TERR DIDATICA 8(2):115-119, 2012
Chamberlin
O mtodo das mltiplas hipteses de
trabalho
1 Traduo realizada em 1995 por Gilberto Amaral,
IG-Unicamp, do original em Ingls: Chamberlin T.C.
1897. The method of multiple working hypotheses. J.
Geology 5:837-848.
Existem dois modos bsicos de estudo. Um
deles uma tentativa de seguir, por imitao, os
procedimentos de pensadores prvios e obter seus
resultados de investigaes por memorizao. Tra-
te-se de um tipo de estudo de natureza meramente
imitativa, secundria ou aquisitiva. No outro modo,
o esforo dirigido para pensar independentemen-
te ou, pelo menos, individualmente. o estudo
primrio ou criativo. Objetiva descobrir novas
verdades, fazer novas combinaes de verdades
ou desenvolver por esforo prprio uma associa-
o individualizada de verdades. Procura pensar
individualmente, esteja ou no o pensamento em
campos prvios. No necessrio que o assunto seja
novo, pois material anterior pode ser retrabalhado.
O essencial que o processo de pensamento seja
individual e independente, sem seguir caminhos
j trilhados, com resultados predeterminados. A
ilustrao de um teorema de Euclides, tal como ele
foi formulado, um exemplo do primeiro modo; a
demonstrao do mesmo teorema por um mtodo
prprio um exemplo do segundo, mas ambos
restringindo-se ao conhecido e antigo.
Entretanto, o estudo criativo encontra sua
maior aplicao naqueles assuntos para os quais
muito conhecido, mas resta muito a ser apren-
dido. A geologia est repleta desses assuntos. Na
realidade, ela apresenta poucos de outro tipo. Pro-
vavelmente no existam outros campos do conheci-
mento que sejam to ricos em tais assuntos, abertos
a modos investigativos de estudo.
At o momento, trs fases de procedimentos
mentais estiveram proeminentes na histria da evo-
luo intelectual. No prudente prever quais fases
adicionais estaro disponveis para ns no futuro.
Estas trs fases so: o mtodo da teoria dominante;
o mtodo das hipteses de trabalho e o mtodo das
mltiplas hipteses de trabalho.
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T.C.
T.C. Chamberlin
Nos primrdios do desenvolvimento intelec-
tual, a esfera do conhecimento era limitada e mais
prxima do indivduo. Como resultado natural,
os sbios - ou aspirantes a - sentiam necessidade
de conhecer, ou parecer conhecer, tudo o que era
conhecido, de modo a justificar sua posio. Em
contrapartida, o povo esperava que os sbios expli-
cassem tudo o que de novo se apresentasse. Assim,
o orgulho e a ambio por um lado e as expectativas
populares por outro foraram o desenvolvimento
dos supostos sbios, cujo conhecimento abrangente
fornecia uma explicao para cada novo problema.
Muito embora esta pretenso de abranger todo o
conhecimento j tenha sido abandonada, ela deixou
seus representantes em certas preferncias intelec-
tuais. Como nos dias antigos, ainda hoje hbito
formular apressadamente uma explicao para cada
novo fenmeno que se apresente. A interpretao
deixa seu lugar no fim da procisso intelectual e
corre para a frente. Frequentemente, uma teoria
lanada e evidncias so caadas para ajustar-se a
ela posteriormente. Os esforos para explicar so
louvveis quando aplicados na hora correta, mas
causam erros e confuso se apresentados antes de
uma investigao minuciosa do fenmeno. Um
grande esforo para descobrir o que o fenmeno
realmente deve dirigir todas atividades, objetivan-
do responder o Como?. Primeiro a totalidade dos
fatos e ento a interpretao, a ordem normal.
O hbito de formular explicaes precipitadas
leva rapidamente ao nascimento de teorias gerais1.
1 Uso o termo teoria ao invs de hiptese porque esta ltima associada a
um hbito mental mais bem controlado e mais circunspecto. Este hbito
mais restritivo leva ao uso do termo menos direto hiptese, enquanto a
mente, no hbito aqui esboado, acredita mais frequentemente que atingiu
um nvel mais alto de uma teoria, empregando este termo. Historicamente,
acredito que a palavra teoria era o termo mais utilizado na poca que este
mtodo predominava.
O mtodo das mltiplas hipoteses de trabalho
Quando uma explicao ou teoria geral apresen-
tada para um dado fenmeno, a auto-consistncia
impele a oferecer a mesma explicao para fen-
menos similares, originando uma teoria geral
para uma grande classe de fenmenos similares
ao primeiro. Em apoio teoria geral podero no
existir evidncias adicionais quelas utilizadas para
a primeira concluso apressada. A aplicao repetida
desta teoria a novos fenmenos, imaginados como
de mesmo tipo, leva a mente perigosamente iluso
de que ela est sendo reforada por novos fatos.
Mil aplicaes do princpio da levitao para expli-
car corpos em ascenso no trouxeram nenhum
aumento de evidncia de que ele era a verdadeira
teoria do fenmeno mas, sem dvida, criaram nas
mentes dos antigos filsofos a impresso de que
ela era, pois tantos fatos adicionais pareciam har-
monizar com ela.
Por algum tempo, eas teorias formuladas apres-
sadamente se mantm tentativamente com alguma
medida de sinceridade ou, pelo menos, auto-iluso
de sinceridade. Com este esprito tentativo e sin-
ceridade mensurvel, a mente satisfaz seu senso
moral e se engana com a iluso de que est proce-
dendo cuidadosa e imparcialmente em direo ao
objetivo final da verdade. Ela falha em reconhecer
que a falta de estudos incisivos e exaustivos no
aumentam a manuteno temporria da teoria ou
de sua aplicao, justificando uma convico final.
No a lentido na chegada s concluses que
deve satisfazer o senso moral, mas sim a preciso,
a abrangncia e a imparcialidade da investigao.
neste estgio tentativo que as emoes entram
com sua tendncia a cegar. Sempre se diz que o
amor cego e o que verdadeiro no mbito pes-
soal mensuravelmente falso (NT. verdadeiro no
original) no mbito intelectual. Importantes, como
emoes intelectuais, so os estmulos e as recom-
pensas, muito embora eles sejam fatores perigosos
na pesquisa. Frequentemente, eles deformam a
integridade do processo intelectual. No momento
em que algum apresenta uma explicao original
e satisfatria para um fenmeno, ele desenvolve
um carinho paternal por ela que, cresce medida
que ela se desenvolve numa teoria. Enquanto ele
se convencer de que ele a mantm ainda como
tentativa, ela todavia adoravelmente tentativa e
no imparcial e indiferentemente tentativa. Assim
que esse carinho paternal possui a mente ela se
torna apta a passar a adotar a teoria sem reservas.
Existe, ento, um perigo iminente de uma seleo
e magnificao inconsciente daqueles fenmenos
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que se harmonizam com a teoria e a apoiam, e uma
ignorncia inconsciente dos fenmenos que no se
encaixam nela. A mente se delicia com os fatos que
se adaptam teoria e sente frieza com aqueles refra-
trios. Instintivamente, existe uma seleo dos
fenmenos favorveis, pois a mente guiada por
seus desejos. Surge, tambm, uma presso no
intencional para que a teoria se ajuste aos fatos e
vice-versa. Quando isso ocorre, a mente rapida-
mente se degenera num paternalismo parcial. A
busca dos fatos, a observao do fenmeno e sua
interpretao so dominados pela emoo em favor
da teoria preferida at que ela parea estar defini-
tivamente estabelecida. A teoria, ento, alada a
uma posio de controle do processo mental, guian-
do a observao, induo e interpretao. De uma
criana mimada, ela rapidamente se torna o mestre
e impe sua vontade a seu criador. A histria sub-
sequente da mente, com respeito ao tema, o pro-
gressivo domnio da idia dominante. Em resumo,
a evoluo esta: uma explicao prematura passa
a uma teoria tentativa, depois a uma teoria adotada
e finalmente a uma teoria dominante. Quando este
estgio final atingido, a menos que por sorte ele
seja o verdadeiro, toda a esperana no melhor resul-
tado se esvai. certo que a verdade poder ser
trazida por um investigador dominado por uma
falsa idia dominante. Seus erros podero estimu-
lar investigaes por outros. Todavia, esta situao
de menor probabilidade. Como implcito acima,
o mtodo da teoria dominante ocupou um lugar
proeminente durante a infncia da investigao. Ela
uma expresso de uma condio mental mais ou
menos infantil. Eu acredito que geralmente acei-
to o fato de que nos estgios iniciais de desenvol-
vimento os sentimentos e impulsos so mais fortes
que nos posteriores. Infelizmente, o mtodo no
desapareceu com a infncia da investigao. Ele
reluta em desaparecer e reaparece frequentemente
nos tempos de hoje. Ela encontra exemplos em
situaes nas quais sua dominncia no suspeita-
da pelos maiores interessados. Os defeitos deste
mtodo so bvios e seus erros graves. Se queremos
rotular a falha psicolgica central, ela poder ser
definida como a admisso de emoes intelectuais
para o lugar que deveria ser dominado somente por
retido intelectual e imparcialidade. habito aqui
esboado, acredita mais frequentemente que atin-
giu um nvel mais alto de uma teoria, empregando
este termo. Historicamente, acredito que a palavra
teoria era o termo mais utilizado na poca em que
este mtodo predominava. O interesse intelectual

trata principalmente com o intangvel, como
consequncia, este mtodo de pensar conseguiu
sobreviver e manter seu domnio. Os fenmenos,
em grande parte subjetivos, so moldveis pelas
mos da ideia dominante. Entretanto, medida que
as investigaes se tornam mais srias e se trans-
formam num inqurito dos fenmenos naturais,
cujas manifestaes so tangveis, cujas proprieda-
des so inflexveis e cujas leis so rigorosas, os
defeitos do mtodo se tornam evidentes e um
esforo por reformas se desenvolve. A primeira
grande tentativa foi repressiva. Os advogados da
reforma insistiram em que a teorizao deveria ser
suprimida e que a simples determinao dos fatos
deveria tomar seu lugar. O esforo foi no sentido
de tornar a cincia estatstica ao invs de causal.
Como a teorizao sob limites estreitos deu origem
a muitos males, ela foi condenada. O que as refor-
mas almejavam no era um controle adequado e a
utilizao do esforo terico, mas sua supresso.
No precisamos recuar mais que umas poucas
dcadas para nos encontrarmos no meio dessas
tentativas de reforma. Sua fraqueza reside na sua
estreiteza e restritividade. No existe aspirao mais
nobre para o intelecto humano do que o desejo de
encontrar as causas para as coisas. A disposio para
encontrar explicaes e desenvolver teorias lou-
vvel em si. Apenas seu uso fora de lugar e abuso
indiscriminado que so reprovveis. A vitalidade
do estudo desaparece rapidamente quando o obje-
to procurado uma mera colocao de fatos sem
significado. A ineficincia desta simples reforma
repressiva se tornou clara e a melhoria foi buscada
no mtodo das hipteses de trabalho. Ele tem sido
considerado o mtodo cientfico. Todavia prema-
turo assumir que qualquer mtodo o mtodo,
pois ele o mtodo mais recente. A hiptese de
trabalho difere da teoria dominante no ponto em
que ele usado como um meio para se determinar
fatos ao invs de uma proposio a ser estabelecida.
Ele tem como funo bsica sugerir e dirigir linhas
de investigao, que so desenvolvidas no para
formular hipteses mas para coletar e elucidar fatos.
A hiptese um meio, no um fim. Sob a teoria
dominante, o estmulo dirigido no sentido de se
encontrar fatos que apoiem a teoria. Sob as hip-
teses de trabalho, os fatos so buscados com o
objetivo de induo e demonstrao. A hiptese
serve como um meio para o desenvolvimento mais
rpido dos fatos e de seu relacionamento. Ser
observado que a distino no no sentido de pre-
venir que uma hiptese de trabalho descambe
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T.C. Chamberlin
facilmente numa teoria dominante. Do mesmo
modo que na teoria dominante, a emoo pode
subir cabea de um intelectual ao gerar uma hip-
tese e seu estabelecimento por um lado se tornar
uma paixo tanto como no outro. Os antecedentes
histricos e a atmosfera moral associada com a
hiptese de trabalho exerceram uma boa influncia
no sentido de preservar sua integridade. Conscien-
temente seguido, o mtodo das hipteses de traba-
lho um avano incalculvel com relao ao mto-
do da teoria dominante, mas ele apresenta alguns
srios defeitos. Um deles toma forma concreta,
como j apontado, na facilidade com a qual as hip-
teses se tornam uma idia controladora. De modo
a evitar esse grave perigo, urge utilizar o mtodo
das mltiplas hipteses. Ele difere da simples hip-
tese de trabalho no sentido em que ele distribui os
esforos e divide as emoes. Em fazendo isso, ele
se protege contra o defeito radical dos outros dois
mtodos. Ao desenvolver as mltiplas hipteses, o
esforo concentrado em levantar cada explicao
racional do fenmeno em estudo e desenvolver
cada hiptese vivel, relativa sua natureza, causa
ou origem e dotar cada uma delas de uma forma
de trabalho e um lugar adequado na investigao,
da forma a mais imparcial possvel. Assim, o inves-
tigador torna-se pai de uma famlia de hipteses e,
como consequncia, no poder dedicar mais afe-
to a uma em detrimento de outras. Em ltima
anlise, o perigo ligado emoo minimizado.
Onde algumas das hipteses j foram propostas,
enquanto outras so criadas pelo investigador, uma
dificuldade natural surge, mas o uso correto do
mtodo requer a adoo imparcial de todas elas na
famlia de hipteses. Deste modo, o investigador
coloca-se em cordial simpatia e relaes paternais
(de adoo, seno de autoria) com todas hipteses
que sejam aplicveis ao problema sob investigao.
Tendo assim neutralizado muitas das parcialidades
de sua natureza emocional, ele pode se dedicar
pesquisa com uma atitude mental natural e corre-
ta, sabendo que alguns de seus filhos intelectuais
(por nascimento ou adoo) devero morrer antes
de atingir a maturidade. Mesmo assim, com espe-
rana de que muitos deles devero sobreviver s
duras condies de uma pesquisa, pois frequente-
mente se prova que vrios agentes contriburam
para a formao do fenmeno. Frequentemente,
os crditos devero ser repartidos entre as hipteses.
Uma das superioridades das mltiplas hipteses,
como um modo de trabalho, repousa neste fato.
Ao seguir uma nica hiptese, a mente desviada
O mtodo das mltiplas hipoteses de trabalho
pela pressuposio de seu mtodo em favor de uma
nica explicao. Todavia, uma explicao adequa-
da frequentemente envolve a coordenao de vrias
causas. Isto especialmente verdadeiro quando a
pesquisa trata de uma classe de fenmenos com-
plicados naturalmente associados, mas no neces-
sariamente de mesma origem e natureza, como por
exemplo os complexos do embasamento ou o
drift Pleistocnico. Vrios agentes podem parti-
cipar, mas sua proporo e importncia pode variar
de ponto a ponto no mesmo local. A explicao
verdadeira assim necessariamente complexa e os
elementos do complexo esto constantemente
variando. Tais explicaes distributivas dos fen-
menos so especialmente contempladas e encora-
jadas pelo mtodo das mltiplas hipteses, o que
se constitui num dos seus principais mritos. Por
muitas razes, ns tendemos a atribuir uma nica
causa aos fenmenos. Quando um agente eficien-
te est presente nossa tendncia nos satisfazer da
em diante. Deste modo, tendemos a parar antes
dos resultados finais, s vezes antes dos fatores
principais. O fator que encontramos pode no ser
o dominante, muito menos o complemento dos
agentes que causam o fenmeno sob investigao.
O problema da origem dos Grandes Lagos pode
servir como ilustrao do que foi dito. Muitas
hipteses foram lanadas por diferentes pesquisa-
dores, para explicar aquelas grandes escavaes.
Todas elas baseadas num grande nmero de fatos
e apresentadas com grande convico. At um cer-
to ponto, somos compelidos a concordar com cada
uma delas. praticamente demonstrvel que essas
bacias foram vales fluviais antes das incurses gla-
ciais. igualmente demonstrvel que houve um
bloqueio das sadas. Devemos concluir ento, que
as bacias devem sua origem em parte aos vales pr-
-existentes e ao bloqueio de suas sadas pelo drift
glacial. Existe uma tentao para se parar aqui, como
mostra o histrico do problema. Todavia, por outro
lado demonstrvel que essas bacias foram ocupa-
das por grandes lobos de gelo e foram importantes
canais de movimento glacial. O drift frente
mostra muito material retirado dos fundos. Assim
sendo, no poderemos nos furtar da explicao de
que essas bacias devem algo escavao glacial.
Mais ainda, foi enfatizado que a crosta sob essas
bacias foi flexionado para baixo como consequn-
cia da carga glacial e contraiu sob ao do frio,
levando-nos a concluir que as bacias devem algo
deformao crustal. Esta terceira explicao deixa
registro em algumas feies no facilmente expli-
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TERR DIDATICA 8(2):115-119, 2012
cveis pelas outras. Ainda existem dvidas se a
combinao dessas explicaes seja adequada para
explicar o fenmeno. certo, pelo menos, que uma
medida da participao de cada uma seja determi-
nada antes de se chegar a uma explicao mais
adequada. A soluo final dever envolver o reco-
nhecimento da participao de mltiplos agentes,
mas uma estimativa da magnitude e modo de par-
ticipao de cada um deles. Para isto, necessrio
o uso de um amplo conjunto de hipteses de tra-
balho. Para este tipo de problema, os outros dois
mtodos so incompetentes. Na prtica, nem
sempre possvel posicionar todas as hiptese no
mesmo nvel, nem o mtodo possibilita tratamen-
to exatamente igual. Ao se planejar estudos de
campo, gabinete ou laboratrio, frequentemente
ser necessrio concentra-los mais sobre uma hip-
tese do que sobre as outras. A hiptese favorecida
poder, assim, ter alguma vantagem sobre as outras
- ou morrer antes se for o caso - mas isto mais
uma questo de detalhe executivo do que de prin-
cpio. Uma vantagem especial do uso coordenado
de muitas hipteses que ela resulta numa anlise
mais precisa da verdadeira natureza do problema.
O valor de uma hiptese de trabalho est muito
embasado no significado que ela d aos fenmenos,
os quais de outro modo poderiam passar desaper-
cebidos, e nas novas linhas de investigao assim
decorrentes. Fatos que so triviais em si assumem
maior importncia ao se revelarem suas ligaes
com as hipteses e o esclarecimento buscado por
meio das hipteses. A influncia fenomenal que as
hipteses Darwinianas exerceram nas investigaes
das ltimas duas dcadas uma ilustrao monu-
mental. Enquanto uma nica hiptese de trabalho
pode tornar mais eficiente a investigao numa dada
linha, ela convida a negligenciar outras linhas igual-
mente importantes. Um exemplo disto est na
disposio indubitvel de muitos bilogos em citar
a hiptese da seleo natural, mesmo que sua influ-
ncia tenha sido extraordinariamente boa. Enquan-
to a investigao foi promovida em certos aspectos,
a falta de equilbrio e abrangncia resulta em con-
cluses imperfeitas e assimtricas. Pelo contrrio,
se todas as hipteses racionais, sobre um determi-
nado problema, forem trabalhadas de modo coor-
denado, a exatido, equilbrio e simetria sero as
qualidades presumidas dos resultados. No uso do
mtodo mltiplo, a reao de uma hiptese sobre
outra tende a ampliar o escopo reconhecido de cada
uma delas. Cada hiptese est certa de chamar para
si os aspectos novos ou negligenciados do fenme-
TERR DIDATICA 8(2):115-119, 2012
no, os quais muitas vezes so importantes para o
desenvolvimento total de outras hipteses. As elo-
quentes exposies dos caracteres profticosnas
mos de Agassiz foram profundamente sugestivos
e teis para a explicao dos tipos indiferenciados
nas mos da teoria evolucionria. Similarmente, o
conflito entre hipteses tende a realar os limites
de cada uma delas. A agudez do processo analtico
advoga a proximidade dos critrios diferenciadores,
e a nitidez da discriminao promovida pelo tra-
balho coordenado de vrias hipteses competitivas.
A fertilidade no processo tambm consequncia
natural. Cada hiptese sugere seus prprios crit-
rios, seus prprios meios de provas, seu prprio
mtodo de desenvolver a verdade; e se um grupo
de hipteses abrange o problema por todos os lados,
o resultado total dos meios e mtodos pleno e
rico. A busca leal do mtodo, por um perodo de
anos, leva a certos hbitos distintivos da mente, os
quais merecem mais do que a notcia passageira
que poderia ser dada a eles aqui. Como um fator
na educao, o valor disciplinar do mtodo da
maior importncia. Quando seguido fielmente por
um tempo suficiente, ele desenvolve um modo
prprio de pensamento, que pode ser denominado
o hbito paralelo de pensar ou pensamento com-
plexo. Ele antagnico ao modo linear de pensar,
que necessariamente cultivado na linguagem
matemtica, pois seus modos so lineares e suces-
sivos. O procedimento complexo e grandemen-
te simultaneamente complexo. A mente parece
estar possuda do poder da viso simultnea, de
diferentes pontos de vista. Parece que ganhamos o
poder de observar fenmenos analiticamente e
sintaticamente, ao mesmo tempo. No muito
diferente do processo de se estudar a paisagem. De
cada parte dela, chegam mente mirades de
impresses que so recebidas e coordenadas simul-
taneamente, produzindo uma impresso complexa
que registrada e estudada diretamente em sua
complexidade. Se a paisagem deve ser descrita ver-
balmente, isto ocorre passo a passo, numa sucesso
linear. Muito embora exista um grande valor nesta
fora do pensamento em complexos, existe uma
desvantagem inevitvel. Nenhuma coisa boa est
imune a desvantagens. Fica bvio, de um estudo
cuidadoso, que o mtodo paralelo ou complexo
no pode ser facilmente traduzido em palavras,
medida que ele se desenvolve. No podemos por
em palavras mais do que uma nica linha de pen-
samento ao mesmo tempo, e mesmo assim, a
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T.C. Chamberlin
ordem de expresso deve se adequar s idiossincra-
sias da lngua. Mais ainda, sua velocidade ser
muito menor que a do processo mental. Quando
o hbito do pensamento paralelo ou complexo no
est altamente desenvolvido, existe uma linha prin-
cipal de pensamento qual as outras esto subor-
dinadas. Ao se seguir esta linha, as dificuldades de
expresso no so muito srias. Entretanto, quando
o mtodo do pensamento paralelo to desenvol-
vido que as diferentes linhas seguem caminhos
paralelos e so aproximadamente equivalentes,
existir um bvio embarao para a seleo do que
dever ser verbalizado. Alm disso, esta impossibi-
lidade de expressar as operaes mentais em pala-
vras leva a seu desuso no processo silencioso de
pensar e assim palavras e pensamentos perdem sua
ntima associao qual eles esto acostumados a
manter com aqueles cujos pensamentos silenciosos
e falados andam predominantemente juntos em
cursos linearmente verbais. Como consequncia,
os praticantes deste mtodo so normalmente taci-
turnos. O remdio para isto est na coordenao
do trabalho literrio. Uma infelicidade parece afe-
tar o uso do mtodo por jovens estudantes. mui-
to mais fcil, e aparentemente em geral mais inte-
ressante, para aqueles com menor maturidade e
treinamento limitado, aceitar uma simples inter-
pretao ou teoria e aplic-la amplamente, do que
reconhecer vrios fatores concorrentes e avalia-los
como a verdadeira elucidao frequentemente
requer. Voltando ao exemplo dos Grandes Lagos,
mais atraente ao gosto imaturo pens-los como
esculpidos pelo gelo, do que considerar trs ou mais
agentes operando em parte sucessivamente e em
parte conjuntamente e tentar estimar a frao dos
resultados totais devidos a cada um deles. O com-
plexo e o quantitativo no fascinam tanto o jovem
estudante como os pesquisadores veteranos. Os
estudos dos gelogos so peculiarmente complexos.
raro seu problema ser um fenmeno unitrio
explicvel por uma causa simples. Mesmo quando
isso ocorre numa dada etapa da pesquisa, o desen-
volvimento levar a alguma complicao ou tran-
sio. Assim, ele dever estar sempre alerta a muta-
es e entrada insidiosa de novos fatores. Se
existe algum campo do conhecimento onde existem
vantagens em se estar armado com todo um arsenal
de mltiplas hipteses de trabalho e habitualmen-
te empreg-las, este sem dvida o campo do
gelogo.