LINGSTICA

Saussure

OBJETO DE LA LINGSTICA
La lengua: su definicin
El fenmeno lingstico presenta perpetuamente dos caras que se
corresponden:
1. Las slabas que se articulan son impresiones acsticas percibidas
por el odo, pero los sonidos no existiran sin los rganos vocales. No
se puede, pues, reducir la lengua al sonido, ni separar el sonido de su
articulacin bucal.
2. Pero el sonido no es ms que un instrumento del pensamiento y no
existe por s mismo, aqu surge una nueva correspondencia, el sonido,
unidad acstica-vocal, forma a su vez con la idea una unidad
compleja, fisiolgica y mental.
3. Es ms, el lenguaje tiene un lado individual y un lado social, y no se
puede concebir uno sin el otro.
4. Por ltimo, en cada instante el lenguaje implica a la vez un sistema
estable y una evolucin, y lo que une al sistema (estable) y la historia
(evolucin) es una relacin tan estrecha que es difcil de separar.
En este sentido, para Saussure la solucin para definir el objeto de
estudio de la lingstica es colocarse en el terreno de la Lengua, y
tomarla como norma de todas las otras manifestaciones del lenguaje.
Esta le parece ser la nica susceptible a definicin autnoma.
- Lenguaje: es multiforme y heterclito, a la vez fsico, fisiolgico y
psquico, adems pertenece al dominio de lo individual (habla) y lo
social (lengua). Es natural o biolgica la facultad del lenguaje, es
decir, la posibilidad de articular o constituir una lengua.
- Lengua: es una determinada parte del lenguaje, aunque esencial. Es
a la vez un producto social de la facultad del lenguaje y un conjunto
de convenciones necesarias adoptadas por el cuerpo social para
permitir el ejercicio de esa facultad de los individuos.
Esta es una totalidad en s y un principio de clasificacin. Es adquirida
por el proceso de socializacin y una convencin social.
NATURALEZA DEL SIGNO LINGSTICO
Signo, Significado y Significante
La unidad lingstica es una cosa doble, hecha de la unin de dos
trminos. Ambos trminos implicados en el signo lingstico son
psquicos y estn unidos a nuestro cerebro por un vnculo de
asociacin.

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Lo que el signo une no es una cosa y un nombre, sino un concepto y
una imagen acstica.
- Imagen acstica: no es el sonido, sino su huella psquica, la
representacin que de l nos da el testimonio de nuestros sentidos. El
carcter psquico de nuestras imgenes acsticas aparece claramente
cuando nos hablamos a nosotros mismos.

El signo lingstico puede representarse por la siguiente figura:

Estos dos elementos estn ntimamente unidos y se reclaman

recprocamente. Se llama SIGNO a la combinacin del concepto
(significado) y la imagen acstica (significante).
- Significado: es la idea, el concepto.
- Significante: es la representacin mental de un sonido, ste se
reproduce fonticamente para trasmitirse. Al trasmitirse se
desenvuelve de forma lineal en el tiempo.
La unin de significado y significante es arbitraria.
* Entonces, el signo lingstico posee dos caractersticas primordiales:
arbitrariedad y linealidad.
Primer Principio: Lo arbitrario del signo
Como se dijo, es arbitrario el lazo que une al significante con el
significado. O bien puesto que el signo es el resultado de esta
asociacin, el signo lingstico es arbitrario.
As, por ejemplo, la idea de sur no est ligada por relacin alguna
interior con la secuencia de sonidos s/u/r, que le sirve de significante,
podra ser perfectamente representada por cualquier otra secuencia
de sonidos, como s/o/u/t/h, que es sur en ingls, o cualquier
combinacin que se tenga por convencin en una cultura.
En efecto, todo medio de expresin recibido de una sociedad se
apoya en un hbito colectivo, o lo que viene a ser lo mismo una
convencin.
La idea de arbitrario no debe dar la impresin de que el significante
depende de la libre eleccin del hablante, sino que es inmotivado, es
decir, arbitrario con relacin al significado, con el cual no guarda en
realidad ningn lazo natural. Se volver sobre esto en la
inmutabilidad del signo lingstico.
Segundo Principio: Carcter lineal del significante

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El significante, por ser de naturaleza auditiva, se desenvuelve en el
tiempo nicamente y tiene los caracteres que toma del tiempo.
Representa una extensin, y esa extensin es mesurable en una sola
direccin, es una lnea.
Los elementos del significante se presentan uno tras otro, forman una
cadena. Este carcter se destaca inmediatamente cuando los
representamos por medio de la escritura, en donde la sucesin del
tiempo es sustituida por la lnea espacial de los signos grficos (se
escribe una letra/palabra a la vez, una detrs de otra).
INMUTABILIDAD Y MUTABILIDAD DEL SIGNO
Inmutabilidad
Si con relacin a la idea que representa, aparece el significante como
elegido libremente, en cambio, con relacin a la comunidad lingstica
que lo emplea, es impuesto. A la masa social no se le consulta por el
significante elegido ni tampoco para ser reemplazado por otro.
En una sola frase: la masa est atada a la lengua tal cual es.
As, el signo lingstico est fuera del alcance de nuestra voluntad, y
si no fuera as, los hablantes no podran entenderse entre s al utilizar
diferentes signos lingsticos.
En cualquier poca que elijamos, por antiqusima que sea, ya aparece
la lengua como una herencia de la poca precedente. De hecho,
ninguna sociedad conoce ni jams ha conocido la lengua de otro
modo que como un producto heredado de las generaciones
precedentes y que hay que tomar tal cual es.
Un estado de lengua dado es siempre el producto de factores
histricos de trasmisin que la dominan, y esos factores son los que
explican porqu el signo es inmutable, es decir, porqu resiste a toda
sustitucin arbitraria. Esto excluye cualquier cambio lingstico
general y sbito.
Para entender esta cuestin se presentan consideraciones:
- El carcter arbitrario del signo obliga a admitir la posibilidad terica
del cambio, pero para que una cosa entre en cuestin es necesario
que se base en una norma razonable, y en la lengua, esa base falta, y
con ella desaparece todo terreno slido de discusin.
- La multitud de signos necesarios para constituir cualquier lengua
son innumerables, por eso la dificultad de su reemplazo.
- El carcter demasiado complejo del sistema de la lengua hace que
no se le pueda comprender ms que por la reflexin.
- La inercia de la masa social, que se sirve de la lengua el da entero,
hace imposible una revolucin lingstica. La lengua forma cuerpo con
la vida de la masa social, y la masa, aparece ante todo como un
factor de conservacin.
Acordndonos de que siempre es herencia de una poca precedente,
hay que aadir que esas fuerzas sociales actan en funcin del

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tiempo. Si la lengua tiene carcter de fijeza no es slo porque est
ligada a la gravitacin de la colectividad, sino tambin porque est
situada en el tiempo.
Sin embargo hay un vnculo entre los dos factores antinmicos: la
convencin arbitraria, en virtud de la cual es libre la eleccin, y el
tiempo, gracias al cual la eleccin se haya ya fijada. Es que el signo
es arbitrario porque no conoce otra ley que la de la tradicin, y por
fundarse en sta puede ser arbitrario.
Mutabilidad
El tiempo, que asegura la continuidad de la lengua, tiene otro efecto,
en apariencia contradictorio con el primero: el de alterar ms o
menos rpidamente los signos lingsticos, de modo que, en cierto
sentido, se puede hablar a la vez de la inmutabilidad y de la
mutabilidad del signo.
Lo que domina en toda alteracin es la persistencia de la materia
vieja, por eso el principio de alteracin se funda en el principio de
continuidad.
Sean cuales fueran los factores de alteracin, ya obren aisladamente
o combinados, siempre condicen a un desplazamiento de la relacin
entre el significado y el significante.
Ya sea que cambie el significado (el concepto) o el significante
(imagen acstica), o ambos, siempre se desplaza la relacin, ya no es
la misma, porque han surgido otras correspondencias entre la materia
fnica y la idea. Esto es una consecuencia de lo arbitrario del signo.
En este sentido, la lengua se altera, o mejor, evoluciona, bajo la
influencia de todos los agentes que puedan alcanzar sea los sonidos
sea los significados. Esta evolucin es fatal, no hay un solo ejemplo
de la lengua que la resista. Al cabo de cierto tiempo, siempre pueden
observarse desplazamientos, el tiempo altera todas las cosas.
La definicin que se ha dado de lengua ha dejado fuera su realidad
social, y contra toda apariencia, en momento alguno existe la lengua
fuera del hecho social, porque es un fenmeno semiolgico. Su
naturaleza social es uno de los caracteres internos, su definicin
completa nos coloca ante dos cosas inseparables: masa hablante y
lengua.
SNTESIS: Uno no puede cambiar la lengua, es impuesta, nos precede
y es heredada de generacin en generacin. Pero el paso del tiempo
combinado con las fuerzas sociales produce alteraciones en la lengua,
esto desplaza la relacin del significado y el significante en los signos.
LA LINGSTICA ESTTICA Y LA LINGSTICA EVOLUTIVA
Dualidad interna de todas las ciencias que operan con valores
Pocos lingistas se dan cuenta de que la intervencin del factor
tiempo es capaz de crear a la lingstica dificultades particulares y de
que coloca a su ciencia ante dos rutas absolutamente divergentes.

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Se obedece a una necesidad que obliga a escindir la lingstica en dos
partes, cada una con su principio propio. Y aqu estamos ante una
ciencia que se ocupa de valores: un sistema de equivalencias entre
cosas de rdenes diferentes.
Esto requiere la distincin entre un eje de simultaneidades y de
sucesiones, la lingstica sincrnica se ocupara de las
simultaneidades y la diacrnica de las sucesiones.
- Relacin de los signos: Por sucesin y asociacin (o simultaneidad).
Hay un doble proceso de seleccin de elementos y combinacin de
elementos.

Para las ciencias que trabajan con valores esta distincin es una
necesidad. As se puede distinguir entre el sistema de valores
considerados en s y esos mismos valores considerados en funcin del
tiempo.
Al lingista es a quien se le impone esta distincin ms
imperiosamente, pues la lengua es un sistema de puros valores que
nada determina fuera del estado momentneo de sus trminos. Cada
momento depende de un sistema de valores contemporneos.
Cuando ms complejo y rigurosamente organizado sea un sistema de
valores, ms necesario es, por su complejidad misma, estudiarlo
sucesivamente segn sus dos ejes.
La multiplicidad de signos en la lengua nos prohbe en absoluto
estudiar simultneamente sus relaciones en el tiempo y sus
relaciones en el sistema.
De aqu la razn de que se distingan dos lingusticas: una sincrnica y
otra diacrnica. Es sincrnico todo lo que se refiere al aspecto
esttico de nuestra ciencia, y diacrnico todo lo que se relaciona con
las evoluciones. Del mismo modo sincrona designar un estado de la
lengua y diacrona una fase de evolucin.
As, la lingstica sincrnica se ocupa de estudiar las relaciones
lgicas y psicolgicas entre elementos coexistentes que forman un
sistema de oposiciones, tales como los percibe la misma conciencia
colectiva.
La lingstica diacrnica, por su parte, se ocupa del estudio de las
relaciones entre trminos que se reemplazan sucesivamente, no

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percibidos por una misma conciencia colectiva y que no forman un
sistema.
La dualidad interna y la historia de la lingstica
Lo primero que sorprende cuando se estudian los hechos de la lengua
es que para el sujeto hablante su sucesin en el tiempo es
inexistente, el hablante est ante un estado. As, nunca se podr
entrar en la conciencia de los sujetos hablantes ms que suprimiendo
el pasado. La intervencin de la historia puede falsear su juicio. En
este sentido, no se puede ni describir ni fijar normas a la lingstica
ms que colocndose el lingista en un estado determinado.
La dualidad interna ilustrada con ejemplos
La oposicin entre los dos puntos de vista es absoluta y no tolera
arreglos.
Centrndonos en la diacrona hay algunas consideraciones a tener en
cuenta:
- Los hechos diacrnicos de ninguna manera tienen la finalidad de
sealar un valor con otro signo. Por consiguiente, un hecho diacrnico
es un suceso que tiene su razn de ser en s mismo, las
consecuencias sincrnicas que puedan derivar le son ajenas.
- Esos hechos diacrnicos no tienden siquiera a cambiar el sistema,
no se ha querido pasar de un sistema de relaciones a otro. El sistema
no se modifica directamente nunca, en s mismo, el sistema es
inmutable, slo sufren alteraciones ciertos elementos, sin alteracin a
la solidaridad que ata el conjunto. As, no es el sistema el desplazado,
ni que un sistema haya engendrado a otro, sino que un elemento del
primero ha cambiado, y eso basta para hacer nacer otro sistema.
- Esa observacin permite entender mejor el carcter fortuito (no
programado, casual) de un estado. La lengua no es un mecanismo
creado y dispuesto con miras a expresar conceptos, por el contrario,
vemos que el estado resultante del cambio no estaba destinado a
sealar las significaciones que se le impregnan.
As, la perspectiva diacrnica se ocupa de fenmenos que no tienen
relacin alguna con los sistemas, a pesar que los condicionan.
La diferencia de los rdenes ilustrada por comparaciones
Para mostrar la autonoma y la interdependencia de lo sincrnico y lo
diacrnico, se puede comparar el juego de la lengua y una partida de
ajedrez.
En primer lugar un estado de juego corresponde enteramente a un
estado de la lengua. El valor respectivo de las piezas depende de su
posicin en el tablero, del mismo modo que en la lengua cada trmino
tiene un valor por oposicin con todos los otros trminos.
En segundo lugar, el sistema nunca es ms que momentneo, vara
de posicin a posicin. Verdad que los valores dependen tambin, y
sobre todo, de una convencin inmutable, la regla del juego, que

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existe antes de la partida y persiste despus de terminada. Esto
tambin existe en la lengua: son los principios constantes de la
semiologa.
Por ltimo, para pasar de un equilibrio a otro, basta con el
movimiento y el cambio de una sola pieza, lo mismo en la lengua,
para pasar de una sincrona a otra basta con el cambio de algn
elemento aislado, del desplazamiento de una relacin de un signo.
En este sentido, la jugada, el movimiento, tiene repercusin en todo
el sistema y es imposible prever exactamente los lmites de ese
efecto. Lo mismo sucede en la lengua.
El desplazamiento de la pieza es un hecho absolutamente distinto del
equilibrio precedente y del equilibrio subsiguiente. El cambio operado
no pertenece a ninguno de los dos estados, ahora bien, lo nico
importante son los estados. Todo esto se aplica igualmente a la
lengua y consagra la distincin ms radical entre lo diacrnico y lo
sincrnico.
Slo hay un punto donde la comparacin falla, el jugador de ajedrez
tiene la intencin de ejecutar el movimiento y de modificar el sistema,
mientras que la lengua no premedita nada, sus piezas se deslazan o
alteran espontnea y fortuitamente.
Todo lo expresado muestra la necesidad de distinguir los dos ordenes
de fenmenos en la lingstica.
Las dos lingsticas, opuestas en sus mtodos y en sus
principios
El aspecto sincrnico prevalece sobre el otro, ya que para la masa
hablante es la verdadera y nica realidad. Tambin lo es para el
lingista, que si se situara en la perspectiva diacrnica no sera la
lengua lo que perciba, sino una serie de acontecimientos que la
modifican.
Los mtodos de cada orden difieren tambin y de dos maneras:
1. La sincrona no conoce ms que una perspectiva, la de los sujetos
hablantes, y todo su mtodo consiste en recoger su testimonio. Para
saber en qu medida una cosa es realidad ser necesario y suficiente
averiguar en qu medida existe para la conciencia de los sujetos
hablantes.
La diacrona, por el contrario, debe distinguir dos perspectivas: la
prospectiva, que siga el curso del tiempo, la otra retrospectiva, que lo
remonte.
2. Otra diferencia resulta de los lmites del campo que abarca cada
una de estas disciplinas. El estudio sincrnico no tiene por objeto todo
cuanto es simultneo, sino solamente el conjunto de hechos
correspondientes a cada lengua.
La diacrona rechaza una especializacin semejante, los trminos que
considera no pertenecen forzosamente a una misma lengua, sino que

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justamente la sucesin de hechos diacrnicos es lo que crea la
diversidad de idiomas.
La ley sincrnica y la ley diacrnica
Siendo la lengua una institucin social, se puede pensar a priori que
est regulada por prescripciones anlogas a las que rigen las
colectividades. Toda ley social tiene dos caracteres fundamentales: el
de ser imperativa y ser general.
En este sentido, la ley sincrnica es general pero no es imperativa, sin
duda que se impone a los individuos por la sujecin del uso colectivo,
pero no vemos en ello una obligacin relativa a los sujetos hablantes.
La ley sincrnica, simple expresin de un orden existente, consigna
un estado de cosas en el sentido de orden y arreglo, de principio de
regularidad.
La diacrona, por su parte, no es general, ya que los sucesos
diacrnicos en la lengua tienen siempre un carcter accidental y
particular. Adems, supone un factor dinmico por el cual se produce
un efecto, un algo ejecutado, pero este carcter imperativo no basta
para que aplique la nocin de ley a los hechos evolutivos.
En sntesis, ni una ni otra est regida por leyes en su sentido
tradicional.
Conclusiones
Todo cuanto es diacrnico en la lengua lo es solamente por el habla,
esta es el germen de todos los cambios.
Cada idioma forma un sistema cerrado, un sistema en s mismo, ya
que todos suponen ciertos principios constantes.
Cada lengua forma una unidad de estudio.
EL VALOR LINGSTICO
Para darse cuenta que la lengua es un sistema de valores puros,
basta considerar los 2 elementos que entran en juego en su
funcionamiento: ideas y sonidos.
En este sentido, el pensamiento es catico por naturaleza, adquiere
orden cuando adquiere forma. El pensamiento es una masa amorfa,
es como una nebulosa donde nada est delimitado, no hay ideas
preestablecidas y nada es distinto antes de la aparicin de la lengua.
La sustancia fnica no es ms fija ni ms rgida que el pensamiento,
sino que es una materia plstica que se divide a su vez en partes
distintas para suministrar los significantes que el pensamiento
necesita.
En este sentido, se puede pensar a la lengua como una serie de
subdivisiones contiguas marcadas a la vez sobre el plano indefinido
de las ideas y el no menos indeterminado de los sonidos.
As, el papel caracterstico de la lengua frente al pensamiento es el de
servir de intermediario entre el pensamiento y el sonido, de modo tal

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que el vnculo entre ambos de por resultado unidades que se definen
mutuamente.
Para entenderlo sirve el ejemplo de la hoja de papel, el pensamiento
sera un lado y el significante el otro, no se puede cortar uno sin
cortar el otro, as, en la lengua tampoco se puede aislar el sonido del
pensamiento o a la inversa.
La lingstica trabaja entonces en un terreno donde los elementos de
dos rdenes se combinan, y en este sentido la lengua produce una
forma, no una sustancia, las 2 sustancias son el pensamiento y la
masa acstica, amorfas sin la conformacin recproca que produce la
lengua.
Los valores son enteramente relativos, dado que el lazo entre la idea
y el sonido, es decir, tal porcin acstica para tal idea, es
radicalmente arbitrario. A su vez lo arbitrario de los signos nos hace
comprender mejor porqu del hecho social es el nico que puede
crear un sistema lingstico. La colectividad es necesaria para
establecer valores cuya nica razn de ser est en el uso y en el
consenso generales; el individuo por s solo es incapaz de fijar
ninguno.
Adems, la idea de valor, nos muestra cuan ilusorio es considerar un
trmino sencillamente como la unin de cierto sonido con cierto
concepto. Definirlo as sera aislarlo del sistema del cul forma parte,
sera creer que se puede comenzar por los trminos y construir el
sistema haciendo la suma, mientras que, por el contrario, hay que
partir de la totalidad solidaria para obtener por anlisis los elementos
que encierra.
El valor lingstico considerado en su aspecto conceptual
La propiedad que tiene una palabra de representar una idea es uno
de los aspectos del valor lingstico.
Pero vase el aspecto paradjico de la cuestin: de un lado, el
concepto se nos aparece como la contraparte de la imagen auditiva
en el interior del signo, y la relacin que une estos dos elementos, el
signo, es a su vez la contraparte de los otros signos de la lengua.
La lengua es un sistema donde todos los trminos son solidarios y
donde el valor de cada uno no resulta ms que de la presencia
simultnea de los otros.
As, los valores estn siempre constituidos por:
1. Una cosa desemejante susceptible a ser trocada por otra cuyo
valor esta por determinar.
2. Por cosas similares que se pueden comprara con aquella cuyo valor
esta por ver.
Estos dos factores son necesarios para la existencia de un valor. Para
ejemplificar, para saber lo que vale un peso argentino hay que saber
que se puede trocar por una cantidad determinada de una cosa

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diferente, por ejemplo, de pan, y adems se la puede comparar con
un valor similar del mismo sistema, por ejemplo, 2 pesos argentinos.
Como la palabra forma parte de un sistema, est revestida, no slo de
una significacin, sino tambin, y sobre todo, de un valor, lo cual es
una cosa muy diferente.
El valor lingstico considerado en su aspecto material
Si la parte conceptual del valor est constituida nicamente por sus
conexiones y diferencias con los otros trminos de la lengua, otro
tanto se puede decir de su parte material. Lo que importa en la
palabra no es el sonido por s mismo, sino las diferencias fnicas que
permiten distinguir una palabra de todas las dems.
As, el significante lingstico en su esencia es constituido nicamente
por las diferencias que separan su imagen acstica de todas las
dems.
Este principio es tan esencial que se aplica a todos los elementos
materiales de la lengua, incluidos los fonemas. Estos son ante todo
entidades opositivas, relativas y negativas, y esto permite que no se
confundan unos con otros.
El signo considerado en su totalidad
Todo lo precedente viene a decir que en la lengua no hay ms que
diferencias. La lengua no comporta ni ideas ni sonidos preexistentes
al sistema lingstico, sino slo diferencias conceptuales y diferencias
fonticas.
Las diferencias en tanto al significante y significado tomados aparte
son negativas, en cuanto consideramos el signo en su totalidad nos
hallamos ante una cosa positiva en su orden.
Lo que distingue al signo es todo lo que lo constituye, la diferencia es
lo que hace la caracterstica, como hace el valor y la unidad. As, los
signos tienen valor por oposicin a otros signos. Hay una relacin de
semejanza y diferencia a la vez.
- Los conceptos son valores que emana el sistema: son puramente
diferenciales, son lo que otros no son (valoracin negativa).
- En el plano del significante, lo que importan son las diferencias
fonticas, que permiten distinguir un significante de todos los dems.
Ej: paso, peso, piso, poso, puso. (valoracin negativa).
El smbolo tomado en su totalidad es un hecho positivo, como
combinacin de un significante y un significado.
RELACIONES SINTAGMTICAS Y RELACIONES ASOCIATIVAS
Definiciones
En un estado de lengua todo se basa en relaciones, pero Cmo
funcionan esas relaciones?
Las diferencias y relaciones entre trminos se despliegan en dos
esferas distintas (ideas y sonidos), cada una generadora de cierto

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orden de valores; la oposicin entre esos dos ordenes nos hace
comprender mejor la naturaleza de cada uno. Ellos corresponden a
dos formas de nuestra actividad mental, ambos indispensables a la
vida de la lengua.
De un lado, en el discurso, las palabras contraen entre s, en virtud de
su encadenamiento, relaciones fundadas en su carcter lineal de la
lengua, que excluye la posibilidad de pronunciar dos elementos a la
vez. Estas combinaciones que se apoyan en la extensin se pueden
llamar sintagmas. El sintagma se compone siempre de dos o ms
unidades consecutivas. Colocado en un sintagma un trmino slo
adquiere su valor porque se opone al que le precede o al que le sigue
o ambos.
Por otro lado, fuera del discurso, las palabras que ofrecen algo comn
se asocian en la memoria, y as se forman grupos en el seno de los
cuales reinan relaciones muy diversas. Por ejemplo: la palabra
enseanza por asociacin se puede relacionar en su significado a
educacin o aprendizaje, en su significante a templanza o esperanza,
y en una doble asociacin a ensear o enseante. Estas son llamadas
relaciones asociativas.
Relaciones sintagmticas
En el dominio del sintagma no hay un lmite preciso entre el hecho de
lengua (uso colectivo) y el hecho de habla (uso libre e individual)
Relaciones asociativas
Las relaciones asociativas permiten agrupar elementos que presentan
algo en comn. Las series asociativas pueden basarse en el sentido,
en la forma o en ambos al a vez como en el ejemplo anterior. Los
trminos de una familia asociativa no se presentan ni en nmero
definido ni en un orden determinado.
- Texto aparte de crticas al estructuralismo. La ms importante es
que no tiene en cuenta ni la historia ni el contexto.

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