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Empirismo: Hume
HUME Y EL EMPIRISMO
Marco histrico y cultural.
Hume aparece en el mismo bloque temtico que Descartes, sin embargo vive un siglo despus, por lo
tanto no se le puede aplicar la misma contextualizacin. El Renacimiento y la Reforma le quedan ya lo
suficientemente lejos como para vincularlo ms a la siguiente poca: la Ilustracin. Cara al examen,
encuentro muy dudoso pedir una contextualizacin de Hume en relacin con el Renacimiento, si acaso,
sera ms probable que os pidan vinculacin del empirismo y el racionalismo con la revolucin cientfica.
Esa contextualizacin ya la tenis en el tema anterior. Para el caso de Hume, yo aadira que la revolucin
cientfica ya haba concluido y se haba institucionalizado el mtodo cientfico hipottico-deductivo de
Galileo. De tal modo que para la poca de Hume la fsica de Newton estaba plenamente desarrollada y
estaba en proceso de aparicin la qumica moderna. Hume es el ltimo autor empirista, recoge las
conclusiones finales del empirismo y forma parte de la filosofa ilustrada ms que la renacentista. Hasta tal
punto que I.Kant (el filsofo representativo de la Ilustracin que vamos a estudiar) va a decir que la lectura
de Hume le despierta del sueo dogmtico de la razn. De hecho Kant va a compartir con Hume una de
las misiones fundamentales para ambos que la Filosofa ha de cumplir: ser crtica con el conocimiento
humano, con la razn (con su sueo dogmtico racionalista, con sus pretensiones de ser fuente de
conocimiento necesario).
En el aspecto poltico, podra si acaso decirse que ya ha tenido lugar en Inglaterra la primera de las tres
grandes revoluciones: en 1688, como veremos, muy vinculada a Locke, la burguesa limita el poder
autoritario del rey y le impone una declaracin de derechos (Bill of Rights) y un parlamento que legisle. Es la
primera monarqua parlamentaria moderna de Europa y se ha mantenido as desde entonces: las leyes las
har un parlamento en el que habr representantes de la aristocracia, los Lores y del resto da las clases
sociales, los comunes. Hume vive en una monarqua subordinada al parlamento que nada tiene que ver
con el absolutismo que reina en el resto de Europa. Claro que para eso tuvieron que hacer una revolucin
como cien aos despus sucedi en Francia. Dado que los textos de Hume no tratan poltica y sin embargo
de Locke se han elegido solamente textos polticos, desarrollaremos ms esta cuestin en la
contextualizacin de Locke. Hume encuentra y vive en el marco de una vida poltica y un desarrollo
cientfico ya modernos.
Aunque J. Locke sea anterior cronolgicamente a David Hume (1711-1776), por la temtica de los
textos vamos a continuar el curso con l. Hume recibe como herencia el anlisis que empiristas anteriores
han realizado sobre el proceso de conocimiento y la ontologa, especialmente John Locke. Es un autor que
pertenece al siglo XVIII y se nota por su proximidad a las nuevas ideas de la Ilustracin. De hecho se
considera el autor representativo de la ilustracin escocesa (inglesa en general). Su pensamiento es
inquietante puesto que plantea ms preguntas que respuestas, nos lleva a muchas dudas. Aunque es
empirista y, por lo tanto contrario a los principios del racionalismo, est claro que reflexiona precisamente
sobre temas que el racionalismo, Descartes, ha puesto sobre la mesa. Es imposible entender a los autores
empiristas sin tener en cuenta el racionalismo. No es que sea una mera reaccin anti racionalista pero s
contina con la temtica abierta: el origen de mi conocimiento, de mis ideas. La importancia de Hume
quiz estriba en la influencia que tendr sobre Immanuel kant. Tenemos que estudiar a Hume con un
ojo puesto en kant, y merece la pena explicarlo porque ello nos har mucho ms fcil entender la compleja
filosofa kantiana
Hume es un autor ilustrado y est en contacto con ilustrados franceses, viaja a Francia y conoce a
Rousseau que, en su vida un tanto errante, acabar pasando una temporada en su casa.
EL PROYECTO DE HUME
Hume se plantea escribir un Tratado sobre la naturaleza Humana porque piensa que la ciencia y el
conocimiento son productos de esa naturaleza humana y quiere edificar una nueva ciencia a partir de los
mecanismos de funcionamiento de la mente humana. No le interesa crear una nueva ciencia natural: la
ciencia natural ya haba encontrado su mtodo: el de Galileo, luego aplicado por Newton y sus sucesores.
La ciencia ya avanzaba con fuerza en la poca de Hume, ya haba encontrado su camino.
Era la filosofa la que tena que encontrar el suyo: la lgica, la poltica, la moral Hume cree que
aplicando en lo posible el mtodo experimental de la ciencia al ser humano (hoy en da diramos,
estudiando la psicologa del ser humano) era posible edificar esa nueva tica, lgica y poltica.
Aos despus escribe la Investigacin sobre el conocimiento humano y afirma que es una obra mas
profunda y que supera al Tratado.
No es una pregunta nueva puesto que desde Platn ya se haba intentado responder a esto. Lo nuevo
es el enfoque, aunque no del todo nuevo puesto que ya Locke haba realizado algo parecido.
Hume es empirista luego se niega a aceptar como afirmaban los racionalistas, que la razn
tuviera en s ideas innatas. Todo lo que hay en nuestra mente procede de la experiencia, de la
empereia que diran los griegos. Y ese ha de ser nuestro lmite: si manejo una idea, un
concepto, y no soy capaz de explicar de qu experiencia sensible la he sacado es que no
es en absoluto fiable. Esa es una concepcin fundamental.
A los contenidos de nuestra mente Hume los llama percepciones Las hay de dos tipos: impresiones
e ideas. Las impresiones son vivas y nos las transmiten los sentidos. Las ideas son copias, recuerdos
cuando el objeto que produjo la impresin ya no est presente. Si miro mi habitacin tengo impresiones,
Cuando cierro los ojos y pienso en mi habitacin, las ideas que formo son copias de las impresiones que he
tenido dice Hume.
Volviendo a formular lo anterior en trminos de Hume: si tengo una idea, tiene que estar basada en
impresiones o conjuntos de impresiones que tuve en su momento. De lo contrario esa idea es algo
vaco, una fantasa que mi entendimiento ha creado por su cuenta, algo incierto. Solo puedo estar
verdaderamente seguro de algo de lo cual haya tenido una impresin.
A su vez hay impresiones simples y complejas: una mancha roja es una impresin simple, una
manzana es una impresin compleja: una forma mas un color mas un sabor etc. Tambin hay ideas
simples como la idea de fro, redondo, rojo. Pero hay ideas complejas que son las que mas nos
interesan.
La idea de manzana es una idea compleja que yo he construido con las impresiones que he ido
teniendo a lo largo de mi vida: redondas, rojas, verdes con este o aquel sabor. Voy sumando impresiones
hasta llegar a una idea cada vez ms compleja. Esa suma de impresiones se produce por una asociacin
que mi entendimiento realiza por tres mecanismos: contigidad, semejanza y causa-efecto. Sigamos
con el ejemplo de la manzana (que es mo pero sirve para un examen) si repetidamente tengo juntas varias
impresiones simples como redondo, rojo, olor a manzana, sabor a manzana las asocio por contigidad
puesto que siempre aparecen juntas. Es la costumbre, el hbito, la base psicolgica de esa asociacin.
Hasta ahora siempre iban juntas, pero pueden cambiar en cualquier momento, yo no voy a estar seguro de
que sabe a manzana hasta que le de un mordisco, hasta que no tenga la impresin correspondiente. Puede
tener el aspecto y el olor de una manzana y saber a meln. Hasta que no la muerda no estar seguro.
Hasta ahora siempre saba a manzana pero no puedo saber con certeza qu pasar en el futuro, solo con
probabilidad. Si tiene ese aspecto y huele as es probable, solo probable que sepa a manzana, pero
seguro solo voy a estar cuando la muerda. Sobre el futuro solo tengo probabilidades, nunca certezas. Ese
es el lmite de mi conocimiento. Hasta ahora el sol siempre ha salido y lo ms probable es que maana
vuelva a hacerlo, pero nunca estar seguro hasta verlo. Un ejemplo conexin causa-efecto: hasta ahora
siempre que visto humo haba una combustin. Eso no me garantiza que si maana vea humo la causa sea
necesariamente una combustin.
En la terminologa de Hume eso le llaman cuestiones de hecho y son meramente probables. Por la
experiencia y el hbito, voy estableciendo conexiones entre hechos, as construyo mi conocimiento, pero he
de ser consciente que entre ellas no existe necesidad. (Ejemplo mo: en una ocasin jugando al Padel sent
un golpe en el gemelo. Se le llama la pedrada y es comn entre los futbolistas. El futbolista se da la vuelta,
como hice yo para ver quien le ha lanzado una pedrada porque produce la misma impresin. En realidad es
una rotura de fibras y no existe piedra. Cuando alguien siente un golpe en el gemelo, lo mas probable es
que alguien se lo haya dado, sin embargo un da os puede pasar que miris para atrs, no haya nadie y se
trate de una rotura de fibras. No necesariamente ha de haber piedra.)
Adems de cuestiones de hecho nuestro conocimiento avanza estableciendo relaciones entre ideas.
Estas s son necesarias pero eso no tiene que ver con su existencia real. Las matemticas estn
construidas exclusivamente sobre relaciones entre ideas. Yo puedo hacer una demostracin en lgebra sin
saber si existe algn objeto real que se corresponda con esos smbolos.
Para distinguir lo necesario de lo probable basta hacer la siguiente prueba: si algo es necesario, lo
opuesto es imposible, impensable. No puedo pensar o imaginar un crculo cuyos puntos no sean
equidistantes del centro, ya no es un crculo. Por ella, en un crculo, sus puntos necesariamente han de ser
equidistantes del centro.
Sin embargo, s puedo imaginar que el sol no salga maana, luego no necesariamente saldr,
probablemente s, pero no necesariamente.
Las ciencias basadas en la experiencia nos proporcionan probabilidad, nada mas, puesto que se
basan en cuestiones de hecho: Solo las ciencias formales como las matemticas aseguran necesidad,
pero, a cambio, no son capaces de garantizarnos la existencia real de lo que hablan, tratan de relaciones
entre ideas.
Hume va aplicar este principio a algunas de las ideas que manejamos y va a comprobar hasta qu
punto podemos encontrar impresiones en las que apoyarlas.
FENOMENALISMO
Siendo coherente con lo que hemos visto hasta ahora de la filosofa de Hume, cabe preguntarse cmo
son las cosas en s? No lo podemos saber, sabemos solo las impresiones que producen en nosotros.
Ejemplo mo: para nosotros el aire no es slido, para un insecto que vuela dentro de l ser mucho mas
slido puesto que puede apoyarse y volar. Para una partcula alfa que viene desde el sol tranquilamente y
choca contra una molcula que forma parte del aire y se rompe contra ella, el aire es muy slido, casi un m
muro. No conocemos los objetos en s sino cmo son para nosotros. Ese es el concepto de fenmeno
que usan estos filsofos: algo tal y como alguien lo capta. Todo nuestro conocimiento se basa en
impresiones, en cmo captamos los objetos o fenmenos por nuestros sentidos. Pero esas impresiones
estn ya dentro de nuestra mente, No sabemos cmo son en s los objetos que las han producido ni
llegaremos a saberlo nunca. En realidad tampoco debera preocuparnos mucho, pero eso s, tenemos que
ser conscientes de los lmites de nuestro conocimiento. Esa es la actitud de Hume que expone en parte en
el texto 8. All analiza el concepto de sustancia y accidente que nos remite inevitablemente a Aristteles y
que Descartes usa frecuentemente. La distincin entre sustancia, algo que permanece, un sujeto que tiene
una existencia autnoma, como dira Descartes: algo que no necesita de otra cosa para existir y el
accidente entendido como las propiedades que vemos y pueden cambiar, es una distincin sin base
ninguna. No captamos sustancias sino accidentes, en terminologa de Hume sera mejor decir que
captamos impresiones y punto. Y yo no tengo la impresin de mesa o manzana, tengo una coleccin de
impresiones que suelen ir juntas y que en cualquier momento puede cambiar porque puedo descubrir una
nueva propiedad. El ejemplo de Hume es el del oro: algo amarillo, maleable, que se funde con el calor y
un da descubro que se disuelve en agua regia y a partir de ese momento le atribuyo esa propiedad a su
esencia o sustancia. No hay tal sustancia, hay solo propiedades que voy descubriendo, fenmenos,
impresiones que mi memoria y entendimiento unen porque suelen ir juntas. Este planteamiento es
inquietante porque deja abierta la pregunta sobre cmo ser el mundo en s mismo, al margen de cmo lo
conocemos a travs de las impresiones que tenemos de l. Pero ya Kant aceptar que tenemos que
renunciar a saberlo.
MENTE
IMPRESIONES
IDEAS
Objeto en
s
EL CONCEPTO DE CAUSALIDAD.
Es un concepto que usamos sistemticamente en nuestros razonamientos y con el cual explicamos
relaciones entre fenmenos. Es el tema desarrollado en el texto 7. No puedo saber sin haber tenido
experiencia cuando algo es causa de otra cosa.
S que el fuego es causa del calor porque
repetidamente he sentido calor al acercar la mano
al fuego. S que mi amigo ha ido de viaje porque
antes me haba avisado. Si encontramos un reloj
en una isla razonaremos que antes hubo ah una
persona. Estos razonamientos nunca son
necesarios, son solo probables. Estar seguro de
algo si lo he percibido, si he tenido una impresin
de ello. Y mis razonamientos causales acertarn
con probabilidad pero pueden fallar: no puedo
estar seguro de cmo lleg el reloj hasta la isla,
es slo probable que alguien estuviera all antes,
pero podra haber llegado por otros medios
desconocidos para m.
El reloj de la isla
La tesis fundamental que hay que desarrollar en relacin al texto 7 y al concepto de causalidad es que la
relacin entre una causa y su efecto no puede ser nunca conocida por un razonamiento (a priori dir Kant)
sino por la experiencia. Nadie, puesto frente a un objeto nuevo puede descubrir sus causas y sus efectos
antes de haberlos experimentado y solo razonando sobre ellos. Un texto de Hume explica esto mejor que
nadie: Adn, aun suponiendo que sus facultades racionales fueran desde el principio perfectas, no hubiera
jams podido inferir de la fluidez y transparencia del agua que podra ahogarle Esta tesis es frontalmente
opuesta al proyecto racionalista de Descartes de construir una ciencia deductiva. Solo descubrimos nuevos
conocimientos por experiencia y solo conocemos las causas y efectos de algo por experiencia.
Coincidencias:
Ambas corrientes filosficas buscan un fundamento para la ciencia.
Ambas se centran en el sujeto, en cmo razona y en los contenidos de su mente: Ideas en Descartes,
Percepciones en Hume.
Lo que conocemos son ideas o percepciones que se encuentran en nuestra mente. Ya Descartes deja
muy claro y Hume coincide con l (veremos que Kant tambin) que no podemos saber con certeza
cmo es el objeto que ha producido esas impresiones o ideas. Fue Descartes quien descubri este
problema para la filosofa moderna.
Diferencias:
El Racionalismo confa en la capaz deductiva de la Razn, en su capacidad para producir
conocimiento nuevo por s misma . El Empirismo por el contrario cree que nuestros razonamientos se
realizan siempre sobre la experiencia y la informacin que nos dan los sentidos.
El Racionalismo afirma que la razn produce conocimiento necesariamente verdadero, el Empirismo
defiende que en el campo de las cuestiones de hecho no hay necesidad, solo probabilidad. Hay
necesidad en las relaciones entre ideas: un tringulo ha de tener necesariamente tres lados. Pero eso
nada me dice sobre si existe un solo tringulo en el universo, para saberlo tengo que recurrir a la
experiencia.
Descartes concluye que mis conocimientos se van a corresponder con el mundo real: la existencia de
un Dios perfecto y bueno que me ha creado me lo garantiza. Hume no confa en tal cosa. (No es
tampoco declaradamente ateo) por lo que es escptico sobre si el mundo es tal y como lo conozco a
travs de mis impresiones e ideas.
Historia Filosofa 2 Bach
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CGJordn
E M P I R I S M O : H U M E
Hasta aqu lo estrictamente necesario para una respuesta mnima al programa de la CIUG. Ahora bien,
vamos a profundizar un poco en una cuestin que relaciona a Descartes, Hume y, como luego veremos,
Kant. Es el tema de las tres substancias de las que hablaba Descartes.
Dios
No mejor suerte corre la sustancia infinita, Dios. Tengo alguna impresin de Dios? Se supone que es
la causa de todo pero eso es una suposicin sin garantas. Es como ver humo y asegurar que hay un fuego.
Para estar seguro tendr que tener una impresin, ir y comprobarlo, mientras tanto es una mera suposicin.
Cuando yo pienso en Dios, cuando yo lo pienso como existente y cuando creo que
existe, mi idea de l ni aumenta ni disminuye. Pero como es cierto que existe una
gran diferencia entre la simple concepcin de la existencia de un objeto y la creencia
en l Tratado de la naturaleza humana. David Hume, p 84 De la naturaleza de la idea o creencia
No puedo por lo tanto estar seguro de la existencia de lo que Descartes llama las tres sustancias y
Hume llama mundo, yo y Dios. No tengo certeza de ninguna de las tres.
Con ese escepticismo termina la filosofa de Hume. Veremos cmo resuelve esto Kant
D.HUME texto 7
Investigacin sobre o coecemento humano, S. IV; Part I
D.HUME texto 8
Tratado da natureza humana; L- I; Parte I; Sec. VI.
Contexto especfico
Proyecto de Hume
Teora del conocimiento
Fenomenismo, escepticismo.
Empirismo frente a racionalismo, antecedentes (Aristteles, Locke).
Coincidencias y diferencias.
Anlisis de Hume de las tres sustancias cartesianas. Una vez explicado Kant, respuesta
de ste al problema