2015

M Dolores de los Santos Martn.

Santiago Gutirrez Orta. 3 Grado Ingeniera Energtica.
Tecnologa Nuclear.

1
 NDICE
1. Introduccin.

2. Reacciones nucleares de inters tecnolgico

2.1 fisin nuclear

2.1.1 ventajas e inconvenientes
2.2 fusin nuclear
2.2.1 aplicaciones
2.2.2 ventajas e inconvenientes
2.3 radiactividad
2.3.1 radiactividad natural
2.3.2 radiactividad artificial
2.4 uso de la energa nuclear
2.4.1 industria
2.4.2 hidrologa
2.4.3 minera
2.4.4 agricultura y alimentacin
2.4.5 medicina
2.4.6 arte
2.4.7 medio ambiente
2.4.8 exploracin espacial
2.4.9 reactor nuclear
2.4.10 bombas atmicas

3. Reacciones nucleares en las

estrellas
3.1 Composicin de las estrellas
3.1.1 Estructura de las estrellas
3.1.2 Composicin qumica de una estrella

3.2 Tipos de reacciones

3.2.1 Reaccin protn-protn
3.2.2 Ciclo de carbono
3.2.3 Reaccin triple alfa

2
4. Secciones eficaces
4.1 Seccin eficaz nuclear
4.1.1 Seccin eficaz de dispersin
4.1.2 Seccin eficaz de los neutrinos

3
 1.
2. INTRODUCCIN

Las Reacciones Nucleares son aquellas donde se altera la composicin de los ncleos
atmicos liberndose enormes cantidades de energa.

La energa nuclear es aquella que se libera cuando se dividen ciertos tipos de tomos y
da como resultado una reaccin nuclear. Se puede obtener por el proceso de Fisin
Nuclear (divisin de ncleos atmicos pesados) o bien por Fusin Nuclear (unin de
ncleos atmicos muy livianos). En las reacciones nucleares se libera una gran cantidad
de energa debido a que parte de la masa de las partculas involucradas en el proceso,
se transforma directamente en energa. Lo anterior se puede explicar basndose en la
relacin Masa-Energa producto de la genialidad del gran fsico Albert Einstein.

La radioactividad, es el producto de la desintegracin parcial de los tomos de un

cuerpo radiactivo, tomos que, a travs de sucesivas y rapidsimas transformaciones y
con gran desarrollo de calor, se convierten en otros de peso atmico ms bajo. Esta
puede presentarse de dos forma natural y artificial.

La energa nuclear puede ser utilizada tanto para fines blicos como fines pacficos.

La contaminacin radioactiva afecta a los seres humanos y al resto de los seres vivos.

4
 3. REACCIONES NUCLEARES DE INTERS TECNOLGICO

Una reaccin nuclear es un procedimiento que lleva a combinar y modificar los ncleos
de los tomos y las partculas subatmicas. A travs de esta clase de procesos, los
ncleos pueden combinarse o fragmentarse, absorbiendo o liberando partculas y
energa de acuerdo a cada caso.

Las reacciones nucleares pueden derivar en la formacin de elementos diferentes.

Cuando los ncleos se fragmentan, la reaccin se conoce como fisin nuclear. En
cambio, si los ncleos se unen, se habla de fusin nuclear.

Por otra parte, si la reaccin nuclear requiere de energa para llevarse a cabo, se la
califica como reaccin endotrmica. Si, en el marco del proceso, libera energa,
estamos ante una reaccin nuclear de tipo exotrmica.

El estudio y la gestin de las reacciones nucleares son muy importantes para el ser
humano. A travs de las reacciones nucleares, es posible obtener grandes cantidades
de energa que luego se emplean para generar electricidad, permitir la movilidad de
vehculos, etc. Las reacciones nucleares tambin son la base de las llamadas bombas
nucleares o atmicas, de inmenso poder destructivo.

Debido al nivel de energa que pueden liberar, las reacciones nucleares implican un
gran riesgo. Por eso muchos cuestionan la existencia de las centrales nucleares donde
se impulsan estos procesos. Un accidente en una central nuclear, como el ocurrido en
la ciudad ucraniana de Chernbil en 1986, puede ser devastador y causar miles de
muertos, adems de daos ambientales irreparables.

Adems de las radiaciones que desde el exterior llegan a nuestro planeta,

nos encontramos que aqu mismo existen elementos que, de manera
natural, emiten radiaciones.

En las rocas, suelo, se encuentran minerales que estn constituidos por

elementos qumicos que emiten radiactividad. Todos estos elementos, al emitir
radiaciones, se transforman en otros que pueden ser tambin radiactivos.
Aunque parece extrao, los organismos estn constituidos por algunos istopos
que son radiactivos.

5
Los cientficos han llegado al convencimiento de que existe una fuerza inmensa
que no hace posible la repulsin de los protones y los mantiene unidos; a esta
fuerza le han asignado el nombre de energa nuclear. Los procesos de fisin y
fusin nuclear demuestran su existencia.

La energa nuclear es aquella que se libera cuando se dividen ciertos tipos de

tomos. En los reactores nucleares ocurre esto, pero en condiciones sumamente
controladas; en cambio en las armas nucleares no hay control, y aqu reside su
gran poder destructivo.

Al hablar del ncleo del tomo se dijo que la carga de electricidad positiva de los
protones est equilibrada por la carga negativa de los electrones que giran a su
alrededor a cierta distancia; eso es muy comprensible y est de acuerdo con el
modelo que hemos aprendido acerca de la naturaleza elctrica de la materia. Hay
algo que resulta difcil de entender, es el hecho de que los protones se
encuentren reunidos en un espacio extraordinariamente pequeo y
aparentemente no se rechacen entre s, como ocurre entre cargas iguales. Hay
una fuerza increblemente grande, poderosa, que mantiene unidos a esos
protones, es la energa nuclear.

Las Reacciones Nucleares son aquellas donde se altera la composicin de los

ncleos atmicos liberndose enormes cantidades de energa.

Caractersticas de las reacciones nucleares

Las reacciones nucleares son producidas por partculas nucleares.

Las reacciones nucleares causan transmutacin de los elementos,

conversin de un tomo a otro.

Las reacciones nucleares ocurren con cambios de energa que superan a

las de las reacciones qumicas.

Las reacciones nucleares son independientes de las condiciones ambientales.

La reactividad nuclear de un elemento es independiente de la forma en que

se halle, bien sea libre o formando compuestos.

6
2.1 FISIN NUCLEAR
Es un proceso de desintegracin radiactiva de un ncleo inestable para
producir ncleos menos pesados y ms estables con la liberacin de una
enorme cantidad de
Energa.

Se logra mediante el bombardeo con

partculas, generalmente neutrones,
aceleradas con aparatos especiales tales
como el ciclotrn, betatrn y sincrotrn,
que les proporcionan la energa cintica
mnima necesaria como para que, al
sufrir colisin con el ncleo, ocurra la
ruptura, originando fragmentos
atmicos y neutrones capaces de repetir
el mismo proceso con otros tomos, produciendo de esta manera una reaccin en
cadena.

La primera fisin nuclear la logr el eminente cientfico italiano Enrico Fermi en el

ao 1.935, al bombardear uranio con neutrones trmicos.

La liberacin de energa provocada por el proceso de fisin nuclear

constituye la base de las bombas atmicas y de los reactores nucleares.

3.1.1 Ventajas e inconvenientes de la energa nuclear de fisin.

Ventajas:

1. Es fiable. Las centrales nucleares se han encontrado con algunas

dificultades en sus inicios, pero en la actualidad ya estn
corregidas. La energa de origen nuclear vio frenado su
incremento a mediados de la dcada de los ochenta, debido a las
grandes inversiones que necesita y a la sensibilizacin de la
opinin pblica mundial respecto su peligro y contaminacin, a la
vez que se produca una desaceleracin de las expectativas de
consumo de energa.

2. El precio del kwh es competitivo. Si el precio de construccin de las

centrales nucleares es superior al de las centrales clsicas, por el
contrario, el coste de energa producida expresado en combustible es de
menos de la mitad: la economa del combustible compensa ampliamente
el coste de produccin de las centrales nucleares.

7
3. Permite una seguridad de provisin. El uranio contiene gran cantidad de
energa en poco volumen. Una tonelada de combustible nuclear para
reactores de agua ordinaria corresponde a 80 000 t de hulla de buena
calidad. Sin embargo la utilizacin de la energa nuclear, segn sus
detractores, presenta riesgos importantes.

Inconvenientes:

1. Agrava, en relacin a las centrales trmicas, el problema de evacuacin

del calor no transformado en electricidad. El agua de los ros utilizada con
este fin en algunas centrales sufre un aumento de la temperatura que
destruye el equilibrio ecolgico.

2. Produce grandes cantidades de residuos radiactivos, algunos de los

cuales son de larga vida. De este modo, el almacenamiento durante
siglos de estos radioelementos plantea unos problemas que siguen sin
resolverse. Algunos temen fugas de consecuencias genticas
dramticas.

3. Finalmente, utilizando plutonio, elemento muy peligroso empleado

tambin en las armas nucleares, para los sobre generadores, se crea la
necesidad de tomar medidas de seguridad muy severas, hecho que
acenta el carcter centralizador de este sistema de produccin de
energa.

2.2 FUSIN NUCLEAR

En fsica nuclear, fusin nuclear es el proceso por el cual varios ncleos

atmicos de carga similar se unen y forman un ncleo ms pesado.
Simultneamente se libera o absorbe una cantidad enorme de energa,
que permite a la materia entrar en un estado plasmtico.

La fusin de dos ncleos de

menor masa que el hierro
(en este elemento y en el
nquel ocurre la mayor
energa de enlace nuclear

8
por nuclen) libera energa en general. Por el contrario, la fusin de ncleos
ms pesados que el hierro absorbe energa. En el proceso inverso, la fisin
nuclear, estos fenmenos suceden en sentidos opuestos.

La liberacin de energa nuclear puede producirse en el extremo bajo de la

curva de energas de enlace a travs de la fusin de dos ncleos ligeros en
uno ms pesado. La energa irradiada por el Sol se debe a reacciones de
fusin de esta clase que se producen en su interior a gran profundidad. A las
enormes presiones y temperaturas que existen all, los ncleos de hidrgeno
se combinan a travs de una serie de reacciones y producen casi toda la
energa liberada por el Sol.

La fusin nuclear artificial se consigui por primera vez a principios de la dcada

de
1930, bombardeando un blanco que contena deuterio (el istopo de
hidrgeno de masa 2) con deuterones (ncleos de deuterio) de alta energa
mediante un ciclotrn . Para acelerar el haz de deuterones se necesitaba
una gran cantidad de energa, de la que la mayora apareca como calor en el
blanco. Eso haca que no se produjera una energa til neta. En la dcada de
1950 se produjo la primera liberacin a gran escala de energa de fusin,
aunque incontrolada, en las pruebas de armas termonucleares realizadas
por Estados Unidos, la URSS, Gran Bretaa y Francia. Una liberacin tan
breve e incontrolada no puede emplearse para la produccin de energa
elctrica.

En las reacciones de fisin estudiadas anteriormente, el neutrn, que no

tiene carga elctrica, puede acercarse fcilmente a un ncleo fisionable (por
ejemplo, uranio 235) y reaccionar con l. En una reaccin de fusin tpica, en
cambio, los dos ncleos que reaccionan tienen ambos una carga elctrica
positiva, y antes de que puedan unirse hay que superar la repulsin natural
que ejercen entre s, llamada repulsin de Coulomb. Esto ocurre cuando la
temperatura del gas es suficientemente alta, entre 50 y 100 millones de
grados centgrados. En un gas formado por los istopos pesados del
hidrgeno, deuterio y tritio, a esa temperatura se produce la reaccin de
fusin que libera unos 17,6 MeV por cada fusin. La energa aparece en un
primer momento como energa cintica del ncleo de helio 4 y el neutrn,
pero pronto se convierte en calor en el gas y los materiales prximos.

Si la densidad del gas es suficiente a esas temperaturas, basta una densidad de

slo
10-5 atmsferas, casi un vaco el ncleo de helio 4 puede transferir su
energa al gas hidrgeno circundante, con lo que mantiene la temperatura

9
elevada y permite que se produzca una reaccin de fusin en cadena. En esas
condiciones se dice que se ha producido la 'ignicin nuclear'.

Los problemas bsicos para alcanzar las condiciones para la fusin nuclear til
son:
1) calentar el gas a temperaturas tan altas.
2) confinar una cantidad suficiente de ncleos durante un tiempo lo bastante
largo para permitir la liberacin de una energa mayor que la necesaria para
calentar y confinar el gas. Un problema importante que surge despus es la
captura de esta energa y su conversin en electricidad.

A temperaturas superiores a los 100.000 C, todos los tomos de hidrgeno

estn ionizados. El gas est formado por un conjunto elctricamente neutro
de ncleos con carga positiva y electrones libres con carga negativa. Este
estado de la materia se denomina plasma.

Los materiales ordinarios no pueden contener un plasma lo suficientemente

caliente para que se produzca la fusin. El plasma se enfriara muy
rpidamente, y las paredes del recipiente se destruiran por las altas
temperaturas. Sin embargo, como el plasma est formado por ncleos y
electrones cargados, que se mueven en espiral alrededor de lneas de
campo magntico intensas, el plasma puede contenerse en una zona de
campo magntico de la forma apropiada.

Para que un dispositivo de fusin resulte til, la energa producida debe ser
mayor que la energa necesaria para confinar y calentar el plasma. Para que
esta condicin se cumpla, el producto del tiempo de confinamiento, t, y la
densidad del plasma, n, debe superar el valor 1014.

Desde 1950 se han llevado a cabo numerosos proyectos para la confinacin

magntica de plasma en Estados Unidos, la antigua Unin Sovitica, Gran
Bretaa, Japn y otros pases. Se han observado reacciones termonucleares,
pero el nmero de Lawson fue pocas veces superior a 1012. Sin embargo, uno
de los dispositivos el tokamak, sugerido originalmente en la URSS por gor
Tamm y Andri Sajrov comenz a arrojar resultados prometedores a
principios de la dcada de 1960.

La cmara de confinamiento de un tokamak tiene forma toroidal con una

seccin de aproximadamente 1 m de dimetro y un dimetro total de
alrededor de 3 m. En esta cmara se establece un campo magntico toroidal
de unos 5 teslas mediante grandes electroimanes. La intensidad de este
campo es unas 100.000 veces mayor que la del campo magntico de la

10
Tierra en la superficie del planeta. Las bobinas que rodean la cmara inducen
en el plasma una corriente longitudinal de varios millones de amperios. Las
lneas de campo magntico resultantes son espirales dentro de la cmara,
que confinan el plasma.

Despus de que en varios laboratorios funcionaran con xito tokamaks

pequeos, a principios de la dcada de 1980 se construyeron dos dispositivos
de gran tamao, uno en la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, y
otro en la URSS. En el tokamak, el plasma alcanza una temperatura elevada
por el calentamiento resistivo producido por la inmensa corriente toroidal, y
en los nuevos aparatos grandes, un calentamiento adicional mediante la
inyeccin de haces neutrales debera producir condiciones de ignicin.

Otra posible va para obtener energa de la fusin es el confinamiento inercial.

En esta tcnica, el combustible (tritio o deuterio) est contenido en una
pequea bolita que se bombardea desde distintas direcciones con un haz
lser de pulsos. Esto provoca la implosin de la bolita y desencadena una
reaccin termonuclear que causa la ignicin del combustible. Los avances en
la investigacin de la fusin son prometedores, pero probablemente hagan
falta dcadas para desarrollar sistemas prcticos que produzcan ms energa
de la que consumen. Adems, las investigaciones son sumamente costosas.

Sin embargo, en los primeros aos de la dcada de 1990 se realizaron algunos

avances. En 1991, se gener por primera vez en la historia una potencia
significativa (unos 1,7 megavatios) a partir de la fusin nuclear controlada, en
el laboratorio de la Cmara Toroidal Conjunta Europea (JET, siglas en ingls),
en Gran Bretaa. En diciembre de
1993, los investigadores de la Universidad de Princeton emplearon el Reactor
Experimental de Fusin Tokamak para producir una reaccin de fusin
controlada que gener 5,6 megavatios. No obstante, tanto el JET como el
Reactor Experimental de Fusin Tokamak consumieron ms energa de la
que produjeron durante su funcionamiento.

11
2.2.1 Aplicaciones:

La fusin no tiene todava aplicaciones, sobre todo porque se desconoce aun

el mtodo para contener la reaccin dentro de un espacio limitado, en el que
se pueda recoger la energa. En realidad, dada la elevadsima temperatura
que se precisa, no existe un material suficientemente resistente para construir
el recipiente que contenga y controle la fusin nuclear.

En bsqueda de soluciones, los cientficos han ensayado diferentes sistemas,

entre los que destacan los mtodos de confinamiento magntico y el de
confinamiento inercial. En el primero, los ncleos de hidrgeno se mantienen
concentrados, a altsimas temperaturas, no mediante un recipiente cerrado,
sino merced a intensos campos magnticos, que impiden su salida. Bajo estas
condiciones, se hace incidir sobre los ncleos de hidrgeno nuevos ncleos a
altsima velocidad, cuya energa es capaz de iniciar el proceso de la fusin
nuclear.

En el terreno militar, los intentos de aplicacin de la fusin nuclear a la

bomba de hidrgeno, de potencia muy superior a la bomba atmica, y cuya
fusin incontrolada tiene lugar en el espacio.

2.2.2 Ventajas de la fusin nuclear:

Si la energa de fusin llega a ser practicable, ofrecera las siguientes ventajas:

Una fuente ilimitada de combustible, el deuterio procedente de los ocanos.

Imposibilidad de un accidente en el reactor, ya que la cantidad de

combustible en el sistema es muy pequea.

Residuos mucho menos radiactivos y ms sencillos de manejar que los

procedentes del sistema de fisin.

12
 2.3 RADIACTIVIDAD

Es el producto de la desintegracin parcial de los tomos de un cuerpo

radiactivo, tomos que, a travs de sucesivas y rapidsimas transformaciones
y con gran desarrollo de calor, se convierten en otros de peso atmico ms
bajo.

Este fenmeno fue observado por primera vez por Henri Becquerel en
1.896, cuando accidentalmente descubri que los compuestos de uranio
(U, Z = 92) producan emisiones radiactivas.

Los fenmenos de radiactividad pueden ocurrir de manera natural o

de manera artificial, es decir, por la intervencin humana.

2.3.1 Radiactividad natural

Es el proceso mediante el cual los ncleos de ciertos elementos

radiactivos pesados inestables sufren desintegracin espontnea, con
formacin de nuevos ncleos correspondientes a nuevos elementos y
liberacin de energa.
Sometiendo estas radiaciones a cambios elctricos, se descubri que estaban
conformadas por tres tipos de rayos, que fueron identificados con las tres
primeras letras del alfabeto griego:

Los rayos Alfa: son idnticos al ncleo de helio (He), formado por dos
protones y dos neutrones. Estos rayos pueden ser detenidos por la piel o
por una hoja de papel; tienen carga positiva.

Los rayos Beta: son semejantes a los electrones, tienen mayor penetracin
que los alfa, penetran la piel, pero son detenidos dentro del cuerpo;
asimismo son detenidos por lminas metlicas. Son de carga negativa.

Los rayos Gamma: son una forma de radiacin electromagntica. Su poder

de penetracin es tan grande que pueden atravesar una capa de concreto
de dos metros de espesor; son dainos para los seres vivos y por esta razn
hay que tener mucho cuidado al manipularlos.

Estas radiaciones, no pueden verse, escucharse, tocarse u olerse;

pero pueden detectarse a travs de una variedad de instrumentos.

13
2.3.2 Radiactividad artificial

Es el proceso mediante el cual se logra la ruptura de los ncleos de tomos

estables mediante el bombardeo con partculas ligeras aceleradas
(proyectiles subatmicos), dando origen a la formacin de los nuevos
ncleos correspondientes a nuevos elementos.

La primera transmutacin artificial la logr el cientfico ingls, Ernest

Rutherford, en el ao 1.919, al bombardear ncleos de tomos de nitrgeno
con partculas alfa a gran velocidad. En esta reaccin se produjo oxgeno
isotpico y un protn

2.4 USOS DE LA ENERGIA NUCLEAR

2.4.1 Industria

Los procesos industriales han sido mejorados gracias a la aplicacin de

isotopos y radiaciones. En la actualidad, casi todas las ramas de la industria
utilizan radioistopos y radiaciones de diversas formas:

Trazadores: Sustancias radiactivas que se introducen en un determinado

proceso industrial, para luego detectar la trayectoria de los mismos gracias a
su emisin radiactiva. Esto permite investigar diversas variables del proceso
(caudales, filtraciones, fugas, etc), de forma que se obtiene informacin para
prolongar la vida de los equipos industriales.

Industria petrolera: Interconexin de yacimientos. Perfil de pozos. Determinacin

de volumen y tamao de yacimientos. Explotabilidad econmica. Dinmica de
oleoductos.
Industria general:

Medicin de tiempos de proceso. Trazado de movimientos de fluidos.

Obstruccin, interconexin y prdida de caeras. Corrosin. Determinacin
de volmenes, masas y caudales.

Radiografas de la estructura interna de las piezas: Se realizan con rayos

gamma o neutrones por lo que reciben el nombre de gammagrafas o
neutrografas, respectivamente. Se trata de un mtodo no destructivo
que permite comprobar la calidad en soldaduras, piezas metlicas o
cermicas, etc, sin daar o altera la composicin del material. Es una
aplicacin de control de calidad.

14
Mejorar la calidad de determinados productos: Consiste en irradiar con
fuentes intensas para mejorar la calidad de determinados productos.
Ejemplo: Polimerizacin por radiacin se utiliza para la fabricacin de
plsticos y para la esterilizacin de productos de "un slo uso".

2.4.2 Hidrologa

Del total de los recursos hdricos de la Tierra, slo el 2,5% es agua dulce, el
resto es salada. La clave para la gestin sostenible de los recursos hdricos
consiste en poseer los conocimientos necesarios para tomar las decisiones
apropiadas.

La hidrologa isotpica es una tcnica nuclear que se utiliza tanto

istopos estables como radiactivos para seguir los movimientos del agua
en el ciclo hidrolgico. Los istopos pueden utilizarse para investigar las
fuentes de agua subterrneas y determinar su origen, su forma de
recarga, si existe riesgo de intrusin o contaminacin por agua salada y si
es posible utilizarlas de manera sostenible.

Tanto el hidrgeno como el oxgeno, que son los elementos constitutivos

del agua, contienen principalmente istopos ligeros. En las fases de
evaporacin y condensacin, la concentracin de istopos de oxgeno e
hidrgeno en una molcula de agua sufren pequeos cambios. En los
ocanos es donde se genera la mayor parte del vapor de agua en la
atmsfera, por lo que cuando se produce, los istopos ms pesados se
condensan primero y caen en forma de lluvia antes que los ms ligeros. Por
consiguiente, mientras ms alejada de la costa sea la precipitacin, menor
ser la cantidad de istopos pesados que contenga. Los istopos de oxgeno
e hidrgeno, los istopos contaminantes, como trazas metlicas o
compuestos qumicos, son tan singulares como una huella dactilar por lo
que ofrecen pistas sobre sus orgenes.

2.4.3 Minera

A travs de la utilizacin de sondas nucleares se puede determinar la fsica y

la qumica de los suelos, lo que permite conocer si un estrato rene las
condiciones favorables para albergar minerales o combustibles. La diagrafa
de pozos de sondeo y la datacin isotpica son algunas de sus aplicaciones.

15
Digrafas generales:

SPR (Single Point Resistance). Usado en estudios hdricos para

determinar la conductividad del agua de formacin y lmites de capas. La
sonda para usar dentro del pozo posee electrodos, componentes
electrnicos de medicin y una brida aislada. Una corriente elctrica
bidireccional de baja frecuencia producida por un electrodo de la fuente
dentro de la sonda vuelve a travs de la formacin hasta la armadura del
cable por sobre la brida. Los potenciales generados por este flujo de
corriente se miden en varios de los electrodos sensores de la sonda respecto
de un electrodo de tensin de referencia que frecuentemente se ubica en la
superficie. El espaciado entre
la fuente y el electrodo sensor individual determina la profundidad de
investigacin de la medicin.

Estas mediciones se convierten en resistividades aparentes de la formacin

dentro de la sonda y se transmiten digitalmente a la superficie.

SP (Self Potencial). Potencial espontneo. SP es una medicin detensin

entre un electrodo no polarizador dentro del pozo y un electrodo de referencia
en la superficie. Este mtodo se utiliza de manera puntual para resolver los
problemas de lmites del acufero o movimiento del agua. Da la conductividad de
las formaciones
y permite definir la velocidad y direccin del flujo. Este mtodo, como el
anterior es aplicado en perforaciones sin tubera.

Natural Gamma. Espectrometra gamma. Es el mtodo ms importante en

hidrogeologa. Permite obtener informacin sobre los lmites de capas, el
contenido de arcillas e indirectamente la permeabilidad. Puede ser ejecutado
en pozos con tuberas de PVC o hierro. Es indispensable (conjuntamente a la
tele cmara) para la reevaluacin del diseo de viejos pozos.

2.4.4 Agricultura y alimentacin

Mejorar la calidad de los alimentos: Como por ejemplo, la irradiacin

directa de los alimentos a veces llamada pasteurizacin fra, es un
tratamiento que puede darse a ciertos alimentos mediante radiaciones
ionizantes, generalmente electrones de alta energa u ondas
electromagnticas (radiacin X o gamma). El proceso involucra exponer los
alimentos a cantidades controladas de esa radiacin para lograr ciertos
objetivos.

16
Suele utilizarse el proceso para prevenir la reproduccin de los
microorganismos como las bacterias u hongos que causan el deterioro de los
alimentos, cambiando su estructura molecular y evitando su proliferacin o
algunas enfermedades producidas por bacterias patgenas. Tambin puede
reducir la velocidad de maduracin o el rebrote de ciertas frutas y verduras
modificando o alterando los procesos fisiolgicos de sus tejidos sin alterar
sus propiedades nutricionales ni organolpticas o fsicas.

Control de plagas: La tcnica es la esterilizacin de insectos (considerados

una plaga) criados en ciertas instalaciones, mediante la irradiacin antes de
la incubacin y la posterior diseminacin de estos insectos estriles en zonas
infectadas. Al no producir descendencia, la poblacin de la plaga va
reducindose hasta llegar a la erradicacin.

Las radiaciones gamma se clasifican dentro de los mtodos de control de

plagas no txicos.

En el caso de los insectos se aplican dosis subletales que les producen

alteraciones tan graves en sus funciones vitales que les producen la muerte
en pocas horas.

Con respecto a los hongos y sus esporas son necesarias dosis superiores. Pero
en el Laboratorio de Conservacin de la BnF (Biblioteca Nacional de Francia) y
en otros laboratorios pudo observarse que estas radiaciones tienen efectos
degradativos sobre la composicin del material constitutivo del papel,
principalmente la celulosa. Tales consecuencias motivaron la realizacin de
pruebas de laboratorio utilizando diversas muestras de papel para evaluar las
propiedades fsicas, qumicas y biolgicas antes y despus de ser irradiadas.
El material irradiado sufra disminucin de su resistencia fsica,
amarillamiento de la superficie debido a la ruptura de las cadenas de celulosa
y oxidacin. Tales cambios estaban en relacin directa con la dosis de
radiacin aplicada.

Sondas neutrnicas: Este tipo de sondas determinan el contenido de

humedad del suelo en base al frenado que experimenta una corriente de
neutrones al chocar con el hidrgeno del agua del suelo.
La sonda emite un flujo de neutrones a una determinada velocidad (energa
cintica), al chocar con el hidrogeno del suelo, esta energa cintica se
transforma el calor, en este momento los neutrones se han termalizado.
Estos neutrones son absorbidos por un detector.

17
Los neutrones pueden chocar con otros elementos presentes en el suelo,
como el oxgeno y el carbono, pero el nmero de colisiones necesarias para
que el frenado que experimentan sea relevante es mucho ms elevado (10
colisiones para el hidrgeno, y mas de 120 para otros elementos). Por lo que
es un sistema muy preciso.

2.4.5 Medicina

Las tcnicas en medicina nuclear son quiz, junto con la produccin de

energa nuclear, las ms conocidas y ampliamente aceptadas. En el mundo
occidental industrializado,
las tcnicas de diagnstico y tratamiento se han vuelto tan corrientes, fiables y
precisas que aproximadamente uno de cada tres pacientes es sometido a
alguna forma de procedimiento radiolgico teraputico o de diagnstico.

Radiofrmacos: Compuesto qumico, en su mayora orgnicos, radiactivo que

se administra al paciente para investigar en el cuerpo humano un proceso
biolgico o el funcionamiento de un rgano. Actualmente, se usan ms de
300 radiofrmacos diferentes para el diagnstico. Algunos se deben producir
en el mismo hospital pues su vida media es muy corta, pero la mayora se
producen en centros nucleares o laboratorios nucleares especficos.

Los radiofrmacos constan de una molcula especfica unida a un tomo

radioactivo. La molcula especfica determina la ruta metablica y el
elemento radiactivo permite la deteccin externa de la biodistribucin del
radiofrmaco dentro del organismo.

Gammagrafa: Una vez administrado al paciente el radiofrmaco, por su

especial afinidad, se fija en el rgano que se desea estudiar, emitiendo
radiacin gamma que es detectada por un equipo denominado
gammacmara cuyo detector se sita sobre el rgano a explorar. Estas
seaes son transformadas pro medio de un ordenador

adjunto al equipo, lo que permite la representacin espacial del rgano. El

diagnstico por imgenes nucleares permite obtener informacin nica
sobre el funcionamiento de diversos rganos como el corazn, la tiroides,
los riones, el hgado y el cerebro y tambin permite diagnosticar un amplio
rango de tumores.

18
La radioterapia, esto es, el uso de las radiaciones ionizantes para el
tratamiento de enfermedades neoplsicas, se lleva a cabo a travs de dos
tcnicas: la radioterapia externa y la braquiterapia.

Mediante la radioterapia externa se busca eliminar las clulas tumorales

utilizando haces de radiacin ionizante que se dirigen desde el exterior del
cuerpo del paciente hacia el volumen de localizacin del tumor maligno. Es
un objetivo asociado minimizar el dao al tejido sano que lo circunda.

La braquiterapia consiste en el uso de fuentes radiactivas encapsuladas que

se ubican en cavidades naturales o que se implantan en la zona tumoral.
Ejemplo: Cobaltoterapia, es la forma de terapia que usa fuentes de Cobalto-
60.

Diagnstico mediante radioistopos: Los radioistopos se utilizan en

medicina para diagnosticar las enfermedades, as como con fines
teraputicos y de investigacin clnica. Sus aplicaciones teraputicas son
bastante sencillas porque se basan principalmente en el efecto destructivo
que las elevadas dosis de radiacin ejercen.

sobre las clulas del organismo. Por fortuna, las clulas cancerosas poseen
mayor radiosensibilidad que las clulas normales. Los radioistopos
constituyen por ende un arma eficaz para atacar los tumores malignos del
organismo. Ofrecen la marcada ventaja

de que determinados elementos presentan una especie de afinidad

por ciertos rganos y tejidos del cuerpo humano; por ejemplo, el yodo
tiene afinidad por la glndula tiroides y el fsforo, por los huesos.

Pueden introducirse en el organismo radioistopos de esos elementos para

someter a una irradiacin intensa y localizada los tumores malignos del
rgano en que esas sustancias se concentran. Adems, los istopos pueden
utilizarse con xito para normalizar la funcin de ciertos tejidos hiperactivos;
el tratamiento del hipertiroidismo constituye un ejemplo ilustrativo de esa
aplicacin.

19
Otro empleo teraputico de los radioistopos consiste en preparar intensas
fuentes de radiacin, adecuadamente blindadas, de manera que el haz
pueda enfocarse sobre un tumor desde el exterior como se hace con los
rayos X.

Esterilizacin de equipos mdicos: Mediante la irradiacin de los

mismos. Es un proceso altamente eficaz y de bajo coste.

Conocimiento de procesos biolgicos mediante trazadores: La informacin

proporcionada por las molculas marcadas en las distintas etapas del ciclo
celular y el auxilio prestado por las tcnicas de separacin analtica han
hecho que se puedan determinar pequesimas concentraciones de enzimas,
hormonas, drogas, venenos, etc, mediante la tcnica de radioinmunoanlisis
(RIA), que hace uso de la especificidad de las reacciones antgeno-
anticuerpo.

Estudio de los caracteres de las clulas tumorales, su localizacin y

extensin tumoral: Permite planificar el tipo de irradiacin, el clculo de la
dosis total, la forma de administracin y su posible fraccionamiento con
intervalos de descanso para facilitar la reduccin progresiva del tumor,
favoreciendo as la eliminacin de clulas muertas y permitiendo la mejor
reparacin de los tejidos circundantes.

2.4.6. Arte

Como ejemplos de la aplicacin de la tecnologa nuclear al arte tenemos:

Conservacin del patrimonio: las obras de arte estn expuestas al de deterioro

causado por el medio ambiente y al efecto de insectos xilfagos (se alimentan de
madera), hongos, etc.A la pieza se le aplica un monmero (molcula pequea) y
se somete a irradiacin gamma, produciendo la consolidacin de la pieza por
polimerizacin (agrupacin qumica de compuestos), a la vez que se eliminan los
insectos contaminantes de la obra por esterilizacin.

20
Como ejemplo la conservacin de libros:
En el caso de conservacin de libros, slo en dos ocasiones "extremas" se ha
empleado radiacin gamma. La irradiacin con rayos gamma est lejos de ser
uno de los primeros tratamientos utilizados en la conservacin de libros, ya
que se sabe que la radiacin puede daar la celulosa (y por tanto los libros).
Durante la irradiacin, se pueden producir radicales libres en la celulosa los
cuales reaccionan rpidamente con el oxgeno para romper las molculas de
celulosa y degradar el papel. Sin embargo, hay ocasiones en que la irradiacin
constituye la nica manera posible de recuperar un libro.

Hasta el momento la irradiacin para la conservacin de libros y

documentos de archivos ha sido muy exitosa en circunstancias de
emergencia. Sin embargo, existen todava pocos datos prcticos de este
uso de la radiacin.

Pero las radiaciones ionizantes tambin nos pueden ayudar a

conocer mejor documentos antiguos de gran vala, mediante las
tcnicas no destructivas (radiografas).

Determinacin de la antigedad: La datacin radiomtrica es un

procedimiento tcnico empleado para determinar la edad absoluta de
rocas, minerales y restos orgnicos (paleontolgicos). El mtodo se basa
en las proporciones de un istopo

padre y de uno o ms descendientes de los que se conoce su semivida o

perodo de semidesintegracin, contenidos en la muestra que se va a
estudiar. Los istopos propicios para analizar dependen del tipo de muestra
y de la presunta antigedad de los restos que se quieran datar. Ejemplos de
estas tcnicas son:1 K/Ar, U/Pb, Rb/Sr, Sm/Nd, etctera.

Un caso particular es la datacin por carbono radiactivo (basada en la

desintegracin del istopo carbono 14), comnmente utilizada para la
datacin de restos orgnicos relativamente recientes, de hasta 60 000
aos.

21
Para la datacin de obras de arte, de igual manera que para la
determinacin de la edad en formaciones geolgicas y arqueolgicas, se
utiliza la tcnica del carbono-14, que consiste en determinar la cantidad de
dicho istopos contenida en un cuerpo orgnico. La radiactividad existente,
debida a la presencia de carbono-14, disminuye a la mitad cada 5.730 aos,
por lo que, al medir con precisin su actividad (y su cantidad), se puede
inferir la edad de la muestra.

Autenticidad de las obras de arte: Mediante anlisis no destructivos puede

obtenerse informacin sobre "huellas digitales" de las obras, esto es,
elementos microconstituyentes de la materia prima que varan segn el
autor y las pocas.

La radiografa con rayos X se viene usando desde finales de los aos 20 para
examinar obras pictricas en museos. A finales de los 40, tambin
comenzaron a utilizarse para examinar instrumentos musicales. La
radiografa es una tcnica no destructiva para evaluar las caractersticas
internas de aspectos que de otra forma seran invisibles en un objeto.
Permite detectar si ha habido reparaciones previas del instrumento,
alteraciones y en algunos casos falsificaciones, dao interno por insectos,
alteraciones significativas en la composicin estructural del instrumento o
del cuadro y aporta informacin sobre la densidad de los materiales.

Adems de los rayos X, tambin pueden usarse aceleradores de

partculas en estas aplicaciones, los cuales permiten realizar anlisis hasta
el mximo detalle.

2.4.7. Medio ambiente

Se utiliza para la deteccin y el anlisis de diversos contaminantes. Una de

las tcnicas ms conocidas recibe el nombre de Anlisis por Activacin
Neutrnica que consiste en irradiar algn tipo de muestras para determinar
la composicin de sus elementos con neutrones trmicos por lo general en
un reactor nuclear de investigacin. El AAN es una tcnica analtica muy
sensible y til para realizar un anlisis de multitud de elementos tanto

22
cualitativa como cuantitativamente en cantidades mayores, menores y
elementos que se encuentran al estado de trazas en muestras de casi todos
los campos de inters cientfico y tcnico.

Para algunos elementos y aplicaciones el AAN ofrece sensibilidades que son

superiores a los alcanzados por otros mtodos, del orden de ppb o menores.
Adems, debido a su exactitud y confiabilidad, el AAN generalmente es
reconocido como el mtodo de referencia cuando nuevos procesos estn
siendo desarrollados o cuando otros mtodos reportan resultados que no
coinciden. Las aplicaciones del AAN en todo el mundo es muy extenso y se
estima que anualmente se analizan aproximadamente
100,000 muestras.

Los requerimientos esenciales bsicos para realizar un anlisis por AAN son
la fuente de neutrones, la instrumentacin adecuada para detectar la
radiacin gamma y un conocimiento detallado de las reacciones que
ocurren cuando los neutrones interactan con el ncleo blanco. La base
fundamental para llevar a cabo el anlisis, son: el reactor como fuente de
neutrones y la deteccion de la radiaccion gamma.

En principio, con respecto al tiempo de medicin, en el AAN cae dentro de

dos categoras: 1) El AAN de rayos gamma inmediatos, donde las mediciones
tienen lugar durante la irradiacin o 2) El AAN de rayos gamma retardados,
donde la medicin sigue al decaimiento radiactivo. El segundo modo de
operacin es el ms comn; as cuando se menciona el AAN se asume
generalmente que se realiz la medida de los rayos gamma retardados. Casi
el 70% de los elementos tienen propiedades adecuadas para ser
determinados por AAN.

El procesamiento con ayuda computacional de esta informacin permite

identificar los elementos presentes en la muestra y la concentracin de los
mismos en detecciones y anlisis de contaminantes en el medio ambiente.

Tcnicas nucleares se han aplicado con xito a diversos problemas de

contaminacin como los causados por el dixido de azufre, las descargas
gaseosas a nivel del suelo, en derrames de petrleo, en desechos agrcolas,
en contaminacin de aguas y en la contaminacin generada por las ciudades.

23
2.4.8. Exploracin espacial

Una de las principales aplicaciones es la navegacin espacial en la que se

utiliza pilas nucleares. Consiste en que los generadores isotpicos de
electricidad que son artificios que contienen un radionucledo,
hermticamente confinado en una cpsula metlica, cuyas radiaciones son
absorbidas ntegramente en las paredes de la misma, por lo tanto, la cpsula
es equivalente a una pequea fuente de calor, ya que sta es la forma en que
se manifiesta finalmente la energa de las radiaciones. A esta fuente calorfica
se acopla un circuito formado por termopares entre un punto caliente y
otro fro (efecto de Peltier), para generar una corriente elctrica, como la
de una pila galvnica, pero de mucha mayor duracin, si el radionucleido
es de perodo largo.

Los radionucledos que se emplean son siempre emisores alfa, porque esta
radiacin se detiene en las primeras micras de las paredes de la cpsula
(habitualmente, de acero inoxidable). Se usan, preferentemente, el
plutonio-238, de 88 aos de perodo
de semidesintegracin, y el curio- 244, de 18 aos, que pueden proporcionar
potencias
elctricas del orden del vatio por gramo de material radiactivo
confinado, durante varios aos.

Las aplicaciones de los generadores isotpicos, que como se ve

proporcionan potencias muy pequeas, se reservan para usos muy
especiales.

Las pilas de navegacin espacial, a potencia en el orden de los kilovatios,

para alimentar la instrumentacin de satlites terrestres y de sondas
planetarias, en este caso las pilas se referencian con las siglas inglesas SNAP-
X de Space Nuclear Auxiliary Systems, seguidas de X (un nmero entero), que
si es impar indica que la energa procede de un generador isotpico, y si es
par, de un pequeo reactor nuclear. Con los SNAPs se ha explorado el
sistema solar misiones Apollo, Pioneer, Voyager, etc, y en algunos casos,
se han depositado pequeos observatorios en los planetas prximos, que
transmiten informacin a la Tierra.

24
Los viajes no tripulados a planetas exteriores del sistema solar de la
Tierra se han realizado mediante misiones provistas de equipos
robticos alimentados con la electricidad producida por el radistopo
plutonio-238 que tiene un perodo de semidesintegracin de 87,74
aos y que no es fisionable como otros istopos del plutonio por lo que
slo se puede obtener del combustible irradiado de uranio.

La Agencia Espacial Europea estudia la sustitucin del plutonio-238 por otro

istopo que genere electricidad para atender las necesidades de los
equipos elctricos y electrnicos de medida y transmisin de datos a la
Tierra. Uno de los istopos considerados es el americio-241, empleado
comnmente en los detectores contra incendios, tambin emisor alfa cuyo
calor de desintegracin es semejante al del plutonio-238, pero que tiene un
perodo de semidesintegracin de 432,2 aos, por lo que podr utilizarse
para misiones ms largas, aunque se requerir una mayor cantidad para
conseguir la misma energa.

2.4.9. Reactores nucleares (centrales).

Un reactor nuclear es una instalacin capaz de iniciar, controlar y

mantener las reacciones nucleares (generalmente de fisin) en cadena
que se produzcan en el ncleo de esta instalacin.

La composicin del reactor nuclear est formada por el combustible, el

refrigerante, los elementos de control, los materiales estructurales y, en el
caso de que se trate de un reactor nuclear trmico, el moderador.

Los reactores nucleares se pueden clasificar como reactores trmicos y

reactores rpidos.

Los reactores trmicos son aquellos que funcionan retrasando (moderando)

los neutrones ms rpidos o incrementando la proporcin de tomos
fisibles. Para ralentizar estos neutrones, llamados neutrones lentos, se
necesita un moderador que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito.

Los reactores rpidos son los que no necesitan moderar la velocidad de los
electrones y utilizan neutrones rpidos.

Para construir un reactor nuclear es necesario disponer de combustible

suficiente, que llamamos masa crtica. Tener suficiente masa crtica significa
disponer de suficiente material fisible en ptimas condiciones para mantener
una reaccin en cadena.

25
La disposicin de absorbentes de neutrones y de las barras de control
permite controlar la reaccin en cadena y la parada y puesta en
funcionamiento del reactor nuclear.

En el ncleo del reactor se produce y mantiene la reaccin nuclear en

cadena con el objetivo de calentar el agua que se utilizar para accionar
las turbinas de la central.

Como Combustible nuclear, un material con capacidad de fisionarse lo

suficiente como para llegar a la masa crtica, es decir, para mantener una
reaccin nuclear en cadena. Se coloca de manera que se pueda extraer
rpidamente el calor que produce esta reaccin nuclear encadenada.

En las centrales nucleares se utiliza combustible slido. Los combustibles

nucleares varan dependiendo del tipo de reactor pero generalmente se
utilizan derivados del uranio.

En general, un elemento de combustible est constituido por una

disposicin cuadrangular de las varillas del combustible.

Los tubos gua se sujetan a las rejillas de soporte de combustible, de esta

forma se consigue mantener los centros de las varillas de combustible y
los tubos gua a la misma distancia.

El diseo mecnico de los diferentes elementos de combustible es idntico.

Algunos contienen haces de barras de control y otros contienen venenos
consumibles o fuentes neutrnicas.

Para asegurar la calidad de los elementos de combustible, se realizan

numerosas inspecciones y ensayos tanto de las materias primas como
del producto final.

26
2.4.9. Bomba atmica.

Habiendo visto los fines pacficos de las reacciones nucleares, es necesario

aadir este fin blico.

El funcionamiento de la bomba atmica fue ideado en forma terica mucho

antes de que pudiera convertirse en algo real y desde entonces, el
desarrollo y perfeccionamiento de la misma ha dado lugar a diferentes
variedades, cada vez ms poderosas y destructivas. Sin embargo, el poder
de estas armas fue empleado con objetivos militares nicamente en dos
tristes ocasiones, durante la Segunda Guerra Mundial, en las ciudades
japonesas de Hiroshima y Nagasaki.

Estos nombres pasaron a la historia como sinnimos de tragedia y

marcaron el inicio de un perodo sumamente oscuro en la historia humana,
aos en los que el mundo entero vivi con el miedo constante de la
aniquilacin nuclear, sumido en lo que se llam la Guerra Fra. Sin caer en
las particularidades propias de cada dispositivo en particular, a
continuacin analizaremos algunos de los aspectos tericos fundamentales
que hacen el funcionamiento de las bombas atmicas y los ataques
nucleares.

El desarrollo de la bomba atmica engloba una serie de conocimientos de

fsica y qumica acumulados durante dcadas, en los que participaron
nombres tan importantes como los de Antoine Henri Becquerel, quien
descubri la radiactividad del uranio; a Marie Curie, quien logr aislar el
elemento radiactivo del radio, o a Einstein; que describi las propiedades
fsicas que luego se emplearon para la creacin de la bomba.

El principio bsico comn al funcionamiento de todas las bombas atmicas

es generar una reaccin nuclear en cadena descontrolada, la cual libera una
inmensa cantidad de energa y cuyo potencial destructivo es insuperado en
trminos de devastacin y secuelas posteriores. Albert Einstein previ el
poder de estas armas con su ecuacin e=mc2, mostrando que al convertirse
en energa, una masa libera un poder igual a su propia masa por la velocidad
de la luz al cuadrado.

27
Por ejemplo, un gramo de uranio es capaz de proporcionar hasta 25 millones
de Kilowatts al convertirse en energa (con varias excepciones pues mucha de
esta energa se pierde durante la transformacin) y esta reaccin se logra
escindiendo o rompiendo el ncleo pesado (atmico) rodeado de elementos
ms ligeros mediante un
bombardeo de neutrones y en dos porciones aproximadamente iguales. El ncleo
debe
estar constituido por elementos fisibles o fisionables, tales como el uranio-
235 o el plutonio-239. As, las bombas atmicas pueden dividirse en dos
grandes categoras: las de plutonio o las de uranio, dependiendo el material
y el mecanismo que se use para generar una explosin nuclear.

Las bombas atmicas de uranio y plutonio

La bomba de uranio es ms simple que la de plutonio y funciona cuando a

una masa de uranio que an no ha alcanzado el punto crtico de reaccin en
cadena descontrolada, se le aade una cantidad del mismo elemento para
alcanzar esa masa crtica con la capacidad de fisionarse por s sola.

De forma simultnea, a esa masa se le agregan ms elementos que

potencian la creacin de neutrones libres. Esto produce una aceleracin
de la velocidad de la reaccin en cadena, resultando en la destruccin
del rea que rodea el dispositivo debido a la onda de choque creada por
la liberacin de los neutrones.

Por otra parte, la bomba de plutonio es ms compleja y moderna, y funciona

rodeando una esfera de plutonio fisionable de explosivos convencionales
especialmente diseados para comprimirlo, aumentando su densidad tras
reducir su volumen. Esto provoca una reaccin en cadena de fisin nuclear
descontrolada que se manifiesta con la liberacin explosiva de inmensas
cantidades de energa.

Este es el funcionamiento de la bomba atmica en sus trminos ms

simples, generales y comprensibles. No est de ms repetir que si bien el
desarrollo de semejante tecnologa resulta fascinante, el hecho de que el
mismo se haya empleado para la guerra, el asesinato y la destruccin, es
absolutamente repudiable.

28
 4. REACCIONES NUCLEARES EN LAS ESTRELLAS

A principios del siglo XX la ciencia se preguntaba cul era la fuente de la increble

energa que alimentaba las estrellas. Ninguna de las soluciones conocidas en la poca
resultaba viable. Ninguna reaccin qumica alcanzaba el rendimiento necesario para
mantener la luminosidad que despeda el Sol.

Asimismo, la contraccin gravitatoria, si bien resultaba una fuente energtica ms, no

poda explicar el aporte de calor a lo largo de miles de millones de aos. Sir Arthur
Eddington fue el primero en sugerir en la dcada de 1920 que el aporte de energa
proceda de reacciones nucleares.

Existen dos tipos de reacciones nucleares, las de fisin y las de fusin. Las reacciones
de fisin no pueden mantener la luminosidad de una estrella debido a su
relativamente bajo rendimiento energtico y, sobre todo, a que requieren elementos
ms pesados que el hierro, los cuales son poco abundantes en el Universo.

El primer mecanismo detallado de reacciones nucleares de fusin capaces de

mantener la estructura interna de una estrella fue descubierto por Hans Bethe en
1938, es vlido para estrellas de masa intermedia o elevada y lleva el nombre de su
descubridor (ciclo de Bethe o ciclo CNO).

29
3.1 COMPOSICION DE LAS ESTRELLAS

3.1.1 Estructura estelar

Una estrella tpica se divide en ncleo, manto y atmsfera. En el ncleo es donde se

producen las reacciones nucleares que generan su energa.

El manto transporta dicha energa hacia la superficie y segn cmo la transporte,por y

en ellas se producen los fenmenos de eyeccin de materia. Pero en la corona, supone
una excepcin a lo dicho ya que la temperatura vuelve a aumentar hasta llegar al
milln de grados por lo menos. Pero es una temperatura engaosa. En realidad esta
capa es muy poco densa y est formada por partculas ionizadas altamente aceleradas
por el campo magntico de la estrella. Sus grandes velocidades les confieren a esas
partculas altas temperaturas.

30
A lo largo de su ciclo las estrellas experimentan cambios en el tamao de las capas e
incluso en el orden en que se disponen. En algunas la zona radiante se situar antes
que la convectiva y en otras al revs, dependiendo tanto de la masa como de la fase de
fusin en que se encuentre. As mismo, el ncleo tambin puede modificar sus
caracterstica conveccin o por radiacin, se dividir en dos zonas: radiante y
convectiva. Finalmente, la atmsfera es la parte ms superficial de las estrellas y la
nica que es visible. Se divide en cromsfera, fotsfera y corona solar. La atmsfera
estelar es la zona ms fra de las estrellas s y su tamao a lo largo de la evolucin de la
estrella.

3.1.2 Composicin qumica de una estrella

La composicin qumica de una estrella vara segn la generacin a la que pertenezca.

Cuanto ms antigua sea ms baja ser su metalicidad. Al inicio de su vida una estrella
similar al Sol contiene aproximadamente 75 % de hidrgeno y 23 % de helio. El 2 %
restante lo forman elementos ms pesados, aportados por estrellas que finalizaron su
ciclo antes que ella naciera. Estos porcentajes son en masa; en nmero de ncleos, la
relacin es 90 % de hidrgeno y 10 % de helio.

31
En la Va Lctea las estrellas se clasifican segn su riqueza en metales en dos grandes
grupos o poblaciones. Las que tienen una cierta abundancia se denominan de
la poblacin I, mientras que las pobres en metales forman parte de la poblacin II.
Normalmente la metalicidad de una estrella va directamente relacionada con su edad:
las de la poblacin I son ms jvenes comparadas con las de la poblacin II. Estas
ltimas abundan en el halo galctico, mientras que las estrellas de poblacin I son ms
frecuentes en regiones cercanas al disco galctico.

Por otra parte, la composicin de una estrella evoluciona a lo largo de su ciclo,

aumentando su contenido en elementos pesados en detrimento del hidrgeno, sobre
todo. Sin embargo, las estrellas slo queman un 10 % de su masa inicial, por lo que
globalmente la metalicidad de una estrella no aumenta mucho durante su vida.
Adems, las reacciones nucleares slo se dan en las regiones centrales de la misma.
Este es el motivo por el que cuando se analiza el espectro de una estrella lo que se
observa es, en la mayora de los casos, la composicin que tena cuando se form.

En algunas estrellas poco masivas los movimientos de conveccin penetran mucho en

el interior, llegando a mezclar material procesado con el original. Entonces se puede
observar incluso en la superficie parte de ese material procesado. La estrella presenta,
en esos casos, una composicin superficial con ms metales.

3.2 TIPOS DE REACCIONES NUCLEARES EN LAS ESTRELLAS

La energa de las estrellas proviene de procesos de fusin nuclear.

En las estrellas como el Sol que tienen la temperatura interna inferior a quince
millones de grados Kelvin, el proceso de fusin dominante es la fusin protn-protn.

32
En las estrellas ms masivas que pueden alcanzar temperaturas ms altas, la fusin del
ciclo del carbono se convierte en el mecanismo dominante.

En estrellas mas viejas que se colapsan en el centro, la temperatura puede exceder

cien millones de grados Kelvin e iniciar el proceso de fusin de helio llamado proceso
triple alfa.

En perodos breves cerca del final de la vida luminosa de las estrellas, los elementos
ms pesados hasta el hierro pueden fundirse, pero como el hierro est en el pico de la
curva de energa de enlace, la fusin de elementos ms pesados que el hierro
absorben energa en lugar de entregarla.

3.2.1 Fusin protn-protn.

En el proceso de fusin nuclear denominado reaccin Protn-Protn las

partculas intervinientes son el protn (carga positiva), el neutrn (carga neutra), el
positrn (carga positiva, antipartcula del electrn) y el neutrino.

A continuacin se detallan las etapas de la reaccin protn-protn ms comn en las

estrellas del tipo solar, con un 99.77 % de probabilidad de que ocurra el paso 1, y un
84.92 % de probabilidad de que ocurra el paso 4 (hay caminos alternativos para la
reaccin, pero este es el ms comn de todos).

33
1. En el primer paso, dos protones (ncleos de hidrgeno) se fusionan,
gracias a las temperaturas del centro del Sol (alrededor de 15 millones
de grados Kelvin), venciendo las fuerzas de repulsin (por tener la
misma carga) hasta que se impone la fuerza fuerte (que mantiene
unidos a los ncleos atmicos).

2. Uno de los protones se transmuta en un neutrn por medio de la

interaccin dbil, transformando un quark "up", en "down". Este
proceso consume energa (el neutrn tiene ligeramente ms masa que
el protn) y libera un positrn y un electro-neutrino. El par protn-
neutrn se denomina "deutern", y es el ncleo de un tomo de
deuterio (istopo del hidrgeno).

34
3. El deutern se fusiona con otro protn, formando un istopo del helio (dos
protones y un neutrn). Aqu se libera un fotn gamma, y 5.49 MeV (mega electron-
voltios).

4. Otro ncleo del istopo del helio se acerca al recin formado.

5. Los dos istopos de helio se fusionan quedando un ncleo de helio con dos
protones y dos neutrones (partcula alfa), y expulsando muy rpidamente a los
dos protones sobrantes (con una energa tal que se llevan cerca de la mitad de la
energa total del proceso de fusin). Aqu se liberan 12.86 MeV.

35
- Detalle de la transmutacin del protn en neutrn (punto 2):

El decaimiento de los hadrones (clase partculas elementales dividida en bariones y

mesones que responden a la fuerza nueclear fuerte, los protones y neutrones son
bariones) por la interaccin dbil puede verse como el proceso de decaimiento de sus
quarks constituyentes.

Los quarks pueden ser de diferentes clases o "sabores". Los 6 sabores conocidos son
"Up" [arriba], "Down" [abajo], "Strange" [extrao], "Charm" [encanto], "Bottom"
[fondo], "Top" [cima]. Los sabores de los quarks influyen en como los afecta la fuerza
nclear dbil (la fuerza nuclear dbil gobierna el proceso de desintegracin
radioactiva).

36
El protn se transmuta en neutrn por medio de una interaccin dbil, al cambiar
los sabores de los quarks. Uno de los quarks Up del protn decae en un quark
Down. Esta transformacin se d gracias al intercambio de bosones W virtuales
cargados (W+ en los grficos).

Los bosones W intercambiados son virtuales, porque el tiempo de existencia se

localiza dentro de los lmites del principio de incertidumbre. Los bosones W positivos
(W+) decaen en un positrn (antipartcula del electrn) y en un electro-neutrino (un
de los tipos de neutrinos).

Un bosn es una partcula subatmica de spn entero portadoras de fuerza, y que no

obedecen el principio de exclusin de Pauli (regla que dice que dos fermiones
no pueden ocupar el mismo estado cuntico, o sea, que no pueden estar al mismo
tiempo en el mismo lugar si poseen la misma energa, momento angular y spn. Los
fermiones son partculas con spn semientero).

3.2.1 Ciclo de carbono

En las estrellas con temperaturas centrales superiores a 15 millones de grados

Kelvin, la fusin de carbono se cree que asume el papel dominante en lugar de la
fusin Protn-Protn.

El objeto principal del ciclo del carbono consiste en la adicin de protones, el ncleo
de carbono-12 se funde con otro protn para formar nitrgeno-13, luego uno de los
protones decae emitiendo un positrn y un neutrino para formar carbono-13. La
captura de dos protones mas produce nitrgeno-14 y, a continuacin oxgeno-15.
Otro decaimiento de neutrn hace nitrgeno-15. Otra captura de protn produce
oxgeno-16 que emite una partcula alfa energtica para volver a carbono-12 y
repetir el ciclo. Esta ltima reaccin es la principal fuente de energa en el ciclo, para
abastecer de combustible a la estrella.

37
 Si bien este proceso no es una parte importante del ciclo del combustible del Sol, una
estrella como Sirio con un poco ms de dos veces la masa del Sol, deriva casi toda su
energa del ciclo del carbono. El ciclo del carbono produce 26,72 MeV por ncleo de
helio.

3.2.1 Proceso triple alfa

El proceso triple alfa es el proceso por el cual tres ncleos de helio (partculas alfa) se
transforman en un ncleo de carbono.

Esta reaccin nuclear de fusin slo ocurre a velocidades apreciables a temperaturas

por encima de 100 000 000 kelviny en ncleos estelares con una gran abundancia de
helio. Por tanto, este proceso slo es posible en las estrellas ms viejas, donde el helio
producido por las cadenas protn-protn y el ciclo CNO se ha acumulado en el ncleo.

38
Cuando todo el hidrgeno presente se ha consumido, el ncleo se colapsa hasta que se
alcanzan las temperaturas necesarias para iniciar la fusin de helio.

Dos partculas alfas de helio se unen para formar una partcula de berilio, el berilio
producido durante la primera etapa es muy inestable y decae otra vez en dos ncleos
de helio en 2,610-16 segundos.

De todas formas, en las condiciones en las que se fusiona el helio siempre hay
pequeas cantidades de berilio presentes en equilibrio, la captura de otra partcula
alfa da lugar a la partcula de carbono, la energa neta liberada en este proceso es de
7,275 MeV.

Normalmente, la probabilidad de que se d el proceso triple alfa debera ser

extremadamente pequea. Pero el nivel energtico inferior del berilio-8 tiene
exactamente la misma energa que dos partculas alfa, y en la segunda etapa, el berilio-
8 y el helio-4 tienen exactamente la misma energa que el estado excitado del
carbono-12. Estas resonancias incrementan sustancialmente las posibilidades de que
una partcula alfa incidente se combine con un ncleo de berilio-8 para dar lugar a un
ncleo de carbono.

Una reaccin secundaria del proceso es la fusin de un ncleo de carbono-12 con otra
partcula alfa para dar oxgeno-16 estable, con liberacin de energa en forma de fotn
gamma.

39
 4. sECCION EFICAZ

La seccin eficaz es una medida de la interaccin entre proyectiles o partculas

lanzadas contra un centro dispersor, es una magnitud escalar que tiene como unidad,
unidades de superficie, en ciertos casos representa la seccin transversal efectiva vista
por los proyectiles al aproximarse al blanco. Usualmente se representa con la letra
griega sigma minscula inicial o intermedia (). Se suele medir en barns o barnios:

estadsticamente, a los ncleos de los tomos de una placa se les puede

considerar crculos diminutos de radio r distribuidos a lo largo de un plano de
superficie A. En el diagrama siguiente se representa un grupo de partculas a que
inciden a velocidad V sobre un grupo de partculas X que actan como blanco de las
primeras. As la probabilidad de impactar contra una de esas partculas distribuidas en
la lmina es (nr2)/A, donde n representa el nmero de partculas X distribuidas en la
superficie A.

El dimetro nuclear tpico es de unos 1012 cm. Por ello las secciones eficaces entre
ncleos son del orden de 1024 cm2, valor que devino en unidad propia: el barn, o
barnio. Dependiendo de qu reacciones se trate, las dimensiones de las secciones
eficaces pueden variar enormemente: desde 0.001 barn hasta 1 000 barns.

El resultado de las partculas X al recibir el impacto de los corpsculos a es un ncleo

excitado que tras la fusin se desintegra y propicia una serie de posibilidades distintas
o canales de salida, segn la probabilidad de ocurrencia de cada uno.

4.1 SECCION EFICAZ NUCLEAR

Para caracterizar la probabilidad de que tenga lugar unareaccin nuclear determinada, es

habitual definir un tamao efectivo del ncleo para esa reaccin, llamado seccin eficaz.

40
La seccin eficaz est definida por

La seccin eficaz tiene unidades de rea y est en el orden del cuadrado del radio
nuclear. La unidad utilizada normalmente es el barn:

Una comn vieja historia de los primeros dias de investigacin sobre el terreno, cuenta
que una seccin eficaz result ser mucho mas grande de lo esperado. Un experimentador
exclam: "Vaya, es tan grande como un granero!" y de ah naci el nombre de la unidad,
barn (granero en ingls).

4.1.1 Seccin Eficaz de Dispersin

El concepto de seccin eficaz, como su nombre indica, se refiere al rea efectiva para la
colisin. La seccin eficaz de un objetivo esfrico es

Las unidades de seccin eficaz son entonces unidades de rea, pero para la dispersin
nuclear, el rea efectiva es del orden del rea de la seccin transversal de un ncleo. Para
un ncleo de oro de nmero de masa A=197, el radio determinado por la frmula del
radio nuclear es de unos 7 fermis.

41
La unidad ms comn para la seccin eficaz de las interacciones de dispersin nucleares
es el barn. La seccin transversal en barns para la dispersin alfa de arriba a un ngulo
seleccionado, es una parte estndar del anlisis de dispersin de Rutherford. En el caso
de las partculas alfa de 6 MeV dispersadas de una lmina de oro, por ejemplo, no se
conoce el parmetro de impactopara cualquier partcula alfa dada, por lo que el clculo
de la fraccin dispersa adquiere un carcter estadstico. Para las partculas alfa
bombardeando una lmina de oro de 1 micrmetro de grosor, menos de 1 en 100.000
cumplira con las condiciones para la dispersin de ms de 140. La seccin eficaz para la
dispersin en ngulos ms pequeos ser ms grande, debido a que las partculas alfa no
tiene que venir tan cerca para ser dispersadas a travs del ngulo ms pequeo. Por
ejemplo, la seccin eficaz para la dispersin a travs de 90 o superior, es 11,3 barns.
Para la dispersin de neutrones, no hay repulsin de Coulomb, as que no hay dispersin
apreciable a menos que el parmetro de impacto sea menor que el radio efectivo para la
interaccin fuerte. Por lo tanto, para una geometra objetivo dada, las secciones eficaces
son ms pequeas, medidas normalmente en milibarns.
Dado que la probabilidad de interaccin depende de la fuerza y el rango de la
interaccin, las secciones eficaces de las interacciones de neutrinos, son muy pequeas
ya que interactan solamente por la interaccin dbil.

4.1.2 Seccin Eficaz de los Neutrinos

La seccin eficaz nominal del neutrino en la interaccin con el nuclen aumenta con la
energa, tal como se indica en los datos de la derecha citadas por Rohlf.

Los datos que se muestran a la derecha, se

tomaron a energas muy por encima de la gama
de la desintegracin radiactiva de los neutrinos.

Cuando se extrapola la pendiente de la lnea

recta de la derecha, a 1 MeV, da una seccin
eficaz de unos 10-45 m2. Esto todava es tres
rdenes de magnitud mayor que la seccin
eficaz medida por Cowan y Reines en su
experimento pionero.

42
El comentario de Rohlf sobre esta dependencia lineal de la energa de la seccin eficaz,
era debido a las grandes energas del neutrino en comparacin con las energas de masa
de los quarks, por lo que la extrapolacin a las energas de desintegracin radiactiva
normal, era pedir demasiado.

La deteccin original de los neutrinos por Reines y Cowan se basaba en la reaccin

Esta interaccin est relacionada con el decaimiento del neutrn, por la simetra de
cruce, el ejemplo ms simple del decaimiento beta. De hecho, es a veces referido como
el "decaimiento beta inverso".

As parece que el estudio del decaimiento beta, podra dar una aproximacin de la
seccin eficaz de la interaccin de neutrinos.

El enfoque para calcular la seccin eficaz de la interaccin, se basa en la Regla de Oro de

Fermi, y si se puede encontrar un elemento matriz de la interaccin dbil en una de estas
reacciones, debera ser comparable en la otra.

Las estimaciones de la fuerza de acoplamiento de la interaccin dbil, provienen de la

aplicacin de la teora de Fermi del decaimiento beta, a algunos casos especiales. Krane
hace esto, para llegar a una estimacin de 10-43 cm2= 10-47 m2 para la seccin eficaz
del neutrino en el rango de energas de la desintegracin beta. Esto es alrededor de 20
rdenes de magnitud menor, que la seccin eficaz de dispersin de dos nucleones a baja
energa!.

43
Con esta seccin eficaz nominal, se pueden hacer algunas estimaciones de las tasas de
interaccin. Multiplicando la seccin eficaz por la densidad de nucleones, da un nmero
de interacciones por metro, y la inversa de eso, es una estimacin de la trayectoria libre
media. En el agua, con una densidad de 1000 kg/m3, puede estimarse el recorrido libre
medio de un neutrino a partir

Se puede tener una perspectiva sobre estas distancias, comparndola con un ao luz

As que esta estimacin de la trayectoria libre media es de ms de un ao luz en

plomo! Una declaracin cualitativa bastante comn en los textos de fsica, es que el
camino libre medio de un neutrino es de aproximadamente un ao luz de plomo.

Griffiths hace esta declaracin: "un neutrino de energa moderada, podra fcilmente
penetrar mil aos luz de plomo!."

Esta seccin eficaz, tambin puede ser utilizada para estimar el nmero de eventos
que se pueden esperar, en un detector de determinado tamao.

44
El clculo de Bahcall sobre el flujo de neutrinos solares es de aproximadamente 5 x
106/cm2s en la superficie de la Tierra.

En lo que se llama el " "problema de los neutrinos solares", en los primeros

experimentos solamente se midieron alrededor de un tercio a un medio de ellos.

Los experimentos recientes en el Observatorio de Neutrinos de Sudbury sugieren

que la oscilacin de los neutrinos, transmutan algunos de los neutrinos electrnicos
solares, en mun y neutrinos tau. Cuando se tiene en cuenta esto en los ltimos
experimentos del SNO, el flujo resulta muy de acuerdo con la estimacin de Bahcall.

45