Tema 20 Identificacin ciclos qumicos del ocano

El ciclo de los nutrientes inorgnicos pasa a travs de los organismos,

adems entran a la atmsfera, agua e inclusive a las rocas. As, estos
ciclos qumicos pasan tambin por los biolgicos y los geolgicos, por
lo cual se los denomina ciclos bio-geo-qumicos. Cualquier elemento que un
organismo necesite para vivir, crecer y reproducirse se llama nutrimento o nutriente.
Los organismos vivos necesitan de 30 a 40 elementos qumicos, aunque el nmero y
tipos de estos elementos pueden variar con los distintos organismos. En general, tales
nutrientes se encuentran en diversos compuestos.

Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan

macronutrientes. Son ejemplos: el carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo,
azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el
97% de la masa del cuerpo humano, y ms de 95% de la masa de todos los organismos.
Los 30 o ms elementos requeridos por los organismos en cantidades pequeas, o
trazas, se llaman micronutrientes. Son ejemplos el hierro, cobre, zinc, cloro y yodo.

La mayor parte de las sustancias qumicas de la tierra no ocurren en formas tiles para
los organismos que viven en el planeta. Afortunadamente, los elementos y sus
compuestos necesarios como nutrientes para la vida sobre la tierra, son ciclados
continuamente en vas complejas a travs de las partes vivas y no vivas de la ecsfera, y
convertidas en formas tiles por una combinacin de procesos biolgicos, geolgicos y
qumicos.

Este ciclamento de los nutrientes desde el ambiente no vivo (depsitos en la atmsfera,

la hidrosfera y la corteza de la tierra) hasta los organismos vivos, y de regreso al
ambiente no vivo, tiene lugar en los ciclos biogeoqumicos (literalmente, de la vida
(bio) en la tierra (geo), estos ciclos, activados directa o indirectamente por la energa
que proviene del Sol, incluyen los del carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo, azufre y del
agua (hidrolgicos).

De este modo, una sustancia qumica puede ser parte de un organismo en un momento y
parte del ambiente del organismo en otro momento.

Estos elementos circulan a travs del aire, el suelo, el agua y los seres vivos.

Gracias a los ciclos biogeoqumicos es posible que los elementos se encuentres

disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos; sin estos la vida se
extinguira.

El trmino ciclo biogeoqumico se deriva del movimiento cclico de los elementos que
forman los organismos biolgicos (bio) y el ambiente geolgico (geo) e intervienen en
un cambio qumico.
El trmino Ciclo Biogeoqumico deriva del movimiento cclico de los elementos que
forman los organismos biolgicos (bio) y el ambiente geolgico (geo) e interviene un
cambio qumico.

Pero mientras que el flujo de energa en el ecosistema es abierto, puesto que al ser
utilizada en el seno de los niveles trficos para el mantenimiento de las funciones vitales
de los seres vivos se degrada y disipa en forma de calor, no sigue un ciclo y fluye en una
sola direccin. El flujo de materia es cerrado ya que los nutrientes se reciclan. La
energa solar que permanentemente incide sobre la corteza terrestre, permite mantener el
ciclo de dichos nutrientes y el mantenimiento del ecosistema. Por tanto estos ciclos
biogeoqumicos son activados directa o indirectamente por la energa que proviene del
sol.

El oxgeno tiene un comportamiento cclico en el ocano, se encuentra como

componente de la atmsfera y llega al mar al disolverse en el agua, donde es asimilado
por la biota a travs de la respiracin. Con las corrientes y el oleaje la cantidad de
oxgeno en el agua aumenta, pero tambin contribuyen a incrementar su cantidad los
vegetales verdes, que durante el proceso de fotosntesis, fijan el carbono y desprenden el
oxgeno, como resultado de las reacciones qumicas que efectan, completndose el
ciclo del oxgeno en el mar. La cantidad de oxgeno disuelto en el agua del mar es
inversamente proporcional a la profundidad, encontrndose en los grandes fondos
marinos reas carentes de este gas.

Figura 25. Ciclo del oxgeno.

En la mayora de los ocanos los ciclos qumicos que actualmente se producen

pertenecen, en gran parte, a un sistema oxidante. En algunas zonas, sin embargo,
aparecen situaciones en que el oxgeno se ha agotado por la descomposicin de
sustancia orgnica, en una proporcin grande para que resulte insuficiente el oxigeno
proveniente de la atmsfera o de las plantas fotosintetizadoras y, por lo tanto,
prevalecen condiciones de carencias de este gas o anxicas. En los ocanos estos
sectores estn limitados a lugares de aguas profundas (Mar Negro, Fosa de Curazao, en
el Mar Caribe).
Para los procesos metablicos de sntesis tambin es indispensable el dixido de
carbono, el cual se encuentra en el mar en diferentes concentraciones, llegando a l,
fundamentalmente, desde la tierra y la atmsfera como desecho de los procesos
industriales del hombre, que al quemar la materia lo desprende durante las reacciones de
combustin. Tambin las erupciones volcnicas submarinas producen el bixido de
carbono existente en los ocanos.

Este dixido de carbono es fijado por los vegetales verdes y junto con los nutrientes se
transform en sustancia orgnica, en la que queda acumulada la energa procedente del
Sol, que es fijada por la clorofila, sustancia que le da el color verde a los vegetales.

Cuando los vegetales y los animales del mar realizan su respiracin, utilizan el oxgeno
que se encuentra disuelto en el agua y desprenden bixido de carbono. Asimismo,
cuando estos vegetales y animales mueren se desprende bixido de carbono por la
descomposicin bacteriana, y es as como se repite el ciclo del carbono en el mar.

Figura 26. Ciclo del dixido de carbono.

El carbono tambin se encuentra en las aguas ocenicas en forma de carbonatos, los que
llegan al mar al disolverse en los continentes las rocas carbonatadas del tipo de las
calizas, y al ser arrastrados los sedimentos hasta la costa por los ros. Estos carbonatos,
en especial el carbonato de calcio, son fijados por organismos como las algas coralinas,
los corales y los moluscos, para formar sus exoesqueletos, que cuando mueren quedan
depositados el fondo, siendo una fuente de estos carbonatos.

Dentro de los ciclos qumicos del ocano se encuentran el de los componentes qumicos
que intervienen en la salinidad la cual es caracterstica de las aguas del mar.

La salinidad del ocano est dada, fundamentalmente, por el sodio y el cloro, adems de
otros elementos como el magnesio, el calcio y el potasio, cuyas cantidades han variado
de acuerdo a sus caractersticas fisicoqumicas a travs de los aos. Estos elementos
proceden de la disgregacin de masas de la tierra, que son arrastradas por las aguas de la
costa a diferentes zonas ocenicas y tambin pueden originarse por el envejecimiento de
los sedimentos ocenicos.

Los compuestos qumicos que se formaron de estos elementos, como el cloruro de

sodio, que es uno de los principales, tienen un comportamiento cclico, lo que permite
encontrarlos en proporciones constantes en el agua del ocano. Este hecho ha sido
demostrado al analizar las muestras recogidas en todo el mundo durante las
expediciones oceanogrficas.

Estas sales llegan al ocano, principalmente, por los aportes de los ros, como producto
de la disgregacin de las rocas por la accin de los factores del clima en la tierra; en el
mar se disuelven en el agua, donde las fijan los organismos vivientes o se sedimentan
colaborando a formar la topografa de los fondos marinos, pero volviendo a combinarse
con las aguas al morir los organismos o al desgastarse la corteza de sedimentacin,
establecindose el ciclo qumico de las sales en el ocano, que hace que su composicin
qumica se mantenga constante.

Figura 27. Ciclo de las sales en el mar.

Otro de los ciclos qumicos que se realizan en el mar, es el de los elementos llamados
nutrientes que intervienen, de manera bsica, en la vida de los ocanos. Estos nutrientes
son indispensables para la produccin de alimento hecha por los vegetales. Estn
compuestos a base de nitrgeno, fsforo, slice, manganeso, cobre y hierro; en su ciclo
intervienen una serie de procesos qumicos y biolgicos, que determinan su
concentracin en las diferentes capas del agua del mar.

Cuando los organismos expulsan los desechos de su metabolismo o mueren, la materia

orgnica queda en las capas superficiales y se hunde por gravedad hasta las
profundidades donde, por accin de las bacterias y de la actividad qumica, se
descompone, liberndose as los nutrientes, los cuales pueden ser utilizados nuevamente
por otros vegetales para elaborar nueva sustancia orgnica por el proceso de fotosntesis
y pasar a los animales.
La circulacin del agua interviene en la concentracin de estos nutrientes en las
diferentes capas del ocano y se puede considerar que los nutrientes se encuentran en
los primeros 1 000 metros de profundidad y la degradacin de la materia orgnica puede
ocurrir en toda esta zona; mientras que la fotosntesis se realiza en los 100 metros de
profundidad ocenica en la llamada zona euftica, que es aquella en que penetra la luz
del Sol.

Los nutrientes salen nuevamente a la superficie, por corrientes de agua ascendentes, que
se producen al cambiar la temperatura de las diferentes masas de agua, en las llamadas
zonas de surgencia o afloramiento, donde los toman los pequeos vegetales que forman
el fitoplancton, los que al utilizar la energa solar y el bixido de carbono vuelven a
elaborar sustancia orgnica.

El principal elemento de estos nutrientes es el nitrgeno, cuyo ciclo en el mar es

complejo. Este elemento se encuentra en estado gaseoso en la atmsfera y parte de l
disuelto en el agua del mar; qumicamente es muy estable y el que est en el mar
responde con facilidad a una multitud de reacciones qumicas y biolgicas,
encontrndose, generalmente, en forma de nitritos y de nitratos gracias a la accin de las
bacterias; estos compuestos son fcilmente asimilables por los vegetales verdes. Este
nitrgeno asimilado representa el 35 por ciento del total del ocano y el otro 65 por
ciento se presenta en forma de nitrgeno gaseoso.

La provisin y distribucin del total de nitrgeno se lleva a cabo por los aportes
continentales, por las corrientes ocenicas y por las excreciones y muerte de los
vegetales y animales marinos. El nitrgeno llega en forma de compuestos nitrogenados
no asimilables, pero gracias a la accin de las bacterias y de las algas verde-azules,
durante el proceso llamado nitrificacin, se transforman en nitrgeno soluble, que es
fijado por los vegetales verdes para formar nuevamente materia orgnica, la que es
aprovechada por ellos o por los animales cuando se los comen, repitindose el ciclo.

Figura 28. Ciclo del nitrgeno.

Los ciclos qumicos del ocano son muy complejos, por lo que no se les conoce
profundamente. Los ciclos de los metales que slo presentan rastros, los de los gases
disueltos y los de la materia orgnica, son quizs los ms difciles de comprender, pero
se contina trabajando para llegar a ello.

La comprensin de los fenmenos fsicos, qumicos, biolgicos y geolgicos del

ocano, junto con la inventiva del hombre para aprovechar este medio en su propio
beneficio, es probablemente el ms importante esfuerzo cientfico que necesita hoy el
mundo, si es que el hombre espera gozar de una larga y prspera existencia en su
planeta.