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Los neumticos vienen con cmara y sin cmara. Los sin cmara
presentan un caucho especial en la parte interna, denominada forro (liner), que
garantiza la retencin del aire. Deben montarse en llantas apropiadas, utilizando
vlvulas especiales.
Las cmaras tambin tienen tema. A parte de las diferencias de las vlvulas, el
compuesto de las cmaras tambin es importante. Las cmaras se fabrican de
butilo, un caucho sinttico que es elstico y con una magnfica retencin del aire lo
que permite dar cuerpo a las cubiertas. La cubierta al circular sobre el suelo se
deforma a causo del peso que tiene que soportar. Esta deformacin hace que
exista un pequeo rozamiento entre la cmara y al parte interna de la cubierta.
Este rozamiento en cmaras de poca calidad produce un desgaste que a medio
plazo desgasta la pared de la cmara hasta que llega a producir poros y pinchar.
En estos casos sirve de poco reparar el pinchazo ya que el desgaste se produce
por igual en toda la cmara y seguramente en poco tiempo el problema se
reproducir muchas veces ms en poco tiempo. En una cubierta hinchada a la
presin adecuada este rozamiento es prcticamente inexistente. Debemos
recordar tambin que todas las cmaras pierden aire con el tiempo, as que es
conveniente revisar las presiones de los neumticos peridicamente. Los pesos
tambin varan segn las calidades, varan entre 500 g y 180 g, y llegan hasta 90
g en cmaras ultraligeras. Excepcionalmente en bicicletas de descenso se utilizan
cmaras que pueden llegar a pesar 1 kilo, son muy gruesas para evitar pinchar por
llantazos.
Sobre vlvulas La vlvula es el elemento que nos permite llenar de aire la cmara
de caucho del neumtico. Los diferentes fabricantes de cmaras ofrecen para
cada medida de rueda la cmara que corresponde y con los diferentes modelos de
vlvulas ms habituales en el mundo de la bicicleta. En nuestro pas los dos
estndares son las vlvulas tipo Presta o francesa de y las vlvulas tipo Schrader
o de automvil. La mayora de las bombas de inflado manuales o incluso con
compresor aunque vienen habitualmente preparadas para conectar a las vlvulas
tipo Schrader, se venden con el adaptador para vlvula francesa como
complemento.
La vlvula tipo Schrader o conocida tambin por ser la del neumtico de automvil
fue inventada por el alemn emigrado a los Estados Unidos en 1843,
August Schrader (1822-1909) quien la patent en 1893 junto con su hijo para los
neumticos de automocin. Para las ruedas de bicicleta tambin se usan
especialmente para los neumticos que no precisan de una gran presin de aire.
Las vlvulas Schrader se fabrican en varias medidas. Existen adaptadores de
cobre amarillo con rosca simple para permitir que con una misma bomba puedan
inflarse neumticos equipados con un tipo u otro de vlvula.
Lo cierto es que en una bicicleta, un neumtico con la vlvula Presta conserva por
algo ms de tiempo la presin que a la misma presin con una vlvula Schrader.
Sin embargo, con la vlvula Schrader el inflado es menos costoso y al ser las
mismas que se utilizan en automocin se pueden inflar con los compresores de
inflado de las gasolineras. Neumticos de rueda de 16 pulgadas y, por tanto, con
poco aire a alta presin 7,5 psi usan vlvulas Presta.
Historia
En 1887, el veterinario e inventor escocs, John Boyd Dunlop, desarroll el primer
neumtico con cmara de aire para el triciclo que su hijo de nueve aos de edad
usaba para ir a la escuela por las calles bacheadas de Belfast. Para resolver el
problema del traqueteo del triciclo, Dunlop infl unos tubos de goma con una
bomba de aire para inflar balones. Despus envolvi los tubos de goma con una
lona para protegerlos y los peg sobre las llantas de las ruedas del triciclo. Hasta
entonces, la mayora de las ruedas tenan llantas con goma maciza, pero los
neumticos permitan una marcha notablemente ms suave.