Tema VIII

Tema VIII
DESCARTES: Razn y
mtodo

IES Sneca
Departamento de Filosofa
2 Bachillerato
 EL RACIONALISMO: DESCARTES

NDICE

1. Descartes: vida y obra.

2. Racionalismo y racionalistas: el giro epistemolgico.
3. Coordenadas del pensamiento de Descartes.
4. El mtodo cartesiano (II Parte del Discurso del Mtodo; ideas para su justificacin -
2.c.-).
4.1. Introduccin: la necesidad de un nuevo mtodo.
4.2. El modelo matemtico: intuicin y deduccin.
4.3. Reglas del mtodo.
5. La duda metdica y su superacin (IV Parte del Discurso del Mtodo; ideas para
su justificacin - 2.c.-).
5.1. La duda metdica: procedimiento cartesiano para llegar a la primera verdad.
5.2. Aplicacin de la duda metdica.
5.3. La primera certeza y el criterio de verdad: pienso, luego existo.
5.4. Las ideas.
5.5. La demostracin de la existencia de Dios.
5.6. La demostracin del mundo (res extensa).
5.7. Consecuencias de la filosofa cartesiana en la teora del conocimiento: El mundo
como representacin.

6. La Metafsica cartesiana: estructura de la realidad y concepcin de la sustancia

(2.c.).
7. Actualizacin del tema: matematizacin y desarrollo cientfico y tcnico. El
mecanicismo cartesiano y el problema mente-cuerpo (Valoracin -3.b.-).

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1. DESCARTES: VIDA Y OBRA

Ren Descartes naci el 31 de marzo de 1596 en la Turena (Francia). Su familia, perteneca a la

baja nobleza, siendo su padre y su hermano mayor magistrados del Tribunal superior de
Bretaa en Rennes. Su madre muri al ao de nacer Descartes. En 1604 y hasta 1614 estudi en
el colegio de la Flche en Anjou, escuela regida por los jesuitas y de una apertura intelectual
poco usual para la poca.

En 1616 se gradu en derecho por la universidad de

Poitiers. Sin embargo, no se encontraba realmente
satisfecho de la enseanza que haba recibido.
Descartes se interes pronto por las Matemticas, nica
disciplina que puede considerarse un "autntico saber"
porque es la nica que nos aporta "certeza", es decir, es
la nica de la que no podemos dudar, la nica que
estamos seguros que no nos engaa. Este motivo
impulsa a Descartes a abandonar sus estudios y
dedicarse al esparcimiento y a viajar; piensa que lo que
no ha encontrado en los libros y en las explicaciones de
sus maestros podr hallarlo en el gran libro del
mundo, experimentarlo por su propia cuenta.

En 1618 se alista en el ejrcito del prncipe Mauricio de Nassau, hijo de Guillermo el mudo, en
Holanda. Por aquella poca conoci al que despertara en l la inquietud por las cuestiones
cientficas: el mdico Isaac Beeckman. En 1619 se traslada a Alemania, donde se incorpora al
ejrcito del duque de Baviera. Ese mismo ao, el 10 de noviembre, descubre su verdadera
vocacin: la filosofa. Pero sta surge como filosofa del conocimiento o gnoseologa y solo
derivadamente se desenvuelve como una ontologa o una filosofa del ser. Es por este motivo
por lo que Descartes se apasiona por la cuestin del mtodo, nico camino que permitir
recomponer y unificar no slo la pluralidad de ciencias sino la propia sabidura humana.

Va a vivir a Pars y finalmente se retira a Holanda, lugar que se convirti en el refugio de

numerosos filsofos y cientficos debido a su tolerancia y donde Descartes vivi con algunas
interrupciones hasta 1649. All, escribiendo con serenidad termina, en 1628, su obra
fundamental Regulae ad directionem ingenii (Reglas para la direccin del espritu) que,
escritas en latn, se publicarn despus de su muerte. Esta obra plasma su intencin de crear
una ciencia universal de carcter matemtico. Pero tambin se subrayan los aspectos
metodolgicos de su pensamiento.

En los aos 1633-1634 escribe Descartes su Tratado del Mundo,

obra que no se atrevi publicar cuando recibi la noticia de la
condena que sufri Galileo en Roma. Su tratado contena tambin
tesis heliocentristas, as como afirmaciones sobre el movimiento de
la tierra. Parte de esta obra ser incorporada ms tarde en trabajos
posteriores. Descartes mantuvo siempre una postura conciliadora y
precavida que evit el enfrentamiento con la Iglesia. Quizs
tambin porque pretenda no quedar fuera de los crculos
"oficiales". En 1637 public el Discurso del mtodo acompaada de
tres pequeos tratados: "Diptrica", "Meteoros" y "Geometra", escritos
en francs, lo cual supona una novedad y un intento de que su
obra se extendiera entre los crculos menos dogmticos y
academicistas.

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 En 1641 se publican en Pars sus Meditationes de prima philosophia, considerada, junto con
las Regulae, la obra fundamental de Descartes, tambin escrita en latn. Esta obra se denomina
comnmente Meditaciones metafsicas. Las Meditaciones se publicaron pronto al francs
junto con un grupo de Objeciones de varios autores y Respuestas del propio Descartes.
Descartes no se librar de los ataques eclesisticos. En 1644 publica su obra Principia
philosophiae (Principios de la filosofa), que dedica a la princesa Isabel de Bohemia y que se
presenta en forma de libro de texto. Pretenda que esta obra pudiera ser utilizada en la
enseanza "oficial" aunque se apartara de muchos de los preceptos aristotlicos aceptados.

En 1649 es invitado por la reina de Suecia a Estocolmo con el fin de instruirla en su filosofa. Al
partir deja su obra Las pasiones del alma en la imprenta. En este escrito desarrolla uno de los
temas que ms interesaban a la princesa Isabel: el tema de las pasiones y la relacin entre el
alma y el cuerpo. En Suecia Descartes se encontraba solo y atareado en algunas cuestiones
enojosas, como la elaboracin de unos poemas para un ballet conmemorativo de la Paz de
Westfalia. Y mientras permaneca en Suecia, el 11 de febrero de 1650, muere de una neumona.
El duro invierno sueco as como el hbito de la reina de reunirse con l en la biblioteca a las
cinco de la maana, mellaron la salud de nuestro filsofo, que estaba acostumbrado a una vida
ms reposada: Descartes pasaba muchas horas reflexionando y escribiendo en la cama hasta
las once de la maana. Fue enterrado en Estocolmo pero ms tarde su cuerpo fue trasladado a
Pars (1666).

2. RACIONALISMO Y RACIONALISTAS: EL GIRO EPISTEMOLGICO

La crisis del saber escolstico, ocupado ms en justificar las verdades de fe de la Iglesia que en
avanzar otras nuevas, unido al nacimiento de una Nueva Ciencia basada en el
experimentalismo y en una concepcin matemtica de la naturaleza que daba grandes frutos
tanto en el terreno de la Astronoma como en el de la Mecnica, la Fsica y la Medicina, as
como otros grandes acontecimientos como el descubrimiento y conquista de Amrica dieron
un vuelco a la manera como los seres humanos se conceban a s mismos y a su capacidad de
conocer el mundo y de transformarlo.
El ser humano dej de mirar el mundo
(la physis) en el mundo grecorromano,
para centrar sus preocupaciones
filosficas en Dios durante toda la Edad
Media y ahora en la Modernidad se mira
a s mismo en busca de respuestas
sobre su capacidad de pensar y de
actuar. El ser humano deja de ser un
objeto ms del orden del Universo, una
criatura ms creada por Dios para ser el
sujeto e interrogarse por su capacidades
de conocimiento, los mtodos
adecuados y si existe un lmite a lo
cognoscible. Este proceso ha venido en
llamarse el giro epistemolgico de la
Modernidad y que trata esencialmente de una reflexin sobre el pensamiento humano. En
el s. XVII dos corrientes de pensamiento reflexionaron sobre estos asuntos de manera muy
distinta y en zonas geogrficas muy distantes de la Vieja Europa: el empirismo que encontr
su sede en Gran Bretaa y el racionalismo, cuyo fundador es Ren Descartes y que se
desarroll en el continente.

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 Se suele definir el Racionalismo como el sistema de pensamiento que acenta el papel de la
razn en la adquisicin del conocimiento, en contraste con el empirismo, que resalta el papel
de la experiencia, la percepcin sensorial de la realidad.

El Racionalismo de Descartes se caracteriza por los rasgos siguientes:

Por la creencia en que la geometra representaba el ideal de todas las ciencias y tambin de
la filosofa.
Por mantener que slo por medio de la razn se pueden descubrir ciertas verdades
universales, evidentes en s, de las que es posible deducir el resto de contenidos de la
filosofa y de las ciencias.
Por sostener que esas verdades evidentes en s eran innatas, no derivadas de la experiencia.
subjetividad en el anlisis del conocimiento: a diferencia del pensamiento antiguo y
medieval, que parti en su reflexin de la evidencia primera del mundo, que tratara luego
de explicar; los racionalistas parten de la evidencia primera de la existencia del
pensamiento o del sujeto pensante. As, antes de estar seguro de la existencia del mundo,
intuyo la evidencia de mi yo que piensa, y este yo slo conoce directamente sus propios
contenidos mentales o ideas. A partir de ellos, tendr que intentar llegar a demostrar la
existencia de un mundo o una realidad exterior.
visin mecanicista de la realidad: la realidad fsica es entendida, sobre todo en Descartes,
de forma similar a una mquina, que carece de cualidades ocultas o fines desconocidos. La
mquina del mundo se explica a partir de partculas de materia extensa y movimientos
que dan lugar, a su vez, a otros movimientos.
En definitiva, siguiendo el modelo de conocimiento cierto de las matemticas, el
racionalismo construir nuevos sistemas filosficos que acabarn sustituyendo a los de la
metafsica escolstica, constituyndose, a su vez, en la metafsica moderna. Para ello se
basar en un supuesto tanto metafsico como religioso, segn el cual Dios es la suprema
garanta de la existencia de las verdades racionales y el apoyo ltimo de un mundo que
puede ser conocido por la razn humana.

Este racionalismo iniciado por Descartes fue desarrollado por otros filsofos europeos, como
el holands Baruch Spinoza (1632-1677) y el pensador y matemtico alemn Gottfried
Wilhelm Leibniz (1646-1716). Se opusieron a l los empiristas britnicos, como John Locke y
David Hume, que crean que todas las ideas procedan de los sentidos.

3. COORDENADAS DEL PENSAMIENTO DE DESCARTES

En el ao 1.637 se publica el Discurso del Mtodo, esta es la fecha que se considera

simblicamente como la que marca el inicio de la filosofa moderna. Las ideas y creencias que
cristalizan en Descartes se venan fraguando a lo largo de los dos siglos anteriores, en los que
se haba desarrollando una actitud crtica frente al modo de hacer filosofa pero no se era
capaz an de ofrecer una alternativa definida, sino simplemente esbozos. Estas ideas no
suponen simplemente una nueva doctrina filosfica sino que inauguran una nueva actitud
filosfica.

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 El pensamiento cartesiano gira en torno a tres coordenadas esenciales:

a) El pensamiento de la Escolstica. Para Descartes era un tipo de pensamiento poco

fundamentado, ya que el criterio de verdad y el mtodo sobre los que se sustentaba eran
caducos, carecan de rigor y validez. Se ha de cambiar el modo de hacer filosofa para
poder desarrollar un tipo de pensamiento riguroso y firme. Para ello, habr de establecer
un nuevo criterio de verdad y un nuevo mtodo.

b) El impacto de la recuperacin del pensamiento escptico en el Renacimiento. Este

hecho inspir su duda metdica, siendo sta, a su vez, una manera de superarlo -aunque
hay opiniones diversas sobre este ltimo aspecto-.
c) El desarrollo de la nueva ciencia, que le servir como modelo de pensamiento riguroso.

Veamos cmo se articulan tales coordenadas en el sistema filosfico que propone Descartes.

En primer lugar, la filosofa cartesiana hace un uso constante de los conceptos y los trminos de la
Escolstica cuando quiere explicitar o hacer comprensible su pensamiento. Y este hecho viene a
significar, entre otras cosas, que Descartes no rompi del todo con la tradicin filosfica
anterior, pues su metafsica es deudora de esa misma tradicin, como se comprueba en su
concepcin de la sustancia.

En segundo lugar, hace uso del escepticismo como recurso metodolgico cuando pretende
rechazar como falsas todas aquellas doctrinas opuestas a la razn y la verdad. Por ello, el objetivo
ltimo de Descartes no es otro que rechazar la validez de la propia postura escptica.

En ltimo lugar, utiliza las matemticas cuando quiera dotar a la ciencia moderna de un
mtodo firme y seguro. De este modo, tambin se deja influenciar por el espritu innovador de la
nueva ciencia cuando nos habla del carcter prctico y progresista de la tarea del cientfico.

As, Descartes construy un sistema filosfico cuyas bases fundamentales giran en torno
a dos conceptos bsicos: la razn y el mtodo matemtico. Para l, la razn y un buen mtodo
son los dos nicos medios de los que el ser humano dispone para alcanzar la verdad. Usar la
razn y usarla metdicamente son las dos claves de la filosofa cartesiana.

El problema es que, para construir tal sistema, Descartes absorbe o asimila una serie de
influencias dispares, que pueden llegar a ser incompatibles entre s (como sucede con los
conceptos escolsticos y las aportaciones de la nueva ciencia), lo que dotar a su sistema
filosfico de un carcter hbrido o ambiguo que ser atacado por autores posteriores.

A partir de ahora nos centramos en ver cmo Descartes intenta solucionar los problemas
abiertos por la Escolstica, y lo haremos por este orden:

a) La bsqueda de un nuevo mtodo.

b) La bsqueda de un nuevo criterio de verdad.

4. EL MTODO CARTESIANOSegundaparte del Discurso. Ideas para la justificacin (2.b. y 2.c.)

4.1. Introduccin: la necesidad de un nuevo mtodo.

En el Discurso del mtodo propone Descartes una significativa comparacin: todo el saber de
su poca es como un edificio en ruinas que no merece la pena intentar restaurar. Hay que
derribarlo y construir uno nuevo. El proyecto cartesiano, pues, supone:

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a) Una reconstruccin del saber desde sus mismas races, lo cual, incluye,
b) La unificacin de todas las ciencias en una sola.

Con Descartes la filosofa tiene tras de s un pasado aleccionador y hay que ser cautos.
Hay que tener cuidado, no vayamos a equivocarnos como el aristotelismo. En las notas de
la primera parte del Discurso se nos presenta a un hombre cansado de los errores y de la
inutilidad de los conocimientos que ha tenido que aprender en su periodo de formacin. Por
tanto, no es mera casualidad que empiece el texto propuesto para comentario hablando de
un hombre que camina slo y en la oscuridad (Parte II, Discurso del mtodo). En este
sentido podemos considerar a la filosofa de Descartes como una filosofa de la cautela, de
precaucin en no caer en los errores del pasado. La situacin en la que se encuentra Descartes
es la de un hombre perdido y desorientado. No confa en los conocimientos que ha recibido
de la tradicin, pero tampoco est dispuesto a desecharlos, por lo menos antes de que
pueda enlazar una reflexin cuidadosa sobre el mtodo.

De ah la enorme importancia que en esta poca se le da al problema del mtodo: antes de

responder a la cuestin metafsica, busquemos la manera de no equivocarnos al responderla.
Ello trae consigo que el problema del conocimiento ocupe ahora el primer plano en la
filosofa (hay que investigar cmo puedo conocer sin error, qu capacidad tiene el
pensamiento humano para descubrir la verdad, qu caracteres ha de tener un pensamiento
para ser verdadero, etc.). La metafsica y ontologa cede el puesto privilegiado que tena a la
gnoseologa.

Como ya comentamos en el tema anterior, la idea de que el mtodo que utilizaba la

Escolstica haba fracasado se haba extendido poco a poco por toda Europa. El modelo
silogstico de conocimiento se consideraba una forma inadecuada para la investigacin, y
quiz un procedimiento slo apto para establecer vanas disputas o para poner a disposicin
de los dems algo que ya se conoca. Esta opinin la compartan tambin aquellos que se
ocupaban de investigar la naturaleza e incluso el propio Descartes.

En efecto, la idea de que es necesario un nuevo mtodo estuvo presente tanto en las reflexiones
de Bacon como en las de Galileo. Pero Descartes se desmarca de ambos: no comparte el valor
dado a la experiencia y a la induccin por parte de Bacon y tampoco ver necesario recurrir a
la experimentacin, como hiciera Galileo. Descartes optar por una interpretacin distinta del
mtodo y del papel de las matemticas. Para Descartes el xito de las matemticas radica en
el mtodo que utiliza. Y ese mtodo es un mtodo deductivo. Si el conocimiento de la
naturaleza es posible gracias a las matemticas, es pensable que, utilizando el mtodo
deductivo de los matemticos, se pueda alcanzar la verdad y la certeza en el conocimiento
de los otros aspectos de la realidad, es decir, servirle de apoyo en la reconstruccin de la
totalidad del edificio de la ciencia y el saber.

As, el objetivo ltimo de Descartes no es otro que el de alumbrar una nueva filosofa, que
tome como referencia el buen uso que de la razn se haba hecho en las matemticas para
trasladarlo a otros campos del conocimiento. De este modo, Descartes tiene en mente un
proyecto de reforma sistemtica del conocimiento, que desborda los objetivos estrictamente
cientficos para adentrarse en los puramente filosficos. Por ello, no es de extraar que no diera
mucha importancia a la experimentacin, pues Descartes es ms un filsofo o terico de la
ciencia que un cientfico al estilo de Galileo.

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 Aristteles crea que los diferentes objetos de
las ciencias exigen mtodos diferentes, de
manera que no podemos aplicar, por ejemplo, a
la tica el mtodo que usamos en fsica o en
matemticas. Descartes, por el contrario,
reemplaza esta concepcin por el ideal de una
ciencia universal que siga tambin un mtodo
nico o universal, vlido tanto en el mbito
terico como en el prctico. Descartes piensa
que, si la razn es nica, se aplique al campo
de conocimiento que se aplique, por qu no ha
de ser tambin nico el mtodo de
conocimiento que se emplee?

Descartes tiene, pues, una concepcin unitaria de la ciencia que expres metafricamente con
la imagen del rbol de la ciencia. As, en dicho rbol, las races se corresponderan con la
metafsica o saber de las verdades ms generales (es decir, las relativas a Dios, el mundo y el yo
o alma); el tronco se correspondera con la fsica y las ramas seran cada una de las ciencias
prcticas, que slo sern verdaderamente ciencias cuando se hay puesto en claro su
dependencia orgnica respecto a la fsica.

Para Descartes tendra que existir, pues, un nico saber en el que se integraran la ciencia y la
filosofa, y este nico saber se ha de llevar a cabo siguiendo un mtodo tambin universal, el
mtodo matemtico. Pero no se trata de importar el mtodo matemtico a otros campos del
conocimiento, sino de descubrir y analizar sus fundamentos, pues, de todas las posibles
aplicaciones de la razn, ha sido la que mejores frutos ha dado. As, si aplicamos esos mismos
fundamentos a otros saberes, podremos asegurarnos que estamos usando la razn del mejor
modo posible.

Desde esta perspectiva, la necesidad de un mtodo viene exigida por dos razones
fundamentales:

a) "No basta con tener un buen entendimiento: lo principal es aplicarlo bien". Todos poseemos la
facultad racional, lo que nos distingue a unos de otros es el uso que hacemos de ella. Hasta ese
momento, piensa Descartes, muy pocos hacen un buen uso.
b) asegura el buen uso de la razn y garantiza el avanzar en el conocimiento con seguridad.

4.2. El modelo matemtico: intuicin y deduccin.

Una vez establecida la necesidad de tal mtodo,

pasa Descartes a analizar los principios en los que
se basa su modelo metodolgico: el mtodo
matemtico. En primer lugar, hay que partir de
un hecho: el saber matemtico es un saber
construido y elaborado por la sola razn, sin
apoyo en datos sensibles o propios de la
experiencia.

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As, cuando el matemtico habla, por ejemplo, del concepto tringulo, aunque pueda
ayudarse de la figura emprica de un tringulo (dibujndola, por ejemplo, en una pizarra), se
refiere siempre al concepto que ha elaborado la razn misma acerca de esta figura geomtrica.

Y cmo construye el matemtico este saber puramente racional? En primer lugar, el

matemtico suele establecer los primeros principios indudables sobre los que se asientan sus
reflexiones. Estos principios son llamados axiomas, y han de ser elaborados por intuicin
racional. A partir de estas primeras verdades, se derivarn racionalmente otras verdades, a las
que se suele llamar teoremas. Y, en esta derivacin, la razn se vale de la deduccin.

As, intuicin y deduccin son las dos operaciones racionales que lleva a cabo el matemtico
para construir rigurosamente su saber, y han de ser tambin las operaciones fundamentales en
la construccin de cualquier saber, incluido el filosfico, pues no podemos olvidar que la
razn, para Descartes, es nica y ha de proceder en todas sus tareas de la misma manera, lo
mismo cuando piensa en entes matemticos que cuando reflexiona sobre los objetos reales o
sobre la propia divinidad.

Ahora bien, en qu consisten la intuicin y la deduccin?, o lo que es lo mismo, cundo y

cmo usamos rectamente la razn? En primer lugar, la intuicin es una actividad puramente
intelectual, ajena a lo sensible, que consiste en una especie de visin, con los ojos de la
inteligencia y no de los sentidos, de los contenidos mentales o ideas que aparecen ante la
mente con claridad y distincin. La intuicin, pues, es una suerte de luz natural por medio de la
cual captamos de manera inmediata y sin posibilidad de error, ideas simples,
absolutamente ciertas, porque son evidentes por s mismas. Estas ideas simples son claras y
distintas y tambin se las llama naturalezas simples o ideas innatas.

Por el contrario, en la deduccin, la razn va derivando un contenido mental de otro, de forma

escalonada y sucesiva, basndose en las relaciones lgicas que la razn encuentra entre ellos.
Por ello, la deduccin no es otra cosa que una intuicin sucesiva y compleja de conceptos
simples y de las conexiones entre ellos.

As, la deduccin implica una

sucesin de intuiciones que va de
evidencia en evidencia, captadas
anteriormente por intuicin. La
deduccin no necesita, como la
intuicin, de la evidencia presente,
sino que se la pide prestada a la
memoria. No es tan segura como aqulla pero lo es siempre que parta de principios ciertos.

Este doble dinamismo de la razn quedar expresado en las reglas II y III del mtodo articulado
a travs de los conceptos de anlisis y sntesis.

4.3. Reglas del mtodo

Descartes define el mtodo como el conjunto de reglas ciertas y fciles, gracias a las cuales el
que las observe exactamente no tomar nunca lo falso por verdadero y llegar, sin gastar
intilmente esfuerzo alguno de la mente, sino siempre aumentando gradualmente la ciencia, al
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verdadero conocimiento de todo aquello de que sea capaz.

Ahora bien, Descartes opinaba que, aunque la razn tiene capacidad suficiente para realizar
adecuadamente la intuicin y la deduccin, es conveniente ayudarla precisamente a travs de
las reglas del mtodo, que no son nada ms que un conjunto de reglas ciertas y fciles,
destinadas a que se usen correctamente las capacidades naturales de la intuicin y deduccin.
As, en la parte II de El discurso del Mtodo, Descartes reduce a cuatro tales reglas.

A) Regla I: Criterio de evidencia.

Es una regla introductoria en la que se afirma:

a. La evidencia como criterio de verdad. Es decir, no aceptar nada que no sea claro y
distinto.

b. La precaucin para evitar caer en el error, es decir, evitar:

c.
- la precipitacin: juzgar antes que el juicio se nos aparezca como evidente o ir ms all de lo que nos
aparece como claro y distinto. Es decir, tomar por verdad algo que no podemos saber con
evidencia si lo es.

- la prevencin: no aceptar como verdad aquello que nos aparece como evidente.

Mediante esta regla, Descartes nos previene contra los prejuicios o idas previas no
suficientemente sopesadas, y contra las pasiones, al advertirnos que slo se ha de tener como
verdadero lo evidente, o lo que es lo mismo, aquello que no puede ponerse en duda por su
carcter indudable. Mediante esta regla, que identifica verdad con evidencia, Descartes est
cambiando el concepto clsico de verdad, que entenda sta como la adecuacin o
correspondencia entre el pensamiento y la realidad. Para Descartes, la verdad es una
propiedad propia de la razn, consistente en la claridad y distincin con que la misma razn
capta y percibe sus propios contenidos, sus propias ideas.

Por clara, a diferencia de oscura, entiende Descartes toda idea que se presenta de
forma manifiesta y ntida a la razn. Por distinta, a diferencia de confusa, entiende
Descartes toda idea que es diferenciada de otras, lo cual supone una mayor claridad y exactitud
en el conocimiento de tal idea. De modo que toda idea distinta es clara, pero no necesariamente
al contrario, pues la distincin supone la precisin o conocimiento exacto de la definicin de
cada idea.

B) Regla II: Anlisis.

Es el momento del anlisis: reduccin por grados de las proposiciones complejas y confusas a las
proposiciones ms simples. La divisin tiene un lmite: las naturalezas simples, que son los
elementos indivisibles del conocimiento, y que constituyen el ltimo trmino ms all del cual
no podemos ir. Estas naturalezas simples son captadas por intuicin.

Esta regla supone, pues, el inicio de un proceso de anlisis con el objeto de encontrar los
elementos ms simples de que se compone cada idea. As, por ejemplo, la idea de cuerpo se
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compone de las siguientes naturalezas simples: corporeidad, extensin y figura.

C) Regla III: Sntesis.

Es el momento de la sntesis: divididas las dificultades y alcanzadas las naturalezas simples, llevamos a
cabo un ascenso deductivo. Este ascenso permitir llevar la seguridad de las naturalezas simples a las
cuestiones complejas. En realidad, esta regla supone un proceso ordenado de deduccin, que nos
lleva a encadenar unas con otras las ideas que antes habamos desarticulado. As, mientras el
anlisis es el mtodo del descubrimiento, la sntesis es el paso adecuado para demostrar lo ya
conocido.

D) Regla IV: Enumeracin.

Consiste en examinar con todo cuidado la cadena deductiva para estar seguro de que:
1. No se ha omitido nada.
2. Ni se ha cometido ningn error.

Se comprueba la correccin en la unin de cada eslabn en un "movimiento continuo y no

interrumpido del pensamiento" para poder evitar que la debilidad de la memoria nos haga pasar
desapercibido algn error.

En definitiva, estas reglas han de poder ser usadas en la investigacin cientfica y en la

propia filosofa, pues, como comentbamos anteriormente, no hay en Descartes una separacin
tajante entre ambos saberes, y, adems, las reglas del mtodo valen para cualquier trabajo que
emprenda la razn. Precisamente, el propio Descartes se sirvi de tales reglas para construir su
sistema filosfico, su visin del mundo.

5. LA DUDA METDICA Y SU SUPERACIN

5.1. La duda metdica: procedimiento cartesiano para llegar a la primera verdad.

Descartes pensaba que, al igual que hace el matemtico, el filsofo ha de tratar de establecer su
saber sobre unos cimientos absolutamente slidos e indudables. Para ello, lo mismo que el
matemtico, ha de encontrar una verdad primera establecida por intuicin intelectual, que sea
similar a los axiomas del modelo matemtico, en cuanto que de ella puedan derivarse o
deducirse tambin otras verdades.

La bsqueda de tal verdad primera ha de hacerse de acuerdo con las reglas del mtodo. Se trata,
pues, de encontrar una verdad racional e indudable por ser evidente, tal y como exige la
primera regla del mtodo, sin precipitarnos ni dejarnos llevar por prejuicios o ideas previas de
ningn tipo. As pues, el objetivo de Descartes es la bsqueda de unos primeros principios
evidentes e indudables sobre los que construir el edificio de la filosofa y de la ciencia.

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 Precisamente, para estar seguro de no precipitarnos, hemos de
someter a examen todo lo que hasta ahora hemos considerado
verdadero, hemos de empezar dudando de todos nuestros
saberes para asegurarnos completamente de su verdad.
Descartes comienza, pues, dudando absolutamente de todos los
conocimientos (duda radical), para ver si hay alguno del que no
se pueda dudar. Descartes duda de todo para poder llegar a la
verdad, precisamente para poder dejar de dudar. Esta es la
razn por la que se ha considerado que Descartes se sirve de la
duda como mtodo para llegar a la verdad; la duda es, pues,
metdica y no escptica. En realidad, lo que Descartes buscaba
era una verdad absoluta, indudable, sobre la cual cimentar
todas las dems verdades.

Por ello, antes de pasar a desarrollar este proceso de

duda y sus consecuencias, vamos a concretar los rasgos
especficos de la duda en Descartes:

a) la duda practicada por Descartes es universal en tanto que se aplica universalmente a

toda proposicin acerca de cuya verdad sea posible dudar.
b) es una duda metdica en el sentido de que no es practicada por amor a la duda misma,
sino como una etapa preliminar en la bsqueda de la certeza.
c) es una duda radical o hiperblica en tanto lleva el proceso de duda hasta sus ltimos
extremos, llegando a dudar de los fundamentos de cualquier verdad.
d) es una duda slo teortica porque no debe extenderse al campo de la conducta moral, ya
que, an cuando no hayamos establecido la verdadera ciencia moral, debemos
comportarnos de acuerdo con algunos principios morales, por muy dudosos que nos
puedan parecer.

As pues, la duda metdica es el resultado de la aplicacin del primer precepto del

mtodo, por tanto no es una duda psicolgica, un simple estado mental de incertidumbre, sino
un instrumento metdico para alcanzar una idea clara y distinta, una evidencia que
pueda ser el punto de partida del edificio del conocimiento. Es la expresin de una actitud
crtica, de eliminacin de todo el conocimiento asumido como verdadero injustificadamente;
una actitud de revisin de todo lo que creemos sin certeza, que es el punto de partida
necesario de cualquier saber con pretensin de verdad.

5.2. Aplicacin de la duda metdica.

Puesto que queremos encontrar algo claro y distinto, algo de lo que estemos completamente
seguros, cmo habremos de operar para encontrar esto? La respuesta est en la segunda regla
del mtodo, el anlisis: dividir el problema en sus elementos simples y analizarlos por
separado; por tanto, Descartes, va analizando por separado los distintos conocimientos que
tenemos para asegurarnos de que podemos estar seguros de ellos o debemos rechazarlos.
Obviamente no podemos analizar y someter a duda todos y cada uno de los conocimientos e
ideas que tenemos, as que resuelve agrupar los saberes atendiendo a la fuente de conocimiento
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de la que deriven.

A) El conocimiento sensible.

Primero, duda del conocimiento que nos proporcionan los sentidos. Realmente podemos
fiarnos de lo que vemos, omos, tocamos? o hay motivos para dudar de la verdad de este
conocimiento? La respuesta de Descartes es tajante: los sentidos es un conocimiento muy poco
fiable, luego debemos rechazarlo. La duda la hace sobre dos argumentaciones distintas:

a) En primer lugar: s que los sentidos me

engaan en alguna ocasin como, por ejemplo,
cuando percibo pequeos objetos inmensos que
estn muy lejanos, como el Sol o las estrellas, o
como por causa de la refraccin de la luz percibo
que un bastn que est parcialmente sumergido
en el agua parece estar quebrado; luego... cmo
puedo estar seguro de que no me engaan
siempre? De lo que me ha engaado una vez no
me fiar, concluye Descartes.

b) En segundo lugar: el argumento anterior me previene que no debo tomar por verdadero todo
conocimiento que venga de los sentidos, pero la experiencia es algo ms que un conjunto de
datos que llegan a m a travs de los sentidos. Por ejemplo, soy consciente de tener un
determinado cuerpo, de estar rodeado de otros seres humanos, de tener una profesin, de vivir
en una ciudad, etc. No es esto algo necesariamente verdadero? Existe alguna razn o
argumento bajo el cual yo puedo poner en duda toda la experiencia? Descartes encuentra un
argumento en la conocida como hiptesis del sueo: si somos en ocasiones incapaces de
distinguir entre el sueo y la vigilia, cmo estar seguro de que las representaciones que tengo
del mundo no son tambin un sueo? No es acaso cierto que alguna vez he permanecido en un
estado de duermevela donde no estoy seguro de estar despierto o soando? No podra ser toda
la vida que yo considero real un sueo como haba afirmado Caldern de la Barca?

Ntese que Descartes no necesita demostrar que el mundo de la vigilia no es real, le basta con
sealar que no disponemos de criterios claros que nos permitan distinguir sin duda alguna la
diferencia entre el sueo y la vigilia. La ms mnima duda es suficiente para descartar la
pretendida verdad que se est analizando, en este caso, la existencia del propio cuerpo y de un
mundo exterior a la conciencia.

B) El conocimiento matemtico.

Ya hemos visto que Descartes rechaza la validez del conocimiento que proviene de los sentidos.
Pero hay un conocimiento que no procede de la experiencia, pues lo tenemos sin necesidad de
acudir a nuestros sentidos; y ste, nos dice Descartes, es el ms claro y evidente que tenemos.
Tal es, por ejemplo, el conocimiento de las matemticas. No tenemos el conocimiento de los
nmeros, o las figuras geomtricas mediante los sentidos, luego aqu la hiptesis de que los
sentidos nos engaasen respecto de nuestro conocimiento, es, del todo inoperante. El
conocimiento matemtico resiste las dos dudas a las que someta Descartes al conocimiento
sensible:
13
- por un lado, el conocimiento de las matemticas nunca nos engaa, luego no hay motivos para
dudar de l.

- en segundo lugar, tambin resiste la prueba del sueo ya que un polgono regular, o un
cuadrado, o, el ejemplo que pone Descartes, 3+2=5, es siempre verdad an cuando estamos
soando. Podemos fiarnos de las matemticas incluso cuando estamos dormidos.

Cabra pensar que Descartes, en este punto de su argumentacin, ha encontrado ese

conocimiento verdadero del cual no podemos dudar, al que pretenda llegar. Si fuera as, la
filosofa de Descartes no sera diferente a la filosofa de los pitagricos (que defendan que la
realidad se explicaba a travs de los nmeros). Sin embargo, esto no es as, tambin podemos
dudar de la veracidad de las matemticas.

En el Discurso del mtodo, Descartes se limita a

decir que, como algunas veces nos equivocamos
con los razonamientos matemticos, esto sera
suficiente para dudar de toda la matemtica. Es
evidente que el argumento no es demasiado
convincente pues en ese caso el error es producto
de la precipitacin al no haber respetado alguna
regla o precepto, pero, si nos tomramos tiempo y
nos asegursemos de que todos los pasos son
correctos, la conclusin sera necesariamente
verdadera. Por ejemplo: cuando realizo una
operacin aritmtica me puedo equivocar, pero ello
no descalifica a la aritmtica en su conjunto, si
repito la operacin cuidadosamente el resultado
ser necesariamente el correcto.

Si Descartes quiere que dudemos de la veracidad de

las matemticas deber presentar un argumento
ms contundente y esto es lo que har en las
Meditaciones Metafsicas (1641) al presentar la
hiptesis del Dios engaador (Deus deceptor) o
genio maligno. Segn Descartes, no podemos estar seguros de que tales ideas no sean
producto de un genio maligno que las ha puesto en nuestro entendimiento para
confundirnos.

En un principio, en las Meditaciones Metafsicas, Descartes no habla de genio maligno, sino

de Dios engaador, una especie de dios que estara por encima de la lgica y que, por lo
tanto, podra, por obra de su omnipotencia divina, hacernos creer en unas verdades que ante
nuestros ojos parecen absolutamente evidente, pero que no tendran por qu serlo. Sin embargo,
el propio Descartes se da cuenta de que hablar de un dios engaador puede resultar muy
conflictivo e irreverente, por lo que opta por la idea de un genio maligno. Por otro lado, el
genio maligno no es ms que un recurso retrico que en ningn momento Descartes se toma
demasiado en serio, el objetivo sera crear un clima de tensin para que el cogito apareciera
en el momento ms insospechado, cuando parece que ya no puede haber nada cierto. En
14
cualquier caso, lo importante es destacar que Descartes no cree realmente que existan
diosecillos o genios que gasten su tiempo en engaar a los humanos

5.3. La primera certeza y el criterio de verdad: pienso, luego existo.

Llegados a este punto, nos encontramos que no parece existir ese mundo que los sentidos nos
ofrecen, nuestro propio cuerpo puede ser una ilusin soada y no hay conocimiento cierto ni
tan siquiera de las pretendidas verdades ms simples de la matemtica. Sin embargo, topamos
con la primera y radical certeza. As lo expone Descartes en El Discurso del Mtodo:

Inmediatamente despus ca en cuenta de que, mientras de esta manera intentaba pensar que todo era falso,
era absolutamente necesario que yo que lo pensaba fuese algo; y advirtiendo que esta verdad, pienso, luego
existo, era tan firme y segura que las ms extravagantes suposiciones de los escpticos eran incapaces de
hacerla tambalear, pens que poda aceptarla sin escrpulo alguno como el primer principio de la filosofa que
andaba buscando.

Descartes, R.; Discurso del Mtodo, IV Parte.

Esta duda radicalizada conduce a una primera verdad absoluta e inmune a toda duda: la
existencia del propio sujeto que piensa y duda. En efecto, si duda de todo, al menos es cierto
que duda, es decir, que piensa. Y si piensa, existe en tanto ser pensante. Esto es lo que expresa
Descartes con su clebre COGITO, ERGO SUM, que es una verdad tan firme que ni las ms
extravagantes de las dudas escpticas podran atentar contra ella. La duda puede alcanzar el
contenido de mi pensamiento, pero no al pensamiento mismo. Puedo dudar de la existencia
de lo que veo, imagino o pienso, pero no puedo dudar que lo est pensando y que, para
pensarlo, tengo que existir.

La funcin del cogito es doble: seala el tipo ejemplar de proposicin verdadera y prepara el
camino para la radical distincin entre el cuerpo y el alma. Por el mero hecho de dudar y
de haber intentado convencerse de que no exista, tiene que existir. La existencia del
sujeto pensante es una evidencia que est por encima de la existencia del cuerpo y del mundo,
ya que puedo imaginar que no tengo cuerpo, pero hay algo que no puedo separar de m, el
pensamiento. Lo nico cierto con precisin es que yo soy una cosa que piensa, por tanto, un
sujeto cuyo ser es pensar, que es su naturaleza, esencia o atributo. El yo es el alma, que
define esencialmente al ser humano y, a su vez, el alma se define por ser pensamiento.

La consecuencia ms importante de esta primera certeza es el dualismo antropolgico.

El yo o alma no necesita de ninguna condicin material, tampoco del cerebro. Por ello, es
independiente y distinta de cualquier sustancia material, si es que existe. Tambin el alma es
ms fcil de conocer que el cuerpo, ya que de ella tenemos una certeza inmediata e intuitiva,
mientras que todava no me consta la existencia del cuerpo.

La primera verdad y la primera certeza es tambin el prototipo de toda verdad y de toda

certeza, es decir, es el criterio de todo lo que hayamos de considerar como verdadero en
adelante. Porque veamos: por qu es indubitable mi existencia como sujeto pensante? Porque
la percibo con toda claridad y distincin. De aqu deduce Descartes su criterio de certeza:
todo cuanto perciba con igual claridad y distincin que esta primera verdad, ser verdadero y
podr afirmarlo con toda certeza. Pienso, luego soy no es un silogismo sino una evidencia; no
se debe interpretar si pienso, entonces soy, sino soy una cosa que existe siendo
pensamiento.

15
Hay una grave consecuencia que se deriva del planteamiento cartesiano: el encierro del
sujeto dentro de s mismo. Esto podramos resumirlo con el trmino solipsismo. La nica
verdad que se ha salvado de la duda es la existencia de la propia actividad intelectual, la
autoconciencia; pero la existencia indubitable del yo no parece implicar, sin embargo, la
existencia de ninguna otra realidad. Por ejemplo, si digo yo pienso que el mundo existe, tal
vez el mundo no exista, lo nico cierto es que yo pienso que el mundo existe. Se ha producido
un aislamiento del sujeto respecto del mundo y de los dems. El mundo exterior, la realidad
extramental, se ha convertido en algo problemtico cuya existencia se ha de demostrar.

Adems, el problema de la justificacin del criterio de verdad an no est resuelto. Quin

me garantiza que lo yo considero claro y distinto efectivamente se corresponde con una verdad
objetiva? La hiptesis del genio maligno an no ha sido desechada. Quizs todas mis ideas,
incluso las claras y distintas, sean errneas. De todas formas, el cogito es un pilar firme, una
verdad clara y distinta, el punto de apoyo que peda para reconstruir racionalmente el mundo.
A partir de aqu, ya no ser anlisis, sino sntesis: reconstruccin de las realidades ms
complejas a partir de lo ms simple y evidente, a saber, el pensamiento. Sobre el pensamiento
y, gracias al mtodo, va a construir todo lo que ha rechazado hasta ahora.

CUADRO RESUMEN DE LOS ARGUMENTOS DE LA DUDA METDICA

Se duda de Nos permite dudar de... Pero no de...

(Criterio)
Los sentidos nos Las cosas sean tal y como las Las cosas existen
engaan percibimos
Dificultad - Las cosas sean la causa de Las verdades matemticas
para
distinguir entre la nuestras ideas, es decir, que
vigilia y el sueo existan. Por lo tanto:
- Que exista en mundo material o
nuestro propio cuerpo.
Hiptesis del Genio - Existencia de Dios y de su Pienso luego existo
Maligno veracidad.
- Verdades matemticas.

5.4. Las ideas.

El yo slo existe como ser pensante, que tiene ideas. Ya tenemos una proposicin
absolutamente verdadera por ser indudable y un criterio de verdad preciso y claro. Con estos
instrumentos Descartes deber elaborar todo su sistema filosfico. Slo s que soy, dice,
pero an no s qu cosa soy. Un hombre? Pero, qu es un hombre, un animal racional?
Pero entonces surge un problema mayor, porque un animal debe tener un cuerpo y an no
tenemos seguridad alguna de la existencia de mi cuerpo, porque ya vimos que la certeza
indubitable del yo no parece implicar la existencia de ninguna otra realidad.

Cmo demostrar la existencia de la realidad extramental, exterior al pensamiento? No le

queda otro remedio que deducir la existencia de la realidad externa a partir de la
existencia del pensamiento. As, despus de haber aplicado el anlisis al problema y encontrar
lo ms simple y bsico de la realidad y el conocimiento (el yo), se trata ahora de aplicar la
sntesis y, partiendo de estos elementos simples que hemos descubierto (el YO), volver a
reconstruir lo que antes ha rechazado: el mundo. Entramos en el momento DEDUCTIVO de
la filosofa cartesiana: si mediante la intuicin se llega al conocimiento del Yo, a partir de
esta verdad, Descartes DEDUCE todo lo relativo al mundo y a Dios.
16
 Para hacer esta deduccin Descartes cuenta con dos
elementos: el pensamiento como actividad (yo pienso, cogito)
y las ideas que piensa el yo. Por ejemplo: si digo yo pienso
que el mundo existe, en esta oracin pueden considerarse
tres factores: el yo que piensa, el mundo como realidad
externa al sujeto, y cuya existencia es an dudosa y
problemtica, y las ideas de mundo y de existencia que yo
poseo y sin las cuales no podra pensar que el mundo existe.

Las ideas, objeto de mi pensamiento.

Del anlisis anterior concluye Descartes que el pensamiento recae directamente sobre
ideas, es decir, que el pensamiento piensa siempre ideas. Descartes distingue dos aspectos en
las ideas: su realidad formal en cuanto que son actos mentales o modos del pensamiento,
y en cuanto que poseen un contenido objetivo, ser imgenes que representan cosas. Como
actos mentales, todas las ideas tienen la misma realidad, pero en cuanto a su contenido
objetivo su realidad es diversa y distinta porque representan seres con distintos grados de
realidad. Hay, por ejemplo, ms realidad en la idea de sustancia que en la de color, etc.

Hay que partir, pues, de las ideas y analizarlas detenidamente, para ver si alguna de ellas
nos permite salir del encierro del cogito hacia la realidad extramental.

Descartes distingue tres tipos de ideas:

ideas adventicias, las que parecen provenir de nuestra experiencia externa (no nos
consta an la existencia de mundo externo alguno), por ejemplo, las ideas de
hombre, de rbol, de los colores, etc.

ideas facticias, las que construye la mente a partir de otras ideas, por ejemplo, la idea de
un caballo alado, de un centauro, de un unicornio, etc.

Ninguna de estas dos clases de ideas puede servirnos para demostrar la existencia de la
realidad extramental: las adventicias por provenir del problemtico mundo externo, y las
facticias por ser construidas por el pensamiento.

Las ideas ms importantes aunque menos numerosas- no son ni adventicias, ni

facticias, por tanto su origen no puede ser otro sino que el pensamiento las posee en s mismo,
o sea, son innatas. Esta es la segunda de las afirmaciones bsicas del racionalismo: que las
ideas primitivas, a partir de las cuales el entendimiento construye el edificio de nuestros
conocimientos, son innatas. Ejemplos de ideas innatas seran: pensamiento, existencia,
Dios, extensin, etc.

5.5. La demostracin de la existencia de Dios.

Concluye aqu la primera gran etapa del recorrido filosfico que ha emprendido
Descartes: demostracin de la propia existencia como pensamiento, derivacin del
criterio de verdad y afirmacin de que somos una cosa que piensa. Cul ser la prxima
etapa? Qu demostrar primero, la existencia del mundo o la existencia de Dios? Un
pensador anterior a l hubiera demostrado primero la existencia del mundo, puesto que
sobre sta se apoyan la mayora de las pruebas de la existencia de Dios. Pero Descartes
invierte este orden, porque, en vez de sustentar el conocimiento de Dios en el
conocimiento del mundo, sustenta el mundo -al cual la duda metdica ha convertido en

17
algo problemtico- en el conocimiento de Dios. Por eso es un filsofo idealista, porque
admite como verdad primera la existencia de su propia consciencia y de sus ideas. As, pues,
el prximo problema que tratar de resolver Descartes ser el de la demostracin de la
existencia de Dios mediante tres argumentos: dos causales y el tercero ontolgico. Dios
permitir al yo salir de su isla. Para ello tiene que partir de la nica verdad que posee, es
decir, de la evidencia de la propia existencia como cosa pensante y sus ideas.

En efecto, hay una idea que est en mi mente

y que es diferente a todas las dems, la idea de
un ser perfecto e infinito, es decir, la idea de
Dios. Partiendo de este hecho, Descartes
demuestra la existencia exterior de esta idea
(no slo su existencia como idea). Y lo va a
hacer siguiendo tres argumentos:

a. Argumento de la infinitud.
Entre las ideas que tenemos en la mente est
la idea de infinito; puede ser el yo causa de
lo infinito? Nuestro yo, nuestra mente, es una realidad finita y no puede ocurrir que una
realidad finita sea la causa de un efecto infinito; por tanto, debe haber una realidad infinita que
sea la causa de nuestra idea de infinito; esta causa debe ser necesariamente Dios, que se define
precisamente por ser un ser infinito. Esta demostracin podemos encontrarla en las
Meditaciones, en el Discurso tenemos una variante de la misma que toma como punto de
partida la idea de perfeccin (en lugar de la de infinito) y, por lo dems se desarrolla de igual
manera: la idea de perfeccin que hay en m, slo puede haberla producido un Ser Perfecto.

b. Argumento de Dios como causa de mi ser.

Este argumento aparece en el Discurso y es como sigue: si yo hubiera producido todas las
perfecciones que poseo, tambin me habra dado las que no poseo y cuyas ideas estn en m
(hubiera querido ser omnisciente o todopoderoso). De ah que estas ideas de perfecciones estn
puestas en mi mente por una realidad infinita y perfecta, Dios. De la misma manera, puedo
conocer algunas de las propiedades de Dios: si encuentro alguna perfeccin en m, la elevo al
grado mximo y se la atribuyo a Dios; en cambio, si encuentro algn defecto en m, (la duda,
la inconstancia la tristeza y cosas parecidas) esto es por mi naturaleza limitada y mortal, por
tanto, lo niego de Dios. As, Descartes concluye que Dios es inmaterial, porque todo lo material
es un compuesto, todo compuesto refleja dependencia y la dependencia es un defecto. Dios no
puede tener defecto alguno, as pues Dios es inmaterial.

c. Argumento ontolgico.
Este argumento, que ya haba sido formulado por Anselmo de Canterbury en el siglo XI, se
basa en las propiedades necesarias que tiene que tener una idea para ser dicha idea. Por
ejemplo: cuando concebimos la idea de tringulo tenemos necesariamente que concebirla con
tres lados ya que, si lo pensamos con cuatro lados, no sera un tringulo sino un cuadrado. Por
tanto, la proposicin un tringulo tiene tres lados es una proposicin necesariamente
verdadera.

De la misma forma la proposicin Dios existe es necesariamente verdadera, pues Dios es

una idea que representa a un ser infinitamente perfecto y cuando pensamos al ser perfecto, ste
debe tener todas las perfecciones y, puesto que lo que existe es ms perfecto que lo que no
existe, Dios debe existir realmente (no solamente como una idea).

18
 Una vez demostrada la existencia de Dios, Descartes afirma que no slo el alma, sino tambin
Dios, es ms fcil de conocer que lo sensible. De hecho, el yo conoce con certeza su existencia y
la de Dios sin tener certeza de la existencia del mundo ni de su cuerpo. Por tanto, la idea de
Dios y del alma no son adventicias, pero tampoco, como se ha demostrado anteriormente,
pueden haber sido inventadas por el yo (no son facticias). Son innatas. La mayora cree, sin
embargo, que es ms fcil conocer la mesa que tiene delante que Dios o su alma porque siguen
sus sentidos o imaginacin. Pero, si aplicaran el mtodo, se daran cuenta de que sus sentidos
no ofrecen un conocimiento cierto, pues caen bajo los motivos de la duda.
Finalmente, le queda por demostrar a Descartes la existencia de un mundo; si se quedara en
este punto slo existiran dos cosas, Dios y nosotros mismos.

5.6. La demostracin del mundo (res extensa).

La demostracin de la tercera de las realidades existentes, (el mundo fsico) la va a realizar

Descartes a partir de la idea de Dios: Dios es un ser perfecto y, en virtud de su perfeccin, no
puede haber puesto en nuestra mente ideas que son puras ficciones, pues si hubiera hecho
esto no sera perfecto, habr tratado de engaarnos, lo que le convertira en un ser maligno y
por tanto, no sera Dios. En virtud de su perfeccin y su absoluta bondad, Dios no puede
permitir que nos engaemos. Por tanto, debo confiar en que mis representaciones del mundo
no son puras ilusiones sino representaciones verdaderas del mundo puesto que existe un
mundo fuera de nuestra mente.

As queda descartada definitivamente la hiptesis de un dios engaador, de un genio

maligno. Tal ser no puede existir porque la perfeccin de Dios conlleva su veracidad. Por lo
tanto, si estoy firmemente convencido de la existencia de un Mundo exterior a mi mente, tal
mundo efectivamente existe y as Descartes logra demostrar la existencia de una nueva
realidad, una nueva substancia: el Mundo.

Descartes, con este argumento, no pretende justificar la existencia extramental de todas

nuestras ideas; si esto fuera as, por el mero hecho de la bondad infinita de Dios, tendran que
existir en la realidad cosas tales como unicornios, dragones, gnomos, etc., puesto que
tenemos ideas de estas cosas. En realidad el argumento que propone Descartes slo se refiere
a algunas de las ideas que tenemos en nuestra mente, a saber, las ideas claras y distintas,
aquellas que resultan evidentes (y los unicornios o los dragones de colores no son ideas claras
y distintas).

La existencia de un Dios perfecto, no engaador, es la garanta de que las ideas claras y

distintas son verdaderas, dicho de otro modo, Dios es el fundamento ltimo del criterio de
verdad cartesiano. Cmo conozco las ideas claras y distintas? Mediante la razn, pues tales
ideas son ideas innatas puestas en m directamente por Dios, un Ser perfecto no engaador
que me garantiza la verdad de las mismas.

Ahora bien, en este tipo de demostracin hay un problema estructural de fondo. Para
demostrar la existencia de Dios hemos de partir de ciertos axiomas o premisas. Cmo
sabemos que estos axiomas son correctos? Descartes responde que nosotros percibimos
clara y distintamente su verdad. Sin embargo, surge la siguiente pregunta: cmo
podemos confiar en nuestras ideas claras y distintas? Una vez demostrada la existencia de
Dios, esto no constituye ningn problema. Descartes puede sostener que Dios, al ser perfecto y
por lo tanto bueno, no puede habernos dado una mente sujeta a error acerca de materias que
cree percibir con la mxima claridad. No obstante hasta que no sepamos que Dios existe, no
tenemos ninguna garanta de fiabilidad de la mente, ni siquiera en las cosas ms sencillas. As,
desde el comienzo mismo la empresa cartesiana se encuentra amenazada por un siniestro

19
crculo vicioso: no podemos confiar en nuestras ideas claras y distintas hasta saber que Dios
existe; pero no podemos demostrar la existencia de Dios si no nos fiamos de nuestras
ideas claras y distintas.

La respuesta de Descartes a este considerable problema (conocido con el nombre de crculo

cartesiano) parece consistir en que existen algunas proposiciones tan claras y tan sencillas
que, incluso sin disponer de una garanta divina de la fiabilidad de la mente, se garantizan a s
mismas. Dos y dos son cuatro o si pienso, existo son ejemplos de proposiciones tan
sencillas y directas, que al analizar aquello que afirman, no tengo la menor posibilidad de
equivocarme con respecto a su verdad.

Entonces... Cmo se explica la existencia del error? Si nuestra razn est hecha a imagen y
semejanza de la de Dios... Por qu me equivoco? El error es producto de la voluntad, no de
la razn: a menudo caigo en la precipitacin (tomo por verdadero lo que no es evidente) y la
prevencin (me resisto y finalmente niego la verdad de una idea evidente); adems no
siempre me guo por la razn. La sensibilidad y la imaginacin suministran multitud de ideas
a mi espritu (adventicias y facticias), estas no son ideas claras y causan constantes errores y
equivocaciones. Por ejemplo, no existen las quimeras (ideas facticias producto de la
imaginacin) y tampoco existe, en s mismo, de manera objetiva, el arco iris (idea adventicia
producto de la sensibilidad). Si queremos alcanzar la verdad debemos apartarnos de estas
fuentes de conocimiento, la sensibilidad y la imaginacin, pues son poco fiables y guiarnos
por la sola fuerza de la razn.

Para Descartes el mundo existe, pero no tal como nos lo ofrecen los sentidos, sino tal como lo
entiende la razn. Y la razn nos presenta el mundo como res extensa, que es una idea
innata. No todas las ideas son igualmente verdaderas. Las ms importantes son las ideas
innatas, porque nos dan un conocimiento claro y distinto, perfectamente ajustado a las
exigencias de la razn. Les siguen las ideas adventicias que pueden tener claridad pero no
distincin (podemos ver el sol con claridad, pero nos engaamos con su tamao). Y en el
ltimo lugar estn las ideas facticias, cuya claridad depende de la imaginacin y carecen de
existencia real, como la idea de una quimera. Ahora bien, sean cuales sean las ideas, todas
ellas tienen un fundamento mayor o menor de verdad, que depende de Dios. No es posible
que Dios, que es la Suma Verdad, nos pueda engaar. Luego el mundo existe.

Utilizando la regla de la evidencia, con las caractersticas de claridad y distincin, tenemos

que admitir como cualidades objetivas de los cuerpos la extensin, el movimiento, la figura, la
situacin, la duracin. A estas cualidades propias de los cuerpos las llamadas por Galileo
cualidades primarias- Descartes las considera realmente como propiedades de las
realidades corpreas. Pero hay otras cualidades, secundarias, que son propiamente subjetivas,
porque estn en nosotros pero nos orientan en nuestra relacin vital con los cuerpos; el color, el
olor, el sabor, el sonido, etc.

Dios slo garantiza la existencia de un mundo constituido exclusivamente por la extensin y

el movimiento (cualidades primarias). A partir de estas ideas de extensin y movimiento se
puede, para Descartes, deducir la fsica y las leyes generales del movimiento, de corte
mecanicista. Este mecanicismo incluye tanto a los cuerpos inorgnicos como a los orgnicos:
las plantas, los animales e incluso el mismo cuerpo del hombre son como mquinas, que se
rigen por las leyes universales y necesarias del movimiento.

20
 5.7. Consecuencias de la filosofa cartesiana en la teora del conocimiento: el mundo como
representacin.

En la filosofa anterior el pensamiento recae directamente sobre las cosas, no sobre las ideas. Las
ideas son una especie de lente transparente a travs de la cual se ven las cosas sin que ellas
mismas sean percibidas. Desde esta perspectiva, el mundo o la realidad garantizaban la verdad
de las ideas. Se entenda que haba dos polos de conocimiento: el sujeto y el objeto, siendo la
verdad la adecuacin o correspondencia del pensamiento con la realidad, algo que aparece
muy arraigado en el sentido comn. Por ello, podemos considerar esta consideracin del
conocimiento y de la verdad como realista.

En Descartes esto cambia radicalmente. La certeza no

est en funcin de una representacin que surge del mundo
exterior, sino en la claridad y distincin con las que una idea
se presenta a mi mente. Esto es as porque, previamente,
Descartes ha roto el hilo directo entre sujeto de conocimiento
y realidad conocida, situando entre ellos un intermediario:
las ideas. Dicho de otro modo, no hay conocimiento directo
de la realidad porque entre ella y el sujeto (el yo pensante)
estn las ideas (objetos de conocimiento). As, mi
conocimiento inmediato no es del mundo, sino de ideas.

El pensamiento no recae directamente sobre las cosas, cuya

existencia no nos consta en principio, sino sobre las ideas. Las ideas no son una lente
transparente, son una representacin que contemplamos. Se adquiere conciencia del sujeto y de
su labor de mediacin en el conocimiento. Por ello, podemos calificar la filosofa de Descartes
como idealista.

Descartes sita en primer plano del conocimiento la conciencia, el sujeto, rompindose as

para siempre la concepcin ingenua del conocimiento. Aunque slo fuera por ello, Descartes
bien puede ser considerado el iniciador de la filosofa moderna, que es casi toda ella una
filosofa de la subjetividad, construida desde la ptica del sujeto y no del objeto de
conocimiento. Desde esta nueva perspectiva, se abren toda una serie de interrogantes que el
mismo Descartes planteaba ya en su duda metdica: en qu medida la representacin se
corresponde con la realidad?, est causada por una realidad extramental? La filosofa
moderna girar, pues, en torno a estos problemas epistemolgicos, aportando diferentes
soluciones, como harn el empirismo y Kant.

6. LA METAFSICA CARTESIANA: ESTRUCTURA DE LA REALIDAD Y CONCEPCIN

DE LA SUSTANCIA (2.c.)

La metafsica cartesiana no rompe del todo con el pasado, como hemos visto que haca en su
teora del conocimiento, sino que, al contrario y tal y como hemos comentado antes a propsito
del pensamiento racionalista, acude a l al definir la realidad en trminos de sustancia. Para
Descartes, sustancia es una cosa que existe de tal manera que no necesita de ninguna otra cosa
para existir, o dicho de otro modo, la sustancia es lo que tiene existencia concreta y existencia
independiente.
Esta definicin constituye el punto de partida de las diversas concepciones sobre la sustancia que
formularn los filsofos racionalistas. As, la sustancia es entendida como aquello que existe por s,
como el elemento estable y permanente de la realidad, que es soporte de los accidentes y subyace a

21
todos los cambios. Adems, para Descartes, la sustancia es una de las ideas innatas, ya que
captamos su existencia por la propia razn a travs de la intuicin intelectual.
En sentido estricto, slo Dios no necesita de nadie para existir, es decir, slo l cumple
ntegramente con la definicin de sustancia. Sin embargo, Descartes afirm que el concepto de
sustancia se predica o afirma de dos maneras diferentes cuando se refiere a Dios que cuando lo
usamos para hablar de las otras dos sustancias admitidas por l: la sustancia pensante (res cogitans)
y la sustancia material (res extensa). Y es que a Dios o a la sustancia infinita (res infinita) le conviene
en trminos absolutos la definicin de sustancia, pero, por analoga o relativamente, tambin se
puede emplear el concepto de sustancia para referirnos al yo y al mundo, que no necesitan el uno
del otro para existir y, en ese sentido, son independientes, aunque ambos necesiten, para existir, a
Dios.
Descartes, siguiendo en parte la tradicin escolstica antes mencionada, distingui tres tipos de
realidades o sustancias:
- res cogitans (cosa pensante: sujeto que piensa).
- res extensa (cosa extensa: mundo material).
- res infinita (cosa infinita: Dios).
Esta separacin tajante entre las tres dimensiones de la realidad fue la causa de que Descartes
tuviera despus ciertos problemas para explicar, por ejemplo, las profundas interacciones que
observamos entre lo fsico y lo mental, entre el cuerpo y el alma. Es lo que se ha llamado el
problema cartesiano de la incomunicacin de las sustancias, siendo objeto de debate y causa de las
diferencias que hay entre los diversos autores racionalistas.
En cualquier caso, afirma Descartes, a la sustancia como tal no la conocemos directamente, sino
que nuestro conocimiento se refiere siempre a los atributos, que son las cualidades y propiedades
fundamentales de la sustancia. Pero no todos los atributos tienen el mismo rango, ya que hay
siempre una propiedad principal de la sustancia que constituye la naturaleza o esencia de sta y de
la que dependen las dems. Es el caso de la infinitud para Dios, del pensamiento para el espritu o
sujeto y de la extensin para el mundo.
Adems, las diversas manifestaciones o formas en que est
dispuesta la sustancia extensa y la pensante, aunque no la
sustancia divina, se denominan modos. stos son las
propiedades no esenciales de la sustancia, a la que singularizan
y completan. As, por ejemplo, en el caso de la sustancia
pensante, el pensamiento es el atributo de la misma y son modos
del pensamiento la variada multiplicidad de operaciones
mentales conscientes capaz de realizar dicha sustancia: sentir,
dudar, querer, etc.

Como consecuencia de la separacin entre las tres sustancias, Descartes se ve obligado a explicar al
ser humano acudiendo (como ya hiciera Platn) a un planteamiento dualista. As, considera que el
ser humano forma parte, en cuanto que tiene cuerpo, del mbito de la sustancia extensa, y, en
cuanto que tiene mente o razn, del mbito de la sustancia pensante. La relacin existente entre la
mente y el cuerpo, segn Descartes, es similar a la que existe entre el piloto y su nave.
Nos encontramos, pues, con un planteamiento bien diferente al de Aristteles, que haba descrito
al ser humano como una unidad, de manera que el alma no se vinculaba slo a la actividad
pensante o racional, sino al principio de la vida biolgica. La posicin de Descartes es bien
diferente, pues, para l, el yo es una sustancia cuya naturaleza se expresa en el pensar, de forma
que el cuerpo, en cuanto sustancia distinta, no piensa, y ni siquiera puede decirse que podamos
incluir al cuerpo en la esencia humana.
22
Tal vez, uno de los objetivos de Descartes, al considerar sustancias al yo pensante y al mundo
material, es subrayar la independencia del cuerpo y el alma. Es decir, el dualismo cartesiano
buscaba garantizar la existencia de la libertad en el alma del ser humano y su independencia
respecto al cuerpo que, por ser material, se encuentra sometido a las leyes deterministas del
mundo fsico, en el que no cabe libertad alguna.
Pero esta separacin tajante entre cuerpo y alma originar el problema de explicar cmo se
relacionan entre s, pues Descartes, al mismo tiempo, era consciente de la interaccin que la
experiencia ordinaria nos muestra entre el cuerpo y la mente. Por ello, intent explicarla desde
su teora, buscando el punto de conexin entre las dos sustancias que conviven en el ser
humano y, por tanto, donde se conectan las actividades de ambas. Este punto de conexin cree
encontrarlo en la glndula pineal.
Su doctrina de la sustancia le sirvi tambin a Descartes para justificar su modelo del mundo: el
modelo mecanicista, que era el que se iba imponiendo en la ciencia de su poca (y al cual nos
hemos referido al final del apartado 5.6.).
7. ACTUALIZACIN DEL TEMA: MATEMATIZACIN Y DESARROLLO
CIENTFICO Y TCNICO. EL MECANICISMO CARTESIANO Y EL PROBLEMA MENTE-
CUERPO (Valoracin -3.b.-).

El Discurso propone un mtodo y un criterio de verdad que son herederos de las

matemticas y de esta forma todas las ciencias conseguirn una certeza semejante. La
matematizacin es una caracterstica que desde entonces ha impregnado casi todos los
mbitos de la ciencia occidental. El conocimiento de las cosas se consigue cuantificndolas, es
decir, reducindolas a magnitudes y hallando luego las relaciones entra esas cantidades. El
desarrollo de las ciencias sociales y humanas (sociologa, economa, psicologa, etc.) tambin se
explica como consecuencia de la nueva visin del ser humano que vino con el cartesianismo.
Tanto es as que ni siquiera ellas, a pesar de llamarse humanas, han podido sustraerse a la
matematizacin, que se ha convertido en un instrumento necesario en sus investigaciones.

Pero la matematizacin por s sola no hubiera propiciado el

desarrollo cientfico si no hubiera ido acompaada por la
autonoma de la razn. Slo una razn independiente
de la religin puede llegar a la verdad. Descartes se
convierte as en una referencia bsica del proceso de
laicidad. No obstante, la fe sigue presionando para
mantenerse como criterio de verdad, como vemos en el
intento del creacionismo estadounidense por eliminar las
enseanzas del evolucionismo en las escuelas, o en las
crticas del Vaticano a las investigaciones genticas.

Esta separacin entre razn y fe ha contribuido tambin a la

aparicin de posiciones ateas o agnsticas. Es evidente que el pensador francs no es ni una
cosa ni otra, y que estas ideas no estaban presentes en su proyecto, ya que la razn llega a la
certeza de Dios. Pero la modernidad ha perdido el optimismo racionalista y el hombre
contemporneo ya no cree poseer una razn tan poderosa como para afirmar de modo
claro y distinto la existencia de Dios, es decir, el racionalismo optimista ha desembocado
en un racionalismo agnstico.

Las demostraciones de la existencia de Dios han cado en desuso. Normalmente se

considera que no es posible demostrar la existencia de Dios ni desde la ciencia ni desde la
filosofa; la ciencia porque su propio mtodo se lo impide. Dios no es un fenmeno
emprico ni una hiptesis contrastable en la experiencia. En filosofa tampoco existe un
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argumento vlido, aunque a travs de su historia se han dado varias demostraciones. El
argumento causal yerra al saltarse la serie ilimitada de causas y suponer una Causa Primera,
que es una causa incausada. El argumento ontolgico se equivoca en su punto de partida: la
idea de Dios en la mente.

El dualismo antropolgico. El problema mente-cuerpo es una de las cuestiones ms

interesantes en la filosofa contempornea. Las posiciones dualistas han suavizado sus
compromisos metafsicos; de hecho es difcil encontrar hoy da algn defensor del dualismo
clsico o dualismo de sustancias. Si existen, sin embargo, otras formas de dualismo que
pretenden ser compatibles con los postulados de las ciencias fsicas y con las
neurociencias. Estas nuevas formas de dualismo se conocen como dualismo de
propiedades. Lo que se sostiene en este caso es que, aunque no existe ms sustancia que la
material, y la actividad mental se realiza en el cerebro, si existen propiedades distintas. As,
podemos distinguir entre las propiedades fsicas de cerebro (capacidad para establecer enlaces
neuronales, la qumica que subyace a la actividad cerebral...) y las propiedades mentales
propiamente dichas. Defensores de esta posicin seran Jerry Fodor, H. Putnam (al menos en
una de sus etapas), J. Searle, y en general todos aquellos filsofos que se encuentran
cmodos dentro de las posiciones funcionalistas y la Teora Computacional de la Mente.

Hay que tener en cuenta que una explicacin mecanicista encajara bien en el modelo
de ciencia en el que Descartes pensaba. Si recordamos su imagen de la ciencia, esta era un rbol
cuyas races seran la metafsica, el tronco sera el equivalente a la fsica, y las ramas
representaran las distintas ciencias. El sistema, nos dice Descartes, estar completo cuando
todas las ramas queden conectadas con el tronco. Este modelo de ciencia, en jerga
filosfica actual, podra reconocerse como una posicin reduccionista. Considerar al universo,
incluso al ser humano como un complejo mecanismo era algo hacia lo que apuntaba la fsica
mecanicista.

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