Energa de Biomasa
Corresponde a la
Anlisis cualitativo de los impactos
asociados a la Energa de Biomasa.
La produccin de biomasa es tan
slo una de las dimensiones de
sistemas de energa basados en
biomasa; su conversin en energa
utilizable es otra dimensin
igualmente preponderante.
Muchas tecnologas estn
disponibles para la conversin de
biomasa; de stas, la ms usada
es la combustin directa y la
pirlisis. En general los impactos
de las tecnologas son:
a) Polucin en el aire: emisin de
material particulado, xidos de
carbono, xidos de azufre, xidos
de nitrgeno;
b) Emisiones orgnicas: dixido de
hidrocarburos, sustancias txicas
irritantes como cido, aldehidos,
fenol, etc;
c) Generacin de desechos slidos:
cenizas que contienen sustancias
txicas contaminantes;
d) Polucin del agua: demanda
biolgica y qumica de oxgeno,
slidos en suspensin, metales;
e) Estrs en recursos de agua y
tierra.
f) Accidentes por fuego.
g) Exposicin prolongada a
sustancias txicas y corrosivas
Impactos sobre el uso del
suelo
Los cultivos para biomasa se
desarrollan en zonas rurales y
semirurales.
energa menos eficiente en el uso
del suelo entre las energas
renovables (cerca de 60
ha/GWh/ao)[9].
La extraccin de biomasa de la
tierra y del agua para programas
de produccin de energa, puede
incrementar la degradacin,
enlodamiento y erosin de la tierra
y el agua. Esto tambin podra
afectar la vida silvestre y la biota
nativa. Las plantaciones de
arbustos para biomasa, tienen
durante su ciclo de vida, una
erosin ms baja que en el caso de
los cultivos agrcolas anuales, pero
ms alta que en el caso de los
bosques.
Aunque el uso de las tecnologas
disponibles puede minimizar la
erosin, son difciles y caras de
implementar. La produccin de
cultivos para energa, como el
maz para el etanol, requiere de
tierras agrcolas adicionales. Para
hacer esto, tierras marginales de
cultivo altamente susceptibles a la
erosin, tendran que ser ocupadas
en el marco del cultivo de maz. La
erosin del suelo contribuye
significativamente en acelerar el
escurrimiento de agua, y as
mismo los nutrientes, causando la
eutroficacin ya antes mencionada
[11].
Por otra parte, el suelo usado para
la produccin de energa por
biomasa compite con el utilizado
en cultivos, bosques, y urbanismo.
Los procesos asociados al a
biomasa parecieran ser menos
eficientes que los asociados a la
produccin agrcola por lo que se
establece un dilema sobre el uso
ms adecuado para el suelo,
cayendo incluso en dilemas de
corte tico debido a la
problemtica nutricional imperante
en algunos sectores del mundo.
Ms an, la demanda por
productos agrcolas y forestales
crecer con el tiempo, lo que
aumentar la competencia por
recursos de agua y de tierra.
El principal dao que resulta de la
limpieza de residuos, corresponde
a la remocin de nutrientes del
bosque y con ello la erosin.
Impacto sobre el recurso agua.
Implementar un programa
sustancial de produccin de
energa por biomasa puede
requerir de grandes cantidades de
recursos de agua y de suelo. La
horticultura es una actividad que
demanda un consumo de agua
masivo; el cual supera con creces
al de las necesidades domsticas e
industriales. Tambin contribuye
significativamente a la
contaminacin de agua por medio
de pesticidas y fertilizantes que
son inevitablemente necesarios
para cualquier cultivo intensivo
sostenible .
En el caso de las plantaciones de
arbustos perennes para biomasa
se refiere, generalmente la
utilizacin de qumicos para
diferentes fines, es menor que en
el caso de las plantaciones
agrcolas anuales. Los herbicidas
slo son utilizados para preparar la
tierra antes de realizar la
plantacin, y luego del primer y
segundo ao. Estos niveles
intermitentes y comparativamente
bajos de aplicacin, tienen un
menor efecto en la biodiversidad
que en los otros cultivos agrcolas.
Los cultivos anuales (no perennes)
para biomasa en cambio,
requieren un uso ms intensivo
similar al del resto de los cultivos
anuales.
Algunos cultivos requieren de
fertilizantes, en cuyo caso los
impactos provienen de la potencial
filtracin de nitratos en las aguas
subterrneas. Esto conlleva a la
eutroficacin de arroyos, ros y
lagos; sin embargo, tiene una
probabilidad menor que en el caso
de los cultivos agrcolas. En ciertos
casos se utilizan pesticidas,
insecticidas y fungicidas, pero esta
prctica es poco habitual dado el
bajo valor que tienen los cultivos
para biomasa.
Impactos sobre el recurso aire.
El dixido de carbono liberado
durante la combustin, es
capturado de la atmsfera en la
etapa de crecimiento de las
plantaciones, por lo que se
considera que no contribuye
adicionalmente al calentamiento
global. Las emisiones de otros
subproductos de la combustin,
como el xido de nitrgeno, son
por lo general ms altas (por KWh
producido) que en otras fuentes
combustibles, ya que el poder
calorfero es menor as como la
eficiencia del proceso. Las
emisiones de dixido de azufre son
ms bajas que en otros
combustibles, por el bajo
contenido de azufre de estos
vegetales. La combustin tambin
puede producir emisiones de cido
clorhdrico y de dioxinas, los
cuales provienen de los pesticidas
halogenados; su efecto puede ser
reducido con incineradores ms
modernos, o con prcticas
agrcolas ms naturales, que no
involucren el uso de qumicos. La
combustin tambin produce
cenizas, pero stas poseen valor
como base de los fertilizantes
agrcolas[9].
Impactos asociados al
incremento del riesgo sobre
los seres humanos.
Junto a las posibilidades de
incrementar el empleo, tambin lo
hacen los riesgos dentro del
trabajo. De forma significativa hay
ms lesiones y enfermedades
asociadas a la produccin de
biomasa en agricultura y
silvicultura que en el carbn
(extraccin subterrnea), petrleo
y gas. La agricultura reporta un
25% ms de lesiones por hombre
al da que cualquier otra industria
privada.
El almacenamiento de chips,
puede conducir a la liberacin de
esporas, que en un espacio
reducido puede ser un riesgo para
la salud. Este riesgo es fcil de
mitigar con una ventilacin
adecuada o incluso con
mascarillas.
Impactos asociados a la
emisin de ruido.
La construccin de la planta y la
cosecha, transporte y
almacenamiento de los desechos,
tienen los impactos tpicos de una
obra de ingeniera de esta escala.
Entre ellos est el ruido y polvo,
as como la intrusin visual de la
planta de generacin y las
instalaciones para
almacenamiento.
Otros impactos de los cultivos para
biomasa son temporales (como los
asociados a la construccin de la
planta de combustin) o
pequeos. Adems, los impactos
por ruido y congestin son
notorios slo si se trata de tierras
que no han sido previamente
usadas con fines de cultivo.
Impactos sobre la vida
silvestre.
Las plantaciones de arbustos
perennes, permiten el desarrollo
de vegetacin ms baja en el
suelo, lo cual contribuye a la
diversidad de la flora y conforma
el hbitat de aves e insectos. Este
efecto puede ser mayor que si se
tratara de un cultivo agrcola
intensivo. No obstante, si desplaza
otro tipo de vegetacin y con ello
los hbitats ms sensibles, el
impacto es negativo.
Sin embargo, cabe destacar que la
conversin de ecosistemas para
plantaciones dedicadas a la
energa por biomasa, cambia tanto
el hbitat como los recursos de
alimentos para la biota. Al alterar
los bosques y los pantanos se
reduce el hbitat preferido por los
mamferos, aves y otros animales.
Los monocultivos de rboles de
rpido crecimiento disminuyen la
diversidad de la vegetacin y el
valor de estos lugares como
hbitat para las especies animales.
Adems son menos estables que
los bosques naturales, y requieren
el ingreso de grandes cantidades
de energa por medio de pesticidas
y fertilizantes para mantener la
productividad. Estas plantaciones
son tambin dos a tres veces ms
densas que en estado natural, lo
que puede dar como resultado
mayores problemas causados por
las pestes.
Impacto visual.
La planta de combustin ocupa
una pequea fraccin del suelo,
evitando as un impacto visual
considerable. Incluso puede ser
mitigado con un apropiado
esquema de plantacin o con ms
especies vegetales. Los silos y las
chimeneas de la planta de
combustin, son los elementos de
mayor impacto visual.
Impactos sobre el mbito
social.
Los impactos sociales ms
relevantes son los cambios en el
empleo y el incremento de
problemas de salud y seguridad
debido a ello. Se necesita mano de
obra para cosechar y transportar
los recursos de biomasa, y en la
operacin de las instalaciones de
conversin. La mano de obra
directa para la produccin de
biomasa proveniente de madera,
es entre 2 y 3 veces mayor (por
milln de Kcal) que la del carbn.
Una planta de vapor que quema
madera requiere de 4 veces ms
trabajadores en su construccin, y
3 a 7 veces ms trabajadores en la
operacin y mantencin que una
planta similar que quema carbn.
Incluyendo la mano de obra
requerida para producir maz,
cerca de 18 veces ms mano de
obra es requerida para producir un
milln de Kcal de etanol que un
monto equivalente de gasolina.
Adicionalmente cabe destacar, que
si bien en un principio se pens
que este tipo de actividades
beneficiara principalmente a los
agricultores, la verdad es que los
beneficios percibidos por los
granjeros por este tipo de
actividad son mnimo, recayendo
el principal beneficio en empresas
externas .
Otros impactos.
La remocin de residuos forestales
tiene impactos positivos y
negativos, tanto en el ecosistema
como en la actividad propiamente
tal.
Entre los beneficios se encuentra:
un menor riesgo para el desarrollo
de enfermedades al estar los
bosques libres de residuos, mayor
facilidad de replantar, y se reduce
el riesgo de incendios.
Los beneficios e impactos de la
combustin de desechos animales,
son similares a los mencionados
anteriormente para los desechos
agrcolas y forestales. No obstante,
hay algunas diferencias.
Los desechos de las aves de corral
deben ser sacados de los
gallineros, tengan o no fines
energticos posteriores. Por ello se
plantea que no hay emisin
adicional en esta etapa.
Estos desechos pueden ser usados
como fertilizante, pero tienen el
potencial de contaminar el suelo y
el agua superficial. La ceniza de
esta combustin puede ser usada
como fertilizante, pero requiere ser
combinada con nitrgeno para
aumentar su potencial.
El almacenamiento de los
desechos animales, presenta el
problema de malos olores y de la
posible aparicin de
enfermedades. Este efecto puede
ser mitigado con medidas de
ventilacin, por ejemplo,
aprovechando parte del calor que
genera la planta para ventilar y
secar los gallineros. Las altas
temperaturas se pueden
aprovechar para la eliminacin de
agentes patgenos.
Los impactos asociados a la
energa proveniente del metano de
los desechos animales, son bajos.
Normalmente, en las granjas
existen instalaciones donde se
acumulan los excrementos
animales y se degradan para
producir metano de forma natural.
El metano al usarse como gas
combustible, emite dixido de
carbono, pero tiene un efecto
invernadero ms bajo que el del
mismo metano.