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L a b io te cn olo g a
EN LA REPRODUCCIN ANIMAL I
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Una disciplina que ha venido desarrollndose y tomado auge en los ltimos tiempos con el fin de
resolver una serie de problemas de orden alimenticio, de la salud y de uso industrial es la llamada
biotecnologa.
Foto 1. Diagnstico de gestacin en una oveja usando ecografa.
Foto: Arturo de Lucas Arbiza y Jos de Lucas Tron.
La palabra biotecnologa tiene su origen en el griego bios (vida), tekn (arte, tcnica u oficio) y
logos (razonamiento, estudio o ciencia), es decir, el uso o la aplicacin de tcnicas a la vida. La
biotecnologa fue definida por la Convencin de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biolgica
como cualquier aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos, organismos vivos o derivados de
los mismos para generar o modificar productos o procesos para uso especfico.
En esta misma rea, encontramos tambin que el conocimiento y desarrollo de diversas ciencias
como la nutricin, la gentica o la fisiologa vegetal o animal y su relacin con los diversos fenmenos
biolgicos que influyen o afectan a los individuos ha permitido incrementar y mejorar la produccin.
Sirvan de ejemplos los maces y otros vegetales hbridos capaces de aumentar los rendimientos de
produccin por hectrea o, en la produccin animal, los cruzamientos para lograr mayores velocidades
de crecimiento o conversin alimenticia (ver foto 2), o el empleo de determinados productos que en
otras circunstancias sera impensable usar en la alimentacin del ganado, como las excretas de las
aves para los rumiantes, o en el control de la actividad reproductiva la induccin o sincronizacin de
los estros, partos o lactacin, a travs de complejos hormonales.
Foto 2. Grupo de corderos producto del cruzamiento entre sementales Dorset y ovejas
Pelibuey, con lo que se logran mejores velocidades de crecimiento y conversiones
alimenticias.
Foto: Arturo de Lucas Arbiza y Jos de Lucas Tron.
La mdica es otra gran rea, y su inicio fue el uso de plantas y otros organismos como
medicamentos por parte de las primeras civilizaciones y, posteriormente, la utilizacin de agentes
infecciosos desactivados o en diminutas cantidades para inmunizarse contra estos agentes, lo que llev
al desarrollo de antibiticos y vacunas en la medicina moderna.
El desarrollo de estas tcnicas en pocos aos ha sido enorme y permite que la biotecnologa
moderna elabore nuevas y mejores vacunas, produzca hormonas en microorganismos genticamente
modificados, como la del crecimiento, hasta hace poco slo obtenible a partir de glndulas de individuos
muertos, duplique plantas sin requerir semillas gracias al cultivo de tejidos, o genere frutos o productos
agrcolas ms resistentes a factores ambientales como parsitos, falta de agua o descomposicin
retardada de frutos, con lo que se logra una mayor vida de anaquel (duran ms sin descomponerse,
como es el caso del jitomate).
Hasta el momento, no se han encontrado fundamentos de orden cientfico que apoyen estos
temores, y no se han podido comprobar efectos nocivos en el hombre o en el ambiente. Esto no
significa que no haya que insistir en la necesidad de realizar profundos estudios y muchas pruebas
antes de que cualquier producto de este tipo sea utilizado. En los temores contra la ingeniera gentica
subyacen muchas veces ideas con implicaciones ticas e incluso religiosas muy profundas.
Indudablemente, si la modificacin en otros mamferos es posible, tambin puede serlo en los hombres,
en partes de ellos y en los embriones. El solo empleo de las llamadas clulas madre ya ha sido objeto
de fuertes discusiones.
Otro tema de debate tiene que ver con la comercializacin y el monopolio por parte de algunas
empresas sobre los productos transgnicos, principalmente las semillas de varios cultivos. Pero ese
problema no es de orden cientfico ni tcnico, y no slo se aplica a este tipo de productos.
Las diferentes visiones o enfoques acerca de la biotecnologa han generado una enorme
controversia alrededor de la misma, que va desde la satanizacin, hasta la conviccin de que ser la
panacea capaz de resolver, entre otros, los problemas alimenticios y de salud de los aos por venir.
El tema debe analizarse sin apasionamientos y desde un punto de vista objetivo. Si partimos de la
simple definicin de biotecnologa, es importante tomar en cuenta que el hombre la ha aplicando desde
el inicio de la humanidad buscando su beneficio. Baste como ejemplo una cita de la Biblia que hace
referencia a cmo una pequea porcin de fermento es capaz de alterar o fermentar una cantidad
considerable de harina (el reino de los cielos es semejante a la levadura que tom una mujer y la
encubri en tres medidas de harina hasta que el todo se leud. San Mateo 13: 33). Existen otros
ejemplos como el anterior que muestran el incipiente uso de la biotecnologa, que no tendr sustento
cientfico sino hasta muchos siglos despus. Una idea ms precisa de la concepcin actual surge con la
instauracin de la agricultura de manera intensiva y con los grandes descubrimientos de la
microbiologa y sus primeras aplicaciones, como es el caso de Pasteur, en 1857, y sus fermentos para
la obtencin de vino y quesos. Pero este cientfico es, sin lugar a dudas, ms reconocido por haber sido
el precursor de una de las primeras grandes biotecnologas aplicada a la salud del hombre: la
elaboracin de una vacuna contra la rabia en 1885. A partir de esa poca, los pasos que el hombre ha
dado han sido prcticamente exponenciales, hasta llegar a nuestro naciente siglo, en el que las
perspectivas de hasta dnde nos puede llevar la biotecnologa parecen ms del rea de la ciencia
ficcin que de la realidad.
A
Allgguunnaass bbiiootteeccnnoollooggaass ssoobbrreessaalliieenntteess eenn llaa
pprroodduucccciinn aanniim
maall
Esta
biotecnologa,
aunque haya
antecedentes
histricos que
sitan sus
inicios hace
siglos, ha
adquirido
importancia en
el siglo pasado,
sobre todo en
los ltimos 50 a
60 aos,
Foto 7. Termo a -196C que permite
cuando se
conservar durante aos ampolletas o pajillas
mejoraron las con semen o embriones, o bien transportarlas
a otros lugares.
tcnicas de Foto: Arturo de Lucas Arbiza y Jos de
Lucas Tron.
extraccin del
semen (ver foto
4) y pasa de ser
una herramienta
de tan slo
aplicacin del
semen en el
Foto 6. Evaluacin de la calidad del semen o
embriones que pueden ser usados en inseminacin o tracto
transferencia.
Foto de evaluacin: Arturo de Lucas Arbiza y Jos de Lucas reproductor de
Tron; fotos de embriones: Cortesa de la maestra Alina
Ordoez. las hembras
(ver foto 5), para avanzar en las formas de evaluacin, sexado
(ver foto 6), dilucin y conservacin del semen por tiempos
prolongados (ver foto 7), de tal forma que hoy en da es posible Foto 8. Becerras producto de
clonacin.
transportar el semen de un semental a lugares remotos o lograr Foto: Cortesa de la conferencia del
doctor Duane C. Kraemer impartida en
Pachuca Hidalgo, Mxico, 2005.
que dure dcadas; adems, se puede, con una sola extraccin,
inseminar a muchas hembras y cada vez se est ms cerca de
tener la certeza de que el semen que se use slo genere hembras o machos.
De forma similar a lo acontecido con los diversos aspectos vinculados con el semen y la inseminacin
artificial, se gener una importante investigacin, sobre todo en la segunda mitad del siglo pasado, en
diversos aspectos reproductivos, lo cual permiti desarrollar tecnologas alrededor de la ovulacin (por
ejemplo, en su control) y de los embriones, como su recuperacin, fertilizacin (in vitro), conservacin y
transferencia en las diversas especies domsticas. Es as que se generaron metodologas que
permitan y permiten superovulaciones que transformadas en embriones, han sido objeto no slo de
su recoleccin sino de evaluacin y sexado. Adems, los avances estn llevando a determinar
enfermedades o posibles padecimientos futuros en los embriones humanos.
La biotecnologa que hay atrs de esto es enorme y muy importante, ya que incluye slo por citar
algunos aspectos significativos los tratamientos hormonales para generar la superovulacin, las
distintas metodologas para recolectar los embriones, los medios para conservarlos y las formas de
congelacin y preservacin y, en las hembras receptoras de los mismos, su preparacin hormonal y su
transferencia.
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