OPININ

16-10-2004

El declive de la clase media

Robert Kurz
C ontracorriente

Desde mediados de los aos 80, el discurso post-moderno imper en la discusin terica
global a lo largo de casi dos dcadas, principalmente en la izquierda. La crtica de la economa
poltica fue sustituida por la crtica del lenguaje, y el anlisis de las relaciones materiales
objetivas, por la arbitrariedad de la interpretacin subjetiva; en lugar del economicismo
tradicional de la izquierda entr un culturalismo de izquierda igualmente reductor y, en lugar del
conflicto social, la simulacin meditica. En ese mismo tiempo, sin embargo, la situacin se
alter radicalmente. La crisis econmica alcanza ahora, incluso en Occidente, a amplias capas
sociales, que hasta entonces se haban librado. Por eso la cuestin social vuelve en el discurso
intelectual. Pero las interpretaciones continan adoleciendo de una notoria ligereza y parecen
francamente anacrnicas.

La polarizacin entre pobres y ricos, exacerbada de forma irresistible, no encuentra todava un

nuevo concepto. Si el concepto marxista tradicional de "clase" tiene una sbita coyuntura
favorable, eso es ante todo una seal de desamparo. En la comprensin tradicional, la "clase
obrera", que produce la plusvala, era explotada por la "clase de los capitalistas" por medio de
la "propiedad privada de los medios de produccin". Ninguno de estos conceptos puede explicar
con exactitud los problemas actuales. La nueva pobreza no surge por cuenta de la explotacin
en la produccin, sino por la exclusin de la produccin. Quien todava est empleado en la
produccin capitalista regular figura ya entre los relativamente privilegiados. La masa
problemtica y "peligrosa" de la sociedad ya no se define por su posicin en el "proceso de
produccin", sino por su posicin en los mbitos secundarios, derivados de la circulacin y de
la distribucin. Se trata de desempleados permanentes, de receptores de operaciones
estatales de transferencia o de agentes de servicios en los campos de la terciarizacin, hasta
llegar a los empresarios de la miseria, los vendedores ambulantes y los rebuscadores de
basura. Esas formas de reproduccin son, segn criterios jurdicos, cada vez ms irregulares,
inseguras y a menudo ilegales; la ocupacin es irregular, y las ganancias transitan en el lmite
del mnimo necesario para la existencia o incluso caen por debajo de esto.

Clase atropellada

Inversamente, tampoco la "clase de los capitalistas" puede an ser definida en el viejo sentido,
segn los parmetros de la clsica "propiedad privada de los medios de produccin". En el
cuerpo del aparato estatal y de las infraestructuras as como en el cuerpo de las grandes
sociedades accionistas (hoy transnacionales) el capital aparece en cierto modo como
socializado y anonimizado; se volvi abstracto, dejando la forma personalizable de toda la
sociedad. "El capital" ya no es un grupo de propietarios legales, sino el principio comn que
determina la vida y la accin de todos los miembros de la sociedad, no solo exteriormente sino
tambin en su propia subjetividad. En la crisis y a travs de la crisis, se efecta una vez ms
una mutacin estructural de la sociedad capitalista, disolviendo las situaciones sociales
antiguas, aparentemente claras. El meollo de la crisis consiste justamente en que las nuevas
fuerzas productivas de la microelectrnica funden el trabajo y, con l, la sustancia del propio
capital. Dada la reduccin cada vez mayor de la clase obrera industrial, se crea cada vez
menos plusvala. El capital monetario huye rumbo a los mercados financieros especulativos,
visto que las inversiones en nuevas fbricas se vuelven no-rentables.

Mientras partes crecientes de la sociedad fuera de la produccin se pauperizan o incluso caen

en la miseria, por otro lado se realiza tan solo una acumulacin simuladora del capital por medio
de burbujas financieras. Por lgica, eso no es nada nuevo, pues ese desarrollo ya marca al
capitalismo global hace dos dcadas. Pero lo que es nuevo es que ahora la clase media en los
pases occidentales tambin sea atropellada. Barbara Ehrenreich (la ensayista norteamericana)
haba publicado ya en 1989 un libro sobre la "angustia de la clase media ante la quiebra". Sin
embargo el problema fue aplazado enseguida por una dcada entera, ya que la coyuntura
basada en burbujas financieras de los aos 90, junto con el impulso de la tecnologa de la
informacin y de la comercializacin de Internet, despert una vez ms nuevos sueos de
florescencia. El colapso de la nueva economa y la explosin de las burbujas financieras en
Asia, en Europa y tambin en parte en los USA, comienzan ahora, desde el ao 2000, a hacer
efectiva de manera brutal la quiebra de la clase media, ya temida anteriormente.

Pero quin es esa clase media y qu papel desempea en la sociedad?

En el siglo 19, el mundo de las clases sociales era todava simple y transparente. Entre la clase
de los capitalistas, es decir, de los propietarios privados de los medios de produccin social, y
la clase de los trabajadores asalariados, que no poseen nada ms que su fuerza de trabajo, se
encontraba la clase de los llamados pequeo-burgueses. Esa antigua clase media se destacaba
por poseer pequeos medios de produccin (oficinas, tiendas etc.) en los cuales empleaba
principalmente su propia fuerza de trabajo y la de su familia para vender sus propios productos
en el mercado. La expectativa de los marxistas ortodoxos era que esos "pequeo-burgueses"
iran desapareciendo poco a poco debido a la competencia de las grandes empresas
capitalistas, hundindose en la clase de los trabajadores asalariados industriales, hasta que la
sociedad quedara polarizada en sus dos clases principales, la burguesa y el proletariado.

"Ni carne ni pescado"

Pero ya a comienzos del siglo 20 hubo en la social-democracia alemana el clebre debate entre
Bernstein y Kautsky sobre la "nueva clase media". En l se referan a determinadas funciones
tcnicas, econmicas e intelectuales que haban resultado del proceso de socializacin
capitalista. Como la cientificacin creciente de la produccin y la expansin correspondiente
de las infraestructuras (administracin, ingeniera, formacin, educacin, sistema de salud,
sistema de comunicacin, esfera pblica meditica, instituciones de investigacin etc.) surgi
una nueva categora social, que, segn el viejo esquema, no era "ni carne ni pescado".

No se trataba de capitalistas, porque no representaban ningn gran capital monetario;

tampoco se trataba de pequeo-burgueses clsicos, porque no posean los medios propios de
produccin y en gran parte estaba formada por asalariados o autnomos meramente formales;
sin embargo tampoco se trataba de proletarios, porque no eran empleados como "productores
directos" sino como funcionarios del desarrollo capitalista de las fuerzas productivas en todos
los mbitos de la vida.

Ciertamente ya hubo en el siglo 19, profesores y otros funcionarios pblicos as como aquellos
funcionarios de la economa empresarial que Marx designara como "oficiales y suboficiales".
Pero numricamente esas categoras sociales pesaban tan poco que mal podan ser llamadas
propiamente de "clases". Solo fue con los nuevos requisitos del capitalismo en siglo 20 que las
funciones correspondientes se volvieron de masa, a punto de constituir una nueva clase
media.

En el debate marxista ligado al comienzo de esa evolucin, Kautsky busc prensar las nuevas
capas medias en el antiguo esquema, incluyndolas de alguna manera en el proletariado,
mientras que Bernstein quiso ver en ese fenmeno social una estabilizacin del capitalismo,
que posibilitara una poltica reformista moderada. Al principio, Bernstein pareci tener razn
por un largo tiempo. La nueva clase media se revel cada vez ms claramente como una
categora social distinta de la clase trabajadora tradicional, no solo segn el contenido y el
mbito local de sus actividades, sino tambin en el aspecto econmico. Barbara Ehrenreich
menciona como criterio el hecho de que para esas personas su "status social se basa antes en
la formacin que en la posesin de capital o de otros valores materiales". Como su formacin
requiere un tiempo largo, hasta los 30 aos o ms all, y devora grandes recursos, la
calificacin superior eleva el valor de la fuerza de trabajo bien por encima de las dems
variaciones medias. Fue en este contexto que se origin un concepto rico en consecuencias, a
saber: el de "capital humano". Ingenieros empleados, especialistas de marketing, planificadores
saber: el de "capital humano". Ingenieros empleados, especialistas de marketing, planificadores
de recursos humanos, mdicos autnomos, terapeutas, abogados, profesores pagados por el
Estado, cientficos y asistentes sociales "son", bajo un determinado aspecto, el capital de una
doble forma. De un lado, se relacionan estratgicamente con el trabajo de otras personas por
medio de su calificacin, dirigiendo y organizando en el sentido de la valorizacin del capital;
de otro, se relacionan en parte (sobretodo en calidad de autnomos o de funcionarios
directores) con su propia calificacin y, de esa manera, con ellos mismos en forma de "capital
humano", como un capitalista en el sentido de la "autovalorizacin". La nueva clase media no
representa el capital en el terreno de los medios de produccin de materiales externos o del
dinero, lo hace en el plano de la calificacin organizadora ligada a los procesos de valorizacin,
en un alto nivel de aplicacin de ciencia y tecnologa.

Mayo de 68

En el curso del siglo 20, se formaron numerosas nuevas funciones de esa especie y la nueva
clase media aument cada vez ms en trminos numricos. Particularmente, el desarrollo.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, trajo junto con las nuevas formas de produccin
fordista y las industrias del ocio, un avance complementario que iba en esa direccin; era
perceptible que en la mayora de los pases el rea de los estudiantes aumentara de
generacin en generacin. El movimiento estudiantil mundial de 1968 mostr el significado
maduro de ese sector social; no obstante fue tambin una primera seal de la crisis. Si hasta
entonces la constitucin de la nueva clase media tena estabilizado de hecho el capitalismo en
el sentido de Bernstein y estaba ligada a reformas progresistas, ahora comenzaba un proceso
de desestabilizacin. Ciertamente el nuevo desempleo estructural en masa, en la secuencia de
la tercera revolucin industrial y de la globalizacin del capital, alcanz de entrada
principalmente a los productores industriales directos. Pero ya estaba escrito que tampoco la
nueva clase media se salvara. El ascenso de esa clase acompa en muchos aspectos la
expansin de las infra-estructuras pblicas, del sistema de formacin y de la burocracia del
Estado social. La crisis de la valorizacin industrial real llev a una crisis financiera del Estado
cada vez ms profunda. De repente, muchos dominios que antes eran considerados conquistas
imperiosas comenzaron a aparecer como un lujo innecesario y un peso muerto.

Jornaleros intelectuales

Se propag el concepto del Estado antisocial"; las asignaciones para formacin y cultura,
para el sistema de salud y numerosas otras instituciones pblicas fueron cortadas; se iniciaba
la demolicin del Estado social. Tambin en las grandes empresas sectores enteros de
actividad calificada fueron vctimas de la racionalizacin. Dado el desmoronamiento de la nueva
economa, hasta las mismas calificaciones de muchos especialistas "high-tech" se vieron
desvalorizadas. Hoy ya no se puede ignorar que la ascensin de la nueva clase media no tena
una base capitalista autnoma; por el contrario, dependa de la redistribucin social de la
plusvala proveniente de los sectores industriales. De la misma manera que la produccin social
real de plusvala entra en una crisis estructural debido a la tercera revolucin industrial, los
sectores secundarios de la nueva clase media van siendo sucesivamente privados de su suelo
frtil. El resultado no es solamente un desempleo creciente de acadmicos. La privatizacin y
la terciarizacin desvalorizan el "capital humano" de las calificaciones incluso en el interior de la
parcela empleada y degradada en su estatus. Jornaleros intelectuales, trabajadores baratos y
empresarios de miseria como los free-lance en los medios de comunicacin, universidades
privadas, despachos de abogados o clnicas privadas no son ya excepciones, sino la regla. A
pesar de esto, a fin de cuentas tampoco Kautsky tuvo razn. Pues la nueva clase media
decay, es verdad, pero no para convertirse en el proletariado industrial clsico de los
productores directos, convertidos en una minora que va desapareciendo pausadamente. De
forma paradjica, la "proletarizacin" de las capas calificadas est ligada a una
"desproletarizacin" de la produccin.

Personas atomizadas

Por otra parte la desvalorizacin de las calificaciones corre pareja con una expansin objetiva
del concepto de "capital humano". Al revs de la decadencia de la nueva clase media, se
realiza en cierto modo un indito "pequeo-aburguesamiento" general de la sociedad, cuando
los recursos industriales e infra-estructurales aparecen ms como megaestructuras annimas.
El "medio de produccin independiente" se deteriora hasta llegar a la piel de los individuos:
todos se convierten en su propio "capital humano", aunque sea simplemente el cuerpo
desnudo. Surge una relacin inmediata entre las personas atomizadas y la economa del valor,
que se limita a reproducirse de manera simulada, por medio de dficits y burbujas financieras.
Cuanto mayores se vuelven las diferencias entre el pobre y el rico, ms desaparecen las
diferencias estructurales de las clases en la estructuracin del capitalismo. Por eso no tiene el
ms mnimo sentido que los idelogos de la clase media en cada quieran reclamar para s la
vieja "lucha de clase del proletariado", no existente ya. La emancipacin social requiere hoy da
la superacin de la forma social comn a todos.

En el interior del sistema productor de mercancas, solo existe la diferencia cuantitativa de la

riqueza abstracta que, si existencialmente afecta la cuestin de la supervivencia, no obstante
permanece estril en trminos emancipadores. Un Bill Gates es tan pequeo-burgus como un
empresario de la miseria, ambos tienen la misma actitud para con el mundo y utilizan las
mismas frases. Con esas frases sobre el mercado universal y la "autovalorizacin" en la punta
de la lengua, ambos atraviesan solemnemente, juntos, la puerta hacia la barbarie.

<>Folha de So Paulo, 19 de Septiembre 2004

Traduccin al castellano: Contracorriente

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