La evolucin de las ballenas: de la tierra al agua

Los cetceos, titnicos habitantes de los mares, no siempre habitaron en ellos. Para hablar del origen de las ballenas, debemos
remontarnos entre 55 y 34 millones de aos atrs, en el Eoceno. Sus antepasados fueron artiodctilos anfibios. Un artiodctilo anfibio
que existe hasta hoy da es el hipoptamo, y es que originalmente, las ballenas estuvieron emparentadas con ellos, chanchos, vacas y
ciervos. Los antepasados de la ballena se acostumbraron cada vez ms al hbitat acutico, hasta que con el correr de los milenios,
fueron adaptando su cuerpo al nuevo entorno, hasta convertirse en las enormes criaturas de hoy da.

Pakicetus
Descendiente del gnero mesonychidae, era similar a un lobo actual y el antepasado ms antiguo de las ballenas. Los cientficos
aseguran que lo es debido a la estructura de su odo, propio de la ballena. Sus dientes, triangulares y aserrados, constituyen otra de las
caractersticas cetceas. Este animal comenz a alimentarse de peces en las costas. Debido a su morfologa terrestre, fue un torpe
nadador y presa fcil de cocodrilos y tiburones. Se piensa que por esta razn, aguardaba agazapado a sus presas.

Ambulocetus
Sus hbitos y apariencia, recuerdan a la de un cocodrilo, de 3 metros e hbrido con lobo. A partir de esta especie es notoria la transicin
entre un pequeo mamfero a un corpulento animal de hbitos ms bien acuticos, ya que sus patas estaban adaptadas para la
natacin.Cazaban desde el agua cual cocodrilos y nadaban vertical y ondulatoriamente como nutrias y ballenas modernas. Perdi los
odos externos.

Rodhocetus

Vivi hace 47 millones de aos. Medan entre 1,5 y 5 metros. Al igual que el ambulocetus, sus hbitos eran mas bien acuticos, sin
embargo, esta especie sala a tierra firme para tener sus cras. Su fuerte cola funcionaba como timn y sus patas traseras como motor
de nado.
Sus descendientes tendran los orificios nasales cada vez ms arriba de la cabeza; en cuanto al comportamiento, se adentraran cada
vez ms al mar, volvindose animales exclusivamente marinos, convirtindose en animales hidrodinmicos y cada vez ms corpulentos.

Basilosaurio

"Reptil rey". Con sus 18 metros de largo y su dieta depredadora, el basilosaurio fue uno de los terrores de los mares, hace 38 millones
de aos. Su monstruoso aspecto recuerda al de las temibles criaturas marinas narradas en las leyendas de los marineros, incluso los
critpozoologos creen que algunas especies pudieron sobrevivir a la extincin, como por ejemplo el famoso Nessie (que tambin se dice
que puede ser un plesiosaurio).
Presentaban una mandbula bien desarrollada (a diferencia de las ballenas modernas), con 44 dientes bien afilados y agrupados en dos
filas, los de adelante cazaban y los de atrs desgarraban la carne. Sus patas delanteras eran aletas, parecidas a la de las focas, mientras
que sus patas traseras, de apenas 60 cm, iban siendo cada vez menos tiles. Carecan de "meln", rgano de ecolocalizacin de los
cetceos. Su hbitat era exclusivamente acutico y se han hallado fsiles suyos en lugares tan distantes como EE.UU. y Medio Oriente.
Al carecer de espirculo (orificio por donde respiran las ballenas), el basilosaurio deba sacar la cabeza entera del agua, para inhalar
grandes bocanadas de oxgeno.

Cambios fsicos y ambientales en los ocanos, producen la aparicin de los misticetos, ejemplo: ballena-el trmino correcto para esta
especie sera rorcual-azul.

La ballena azul mide alrededor de 27 metros, ostentando el rcord del animal ms grande del mundo.
Los misticetos son las ballenas barbadas, que se alimentan mediante filtracin, principalmente de krill. Aparecieron hace como 15
millones de aos.Y hace alrededor de 5-8 millones de aos, aparecieron los odontocetos o "ballenas con dientes", ejemplo: la orca.

Los cetceos modernos, como caractersticas vestigiales, conservan el hueso plvico coxal. Tambin lo que por fuera se ven como aletas
delanteras, por dentro se distinguen dedos, herencia de sus primitivos antepasados.

ejemplo de los dedos, en esqueleto de ballena franca austral de La Paloma (Rocha, Uruguay).