mesoamericana precolombina que se desarroll en las regiones tropicales del centro-sur de Mxico durante el periodo preclsico, ms o menos donde se encuentra hoy los estados mexicanos de Veracruz y Tabasco, en el Istmo de Tehuantepec, en la zona arqueolgica denominada como rea nuclear Olmeca. Siglos despus de extinguirse, la cultura olmeca sigue impresionando por sus logros. Excavaciones recientes describen que esto habra sido los primeros en crear un cdigo escrito en el mundo occidental. Adems, otras especulaciones sugieren la creacin de una brjula y la adopcin del nmero "cero" en el desarrollo de operaciones matemticas.
La civilizacin olmeca floreci en esta regin
aproximadamente entre los aos 1500 y 400 a.c., y se cree que ha sido la civilizacin madre de todas las civilizaciones mesoamericanas que se desarrollaron posteriormente. Sin embargo, no se conoce su filiacin tnica exacta, aunque hay numerosas suposiciones hechas para tratar de resolver este problema. El nombre "olmeca" fue acuado por los arquelogos del siglo XX, y no debe ser confundido con los olmeca- xicalancas que ocuparon varios lugares del centro de Mxico tiempo despus.
Los Olmecas: Cultura madre o matriz
Como una de las primeras civilizaciones de Mesoamrica, los olmecas son acreditados como la cultura que dio grandes difusiones culturales a la regin, incluyendo el juego de pelota mesoamericano, derramamiento de sangre en sacrificios, la escritura y la epigrafa, adems de la invencin del cero y el calendario mesoamericano. Su organizacin basada en polticas fuertemente jerrquicas de reinos de ciudades-estado fue imitada por casi todas las civilizaciones de Mxico y Centroamrica que siguieron.