EL CUENTO DEL SILLN DE MIMBRE

HERMANN HESSE

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Un joven estaba sentado en su solitaria buhardilla. Le hubiese gustado llegar a

ser pintor; pero para ello deba superar algunas cosas bastante difciles, y para empezar
viva tranquilamente en su buhardilla, se iba haciendo -algo mayor y haba adquirido la
costumbre de pasarse horas ante un pequeo espejo y dibujar bocetos de autorretratos.
Estos dibujos llenaban ya todo un cuaderno, y algunos le haban complacido mucho.
-Considerando que an no poseo ninguna preparacin en absoluto -deca para
sus adentros-, esta hoja me ha salido francamente bien. Y qu arruga ms interesante
all, junto a la nariz. Se nota que tengo algo de pensador o cosa por el estilo.
nicamente me falta bajar un poquito ms las comisuras de la boca, eso crea una
impresin singular, claramente melanclica.
Slo que al volver a contemplar los dibujos al cabo de cierto tiempo, en general
ya no le gustaban nada. Eso le incomodaba, pero dedujo que se deba a que estaba
progresando y cada vez se exiga ms.
La relacin del joven con su buhardilla y con las cosas que all tena no era de
las ms deseables e ntimas, pero no obstante tampoco era mala. No les haca ms ni
menos injusticia de lo habitual entre la mayora de la gente, a duras penas las vea y las
conoca poco.
En ocasiones, cuando no acababa, una vez ms, de lograr un autorretrato, lea
libros en los que trababa conocimiento con las experiencias de otros hombres que, al
igual que l, haban comenzado siendo jvenes modestos y totalmente desconocidos, y
despus haban llegado a ser muy famosos. Le gustaba leer esos libros, y en ellos lea
su futuro.
Un da estaba sentado en casa, malhumorado otra vez y deprimido, leyendo el
relato de la vida de un pintor holands muy famoso. Ley que ese pintor sufra una
verdadera pasin, incluso un delirio, que estaba absolutamente dominado por una
urgencia de llegar a ser un buen pintor. El joven pens que ese pintor holands se le
pareca bastante. Al proseguir la lectura fue descubriendo muchos detalles que muy
poco tenan en comn con su propia experiencia. Entre otras cosas ley que cuando
haca mal tiempo y no era posible pintar al aire libre, ese holands pintaba, con
tenacidad y lleno de pasin, todos los objetos sobre los que se posaba su mirada,
incluso los ms insignificantes. As, una vez haba pintado un viejo taburete
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desvencijado, un basto, burdo taburete de cocina campesina hecho de madera

ordinaria, con un asiento de paja trenzada bastante gastado. Con tanto amor y tanta fe,
con tanta pasin y tanta entrega haba pintado el artista ese taburete, el cual con toda
certeza nunca hubiese merecido la atencin de nadie de no mediar esa circunstancia
que haba llegado a constituir uno de sus cuadros ms bellos. El escritor empleaba
muchas palabras hermosas, incluso conmovedoras, para describir ese taburete pintado.
Llegado a ese punto, el lector se detuvo y reflexion. Haba descubierto algo
nuevo y deba intentarlo. Inmediatamente -pues era un joven de determinaciones
extraordinariamente rpidas- decidi imitar el ejemplo de ese gran maestro y probar
tambin ese camino hacia la fama.
Ech un vistazo a su buhardilla y advirti que, de hecho, hasta entonces se haba
fijado realmente muy poco en las cosas entre las cuales viva. No logr encontrar
ningn taburete desvencijado con un asiento de paja trenzada, tampoco haba ningn
par de zuecos; ello le afligi y le desanimo un instante y estuvo a punto de sucederle lo
de tantas otras veces, cuando la lectura del Mato de la vida de los grandes hombres le
haba hecho desfallecer: entonces comprendi que le faltaban y buscaba en vano
precisamente todas esas menudencias e inspiraciones y maravillosas providencias que
de modo tan agradable intervenan en la vida de aquellos otros. Pero pronto se
recompuso y se hizo cargo de que en ese momento era totalmente cosa suya emprender
con tesn el duro camino hacia la fama. Examin todos los objetos de su cuartito y
descubri un silln de mimbre, que muy bien podra servirle de modelo.
Acerc un poco el silln con el pie, afil su lpiz de dibujante, apoy el
cuaderno de bocetos sobre la rodilla y comenz a dibujar. Consider que la forma ya
quedaba bastante bien indicada con un par de ligeros trazos iniciales y, con rapidez y
energa, pas a delinear el contorno con un par de trazos gruesos. Le cautiv una
profunda sombra triangular en un rincn, vigorosamente la reprodujo, y as fue tirando
adelante hasta que algo comenz a estorbarle.
Continu an un rato ms, luego levant el cuaderno a cierta distancia y
contempl su dibujo con ojo critico. Entonces advirti que el silln de mimbre
quedaba muy desfigurado.
Encolerizado, aadi una lnea, y despus fij una mirada furibunda sobre el
silln. Algo fallaba. Eso le enfad:

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-Maldito silln de mimbre! -grit con vehemencia 1 en mi vida haba visto un

bicho tan caprichoso!
El silln cruji un poco y replic serenamente:
-Vamos, mrame! Soy como soy y ya no cambiar.
El pintor le dio un puntapi. Entonces el silln retrocedi y volvi a adquirir un
aspecto totalmente distinto.
-Estpido silln -grit el jovenzuelo-, todo lo tienes torcido e inclinado!
El silln sonri un poco y dijo con dulzura:
-Eso es la perspectiva, jovencito.
Al orlo, el joven grit:
-Perspectiva! -grit airado-. Ahora este zafio silln quiere drselas de maestro!
La perspectiva es asunto mo, no tuyo, no lo olvides!
Con eso, el silln no volvi a hablar. El pintor se puso a recorrer enrgicamente
el cuarto, hasta que abajo alguien golpe enfurecido. el techo con un palo. Ah abajo
viva un anciano, un estudioso, que no soportaba ningn ruido.
El joven se sent y volvi a ocuparse de su ltimo autorretrato. Pero no le gust.
Pens que en realidad su aspecto era ms atractivo e interesante, y era cierto.
Entonces quiso proseguir la lectura de su libro. Pero segua hablando de ese
taburete de paja holands y eso le molest. Le pareca que verdaderamente armaban
demasiado alboroto por ese taburete y que en realidad...
El joven sac su sombrero de artista y decidi ir a dar una vuelta. Record que
en otra ocasin, mucho tiempo atrs, ya le haba llamado la atencin cun
insatisfactoria resultaba la pintura. Slo deparaba molestias y desengaos y, por
ltimo, incluso el mejor pintor del mundo slo poda representar la simple superficie
de las cosas. A fin de cuentas sa no era profesin adecuada para una persona amante
de lo profundo. Y, de nuevo, como ya tantas otras veces, consider seriamente la idea
de seguir una vocacin an ms temprana: mejor ser escritor. El silln de mimbre
qued olvidado en la buhardilla. Le doli que su joven amo se hubiese marchado ya.
Haba abrigado la esperanza de que por fin llegara a entablarse entre ellos la debida
relacin. Le hubiese gustado muchsimo decir una palabra de vez en cuando, y saba
que poda ensear bastantes cosas tiles a un joven. Pero, desgraciadamente, todo se
malogr.

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