Jos Celestino Mutis

Mutis naci en Cdiz en 1732. Estudi medicina en Sevilla, y obtuvo el

ttulo
en 1755. March a Madrid donde estudi en el Jardn Botnico de
Migas
Calientes hasta 1760. Ese mismo ao viaj a Amrica para ocupar el
puesto de
mdico del virrey del Nuevo Reino de Granada.
Su relacin con Linneo comenz cuando le mand un ejemplar de
quina de
Loja en 1764. Mantuvo correspondencia con l hasta que muri. Esto
le
permiti penetrar en un crculo de comunicacin internacional de
botnica
linneana. En 1782 propuso realizar una expedicin que comenz en
Mariquita,
de forma que pudo simultanear las tareas botnicas con las
operaciones
mineras. La segunda fase de la expedicin dio comienzo en 1791 con
el traslado
de la sede a Bogot alcanzando su mximo desarrollo.
En los ltimos aos del siglo Mutis se dedic a publicar sus trabajos
sobre el
gnero Cinchona. [] l distingui varios tipos: cuatro especies tenan
valor
teraputico y tres carecan de efectos medicinales. Todas ellas
estaban
agrupadas en el gnero Cinchona24.
Mutis, siguiendo los postulados de las polticas de la Ilustracin,
siempre prest especial
atencin a las especies tiles; por ello las quinas fueron uno de sus
temas predilectos. Mutis
nunca concluy sus estudios sobre las quinas y tan slo public El
arcano de la Quina el
captulo relativo a la parte teraputica, el cual apareci por entregas
entre mayo de 1793 y
febrero de 1794 en el Papel Peridico de Santaf (lvarez, 1994).

El inters de Mutis lo llev a recorrer constantemente los alrededores

de Santaf y la
bsqueda dio resultados cuando en 1772 encontr el vermfugo en
compaa de don Pedro
Ugarte, en el monte de Tena.
Mutis descubre el rbol de la quina en las cercanas de santa fe de
Bogot y por sugerencia
suya el gobierno espaol restringe la exportacin de la quina en 1778.
En el libro Las
quinas Amargas: El sabio Mutis y la discusin naturalista del siglo XVIII
(Bogot, 1991),
Gonzalo Hernndez de Alba ofrece un amplio panorama de lo que el
descubrimiento y uso
de la quina represent para la transformacin econmica de la Nueva
Granada. Segn l, el
gobierno espaol tena informaciones desde 1616 sobre un producto
particularmente
curativo al que en diferentes pocas y lugares se le haba llamado
polvos de la condesa,
polvos de los padres o polvos jesuticos, que eran usados para
curar diferentes casos de
infecciones. La Condamine describi la planta en 1738, pero Mutis
descubri su existencia
en cercanas de Santaf de Bogot y determin que su uso en
bebidas fermentadas era muy
curativo.
Mutis al parecer mantuvo en secreto los detalles de la explotacin de
la quina por largos
aos, lo que finalmente ocasion una disputa con Jos Lpez Ruz,
otro botnico que
reclamaba ser el descubridor de la especie en la Nueva Granada. De
esta polmica se ocupa
con detalle el libro de Hernndez (1991).