Fsica

Este artculo trata sobre la disciplina acadmica. Para el tratado de Aristteles, vase
Fsica (Aristteles).

Si he logrado ver ms lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes.

Sir Isaac Newton.

La fsica es la ciencia natural que se encarga del estudio de la energa, la materia, el

tiempo y el espacio, as como las interacciones de estos cuatro conceptos entre s. El
trmino proviene del lat. physica, y este del gr. , neutro plural de ,
'natural, relativo a la naturaleza'.

La fsica es una de las ms antiguas disciplinas acadmicas, tal vez la ms antigua, ya

que la astronoma es una de sus disciplinas. En los ltimos dos milenios, la fsica fue
considerada parte de lo que ahora llamamos filosofa, qumica, y ciertas ramas de la
matemtica y la biologa, pero durante la Revolucin Cientfica en el siglo XVII surgi
para convertirse en una ciencia moderna, nica por derecho propio. Sin embargo, en
algunas esferas como la fsica matemtica y la qumica cuntica, los lmites de la fsica
siguen siendo difciles de distinguir.

Esta disciplina incentiva competencias, mtodos y una cultura cientfica que permiten
comprender nuestro mundo fsico y viviente, para luego actuar sobre l. Sus procesos
cognitivos se han convertido en protagonistas del saber y hacer cientfico y tecnolgico
general, ayudando a conocer, teorizar, experimentar y evaluar actos dentro de diversos
sistemas, clarificando causa y efecto en numerosos fenmenos. De esta manera, la fsica
contribuye a la conservacin y preservacin de recursos, facilitando la toma de
conciencia y la participacin efectiva y sostenida de la sociedad en la resolucin de sus
propios problemas.

La fsica es significativa e influyente, no solo debido a que los avances en la

comprensin a menudo se han traducido en nuevas tecnologas, sino tambin a que las
nuevas ideas en la fsica resuenan con las dems ciencias, las matemticas y la filosofa.

La fsica no es solo una ciencia terica; es tambin una ciencia experimental. Como
toda ciencia, busca que sus conclusiones puedan ser verificables mediante experimentos
y que la teora pueda realizar predicciones de experimentos futuros basados en
observaciones previas. Dada la amplitud del campo de estudio de la fsica, as como su
desarrollo histrico con relacin a otras ciencias, se la puede considerar la ciencia
fundamental o central, ya que incluye dentro de su campo de estudio a la qumica, la
biologa y la electrnica, adems de explicar sus fenmenos.

La fsica, en su intento de describir los fenmenos naturales con exactitud y veracidad,

ha llegado a lmites impensables: el conocimiento actual abarca la descripcin de
partculas fundamentales microscpicas, el nacimiento de las estrellas en el universo e
incluso conocer con una gran probabilidad lo que aconteci en los primeros instantes
del nacimiento de nuestro universo, por citar unos pocos campos.

Esta tarea comenz hace ms de dos mil aos con los primeros trabajos de filsofos
griegos como Demcrito, Eratstenes, Aristarco, Epicuro o Aristteles, y fue
continuada despus por cientficos como Galileo Galilei, Isaac Newton, Leonhard Euler,
Joseph-Louis de Lagrange, Michael Faraday, William Rowan Hamilton, Rudolf
Clausius, James Clerk Maxwell, Hendrik Antoon Lorentz, Albert Einstein, Niels Bohr,
Max Planck, Werner Heisenberg, Paul Dirac, Richard Feynman, Stephen Hawking,
Edward Witten, entre muchos otros.

ndice
1 Historia de la fsica

2 Teoras centrales

o 2.1 Mecnica clsica

o 2.2 Electromagnetismo

o 2.3 Relatividad

o 2.4 Termodinmica y mecnica estadstica

o 2.5 Mecnica cuntica

3 Conceptos fsicos fundamentales

4 reas de investigacin

o 4.1 Fsica terica

o 4.2 Materia condensada

o 4.3 Fsica atmica y molecular

o 4.4 Fsica de partculas o de altas energas y Fsica nuclear

 o 4.5 Astrofsica

o 4.6 Biofsica

o 4.7 Resumen de las disciplinas fsicas

5 Principales magnitudes fsicas

6 Vase tambin

7 Referencias

8 Enlaces externos

Historia de la fsica
Artculo principal: Historia de la fsica

Dios no juega a los dados con el Universo.

Albert Einstein.

Einstein, deje de decirle a Dios lo que tiene que hacer con sus dados.

Niels Bohr.

Es conocido que la mayora de las civilizaciones de la antigedad trataron desde un

principio de explicar el funcionamiento de su entorno; miraban las estrellas y pensaban
cmo ellas podan regir su mundo. Esto llev a muchas interpretaciones de carcter ms
filosfico que fsico; no en vano en esos momentos a la fsica se le llamaba filosofa
natural. Muchos filsofos se encuentran en el desarrollo primigenio de la fsica, como
Aristteles, Tales de Mileto o Demcrito, por ser los primeros en tratar de buscar algn
tipo de explicacin a los fenmenos que les rodeaban.1 A pesar de que las teoras
descriptivas del universo que dejaron estos pensadores eran erradas, estas tuvieron
validez por mucho tiempo, casi dos mil aos, en parte por la aceptacin de la Iglesia
catlica de varios de sus preceptos, como la teora geocntrica o las tesis de Aristteles.2

Esta etapa, denominada oscurantismo en la ciencia de Europa, termina cuando el

cannigo y cientfico Nicols Coprnico, considerado padre de la astronoma moderna,
en 1543 recibe la primera copia de su De Revolutionibus Orbium Coelestium. A pesar de
que Coprnico fue el primero en formular teoras plausibles, es otro personaje al cual se
le considera el padre de la fsica como la conocemos ahora. Un catedrtico de
matemticas de la Universidad de Pisa a finales del siglo XVI cambiara la historia de la
ciencia, empleando por primera vez experimentos para comprobar sus aseveraciones:
Galileo Galilei. Mediante el uso del telescopio para observar el firmamento y sus
trabajos en planos inclinados, Galileo emple por primera vez el mtodo cientfico y
lleg a conclusiones capaces de ser verificadas. A sus trabajos se les unieron grandes
contribuciones por parte de otros cientficos como Johannes Kepler, Blaise Pascal y
Christian Huygens.2

Posteriormente, en el siglo XVII, un cientfico ingls reuni las ideas de Galileo y

Kepler en un solo trabajo, unifica las ideas del movimiento celeste y las de los
movimientos en la Tierra en lo que l llam gravedad. En 1687, Isaac Newton, en su
obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, formul los tres principios del
movimiento y una cuarta ley de la gravitacin universal, que transformaron por
completo el mundo fsico; todos los fenmenos podan ser vistos de una manera
mecnica.3

El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la actualidad; todos los fenmenos
macroscpicos pueden ser descritos de acuerdo a sus tres leyes. Por eso durante el resto
de ese siglo y el posterior siglo XVIII todas las investigaciones se basaron en sus ideas.
De ah que se desarrollaron otras disciplinas, como la termodinmica, la ptica, la
mecnica de fluidos y la mecnica estadstica. Los conocidos trabajos de Daniel
Bernoulli, Robert Boyle y Robert Hooke, entre otros, pertenecen a esta poca.4

En el siglo XIX se produjeron avances fundamentales en la electricidad y el

magnetismo, principalmente de la mano de Charles-Augustin de Coulomb, Luigi
Galvani, Michael Faraday y Georg Simon Ohm, que culminaron en el trabajo de James
Clerk Maxwell de 1855, que logr la unificacin de ambas ramas en el llamado
electromagnetismo. Adems, se producen los primeros descubrimientos sobre
radiactividad y el descubrimiento del electrn por parte de Joseph John Thomson en
1897.5

Durante el siglo XX, la fsica se desarroll plenamente. En 1904, Hantar Nagaoka

haba propuesto el primer modelo del tomo,6 el cual fue confirmado en parte por Ernest
Rutherford en 1911, aunque ambos planteamientos seran despus sustituidos por el
modelo atmico de Bohr, de 1913. En 1905, Einstein formul la teora de la relatividad
especial, la cual coincide con las leyes de Newton cuando los fenmenos se desarrollan
a velocidades pequeas comparadas con la velocidad de la luz. En 1915 extendi la
teora de la relatividad especial, formulando la teora de la relatividad general, la cual
sustituye a la ley de gravitacin de Newton y la comprende en los casos de masas
pequeas. Max Planck, Albert Einstein, Niels Bohr y otros, desarrollaron la teora
cuntica, a fin de explicar resultados experimentales anmalos sobre la radiacin de los
cuerpos. En 1911, Ernest Rutherford dedujo la existencia de un ncleo atmico cargado
positivamente, a partir de experiencias de dispersin de partculas. En 1925 Werner
Heisenberg, y en 1926 Erwin Schrdinger y Paul Adrien Maurice Dirac, formularon la
mecnica cuntica, la cual comprende las teoras cunticas precedentes y suministra las
herramientas tericas para la Fsica de la materia condensada.7

Posteriormente se formul la teora cuntica de campos, para extender la mecnica

cuntica de acuerdo con la Teora de la Relatividad especial, alcanzando su forma
moderna a finales de la dcada de 1940, gracias al trabajo de Richard Feynman, Julian
Schwinger, Tomonaga y Freeman Dyson, que formularon la teora de la electrodinmica
cuntica. Esta teora form la base para el desarrollo de la fsica de partculas. En 1954,
Chen Ning Yang y Robert Mills desarrollaron las bases del modelo estndar. Este
modelo se complet en los aos 1970, y con l fue posible predecir las propiedades de
partculas no observadas previamente, pero que fueron descubiertas sucesivamente,
siendo la ltima de ellas el quark top.7

Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los fsicos
a nuevos campos impensables. Las dos teoras ms aceptadas, la mecnica cuntica y la
relatividad general, que son capaces de describir con gran exactitud el macro y el
micromundo, parecen incompatibles cuando se las quiere ver desde un mismo punto de
vista. Por eso se han formulado nuevas teoras, como la supergravedad o la teora de
cuerdas, donde se centran las investigaciones a inicios del siglo XXI. Esta ciencia no
desarrolla nicamente teoras: tambin es una disciplina de experimentacin. Sus
hallazgos, por lo tanto, pueden ser comprobados a travs de experimentos. Adems sus
teoras permiten establecer previsiones sobre pruebas que se desarrollen en el futuro.

Gracias a su vasto alcance y a su extensa historia, la fsica es clasificada como una

ciencia fundamental. Esta disciplina cientfica puede dedicarse a describir las partculas
ms pequeas o a explicar cmo nace una estrella, por ejemplo. Galileo Galilei, Isaac
Newton y Albert Einstein han sido algunos de los fsicos ms reconocidos de la historia.
El desarrollo originario de la fsica, de todos modos, qued en mano de los filsofos
griegos. En este sentido, habra que destacar, por ejemplo, la figura de Empdocles que
fue un filsofo y fsico griego que llev a cabo la demostracin de la existencia del aire.
Y lo hizo mediante un artilugio que recibi el nombre de clepsidra, que era una esfera
de cobre que se llenaba de agua cuando se sumerga en dicho lquido y que se
caracterizaba porque tena agujeros en el fondo y un cuello abierto.

Teoras centrales
La fsica, en su bsqueda de describir la verdad ltima de la naturaleza, tiene varias
bifurcaciones, las cuales podran agruparse en cinco teoras principales: la mecnica
clsica, que describe el movimiento macroscpico; el electromagnetismo, que describe
los fenmenos electromagnticos como la luz; la relatividad, formulada por Einstein,
que describe el espacio-tiempo y la interaccin gravitatoria; la termodinmica, que
describe los fenmenos moleculares y de intercambio de calor; y, finalmente, la
mecnica cuntica, que describe el comportamiento del mundo atmico.

Mecnica clsica
Artculo principal: Mecnica clsica

Girscopo, un dispositivo mecnico.

Se conoce como mecnica clsica a la descripcin del movimiento de cuerpos

macroscpicos a velocidades muy pequeas en comparacin con la velocidad de la luz.
Existen dos tipos de formulaciones de esta mecnica, conocidas como mecnica
newtoniana y mecnica analtica.

La mecnica newtoniana, como su nombre indica, lleva intrnsecos los preceptos de

Newton. A partir de las tres ecuaciones formuladas por Newton y mediante el clculo
diferencial e integral, se llega a una muy exacta aproximacin de los fenmenos fsicos.
Esta formulacin tambin es conocida como mecnica vectorial, y es debido a que a
varias magnitudes se les debe definir su vector en un sistema de referencia inercial
privilegiado.8

La mecnica analtica es una formulacin matemtica abstracta sobre la mecnica; nos

permite desligarnos de esos sistemas de referencia privilegiados y tener conceptos ms
generales al momento de describir un movimiento con el uso del clculo de variaciones.
Existen dos formulaciones equivalentes: la llamada mecnica lagrangiana es una
reformulacin de la mecnica realizada por Joseph Louis Lagrange que se basa en la
ahora llamada ecuacin de Euler-Lagrange (ecuaciones diferenciales de segundo orden)
y el principio de mnima accin; la otra, llamada mecnica hamiltoniana, es una
reformulacin ms terica basada en una funcional llamada hamiltoniano realizada por
William Hamilton. En ltima instancia las dos son equivalentes.8

En la mecnica clsica en general se tienen tres aspectos invariantes: el tiempo es

absoluto, la naturaleza realiza de forma espontnea la mnima accin y la concepcin de
un universo determinado.

Electromagnetismo

Artculo principal: Electromagnetismo

Magnetsfera terrestre.

El electromagnetismo describe la interaccin de partculas cargadas con campos

elctricos y magnticos. Se puede dividir en electrosttica, el estudio de las
interacciones entre cargas en reposo, y la electrodinmica, el estudio de las
interacciones entre cargas en movimiento y la radiacin. La teora clsica del
electromagnetismo se basa en la fuerza de Lorentz y en las ecuaciones de Maxwell.

La electrosttica es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en

reposo. Como se describe por la ley de Coulomb, estos cuerpos ejercen fuerzas entre s.
Su comportamiento se puede analizar en trminos de la idea de un campo elctrico que
rodea cualquier cuerpo cargado, de manera que otro cuerpo cargado colocado dentro del
campo estar sujeto a una fuerza proporcional a la magnitud de su carga y de la
magnitud del campo en su ubicacin. El que la fuerza sea atractiva o repulsiva depende
de la polaridad de la carga. La electrosttica tiene muchas aplicaciones, que van desde el
anlisis de fenmenos como tormentas elctricas hasta el estudio del comportamiento de
los tubos electrnicos.

La electrodinmica es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en

movimiento y a los campos elctricos y magnticos variables. Dado que una carga en
movimiento produce un campo magntico, la electrodinmica se refiere a efectos tales
como el magnetismo, la radiacin electromagntica, y la induccin electromagntica,
incluyendo las aplicaciones prcticas, tales como el generador elctrico y el motor
elctrico. Esta rea de la electrodinmica, conocida como electrodinmica clsica, fue
sistemticamente explicada por James Clerk Maxwell, y las ecuaciones de Maxwell
describen los fenmenos de esta rea con gran generalidad. Una novedad desarrollada
ms reciente es la electrodinmica cuntica, que incorpora las leyes de la teora cuntica
a fin de explicar la interaccin de la radiacin electromagntica con la materia. Paul
Dirac, Heisenberg y Wolfgang Pauli fueron pioneros en la formulacin de la
electrodinmica cuntica. La electrodinmica es inherentemente relativista y da unas
correcciones que se introducen en la descripcin de los movimientos de las partculas
cargadas cuando sus velocidades se acercan a la velocidad de la luz. Se aplica a los
fenmenos involucrados con aceleradores de partculas y con tubos electrnicos
funcionando a altas tensiones y corrientes.

El electromagnetismo abarca diversos fenmenos del mundo real como por ejemplo, la
luz. La luz es un campo electromagntico oscilante que se irradia desde partculas
cargadas aceleradas. Aparte de la gravedad, la mayora de las fuerzas en la experiencia
cotidiana son consecuencia de electromagnetismo.

Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones en diversas disciplinas

afines, tales como las microondas, antenas, mquinas elctricas, comunicaciones por
satlite, bioelectromagnetismo, plasmas, investigacin nuclear, la fibra ptica, la
interferencia y la compatibilidad electromagnticas, la conversin de energa
electromecnica, la meteorologa por radar, y la observacin remota. Los dispositivos
electromagnticos incluyen transformadores, rels, radio/TV, telfonos, motores
elctricos, lneas de transmisin, guas de onda, fibras pticas y lseres.
Espectro electromagntico.
Vase tambin: ptica

Relatividad

Artculo principal: Teora de la relatividad

Dibujo artstico acerca de una prueba realizada con alta precisin por la sonda Cassini al
enviar seales a la tierra y al describir la trayectoria predicha.

La relatividad es la teora formulada principalmente por Albert Einstein a principios del

siglo XX, y se divide en dos cuerpos de investigacin: la relatividad especial y la
relatividad general.

En la teora de la relatividad especial, Einstein, Lorentz y Minkowski, entre otros,

unificaron los conceptos de espacio y tiempo, en un ramado tetradimensional al que se
le denomin espacio-tiempo. La relatividad especial fue una teora revolucionaria para
su poca, con la que el tiempo absoluto de Newton qued relegado y conceptos como la
invariabilidad en la velocidad de la luz, la dilatacin del tiempo, la contraccin de la
longitud y la equivalencia entre masa y energa fueron introducidos. Adems, con las
formulaciones de la relatividad especial, las leyes de la Fsica son invariantes en todos
los sistemas de referencia inerciales; como consecuencia matemtica, se encuentra
como lmite superior de velocidad a la de la luz y se elimina la causalidad determinista
que tena la fsica hasta entonces. Hay que indicar que las leyes del movimiento de
Newton son un caso particular de esta teora donde la masa, al viajar a velocidades muy
pequeas, no experimenta variacin alguna en longitud ni se transforma en energa, y al
tiempo se le puede considerar absoluto.

Por otro lado, la relatividad general estudia la interaccin gravitatoria como una
deformacin en la geometra del espacio-tiempo. En esta teora se introducen los
conceptos de la curvatura del espacio-tiempo como la causa de la interaccin
gravitatoria, el principio de equivalencia que dice que para todos los observadores
locales inerciales las leyes de la relatividad especial son invariantes y la introduccin
del movimiento de una partcula por lneas geodsicas. La relatividad general no es la
nica teora que describe la atraccin gravitatoria, pero es la que ms datos relevantes
comprobables ha encontrado. Anteriormente, a la interaccin gravitatoria se la describa
matemticamente por medio de una distribucin de masas, pero en esta teora no solo la
masa percibe esta interaccin, sino tambin la energa, mediante la curvatura del
espacio-tiempo, y por eso se necesita otro lenguaje matemtico para poder describirla, el
clculo tensorial. Muchos fenmenos, como la curvatura de la luz por accin de la
gravedad y la desviacin en la rbita de Mercurio, son perfectamente predichos por esta
formulacin. La relatividad general tambin abri otro campo de investigacin en la
fsica, conocido como cosmologa, y es ampliamente utilizado en la astrofsica.9

Termodinmica y mecnica estadstica

Artculos principales: Termodinmica y Mecnica Estadstica.

Transferencia de calor por conveccin.

La termodinmica trata los procesos de transferencia de calor, que es una de las formas
de energa, y cmo se puede realizar un trabajo con ella. En esta rea se describe cmo
la materia en cualquiera de sus fases (slido, lquido, gaseoso) va transformndose.
Desde un punto de vista macroscpico de la materia, se estudia cmo esta reacciona a
cambios en su volumen, presin y temperatura, entre otras magnitudes. La
termodinmica se basa en cuatro leyes principales: el equilibrio termodinmico (o ley
cero), el principio de conservacin de la energa (primera ley), el aumento temporal de
la entropa (segunda ley) y la imposibilidad del cero absoluto (tercera ley).10

Una consecuencia de la termodinmica es lo que hoy se conoce como mecnica

estadstica. Esta rama estudia, al igual que la termodinmica, los procesos de
transferencia de calor, pero, al contrario a la anterior, desde un punto de vista molecular.
La materia, como se conoce, est compuesta por molculas, y el conocer el
comportamiento de una sola de sus molculas nos lleva a medidas errneas. Por eso se
debe tratar como un conjunto de elementos caticos o aleatorios, y se utiliza el lenguaje
estadstico y consideraciones mecnicas para describir comportamientos macroscpicos
de este conjunto molecular microscpico.11

Mecnica cuntica

Artculo principal: Mecnica cuntica

Esquema de una funcin de onda monoelectrnica u orbital en tres dimensiones.

La mecnica cuntica es la rama de la fsica que trata los sistemas atmicos y

subatmicos, y sus interacciones con la radiacin electromagntica, en trminos de
cantidades observables. Se basa en la observacin de que todas las formas de energa se
liberan en unidades discretas o paquetes llamados cuantos. Sorprendentemente, la teora
cuntica solo permite normalmente clculos probabilsticos o estadsticos de las
caractersticas observadas de las partculas elementales, entendidos en trminos de
funciones de onda. La ecuacin de Schrdinger desempea el papel en la mecnica
cuntica que las leyes de Newton y la conservacin de la energa hacen en la mecnica
clsica. Es decir, la prediccin del comportamiento futuro de un sistema dinmico, y es
una ecuacin de onda en trminos de una funcin de onda la que predice analticamente
la probabilidad precisa de los eventos o resultados.

En teoras anteriores de la fsica clsica, la energa era tratada nicamente como un

fenmeno continuo, en tanto que la materia se supone que ocupa una regin muy
concreta del espacio y que se mueve de manera continua. Segn la teora cuntica, la
energa se emite y se absorbe en cantidades discretas y minsculas. Un paquete
individual de energa, llamado cuanto, en algunas situaciones se comporta como una
partcula de materia. Por otro lado, se encontr que las partculas exponen algunas
propiedades ondulatorias cuando estn en movimiento y ya no son vistas como
localizadas en una regin determinada, sino ms bien extendidas en cierta medida. La
luz u otra radiacin emitida o absorbida por un tomo solo tiene ciertas frecuencias (o
longitudes de onda), como puede verse en la lnea del espectro asociado al elemento
qumico representado por tal tomo. La teora cuntica demuestra que tales frecuencias
corresponden a niveles definidos de los cuantos de luz, o fotones, y es el resultado del
hecho de que los electrones del tomo solo pueden tener ciertos valores de energa
permitidos. Cuando un electrn pasa de un nivel permitido a otro, una cantidad de
energa es emitida o absorbida, cuya frecuencia es directamente proporcional a la
diferencia de energa entre los dos niveles.
Esquema de un orbital en dos dimensiones.

El formalismo de la mecnica cuntica se desarroll durante la dcada de 1920. En

1924, Louis de Broglie propuso que, al igual que las ondas de luz presentan propiedades
de partculas, como ocurre en el efecto fotoelctrico, las partculas, a su vez, tambin
presentan propiedades ondulatorias. Dos formulaciones diferentes de la mecnica
cuntica se presentaron despus de la sugerencia de Broglie. En 1926, la mecnica
ondulatoria de Erwin Schrdinger implica la utilizacin de una entidad matemtica, la
funcin de onda, que est relacionada con la probabilidad de encontrar una partcula en
un punto dado en el espacio. En 1925, la mecnica matricial de Werner Heisenberg no
hace mencin alguna de las funciones de onda o conceptos similares, pero ha
demostrado ser matemticamente equivalente a la teora de Schrdinger. Un
descubrimiento importante de la teora cuntica es el principio de incertidumbre,
enunciado por Heisenberg en 1927, que pone un lmite terico absoluto en la precisin
de ciertas mediciones. Como resultado de ello, la asuncin clsica de los cientficos de
que el estado fsico de un sistema podra medirse exactamente y utilizarse para predecir
los estados futuros tuvo que ser abandonada. Esto supuso una revolucin filosfica y
dio pie a numerosas discusiones entre los ms grandes fsicos de la poca.

La mecnica cuntica se combin con la teora de la relatividad en la formulacin de

Paul Dirac de 1928, lo que, adems, predijo la existencia de antipartculas. Otros
desarrollos de la teora incluyen la estadstica cuntica, presentada en una forma por
Einstein y Bose (la estadstica de Bose-Einstein) y en otra forma por Dirac y Enrico
Fermi (la estadstica de Fermi-Dirac), la electrodinmica cuntica, interesada en la
interaccin entre partculas cargadas y los campos electromagnticos, su generalizacin,
la teora cuntica de campos y la electrnica cuntica.

El descubrimiento de la mecnica cuntica a principios del siglo XX revolucion la

fsica, y la mecnica cuntica es fundamental para la mayora de las reas de la
investigacin actual.

Conceptos fsicos fundamentales

Artculo principal: Anexo:Conceptos fsicos fundamentales

En general un concepto fsico es interpretable solo en virtud de la teora fsica donde

aparece. As la descripcin clsica de un gas o un fluido recurre al concepto de medio
continuo aun cuando en realidad la materia est formada por tomos discretos, eso no
impide que el concepto de medio continuo en el contexto de aplicacin de la mecnica
de fluidos o la mecnica de slidos deformables no sea til. Igualmente la mecnica
newtoniana trata el campo gravitatorio como un campo de fuerzas, pero por otra parte la
teora de la relatividad general considera que no existen genuinamente fuerzas
gravitatorias sino que los fenmenos gravitatorios son una manifestacin de la curvatura
del espacio-tiempo.

Si se examina una lista larga de conceptos fsicos rpidamente se aprecia que muchos de
ellos solo tienen sentido o son definibles con todo rigor en el contexto de una teora
concreta y por tanto no son conceptos fundamentales que deban aparecer en cualquier
descripcin fsica del universo. Sin embargo, un conjunto reducido de conceptos fsicos
aparecen tanto en la descripcin de la fsica clsica, como en la descripcin de la fsica
relativista y la de la mecnica cuntica. Estos conceptos fsicos que parecen necesarios
en cualquier teora fsica suficientemente amplia son los llamados conceptos fsicos
fundamentales, una lista no exhaustiva de los mismos podra ser:

Conceptos fundamentales de la fsica

Magnitudes fsicas Energa Energa cintica Momentum Momentum

angular Masa Carga elctrica Entropa

Tipos de entidades fsicas: Materia partcula campo onda espacio-

tiempo observador Espacio Tiempo Posicin

Construcciones tericas fundamentales: Lagrangiano Accin

Ecuaciones de Euler-Lagrange Ecuacin de movimiento Estado
fsico Ley de conservacin

reas de investigacin
Fsica terica

Artculo principal: Fsica terica

Constituyentes bsicos de la materia segn el esquema de la teora de cuerdas.

La cultura de la investigacin en fsica en los ltimos tiempos se ha especializado tanto
que ha dado lugar a una separacin de los fsicos que se dedican a la teora y otros que
se dedican a los experimentos. Los tericos trabajan en la bsqueda de modelos
matemticos que expliquen los resultados experimentales y que ayuden a predecir
resultados futuros. As pues, teora y experimentos estn relacionados ntimamente. El
progreso en fsica a menudo ocurre cuando un experimento encuentra un resultado que
no se puede explicar con las teoras actuales, por lo que hay que buscar un nuevo
enfoque conceptual para resolver el problema.

La fsica terica est muy relacionada con las matemticas, ya que esta suministra el
lenguaje usado en el desarrollo de las teoras fsicas. Los tericos confan en el clculo
diferencial e integral, el anlisis numrico y en simulaciones por ordenador para validar
y probar sus modelos fsicos. Los campos de fsica computacional y matemtica son
reas de investigacin activas.

Los tericos pueden concebir conceptos tales como universos paralelos, espacios
multidimensionales o minsculas cuerdas que vibran o la teora del todo, y a partir de
ah, realizar hiptesis fsicas.

Materia condensada

Artculo principal: Materia condensada

Efecto Meissner, un ejemplo de superconductividad.

La fsica de la materia condensada se ocupa de las propiedades fsicas macroscpicas de

la materia, tales como la densidad, la temperatura, la dureza, o el color de un material.
Los materiales consisten en un gran nmero de tomos o molculas que interactan
entre ellos, por lo que estn "condensados", a diferencia de estar libres sin interactuar.
La fsica de la materia condensada busca hacer relaciones entre las propiedades
macroscpicas, que se pueden medir, y el comportamiento de sus constituyentes a nivel
microscpico o atmico y as comprender mejor las propiedades de los materiales.

Las fases "condensadas" ms comunes son slidos y lquidos, que surgen del enlace
qumico entre los tomos, debido a la interaccin electromagntica. Fases ms exticas
son los superfluidos, los condensados de Bose-Einstein encontrados en ciertos sistemas
atmicos a muy bajas temperaturas, la fase superconductora de los electrones de
conduccin de ciertos materiales, y las fases ferromagnticas y antiferromagnticas de
los espines en las redes atmicas.

La fsica de la materia condensada es el campo de la fsica contempornea ms extenso

y que involucra a un mayor nmero de fsicos. Histricamente, la fsica de la materia
condensada surgi de la fsica de estado slido, que se considera en la actualidad uno de
sus principales subcampos. La expresin fsica de la materia condensada aparentemente
fue acuada por Philip Anderson cuando renombr en 1967 su grupo de investigacin,
anteriormente llamado de teora del estado slido. La fsica de la materia condensada
tiene una gran superposicin con la qumica, la ciencia de materiales, la nanotecnologa
y la ingeniera.

Fsica atmica y molecular

Artculos principales: Fsica atmica y Fsica molecular.

Estructura del diamante.

La fsica atmica y molecular se centran en el estudio de las interacciones materia-

materia y luz-materia en la escala de tomos individuales o estructuras que contienen
unos pocos tomos. Ambas reas se agrupan debido a su interrelacin, la similitud de
los mtodos utilizados, as como el carcter comn de las escalas de energa relevantes a
sus investigaciones. A su vez, ambas incluyen tratamientos tanto clsicos como
cunticos, ya que pueden tratar sus problemas desde puntos de vista microscpicos y
macroscpicos.

La investigacin actual en fsica atmica se centra en actividades tales como el

enfriamiento y captura de tomos e iones, lo cual es interesante para eliminar "ruido" en
las medidas y evitar imprecisiones a la hora de realizar otros experimentos o medidas
(por ejemplo, en los relojes atmicos), aumentar la precisin de las mediciones de
constantes fsicas fundamentales, lo cual ayuda a validar otras teoras como la
relatividad o el modelo estndar, medir los efectos de correlacin electrnica en la
estructura y dinmica atmica, y la medida y comprensin del comportamiento
colectivo de los tomos de gases que interactan dbilmente (por ejemplo, en un
condensado de Bose-Einstein de pocos tomos).

La fsica molecular se centra en estructuras moleculares y sus interacciones con la

materia y con la luz.

Fsica de partculas o de altas energas y Fsica nuclear

Artculo principal: Fsica de partculas

Ilustracin de una desintegracin alfa.

La fsica de partculas es la rama de la fsica que estudia los componentes elementales

de la materia y las interacciones entre ellos como si estas fueran partculas. Es llamada
tambin fsica de altas energas, pues muchas de las partculas elementales no se
encuentran en la naturaleza y es necesario producirlas en colisiones de alta energa entre
otras partculas, como se hace en los aceleradores de partculas. Los principales centros
de estudio sobre partculas son el Laboratorio Nacional Fermi o Fermilab, en Estados
Unidos, y el Centro Europeo para la Investigacin Nuclear o CERN, en la frontera entre
Suiza y Francia. En estos laboratorios lo que se logra es obtener energas similares a las
que se cree existieron en el Big Bang, y as se intenta tener cada vez ms pruebas del
origen del universo.12

En la actualidad, las partculas elementales se clasifican siguiendo el llamado Modelo

Estndar en dos grandes grupos: bosones y fermiones. Los bosones son las partculas
que interactan con la materia y los fermiones son las partculas constituyentes de la
materia. En el modelo estndar se explica cmo las interacciones fundamentales en
forma de partculas (bosones) interactan con las partculas de materia (fermiones). As,
el electromagnetismo tiene su partcula llamada fotn, la interaccin nuclear fuerte tiene
al glun, la interaccin nuclear dbil a los bosones W y Z y la gravedad a una partcula
hipottica llamada gravitn. Entre los fermiones hay ms variedad; se encuentran dos
tipos: los leptones y los quarks. En conjunto, el modelo estndar contiene 24 partculas
fundamentales que constituyen la materia (12 pares de partculas/anti-partculas) junto
con tres familias de bosones de gauge responsables de transportar las interacciones.13

La Fsica Nuclear es el campo de la Fsica que estudia los constituyentes del ncleo
atmico y sus interacciones. Las aplicaciones ms conocidas de la fsica nuclear son la
tecnologa de generacin de energa y armamento, pero el campo ha dado lugar a
aplicaciones en diversos campos, incluyendo medicina nuclear e imgenes por
resonancia magntica, ingeniera de implantacin de iones en materiales y datacin por
radiocarbono en geologa y arqueologa.

Astrofsica

Artculos principales: Astrofsica y Astronoma.

Ilustracin de cmo podra verse un agujero negro supermasivo.

La astrofsica y la astronoma son ciencias que aplican las teoras y mtodos de otras
ramas de la fsica al estudio de los objetos que componen nuestro variado universo, tales
como estrellas, planetas, galaxias y agujeros negros. La astronoma se centra en la
comprensin de los movimientos de los objetos, mientras que, grosso modo, la
astrofsica busca explicar su origen, su evolucin y su comportamiento. Actualmente los
trminos astrofsica y astronoma se suelen usar indistintamente para referirse al estudio
del universo.

Esta rea, junto a la fsica de partculas, es una de las reas ms estudiadas y ms

apasionantes del mundo contemporneo de la fsica. Desde que el telescopio espacial
Hubble nos brind detallada informacin de los ms remotos confines del universo, los
fsicos pudieron tener una visin ms objetiva de lo que hasta ese momento eran solo
teoras.14

Debido a que la astrofsica es un campo muy amplio, los astrofsicos aplican

normalmente muchas disciplinas de la fsica, incluida la mecnica, el
electromagnetismo, la mecnica estadstica, la termodinmica, la mecnica cuntica, la
relatividad, la fsica nuclear y de partculas, y la fsica atmica y molecular. Adems, la
astrofsica est ntimamente vinculada con la cosmologa, que es el rea que pretende
describir el origen del universo.15

Biofsica

Artculo principal: Biofsica

La biofsica podra describir fsicamente lo que ocurre en nuestro cerebro.

La biofsica es un rea interdisciplinaria que estudia la biologa aplicando los principios

generales de la fsica. Al aplicar el carcter probabilstico de la mecnica cuntica a
sistemas biolgicos, obtenemos mtodos puramente fsicos para la explicacin de
propiedades biolgicas. Se puede decir que el intercambio de conocimientos es
nicamente en direccin a la biologa, ya que esta se ha ido enriqueciendo de los
conceptos fsicos y no viceversa.16 La biomecnica por otra parte consiste en la
aplicacin de conceptos de la dinmica clsica y la mecnica de slidos deformables al
comportamiento cinemtico, dinmico y estructural de las diferentes partes del cuerpo.

Esta rea est en constante crecimiento. Se estima que durante los inicios del siglo XXI
cada vez la confluencia de fsicos, bilogos y qumicos a los mismos laboratorios se
incrementar. Los estudios en neurociencia, por ejemplo, han aumentado y cada vez han
tenido mayores frutos desde que se comenz a implementar las leyes del
electromagnetismo, la ptica y la fsica molecular al estudio de las neuronas.17

Resumen de las disciplinas fsicas

Clasificacin de la fsica con respecto a teoras:

Mecnica Clsica

Mecnica cuntica

Teora cuntica de campos

Teora de la relatividad

o Relatividad especial

o Relatividad general

Mecnica Estadstica

Termodinmica

Mecnica de medios continuos

o Mecnica del slido rgido, Mecnica de slidos deformables,

Elasticidad, Plasticidad

o Mecnica de fluidos.

Electromagnetismo

o Electricidad

o Magnetismo

Electrnica
 Astrofsica (rama de la astronoma)

Geofsica (rama de la geologa)

Biofsica (rama de la biologa)

ptica

Principales magnitudes fsicas

Artculo principal: Magnitud fsica

Geomtricas

o Volumen: cuya unidad es el metro cbico

o rea: cuya unidad es el metro cuadrado

o Longitud: cuya unidad es el metro

Relacionadas con el tiempo y ratios respecto al tiempo:

o Tiempo: cuya unidad es el segundo

o Velocidad: cuya unidad es el metro por segundo

o Aceleracin: cuya unidad es el metro por segundo al cuadrado

o Frecuencia: cuya unidad es el Hertz o Hercio

Relacionadas con la dinmica:

o Fuerza: cuya unidad es el Newton

o Trabajo: cuya unidad es el julio o Joule

o Energa: cuya unidad es el julio o Joule

o Potencia: cuya unidad es el Vatio o Watt

Termodinmicas y relacionadas con la cantidad de materia:

o Masa: cuya unidad es el kilogramo

o Cantidad de sustancia: cuya unidad es el mol

o Temperatura: cuya unidad es el Kelvin

o Presin: cuya unidad es el Pascal