontr
que, por dicha, el proyectil no haba hecho ms que desgarrar
el cuero cabelludo de Doa Modesta. La cur y se puso buena;
pero durante la operacin le dieron dos ataques de nervios,
326 DON JOS MILLA.
pasin que pretenda haber concebido por aquella joven. La

hija del Oidor se encontr perpleja al escuchar tan inesperada
confesin. Saba que Teresa me amaba, que la ligaba m un

compromiso formal, y por otro lado la gratitud y el inters
que Velasco haba sabido inspirarle, pesaban mucho en su
nimo y le aconsejaban hablar en su favor. Pudo ms esta
razn que cualesquiera otras consideraciones. Doa Ana revel
Teresa el amor de Velasco y abog por l con decidido
empeo. Los mritos personales de aquel joven; el brillante
porvenir que le estaba reservado y la circunstancia, muy

importante en aquel tiempo, de pertenecer una familia harto
mejor que la ma, fueron los argumentos que emple aquella
seora en favor de su protegido. Teresa la oy con mucha pena
y le contest expresando su firme determinacin de cumplir
el compromiso que conmigo la ligaba y en el que estaba
empeada no slo su palabra, sino su corazn.
Velasco, quien Doa Ana comunic el mal resultado de su

empeo, se puso plido al oir la resolucin de Teresa, y pareci
mortificarle sobre todo, la idea de que yo le fuese preferido.
La aversin secreta que contra m haba concebido desde que
hacamos los estudios de filosofa, lleg tomar en aquella
alma apasionada las proporciones de un odio mortal, que
continu ocultando, sin embargo, bajo las apariencias de la ms
fina amistad. Fingi desistir de sus pretensiones; ofreci
Doa Ana olvidar Teresa Malln y suphc nicamente, como
recompensa al sacrificio que haca de su amor en aras de la
amistad, que no se me dijese una palabra de lo que haba

pasado. Lo prometi Teresa con tanta ms voluntad, cuanto
esperaba que la inclinacin de Velasco sera un capricho pasa-
jero y no quera introducir, con una revelacin su juicio innece-
saria, la discordia entre amigos tan ntimos como Velasco y yo.
Guard ste cuidadosamente en lo ms recndito de su alma
su inclinacin contrariada y sus proyectos, y sin dejar de ver
Doa Ana y Teresa, que estaba siempre con ella, observ
una conducta completamente reservada, logrando al n que

una y otra lo creyeran curado de aquel loco amor. Se estrech
ms conmig-o y pasbamos juntos todo el tiempo que nuestros
estudios nos dejaban libre.
Se acercaba el da. en que deba yo presentarme examen
para obtener la licenciatura. Sin dejar de ver Teresa, mis
visitas fueron menos frecuentes; ocupando casi enteramente
los das y las noches en prepararme para el acto solemne que
pondra trmino mis afanes.
Tena f en m mismo. Haba estudiado mucho y estaba
seguro de poder contestar satisfactoriamente la cuestiones
que se me propusieran. No haba punto alguno de la teora de

la jurisprudencia civil y cannica que no me fuera familiar, y
conoca tambin los cdigos y la prctica de los tribunales.
Por qu temer? Los que estaban llamados calificarme eran
hombres rectos y votaran conforme su conciencia. Esto no
obstante, mi espritu impresionable era asaltado de vez en
cuando por dudas aterradoras.
*'
Es tan fcil, pensaba, un examinador el hacer quedar
mal un estudiante, que con un poco de mala voluntad de
parte del primero y algn aturdimiento cortedad de parte
del segundo, puede ste aparecer, por mucho que sepa, como
un ignorante. Hay antipatas inexplicables, hay en algunas
almas cierta malignidad innata que las hace propensas al
abuso hay en muchos corazones un germen oculto de envidia,

;
un deseo secreto de hacer dao, que suele ser psimo consejero

en ocasiones dadas. El estudiante es reo; el examinador es
juez, y juez irresponsable y arbitrario. Terminado el examen,
le ponen en la mano una A y una R de plata, una de las
cuales debe depositar secretamente en la urna. Tanto da echar
la una como la otra de esas dos maysculas. Es verdad que
precede al hecho un juramento de votar conforme la con-
ciencia ;
pero el que lo presta y el que lo recibe suelen conside-
rarlo como una pura frmula con la cual se cumple casi maqui-
326 DON JOS MILLA.
pasin que pretenda haber concebido por aquella joven. La

hija del Oidor se encontr perpleja al escuchar tan inesperada
confesin. Saba que Teresa me amaba, que la ligaba m un

compromiso formal, y por otro lado la g-ratitud y el inters
que Velasco haba sabido inspirarle, pesaban mucho en su
nimo y le aconsejaban hablar en su favor. Pudo ms esta
razn que cualesquiera otras consideraciones. Doa Ana revel
Teresa el amor de Velasco y abog por l con decidido
empeo. Los mritos personales de aquel joven; el brillante
porvenir que le estaba reservado y la circunstancia, muy

importante en aquel tiempo, de pertenecer una familia harto
mejor que la ma, fueron los argumentos que emple aquella
seora en favor de su protegido. Teresa la oy con mucha pena
y le contest expresando su firme determinacin de cumplir
el compromiso que conmigo la ligaba y en el que estaba
empeada no slo su palabra, sino su corazn.
Velasco, quien Doa Ana comunic el mal resultado de su

empeo, se pusophdo al oira resolucin de Teresa, y pareci
mortificarle sobre todo, la idea de que yo le fuese preferido.
La aversin secreta que contra m haba concebido desde que
hacamos los estudios de filosofa, lleg tomar en aquella
alma apasionada las proporciones de un odio mortal, que
continu ocultando, sin embargo, bajo las apariencias de la ms
fina amistad. Fingi desistir de sus pretensiones; ofreci
Doa Ana olvidar Teresa Malln y suplic nicamente, como
recompensa al sacrificio que haca de su amor en aras de la
amistad, que no se me dijese una palabra de lo que haba

pasado. Lo prometi Teresa con tanta ms voluntad, cuanto
esperaba que la inclinacin de Velasco sera un capricho pasa-
jero y no quera introducir, con una revelacin su juicio innece-
saria, la discordia entre amigos tan ntimos como Velasco y yo.
Guard ste cuidadosamente en lo ms recndito de su alma
su inclinacin contrariada y sus proyectos, y sin dejar de ver
Doa Ana y Teresa, que estaba siempre con efia, observ
una conducta completamente reservada, logrando al fin que

una y otra lo creyeran curado de aquel loco amor. Se estrech
ms conmig-o y pasbamos juntos todo el tiempo que nuestros
esludios nos dejaban libre.
Se acercaba el did en que deba yo presentarme examen
para obtener la licenciatura. Sin dejar de ver Teresa, mis
visitas fueron menos frecuentes; ocupando casi enteramente
los das y las noches en prepararme para el acto solemne que
pondra trmino mis afanes.
Tena f en m mismo. Haba estudiado mucho y estaba
seg'uro de poder contestar satisfactoriamente la cuestiones
que se me propusieran. No haba punto alguno de la teora de

la jurisprudencia civil y cannica que no me fuera familiar, y
conoca tambin los cdigos y la prctica de los tribunales.
Por qu temer? Los que estaban llamados caHficarme eran
hombres rectos y votaran conforme su conciencia. Esto no
obstante, mi espritu impresionable era asaltado de vez en

cuando por dudas aterradoras.
" Es tan fcil, pensaba, un examinador el hacer quedar
mal un estudiante, que con un poco de mala voluntad de
parte del primero y algn aturdimiento cortedad de parte
del segundo, puede ste aparecer, por mucho que sepa, como
un ignorante. Hay antipatas inexplicables, hay en algunas
almas cierta malignidad innata que las hace propensas al
abuso ; hay en muchos corazones un germen oculto de envidia,

un deseo secreto de hacer dao, que suele ser psimo consejero
en ocasiones dadas. El estudiante es reo; el examinador es
juez, y juez irresponsable y arbitrario. Terminado el examen,
le ponen en la mano una A y una R de plata, una de las
cuales debe depositar secretamente en la urna. Tanto da echar
la una como la otra de esas dos maysculas. Es verdad que
precede al hecho un juramento de votar conforme la con-
ciencia ;
pero el que lo presta y el que lo recibe suelen conside-
rarlo como una pura frmula con la cual se cumple casi maqui-
328 DON JOS MILLA.
nalmente. El juramento se quebranta con mucha frecuencia en

favor del reo. No es posible que se infrinja alguna vez en
contra ? El ilustre Goicoechea tuvo una R en su examen para
el g-rado de Doctor. Fu la protesta oculta y cobarde de la
envidia contra el mrito, que dio lugar un dicho agudo del
que conociendo su propio valer, se levantaba sobre la baja
emulacin. Y si hubo uno que, pesar del juramento, repro-

bara Goicoechea, podr yo estar segûro de mis examina-
dores?... Pero no. Son quimeras que levanta mi imaginacin
acalorada. No puedo suponer los miembros de la Audiencia
ninguna especie de mala disposicin contra un pobre estu-
diante, oscuro y desconicido de la mayor parte de ellos. Si

alguna noticia tienen de m, ms bien debe serme favorable
que no adversa. El Dr. Davales, llegado el caso, informar
"
sus colegas de mi honradez y apUcacin al estudio.
Esas reflexiones me tranquilizaban y me hacan afrontar

con confianza el lance decisivo. Mi honra dependa de l. Mi
porvenir, y lo que mis ojos era ms an, el cumpHmiento do
un voto solemne, de un noble y santo propsito, estaban liga-
dos al resultado de aquel acto.

Lleg el da del examen. las diez de la maana fueron
buscarme Velasco y Vargas, para acompaarme la Audiencia.
Yo apenas haba comido en los tres das anteriores y estaba
plido y desencajado. Velasco me puls y dijo que un poco de
un elixir confortante me hara bien. Sac un frasco pequeo
del bolsillo, verti unas cuantas gotas de un licor oscuro en un
vaso de vino y me invit que lo tomara. Experimentaba yo
cierta repugnancia inexplicable probar aquella bebida. Dos
veces alargu la mano al vaso y otras tantas la retir como
instintivamente. Velasco redoblaba sus instancias, y como
no tena yo motivo serio para rehusarlo, me decid y apur el
contenido, que me pareci solamente un poco amargo.

Los corredores del edificio de la Audiencia estaban llenos
de estudiantes, que iban presenciar el examen y entre los
cuales era unnime la opinin de que lo hara yo muy bien.
Recib al paso apretones de manos y enhorabuenas anticipadas,

que me alentaron y me hicieron reir interiormente de los
temores pueriles que me haban asaltado das antes. Estaban
all tambin mi buen amigo D. Ensebio Malln y los tertuHanos
de Doa Lupercia, que haban ido gristosos presenciar mi
^'ran triunfo literario.
Acompaado de mis amig-os entr la Escribana de cmara,

donde me presentaron los maceres del tribunal la capa de sarga
negra y el bonete de terciopelo.

No haba yo escrito ni aprendido de memoria la disertacin
que deba pronunciar antes del examen, y para la cual se me
abrieron puntos dos das antes. Tom solamente algunas
notas, seguro de poder hablar sobre la materia con exactitud,
improvisando la oracin. Entr en el saln precedido por

los dos maceres, que vestian gramallas de damasco encarnado
y con sus varas de plata abrieron calle por entre el grupo de
estudiantes. Hice una profunda reverencia al tribunal, que
estaba ya reunido, en el fondo del saln, bajo un dosel de ter-
ciopelo carmes, que ocupaba toda la pared y la parte del techo
que cubra la mesa. El Regente y los cuatro Oidores vestan la
toga. Salud tambin mi maestro el Dr. Morales, quien vi

en el escao de los abogados, y fui sentarme en el banco
que me estaba destinado, frente al tribunal. Dos de los Oidores
arreglaban expedientes sobre la mesa; otro escriba y un cuarto
dormitaba en su silln y despert sobresaltado al ruido de la
campanilla, que toc el Regente.
Puesto en pie, comenc mi disertacin con voz entera, y
salv con toda facilidad la parte del exordio. Mi inteligencia
estaba firme y despejada ; las ideas afluan naturalmente y las
palabras se presentaban con prontitud, como esos servidores

eficaces, atentos los deseos de sus amos. Al llegar la mitad
de la narracin, empec sentir que la pesaba y que
cabeza me
me temblaban las piernas. Las ideas iban embrollndose y las
330 DON JOS MILLA.
palabras me ocurran difcilmente. Despus comenc ver

duplicados los objetos. Los castillos y los leones del escudo de
las armas reales que penda bajo el dosel, tomaron propor-
ciones fantsticas. Se alargaban desmesuradamente, y en
seg-uida se acortaban hasta perderse casi de vista. Una pluma
que el escribano de cmara se haba colocado detrs de la oreja,
comenz extenderse en forma de abanico, agitndose al
impulso del viento sobre la cabeza del curial. Los anteojos del
Regente eran dos discos enormes, que giraban sobre su eje
en vueltas interminables. Las campanas de la ciudad tocaban
rebato y las caras de leones que adornaban los brazos de las
sillas de los Oidores, se rean al verme y me mostraban sus
dientes aguzados. Conclu la oracin, sin saber ya lo que
hablaba. Comenz el examen y mis respuestas fueron desati-
nadas. Sostuve las doctrinas ms absurdas; equivoqu to-
das las citas ; zaher los Oidores y hubo preguntas las
cuales no hall nada absolutamente que contestar. La

estupefaccin era general. Yo. pareca bueno y sano, y sin
embargo, mis palabras eran las del ms zafio y el ms

ignorante de los hombres. El examen fu corto. Me retir
la Secretara, sin darme cuenta de lo que me pasaba y

veinte minutos despus son la campanilla; presentronse
las maceres y me introdujeron de nuevo en la sala de la Au-
diencia.
Los miembros del tribunal mostraban un aire severo. Slo
el Dr. Davales pareca profundamente afligido inclinaba la
cabeza sobre el pecho. Puestos en pie, prestaron el juramento

de votar conforme su conciencia, si yo era apto no para
ejercer la abogaca. El escribano recogilos votos con la impa-
sibilidad de quien est habituado la operacin ; y en seguida,
volcando la urna sobre el cojn de terciopelo, vi saltar cuatro RR.
y una A. de plata, que ejecutaban una danza fantstica en
torno de la campanilla.
Reprobado, exclam el escribano con una voz que reson
en todos los mbitos de la sala ;

pudiendo presentarse nuevo
examen dentro de seis meses.
Prorrump en una estrepitosa carcajada y ca sin conoci-
miento en los brazos de Vargas y Velasco, que se haban apre-

surado socorrerme.
CAPTULO XX
Estuve siete das postrado en la cama, sufriendo una aguda

fiebre. Velasco y Varg-as no me desamparaban un momento,
asistindome con afecto fraternal. En el delirio, vea veces
los miembros de la Real Audiencia, armados de RR. enormes

que lanzaban sobre mi cabeza y que se me clavaban en las
sienes, causndome dolores insoportables. Otras senta que los
porteros me empujaban con sus mazas hacia un abismo oscuro

y fro, todo poblado de rboles, cuyas ramas fig-uraban tambin
aquellas letras, y que al chocar entre s, las pronunciaban,
formando un sonido estridente, que me taladraba los odos.
Repeta constantemente laspreg-untas del examen y contestaba
con respuestas descabelladas, no muy diferentes de las que
haba dado en realidad en aquel acto.
Los esfuerzos del Dr. Snchez, quien D. Ensebio haba
llamado para que dirigiera la curacin, mi juventud y mi cons-
titucin robusta triunfaron al fin de la enfermedad. Guando
pude darme cuenta de lo que me haba sucedido, comprend
lo triste de mi situacin. Un estigma que consideraba indeleble
marcaba mi frente ; mi porvenir estaba arruinado mis ; ilusiones
convertidas en humo; Ja idea de volver ver mis maestros,

mis amigos, mis compaeros de estudio, y sobre todo
aquella que era el dolo de mi alma, se me haca insoportable.
Me pareca que en la calle, en la iglesia, en el paseo, por todas
partes, me sealaran con el dedo y me gritaran : Reprobado.
HmJo la impresin del abatimiento y la vergenza que me cau-
saba el desastre que haba sufrido, pens en vender mi casa y

el establecimiento de los telares; distribuir el producto entre
los pobres ir en seguida ocultarme en lo ms spero de una
montaa, para acabar mi vida entre los animales salvajes.
Mis dos amig-os Velasco y Vargas apoyaban mi resolucin
de abandonar la carrera pero alegando razones diferentes en
;
apoyo de su opinin. Vargas deca que yo tena lo suficiente
para pasar la vida y divertirme, sin necesidad de quemarme

las cejas y encalvecer sobre los libros. Velasco era de parecer
que renunciara recibirme, pues estaba vista la mala dispo-
sicin que contra m abrigaban y que los Oidores, si otra vez
me presentaba examen, volveran reprobarme.

Yo no poda creer que hubiera esa prevencin desfavorable
por parte de aquellos seores; pero senta una repugnancia
invencible repetir una prueba que haba tenido un resultado
tan funesto. Sin embargo, medida que pasaban das, experi-
mentaba una tristeza indefinible, al figurarme que abandonaba

la carrera, y una especie de remordimiento de faltar al jura-
mento solemne que haba hecho de estudiar, hacerme abogado

y defender gratuitamente todo reo condenado muerte.
Guando mi convalecencia estaba ya adelantada y poda con-
siderarme completamente restablecido, lo que haba dicho el
mdico que me asista, D. Ensebio Malln, que pasaba conmigo

la mayor parte del da, hizo recaer la conversacin sobre el
asunto que ocupaba constantemente mi espritu.
Francisco, me dijo el excelente hombre, ests ya bueno y
es tiempo de ir pensando en lo que debes hacer...
Lo que yo debo hacer, D. Eusebio, le interrump, es
renunciar para siempre esa desdichada carrera, y no abrir
ya un Ubro; sepultarme en una montaa, y que nadie vuelva
saber de m.
No te crea yo de tan poco nimo, Francisco, replic
D. Eusebio sonriendo con bondad, que sucumbieras sin luchar
334
y
vida.
te dejaras vencer por
DON JOS MILLA.
el primer contratiempo que sufres en la

1
Hay males irreparables, dije yo, y el que me abruma es
uno de ellos. Mi reputacin est arruinada, y un momento ha

inutilizado diez aos de esfuerzos y fatig\as.
Diciendo as, no era dueo de contener las lgrimas que

rodaban por mis mejillas.
Y si te equivocas ? dijo D. Ensebio estrechndome la
mano cariosamente. Quin te ha dicho que el concepto de

apUcacin y de saber que tenas entre tus condiscpulos haya
sufrido en lo ms pequeo con lo sucedido?
Que no ha sufrido mi reputacin?
Imposible! Y cmo
se explicara el que no haya yo podido contestar acertadamente
una sola, la ms sencilla de las cuestiones que se me pro-
pusieron ?
Nadie puede explicarlo. Tu maestro el Dr. Morales, el
asesor del juzgado donde has hecho tu pasanta y tus compae-

ros mismos, que son regularmente los mejores jueces del
mrito de cada estudiante, dicen una voz que eres el ms
aprovechado de tus condiscpulos; y que no una, sino muchas
veces te han odo hablar con entero acierto acerca de las mate-
rias mismas sobre las cuales recay el examen. Yo considero,
Francisco, cualquiera especie de falta la verdad, indigna de
un cristiano y de un hombre de
y por ninguna conside-
bien,
racin manchara mis labios con una mentira. Debes creerme

cuando te digo que tu reputacin ha quedado ilesa y que la
opinin de muchos es que hay algn misterio oculto en lo que

te ha sucedido, que se aclarar algn da. Valor, Francisco.
Yo he imaginado un medio que pondr en claro tu competencia
los ojos de todos y destruir cualquiera duda, (si es que

algûna queda) respecto tu saber.
Y cules ese medio? pregunt yo, ponindome en pie
y sintiendo que el corazn me palpitaba con violencia.
El medio es, dijo D. Eusebio, que en cuanto tu salud te lo
;
j
MI lili la, lo presentes la Universidad solicitando los exmenes
para obtener el g*rado de Doctor en Derecho civil ;
prueba ms
ardua an que la que sufriste hace pocos das en la Audiencia.
El juramento que prestaste y del cual soy testigo te lo exige,
y... Teresa te lo rueg-a.
Lo har, exclam estrechando entre mis brazos aquel

liombre bondadoso. Lo har. Usted me aparta del abismo adonde
me arrastraba la desesperacin. Gracias, mi salvador, mramigo,
mi padre. Dentro de ocho das me presentar examen para
el doctoramiento, y si Dios me ayuda y el xito corona mis
deseos, obtenido el g^rado por la Universidad, volver soli-
citar examen en la Audiencia. No debo contentarme con ser
Doctor; debo y quiero ser abogado.

Y yo, dijo D. Ensebio media voz, velar por l en los
das que precedan los exmenes.

Desde aquel momento no pens ya sino en poner los medios
le adelanlai' mi convalecencia. La naturaleza secund mis
esfuerzos, y una semana despus del da en que tuve con el
padre de Teresa la conversacin que dejo referida, pude pre-

sentarme, solicitando ser admitido al primer acto literario para
el grado de Doctor, que llamaban repeticin.
El suceso llaiii la atencin y excit la curiosidad pblica.

Vo haba querido que D. Ensebio Malln fuera mi padrino
lcro su modestia se alarm al slo imaginar que iba desem-
pear unas funciones para las que se buscaban regularmente
personajes de mucha consideracin. Rehus decididamente y
me aconsej eligiera al Dr. Davales. Hcelo as; el Oidor se
prest con gusto y salimos juntos, en su coche, distribuir las
invitaciones por toda la ciudad.
Observ que desde que se aproxim el da de la repeticin,
D. Eusebio no me dejaba solo. Para no interrumpirme tomaba

un libro y lea mientras yo escriba estudiaba ;
pero no me
perda de vista. Not el hecho, como digo, mas no le di
importancia ni me detuve investigar lo que podra motivai'lo.

336 DON JOS MILLA.
El edificio de la Universidad estaba de gala. El saln de

actos adornado con un cortinaje de damasco carmes; los
corredores regados con hoja de pino y en la puerta principal

una marimba^ que tocaron sin interrupcin dos indios mientras
dur la fiesta.
En presencia del numeroso claustro y dla lucida concurren-

cia de personas particulares invitadas, pronunci mi oracin
con despejo y facilidad, y en seguida contest los argumentos
que me propusieron tres doctores. Mis respuestas parecieron
completamente satisfactorias y fui aprobado por unanimidad
de votos. Al da siguiente me impusieron el capelo y qued
incorporado en el claustro como licenciado en derecho civil por
la Universidad. Comenzaba la reparacin ;
pero aun no era tan
completa como yo la deseaba.
Me ocup empeosamente en prepararme para el examen
que llamaban fnebre^ que como de costumbre, deba verificarse
en la sala de sesiones del Cabildo metropolitano. D. Ensebio me
acompaaba constantemente, y me deca que no hiciera cuenta
de su presencia.
Sal con toda felicidad de aquel certamen literario, que no
era ya un acto de frmula, como la repeticin. Sujetos compe-
tentes me preguntaron durante seis horas y me propusieron
cuestiones graves de jurisprudencia civil. A las doce dla noche
un repique en la catedral y el estallido de muchos cohetes
dobles anunciaron mis amigos y al pblico mi triunfo lite-
rario. Era la costumbre. As se enalteca la ciencia, se le daba

prestigio los ojos del pueblo y se colocaba los hombres de
letras en un puesto eminente en la escala social. A ese resultado
contribuan tambin las ceremonias y el aparato con que se

impona la borla los laureandos. Muchos aos han transcu-
rrido desde el da en que tuvo lugar la funcin solemne en que
recib las insignias de Doctor, y todava palpita mi corazn al
recordar el acto.
En un elevado anfiteatro, decorado con un cortinaje de

damasco carmes, estaban las bancas destinadas al Cancelario,

doctores, y bachilleres que formaban el claustro. En el fondo
se levantaba el dosel, con las armas de la Universidad, y un
silln que deba ocupar el Presidente de la Audiencia y
Capitn General del Reino. Una numerosa orquesta, situada en
la nave lateral derecha, iba hacerse oir al comenzar la cere-
monia. Precedidos por los maceres, que abran paso entre el
gento que llenaba la ig-lesia, salimos de la sala capitular, en

nmero de ms de cuarenta individuos entre doctores y licen-
Dos bedeles llevaban en bandejas de
ciados universitarios.
plata las propinas y los pauelos de seda destinados los
miembros del instituto. El representante de la autoridad real

fu recibido ceremoniosamente ala puerta del templo y condu-
cido al sitio que le estaba destinado. Los miembros de la
Universidad ocuparon sus puestos ; el Dr. Morales, decano de

la facultad de Derecho civil, subi la ctedra, delante de la
<ual me coloqu, y despus de la misa ê Espritu Santo, pro-
nunci la oracin en idioma latino. Yo haba dedicado el acto
Jesucristo; al Dios hombre que desde lo alto de la cruz perdon
los que iban darle la muerte y no tem sembrar mi discurso
dearg-umentos contra la^na capital protestando, sin embargo, ;
mi respeto ala legislacin existente. Se me argument, satisfice

las objeciones y recib la borla de Doctor, en derecho civil.
Teresa, con los ojos baados en lgrimas de alegra, segua

todos mis movimientos y no perda una sola de mis palabras
que no comprenda y que quiz por eso mismo le hacan ms
ilusin, dndole una idea muy alta de mi ciencia.
Terminado el acto, mi padrino el Dr. Davales me estrech

en sus brazos y lo mismo hicieron, uno en pos de otro, mis
colegas, los dems doctores. Al verme ataviado con aquella
muceta de seda encarnada, vistosamente bordada de oro ;
cubierta la cabeza con el bonete de terciopelo negro, sobre el
cual brillaba la borla, y resplandeciendo en mi mano el rub

que adornaba el anillo doctoral; al recibir los plcemes de
338 DON JOS MILLA.
aquelloshombres eminentes por s saber en diversos ramos y

encontrarme elevado hasta ellos, record mi niez, pasada en
el oscuro taller de un tejedor, la ignorancia de mis primeros
aos, las dificultades con que haba tenido que luchar para
obtener aquel triunfo literario, y experiment, porqu negarlo?
un santo orgullo, al considerar mi punto de partida y el trmino
que haba llegado. Senta el ms vivo placer al encontrarme
condecorado con aquel honroso distintivo y agradec la socie-
dad el que, hacindome justicia, me expidiera una ejecutoria

de nobleza tan buena como cualquiera otra : la de la ciencia.
Noble quiere decir notable; no lo era yo desde aquel da?

Transcurridos los seis meses que la Audiencia me haba
fijado, volv presentarme, solicitando ser examinado para
poder ejercer Fui admitido, y puedo decir que mi
la abogaca.
calificacin estaba hecha de antemano. El examen fu muy
breve y de pura forma, y una aprobacin unnime compens el
baldn que medio ao antes haba sufrido en aquel mismo sitio.
Al salir del saln, los primeros brazos que se abrieron para

estrecharme fueron los de D. Eusebio, quien, con lgrimas
de gratitud, correspond aquella nueva demostracin de afecto.
Vargas estaba medio loco de jbilo desde el da de mi doctora-

miento.
Si fuera yo capaz de experimentar, me dijo, ese sentimien-
to que se llama envidia, me la causara el triunfo que has al-
canzado.
Vargas se me ha anticipado, dijo Velasco; era esa mis-
ma idea la que iba yo expresar exactamente.

Ni t, Fernando, contest al primero, ni t Antonio, dije
al segundo, tenis por qu envidiarme. T, Vargas, no has
querido seguir la carrera, por falta de aficin; y t, Velasco,
recibirs con ms lucimiento que yo, sin duda, las insignias
doctorales.
Puede ser, contest Velasco, mordindose los labios lige-
ramente.
En aquel momento me volv por casualidad hacia D. Euse-
bio Malln, y vi con sorpresa que los ojos penetrantes del
anciano se fijaban en los de mi amigo, como si quisiera leer

en lo ms recndito de su alma.
Pocos das despus Velasco sufri sus exmenes y recibi el
g-rado de Doctor en medicina, con el lucimiento que deba es-
j)erarse. Le felicit con toda la efusin de mi alma, y me pareci

extrao que ni D. Eusebio ni Teresa quisieron concurrir la
catedral el da en que mi amigo recibi la borla. En mi cando-

rosa ceguedad por aquel joven, acusaba yo de mala prevencin
a D. Eusebio y su hija, y me dola que no hicieran justicia
aquel quien supona yo bueno y leal, y cuyo corazn, recep-

tculo de las ms viles pasiones, de los institos ms diablicos,
no llegu conocer sino muv larde.

;
CAPTULO XXI
Terminados mis estudios, iba yo ver convertida en realidad

la ilusin halagadora que haba sido el encanto de mi vida
durante diez aos ; mi matrimonio con Teresa Malln. El amor
que yo senta por ella haba crecido y desarrolldose conmigo
me haba estimulado y alentado en mis horas de abatimiento;
y cuando, abrumado por el dolor y la vergenza de la reproba-
cin, no pensaba ya si no en huir de los hombres y buscar un
asilo entre las fieras, una palabra de Teresa transmitida por
se bondadoso padre, me haba hecho cobrar nuevas fuerzas,
decidindome luchar y emprender mi rehabilitacin.
Me dispona ya hablar D. Ensebio, para quien, natural-
mente, no era un secreto el compromiso que haba entre su hija
y Yî y ^^^ lo aprobaba y sancionaba con su consentimiento

tcito. Un accidente inesperado me impidi llevar cabo mi
resolucin. La madre de Teresa enferm de gravedad, suceso
que puso en alarma la familia, que no pens ya ni se ocup
sino en ponerlos medios^de salvar ala enferma. Respetando la
afliccin de D. Ensebio y de Teresa, y esperando que el mal

no sera de larga duracin dej para mas tarde la realizacin
de mis deseos, y ocup tambin el tiempo que los deberes de

mi nueva profesin me dejaban libre, en acompaar y ayudar
aquella familia, que consideraba ya como ma.
Con gran sentimiento de Doa Ana Davales y de su padre,
volvi Teresa su casa y prodigaba los ms tiernos y afectuosos
!
cuidados su madre, procurando al mismo tiempo inspirar al

afligido D. Ensebio una confianza que ella misma estaba dis-
tante de abrigar.
Admir en aquella ocasin, no slo el valor moral, sino la
energa fsica los das y las noches

de aquella joven. Pasaba
la cabecera de Doa Prudencia y aunque varias vecinas que
;
tenan afecto la familia se alternaban velando la enferma,

Teresa no la desamparaba. La gravedad se prolongaba : las
amigas ms ntimas iban cansndose, y aunque visitaban la
casa durante el da, se retiraban por la noche, pretextando

ocupaciones indisposiciones que les inpedan ofrecerse velar.
Pero para Teresa no haba nis ocupacin que asistir su madre,

y su salud deba ser superior toda clase de fatigas. Es increble
lo que una pobre mujer puede hacer en esos casos. El hombre
de naturaleza ms vigorosa sentir sus fuerzas agotadas y
sucumbir, mucho antes de que una esposa, una hija, y sobre
todo una madre, d muestras de cansancio y descuide un mo-
mento la persona querida confiada su tierna y afectuosa
solicitud. Desdichado de aquel que, privado de ella en su l-
tima hora, aborda solo las tristes y desiertas playas de la
eternidad
El clebre Doctor Snchez era el mdico de cabecera de la
madre de Teresa. El sabio se encontr perplejo, en presencia

de una enfermedad oscura y complicada, sbrela cual poco
nada le enseaban sus libros. Anunci D. Eusebio que iba
hacerse acompaer por el joven Velasco, idea que acept aqul
con repugnancia, pero que no se atrevi objetar. Mi amigo
vio la enferma hizo indicaciones oportunas que aprovech
el anciano y distinguido profesor, dispuesto siempre acoger
la verdad de donde quiera que procediese. Pero el mal era
uno de aquellos que se burlan de la ciencia y que estn desti-
nados probar la insuficiencia de sus recursos. Sin ceder un
solo da de su intensidad, se prolongaba indefinidamente.
Yo me ocupaba, entretanto, en el ejercicio de la profesin,
342 DON JOS MILLA.
dirigiendo diferentes neg*ocios, y pas alg n tiempo sin que se

nfe presentara la oportunidad de defender un reo condenado
muerte.
Era generalmente sabido en el pblico mi juramento solemne,
y adems yo haba suplicado al abogado de pobres me pasara
cualquiera causa que llegara su despacho en que hubiera sido
impuesta al reo en primera instancia la pena capital.
Gumphendo con mi recomendacin, me llev un da el proceso
instruido contra un mozo llamado Rafael Zambrano, quien
el Alcalde mayor de Solla haba sentenciado sufrirla.
Es un caso grave, me dijo aquel letrado, y en el que va

V. atener mucho que trabajar. El reo es sordo-mudo de naci-
miento, circunstancia que hace, naturalmente, ms difcil la
defensa.
Est confeso pregunt. ?
No, me contest mi colega; pero hay pruebas suficientes
para condenarlo, y creo que el tribunal confirmar la sentencia.
Luego que me qued solo, me encerr estudiar los autos.

Resultaba de ellos que el joven Rafael Zambrano, de edad de
diez y ocho aos, sordo-mudo, pastor de ovejas en una labor
poco distante de la cabecera de la Alcalda mayor de Solla,
haba mostrado inclinacin Eulalia Ghoy, muchacha de diez y
siete aos, relacionada con el labrador Patricio de la Cruz. La
moza recibi siempre con desprecio las insinuaciones del pobre
mudo, quien burlaban los dems labriegos, hacindole enten-

der, por seas, lo intil de sus pretensiones. Patricio de la Cruz
era de un carcter violento; ms de una vez haba maltratado

la muchacha de palabra y de hecho por sospechas infundadas,
y poco antes de la catstrofe que motiv el proceso, la reconvi-
no por supuestas infidelidades. Pero sus celos no llegaban hasta
abrigar desconfianza respecto al mudo, de cuyas pretensiones
se rea, como los dems.
No haba en la laborcita ms pastor de ovejas que Rafael,
quien el amo haba dado una lautilla pito de caa para que
llamara ganado, y que

al l tocaba, aunque sin oir los sonidos
del rstico instrumento.
Eulalia, como todas las mujeres del campo, andaba frecuen-

tomonte sola y atravesaba muchas veces la spera y solitaria
montaa donde el sordo-mudo conduca regularmente elreba-
fio que g-uardaba. Un da Eulalia no volvi su casa el ; amante
se mostr inquieto y la busc intilmente por toda la aldea y
sus contornos. Pas otro da sin que apareciera. El alcalde del
iug-ar sali con dos alguaciles, en solicitud de la perdida joven,
y despus de mucho andarse dirigi la montaa. Registrando

minuciosamente el bosque, encontraron, un lado del camino,
en un sitio que la arboleda haca casi impenetrable, el cadcver
de la desdichada Eulalia Choy, cosido pualadas y medio

devorado ya por las aves carnvoras. Al lado estbala flautilla
de caa de Rafael Zambrano, que el alcalde y los alguaciles
reconocieron al momento, y que llevaron al pueblo, junto con

el cadver. Capturado el pastor quien desde luego se consi-
der autor del crimen, se le encontr ligeramente desgarrado
el cutis de manos y manchada de sangre la camisa, lo que
las
hizo suponer que la muchacha haba querido defenderse con

las uas, de su asesino.
El mudo neg, por seas, haber sido el autor del crimen;
pero incapaz de explicarse, condenado por la circunstancia del
encuentro del pito junto al cadver, y de los otros indicios, y

atendido el hecho de que deba suponrsele irritado contra la
que haba recibido con desprecio sus insinuaciones amorosas,

el juez lo declar culpable y lo sentenci muerte, con dicta-
men de asesor letrado.
Vi que el abogado haba tenido razn al decir que el caso
era grave; pero culpable no el acusado, mi deber era defen-
derlo y hacer todos los esfuerzos que estuvieran mi alcance
para salvarlo de una pena contra la cual se rebelaba mi con-
ciencia, aun cuando recayera en un verdadero criminal.
Mi primera dihgencia, despus de haber estudiado los au-
344 DON JOS MILLA.
tos, fu dirig-irme la crcel con el objeto de conocer al reo y

examinarlo por m mismo. Habl al alcaide y le dije que nece-
sitaba permiso para entrar, no una, sino muchas veces, y

las horas que me fuera posible, para tratar de eutenderme con
el reo cuya defensa me estaba encomendada. El guardin, al
oirmi nombre, me contest que poda ir siempre que lo tuviera
por conveniente, y se ofreci acompaarme aquella vez, hasta
encontrar al sordo-mudo. Llegamos la primera reja, la cual
se agolpaba un grupo de gente que hablaba con los presos^
amotinados detrs de la segunda, que estaba enfrente. Los de

afuera y los de adentro gritaban para hacerse oir, y los encar-
celados se disputaban empellones y bofetadas los puestos junto

la reja, desde los cuales podan ver y hablar sus gentes.
Entretanto un reo de los que llaman interiores, por ser de los
destinados al servicio interno de la prisin, jitravesaba el espacio
vaco entre reja y yendo y viniendo de la una la otra,
reja,
los mil objetos menudos que los presos haban enviado com-
prar por su medio, y que l reciba de un muchacho que de-
sempeaba esa comisin. Dan aquel reo el nombre de hoque-
tero.
No hay palabras suficientes para expresar la impresin que

me caus el espectculo de miseria, abyeccin, abandono
inmundicia que ofreca el interior de la prisin. El alcaide me
abri las dos rejas y atraves un largo y estrecho callein,
donde encontr unos quince veinte presos que jugaban la
taba. Con excepcin de una que otra fisonoma realmente fero^,
la mayor parte de aquellos individuos no presentaban en la ex-

presin de su rostro ese carcter odioso y repugnante que im-
prime regularmente el hbito del crimen. Sin ms que por
tener yo el aspecto de persona decente y entrar acompaado
del guardin de la crcel, me abran paso y me saludaban con
respetuosa deferencia. Uno de aquellos miserables se me acerc
y me pidi algn dinero, quedando contentsimo con un real
que le di. Otros me pidieron cigarros y no falt alguno que me

prcûntara con aire desconfiado y hostil si era yo uno de

los alcaldes. Contest que era abogado y que iba hablar
con uno de sus compaeros, cuya defensa me estaba encomen-
dada.
A ver, dijo el alcaide, dnde esta el gritn?
Fueron llamarlo y vi aparecer un muchacho que se mo-
va con alg-una dificultad, como si se sintiera adolorido al andar.
Qu tiene se? pregunt el alcaide al preso que estaba
ms cerca. Le han dado caballo'
No, contest el otro ; est as desde anoche, que por bobo

cay en el juego de los frailes.
En ese momento muchacho y

lleg el le dijo el guardin.
Que venga Rafael Zambrano.
El gritn, cuyo oficio era llamar los presos quienes bus-
caban, dio una especie de alarido, repitiendo el nombre y

apellido que haba pronunciado el alcaide.
Los presos prorrumpieron en carcajadas, rebuznos y silbi-
dos, y el alcaide, comprendiendo lo que motivaba aquella

zalagarda, dijo al gritn :
Majadero, cmo quieres que te oiga el sordo? Anda

traerlo.
Yo comenzaba interesarme en todo lo que vea, y queriendo

conocer un poco aquella sociedad, muy diferente sin duda de
aquella de que yo formaba parte, dije al alcaide que prefera
ir con el gritn en busca de mi defendido.

Bien, contest el guardin, si V. quiere meterse entre
esa canalla, por mi parte no tengo dificultad ;
pero es conve-
niente que entre V. acompaado. ver, dijo al gritn, llama
alpresidejite.
Tucura^ grit el muchacho, Tucur. Se oy la distancia
una voz ronca que deca :
Qu diablos quiere conmigo el gritn? Habr cachado

ya con qu pagar, para quedar libre del servicio?
El que as haba hablado se adelant, abrindose paso con

;
346 DON JOS MILLA.
los puos entre el grupo de presos, que se hacan un lado y

que lo vean con cierto respeto.
Aqu tiene V., Sr. Doctor, me dijo el alcaide, al presi-
dente de la crcel, que es el ms pillo de todos. Tres veces le
ha olido camo el pescuezo ;

pero el diablo ha enredado las
pitas de modo que sali condenado diez aos con retencin.

Es fuerte, audaz, no tiene miedo nadie, y al verlo aparecer,
tiemblan los quinientos que hay aqu encerrados y
presos
sobre los cuales este hombre ejerce una autoridad poco menos
que absoluta.
El presidente era un hombre como de unos cuarenta aos
pequeo de estatura; de complexionreciay.de semblante ms
bien burln que no feroz. Llevaba en la mano un nervio de
toro, con el que sacudi unos cuantos latigazos los que no
se apresuraban dejarle libre el paso y se plant delante del
alcaide, con quien, lo que advert, trataba de potencia
potencia.
El seor, le dijo el guardin sealndome, es un letrado
que viene ver al sordo-mudo, de quien es defensor. Vas
acompaarlo y t me respondes de l.
Si es defensor, contest Tucur, que entre ; nadie le
tocar el pelo de la cabeza. Y en cuanto entenderse con el
mudo, esa es cuenta de l,

y podr hacerlo, si es que sabe la
lengua de las guacamayas.

Los dems presos celebraron con groseras carcajadas aquella
salida, que probablemente aluda los gritos inarticulados del
pobre sordo-mudo.
Silencio ! grit el presidente y levant el zurriago.
Nadie chist palabra ; el alcaide tom dos llaves de un gran

mazo que penda de su cintura y saludndome con atencin,
se march, dejndome bajo la guarda del soberano absoluto
de aquella mansin del crimen y de la desdicha.

CAPTULO XXII
Atravesamos dos patios, donde vi otros muchos de aquellos

desgraciados, completamente ociosos en su mayor parte, lo
que era peor an, divididos en pequeos grupos jugando los
dados. Advert que casi todos estaban armados de pedazos de

cuchillos, navajas, clavos y huesos puntiagudos. Unos cuantos,
menos haraganes, ms industriosos que sus compaeros, se
ocupaban en torcer pita, trabajar objetos curiosos de hueso y

cerda y tejer fajas y encajes.
Despus de haber buscado mi chente entre los diversos
grupos, me dijo el presidente que probablemente estara en

alguno de los salones. Nos dirigimos uno bastante espacioso,
donde haba varios presos, ocupados como los que yo acababa

de ver, y algunos durmiendo en los grandes bancos de mezcla
que les servan de camas, con la cabeza apoyada en bordes de
la misma materia, que hacan veces de almohada. Me llam
la atencin el ver colgados de clavos, de trecho en trecho,
vaiios objetos, como piezas de ropa, materiales para los tra-
bajos que ejecutaban los presos, cigarros y alg'unos comes-
tibles, sin que. nparpntemente, cuidara nadie de aquellas
prendas.
Cmo es, pregunt al presidente, que rase roban todas
esas cosas?
- Hay un preso de los interiores, me contest, que las
cuida; pero la verdad es que si la gente fuera maosa^ bien

Memorias de ln abogado. 4
348 DON JOS MILLA.
poda hacer un buen alzo, pues el cuartelero no puede estar

aqu toda hora cuidando los trebejos.
Observ que en la cabecera del saln el camastrn de mez-
cla era un poco ms elevado que en el resto de la pieza, y
habiendo preguntado al presidente lo que sig-nificaba aquello,
me dijo que eso se llamaba el trono^ y que all dorma l con

algunos de los presos quienes conceda aquella distincin
honorfica. Por sus explicaciones comprend que los elegidos
para acompaarlo, eran, como l mismo, los reos de delitos

ms graves y los que por consiguiente, estaban condenados
penas ms severas.
No habiendo encontrado al sordo-mudo en el saln, salimos
y continuamos recorriendo el edificio. De repente o ruido de
cadenas m gua y protector me inform que eran los chivos^
;
que se preparaban para salir al trabajo. Adelantando un poco,

vi efectivamente unas treinta cuarenta mancuernas de presos
que estaban acomodndose por s mismos los grilletes y las
cadenas con tanta algazara y alegra como si estuvieran adere-

zndose para ir un baile.
Los de capa y bota., chill el gritn al rato ; y al oir esa
voz, fueron saliendo los que iban ocuparse en los trabajos
pblicos, quienes se designa con aquella frase. En la tecno-

loga especial de la crcel capa y bota equivale cadena y
g-rillete.
Pasamos junto un grupo curioso que formaban dos presos,

achaparrados en un rincn, conversando y fumando ;
pero
advert que uno solo tena un cigarro muy grueso ; aspiraba
el humo y luego lo arrojaba en grandes bocanadas, que reci-
ba el otro con la boca abierta.
Por ltimo el presidente me dijo que divisaba al mudo, y
me seal un muchacho que estaba sentado en el suelo, solo
y con la cabeza inchnada sobre el pecho.

All est, me dijo. Le ha cogido por triste. Vea V. qu
bobo. Qu perder l con trepar al palo?
Diciendo as, el presidente se rea y haca una mueca expre-

siva, como para significar que l se burlaba de la justicia y de
lii muerte.
Llegados junto al mudo, mi gua lo sacudi con fuerza por
un hombro y se empe en hacerle entender, por seas, que
yo iba verlo y que era su defensor.
Contra lo que yo esperaba, advert que aquel desdichado
no era un estpido. Por el contrario, vi brillar en sus ojos la
chispa de la inteligencia. Se puso en pie, me salud con res-

peto y cruz los brazos, como para darme entender que
estaba dispuesto lo que yo mandara.
Ardua tarea era la de hacerme comprender por aquel pobre
mozo. Valindome siempre de la pantomima, le pregunt por
qu estaba en la crcel, lo que contest levantando los hom-
bros y moviendo muchas veces la cabeza de un lado otro,
para significar, sin duda, que no tena delito. veces pareca
(uerer hablar y prorrumpa en uno de esos gritos inarticu-
lados que el presidente de la crcel comparaba con los de la
guacamaya.
ste tiene lo menos la ventaja, dijo mi gua, de que no
se chilla. Aunque lo guisen^ no canta.
Comprend que quera decir que lo ejecutaran sin que con-
fesara. Me esforc durante un largo rato en procurar obtener
del sordo-mudo algunos datos que pudieran servirme para la
defensa ;
pero viendo que adelantaba muy poco, resolv de-
jarlo y volver una vez y otra y cuantas fuera necesario hasta
lograr mi objeto. Le puse en la mano algunas monedas, que
recibi con muestras de agradecimiento, le dije adis, dndole
entender que volvera, y apenas le haba vuelto la espalda,
me tir de la capa, hizo una sea como para figurar que

tocaba una flauta. Comprend que quera darme entender
que me fijara en la que liaba sido la prueba principal contra

l ; y aunque procur obtener alguna explicacin sobre el par-
ticular, los ademanes que hizo no me dieron por el momento
350 DON JOS MILLA.
indicacin alguna que pudiera aprovecharse. El presidente me

acompa hasta la reja interior y me desped de l, dejndole
algn recuerdo de aquella mi primera visita.
Entr en mi casa poco satisfecho, pero no desalentado y

con la idea, (que no saba bien, sin embargo, en qu fundar,)
de que aquel desgraciado era inocente del delito que se le
imputaba.
Varias veces volv la crcel, y viendo que mis esfuerzos es-
collaban constantemente en los defectos fsicos de mi defendido,

conceb un da el proyecto de ensearle expresarse por medio
de un alfabeto manual, y aun leer y escribir, lo que se
prestaba su despejada inteligencia y viveza extraordinaria. Yo
conoca las obras de los espaoles Pedro Bonnet y Ramrez
de Garrin, precursores del Abate de L'Epee en la empresa
humanitaria de ensear los sordo-mudos, y adoptando el
mtodo de aquellos autores, emprend la tarea. Me admir al
notar los progresos que en dos semanas hizo mi discpulo, que

haba aprendido ya las letras del alfabeto y estaba en aptitud
de poder formar algunos vocablos. Das enteros pasaba yo en
la crcel, y daba por bien empleados mis esfuerzos, si ellos
conducan ponerme en aptitud de probar la inocencia de mi

cliente. Mis frecuentes visitas me familiarizaban cada da ms
con las costumbres de los habitantes del establecimiento y me
proporcionaron el ser testigo de las escenas desagradables,
aflictivas y aun horrorosas, que se verifican en el interior de
ese edificio, dos pasos de la residencia de las autoridades
superiores, civiles y judiciales del reino. La crcel constituye
una sociedad especial, regida por principios peculiares y en-

clavada sin embargo, en el corazn mismo de la ciudad. Ms
all de esas rejas que todo aquel que pasa ve quiz con indife-
rencia, hay un mundo aparte, en el cual el crimen, la astucia
y la audacia son los ttulos de consideracin ;

que se go-
bierna con la fuerza brutal; en donde el vicio se ostenta
sin mscara y donde se da rienda, sin traba de ninguna

ospecic, ;i los peores instintos de nuestra pobre natu-

raleza.
Tuve ocasin de ver entrar muchos presos nuevos, quienes

el presidente reciba en el boquete, tomando nota de sus
nombres.
Desdichado de aquel que tena un aire tmido
una figura ridicula ! se estaba seguro de ser sometido r las
ms duras vejaciones. Guando por desgracia entraba alguno

de los que son especialmente aborrecidos por los presos, el
espectculo era terrible verdaderamente. Vi llegar un da un

pobre corchete, que despus de haber sido perseguidor impla-
cable de los malhechores, fu su turno enviado la crcel,
por un abuso de autoridad que haba cometido. Reconocido
por el presidente, ste dio un silbido particular, que reson en
y provoc una explosin de aullidos y de ladridos

los patios
como de perros. Los presos, que contestaron de ese modo

uita seal conocida, se precipilaron hacia el punto donde haba
sonado el silbido, y encontrando al corchete, se arrojaron
sobre l, gritando que iban darle caballo. Quise intervenir
y habl al presidente en favor de aquel desdichado ;

pero
pesar del respeto que me mostraba de ordinario, me contest
con destemplanza que no me mezclara en lo que no me iba ni
me vena, y que si quera seguir entrando la crcel, sin pe-
ligro, que viera, oyera y callara. Comprendiendo que sera
intil toda tentativa en favor de aquel miserable, tuve que ser
testigo mudo de la escena. El corchete estaba plido y echaba
en derredor miradas que denotaban el terror que lo dominaba.
Dirigansele los insultos ms soeces y pronto fueron designados
por el presidente cinco presos de los ms vigorosos, para
ejecutar la operacin. Cuatro de ellos echaron al suelo al cor-
chete y agarrndolo por pies y manos, lo levantaron, haciendo

que el quinto se le montara encima. En seguida comenzaron
sacudirlo fuertemente. El que haca de jinete espoleaba al
desdichado, cuyos lamentos se perdan entre el estrpito de
los aullidos y ladridos de los quinientos habitantes de la crcel,
352 DON JOS MILLA.
que celebraban aquella venganza, ejercida sobre un represen-

tante de la autoridad y de la ley.
Despus de haberlo dejado caer sobre las piedras, volvieron
tomarlo en peso y con gran algazara fueron echarlo en la
pila, bao que debi ser favorable al contuso y magullado

cuerpo del corchete.
Maana, la limpieza, hasta que pague ;
grit el presi-
dente, dando entender que el nuevo preso quedaba obligado
limpiar los calabozos, oficio de que no se eximira, sino me-
diante el pago de cierta cuota.
Desagradablemente impresionado con aquella escena, me

retir al apartado rincn donde dbalas lecciones mi cliente,
cuyos progresos me haban hecho concebir desde pocos das

antes fundadas esperanzas de que pronto podramos enten-
dernos.
En efecto, aquella tarde el sordo-mudo, valindose del
alfabeto convencional que haba yo logrado ensearle, me
hizo una relacin del hecho que haba motivado su encausa-
miento y condenacin muerte, que me descubri la completa
inocencia de aquel desventurado. Dijo que haba concebido
una pasin violenta por Eulalia Choy, pesar de que no
ignoraba la clase de relaciones que existan entre ella y Pa-
tricio de la Cruz. Que ni los desdenes de la muchacha, ni la
burla de los otros campesinos pudieron curarlo de aquel amor,

que ejerca un imperio absoluto sobre su corazn. l saba
muy bien los puntos por los cuales la Eulalia pasaba con fre-
cuencia, y llevaba las ovejas hacia aquellos sitios, para verla,
aun cuando fuera de lejos solamente, pues ella le haba signi-
ficado que la molestaba su presencia. Una tarde se embosc
en la montaa con aquel objeto; la vio atravesar el camino y
la sigui con la vista hasta que se intern en la espesura del

bosque. Entonces l sah al camino y comenz tocar la
flautilla de caa, para reunir las ovejas, que andaban espar-
cidas en aquellos contornos. Ocupado en esa tarea, vio apa-

reoer Patricio, que se adelantaba en la misma direccin que
haba tomado la Eulalia. El mozo se acerc mi cliente, le
arrebat y dndole un fuerte empelln le volvi la

la flauta,
espalda y conlinu su marcha. Suponiendo que ira en busca

de la muchacha, y que regresara con ella, no quiso verlos
pasar juntos y se apresur reunir el rebao. Gomo no tena
ya la flauta con que lo llamaba, le fu preciso internarse en
el bosque en busca de algunas ovejas, y encontrando una

enredada en un zarzal, tuvo que sacarla, desgarrndose las
manos con las espinas. Volvi la labor; al siguiente da
advirti la alarma que caus la desaparicin de la joven, y

pocas horas despus se encontr preso, atado fuertemente y
caminando Solla, con el cadver de Eulalia Ghoy y la flauta
(jue le haba quitado Patricio de la Cruz. Comprendi al mo-
mento lo que haba sucedido. Patricio, celoso haca algn
tiempo de otro de los campesinos, asesin la muchacha y

dej caer junto al cadver, por inadvertencia probablemente,
el instrumento que vino ser su injusto acusador.
Debe considerarse el inters con que segu aquella re-
lacin en la expresiva y animada pantomima del sordo-
mudo. Me persuad de que aquella era la verdad. Estaba
explicada la presencia de la flauta junto al cadver, y las
lastimaduras de las manos de Rafael Zambrano, que haban

hecho suponer una lucha desesperada entre ly su supuesta
vctima. No era culpable, y la justicia humana, como quiso
hacerlo conmigo, habra, segn toda probabilidad, quitado la
vida un inocente, sin la actividad, poco comn, que yo haba
desplegado para descubrir la verdad. Aquella reflexin me
horrorizaba y bendije la Providencia que haba hecho que
comenzara yo el cumplimiento de mi voto solemne, patroci-
nando un inocente.
La atencin con que segu la relacin del sordo-mudo me
hizo no sentir correr las horas ; y cuando fueron las cinco y
media de la tarde, cerraron las puertas de la crcel, sin adver-
3U DON JOS MILLA.
tir que yo me quedaba dentro. El presidente se sorprendi a

verme ; dijo que me crea fuera haca un buen rato y que
pasada la hora del reglamento, nadie poda salir del edificio-
Una noche, aadi rindose, como quiera se pasa. No

hay aqu muchos que hemos de vivir diez aos en la geruza ?
Qu tanto ha de ser que V. no pueda dormir una sola noche
con nosotros ?
Encontr en la observacin algn fondo de filosofa; me

resign sufrir doce catorce horas de prisin, y me propuse
sacar del acontecimiento el mejor partido posible, como creo
debe hacerlo el hombre en todas la situaciones de la vida.
CAPTULO XXIII
El presidente me anunci queme hara un lug-aren el ironoy

junto su persona, distincin que ag-radec y acept; y como
han ya cerrar los calabozos, entr en aquel donde deba yo
pasar la noche.
Ahora, me dijo, va V. presenciar una operacin que se
practica siempre esta hora. A ver, grit; vengan los que
tienen prendas empeadas.
Acudi una multitud de presos, y vi que iban desnudndose

toda prisa de camisas, calzones y otras piezas de ropa, que
se entregaban otros, que pagaban pequeas cantidades.
Aquellos objetos haban sido empeados por un da, con ca-
lidad de tormento; es decir, que el prestamista tenala facultad
de usarlas, mientras no se le devolviera el dinero dado sobre
ellas, y la fuerte usura que cobraba. Los que no tenan con que
pagar, se resignaban carecer de su ropa hasta que estuvieran
en aptitud de hacer la devolucin.
Esta banda est empeada al chifle, dijo uno.
Es verdad ? pregunt el presidente al dueo de la
prenda.
S, contest ste ;
que se la coja por los dos reales.
Empear un objeto al chifle, equivale dar al usurero el
derecho de quedarse con l, si el que recibe el prstamo,

(siempre muy inferior al precio justo de la prenda,) no puede
devolverlo, en el plazo estipulado. Haba muchas piezas dadas
336 DON JOS MILLA.
gabela^ es decir como simple prenda, sin el derecho de

usarlas y con la condicin de venderlas en remate pblico al
plazo sealado, para recobrar el dinero dado sobre ellas y

entregar el sobrante, si lo haba, al dueo del objeto.
El presidente decidi autoritativamente las cuestiones que se
suscitaron y ms de una vez hubo de intervenir el ltig-o para
hacer entrar por razn los recalcitrantes.
Terminada la operacin, se cerraron los calabozos, salones,
cada uno de los cuales tena un jefe particular, cuyas fun-
ciones cesaban durante el da. No pude dominar cierto senti-
miento de disgusto al encontrarme encerrado en aquella pieza

de veinticinco varas de largo por ocho de ancho, con unos
ciento treinta individuos, ms menos criminales. Un candil
encerrado en un farol alumbraba apenas el saln, atravesando
la luz difcilmente los vidrios sucios y empaados, y proyec-
tando una dbil claridad sobre las paredes ennegrecidas por
el humo. Algunos de los presos encendan fogatas con carbn
y se ocupaban en mejorar un poco los frijoles que les daban
como rancho por la tarde. Otros se dividieron en grupos y se
divertan en jugar los dados, al tute, al conquin y al rentoy^
juego de engaos y de seas convenidas, que requiere alguna

habilidad en los que toman parte en l.
En un rincn del calabozo estaba, todo mohno y acongo-

jado, el corchete entrado aquella tarde y cuyos vestidos es-
taban acabando de secrsele en el cuerpo. Le pregunt al paso

si tena con qu pagar para excusarse de la obhgacin de la
limpieza, y como me dijo que no, le di con qu se redimiera.
Cre que con el caballo que haba sufrido en mi presencia es-
tara satisfecho el espritu de venganza de los presos contra

aquel miserable; pero pronto pude convencerme de que no
era as y que se le reservaban nuevas vejaciones. Conversaba
yo en el trono con el presidente, y vi salir de un oscuro rincn
del calabozo unos quince veinte individuos envueltos en
sbanas figurando hbitos de frailes. Llamaron al corchete
\ lo vistieron del mismo modo, obligndolo tomar parte en

el jiioô.
Eso va a estar bueno, dijo el presidente ; veamos.

Me puse observar el juego y advert que uno de los su-
puestos frailes se tenda en el suelo con la cara hacia arriba y

( "II los brazos extendidos. Los dems iban llegando uno en
pos de otro, se inclinaban sobre l y parecan hablarle al odo.
tJeg el turno del corchete; se postr como los dems y en-

tontes el que estaba tendido cerr los brazos y asegur fuerte-
mente al miserable, sobre quien los otros frailes descargaron
sendos latigazos, hasta dejarlo rendido golpes. La risa, la
algazara y los aullidos de perros con que se celebr aquella

burla pesada, hacan retumbar el viejo y carcomido made-
ramen del techo del saln. Supliqu Tucur que por com-
pasin hiciera cesar aquel castig ;
pero los odos de los
presos son sordos cuando se trata de un corchete. Tucur rea

y aulhiba como los dems, y no hizo el menor caso de mis in-
dignaciones.
Djelo que aguante por esta noche, me dijo, y luego ha-

blndome al odo aadi: maana habr otro presidente, y
tal vez el que sea har algo en favor de ese diablo de cor-
chete.
Cmo dice V.? que habr otro presidente? le pregunt
on voz baja ; va V. dejar el cargo ?
Yo y otros dos, dijo, vamos plumearnos esta noche.
Comprend que se trataba de una evasin y me caus mu-
cha pena que la casualidad me hubiera llevado presenciarla.
me
Estoy sentenciado diez aos, aadi; llevo
aburr de vivir entre cuatro paredes. Usted va ver (y
cinco, y ya
mova la cabeza con misterio.) Los otros dos, Culebra y 7a-

cuazin^ son muchachos guapos y los escog porque se necesita
para la empresa hombres de pelo en pecho, y que no sean
muy gordos.
Pues por dnde piensa V. evadirse? le pregunt.
358 DON JOS MILLA.
Adivine, me contest. Lo que yo le aseg-uro es que ni
V., con ser tan sabio y haber ledo tantos libros, hubiera dis-
currido salirse por donde nosotros nos vamos escurrir...,
Pero chitn, aadi, que all anda ronseando uno que no me

la hace buena y que se me ha puesto que es sopln.
Tucur habl de otra cosa y se puso referirme su vida,
recalcando sobre los pormenores y circunstancias que podan
hacerla ms odiosa. Dirase que pretenda aparecer peor de lo
que era, y figurar como efecto de una ndole naturalmente

depravada, lo que se deba ms bien la falta de educacin y
los malos ejemplos que haba tenido la vista desde su

infancia.
Llegada la hora en que los presos deban recogerse, el
presidente dio la orden de que se acostaran, y cada cual corri

buscar su puesto en los camastrones. A m me aderezaron
como mejor pudieron una cama con un poco de paja, en un
sitio inmediato al del presidente. Los dos presos quienes
ste haba designado con los apodos de Culebra y Tacuazn,
tenan tambin lugar en el trono, como que eran de los ms

criminales y de los ms antiguos en la crcel. Observ que
ni Tucur ni sus dos compaeros cerraban los ojos ; y cierta
hora, cuando todos los presos deban estar ya dormidos, se
levant Culebra envuelto en una sbana, atraves el saln
como una fantasma y se detuvo junto al farol, donde estaba
colocado el candil que despeda su llama moribunda. El preso
levant la sbana la altura de la luz, la agit ligeramente,
la llama vacil, impotente de resistir la rfaga de viento,

se extingui, dejando el calabozo completamente oscuro.
Tucur me tom por la mano y siguiendo el callejn estre-
cho que quedaba entre los dos camastrones, me condujo hasta

la puerta del calabozo. Abri sin hacer el ms ligero ruido,
pues haba cuidado de untar con grasa la llave y la cerradura,
y seguidos de los otros dos presos, salimos al patio.
La puerta, me dijo el presidente luego que estuvimos

MEMORIAS 1E UN AbOGADO. 359
lutia. queda abierta, para que V. pueda volver entrar, des-

pus que nosotros nos hayamos largado.
Atravesamos un patio y despus pasamos otro donde
liicmos alto. Tucur hizo fuego con un pedernal, encendi
una pajuela y con sta una vela de sebo, para guiarnos en la
oscuridad, que era completa. Los tres presos se dirigieron

un lugar excusado que haba en un ngulo del patio y levan-
taron la tabla. Se desnudaron de las camisas, y vestidos sola-
mente con un calzn muy ligero, se prepararon bajar al
fondo de aquel lugar infecto.

Pero (ju piensan V<ls. hacer? les pregunt. Adonde
van salir?
Caminaremos por el desage, me dijo Tucur y levan-

tando la losa de la primera reposadera que encontremos, esta-
remos en la calle.
Caminar por el acueducto! le dije ; y ha calculado V.

bien todos los inconvenientes de semejante empresa? Desde
luego tienen Vds. que ir casi eurastrndose, porque la cavidad
del cao no permite ir de otro modo ; despus, hay agua,
inmundicias, aglomeradas tal vez, que puedan detenerlos
medio camino y por ltimo, ;
las losas de las reposaderas
estn bien aseguradas y no es fcil que un hombre solo las
levante.
En todo he pensado, replic el presidente de la crcel
s que podemos dejar el cuero en la empresa; pero yo y estos
muchachos preferimos morir como sapos en el desage,
estar aos y aos encerrados aqu. agua; y Conque pecho al
adis, seor amo, si el diablo nos ayuda, y logramos salir por

una reposadera, sino por la boca del desage, pronto
oir V. hablar de nosotros.
Diciendo as, Tucur, que era el que deba ir delante, se
meti en el comn, introdujo la cabeza y luego el cuerpo en el
cao y desapareci. Culebra y Tacuazn hicieron otro tanto, y

yo permanec durante un breve rato sin moverme del sitio,
360 DON JOS MILLA.
asombrado de la audacia de aquellos hombres quienes el
deseo de recobrar la libertad induca arrostrar los pelig-ros y

las dificultades de aquella empresa temeraria.
No volv oir el ms lig'ero rumor, y lleno de inquietud por
la suerte de aquellos miserables, alumbrndome con la vela
que me haban dejado, volv hasta la puerta del calabozo,

la abr con el mayor cuidado, extinguiendo antes la luz, y
siguiendo tientas el callejn que quedaba entre los dos ca-
mastrones, llegu al trono donde pude fcilmente reconocer

mi puesto, por el colchn improvisado que me haban formado
con paja.
No tema yo que los fugitivos fueran descubiertos ;
pues eso
no me pareca fcil; mi temor era que los asfixiaran los
miasmas de las materias corrompidas acumuladas en algunos

puntos del acueducto. Pas algunas horas en mortal zozobra
por la suerte de aquellos tres desdichados ;
pero al fin el sueo
comenz vencerme, y cuando embarg completamente mis
sentidos, me pareci encontrarme tendido en un estrecho
can, por el cual corra el agua arrastrndome penosamente,
;
impeUdo por un hombre que caminaba detrs de m y me

obligaba avanzar, y sin poder hacerlo con facilidad, porque
me lo estorbaba el cuerpo de otro individuo que llevaba la
delantera y con cuyos pies tocaba mi cabeza. Senta una

opresin y una congoja horrible, y cuando me dispona gritar
pidiendo socorro, despert, al estrpito que hizo la puerta del
calabozo, que se abri de par en par con violencia. Abr los
ojos y vi al alcaide de la crcel, que entraba seguido de sol-
dados que llevaban luces.

Tucur, grit el guardin, falta alguno en este cala-
bozo ?
Los presos despertaron al ruido y se pusieron en pie, la

la voz del alcaide, que iba pasar lista. Dnde est el presi-^
dente? dijo, cmo no despierta? Llmenlo.

Pero el presidente estaba lejos y no poda acudir al llama-
miento, l'ronlo se advirti su falta y la de los otros dos presos,

y todo fu alboroto y confusin en la crcel.
Tres se han fugado, dijo el alcaide, que estaba furioso;

jiero si se han i4o por donde yo pienso, esta hora ya habrn
cado.
Me acerqu al guardin, que se sorprendi mucho al verme,

y le inform de la casualidad que me haba hecho quedarme
encerrada en la crcel. Pregntele qu haba ocurrido y me
,lii:
Acala de dcMubrirse, de una manera muy rara, que se

haban fugado algunos de los presos. Dos tres hombres
llamaban la puerta de un estanco de aguardiente en la esquina
de S. Sebastin, y les sorprendi oir rumor de voces en la
calle, donde no haba una sola persona. Fijando la atencin,
advirtieron que las voces se oan bajo la tierra, hacia el medio

de la calle. Hicieron las suposiciones ms extraas preten-
diendo explicar el hecho, y como una de tantas fu que tal vez
los presos pretendan salirse por el desage, vinieron

avisarme. Cuatro soldados armados lian ido hacia la esquina
de la plazuela, y si como lo creo, se han ido jjor el desage,
pronto los tendremos aqu de vuelta pie con mano. Vamos al
patio donde est el comn.

Dicho esto, sali y yo me qued verdade-
con los soldados
ramente afligido por los tres infelices, quienes no dudaba

habran capturado.
Ninguno de los presos volvi ya acostarse, agitados todos
con el acontecimiento y ansiosos de averiguar el resultado*
Pronto empez aclarar. Nada hay tan triste como la luz del
alba que comienza penetrar en el recinto de la crcel, algn

tiempo despus que ha iluminado el resto de la poblacin.
Los calabozos, los patios, y sobre todo, las caras de los habi
tantes de aquella lbrega mansin, parecen ms siniestras
aquella hora. Pasaron unos minutos, sin que se supiera de los

fugitivos ; y al cabo de aquel tiempo, se abri la puerta de la
362 DON JOS MILLA.
crcel para dar paso al preso conocido con el apodo de Tacua-

zn, que atado de pies y manos y medio muerlo de fatiga,
fu conducido una bartolina. Los otros dos se haban esca-
pado.
Supe despus, por la declaracin del reo capturado, los
pormenores de lo ocurrido y las congojas por las cuales pasa-
ron Tucur y sus dos compaeros.
Arrastrndose con la mayor dificultad, atravesaron la
primera parte del acueducto, que es la ms estrecha, y en
que apenas caban acostados. Al llegar una reposadera, Tu-

cur, que iba adelante, prob levantar la losa ;
pero intil-
mente ;
pues estaba bien asegurada y no le fu posible remo-
verla. Determinaron seguir avanzando; pero al querer salvarla

reposadera, se present un peligro con que no haban con-
tado. El depsito estaba lleno de lodo apelmazado, en el cual
se hundieron los dos brazos de Tucur, que no logr despren-

derse sino con gran dificultad y haciendo uso de toda su
fuerza. Los otros, advertidos ya, procuraron evitar el peligro,
apoyndose en el borde opuesto de la cavidad ;

pero no era
fcil evitar que se les hundieran en el lodo espeso los pies y
parte de las piernas, teniendo que hacer un gran esfuerzo
para desembarazarse. Fueron avanzando as, buscando la
salida en el extremo del acueducto, que estaba abierto, y pro-

bando, intilmente, levantar las losas que cubran las repo-
saderas. Cada vez que aquellos tres desdichados se encontra-
'ban en su penosa marcha con uno de los desages transversales

que llevan las inmundicias de las casas al can principal,
sufran horriblemente, aspirando miasmas deletreos que
amenazaban asfixiarlos. Haban recorrido ya ms de cuatro-
cientas varas, y no les faltaban sino unas cien para llegar la
boca del acueducto, cuando ocurri el incidente que los descu-
bri. Ajeno de que pudiera haber quien lo escuchara, Tecur

habl sus dos compaeros, mientras se esforzaba en salvar la
reposadera de la esquina sur de la plazuela de S. Sebastin

MEMORIAS DE UN ABOGADO- 363
V como las losas que cubren esos depsitos estn agujereadas,

pudieron oir la voz con bastante claridad los dos sujetos que
acertaron encontrarse en aquel momento pocas varas de
distancia, en la puerta del estanco. Mientras stos se ocupaban
cu discutir acerca de lo que sera aquella voz, y en tanto que

fueron dar aviso, en consecuencia de la sospecha que conci-
bieron de que haba una evasin de presos, los tres fugitivos
avanzaban, ignorando el peligro que los amenazaba. En el
momento mismo en que Tucur y Culebra acababan de salir
del acueducto, llegaron los soldados. El ojo experto de los reos

descubri los que iban perseguirlos y que en efecto les
apuntaban ya con sus fusiles ; y pesar de que estaban des-
hechos con la fatigosa caminata de ms de quinientas varas
en que se haban arrastrado bajo la tierra en un can estre-
rho, lleno de agua y de inmundicias, haciendo un esfuerzo
extraordinario lograron avanzar, antes de que les hicieran
fuego, hasta ocultarse detrs de la arquera del estanque in-

mediato. El cabo que mandaba los cuatro soldados, sospe-
liando que habra otros muchos presos dentro del acueducto,
situ dos hombres junto la boca del can, para impedirles la
salida y corri con los otros dos en persecucin de los fugitivos.

Pero Tucur y Culebra se hicieron invisibles y no pudo
encontrrseles por ninguna parte. El otro preso que quedaba
en el deseige tuvo que rendirse y refiri los pormenores de la
evasin. As termin aquella tentativa temeraria, en la cual
tres desalmados expusieron gravemente su vida por recobrar
la libertad. Hicieron cerrar la boca del desage de la crcel
que estaba en la plazuela de S. Sebastian ; duplicaron la
condena Margarito Mndez (alias) Tacuazn ; expidieron
rdenes severas para la captura de Venancio Tirado (a) Tu-
cur y de Gregorio Funes (a) Culebra y los tres cuatro das
de la evasin se advirti un aumento considerable en los robos,

heridas y otras fechoras tan comunes por aquel tiempo en los
barrios de la ciudad; lo que, con razn sin ella, se atribuy

364 DON JOS MILLA.
los dos famosos criminales cuya fuga me haba tocado pre-

senciar (1).
(1) El hecho referido en este Captulo

no es enteramente imaginario.
Muchos de los lectores
recordarn una evasin de presos que tuvo lugar,
hace algunos aos, por el desage de la crcel
y que se descubri de la
manera casual que aqu se indica.
J
CAPTULO XXIV
Los (latos que me suministr la relacin del sordo-mudo

me pusieron en aptitud de hacer una defensa de aquel desdi-
chado tan completa y convincente, que no poda dejar duda de
su inocencia en el nimo de los Oidores. Para sincerar mi
cliente era indispensable decir quin haba sido el verdadero
autor del crimen, lo cual no ofreca inconveniente, por haber
desaparecido Patricio de la Cruz durante la secuela de la causa;

siendo la opinin comn en el lugar, que haba muerto. El
encuentro de la flautilla junto al cadver y los rasguos de las
manos del supuesto asesino, estaban explicados de una ma-

nera sencilla y natural. El carcter violento de Patricio de la
Cruz, los celos que lo atormentaban, la ndole pacfica del
sordo-mudo y la resignacin con que haba sobrellevado siem-
pre los desdenes de la muchacha y las burlas de los otros
campesinos, eran circunstancias que contribuan robustecer

la conviccin de que haba sido Patricio de la Cruz y no Rafael
Zambrano el asesino de Eulalia Choy.
La Real Audiencia revoc la sentencia que condenaba

muerte mi defendido, y lo absolvi de la instancia.
El pobre mudo recibi con lgrimas de alegra la noticia
de su absolucin, que me apresur comunicarle. Me mani-

fest su resolucin de no volver al punto de su residencia y
me suplic lo tomara mi servicio con tales instancias, que no
me fu posible negarme y lo llev mi casa. Determin

366 DON JOS MILLA.
dedicarlo tejedor en el establecimiento que conservaba yo

siempre, ms que por el provecho que me renda, (que haba
venido menos) por cario al oficio de mi padre y que haba
sido el mo en mis primeros aos.
Pero el acontecimiento inesperado que paso referir me
impidi llevar cabo ese propsito y me puso en la necesidad
de deshacerme del establecimiento. Sucedi que mi amigo
Varg-as, cuya poca aficin al estudio lo haba hecho acabar por
abandonar enteramente la carrera, logr, mediante la influencia
de su padre, obtener una plaza en la oficina de hacienda de

la cual steera jefe. El joven mostr desde luego aptitud y
actividad y se grange la estimacin y la confianza de los
empleados superiores, que llegaron aun confiarle las lla-
ves de la caja. Nadie poda imaginar siquiera que el hijo del
J6fe de la oficina, sobre quien pesaba una grave responsabi-

lidad, abusara de aquella confianza. Pero hubo un mal genio
que arrastr mi pobre amigo hasta ponerlo al borde de su
ruina.
Un da estaba yo precisamente comunicando al sordo-

mudo mi idea de que aprendiera el oficio de tejedor en mi
establecimiento, cuando entr Vargas, cuyo semblante phdo
y aire abatido me causaron viva inquietud, hacindome temer

que algo muy grave haba ocurrido mi amigo. Hice sea
al mudo de que se retirara y cuando estuvimos solos, pre-
gunt Fernando qu tena, pues su aspecto me indicaba
alguna desgracia.
La mayor que puedas imaginar, me contest, dejndose
caer en una silla con mucho abatimiento. Hace algn tiempo
me convid Velasco que concurriera una casa donde se
renen varios jugar, dicindome que juego no era fuerte y
el
que los sujetos que concurran eran personas que buscaban
ms bien un entretenimiento que la ganancia. Fuimos ; vi
jugar ; sent una tentacin irresistible tomar parte en el
juego ; lo hice y gan ; retirndome muy satisfecho y casi

MEMORIAS DE UN ABOGADO. 367.
resueldo no volver. Nuevas instancias de Velasco y la perspec-

tiva de ganar ms me indujeron concurrir otra vez. Hcelo
as, y en efecto gan de nuevo. Todos decan que mi dicha era
extraordinaria, que yo haba nacido para jugador y que hara
fortuna en muy poco tiempo. Juzgu sinceras esas observa-
ciones, que el resultado confirmaba y continu jugando, con
diferentes alternativas. Pero de repente la suerte se declar
contra m de una manera decidida. Perd todo lo que haba
ganado y me deshice de algunas prendas de poco valor, cuyo
producto desapareci tambin en pocos das. Aquellos reve-
ses, lejos de servirme de advertencia saludable, excitaron en
mi corazn una inquietud mortal, un desasosiego indefinible,
que me impelan buscar en el mal mismo el remedio de la
dolencia que me aquejaba, como busca el hidrpico el alivio en

el elemento que lo mata. Jugu y perd el miserable sueldo
que devengar en un ao; y cuando ese ltimo recurso hubo
desaparecido y la desesperacin comenzaba apoderarse de
m, hubo uno (no te dir quin) que me insinu la idea de tomar
una corta suma de la caja en la oficina en que estoy empleado
y de la que, como sabes, es jefe mi padre. Me era esto tanto
ms fcil, cuanto que frecuentemente se me confan las llaves
y reponiendo la suma antes del da ltimo del mes, en que se

hace el corte, nadie advertira el hecho. Era, me deca el
sujeto, un simple prstamo por pocos das, que tena yo la faci-
lidad de reintegrar y que servira de base mi fortuna. Tra-

bajo me cost decidirme. Una voz interior me gritaba que
aquella accin era indigna de un hombre de bien ;
que to-
mando el dinero de la caja, me expona gravsimas conse-

cuencias, y lo que era peor an, expona mi padre y al otro
empleado conclavero. Rechac con indignacin la primera

insinuacin que se me hizo ; volvieron instarme una y
muchas veces, y al fin, (lo digo con horror y con vergenza,)
ca en la tentacin ; tom doscientos pesos, que jugu y perd
y como si un vrtigo infernal perturbara mi inteligencia, sin
368 DON JOS MILLA.
saber ya lo que haca, extraje quinientos ms que perd tam-

bin ; en seg-uida otros quinientos y por ltimo seiscientos que
he visto desaparecer anoche de mis manos, y hundirse en el
abismo, llevndose mi honor y el de mi padre.
Varg-as call, y cubrindose la cara con ambas manos, lloraba
y sollozaba, abrumado por el dolor y por la desesperacin.
Yo reflexion un momento, y levantndome de la silla en que
estaba sentado, me acerqu mi pobre amigo y tomndole la
mano con afecto le dije :
El abuso ha sido grave, gravsimo, Fernando. Tu abati-
miento y tus lgrimas me dicen que comprendes la enormidad

de la falta y me hacen confiar en que la leccin no ser perdida.
No necesito de dirigirte reconvenciones; lo que me toca es
procurar salvarte. Estamos 21; faltan diez das solamente
para que se haga el corte de caja. Es necesario, pues, procurar
el reintegro de la suma, sin prdida de tiempo.
Procurar el reintegro! dijo Vargas, y cmo, Francisco?
humano de que pueda yo obtener

Crees t que haya arbitrio
mil ochocientos pesos,suma sobre la cual me ha hecho poner
la mano la ms espantosa fatalidad? Mi conducta, amigo mo,
es abominable; estoy herido mortalmente en lo que el hombre
tiene de ms caro en esta vida y voy buscar en algn pas

extranjero, donde pueda vivir desconocido, ocultando el
apelhdo que he deshonrado, el olvido y la oscuridad que con-
vienen aun desdichado como yo. Adis, Francisco; compad-

ceme y pdele mi padre que me perdone, como perdono yo
al que me indujo cometer el crimen.
Diciendo as, mi pobre amigo se levant, disponindose a
marcharse; pero yo lo detuve y le dije :
No, Fernando; la falta cometida est bastantemente casti-

gada con el sufrimiento que te ocasiona. Te repito que ahora
es necesario nicamente en reintegrar la suma, antes de que se
advierta la sustraccin, lo cual queda enteramente mi
cuidado. En qu clase de moneda estaba?
HBIIORIAS DE UiN ABOGADO. 369
En pesos mejicanos, contest Vargas.

Bien, repliqu, espero que no me faltar como salvarte.
Valor y confianza. No hay que perder un momento. Voy dar

los pasos necesarios y maana te comunicar el resultado.
Salimos juntos. Vargas volvi su casa, con el corazn hen-
rhido de esperanza y yo fui buscar cierto vecino acomodado
que varias veces me haba propuesto comprarme el estableci-
miento de tejidos y la casita. Mi resolucin estaba tomada.

Qu significaba el sacrificio de aquellos pobres intereses
materiales, cuando se trataba de salvar la honra y tal vez la
vida de un amigo?
La casa, los telares, las existencias en materiales y unas
pocas manufacturas que haba, bien valan unos dos mil ocho-
cientos, tres mil pesos. Confiaba yo, pues^ en obtener esa
suma, que me pondra en aptitud de salvar Fernando y me
dejara un sobrante que me propona destinar otro objeto.
Yo no soy negociante. La persona con quien trat conoci
desde luego que alguna necesidad urgente me apremiaba

deshacerme de lo nico que posea, y no tuvo empacho en ofre-
cerme la mitad de la suma que me haba rogado aceptara otras
veces, y aun no la daba toda al contado, pues me propona
largos plazos para cubrir una parte de ella. Debatimos el
negocio dos das, y al fin tuve que hacer el sacrificio de dar la

casita y el establecimiento, con todos sus enseres y existencias
por dos mil pesos, con tal de obtener la suma al contado.

Luego que se firm la escritura, sali el comprador diciendo
por toda la ciudad que me haba embolsado y agregando, en
confianza, que la necesidad de cubrir los gastos hechos en las
fiestas del doctoramiento era la que me haba obligado sacri-
ficar mi haber por una bicoca. Yo lo dej decir y qued con-
tentsimo de haber hecho el negocio.
El dinero est listo, dije mi amigo, quien llam mi
casa, fin de darle la buena nueva pero ;
lo he obtenido y te lo
dar con dos condiciones.

^'^^;
DON JOS MILLA.
Suscribo ellas desde lueg-o, cualesquiera que sean, con-

test Fernando. Trabajar da y noche para reinteg'rar la
suma, y el inters que deba abonar, sea el que fuere.

Las condiciones son, repliqu yo, que no me has
de pre-
g'untar cmo he obtenido la suma,
que devolvers sin crdito
alguno, cuando buenamente puedas;
y que me des tu palabra
de honor de no volver jugar jams.
Vargas se levant sin decir palabra, se dirigi mi
mesa, y
tomando una pluma, traz unas cuantas lneas sobre
un papel
y otras en otro y me los entreg. El primero era una obhgacin
de reintegrar los mil ochocientos pesos; el
segundo el jura-
mento de no volver jugar, mientras viviera. Hice pedazos
las
dos fojas de papel y dije mi amigo :
Entre t y yo la palabra basta.

Vargas quiso arrodillarse y tomarme la mano para besarla;
pero yo lo levant y lo reconvine por aquella demostracin
que
no iba bien con la amistad que nos una. Me renov de palabra
la promesa de no volver jugar, y agreg que estaba resuelto
dejar la carrera civil y seguir la militar, que
lo llamaba
ms bien su carcter. Aprob la idea y nos ocupamos en dis-
poner la manera de trasladar la suma la oficina, sin que
se
advirtiera el hecho.
Pudo hacerse la operacin con toda fehcidad, y nadie not

que hubiera faltado la cantidad de la caja durante algunos das.
Fernando obtuvo, mediante la influencia de su padre, el des-

pacho de subteniente en una compaa del Fijo, se me
y
present muy bizarro y alegre con su uniforme blanco, con
Yo desocup mi casita y entregu el estableci-
vueltas azules.
miento con mucha tristeza; sintiendo un vivo dolor al sepa-
rarme del lugar donde haba pasado casi toda mi vida
y
alejarme de la mujer quien amaba. Y no era nicamente
la
idea de la distancia la que me afliga : lo ms doloroso para
m, lo ms duro del sacrificio que tuve que hacer en aquella
ocasin en favor de la honra de un amigo, consista en
que
piivado (ie mis nicos recursos, me era imposible realizar en

Ml;n tiempo mi matrimonio, aun cuando desapareciera el
inconveniente de la enfermedad de la madre de Teresa. Tena

yo que vivir de mi profesin y haciendo algunas economas,
reunir lo necesario para asegurar la que iba ser mi esposa
una modesta y decente subsistencia.
Teresa vio con tranquilidad el sacrificio de mi corta fortuna
y, como lo haca siempre con todos ios males de la vida, acept
ron resignacin y con dulzura el retardo de nuestra unin. Yo
io poda enterarla del motivo que me obligaba deshacerme
de lo que posea; pero aquella criatura angelical dijo que lo que
yo haca era siempre mejor y no procur investigar las
lo
lazones de una resolucin que deba parecerle, sin embargo,

bastantemente extraa.
Tom en arrendamiento una casita en un punto central de la
ciudad y me consagr con empeo al ejercicio de la abogaca;

ocupacin no muy lucrativa, es verdad; pero interesante para
quien tiene gusto en ver de cerca el combate de las pasiones y
de los intereses humanos.
Sobrbanme doscientos pesos de los dos mil en que haba
vendido mi haber; suma harto insignificante para poder esta-
blecer con ella la fundacin que tena yo proyecto de hacer, de
una escuela nocturna de primeras letras para los nios que se
ocupaban durante el da en los talleres de los tejedores. Tuve,
pues, que resignarme emplearla en comprar algunos vestidos
y tiles para aprender leer y escribir, que distribu, en me-

moria de mi to, entre los muchachos ms necesitados de los
talleres de mi barrio.
Vargas cumpli fielmente su promesa y nunca tuve por qu
arrepentirme de haberlo ayudado en el conflicto en que lo
pusieron su natural condescendencia y el genio funesto que

deba causarnos tantas y tan graves pesadumbres todos
los que tuvimos la desgracia de encontrarlo en el camino de la
vida.
CAPTULO XXV
El sordo-mudo quien haba yo tenido

la fortuna de salvar
del patbulo, continuaba viviendo
conmig-o. Su natural despejo
hizo que aprendiera no slo leer,
sino escribir correctamente,
adquiriendo una hermosa forma de letra.
Esta circunstancia lo
puso pronto en aptitud de ayudarme en
el despacho de los
neg-ocios, poniendo en hmpio los escritos cuyos borradores le
entreg-aba yo al efecto diariamente.
Aquel desdichado lleg tomar por m un afecto
de hijo. Me
acompaaba por todas partes y su sohcitud lleg-
hasta pare-
cerme exag-erada algunas veces. El pobre mozo
no me perda
de vista, como si hubiera sido encargado
por alguno de velar
por mi seguridad. Guando tena necesidad de
salir por la noche,
me suphcaba que le permitiera acompaarme; aun de
y da, si
me alejaba un poco del centro de la ciudad, era seguro
que el
sordo-mudo me segua cierta distancia, sin
perderme de
vista. Yo, que estaba muy ajeno
de sospechar que me ame-
nazara pehgro de ninguna especie, extraaba
un poco aquel
cuidado minucioso; pero no di alhecho mayor importancia que
la que consider la solicitud que me pareci haba empleado
en mi favor D. Eusebio Malln en los das que precedieron
mis exmenes para el doctoramiento.
El sordo-mudo no tard en comprender las
relaciones que
existan entre Teresa
y yo y concibi un tierno y respetuoso
afecto por la que haba de ser mi esposa. Ella aprendi al
momento el alfabeto manual que yo haba arreglado para

entenderme con Rafael y lo empleaban ambos corrientemente,
conversando por aquel medio con facilidad.
La enfermedad de la madre de Teresa segua su curso, sin

que los esfuerzos de los mdicos y el cuidado asiduo de
D. Ensebio y de su hija lograran otra cosa que alivios momen-
tneos. Velasco visitaba la enferma cada tres cuatro das,
observando con Teresa una conducta reservada, bajo la cual la
perspicacia de la joven supo adivinar, sin embargo, la rabia y
los celos que devoraban el corazn de aquel hombre funesto.

La reputacin de mi falso amigo haba crecido extraordinaria-
mente. Algunas curaciones felices de enfermos que otros de sus
colegas haban desahuciado, pusieron el sello su fama y lo
hicieron el mdico de moda en la ciudad. Llambanlo de todas

partes, atribuanle verdaderos milagros y poco falt para que
se le considerara arbitro absoluto de la vida y de la muerte.
Gan una ctedra por oposicin, y en poco tiempo hizo una

fortuna regular, porque no era descuidado para el cobro de
honorarios. Con lodo eso la ambicin de Velasco no estaba
satisfecha. Aspiraba al puesto prominente de Protomdico y
los honores de mdico de cmara del Rey, es decir que pre-
tenda recoger la herencia del sabio y anciano Dr. Snchez,
que haba llegado aquellos puestos despus de largos aos de
estudios y de ejercicio de la profesin.
Mi amigo saba que la ciencia sola no le hara obtener lo que
era el objeto de sus ambiciosos deseos. Necesitaba un apoyo
poderoso, y calcul acertadamente que lo encontrara en la
influencia y relaciones del Dr. Davales. Aquel joven sin corazn

y de ideas atrevidas concibi el proyecto de hacerse amar por
Doa Ana y una vez dueo de su afecto, pedirla por esposa
su padre. Contra ese plan se presentaba nicamente el incon-
veniente grave de la preocupacin que haba en aquel tiempo
contra los mdicos. No era fcil que un Ministro togado, que
ostentaba un escudo de armas con diez v seis cuarteles v una
374 DOiN JOS MILLA.
g-enealoga que remontaba los antigûos Condes de Castilla,
aceptara de grado por yerno un hombre que ejerca aquella
profesin, por ms que fuera distinguido por su talento y por

su ciencia. Velasco lo saba bien; pero tena f en su destino y
nada le pareca imposible. Confiando en su figura simptica, en
sus maneras finas y en la influencia que ejerca en el espritu
dbil y enfermizo de Doa Ana, esperaba vencer la resistencia
que supona encontrar en D. Marcos Dvalos. Fu poco poco

insinuando la joven seora el amor de que se finga posedo,
y cuando Doa Ana se apercibi de aquellas pretensiones, le
parecieron extraas y atrevidas; pero no las rechaz con la
firmeza de quien est resuelta no darles odos algn da.

Reserv su padre lo que haba advertido y continu recibiendo
mi amigo con distincin y muestras de amistad. Alentado
Velasco al notar que sus primeras indicaciones no eran des-
echadas con energa, redobl su empeo, se mostr vivamente
apasionado y aprovechando una coyuntura favorable, declar
terminantemente su amor y dijo que pona los pies de Doa
Ana su corazn y las esperanzas de su porvenir. La hija del
Oidor opuso alguna resistencia y acab por confesar que

Velasco no le era indiferente pero aadi que jams se casara
;
sin el consentimiento de su padre. El joven mdico pareci

ebrio de gozo. Dijo Doa Ana que tena que diferir por algn
tiempo el hablar al Dr. Dvalos, porque necesitaba adelantar
un poco ms su fortuna, antes de pedirle la mano de su hija.
Doa Ana se mostr satisfecha, sin comprender que el plan del
astuto pretendiente era apoderarse por completo de su corazn
y tener en ella misma un poderoso auxiliar en la lucha que

esperaba tendra que sostener con el Oidor. Continu, pues,
mostrndose cada da ms obsequioso y enamorado, y la pobre
seora fu poco poco dando entrada en su alma una pasin
violenta, de esas que son tan propensas las mujeres de tem-
peramento nervioso y de imaginacin romancesca.
El primer efecto que produjeron las relaciones de mi amigo
con Dona Ana Dvalos, fu cierta frialdad de sta hacia Teresa,

quien la orguUosa dama no poda perdonar el haber sido an-
tes amada por el joven mdico. La infeliz ignoraba que en rea-
lidad el corazn de su amante nutra un sentimiento mezclado
de amor y de despecho por maestro de escuela; y
la hija del
que ella, solicitada por especulacin, deba servir nicamente
de escabel para elevar aquel ambicioso. Teresa not el desvo

Je E>oa Ana, quien quera sinceramente, sindole tanto ms
sensible, cuanto quQ la gravedad de su madre deba ser un
nuevo motivo de inters y de simpata de parte de la hija del
Oidor. Pero siguiendo su sistema, observ aquel cambio sin

quejarse y ni m mismo me dijo una palabra acerca de la
oxlraa conducta de la que haba sido para ella ms que seora,

amiga tierna y afectuosa.
Mientras Velasco urda aquella intriga que, segn sus clcu-

los, deba asegurarle un enlace brillante y afirmar su fortuna,
yo me ocupaba asiduamente en el ejercicio de la abogaca,
para adquirir lo necesario fin de proporcionar una posicin

modesta la mujer de condicin humilde quien amaba. Tra-
bajaba mucho y con algn provecho, lo que me haca esperar
que no estaba distante el da tan deseado de mi corazn en que
vera yo realizadas mis ilusiones.
Entretanto volvi presentrseme una nueva ocasin de
emplearme en la defensa de un reo de muerte. Aquella vez
era una mujer la que reclamaba mi amparo. Margarita Vadillo,
despus de haber servido de nodriza un nio de una familia
decente de la capital, se qued en la casa cuidando de l como
niera. Dotada de pasiones muy vivas, la muchacha concibi
un amor entreabl^ por el chico; no sufra que se le impusiera
el ms ligero castigo y se encolerizaba contra cualquiera que
hablaba de los defectos de aquel pobre nio, que tena la desgracia
de ser contrahecho, de facciones nada regulares y de un carcter
duro y violento. Al revs de lo que sucede menudo, la defor-
midad moral estaba en armona en aquella criatura con la fsica.

376 DON JOS MILLA.
SU lado creca un hermanito menor, pacfico, amable y

lindo como un ngel, que arrebataba la admiracin de todos
los que lo vean y haca el contraste ms chocante con el otro.
Marg-arita entraba en un verdadero furor cada vez que oa los

elogios que se hacan en la calle de Gabriel y vea torcer el gesto
los que encontraban al desdichado Paquito. Pero lo que sobre
todo desesperaba la pobre moza era cualquier muestra de pre-
dileccin de la famiha en favor del primero, de despego y
desvo respecto del segundo. Margarita Vadillo, en su ignoran-

cia y pasin de que se encontraba poseda, lleg formarse
en su cabeza el ms extrao silogismo. Si no hubiera Gabriel,

pensaba ella, no habra con quien comparar Paquito, y ste
no parecera feo. Adems, si estuviera l solo en la casa, no
habra otro que le fuera preferido. De ese argumento la reso-
lucin de hacer que desapareciera el que ella supona causa de
la desgracia de su predilecto, la distancia era corta. Su odio

mortal le sugiri el crimen ms espantoso, de que fu vctima
el desdichado Gabriel. Un da la madre de los nios haba
hecho poner fuego un horno grande que tena en su casa,
con el objeto de asar un cochinito. Las dos inocentes criaturas
jugaban junto al horno, y en un momento en que la seora se
haba alejado para ir en busca de alguna cosa que le haca
falta, Paquito propuso, por va de juego, que uno de los dos
fuera el cochinitoy que lo asaran. Gabriel acept la idea con
alegra, y se prest que lo introdujeran l desde luego en el
horno, condicin de que Paquito entrara en seguida. Puso
el cuerpecito en actitud de imitar la figura que haca el animal
y aquella mujer sin entraas meti al desgraciado nio en el
horno y tap la boca para que no pudiera salir ni se oyeran los
gritos.
As que ests bien asadito, dijo Paco, avisa, para entrar

yo-
La infeliz criatura tard poco en perecer, en medio de aquel
horroroso martirio. Guando lleg la madre, Paquito le dijo
MEMORIAS DE UN ABOGADO. 3:7
rindose que la Marg-arita y l haban asado ya el cochinito ;
y como la seora vea all el animal y no su segundo hijo, se
estremeci de hoiror. La desventurada se convenci pronto de

su desg-raoia. A sus ritos acudieron las gentes de la casa;
Margarita, alarmada, quiso huir; pero lograron asegurarla y
fu conducida k la crcel. Imposible negar el hecho. Convicta
y confesa del crimen, fu condenada muerte de garrote, y

luego que el alcalde pronunci la sentencia, me pasaron la
causa para que hiciera la defensa.
El caso era gravsimo el vecindario entero estaba conmovido
;
y peda gritos el ltimo suplicio para Margarita Vadillo.
En qu fundar la defensa ? Parecan cerrados todos los ca-

minos legales, ya que el crimen estaba plenamente probado y
que la confesin de la rea no dejaba la menor duda de su cul-
pabilidad.
Estaba en mi bufete, leyendo la causa por quinta vez, bus-

cando algn resquicio por donde atacar el procedimiento la
sentencia, cuando lleg mi amigo el Dr. Velasco, que iba

visitarme. Al momento el sordo-mudo entr en el gabinete y
se puso arreglar los muebles y limpiar los libros muy des-
pacio, operacin no muy necesaria, pues la haba ejecutado ya
aquel mismo da; pero como no estorbaba, lo dej hacer y entr
en conversacin con mi amigo.
sta recay pronto en el asunto de Margarita Vadillo, que
llamaba la atencin generalmente, y despus de haber discu-
rrido sobre el hecho y sus circunstancias, confes Velasco
que estaba profundamente afligido y desalentado, no encon-
trando arbitrio alguno legal para salvar de la muerte mi
defendida.
Velasco me escuch con. atencin y me dijo sonrien-
do :
Y por qu no alegas la excepcin de enajenacin

mental ?
Porque no^habra, contest, prueba en que apoyarla.
378 DON JOS MILLA.
Y qu mejor prueba, replic el joven Doctor, que el
crimen mismo?
El crimen probar una pasin violenta pero no locura. ;
Eso que t llamas pasin violenta, dijo Velasco, jugando

con un cortaplumas que estaba sobre la mesa, la llamo yo
locura. Margarita Vadillo en su estado fisiolgico no habra
asado al nio. El crimen revela un estado patolgico ; es efecto

de una monomana que no est bien clasificada.
La teora de mi amigo me pareci aterradora. Reflexion un

momento, y le dije :

Segn eso, es necesario, tu juicio, suprimir los castigos,
los presidios y hasta los cdigos y los jueces.

S, replic l, con mucha calma, y establecer hospitales
especiales, con mdicos que apUquen esos locos que Vds. los
abogados llaman criminales, los mtodos curativos ms conve

nientes. Es menester curarlos, no castigarlos.
Pobre sociedad, dije yo, con semejante sistema, que tiende
nada menos que destruir la responsabilidad del hombre y
asegurar la impunidad del crimen. El asesino, el incendiario,
el ladrn son, tu modo de ver, monomaniacos, quienes

debe tratarse con mtodos anlogos al que empleaste para curar
Doa Ana Davales.
Con ese con otros, replic Velasco, con tal de que se
reconozca el principio de que la pasin, cuando llega cierto
grado, constituye una enfermedad mental y destruye la hber-

tad; condicin necesaria, como sabes, para que las acciones
sean imputables. En el caso de Margarita Vadillo debes soste-

ner que los celos le perturbaron la razn y que no debe consi-
derrsela responsable del hecho.
No, Antonio, dije yo, no ir sostener en nuestros tribu-
nales un sofisma que est en contradiccin manifiesta con los
principios que rigen todas las sociedades humanas y con el
derecho universal. Alegrar como circunstancias atenuantes, la
ignorancia de mi defendida, su sexo, la pasin, que sin excu-

sarla y sin hacer que el crimen deje de ser crimen, la ceg al
punto de llevarla cometer aquel atentado. Margarita Vadillo

FO estaba loca en el sentido jurdico, mdico vulgar de la
palabra. El hombre, dotado de libre albedro, puede escoger
ol bien el mal, con entera libertad. Si hace lo primero, cumplo
con deberes de cristiano y de buen ciudadano
los si lo se- ;
gundo, falta a la ley divina y humana, y es responsable Dios

y la autoridad del pas en que vive.
Velasco se encogi de hombros y sali murmurando entre
dientes que con hombres como yo, las ciencias sociales no
laran jams un paso hacia adelante.
O la observacin y dijeque si los pasos de las ciencias spciales
haban de ser dirigidos destruir la sociedad, prefera verlas
estacionarias; y me ocup en la redaccin de la defensa, ale-
gando lo nico que poda decir, conforme derecho, en favor

de la que haba cometido un crimen tan atroz. Me fij sobre
todo en lo horroroso y desagradable del espectculo de una
dbil mujer conducida al patbulo : y aunque no logr que se
revocara la sentencia, tuve la satisfaccin de que mis argu-
mentos hicieran impresin los jueces y al pblico, y espero
haya sido aquel el ltimo caso de una mujer quien se aplique
en mi pas la pena capital.
MEMOhlAS DE UN ABOGADO. 2d
CAPITULO XXVI
Agôtados los esfuerzos para arrancar aquella vctima al ver-
dug"o, lueg-oque lasentencia fu confirmada en ltima instancia,
me ocup ya nicamente en proporcionar alivios y consuelos

Margarita Vadillo.
Preguntndole si le haca falta alguna cosa, si deseaba algo,
me contest nicamente :
Ver una vez mi nio antes de morir.

Me pareci que haba algo de profundamente tierno en
aquellas pocas palabras. Era el amor intenso, infinito, que
haba arrastrado aquella desdichada al crimen, que llenaba
su alma, y que le haca considerar como el supremo bien
sobre la tierra el ver aquel que era la causa inocente de su
muerte.
Tom sobre m la penosa comisin de pedir la pobre madre
concediera aquel favor la que haba quitado la vida su hijo,
y la encontr menos difcil de lo que esperaba. Armada de esa

santa resignacin de que se ven frecuentemente ejemplos en
las madres en nuestro pas, escuch mi peticin con bondad,
y pocas reflexiones que le hice, me confi al nio, a quien
llev ala capilla, donde se preparaba Margarita para la muerte.

Lo estrech entre sus brazos, lo cubri de besos, lo ba con
sus lgrimas y dijo que lo nico por que senta morir, era por-
que ya no habra quien lo defendiera cuando lo llamaran feo y
jorobado.
Tres das des)us de la ejecucin, estaba yo en mi casa,

impresionado todava con el doloroso espectculo que hube de
resenciar, pues cre de mi deber acompaar mi cliente hasta
(I pie del cadalso, cuando o en la pieza inmediata el ruido de
lili sable que arrastraba por el suelo y o tararear una cancin.
momento la voz de mi amigo Vargas, que
C'onoc al entr y
me estrech la mano con efusin.

Vengo darte, me dijo, una buena nueva.
Cul es
? le pregunt, te han hecho ya teniente ?
No, pero ganar pronto el grado, pues sabes que el
liempo de servicio en las costas se cuenta por doble. Estoy

destinado Omoa.
Me complaci el ver la alegra con que mi amigo se dispona
;i arrostrar los peligros de un clima mortfero y las privaciones
que se sujetara en aquella costa inhospitalaria. Alab su

buena disposicin obedecer las rdenes de sus jefes y el
espritu varonil con que se preparaba aquel servicio peligroso
y molesto.
Parar celebrar mi buena fortuna, me dijo Fernando, vengo
proponerte que vayamos esta noche al coliseo, que se abre
lespus de una larga suspensin, con una comedia famosa
le teatro antiguo, y en laque va representar un actor nuevo,
aUcionado, amigo tuyo. Lo que quieras te doy, si adivinas
quin es.
No siendo t, le repliqu, como no has de ser, no puedo

calcular quin de mis amigos sea tan calavera que se presente
en las tablas en una funcin pblica y pagada.
Ha sido estudiante con nosotros, dijo Vargas. Se gradu
y comenz hacer la pasanta... pero no te digo ms. Vamos
esta noche y lo vers, verti reconoces entre los dems
comediantes.
Fu necesaria aquella circustancia, que pic vivamente mi
curiosidad, para que me determinara yo ir al teatro, en la
situacin en que se hallaba mi nimo. Las ideas dominantes
382' DON JOS MILLA.
respecto la profesin de cmico se han modificado notable-

mente desde entonces hasta la poca en que escribo estas Me-
morias ;
pero cuando tuvieron lugâr los sucesos que me
refiero, los actores eran vistos con el mayor desprecio, y la idea
de que una persona regular abrazara esa profesin, era consi-

derada como absurda. Pero, por una contradiccin de esas en
que el pblico incurre frecuentemente, el anuncio de que un
joven de familia decente, que haba estudiado y que tena
buena figura iba presentarse en las tablas, hizo que se to-
maran todas las localidades del estrecho y poco concurrido
coliseo provisional que haba en la casa que despus llamaron
de los Angeles^ por un motivo conexionado con el destino que
por entonces tuvo aquella finca.
Desde el ao 1794 haba logrado el Presidente Troncse lo
que no pudo obtener su antecesor el Sr. Estachera, que lo

procur con empeo : el establecimiento de un coliseo provi-
sional, en una casa particular arrendada al efecto. Despus de
haber estado al principio en la calle de la Merced, vino cons-
tituirse media cuadra de la Plaza-vieja. El estaclecimiento no
fu de larga duracin. La opinin fu poco favorable aquel
ensayo. La ignorancia y la rutina se aunaron contra l y preva-
lindose de los defectos que necesariamente deba tener aquel
incipiente espectculo, voces autorizadas se levantaron contra
l y desapareci. La casa donde haba estado el teatro durante

algn tiempo, fu vista con horror, y se habl de apariciones
diablicas que cruzaban por las noches los corredores y el
patio. Nadie quera arrendarla y fu preciso colocar en la pared

exterior esas figuras^ nada artsticas por cierto, que parecen
representar ngeles y cuya presencia ahuyent los concilibu-
los de los diablos^ para cjue hubiera alguno que se prestara
habitar la casa. (1)
(1) Tal es, al menos, la tradicin Oral que corre entre personas de edad,
Respecto al origen de esos groseros medios relieves, que han hecho muy
bien en conservar como recuerdo histrico.
Aquel fu el coliseo donde mi amigo Vargas y yo nos diri-

gimos para verla representacin del drama do D. Francisco de
Rojas : Garca del Castaar^ que poi'a llamar ms la atencin
anunci el cartel con el ttulo de : Del Rey abajo, ninguno.

Cuando llegamos, el local apareca casi lleno. Gomo estaba
provenido y se acostumbraba, el patio contena exclusivamente
los espectadores del sexo masculino, en bancos de pino mal

labrados, que costeaba la empresa. Los corredores las muje-
res, en sillasque cada una haba enviado con anticipacin, y
sobre la azotea, en dos secciones de hombres y mujeres, el
pueblo en pie detrs de unos maderos puestos para evitar la
cada de alguno de los espectadores. En los corredores se pa-

gaban cuatro reales por persona; en el patio dos y en la azo-
tea, gallinero, uno. Nada de techo toldo para defendernos

del sereno y de alguna lluvia intempestiva. El pblico del patio
y de la azotea iba al espectculo expuestos toda contingencia,

aunque con la confianza de que no era probable cayera un chu-
basco en plena estacin seca.
El alumbrado consista en unas cuantas velas de sebo, colo-
cadas en faroles, entre pilar y pilar del corredor y las candilejas

de aceite de higuerillo que ardaa la orilla del foro. El teln
de boca, pintado por algn pintor de brocha gorda, contena
dos figuras alegricas, una de ellas de mirada feroz, armada
de un pual con el que pareca amenazar su compaera, otra
mujer, alegre y vivaracha, que se dispona aparar el golpe con
una careta. Para que nadie pudiera dudar quines eran aque-
llas dos damas, les salan dlas bocas, guisa de culebras, unos
grandes letreros que decan : Yo soy la Tragedia; Yo soy la
GoMEDL\. Unos nios cachigordos con alas jugaban los pies de
las susodichas y eran, segn decan en el gallinero, hijos de
las La orquesta, bajo la direccin de un D. Manuel

dos seoras.
Gamato, primer violn y al mismo tiempo empresario del tea-
tro, se compona de seis instrumentos de cuerda y cuatro de
viento, que hacan esfuerzos. desesperados para ponerse de
384 DON JOS MILLA.
acuerdo, sin haberlo logTado una sola vez en toda la noche. En

la primera banca, cerca del primer violn, estaba el aficionado
D. Florencio, que no perda una sola nota y pareca haber con-

centrado todas las potencias de su alma en los odos para oir y
en los ojos para ver los movimientos del arco del maestro. Un
ag'udo silbido anunci al pblico que iba levantarse el teln.
Los que fumbamos en pie en el patio, con nuestros chamber-
gos puestos, continuamos fumando, sentados y sin descubrir-
nos, despus de alzado el teln.
El escenario corresponda al resto del teatro. Deba figurar
un saln regio ; pero era necesario avivar mucho la f para figu-
rarse uno que tena delante algo parecido las habitaciones de
los palacios en aquellos bastidores de papel embarrado de colo-
res chillantes y en aquel teln del fondo, de un tinte indefinible,
sobre el caal resaltaban unas cuantas figuras no s bien si de
emperadores romanos, de patriarcas del antiguo testamento.
Sali el que haca de Rey, y se inici haciendo una profunda
cortesa al Seor Alcalde de primer voto que presida la funcin.
Alfonso XI vesta ni ms ni menos como el Rey espaol de los
nacimientos, lo que pareci muy lgico, puesto que era es-

paol y rey. Naturalmente un monarca debe andar toda
hora' del da y de la noche con la corona en 1^ cabeza; y de
consiguiente el cmico que haca el rey no se quit aquel dis-
tintivo, sino en el pasaje en que se fingê un cortesano inviste
D. Mendo del carcter real. Hablaba simpre como regaando,

pues es muy claro que un rey no ha de decir las cosas ms sen-
cillas como todo el mundo, correspondindole el tono grave y
levantado. Por el contrario los palaciegos; sos aparecan hu-
mildes hasta la bajeza y andaban haciendo genuflexiones ante
su seor, como los sacristanes cuando pasan delante del sa-
cramento.
Todos estbamos atentos, esperando que saliera el actor
nuevo, y ste no apareca, como si hubiera querido hacerse

desear. Pasaron las dos primeras escenas, y nada. la tercera
MEMORIAS DE UN ABOGADO. 38ti
el gallinero comenz impacientarse y murmurar, y de

rt'[jente se oy una voz que grit: ûe salga el nuevo. El Alcalde
se levant para imponer silencio; pero fu imposible. El cla-
moreo se hizo general y el representante de la autoridad no
la tuvo bstanle lara contenerlo. Que salga el comediante nuevo^

que me devuelvan tni real^ gritaba la plebe. Los silbidos y la
grita habran hecho retemblar la casa, no ser por la dichosa
circunstancia de que el bullicio se haca cielo abierto, con lo
cual el aire, violentamente agitado, poda esparcirse libremente

por la atmsfera, sin peligro del edifio. El empresario dej un
lado el violn, (d^ cual se apoder en el acto D. Florencio,
como para defenderlo en todo evento) y asomando por la con-
cha del apuntador, suplic encarecidamente al respetable
pblico que tuviera un poco de paciencia; que el protagonista

no deba salir sino en escena quinta, y que era imposible an-
la
ticiparlo. Los del gallinero contesteuôn al empresario silbando

con ms fuerza y haciendo chivo^ no obstante lo cual la pieza
continu y al fin lleg la escena en que deba aparecer el nuevo
comediante.
Era necesario cambiar la decoracin, pasando del palacio del
rey la casa del rico labrador Garca. El teln que figuraba
el regio alczar se ator medio camino, y la sustitucin de
los bastidores se hizo tan despacio, que hubo necesidad de aguar-
dar ms de diez minutos antes de que se completara la transmu-
tacin de la escena, quedando siempre un bastidor de quien no
se acord ninguno de los tramoyistas y que figuraba un pedazo
de palacio en medio de la sala del labrador. Gomo haba nece-
sidad de una puerta, sali con ella un quidan y la coloc muy
serio en medio de dos bastidores, lo que provoc la hilaridad
del pblico, que celebr el incidente con los acostumbrados

silbidos.
Lista ya la escena, sali Garca, cuya aparicin fu saludada

como lo haba sido la de la puerta. Su traje era de pastor de na-
cimiento, y como representaba un labrador, el director de es-
386 DON JOS MILLA.
cena juzg indispensable colocarle un gran azadn en el hombro
derecho, sin embargo de que el personaje no es un jornalero,

sino un hacendado rico. Llevaba una gran barba y una peluca
postiza, lo cual lo desfiguraba completamente, haciendo que el
pbUco se perdiera en conjeturas y suposiciones, tratando de

adivinar quin era en realidad el nuevo comediante. Unos
decan: es Fulano, otros es Zutano; quin crea reconocer al
escribano A. ;
quin al boticario B. ; ste al procurador G. y
aqul al pertiguero de la catedral. Pero por ltimo hubo uno
que dio en el clavo. Es Prez, grit, y al oir la voz, reconoc
mi alegre compaero de pasanta en el bufete del Dr. Morales,
que rodando de una en otra profesin haba venido parar en
cmico.
Pobre muchacho ! dije Vargas , sime lo hubieras dicho
no lo habra credo. Pero escuchemos, que ya empieza
hablar.
En efecto, Prez comenzaba recitar las sextillas de la
escena 5*. del drama, y luego advert por su gnero de de-

clamacin y mmica con que la acompaaba, que mi festivo
compaero se haba propuesto convertir en personaje grotesco

uno de los caracteres ms serios y varoniles del teatro antiguo
espaol. Ya sea que no comprendiera el pensamiento del autor
ya (y^ eso creo ms bien) que conociera perfectamente al
pblico para quien representaba, lo cierto es que Prez hizo
un gracioso de sanete del protagonista de aquel drama, lo
cual haca desgaistarse de risa los espectadores, aun en los
pasajes ms terribles de la pieza. El gallinero declar que el
comediante nuevo era el mejor de los chucanes que haban tre-
pado las tablas, y el patio y los palcos expresaron la misma

idea aunque en trminos un poco diferentes.
No menos que los chistes del nuevo cmico haca rer al p
blico todo cuanto hablaba el actor que haca el papel de
D. Mendo, que tena el defecto de ser tartamudo, y para
completar una palabra necesitaba repetir tres cuatro veces
cada slaba. As, desde la escena primera, en que el rey le
dice:
Don Mendo, vuestra demanda
He visto.
y l contesta
Decid querella
Que me hagis, suplico en ella,
Caballero de la })anda,
el pobre tartamudo estrope lastimosamente la cuarteta,
diciendo
>
De.... de.... cid que.... que que querella;

Que.... que.... que me.... me.... me hagis su su...plico en ella,
Ga.... caballero de la ba ba.... ba.... banda.
El teatro resonaba con los aplauos cad x vez que hablaba el
pobre tartamudo; y cuando pasaba un rato sin tomar parte en

el dilogo, comenzaban los del g-allinero gritar: que hable el
tartajo, que hable el tartajo. Una de tantas veces, aburrido con

aquellas exigencias, Don Mendo se volvi al pblico y dijo
Si.... si si... no... no.... no.... me... me.... to.... to....to....
toca ;co.... co... co.... como he de.... de.... de hab.... bl.... bl...
bl.... bl.... blar?
Aquella explicacin fu, por supuesto, saludada con un coro

general de carcajadas, gritos y silbidos y fu necesaria la in-
tervencin del Alcalde para que se restableciera el orden.
Los entreactos, ( entreautos, como decan en el gallinero)
eran largusimos; pero los amenizaba la orquesta y los chilli-
dos de los muchachos que recorran la casa, gritando carame/os :
y cigarros, seores, y los de las mujeres cargadas de grandes

tinajas y no pequeos canastos que anunciaban la agua laja y los
barquillos.
Para que la fiesta fuera completa, sucedi que como las
diez y media, cuando D. Mendo se dispona entrar por el bal-
cn en casa de Doa Blanca, se descolg inopinadamente uno

388 DON JOS MILLA.
de esos aguaceros que no son raros en el mes de Marzo y nos

puso todos hechos unas sopas. Por supuesto ya no concluy
la pieza, y cada cual trat de volverse su casa lueg-o que
escamp agua y bajaron un poco los charcos, que haban
el
convertido la ciudad en una nueva Venecia.

Tales eran los espectculos dramticos de aquellos tiempos
dichosos, y tal el pblico para quien se daban. Si los colores
del cuadro parecen un poco recargados en uno otro pasaje,

los lectores de estas pginas no tienen sino preguntar los hom-
bres de mi tiempo, y si la memoria les es fiel, les dirn haber

visto mucho, ya que no todo lo que dejo dicho de las represen-
taciones teatrales de la poca que me refiero.

Despus de
CAPTULO XXVII
los acontecimientos
los ltimos captulos, ocurrieron

de que he dado noticia en
algunos otros, ms menos
ntimamente ligados con la historia de mi vida, con la de
algunos de los personajes principales que figuran en estas
Memorias.
Uno de ellos fu la muerte del sabio Dr. Snchez, que baj
al sepulcro cargado de aos y de mritos, y cuya falta dej
en el pas un vaco que aun no ha podido llenarse en el largo
perodo de tiempo transcurrido desde que desapareci aquel
hombre superior su poca. Mdico filsofo, el Dr. Snchez no
abraz un sistema exclusivamente aceptaba ; lo que crea bue-
no y razonable de la ciencia moderna, conserirando con reli-
gioso respeto las verdades que atesor la antigedad. Era un

eclctico, y no un escptico, como supona el vulgo.
La muerte del Dr. Snchez dejaba vacante el puesto de
Protomdico, objeto de la ambicin del joven Velasco, que no

ignoraba cuan difcil sera que uno de los profesores ms mo-
dernos fuese elevado aquel honor, que no se acordaba sino
un mrito probado con largos aos de ejercicio de la profe-
sin. Esto no obstante, la audacia de mi amigo no crea quo
hubiese algo imposible para l. Confiaba en su saber, en su
reputacin y en que el apoyo del Dr. Dvalos hara que se
prescindiera en su favor de las reglas establecidas y sanciona-
das con la prctica de muchos aos.
390 DON JOS MILLA.
Pero para acabar de aseg*urarse ese apoyo, era preciso dar

el golpe maestro : hacerse aceptar como yerno por el Oidor, y
eso fu lo que Velasco crey llegado el caso de procurar, per-
suadido de que el amor haba echado ya en el corazn impre-
sionable de Doa Ana races bastantemente profundas, para
hacer de ella un auxiliar eficaz, encaso necesario.
Velasco entr en materia con el Dr. Davales sin muchos ro-
deos. Le pint con vivos colores la pasin que haba concebido

por su hija desde que la vio ; la pidi por esposa y ofreci al
Oidor consagrar su existencia hacerla tan feliz como ella
mereca.
Don Marcos escuch joven mdico sin interrumpirlo, y
al
cuando ste aguardaba una negativa rotunda, fundada en la

desigualdad de condiciones, se qued asombrado al oir por
toda respuesta que consultara la voluntad de su hija, y que si
sta no se opona aquella unin, dara su consentimiento sin
ms reserva que la de aguardar unos pocos das la llegada de

un informe que haba pedido relativo D. Alvaro de Lanuza,
el antiguo novio de Doa Ana.
Pero no haba perecido en un naufragio? pregunt Ve-
lasco, ponindose plido.
Esa fu la idea que hubo generalmente, respondi el
Oidor ;
pero yo nunca tuve una completa seguridad de aquella
desgracia. Escrib varios amigos residentes en diferentes
pases, y hace poco he recibido una carta de mi corresponsal
de Mxico, que me dice tener datos fundados de que existe en
aquella ciudad el sujeto por quien le he preguntado, aunque
bajo un nombre supuesto.
Pero no habiendo venido D. Alvaro, repUc Velasco, en
tanto tiempo, reclamar de Doa Ana el cumplimiento de la
promesa hecha bajo muy diferentes circunstancias, creo que
tanto V. como ella pueden considerarse en completa libertad.
El juramento de mi hija, caballero, interrumpi el Oidor,
frunciendo las cejas, y mi palabra de honor son sagrados. Si

D. Alvaro de Lanuza no ha venido, debe ser porque se lo
hayan impedido inconvenientes graves; lo conozco demasiado

para creerlo capaz de faltai* voluntariamente un compromiso
solemne.
Y si Doa Ana, observ Velasco, ha dado entrada en
su corazn un nuevo amor ?
Aun cuando sea as, replic Davales ; si casada con otro
se presentu'a de repente el hombre quien no ha dejado de
amar sino cuando lo ha credo muerto, mi hija, esclava de su
deber, sacrificara su antiguo afecto pero su razn sucumbira
;
en la prueba.
Velasco hizo un ligero movimiento de hombros, que no per-
cibi su interlocutor, y contest framente.
Esa ser cuenta ma, seor D. Marcos. Yo deseo obtener
el consentimiento de V. ; y en cuanto que D. Alvaro volviera
turbar la paz de mi matrimonio y a poner en peligro tarazn
de Doa Ana, ya lo veramos.
Es intil hablaf" ms de esto, D. Antonio, dijo el Oidor.
Repito que si mi hija consiente en ser esposa de V. y si la no-
ticia que aguardo me quita toda esperanza de que exista D.

Alvaro, no me opondr que se haga lo que ella desee. Con-
que aguardemos.
Aguardemos, ya que V. lo exige, dijo mi amigo. Confo,
Sr. Doctor, en que esa carta que V. espera, le har ver que los
muertos no vuelven y que cuando V. y yo arreglamos, para

curar Doa Ana, el hacerla ver su antiguo novio entre los
bienaventurados, le mentamos con la verdad.
Dicho esto, Velasco se despidi del Dr. Davales, con menos
tranquilidad en el fondo de su alma respecto al resultado del
informe esperado, que la que denotaban sus palabra.
Otro de los sucesos que se verificaron en aquellos das, tuvo
por teatro la casa de las Costales y por actores algunos de los
sujetos que han figurado ya en esta narracin.
El famoso capitn Ballina, quien sirvieron de espuela las
392 DON JOS MILLA.
pretensiones de mi ilustre maestro el Dr". Morales, decidi

abandonar el sistema de exploraciones y escaramuzas, como l
deca, y emprender el ataque formal de la plaza, (es decir de la
Costales nmero 1) tomndola por asalto, si no era posible por

I
capitulacin.
Comenzando por parlamentar, escribi una carta muy florea-
da y llena al mismo tiempo de trminos de fortificacin, en la
que se diriga su novia bajo el nombre clsico de Filis y le
deca haber notado laintencin de la gobernadora del fuerte, (sa

era Doa Lupercia) de entregar la plaza un enemigo traidor
y cobarde, (so era mi maestro ;) lo cual l estaba decidido
evitar todo trance, poniendo fuego al polvorn y haciendo
saltar el castillo. En seguida invitaba Luisa, en trminos
ms claros, huirse con l; ofrecindole sustraerla los malos
intentos de Doa Lupercia, que proyectaba entregarla un
odioso tirano. Le trazaba con toda exactitud el plan de la eva-
sin, le exiga pronta respuesta para tomar las medidas condu-
centes la ejecucin del atrevido proyecto y firmaba : Lindo-
RO, que fino te adoro.
Eli capitn hizo sea con los ojos Doa Luisita de que le
dejaba el tamal bajo el cojn del sof; pero como de costum-
bre, la mirada cay la izquierda de la persona quien iba
dirigida, y fu la ta Modesta la que entendi, por la ojeada,
que el hroe le adverta que deba buscar algo bajo aquel co-
jn, que haba hecho los mismos oficios Dios sabe cuntas
veces.
Apoderse la dama del billette ; y ya sea que creyera que

realmente iba dirigido ella, lo que es ms probable, que
considerara la ocasin de perlas para atrapar un novio, lo cier-
to es que Doa Modesta contest la misiva, manifestndose
resuelta hacer feliz al capitn y seguirlo aun cuando fuera

al ltimo extremo del mundo conocido, por conocer. Fir-
maba u Filis, secas ;
porque aunque quiso corresponder al
versito del amartelado, no encontr ms consonante Filis

que bilis^ y le psifeci que no vena bien tratndose de amor.

Con mucho disimulo puso el billete en el mismo sitio donde el
capitn iiaba depositado el suyo, con lo cual el hroe no tuvo

ms que meter la mano y sacar la guaca.
Tres noches despus, entre doce y una, el favorecido capitn,
embozado hasta armado de todas armas y montado
los ojos,
en su mua, paseaba un callejn al cual daban las paredes de la

huerta do la casa de la Sra. Costales, que siendo poco eleva-
das, proporcionaban toda facilidad para el rapto de la nueva
Elena. La nocbe estaba como mandada hacer exprofesamente
para las circunstancias, oscura y tempestuosa ; de modo que
dos personas no podan verse las caras un paso de distancia.
Cuando el alumno de Mario paseaba el callejn por vigsima
segunda vez, crey escuchar entre el ruido del aguacero, del
otro lado de aquellas adoradas tapias, tres i)almadas que le

resonaron en el corazn. Contest con un agudo silbido, seal
convenida, y pronto crey distinguir fa figura de un ngel hu-
manado que cabalgaba sobre el albardn de la pared. Acercse
palpitndole de amor el corazn, y sin apearse de la mua,
ayud descender, recibi en sus brazos y coloc cuidadosa-
mente en la delantera de la silla su adoraba Filis, la que
el desdichado tena por tal. Poniendo espuelas la bestia, ech
andar ms alegre que... cualquiera de los que han ejecutado
raptos por las paredes por otras partes, desde que hay gala-
nes que roben y damas quo se dejen robar.
El capitn condujo su tesoro casa de unas seoras honra-
das y viejas, parientas suyas, quienes tena prevenidas de
antemano y que velaban aguardando la joven, quien el cor-
tejo haba pintado como una desdichada vctima del despotis-
mo maternal.
Las honradas dueas salieron recibirla la puerta de calle
con los brazos abiertos, y ella entr con la cara toda tapujada,
como corresponda una nia tmida y ruborosa, quien solo
el amor ha obligado abandonar el hogar domstico.

394 DON JOS MILLA.
Ballina dej en la puerta su preciosa carg-a, y haciendo vol-

ver ancas la mua, reg-res por las mismas calles que haba
llevado, hasta lleg-ar casa de Doa Lupercia; pero no ya por
las paredes de la huerta, como ladrn nocturno, sino por la
puerta de la calle, en la que el vencedor dlos ingleses dio tres
fuertes aldabonazos. Al tercero despert Doa Lupercia sobre-
saltada, y levantndose en un traje que el decoro no permite
describir, abri una ventana, maldiciendo quien tena la
diablica ocurrencia de ir despertarla aquella hora y en

semejante noche.
Quin es pregunto con mal humor.
?
Yo, contest capitn. el
Y quin es yo? rephc la seora, que no conoci la
voz.
Don Alfonso de la Ballina, capitn del real cuerpo de arti-
llera, para servir Dios, al Rey y Vd.

Y qu se le ofrece esta hora al seor capitn, que
viene echar abajo las puertas de la gente pacfica? pregunt
Doa Lupercia.
Lo que se me ofrece, seora, contest Ballina, es adver-
tir V. del paso que su terquedad y su proteccin indebida

un hombre indigno de mano de su hija, nos ha obhgado
la
dar ella y m. Obrando como militar y como caballero, aca-

bo de transportarla una casa decente, donde permanecer
mientras se corren las diligencias matrimoniales. He credo al
mismo tiempo de mi deber el venir dar V. este aviso.

Est V. borracho, hombre de Barrabs? pregunt Doa
Lupercia. Qu est V. diciendo de haber transportado mi
hijay de diUgencias matrimoniales? Vaya V. dormir la mona
y deje esas bronlas pesadas para otra hora^ si quiere diver-
tirse.
Yo
'

borracho? exclam Ballina, lanzando DoaLuper=
ca por los ojos rayos oblicuos que la oscuridad de la noche ha-
ba coriipletamnte inofensivos, i
Yo borracho! Si no debiera
yo respetar la que dentro de cuatro das hade ser mi suegra,

quiera no quiera, ya dira V. ahora cuntas son cinco. Llame
V. a su hija Luisa, y ver cmo es cierto y muy cierto que el
pjaro ha volado; y si V. quiere saber dnde para, maana se

lo dirn. Conque buenst noches y duerma V. en paz.
Dicho esto, el capitn se dispona espolear su mua y vol-
verse muy tranquilo su casa, cuando oy unas ruidosas car-
cajadas en los otros dos balcones, los cuales haban ido aso-
mando las Costalitas del nmero i al 5 y que se divertan
ms no poder c^n lo que ellas atribuan tambin efecto de una
buena ^moncra que deba de haberse puesto el capitn.
Conque yo he volado y voy/i casarme con V? pregunt
Luisa. Pues no est mala la chanza.
Cmo, cmo! pregunt Ballina, acercndose al balcn,
aterrado. Usted aqu? Misericordia! Pues entonces, quin

es la Filis que me ha escrito, la que ha brincado la pared de la
huerta, la que yo he llevado en esta mua que ha de comer

la tierra y la que ahora mismo dejo depositada en casa de
mis parientas?
La respuesta todas esas preguntas fueron nuevas risotadas
de las muchachas y aun de Doa Lupercia, que se confirmaban

ms y ms en la idea de que el capitn estaba completamente
borracho. El desventurado no aguard ms ; aplic las espue-
las mua y sali todo escape, alcanzando oir nicamen-

la
te que Doa Lupercia llamaba gritos a su hermana, para que

fuera tomar parte en la fiesta.
En efecto, mientras el capitn Ballina corra desesperado en
busca de la explicacin de aquel enigma, Doa Lupercia y sus
nias invadan el cuarto de Doa Modesta, con gran algazara,
buscndola para referirle el lance. Pero el buen humor de ma-
dre hijas se convirti en sorpresa y en afliccin, y en miedo
y -en espanto, al no encontrar hermana y ta por ninguna
la
parte; y mucho ms al ver sobre la mesa una carta cerrada,

con sobrescito para Doa Lupercia. Abrila temblando y la ley
Memorias de un abogado. '"i

396 DON JOS MILLA,
pujidos, no s s por la emocin, porque la letra era algô
enredada. Las cinco doncellas', en deshabiil como la seora,

se agruparon detrs de sta y alargaban las cinco cabezas por
encima de los hombros de mam, ayudndola cuando se ato-
llaba en los pasos ms escabrosos de la epstola, cuyo tenor era
el siguiente :
" Querida hermana : con mucho dolor de mi corazn me

he.... (qu dice aqu? pregante Doa Lupercia) me^he....
muerto., (no, no puede decir muerto. A ver, dijo una de las
nias, si yo atino : me he.... r, e, re : v, u, e, 1, vuel; revuelto.

No, no es v, dijo otra, es s. S, u, e, 1, suel ; resuelto) me he
resuelto (
qu letra !) salir de casa. Las sustancias de Ballina
(Que querr dar entender con eso de las sustancias? Ins-
tancias, mam, corrigi el nmero 4. Eso es, instancias,
dijo la seora y continu :) "las instancias de B ahina para

que me case con l han sido muchas; y como te... m.... a....
mos tu oposicin, para evitar un escndalo hemos decidido que

me saque esta noche por la pared de la huerta. ( Virgen de
los desamparados ! exclam Doa Lupercia;
Seor del apo-
sentillo ! qu es que ha hecho esta loca?
lo Siga, mam,
dijo una de las chicas, ver que ms dice.) " Yo lo siento por
vos y por las muchachas, y en particular por la pobre de la

Luisa, pues he notado que ella pensaba que mi Alfonso la vea
con buenos (Qu haba de ver nadie con buenos ojos
ojos.
ese tuerto de Satans ? grit Doa Lupercia frentica;) " pero

no haba y ya vern que todo era por m."
tales carneros,
La seora no quiso leer ms. Estruj la carta con rabia y

prorrumpi en gritos, amenazas imprecaciones, haciendo
coro las cinco seoritas, lo que produjo un clamoreo tal, que
los vecinos, que comenzaban salir de sus casas, (pues iba ya
siendo de da,) acudieron saber el motivo de aquel alboroto.
Dos horas despus no se hablaba de otra cosa en la ciudad,
Contndose el suceso de mil maneras diferentes. Hubo alguno

que asegur que la robada era Doa Lupercia, y no faltaron
otros que contaron que el disoluto del capitn haba cargado

ron dos Costales.
La escena entre Ballina y Dona Modesta fu espantosa. Re-
nieg-os, votos y juramentos de parte del galn; lgrimas, dis-
culpas y caricias de parte de la dama, que declar terminante-

mente estar resuelta no volver su casa, despus de aquella
campanada. Ballina estaba en sus trece y juraba que primero

pondra la mano entre los molinillos de un trapiche, que entre-
grêla aijuel estafermo; pero Do*ha Modesta movi tantas
teclas, interesa en su favor tantos sujetos respetables, que el
hroe acab por convencerse de que deba cubrir el honor de
la nia^ y ocho das despus, salieron de bracete de casa de
las parientas y se dirig-ieron la ig-lesia, donde recibieron la
bendicin nupcial.
Tal fu el fin trgico de los amores de aquel artillero, desti-
nado siempre errar las punteras ; y as fu cmo Doa Mo'

desla, aunque algo pasada ya de edad, obtuvo, fuerza de
energa y de valor, lo que sus jvenes sobrinas no haban con-
seguido an y lo que quiz no conseguiran jams, pues co-
menzaban presentar todas las apariencias de que haban de
quedarse en el mundo para vestir santos.
CAPTULO XXVIII
El matrimonio del capitn Ballina y de la ta Modesta fu el
platillo de las conversaciones de la ciudad durante quince

veinte das. La figura extravag-ante del novio, la edad y lo mar-
chito de las g-racias de la novia, el rapto y el runrn que corra
de que el hroe de Omoa haba cogido gato por liebre, eran
circunstancias propsito para excitar la malicia y el buen
humor de los ociosos. Un versificador que no tena mucho que
hacer, compuso una ensalada en que refera el lance con adi-
ciones y comentarios y no par hasta hacer llegar tres cuatro

copias manos de los interesados. Ballina jur desollar vivo al
autor de aquellos pasquines ;

pero como todo el mundo saba
quin era, menos l, el juramento tuvo la suerte de otros muchos
que se han hecho y que se harn antes y despus de aqul.
Gran falta hizo Vargas para celebrar el acontecimiento pero ;
cuando Ballina y Doa Modesta dieron aquella ruidosa cam-

panada, ya mi amigo iba tocando en las costas del norte; de
modo que no le llegaron sino los ecos debilitados por la dis-
tancia.
Mi sabio maestro el Dr. Morales, libre de aquel molesto, ya

que no peligroso rival, redobl su empeo con la primognita
de Doa Lupercia ;acumul doctrinas y autoridades para con-
vencerla de que el estado del matrimonio era tan bueno mejor
que el rehgioso ;
pero Luisa estaba siempre en sus trece de que
haba de ser monja, aunque no se saba para cundo lo dejaba.
IJ. Florondo, que hnba comprado de ganga en una almo-

neda un magnfico violn, que nadie quera por haber pertene-
cido un tico, sustituy con ventaja el que arruin la endia-
blada puntera del capitn y tocaba de la maana la noche sin
mejorar gran cosa ni su estilo ni su ejecucin.
Dofia Lupercia continuaba jugando tresillo ; se reconcili
pronto con su hermana, y se llen do entusiasmo cuando sta

le anunci, bajo mucha reserva, que senta vrtigos, nuseas y
otras mil novedades extraas que no hallaba absolutamente
que atribuir, pues no haba comido nada qu pudiera haberle

hecho mal. Doa Lupercia particip el gran acontecimiento sus
hijas y despus todas sus vecinas, que al saber la nueva, se
dijeron al odo unas otras que aquel nio iba ser indudable-
mente el Ante-Cristo. Por ltimo se acord la buena seora de
que no haba dicho una palabra del suceso al futuro pap, y
considerando que no le faltaba algn derecho saber lo que
era ya pblico en la ciudad, se lo espet sin rodeos ni circun-
loquios. El capitn torci los ojos ms de lo acostumbrado, bal-
buce dos tres i>alabras incoherentes y estuvo punto de caer
desmayado de sorpresa y de jbilo. Desde aquel instante sujet
la pobre Doa Modesta al rgimen ms severo, evitndole
aun las cosas ms sencillas, de miedo de que se desgraciara el
futuro heredero de la ilustre raza de los Ballinas. Si se ofreca

pasar un charco, el capitn tomaba en peso su cara mitad,
para evitar los peligros del salto. Otro tanto haca si necesitaba
subir bajar una sola grada y no haba antojo de Doa Modes-
ta (que no los tuvo pocos) que el artillero no se apresurara
satisfacer, aun cuando le fuera preciso mover ai efecto cielo y
tierra.
Doa Modesta aumentaba visiblemente de circunferencia. Las

nias de Doa Lupercia trabajaban toda hora, preparando
los mil objetos menudos de que necesita indispensablemente
un ser humano para hacer su entrada solemne en este mundo.
El capitn se desvelaba noches de noches buscando el nombre
400 . DON JOS MILLA>
que haba de poner al infante, (que por fuerza tena que ser
hombre) y haba recorrido ya tres veces el Almanaque de
Beteta, sin encontrar uno que le gustara. Recurri al antiguo
testamento, y hasta la mitologa pagana, sin que aquel re-
pertorio clsico lo sacara de la dificultad.
En ese conflicto lleg el plazo fijado por Doa Modesta, y
pas sin novedad; lo que hizo creer en algn ligero error de
cuentas. Transcurrieron otros meses, y nada. Consultados los
mdicos, declararon que no entendan una palabra de lo que
pasaba y la familia continu aguardando al Mesas prometido.
Aun cuando sea anticipando un poco el curso de los aconteci-
mientos, dir que la seora deBallina estuvo durante tres aos
en estado interesante, y al cabo de ese tiempo result con que
no haba nada de lo dicho. El capitn torci los ojos, como bus-
cando sobre quien descargar su furor, y no encontrando per-
sona ms propsito, se desat en injurias improperios contra
Doa Modesta quien llam vieja y otras cosas peores. Desde
aquel da la casa fu un infierno, y agiotada al fin la paciencia
de la pobre seora, se decidi encargar al Dr. Morales que

promoviera el divorcio. El negocio cay en buenas manos. El
grande hombre lleva hasta hoy escritas resmas de papel y el
asunto pende y pender hasta el da del juicio en el juzgado de
matrimonios.
Mientras se verificaban aquellos sucesos, ocurrieron dos inci-
dentes ntimamente relacionados con la historia de mi vida.

Fu uno de ellos la muerte de la madre de Teresa, santa mujer
que pas mundo despus de haber cumphdo en ste
al otro
escrupulosamente sus deberes de esposa y madre. La salud de

Teresa no pudo resistir tan largas y penosas fatigas. Se enfer-
m seriamente y su padre y yo nos consagramos con el mayor
empeo velar por la existencia de aquel ser querido. Velasco,
cuya conducta era siempre reservada y decorosa respecto
Teresa, y que haba asistido Doa Prudencia desde la muerte
del Dr. Snchez, se ofreci con vivas instancias dirigir la cura-
ion de la enferma; instancias que yo, desdichado de m!

i|oy calorosamente, y las cuales no se atrevi A negarse
I). Eusebio.
El olro incidente que ocurri simultneamcnto casi con la
muerte de la madre de mi prometida esposa fu uno de que no
tuve noticia por entonces, cuyos pormenores vine a conocer

despus y que conviene referir en este lugar de mis Memo-
rias.
Una noche, entre siete y ocho, lleg al mesn que llamaban

de Juregui, situado en una calle triste y excusada de la ciudad,
un viajero de aspecto distinguido y que pareca muy enfermo,
"ê ape con dificultad de la mua que montaba, pidi un cuarto
y cargando con una valija pequea que contena probablemente

objetos de grande inters para l, encarg al mesonero hiciera
llamar inmediatamente un mdico.
Sali el mesonero cumplir la comisin del husped. A
inedia cuadra de distancia del mesn precisamente viva uno
de los ms acreditados doctores de la capital ;
pero la casualidad,
como se dice vulgarmente, los ocultos designios de la Provi
dencia, como sera ms acertado decirlo, hicieron que el Dr.

L... no se encontrara en su casa en el momento en que fueron
i llamarlo para el misterioso pasajero enfermo. De cuan insig-
nificantes circunstancias depende el destino del hombre ! En el
mdico que necesitaba, buscaba el mesonero dos condiciones :
[ue tuviera fima de acertado, para que no se muriera el enfer-

mo y perdiera l la conveniencia, y que no viviera muy lejos,
]orque no poda estar mucho tiempo fuera del establecimiento.

Pensando en algn facultativo que reuniera esas dos circuns
tancias, el hombre vio que atravesaba la plaza-vieja el Dr. Ve
lasco, y muy contento por haber encontrado tan pronto lo que
buscaba, corri hablar mi amigo, que caminaba cabizbajo y
como abrumado por sus pensamientos.
Seor Doctor, dijo el mesonero, pensando en el rey de
Roma y l que asoma. Iba yo precisamente ver V. (eso no
402 DON JOS MILLA. '"'
era enteramente cierto) para suplicarle venga al mesn de Ju-

reg-ui ver un enfermo. Es un espaol (1) que acaba de llegar,
y parece persona de posibles y que pagar bien.

Un pasajero que acaba de llegar? dijo Velasco, algo
inquieto, como si aquella noticia coincidiera con sus secretas
cavilaciones. Y de dnde viene? Cmo se llama?
Nada de eso podr decir, replic el mesonero ;
pero V.
puede preguntrselo l mismo, si desea saberlo ; esto es en
caso de que quiera V. ir verlo.

Vamos luego, replic Velasco, y ech andar, seguido
por el mesonero.
Y cmo no ha preguntado V. su nombre al forastero?
aadi el Doctor. Las cosas estn algo delicadas hay rumores ;
de que andan por estos reinos, algunos emisarios de Buona-

parte, disfrazados. l mismo no sera imposible que viniera
ocultarse por ac ; y V. debe haber odo no hace mucho el
bando que se public, dando las seas de ese gran enemigo

de Dios y del Rey, y encargando todos los vasallos de S. M.
que lo capturen, si lo encuentran.
La cara del mesonero se alarg desmesuradamente al oir
aquellas observaciones, que le parecieron demasiado serias.

Voto sanes exclam ! el pobre hombre, levantndose el
sombrero con la mano izquierda y dndose una gran palmada

en la frente con la derecha. Cmo me haba yo olvidado del
bando? Ave Mara pursima! Si ser el tal Buonaparte el
sujeto que acaba de llegar al mesn? Ahora que V. me dice
eso, recuerdo lo que deca bando y veo que todas las seas
el
convienen. En el acto voy aecharlo la calle, aunque pierda el
real diario que me haba de pagar y otros gajes que me pro-

ducira. Guarda con el tal husped de mis pecados! Qu
necesidad tengo yo de que me ahorquen por causa del tal
Buonaparte?
(I) En boca del mesonero, espaol no significaba precisamente un penin-

sular, sino una persona decente.
No >oia tal VOZ necesario despedirlo, dijo Velasco; pues

iraso no sea lo que digo, sino alg-n vasallo leal del Rey, que
N'iidr esta ciudad por sus negocios-. Loque V. debe hacer es
exigirle que le diga su nombre y apellido, de dnde viene y
qu agencias lo traen este reino pues V., como dueno de un
;
establecimiento pblico, est obligado saber bien qu clase de

personas recibe.
Pues as lo har, como tres y dos son cinco replic el ;
mesonero ; y si resulta que s es Buonaparte y lo ahorcan, all
se lo haya. Quin le manda venir comprometer la pobre
gente, que no se mete con nadie?

Diciendo esto llegaron al mesn y se dirigieron al cuarto
>orialado con la letra F, que ocupaba el recin llegado. Era
5. una pieza pequea, cuyas paredes estaban llenas de letreros
con los nombres de varios huspedes que se haban alojado en
ella, con malos versos y expresiones poco decentes que algunos

de stos dejaran como recuerdo de su residencia temporal en
aquella casa. El techo estaba tapizado de telas de araa y la
puerta, mal ajustada, dejaba penetrar corrientes de aire nada
convenientes un husped enfermo, y molestas aun para los
sanos. El amueblado consista en una cama formada con unas
reglas de pino y un cuero de res; una silla butaca grande y
una mesa coja, cuya madera no era fcil distinguir, bajo la capa
de grasa y suciedad que la cubra. En un candelero de barro,
hecho en Patzum, y que representaba un moro, figura tan gro-
sera como la materia de que estaba formada, arda una mise-
rable candela de sebo, cuyo largo pbilo despeda una luz mor-
tecina, que apenas permita distinguir los objetos. Fu el primer
cuidado del mesonero despabilar la candela con los dedos, con
lo cual pudo percibirse un bulto tendido en la cama, y cubierto
de pies cabeza con una capa.
Est dormido, dijo el mesonero ; no ser que se haya
muerto, que es lo mejor que poda haber hecho.
El husped no dorma. Se descubri la cara y abri los ojos,
*"* DON JOS MILLA.
paseando en derredor la mirada incierta y vaga de un febrici-
tante. El mesonero tom la candela y la] acerc la cara
del
,
enfermo, 4 fin de que el Doctor pudiera examinarlo.
Velasco
se fij en el semblante del pasajero,
y ponindose tan plido
como el, di un paso atrs, como
asustado. El
mesonero
quien no se escap aquel
movimiento y que vio inmutarse'al
Uoctor, dijo entre dientes :
- Ciertos son los toros. Es el tal Buonaparte en cuerpo

alma, y ahora y
s que me arruino, si no doy parte.
Velasco tom el pulso al enfermo y sin decir palabra se sali
del cuarto, haciendo sea
al mesonero de que lo sig-uiera
El pobre hombre temblaba y tena los cabellos erizados,
como
si hubiera visto al diablo.
-Conque es? dijo, dando diente con
l
diente. Voy avi-
sar al cuartel del Fijo que
est aqu cerca, para que venga
todo
el batalln
y que lo cojan.
- No haga V.
disparates, contest Velasco;
no es seguro
que sea sujeto que V. cree. Entre,
el
hgale las preguntas que
Ic he dicho
y cuidado con olvidar la ms insignificante de sus
respuestas. Aguardar aqu
que V. vuelva.
Diciendo as, el joven mdico
se puso pasearse en el corre-
dor del mesn, presa de la
ms viva inquietud.
- No hay cuidado, dijo el mesonero, yo lo har cantar
quiera no quiera, me
y quito el nombre, si no averiguo si es
el mentado Buonaparte quin.
El diplomtico hostelero entr
al cuarto, volvi despabilar
la vela, se sent en la butaca, tosi dos veces
y fijando sus
ojillos de lince en los
grandes ojos azules del enfermo, entr
en
materia :
~ Usted sabe, le dijo, que yo soy el dueo de este mesn'?

El pasajero no contest
hasta despus de un momento, y
como si un g^rande esfuerzo para hablar,
hiciera
dijo :
Lo supong'o;y qu?
-Y qu? Pues es claro que siendo el dueo de esta posada,
itiiô necesidad de saber quin recibo en mi casa. El ltimo

bando es muy apretado ; si V. lo hubiera odo como yo I
Vaya
Como hecho propsito para los mesoneros que reciben
^'entos desconocidas. De dnde viene V?
De Francia, contest el husped.
;
De Francia I ; Jesucristo I No es esa la tierra de Buona-
lart' ?
S, y <|ih'' m[orta eso?

Vaya importa Por qu ha venido V. Guatemala?

si I
Por negocios propios.

; De Francia y por negocios propios pues ! la cosa se va
poniMido turbia, dijo para s el mesonero.
Ks V. militar?
Si no soy, puedo haberlo sido.
lo
es, ha sido, pens mesonero. Autos en favor.

lo lo el
Xo ser V. algn enemigo del Rey?

Kl Rey exclam enfermo, cuyos ojos se dilataron y
I el
cuyo rostro se encendi ligeramente. Qu tengo yo que hacer

con su Rey de V. ?
Que qu tiene V. que hacer con mi Rey? grit el meso-
nero.
Desdichado I Todo est descubierto. Usted viene de
Francia, negocios propios, es militar y habla con desprecio
del Rey; ms claro no canta un gallo. Usted.., aadi en tono
solemne y levantando el candelero figura de moro, usted es...
Buonaparte y ;
sali corriendo del cuarto participar al Doctor
el gran descubrimiento.
Con atencin profunda escuch Velasco la relacin que le
hizo elmesonero de sus preguntas y de las respuestas del des-

conocido y apoyndose en un pilar, permaneci pensativo
;
durante un largo rato.

Doctor, dijo el otro, no hay que perder tiempo ; voy al
cuartel llamar el batalln, antes de que este hombre conde-

nado, que sin duda est tan enfermo como V. y como yo, se
levante, subleve la ciudad y ataque el real Palacio.

406 DON JOS MILLA.
Lo que hay que hacer, contest Velasco, es dar providen-

cia de sacar de aqu este hombre cuanto antes.
Pues eso es lo que yo digo, Doctor sacarlo de
; la ciudad,
del Reino, embarcarlo otra vez para Francia; pero para todo
eso se necesita el auxilio del batalln.

Qu batalln ni. qu calabaza! dijo Velasco impacientn-
dose. Repito que es necesario trasladar este hombre otra parte,
y no decir nadie una sola palabra de su venida. A nadie;

entiende V.? Voy dejar una receta para una bebida que le
dar V. cada hora. Ponga V. una persona que lo vele esta noche
y que yo pagar, y maana esta misma hora vendr por l
con una silla de manos.

El mesonero sinti que se le quitaba un gran peso del cora-
zn, al oir que el Doctor se propona llevarse Buonaparte, y
no acababa de alabar la caridad de aquel mdico, que no slo
pagaba quien velara al enfermo, sino que iba cargar con l
y asistirlo en su casa. Prometi guardar el secreto, y lo ms

extrao del caso es que cumpli la promesa; pues slo en la
cocina del mesn solt aquella noche tres cuatro expresiones

muy significativas, acompaadas de un movimiento de cabeza
que daba entender que l saba muchas cosas respecto
aquel husped.
Una buena mujer se prest, mediante una pequea gratifi-
cacin, velar al enfermo y le administr la medicina con toda

exactitud, lo que hizo que al siguiente da amaneciera ms
despejado, disminuyendo considerablemente la fiebre que lo
atormentaba.
CAPTULO XXIX
Velasco entr muy temprano en el cuarto del enfermo ; y

despus de haberle lomado el pulso, le dijo
Est V. mucho mejor que anoche, caballero.
seor, contest pasajero incorporndose. Supongo
S, el
-que V. es un mdico, y aun me parece haberlo visto aqu

anoche.
Vine llamado por el mesonero, que estaba un poco alar-
mado. Usted ha tomado la fiebre en la costa probablemente.
S, en Trujillo. No quera detenerme, y la fatiga del ca-
mino me ha perjudicado.
Naturalmente. Pero ahora un clima favorable y las me-
dicinas cortarn el mal. Eso s, debo decir V. que necesita
una asistencia ms esmerada que la que puede proporcionrsele
en un mesn. No conoce V. alguna persona en la ciudad?
nadie.
No trae V. cartis de recomendacin
Ninguna.
El Doctor permaneci pensativo y sin decir palabra durante
un rato; y despus, como quien toma repentinamente una
resolucin, dijo :
Pues aqu no puede V. estar de ningn modo. Su vida

est en peligro, y se me hara cargo de conciencia el dejar
V. en este abandono. Quiere V. venir una casita particular,
donde lo har asistir por dos criados de confianza ?
408 DON JOS MILLA.
El enfermo reflexion un momento antes de contestar. Pase

una mirada por aquel cuarto sucio y destituido aun de lo ms
necesirio ; fij sus ojos azules, que la enfermedad haca parecer
ms grandes de lo que realmente eran, en la fisonoma del
mdico, y
Bien
le dijo:
^
; ir donde V. guste, y pagar cualquier gasto que
sea preciso hacer.
Velasco poda apenas disimular la alegra que le caus
aquella respuesta. Estrech la mano al enfermo y dijo, levan-
tndose para marcharse :
Convenido, Sr. D.... cmo debo llamar V. ? Con-

viene que un mdico sepa al menos el nombre de su en-
fermo.
Don Juan de Altamirano, contest pasajero. el
Bien, Sr. D. Juan, dijo Velasco. Esta noche vendr yo

mismo y har llevar V., con las precauciones convenientes,
una casita pobre y retirada, es verdad ;
pero en la cual no
carecer de nada de lo que pueda hacerle falta. Usted me ha
inspirado mucho inters desde el momento en que lo vi,
aunque no sabra decir por qu. Voy dar mis disposiciones ;
contine V. tomando la medicina, y hasta la noche.

Gracias, Doctor, dijo el viajero y cerr los ojos, como fati-
gado de la conversacin.
El mesonero estuvo durante todo el da vigilando el cuarto
sealado con la letra F. y contando las horas, pues habra que-

rido hacer volar el tiempo y verse Ubre cuanto antes de tan
terrible husped.
las siete de la noche lleg el Dr. Velasco al mesn, con
una silla de manos que cargaban dos hombres. Entr en ella el
enfermo, que puso bajo el asiento la valija que le haba servido
de almohada y echaron andar, siguindolos el Doctor

cierta distancia.
Tomando solo calles excusadas, llegaron al punto que llaman

Arco de las Domnguez^, donde se bifurcan la que va hacia la
-lesia de Candelaria y la que conduce la Parroquia- Vieja.

Siguiendo la primera, la silla par frente la octava casa la
izquierda. Lleg el Doctor, abri la puerta y entraron, vol-
viendo echar llave por dentro. La casita constaba de dos

piezas: la que daba la calle contena solamente una mesa y
una silla butaca grande, tapizada de baqueta, y comunicaba
con otra, algo ms pequea, en la cual se vea una cama de-
cente, con buenos colchones y ropa limpia. Un tfuerte olor
cal y manchas blancas en el suelo del cuarto indicaban que la
pieza haba sido blanqueada recientemente ;
quiz en el mismo
da. El enfermo se desnud, por indicacin del mdico y se
meti en la cama, habiendo cuidado de colocar entre una y
otraalmohada la valija, de que pareca no querer despren-
derse. Los dos hombres que haban cargado la silla salieron
por una puerta que daba un corredor pequeo que caa uno
de los potreritos que enfrentan con el Cerro del Carmen. As,
la comunicacin entre la casita, que daba por el frente ;i l.i
calle de Candelaria y or la espalda al Cerro y el potrero,

plantado de alfalfa, era franca ; como que casa y potrero per-
tenecan al mismo propietario. El alfalfal tena una puerta que
daba la calle del Cerro.
El Doctor se sent frente la cama, observando al enfermo,
cuyo rostro, plido y desencajado, baaba la luz de una vela
que arda sobre la mesa.
Cmo se siente V. pregunt. ?
Un poco fatigado, contest viajero el ;

pero confo en que
el cambio de casa me ser favorable.
As lo espero, observ Velasco. Aqu tiene V. una campa-
nilla para llamar los criados cuando los necesite. Anselmo y
Gervasio estn all, en el corredor, y acudirn al llamamiento.
Como no conocen los nmeros, queda aqu sobre la mesa un

reloj de arena para que puedan guiarse por l y administrar
V. la medicina cada hora.
Gracias, Doctor^ dijo el enfermo, sonriendo ; la solicitud
4J0 DON JOS MILLA.
de V. ha provisto todo. No s cmo podr corresponder

tantos favores.
Nada tiene V. que agTadecerme, replic Velasco. Repito
que V. me ha interesado, y mi recompensa ser que recobre
pronto la salud. Desea V. alg'una cosa?
Nada absolutamente.
Bien, dijo Velasco, V. me dir lo que necesite y tendr el
mayor gusto en cumplir sus rdenes. Que V. descanse y hasta

maana.
El mdico sali por la puerta que daba al corredor, habl
en voz baja los criados y atravesando el potrerito, abri la
puerta que daba la calle del Cerro y sali, dejndola con
llave.
Los dos criados quienes Velasco haba designado con los
nombres de Anselmo y Gervasio, estaban en un extremo del

corredor, en cuclillas junto una fogata, sobre la cual se ba-
lanceaba una olla de barro, pendiente con un ovillo de un tr-
pode que la sostena. La olla contena agua, un puado de sal,
un poco de manteca y los frijoles que, con un grueso montn

de tortillas que tenan en las manos, deban componer su cena.
La cosa est de conveniencia, dijo el que pareca de ms
edad ; dos pesos diarios cada uno y una buena gratificacin
cuando el negocio concluya, es una verdadera ganga.
Y la ventaja de que no den con nosotros esos corchetes
condenados y nos vuelvan meter en la geruza, dijo el otro
rindose. Me tiemblan las carnes de slo acordarme de aquel

condenado desage, y del riesgo en que estuvimos de* que nos
atraparan
Pero ahora si nos echan garra, dijo el que haba hablado
primero, menos que nos sucede es ir derechitos San Fe-
lo
Hpe. Vale ms pues, estar guardados por algn tiempo. Dice

D. Antonio que no hemos de salir ni penar, y que si damos
un paso fuera de la puerta, nos entriega.
Pero bien que esto no ha de durar mucho, repuso el
joven. El enfermo, sana se muere ; nos da el mdico nues-

tro pisto y alzamos el volido.
O sana se muere? dijo el de ms edad moviendo la
(Nibeza ; le sucede otra cosa ;

porque cuando este mediquito
nos ha trado aqu vos y m y nos lo ha entreg-ado. . . la
verdad, no es as no ms. Dos i)esos al da y una buena gala

despus, no se g-anan de balde. Ya veris, yo conozco ms el
mundo que vos, y te dig-o que no quisiera hallarme al in del
cuento en el pellejo de ese pobre enfermo.

Poro entonces para qu lo cura? Con dejarlo morir ya
oslaba.
Y si le conviene que viva todava? Qu sabemos ? Pero
eso no es de nuestra incumbencia ;
que nos pag-ue y masque
nos mande matar al diablo.
Diciendo as, Tucur, quien los lectores de estas Memo-

rias habrn reconocido sin duda en el de ms edad de los dos
supuestos criados, atizaba el fueg-o ron la punta de su cuchillo,
mientras Culebra, \niea se era el otro individuo, sacaba de la
olla con la mano un puado de frijoles, para ver si estaban ya
cocidos.
Velasco haba conocido afuellos dos perversos antes de su

fuga, por haber estado asistiendo los presos durante una
ausencia del mdico de crceles. Despus que se escaparon de
la prisin, la C8isualidad hizo que los encontrara una noche en
un barrio de la ciudad, y antes de conocerlo, se le echaron
encima con el objeto de despojarlo del reloj y del dinero que
llevara. Reconocido, los dos malvados, que como todos los de
su clase, guardan siempre cierta ley al mdico que los ha asis
tido alguna vez, le pidieron mil perdones, dijeron que si se le
ofreca alguna cosa, estaban prontos servirlo y le indicaron

dnde podra encontrarlos en caso de que los necesitara. As,
le fu fcil aquel hombre diablico echar mano de los dos cri-
minales para la ejecucin de los planes que haba concebido.

La circunstancia de haber comprado algunos das antes el
412 DON JOS MILLA.
potrerito de la calle del Cerro, con la casita anexa, sirvi ma-

ravillosamente Velasco, que agitado por una vehemente
sospecha al ver al viajero enfermo, crey del mayor inters
para l sacarlo del mesn y llevarlo adonde estuviera comple-
tamente en su poder. Mi falso amigo no era hombre que come-
tiera un crimen innecesario: tena, pues, que asegûrarse de la
identidad de aquel sujeto, para proceder con entera seguridad.

Continu asistiendo al desconocido enfermo con el mayor
empeo ; lo y procuraba ir ganando
visitaba frecuentemente
poco poco su confianza. El viajero, medida que cobraba

fuerzas, iba ofreciendo los ojos del Doctor, en los rasgos de
su fisonoma, algo que contribua confirmarlo en su idea ;
pero, por otra parte, ni una sola palabra haba traicionado su

secreto, si era que realmente guardaba alguno. Haba dicho
Velasco que era natural de Lima; que haba vivido algn tiem-
po en Francia, y que por consejo de un amigo suyo que haba
estado algn tiempo en Guatemala, haba venido este Reino,
con la esperanza de encontrar alguna colocacin en el comer-
cio. Deca todo aquello de una manera tan natural y tan sen-
cilla, que Velasco suspenda el juicio y se inclinaba creer en
la sinceridad de aquellas palabras. Pero cuando levantaba los
ojos al rostro del viajero y examinaba una por una sus facciones,
encontraba tal semejanza entre ellas ( pesar de tener crecida

la barba) y cierto retrato, que no vacilaba en aceptar como
cierto el que aquellos dos sujetos eran una misma persona....
Pero y si aquella semejanza era puramente casual, como otras
muchas? No conociendo la voz, ni el cuerpo, ni las maneras de

una persona, es muy fcil equivocarse por alguna semejanza
en los Hneamentos del rostro; con mayor razn si slo se han
visto stos en un retrato. Esa duda torturaba el alma de Ve-
lasco, que se desviva buscando la explicacin de aquel
enigma.
Sus conversaciones con el que se haca llamar D. Juan de
Altamirano le haban hecho formar la idea de que no era
homl)rc que se dejara intimidar y (i quien pudiera arrancarse

un secreto por la fuerza. Sospechaba que aquella valija, que
pareca interesar tanto al enfermo, contendra probablemente
algunos papeles de familia otros documentos que podran
proporcionar la deseada explicacin ;
pero cmo apoderarse
de ella sin excitar las socedlas del viajero? He ah lo que Ve-
lasco meditaba da y noche, sin encontrar salida ala dificultad.
La ciencia, instrumento ciego que el hombre puede emplear

as en el bien como en el mal, vino proporcionarle al fin un
medio seguro de sorprender el secreto del viajero.
Desde muchos das antes el joven mdico se ocupaba activa

y secretamente en un estudio profundo de los anestsicos, sea
de los agentes que tienen la propiedad de producir la insensi-
bilidad. Un proyecto diablico, que slo aquella alma depra-

vada poda haber concebido framente, le haca buscar con
incesante empeo lo que los mdicos de la antigedad haban
conocido de una manera imperfecta y lo que el tiempo deba
revelar despus por completo para bien de la humanidad. Ve-
lasco haba hecho experiencia en varios animales de los efec-
tos anestsicos del ter sulfrico ;

pero no se haba atrevido
probarlo en un hombre'. El vivo deseo de asegurarse de la vir-
tud de ese agente, para sus planes ulteriores, y el grande
inters que tena en apoderarse de aquella valija y averiguar
su contenido, le sugirieron el pensamiento de hacer el experi-
mento en el viajero enfermo.
Un incidente que ocurri en aquellos das puso Velasco

en la necesidad de llevar cabo sin prdida de tiempo su
determinacin.
El Dr. Davales lo llam su casa, y encerrndose con l en
su gabinete, le dijo que acababa de recibir la carta que espe-
raba de su corresponsal de Mxico.
Y qu dice ? pregunt Velasco, que poda apenas disi-
mular su inquietud.
Dice, continu el Oidor, que el sujeto en quien se haban
414 DON JOS MlLLAîM*
fijado sus sospechas, ha desaparecido repentinamente de

aquella ciudad, sin que sepa nadie el camino que ha tomado.
Y no menciona, volvi preguntar Velasco, el nombre
de ese individuo ?
S ; dice que se llama D. Dieg'o de Astorga.
El joven mdico permaneci pensativo durante un rato, y

lueg"o dijo :
Ahora bien, Sr. D. Marcos ;

ya V. v que puede consi-
derarse desvanecida la ltima esperanza que V. abrigaba de
que aparecera D. Alvaro de Lanuza. No cree V. llegado el
caso de que se realicen mis ardientes deseos, que son tambin

los de Doa Ana, como V. no lo ignora ?
S, D. Antonio, contest el Oidor ; s que mi hija ama

V. y me inclino mucho creer que D. Alvaro no aparecer ya
jams. Yo tengo grande estimacin por V., y mis ideas respecto
su profesin estn distantes de ser las de las personas de mi
clase. Considero el saber, un ttulo tan honroso casi como la
descendencia de abuelos ilustres, y no desconozco que se le
abre V. una carrera brillante. Usted se casar con mi hija ;
pero un asunto de familia de grande importancia me llama

Espaa, y he obtenido la licencia para ausentarme por un
poco tiempo, conservando mi plaza en esta Audiencia. No
quiero separarme de mi hija y hacer solo ese largo vi^^je.
Vngase V. con nosotros y el matrimonio se verificar en

Espaa. All buscaremos los medios de que V. adelante en su
carrera. Desea V. obtener alguna plaza? Creo contar con
alguna influencia en la corte, que aprovechar con gusto en
favor de V.
El joven Doctor disimulaba difcilmente su alegra, al ver
cmo el Oidor mismo se anticipaba sus deseos.
Usted sabe, contest, que la muerte del Dr. Snchez ha
dejado vacante la plaza de Protomdico, que aun no se ha
provisto, hallndose perplejo el nimo del Presidente entre
los tres cuatro doctores que la pretenden y cuyos mritos
pueden considerarse equilibrados. Una insinuacin del primer

Ministro pondra trmino la dificultad.
Usted se interesa, preg-unt el Oidor, por alguno de

los solicitantes ?
Velasco se qued un poco cortado con la pregunta y no

saba bien qu deba responder ella. Despus de un momento
de silencio, dijo :
No me intereso absoltîliente pornifiguno -de ellos. Los

tres cuatro pretendientes son lombresde rutina, incapaces de
continuar la obra emprendida por -^'ttii sabio maestro el
Dr. Snchez. Se necesita al frente de la facultad "un mdico

joven, que est la altura de los adelantos de la ciencia.
Comprendo, replic Davales, sonriendo. El proyecto es
ambicioso ; pero no de imposible realizacin. Mi hermano, que,
est en el Consejo de Indias, puede servirnos eficazmente.
Adems, dijo Velasco, el Dr. Snchez era Mdico hono-
rario de S. M...
Oh ! oh ! Eso tambin ? No le supona V. ideas tan
levantadas; pero no me desagradan. Quin sabe ? Hemos
llegado una poca en que el mrito, ayudado un poco del
favor, puede alcanzarlo todo. Vng-ase V. conmigo Madrid
y all veremos lo que puede hacerse.
Pero sera preciso, Sr. D. Marcos, obtener del Presidente
la j)romesa formal de que aplazar, durante cierto tiempo, el
nombramiento de Protomdico.
Eso no es difcil, contest el Oidor ;
por el contrario, es
una idea que el carcter naturalmente indeciso y vacilante de
este seor y su inclinacin huir de-todo g-nero de compro-
misos, le harn considerar como la ms oportuna y conve-
niente. Djelo V. mi cuidado, y vaya preparndose para el
viaje.
Despus de esa conversacin, Velasco crey que era

llegado el caso de poner por obra ciertos planes funestos que
urda desde mucho tiempo atrs aquella alma cuyas pasiones
416 DON JOS MILLA.
no estaban contenidas por el freno de la conciencia. Pero ante

todo era preciso averig-uar si el viajero que el destino ciego
haba puesto en sus manos, era no D. Alvaro de Lanuza,
como lo sospech desde la noche en que lo vio por la primera
vez. No se habr olvidado que Velasco haba tenido oportuni-
dad de ver el retrato de D. Alvaro que conservaba el Oidor y
que sirvi para que lo copiaran en el vidrio de la linterna
mgica empleada para curar la locura de Doa Ana. La seme-

janza entre aquel retrato y las facciones del viajero enfermo
era tan notable, que hizo nacer la sospecha que desde aquel
momento atorment el espritu del mdico. La aparicin de
D.Alvaro echaba abajo sus planes ambiciosos; y el viaje Espaa
no salvara la dificultad, pues era indudable que D. Alvaro,
(si realmente era l) una vez restablecido, seguira ala hija del
Oidor, as como haba venido buscarla desde Mxico. Era,

pues, indispensabliB, urgente, averiguar si su sospecha era
fundada, y eso fu lo que Velasco decidi poner por obra,
empleando el medio que sus estudios y experiencias mdicas
le haban proporcionado-
CAPTULO XXX
Uesuclto hacer en su enfermo la ex|3eriencia de la inha-

lacin del ter sulfrico, Velasco arregl las cosas de modo
'lue le fuera fcil penetrar en el cuarto y ejecutar la operacin
mientras estuviera dormido. Era esto tanto ms fcil, cuanto
juo la puerta que daba al corredor, donde dorman los dos
criminales, quedaba siempre sin llave, par(f que los supuestos
criados pudieran acudir al llamamiento del enfermo, en caso
de que los necesitara.
Dos noches despus del da en que el mdico haba tenido
con el Dr. Dvalos la conversacin que en el ltimo captulo
queda referida, estuvo haciendo compaa al enfermo hasta
las diez, y cuando advirti .que el sueo comenzalm rendirlo,
se despidi, y como lo haca siempre, sali por la puerta que
daba al corredor, que dej de manera que pudiese abrirse sin
hacer ruido. Tucur y Culebra dorman profundamente en un

extremo del corredor. Velasco se sent en el otro extremo,
con la espalda contra la pared y la oara vuelta hacia el Cerro,
que se divisaba en la distancia, dibujndose vag-amente en la
oscuridad la silueta de las torrecillas almenadas que coronan

el frontis de la capilla que se eleva sobre la colina. \
Dios
sabe qu ideas audaces rodaran aquella hora en el alma
tempestuosa de aquel hombre, para quien era mudo
el espectculo grandioso del firmamento y de la natu-
raleza !
418 DON JOS MILLA*
Una hora despus, cuando consider que el viajero estara
dormido, se puso en pie, y avanzando en silencio hasta la
puerta, la empuj con precaucin y entr. Una vela arda an

sobre la mesa, pues de propsito haba cuidado de no apagarla
al salir. El que se haca llamar D. Juan de AJtamirano dorma
profundamente. Velasco tom la vela y la puso en un rincn
del cuarto. Sac del bolsillo un frasco que contena ter y un
pedazo grande de lienzo blanco. Durante un rato estuvo con-
templando quel hombre, cuya fisonoma le recordaba cada
vez ms los rasgos de su rival. Es necesario estar ya muy
avezado al crimen para ejecutar sin conmoverse una accin
que puede causar la muerte de un ser humano. Era el primer
experimento de aquella clase que se haca en una criatura
racional. La muerte artificial que iba producir el anestsico,
poda venir ser la muerte eterna. Dud un instante... Pero

se le represent de repente la ruina de sus proyectos ambi-
ciosos ; consider lo que sufrira al ver desvanecidas sus ms
lisonjeras esperanzas, y ya no vacil. Abri las puertas para
que se estableciera una corriente de aire derram el lquido ;
en el lienzo, lo coloc desde luego cierta distancia de la cara

de ste, para que la inhalacin fuera verificndose sin que
despertara ; aproxim en seguida el lienzo las narices y
la boca del enfermo y le tom el pulso. El viajero comenz
agitarse y pareca experimentar sofocacin. La cara se in-
yect las pulsaciones eran frecuentes y precipitadas. En
;
seguida abri los ojos y las pupilas comenzaron dilatarse ;
desapareci la inyeccin de la cara y el pulso fu descendiendo

rpidamente. Un momento despus la respiracin se hizo regu-
lar ; la pupila se dilat ms an y las pulsaciones jâjaron
50 por minuto. La insensibilidad era completa.
Velasco' levant la cabeza al enfermo con la mano izquierda,
y con la derecha le quit una cinta encarnada, de la cual
penda una llavecita, que l sospechaba ser la de la valija ; tom

sta, la abri y se acerc la vela para examinar el contenido.
Mt.MHlAS DE UN ABOGADO. 419
i.ii. niihi. l.xJc lue;o una cantidad considerable de monedas

de oro, algunas alhajas y una cajita de carey que pareca
encerrar un retrato. La abri ; era una mujer...; era Doa
Ana Dvalos !
Para acabar de convencerse, tom una carta de las muchas

que contena la valija. La desdobl y vio en ella el nombre
de D. Alvaro, aun(|ue el sobrescrito era para D. Diego de
Aslorg-a.
KI misterio estaba explicado. Era preciso volver colocar
ia valija bajo la almohada, pues la insensibilidad producida por
el ter no dura ms que cuatro cinco minutos. Hzolo as
Velasco, que temblaba de rabia. Volvi poner la cinta con
la llave al rededor del cuello del enfermo ; apag la luz y
salin
Al Miîiiruk' da fl i)v. iJistilus diju a Velasco que haba re-

cibido aviso de la prxima salida del buque en que haban de
embarcarse, y que tres das despus deberan salir de la capi-
tal, con direccin Trujillo. El joven mdico tena hechos sus
preparativos de marcha, pues desde el momento en que el
Oidor le propuso que lo acompaara Espaa y l acept la

idea, comenz alistarse. Lo nico que le faltaba ejecutar eran
tres crmenes horrendos; dos de los cuales meditaba desde
mucho tiempo y el que haba concebido recientemente para
desembarazarse ê un rival temible.
Yo estaba, naturalmente, muy ajeno de sospechar lo que

tramaba aquel malvado, cuya perversidad no se me haba
revelado todava. Ocupado exclusivamente en el ejercicio de
mi profesin, y viviendo con mucha economa, faltaba poco ya
para qu^ mis ahorros me permitieran realizar aquella aspira-

cin que mi alma alimentaba desde que contaba yo diez y
nueve aos : mi matrimonio con Teresa. La fatalidcid pareca
haberse complacido en jugar con mis esperanzas. Cada vez

que contaba ya con obtener el cumplimiento de mi ardiente
deseo, algn acontecimiento imprevisto haba ido estor-
^^20 DON JOS MILLA.
bario, alejando la realizacin de mis ensueos

de felicidad.
En fin, ahora, me m mismo, no habr obstculo que
deca
veng-a interponerse entre Teresa
y yo. Unos pocos das
ms y podr unirme para siempre la que ha sido el dolo
de mi alma, desde los das de mi juventud. Aguardaba nica-
mente que acabara de restablecerse, pues vivamente afectada,
como dije, con motivo de la muerte de su madre, su
salud
se haba visto alterada convalecencia adelantaba lenta-
y la
mente.
Pasaba yo al lado de Teresa todo el tiempo que mis ocupa-
ciones me dejaban
libre. Tena ya veintinueve aos. La
fres-
cura y el brillo de la primera juventud haban
desaparecido de
su rostro pero sus facciones presentaban ese
; desarrollo, esa
reg-ularidad, esa armona indefinible que no se obtienen sino
en el equinoccio de la vida. las
g-racias infantiles haba
sucedido la severa majestad de una belleza femenil
que sin
haber perdido an la lig-ereza y elasticidad de la
juventud,
ofreca un conjunto encantador de correccin de formas de
y
atractivo irresistible, semejante al divino ideal
que debe haber
inspirado los estatuarios g-rieg-os.
La tez morena, lig-eramente sonrosada el cabello oscuro

;
y
abundante; el ojo neg-ro, que humedeca siempre una lgrima;
la frente noble y despejada; la nariz de una regularidad
per-
fecta; la boca pequea y g-uarnecida de una dentadura
blanca
y pareja; la mano bien delineada; el brazo admirablemente
contorneado ;
un y un cuerpo flexible y mrbido
talle esbelto
;
tal era en su fsico Teresa Malln en la poca que m refiero.

Su inteligencia haba madurado tambin. Ensanchado elcrculo
de sus ideas con la lectura y con la reflexin, su acierto
y rec-
titud de juicio en todos los negocios de la vida eran notabies.
En la parte moral, Teresa era tan buena, tan pura,
tan inocente
como cuando haba comenzado amarla. Con tales
circunstan-
cias, cmo no haba yo de considerar
como el mayor bien
que poda alcanzar sobre la tierra el unir mi suerte la de
aquella crialiiru adorable? Vea, pues, con extraordinaria

alegra aproxiiiarse cada da ms el trmino de mis aspira-
ciones y le haba suplicado ya fijara el da de nuestra unin.
Ay, cuan lejos estaba yo de imaginar el espantoso contra-

tiempo qi^p la enemiga suerte me estaba preparando, en los
momentos mismos en que embriagaban mi alma los ms hermo-

sos sueos de felicidad I FA ci-imen oculto y traidor urda la
trama que deba envolvernos, y aprestaba el deshonor y la
muerte, en sustitucin de la existencia tranquila y dichosa que

imaginaba yo haber asegurado.
Tuve el placer de volver abrazar en aquellos das mi
amigo Vargas. Encargado de una comisin importante por el
jefe militar que mandaba la guarnicin de Oma, vino la ca-

pital, y fu buscarme al salir del Real Palacio, donde haba
ido presentar los despachos de que era portador. La Provi-
dencia me enviaba un hombre de corazn, bueno y leal, un
verdadero amigo, un auxiliar en la terrible prueba que se me
preparaba.
Satisfecho con el resultado de la experiencia del ter sulfrico
como agente anestsico, hecha en D. Alvaro de Lanuza,
Velasco, que no poda ya disponer sino de tres das, crey
llegado el caso de llevar cabo el proyecto diablico que le
haban sugerido el despecho y el amor, (si es que puede darse

tal nombre una pasin bastarda,) que en el fondo de su alma
no haba dejado de sentir jams por Teresa.
La noche antevspera del da sealado para la partida del
Oidor, de su hija y de Velasco, haba estado despedirse de
D. Eusebio Malln, que, sin saber por qu, experimentaba
una alegra secreta al ver alejarse aquel hombre, cuyo carcter
le inspiraba siempre los ms graves recelos. El pblico igno-
raba las relaciones que existan entre la hija del Oidor y el joven
mdico y el ; viaje de ste apareca nicamente como efecto de un
deseo naturalde conocer el mundo y adelantar sus conocimien-
tos. Don Eusebio y Teresa se despidieron de l afectuosamente
422 DON JOS MILLA.
y con toda sinceridad le desearon toda clase de felicidades.

Teresa no estaba completamente buena, y como todas las
noches, se recogî temprano. D. Ensebio tena tambin cos-

tumbre de hacerlo y se retir su habitacin, que estaba con-
tig-ua la de su hija,, comunicndose por una puerta que se
cerraba por la noche, aunque sin llave. El dormitorio de Teresa
tena otra puerta que daba al corredor.
Velasco, que tena entrada franca en la casa, se haba pro-
curado una llave falsa de la puerta de calle y otra del aposento
de Teresa. Poco despus de las doce, abri con el mayor cui-
dado la primera y penetr en la casita del maestro de escuela,

sin ser sentido. Aplic la otra llave la cerradura del cuarto de
Teresa, empuj suavemente, cedi la puerta y dio entrada al
malvado. Un candil arda en un nicho abierto al efecto en lapared,

junto ala puerta, iluminando la estancia dbilmente. Teresa dor-
ma. Su rica cabellera caa en hondas de azabache sobre las al-
mohadas, y uno de sus brazos, desnudo hasta arriba del codo,

sala fuera de la ropa y descansaba muellemente sobre el
cuerpo. El infame contempl con avidez aquellos atractivos.

Sac del bolsillo el frasco que contena el funesto licor,
capaz de producir la insensibilidad : empap un lienzo, y

como lo haba hecho pocas noches antes con D. Alvaro, lo
apc la boca y la nariz de la desventurada joven, que

pocos momentos despus cay en un letargo semejante al de
la muerte.
Los designios de la Providencia*, que gobiernan las cosas de
este mundo bajo un plan que los hombres no podemos juzgar,
y ni acertamos siquiera comprender, permiten algunas veces
que se consumen los ms horrendos crmenes con aparente
impunidad.
Cinco minutos despus, el infame saU del aposento, que
volvi cerrar, y pudo oir, cuando llegaba la puerta de la
calle, el grito de horror que la infeliz Teresa lanz al volver en
s del letargo.
MEMORIAS DE UN ABOGADO 423
Desesperada, medio loca de espanto y de dolor, so
ech fuera de la cama y se precipit en los brazos de su pa-

dre, que acababa de levantarse. Profera frases incoheren-
tes, cuyo sentido no alcanzaba comprender el desdichado
I). Kusebio, quien vea que haba ocurrido alguna des-
g-ra<ia terrible y no acertaba, sin embargo, con lo que
pudiera ser. Los gemidos de Teresa partan el corazn del
anciano, que interrogaba su hija, y no ol)tena por respuesta
ms que expresiones entrecortadas y de sentido ininteligible.
D. Eusebio acab por creer que la infeliz haba perdido el
juicio, y dando voces la nica criada que los serva, le
previno cuando entr, fuese llamarme inmediatamente.

En seguida, como vencida por tan terrible agitacin, Teresa
cay en una especie de estupor, de que no la sac por com-
pleto mi presencia. Torrentes de lgrimas inundaban su
rostro angelical. Suplic su padre la dejara un momento
sola conmigo y me dijo, en voz muy baja, una dos frases
que me revelaron el crimen de que haba sido vctima y cuyo
autor le era completamente desconocido. La estrech en mis
brazos y puse los labios con respeto en la casta frente de
aquella que no haba perdido la ms pequea parte de mi amor.
Hice, en mi interior, el firme propsito de no descansar hasta
descubrir y castigar al infame autor de aquel agravio, y
supliqu encarecidamente mi adorada Teresa recobrara
alguna calma
La noche fu cruel. La fiebre abrasaba mi sangre, y no medi-
taba sino planes de venganza.
Entretanto el que haba perpetrado tan odioso abuso, se
dirigi la casa donde tena Don Alvaro de Lanuza; entr
por la puerta del campo ; lleg al corredor y despert con la
l)nta del pie los dos malvados que dorman. Tucur y Cule-
bra se pusieron en pie ; Velasco les dio orden de que tomaran
^ unos instrumentos de labranza que estaban en un rincn del
corredor y les dijo que lo siguieran.
424 DON JOS MILLA.
Llegados cierto punto del potrero, abrigado por unos rbo-

les, hizo alto, y les dijo :
Aqu. Dos varas y media de larg-o, una de ancho y tres
de profundidad.
Los dos malvados comenzaron cavar ; Velasco se emboz
en su capa y volvi salir por la puerta del campo.
CAPTULO XXXI
Pas el (laenlreg-ado ala ms terrible inquietud. La idea de

que se me liabia inferido el ms cruel agravio, (pues natural-
monte lo consideraba como hecho m mismo,) y el no saber

de quin tomar venganza, me causaba una indecible desespe-
racin. Habra dado la mitad de mi vida por conocer al oculto
objeto de mi impotente safia. Conceb el proyecto de ocurrir

los tribunales, de decir Varg-as lo que haba sucedido y reque-
rir su auxilio para descubrir al autor del crimen ; ideas insen-
satas que la reflexin me hizo desechar, demostrndome que
a(|uellos pasos no haran otra cosa que dar publicidad lo que
Teresa no haba revelado ni aun su mismo padre. Sal la
calle como un loco, interrogando las fisonomas de todos los

hombres que encontraba pues en cada uno de;
ellos esperaba
ver algo que me revelara al autor de la inaudita ofensa. No vi
ms que rostros impasibles indiferentes y algunos en los cua-
les adverta la extraeza que les causaba la expresin de mi

semblante, que pintaba sin duda las pasiones tumultuosas que
agitaban mi espritu.
Volv mi casa, me encerr en mi gabinete y pas muchas
horas entregado la desesperacin. Entrada ya la noche, o
que llamaban mi puerta de la manera particular en que acos-
tumbraba hacerlo el sordo-mudo. No hice caso y continu en

mis sombras cavilaciones. Un momento despus, volvi lla-
mar, y lanz uno dos gritos inarticulados, con el objeto evi-

426 DON JOS MILLA.
dente de advertirme que deseaba hablarme. No quise abrir, y

no pasaron dos minutos sin que el pobre mudo redoblara los
toquidos y los g-ritos, lo cual me hizo pensar que quiz pudiera
tener alg-o interesante que decirme. Abr; llevaba una vela
encendida. Sin decir palabra me entreg un billete cerrado y
se cruz de brazos, mientras yo abra aquella carta, cuyo sobres-
crito era de una letra enteramente desconocida. No s por qu

mi mano tembl al romper el sello. Busqu la firma.... no la
haba; era un annimo que deca as :
" Si quiere V. conocer al autor del agravio hecho a Teresa

Malln, vaya esta noche, las nueve en punto, la octava
casa de la banda izquierda de la calle que partiendo del arco
de las Domnguez, va la iglesia de Candelaria. Destruya V.
"
este papel.
Fcil es pensar la impresin que me hizo aquella extraa
carta. Reflexion un momento... Consult el reloj; eran las

nueve menos cuarto... mi resolucin estaba tomada. Hice cuatro
pedazos el billete y lo arroj bajo la mesa. Ce mi espada,
tom el sombrero, me emboc en la capa, hice sea al sordo-
mudo de que me aguardara. No haba perdido uno solo de mis
movimientos y pareca querer penetrar con su mirada investi-
gadora el secreto que torturaba mi alma.
Sal la calle y con paso precipitado me dirig hacia la casa

designada en el annimo. El corazn me lata con tanta vio-
lencia, que pareca como si fuera romperme el pecho. La
noche estaba oscura y las calles desiertas; pues en aquellos
tiempos, pocos, muy pocos eran los que se aventuraban

aquella hora en los barrios de la ciudad, que la falta de polica
y de alumbrado haca peligrosos. Desde el arco de las Domn-

guez comenc contar las puertas, y al llegar la octava, me
detuve, la empuj y se abri. Daba una pieza completamente
oscura. Entr, y apenas haba pasado el umbral, la cerraron
y echaron la llave, que estaba prendida sin duda de la cerra-
dura, por la parte de adentro. Casi al mismo tiempo sent que

me echaban un lazo al rededor del cuerpo y que me ataban

fuertemente, dejndome imposibilitado de mover los brazos
y de hacer uso de mi arma. Quise gritar ;

pero una mano
vigorosa me acomod una mordaza en la boca, lo que me
impidi completamente el uso de la palabra. En esa situacin,
se abri una puerta, que no haba yo podido ver causa de la
'ompleta oscuridad del cuarto. Apareci un hombre que llevaba
una vela en la mano. Era Velasco. Estaba plido ; el cabello
erizado y los labios temblorosos. Ech una ojeada en derredor
y vi junto m otros dos hombres, los que me heiban atado y
amordazado y quienes tird poco en reconocer. Eran dos de

los reos que se escaparon de la crcel en mi presencia, y que
parecieron sorprendidos cuando me vieron favor de la luz

que Velasco tena en la mano. Les hizo una sea, y los dos
individuos me llevaron una silla butaca grande que all
haba, en la que me obligaron sentarme y en seguida me

ataron ella fuertemente con otra cuerda. Velasco hizo otra
sea los dos criminales, y se retiraron por la misma puerta
por donde l haba entrado, dejndonos solos. Yo no compren-
da bien an lo que todo aquello significaba. Haba tenido siem-
pre aquel hombre por amigo mo; mi conciencia no me acu-
saba de haberle inferido el ms pequeo agravio, y me costaba
trabajo creer que me hubiera tendido aquella celada para ase-
sinarme cobarde y framente.
Puso la vela sobre la mesa y apoyando en sta la mano
izquierda, se levant con la derecha, y con un movimiento
brusco, el ala del sombrero que le cubra en parte la cara.
Al fin te tengo en mi poder, me dijo con voz temblorosa y
entrecortada. Doce aos hace que te aborrezco y que trabajo
incesantemente para conseguir tu ruina, y la casualidad ha
venido salvarte. Te odi desde el instante en que nos senta-
mos por primera vez en las bancas de la clase. Miserable
reptil, taimado hipcrita que tuviste el arte de hacer que te
prefirieran los catedrticos. Sabe que yo aconsej ese loco de

Memokus de un abogado. 29
428 DON JOS MILLA.
Varg-as que te pintara en la pared pendiente de la (juerda que

en mala hora mandaron cortar esos necios Oidores, en vez de
dejarte morir como un perro. m me debes el haber sido
reprobado vergonzosamente cuando te presentaste por primera
vez examen para Una
bebida que prepar y
la licenciatura.
que tomaste incautamente, embroll tus ideas y te hizo con-

testar como un tonto. En vez de la g'loria que tu necia vanidad
y tu orgullo insensato se proponan alcanzar, te cubriste de
ignominia y fuiste, al menos por alg-unos das^, la burla de la
ciudad. T te has atravesado en mi camino, y por ti, culebra
venenosa, despreci mi amor la hija del escuelero quien
habra yo honrado hacindola mi esposa. Pero ha pag-ado caro
aquel desprecio. Sabe, perverso, que la ciencia me ha propor-
cionado el medio de castigarla. El ter la puso insensible y me
la entreg, incapaz de defenderse.
Una carcajada convulsiva acompa esas crueles palabras,
Yo, que haba escuchado con un sentimiento de profundo des-
precio cuanto haba dicho antes aquel malvado, al oir que era
el autor del cobarde crimen de que haba sido vctima Teresa^
exhal un rug-ido de rabia, hice un esfuerzo desesperado para
romperlas ligaduras que me sujetaban; pero intilmente. No
logT sino apretar ms los nudos que me opriman. El malvado
continuaba riendo y despus dijo :
i
Insensato ! Has venido averiguar quin es el que te
ha herido en lo ms vivo... Pues aqu lo tienes. Has cado en la
red como un tonto y ahora vas pagâr con

;
la vida la humilla-
cin que he sufrido por causa tuya. Yo parto maana. Voy
casarme con una mujer quien no amo pero que me aseg'ura ;
la posesin de la riqueza y los honores que aspiro. T vas
morir, aqu, solo, abandonado de todos, sin que esa mujer

quien adoras te acompae en tu ag'ona.... La sepultura est
abierta.... Desaparecers sin que nadie sepa qu ha sido de ti
y
la hierba del campo crecer pronto sobre tus huesos maldecidos.
Dio dos palmadas y se presentaron los dos asesinos. En
.i<|uel instante supremo pens en Teresa, condenada al dolor y

a l.i humillacin. Una lg-rima se escap involuntariamente de
mi> ujos y rod por mis mejillas abrasadas. Recorr intuitiva-

nu^nteiui vida pasada, y considerando que pronto iba presen-
tarme ante el Supremo Juez, le ofrec el sacrificio de mi exis-
len'ia como expiacin de las faltas que hubiera cometido y le
ped abriera al <jn< \hn {\ asesinarme el tesoro inagotable de su
misericordia.
Acbenlo, dijo Velasco los dos asesinos, y se dispona
lelirarsc. ,
Pero Tucimi y Culebra no se movan.

Cmo I exclam, temblando de rabia.;. No me obedecen
Vds. ? Dudan ?
este seor no mato yo dijo Tucur con resolucin.

lo ;
Ni yo, aadi Culebra y se cruzaron de brazos con

; los
puales en las manos.

Cobardes! exclam Velasco ;
fuera de aqu! Yo no
tjuera manchar mis manos con la sang-re de este miserable;
i
fuera y con un movimiento imperioso les seal la puerta
!
|ue conduca al otro cuarto.
Tucur y Culebra obedecieron. Velasco se desemboz y vi

brillar en sus manos una dag-a que dirig-i mi pecho. Cerr los
ojos y me puse en manos de Dios

Un empelln violento abri la puerta que daba la calle y
tres hombres se precipitaron en el cuarto. Reconoc Varg-as,
D. Ensebio Malln y al sordo-mudo. Fernando tena una

espada desnuda en la mano, y los otros dos iban armados de
dos g-ruesos garrotes.
-^ ; Asesino ! grit Vargas,
y se arroj sobre Velasco, que
huy al otro cuarto. Mi amigo lo sigui, ciego de clera, y
tras l entr el sordo-mudo, mientras D. Eusebio desataba las
ligaduras y la mordaza que me opriman. La lucha entre Var-

gas y Velasco fu encarnizada. El mdico se defendi con
desesperacin ;
pero su adversario, ms diestro, logr herirlo
430 DON JOS MILLA.
en la mano y hacer saltar el arma. En su furor, Vargas iba

atravesarlo con su espada; pero llegu tiempo para evitarlo.
No lo mates, grit; est desarmado.
Diciendo esto, me interpuse entre mi amigo y el mdico y
lo defend con mi propio cuerpo.
Fernando se detuvo y me estrech la mano con efusin.
Velasco temblaba de pies cabeza y estaba plido como un

cadver. D. Eusebio tena en la mano los cordeles con que me
haba atado ; Vargas los tom y con ellos amarr fuertemente
Velasco.
En aquel momento vi que se pintaba una expresin de horror
en el semblante del sordo-mudo, que me tir por la capa y me
seal una cama que estaba en un rincn del cuarto y en la
cual ninguno de todos nos habamos fijado. Estaba all el
cuerpo de un hombre, baado en sangre y muerto al parecer.

Dimos un grito de horror y nos precipitamos la cama, para
averiguar quin fuera aquel desdichado, vctima tambin, sin
duda, del malvado que haba querido asesinarme. Era un sujeto
completamente desconocido. Vargas fij una mirada terrible en
el mdico y le dijo :
Quin es ese caballero quien has asesinado ?
Velasco no contest una sola palabra. Entonces Vargas

reflexion un momento, y aadi :
La justicia te arrancar, malvado, el nombre de tu
vctima. Gurdenlo, nos dijo, mientras voy dar parte.

Escucha, le dije yo, detenindolo. En nombre de nuestra
amistad te pido un favor.
Cul ? pregunt Vargas con emocin.
Ni una palabra de lo que ha pasado conmigo. Te lo ruego,
y si es preciso.... te lo exijo.
Bien, contest mi amigo. Por fortuna no es necesario; el
asesinato de este desdichado caballero es motivo bastante para

llevar ala horca este perverso. Te ofrezco que no mencionar
lo que ha querido hacer contigo.
Espero, D. Ensebio, dije, igual reserva por parte de

V. Es enteramente intil que la justicia conozca el crimen de
que he estado punto de ser vctima.
Lo que t dispones, Francisco, respondi el anciano, es
siempre lo mejor. No dir una palabra de lo que ha pasado

contig-o ;
pero si se requiere mi testimonio respecto la muerte
de ese caballero, lo dar de lo que he visto.
En seguida previne al sordo-mudo, por medio del alfabeto

manual, que no dijera una palabra de lo que se refera mi
persona en los sucesos de aquella noche aciaga. Vargas agarr
Velasco por el cuello y casi arrastrndolo, lo hizo pasar al
otro cuarto y lo asegur fuertemente con las cuerdas uno de

los pies mesa grande y pesada que all estaba. Arm al
de la
sordomudo con la daga misma de Velasco y sali en busca de

la justicia.
Yo me emboc en mi capa y sal, sin dirigir una sola mirada

aquel desdichado.
CAPITULO XXXIl
Al siguiente da sorprendi al vecindario la noticia de que el
Dr. Velasco estaba en un calabozo, acusado de haber muerto,

en la casita de uno de los potreros del Cerro del Carmen, un
sujeto enteramente desconocido y de apariencia muy decente.
El cadver haba sido expuesto en una ig-lesia y un- Alcalde se
ocupaba activamente en la instruccin de la sumaria. Encon-

trada la valija que estaba bajo las almohadas y abierta por el
juez, se sorprendi al ver un retrato enteramente semejante
la hija de D. Marcos Dvalos. Avisado de tan extraa circuns-

tancia, el Oidor, que haba suspendido su viaje al saber el
acontecimiento y la prisin de Velasco, acudi al juzgado

hizo se le presentara el retrato. Al verlo, se puso plido y el
terror se pint en su semblante.
Hay, le dijo el Alcalde, muchos papeles, que aun no he
examinado despacio y que probablemente nos harn saber
quin era el sujeto que ha sido asesinado. He visto, s, en
algunos de ellos, el nombre y apellido de D. Alvaro de Lanuza.
Don Alvaro de Lanuza? dijo el Oidor con voz entrecor-

tada. Srvase V. hacerme ver esos papeles.
El Alcalde no tuvo embarazo en satisfacer el deseo del
Oidor, que estuvo, durante un largo rato, examinando aquellos
documentos. Sali con el rostro desencajado, y pregunt dnde
estaba el cadver. Djosele dnde; mont en su coche y se
dirigi la iglesia que le haban designado. Estaba cerrada.
j.Mi.i \lar jur lucra invadida por los curiosos. El Oidor se
hizo abrir la Hierta, entr, se acerc al cadver, que tena la
cara cubierta con un lienzo, lo levant y dio un grito de horror.

Sali cubrindose el rostro con ambas manos y se encerr en
su casa, sin querer ver nadie.
Imposible fu ocultar Doa Ana el funesto acontecimiento.
Instruida del hecho, su dbil razn se afect fuertemente y
volvieron presentarse los sntomas de enajenacin mental.
Entretanto, supe )or Vargas y por D. Ensebio las circuns-
tancias providenciales de mi salvacin. Guando sal de mi casa
para dirigirme donde me llamaba el billete annimo, el
sordo-mudo, quien, segn vine saber entonces, haba encar-

gado Teresa de vel^r por mi seguridad, alarmado ya con el
aspecto de mi semblante durante todo el da, experiment

grande inquietud al advertir la impresin que me caus la
, jlectura de la carta. Apenas haba yo vuelto la espalda, recogi

^08 pedazos del billete, los reuni y acomod y pudo leer el
contenido. Su alarma subi de punto su natural perspicacia

; le
hizo entrever que en aquella cita poda haber algn peligro

grave para m, y considerando que l solo no bastara tal vez
salvarme, sali y se dirigi con precipitacin en busca de
Vargas. Quiso la fortuna que lo encontrara en la calle, no
lejos de mi casa, donde se diriga precisamente mi amigo. El
sordo-mudo lo detuvo y emprendi la ardua tarea de hacerle
entender por seas lo que pasaba. Fernando no conoca 1
.alfabeto manual de que me serva yo para hablar aquel

mozo ; y as, su empeo fu completamente intil. El pobre
mudo y pareca posedo de la mayor afliccin,
se impacientaba
y Fernando, comprendiendo nicamente que ocurra alguna

osa grave, insista en dirigirse mi casa. Rafael se lo estor-
baba y le haca sea de que deba ir otra parte. En aquel
conflicto, el joven tuvo una feliz inspiracin. Tom Vargas
por la mano y le hizo sea de que fuera con l. Fernando lo
sigui y se dirigi precipitadamente casa de D. Ensebio, que

^3* DON JOS MILLA.
aun no se haba acostado. Entraron. El mudo
corri al cuarto
de Teresa, quien, como he dicho, se entenda
con l perfecta-
mente ; y valindose del alfabeto manual, form las sig-uientes
palabras :
Mi amo en g-ran pelig-ro. Octava casa la izquierda;

calle que va del arco de las Domng-uez la Candelaria.
Teresa dio un g-rito y corri la sala, donde
estaba Varg-as
con D. Ensebio. Les transmiti las palabras
del mudo, y
salieron los tres precipitadamente
armndose D. Ensebio y
;
Rafael con dos g-arrotes, por no haber otra

cosa en la casa.
Se sabe ya cuan oportuna fu su llegâda, que
me salv de la
muerte.
La causa formada Velasco adelantaba rpidamente. Las
declaraciones de Vargas, D. Ensebio Malln
y el sordo-mudo,
(que la dio por escrito) producan una cuasi
evidencia de haber
sido el mdico el autor del crimen. Pedido al Oidor informe
jurado, lo dio de tal manera, que corroboraba
la idea de que
Velasco haba dado muerte D. Alvaro, en
el temor de que
estorbara su matrimonio con Doa Ana.
El propietario del
mesn de Juregûi declar tambin acerca de la llegâda
su
establecimiento, de un viajero desconocido,
quien se llev el
Doctor en una silla de manos. Gomo Tucur y Culebra haban
huido, temiendo la clera de Velasco
por haberse neg-ado
matarme, qued ig-norado el hecho de haber sido
ellos los
ejecutores del crimen y se supuso que Velasco
lo haba perpe-
trado con sus propias manos. El reo se
obstin en g-uardar
silencio y no contest una sola
palabra las preg-untaS" del
juez de la causa. Se le dijo que nombrara defensor y tampoco
dio respuesta aquella indicacin.
El juez lo desig-n de oficio,
elig-iendo al efecto uno de los letrados
ms hbiles de la
ciudad.
La opinin condenaba Velasco. En el nimo de todos estaba
la conviccin profunda de que los celos lo haban impehdo
cometer el crimen. Ignoraban el que haba cometido en casa de
Don KiJ?clio y '! que estuvo punto de perpetrar en mi

persona.
Con asesora de letrado, el Alcalde pronunci sentencia de
muerte contra el reo, sin que los empeos de la familia alcan-
zaran su absolucin. Velasco no apel, llevando adelante el
estoicismo que haba mostrado desde el principio y la causa

pas en consulta la Audiencia; entrando un conjuez suplir
la falta del Dr. Dvalos, impedido de conocer en aquel asunto.
Yo me ocupaba exclusivamente en consolar y asistir Teresa,

cuya salud y ruyo espritu sufran terriblemente desde la noche
fatal. Su abatimiento era alarmante. Su padre y yo llegamos
abrigar serios temores por la vida de aquella desdichada. Yo
pasaba los das y las noches la cabecera de su cama, pen-
diente de las palabras de los mdicos ; animndome con espe-
ranzas lisonjeras, desfalleciendo impulsos del temor, segn
las alternativas que presentaba la salud de la enferma.
En aquella situacin, un da en que el mal de mi amada
pareca haberse agravado, D. Ensebio, que estaba traspasado
de dolor, entr en la alcoba de Teresa, de la cual no haba yo
salido en toda la noche anterior, y me dijo al odo que estaba
all una persona que tena urgencia de hablarme. Tuve que
hacer un grande esfuerzo para separarme, en aquellas circuns-
tancias, mujer quien amaba, y cuya existencia estaba
de la
en inminente riesgo. Pas la salita de la casa, y me encontr

con uno de mis colegas, el Licenciado Andrade.
Perdone V., Sr. Doctor, me dijo, si vengo importunarlo ;
pero me obliga hacerlo un asunto muy grave.

As lo considero, le contest ; y lo invit que se sen-
tara.
Habiendo buscado V. en su casa intilmente y sabedor

de que lo encontrara aqu, me he tomado la libertad de venir
verlo.
Ha hecho V. muy bien, compaero, repliqu. Estoy sus
rdenes.
*^* DON JOS MILLA.
- Se trata, me dijo, de la defensa de un reo condenado

muerte.
m
de
El corazncomenz palpitarme con violencia
por mis venas, abrasndome
fueg-0.
y la sano-re
como si fuera un torrente
- El
Dr. Velasco, aadi, ha
sido condenado en primera
mstanca sufrirla pena capital. Yo
s el juramento solemne
con que V. est ligado he
y credo de mi deber el venir pre-
guntarle si est en disposicin
de "hacerse cargo de la defensa,
que me ha sido encomendada.
Aquellas palabras me causaron
emocin, que estuve
tal
punto de perder conocimiento. Apoy las brazos
el
sobre una
mesa que estaba inmediata, lleno de
y abatimiento, dej caer la
cabeza sobre mis dos manos. Pas
un momento sin que contes-
tara yo una palabra mi colega,
quien sorprendi la impre-
sin que me
causaba su propuesta. l crea
ofrecerme senci-
llamente una nueva ocasin de
cumplir mi juramento, defen-
diendo un reo en quien concurra
la circunstancia especial
de
ser amigo mo. Ignoraba que
me propona emplear mis esfuer-
zos en favor de quien haba
hecho el ms infame y cruel de los
agravios la mujer adorada de mi
corazn mi enemigo gra-
;
tuito implacable, al que

haba estado punto de asesinarme !
El conflicto era cruel. La voz de

la conciencia me recordaba
el juramento hecho y me deca que ste era claro, explcito
y
sin condiciones. Amigo enemigo, inocente
criminal, pensab
yo, todo reo condenado muerte tiene derecho mi
amparo v
es de mi deber defenderlo...
Pero yo soy un hombre y no un
ngel. Sujeto alas debilidades que
aquejan nuestro ser dege-
nerado, me es insoportable, por qu negarlo
? la idea de haber
de emplear mi inteligencia y el sacerdocio de mi
noble profe-
sin en favor de
un monstruo, deshonra de la humanidad,
peli-
gro perpetuo para sus semejantes
y autor del agravio ms san-
griento que una criatura mortal ha
podido inferirme. Yo lo
haba buscado para matarlo,
y se me propone que emplee
IcmIos mis esfuerzos para apartar de su cuello la cuchilla de la
Iryl... Sofismas! Mi deber est trazado. Aquel quien no

puede engaarse ha recibido mi juramento. Por qu vacilo ?
^'o no hice excepciones. Mis sufrimientos en los das que pre-

'dieron mi ejecucin y la conviccin profunda de la injus-
ticia, de la ineficacia y de la crueldad de la pena de muerte,

me han hecho contraer voluntariamente un compromiso
sagrado, cuyo cumplimiento vienen hoy exigirme.
Seor
Dios mo I aydame ; alienta este espritu flaco que desfallece
y vacila ante el sacrificio de sus odios. Si en la hora suprema
pude perdonar al que con negra villana estruj aquella can-
dida azucena, al que iba enrojecer sus manos criminales con

mi sangre, dame fuerzas para devolverle hoy bien por mal,
haciendo que pueda yo cumplir la ley de amor que promulg
tu palabra soberana y que sell tu sangre inocente en el Cal-
vario!
Mi resoluiiuii 'lala tomada. Me puse en pie y dije mi

<*oIega
Estoy pronto hacer la defensa. Srvase V. enviarme la
causa.
Aqu la tiene V., contest el letrado, poniendo sobre la
mesa un grueso cuaderno que llevaba bajo la capa.
Me estrech la mano y se despidi, sin haber sabido jams el
lluro combate que yo acababa de sostener; en el cual mi dbil
corazn estuvo punto de sucumbir y en el que la Virtud, hija
del cielo, triunf sobre los malos instintos de nuestra pobre

naturaleza.
CAPTULO XXXIII
Mi amigo Vargâs recibi orden de volver la costa ;

pero ya
no era precisamente el castillo de Omoa el punto que se le
destinaba. Rumores de que alg-unos piratas corsarios ame-

nazaban por el Norte, hicieron considerar necesario que hubiese
un pequeo resg-uardo en el punto llamado Bodegas, la
orilla del Golfo Dulce, donde haba considerable cantidad de

efectos de comercio, pertenecientes neg'ociantes de la capital
y que ag-uardaban la oportunidad de ser transportados al inte-
rior. Varg-as deba g-uarnecer aquel punto con diez caribes de

los que prestaban servicio en el Fijo. Sali, pues, desem-
pear la comisin, y yo lo vi partir con mucha tristeza, pues
su presencia me habra sido de gran consuelo en aquellas cir-
cunstancias.
Divid mi tiempo entre la defensa del Dr. Velasco y la asis-
tencia mi querida Teresa, cuya enfermedad presentaba cada
da un aspecto ms g-rave. Una tisis pulmonar, desarrollada en
muy pocos das, me amenazaba con el infortunio ms espantoso
que poda yo experimentar ya sobre la tierra.
Pasaba la mayor parte de la noche ala cabecera de la enfer-

ma ; dorma algunas horas durante el da y escriba el resto
del tiempo, haciendo que el sordo-mudo fuera poniendo en

limpio los borradores.
Inconfeso el reo, y no habiendo testigos oculares del hecho,
ataqu el testimonio de D. Ensebio, de mi amigo Vargas y del
sordo- mudo mismo, que no acababa de asombrarse al trasladar

mis argumentos.
El informe pericial de los cirujanos que haban examinado
las heridas en el cadver de D. Alvaro, demostraba que las
haln'a hecho una mano certera, avezada al crimen, lo cual no
poda ni deba suponerse, dije, tratndose de mi defendido.

Por otra parte, las heridas presentaban una longitud de pul-
gada y media, y la daga con que estaba armado Velasco no
tema esa dimensin, aun en su parte ms ancha. No se encon-
tr una sola gota de sangre en el vestido del reo, ni en su
arma. Los testigos haban llegado despus de consumado el
hecho y no podan tener la certidumbre de que fuera mi cliente

el autor del crimen. Dije tambin que pesar de los documentos
y del retrato encontrados en la valija del viajero, no estaba
bien averiguado que fuera seguramente aquel sujeto el llamado
D. Alvaro de Lauza. Poda haberse apoderado de aquellos
papeles y de aquel retrato, consideracin que habra tenido,
sin duda, en cuenta mi defendido, antes de lanzarse cometer
un crimen intil, si no era realmente D. Alvaro. Procur
explicar el silencio de Velasco, atribuyndolo la indignacin
que deba causarle el que se le atribuyese un delito de que se
encontraba inocente. Agregu que no era imposible que algn
criminal de los muchos en que abundaban por desgracia los
barrios de la ciudad, hubiera cometido el atentato y huido la

llegada del mismo Velasco. Por ltimo atribu el hecho de
haber tenido oculto al enfermo en una casa pequea y apartada,
al deseo de ensayar en secreto algn sistema nuevo, alguna
teora cientfica atrevida, lo cual era propenso el genio de
mi defendido.
El fiscal rebati uno en pos de otro todos mis argumentos.
Dijo que si Velasco no haba cometido el crimen por su propia
mano, por lo menos lo haba mandado ejecutar algn per-
verso que deba haber huido al oir que llegaban el subteniente
Vargas, D. Ensebio Malln y Rafael Zambrano, que, segn
440 DON JOS MILLA.
ellos mismos decan, haban entrado aquella casa por sospe-

chas de que en ella se cometa un crimen. El silencio de
Velasco era, segn el fiscal, prueba evidente de que no tena
medios de defensa, y que aceptaba de una manera tcita e
cargo grave que sobre l pesaba. El sig-ilo con que se apoder
del enfermo ; la evidencia de ser ste el antig-uo pretendiente de
la hija del Oidor; el inters que el acusado tena en que desapa-
reciera aûel rival ; todo demostraba de una manera seg-ura
que el Dr. Velasco era el autor directo del crimen, el que orde-
nara su ejecucin algn sicario que haba escapado la accin
de la justicia. Peda se confirmara la sentencia y que se apli-
cara al reo la pena capital, levantando el patbulo frente la
finca donde se haba perpetrado el delito.
Seg-n pudo saberse, las opiniones de los Oidores estaban

divididas y los debates fueron acalorados. Mis argumentos
haban hecho fuerza alg-unos de los mag-istrados y una parte
delpblico se mostraba ya favorable al reo. La Audiencia se ocup
casi exclusivamente en aquella causa ruidosa. Continuaron los
debates por muchos das, y al fin hubo una mayora de tres votos
por la confirmatoria de la sentencia. Se supo esa circunstancia,
porque aqu todo se sabe, pues la votacin deba conservarse se-
creta y firmar la resolucin los mag-istrados, como lo verificaron.
Notificada al reo, no dio la ms lig-era muestra de emocin,
y pareci recibir la terrible noticia con completa indiferencia.

Pareca como si la vida le fuera ya una carg-a insoportable, una
vez que se le haban frustrado sus desig-nios y que sus espe-
ranzas estaban arruinadas.
La causa deba volver verse en revista por los mismos
jueces, y me entregaron lo^ autos, fin de que expusiera lo
que tuviese que alegar en favor del reo, sealndose la vista
para dentro de quince das.
Me puse trabajar con empeo, variando completamente el
plan de la defensa. Pero sucedi*^ que mientras ms ocupado

estaba yo en aquel trabajo, en el cual emple toda mi inteli-
fencia, la enfermedad de Teresa tom un carcter tan grave,

(jue oblig los mdicos ti declarar que estaba perdida toda
'speranza de salvacicui, previniendo que se le administraran
los auxilios espirituales. Recibi la noticia con resignacin y
onformidad, y se prepar aquel acto grave y solemne, como
corresponda sus sentimientos religiosos.
Yo iba retirarme la pieza inmediata, cuando llegaba el
vitico ;
pero ella me detuvo, hacindome sea de que me que-
dara, con sil m.mo descju-n.jd.L que estroelK) la ma carifiosa-
mente.
No te vayas, me dijo ; el amor que ha sido puro, puede
llegar hasta el sepulcro.
Me arrodill junto a su lecho, ba con mis lgrimas y cubr

de besos aquella mano ; y no la dej, sino cuando el sacerdote
levant la sagrada forma y mi querida Teresa cruz los brazos
sobre el pecho para recibirla. Aquella triste noche estuve su
iabecera hasta muy tarde. A la madrugada, advirtiendo que
iorma, aprovech los momentos y pas l salita inmediata,
donde tena los papeles relativos la causa de Velasco. Me
puse trabajar con ardor en la defensa, que estaba ya bastan-
temente adelantada.
Pasaron tres cuatro das sin que la situacin de Teresa
hiciera concebir la ms remota esperanza. Yo ne me separaba
de su lado, sino en los instantes en que dorma se tranquili-
zaba un poco, y aprovechaba esos breves momentos para ade-
lantar mi trabajo, que al fin lleg concluirse.
La vspera del da sealado para la vista, que yo haba pedido
tuviera lugâr en audiencia pblica, no por vanidad, sino para
interesar un auditorio escogido y numeroso en favor de mi
cliente, la gravedad de Teresa lleg al ltimo punto. Me llam,
hizo que D. Ensebio nos dejara solos y con voz apenas percep-
tible me dijo
S que ests defendindolo ; as lo esperaba... Haz el ltimo

esfuerzo por salvarlo... Acepta ese sacrificio en memoria ma.
442 DON JOS MILLA.
Era la primera vez que Teresa haca alguna alusin al autor

del crimen, cuyo nombre le haba reservado la percepcin
intima de su alma. Hubo un momento de silencio, y continu :
Dios no ha querido unirnos en este mundo; nos unir en la

eternidad... Adis.
Llev mi mano sus labios, que helaba ya la muerte; estre-
ch el crucifijo contra su pecho, y expir
CAPITULO XXXIV
A las diez de la maana del sijuiente da cuatro jvenes del
barrio, antiguos discpulos de D. Ensebio, transportaban el
modesto atad que encerraba el cadver de la que debi haber

sido mi esposa. Su padre y yo, con unos pocos amigos, form-
bamos el humilde acompaamiento. Nunca mehal)an parecido
tan conmovedoras las frases del oficio de difuntos como en

aquella ocasin. La vanidad de la vida, la miseria del hombre,
lo transitorio de nuestros goces y de nuestros dolores, la espe-
ranza de una existencia dichosa ms all del sepulcro, estn
expresadas con tan sencilla majestad, con rasgos tan elocuentes,

que experiment un consuelo inexplicable, luego que hubimos
depositado aquellos restos queridos en un oscuro rincn de la
parroquia.
Cumplido aquel triste deber, volv mi casa, hice que Rafael
cargara con los papeles relativos la causa de Velasco, y me
<lirig la Audiencia.
Los corredores del edificio estaban llenos de gente, atrada
por el inters que inspiraba la causa. Atraves los grupos sin
detenerme y entr aguardar que se me llamara. Diez minutos
lespus pas la sala de la AudienTia misma sala
; aquella
donde algunos aos antes haba sufrido una de las ms crueles
decepciones de mi vida, originada por aquel mismo hombre
quien iba procurar salvar del patbulo.
Salud al tribunal, y mis ojos se fijaron en seguida involun
Ui DON JOS MILLA.
tariamente en el reo. No lo haba yo visto desde la noche en

que estuvo punto de asesinarme. Su aspecto era el de un ca-
dver. Abogado y reo, parecamos haber saUdo del sepulcro
para ir dar los vivos el ms triste espectculo. Son la carn-
panilla, en medio de un silencio profundo, y se me concedi la
palabra. Me puse en pie con dificultad, y me pareci escuchar

las palabras de Teresa que repetan en mi odo la recomen-
dacin de hacer el ltimo esfuerzo por salvar aquel desven-
turado. Yo haba escrito mi aleg-ato ;
pero en aquel momento
olvid esa circunstancia y comenc hablar. En vez de la lec-
tura fra de una pieza ms menos oratoria, ajustada las
regalas de los preceptistas, encontr en la situacin de mi ni-
mo frases desaliadas, si se quiere ;
perodos cortados, g-iros
que quiz no habran sostenido un anlisis rig-uroso ;

pero im-
preg-nados de la pasin que dominaba mi nimo. Mi discurso
era interrumpido frecuentemente por murmullos de aprobacin,
que apenas poda contener la majestad del tribunal.
Hice una resea de la carrera literaria del reo ; lo mostr
revelando desde las primeras clases un talento profundo, un
espritu de observacin y un juicio poco comunes en su edad.
Dije cmo el g*enio del Dr. Snchez haba adivinado la alta in-
telig"encia de mi cliente y previsto sus adelantos en la ciencia.
Record el hecho que haba sido el fundamento de su repu-
tacin : la curacin de la hija del Dr. Davales, que sus maestros
mismos no haban obtenido y que l, estudiante todava,
alcanz, con un procedimiento tan sencillo como ing-enioso. Lo
hice ver despus recibiendo con lucimiento y aprobacin pblica

las insig'nias doctorales, y ejerciendo la profesin con un
acierto y una aceptacin de que haba pocos ejemplos. Invoqu

el testimonio de aquellos que le deban la vida de sus hijos, de
sus padres, de sus esposas de sus amig-os, muchos de los
cuales escuchaban acaso mis palabras ; dije lo que la sociedad

poda y deba esperar an del joven mdico y lo que aguar-
daban las ciencias en nuestro pas de uno de sus ms celosos.
iiitclirentes y activos propagadores. Toqu ligeramente el
hecho de que se le acusaba, y en un breve resumen recapitul

los argumentos que en segunda instancia haba hecho contra
las pruebas en que se fundaba la condenacin. Expuse las doc-
trinas de clebres criminalistas favorables la conmutacin de
la pena capital, cuando se trata de algn individuo de mito
extraordinario en las ciencias, las letras, las artes y dije que
nuestro pas, muy poco abundante, por desgracia, en hombres
de verdadero saber, no deba deshacerse de uno de los ms
distinguidos de sus hijos, hacer caer en el cadalso la cabeza que
ornaba la brillante insignia de la ciencia y quitar la vida aquel
que haba salvado tantos de la muerte.
Eso y ms expuse con vehemencia, con el acento apasionado

de la conviccin. Mis palabras electrizaron al auditorio; la sala
reson con los aplausos de la concurrencia y los magistrados
mismos parecan conmovidos.
Ca en mi sisiento abrumado por la fatiga. Haba pasado mu-
chas noches sin dormir ; apenas haba comido y el sufrimiento
moral acababa de agotar mis fuerzas. Fu necesario que dos
tres de mis colegas me sacaran en peso de la sala ; me pusie-
ran en un coche y me llevaran mi casa.
La opinin pblica, que algunos das antes peda gritos la
cabeza del reo, clamaba ahora por su perdn. Los Oidores

fueron importunados por multitud de personas que pedan la
revocatoria de la sentencia, y como su disposicin era ya favo-

rable, tres das despus votaron la conmutacin de la pena ca-
pital en la inmediata, condenando al reo presidio, en el de

San Felipe del golfo dulce.
Varios amigos se apresuraron participarme la buena
nueva, y yo bendije la memoria de aquella que desde el cielo
haba inspiradomi mente y puesto en mi lengua palabras ca-
paces de conmover los jueces. El sacrificio estaba consumado
Velasco vivira y yo quedaba en el mundo para llorar sobre la
humilde sepultura de su Mctima.

446 DON JOS MILLA.
Ocho das despus ocurri un suceso de que debo hacer men-

cin, por referirse dos individuos que figuran en estas Memo-
rias. Los sujetos conocidos con los apodos de Tucur y Cule-
bra, que haban huido muy tiempo, despus de haber perpe-
trado el asesinato de D. Alvaro, por orden de Velasco y neg-
dose matarme, porque me guardaban cierta consideracin
desde que me conocieron en la crcel, vagaban por los barrios

d la ciudad, ocultndose durante el da y saliendo por las
noches ejecutar robos rateros en las casas y en las personas
que se aventuraban en las calles. A consecuencia de una reyerta
que tuvieron con uno de sus cmplices, ste los denunci un
Alcalde, que los captur mientras dorman en la casa de aquel
individuo.
Gomo no se tena conocimiento de su participacin en el cri-
men por el cual haba sido condenado Velasco, y ellos se guar-

daron muy bien de mencionar aquel hecho, se les hizo cargo
nicamente del delito de evasin y se les sentenci presidio.
Mientras se alistaba una cuerda que deba salir en aquellos

das, se les encerr en bartolinas muy seguras, de las cuales
no pudieran escaparse.
Pocos das despus se alist la salida de la cuerda, con una
fuerte escolta, al mando de un oficial experimentado, cuya vi-
gilancia no era fcil burlar. Sali efectivamente, siendo Ve-
lasco uno de y permitindosele caminar ca-

los presidiarios
ballo. Fu especialmente recomendada la vigilancia de aquel

reo por el juez al comandante de la escolta.
No hubo novedad durante el viaje y los reos fueron entrega-
dos al oficial que mandaba la pequea guarnicin de San Felipe.
El castillo de San Felipe de Lara, que comenz construir
el Presidente Avendao, por los aos de 1640 y que despus de
la muerte de este funcionario, concluy el Oidor Decano D.
Antonio de Lara Mogrobejo, de donde le vino el nombre
de Lara, haba sido destruido y quemado por unos corsa-
rios, por los aos de 1686. Reedificado ms formalmente,
serva de defensa contra las frecuentes invasiones de piratas y

corsarios ing-Ieses y holandeses que infestaban las costas en
aquellos tiempos.
En la poca que me refiero en estas Memorias estaba an
en pie el castillo, y en l se custodiaba los reos condenados
presidio. Gozaban stos, sin embargo, de alg-u na soltura, seg-n
su condicin y delitos ; habiendo unos quienes se g-uardaba

con ms severidad, y otros con quienes usaba el castellano de
cierta indulgencia.
El Dr. Velasco no fu, naturalmente, considerado como un

reo comn. El oficial comandante de la g-uarnicin lo conoca
ya y quiso mostrarle desde lueg-o toda la consideracin compa-

tible con la responsabilidad que sobre l pesaba. No haba m-
dico ni cirujano en el lugar ; y la llegada de uno de los facul-

tativos ms distinguidos del pas, debi ser considerada como
una fortuna por los habitantes de la pequea colonia. Compo-
nase sta, adems de los presos, de las familias de algunos de
ellos y de la guarnicin, de antiguos presidiarios, que cumpli-
das sus condenas, se quedaban como simples moradores, por
amor al lugar, y de sus familias, que los haban acompaado y
establecdose all.
Velasco comunicaba libremente con la poblacin, con los
soldados y aun con los presos, quienes prestaba sus auxilios

profesionales. Esta circunstancia y las maneras insinuantes del
joven mdico, fueron proporcionndole cierta influencia entre

aquellas gentes, cuya confianza fu ganando poco poco. Lo-
gr adormecer, hasta cierto punto, la vigilancia del coman-
dante, mostrndose tranquilo, resignado y resuelto aguardar
con paciencia los diez aos que deba pasar en el presidio.
Estudiando cuidadosamente el carcter de los confinados,

Velasco lleg conocer, al cabo de dos meses, quines eran
los ms audaces y resueltos y aquellos con quienes podra contar
para la ejecucin de un proyecto atrevido que concibi desde
el da mismo de su llegada San Felipe. La idea de pasar diez
'*
448 DON JOS MILLA.
aos de su vida en aquel lug-ar miserable y triste, en medio de

presidiarios y de pobres pescadores, le era insoportable. Aven-
tur alg'unas indicaciones uno dos de los reos en quienes
haba puesto los ojos para llevar cabo su plan, y no fueron
mal acogidas. La perspectiva de la libertad y la esperanza de
un rico botn, que el astuto mdico hizo entrever aquellos
criminales, los hicieron dar odos sus indicaciones vag-as.
Alentado al ver la buena disposicin de los sujetos quienes
habl, fu alg-o ms explcito en otra conversacin y les demos-
tr la facilidad de una evasin, haciendo uso de las piraguas de
los pescadores. El comandante del fuerte haca excursiones
frecuentes diversos puntos de la costa, llevando consigo
parte de la pequea guarnicin que custodiaba el presidio,
cuyo cuidado quedaba cargo de su segundo. Era necesario
aprovechar una de esas salidas ; atacar de improviso los
pocos soldados que quedaban en esas ocasiones ; apoderarse
de las armas ; tomar las piraguas ir desembarcar Bode-
gas, cuya guarnicin de diez hombres no opondra resis-
tencia ; matar al oficial que la mandaba ; tomar los valiosos
efectos del comercio que estaban all depositados, y con ese

rico- botn, bajar al ro, atravesar el golfete y entrando en el
golfo de Amatique, ir desembarcar en el vecino territorio

ingls de Belize. Tal era el proyecto atrevido de aquel hom-
bre audaz ;
proyecto que no careca de peligros y de dificul-
tades ;
pero que halagaba los malos instintos y el natural deseo
de recobrar la libertad en el nimo de los presidiarios. Sin
fijarse mucho en los inconvenientes, aprobaron la idea y se
manifestaron prontos secundarla.

El oficial que mandaba en Bodegas era, como he dicho, Don
Fernando de Vargas. As, en el proyecto de Velasco de ir
sorprender aquella guarnicin y matar su comandante, en-
traba por mucho el odio mortal que haba concebido contra mi
amigo, por haber estorbado su inicuo proyecto de asesinarme
y entregdolo la justicia. Velasco consideraba Vargas
romo el autor de su ruina y aprovechaba con avidez aquella

ocasin de saciar la sed de venganza que lo devoraba. Entre-
tanto Varg-as no poda ni imaginar siquiera el peligro que lo
amenazaba; descansando, naturalmente, en la vigilancia del
castellano del fuerte.
De los cuarenta y tantos reos que haba en el presidio, slo
veintids se juzg conveniente poner en el secreto, invitn-
dolos tomar parte en la empresa. Velasco prohibi expresa-

mente que se contara con Tucur y Culebra, que no le inspi-
raban ya la menor confianza y con quienes haba quedado

resentido, por haberse negado obedecerlo cuando quiso ase-
sinarme. Arreglado as el plan de evasin, los conjurados
aguardaron la primera oportunidad favorable para ejecutarla ;
y como se ver en el siguiente captulo, tard poco en presen-

tarse.
CAPTULO XXXV
El comandante, quien haban estado llegando avisos de

quealg*unos contrabandistas intentaban un desembarco en cierto
punto de la costa, dispuso ir hacer una exploracin y dio sus
rdenes para que se alistaran las embarcaciones. Dejando el
presidio al cuidado de su segundo, sali con quince soldados,

quedando otros tantos en S. Felipe, y prometindose reg-resar
entrada ya la noche.
Pas la maana sin que ocurriera accidente alg-uno. Velasco-
y dos tres de los ms resueltos entre los confabulados estu-

vieron vig-ilando el castillo, para ver si sala eJ oficial y si los
soldados estaban descuidados. Esa oportunidad no se present

hasta las seis de la tarde. El oficial, ajeno de lo que se tra-
maba, sali dar un paseo por la poblacin, y los soldados,,
aprovechando su ausencia, formaron rueda en el cuerpo de

g-uardia y se pusieron jugâr. Los presidiarios fueron entran-
do poco poco y tomaron parte en el juego. Cuando ms des-
cuidados estaban los soldados, Velasco se ech repentinamente
sobre el centinela, quien un presidiario que haba entrado
con l, tendi muerto de una pualada. Los dems conjurados
se precipitaron sobre las armas, hicieron algunos tiros con los
que hirieron dos tres soldados, huyendo los dems despa-
voridos, figurndose que el presidio entero estaba sublevado.
Al ruido de las descargas acudi el oficial ;

pero el desdichado
no pudo llegar al castillo. Los amotinados, que haban salido^
Vil
y pag con
del fuerte, le hicieron fuego la vida su impru-
dente conlianza. Los reosjue no estaban en el compl, viendo
lo que pasaba echaion huii* las montaas, y slo unos
loros, menos animosos ms prudentes, se ocultaron en las
hozas de los habitantes. Los alzados corran gritando :
/ Viva
la libertad ! viva Velasco! y se dirigan Ti la playa, en busca
de las piraguas de los pescadores. El mdico acaudillaba la
partida, con la espada del oficial, de que se haba apoderado.

Tucur, que vio el movimiento, tuvo desde luego la vehemente
sospecha de que iban sorprender la pequea guarnicin de
liorlegas, a donde llegaran entrada ya la noche. Pro|)uso Gu-
lel)ra que fuesen ocultarse entre los manglares de la costa,
lâra ver qu direccin tomaban; y habiendo convenido el otro,
ê echaron al monte y agazapndose para no ser descubiertos,

fueron siguiendo los sublevados. Llegados stos la playa,
>o afioderaron de dos piraguas de tres que all estaban y se
acomodaron diez en una y Velasco en otra con los otros doce.
La tercera piragua estaba muy cariada, por lo que la juzgaron
i 1 111 til. y no se tomaron el trabajo de llevarla.- Comenzaron
lemar con gran algazara, repitiendo los vtores y aclamaciones,
celebrando el triunfo obtenido, prometindose acabar con los
de Bodegas y hacer buena presa de los efectos del comercio.
Tacur, luego que los vio alejarse, dijo su compaero :
Se han ido, dejando una piragua. Esos van caer sobre

los de Bodegas y robar la carga. Si nos metiramos en la
canoa, tal vez les cogeramos la delantera, llegaramos antes

que ellos y dando aviso, para que no los cojan desprevenidos, de
seguro nos rebajarn el tiempo de la condena, y tal vez nos
darn un buen premio. Qu te parece?
Me parece, contest Culebra, que no es mal plan; pero
todo depende del estado en que est 'la canoa ;
porque si est
muy intil y nos ahogamos, no nos saldr la cuenta.

Vamos ver? pregunt Tucur.
Vamos, dijo otro que nada se pierde.
el ;
452 DOiN JOS MILLA.
Se dirigieron al punto donde estaba amarrada la piragua ; la
examinaron despacio ; encontraron que, en efecto, estaba en

mal estado y haca ag-ua ;
pero que s podra servir cuidando de
alijarla.
Probemos, dijo Tucur, y si la cosa va mal, lo dejamos

estar y nos volvemos. Quien no se arriesgâ no pasa la mar.
Diciendo as, los dos presidiarios desataron la canoa, Tucur
tom el remo y Culebra comenz sacar el ag-ua con el
sombrero.
La noche estaba ya oscura y podan avanzar sin temor de ser
descubiertos porlosfug-itivos. stos haban tomado la direccin
que consideraron ms conveniente para que no los avistaran los
de Bodeg*as, teniendo que rodear un poco, fin de Ueg-ar por un

punto donde la espesura del bosque se interpona entre la
poblacin y la lag-una.
Tucur y Culebra, qjue no tenan motivo para ocultarse
caminaron derecho hacia Bodeg-as, avanzando, s, con mucha
dificultad, por el mal estado de la pirag-ua. Los dos presidiarios
se alternaban en el alijo y en el remo, descansando de ste
con aquel trabajo. De repente oyeron voces cercanas; eran los
de las otras pirag*uas que iban pasando acorta distancia. Tucur,

temiendo que los descubrieran, dijo su compaero que se
echaran al fondo de la canoa. Hicironlo as, soltando el remo,
y dejando que la embarcacin caminara la ventura. Pero quiso

la desg-racia que, en vez de alejarse, se aproximara las barcas
de los fugitivos, que tardaron poco en descubrir la de los dos
presidiarios.

Una pirag-ua ! grit una voz. ;Alto!
Tucur se puso en pie, tom el remo y manejndolo con

presteza, comenz alejarse.
Fuego! grit la misma voz y los mosquetes apuntaban
hacia la fugitiva embarcacin.
Quietos I grit Velasco. Debemos andar ya cerca de la
costa : oirn las descargas y se prepararn resistirnos. Procu-
MEMORIAS DE UN ABOGADO. 4H3
fcrnos adelantar esa canoa, que sin duda ha sido despachada

(1* S. Felipe los de Bodegas, para dar aviso y evitar que los
soi-j^rendamos. Adelante
Remaron con vigor; pero la canoa de Tucur y Culebra que
se deslizaba como un pez sobre la tranquila superficie del logo,
i'slaba ya distante.
imposible darle alcance, dijo uno de los de las piraguas.
Qu hacemos?
Las dos pequeas embarcaciones se detuvieron, mientras
leliberaban.Los ms audaces queran continuar y verificar el
dtsembarro, aun cuando la guarnicin de Bodegas, advertida
por los (fue iban en la piragua, estuviera prei)arada para la
resistencia. Los prudentes eran de parecer deque deba renun-

'iarse la empresa; ganar la costa, desembarcaren algn
punto distante de Bodegas internarse en las montaas.
La perspectiva no era muy halagea, especialmente para
el jefe de los conjurados, quien arredraba la idea de haber de
pasar muchos das y noches vagando por las asperezas de
aquellas montaas salvajes. Combati, pues, la propuesta; di-
jo que vala ms correr el peligro de un combate que no ir
ser pasto de las fieras ; les record que la guarnicin de Bodegas
constaba nicamente de diez caribes, al mando de un oficialito
inexperto que ellos eran veintids hombres resueltos y con-

;
(luy diciendo que el triunfo era seguro, caso de haber combate

pues lo ms probable era que oficial y tropa huiran al interior,
dejando abandonado el rico botn, de que haran fcil presa.

Esa ltima hiptesis pareci probable la mayora de los
conjurados, y decidieron continuar avanzando hacia Bodegas.

El tiempo que haban perdido en la discusin, fu aprovechado
activamente por Tucur y Culebra, que, haciendo un esfuerzo
extraordinario, lograron adelantar, hasta llegar unas cuatro-
cientas quinientas varas del punto de desembarco. Pero all
ocurri un accidente inesperado. La piragua estaba llena de
agua y los presidiarios, incapaces ya de descargarla, por estar

454 DON JOS MILLA.
muy fatigados, comenzaron sentir que se hunda. La situacin

era apurada. Tomaron la nica resolucin posible : la de echarse
alagua y procurar g-anar la costa nado. Desnudos de
medio cuerpo arriba, se lanzaron y g-uiados por las luces del
casero, que divisaban lo lejos, nadaron hasta agotar casi
sus fuerzas. Estaban corta distancia de la playa,.... pero

no podan ms ; iban perecer pocas varas del desembar-
cadero. Entonces Tucur grit con todas sus fuerzas, por dos
veces

Socorro I
;
Sublevacin del presidio
Las voces fueron escuchadas ; sali una canoa, que se dirigi
hacia el punto donde se oan los clamores, que los dos presi-
diarios repitieron muchas veces.... lleg al fin y los recogi, en
el momento en que, agotadas completamente las fuerzas de los
dos desdichados, estaban punto de perecer.
Informados los de la barca de lo que ocurra, remaron con
vigor y pronto estuvieron en tierra. Tucur y Culebra infor-
maron Vargas del peligro que le amenazaba. Al oir que
Velasco acaudillaba los presidiarios sublevados, mi amigo se
puso plido de coraje. Reflexion un instante, y temiendo que
los malvados no se atreveran desembarcar y que ms bien
trataran de huir, al saber que estaba ya advertido, resolvi
sahr perseguirlos. Alist los diez caribes ; arm otros ocho
individuos de confianza, habitantes del lugar ; Tucur y Culebra

se ofrecieron tomar armas, lo que y con
les fu concedido,
aquellos veinte hombres, sali el animoso subteniente en busca

de los que l supona fugitivos. Avanzando en la laguna, hubo
de convencerse pronto de su error. Los conjurados, lejos de
huir, se aproximaban, con gran algazara; percibindose ya
las voces que aclamaban al jefe de la empresa y la libertad
que contaban recobrar.

Pronto la alegre gritera se convirti en aullidos feroces y
amenazas. Haban descubierto las piraguas. Velasco dio el
quin vive? y no obteniendo respuesta, pues Vargas dio
I den <lc continuar avanzando en silencio, el jefe de los amo-

rmados mand hacer fuego.
La mayor parle de los tiros pasai'on por alto ;
pero dos acer-
taion. Cay un soldado, y Tucur, trasi)asado por una bala,
4|ued muerto tambin los pies de Vargas. La rabia de sle
no conoci lmites. Mand los remeros avanzar con ms
|ii-estcza, y dio la orden los de la piragua que iba adelante,
y en la que l mismo estaba, de hacer fuego. Los clamores y
Ins quejidos hicieron ver que aljrunos de los malvados haban
pagado cara su temeridad. K\ combate fu encarnizado. Las
embarcaciones llegaron encontrarse muy corta distancia. La
que montaba Vargas toc con una de las dos de los presi-
diarios; el valeroso joven dijo los suyos que lo siguieran y

salt la otra barca. Hubo una horrible lucha la bayoneta,
mientras los de la otra [ragua de Bodegas descargaban sus
fusiles sobre la otra barca de los presidiarios. Velasco estaba
en aquella en que haba entrado Vargas. No tardaron en
reconocerse y cruzaron las espadas. Era un duelo muerte.
Vargas, ms diestro en el manejo del arma, logr herir en el
puo derecho su adversario, que tuvo que soltar la espada.
Pero posedo de desesperacin y de rabia, se lanz sobre mi

amigo, que no aguardaba aquel movimiento brusco y no tuvo
tieni[o de hacer uso de su arma. Se abrazaron y cayeron al
agua. Aquella lucha, en medio de la oscuridad, la luz siniestra

de las descargas y en medio del vocero y los lamentos de los
<ombatientes, fu horrorosa. Dur unos diez minutos.... Vargas,

|ue conservaba su arma, logr dar con el puo un golpe terrible
en la cabeza su enemigo, que perdi el conocimiento, abri

los brazos y desapareci.... El aliento del joven oficial estaba
casi agotado; hizo un postrer esfuerzo; nadando con gran
dificultad, logr coger el borde de su canoa, y ayudado por los
suyos, entr en la piragua y cay sin conocimiento.

Volvieron Bodegas. Vargas, recobrado ya, pas revista
SQ valerosa y pequea fuerza. Faltaban nueve hombres de los
456 DON JOS MILLA.
veinte. Uno de ellos era Tucur, y tampoco se encontr s

compaero. Los malvados haban sido deshechos. Once que-
daron muertos ; cinco estaban prisioneros y seis logTaron
escapar en una de las canoas, dirig-indose hacia la costa, donde
desembarcaron y ganaron las montaas.
Tal fu el desenlace de aquel terrible episodio, y tal el in
del hombre funesto de cuya cabeza logr apartar la cuchilla

del verdug'o, para que fuera pagar sus crmenes de aquel
modo trgico, cumplindose en l los inescrutables decretos

de la justicia divina
CONCLUSIN
Vargas fu recompensado con el grado de capitn por el
importante servicio que haba prestado al Rey en aquella

ocasin. Despus de algunos aos de guarnicin en la costa,
adelant en su carrera y obtiene hoy el empleo de coronel.

Poco tengo que decir de los dems personajes que han figu-
rado en estas Memorias. El Dr. Dvalos no quiso permanecer

ms tiempo en Guatemala y regres pronto Espaa, con Doa
Ana, que no ha llegado recobrar el uso completo de la razn.
Las hijas dla Sra. Costales, hurfanas ya de padre y madre,
vieron desertarlos pretendientes y muestran hoy una habilidad
especial para adornar altares y aderezar imgenes de santos.
Continan el pleito del altillo que inici el Dr. Morales por
encargo de DoaLupercia, y el del divorcio, encomendado por
Doa Modesta al mismo ilustre abogado. ste aguarda todava
la resolucin de Doa Luisita, que vacila an entre el matrimo-
nio y el monjo.
Don Florencio muri de desesperacin, por no haber obtenido
sino un resultado muy mediocre en su tentativa de imitar la
hazaa artstica del inmortal Paganini, que ejecut en una sola

cuerda del violn, la sonata llamada Napolen.
Don Ensebio Malln, mi respetable amigo, duerme, algunos
aos hace, el sueo eterno, al lado de su esposa y su hija; y
yo, aislado y solo, privado de los tranquilos goces de la familia,
458 DON JOS MILLA.
sobreviviendo aquellos seres queridos, contino cumpliendo

mi solemne juramento, mientras llega la hora en que me sea
dado ir descansar junto aquella cuya sombra adorada me
sostiene en el duro combate de la vida y cuyo espritu dichoso
me llama los goces inefables de la eternidad.
FIN
Vase Historia de un Pepe y don Bomfacio,

4 tomo de las Obras completas de Don Jos Milla.
Pars. Impreiila uc la. V"^ ue cU. Buret.

Jose Milla y Vidaurre - Memorias de Un Abogado

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MEMORIAS

Los mendigos cubiertos de llagas, verdaderas falsas; los

cojos, los mancos y los estropeados ms menos apcrifos,

que acudan los sbados la puerta de mi to, el maestro

ollas vacas y con la recomendacin consoladora de " per-

donar por el amor de Dios."

de los tejedores que en los primeros aos del presente siglo

nueva Goathemala^ como entonces se deca.

circunstancia de que entregaba las obras que se le encomen-

que l mismo haba sealado. La de hbil tejedor, sus

faltaba para serlo. En cuanto al renombre de caritativo y

pordioseros, era debido tres circunstancias. 1* Mi to no

de los que no tienen verg-enza slo en la hora en que piden,

desde que haba faltado mi padre, hermano suyo, que se fu al

existencias de tejidos de la tierra, no s cuntas libras de tinta

fuimos constituir la familia de aquel honrado tejedor.

oficio. corri bien desde que el maestro Cristbal me recogi

dad que haba dejado mi difunto padre. Rico ya, mi to sinti

cierla comezoncilla interior que lo excitaba cambiar de traje,

de polvillo de Totonicapam, que no iban bien con su estado de

le atrajera las burlas del barrio, decidi hacerse tercero, lo que

le permita el uso de la capa de estamea, del calzn corto, de

la espalda no tena ms que l forro de coleta, no s si por

mones del propietario.

Convertido en tercero y vestido del modo que queda dicho,

otra vida y la vanidad mundana en la presente, cosas que no

Lo ipie yo no puedo explicarme hasta ahora es cmo fu que

tci" la O por lo redondo. Era yo un muchacho dbil y encani-

cfUe no empleaba yo nicamente en el manejo del peine y la

lanzadera, sino en escamotear trompos, cuerdas, ipacAes, tabas

y otros jug-uetes que pasaban de los bolsillos de los aprendices

El aparato de soldados, los sacerdotes que auxiliaban al reo,

la tnica y el capirote que le cubran el cuerpo y la cara, y el

gento que se agolpaba en derredor del patbulo, me impresio-

del ahorcado, conforme una piadosa costumbre, para abreviar

aquel criminal, me anunci, en trminos positivos, que voten-

parado y de vez en cuando un pedazo de cecina ; lo cual era,

segn mi caritativo pariente; ms de lo que yo mereca y nece-

Pero suceda que as como el verme privado de los entre-

tenimientos propios de mi edad me induca hurtar los juguetes

morcillas, el queso, el pan, la fruta, los dulces y dems

Un da que ste dorma la siesta y que la cocinera haba ido

idea de que trabajramos en sociedad, poniendo en ejercicio

naturalmenle me aplicaba la mejor parte, que me corresponda

aquel fenmeno fisiolgico y fundada en la correlacin de los

hechos, supuso que si nosotros ganbamos en carnes y la des-

pensa perda en vveres, era porque stos se convertan en

llaman asimilacin y que ella no s cmo llamara.

acecho y cogerme in fraganti. Hzolo como lo dijo y oculto en

servan para azotarse por penitencia, pero que yo no vi emplear

horca como trmino de mi carrera. Desde aquel da la ventana

aquella mi primera travesura.

Entre oficiales y simples aprendices tena mi to unos cinco

operacin de teir el hilo y la lana que se empleaban en los

su carcter adusto y concentrado y por la exactitud con que

pusiera manos, aunque s no le haba ahorrado los dicterios y

se irritaba con la mayor facihdad y quien la clera impela

Un da entr casa con paso precipitado, y acud tomar la

capa y el sombrero que me haba enseado recibir y colocar

MEMORIAS DE UiN ABOGADO 221

ral)u do tniy on pago de sustentarme y doctrinarme por caridad.

los oficiales y aprendices, que converseiban y rean poco antes

borrico de todos. De qu me sirve tanto sustentarlo y tanto

cuenta,) no sepa siquiera leer esta gaceta en que salgo yo con