Grupo del Azufre

Aunque se conocen en la naturaleza tres formas alotrpicas

del azufre y se han logrado preparar tres ms en el laboratorio,
realmente slo es abundante la forma alfa o rmbica, en donde se
presenta una disposicin cclica de 8 tomos unidos por enlaces
covalentes. Cuando se funde el azufre rmbico y se deja cristalizar
aparecen cristales aciculares monoclnicos.

Grupo del Carbono

Se conocen dos formas cristalinas naturales del carbono, el grafito y el

diamante. Entre ambas especies existen grandes diferencias, como
puede deducirse de las consideraciones siguientes:

Diamante: Puede presentar muchos colores, dependiendo de

las impurezas, pero los diamantes ms apreciados, desde el
punto de vista gemolgico, son los incoloros y transparentes. La
raya es blanca y el brillo adamantino. Presenta una
gran dureza (10 en la escala de Mohs), aunque es frgil. La
exfoliacin es perfecta y la fractura concoidea. Cristaliza en el
sistema cbico (a=3.5667), pudiendo ser los cristales
octadricos o, ms raramente, [dodecadricos], cbicos y
[tetradricos]. La densidad es de 3.5 gr/c.c.

Grafito: El color es negro o gris. La raya es negra y la huella

tambin. El brillo es semimetlico a mate. Es muy blando y
untuoso al tacto. La exfoliacin es perfecta en una direccin. Las
lminas son flexibles. Cristaliza en el sistema hexagonal
(a=2.464 y c=6.736). La densidad es prxima a 2.15 gr/c.c.

Grafito

En su estructura, el grafito cuenta con tomos de carbono que

desarrollan un tro de enlaces covalentes en un nico plano, a un
ngulo de ciento veinte grados. Por eso, tiene una estructura con
forma de hexgono.

Junto a los fullerenos y los diamantes, el grafito es una de las formas

que poseen alotropa en las que puede aparecer el carbono. Se halla
en reservas y depsitos de la naturaleza, aunque adems se puede
producir de forma artificial. China, Brasil e India son los mayores
productores mundiales de grafito.

El grafito se utiliza en la fabricacin de diversos elementos. Al ser un

material refractario, se utiliza en la produccin crisoles y ladrillos.
Tambin se emplea como lubricante slido y es conductor de
electricidad.

Si se lo combina con una pasta, el grafito permite la produccin de

lpices y de unos discos similares a los de vinilo. El grafito incluso se
utiliza en los reactores nucleares y en la fabricacin de arandelas,
pistones y otros objetos que se utilizan en el mbito de la ingeniera.

En el caso de los lpices, se trata de una mezcla de grafito natural que

se pulveriza y de arcilla. Esta mezcla se hornea para que adquiera la
dureza necesaria.

En concreto, adems de todo lo subrayado, podemos exponer que nos

encontramos con dos tipos claramente diferentes de grafito. As, en
primer lugar, est el llamado grafito natural que es aquel que comenz
a explotarse a mediados del siglo XVI cuando se produjo el
descubrimiento de la primera mina de este material que era
desconocido hasta ese mismo momento.

Dicho elemento, que en su origen tambin se conoci como

plombagina por su color parecido al plomo, se caracteriza
fundamentalmente por el hecho de que est conformado por
agregados de tipo cristalino. No obstante, a esta sea de identidad
habra que aadir tambin el que presenta diversas impurezas y el que
cuenta con imperfecciones en lo que respecta a su forma.

En segundo lugar, nos encontramos con el conocido grafito sinttico

que se identifica por ser carbn de clase graftico. A principios del siglo
XX fue cuando, por primera vez, se prepar este tipo de material que
desde luego marc un antes y un despus en el mundo de las
aplicaciones del grafito y es que este abra el abanico de posibilidades.

Asimismo hay que subrayar que es frecuente que en dicho campo se

haga mencin al trmino de grafito Acheson. Una denominacin bajo la
cual se encuentra el grafito sinttico puro que es elaborado a partir de
someter a altas temperaturas el carburo de silicio. Edward Goodrich
Acheson, que comenz a trabajar en esta lnea en el ao 1893, fue
quien descubri este proceso y su consiguiente resultado.

Diamante

El diamante es la segunda forma ms estable de carbono, despus del

grafito; sin embargo, la tasa de conversin de diamante a grafito es
despreciable a condiciones ambientales

El nombre del diamante proviene del griego adamas o adamantem que

significa invencible. Es un mineral natural compuesto de carbono,
considerado como la piedra preciosa de mayor valor econmico y la
materia natural de mayor dureza.

El diamante es la forma cristalina del carbono, que se origina de calor

y presin extremos, cristalizando en el sistema cbico. Sus cristales
tienen forma de masas granulares, compactas o redondeadas,
frecuentemente en octaedros y dodecaedros, raramente en cubos.

Los caracteres de identificacin de un diamante son su extraordinaria

dureza (de ndice 10, el grado ms alto de la escala de Mosh), su
perfecto clivaje (salvo en las variedades bort y carbonado), y su brillo y
luminosidad cuando est bien tallado, debido a que su ndice de
refraccin y dispersin son muy altos. El brillo es de tipo adamantino.

Con respecto a su color suele ser incoloro, blanco; puede tambin

presentar tonalidades plidas de amarillo, azul, rojo, verde pardo y
hasta negro. Dichos colores se debe a la presencia de impurezas de
elementos diferentes del carbono. El diamante no produce raya, por lo
general, es de transparente a traslcido, su tenacidad tiende a ser
quebradiza, y presenta un peso especfico de 3,52.
La mayor concentracin de los yacimientos se encuentra en frica
meridional (Sudfrica, Namibia, Bostwana), en frica central (Repblica
Democrtica del Congo, Sierra Leona), en Australia, en Siberia (Rusia)
y Minas de Geraes (Brasil).

El diamante se puede clasificar en distintos tipos: en diamante genuino

(gema cristalina), la cual es de alta calidad y considerada como la
gema ms preciosa, la reina de las gemas, muy utilizada en joyera.
Los ejemplares pequeos y de baja calidad se usan en la fabricacin
industrial de instrumentos para pulir y cortar otros minerales.

Selenio

YACIMIENTOS DE SELENIO:

La corteza terrestre contiene como promedio 0,05 partes por milln de

selenio. Este metal reemplaza en algunos casos al azufre en minerales
de sulfuro de cobre, fierro y plomo en minerales del tipo calcopirita,
bornita, pirita. No se conoce ningn yacimiento mineral cuyo contenido
en selenio sea suficiente para constituir un mineral que sea factible
econmicamente su explotacin por el elemento selenio. Este
elemento se obtiene casi en forma exclusiva como sub.-producto de los
minerales de cobre porfrico.

Las mayores reservas mundiales de selenio se encuentran en Chile.

Aparte de los depsitos importantes de selenio en el cobre porfrico,

existen algunos depsitos de selenio pero siempre en cantidades
inferiores que no llegan a ser factiblessu explotacin econmica. As
por ejemplo, existen en concentraciones del orden de 200 a 300 ppm
en los depsitos de uranio sedimentario y de vanadio fosfatado en el
oeste de EE.UU. Las cantidades deestas concentraciones son pequeas
y se considera que su explotacin es antieconmica.

La recuperacin promedio en Canad es de 0,64 Kg de selenio por T.M.

de cobre obtenido. En EE.UU. la recuperacin promedio es de 0,215 Kg
de selenio por T.M. de cobre. En Chile los datos no estn bien
aclarados. En la tabla 4.1, se observa un ranking de reservas de
selenio en el que Chile ocupara el primerlugar con 21.000 T.M. de
reserva base; segundo EE.UU. con 19.000 T.M. y tercero Canad con
15.000 T.M. Estos tres pases poseen 5.000 T.M. de reserva de este
metal de un total mundial de 120.000 T.M. Porlo tanto, Chile poseera
un 17,5 % de la reserva mundia