Durante la molienda, se produce un contacto galvnico entre los propios

minerales sulfurosos y tambin entre los minerales sulfurosos y los medios de

molturacin, dando como resultado una corriente galvnica debida a
diferencias de potencial de reposo.
Los dems potenciales para los minerales sulfurosos son mucho ms altos que
para el hierro (Rao et al., 1976), por lo que los primeros actan como ctodos,
mientras que los medios de molienda de hierro actan como nodos, siendo
oxidados galvnicamente, mientras que la reduccin de oxgeno ocurre en el
mineral sulfurado superficie.
El consumo de oxgeno debido a los medios de molienda resulta en un entorno
reductor que afecta al sulfuro y previene la oxidacin y adsorcin del xantato.
Al mismo tiempo, las superficies de las partculas de sulfuro se recubren con
capas de xidos. Los minerales de sulfuro triturados bajo estas condiciones no
presentan flotacin autoinducida y su respuesta de flotacin en presencia de
xantato es usualmente pobre (Heyes y Trahar, 1979).
Cuando dos sulfuros que presentan grandes diferencias entre sus potenciales
de reposo estn en contacto o molidos en un molino de porcelana, el sulfuro
con menor potencial de reposo actuar como nodo mientras que el otro
actuar como ctodo.
El mineral andico exhibir un rendimiento de flotacin mejorado debido al
hecho de que una superficie en estado oxidado favorece la oxidacin y
adsorcin de xantato. Por otro lado, la reduccin de oxgeno se produce en el
sulfuro ms noble (generalmente pirita). Su superficie presenta entonces una
afinidad muy baja hacia el xantato debido a su condicin reducida (Xiang y Yen,
1998).
Este comportamiento explica la selectividad mejorada de la flotacin en la
separacin entre calcopirita, galena y esfalerita de la pirita, cuando el mineral
es triturado en molinos de porcelana o acero inoxidable en comparacin con
molinos de hierro o acero al carbono.
El yacimiento de Salobo, ubicado en la zona de Carajas, es la reserva brasilea
de cobre ms grande (reservas geolgicas de aproximadamente 1.000 millones
de toneladas de mineral, grado de cobre 0,86% y reserva a cielo abierto de 255
millones de toneladas de mineral con un promedio de 1,11% Cu).
Los resultados de las extensas pruebas piloto a escala de plantas realizadas en
los aos 80, fueron presentados por Pereira et al. (1991). Esta etapa incluy
una demostracin de duracin de 210 horas y tratamiento de 380 toneladas de
mineral.
Las principales conclusiones fueron que el mineral de cobre de Salobo es difcil
de tratar debido principalmente a su alto ndice de trabajo de Bond, su
liberacin en una gama de tamaos finos, su compleja mineraloga y
asociaciones mineralgicas poco comunes y su necesidad de altos tiempos de
retencin de flotacin y alto consumo de colectores. La importancia de
controlar las condiciones electroqumicas de la pulpa se destac en el informe,
a pesar de que este control no se realiz debido a dificultades tcnicas
relacionadas con el tiempo y las restricciones geogrficas.
CVRD decidi concentrar los esfuerzos en el desarrollo de procesos de
depsitos de menor tamao presentando mayor grado y condiciones de
concentracin ms fciles. Se prev la puesta en marcha del proyecto de la
Serra do Sossego para 2004. En el tiempo, el mineral de Salobo debera
someterse a una investigacin adicional, especialmente en lo que respecta a la
correlacin entre las condiciones de molienda y el rendimiento de la flotacin
(Gonc? Alves, 2002).
Los efectos de las adiciones de sulfuro de sodio y del uso de nitrgeno como
fase gaseosa en flotacin se presentarn en otras publicaciones.
La muestra de mineral de cobre ROM se tritur en una trituradora de rodillos,
en circuito cerrado con tamizado, para producir un 100% pasando 1 mm con
una produccin mnima de ultrafines.
Esta muestra se homogeneiz y despus se convirti en cono y se acu para
producir fracciones de 1100 g para los experimentos de flotacin.
La rectificacin se realiz en ausencia de reactivos, a 60% de slidos:
(I) molino de tarro revestido de caucho, varillas de acero inoxidable;
(Ii) molino de tarro revestido de caucho, bolas de acero al carbono;
(Iii) molino de tarro sin forro, varillas de acero al carbono;
(Iv) molino de cermica, bolas de cermica.
El tiempo de molienda se determin basndose en el requisito de alcanzar un
90% <100 (150 lm).
Se realizaron experimentos de flotacin ms duros con muestras de 1100 g de
mineral, al 35%
Slidos, en una mquina de laboratorio de 2,5 l de Denver.Como colectores se
utilizaron xantato de amilo potsico (100 g / t) y ditiofosfato sdico (25 g / t) y
se emple alcohol poligliclico (60 g / t) como espumador
La cintica de flotacin se evalu por medio de la recogida de espuma en las
siguientes
condiciones de tiempo: 1,5, 3, 5, 10,15 y 20 min.
Las espumas recogidas en las tres primeras etapas de flotacin se designaron
como ms rugosas # 1 y las otras tres espumas constituyeron ms rugosas #
2, # 3 y # 4. Los reactivos se dosificaron en las cuatro etapas, antes de cada
etapa de flotacin, 40% de cada reactivo se dosific antes de la primera capa
# 1 y 20% antes de cada una de las otras etapas, es decir, la capa rugosa # 2,
# 3 y # 4.
Se utiliz un electrodo de platino combinado para determinar el potencial de
reposo. Se aadi un incremento de 197 mV a la figura leda en el equipo con
el fin de convertirlo en el estndar de electrodo de hidrgeno normal. Los
potenciales de lechada se registraron despus de la trituracin y tambin
despus de cada etapa de adicin de reactivos y etapa de flotacin ms rugosa
El anlisis qumico mostr 1,35% de Cu, 0,55% de S y 0,99 g / t de Au. Los
sulfuros de cobre presentes en el mineral son bornite (4%), chalcopyrite,
covellita, y chalcocite / digenita (1% cada uno). El contenido de pirita es del
0,5%. El predominio de bornita se confirma por la relacin Cu / S
aproximadamente 2,5. Las partculas de sulfuro estn presentes en el intervalo
de tamao fino. Asociaciones con magnetita y con silicatos, como inclusiones,
son comunes.

Higo. La figura 1 ilustra la distribucin de tamaos de la muestra despus de la

trituracin bajo diferentes condiciones. La coincidencia de las curvas se logr
utilizando diferentes tiempos de molienda para cada condicin de molienda:
(I) molino de tarro revestido de caucho, barras de acero inoxidable: 16 min;
(Ii) molino de tarro revestido de caucho, bolas de acero al carbono: 15 min;
(Iii) molino de tarro sin forro, barras de acero al carbono: 09 min;
(Iv) molino de cermica, bolas de cermica: 29 min.

Se alcanz la condicin de eliminar la distribucin del tamao de alimentacin

de flotacin como una variable, como se ilustra en la Fig. 1.

Higo. La figura 2 ilustra la variacin del potencial de la suspensin a lo largo de

la flotacin ms rugosa, despus de la trituracin bajo diferentes condiciones.
La Tabla 1 y la Fig. 3 muestran la recuperacin de la flotacin de cobre para la
molienda bajo diferentes condiciones.

La similitud entre las curvas trazadas en la Fig. 1 muestra que las diferentes
condiciones de molienda utilizadas no produjeron muestras con distribuciones
de tamaos significativamente diferentes.
Los resultados de la variacin potencial de reposo a lo largo de flotacin gruesa
se discuten en la luz de la figura. 2.

La molienda en el molino de cermica (bolas de cermica) y el molino de acero

revestido (varillas de acero inoxidable) arroj valores positivos del potencial de
reposo de la pasta, aproximadamente +200 mV, siendo el ambiente oxidante
el oxgeno disuelto.
Esta condicin es ideal para promover la oxidacin del xantato en el
dixantgeno, as como para oxidar moderadamente la superficie de los sulfuros
de cobre presentes en la suspensin (bornita, calcociita / digenita y calcopirita).
Una capa de sulfuro metlico deficiente en el metal se forma en la superficie de
los minerales, favoreciendo la adsorcin de especies oxantadas oxidadas y
tambin aumentando la capacidad de flotacin de los minerales de cobre.
La molienda en el molino de acero revestido (bolas de acero al carbono) y el
acero inoxidable (barras de acero al carbono) produjo valores negativos del
potencial de reposo de la pulpa, aproximadamente) 50 y 150 mV,
respectivamente, siendo el entorno reductor causado por la disponibilidad de
iones ferrosos en el sistema.

La coexistencia de iones ferrosos y minerales sulfurosos en el sistema provoca

una corriente galvnica que induce la oxidacin de especies que presentan
menor potencial redox (iones ferrosos) y la reduccin de oxgeno en la
superficie de los minerales sulfurosos, lo que resulta en un ambiente
fuertemente reductor.

Los xidos e hidrxidos de hierro tienden a precipitar sobre la superficie de las

partculas de sulfuro. Los minerales de sulfuro triturados bajo esta condicin no
presentan flotacin autoinducida y su respuesta de flotacin con xantato es
normalmente pobre.
La molienda en el molino de acero revestido (bolas de acero al carbono) y el
acero inoxidable (barras de acero al carbono) produjo valores negativos del
potencial de reposo de la pulpa, aproximadamente) 50 y 150 mV,
respectivamente, siendo el entorno reductor causado por la disponibilidad de
iones ferrosos en el sistema.

La coexistencia de iones ferrosos y minerales sulfurosos en el sistema provoca

una corriente galvnica que induce la oxidacin de especies que presentan
menor potencial redox (iones ferrosos) y la reduccin de oxgeno en la
superficie de los minerales sulfurosos, lo que resulta en un ambiente
fuertemente reductor.

Los xidos e hidrxidos de hierro tienden a precipitar sobre la superficie de las

partculas de sulfuro. Los minerales de sulfuro triturados bajo esta condicin no
presentan flotacin autoinducida y su respuesta de flotacin con xantato es
normalmente pobre.
La elevada recuperacin de cobre en el primer minuto de flotacin despus de
la molienda en un molino revestido y medios de molienda de acero inoxidable,
mostrados en la Tabla 1, confirma la hiptesis de que la existencia de un
entorno oxidante durante la molienda aumenta la flotabilidad de minerales de
cobre. Las condiciones de molienda que generaron un entorno reductor
produjeron bajas recuperaciones de cobre en el primer minuto de flotacin. Se
observa una disminucin gradual en la flotabilidad de los minerales de sulfuro
para los potenciales de reposo de la pulpa que alcanzan valores menos
positivos y luego negativos. Valores potenciales ms positivos representan una
mayor disponibilidad de iones de hierro en el sistema, y consecuentemente
una mayor cantidad de especies de hierro oxidado (xidos e hidrxidos) estn
presentes en la superficie de los minerales de sulfuro.

La expectativa de que la molienda en un molino cermico produjera resultados

de flotacin similares a los producidos por molienda en un molino revestido
(con varillas de acero inoxidable) no se confirm, a pesar de que el potencial
de reposo de pulpa era prcticamente idntico para ambas condiciones. 1).

El rendimiento de flotacin deteriorado del mineral molido en el molino de

cermica puede atribuirse a la morfologa de las partculas, sometidas a una
accin de abrasin ms larga (29 min en el molino de cermica 16 min en el
molino revestido con barras de cromo alto). Otra explicacin podra ser la
precipitacin de especies de cobre y hierro oxidados en las superficies de
sulfuros. La extensin de este fenmeno fue mayor para la molienda en el
molino cermico debido al tiempo de residencia ms largo.
Los datos presentados en la Tabla 1 y Fig. 3 muestran que la mayor
selectividad (grado ms alto para la misma recuperacin de cobre) se logr
para moler en un molino revestido con varillas de acero inoxidable, despus del
molino de cermica con bolas de cermica, luego molino revestido con bolas
de acero al carbono y finalmente sin molino con acero al carbono Varillas
El contacto directo entre las varillas de acero al carbono y la envoltura del
molino provoca un mayor desgaste de la cscara y de los medios de molienda,
liberando partculas de hierro ultrafinas en la pulpa. La velocidad de oxidacin
de la reaccin de partculas de hierro se acelera, con la consecuente
precipitacin de mayores cantidades de xidos e hidrxidos de hierro en la
superficie de los minerales sulfurosos, explicando la selectividad alterada y la
velocidad de flotacin ms lenta hasta el 10mo minuto del ensayo.
La elevada dosificacin de los reactivos necesarios para la flotacin del mineral
de Salobo es responsable de la alta recuperacin final del cobre incluso para
condiciones de molienda menos adecuadas para la flotacin. Son necesarias
unas dosis de colector muy elevadas para proporcionar la adhesin de las
partculas de sulfuro de cobre oxidadas a burbujas de aire. Sin embargo, se
consigue una selectividad mejorada de la flotacin slo para condiciones de
molienda que proporcionan un entorno oxidante.

Las condiciones de molienda afectan significativamente la etapa de flotacin

subsiguiente de este mineral de sulfuro de cobre. La presencia de iones de
hierro en la suspensin es perjudicial para la flotacin de minerales de cobre y
puede evitarse mediante la utilizacin de molinos revestidos y medios de
molienda no ferrosos o resistentes a la corrosin, tales como acero inoxidable o
guijarros.

La supervisin del potencial de reposo de la suspensin proporciona una

indicacin del rendimiento de la flotacin. Los potenciales de oxidacin suaves
(potenciales de reposo positivo) son adecuados para recuperaciones de cobre
mejoradas para favorecer la oxidacin y adsorcin de xantato sobre la
superficie de los minerales.