La teora del valor en la economa clsica

1. Acercamiento a las condiciones y objetivos de la teora del valor.

La teora del valor surge como respuesta a la cuestin fundamental de la
naturaleza econmica: dado que en una sociedad de mercado los
individuos son libres y autnomos, cmo puede ser que sus acciones
tengan un mnimo de compatibilidad que haga posible la viabilidad de esa
sociedad sin engendrar el caos?. Analizando esta cuestin, resulta lgica la
resolucin de la ortodoxia de adoptar un anlisis real, que excluye del
anlisis toda institucin llmese dinero, estado, etc. para otorgar al
individuo la mencionada autonoma que requiere. Adems, la teora del
valor est compuesta por principios que describen las relaciones que se
presentan en un sistema econmico y que se manifiestan exclusivamente
en magnitudes, es decir, que se pueden expresar de manera cuantitativa.
As, con la condicin de la existencia de un conjunto de individuos en
relacin con una lista de bienes dados a priori, la teora del valor busca
asociar valores o precios a estos bienes conocidos.
Las respuestas a la cuestin econmica fundamental por medio de la teora
del valor, desde los tiempos de Smith, han ido orientadas a la determinacin
del equilibrio y sus condiciones que, ipso facto, dara solucin al
interrogante. Pero la teora ortodoxa no ha dado una respuesta
completamente satisfactoria en trminos de teora del valor y de los precios,
ya sea vista desde el anlisis clsico, marxista o neoclsico. A continuacin
analizaremos el desarrollo de la teora del valor anlisis real desde Adam
Smith hasta David Ricardo, tratando de dilucidar los obstculos principales
que enfrenta la teora del valor ortodoxa.
2. Adam Smith Y El Liberalismo Econmico
Adam Smith, conocido como el padre de la economa, muestra a lo largo de
su obra una marcada visin liberal que surge como respuesta a las
condiciones histricas de finales del siglo XVIII, donde se atac el sistema
mercantilista a travs de la doctrina del laissez faire, por medio de
argumentos en favor de una economa regulada por leyes naturales que le
permitan conducirse por la accin de una mano de una mano invisible
hacia su ptimo desarrollo.
A continuacin se analizarn, en primera instancia, las causas que
condujeron a Adam Smith a hacer abstraccin del dinero y dems
instituciones del anlisis terico, para considerar luego su validez o no en el
contexto de una nueva construccin terica en consideracin del dinero,
que surge en contraposicin al anlisis real dominante. Tambin se
presentar la idea de gravitacin en Smith, incluyendo el concepto de valor
y su manifestacin en el precio y la descripcin del mecanismo de mercado.
Eleccin de un anlisis real y el problema del numerario
La construccin de la teora del valor y los precios de Adam Smith y en
general de la visin ortodoxa parte de la existencia de un mundo de bienes
y agentes econmicos: el anlisis se hace por fuera de cualquier realidad
institucional, lo que implica la ausencia del dinero, razn por la cual a dichos
bienes se les concede la cualidad de tener poder de compra sobre los
dems. As, con esta propiedad intrnseca que les permite enfrentarse
directamente sin necesidad de un medio de cambio institucin dinero
que acte como intermediario entre ellos, se trat de explicar el
funcionamiento de la sociedad mercantil como regida por leyes naturales.
La eleccin de Smith entre dos formas posibles de construccin terica en
economa: monetaria o real de un anlisis por fuera de las instituciones,
obedeci a razones tanto lgicas como histrico sociales. Dobb expone los
argumentos presentados por el economista escocs y sus sucesores clsicos
dentro de la construccin lgica del anlisis real:
() Puesto que el dinero representaba meramente una tcnica conveniente
de cambio, ya para el clculo, ya como intermediario, era indiferente para
las relaciones productivas esenciales y por tanto no poda afectar el sistema
de las proporciones de cambio. Un aumento o disminucin de la cantidad de
dinero no poda afectar la relacin existente entre los precios, puesto que
tenda a afectarlos a todos por igual.
Igualmente, Smith crea que exista una conexin directa entre la institucin
monetaria y la intervencin del prncipe en el curso natural de la economa,
impidiendo el total desarrollo de la capacidad productiva de la sociedad. De
la crtica realizada por Smith a la escuela mercantilista, se derivan otras
razones para la eleccin de un anlisis real: Smith argumenta que la riqueza
de una nacin no se mide por la cantidad de metales preciosos que
acumule, como aseveraban los mercantilistas, sino por la magnitud de su
capacidad productiva en periodos y condiciones determinadas. Los metales,
pueden variar de valor debido a diversas causas, como la introduccin de
una tcnica novedosa o el descubrimiento de una nueva mina. De esta
ltima conclusin se desprende un planteamiento fundamental dentro del
anlisis real: si los metales preciosos y en general todas las mercancas son
susceptibles a variaciones en su valor, cmo es posible medir la riqueza en
trminos reales?
El problema del numerario
Se hizo necesario entonces un numerario o patrn nico de medida, que
tuviera la propiedad de ser invariable frente al tiempo y la distribucin, con
el cual todas las mercancas pudieran compararse y poder as medir la
riqueza en trminos reales. Smith plantea que todo trabajador debe, al
dedicarse a una sola actividad productiva, cambiar el excedente de su
trabajo por el excedente de otro trabajador, para satisfacer por medio del
intercambio, necesidades mutuas de consumo. Para poder intercambiar
producciones de diferente especie, el trabajador toma en cuenta el grado de
fatiga que le cost producir su mercanca y segn ste, mide la cantidad de
otros bienes que puede adquirir. As, poseer una mercanca implica tener un
poder de compra sobre el trabajo ajeno y por tanto, la riqueza se mide en
trminos de la amplitud de trabajo que un hombre pueda disponer a travs
de sus bienes. Esto conlleva a considerar el trabajo como unidad invariable,
hecho que el autor de La riqueza de las Naciones arguye por la relacin
natural entre los hombres y su nivel de subsistencia asociado al grano -,
que es en ultima instancia, invariable en el tiempo. As se encuentra que
existe una relacin directa entre el trabajo y el salario o nivel de
subsistencia, pudiendo definir el salario como patrn de medida de los
precios.
La idea de gravitacin en Smith: precios y mecanismo.
A travs de los primeros captulos de su obra, Smith describe ciertas
caractersticas de la sociedad comercial que le servirn para fundamentar
los conceptos de mercado y equilibrio; stas se pueden resumir en cinco
puntos esenciales: primero, la divisin del trabajo crea una
sociedad de intercambios; segundo, los intercambios se basan en el
egosmo y no en la benevolencia; tercero, la sociedad egosta promueve el
bienestar, cuarto; el dinero mejora el funcionamiento de la sociedad
comercial y quinto, el poder individual en la sociedad de mercado se mide
por el poder de compra de su riqueza personal. Planteadas estas
condiciones, Smith enuncia una importante premisa sobre el funcionamiento
del mercado en la sociedad comercial, segn la cual los precios de mercado
son atrados gravitan hacia un precio natural a travs de un mecanismo
de oferta y demanda. Para entender completamente esta idea fundamental,
se desarrollarn a continuacin las definiciones de precio natural, precio de
mercado, equilibrio y el funcionamiento del mecanismo de igualacin.
Precio natural: la teora de los componentes
La nica teora del valor trabajo en Smith se presenta cuando el autor
analiza la sociedad ruda y primitiva y establece que all el nico
determinante del valor de un objeto es el trabajo que cost adquirirlo a su
poseedor, caso que ilustra con su famoso ejemplo del castor y el ciervo.
Pero el eje central sobre el cual se basa su estudio no es aquella sociedad
ruda, sino mas bien la sociedad civilizada, donde los medios de produccin y
el capital han sido apropiados por agentes privados. All, dice Smith, el
trabajo no mide slo aquella parte del precio que se resuelve en l, sino
tambin el que se resuelve en beneficios y rentas. As, el trabajador
incorpora valor a la mercanca, pero no recibe el total de ste sino la parte
correspondiente a salarios y el valor restante va destinado a pagar los
beneficios del capital y la renta. Es notable como entonces, para Smith, el
trabajo humano es en ltima instancia la causa de valor, pero explica que
en la sociedad capitalista este valor no corresponde totalmente a quien lo
aade, pues existe una clase de hombres que destinan su capital para
adelantar los salarios y que deben recibir un beneficio sobre su inversin.
As, el precio se resuelve tres partes o componentes: la primera parte va
destinada a los salarios de los trabajadores, la segunda a los beneficios del
capital de quien lo invierte y la tercera y ltima porcin va destinada al
terrateniente. Cuando las tasas a que se pagan estas masas de beneficio
estn equilibrio, se puede hablar de un precio natural de la mercanca. As lo
plantea Smith: el mismo precio natural vara con la tasa natural de cada
uno de sus componentes: salario, beneficio y renta.
Una postulacin formal propuesta por Sraffa es la siguiente: P* = S S* + B*
+ R* donde ( * ) indica el estado de equilibrio, tanto del precio P como de
cada una de las tasas de beneficio (Salario, Beneficio y Renta). Smith indica
que las tasas de beneficio estn determinadas por las condiciones
generales de la sociedad, que se proyectan en el grado de desarrollo de
sta, definido por el autor como de progreso, estancamiento y decadencia.
El precio efectivo o de mercado estar dado por la proporcin entre la
cantidad llevada al mercado y la demanda proveniente de las personas que
estn dispuestas a pagar el precio natural de la mercanca. Smith afirma
que en una sociedad de libre concurrencia, la competencia permite que las
fuerzas de la oferta y la demanda acten sobre los precios de mercado
dirigindolos a su nivel natural. En efecto: El precio natural es como un
precio central en torno al cual gravitan constantemente los precios de todas
las mercancas. () El esfuerzo total desarrollado para traer cualquier
mercanca al mercado se ajusta naturalmente a la forma de la demanda
efectiva.
3. David Ricardo: contexto del surgimiento de la teora valor
La forma asistemtica del anlisis reproducido por Smith en su obra, trajo
como consecuencia la carencia de una teora del valor y la distribucin de
carcter formal y general. Es as como hasta 1817, ao de publicacin de los
Principios de Economa Poltica y Tributacin de David Ricardo, no exista un
sistema terico de economa poltica de aceptacin general; los folletos
publicados por los economistas ingleses iban destinados a debatir
cuestiones como La ley de los Granos, el manejo monetario en tiempos
blicos y la restriccin a las importaciones. Obviamente, las diferentes
posiciones que se tomaran frente a ellos tenda a defender un inters
particular, ya fuera de terratenientes, capitalistas o el mismo estado. Y es a
partir de dichas discusiones que se engendr la teora ricardiana; en 1815,
Ricardo public su Ensayo
sobre la influencia del bajo precio del trigo sobre las utilidades del capital
que contena teoras sobre la renta y el excedente enfocadas
particularmente al sector agrario.
Aunque no es el asunto que nos concierne en el presente trabajo, es
importante aclarar la posicin inicial de Ricardo con respecto a la renta y el
excedente, que como veremos, es de gran importancia en la construccin
de la teora del valor: el excedente resulta de la diferencia residual entre la
cantidad de trabajo requerida para producir las subsistencias para la fuerza
de trabajo salarios y la cantidad total producida por esta fuerza
producto ; lo anterior implica que la produccin y el consumo se miden en
trminos cantidades de trabajo incorporado, magnitud dada en trminos de
grano y por lo tanto, independiente de las variaciones monetarias. As,
Ricardo expresa la renta y el beneficio como magnitudes deducibles de un
excedente total y adems, se sale del escollo de la determinacin de los
precios por medio de ellos mismos introduciendo el concepto de cantidades
de trabajo incorporado en trminos de grano. A continuacin veremos como
el paso siguiente en la construccin metodolgica de Ricardo fue una teora
del valor trabajo que pretenda en primera instancia expresar el valor de
cambio como dependiente de las condiciones de produccin e
independiente de las variables distributivas, en clara oposicin a la teora de
los componentes de Adam Smith y cmo el resultado de esta operacin, fue
una teora de validez limitada. Adems se expondr en el siguiente punto la
manera como Sraffa, a partir de los conceptos de excedente dados
anteriormente reconstruye la teora ricardiana del valor para expresarla
como una teora de la dificultad de produccin separada de las cantidades
de trabajo.
Teora del valor trabajo y sus limitantes
Ricardo en un comienzo concuerda con Smith cuando afirma que las
cantidades de trabajo incorporado son las determinantes del valor, en
aquella sociedad ruda y primitiva, pero se muestra en desacuerdo desde el
momento en que Smith invalida este principio al introducir los beneficios y
la renta como nuevos componentes del precio como resultado de la
acumulacin de capital y la propiedad privada, cualidades de la sociedad
capitalista. Para Ricardo, la forma en que se distribuya el producto no afecta
las proporciones de cambio y afirma que, en consecuencia, la nica causa
de variacin del valor en cambio de una mercanca es un aumento o
disminucin en la cantidad de trabajo requerido en la produccin, o
expresado en trminos mas generales, el valor en cambio depende de la
dificultad o condiciones de produccin. As, en condiciones de igual
proporcin entre capital fijo y salarial y con el supuesto de que la escala
salarial esta dada trabajos privados estn previamente homogeneizados -,
una variacin en los salarios tiene un efecto inversamente proporcional
sobre el beneficio; adems, un cambio en estos ltimos afecta a todos los
sectores por igual y como se trata de precios relativos, el efecto sobre el
valor en cambio es nulo. Pero que pasa cuando existen diferentes
composiciones de capital? Sigue siendo la cantidad de trabajo incorporado
la nica variable determinante del valor en cambio?
La teora valor trabajo es de validez limitada
Cuando existen diferentes proporciones entre capital fijo y salarial, es decir,
cuando a uno de los dos capitales se le da un mayor peso en la produccin.
el efecto de compensacin entre las variaciones salariales y los beneficios
no es completo. Segn Ricardo, en condiciones de diversa composicin y
durabilidad del capital el grado de alteracin del valor relativo de los
bienes ocasionado por un aumento o reduccin del trabajo depender del
capital global empleado como capital fijo; es decir, ante un alza en los
salarios, el precio disminuir en los sectores en los que el capital fijo tiene
mayor peso y aumentar en los que el capital salarial es mayor al fijo.
Se deduce entonces que en estas condiciones, adems de las cantidades de
trabajo incorporado la variable de distribucin tambin influir sobre el
precio. Ricardo tiene que aceptar la posicin que en un principio quera
demostrar como invlida, pero demuestra que son las composiciones de
capital y no en realidad la variable de distribucin como tal lo que tiene
influencia sobre el nivel de precios. Concluimos as que la teora valor
trabajo es vlida dentro un marco terico definido, con condiciones tan
limitadas que rayan en lo irreal, lo que condujo a descartar esta teora
ricardiana como explicacin general del valor. Veremos a continuacin como
Sraffa a partir de la separacin de la dificultad de produccin de las
cantidades de trabajo encuentra un modelo de validez general a partir de
las ideas ricardianas sobre el excedente.
Teora Ricardiana de la dificultad fsica de produccin: el modelo del cereal.
La teora del valor formulada en Principios iba en un comienzo destinada a
poder determinar el tipo de beneficio en trminos fsicos, para contrarrestar
el error de Smith al querer medir los precios por medio de ellos mismos,
pero hemos visto como Ricardo no encontr una solucin satisfactoria por
medio del concepto de cantidades de trabajo requeridas en la produccin.
Es entonces en la separacin de los conceptos de dificultad de produccin y
cantidades de trabajo que Piero Sraffa encontrar la manera de expresar la
teora ricardiana de la dificultad de produccin como una teora general de
la determinacin de los precios, partiendo del modelo particular del cereal
propuesto por Ricardo en su Ensayo.
El modelo del cereal
Se supone una produccin en la cual el cereal utiliza como medios de
produccin cantidades de l mismo. La dificultad de produccin en este
sector se expresa como una proporcin entre el costo absoluto de
produccin y la cantidad producida. As, el resultado del cociente es una
magnitud sin variables asociadas a ella que expresa un porcentaje que mide
el grado de dificultad de produccin en proporcin a unidad. Es viable
calcular la tasa de ganancia como una variable dependiente de la dificultad
fsica de produccin, es decir, debido a las condiciones de produccin, es
posible calcular una tasa de ganancia que mide la capacidad de
acrecentamiento fsico del capital. Pero encontrar la tasa de ganancia del
sector cereal, equivale a encontrar la tasa de ganancia de todo el sistema,
pues como lo afirma Ricardo en su Ensayo:
El carcter determinante del tipo de beneficio agrcola [cereal] sobre el tipo
general de beneficio consiste en que dado que la competencia iguala a
todos los tipos de beneficio, la tendencia a la disminucin del tipo de
beneficio agrcola debe transmitirse al tipo general de beneficio, el cual, por
lo tanto, debe manifestar l mismo una tendencia a la cada progresiva
As, se obtiene una tasa de ganancia nica y acorde con las ideas
ricardianas de rendimientos decrecientes en la agricultura. Adems, si
suponemos que el sector cereal es un sector fundamental, es decir, que
todos los dems sectores utilizan como insumo cereal, la dificultad de
produccin para esos sistemas debe ser igual a la dificultad de produccin
hallada en el sector fundamental, pues la tasa de ganancia es nica. As, el
sistema de precios se obtiene de la igualacin de todas las dificultades de
produccin a una nica la de cereal -, sin que estas dependan de las
cantidades de trabajo incorporado. De esta manera, la idea expresada en
Ricardo en su teora del excedente, segn la cual la dificultad o facilidad de
la produccin de la mercanca regular en ltimo trmino su valor en
cambio queda validada en trminos generales.
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