Ceballos Crdova, Alan

Universidad de Concepcin
Temas de Historia Medieval y Moderna
Tercer Ao / 2016
Prof. Sanyar Lagos Vigouroux

Paul VEYNE: Qu era un emperador romano?, en El Imperio grecorromano, Ediciones Akal,

Madrid, 2009, pp. 11-68.

RESUMEN

En Roma, el cargo de emperador es delegado por el Senado y el pueblo bajo consenso a un

ciudadano, lo cual no es ms que una ficcin, en otras palabras, una ideologa, suficiente para
impedir el alzamiento del mismo como rey.
La figura del emperador ser observada primeramente desde las categoras que deciden su
eleccin, el Senado, el ejrcito y el pueblo, para luego revisar los pormenores de la sucesin del
poder imperial, donde la historia poltica y la historia familiar de los emperadores se vern
entrecruzadas sobremanera.
Luego, al preguntarse su autor por la manera en cmo se llega a ser emperador de Roma, el
ejrcito comenzar a adquirir importancia en este juego de la eleccin hasta el punto de ser la fuente
de donde emanen los aspirantes a emperador a medida que avancen los siglos, donde ya llegado el
III, el rgimen imperial comenzara a militarizarse. Se sealan, por consiguiente, los conflictos de
clase que caracterizarn a estos procesos.
De ellos, crucial ser el detentado entre el emperador y el Senado, cuya posicin que el
primero ostentar en el poder, ser de frrea oposicin y disputa para con la orden senatorial que,
finalmente, no tomar parte en el gobierno, asumiendo una autoridad muda, y un compromiso para
con el emperador de turno, en un intento de armonizar unas relaciones que, por sus intereses, no
pueden confluir.
Ms adelante, se analiza el modo de gobierno de los emperadores, especficamente en
cuanto a la reaccin que sostendrn contra la oposicin generada hacia su mandato. Desde este
punto, se acentan las rivalidades de clases mencionadas en el prrafo anterior, y comenzar a
vislumbrarse de manera ms directa la persona del emperador, su carcter, intereses y ambiciones,
que no son otra cosa sino la imagen misma del poder imperial.
Finaliza el estudio con las distintas visiones que se tienen respecto al emperador. Por un
lado la lite, recatada y tradicional, sin ceder en sus observaciones, seguir estimndole como un
delegado. Contraria a la visin del pueblo, que slo conoce la imagen del emperador y, por ella,
emitir sus juicios que se manifiestan ms que nada por medio de expresiones como juramentos o
rituales. Y por ltimo, la visin que de s mismo exhibe el emperador, muy unida a la idea que de
Roma se sustenta, como el nico Estado en el mundo, y bajo una concepcin de imperio ( imperium)
que algunos gobernantes llevarn al extremo.
IDEAS PRINCIPALES Y SECUNDARIAS

El emperador romano no es un rey segn el concepto medieval o moderno. Es decir, no

recibe el trono por la herencia familiar y, por ende, no es propietario del mismo, sino que,
es ste una delegacin de poder legitimada por la eleccin del pueblo romano, siendo el
emperador un mandatario de la colectividad a la que debe dirigir. La delegacin es ms que
nada una ficcin, pero suficiente para impedir en el emperador la aspiracin monrquica.
Dicha ficcin se explicita en los periodos de sucesiones para emperador, donde la violencia,
propia de la idea de imperium condicionaba la paz. Asimismo, el ttulo del primero entre
sus pares que ostentaba el emperador formaba parte de esta ficcin. Y es que no haba una
regla automtica de acceso al poder, y tanto el Senado como los comicios del pueblo,
podan legitimar la violencia por medio de golpes de Estado.
As, la opcin ms pacfica de sucesin del trono, estaba en aquella que pasase desde un
padre a un hijo. Este ltimo poda ser tambin adoptivo, pues guardaba similar aceptacin y
la misma legitimidad ante el Senado, el pueblo y el ejrcito. De esa forma, la finalizacin
satisfactoria del emperador en su cargo, se materializaba si ste ltimo dejaba preparado un
heredero. Adems que, la fidelidad a una misma familia, era ya una garanta de paz que
evitaba, entre otras cosas, una guerra civil. Fue lo que ocurri, por ejemplo, en la transicin
Marco Aurelio Cmodo.
Por otro lado, la sucesin no se daba tanto por ser miembro de una familia sin
rivalidades, sino por la pertenencia a una gens, que tuviese apoyo de fieles como la guardia
imperial o sus legiones, una clientela. As es que, cuando asume un nuevo emperador,
asume tambin una nueva gens. Y sta, se encuentra marcada por los escndalos y dramas
familiares que la rodean, donde un asesinato poda ser legtimo para dar seguridad a la
persona presente en el trono, tal como lo hizo Constantino, al ordenar la muerte de su hijo
Crispo, que por su popularidad le significaba una amenaza.

Existi en Roma, una real posibilidad de que el emperador que llegase al trono, no fuese el
hijo del ltimo que ejerci el cargo, sino uno levantado desde la lite del ejrcito, por el
cuerpo de oficiales, generales a cargo, esto es, sin la participacin universal del mismo,
pues el grueso no posea una adecuada formacin poltica al provenir del mundo rural. El
Senado y el pueblo, por su parte, tendrn que ir en consenso, aun cuando puedan estar en
desacuerdo si el aspirante a emperador ya est en carrera. De este modo, una vez ms se
produce la victoria de la ficcin por el consenso de todos los ciudadanos. Se origina as un
conflicto de clases entre el Senado, el ejrcito y el pueblo, donde el segundo comenzar a
tomar cada vez mayor protagonismo.
La participacin en el consenso era la regla, pues se basaba en la soberana popular,
donde el poder imperial no poda ser designado por el emperador para s mismo sin estar
condicionado por dicho consenso. El acuerdo de este ltimo, se haca prcticamente entre el
ejrcito y el Senado. Y si el emperador resultaba indigno, el Senado poda librarse de culpa
al justificar que aquel ya estaba en carrera al momento de entregar el consenso, o que la
eleccin se haba producido sin el consenso de todos, lo cual era un hecho. Aquello dio
lugar en ocasiones al levantamiento oculto de legiones.
Los siglos III y IV, de profundos cambios polticos y sociales, marcan su inicio con
Septimio Severo, emperador social impuesto al Senado por el ejrcito, lo que asegurara
la influencia de este cuerpo en la eleccin de los emperadores, ms an si se considera que
luego de l, slo Tcito provendra del Senado. El imperio se transformara as en un
rgimen militarista y burocrtico, confirmado por la creacin de un ala del ejrcito, los
 caballeros, quienes formarn parte de la clase dirigente, y donde la aristocracia senatorial
le dejara las puertas abiertas a los altos mandos militares para aspirar al trono, al perder
ella la tutela del ejrcito. El imperio depender as, del emperador, su ejrcito y los
comicios del pueblo, que con el Acta de 212, expandiran su representacin al pasar a ser
ciudadanos todos los habitantes no esclavos del territorio.

El emperador entraba en directa confrontacin con el Senado. Si bien, el emperador, como

todo ciudadano, estaba sometido a la ley y al derecho civil, su opinin poda pasar por sobre
el Senado, puesto que, el mismo emperador poda cambiar la ley para su beneficio y aquello
era legtimo gracias al consenso que le deleg el poder. Y aquello se entiende tambin por la
concepcin romana de imperium como poder absoluto y total, el cual trasciende al de sus
subordinados, teniendo inclusive el derecho de vida y de muerte sobre ellos, traspasando de
esa forma las garantas jurdicas del ciudadano.
Lo anterior significa a la vez una contradiccin. El emperador est sujeto a la ley y es el
primero entre pares, pero es todopoderoso. Su cargo guarda las caractersticas de un
absolutismo, pero es delegado por un consenso que lo legitima y que nada puede
reprocharle. O sea, detenta un poder legtimo y es tambin un servidor responsable del
Estado.
El papel todopoderoso del emperador, era lo que al Senado le disgustaba y lo haca
mantener distancia. El emperador, por tanto, cont con sus propios procuradores. Y el
Senado pas a ser una autoridad muda, donde nada decida por s mismo y no tomaba parte
en el gobierno, pero la poltica imperial, por tradicin, era conforme a su mirada. Para este
cuerpo, un buen emperador decida lo mismo que l. Pese a todo, llegaron a un compromiso
en que la nobleza senatorial entregaba la libertad de gobierno al emperador y le trataba
como a un rey, siempre y cuando aquel, les permitiese sus altas funciones administrativas y
los trataba como iguales, sin nacer de l la aspiracin monrquica.

En el imperio romano, todos deban callar y obedecer, por eso que toda oposicin al
emperador legtimamente escogido, era considerada una alta traicin, cuyo castigo era la
muerte. Veyne lo llamar el rgimen de terror (p. 34), que se alimentaba tambin por una
aristocracia romana no civilizada, sin miedo a los guardias ni poseedora de un autocontrol
virtuoso. Por esto es que para el emperador su principal amenaza estaba en la nobleza
senatorial. Para lo mismo, se rode de personas de su confianza para ejercer la delacin,
que conclua en el suplicio o la muerte de aquel que significase una amenaza y as liberarse
del peligro, fortaleciendo a la vez su posicin en el trono, en una poltica autoritaria, que
puede distinguirse como arcaica, impulsiva y poco racionalizada.
A ello, y debido al carcter poco estructurado de la sociedad romana, y donde cualquiera
poda pretender el cargo para emperador, floreci la ambicin y, por ella, los intentos de
usurpacin y elucubraciones para hacerse con el poder dirigente, ya sea, del Senado o del
trono. Como aquellos intentos eran temidos bajo los menores pretextos, como la riqueza o
la fama de algn dirigente, muchos que no tenan aspiraciones de codicia, por la sola
sospecha, tuvieron que hacerla realidad. Por ende, para evitar la inestabilidad poltica, el
emperador deba cumplir con algunos requisitos: no tocar el statu quo de las provincias,
confirmando en el cargo a sus lites locales, y asegurndoles un ejrcito fuerte gracias al
poder militar ostentando por el imperio.

Tres son las visiones con la que puede ser identificado el emperador: la de s mismo, la de
la lite y la del pueblo. Saliendo de la ficcin, el emperador no era finalmente un
mandatario, tampoco un dios, pero s un ser superior por naturaleza para sus sbditos, por el
solo hecho de ser emperador. De aquella manera lo estimaban el pueblo y su misma
persona. Desde la lite el poder imperial s era una delegacin y nada ms que eso. Sin
embargo, el emperador, condicionado por la cualidad de la superbia, propia de Roma, al
concebirse como nico Estado en el mundo, y ante la ausencia de senadores que le
rodearan, fue derivando muchas veces en una megalomana que le haca identificarse como
rey absoluto. Y si bien, el pueblo saba que no era un dios, le trataba como tal,
describindole como el hombre ms rico y poderoso del mundo, por quien sentan felicidad
y admiracin.
Esta descripcin hiperblica que el pueblo tena del emperador, no era ms que un
lenguaje y un ritual que se generaba siempre a distancia, creado y difundido por la lite, al
no poseer el pueblo las herramientas para conllevarlo. Era, por tanto, una institucin pblica
utilizada por el emperador como un instrumento de poder, al que la masa del pueblo, se
vinculaba, no obstante, de manera familiar y bajo un juramento de adhesin a su persona,
en fidelidad, obediencia y proteccin. La imaginera monrquica en Roma se expresaba en
decoraciones de elementos de uso cotidiano, las entradas del emperador a la ciudad y los
rituales. As, la celebracin era por la imagen de la monarqua, la cual alcanzaba tambin a
las provincias. Pero toda aquella divinizacin, se daba ms por adulacin que por creencia,
puesto que, el amor al emperador estaba acompaado de escepticismo y de un aire de
desconfianza, donde una creencia popular deca que el emperador era un pobre hombre
engaado por sus ministros. Su imagen exterior, por ende, fue doble: desde los paganos era
un ser superior, grande y distante; desde las lites, un ser superior que deba legitimarse por
su comportamiento.
En cuanto a su imagen de s mismo, el emperador poda abusar de su posicin pblica
para expandir sus posiciones privadas, o bien, intereses personales. Y aunque se les
denominase como un dios, la posicin con los verdaderos era diferente y distante. Ellos lo
saban as, pero algunos como Calgula, Nern y Cmodo, los csares locos, crean ms
en su posicin de dioses que la vean legitimada por la concepcin del poder como
imperium, extremando los aspectos de la omnipotencia y la violencia. La gloria la
reservaban para s mismos y no para los romanos, conformndose con que ellos supiesen y
les bastase, de igual modo, la idea de que su emperador era esplndido.
ANLISIS Y COMENTARIO CRTICO

Paul Veyne entrega en este trabajo ideas innovadoras respecto al emperador romano como
acabamos de observar. Aquello lo ha logrado gracias a un anlisis holstico en torno a su figura,
estimada fuertemente como imagen y revisada desde diversos ngulos como la visin que de ella
tienen las distintas clases de la sociedad romana, su identificacin con las mismas, la manera en
cmo sta se desenvuelve en el poder, su concepcin religiosa, entre otros aspectos.
El objetivo de su estudio, esto es, comprobar que el ascenso al poder de un emperador es
delegado por una colectividad, pero que ello no representa ms que una ficcin, til y suficiente
para que aquel no se vea legitimado como rey, lo realiza mediante un examen comparativo con los
gobernantes de los periodos medieval y moderno. Si bien, su esfuerzo se nota algo forzoso en
ciertos pasajes en los que roza el anacronismo, logra su cometido de solamente comparar, pero
tambin de esbozar la caracterizacin del rgimen imperial en Roma, en contraste con los de las
pocas citadas.
Respecto a la bibliografa que utiliza, sta pasa por fuentes de la poca en que realiza su
estudio, as como el repaso de clsicos como Mommsen, a quien utiliza en gran manera, y de obras
ms actualizadas al ao de la edicin de la obra estudiada (2009), por lo cual, el margen de su
contenido intelectual es amplio y diverso, til para una investigacin de la envergadura como la que
se propuso Paul Veyne.
Aadir eso s, que en cuanto a aspectos formales, Veyne es reiterativo en la repeticin de
ideas, lo que puede estar dado por una falta de orden en los contenidos que incluye. Aquello,
provoca que el lector pierda la continuidad de la idea que en cada seccin l pretende entregar.
Es lo que le ocurri al hablar de los csares locos, los cuales mencion en reiteradas
ocasiones haciendo suponer que los retratara en su estudio, pero los aplazaba para adelantar otros
acontecimientos. Personalmente, comprend que su idea era mostrar antecedentes que serviran para
una mejor comprensin de aquellos gobernadores, pero para lo mismo, pudo haberlo puntualizado,
o bien, no haberlo hecho y, esperar hasta que llegase el momento de estudiarlos dentro de su obra.
As y todo, no puede reducirse esta crtica al grueso de su obra, o bien, al captulo
estudiado, que sin lugar a dudas, no opaca su contribucin a la historiografa romana del perodo
imperial y, ms especficamente, a la figura del emperador romano.