Constantino y el cristianismo

Nombre Flavius Valerius Aurelius Constantinus

Nacimiento 27 de febrero de 272

Fallecimiento 22 de mayo de 337

Venerado en Iglesia ortodoxa, Iglesias ortodoxas orientales e Iglesias catlicas orientales

Principal Santuario Iglesia de los Santos Apstoles

Festividad 21 de mayo, junto a Santa Elena de Constantinopla (Iglesia ortodoxa)

Atributos In hoc signo vinces, Lbaro (Crismn)

Seguramente, Constantino sea ms conocido por ser el primer emperador romano que
autoriz el culto cristiano. Los historiadores cristianos desde Lactancio se decantan por un
Constantino que adopta el cristianismo como sustituto del paganismo oficial romano. El
historiador y filsofo Voltaire, no obstante, asegur que Constantino no era cristiano y no
saba qu partido tomar ni a quin perseguir.

Su reinado lleg a ser un momento crucial en la historia de la Iglesia catlica, en la cual

Constantino no sera bautizado hasta hallarse en su lecho de muerte. Constantino es llamado,
por su importancia, el decimotercer apstol en las Iglesias orientales.

Poltica religiosa

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Su relacin con el cristianismo fue difcil, ya que fue educado en la adoracin del Dios
Sol (Sol Invictus), cuyo smbolo portaba y cuyo culto estaba asociado oficialmente al del
emperador.4

Su conversin, de acuerdo con Eusebio de Cesarea en su Vita Constantini, fue el

resultado inmediato de un presagio antes de su victoria en la batalla del Puente Milvio, el 28
de octubre de 312. Tras esta visin, Constantino instituy un nuevo estandarte para marchar
a la batalla al que llamara Lbaro. La visin de Constantino se produjo en dos partes: En
primer lugar, mientras marchaba con sus soldados vio la forma de una cruz frente al Sol. Tras
esto, tuvo un sueo en el que se le ordenaba poner un nuevo smbolo en su estandarte, ya
que vio una cruz con la inscripcin In hoc signo vinces (Con este signo vencers).
Mandndolo pintar de inmediato en los escudos de su ejrcito, venci a Majencio. Se dice que
tras estas visiones y por el resultado militar de la batalla del Puente Milvio, Constantino se
convirti de inmediato al cristianismo.

Se piensa que la influencia de su familia fue en parte la causa de su adopcin del

cristianismo. Se dice de su madre Elena, que probablemente naciera en una familia cristiana,
aunque no se sabe prcticamente nada de su entorno, exceptuando que su madre era hija de
un mesonero y que su padre fue un exitoso soldado, una carrera que exclua la prctica
abierta del cristianismo pues el culto contemporneo de los soldados era el mitrasmo
(adoracin de Mitra). Se sabe sin embargo que Elena realiz en sus ltimos aos numerosas
peregrinaciones. (Vase: Fiesta de las Cruces.)
 Poco despus de la batalla del Puente Milvio, Constantino entreg al papa Silvestre I un
palacio romano que haba pertenecido a Diocleciano y anteriormente a la familia patricia de
los Plaucios Lateranos, con el encargo de construir una baslica de culto cristiano. El nuevo
edificio se construy sobre los cuarteles de la guardia pretoriana de Majencio, los Equites
singulares, convirtindose en sede catedralicia bajo la advocacin del Salvador, substituida
sta ms tarde por la de San Juan. Actualmente se la conoce como Baslica de San Juan de
Letrn. En 324 el emperador hizo construir otra baslica en Roma, en el lugar donde segn la
tradicin cristiana martirizaron a San Pedro: la colina del Vaticano, que actualmente acoge a
la Baslica de San Pedro. En el 326, apoy financieramente la construccin de la iglesia del
Santo Sepulcro en Jerusaln.

En febrero del ao 313, y probablemente aconsejado por el obispo de Crdoba Osio,

Constantino se reuni con Licinio en Miln, donde promulgaron el Edicto de Miln, declarando
que se permitiese a los cristianos seguir la fe de su eleccin. Con ello, se retiraron las
sanciones por profesar el cristianismo, bajo las cuales, muchos haban sido martirizados como
consecuencia de las persecuciones a los cristianos y se devolvieron las propiedades
confiscadas a la Iglesia. El edicto no slo protegi de la persecucin religiosa a los cristianos,
sino que sirvi tambin para las dems religiones, permitiendo que cualquier persona pudiese
adorar a la divinidad que eligiese. Un edicto similar ya se haba emitido en el ao 311 por
Galerio, entonces emperador, primero entre sus iguales, de la tetrarqua. El edicto de Galerio
conceda a los cristianos el derecho a practicar su religin, pero no a recuperar los bienes
confiscados.5 El Edicto de Miln inclua varias clusulas que establecan que todas las iglesias
confiscadas durante la persecucin de Diocleciano, seran devueltas, as como otras
disposiciones sobre los anteriormente perseguidos cristianos. Sin embargo y de hecho, a
partir de ese punto el cristianismo pasa a adquirir el estatus de religin privilegiada y se
inician las persecuciones a las dems religiones.6

Tras el edicto se abrieron nuevas vas de expansin para los cristianos, incluyendo el
derecho a competir con los paganos en el tradicional cursus honorum para las altas
magistraturas del gobierno, otorgando privilegios al clero (exencin, por ejemplo, de ciertos
impuestos), as como tambin ganaron una mayor aceptacin dentro de la sociedad civil en
general. Se permiti la construccin de nuevas iglesias y los lderes cristianos alcanzaron una
mayor importancia (como ejemplo de ello, los obispos cristianos adoptaron unas posturas
agresivas en temas pblicos que nunca antes se haban visto en otras religiones).

Por otra parte, Constantino retendra el ttulo de pontifex maximus hasta su muerte, un
ttulo que los emperadores romanos llevaban como cabezas visibles del sacerdocio pagano.
Segn los escritores cristianos, Constantino se declarara finalmente, a s mismo, cristiano
cuando tena ms de cuarenta aos, escribiendo a los cristianos para dejarles claro que crea
que deba su xito a la proteccin del Dios cristiano.7

Constantino tampoco patrocinara nicamente al cristianismo. Despus de obtener la

victoria en la batalla del Puente Milvio (312), mand erigir un arco triunfal, el Arco de
Constantino, construido en el 315 para celebrarlo. El arco que est decorado con imgenes de
la Victoria con trofeos y sacrificios a dioses como Apolo, Diana, y Hrcules, no contiene ningn
simbolismo cristiano.

En el 321, Constantino dio instrucciones para que los cristianos y los no cristianos
debieran estar unidos en la observacin del venerable da del sol, que haca referencia a la
esotrica adoracin oriental al sol, que Aureliano haba ayudado a introducir. Las monedas
todava llevaran los smbolos de culto al sol (Sol Invictus) hasta el 324. Incluso despus de
que los dioses paganos hubiesen desaparecido de las monedas, los smbolos cristianos
aparecan slo como atributos personales de Constantino: Ji y Ro entre sus manos o en su
lbaro, pero nunca en la propia moneda.8 Incluso cuando Constantino dedic la nueva capital
de Constantinopla, que se convertira en la sede de la cristiandad bizantina durante un
milenio, lo hizo usando la diadema de rayos de sol de Apolo.

Constantino, siguiendo una extendida costumbre, no fue bautizado hasta cerca de su

muerte en 337, cuando su eleccin recay sobre el obispo arriano Eusebio de Nicomedia,
quien a pesar de ser aliado de Arrio, an era el obispo de la regin. Eusebio era tambin
amigo ntimo de la hermana de Constantino, lo que probablemente asegurara su vuelta desde
el exilio.

Aunque el cristianismo no se convertira en religin oficial del Imperio hasta el final de

aquel siglo (un paso que dara Teodosio en el 380 con el Edicto de Tesalnica), Constantino dio
un gran poder a los cristianos, una buena posicin social y econmica a su organizacin,
concedi privilegios e hizo importantes donaciones a la Iglesia, apoyando la construccin de
templos y dando preferencia a los cristianos como colaboradores personales.

Como resultado de todo esto, las controversias de la Iglesia, que haban existido entre
los cristianos desde mediados del siglo II, eran ahora aventadas en pblico, y frecuentemente
de una forma violenta. Constantino consideraba que era su deber como emperador,
designado por Dios para ello, calmar los desrdenes religiosos, y por ello convoc el Primer
Concilio de Nicea (20 de mayo al 25 de julio de 325) para terminar con algunos de los
problemas doctrinales que infectaban la Iglesia de los primeros siglos, especialmente el
arrianismo.

Durante las discusiones de carcter teolgico en el consejo de Nicea, por el anlisis de

las cartas escritas por Constantino, se evidencia una gran carencia de formacin teolgica, y
los estudiosos descartan la posibilidad de que l pudiese haber influido en la doctrina de la
Iglesia debido justamente a este desconocimiento en teologa. Muchos se preguntan por qu
el papa Silvestre I no asisti a dicho concilio, siendo el ms indicado para presidirlo.9 Por esto
algunos creen que Constantino estableca una nueva religin, transfiriendo a sta ornamentos
paganos que les eran propios a los gentiles, adoptados y santificados por la Iglesia, que no
afectaban ni alteraban la doctrina y enseanzas cristianas de la Iglesia.10 De todos modos, l
inaugur el concilio vestido imponentemente, dio un discurso inicial ataviado con telas y
accesorios de oro, para demostrar justamente el podero del Imperio por un lado, y el apoyo e
inters al concilio desde el estado, por el otro. El estado provey de comida y alojamiento, e
incluso de transporte, a los obispos que convergieron a Nicea para el concilio. Por otro lado, si
bien haban existido concilios antes que el de Nicea, ste fue el primer concilio ecumnico
(universal), con la participacin de alrededor de 300 obispos (la mayora de habla griega), lo
cual represent una minora ya que en todo el territorio del Imperio haba cerca de 1000
obispos.11 La importancia del mismo reside en la formulacin del Credo Niceno (redactado en
griego, no en latn) que esencialmente permanece inalterado en su mensaje 1700 aos
despus, y en establecer la idea de la relacin estado-iglesia que permitira la expansin del
cristianismo con una vitalidad indita.

En sus ltimos aos de vida tambin ejerci como predicador, dando sus propios
sermones en el palacio ante su corte y los invitados del pueblo. Sus sermones pregonaban al
principio la armona, aunque gradualmente se volvieron ms intransigentes hacia los viejos
modos paganos. Las razones para este cambio de postura son meras conjeturas. Sin
embargo, aun al final de su vida sigui permitiendo que los paganos recibieran
nombramientos pblicos. Ejerciendo su poder absoluto, hizo recitar al ejrcito sus pregones
en latn en un intento de convertir a la clase militar al cristianismo, cosa que no consigui.
Comenz un extenso programa de construccin de iglesias en Tierra Santa, lo que expandi
de forma crucial la fe cristiana y permiti un considerable incremento del poder y la influencia
del clero.
 En sus ltimos aos, los hechos histricos se mezclan con la leyenda. Se consideraba
inapropiado que Constantino hubiese sido bautizado slo en su lecho de muerte y por un
obispo de dudosa ortodoxia (se dice que Eusebio de Nicomedia era arriano), y de este hecho
parte una leyenda segn la cual el papa Silvestre I (314-335) habra curado al emperador
pagano de la lepra. Tambin segn esta leyenda, Constantino habra sido bautizado tras
haber donado unos edificios al papa. En el siglo VIII aparece por primera vez un falso
documento conocido como Donacin de Constantino, en el cual un recientemente
convertido Constantino entrega el gobierno temporal sobre Roma, Italia y el occidente al
papa. En la Alta Edad Media, este documento se us para aceptar las bases del poder
temporal del papa de Roma, aunque fue denunciado como apcrifo por el emperador Otn III,
y mostrado como la raz de la decadencia de los papas por el poeta Dante Alighieri. En el siglo
XV el experto fillogo y humanista Lorenzo Valla demostr la falsedad del documento.

Veneracin como santo

La Iglesia Ortodoxa venera a Constantino I como santo y le dio el ttulo de

Equiapstolico por sus servicios a la iglesia.12 Su fiesta es el 21 de mayo. Las Iglesias
catlicas orientales tambin lo consideran un santo, pero no la Iglesia latina. En cambio, su
nombre figura en el Calendario de Santos Luterano.

Leyes de Constantino

Las leyes de Constantino mejoraron en muchas facetas las de sus predecesores,

aunque tambin son un reflejo de una poca ms violenta. Algunos ejemplos de estas leyes
son:

Por primera vez, las nias no podan ser secuestradas.

Se orden la pena de muerte para todos aquellos que abusaran de la recaudacin de

impuestos recaudando ms de lo autorizado.

No se permita mantener a los prisioneros en completa oscuridad, sino que era

obligatorio que pudieran ver la luz del da.

A un hombre condenado se le poda llevar a morir a la arena, pero no poda ser

marcado en la cara, sino que deba serlo en los pies.

Los padres que permitieran que sus hijas fueran seducidas seran quemados
introducindoles plomo fundido por la garganta.

Los juegos de gladiadores fueron eliminados en 325, aunque esta prohibicin tuvo poco
efecto.

El propietario de un esclavo tena sus derechos limitados, aunque an poda golpearlo o

matarlo.

La crucifixin fue abolida por razones de piedad cristiana, aunque el castigo fue
sustituido por la horca para mostrar que exista la ley romana y la justicia.

La pascua poda celebrarse pblicamente. El Concilio de Nicea estableci, en el ao

325, la regla segn la cual la Pascua se celebrara el primer domingo tras la luna llena que
sigue al equinoccio de primavera del hemisferio norte;15 mientras que los judos, la celebran
segn la Tanaj,16 el da 14-15 del primer mes (Nisan).
 El domingo fue declarado da de reposo el 7 de marzo del 321, por primera vez en la
historia,17 en el cual los mercados permaneceran cerrados, as como las oficinas pblicas y
talleres, excepto para el propsito de la liberacin de esclavos. Se permita, si era necesario,
en las granjas. Este era el venerable da del sol.

Icono donde aparece Constantino presidiendo el Primer Concilio de Nicea(325) y teniendo anacrnicamente el texto
del Smbolo niceno constantinopolitano en la forma adoptada en el Primer Concilio de Constantinopla (381) con el
inicial (creemos) sustituido por (creo), como en la liturgia.

Constantino I
 Busto de la estatua colosal de Constantino en la Baslica

Nova de Roma (Museos Capitolinos).

Estatua de Constantino en York, ciudad donde fue proclamado emperador.