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Ensayos constitucionales

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La generacin de la independencia nutra sus esperanzas de la mentalidad progresista
del siglo de las luces y de la confianza en las riquezas del pas. Slo era necesario trazar
una poltica adecuada, organizar el Estado, garantizar el Estado, garantizar los derechos
individuales y difundir la cultura para que el pueblo chileno alcanzase el bienestar y la dicha.
Los estadistas [polticos] de la poca se sentan intrpretes de un gran movimiento
de liberacin del hombre, que deba comenzar por la creacin de una nueva
institucionalidad. Aquel movimiento, nacido en Europa, ya haba hecho notables avances
y ahora corresponda impulsarlo en Amrica. Los prohombres de entonces pensaban que
la Humanidad los contemplaba y presentan el pedestal [base] del monumento.
Con aquella seguridad se dieron a buscar con fe invencible las leyes para el nuevo Estado.
La poca tena confianza en el poder de la ley. Con ella se poda transformar a la sociedad y
modelarla, desarraigar prejuicios y viejas costumbres y an ejercer un poder moralizador.
Por sobre todo, la ley deba organizar a la nacin y reglar las funciones del Estado para
que el hombre, protegido y liberado de las viejas ataduras, alcanzase su plena realizacin.
La ley perfecta deba hacer la felicidad de los individuos.

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El problema estribaba en encontrar aquella ley. Las tradiciones y el antiguo sistema
haban sido rechazados y eran inservibles. Solamente quedaba la razn que, realzada por
el siglo precedente, era el foco que todo lo iluminaba. ()
Con posterioridad a este fugaz ensayo y a la cada de OHiggins, se pusieron en prctica
varias disposiciones de carcter constitucional hasta que una nueva ley fundamental,
promulgada por Freire, entr en vigencia en 1823.
Este cdigo, conocido como constitucin moralista, haba sido elaborado
por el prestigioso jurista e intelectual Juan Egaa.
En ella su autor vaci su pensamiento poltico, en el que se mezclaban
las ms variadas orientaciones, aunque en general su tendencia era
conservadora y autoritaria. Entre los artculos poda percibirse la huella
de la antigedad romana, la influencia de los filsofos moralistas, el
espritu catlico, el sentido bienhechor de la Ilustracin y el derecho
racionalista en boga [moda]. Por sobre todo se destacaba la incorporacin
de categoras de orden tico al derecho constitucional, que deba reglar la vida cvica de
los ciudadanos, incluyendo a veces hasta la conducta privada. ()
Desde un comienzo, el cdigo de Egaa apareci como impracticable y hasta algunos
personajes que haban concurrido a aprobarlo se mostraron escpticos [incrdulo]. No
tuvo defensores y pronto fue necesario suspender su vigencia.
El siguiente ensayo, basado en diversas leyes de carcter constitucional
promulgadas en 1826, fue acaso tan irreal como el anterior. Su inspirador
fue Jos Miguel Infante, poltico de gran inteligencia e idealismo, que vea
en el ejercicio ms directo de la soberana por los ciudadanos el logro de las
metas liberales.
El ejemplo del federalismo en Estados Unidos y los intentos para implantarlo
en Mxico y otros pases latinoamericanos, influyeron en la mente de Infante y
de otros ardorosos propugnadores del sistema. La idea tuvo acogida y despert muchas
esperanzas, porque recoga sentimientos lugareos arraigados especialmente en las
regiones de Coquimbo y Concepcin. ()
Las leyes constitucionales establecieron la divisin del pas en ocho provincias, cada una
de las cuales tendra una asamblea de 12 14 diputados, segn su poblacin, y un
intendente, todos elegidos popularmente. Las asambleas tenan un carcter legislativo
y gozaban adems de algunas facultades administrativas. Tambin se reorganiz el
sistema municipal, estableciendo que sus cargos seran electivos, como asimismo los de
prrocos. ()
La puesta en prctica de las nuevas medidas dej ver rpidamente su carcter utpico
[ficticio]. El desorden cundi en las provincias: hubo disputas acerca de los lmites,
algunos pueblos solicitaban cambios de jurisdiccin y las ciudades discutan el derecho

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a ser las cabeceras regionales. La autoridad apareca impotente, querellas subalternas
preocupaban a los personajes de las localidades mientras el bandidaje, los crmenes y
hasta la insubordinacin de las tropas creaban un ambiente del ms negro desorden.
El federalismo caa por s mismo y no pas un largo tiempo antes que fuese
abrogado.
La cima de los esfuerzos para dotar al pas de un rgimen constitucional
de corte liberal se encuentra en la carta promulgada en 1828, que en
parte recogi la inspiracin de Jos Joaqun de Mora. ()
Estableca una clara y armoniosa independencia entre los tres poderes. El
Presidente de la Repblica no poda ser reelegido; en la tramitacin de la ley
slo tena veto suspensivo, imponindose el Congreso por simple mayora. ()
El principal defecto de la constitucin era la debilidad del Poder Ejecutivo, que en
aquellos aos de inestabilidad era un requisito indispensable para gobernar el pas.
Las mismas normas de la carta se prestaron para la continuacin del desorden y fue la
interpretacin de una de sus disposiciones la que arrastr a la guerra civil y a la eventual
derogacin [supresin] de ella.

Villalobos, Sergio; Silva, Osvaldo; Silva, Fernando; Estell, Patricio (1998): Historia de Chile.
Santiago: Editorial Universitaria.

3 Elaborado por: Ximena Prez G.