Ciclo de Carbono

Ciclo del carbono

El ciclo completo del carbono requiere que los descomponedores metablicos en
los compuestos orgnicos de los organismos muertos y agreguen nuevas
cantidades de CO2 al ambiente. A todo lo anterior debe sumarse la enorme
cantidad de CO2 que llega a la atmsfera como producto de la actividad volcnica,
la erosin de las rocas carbonatadas y, sobre todo, la quema de combustibles
fsiles por el hombre.
El carbono es un elemento. Forma parte de los ocanos, aire, rocas, suelos y
seres vivos. El carbn no permanece en un mismo lugar, siempre est en
movimiento.

El carbono va de la atmsfera a las plantas.

En la atmsfera, el carbono se combina con el oxgeno en un gas llamado bixido

de carbono (CO2). Con ayuda del Sol, mediante el proceso conocido como
fotosntesis, el bixido de carbono es extrado del aire y se convierte en alimento.

El carbono va de las plantas a los animales.

Mediante las cadenas alimenticias, el carbn de las plantas va hacia los animales
que se alimentan de ellas. Los animales que se alimentan de otros animales
tambin obtienen el carbono a travs de sus alimentos.

El carbono va de plantas y animales al suelo. .

Cuando plantas y animales mueren, sus cuerpos, madera y hojas se

descomponen en el suelo. Parte de la materia descompuesta queda enterrada y
tras millones y millones de aos, se convierte en combustible fsil.

El carbono va de seres vivos a la atmsfera.

Cada vez que exhalas, ests liberando bixido de carbono (CO 2) hacia la
atmsfera. Los animales y las plantas se deshacen del gas bixido de carbono
mediante el proceso conocido como respiracin.

El carbono de los combustibles fsiles va a la atmsfera cuando el combustible es

quemado. Cuando los seres humanos queman combustibles fsiles para dar
energa a sus fbricas, plantas elctricas, automviles y camiones, la mayora del
carbn penetra la atmsfera rapidamente en forma gas bixido de carbono. Cada
ao, cinco mil quinientos millones de toneladas de carbono son liberadas en forma
de combustibles fsiles quemados. Esto equivale al peso de 100 millones de
elefantes africanos. De la gran cantidad de carbono que liberan los combustibles,
3.3 mil millones de toneladas penetran la atmsfera, y la mayora del resto queda
disuelta en el agua de mar.

El carbono se mueve de la atmsfera a los ocanos.

Los ocanos y otros cuerpos de agua absorben algo del carbn de la atmsfera.
El carbono se disuelve en el agua. Los animales marinos usan al carbono para
crear el material de sus esqueletos y caparazones.

El bixido de carbono es un gas de invernadero que atrapa al calor que hay dentro
de la atmsfera. Sin este y otros gases de invernadero, la Tierra sera un lugar
helado. Pero los seres humanos han quemado tanto combustible que hay
aproximadamente 30% ms bixido de carbono en el aire de hoy que hace 150
aos. De acuerdo a la informacin obtenida de las capas de hielo, la atmsfera no
haba contenido una cantidad tal de carbono desde hace aproximadamente 420
000 aos. El reciente aumento en los gases de invernadero en nuestra atmsfera,
como el bixido de carbono, est haciendo que nuestro planeta se caliente ms. El
carbono tambin se mueve por nuestro planeta sobre grandes escalas de tiempo.
Por ejemplo, sobre millones de aos, el desgaste de las rocas en tierra puede
aadir carbn al agua superficial, que puede entonces arrastrarlo hasta el ocano.

El carbono puede ser removido del agua salada sobre grandes escalas de tiempo
cuando las conchas y huesos de los animales marinos y plancton lo colectan en el
fondo del mar. Estas conchas y huesos estn hechos de caliza, que contiene
carbono. Cuando se depositan en el fondo marino, el carbono es almacenado
fuera del ciclo del carbono por grandes perodos de tiempo. La cantidad de caliza
depositada en el ocano depende de alguna manera de la cantidad de ocanos
poco profundos, tropicales y clidos del planeta, porque ah es donde proliferan los
organismos que producen calizas, como los corales. El carbono puede ser
liberado de regreso a la atmsfera si la caliza se derrite o si sufre una
metamorfosis en una zona de subduccin.

Ciclo biogeoqumico

Regula la transferencia de carbono entre la Hidrsfera, la atmsfera y la litosfera

(ocanos y suelo). El CO2 atmosfrico se disuelve con facilidad en agua, formando
cido carbnico que ataca los silicatos que constituyen las rocas, resultando iones
de bicarbonato. Estos iones disueltos en agua alcanzan el mar, son asimilados por
los animales para formar sus tejidos, y tras su muerte se depositan en los
sedimentos. El retorno a la atmsfera se produce en las erupciones volcnicas tras
la fusin de las rocas que lo contienen. Este ltimo ciclo es de larga duracin, al
verse implicados los mecanismos geolgicos. Adems, hay ocasiones en las que
la materia orgnica queda sepultada sin contacto con el oxgeno que la
descomponga, producindose as la fermentacin que lo transforma en carbn,
petrleo y gas natural.

El carbono constituye todas las molculas orgnicas que forman a los seres vivos. Se
encuentra en la atmsfera en forma de dixido de carbono (CO2), en el suelo y
disuelto en el agua.

Ciclo del carbono, cmo funciona?

- Mediante la fotosntesis, las plantas transforman el CO2 atmosfrico, o del agua, en
materia orgnica (carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos), de la que se
alimentan los seres vivos a travs de las cadenas alimentarias, donde pasa a formar
parte del cuerpo de estos seres vivos.
Luego el Carbono es devuelto al ambiente :

- Mediante el proceso de respiracin: Durante la respiracin, los animales y

las plantas consumen materia orgnica y devuelven el CO2 a la atmsfera o al agua.
- Mediante los procesos de combustin: El carbono es incorporado a la
atmsfera mediante los procesos de combustin que se generan en los incendios
forestales, la actividad volcnica y el uso de petrleo, gas natural o carbn, en
actividades industriales, de transporte y domsticas.
- Mediante la descomposicin : Los restos de los animales y vegetales
son descompuestos por las bacterias. En este proceso, se libera el CO2 a la
atmsfera o al agua, donde es utilizado nuevamente por las plantas.
DEFINICIN

El nitrgeno (N) es un elemento qumico. La atmsfera est compuesta por

nitrgeno en un 78 por ciento, lo que lo hace el elemento ms abundante en ella.
Su importancia es crucial para la vida, pues los seres vivos lo necesitan para
realizar algunos de sus procesos biolgicos importantes.

El ciclo del nitrgeno es un ciclo biogeoqumico que se caracteriza por el paso del
nitrgeno por distintos cambios qumicos y biolgicos en la Tierra, a partir de los
cuales se mantiene constante. El ciclo se repite una y otra vez, del aire pasa al
suelo y de este de nuevo al aire.

EN QU CONSISTE?

Este es un ciclo complejo, pero, al igual que en el ciclo del carbono, el elemento
pasa por los distintos organismos hasta regresar a la atmsfera. El nitrgeno en la
atmsfera no est combinado con otros elementos, y se forma por procesos
qumicos y biolgicos en la biosfera.

-FIJACIN DEL NITRGENO.

Las plantas no pueden aprovechar el nitrgeno directamente del aire. En vez de

ello, lo obtienen del suelo en forma de nitratos. Para que el N pase del aire al
suelo, unas bacterias y cianobacterias convierten el gas en nitratos, que luego las
plantas absorben del suelo por sus races y lo usan en sus procesos para sintetizar
protenas.

Las bacterias y cianobacterias fijadoras del nitrgeno viven cerca de las races de
las plantas o bien, en ndulos de las races de las leguminosas. A cambio,
obtienen carbohidratos de las plantas para obtener energa, y cuando mueren, el
nitrgeno de su cuerpo vuelve al suelo en forma de amonio, que tambin puede
ser absorbido.

Los relmpagos tambin pueden convertir el nitrgeno gaseoso en nitratos.

-AMONIFICACIN.

El suelo contiene bacterias que, gracias a unas enzimas, convierten el nitrgeno

gaseoso en iones de amonio, los cuales se unen a las partculas del suelo.

-NITRIFICACIN.

Bacterias nitrificantes pueden liberar el amonio que est en el suelo. Cmo?

nicamente convierten los iones de amonio en iones de nitritos. Estos pueden ser
convertidos en iones de nitratos por las bacterias nitrificantes. Como se
mencion, en esta ltima forma, las plantas toman el nitrgeno, aunque tambin
pueden absorber iones de amonio.

Nitrificacin: iones de amonio iones de nitritos iones de nitratos.

ASIMILACIN.

Esta etapa consiste simplemente en el consumo del nitrgeno por los seres vivos.
Los animales se alimentan de las plantas, y de esta manera el N pasa a su cuerpo.
Ellos digieren las protenas vegetales gracias a ciertas enzimas.

-DESNITRIFICACIN.

En algunos suelos, generalmente anegados, bacterias convierten los nitratos del

suelo en nitrgeno gaseoso, que se eleva y vuelve a la atmsfera. Puede volver a
la tierra disuelto en la lluvia.

-DESCOMPOSICIN Y AMONIFICACIN.

-Una parte del nitrgeno vuelve al suelo a travs de los excrementos de los
animales y sus dems residuos orgnicos. Los organismos descomponedores,
como algunas bacterias y hongos, descomponen el cuerpo de animales y plantas
muertos y los productos de desecho, que contienen nitrgeno, para liberar
energa. De la urea y los excrementos se genera amoniaco, y entonces los
descomponedores convierten el amoniaco de los restos en iones de amonio, que
luego pueden ser convertidos en nitritos.

Los residuos orgnicos devuelven al suelo una parte del nitrgeno, dando lugar a
nitritos y nitratos que las plantas pueden utilizar como abono. Las bacterias
nitrificantes devuelven tambin una parte del nitrgeno a la atmsfera, lo mismo
que hacen las bacterias transformadoras de la materia orgnica en nitritos. Los
procesos geolgicos naturales incorporan nuevo nitrgeno al aire.

IMPORTANCIA

Todos los seres vivos necesitan el nitrgeno para la formacin de aminocidos en

las protenas, y en general, las sntesis de estas. Forma parte esencial de los cidos
nucleicos, la clorofila y varias molculas orgnicas importantes. Por su parte, las
plantas requieren nitrgeno para crecer y producir semillas. En todos ellos, el
nitrgeno es imprescindible para que clulas animales y vegetales funcionen
correctamente.
Ciclo del Oxgeno
El ciclo del oxgeno es complejo, una vez que ese elemento es utilizado y liberado por los
seres vivos en diferentes formas de combinacin qumica. El principal reservorio de oxgeno
para los seres vivos es la atmsfera, donde ese elemento se encuentra en la forma de gas
oxigeno (O2) y de gas carbono (CO2).
El CO2 es utilizado en la respiracin aerbica de las plantas y animales. En este proceso,
tomos de oxigeno se combinan con tomos de hidrgeno, formando molculas de agua. El
agua formada en la respiracin, llamada como agua metablica es, en parte eliminada para el
ambiente a travs de la transpiracin, de excrecin y de heces y en parte utilizada en procesos
metablicos.

De esa forma, sus tomos de oxgeno acaban incorporados a la materia orgnica y pueden
volver a la atmsfera por la respiracin y por la descomposicin del organismo, que producen
agua y gas carbono.

El CO2 atmosfrico es utilizado en el proceso de fotosntesis. Los carbonos y los oxigenados

presentes en el gas carbono pasan a formar parte de la materia orgnica del vegetal y tanto la
respiracin como la descomposicin de esa materia orgnica restituirn el oxgeno a la
atmsfera en forma de agua y gas carbono. El agua utilizada por las plantas en la fotosntesis
es rota y sus tomos de oxigeno son liberados para la atmsfera en la forma de O2.

Las tres principales fuentes no vivas de tomos de oxgeno para los seres vivos son por tanto,
gas, oxgeno (O2), gas carbono (CO2) y agua (H2O). Esos tres tipos de molculas estn
constantemente intercambiando tomos de oxigeno entre si, durante los procesos metablicos
de la biosfera.

La biosfera comprende las porciones de tierra, mar y aguas continentales habitadas por los
seres vivos. No coincide con la atmsfera, la litsfera o la hidrosfera aisladamente pues abarca
a las tres.
El oxgeno puede ser encontrado en la atmsfera bajo varias formas. Sea en la forma de
oxigeno molecular (O2) o en composicin con otros elementos (CO2, NO2, SO2, etc.) el hecho
es que el oxigeno es el elemento mas abundante en la corteza terrestre y en los ocanos
(99,5% del oxigeno est contenido all) y el segundo ms abundante en la atmsfera (0,49%
del oxgeno existente est en la atmsfera, los otros 0.01% estn contenidos en los seres
vivos).
El ciclo de transformaciones del oxgeno por estos reservorios (atmsfera, ocano y corteza
terrestre) constituye el llamado ciclo del oxgeno que es mantenido por procesos biolgicos,
fsicos, geolgicos e hidrolgicos.
La principal forma de produccin del oxgeno es la fotosntesis realizada por todas las plantas
clorofilazas y algunas algas. La fotosntesis es un proceso por el cual las plantas transforman
agua y gas carbono en la presencia de luz y la clorofila en compuestos orgnicos bastante
ms energticos que el oxgeno.
DEFINICIN

El ciclo del fsforo es el ciclo biogeoqumico por el que el fsforo pasa a travs del
suelo, el agua y los organismos (litosfera, hidrosfera y biosfera, respectivamente)
una y otra vez. El fsforo (P) es un elemento qumico no metal que, al igual que el
oxgeno, el carbono, el nitrgeno y el azufre, es esencial para la vida. Tiene una
alta capacidad para reaccionar al contacto con otras sustancias qumicas o
elementos, por lo que en la Tierra nunca se encuentra solo.

Otra caracterstica singular del ciclo del fsforo es que es sedimentario, es decir,
su principal depsito son las rocas sedimentarias y no la atmsfera. La corteza
terrestre es la principal reserva de fsforo, y se encuentra principalmente en las
rocas, a partir de las cuales pasa a otras partes de los ecosistemas y sus seres
vivos. Sin embargo, la cantidad de fsforo que necesitan las plantas es inferior a la
cantidad de nitrgeno que requieren para realizar algunas de sus funciones.
Tambin est en el guano y sedimentos formados por los excrementos de aves
marinas, sedimentos del ocano compuestos por restos de seres vivos y, claro, en
los minerales del grupo de los fosfatos.

EN QU CONSISTE?

-En las rocas, el fsforo est unido (enlazado) al oxgeno, y juntos forman los
fosfatos.

-La lluvia, el viento, el deshielo y otros agentes producen meteorizacin de las

rocas fosfatadas, es decir, las desgastan, desintegran y disgregan lentamente, por
lo que los fosfatos se liberan. La contaminacin y la escorrenta tambin liberan
fosfatos al pasar por las rocas.

-Los fosfatos son acarreados al fondo del mar, ros o arroyos y se depositan como
sedimentos. Tambin pueden depositarse en el suelo de la corteza continental.

-Las corrientes que emergen desde el fondo de las aguas llevan parte del fsforo
hacia la superficie, el cual es aprovechado por el fitoplancton.
-Otra parte del fsforo permanece en el fondo marino a lo largo de miles o
millones de aos, y se convierte en nuevas rocas sedimentarias.

-Animales marinos absorben fitoplancton, y entonces el fsforo pasa a su cuerpo.

A su vez, estos animales son consumidos por otros, por lo que el mineral pasa a
travs de las cadenas alimentarias marinas.

-Aves que se alimentan de peces producen guano, es decir, excremento. Este es

rico en fsforo y suele ser usado como fertilizante, tras lo cual retorna al suelo.

-Los seres humanos consumen pescado (y otros animales acuticos), por lo que el
fsforo pasa a su cuerpo.

-En el suelo donde se depositan los fosfatos a partir de las rocas sedimentarias,
las plantas los absorben a travs de sus races para usarlo en sus procesos vitales.

-Al morir las plantas y los animales, bacterias descomponedoras disgregan la

materia orgnica de los cuerpos, y el fsforo se reintegra al suelo en forma de
fosfatos solubles.

-Una vez en el suelo, puede formar nuevas rocas sedimentarias como fosfato
inorgnico, llegar a los fondos marinos o ser absorbido por las plantas.

Debido a que los procesos que mueven al fsforo ocurren de forma lenta, este
ciclo es uno de los ms lentos.

IMPORTANCIA

El fsforo es un importante elemento que participa en las reacciones energticas

que tienen lugar en el interior de los organismos. Despus del calcio, el fsforo es
el segundo mineral ms abundante del cuerpo humano. Asimismo, el fsforo es
un nutriente esencial para las plantas y los animales, necesario para formar los
cidos nucleicos y para formar la estructura de los huesos.
El estircol, los fertilizantes agrcolas y los residuos orgnicos contienen una
buena cantidad de P; sin embargo, el exceso de este elemento en las aguas puede
causar la reduccin del oxgeno.

El guano: es el sustrato resultante de la acumulacin masiva de excrementos de

murcilagos, aves marinas y focas en ambientes ridos o de escasa humedad.

DEFINICIN

El azufre es un elemento qumico no metal de smbolo S, el dcimo ms

abundante en la Tierra. El ciclo del azufre es un ciclo biogeoqumico que
consiste en el paso de este elemento, en sus diversas formas, a travs de la
naturaleza. Se le considera un ciclo qumicamente complejo, ya que a su camino
por el suelo, el agua y los ecosistemas, el azufre pasa por diferentes estados de
oxidacin. La oxidacin se produce cuando una sustancia se combina con
oxgeno.

Las rocas y sedimentos de la corteza terrestre son muy abundantes

en azufre, que se encuentra en forma de sulfatos de calcio y magnesio, as como
sulfuros. El azufre elemental, producido en depsitos de sulfato de calcio debido a
la reduccin del S por bacterias, se encuentra en depsitos subterrneos.

Se le considera un ciclo qumicamente complejo, ya

que a su camino por el suelo, el agua y los
ecosistemas, el azufre pasa por diferentes estados
de oxidacin.
EN QU CONSISTE?

-Descrito de forma simple, el ciclo del azufre comienza en la litosfera: la corteza

superficial del planeta Tierra. Los sulfatos son sales o steres que estn presentes
en el suelo. Los sulfatos tambin estn disueltos en las aguas.

-Las plantas absorben los sulfatos del suelo a travs de sus races y los incorporan
a su sustancia vegetal. Ellas reducen los sulfatos a sulfuros.

-Una vez en la estructura vegetal, el azufre puede pasar a travs de los seres vivos
en las cadenas alimentarias de la naturaleza.

-Los animales herbvoros se alimentan de las plantas e incorporan el azufre en su

cuerpo.

-Los carnvoros se alimentan de los herbvoros, as que la carne de estos, que ya

contiene azufre, pasa a su propio cuerpo para contribuir a su funcionamiento.

-Cuando los animales mueren, los cuerpos echados en el suelo son aprovechados
por organismos descomponedores, tales como bacterias y hongos. Estos
desintegran los cadveres y la materia queda reducida a partculas orgnicas.
Como el azufre est presente en algunos aminocidos del cuerpo, las bacterias del
suelo lo convierten en sulfuro de hidrgeno que se oxida para producir sulfato;
as, los sulfatos vuelven al suelo y el ciclo se completa para volver a empezar. Lo
mismo ocurre con las heces de los animales, pues tambin son descompuestas.
Parte del azufre elemental puede incorporarse a las rocas.

El sulfuro de hidrgeno (H2S) es un compuesto gaseoso que es liberado durante

poco tiempo a la atmsfera como resultado de la actividad de bacterias que viven
en el suelo y en el agua. Las erupciones volcnicas, los incendios y la quema de
combustibles fsiles son otras fuentes de sulfuro de hidrgeno que se eleva a la
atmsfera. Justo en la atmsfera el sulfuro de hidrgeno entra en contacto con el
oxgeno y se oxida, lo que produce sulfatos que caen al suelo y al agua por accin
de la lluvia.
Gracias al azufre, las protenas mantienen su forma y
cumplen sus tareas de forma ptima.

IMPORTANCIA

El azufre es un elemento esencial en los seres vivos al ser un importante

componente de los aminocidos que forman parte de las protenas, la coenzima
A, la tiamina, el glutatin y otros compuestos bsicos en el cuerpo. Gracias al
azufre, las protenas mantienen su forma y cumplen sus tareas de forma
ptima. El azufre elemental es muy valioso comercialmente, y a partir
de l se produce el mundialmente conocido cido sulfrico, usado en hogares e
industrias.

A pesar de lo anterior, el planeta requiere que haya un balance entre el azufre y

los dems elementos qumicos, de forma que el S no aumente hasta niveles
anormales. Si el azufre se acumula en la atmsfera y el viento lo transporta,
cuando llueve puede caer en forma de lluvia cida: lluvia + azufre. La lluvia
cida daa las estructuras de las ciudades, afecta las plantas y contribuye a la
acidificacin de los ocanos.
el azufre (S), es el dcimo elemento ms abundante en el universo, es un
elemento no metlico, quebradizo, de color amarillo, inspido e inodoro.
Este elemento se asocia a muchas vitaminas, protenas y hormonas que
juegan un papel crtico en la salud de los diversos ecosistemas. La
mayora del azufre presente en la Tierra se almacena en rocas y
minerales, incluido como sales de sulfato, enterrados profundamente
dentro de los sedimentos ocenicos.

El ciclo del azufre es la serie de procesos por los que el azufre se

mueve hacia y desde los minerales, incluyendo las vas navegables y los
sistemas vivos.

Ciclo del azufre en procesos terrestres y atmosfricos

El ciclo del azufre incluye tanto los procesos terrestres como
atmosfricos. Dentro de la porcin terrestre, el ciclo comienza con la
erosin de las rocas, liberando el azufre almacenado. El azufre, entonces
entra en contacto con el aire, donde se convierte en sulfato (SO ). El
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sulfato es absorbido por microorganismos y plantas convirtindose en

formas orgnicas; dichas formas son consumidas por los animales a
travs de los alimentos, moviendo as el azufre a travs de la cadena
alimenticia. Como los organismos mueren y se descomponen, parte del
azufre es liberado nuevamente como un sulfato, el cual es oxidado por
bacterias a forma de que las plantas puedan asimilar y los animales
puedan digerir

tambin, existe una variedad de fuentes naturales que emiten azufre

directamente a la atmsfera, como, erupciones volcnicas, la
descomposicin de la materia orgnica en pantanos y la evaporacin del
agua.

El azufre eventualmente se deposita nuevamente en la Tierra o se

reduce por medio de las precipitaciones. Una prdida continua de azufre
del ecosistema es mediante la escorrenta, la que se produce a travs
del drenaje en lagos, arroyos, y finalmente, los ocanos. En el ocano, el
ciclo de azufre se realiza por medio de comunidades marinas,
movindose a travs de la cadena alimenticia. Una parte de este azufre
se emite a la atmsfera por medio de la espuma de mar. El azufre
restante se pierde en las profundidades del ocano, el cual se combina
con el hierro para formar sulfuro de hierro (II), compuesto responsable
del color negro de la mayora de los sedimentos marinos.
En sintesis, podemos establecer que durante el ciclo del azufre se
producen los siguientes eventos:

El azufre es asimilado e incorporado por las plantas para el

desarrollo de sus funciones vitales.

Los animales herbvoros incorporan el azufre cuando se

alimentan de las plantas.

Los animales carnvoros, al consumir a su presa, incorporan

el azufre a su sistema.
 Cuando los animales mueren, las bacterias convierten sus
restos de nuevo en sulfato.

Los nuevos sulfatos pasan al suelo, para que las plantas

utilicen nuevamente el azufre.

El azufre puede llegar a la atmsfera como dixido de

azufre (SO ), gas proveniente de los volcanes, la
2

descomposicin de materia orgnica y por la accin humana.

Cuando en la atmsfera se combina el azufre con el agua,
se forma cido sulfrico (H SO ) que al momento de precipitar
2 4

se convierte en lluvia cida.