BIBLIOTECA CULTURA E HISTORIA

LA REVOLUCION
INDUSTRIAL
EN EL SIGLO XVIII

1 . l
 PAUL MANTOUX

LA
REVOLUCION
INDUSTRIAL
EN EL SIGLO XVIII
ENSAYO SOBRE LOS COMIENZ OS DE LA GRAN INDUSTR IA
MODERNA EN ! NGLATERRA

Prefacio de
T. S. ASHTON
Profesor honorario de la Unive rsidad de L ondre s

T rad ucci6n de
JUAN MARTIN

TOMBO __ : 34584

llllllllllllllllllllllllllllll
SBD- FFLCH- USP
llUJLWTECA Df:. flLIJ;.- .6 '
1 coEllCIAS SOCIAIS ~
AGUILAR
MADRID-1962
 3..3.o , ~
!Y\-( !3 ~/l... "
..{_ . .,

Nuestra traduccin espmota ha sido hecha sobre

el texto de la edicin francesa de 1959

LA RVOLOTION INDUSTRIELLE AU XVIIIe SIECLE

PROLOGOS
publicada por Editions Gnin, Par is, Librairie de 111dicis,
con la ayuda del C.N.R. S.
Dicha edicin francesa se hizo en con/ormidad
con el texto de la edicin inglesa ( 1928), que
revis el autor.

Et suplemento bibliogrfico ha sido preparado

por A. Bourde, de La Facultad de Letras de Argel.

DEDALUS - Acervo - FFLCH-FIL

La revolucion industrial en el siglo XVII I;

llllllllllll lllll lllll lllll lllll lllll lllll lllll lllll lllll llll llll
21000019256

NM. RcTRo.: 1246-61.

DEPSITO LEGAL: 115.-1962.

@ AGUIL.~R, S. A. DE EDICIONES, 1962.

Reservados todos los derechos.

Prlnted In Spain. Impreso en Espaa por OGRAMA., Orense, 16, Madrid (20).
 PREFACIO

111111/ Mantoux pertenece a ese linaje de escritores franceses-los

1111111/irrs de Voltaire, de Ta1:ne, de Elie Halvy, nos vienen en seguida a
/11 111111te-que por la interpretacin que han dado de Inglaterra a sus
r 111/1/nt&riotas la han hecho ms comprensible a los propios ingleses. Fue
1111 /11111rs quien cre, en el siglo XVIII, la e.xpresin r,:evoluci6n i~dus-
1110/11, q11edando sentado, por tanto, que la primera obra que la abarca
ru ' " ronju.nto nos virw del otro lado de la Mancha. Ms de cincuera
ml1M lum transcurrido desde que el libro de M. Mantoux sali a la luz,
"''" tlC' treinta desde que apareci en lngwterra su edicin revisada.
1
/ 11111 rste libro es de los que resisten los ataques del tiempo, y la presente

11lfll11rcsinr-gracias a la cual vuelve a ser accesible a los, que, cada vez

111111 numerosos, en Francia estudian la historia econmida.:-no ser sin
,/111/rti l<t ltima.
A principios de siglo era. sobre todo, la influencia alemana la que se
11111w desde el exterior sobre la escuela histrica inglesa. Y ciertamente
, 111 .wlurlable que algo de la disciplina y de la sistemtica enseadas en
/lt11111 11i11iese a guiar los pasos todava insegiiros de los que se aventu -
11tlm11 tn nn terreno tan nuevo. Pero ni las clasificaciones laboriosas ni
,, 1 l 11!1r1retaciones metafsicas han seducido nzmca el espritu de los
/11~/r rn,1 : y fue 1m alivio para los jvenes estudiantes el trabar conoci-
11111111111, lucf'ia 1910, con la obra de este historiador f ran.cs que declaraba
11 ''"'"' las clasificaciones son siempre ms o menos artificiales, y se
1 l/ll 11f1d111 1mi discernir cieirtos grupos de hechos que forman cuerpo
1 f/11' i/1111 .w fisonoma a los grandes perodos de la historia econmi-
,JI
' 1 11 11 11 1111/tl('in industrial era tratada simplemente como un movi-

111111fi w 1111jld11 de la divSws.eri)re c_rec~nt~ df!_l traba_io, de)a..expan.-...

11111 110 lot 11111('(1.<los -y-d,~pcin de invent,os y procedirn.i&_!J:1Qs
'"'"'''" p 1 1111/11/ daba su, jusi importancia a ?.a evolucin del pensa-
111i111/11 111111/11t/110 y a la actitud del Estado con respecto a la vida
r."'Jl1t111tln1 ,.111 "" les atribu a un papel determinante, y los mismos
1111/{1tw,, tl1 /11 l/lll'rtad individzial, que 'tanto haban encarecido ciertos
11f>tlr11w111'. .111 ym. 1ran considera4os por M. Mantoux como una con-
11111111 rla, 111.~ h/111 q11e como u,na cau.sa, del desarrollo de la industria
1 1ftol <'Omercio. /1,'l plan de la obra, era a la vez lgico y cronol.gico. Las
mrt.~ de las veces el rles1>liegue de los hechos se expona de tal manera
XI

XII PI\ O LOCOS
qne se explicaban por s mismos. Pero los comentarios del autor estaban.
siempre bien fundados y su presentacin era de una claridad admirable.
En Mantoux nada hay de doctoral. Lejos de parecerse al francs de
la leyenda-de la leyenda ingles~, que afirma que el Sol gira alrede-
dor de la. Tierra y como gairantia de ello n.o quiere dar sino su palabra
de honor, l, en cambio, jams solicita sin pruebas la confwnza de sus
lectores. Tena un conocimiento profundo de la literatura econmica del
siglo XVIII, incluso de los folletos y publicaciones ocasionales, y acudi
tambin a numerosas fuentes manuscritas. Sin embargo, presenta su obra
corno una sntesis provisional. A diferencia del clebre historiador del
sitio de Rodas, estaba dispuesto a revisar sus conclusiones a la luz de
las investigaciones ulteriores; para convencerse de ello basta compara:
con el texto original de 1906 la presente edicin, que reproduce la edi-
cin inglesa de 1928 revisada por el autor. Al rendirle este breve ho-
menaje nos sentimos autorizados por esa ampUtud de espritu para
sealar algunos puntos sobre los cuales ciertos historiadores recientes
han expresado juicios que difieren de los suyos. Mas digamos en primer
lugar que todos estos pztn.tos son de importancia. secundada.
El captulo relativo a los trastornos sobrevenidos en la agricultnra es
uno de los que mejor iluminan el tema. Inglaterra tiene su mito del
yeoman como Fr<11ncia- si se nos permite decirl<>--tiene su mito del cam-
pesino. Es po$ible que la plell(l) proyiedad de una parcela de tierra sus-
cite el espritu de independencia y ot.ras virtudes viriles. Pero-como ~a
establecido mziy bien M. Mantoux-las lamentaciones sobre la decaden-
cia de la yeomanry han sido excesivas, lo mismo que se han exagerado
las consecuencJ.s de las enclosures. La mayora de los pequeiws propie-
tarios haban abandonado el cultivo o se haban convertido en arrenda-
tarios--generalmente acrecentando sus tierras--antes que comenzase lo
que a veces se ha llamado, desafortu11adamente, la revolucin agraria.
De mu,y otra manera sucedi con los que tenan sus tierras en arriendo
o los squatters, cuyos etulos dependan de la costu.mbre y no de la ley.
Las enclosures fueron zin duro golpe para ellos. Lo que queremos sea-
lar es que los historiadores de hcy son menos severos que los de. la
generacin precedente para con las comisiones parlamentarias y los co-
misarios de enclosures. Estos parecen haber juzgado escrupulosamente
segn la le)', si no segn la equidad.
Lo que se leer ms adelante sobre el perfeccionamiento de las tc-
nicas agrcolas apenas podra decirse mejor. A lo ms desearamos aa-
dir que f ethro Tull nos parece hcy, bajo ciertos aspectos, ms r~accio
nario que reformador, y que otros nombres han venido a alargar la lista
de los innovadores al lado de los de Arthur Y oung, Cake y T ownshend.
~
PREFACIO
'11 /m tado tambin en la cuenta de que los mtodos nuevos utilizados
Xlll
l
1 " N m / of le no eran aplicables en todas partes )' que la marcha del pro-
l(t 11w UflT muclw segn las regiones.i.. M. Mantoux concliqe que la 1
111l1l11/i11a del capitalista, que persegua su proyio inters, sirvi igual-
1111'11/o al inters general; esta tes~s, co"':hatida en otro tiempo, se consi-
tl1w "'Y generalmente corno verdadem. X
Pmremos varios relatos de las innovaciones realizadas en la manu-
/111f111(1, y los transportes. Algunos son ms detallados, pero ninguno es
11111 .v f11minoso que el que a.q u se nos da. Digamos, sin emba:rgo, que los
M ' '"' lud ores ingleses, apcyndose en documentos descubiertos reciente-
1111 11/r, _,,, inclinan ms bien a pensar que el verdadero innovador del
Mft1.l11 mecnico fue, de hecho, Lewis Paul )' no !ohn Wyatt. Finalmente,
/11 lilfririn de la estratagema por la que Samuel W alker habra obtenido
f 'tflr'tl'fo de Huntsman para la fabricacin del acero en crisol, parece
1l11dow: no se ajusta con nada de lo que sabemos de Walker. Investi-
,,, l11111s recientes sobre ciertas industrias de las que todava se saba
11111 y wco cu.ando. escriba M. Mantoux, indican que el papel de los hom-
111 ''' tl1 c:ien.da, y en. ~rticul.ar de los qumicos, fue ms considera:ble de
111 1111 .1e haba imaginado. Tanto como los ensayos empricos contribuy
111 "1 11rilnentacin metdica al progreso de la tecnologa.
11oca cosa se podra aadir al penl~imo captulo, que nos dice cmo
11w/1ti afectada por los TW.evos inventos la suerte de los trabajadores.
l 11' 1frrafles ms completos que poseemos hoy sobre el uso de la fuerza
frtl11111fira {(leen pensar que el empleo de los nios hospicianos estuvo me-
1111 di/1111dido y se prolong menos empo de lo que se haba credo.
/, w111rs tratos que tuvieron que soportar los nios no les vinieron
rl 111111 rli.1ciplina rgida impuesta por los jefes de ind1istria, sin.o de la
I 1111r111111'11 y lr' dureza de los subordinados, en cztyas manos fueron de-
l' /1 , ,,,, hurra frecuencia. El hecho de que antes hnbieran sufrido otro
t1!/lfr1 111 ,. ,,;.~tema domstico de la industria no debe servir de excusa,
rf r/111' r /1 fo., rstJablecimientos dirigidos por hombres de corazn, como
/111rlrl fl1dt1 lfohert Peel y Samuel Greg, el nio poda conservar la sa-
f11,/ tl /I I 1 /r1f11i1f1 e incluso encontrar alguna felicidad. M. Mantoux trata
"~'" r11nl11111 11111. un espritu mesurado. Agradezcmosle el haber hecho
/11fli111 11 111 l1y1ml<t propagada por Michelet, que pone en boc(J) de Pitt,
rl11i,i"11i/11.1 11 /m i11rlustri.ales, esa frase terrible: Tomad a los nios.
/1,'n C'/tt//1f11 11, fm nditltos se conocen mejor hcy da los medios que
.r 11rili:arrm /H!Tfl utraerlos a las fbricas y las ventajas que se les
11/1rw1m, aJ como 111.~ medidas rigurosas que se les aplicaron para acabar
l'l>n .~n resistencia al. rgimen de horas regul.ares y de trabajo estrecha-
111111/o vigilado. las ganancias de los obreros de fbrica. se elevaron, mien-
XIV PROLOCOS
PREFACIO XV

tras que disminuan las de los trabajadores privados: es un hecho gene-

ralmente reconocido. Como indica. M. Mantoux, no es la competencia ll/111t11d11,, ) los sueos de imperio de los ingkses no son ya lo que eran.
del relar automtico-que solo ocurri ms tarde-a lo que hay que "No ltny peor agua qtie el agua estancada. )) En Historia nada es nun-
111 rlrft'11iti110. El tiempo modificar todava nuestros puntos de vista
atribuir los bajos salarios. de los tejedores a mano a partir de 1792; es
~,,,, r /u revolucin ir1d1istrial. Pero, repitmoslo, por sn amplitud a la
al nmero excesivo de los ue intentaban uanarse la vida. traba 'ando
1111 wr su precisin, este libro es, y seguir siendo sin duda, la
a domicilio. 'Este probkma existe tod<Wa actualmente~n mucho~ pases; 1'
1111 11 11 i11il'iacin a la historia econmica que existe en ningn idioma.
pero circunstanc/ls a las que no se ha. prestado ltasta ahora demasiada
f '1111111 ol>m de consulta, su papel es permanente. Este prefacio nos Ita
atencin lo hacan entonces ms agudo. Desde siglos, eran las mujeres
,, 1111111/o 11 na feliz ocasin de releerlo desde la primera a la ltima
las que hilaban y los hombres los que tejan. Cuando se difundi el uso
111nim1 )' de apreciarlo mejor que nunca. Conserva una lozana sor-
de la mule, la demanda de hil,ados a mano fue cada vez menor: mzwhas
mujeres abandonaron la rueca y se pzisieron a tejer. Este cambio no
1'" 11d111/1. } - lo hemos comprobado ms de 1ina vez-las conclu siones
fue necesariamente en su perjuicio, porque las hilanderas siempre ha
tf, 1111/1111s recientes, que se crean nuevas, eran ya las de Paul Mantonx.
tl11 ,,, 11 ts. en este dominio, una de kzs raras obras que con justi'cia
ban estado muy mal pagadas; -pero la com-petencia que hicieron a los
" 1111 1,/111 llamar clsicas.
hombres tzwo como consecuencia zin descenso general en el salario de
los tejedores. Y aunque M. Mantoux tenga razn al decir que esta cada T. s. ASHTON.
de los salarios no era imputable al, telar automtico, apenas conocido
entonces, era ciertamente al maq1nismo a lo que se deba, pero a tra
vs de otra rama de "la misma industria: la hilatura. / '
Todava es menester que nos detengamos en otms dos cuestiones de
hecho. El autor expone magistralmente la ley de los pobres y sus con-
secuencias; pero no es exacto que el sistema de Speenhamland haya sido
cqicado en ~oda lng"laterra. Estaba destinado a aliviar la miseria de los
campesinos y-fue u;n bien o un mal?-apenas se vio su huella en las
regiones industriales del Norte. Finalmente, todo lo que dice M. Man-
tou.x de la ley de 1799 contra las coaliciones obrerais es verdad. Muestra
con razn que es continuacin de una, larga serie de medf,as del mismo
orden. Pero importa a1ndir que las penas qe prev son mucho ms
ligeras que las de las leyes precedentes y que, quiz por esta misma
razn, raramente fue aJplicada. La maryora de las diligencias judiciales
ejercida contra obreros acusados de haber organizado trade-union. )fue-
ron institu~das segn la ley normal, llaJmada. ley contra las conspiracio-
nes; y es palmario que muchas uniones no fueron inquietadas.
Por ltimo, una advertencia. En las pginas que siguen el autor
establece a menudo comparaciones o contrastes entre la poca de la
revolucin industrial y la acbu.al. Pero no hay que olvidar que actual
se refiere no a "la sexta, sino a la primera dcada del siglo XX. Desd
qze M. Mantoux escribi este libro la sociedad inglesa ha experimentad
importantes era1nsformaciones. Grandes extensiones de tierras son de nue
vo propiedad de los que las cultivan. Costara trabajo encontrar en tod
Ma.nchester una sola fbrica de cotonadas. Las indiistrias estn de nuev
muy dispersas, y ya no hay en el sur del pas regiones adormecidas
 PREFACIO DE LA SEGUNDA EDICION

1 111111110, hace ms de veinte aos, apareci su primera edicin, este

1111111 1111111 un doble objeto. Yo quera tratar de presentar al lector un
1 111ill11 di' <:onjunto sobre una de las fases ms importantes de la histo-
1l 1 d1 111.- 1i(mpos modernos, cuyas consecuencias han afectado a todo el
11111111111 1'v iliiado y continan transformndolo y modelndolo ante nues-
11 1 1 l11 l>cRcaba tambin atraer la atencin de los histoTiadores, par
tl11il111111(11\lr, en Francia, hacia un orden de investigaciones que apenas
1 lt tl1l11 11horclado todava. En cuanto al primero de estos objetos, co-
111 p1111do ul lector decir en qu medida ha sido alcanzado. En cuanto
il 1t'Kltt1do, el espritu de nuestra poca y sus realidades han hecho ms
1p1t 11i11~1111a iniciativa individual por revelar en toda su amplitud el
1 111 l'lo rconmico de la historia, y por estimular las investigaciones
11 1111 iv11H u los orgenes y a la evolucin del considerable acontecimiento
1p11 ll<' la revolucin industrial.
\ partir de entonces han aparecido excelentes trabajos, en los que
t 1 %111n in un desde diferentes ngulos los hechos expuestos en la presente

. )
1111111. S( ha proseguido con mucha perseverancia y xito el estudio de
' 111-.1 i111H'il bien delimitadas. Se ha ido a las :fuentes originales, que se
lt 1111 l'X pi orado metdicamente. Mi propsito no es escribir un libro
11111 \'11 ojnl tuviese tiempo y medios para ello-sobre la base de estos
111111 11111wos, sino solo hacer ms satisfactorio mi primer trabajo te-
111111d11 111 cuenta las crticas que ha podido merecer, as como los resul-
1 111 t 1'1d idos adquiridos desde hace veinte aos por los historiadores.
~l lt1 ~!'miado en corregir y completar un cuadro cuyas lneas genera-
Ir 11 11 q111 deben permanecer inalteradas. Me sentira dichoso si, en su
111111111 111'111111. sigue sirviendo este libro de introduccin a estudios de
1111 nlc 11111 111.'1s limitado, pero que agoten ms completamente el tema.
1 11 q111 1'1111 111 el primer da lo es tambin hoy: una sntesis provisional.
tl1 1111-.111 11 1l'cihir nuevos retoques. Quien quiere merecer la confianza
d1 111~ q111 lt11scan la verdad debe buscarla l mismo toda su vida.

p AUL MANTOUX.
1 d t' t tlt'ltl tlt 1927.

XVII
1\.1 AN'l'OUX.-II
 INDICE ANALITICO

. )
 INDI CE ANALITICO DE MATERIAS

1'1111"111 111 1.A 'IUEVA EDICIN ..... .. . ...... ...... . ..... ..... .. Pg. xr
111111 At 111 111 l.A llDICIN INGLESA (]928) .. ........ .. . ..... . ...... .... ... .. . ..... ... ........ XVII
INllllllll 'I 1 lllN 3
-. 1 l 111 ran industria moderna : sus cara.cter!stica.s actuales, sus
1 111111111cncla.s econmicas y socia,les . ..... . ... ... .......... . ............ ... .. ... . 3
11 N<1cesidad y dificultad d e una definicin .- La gran industria
011 ni 11lglo xvn: : en qu difiere de la gran industria moderna ... 7
111 !JI oapitalismo industrial antes d e la gran industria.-Los
1111 "nl'OS ingleses en la poca del Renacimiento. Medidas adopta-
t I 1~ pnrn proteger a los pequefios productores . .... ........... . .. . ... .. . .. . . 11
I V Nocin de Ja mQ/nufactura: concent1:acin d e la mano de obra
Y divisin del trabajo.- Distincin entre la manufactura y la gran
I1111lHMia: el maquinismo. -Por qu ese trmino no puede susti-
Lllll' al de gran industria . ......... ... ...... ... ... ... .... ... ... .. ............. ... . 14
V Desarrollo correlativo de los cambios y de la divisin del tra-
lmJo : los progresos de la tcnica son menos efectos que causas
tll! ello. La revolucin industrial no es un accidente. Delimitacin
llfI t!'IDR . ................................ . .... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

PARTE I
LOS ANTECEDENTES
1 ~I' 1 l.A ANTIGUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCIN . ... . .. . .. . . .. ... ... . .. ... . .... . .. .... .. 25
1. La Industria de la lana, tipo d e la antigua industria. su an-
Lllfl\Cdad, su importancia, su situacin privilegiada. Abundancia
1l11 documentos a ella convenientes . . ......... ... . ............. ......... .. ..... . 25
11, Dispersin de esta ind ustria: en toda Ingtatena, segn el Tour
1111 Daniel Defoe (1724-1727); en el Interior de una regin: ejem-
1:,'~ll~~o~~f!l~e d;iaRl:~n~~'.~~.. ~ .~~.. ~~:.~s~.i:".~ :.. . ~.n..~~~.. :~~.~~'.~.~~ .:. 28
111 l:!u organizacin : vara ,con el grado de concentracin. El sis-
l 11111~ domstico en el West Rlding: independencia del maestro ar-
1 111111n: alianza de la pequefia Industria y la pequefia propiedad ... 35
1V 11n.pel del capital comercial : su embargo gradual sobre el m-
111lo1 11<1 la !ndustria.-Los comerciantes-manufactureros del Sudoeste.
1111 ~11lo1cs de las materias prl.mas y, luego, del utilaje.-El trabajo
11 1l111111cUlo, combinado, a menudo. con la agricultura..-Desarrollo
1111 111~ !'mpresas 'capitalistas en la industria de las lanas peinadas.
1t 1l1tt'ldo nmero de los manufactureros: el manufacturero es, sobre
1111 (11, 1111 comerciante ............................ ......... .. ... .. .... ... ............ .. . 40
V 1,n condicin de las clases lndustrlales.-El maestro artesano :
flll llolwma rela.tiva.-Los obreros : la te.se. de su salaiio se rebaja
11 1t1l'tllda que desaparece su independencia.-La diferencia de las
1oi1ttloloncs sefiala las etapas sucesivas de la evolucin econmica. 46
VI 1.0R conflictos entre el capital y el trabaJo.-El divorcio entre
11 Jll'()ductor y los instrumentos de produccin separa y opone
11 lr1R cln.ses industriales.--Coaliciones pemanentes de los peinadores
d o la l!ma y de los tejedores del Sudoeste.- Or1genes d el trade "llllie>-
11IHmo.-EJemplos sacados de otras industrias: los obreros sastres,
' XXI
 H\ll!C:E A!\ALl'f!CO DE MATERIAS
XXII
~os tejedores de gneros de punto, los tejedores de seda, los car-
boneros de Newcastle ........... ..................................... ................ .
VII Las tendencias conservadoras.-La legislacin econmica : su
doble objeto reglamentacin y proteccin.-Los reglamentos de fa-
bricacin, obstculos para el progreso tcnico.- Privllcgios de la
industria de la lana: leyes contra la concurrencia irlandesa; que-
rella de los fab ricantes y de los ganaderos con motivo de la expor-
tacin de \a.nas en bruto.-Monopolio y espiritu de rutina
VIII. Transformacin lenta de la antigua industria : sus causas
son ms de orcl,en econmico que de orden tcnico.- Predorninio del
factor comercial, unido al desarrollo de las transacciones .......... . ... .
CAP. 11.- Et, DESARROLLO COMERCIAL ....... . ..... .............. ........................... ..
I. Interdependencia de los cambios y de la produccin. El progreso
industrial, frecuentemente precedido y determinado pm el desariollo
comercial ............. ... . ........ ... .. ... .... ...... ... . .... .. .. .. .. .. .. .. .. ..
II. Ojeada a la h istoria del comercio britnico.- lJa expansin ma-
ritilna en el reinado de Isabel I.-El acta de Navegacin de 1651.-
Partc tomada por la burguesia mercantil en la revolucin de 1688.-
Fundacin del Banco de Inglaterra y constitucin definitiva de la
Compafiia de Indlas.-Las conquistas coloniales y el mel'cantilismo.
III. Los progresos del comercio exterlor.-Movimiento d e la marina
mercante; importa.clones y exportaciones de 1700 a 1800.-Influen-
cia estimuladora d e la exportacin sobre las industrias ...... ....... ..
IV. Ejemplo de esa influencia : el crecimiento d el puerto cl,e Llver-
pool comenz antes cl,el desarrollo industrial de\ Liancasllire y lo fa-
voreci, si no lo provoc ................................ ........... .................
V. La organizacin del comercio interior.-L as ferias, los mercados
especiales, centros de distribucin d e los productos. Los intermedia-
rios, vendedores ambulantes. tenderos de las poblaciones . . . .. . .. . . .. .. .
VI. Las vas cl,e comunicacin : mal estado de las cal'l'eteras.-
Primeros esfuerzos para mejorarlo : el sistema de puestos de peaje .
Los constructores de caminos : John Metcalf.-A pesar de la in
f>Uficier.ciP, de los trabajos realizados, las comunicaciones se h acen
ms fciles y regulares. Pero la carest!a de la correspondencia y de
los transportes contina. siendo un obst<:ulo para las transacciones.
VII. La cr eacin de la red navegable, retardada por el desarrollo
del cabotaje. Los pro1'ectos de Andrew Yarranton C1677J.-Primeros
traba.jos. t:nldos a la explotacin de los yacimientos de hulla. El
duque de Bridgewater hace abrir el canal de Worsley_ (1759) . J~mes
Brind1ey y su obra.-La red se completa en pocos anos : La fiebre
de ios canales, de 1793 .-Los promotores de empresas : grandes pro-
pietarios y manufactureros. Wedgwood y el gran Trunk Canal.-
Repercusin inmediata sobre las industrias locales . .. .. . .. . . .. ..
VIII. Consecuencias del desarrollo comercia.1.-La divisin del tra-
bajo vara con la extensin del mercado : las considerations upan
the East India Trade ( 1701) prevn el advenimiento del maquinis-
mo.- Enriquecimlento de ;a clase mercantil : su lugar en la sociedad.
CAP. ITT.- LAS MO DfflCAClO NF.S OE LA l'HOPlJ:DAD TEIIRITOHIAJ.
I. Desaparicin de la yeomanry : sus causas son anter iores al ad-
venimiento de la gran Industria .......... . .. .. ....... ................... .... .. .
II. Las actas de enclosure en el siglo xvm.-L'open field; d ivisin
pa1celaria del suelo. Oscuridad de sus origenes ......................... ..
III. El open field svstem. Propiedad individual y cultivo en comn.
IV. Las tierras indivisas. Derechos cl,e los habitantes de esa p ro-
piedad colectiva.; sus d iferentes forma s ; desigualdad de su r epar-
to.-Pero la costumbre extiende su beneficio a los no prnpietarios.
Lo~ cottaoers, establecidos por tolerancia en los bienes comunales.
V. Las enclosures : redistribucin de los open field y d ivisin
de los bienes comunales. Su historia en los siglos xvx y xvn ..... ... .
VI. La reforma de la agricultura.- Estado de Jos campos antes de
1730. -T eorias y experiencias : J ethro Tul!. Papel cte la aristocracia :
l Nl)ICE 1'\Af.ITlCO DE 'IATERI AS XXIII
1 l 11w11 1111111. La primera generacin de los grandes gran jeros :
53 111 11 nllthn111, Bakewell : la ganadera sistemtica.- Arthur
v 11 Hon.rd of Agriculture ... .. ..... ..................... ... .. ....... .. 140
V11 1 I 11w11 J<cld system, obstculo pR.ra las mejoras. De ello pro-
1 11111 IM Onctosures del siglo xvm.-su procedimiento legal: cmo
111111\1111 l'll beneficio exclusivo de los grandes propietarios ...... .. . 147
62 V111 Consecuencias econmicas y sociales.-Desaparicin de los
1 1 "" totnunalc~ y de las pequefias propiedad es, compradas por
111~ l11111o!lclarios de las enclosures.-Acapaliamiento de granjas .-
1 11111,porldad de la agricultura a fines del siglo xvur detiene la
68 111111Ml(in de los pastos, liberando la mano de obra. Enemigos y
1~ 11 11c1\~11~gl~nder~:;1 .:~cl~~~r~_s>:.;_.. _s~1.s. _ar~~n:1.e~to.~-~rr_in:1.i~1_1.to~ . -~~ 154
71
11:1 comienzo del xodo hacia \as ciudad es.-Los yeomen que
h 1 v1111dldo sus tierras. los Jor:naleros sin trabajo, d ispuestos a aban-
.. 71 11111111 "' cnmpo Aflu jo de fucrz~.s vivas a la industria.--Co:-relacln
11111 1l movimiento agrario y la revolucin industrial ...... .... ... . . 165
PAHTE Ir
73
G RANDES INVENTOS
Y GRANDES EM PRE SAS
80
1 A1 1:1. MAQUINI SMO EN LA IN DUSTlllA TEXT IL 173
1 Distincin entre la mquina y la herramienta : y entre el uso
86 1ln las mquinas y el maquinismo.-El telar cl,e hacer punto; el
111111lno de torcer la seda. Efectos de tales invenciones: empresas
111pl tallstas; la fbrica de los hermanos Lombe ( 1718) .-Esbozo de la
90 1or1m industria: por qu qued inacabada .. ............................... .. . 173
1r. La industria del algodn en Inglaterra: sus origenes.-Prohi-
hlclones dictadas, en 1700 y 1719, contra los tejidos estam1mdos
tln la India, la benefician, ' pesar de los recelos de la industria
tln l a lana.- Terrcno favorable ofrecido por el condado de Lancst2r
pl\rn el crecimiento de esta industria . .. . . ... .. . .. . . .. . .. .. .. .. . . . .. .. .. .. .. .. . 181
94
11 r La industria del algodn antes cl,el maqulnismo.-Carcter em-
plrlco Y prctico d e los primeros inventos.-La lanz!ldera volante
cltl John Kay (1733). Al acelerar el tejido, rompe el equilibrio entre
operaciones complementarias de la industria y plantea. el problema.
e lo Ja. hilatura mecanica .. . . .. . .. .. . .. . .. . . .. .. .. .. . .. . .. .. . .. .. .. . .. . . .. ... .. .. . .. . 188
IV, La primera mquina de hllar.-John Wyatt : su invencin (1733) .
, 'll1 asociacin con Lowis Paul . La. patente de 1738.-Empresas indus-
10o 1rlnles de Wyatt y Paul: su escaso xito .. ..... ....... ...... .. .. . .. ....... .. 194
V. Hargreaves inventa. la ccJcnny (1765).-Sus desazones. Pero el
"" de su mquina se extiende muy rpidamente por el norte de
1111elnterra.- Transicin ent1e la. pequefia p roduccin y la grande ... 201
114
1 Al' 11 l ,AS FBRICAS ... . 205
.. ..... . 119
1. Arkwright. Sus comienzos : ol'igenes oscuros de sus inventos. El
11111/rrframe (1768) 'Y la pnmera patente.-Arkwright se establece
119 t'll Nottingham (1771) .. ... ............... ...... ..................... ,.............. 206
1 C. Exitos de Arkw11ght. La h ilatura de cromford : utilaje autom.-
124
t.lco movido por ruedas hidru\lcas.-La industria del algodn. li-
129 hcrada. de las prohibiciones indebidamente lanzadas contra ella.-
J,a segund a patente (1775). se multiplican las empresas d e Arkwr-
Jght.--Sus competidores. Proceso por imitacin. fraudulenta : la cau-
1m se lleva, en 1785, al T r ibuna l del Rey ... .. .. .. ..... ... .. .... . .. . ...... 208
132' lII. El proceso de 1785. Testimonios de T homas Highs y de John
!<ay : Hghs es. probablemente, el inventor del water-trame.-otros
135 plnglos imputados a Arkwright. Anulacin de sus patentes.-Su for-
tuna no se perjudica : es ennoblecido ( 1787) ; muere mlllonario
( 1792) .-Importancia real de su r.fape : sus cualid2des de organiza-
dor y de hombre de negocios ... .. .......... . .... ....... ...... ... ... . ..... ...... ... 214
XXIV INDICE ANALJ'l'ICO DE MATERIAS
I V. La mulen de Samuel Crompton (1779). Cmo Jos man Ufactu -
reros se apoderan de ella y le quitan el beneficio al inventor.-
Perfeccionamientos suceslvos de Ja mule : su empleo al p rin cip io
del siglo xrx. La indust ria de la musellna en Bolton, Paisley y
Glasgow ~ 2
V. El uso de las mqulnas de hilar destruye nuevamente el equi-
librio entre Ja hilatura y el t ejldo. El telar m ecnico de Cartwrigh t
(1785).-Empresas desafortunadas de este. El xito de \a invencin , re-
tardado por la baja de los salarlos. Inventos secundarios: estampado
a mquina., procedimientos quimlcos de blanqueo y tefiido.-Trans-
formacin completa de la industria ... .. . .......... .. . .... ... ..... .... ..... .. .. .
VI. Fases de esa transformacin.- 1.' Periodo de la jenny; traba jo
a cJ.omicillo.-2.' Pe1iodo del water-tr ame. Las hilaLuras : su posicin
a\ borde de las corrientes de a.gua, fuera de las poblaciones.-
Concentracin de la industria en t orno del macizo Penino.-Las
.g randes empresas : su carcter netamente lndividua.1.--3." Fases in-
termedia.s : combinacin provisional del sistema de fbrica y e l
sistema domstico ................................................. , ................... .
VII Las consecuencias materia.les. 1Crecimiento d e la produccin. Cri-
sis peridicas: deben a.tribulrse nicamente a la superproduccin?
La crisis de 1793. Se explica., no por causas particulares de la indus-
tria del algod.n, sino por el conjunto de las circunstancias e con-
micas ............ . ................ . ........ . ................ ... ..... ~ ............... .
VIII. La libertad econmica..- No es cierto que Ja industria del a l-
godn se haya incrementado fuera de toda proteccin oficial ; fre-
cuentes llamamientos a Ja intervencin del Estado.-Politica fiscal
indecisa ; el asunto de Ja fustian--t ax (1784).-La industria del al-
godn liberada de los r eglamentos de fabricacln y de apren dizaje :
libertad de produccln . ... ........ . .. . ............................... ... ........ ...... .
IX. El maquinismo en la industria. de la lana.--Concentracin d e
esta industria; se opera con detrimento de los condados del Este
y del Sudoeste.-Introctuccin de las mquinas en el Yorkshire. Fa.-
fieros convertidos en manufactureros. Alarma entre los peque fio s
:f:la.bricantes; pero el siStema domstico solo muy lentamente des-
aparece.-La industria del worsied ; invencin de la mquina de
peinar (1790) .-Las hllaturas de Bradford.-Retraso respecto a la in-
dustria d el a l_godn ........ ......... . .......... . ...... .... .... .... ........ ......... . . .. .
CAP. IIL-EL HIERRO y LA llULLA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . .
I. Evolucin de las industrias m etalrgicas, paralela a la de las in-
dustrias textiles.-La industria del hierro ,a l principio del siglo x vm.
Escasez d e la p1oduccln. Decaden cia de \os antiguos centros : sussex,
la selva de Dean.-Las industria s seci1ndarlas : su prosperidad r e la-
tiva; la cuchlllera de Sheffleld y a quincaaJ.a de Birmingham.-La
organiza.cin de las empresas : compafi!as mineras, maestros de forja .
pequei.os fa.bricantes.-Talleres especializados : dlvisin avanzada del
trabajo . Pero la industria veget a por falta de materia p r ima .. . .. .
II. La cuestin d el combustible.- La f undicin con carbn vege-
tal : la tala hace desaparecer los altos hornos.-La hulla: obstcu-
los para su empleo. I nvestigaciones y tentativa s de sturtevant, d e
Dudley y de Wood.- Los Da.rby : e primer Abraham Darby consi-
gue t ratar el m ineral con un fuego d e coque (1709 ?). Importancia
capital de e sta inversin ...................... . ........ . ...... ... ..... ............ . .
III. La conversin de la fundicin en h ierro m aleable. Cort invente.
e1 PUddlage (1784).-El acero fund ido. invencin de Huntsman.
El u tila je m ecnico d e la industria del lllerro : martinetes, inyec-
t ores, etctera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ........... . ..... .
IV. Los grandes establecimientos metal rglcos.-L as for jas de los
Darb y, en Coalbrookdale; de Wllkinson, en Bursham, Bradley y
Broseley.-Las forjas d el Pais q e G ales : crawsh ay, el rey del h ie-
rro .-Las forjas de ca.non. fund a das p or Roebuck. Las acer eras de
Samuel Wa.lker. en Rot h erham.-Empresas in dividuales, como e n la
industria textil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
v. La indust ria del hierro en Inglaterra a f ines del. siglo XVIII. Des-
cripciones de Svedenst jerna y de Fauj as de Saint-Fon d.- El porvenir
de la m etalurgia; opiniones profticas de Wllklnson. El primer puen-
te de hierro (1779); el primer be.reo de hierro ( 1787).- Relacin ne-
cesaria entre el desarrollo d.e la metalurg ia y el del maquinismo . . .
INIHCE ~'IA LITICO IH: MATER IAS XXV
1~ MA<ll I' \ IH~ VAl'OR . . . . . .
. ................................... . . . 299
1 11 1 1(1 y mquina s m o trices.-Las m quinas hld rulicas.-Bom-
1h C11111u de Savery (1698) y d e Newcomen ( 1705) empleadas en
111111111 y para el servicio de aguas; y, Juego, como auxiliares de las
1111111\ft hidrulicas .. . .......... . .... .... . ... ...... .. .... . ... . ... ... ..... .. .... ..... . 299
Watt. con l, la ciencia aparece en medio de la revolucin
.1n111111
11 11111 . bu juventud. Su genio egpeculat ivo.-Orgenes del ln-
11 1I 11lt1ca de la mquina de Newcomen. Invencin d el condensa-
!\ p1'rAln del vapor. utillzada en lugar d e la presin atmosf-
1il\111t.1nte de 1769. Inventos accesorios: el movlmlento circu\ar. 306
1.11 ''/>111"1\Cin industr ia l del lnvento.-Asoclactn con Roebuck ,
11n1111 1~1 n. Watt proseguu sus lnvestlgaciones.-Quiebra de Roe-
K 11 '/7:1) . sus derechos son adquiridos por Matthew Boulton . . . 311
1V 1 111n11ufactura de Soh o : actividad y amb icin de Boulton.-
11 11.t1< iln Watt: terminacin de la m,quine. d e ve.vor. P rrroga de
111 / /miI 11111, -Los primeros en cargos : para. las forj as d e Wilklnson
1uua las minas d e c ornu alles (1777): para las aguas d e Pa-
l 11{'"'/ - Dificultades de ndol.e comercial : deudores y con curren-
' n ndole industria l : los colabor adores d e Watt. Wllliam Mur-
! 1 ... ...... ..... . . .... .. .... ... ... ... .... ... . ..... . .. 314
\1 l\pllrncioncs de la mquina d e vap or: en los t alleres m eta lrgi-
111 n11 los molinos ; los Albion Mills (1786) ; en las hllaturas.- El
~JIJldl" 1n la fbrica d e Soho ; sus m~tlples apllcaclones; la acufa-
111~11 p11tomtica d e m oneda . .. ........ .. ...... .... .................. . ... . ........... 322
VI 1..i Invencin d eo la mq u ina de vapor completa la con cent racin
l111(11"Lrlnl.-Estrech a la. interdependencia de las industrias y u nifica
1111 1 volurln . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 326
PARTE III
LAS CONSECUENC IAS IN MEDIATAS
( oll INUE !'IDUSTIUA Y P OilLACI N . ...... . 331
2
J Cl"l'C'lmlcnto d e la pobla cin inglesa.: su lentltud a n tes d e la re-
25 v111lwl611 ind ustrial. Las previsiones de G regory K lng (1696).-El m iedo
11 lt despoblacin . Discusiones sobre este asunto : el Essai sur la
1111111/ation d e l'A nglaterr e. de R ichard Prlce ( 1780). Teor!a de Young :
1 I cnctrniento de la p oblacin . unido n ecesariam ente al progreso eco-
111111llco.-El llbro de Malt hus (1798) : la superpoblacin, causa de la
111l111'l'la.-El cu rso de 1801 . . ... ...... . .. ... ... .. . .. . ... . . .. . .... .. . ... .. . ... .. . .. . .. 331
11 Desplazamiento de la poblacin.-Su repa rto actua l : compara-
11111 l'Ol1 su r eparto en 1700 . 1750 y 1801. Movimiento hacia el Nor-
1~ v hacia el Oeste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 339
11 t .ns grandes ciudades industrl ales.-Los centros de la industria
1 x 111 Manchester : su crecimiento durant e la primera parte del sl-
1111 ~vnt; el censo local de 1773. Ent re 1773 y 1801 se tripllca su
1111hl11<"i1"i11 Los n u evos barrios. -Las poblaciones de hl\atui'as alrede-
1! 1r <tr Manch ester.-Desarrollo ms lento de las poblaciones de la
l 11111 L<'eds, H alifax. Decadencia d e las elud a.des d el sur . . .. . .. ... ... .. 346
IV !.ns centros de ,la industria metalrglca.-B lrmingham y el Pais
'N {Jm. Sheffleld.- Aspecto de las ciudades manufactureras . . .. . .. . ... . . 353
Al 11. E1 f:~l'ITALIS,10 INDU~TRI AL . ........ . . .. . ... . .. . . .. ......... 356
1. Ln clase de los gran de<> manufactureros.-Barre1a alzada. vor l a.
11>11Htltucln de las grandes empresas, entre e\ patrono y el obrero . . . 356
11. Formacin de esta cla se. S us d iversos or!genes.-Los inventor es :
"" Incapacidad comercial. Los comercian tes y empresarios dud an si
2 N1cn1ga.rse o no de la "d ireccin t cnica d e la ln d ustr:ia .-La. primera
1r111emcln d e los grandes i ndustlriales se recluta. parcialmente. entre
lt~ poblacin rural. Ejemplo s d e los P eel. de los Radcliffe, d e los Flel-
<IOH, de los Wilk ln son, de los Darby, d e los Bou lton, etctera.--La
v111111anr, e xpulsada del. campo ir las usuipacloncs de la gran pro-
29 i::~~~~-1~~~~~.1!r. -~u-~ . c~~d1:os_ -~- _1 ~. ~~~~~- _s~-~~~~~: . ~~11~~- ~~- .~.-~e~: 358
 INDIO; ANALIT!CO OE ~J.\TI;!llAS
ll\OlCE ANA L!TlCO E )IATEIUAS XXVII
XXVI

III. Las cualidades requer1das.-La cuestin de los capitales : orga- l 11111111 !111 \ns clases poseedor as. La ley contra. las coaliciones (1799).
nizacin del trabajo; la disciplina de las fbricas.-La cuestin de 11 11t11l11 lwrolco de la historia de las Trade-Unlons : cmo sobreviven
las salidas: corre&pondencia comercial de un gran establecimiento 11 lt1 illll'HCCUCin .. ... .. . ............... ........... . ................. .................. . . 437
industrial (fbrica de Soho) .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .... .. . . .. . . .. .. .. .. . . 3 11 1,!Juunmicnto a la intervencin del Estado. -Los obreros reclaman
IV. La flor d e los manufactureros.-Matthew Boulton: su cultura (ll 1111111~011imiento de la antigua legislacin industrial.-Los r egla-
111111WH do aprendizaje.: su desuso. Quejas de los estampadores de
intelectual, sus relaciones, su conciencia profesional, sus tendencias 1111ll111111a respecto a l numei;o de aprendices, y de los tejedores sobre
filantrpicas, sus aires de g1an sefior.-Wedgwood : valor artstico de J.1 11111'1\cln del aprendizae.-Los patronos solicitan y obtienen la
,su obra, sus trabajos cientficos. sus opiniones democrticas y hurna- 11llru1mclOn d e los reglamentos (1803-1814) ..... , .. ....................... .. 447
nitarias.- Desarrollo de la industria cermica y prosperidad del dis-
trito de las cermicas, debido a sus esfucrzos.-Wedgwood y Boulton 111 1,n. .fijacin legal de los salarios.-Atribuciones de Jos jueces de
son hombres excepcionales: estrechez de miras y aspereza egosta d e '" , 11c ~un la ley de 1563 ; rgimen especial de algunas industrias.-
~u clase ............. ....... ... ..... ... ... ... .. .. ... .. ... .... .... ........ ............ ... .... . 3 \ llnu tlo un m!nimo de salario garantizado por la ley . El biU Whit-
V. La conciencia de los intereses comunes.- Acuero entre los gran- l 1111111. l'Ccllazado por la Cmara de los icomunes (1796).-El arbitraje
des industriales y peticiones colectivas: contra los derechos sobre los 111 111 Industria del algodn (1800). Recriminaciones violentas de Jos
metales (1784); contra el tratado cte comercio anglo-irlands (1785). 1111t1il'lmtes, que consiguen hacer fracasar la ley. Nuevos e intiles
La Cmara gene11a1 de fabricantes : divergencias de opinin acerna del 1l 11t11r.os de los tejedores de algodn para obtener la reglamentacin

tratado con Francia (1786).-Solldaridad de los patronos contra los 1111 l1 m salarios.-Triunfo de la doctl'ina del laissez-!aire .. ............ . 453
obreros : oposicin al mantenimiento de las antiguas reglamentacio- 1V l~l movimiento humanitai:io.- -Sus orgenes, enteramente exterio-
nes, reclamado por estos. Tendencia instintiva al laissez-faire . . . .. . 3 11~ 111 movimiento .e~onmico : infiuencias sentimentales y morales.-
VI. Lugar de los manufactureros en la sociedad.-Su podero local ; M1111ur11cturnros f1\antropos. David Dale funda la aldea de New-
parte que toman en la direccin de las grandes obras de utilidad 1~111111k (1784); sus esfuerzos por mejorar la condicin de los obreros
pblica.-Relaciones con la aristocracia. Amigos y protectores de Y ll!l los aprendices.-Robert Owen reforma y contina Ja obra de
Wedgwood. :Boulton, recibido por Jo1ge III, husped de Cata~ina Il, 1>1110 : su socialismo surge de la filantropa patronal ................ .. 461
en Soho, e invitado, con Watt, a. la corte de Francia.-E1 cammo del
poder poltico; los dos sir Robert Peel, padre e hijo .. . .. .. .. .. .. .. .. . .. . 3 V. h:l primer. acto de la legislacin de fbrica.-El trabajo de los
1111\os en las hilaturas. Informe del doctor Percival (1796) .-Sir Robert
1'101 hace votar la ley de 1802 para la proteccin fisica y moral de
CAi'. lll.-LA REVOLUCIN INDUSTRIAL Y LA CLASE OBRERA .. ... .. .... .. ... .. .. ....... 3 loM. apr~ndices.;--:-Disposiciones de esa ley; su poca eficacia.-Su im-
1>01 tanc1a histonca : considerada por e1 mismo Peel gran industrial
I. Hostilidad de los obreros a las mquinas.-Los motines del con- y partidariC? del LaiSsez /aire, como una medida excepcional y sin
dad.o de Lancaster, en 1779. Desrdenes en el Yorkshil'e (1796) y en l.l'l\scendencia, Ja ley de 1802 anuncia la poltica intervencionista del
el Sudoeste (1802); el movimiento de los Ludditas (1811-1812).-Peti- Mlglo XIX ......................................................... . ...... ....... ........... .. 46f>
ciones al Parlamento para obtener la proh ibicin de le.s mquinas:
solicitudes de los hiladores de algod n y de los peinadores de lana.
El no ha lugar opuesto a. tales peticiones ..................... -............ . 1 llNI 111 ~ 1N: Caraclcrcs generales de la revolucin industrial ... .. .... ...... .. . 471
II. El persona\ de las fbricas. Repugnancia de los obreros a formar
parte de l. AliS.tamiento el.e mujeres y nifios.-El trabajo d e los nifios ll111111 11;1e w ,1 477
antes de la gran industria. Los aprendices cLe las paTToquw.s en las
hilaturas; sus sufrimientos : Robert Bllncoe.- Insalubridad de los 111'11.~ l l.'ll'O BlllL!OCRFJCO 503
talleres; la fiebre de las fbricas.-Poder sin control de los manu-
factureros . .. . . .. . . .. .. . .. . .. .. . .. . .. .. .. . .. . .. . .. .. .. .. .. . .. . . . .. .. . .. . . .. . .. .. .. .. .. . .. . . 4 10111 l. ~ 1 .FA BT !f. O .. ....... .. 513
III. condiciones de existencia d e los obreros : sus ingresos.-Insu-
ficiencia de los datos estadisticos y d,if!cultad de su interpret acin :
valor aproximativo de nuestras conclusiones.- Los salarios en 1770 y
,e n 1795 : alza gt?nera.l, diferencia creciente entre los salarios agrcolas
y los industriales : atraccin ejercida por la !ndustria.- Pero tal MAPAS Y FIGURAS
alza va seguida de una baja continuada, debida a la supera.bundan
cia de la mano de obra : ejemplo de los tejectores. Salarios bajos de
las mujeres y de los nifios .. .. .. .. . .. .. .. .. .. . .. . .. .. .. .. .. .. .. . .. . .. .. .. .. .. .. .. .. 4
IV. Condiciones de existencia de los obreros: sus gastos.-Alza de 1 'nlros principales de la indust ria de Ja lana a principios del si
precios causada por la guerra : la carestia de 1795 a 1802.-Alimen- lo xvm .. . ........... ........... .......... ... .. .. ..... ........ .. .. .. .. ...... ....... ...... 31
tacin de los campesinos y de los obreros.-La habitacin: los ba- llovimienlo del comercio exter ior de lng;la i<'rra de 1700 a 1800 ..... . 83
rrios pobres de las ciudades indu~'tri'<lles.-Dficit crnico en el pre-
supuesto de los obreros .. . .. . .. .. . .. .. .. .. .... .. .. .. ... .. .. .. .. .... ... .. .. .. .. .. .. .. .. .. 4 Vas navegables en el centro y el norle de In glaterra a fines del si
v. La asistencia pblica.- La ley el.e \os pobres de Isabel I: a lterna- l.(lo xvm ........... .. .......... . .......... ...... .. ....... .... ... .......... ... ............ ... 109
tivas de unidad y de rigor en su apllcacln. Influencia de las ideas
filantrpicas a fines del siglo xvnr.-La ley del domicilio y de la resi- <:anales alrededor de Manchester y Birmingham . .. .. .. .. . .. .. .. .. .. ... .. .. 113
dencia forzosa: abusos a que da lugar. Su abrogacin (1795). -Los 1, La mquina de Savery (croquis) ................ ... .... .. ... ... ....... ......... .... 302
socorros en d,inero: Ja ley Gilbert (1782).-Medidas excepcionales mo-
tivadas por la penurla pblica y el temor a un levantamiento popu- r.. l.a mquina de Newcomen (d.) .. .. ........ ...... . ... ... . .. .. .. ....... ....... 303
lar: la ley el.e Speenliamland. (1795). Mnimo de ingresos asegurado
por los subsidios de la-s parroquias.-Este sistema hace baar los sa- 1 lfl R eparto de la poblacin de Inglaterra, propiamente dicha, en 1700,
larios y agrava el pauperismo .. . .. .. . .. . .. .. .. .. . .. . .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. 4 1 ~!iO. 1801 y 1901 ..... .. .... .. .... ... .. .. .. ....... .... ........... . ... .... ... .... 341-344

CAP. IV.- INTERVENCIN y LAISSEZ-FAIRE

I. E problema social planteado p01 la sepru,acin del capital y el
trabajo. Las coaliciones obreras. Uniones de la industria textil en
GJasgow, en el Lancashire. su accin comn : Ja Sociedad de teje-
dores de algodn (1799) : la institucin de los obreros de la lana
( 1796) .~Coa.liclones de los obreros cuchilleros en Sheffield '? de los
oberos papeleros en Kent. Movimiento entre os obreros agncolas.-
 LA REVOLUCION INDUSTRIAL
EN EL SIGLO XVIII

MANTOUX.-1
 INTRODUCCION

Fue en Inglaterra, en el ltimo tercio del siglo xvm, donde naci la

1111n industria. Desde el principio fue tan veloz su- des~rrollo y tuvo
1dr consecuencias, que se le ha podido comparar con una revolucin 1 :
1rnl toda seguridad muchas revoluciones polticas han sido menos pro-
l1111clas. La gran industria nos rodea hoy por todas partes ; su nombre
1111'cce no necesitar definicin, ya que son tan familiares y sorprenden-
11 las imgenes que evoca: las potentes fbricas que se levantan en las
Inmediaciones de nuestras ciudades, las altas chimeneas humeantes y su
1111plandor nocturno, la trepidacin incesante de las mquinas, el honni-
KllCO atareado de las muchedumbres obreras. Pero por rpida qu~ p_a-
11zca haber sido la revolucin industrial, estaba relacionada con causas
lnjanas, y deba acarrear una serie de resultados C!!Y desenvolvimiento
11lm sigue incompleto despus de ms de un siglo. Los caracteres distin-
tivos de la gran industria no se han revelado de una vez. Para preci-
nrlos mejor en la oscuridad de los orgenes, comencemos por describir-
los tal como se ofrecen hoy a nuestra vista.

La produccin de mercancas o, en trminos ms explcitos, de ob-

jetos necesarios para el consumo que no son proporcionados directa-
mente por la Naturaleza, es la mira de toda industria. As, pues, hay
1ue entender por_grl!.n ind:stri a, ante todo, cierta organizacin, cierto
1gim~ de producci_n. Pero sus efectos se extienden al orden econ?_mJ.- ,v
10 entero y, J?.0.! consigJ!int~,_l orden s9_c;ia1 que d.Qminm_las_~~mdicio- 1
11cs de crecimiento y de reparticin de las riquezas.
La tQ:an industri-con_centra y multiElica los ~dios de producci!!z
con objeto de acelerar y aumentar su rendimiento. Emplea las mqui-
11as, que ejecutan con ' una precisin infalible y una prodigiosa rapidez

1 La palabra ha sido atribuida a Arnold Toynbee, cuya obra, interrumpida

por una muerte prematura, fue publicada en 1884 con el ttulo de Lectures on
tite industrial revolution in England. Pero William Rappard (La rvolution in-
tlustrielle et les origines de l protection lgale du travail en Suisse, pg. 4)
Indica que Karl Marx, en el volumen primero de Das .Kapital (1867), da una
descripcin sistemtica de lo que llama die Industrielle Revolution, expresin
yn empleada por Karl Marx en 1850, por John Stuart Mill en 1848 (Principies
o/ Political Economy, ed. orig., pg. 581'), e incluso en 1845 por Friedrich Engels
(Die Lage der Arbeitenden Klasse in England, pgs. 11 y 355).

3
4 INTRODUCC!ON
las labores ms complicadas o ms rudas. Para ponerlas en movimiento,
reemplaza la fuerza muscular, de recursos limitados y desi~ales, por
fuerzas motrices inanimadas: fuerzas naturales, como la del viento <> del
agua; fuerzas artificiales, como la del vapor y de l~ ele?tricidad; unas
y otras, dciles como la materia inerte, regulares, mfati~ables,. pueden
acrecentarse a voluntad y sin lmite. Para dirigir el func10namiento de
las mquinas rene un gran nmer? de obreros, hombr~, mujeres Y
nios; que, aplicados a tareas especial~s, llegan a ~o~vertlrse en otr~s
tantos engranajes de las mquinas mismas. El utlla1.c, cada ve~ mas
complejo; el personal, cada vez ms numer?so y o.rgamzado, constituyen
las grandes empresas, verdaderos estados mdushiales; y como r~sorte
de esta actividad formidable, como una causa y como un fin, detras del
despliegue del trabajo humano y de las fuerzas mecnic~ s~ mueve el
capital, arrastrado por su propia ley, que es la de la gru;iancia Y q~
impulsa a produc~r sin interrupcin, _J>ara acrecentarse sm_c~sar.
El monumento caracterstico que contiene en sus muros lo material
de la produccin moderna y que expresa en trazos visibles su prin~ipio
mismo es la fbrica, la fbrica con sus vastos taller es que atraviesan
las correas 0 los hilos de transmisin, distribuidores de fuerza,. c?n el
utilaje mecnico potente y delicad<> .~ue ~a .ne~a con su movi~rne?'to,
c<>n el trabajo presuroso de su poblac10n disc1plmada, q.ue las maqm.nas
parecen arrastrar en su ritmo ja.deante. T~do eso .no tie~e otro ob)eto
que producir mercancas, producirlas lo mas de pnsa posible y en can
tidad ilimitada. Aqu son los tejidos los que se ven desenrollarse. ,en
piezas ininterrumpidas, y amontonarse en pilas e~ormes de fardos cihn
dricos all es el acero aue hierve en retortas gigantescas, lanzando al
aire d~slumbrantes haces. de chispas. La _produccin ininterum_pida se
convierte en la ley de todas las empresas, a me~os .que un ac~e:do for-
mal intervenga para limitarla; abandonada a s1 misma, contm~ ?. hasta
el exceso, hasta la supei:produccin ruinosa: resulta~o parad,opc.o de
la tendencia institiva del ~ital, q~ llega a destrmrse. ~ ~ rru~o.
- Estil7ran cantidad de mercancas fabricad?s es preciso vender~~;
gi venta, <I.!:!e realiza la gan_i:ncia, es la meta final ~e toda. producc10n
industrial. El impll!so tan fuerte dado por la . ~~n mdustna a la pro-
duccin, se comunica en seguida a la circulacion de .los produc~_os. La
abundancia de los objetos anzados al mercado rebaja los precio~, los
precios bajos acrecientan la demanda y multiplican la.s tran~acc1ones.
La competencia se exagera, y con los progresos de la mdustna d~ los
transportes, que le abren un camino cada. vez m~ ':~to, se extiende
de los individuos a las regiones, a las naciones, mas av1das que n~nca
de perseguir sus intereses materiales. Se desencadenan los conflictos
y las guerras econmicas: el venced?r es aquel que logra; pese. a sus
rivales, ampliar su terren<> de operac10nes, encontrar todavia Y siempre
nuevas salidas. La ambicin de los productores los hace aventureros:
las comarcas ms lejanas, los continentes apenas explorados, se con
lNTRODUCClON 5
1 11 11 111 11111 presa. El mundo entero no es ya ..fil!!!> un inmenso Jller-
lt q1111 111111 gran~s industrias de JQflos lo~ases se disputan como un-
1111p11 d1 h11 1nlla.(X
\ 111 prod uccin desbordante, ~ la circulacin ampliada hasta lQ.s
111ll111 do In tierra habitada, corresponde un modo particular de dis-
11111111 11111 do las riquezas. Si se considera al consumaor, es evidente
111 1111 111 que a l se refiere se ha efectuado un gran progreso; la
1 '" 11 y 111rcsta de las mercancas ha d isminuido, muchos objetos que
111 111111 1ltmpo eran costosos y muy solicitados entran en localidades
rn 111l'd!o11 donde antes eran desconocidos. P ero el optimismo que
11 d 1 il111 1111 espectculo a la econornia poltica ortodoxa se modifica
1 1 111 11 l11 u111 to si se examina la condicin de los product<>res. En la base
1 111.!11 111 sistema de la gran industria encontramos, junto con la ener-
1 p111pnrcionada por las mquinas, una inmensa acumulacin de tra-
. 1 t111 li11mano, mientras que en la cima se eleva, estrechamente con-
1 11l 111do, el amontonamiento creciente y formidable de los capitales.
\ 11111 1roductores se dividen en dos clases : una aue da su trabajo y n9
111111111 11ncla, que v~nde la_fuerza de_fills b.r.azos y el ti~mp.Q de su vida
11111 1111 salario; otra que detenta el capital, a la que pertenecen las
111111 l111s, las materias prima~ 111s mquinas, y a la que van a parar las
1111111tcias y b~n eficios; y a su cabeza, los grandes jefes de empresas,
11111 1111>i lanes de la industria, como los llamaba Carlyle, organizadores ?-{o
' J ,o-
d1111tinadores, conquistadores. v~l\~
Do ah ha salido el rgimen social propio de nuestra civilizacin
11111l!'mpornea y que forma un todo tru1 completo, tan coherente como
111ilo serlo en el siglo X el r gimen feudal. P ero mientras que este era ,
11 ronsecuencia de las necesidades militres y ~ peligros que
11111111azaban la vida humana en una Europa entregada a una anarqua
111\ rfotra, aquel deriva de un conjunto de causas puramente econmicas,
llMlllJ)adas en torno al hecho central de la gran industrial Es a la
111111 industria a lo que se ha debido el desarrollo reciente e las ciu-
il11des manufactureras, donde se agolpan las empresas, a la vez soli-
11111 ins y rivales. Es en las regiones animadas por su vida potente donde
11n ma nifiesta con la mayor intensidad ese notable crecimiento de la
polilacin que ya se ha hecho normal en la mayora de las naciones
Ind ustriales. Manchester, aue en 1773 era una ciudad de apenas 30.000
linhitantes 1, contaba, cie~to cincuenta aos ms tarde, cerca de un
11lilln; la poblacin total de la Gran Bretaa y de Irlanda, que en
11101 era de 14 millones y medio, alcanz en 1928 la cifra de 4.S mi-
ll nl\CS. Este desarrollo, que las generaciones precedentes no hubieran
podido prever, ha tenido consecuencias incalculables: la emigracin,
mra no citar ms que una, el aflujo de los capitales y del trabajo hacia
l rn1 pases de ultramar, ha favorecido el crecimiento rpido de socie
1 Census o/ Manchester and Salford (1773), Chetham Library, Manchester.
6 INTRODUCCION
dades semejantes a la nuestra, en las que se reconocen, ms marcados
todava, todos los rasgos de nuestro rgimen econmico.f
_En fin, es la gran, industria ~ q~e_ha planteado, ha jo la forma que
reviste en nuest~os dras en todos los pueblos de civilizacin europea,
_e~ proble~a soc1~1. El ~crecentamiento simultneo del nmero y de!a
nqu:~a, sm que esta riqueza parezca aprovechar al nmero en pro-
porc10n al esfuerzo aportado para crearla; la oposicin de las dos
clases, de las que una aumenta mientras la otra se enriquece, la pri-
mera de las cuales solo ve remunerado su trabajo incesante con una
subsistencia precaria, mientras que la segunda goza de todos los hene
ficios de una civilizacin refinada, se manifiestan por todas partes a
la vez y por tdas partes determinan una misma corriente de ideas y
de pasiones. Y es el espectculo mismo de la actividad industrial, de la
vasta colaboracin organizada que la sostiene, de la potencia del capital
que rene y r ige sus fuerzas colectivas lo que ha dado nacimiento al
socialismo contemporneo. ! La espera universal de cambios profundos,
anhelados por unos, tem~dos por otros, es un rasgo impresionante de
nuestra poca; estos cambios, si tienen lugar efectivamente, podrn
ser considerados como el trmino del movimiento aue comenz con la
gran industria. - 11111 1l19s das en Turqua e> en Persia; sin embargo, los tapices de
Este conjunto de fenmenos, cuya extensin se percibe ahora, no
se deja encerrar en los lmites de una definicin estrecha en la aue solo
se tuviesen en cuenta las condiciones materiales de la p;oducci~. Para
atribuirle su importancia real es menester apreciarlo- en su unidad
complej~y vivente. 4-E.arece entonces como ~no de esos-iteCh<IB de
inpienso alcan<e cuya inteligencia ilumina tocfa una poca. !!a gran in-
dustria en el O_!den econ~mico, Ja ciencia positiva en el orden intelec-
tual, 1a democracia en el orden poltico, son las fuerzas maestras que,
dirigen el movimiento de las sociedades contemporneas. Y la gian
Inaustria tine sus orgen~, como los tiene la democracia o G. ciencia.
Sera absurdo sostener que la ciencia comenz con Galileo y Descartes,
o que no hubo democracias antes de las revoluciones de Amrica v d~
Francia, /sin embargo, se tiene razn al considerar a los sabios. dei
siglo XVII y a los revolucionarios del XVIII como los verdaderos funda-
dores de la ciencia y de la democracia modernas. De la misma manera,
se pueden distinguir en las formas de la produccin que .han precedido
inmediatamente a la gran industria algunos de sus rasgos; pero es sola-
mente en tiempos de los grandes inventos tcnicos, en tiempos de Har-
greaves, de Crompton y de Watt, cuando la vemos aparecer por s
misma, y con ella ese haz de consecuencias que la acompaan insepa,
rablemente y que hace de su progreso uno de los acontecimientos ca
pitales de la Historia.
INTRODUCClON 7
II
1l J11,1t1os insistido tanto sobre nociones casi triviales, y que debe-
! 111 1111'10 ms todava, es con el fin de no dejar subsistir ningn
111l v1100 11obre lo que entendemos por la expresin gran industria. La
111 111wlo11 no es intil, pues su sentido en el uso comn es bastante
1111111111111 y vnriable, y los esfuerzos intentados para fijarla en una frmu-
l 1 rl1 ll11llivn no han llegade> hasta ahora a nada satisfactorio. e ha
p111p1u 111 distinguir entre la pequea y la gran industria segn la di-
1111111111111 ele los mercados a los que van sus productos: la pequea
1111111 11111 11era la que abastece el consumo de una localidad o de una
1 l 111 poco extensa; la gran industria, la que trabaja para un mercado
u tt 1111111 1 o internacional 1 Esta definicin no es en s misma inacep
l 1ltl1 tiene el mrito de poner en evidencia el papel esencial del ele-
;11111111 1Jomercial en la evolucin econmica. Pero se aparta de la acep-
, 11111 1orriente, q ue, aun siendo sin duda bastante vaga, no se presta,
111 pm o, a una interpretacin arbitraria. A nadie se le ocurrira incluir
1 11 111 gran industria la fabricacin d~ tapices, tal como tiene lugar en
111 lt111to se venden en el mundo- entero. Se dir que la gran industria
1 l11tln en Corinto en los tiempos en que la alfarera fabricada en el
1 11110 se extenda por todos los pases del Mediterneo? Es que el tra-
l111J11 ejecutado a mano en pequeos talleres, por artesanos cuya habili-
ilud individual remedia los defectos de un utilaje primitivo, es, a nuestro
11111rcr, todo lo contrario de la gran industria. Su expansin exte-
11111 no es, pues, lo que la caracteriza esencialmente, sino ms bien su
11 nnizacin interior y su tcnica. Es ante todo, como ya hemos dicho,
1 lm1o rgimen de la produccin.
Mas aqu nos aguardan nuevas confusiones; porque la evolucin
l111l1111trial tiene fases numerosas, que, por lo dems, se siguen en una
, 1In continua, en la que solo la abstraccin puede sealar lmites pre-
' li11111: segn que se elija como punto de partida una u otra de entre
11 1111, rl advenimiento de la gran industria se encuentra adelantada uno
11 v11 rios siglos. Nosotros la hemos colocado en Inglaterra, entre 1760
y 1800; pero si hay que creer a ciertas obras recientes, o al menos a
1111 ttulos 2, la gran industria habra existido en Francia cien aos
1111Les, desde el reinado de Luis XIV. Es esto una contradiccin o un
1111\lcntendido? Es lo que debemos examinar.
I La gran industria que ha estudiado Germain Martn no es, como se
/
1 A.: De la vie industrielle en France depuis le xvne siecle, Revue _
l\IT1t.HAUO.
tlo Synthese historique, III, 335.
~ MAllT!N. Germain : La gran4e industrie en France sous le regne de /
/,ouis XIV (1898) ; CILLEULS, A. des : Histoire et rgirne de la grande industrie J
111 1~ XVfle et XVll/e siecles (1900).
 9
!NTRODUCCION
8 INTRODUCCION

1 .1 clusc es la de las 'm!znufacturas reales . Estas pertenecen

111\1111d1L
1~1111111111111
nos advierte desde el principio de su libr l
espo?tnea i. Es una creacin artifi . l o, e producto de una evoluci
gracias a la iniciativa o al patrona~1: ~ pco menos; solo ha vivid
1 y fabrican para el consumo pblico. Pero el nombre - -
1 11111 11111 llovan indica bastante bien que todava se manifiesta aqu
1111
1 1111 lf111 todopoderosa de la realeza. No es suficiente la proteccfn
que se puede considerar con pleno gd \ a realeza francesa. Colbe 11111111 111t ms de una ocasin, los manufactureros se establecen en
saba que la gran industria no , ere~ ~ co.mo su fundad<>r,
del Estado 2. No la conceb' yodia existir smo por la intervenci I 11111111 tlcsignadas, por invitacin formal del rey y de sus ministros, 1
ia mas que como un an d 1 . 1111111 v1111 incluso a buscarlos en caso de necesidad al extranjero .
a11eres reales que en todas 1 ,
tpares, exo e esos grand
han trabaj;d<> _para 1 as ep?cas y en las civilizaciones ms/ti
1
Nt1111111 upoyo les es rehusado: subvenciones directas del Tesoro, pr~-
'documentos que - Germain
d 1 . 1
M set~viciho y a las rdenes del soberJID.O
ar m a reunido sob l ~ ~ f
1 11 111 Intereses consentidos por las ciudades o por los Estados pro-
1111
ii11 11111" oxcncin de los impuestos ms pesados, las tallas, las ga-
e sig o XVII nos presentan un cuadr . re as .manu actura
bastante el de las fbricas m d oL q~e, a pnmera vista, recuerd l l 1 11 nlojamiento de soldados 2 Se los va a dispensar hasta de
1 , d o ernas a imp<>rtan . d l 1 lir1h 111' n los reglamentos industriales, tan estrechos y tirnicos, a los
e numer<> e obreros empleado di . ., c1:i e as empresas i11 l'"11111111ccen sujetos los pequeos fabricantes. Estn colocados como
la disciplina estrecha a la s, su b vis10n en equipos especializados
caracteres que se reconoce que esta an sometidos a' son otros tantos 1. 111 tl11 lns leyes del Estado; es as como los Van Robais, de Abbeville,
1
loga real parece menos . n .ef? n~estra gran industria. Pero esta ana 1111111111111 profesar libremente la religin protestante despus de la 3 revo
_ __ L sigrn icativa cuando se des b 1 11 11111 del Edicto de l\!antes y durante todo el antiguo rginien
os establecimientos industr 1 cu re su ongen.
<lactados por los inspectores d~a ~s, en lo~ estados de fabricacin re
l~lttulmente, las manufactura~ privilegu:las estn quiz ms avo
(tres clases .i.. En el primer ru o as manu acturas, estn divididos en 11 11111111 an que las manufacturas reales. Tienen el derecho exclusivo
. ~stado, que pertenecen l re_g c~ se e~cuentran las l_!.lanufacturas del il11 ruhricar y de vender ciertos productos. Gozan de un monopolio ah
. cuyos productos son las i Y d Ytcapitales s~len de las arcas del rey,
'.al rey mismo; el mejor ee~ le as veces objetos de lujo destinados
1111110, que solo el fraude puede limitar, y ya sabemos con qu severi
1li11I 1:nstigaba la legislacin del antiguo rgimen toda suerte de fraudes.
blecimient<> de l<>s Gob l. j p o que podemos dar de ellas es el esta \'1111co que Colbert haya querido atribuir a los manufactureros una
e mos cuyo t'tul f al p11110 de la prerrogativa real, como si no hubiesen sido, a4 la cabeza
creacin, fue el de Manuf ; lid o o ici ' en la fecha de su
legiones de artistas d ac ura re'a e muebles de 14 Corona. Las 1111 ~us establecimientos, ms que los delegados de la realeza
direccin de Lebru: y e arttes~nos que fueron empleados all, bajo la Si la mano que ha elevado y que sostiene el edificio se' retira, todo
~ quebranta y amenaza ruina. Estas empresas no vivan sino de pro
. ' pos en<>rmente de Mig d
para e1 capricho de Luis XIV d,
1 b .
nar , so o tra ajaban
el esplendor de su corte Sus' ::ra ~ ?rnar sus palacios y acrecentar
1
1r1!'in y de privilegio: abandonadas a s mismas, muchas no habran
Germain Y Marly: tapic~ras de :r:o ir~an a decorar Versalles, Sain~ 111 11\ndo en desaparecer. Cuando bajo el reinado de Luis XV el Gobierno
ces, trofeos, y esas maravillosas r
1
,' p~lazones, esculturas, bron- 1 6 de ocuparse de ellas con tanta solicitud, comenzaron a peligrar.
l1.M manufacturas reales y privilegiadas, que haban llegado a producir
didas en los malos das del . a g~t~nas c1,ncela,das que fueron fun-
persona real; todo vien d re~o. rnRi los dos tercios del pao fabricado en toda Francia, no produjeron
0 0
d aqm est en relacin con la
pe:r:i~nece fuera de las !ece:ideaJ;s t~e 01 vu~1ve a e~la .. Tal industria yn sino un tercio aproximadamente. La pequea industria, que ha retro
11ilido tan rpidamente ante la gran industria moderna, era todava
benef1c1ose ignora la com t . N a vi a econom1ca : no espera
- 1 pe encia o es a la gra . d . d 11111y vivaz. Resista a la competencia temible que le haba suscitado
a o que hay que com a a . , n m ustna mo erna
de la antigedad, al t:a~a :o'd s1~0 mas bien ~ la industria domstica
1 Colbert, a pesar de las cargas y trabas que pesaban sobre ella. Es que
fabricaban, en esta casa ~i e los es~lavos ligados a una casa, que ftl' npoyaba en todo un conjunto de condiciones econmicas y sociales,

sidades o los caprichos d smda, }s objetos requeridos para las nece qne nada haba venido an a alterar. En el Languedoc no solo la vemos
e su ueno.
1 Sobre las medidas tomadas por Colbert para atraer a Francia a los obreros
El presente trabajo tiene y lubricantes extranjeros, vase ob. cit., cap. V, pgs. 60 y sgs. Hizo venir paeros
gran1 .mdusuia en Francia desde por ob.eto exponer el papel de la realeza en la
mentos relativos a la fabri~acin 166~ hasta .,1715. Se estudian en l los regla
iJr Holanda (pgs. 68-71), hojalateros de Alemania (pgs. 7175), ingenieros de mi-
de los oficios y, en general a l ' . t1 ms~~ccion de las manufacturas a la polica
nos de Suecia (pg. 75), vidrieros y encajeros de Venecia y de Miln (pgs. 76-79).
m d ustna.
L a grande indusl

a m ervenc10n de la a d mm1strac1on
. , real
' en la gran z La grande industrie en France sous le regne de Louis XIV, pgs. 1011.
F
cio, pg. l. ne en rance sous le regne de Louis XIV prefa 3 l bd., pgs.' 6769.
d G. Martin da cierto nmero de ejemplos, entre otros el de los estableci
2 lbd., pg. 94. ' mientos de Clermont, de Sapte y de Conques, que tenan el monopolio de los
3 lbd., pg. 14.
4
paos finos en el Languedoc, pg. 12.
lbd., pg. 8.
 11
lNTRODUCCION
JO INTRODUCCION

. . uencia de ue el capitalismo industrial naci

subsistir, sino prosperar y extenderse, aun conservando su forma do 11111 ''Ion iupcl1da con f1ec1 P q evidentemente a un orden de
mstica y rural: Todo particular un poco industrioso que encuentr ti 1111 l 111111 ro h acia : 1 . ertenece~n
l 760?>i d 1 gran industria moderna, cuya
entre dos montaas, alejado de toda sociedad, un pequeo rincn don 1 li11 q1w d1 iere es
r encia, mente r e a No obstante los autores cuyas
de hay un poco de agua, la ajusta, la retiene o la deja correr segn qu f h 11111 ulterior no podrlian expl icar. te aue ant:s de la era de la
ah ecen e aramen _
sea ms o menos abundante. Forma all una pradera natural que n 1 i l1111nos citado
'11 .est d. h h . podido organizarse, merced a
tiene a veces dos toesas de anchura por un cuarto de legua o medi f 111 l11il11~tria propiamente ,ic a. an ndustr1 ales considerables, que
legua de longitud, compra unos carneros y all los alimenta; su muje . t as exp,1otac1ones i .
l111111111t1111r.ias ven a3os. ' 0
personal. Los e3emplos en
apitales y un numeros F .
y sus hijos hilan la lana que l ha esquilado y cardado; luego la te j t11pli '' 1lll!l grandes e 1 Italia tanto como en rancia,
y va a vender su tela al lugar ms prximo. Su vecino, si se le pued 11 11p11y1) no faltan, en Ii;ig.aterra y ae~nales de la Edad Media tanto
dar este nombre, puesto que a veces dista un cuarto de legua por lo
menos, hace lo mismo, e insensiblemente todo esto forma una comu-
' 11 111 (ipoc~ del R{n~ci~~ty ~a mayora de ellos, a falta de
11111 11 il siglo de mls l . . de causas ms profundas .
!
ac-

nidad, cuyo recorrido no se hara quiz en un da 1. 1 " ilt 111\ Colbert, reve an a presencia
La creacin de las manufacturas reales en el siglo XVII no debe, pues,
confundirse con el crecimiento espontneo de la gran industria en el
siglo siguiente. Ha quedado como un hecho de alcance mediocre, im-
III
portante sin d'Uifa para ~ prosperidacl de Francia tal como la deseaba . le 3 de G. Unwin .i. sobre la historia
\:Olllert;}lero sin consecuencias genera1es: ninguna filiacin directa pa l.1111. traba3os de W. J. tes~.yDo7.e n sobre la de Florencia s nos dan
rece ligarla al rgimen econmico de los tiempos presentes 2 Otro tanto , .111(1111 ira de Inglaterra, Y tali'stas particularmente en la
de empresas capi
se podra decir de los monopolios indusfriales de la Inglaterra del si ' r i111111:cr l a existen~1a . . . d l .glo XVI e incluso en el XV y en
glo XVII, que ha estudiado Hermann Lvy 3 En las industrias cuyo l111l111111in de la lana, a p:mcipioslnela~~rra es' cierto que desde el re
crecimiento describe-minas, fbricas de vidrio, de jabn, salinas, fbri- 1 IV Por lo que concierne a. g eros desempearon en los con-
cas de alambre, etc.-, la creacin de grandes organizaciones capita 1111111 de Enrique VII algunos neos f3 ejante guardando las debidas
l 1il11,. ilcl Norte y del Oeste un padpe semnufactu'reros La tradicin nos
listas no fue posible sino gracias al sostn activo y continuo del Estado.
Privilegios reales, supresin de la competencia interior por medidas . 1d uestros aran es ma . k. d
1111pm<'1ones, a e n . b eran Cuthbert de Kendal, Hodg ms e
legislativas, poltica proteccionista 4, tales fueron los medios por los 11 i rn1111crvado sus nombres. B d Manchester John Winchcom
que se fomentaba su desarrollo artificial. El apoyo mismo de que se ll11llf11x, Stump de Malmesbudry, ryanl ecomerciantes 'que compraban el
beneficiaban estas organizaciones explica su impopularidad, as como 1.. 'r 1 Ncwb ury s . En lu"ar b
e ser 1so o 1 s mercados y en 1as f enas.
las campaas dirigidas contra sus privilegios desde la poca de Crom- I' tl111 <t los tejedores para reve~~er, o en r~onalmente Eran fabricantes
well y su ruina tan pronto como les fueron retirados tales privilegios. h11l1llm montado tallere q~e ir~ian s~e riqueza y s~ potencia parecen
Estara fundado sostener que su existencia transitoria contradice la 111 rI "rntido moder~o e :1, pa a :~ contemporneos, y con su memo-
1!11111' causado gran impres10n ehn t una nagen embellecida
. d h 1l gado asta noso ros '
1 Informe del inspector general de las manufacturas en Languedoc (Archives 1 ' "11m1legen ana a e todava reconocible, de este
de l'Hrault, C. 2561). Citado por G. Martn, pg. 17. Comprese la descripcin 111 iluda y amplificada con e~ceso, pero
. r ndustnal
del valle ele Halifax por Defoe, que citamos ms adelante (pg. 34).
2
' liuw prec02 del cap1ta i~mo i, : do por el sobrenombre popular
Segn el eminente historiador belga Henri Pirenn.e. el progreso de la evo- i;ohrc John Winchcom eb, mas .confc\ yenda .y la historia han agru
lucin econmica no se efecta por un movimiento continuo, sino por una su tl1 lnck de Newbury! es__:? re quien a e
cesin de saltos hacia adelante: Pienso que a cada uno de los perodos sucesivos
que se pueden distinguir en nuestra historia econmica corresponde una clase
netamente distinta de capitalistas. Dicho de otra manera, el grupo de capitalistas lclrm, ibd., pg. 15. . . d strial particulaTmente en Francia,
existente en una poca dada no se origina del grupo de capitalistas de la poca Sobre los comienzos del capitalismo 1 J.: . \es du capitalisme industriel
precedente. En cada cambio de la organizacin econmica encontramos una so '"~" ~\ notable artculo de HENPRI l~f~USER(l'9'02s) opri;s 193 y sgs., 313 y sgs.
lucin de continuidad. The stages in the social history of capitalism, American ,
"' 11111111111.' R
evue.
d' Economie o itique , " 1 11
E l" h ccmomic history and theory, vo . :
Historical Review, XIX, 494 (1914). Esta opinin se halla confirmada por nuestras 1 An introduction .to . ng .is e . teenth and seventeenth centur~es.
propias observaciones sobre el paso de la manufactura a la gran industria. lmlnsrrial organisation i'!' theWs~ haftsgeschichte: die florentmer WoUen.
3 Monopoly and competition, a study in English industrial organisation (1911); ft 'irrulien aZLs der florentiner irtsc d
' . b. m 16ten Jahrhun ert. de
Die Grundlagen des okonomischen Liberalismus in der Geschichte der englischen 1111 /il11il11,f11,c vom 14 ten is z ~ . ,i"d del Berkshire, a 17 millas a1 oeste .
Volk.nvirtsch'aft (1914). " Nnwhury es una pequena cm'-1"
4 LEVY, H.: Monopoly and competition, pg. 43.

) ' ""'' ""'

J2 INTRODUCCION
pado ms recuerdos. Ms de doscientos aos despus de su muerte
contaba todava, en su ciudad natal, cmo haba hecho construir a
costa la iglesia de la parroquia, cmo haba recibido al rey En
que VIII, y a la reina Catalina de Aragn, y cmo, cuando la gue
contra los escoceses, en 1513, haba equipado a su costa 100 hombre
a los que condujo en persona al campo de batalla de F lodden-field 1...
deca que un da, al encontrar el rey en una carretera, cerca de Londre
una larga fila de vehculos cargados de piezas de tela, haba exclamad
al saber que pertenecan a Winchcombe: Este Jack de Newbury
ms rico que yo.
Deba su fortuna a la actividad de sus vastos talleres, en donde u
personal numeroso cardaba, hilaba y teja la lana. Poseemos una de
cripcin curiosa, ya que no muy digna de crdito, en un librito qu
cuenta, en versos mediocres, la historia. del gran paero 2 : Dosciento
tejedores, reunidos en una sala larga y ancha, hacan andar 200 telares
y estaban ay~dados por otros tantos aprendices. Cien mujeres se em
pleaban en cardar. Doscientas muchachas en enaguas de estamea roja
y en la cabeza paoletas blancas como la leche, manejaban la rueca
el torno. La limpia de las lanas la hacan 150 nios, los hijos de pobre
gentes necias. El pao, una vez tejido, pasaba por las manos de 5
tundidores y de 80 aprestadores. El establecimiento comprenda tambi
un b~tn, que ocupaba a 20 hombres, y una tintorera que ocupab
a 40 . Es probable que estas cifras sean muy exageradas. Pero lo qu
s es cierto es que la empresa de J ohn Winchcombe se apartaba, tant<
por su modo de organizacin como por su importancia relativa, de la
~ormas usuales de la industria: es esto lo que explica su celebridad,
cuyo eco, reforzado por la distancia, nos h a transmitido la generacin
iguiente.
La clase de fabricantes representada por Jack de Newbury hizo r-
pidos progresos durante la primera mitad del siglo XVI. Y esta vez no
estamos en presencia de un movimiento artificial. La tendencia de la
1
industria lanera a concentrarse as en las manos de algunos ricos pa-
eros no fue secundada por ninguna influencia exterior., Lejos de
fomentarla, como hizo ms tarde la realeza francesa, el gobierno de
los Tudor se alarm de ello. Vio una amenaza para la organizacin
1 DEFOE, Daniel: A to1tr thro1tgh the whole island o/ Great Britain, II, 59.
El nico de estos hechos que se ha podido verificar es el de la donacin para Ja
construccin de la iglesia parroquial: est inscrita en el testamento autntico de
John Winchcombe, fechado en 1519. As11LEY: lntrod1tction to English economic
history and theory, trad. fr., 11, 277.
2 DELONEY, Thomas: The story o/ !ohn Winchcombe, commonly called Jack
o/ Newbury, Londres, 1597. Este libro tuvo numerosas reediciones, bajo el ttulo
un poco modificado de The pleasant history o/ John Winchcombe, in his younger
years called Jack of Newbury. Hay que sealar que su publicacin tuvo lugar
cerca de ochenta aos despus de la muerte de su hroe.
3 DELONEY, Th.: The story o/ fohn Winchcombe, pg. 37.
INTRODUCCION 13
11 11111 d d1 11111 111l11rcs y, sobre todo, una competencia aplastante
1 1 l 1 111J1 11 il1 ln'I pequeos artesanos. Se tomaron medidas para pro-
1 11 1111111111 n los tejedores del campo 1 : Los tejedores de este
h1 1 1{1111 11 d1111111lo la presente sesin del Parlamento como en otras
11 111 11 ln1H'" se han quejado de que los ricos paeros l os opri-
1 11 d1 11111cl111K maneras. Algunos establecen y guardan en sus casas
11 lil!i f1 l11 11K, v los ponen en manos de jornaleros y de personas_ sin
111 11d l 1tJo, cn detrimento de un gran nmero de pobres artesanos,
111 li 1111 HJll'tlndido desde la infancia el arte de tejer ... , o bien alquilan
111 lt l111c~ a precios tan poco razonables, que los pobres artesanos no
lli 11 11 v11 do qu vivir, y menos an de qu alimentar a sus mujeres e
111 1 1111 o~, al darles por su trabajo un salario mucho menor aue el
tlll 1l1tl11111 en otro tiempo, los fuerzan a renunciar a la ocupaci6n en
1 11111 f1111ron instrudos. Para poner remedio a los anteriores agravios,
1!1 111 nv ilar todas las enojosas consecuencias que puedan sobrevenir
1 1111 111111 prevenidas a tiempo, se ordena y decreta, por la autoridad
11 1 p1 1~111te Parlamento, que ninguna persona que ejerza la profesin
1 111111110 y resida fuera de una ciudad, burgo, villa de mercado o mu-
1il1 l111lldn<l constituda, t~g_en su casa o en su posesin ms de un .-.
I l.11 purn lana ; que ninguna de dichas personas reciba o deduzca, de
'11 tlc11lt1r forma que sea, directa o indirectamente, ninguna especie
,j,. p111vccho, beneficio o renta por la !Qcacin de un telar, o de una
''"" donde funcione un telar. .. , so pena, por cada semana de contra-
~[1111' 11111, de una multa de veinte chelines . . . 2 -r
ll11ho, pues, en Inglaterra, desde la poca de los Tudor, un desen- \
\ t1ll 111 it11to espontneo del capitalismo industrial lo bastante potente
o1 nomo para que se pudiese temer el que la pequea pr oduccin se
\ 11 111 ubsorbida o destruda. Se debe decir por eso que l a gran indus-
1il11 d11ta al menos del siglo xv1? No nos sentimos ms bien arrastra-
il1111 11 reconocer que una larga serie de hechos, de los que no son ms
1--->(
1p111 1111 episodio las t entativas de -Colbert, han anunciado de lejos y
111111111clo la revolucin industrial?
Pllt
. \ /
llno de los procedimientos habituales de la antigua legislacin econom1ca
rl ele limitar a ciertas localidades la expansin de tal o cual industria. Vanse
11 lo lfrnry VIII, c. 1 (pro!Jibicin a los habitantes de Norfolk de teir, tundir
u 11 1111~1ar paos fuera de la ciudad de Norwich); 33-34 Henry VIII, v. 10 (pro-
hll1l1 lln de fabricar mantas de lana peinada fuera de la ciudad de York).
~ .1-1\ Felipe y Mara, c. 11. Estaba prohibido al mismo tiempo: a los teje-
1li111'" poseer un batn; a Jos bataneros, poseer un telar; tener (salvo en las
1 l 11rl 111l c~) ms de dos aprendices, etc.
n Vfase HELD, A.: Zwei Bcher zur socialen Geschichte Englands, pg. 498:
V11 hujo los Tudor la industria de los paos era en muchos aspectos una indus-
11111 cu pitalista, es decir, una industria cuyos mercados dependan del comercio
1111111dlul y estaban en manos de los grandes comerciantes. Laurent DECl!ESNE,
~ 11 111 l:volution conomique et sociale de l'industrie de la laine en Angleterre,
11~11" :15-37, muestra bastante bien lo que lena de prematuro este movimiento . .-
 14 INTRODUCCION
rv
Una palab~a agrupa y caracteriza estos hechos : la de manu ac
_ra._Se la debemos a Karl Marx, quien, en ciertas pginas de su gr
obra dogmtica, ha hecho lab<>r de historiador.
l Segn Marx, la evolucin del capitalismo Jl!oderno comenz en
poca del Renacimiento y del descubrimient<> del Nuevo Mundo, cu
do la expansin sbita del comercio, el acrecentamiento del numera
y de la riqueza, transformaron la vida econmica de los pueblos <>e
dentales 1 . Pero esta evolucin se divide en dos perodos: hasta m
diados del sigl<> XVIII, la produccin est sometida al rgimen de la m
\{ nufactura. Hacia 1760 comienza la edad de la gran industria 2 E
qu se basa esta distincin y qu sentido hay que atribuirle?
~a manufactura impli~a ya la separacin entre el trabajo y el c
pita!. Se acaba de ver, por el prembulo de la ley de 1557, cmo s
opera esta separacin: _!?l obrero que en.._u!J. principio trabajaba lihr
men~, en su 2~opia casa y con sus propias herramientas, se convier
bien pronto en un arrendatari<> que paga un censo por el us<> de u
ins_!~~ent<> de trabajo que ya n<> le prtenece. Despus, el fabrican
va ms l ejos, guarda en su casa el utilaje, organiza talleres sometid
a su vigilancia directa: el obrero s<>lo aporta ya su trabajo, p<>r el q u
recibe un salario. Es lo que acontece con John Winchcombe, en Ne
bury, as como los Van Robas, en Abbeville.
El ~incipio y la razn de ser de l!!:., rnanuactura es la divisin d
trabaj Qe} En el tenducho del artesano, ayudado por dos o tres compa
eros, o en la choza del obrero aldeano, rodeado de su mujer y de su
hijos, la divisin del traba jo es an muy rudimentaria. Basta que u
mnim<> de operaciones indispensables se realicen al mismo tiempo:
que un hombre, por ejemplo, haga funcionar el muelle de la forja, mien
tras que otro maneja el martillo. Comparemos con esto la descripci
, ~ En reali~ad! habra que adelantar mucho esta fecha. Segn Doren, ob. cit
paginas 22 y s1gmentes, el elemento capitalista aparece en la industria florentin
desde finales del siglo xm. Vase tambin BRENTANO, Lujo: Die Anfange de
Modernen Kapitalismus, (1916), pg. 199.
,.? Das Kapital, l, 335 (3. 0 ed.).
~, __! El .modo f.undamental de la produccin capitalista es la cooperacin, cuy
forma rudimentaria, aun conteniendo el germen de formas ns complejas, n
solo reaparece en estas como uno de sus elementos, sino que se mantiene tambi
al lado d~ ~l~~s como mod? parcular. Esta especie de cooperacin, que tiene po
b~se la d1v1s10n del ~abaJo, reviste en la manufactura su forma clsica y predo
~ma durant~ el penodo ~anufacturero propiamente dicho, que dura desde me
diados del siglo XVI aproximadamente hasta el ltimo tercio del xvm. lbd. Som
bart define la ~~~ufactura como Marx. Pero admite que, si con frecuencia es u
est~do de _trans1~1? a veces es .tam~in un trmino definitivo; da como ejemplo
la industria ceranuca y la fabncacion de muebles de lujo. Vase Der Modern
Kapit,alismu$, 1, pgs. 38, 41-42.
J:
INTRODUCCION 15
11 11 1 qun 111ldado Adam Smith de una manufactura de alfileres en el
rlu VIII: <<Un hombre que no estuviera habituado a este gnero de
1 1 111 111 In q ue la divisin del trabajo ha hecho un oficio particular,
1 1111 l1111tbl'ado a servirse de los instrumentos que requiere, cuya in-
111 11111 probablemente se debe tambin a la divisin del trabajo, este
pur muy diestro que fuese, podra quizs hacer apenas un al-
i ti 1 "" loda la jornada, y ciertamente no hara una veintena. Pero tal
11111 101 lleva ahora esta industria, no solo la labor entera forma un ofi-
1 l 11111 lt:ular, sino que incluso esta labor est dividida en un gran
1111 111 dt ramas, la mayora de las cuales con stituyen otros tantos ofi-
" P'' rticulares. Un obrero desla el hilo de la bobim.a, otro lo prepa-
1111 tercero corta lo ya preparado, el cuarto est dedicado a sacar
"''' 11 los alfileres, el quinto a afikr el extremo que ha de recibir la
111 11 , Esta cabeza es tambin objeto de dos o tres operaciones sepa-
"''' 1ru:ajarla es una tarea particular, blanquear los alfileres es otra;
11 luuluso dos oficios distintos y separados el picar' los papeles y el
/11 111 PO ellos los alfileres; en fin, el importante trabajo qe hacer ur
111111 1 cst dividido en dieeiocho operaciones distintas, o poco menos,
l 1 1 1111lcs, en ciertas fbricas, son desempeadas' por . otras tantaS ma-
"" illf1irentes, aunque en otras un mismo obrero desempea dos o tres.
\ .. 111 visto una pequea m anufactura de este gnero que no empleaba
111.1 que diez obreros, y donde, por consiguiente, algunos de ellos es-
l1d11111 ()ncargados de dos o tres operaciones. Pero aunque la fbrica
,., muy pobre, y por esta razn, mal equipada, sin embargo, cuando
, 1111 lmaban, lograban hacer entre todos unas doce libras de alfileres
111 illo ahora bien: cada libra contiene ms de cuatro mil alfileres de
111111110 medio. As, estos diez obreros podan hacer ms de cuarenta y
1111 mil alfileres en una jornada.. . 1 .
1 SMITH, Adam: lnquiry into the nature and causes o/ the wealth of nations,
1 M11c Culloch, pg. 3. Otro texto que puede ser comparado con el de Adam
11l1li, y que es tres cuartos de siglo anterior: Un reloj es un objeto de una "'
111 1111mplejidad y es posible para un solo artesano hacer todas sus partes y
11 1111lilur1as a continuacin. ~ro supq_ngamos que la demanda se hace lo bas-
ij1i11 l11crte como para dar constantemente trabajo a tantas personas como piezas
111 111 un reloj. A cada una le sera asignado un trabajo especial y siempre el
111111111: uno solo tendra ' que hacer cajas, otro ruedas, otro agujas, otro tornillos,
11111 111ndran todava sus tareas particulares ; por ltimo, habra un obrero cuya
11 1111rln nica y constante sera la de ensamblar las diferentes piezas: forzosa-
11111 1 ~ 1tra ms hbil y ms expcdi~ivo en este tipo de labor, que si tuviese que
11d111 j11r lambin en fabrica r todas estas piezas. De la misma manera, el que hi-
IP11 l11H agujas, o las ruedas, o los tomillos, o cualquier otra parte del reloj,
I 1 11111111nte cumplira su tarea especial con ms perfeccin y diligencia ... Con-
/,,,1 111111s 1ipon the East India trade (1701), pg. 70. Es lo que Marx llama la
11 l1tlc'o 11 del trabajo heterogneo., en contraposicin a la divisin orgnica, o se~
h 111 11110 es un ejemplo la fabricacin de alfileres de Adam Smith. En e(J;i:imer
ft 11 111du obrero produce una pieza s~arada, con vistas a un ajuste. En el se- )
fl1111l11 111qo un objeto nico se transforma al pasar por una serie de manipula-
 16 INT llODUCC!ON
La divisin del trabajo ha servido tantas veces de tema a las d
sertaciones de los economistas que es casi intil aadir nada. Por 1
-dems, la precisin y la rapidez gradualmente adquiridas por los obr
ros especializados y su efecto sobre la produccin, ya haban sido a
vertidos desde su origen por los fundadores de las primeras manufact
ras. Antes que Adam Smith, antes que el autor de las Consideracio
sobre el comercio de lai India, haban observado q ue introduciendo e
el trabajo ms orden y regularidad, se llega a hacerlo en menos tie
po y con menos mano de obra, y por consiguiente a reducir su precio>>
Cmo distinguir la manufactura, que corresponde a un grado y
tan avanzdo de la evolucin econmica, de la gran industria moderna
Para Marx, como para la mayora de los que han examinado est
iestin, el carcter distintivo de la gran industria es el uso de mqu
nas. Despus de su captulo sobre la Divisin del trabajo y la ma
factura, el siguiente lo titula: Maquinismo y Gran Industria. Dedic
largas consideraciones a las mquinas y a su papel econmico. Defin
la fbrica como <cun taller en donde se emplean mquinas : se pue
reconocer en ella todava la divisin del trabajo que reinaba en la m
nufactura, pero llevada hasta el lmite por estos auxiliares autom
cos, que equivalen por la fuerza material a un nmer o inmenso
obreros, y que cumplen su tarea con una precisin infalible. Seg
Hobson 2 , son las mquinas las que, al reemplazar a un utilaje relat
vamente simple, han aumentado en proporciones considerables el e
pital fijo de las empresas las que, por la acel~racin formidable da
a la produccin, acrecientan cada vez ms el capital circulante, y l
que, en consecuencia, han hecho la direccin de las industrias cada v
ms inaccesible al obrero sin capital y determinado el rgimen soci
contemporneo 3 Otro autor nos muestra que una organizacin del tr
bajo, anloga a la de la manufactura, ha podido producirse y se h
producido de hecho en toda sociedad, antigua o moderna, llegada
cierto grado de civilizacin y de prosperidad material 4 Pew un el
mento nuevo aparece a finales del siglo xvm, es el maquinismo, y s
aparicin marca una poca en la historia econmica del mundo. -
Las palabras mismas parecen atestiguar esta identidad fundament
entre la gran industria y el maquinismo. La expresin que mejor tr
ciones sucesivas. Se encontrar en Karl Bcher, Entstehung der Volkswirtsch
(2... ed., 1898) un estudio completo de la divisin del trabajo, con la clasificaci
sistemtica de los hechos que entonces se le relacionaban.
1 Considerations upon the East India trade, pg. 69.
z HonsoN, J. A.: Euolution o/ modem capitalism, pg. 40.
3 El principal facto r material de la evolucin capitalista es el maqmn1smo
la complejidad y el nmero creciente de las mquinas empleadas para la fab
cacin y el transporte de l as mercancas, as como en las industrias extractiv
es el gran hecho que caracteriza el desarrollo de la industria moderna. I b
pgs. 5-6.
4 CooKE TAYLOfl, R. W.: Factory system and factory acts, pg. 29.
INTllODUCC!ON 17
lm 1 1 111 l11gls, nuestro trmino de gran industria, es la de factory sys-
1
'' 111 pulabra factory designa una fbrica, un taller. A mediados
1 1 1 ~111 111 xvm conservaba- todava el sentido exclusivo de la palabra -
11 11111 11 1011 la que est _emparentada: factorerie, es decir, factora, al-
"' 1111, il<'p6sito 2 Cuando aparecieron las primeras fbricas, no se
l 111 ol1 lw1 en un principio con este nombre, sino con el de mills, mo-
l 1111 lo <ue llamaba la atencin era la gran rueda sobre el ro, pare-
ltl11 '' In de un molino de harina. Por otra parte, la palabra mill, to-
111 11d11 1111u acepcin cada vez ms amplia, acab por convertirse casi en
l11f;11l11111 de mquina 3 As, el taller, el molino, la mquina venan a
l 11ll1r1111 1o mismo. En los ltimos aos del siglo xvm las dos pala-
1 1111/f y factory se emplean casi indistintamente 4 Ambas se en
11 11111111 en el texto de la primera ley para la Teglamentacin del tra-
1 J 111 l11s fbricas 5 La expresin factory system aparece, desde 1806,
1 1 l11forme de una comisin parlamentaria sobre la industria. de la
1 I 1 ~. 11ln que la idea de mquina parezca necesariamente ligada a ella.
1 111 l1 11oin 1830, cuando se hace de uso corriente, Ure, en su Fi!losofa
I f,, I ttrlustria, la define as : El sistema de fbrica (/actory system)
1 fq111 Ju cooperacin de diversas clases de obreros, adultos y no adul-
1 q110 11ccundan con su trabajo asiduo un conjunto de mouinas pro-
11111111111, a .las que 'se lj__mprime un._m..ovimiento :i:;e~ mediante 1.m~ J .,..
/111111,11 1110Lnz central Por ltimo-%. en 1844, tenemos Ua definicin
7
tll11111 y legal concebida en los siguientes trminos: Una 'fbrica' {f<lC
t" 1) l'll un local donde se trabaja por medio de mquinas movidas por
l 1 l 1111rzn del agua, del vapor o de cualquier otro agente mecnico,
l '' prnparar, manu~cturar, acabar o transformar de alguna manera
1 d111ul6n, la lana, la crin, la seda, el lino, el camo, el yute o la es
t '"'ti.
U torolmente : sistema de fbrica.
I' <~I sentido que todava tiene en el Diccionario de Johnson. Es posible
/111111ry deba su sentido actual a la palabra manu/actory, manufactura.
ll.l11 mplo, las expresiones paper mill, sil/e mill, etc.
1:11 In obra de AIKIN, p. ej., A descriptio11 o/ the country from thirty tQ
I 11 1111/11.~ round Manchester, 1795, una hilatura de algodn es casi siempre lla-
j11nil 111/tm mill. Vase EoF.N: State o/ the poor (1797) II 129.30.
1' Ceo. III, c. 73 (1802). An act /or the prese:vaton of the health and
,,,,/1 11/ apprentices emp,loyed in cotton and other mills and in cotton and other
l 1 lll /rt1.
11
lltport from the select committee appointed to c011sider the state of the
1//1111 m11111tfacture in England 0806), pg. 8: En el sistema de fbrica
I (1111111 Y , yste.m), e~ ~atrono,, q~e a veces posee un capital muy grande, emplea
11 111111 ti vonos ed1fic1os ~ fabricas, bajo su vigilancia directa o la de capataces,
1111 111111111ro de obreros mas o menos considerable, segn la importancia de sus
ti 1111f111,11
' lJ111:, A.: Philosophy of Manufactures, pg. 14.
' 11 Vic1oria, c. 15 (An Ast to amend the laws relating to labour in factories,
111111 111 h 1614). IJ ay que notar que esta definicin legal solo concerna a las in-
111 11 lna lt\tiles. '
Ht.lllllX 2
18 INTROOUCCJON
Si el uso de las mquinas es esencialmente lo que distingue la f
brica de la manufactura, lo que caracteriza la forma nueva de la pro
Cluccin en relacin con todas las precedentes, no debera emplears
'"el trmino de maquinismo con preferencia al de gran industria? Tien
la ventaja de ser corto y significativo, apropiado para evitar las con
fusiones, cuyo origen se halla con tanta frecuencia en las _palabras m
bien que en las cosas. Pero quiz se introducira en la variedad com
plej a y confusa de los hechos una simplicidad engaosa. Y, en prime
lugar, el advenimiento de las mquinas no se ha efectuado de un
sola vez. Dnde comienza la mquina, dnde acaba la herramienta
Las forjas y las fundiciones empleaban desde el siglo XVI martillos pi
Iones y fuelles movidos por ruedas hidrulicas 1 ; y si se recorren lo
volmenes de lminas de la Enciclopedia, aparecidos algun os aos an
tes de la fundacin en Inglaterra de las primeras hilaturas de algodn
quedaremos sorprendidos al encontrar all los diseos de una multitu
de mecanismos muy ingeniosos ya y a veces bastante potentes 2 No
cierto que el maquinismo tenga unos comienzos ms determinados qu
la gran industria. No es de temer, por lo dems, q ue esta palabra se
demasiado estrecha para todo lo que debe expresar? En la industri
textil, el punto de partida de los progresos ms decisivos es, en cfe?t
la invencin de las mquinas de hilar. Pero en la industria metalrg1c
veremos que el acontecimiento capital ha sido la aplicacin de la h ull
a la fundicin del mineral de hierro: es este un hecho que se puecl
expresar por la palabra maquinismo? Por otra pa1te, es por modific
ciones casi insensibles como la manufactura se convierte en gran indu
tria : por ejemplo, en el Distrito de las Alfareras, en tiempo~ ?e Josia
Wedgwood. Habra, pues, q ue reemplazar la palabra maqm~1smo. po
una expresin mucho ms amplia que designase el perfecc10nam1ent
tcnico en todas sus formas. El maquinismo es uno de los elemento
principales, tal vez el elemento fundamental _de !
gran indu~t~ia m
dema. P ero si hay que elegir entrn los dos term1~os, no es licito pr ,
ferir el ms general, aquel que no solo indica el ongen o uno de los, or
genes de los fenmenos que representa, sino que abarca estos fenom
3
nos en su conjunto y los caracteriza por su enlace mismo?
Se puede muy bien sostener que no hay una separacin
t Vase BECK, Ludwig : Geschichte des Eisens i11 technischer und kulturge
chichtlicher Beziehung, II, 130-42. ~ ,
2 Vase, en par ticular, t. IV, Hidrulica. Y tambin los artculos Panena
Forjas, Lana, i'l1inas, P lvoras, etc. . 11 1h11 j11, lu industria a domi cilio no debe clasifica rse aparte: es ya una ind ustria
3 Sombart busca una definicin de la gran indusu-ia que tenga en cucn
sus caractersticas tcnicas y econmicas ( B etriebsforni )" Wi;fschaf tsform) Des
el punto de vista tcnico el ~as~o princip~l es la c oncentrac1on d~ toda la fab
cacin en un mismo establec1m1ento, provisto de una fu erza mo~nz central_. I?e
de el punto de vista econmico el factor dominan te e~ la p_otencia del . capllahs
que posee a la vez la fbrica, el utilaje y las matenas prunas~ o~gamza I_a pr
duccin y encuentra los mercados. Sol\IBART: Der Moderne Kapitalismus , pag. 4
INTRO DUCCION 19
11111111f11rl11rn y la gran industria, e insistir sobre los rasgo~ que
ti 1 11111111111 ~ ms bien que sobre los que las distinguen : En
111111111111111'11 escribe Held-se acab ya la independencia del obre-
" 11 l11lol'ior de cada establecimiento se desenvuelve ya una intensa
l 111 il1 1 t rnhajo, que tiene por efecto hacer perder sin remisin al
11 co11ocimiento general de la tcnica. Pero llegaremos a de-
1p11 11111 diferencia entre la manufactura y la gran industria no es,
1111111 d1 una importancia esencial? >i 1 . En ninguna parte la suce-
1
11 111 111~ < nmenos es ms continua, ms insensible, que en el orden
1
11 11111111, C'HC dominio de la necesidad y del instinto : toda clasifica-
! 1111111 tliHlincin de especies y de pocas adquiere aqu forzosamen-
ll 1 1111nlor ms o menos artificial. Nada hay ms alejado de esas
1 111~ lnn claras, tan elegantes, tan arbitrarias ele la sociologa de-
' l'No existen y se pueden discernir fcilmente, a pesar de la
1 1 1 1111 dt Hus contornos, ciertos grupos de hechos que forman cuerpo
11 por <'l lugar relativo que ocupan, dan su fisonoma a los gran-
1' 1i11tlo'I de la historia econmica : basta para definir cada perodo
00
11111'1 '1' HU tendencia predominante, tonangebend, segn la expresin
l llil ij . Por lo dems, al tiempo que nos esforzamos en distinguir y
11 11 11 1l:.1 11 r estas fases sucesivas, no podemos olvidar que, despus de
1 11111 110 Hon ms que los momentos de una misma evolucin.
V
1111 1 grandes hechos elementales, estrechamente ligados entre s, y
111 111ln s ejercen una transformacin mutua, indefinidamente va-
1' 111 1 11 sus consecuencias y siempre idnticos en su principio, domi-
1
1 111 p111 completo esta evolucin: el cambio y la divisin del trabajo.
1 111 1111 iguos como lai:; necesidades y la labor del hombre, prosiguen su
11 t 1 11, A.: Zwei Biicher =ur socialen Geschichte Englands, pgs. 544-45.
ti 11 1111411 easi a confundidas. Despus de la industria de familia ( Familienindus-
"'' produce d irectamente para el uso; el oficio manual (1-/andwerk), domi-
. h 111\ 1wq ueo arlesano libre. y la industria a domicilio (Hausindustrie), en
i1 1I 11l11 1ro trabaja en su casa, pero para un palrono, Held rene bajo el nom-
, t d1 111rl11stria de las fbricas ( Fabrikindustrie) Jodas las fo rmas de explotacin
11 q11 1 los locales, el uiilaje y la direccin e~ln en manos del capitalista (p-
' 11111 " 1.1 t..'l) . Esta clasificacin es, por lo dems, bastanie defec tuosa: si se con -
Ido111 11 111 ilaje y la prod uccin, el tnnino nico de industria de las fbricas
l111tlil' icn 1c; si se consideran solamente las r elaciones enlre el capital y el
1\11i11ll1n. Lo que Held llama Ha usindustrie se designa con frecuencia con las
1 1d 11 ,1 ~ ole fbrica colectiva. G. R enard ha propuesto. para ree mplazar este tr-
11111 1q11voco, la expresin ms justa de fbrica dispersa (Cou p d'oeil sur
111111 11111 du Ira vail dans les quatre derniers siecl es n, Reuue Politique et Parla-
11111i1r, JO d ic. 1904, pg. 522). ,
111,:1.0, Zwei Bcher, pg. 414. Inclusive podra sostenerse que la manufactu-
1111 hu ~ido nunca tonangebend.
20 INTRODUCCION
marcha comn a travs de todo el movimiento de las civilizaciones,
'las que acompaan o determinan. Toda exten.s!n o multiplicacin.~
los cambios, al abrir vas nuevas a la producc1on, da lugar a una d1vi
sin del trabajo ms avanzada y ms eficaz, a una reparticin de fun
ciones cada vez ms estrecha entre las diferentes regiones product~r~
entre los diferentes oficios, entre las diferentes partes de cada ofici
y recprocamente, la divisin del trabajo, secundada por el i;r?gres
tcnico, que es su forma ms acabada, supone, entre tanta:, actividad
especializadas que se completan mutuamente, una co~pera~1on cada v
ms extensa a la que el mundo entero acaba por asociarse .
Las po~as que distinguimos en la historia econmica correspond
a los grados ms o menos marcad.~ de es~e doble d~senvolvimient
Desde este punto de vista, el maqmmsmo mismo, por importantes qu
hayan sido sus efectos, no es ms que un :fenmeno de orden secund
rio. Antes de convertirse en una de las causas ms poderosas que h
yan obrado sobre las sociedades modernas, comenz por ser la resulta
te y como la expresin de estos dos fenmenos, n~~ados a un .moment
decisivo de su evolucin. ,Es este momento. de cn~1s, caractenza.~o P.
la aparicin de las mquinas, el que me1or defme la revolucion
dustrial. .
Y si estas observaciones dejan subsistir todava alguna oscunda
solo podr disiparla el estudio . a~ento de lo~. hechos. Los orgene!
lo movimientos intelectuales, rehg10sos y pohticos s?n con toda se~,
dad difciles de descubrir. P ero el papel del pensamiento Y de la acc1
r individual es en ellos ~uy grande: a~u y all, ac.ont~cimient~s; ho
\,bres, libros, marcan hitos de referencia en la contmmdad fugitiva d
tiempo. Los movimientos econmicos son ms confusos: es ~orno
lento crecimiento de grmenes dispersos sobre un terreno mmens
Una multitud de hechos oscuros, casi insignificantes en el detalle,
a!rrupan en grandes conjuntos confusos, y se modifican mutuamen
h~sta el infinito. Hay que renunciar a captarlos todos: y cuando se
cogen algunos para decribirlos, no se ignora que se deja es~ai;ar,. c
una parte de la realidad, la ambicin un poco vana de las distmcion
rigurosas y las explicaciones completas.
.. * *
\:.. La revolucin industrial ofrece a la investigacin hi~trica un.. ca
po muy vasto y en gran parte inexplorado. Hemos tenido que f11ar
nuestro trabajo lmites estrechos, aunque a veces nos fuese ~ostoso
110 poder sobrepasarlos. J4mites geogrficos : no hemos salido de
l Vase SMITH, Adam, lib. l. cap. U, Del priricipio 9u~ ~a origen a la divis
del trabajo, y cap. III, Qzie la divisin del trabajo esta limitada por la extens
del mercado.
INTRODUCCION 21
11 1111 111 11 11 i la historia econmica de Escocia, si bien no se ha de-
1 111 111 111pl 11t 11 m ~nte de lado, ha sido desechada a un segundo plano;
1 l 11 1111 11 rn misma nuestra atencin ha recado de una manera casi
111 lv11 11ohrc los condados del Centro y del Norte, sede principal de
l1,1111111onos que constituan el objeto de nuestro estudio. Lmites
1111 11rn11ln11 : Arnold Toynbee, que haba comenzado a escribir esta
11 1111 In, 01111 ndo Ttie arfebatado por una muerte prematura quera lle
l 1 1l1"dc la fecha inicial de 1760 hasta 1820 1830. No;otros hemos
1 111 11111 l parti~o, por razon~sr a nuestro parecer decisivas, de dete-
1 111,,. 1111 _los. pnm~ros .aos del siglo XIX; en_ese momento los grandes
lt1 111111" Lccmcos, mclmdo el que los domina a todos, la mquina de
11111, 1111tr an ya en el dominio de la prctica; existen fbricas nume-
' q110, puesto apart~ el detalle del utilaje, son totalmente semejan-
' 11111 de hoy; comienzan a formarse las grandes aglomeraciones
hd11 1tiu lcs, aparece el proletariado de fbrica y las antiguas reglamen-
11111111 de los oficios, ms que a medias destruidas, dejan sitio al r-
11111 11 del laissez-faire, destinado a su vez a sucumbir bajo el peso de
11111 ldn?es. que ya se vislumbran : la ley que inaugura la legislacin
11 l 111 fabricas data de 1802. Todos los datos estn puestos; slo resta
' 1111 11u dese~v~lvimiento. Por lo dems, en la poca siguiente, los fe.
111111 1N1os economicos sufren perturbaciones que complican singularmen-
l t 11 mnrcha: el perodo del bloqueo continental y el de las leyes sobre
111 Kl'llnos merecen un estudio especial.J
l'oclnva se nos imponan otras limitaciones. En el marco trazado
I"" 'l'oynbee haba sitio a la vez para la evolucin de los hechos y la
11 11111 doctrinas econmicas: nosotros hemos dejado de lado las doc-
11l11t111, salvo cuando las hemos hallado ntimamente mezcladas con los
111 1ltos. Held, como. la mayora de los que han tratado hasta aou de la
ld11t11ria econmica, haba estudiado sobre todo las institucion~s: nos-
11! 1111 hemos pensado que debamos ocuparnos menos de las leyes que
li.m1 la industria que de la industria misma' 1 . Era imposible describir,
111111p1c fuese durante un perodo muy corto, el movimiento de todas
l111t Industrias: hemos escogido algunas, aquellas cuyo desenvolvimien-
111 tt os pareca a la vez ms importante y ms tpico. ~industria de
l.t lnna nos ha servido, de ejemplo cuando interesaba describir el anti
1111 rgimen de produccin y las influencias que tendan a modificarlo
p11t10 a poco; la industria del algodn nos ha proporcionado el cuadro
1111111 impresionante del advenimiento del maquinismo. Hemos encontra-
tl11 tn la historia de la industria del hierro los orgenes del gran papel
111! 11111 de la metalurgia, a los que va ligado un hecho no menos impor-
1111111' : la entrada de la hulla en el dominio de la industria. El desarrollo
1 Charles Beard, autor del interesante librito publicado con el mismo ttulo
1111n hemos adoptado nosotros (The indir,strial revolution, Londres, l. ed. 1901;
J 1tl., 1902), va ms l ejos que Toynbee: muestra-con razn-cmo la revolucin
h1 tl 11~1r i u l se ha prolongado a travs del siglo XIX y hasta nuestro tiempo.
22 ! NTllODUCCION

de las minas es inseparable del de las forjas, y ambos explican la apa-

ricin de la mquina de vapor.
Incluso dentro de estos lmites, el campo que se abra ante nosotros
era demasiado extenso : no era posible recorrerlo, sino muy rpidamen- PARTE PRIMER A
te y sin detenerse. Sin embargo, hemos intentado dar una visin de
conjunto ms bien que reiterar, sobre tal o cual punto par ticular, el es-
tudio de detalle, iniciado en Inglaterra desde hace mucho tiempo. Este
LOS ANTECEDENTES
es sin duda muy imperfecto: creemos que no podr reanudar se con
provecho si no se extraen primero ciertas nociones generales indispen-
sables para orientar nuevas investigaciones. Y como la revolucin in-
dustrial en Inglaterra ha sido el prefacio de la revolucin industrial en
el mundo entero, estas nociones generales pod rn servir al mismo tiem-
po a todos aquellos que, en diversos pases y especialmente en Fran-
cia, tengan la amb icin de colaborar en la historia de esta gran trans-
formacin.

Al llegar al trmino de este largo trabajo debemos expresar nuestro

agradecimiento a los que nos han ayudado a llevarlo a cabo: a la Lon-
don School of Economics; a nuestro amigo F. W. Galton, secretario
de la London Reform Union 1 y uno de los colaboradores ms activos
de Sidney Webb; al profesor Foxwell, de la Universidad de Cambridge,
2
que nos abri su rica biblioteca de literatura econmica ; a sir Wil-
liam Forwood y a los Tmstees del Museo de Liverpool, que nos han per-
mitido consultar los papeles inditos de Wedgwood, que han venido a
ser propiedad del Museo, al mismo tiempo que la coleccin de cermi-
ca de mster Mayer; a mster George Tangye, de Birmingham, gracias
al cual hemos tenido entre las manos la correspondencia comercial de
Boulton y Watt, y el conjunto de registros, contratos, presu puesos, etc ..
procedentes de los talleres de Soho 3 ; a M. Fernidand-Iheyfus, que ha
tenido a bien comunicarnos dos interesantes r elatos de viaje a Ingla-
terra, escritos en 1784 y 1786 por los hijos del duque de la Roche-
foucauld-Liancourt ; finalmente, al doctor Cunningham, cuya benevolen-
cia nos ha alentado a perseverar en un a empresa ardua y cuyo libro
clsico nos ha servido de gu a cuan tas veces hemos tenido ~ue tocar
cuestiones situadas al margen de nuestro dominio propio.
1 Despus secretario de la Fabian Sociely.
2 Incorporada a la Biblioteca Cent ral el e la Universidad de Londres. .1
~ En la Biblioteca ,\'lunicipal ele Birmingham (Birmingham Reference Library)
 . ')

CAPITULO I

LA ANTIGUA IN DUSTRIA Y SU EVOLUCION

El contraste de nuestras grandes poblaciones industriales, resanan-

'' de fbricas y negras de humo, con las pequeas ciudades apacibles
ol1111do trabajaban sin prisa los artesanos y los comerciantes del pasa-
oln, on ningn pas es tan sorprendente como en Inglaterra. Y es que to-
tlnvln hoy es posible compararlas, sin franquear siquiera esa lnea ideal
J11!'1 segn una observacin ingeniosa, parece dividir Inglaterra en
111111 mitad pastoril y otra mitad manufacturera 1 No lejos de Manches-
'' 1 y a algunas leguas de Liverpool, Chester muestra todava, en sus
1111wizas murallas, cuyos cimientos pusieron los romanos, sus calles irre-
1 11l11res y pintorescas, sus viejas casas en saledizo, con las fachadas
1 1y11das de vigas, sus tiendas guarecidas bajo dos pisos de arcadas su-
1111puestas. Pero estas ciudades de otro tiempo slo guardan, como f-
111!1, la huella de las funciones cuyos rganos vivientes fueron: las for-
11 11111 y los procedimientos de la antigua industria han desaparecido, a
1111 ser en algunos distritos apartados y pobres o en algunos oficios atra-
111los. Sin embargo, hay que conocerlas para poder compararlas con
1111 condiciones de la vida econmica en el perodo siguiente y apreciar
l 1 importancia de los cambios que, hacia finales del siglo XVIII, mar-
' nron el advenmiento de la gran industria moderna.

} La industria de la lana es en Inglaterra el tipo ms caracterstic~

1 ms completo de la antigua industria. Su difusin en casi todas las /
111 ovincias, sus lazos ' estrechos con la agricultura, la antigedad y la 1
potencia de sus tradiciones dan a los ejemplos que nos proporciona un
1lr11nce general. ,
Desde tiempo inmemorial, mucho antes que se despertase su ac-
1lvidad indu~rial, Inglaterra, pas de pasturajes, aliment rebaos de
111 111oros, cuya lana explotaba. Esta lana se venda en gran parte en el
11xt ran jero: se cambiaba por los vinos de la Francia meridional, abas-
l11la los telares de los tejedores en las ciudades atareadas de Flandes.
' '
1 C1mvnlLLON, A.: Sidney Smith, prefacio.
11
25

J
 26 PARTE 1: LOS ANTECEDENTES
Desde la poca de la conquista normanda, artesanos flamencos que pa-
saron el estrecho haban enseado a los ingleses a sacar partido de esta
fuente de riqueza. Su inmigracin fue alentada por la realeza, que va-
rias veces, sobre todo a principios del siglo XIV, se esforz en fundar
una industria nacional con la ayuda de estos iniciadores extranjeros.
A partir del reinado de Eduardo III tal industria no cesa de desarr o-
llarse y prosperar: se difunde en los burgos y aldeas, se convierte en
el recurso principal de poblaciones enteras. Ms an: si es veTdad,
como sostienen en el siglo XVII los tericos del sistema mercantil, que
la riqueza de una nacin est en proporcin con el numerario que po-
see, y que para enriquecerse debe exportar mercancas contra el pago
en especies, es entonces indudable que la industria de la lana crea Ja_
fortuna de Inglaterra. Totalmente inglesa, tanto por la materia prima
como por la mano de obra, no toma nada del exterior: todo el oro y
toda la plata que canaliza van a engrosar el tesoro comn, instrumento
indispensable de la grandeza nacional.
El prestigio que rode a esta industria hasta finales del siglo XVIII y
la especie de hegemona que ejerca sobre todas las dems, vienen ates-
tiguadas por una locucin consagrada: The staple trade, the great
staple trade of the kingdom. Expresin bastante difcil de traducir, que
quiere decir la industria por excelencia, la industria fundamental, esen-
cial del reino. Todos los intereses resultan secundaTios al lado del
suyo. La lana--escribe Arthur Y oung en 1767--es considerada desde
hace tanto tiempo como un objeto sagrado, como la base de toda nues-
tra rigueza, que por poco peligroso qu~ sea aventurar una opinin,
lo sera la que no se atuviese a su provecho exclusivo>> 1 . Una larga
serie de leyes y de reglamentos tena por objeto protegerla, sostener-
la, garantizar la excelencia de sus productos y el rdito elevado de sus
beneficios 2 . Asediaba al Parlamento con sus quejas, sus requerimien-
tos, sus demandas perpetuas de intervencin que, por lo dems, no pro-
vocaban ningn asombro: se le reconoca el derecho de reclamarlo todo
y de obtenerlo todo.
La mejor prueba que nos queda de esta supremaca embarazosa es
'el montn voluminoso de las publicaciones relativas a la industria y al
comercio de la lana. Se sabe que la literatura econmica de Inglaterra,
en los siglos XVII y XVIII, abunda en obras de polmica, escritas al da
sobre cuestiones de actualidad: pamphlets, Dracts, reducidos a veces a
leaflets de una pgina. En una poca en que la prensa estaba todava
1 YouNG, A.: The farmer's letters to the people of England, ig. 22. Se
encontrarn ejemplos de expresiones lricas empleadas por los escritores ingleses
en los siglos xvn y xvm, a propsito de la industria de la lana, en el artculo
de HASBACH Zur Charakteristik der Englischen Industrie ( Jahrbuch fr Ge-
setzgebung, XXVI, 462, 1902).
2 Sobre la legislacin relativa al comercio de la lana, vase H. HE ATON: The
Yo rkshire W oollen and W orsted Industries, cap. XII ( The Sta te and Industrial
Morality in the Eighteenth Centurp).
1i 1.A ANT IGU A I NDUST RI A Y SU E VO LUC!O N 27
11 11d11111l11, 111'11 por este medio cmo los individuos o los grup os
ltu ll 111111111 d1 1100.os de p oner en evidencia tal o cual hecho, de pr o-
11 1111 11 11111il inlcrvcncin en su favor, se dirigan al pblico o al
111 111 111 11 No huy cuestin de alguna importancia que no haya sido
111 111 11111 11 111 alcncin general y discutida con miras a una solucin
11lt 11 11:11 111lu in mensa biblioteca de folle tos, la industria de la lana
1 il1 11 lvl 11dicl\ r por su parte una seccin muy vasta. Nada de lo que
1111 11111111 ha sido olvidado; se alaban sus progresos, se deplora su
11 1i 111111 y hay mil informes contradictorios que mez?l?n los hecho_s
111h 11111 oon invenciones interesadas: se trata de pern11l1r o de proh1-
l 1 1 111rl acin de la lana, de fomentar o de imped~r el desa~rollo
l 1 11 1111111facturas en tlrlanda; de reforza r o de abolu los anti guos
1 111 1111 011 tic fa bricacin, de pr omul gar penas nuevas contra las prc-
111 1411 d11s como perjudiciales a la industria privilegiada, sagrada,
111!1 , l:n cuanto al lugar que ocupa en los documentos parlamen-
111 ounlidad innumerable de peticiones presentadas por los pa-
lo'4 obreros, los comercian tes, que nos han sido conservadas
ll l t'~ludos de la Cmara de los Comunes y de la Cmara de los
11 M11io nos puede dar un justa idea de ello el recuento de estas
1 , 1111 1111 im ponentes. La industria de la lana tuvo muy pronto sus
2
1111li11lo11s 1 , e incluso sus poetas, pues el Toisn que canta Dyer no
11 111udo alguno el legendario vellocino de oro, sino el de los car-
l 11~l('HCS, del que se hacen l os paos de ~eds y las sargas de
11 1 l:I Huco de lana que, ante el dosel real, bao el techo dorado de
111111 111 de los Lores, sirve de asiento al Canciller de Inglaterra
1111 vuno smbolo.
111 " ojos de los ingleses-hasta el da en que un nuevo sistema
111d111:cin vino a transformarlo todo y a cambiar las ideas junto
l 1 nnsas la prosperidad del pas tena por alimento esencial l a
11 l 1 dQ la.-1ima.. Orgullosa de sus t radiciones seculares, ya flor e-
! 11111nclo apenas exista el comercio martimo de Inglaterra, rcsu-
11 I t'l traba jo y las adquisiciones de un largo pasado. Los carac-
111111 conservaba casi intactos en 1760, y, que todava subsist~~n
11 1i 111 1800, eran los que el pasado le habia legado; su evoluc10_n
1
f11 l t11il1H, por as decir, al lado de ellos y sin destruirlos. Defimr
1 1ti 1111'1eres y explicar esta evolucin es describir. en sus rasgo.s
1l111lp1rltM, el antiguo rgimen econmico.
Ml' l'll, John: Chromcon rusticum-commerciale, or Memo irs of wool, woollen
1111/11111111 and trade (1747). Esta obra contiene las reimpresiones de cierto n-
11 " ' " " rol lelos raros.
ll n,11 , F.: The Fleece, a po~m (1757). Con todo propsito han imitado
11 11! 11111 ioM aul ores de un libro r eciente. (MORR I S, G. W., y WooD, L. S.: The
1/ 1 /~11 /1'/~1rr, rm lntrodnction to the lndnstrial History o/ England, 1922.)

28 PARTE 1: LOS AN'l'ECE.DENTES
11
Considermoslo en primer lugar desde fuera, como podra hacerlo
un viajero que indagase en su camino los productos de cada regin y
las ocupaciones de sus habitantes. Un hecho totalmente exterior nos
sorprende: es el gran nmero de centros industriales y su dispersin o,
para decirlo mejor, su difusin por todo el territorio. Quedamos tanto
ms sorprendidos cuanto que, en la actualidad, bajo el rgimen de la
gran industria, es lo contrario lo que se produce; cada industria, fuer-
temente concentrada, reina sobre un distrito limitado, en el que se
acumula la potencia productora. La hilatura y la tejedura del algodn
ocupan hoy en Gran Bretaa dos dominios, estrechamente apretados en
torno a dos centros: Manchester, rodeado por un cinturn de ciudades
crecientes que tienen las mismas funciones, las mismas necesidades, que
no forman todas juntas sino una sola fbrica y un solo mer cado; y
/ Glasgow, cuyas prolongaciones se extienden a lo largo del valle del
Clyde, desde Lanark hasta Paisley y Greenoch. Fuera de estas dos re-
giones, no existe nada que pueda comparrseles o q ue merezca ser
{ mencionado adems de ellas. /
Sigamos ahora a Daniel Defoe en su Viaje a travs de la isla de
Gran Bretaa 1 , y recorramos con l las provincias de la Inglaterra
propiamente dicha. En las aldeas de Kent, los yeomen, hacendados. f
agricultores, tejen el pao fino conocido con el nombre de Kenftsh
broadcloth, y que se fab rica tambin, a pesar de su nombre, en el
condado de Surrey 2 En Essex, pas hoy da puramente agrcola,
el viejo burgo de Colchester es famoso por sus burieles, de los que se
hacen los hbitos de los frailes y las monjas en los pases extranjeros 3
varias localidades vecinas, cadas despus en una oscuridad completa,
pasan por muy activas 4 En Suffolk, en los pueblos de Sudbury y La-
venham, se fabrican gruesas lanas, llamadas says y calimancoes 5 Tan
pronto como se penetra en Norfolk se nota como un aire de diligencia
difundido por toda la comarca 6 Es aqu, en efecto, donde se en-
1 DEFOE, Daniel: A tour through the whole island o/ Great Britain, 1724,
3 vols. (2. ed. en 1742, 3." en 1748). Compr ese con la distribucin geogrfica
de la industria de la lana en diferentes pocas, segn LIPSON: History o/ the
Woollen and Worsted Industries, pgs. 220-55 (con un mapa).
2 DEFOE: Giving alms no charity, pg. 18. A finales del siglo XVIII estos
yeomen y su industria haban desaparecido casi completamente : vase EoEN, F.:
State o/ the poor, II, 283 ( 1797).
3 DEFOE: Tour, I, 20, 43, 53 : BROME: Travels over England, S cotland and
Wales, pg. 119; A joumey through England, I, 17.
"' Dunmow, Braintree, Thaxted, Coggshall.
5 D EFOE : Tour, I, 90 : YouNG, A. : A six weeks'tour through the southem
counties o/ England and Wales , pg. 55 (1768).
6 DEFOE: Tour, 1, 91.
l: T,A ANTIGUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCION 29
11 1111 11
.
111 1l 11tl1ul do Norwich, y, alrededor de ella, una docena de ciu-
1 d1 1111 l'l"Hdo 1 y una muchedumbre de aldeas, <etan grandes y tan
l1l 1.l11 q11 n son equivalentes a las ciudades de mercado de otros
1 1"" ~11 mplcan all lanas de largas fibras, que se peinan en lu8'a r
111111111 111" ~. En los condados de Lincoln, Nottingham y Leicester es
l 111111 1w i11 de medias de lana, hechas a mano o en telares, lo que
11111 1 1111" habitantes y constituye el objeto de un comercio bastante
1,,11'
N11 Hl'mcamos al pas donde se ha ido concentrando actualmente
1 clo la lana. El distrito occidental de Yorkshire, a lo largo
1!111111111111
1 1 '""' 1~" Pcnino, est ya poblado de hilanderos y tejedores, agru-
111 1d1 odcdor de varias ciudades : Wakefield, una grande, bella y
1 l11d11d de paera, donde hay gran abundancia de homb1:es y de
111 ,, 1 ; Halifax, donde se fabrican las burdas telas conocidas con
11
1 1 1111111 de lcerseys y de shalloons 5 ; Leeds, el gran mercado de tod.a
1 11111 ", Huddersfield
7
y Bradford, cuyos productos no ~an adqm-
l 1 l111l11vfn su reputacin 8 Ms al Norte se encuentran R1chmon~ .Y
11 11111111111, r.n el condado de Durham 9 ; ms al Este, Y~rk, la v1~1 a
lt p11ll cdcsistica, a la que un refrn engaoso promet~a q~c echp-
1, 1111 tln al mismo Londres 10 Si pasamos a la otra vertiente, al
1l.1ol11 do Lancaster, en el que el algodn casi expuls ms tarde a
l 111 1 111rontramos en Kendal, e incluso en las montaas del Westmo-
1 1111 1 111 Industria de los droguetes y las ratinas 11 ; en Rochdale, una
1lu1l111d, Diss, H arling, Bucknam, Hingham, West Dereham, Attleborough,
1!11111, 1lurlcslon, East Dereham, Walton, Loddon, etc ., ibd.'. ,ed. de 1742,, } 52.
1 1 Ji11 l 11~ 1ri a d el worsted (tela de lana peinada) florec10 en la re~1~1?" de
1, 11111r ho antes de su aparicin en Bradford, que luego se conv1rt10 en
" 1 polnr ipal. Vase J AMES, J.: History o/ Bradford, pg. 195 .
1111 111!: Tour, II, 138, y III, 18. La ciudad de Noningh am, poco importan-
r 111 ya el centro d e fabricacin d e te jidos de p~nto con telares. (/rame-
ll11r); vase FELKIN, W.: History o/ the machine-wrought hosiery and
I /111111res, pgs. 55 y sgs.
11 111 llld., III. 86 ; AIKIN, J.: A description o/ the co1mtry from thirty
h /~, round Manchester, pgs. 579-80.
l 1 111, d1tl., 105-06, Shalloons, sargas de Chiilons.
1 111 , /11ltl., pgs. 116-21.
1 1 111, /Mtl., pg. 87. .
1A 11 l. : llistory o/ Brad/o rd, pg. 278, cita un texlo de Fuller ( W orthies
/,,,,IJ ,..;1 pao de Bradford es un gigante para quien lo mira, un enano
' '" " 11 ' "
1111111', 111 , 145, y YouNc, A .: A six months' tour through the N orth o/
llRa.
.. 1 11 , ,;,M.7.
J.J11111tln was - And Lon don is - An d York shall be - The airest city of
1 11111, Woac STUKELEY, W. : l tinerarium curiosum, !ter V, pg. 90 (1722), Y
1 11 /'11111t'fs ouer England (1704), pg. 148.
11 1111 1111 fum osos Kendal cottons. Sobre el empleo de la palabra algodn
,(, 1 11N1lrnicn10 de la industria del algodn en Inglaterra, vase ms a de-
111 li 11, rnp. J.
 .)

30 PARTE 1: LOS A~TECEDENTES 1: LA ANTIGUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCION 31

imitacin de los tejidos de Colchester l. Hacia el Sur, en torno a Man-

chester, Oldham y Bury 2 , se hilaba y se teja la lana mucho antes
gue el algodn lrnbiese hecho su aparicin en Inglaterra.
Condados .................. DEVON
La industria estaba menos desarrollada en las provincias del centro. Centros industriales
Sin embargo, Defoe cita a Stafford como una ciudad verdaderamente especialmente activos .. Norwich
Rtgiones de industria
antigua, enriquecida por el comercio de paos 3 Hacia el Pas de Ga- difusa ...................... .
les se encuentran Shrewsbury \ Leominster, Kidderminster, Stourbrid-
5
ge y Worcester, en donde el nmero de obreros a los que ocupa esta
industria, en la ciudad y en las aldeas vecinas, es casi increble 6 En
el condado de Warwick, la pintoresca Coventry, la ciudad de los tres
campanarios, no solo teje cintas, sino tambin telas de lana 7 En los
condados de Gloucester y de Oxford, entre el estuario del Severn y el
curso superior del Tmesis, el valle del Stroudwater es renombrado por
sus bellos tejidos teidos de escarlata, que se fabrican en Stroud y en
8
Cirencester ; y las mantas de Witney se expiden hasta a Amrica 9
Llegamos a los condados del Sudoeste, y aqu nos vemos obligados
a detenernos casi a cada paso. En la llanura ele Sal i11hury y a lo largo
del Avon, las ciudades paeras se suceden, numcrosas y apretadas:
Malmesbury, Chippenham, Calne, Trowbridgc, Dcvi;ws, Salisbury 10 : es
el pas de las franelas y de los paos finos. En So111cniet- s.i exceptua-
mos Taunton y el gran puerto de Bristol 11 - es lrncin el Sur y hacia el
Este donde se agolpan los centros industriales : Clnstonbury, Bruton,
Shepton-Mallet, y Frome, que se la crea destinada u convertirse en cmna
de las ms grandes y ms ricas ciudades de Tiiglntl'ITll 12 Esta regin
se prolonga, por Shaftesbury y Blandford, a travs del condado de
13
Dorset , y, por Andover y Winchester, hasta el coram ele Hampshi-
14
re Finalmente, en Devonshire predomina y prospcrn la industria de
las sargas. En Barnstaple se importan las lanas de Irlanda, necesarias
1
Vase !ournals o/ the House o/ Cornmor1s , XX IX, 61B. Esta industria es
muy2 importante y se extiende por un espacio de 12 u 13 nillus cuadradas.))
DEroil: Tour , III, 221; Bmv1mEL: Les rlelicc.~ di' lfl Crnnde-Bretagne, II,
301-02; A1K1 N, J.: A description o/ the co1mtry ro1111d /lffluch ester, pg. 157 ;
BuTTERWORTII, E.: History o/ Oldham, pgs. 79, 80, 88.
3 DEFOE, Tour, 11, 119.
4
Idem, ibid., II, 114; A NDERSON, J.: An historial 11nd clu onological histcry,
and dedu ction o/ the origin of comm erce, III, '1..57.
s Idem, id., III, 301.
6
Idem, ibd. , III, 293 (cd. ele )742).
7
ANorns oN, Loe. cit. La indus tria el e las cintas es nrns reciente.
8
DEFOE, III, 64, y AND ERSON, Loe. cit.
n YouNc, A.: Southem counties, plg. 99.
10
DEFOE: Tour, II, 41-42; 111, 29 (ed de 1742). Wilton, cerca de Salisbury
fabricaba ya tapices.
11 Idem, ibcl., JI, 27-28. l'rinr ipales centros de la industria lan era a comie nzos del s iglo xvm
12
Id em, ibid., II, 42. La importancia industrial d e esta regin se deba prin
cipalmen le a la calidad de la lana proporcionada por la raza ele los Cotswolcls.
13 Idem, ibd., I, 77, y 11, 36.
14
BEEVEnEL, J.: Dlices de la Grande-Bretagne, III, 699, y A NDERSON, J.: A 11
historial and chronological deduction o/ tire origin o/ commerce, III, 456.

- - - --

32 PARTE I: r,os ANTECEDENTES
para abastecer la actividad de los tejedores 1 . La fabricacin reside en
pequeas ciudades, tales como Crediton, Honiton, Tiverton 2 , que, entre
1700 y 1740, eran tan clebres y florecientes como oscuras y abando-
nadas lo son hoy da. Exeter es el mercado donde se concentran los
p:oductos para su venta 3 Y Defoe termina su descripcin de Devons-
h1~e , declaradndEo que es un pas que no tiene igual en Inglaterra, ni
t-.J qmza en to a uropa.
Como se ve, la industria de la lana no es!, ni mucho menos loca-
zada: es ,imposible reco.rrer un espacio un_J1oco extfill_o_ sin_ ~n.c.on
arla ; esta como esparcida por toda la superficie de Inglaterra. Se
distinguen, sin embargo, tres agrupamientos principales: el de Y orks-
hire, con Leeds y Halifax; el de Norfolk, con N orwich, y el del Sud-
oeste, entre la Mancha y el canal de Bristol 4 Pero cada uno de ellos
e~t ms o menos difuso, sirviendo de lazo de unin ei;itre unos y otros
diversos centros secundarios. No son dominios industriales aislados:
su actividad irradia a lo lejos o, mejor dicho, no son sino el refuerzo
local. de una actividad en fa que participa toda Inglaterra.
Si, en lugar d~ c~nsiderar el conjunto del pas, se examina aparte
cad~ uno de los d1stntos de los que acabamos de pasar revista, se vol-
vera a encontrar en el detalle la misma difusin caracterstica. Tome-
~os a Norf~lk; su capital, Norwich, pasa en el siglo xvm por una
cmdad muy importante ; desde el tiempo de la Revolucin era la terce-
ra del reino y la rival de Bristol. Los contemporneos nos la describen
pomposamente, con sus tres millas de circunferencia y sus seis puen
tes, Y se maravillan del silencio de sus calles mientras que de sus casas
laboriosas se escapa el zumbido de los tel~res 5 . Sin ~mbargo, en su
momento de mayor prosperidad, Norwich tena a lo sumo de 30.000 a
40.000 habitantes 6 Cmo, entonces, dar crdito a los testimonios
segn los cuales la industria de Norwich ocupaba de setenta a ochenta
mil personas? 7 Es que esta industria no est encerrada en Norwich;
1
DEFOE: Tour, II, 14.
2
Idem, ibd., 1, 87, y Il, 17. Vase Lt-Col. IlAllDINC: History o/ Tiverto,n.,
Y DUNSFORD, Marlin: Historical memoirs o/ the town o/ Tiverton.
3 ldcrn. ibd., I, 81.
DEFOE: Tour, I, 83. Comprese el conjunlo de esta descripcin con la que
da, cincuenta aos ms tarde, la Encyclopdie mthodique, Arles y Manufactu-
ras, II, 256-57 (artculo Paera, por Roland de la P laLiere).
4 1
Vase DECHESNE, LaurenL: Evolwio1i conomique et social de l'industrie
de la laine en Angleterre, pg. 50, y IJoosoN, J. A., Evolution o/ modern capita-
lism, pgs. 27-28.
5 DEFOE: Tour, I, 52-54.
6
ANDERSON: Origino/ Commerce, lII, 325, le supone de 50 a 60.000 h. (1761).
Pero esta cifra es ciertamente exagerada. EoEN, F.: State of the Poor, II, 477,
supone 29.000 h. en 1693, 36.000 en 1752 y 40.000 en 1796. Antes de 1801 no
hubo censo oficial y en esta fecha la poblacin no era ms que de 36.832 h. Va
se A bstract o/ the returns to he Population A et., 41 Geo. III, I, XXIII.
7 7
fournals o/ the House of Commons, XXXV, 77. Segn YouNG, A.: The
farmer s tour through the eastern counties o/ England, II, 79, haba 12.000 telares
y 72.000 obreros (1771).
J
l: LA ANTIGUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCION 33
desborda todas las localidades circundantes, hasta una gran distancia ;
provoca el crecimiento de esa aglomeracin apretada de pueblos 1,
cuya densidad asombra al viajero. El mismo espectculo se da en el
Sudoeste, con la diferencia de que en vano se buscara un centro nico.
El condado de Devon-escribe Defoe-est lleno de grand~ ciudades,
y estas ciudades llenas de habitantes, y estos habitantes universalmente
empleados por el comercio y las manufacturas 2 Este texto significa
aproximadamente lo contrario de lo que enuncia. Sabemos muy bien
que nunca ha habido grandes ciudades en Devonshire 3 , aparte del
puerto de Plymouth, que no est en cuestin. Los nombres completa-
men tc desconocidos de la mayora de estas grandes ciudades>> bastaran
para desengaarnos 4 : eran a lo sumo pequeas ciudades prsperas.
Con frecuencia no eran sino burgos o grandes aldeas, tanto ms nume
rnsas cuanto que la poblacin no se senta atrada por centros ms
co nsiderables 5 A veces, incluso localidades menos importantes forman
rntre s una cadena casi continua. La distancia que las separa est
jalonada por una gran cantidad, yo dira casi por una cantidad innu-
merable, de aldeas, de caseros y de viviendas aisladas, donde se hace,
ordinariamente, el trabajo de hilatura 6
En Y orkshire la industria aparece ms rigurosamente localizada, pues
c11t comprendida casi enteramente en el espacio restringido que se
1xlicnde desde Leeds a Wakefield, Huddersfield y Halifax. A pocas
n1illas al norte de Leeds comienza el pramo gris, estril, casi desrtico.
Prro esta concentracin relativa no modifica la ley general, que se ve
riica una vez ms, en el interior de esta regin limitada. La poblacin
dd W est Riding era muy densa: en 1700 se elevaba a 240.000 habi-
t11 nlcs aproximadamente en 1750 a 360.000; en 1801, a 582.000 7
1\ ho r~ bien, las ciudade~ solo cont~nan una pequea parte de esta po-
hlucin. Leeds apenas tena a mediados del siglo XVIII ms de 15.000
l111hitantes, Halifax tena 6.000, Huddersfielcl, menos de 5.000 y Brad-
A 1hr ong of villages. DEFOE : Tour, T, 93, 108.
~ Tiwrlon, una <le las ms considerables, nunca tuvo ms de 10.000 habitan
l rM. Vl-nAc EDEN, F.: State o/ the Poor, II, 142.
Bamplon, Crediton, Cullompton, Honiton, Otery St :'l'lary, Ashburton, etc.
Vf.niw DEFOE: Tour, I, 84.
'' Todava era as a principios del siglo XIX. Vanse los testimonios recogidos
por In Comisin parlamen taria de 1806: los tejedores del Sudoeste, interrogados
M1hrn los localidades que habitaban, respondan muy frecuentemente: Es un
14r1111 pu!'hlo .. . , un pueblo uuy grande ... , quiz el pueblo ms grande ele lngla
ll'l'rn. lfoport from the select committee appointed to consider the state of the
1111wlll'n 111a111L/acture in England (1806).
R Dr.FOE, JI, 42-13.
l .ns dos primeras cifras son 6valuacioncs aproximadas; la tercera es la del
1 111 11 ~ 0 cl1 1801. Vase RrcKMAN, J.: Observations on the returns to the PopulaU:on .
1,.1, 11 Gco.. IV, pg. 11.
MANl<ll lX, 1
34 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
ford se compona de tres calles en medio de los prados 1 Los campos_,
por el contrario, estaban muy poblados; y no slo se encontraban su-
cesiones de aldeas y de caseros, como en el Sudoeste 2 A veces la
dispersin iba ms lejos todava: las aldeas mismas se disolvan por
as decir, y se confundan en vastas aglomeraciones difusas.
La parroquia de Halifax era una de las ms extensas de toda In-
glaterra; contena, en 1720, cerca de cincuen ta mil almas, y el espec-
tculo que presentaba ha sido objeto de una descripcin clebre: Des-
pus de haber pasado la segund a colina, volvimos a descender al valle. A
medida que nos aproximbamos a Halifax, encontrbamos casas cada
vez ms cercanas, y, al fondo, pueblos cada vez ms grandes. Ms an:
las laderas de las colinas, muy escarpadas por ambas pendientes, esta-
ban completamente salpicadas de casas... El pas estaba dividido en
pequeos cercados, de dos a siete acres cada uno, raramente ms, y
por cada tres o cuatro de estas hazas se encontraba una casa ... Des-
pus de haber pasado la tercera colina, pudimos darnos cuenta de que
el pas formaba como un pueblo continuo, aunque el terreno fuese
siempre tan montuoso; apenas se encontraba una casa alejada de las
dems a mayor distancia que la del alcance de la voz. Pronto cono-
cimos la ocupacin de los habitantes; amaneca, y a los rayos del sol,
q ue comenzaban a brillar, percibimos delante de casi todas las casas
un remo para tender las telas, y sobre cada remo una pieza de pao
ordinario, de kersey o de shalloon 3 -son los tres artculos que pro-
duce el pas. El juego de la luz sobre las telas, cuyo color blanco bri-
llaba al sol, formaba el ms agradable espectculo que se pueda ver .. .
Las lomas suban y bajaban una tras otra, los valles se abran a de-
recha e izquierda, un poco a semejanza de ef!e cru ce de calles, cerca
de Saint-Gilles, que se llama los Siete Cuadrantes; cualquiera que fuese
la direccin a donde apuntasen nuestras mirndas, desde la base a la
cima de las colinas, por todas partes era la misma vista : una multitud
de casas y de remos, y sobre cada r emo una pieza de tela blanca 4
Es el ltimo grado de esa dispersin que hemos comprobado por
todas partes, sin explicacin todava. No es otra cosa que la expresin
exterior de las condiciones gener ales de la produccin ; para compren-
derla, es la orgauizacin de la industria lo que hay que conocer.
l A r KIN. J.:
A description o/ the country ro1111d M anchester, pgs. 557 y 571;
}AMES, J.: flist.
o/ the worsted mmm/acwrc, plg. 316, y Continuation to the his.
tory o/ Bradford, pg. 89. En 1927 cs1as ciudades con1aban respectivamente:
Leeds, 470.000 h.; Bradford, 290.000 Il uddcrsfi eld, 110.000, y Halifax, 100.000.
2 Vase Jonrn. o/ the flon se o/ Commons, XXVJTT. 133.
3 Vase pg. 29, nota 5.
d DEFOE: Tour, III, 98-99. Esta descripcin dala de 1724, pero la volvemos
a encontrar muy parecida en el informe de 1806: La mayora de los fabricantes
viven en pueblos y en casas aisladas, que cubren toda la superficie de un d~strito
de una longitud de 20 a 30 millas y una an chura de 12 a 15 ... Un gran numer o
de ellos posee un poco de tierra, de 3 a ] 2 15 acres. Report f rom the select
committee on woollen manufacture, pg. 9.
I: LA ANTICUA INOUSTRIA Y SU EVOLUCION 35
La concentracin de las industrias modernas est ligada a cierto
nmero de hechos que la explican. Tal es, en primer lugar. la diyisi,9.n _
del trabajo, indefinidamente acrecentada por el maguinismo: la va-
r iedad y la complejidad de los engranajes econmicos exigen una es-
trecha interdependencia; si no estuviesen exactamente adaptados entre
s y en contacto permanente, la prdida de tiempo y de fuerza que r e-
sultara de ello destruira todas las ventajas de su combinacin. Tal es
tambin la esnecializacin~ veA-U).s acentuada de las funciones: .
como los hombres y los talleres, igualmente se especializan las regiones,
y cada una de ellas tiende a convertirse en la sede exclusiva de una
industria nica. La abundancia de la produccin es otra causa que tiende
al mismo efecto: algunas fbricas potentes, agrupadas en un terreno
limitado, pueden bastar a las necesidades de un mercado muy extenso,
que an se logra ampliar con el desarrollo de los medios de comuni-
cacin. Por ltimo. el capital. acumulndose siempre ms, y absorbien-
do o reuniendo los pequeos capitales, da nacimiento a vastas empre-
sas. solidarias unas de otras, que hacen desaparecer a la pequea
produccin local, convertida poco a poco en algo intil y despus im-
posible. Pero estas fuerzas, hoy da todopoderosas, todava obraban
dbilmente en la Inglaterra del siglo XVIII.
Sera, no obstante, un error creer que no obraban en absoluto. Como
acabamos de ver, la reparticin y la densidad de la poblacin indus-
trial variaban segn las regiones. Esta variedad corresponda a dife-
rrncias de organizacin Entre la manufactura, que tena ms de un
l'llsgo de semejanza con la fbrica de hoy, y el taller casi primitivo del
maestro artesano, una serie de etapas intermediarias jalonaban el ca-
mino recorrido. La evolucin comenzada desde haca mucho tiempo,
y que iba a acabar, tras un perodo de progreso casi insensible, en una
1risis decisiva, estaba como diseada por la sucesin de estas formas
1ronmicas, surgidas unas de otras, y de las cuales las ms antiguas
~uh~istan todava al lado de las ms recientes.
<.j)A1l donde la concentracin es ms dbil, es donde debemos esperar
1111rontrar la independencia ms completa de los agentes de produccin,
ln'I procedimientos de fabricacin ms simples, la divisin del trabajo
111 (1'! rudimentaria~ olvamos a esas casas del valle de Halifax, que,
vl111ns desde fuera, cada una en medio de su parcela de tierra, parecen
frn mnr otros tantos dominios diminutos. En lugar de considerar sus
1111Nlrclores, entremos ahora en una de ellas para c;onocer a sus habi-
11111 111'1 y su vida. No hay dud!l de que solo muy imperfectamente res-
pnn1l n a las descripciones seductoras dadas por los crdulos admiradores
 36 PARTE I: LOS ANTECEDENT~S
1
del pasado Era una choza con accesos a menudo malsanos, con ven-
tanas raras y estrechas. Pocos muebles y aun menos ornamentos. La
pieza principal, y a veces nica, servia a un tiempo de cocina v de
taller. En ella se encontraba el telar del tejedor, dueo de la mo;ada.
Este tclar--que hace cincuenta aos todava se vea en nuestros
campos-haba cambiado poco desde la antigedad. Los hilos' que for-
maban la urdimbre del tejido se trenzaban paralelamente sobre ~n has
tidor doble, cuyos dos marcos se elevaban y se baiaban alternativa-
mente por medio de dos pedales ; y cada vez el tejedor, para hacer la
trama, pasaba la lanzadera de travs, de una mano a la otra. Desde
1773, un dispositivo ingenioso 2 permita lanzar y recoger la lanzadera
con una sola mano; pero este perfeccionamiento se difundi bastante
lentamente 3 El resto del utila je era ms simple todava. Para cardar
se utilizaban cardas de mano, una de las cuales estaba fiia sobre un
soporte de madera 4 Para hlJar se empleaba la rueca movida a mano
o a pie, en uso desde el siglo xvr 5 , y muy a menudo incluso el torno y
el huso, tan antiguos como la industria textil misma. ELpequeo pr~
ductor poda procurarse sin dificultad todos estos instrumentos poco
costosos. Tena a su puerta el agua necesaria para desengrasar la lana
y lavar el pao. Si quera teir l mismo la tela que haba tejido, una
o dos cubas le bastaban. En cuanto a las operaciones que no era po-
sible ejecutar sin una instalacin especial, que acarreaba gastos dema-
s~ado elevados, constituan el objeto de empr esas particulares: por
e1emplo, para prensar y carduzar el pao, haba molinos de agua a
los que todos los fabricantes de la vecindad lle\raban sus piezas: se los
llamaba molinos pblicos, porque cada uno poda hacer uso de l me-
jiante un a cuota convenida 6
. A l~ simplici??d del ut!laje responda la de la organnacin del tra-
b.J S1 ~a familia del te1edo~ era bastante n.umcrosa, resultaba _sufi-
l ciente para todo, y se repart1an entre sus miembros las operaciones
1
Vase W111c11T, Caroll D., c itado por CooKETAYl.OR, R.-W: The modern
fact~ry ~ystem, pg. ~422: Am_onl onada en Jo que ln poesa llama una quinta y
la. h1stona Uf! cabana, la ~arrnlia del tejedor trabnjubn y viva sin comodidades,
pnvada_ de alimento sustancia l y de aire puro . .. V6nse tambin HEATO:>I, H.: The
Yor:shire W oollen and W orsted Industries, pg..319.
. La .lanzadera volante {/ly-slw11/c) d r John Kay. Sobre este invento. cuya
unportancia es capital, vase parte rr. cup. ].'
3
En la re_gin de Manchcstcr lu fly-s/11111/c no se emple corrientemenle
mas que, a partir de ~7~0. B?TTE~WORTll , V. E.: Tlist. o/ Oldham, pg. 111.
4
. . Vease Encyclope<~ie methodique, !11a1111fact11ras, 1, art. Paera. Los pro
ced1m1entos eran ap.rox1madamente idnticos en Francia y en Inglaterra.
5
JAMES, J.: Hist. ?f. the worsted 1~alll~~acture, pgs. 334-35. La d~scripcin
co_mpleta de los proced1m1entos de fabr1 cac1on anlenorcs a la revolucion indus-
tria~ llena to_?o un _captulo del libro ya c itado ?e I~. H eaton, pgs. 322 a 358.
, En 1715 habia un ce~tenar ele estos public milis en la parroquia de Halifa:x .
Vease. ~AINES, Th.: Yorkshire, past and present, IV, 387. E l desenvolvimiento del
maqum1sm? tuvo al principio como efecto el multiplicarlos. R eport f rom the Sl'
lect committee on woollen manufacture, pgs. 5 y 9.
1: LA ANTICUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCION 37
secundarias: la mujer y las hijas en la rueca, los varones cardando la
lana, mientras el marido hace ir y venir la lanzadera; tal es el cuadro
clsico de este estado patriarcal de la industria. Pero de hecho, estas
condiciones, de una simplicidad extrema, no se realizaban sino muy
rara~ente. Se complicaba por la necesidad frecuente de tener que bus-
car lulo afuera: se calculaba que un solo telar, funcionando regular-
mente, daba tarea a cinco o seis hilanderos 1 Para encontrarlos, el te-
jedor se vea obligado a veces a ir bastante lejos: marchaba de casa en
casa, hasta que hubiese distribuido toda su lana 2 Es as como se operaba
una primera especializacin. Haba casas en las que no se haca ms
que hilar. En otras, por el contrario, se reunan varios telares; el fa.
bricante, sin dejar de ser por eso un obrero, trabajando con sus manos,
tena entonces a sus rdenes un pequeo nmero de ayudantes asala-
rj~dos 3
;;:, As, el tejedor, en la
quinta que es a la vez su vivienda y su taller,
es el dueo de la produccin. No depende de un capitalista. Posee no
f s~lo las herramientas, sino tambin la materia prima. Una vez tejida la
. pieza, va en persona a venderla al mercado de la ciudad prxima, y el
) aspecto de este mercado bastara por s solo para mostrar la parcelacin
de los medios de produccin entre esta multitud de pequeos fabri-
cantes independ jentes. En Leeds, antes que se construyeran las dos
lonjas de paos 4, el mercado se instalaba a lo largo de la gran calle
de Briggate. A ambos lados se levantaban unos tablados aue formaban
como dos grandes mostradores ininterrumpidos. Los peros vienen
muy de maana con sus telas: hay pocos que traigan ms de una pieza
a la vez. A las siete de la maana se oye una campanada. La calle se
llena, los mostradores se cubren de mercancas; detrs de cada pieza
de pao se mantiene el paero que ha venido para venderla. Los co
merciantes y sus empleados pasan entre las mesas, escogen y compran,
1 Brscnon-, J.: A comprehensive history o/ the 1ioollen and worsted manu-
fnrture, 1, 185, rla una proporcin de cuatro hilanderas solamente por un tejedor.
lln texto citado por Townsend Warner (Social England, V, 113) da, por el con-
trario, una proporcin de 10 hilanderas por un tejedor. Son ci fras extremas. Vase
RADCL!FFE, W.: Origin o/ the new system o/ manzt/acture, pgs. 59-60.
2 GuEST, R.: A compendious history of the cotton manufacture, pg. l~.
3 U n pequeo frtbrica nte de Harml ey, cerca de Leeds, emplea dos obreros, un
nprendiz y un cuerpo de hilanderos que trabajan para l en su propia casa. Posee
lr<'s telares. Report ... on woollen manufacture, pg. S. Compra la lana y la tie,
lu ego la enva al molino pblico, en donde se desmota, se carda y se a rrolla.
De~pus la hace hilar y tejer. Vuelve a enviar el pao al molino para tundido
y prensarlo.. Finalmente lo seca y lo vende personalmente en la lonja de paos
de Leeds. lbd., pgs. 6-7.
1 La primera lonja de paos en crudo (White Cloth Hall) fue construida
f'n 1711, sustituida despus, en 1775, por un edificio ms espacioso. La lonja de
pnios de color (Mixed - or Coloured -Cloth Hall) se inaugur en 1755 1756.
Vcm;e AIKIN: A description of thl!J> c;ounlry rouncl Man chester, pg. 572. Lo que
rtfiercn Heaton (pgs. 360 y sgs.) y Lipson (pgs. 80-81) de estas construcciones
~11 c- 1sivas es bastante confuso.
 38 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
y a las ocho de la maana todo est terminado 1 En Halifax, los
fabricantes que trabajan en los alrededores vienen a la ciudad todos
los sbados, trayendo consigo lo que han manufacturado... El comer-
ciante de paos se dirige a la lonja, y compra a los fabricantes el
pao en crudo, para teirlo luego y aprestarlo segn sus necesidades.
Como esta lonja, por grande que sea, no es suficiente para el nmero
de fabricantes que van a Halifax cada sbado, la ciudad entera se
convierte ese da en mercado de paos en crudo. He visto en las calles,
en las plazas, en las posadas, y he vuelto a encontrar por la noche,
al volver a Leeds, un nmero prodigioso de fabricantes que volvan a
sus casas, a caballo o en una pequea carreta ... >> 2
Esta clase de negueos industriales formaba, si no la mayora, al
menos una notable parte de la poblacin. Alrededor de Leeds haba
todava, en 1806, ms de tres mil quinientos 3 Todos eran sensible-
mente iguales entre s. Se citaba como una excepcin al que posea
cuatro. o cinco telares 4 Entre ellos y sus obreros l)aba mu.y ..l?~ ~i venta de sus paos 3 ; pero en ella puede criar aves, algo de ganado, el
ferencia: el obrero, alimentado y a menudo alojado en la casa del
dueo, trabajando a su lado, no lo miraba como perteneciente a una
clase social diferente de la suva. En ciertas localidades los patronos
> eran ms numerosos que los obreros 5 A decir verdad estos no for-
maban sino una especie de reserva donde se reclutaba la clase de los
pequeos fabricantes. Un joven de buena reputacin encuentra siem-
pre crdito para comprar la lana que necesita y establecerse como
maestro manufacturero)) 6 Esta alianza de palabras es casi una defi-
nicin: el manufacturero no es en esta poc 1l1l jefe. de industria, sino,
por el contrario, un artesano, un hombre que trabaja con sus manos 7
1
DEFOE: Tour, .III, 116-17.
2
Tonrne faite en 1788 dans la Grande-Bretag11e, par un voyageur fram;ais-
pg. 198. Basta comparar este texlo con ei precedente (publicado en 1727) para
ver que en sesenta aos las cosas haban cambiado muy poco. Tampoco hay que
creer que el advenimiento <le la gran industria las trans form repentinamente :
en 1858 todava consignaba Baines, a propsito del comercio de paos en Leeds :
Dos veces por semana los fabricantes de las r egiones vecinas traen el pao te
jido en sus telares para venderlo a los comercia111cs en las dos grandes lon jas
de paos de esta ciudad. Yorkshire Past and Prese11t, pg. 655.
3
Report ... on woollen manufacture, pg. 8.
1 lbd., pgs. 59 y 339.
5
En las dos aldeas de Uley y de Owlpcn' haba, en 1806, 70 maestros tejedores
Y unos 30 40 obreros solamente. Vase Report ... 011 woollen mannfacturc, p
gina 337.
6 1 I bd., 'pg. 1; HEtD, A. : Zwei Bcher zur socialen Geschichte Engla11ds,
Report ... on woollen manufacture, pg. 10.
7
lbd., pgs. 9, 447, etc. Antes de 1800, la palabra capitalista se empleaba
muy rara.~e'!t~, y la palabra manufacturero, que ahora designa al patrono, era
entonces smomma de obrero; cambio de sentido crue refleja de una manera cu-
riosa y significativa la transformacin de la vida industrial.>> TOYNBEE, A.: In
dustry and Democracy,,, en The industrial revolntion in England, pg. 183. Vase
la palabra manufacturer en el Diccionario de Johnson.
l: LA ANTIGUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCION 39
El fabricante de Yorkshire representa a la vez el capital y__tl trabajo 1
reunidos y casi confundidos.
Tambin es-y este ltimo rasgo no carece de importancia-un ha
cendado. En torno a su casa se extiende un cercado de algu~os acres.
Cada fabricante precisa un caballo o dos para ir a la ciudad a buscar
la materia prima y las provisiones; a continuacin, para llevar la lana
a casa del hilandero, y el pao, una vez tejido, al batn; despus, una
vez terminada la fabricacin, para ir a vender las piezas al mercado.
Adems, cada uno de ellos posee de ordinario una vaca o dos-en oca
siones ms-para abastecer de leche a su familia. Y es para alimentar-
las para lo que sirven los campos que rodean su casa)) 1 Los testigos
odos por la Comisin parlamentaria de 1806 se expresan casi en los
mismos trminos 2 Esta pequea propiedad contribuye a la comodidad
del maestro-artesano. Apenas puede acometer el cultivarla; cuando in-
tenta el laboreo, corre el riesgo de perder lo que ha ganado en la
caballo que le sirve para transportar su mercanca o sobre el cual re-
corre los pueblos vecinos en busca de hilanderos; sin ser un agricultor,
en p.,r te yjye de la tjerra : es otra condicin ms que concurre a su
independencia.
~e ha dado a este sistema de_J;i;oduccin el nomb~_&stezna do-
mistico, y el informe de 1806 da de l una definicin que resume has
!ante bien lo que acaba de leerse : <cEn el sistema domstico, que es_E
1
Cch
de Yorkshire, la industria est en manos de una multitud d~s 11
tnal\l!_actureros, cada uno de los cuales posee un ca12ital muy J2f9Ueo.
Compran la lana al comerciante y en sus propias casas, ayudados
!
por sus mujeres y sus hijos y con algunos obreros, la tien si es
necesario y la hacen pasar por los diferentes estados de la fabrica
1in h asta . el de pa.o no aprestad 4. Es la industria de la Edad
l DEFOii : Tour, ILJ, 100.
2 Re port... on woollen manufacture, pg. 13, declaracin de James Ellis :
11 lfoy quienes poseen medio cuarto de fanega de tierra, ju sto donde tender sus
piezas para secarlas; otros poseen dos o tres acres, donde criar una vaca o un a
Inca (galloway) .,,
~ lbd. Sin embalgo, haba tejedores que eran al mismo tiempo pequeos
<'nlonos. Ibd., pg. 8: -Esta industria se ejerce sobre todo en las aldeas o en
tus ciudades de mercado? -En las aldeas: muchas personas que tienen pequeas
fin cas fabrican al mismo tiempo tejidos de la nanera que he dicho, empleando
u l!US mujeres, a sus hijos y a sus mozos y mozas de l abranza. - Los envan al
111111po, naturalmente, en la poca de la recoleccin? -S.
pg. 541, da una acepcin un poco diferente al trmino flausindnstrie. Por l
m1 1icnde la industria dirigida por un capitalista que emplea obreros a domicili()';
y designa la pequea ind ustria de Yorkshire con el nombre de Handwerk, que
" nlica igualmente a los oficios de la Edad Media. HonsoN, J.-A.: Evolutio11
11/ 111orlem capitalism, pg. 35, mantiene el uso del trmino ms preciso domestic
1111111nfrtctnrc.
40 PARTE I: LOS ANTECEDENTES 1: LA ANTIGUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCION 41

Media, que ha permanecido casi intacta hasta el umbral del siglo XIX 1
Y nada indicaba que estuviese en vas de desaparicin. Su produc-
cin, por muy fragmentada que estuviese enhe tantos pequeos talle-
res, no dejaba de ser, en total, muy considerable. En 1740, el distrito.,
occidental de Y orkshire, donde floreca la industria domstica, produca
cerca de 100.000 piezas de pao; en 1750, cerca de 14.0.000; en 1760,
la guerra contra Francia y sus consecuencias comerciales hicieron des-
cender esta cifra a 120.000; pero en ] 770 ascenda de nuevo a 178.000.
Progreso relativamente lento si se lo compara con el del perodo si-
guiente, pero progreso marcado, continuo, que corresponda a la ex-
tensin gradual del mercado 2 Porque sera un error creer que esta pe-
quea industria era una industria completamente local, sin salidas ex-
teriores. Desde las lonjas de Leeds o de Haliax, adonde el artesano
vena a traer personalmente la pieza que haba tejido con sus manos,
los paos de Yorkshire se esparcan por toda Inglaterra 3 ; se los ex-
portaba con destino a puertos holandeses, a los pases del Bltico, y,
fuera de Europa, hasta las escalas de Levante y las colonias america-
nas. ~recisarnente esta extensin comercial lo que har inevitable la
transformacin de la industria.
IV ;
Y. La industria domstica, desde el momento en que su produccin
sobrepasa las ne_cesidades del consumo local, no puede subsistir ms
que con una condicin: el fabricante, incapaz de dar salida por s
solo a sus mercancas, debe entrar en relaciones con un comerciante
que las compra e inte11ta revenderlas, o bien en el mercado nacional, o
bien en el extranjeroJ' Este comercian te, auxiliar indispensable, tiene
entre sus manos la suerte misma de la industria. Con l interviene un
elemento nuevo, cuya potencia reacciona bien pronto sobre la produc-
cin. El ne~pciante de paos es un cataliat_a. A menudo se limita a
1
l\fot"FAT, F. W. ( England on tite Euc o/ tite Industrial Revolution, pagi-
na xvn) nuestra que en el Canad lo onlip:uo industria se perpetu durante una
gran parte del siglo xrx.
2 BrscnoFr: History of the 111oolle1~ 111an11/act11re, U , tabla IV; ANDERSON, A.:
Origin of commerce, IV, 146-4-7; EoEN, F.: Statc o/ the poor, III, CCLXID. Las
cifras exactas son:
En 174.0 ...... 4 1.441 piezas anchas y 58.620 piezas estrechas.
En 1750 ...... 60.447 )) )) y 78.l 15 ))
En 1760 ...... 49.362 y 69.573
"
)) ))
servir de intermediario entre el 'pequeo productor de una parte y el
pequeo tendero de otra, y su capital conserva su funcin puramente
comercial. / Sin embargo, se establece desde un principio el uso de de-
jar a cargo del negociante y a sus cuidados ciertos detalles ?cesorios
<le la fabricacin. La pieza de pao, tal como se la entrega el te3edor, no
est de ordinario ni aprestada ni teida; es a l a quien corresponde
('\ trabajo del acabad.o. que debe preceder a la venta definitiva 1 . Para
ello es preciso que contrate obreros, que se convierta, de una manera
n de otra, en empresario de trabajo. Es la primera etapa de la trans-
ormacin gradual del capital comercial en capital industrial
En los condados del Sudoeste el negociante de paos o, como se le
llama a veces-, con un nombre significativo, el comerci-ante manufacPu-
rero 2 interviene desde el comienzo de la fabricacin. Compra la lana
3
l>ruta 'y la hace cardar, hilar, tejer, prensar y aprestar por su cuenta
Es l quien posee la materia prima y, por consiguiente, el producto, _,
bajo todas sus formas sucesivas; y aquellos por cuyas manos pasa y
11e transforma este pi:oducto no son ya, a pesar de su independencia apa-
1 ente, sino obreros al servicio de un amo.
Sin embargo, estos obreros son todava muy diferentes di: los obre-
ros de manufactura o de fbrica. La mayora de ellos habitan en el
rampo, y, ms an que los pequeos fabricantes de Yorkshir_e, sac~
de la lagriculturaf una parte de su subsistencia. A menudo la mdustna
no es para ellos ~s que una ocupacin accesoria: el marido sa~e al
~ampo, mientras que la mujer !tila. la lana que le trae el comerciante
<stablecido en una ciudad vecina 4 En 1770 una aldea de los alrededo-
1($ de Stockport (condado de Lancaster) estaba dividida entre c~ncuen
tn o sesenta arrendatarios, cuyo arriendo no se elevaba por encima ~e
diez chelines por acre de tierra. De estos cincuenta o sesenta, solo seis
o siete obtenan toda su renta del producto de sus fincas; todos los de-
Vase EDEN, F.: State of the poor, n, 821.
~ M erchant manufacturer. Es el fabricante, en el sentido que est8; palabra
1111 <"OllHcrvado en Francia durante much simo tiempo y en un gran numero de
i11d 11~1 rins, especialmente en la induslria de la. seda. ~os fab.ri<:'1~tes lionese~, ~as~a
111111 f.poca muy reciente, no posean locales rnduslnales, 111.mtandose a d1str1bmr
11 nhu jo o domicilio. Este estado de cosas, aunque se va modificando gradualmente,
11ulu vio persiste en la actualidad (1928).
1 Re port... on the state of t~e woollen manttfacwre, pg. 8; Parliamentary
/)rfi11tcs, n, 668.
1 " En lo que se me alcanza del sistema en vigor en el Oeslc, me paree~ 9ue
110 1iene ninguna relacin con lo que en Yorkshire llamamos sistema domesllco.
1 o que yo. entiendo por sistema domstico son los pcqucios fab~icantes ~ue viven
111 aldeas o en casas aisladas en donde tienen toda su cornod1dad Y eercen su
11ficio con un capital propio. En el Oeste )as cosas son muy diferentes: la con-
dkiin del artesano es all la misma que la de nuestros obreros de manufacLUras,

En 1770 ...... 93.074 )) y 85.376 ))

11 pnrl<' del hecho de que trabaja a domicilio. En el Oeste se le entrega la lana
p11ra hilarla; en Yorkshire es proriiedad del pequeo fabrica nte hasta el momento
3 Sobre la importancia de Halifax a mediados del siglo xvm, vase HEA- r11 que Ja revende bajo la forma de pao. Ueport ... on the state of the woollen
TON, H., ob. cit., pgs. 269 y sgs. 111u1111/rtrt11re, pg '116.
 42 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
ms aadan a ella la ganancia que les procuraba algn trabajo indus-
trial: hilaban o tejan la lana, el algodn o el lino 1 . En las cercanas
de Leeds no haba ni un arrendatario que se ganase la vida nicamen-
- f~ultivan?o la tierra: t_odos tr_abajaban para los paeros de la ciudad 2.
\!?La agncultura y la mdustna estaban a veces tan estrechamente liaa-
das entre s, que todo aumento de actividad de una parte supona una
disminucin equivalente de la otra. Solo en el invierno, cuan"do el tra-
ba jo de los campos se interrumpa, se poda or en todas las chozas,
al amor de la lumbre, el zumbido diligente de la rueca. En la poca de
la recoleccin, en cambio, la rueca descansaba, y los mismos telares, po r
falta de hilo, cesaban de golpear: Desde tiempo inmemorial, dice el
prembulo de una ley de 1662, se ha conservado la costumbre de inte-
rrumpir cada ao la tejedura durante la recoleccin, a causa de los hi-
landeros que proveen de hilo a los tejedores, y que, en esta estacin.
se hallan ocupados todos en las labores del campo 3
- Si el comerciante era rico y compraba la lana en grandes cantida-
des, se vea obligado a enviarla, para hilarla a poca costa, hasta gran-
des distancias, a veces a quince o veinte leguas 4 Tena corresponsales
que se encargaban de distribuir la tarea: a veces un arrendatario a
menudo un tabernero de al_dea. Este sistema, por lo dems, t~na inc~n
venientes: el tabernero se diriga a su clientela ordinaria, y, como le
interesaba no descontentarla, no se mostraba demasiado exigente sobre
la calidad del trabajo: los paeros se quejaban a veces de ello 5 Por
su parte, el pequeo fabricante tambin se vea obligado, segn ya diji-
mos, a buscar la mano de obra fuera de su casa: a medida que se hace
s~tir la influencia del capital, esta primera divisin del trabajo se re-
pite y se centa 6
1 RADCLIFFE, W.: Origin o/ the new systern o/ mannfact11rc, commonLy called
power-loom weaving, pg. 59; BAMFORD, S.: Dialect o/ South Lancashire, pgi-
nas IV y v.
2
Report... on the state of the woollen man.11/acture, pg. J3.
3 14 Car. II, c. 5.
4 l11tl11 dt1 noche. Vase BuTTERWORTH, E.: Hist. o/ Oldham, pg. 103; GUEST, R.:
Th. Crosley, de Bradford, enviaba copos de lana peinada hasta Kirkby
Lonsdale (en el norte del condado de Lancaster, a unas 50 millas de BradfordJ
y Ormskirk, cerca de Liverpool. Vsc }AMF:s, J.: llist. o/ the worsted Manufacture,
pgs. 254 y 325.
0 ldem, ibd., pg. 312 (testimonio de 1f. Hall , presidente del Worsted Com-
mittee de Leeds). Los hilanderos e hilanderas se pagaban a destajo: una cantidad
lija de trabajo llevaba el nombre de penny; una cantidad doce veces superior,
el de shilling, nombres que, en esta acepcin, perdan su sentido ordinario, pues
haba un precio del penny y un precio del shilling: este ltimo variaba entre
l~ y 15 peniques. Vase Ann.als of Agriculture, IX, 447-19, y Nor/olh Herald,
numero del 14 de febrero de 1832.
6 El papel desempeado, en el curso del siglo xvm, por el capitalismo co
mcrcial abriendo paso al capitalismo industrial est muy bien expuesto, con ejem
plos tomados de la historia econmica de Francia, en el artoulo de SE, Henri :
Les origines de !'industrie capitaliste en France, Revue Historique, volu-
men CXLVIII.
I: LA ANTICUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCION 43
Despus de haber pasado,.por las manos de los hilanderos e hilan
tlnras, se confa la lana al tejedor. Este conserva todava todas las apa-
1li1ncias de la independencia. Trabaja en su propia casa y con su pro-
pio telar. Desempea incluso el papel de empresario y ~e encarga de
il lrip;ir la fabricacin : a menudo es l quien hace ejecutar, a su costa, el
111rclaclo y la hilatura, y quien proporciona las herramientas y algunos
11111tcriales secundarios de la produccin 1 Por lo dems, no est ligado
111 11crvicio de un amo: no es raro que tenga en su casa tarea entregada
por cuatro o cinco paeros 2 En estas condiciones, es natural que se
1011sidere no como un obrero, sino como un proveedor, que trata por
111~ buenas con ~n rico cliente.
Pero es pobre: cuando, de la suma que cobra, ha deducido los sa-
l11rios que tiene que pagar, le queda muy poco 3 : si la estacin es mala,
y fnlla la cosecha, lo vemos en un apuro. Intenta pedir un prst?1:1' y
11 quin dirigirse sino al paero que lo emplea? Este consent1ra gus-
111110 en prestarle, pero necesita una fianza: y esta fianza ser ~l telar
dt1l trjedor ese telar convertido ya en instrumento de un trabaJO asa
1111 indo, y ~ue desde ahora deja de pertenecer al productor. Es as como
1tlcms de la materia prima, el utilaje cae a su vez en manos del ca
pllnlista. Desde finales del siglo XVII y comienzos del XVIII, esta toma
tl11 posesin, lenta e inadvertida, se opera casi en todas partes donde
11 p;stema domstico ha sufrido un primer ataque.I De tal manera, que
11 paero acaba por poseer la lana, el hilo, el telar, la tela, junto con el
111olino donde se batanea el pao y la tienda donde se pone a la venta.
11:11 ciertas ramas de la industria lanera, en que el utilaje era ms com
plh:ado, y por tanto ms costoso, el embargo capitalista fue m~ rpido
y 111s completo. Los tejedores de medias, en Lond res y en Nottmgham,
p11gnban un alquiler-el frame-rent--por el uso de sus telares: cuando
t1111!cm queja de sus patronos, uno de sus procedimientos d~ lucha con-
111-1!11 en romper los telares 4 - As, el productor, despopdo poco a
1 Entre otros, el almidn para el apresto y las velas necesarias para el tra-
r 11111/H'mlious history, pg. 10; Joum. o/ the House o/ Commons, LV,_ 493. ~stos
hlu~ se refieren a la industria del algodn, donde tal prclica era mas corriente
111111 1n la industria de la lana. .
a Report from the 'select committee on the petition of persons concerned in
thtt ruoollen manufacture in the counties o/ Somerset, Wilts and Gloucester 0803).
/ 111/. Rcports, V, 243. . .
1
11 El tejedor reciba 36 chelines por tejer 12 libras de hilo. Las operaciones
11f'llminares (picking, carding y roving) le costaban 9 ch~lines; el hilado, .
J mnlques la libra, 9 chelines. L e quedaban, pues, 18 chelines por un tra~BJO
1111 cuince das. (Industria del algodn, 1750; vase CuEST, R.: Compendwus
/il11111y, pg. 8.)
1 FELKIN, W.: Hist. o/ the machine-wrought hosiery and lace man1/acture: .
tlfllA. 1( y Ill; HoWELL, G.: Conflicts o/ capital arid labour, pg. 85. El texto mas
l111111r1nn1c es la encuesta parlamentatia de 1753, en el 101110 XXVI de los Jo ur-
1111 11/ the llouse o/ Commons.

44 PARTE I; LOS ANTECEDENTES
poco de todo derecho de propiedad sobre los instrumentos de pro<luc-
c10n, no puede ya vender ms que su trabajo y no tiene para vivir
sino su salario.
Su condicin es an ms precaria si en lugar de habitar en el cam-
po, donde la agricultura le ayuda un poco a subsistir, vive en la ciudad
donde est establecido el comerciante de paos. En este caso se encon-
trar bajo su dependencia inmediata y solo podr contar con l para
obtener el trabajo de que vive. En 1765 muri sin herederos un rico
comerciante de Tiverton, y hubo gran alarma entre los tejedores, que
ya se vean privados de su sustento. Fueron en corporacin al alcalde
de la ciudad y le pidieron que atrajese a Tiverton a un comerciante
de Exeter, ofrecindole un puesto en la mun icipalidad 1 Esta muerte
era para ellos lo que para el obrero de hoy es el cierre repentino de su
fbrica. Solo falta un rasgo para completar la semejanza: el obrero
trabaja todava a domicilio, sin estar sometido a la disciplina de la
fbrica, y el patrono se contenta con asegurar la sucesin y la combi-
nacin de las diferentes operaciones tcnicas, sin intentar dirigirlas./
Sin embargo, se va dibuj ando ya como un esbozo de manufactura. El
paero rene los telares en su casa y, en lugar de poner tres o cuatro
en el mismo taller, como haca el maestro artesano, junta diez o doce.
Por lo dems, sigue empleando obreros a domicilio 2 Se pasa as, por
transiciones insensibles, del comerciante, que va a la lonja de paos a
comprar la tela tejida por el pequeo fabricante, al manufacturero,
dispuesto a convertirse en el gran industrial de la poca siguiente.
Esta foi:.mLde la industria, inteimedia entre el sistema domstico
y la manufactura, implica, pues, casi ~iempre, el trabajo a domicilio.
Por esta razn, Held la designa frecuentemente con el nombre de H au-
sindustrie 3 Pero este trmino tiene el defecto de ser equvoco. La in-
dustria del pequeo fabricante no es tambin, y en un sentido mucho
ms completo, una industria domstica? No es a ella a la que con-
l D uNS FORD, M.: Historical memoirs o/ the town o/ Tiverton, ao 1765. Se
encontrar un buen relato de este incidente en L1rsoN; Hist. o/ the English
W oollen and W orsted Industries, pgs. 54-56.
2 Ejemplos citados en el Report on the state o/ the woollen manufacture
(1806) ; un paero emplea 21 tejedores, 11 de los cuales traba jan en su casa Y
10 a domicilio: los 21 telares le pertenecen (pg. 175); otro, d e un total de
27 telares, solo tiene 13 en su taller (pg. 104).
3 HELD, A.: Zwei Bcher zur socialen Geschichte Englands, pgs, 541-43.
Esta forma de la industria ha logrado mantenerse en ciertas ramas d e la produc-
cin. Hasbach recoge en la Inglaterra de hoy (1928) los ejemplos siguientes:
la cuchillera en la regin de Sheffield, la fabricacin de cadenas y clavos en el
Pas Negro, Ja de encajes y gneros de punto en Nottingham, la de paja trenzada
en Bedford, la de guantes en Worcester y en el condado de Oxford, la de presi-
llas y botones en Birmin gham y la de tejidos de seda en Macclesfield. HAs-
BACH , W.: Zur Charakteristik der Englischen fodustrie (Jahrbuch fr Gesetzge-
bung, XXVI, pgs. 1032 a 1052). Sin hablar del ejemplo bien conocido de la
industria del vestido en Londres y en otras ciud ades.
; LA ANTICUA INDUSTRI A ~ SU EVOLUCI ON 45
virne mejor esta denomil'l'acin? Lo que verdaderamente c~racteriza
l'~lc r gimen no es el trabajo a domicilio: es el papel <lesempenado por
1. capitalista, Rr el comerciante gue, ?e simple comprador. se h.;ice
!OQO a poco dueo de toda la produccion 1 . .,
Fue sobre todo en los condados del Sudoeste donde se desenvolv10
In potencia econmica del comerciante "!'nufacturero. T_ena su se~~
i n pequeas ciudades, como Frome o T1verto~; de aqm se extend10
11 los puebls de alrededor y a toda la comarca-. No es que el Sudoeste
fuese, desde este punto de vista, una regi~n comple~amente aparte: en
Yorkshire a corta distancia de la parroqma de Hahfax, donde se con-
"''rvaba c~si intacta la independencia de los pequeos fabricant_:s, el/
di Hlrito de Bradford, por el contrario, estaba en poder de l~s pa~eros.
Sn ha dado una explicacin bastante plausible de esta coexistencia d_e
In ~ dos formas de produccin 3 En Bradford se tejan las lana_s p_e1
i111Clas ; en Halifax, las lanas cardadas. Ah?r. bien.: ambas fabn~ac10-
llf'!I diferan no solo por el detalle de la tecmca, s1~0 por ~l precio de
lni1 materias primas y el grado de aptitud profes10nal ex1g1do . los
ohreros. La industria de los peinados emplea lanas largas, de calidad
~ 11 pcrior y de un precio elevado. La industria de los cardado~ e~p!e~
lilllns cortas y rizadas, menos costosas, pero de las _que es mas d1f1c1l
11 nca r partido. La primera necesita, sobre todo, capitales; la segunda,
numo de obra ejercitada y cuidadosa. Est~ puede pr~s~erar en peque-
110:; talleres libres. aquella se acomoda meJOr a un reg1men en el que
1lcne ms amplia cab-ida el elemento comercial. . .
F.n el este de Inglaterra-particularmente en Norfolk- la mdustna
d11 los 1peinados lera preponderante. Era all, po~, tanto, donde se da~an
111 11 condiciones ms favorables para la formac1on d_e empresas c~p1t~
l l-l11H. Con todo, no parece que su desarrollo haya sido mucho mas r~
pldo 0 ms completo que en los condados del S~doest~. Solo ~dv~rt~-
1110M la presencia de una clase completamente especial de mterme~ianos.
lo11 111a~slros peinadores 4 ((hombres ricos y capaces)), que r esiden en
111 11 C'indades, y sobre todo en la gran ciudad de Norwich. El nombre
1 ITcmos tomado como ejemplo la industria de la. lana. ~ero los misi:iios h~-
1 hnM ~e muestran con no menos evidencia en otr~s mdustn~s. En Nottmgha .'
1, 11 1750, 50 fabrica ntes de gneros de punto poseian . en conJtmlo 1.200 telares ,
V' ll KO FELK!N, W.; Hist. o/ the machine-wrought hosiery and. lace mar~u/~cture,
plll(. 83. Los mismos hechos se dan en la in.dustria del encaie, cuyn ~cc~1ca es
1111n de las q ue ms tardamente se han modificado. ~n 1770 James P1lgnm,_ de
l undrc 8 , empleaba 2.000 obreros y obreras, l a mayona de los cuales trabaJaba
11 clomirilio. Journ. of the House o/ Commons, XXXII, 127. .
~ O"Foi:: Tour, IT, 17: Todos Jos pequeos burgos que ro~rnn ~ T1verton
1 11 11 poblados por obreros que dependen , en cuanto n su subs1s1cnc1a, de los
1 11111 ~ 1 roR paeros de Tiverton. . . .. . l l
a l)iic 11ESNE, Laurcnt : L'volittion cono1111q11~ {'/ sor1afr de l mdustrie e e a
'" ' "'" pgR. 69-71. cr. lJEATON, ll.: The Yorlrs/11re Woollc11 nnd Worsted lndus -
,, /1, pp;~. 297 y sgs.
' Master romber.1 .
46 PARTE I: LOS ANTF.CEENTES
que se les da indica su funcin principal, que es la de hacer ejecutar
el peinado de la lana, operacin bastante delicada, confiada a hbiles
obreros. Una vez peiqada la lana, todava no ha terminado el papel del
maestro peinador. Tiene viajantes que recorren el campo en calesas
c~bi~rtas con una ba~a, entregan la lana a los hilanderos y al viaje
sigmente recogen el hilo y pagan la suma debida por el trabajo reali-
zado 1 El resto de la fabricacin est, como en el Oeste, en manos
~e los paeros, ! su importancia se puede j~zgar por el rango que
tiene~. En Norwich forman una verdadera aristocracia: afectan porte
de hidalgos y llevan espada. Sus relaciones comerciales se extienden
hasta la Amrica espaola, las Indias y China 2 Si se asemejan un
poco a los grande& industriales del presente, se asemejan ms a los
grandes paeros de la Edad Media, a esos comeTciantes de Ypres y de
Gante, que reinaban sobre sus ricas y turbulentas ciudades como sobre
colosales casas de comercio.
Aunque se los llame manufactureros, son ante todo comerciantes,
dedicados n.o a fabricar, sino a comprar y a vender 3 Y hay que notar
que en esta industria de la lana, la 'ms importante de la antigua Ingla-
terra, la existencia de manufacturas propiamente dichas, de grandes
talleres colocados bajo la direccin efectiva del capitalista, sigue sien-
do completamente excepcional hasta finales del siglo xvm. No ha sido
favorecida y suscitada como en Francia por el poder real, sino, por el
contrario, denunciada desde sus comienzos como una novedad peligro-
sa 4 Si una legislacin hostil no la ha impedido totalmente, por lo me-
nos la ha retardado, fortaleciendo las tradiciones y los intereses ame-
nazados. No solo ha subsistido la pequea industria, sino que incluso
all donde el productor ha perdido su independencia, las formas anti-
guas de la industria a domicilio no han desaparecido, y con los pro-
cedimientos tcnicos casi inmutables mantiene la ilusin de que nada
ha cambiado.
y,
A estas diferentes fases de la industri a, en_f!.U!! _g_r~conocen_ los
efectos de una trmsformacin g radual , correspondan_atros tantos gra-
dos en la condicin de las clases industriales. Nada sera ms falso que
una pintura uniforme, aun sin haber resuelto embellecer o ennegr~er
las tintas.
1
Norfolk Herald, nmero d el 14 de febrero ele 1832. Las referencias conte-
nidas en este artculo se recogieron de la misma Norwich en 1784.
2 !bid. ; BAINES, T.: Yorkshire, past and presen t, I, 677.
3 Se encuentra el mismo tipo ele empresario capitalista, negociante ms bien
que fabricante, en otras industrias. Vase sobre los comerciantes sastres, GAL
TON, F.-W.: Select documents illustrating the history of Trade-Unionism I. The
tailoring trade, pgs. 46, 54, etc. ' 111n~i~te en pan y queso, non l11rl11C y agun un poco <le cerveza. Carne, nunca,
'1 Vase introduccin, pg. 13, nota 3.
l: LA ANTICUA INDUSTRIA Y ~ EVOLUCION 47
Al comparar la suerte de los obreros de otro tiempo a la de los
obreros de hoy da se ha intentado a menudo exagerar el contraste.
Con un pensamiento tendencioso, ya sea para denunciar con ms fuer-
za los abusos y los males del presente, o bien para hacer volver las
imaginaciones y los corazones hacia las instituciones del pasado, se ha
hecho de l~ antig.ua ~ustria una descripcin idlica. Era la edad de
nro de la mdustna ~1 artesano llevaba en el campo o en la ciudad
una vida mK imple y ms sana que en nuestras grandes aglomeracio-
nes moderna~a conservacin de la vida familiar protega su morali-
dad . Trabajaba en su casa a sus horas y segn sus fuerzas. El cultivo
dr. algunos acres de tierra que posea o tomaba en arriendo ocupaba
Mus horas de ocio. Llevaba, en medio de los suyos, una vida apacible.
u faa un miembro honorable de la sociedad, un buen padre, un buen
marido y un buen hijo 2 No se podra pronunciar un elogio fnebre
dC' un tono ms conmovido y ms edificante.
Pero suponiendo que sea enteramente merecido este elogio, solo
pudra aplicarse, en todo caso, a la industria domstica propiamente
rlirha, a aquella cuyo tipo ms perfecto hemos encontrado en la r egin
d<' Halifax. El master manufacturer de Y orkshire, obrero y patrono a
1111 tiempo, pequeo industrial y pequeo propietario, gozaba, en efecto,
d" un bienestar relativo. ccNo es raro ver a un tejedor, por poco nu-
111crosa que sea su familia, ir a Halifax un da de mercado y comprar
dos o tres grandes bueyes que le cuestan 8 10 libras por cabeza. Se
In" lleva y los mata para su provisin 3 Adase a esto los pocos ani-
males que cra en su pequeo cercado o q ue enva a pastar al pr ado
f'om unal, y es bastante para que no le falte carne durante todo el in-
\: iC'rno. Signo de comodidad notable, en una poca en que el ((buey
ll'(nclo de la vieja Inglaterrai> era todava un manjar de lujo par a mu-
1hos habitantes de los campos, y en que los desgraciados campesinos de
l:ll<'ocia se vean obligados a sangrar a sus reses para beber la sangre
d11 rn nl r la mala estacin 4 El tejedor de Yorkshire fabricaba su p~opia
P .: T he manufacturing population o/ England, pgs. 17 y sgs.
<:A'i, 1.1 1.,
1d1111, iMd. Desde hace algm tiempo todos los que han estudiado l as con-
ti ld11111 111 vlil11 t' ll la industria del siglo xvm han llegado a conclusiones idnticas
11 ln1 11111al111K. ll1:ATON ( The Yorkshire Woollen and Worsted Industries, pg. 351)
1 r11111 l. I 11l11wo tl<il siglo xvm se reira si vif'.se con qu esplendor se adorna
111') tlfu a 11 lda111 l11hor. BownEN, W. (Industrial Society in England towards
1/11 /'11tl 11/ 1/111 \ 111/fth ccntury, pg. 250) expresa la opinin de que la verda-
ilNn 111d111 1lr 111 lil1111i1ncin del sistema domstico en contrn posicin a la gran
i11il1111ri11 no MI' liulln t' ll los ventajas o las desventajas quo do l obtienen los
1f'i1hnjntlore1 1 Mlnn 111~111 lilon ('n el hecho de que C'l sis1cmo doms1ico procuraba
11 IM fom illn1 tJ,, 111 11h1NO ngrcolas una gnnnnr in nrr,c~ori n que permita a sus
11ntronos reducir auM M11 l111'1 1111,11
n D E~o t: : 1 '011 1 , JJI , ltlll.
1 En Breconshlrn ( P nf~ dt1 Gnlc~). t'll 171!7, l'I ulin11111 0 de l as clases pobres
11tlvo los domingos. YonNr., A.: A11r10/,, o/ AHrlr11lt11re1 VIIJ , 50. Los jueces d e
 48 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
cerveza Sus vestidos se confeccionaban en la casa, y el hecho de com-
1
prar un traje en la ciudad le pareca una seal de orgullo y de extra-
vagancia. Su gnero de vida era, pues, bastante confortable en su sim-
plicidad, y no es de admirar que le tuviese gran apego 2 Los obreros
que empleaba formaban una clase apenas distinta de la suya. A me-
nudo el obrero viva en la casa del maestro, donde se alimentaba y
alojaba: reciba, adems de sus emolumentos anuales, lo mismo que
un mozo de labranza 3 Continuaba casi indefinidamente al servicio del
mismo patrono 4, a menos que se estableciese a su vez en una aldea
vecina. Pero tal estado de cosas solo era posible all donde subsista
con sus caracteres esenciale~ la pequea produccin domstica.X'
Desde el moment~n g_uEL.!LaC~ l~aracin entre el capital y_
el trabajo, la situacin cambia en detrimento del_rroductQr. No siendo
ya sino un asalariado, su condicin depende del tipo de su salario. Aho-
ra bien, es una idea frecuentemente expresada en los escritos econmi-
cos del siglo XVIII la de que el obrero est siempre demasiado bien pa-
gado. No hay nada mejor que la necesidad para hacer progresar la
industria: el obrero que, despus de tres das de trabajo, ve su sub-
sistencia asegurada, pasar el r esto de la semana en no hacer nada y
en frecuentar las tabernas... La clase pobre, en las regiones industria-
les, no trabajar nunca ms tiempo del que precisa para vivir y sub-
venir a los excesos de cada semana ... Podemos afirmar que una dis-
'\. minucin de los salarios en la industria de la lana sera un beneficio
V una bendicin para el pas y no causara un perjuicio real a la clase
pobre. Sera el medio de sostener nuestro comercio, de elevar nuestras
rentas y, por aadidura, de reformar las costumbres 5 Tan buenos
consejos, muchas veces repetidos, no podan quedar sin ser llevados a
la prctica.
El trabajo de hilatura, generalmente ejecutado por mujeres y ni-
os, era el peor pagado. De acuerdo con las cifras recogidas por Arthur
paz de Hampshire piden en 1795 que el jornalero pueda comer carne una vez
al da o al menos tres veces !JOr semana . Annals of A gric., XXV, 365. Vase
EoEN, F.: State o/ the Poor, T, 496.
L Vase peticin contra los derechos sobre la malta , foum. o/ the Hous e of
Commons, XXXVII , 831.
2 Report on the state of the woollen manufacture, p g. 10.
3 Ocho o diez libras al ao. Uowi::r.L, V: Conflicts o/ capital and labour,
pg. 74.
4 Vase Report on the wooffen clothiers' petition (1803). pg. 4.
5 SMITH, J.: !llemoirs of wool, II. 308; TluTTON, W.: History o/ Binningham.
pg. 97; An inquiry into the connection between the present high prices o/ pro-
visions and the si'.ze o farms, pg. 93. Citemos Lodava el llulo significativo d e un
folleto aparecido en 1764: Considerations on taxes, as they are mpposed to a/ fect
the price o/ labour in our manufactures. Also some reflections on the general
behaviour and disposition o/ the manufacturing populace o/ this kingdom; show-
ing, on argzments drawn /rom experience, that n-othing but necessity will en/orce
labour, and that no State ever did or ever can make any considerable figure in
trade, where the neressaries of li fe are at a low price.
1: LA ANTICUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCION 4.9
Young, entre 1767 y 1770 el salario de una hilandera variaba, segn las
regiones y segn los aos, entre cuatro y seis peniques por da: era
aproximadamente el tercio del salario de un jornalero 1 Es verdad
que no era ms que un sobrante del presupuesto ordinario de una fa-
milia de agricultores. Y las condiciones del trabajo no tenan nada de
rcnosas. En el valle de Bradford, las mujeres de Allerton, de Thorn-
ton, de Wilsden y de todas las aldeas de los alrededores elegan un pa
raje favorito para reunirse all los das de sol, llevando cada una su
rueca ... En Back-Lane, al norte de West-Gate, se podan ver as las
rnrcas alineadas en largas filas en las tardes de verano 2 Solo en el
rnAo de que los hilanderos y las hilanderas se vean reducidos para vi-
vir al torno y a la rueca, de que se hayan alejado de la agricultura
linda la industria, es cuando su condicin se hace realmente precaria.
A medida que se pasa de las operaciones elementales de la indus-
ft in a las ms complicadas, a las ms delicadas, a las que exigen asidui-
tlncl y aptitudes adquiridas, la especializacin se va acentuando todava
1111fl. El tejedor, inclinado largas horas sobre su telar, tiende cada vez
ttttR a no ser otra cosa que tejedor. Mientras vive en el campo sigue
Mlondo, sin duda, campesino y cultivador, :Qero la agricultura pasa a
1111 segundo plano: se conyierte ahora en la ocuI1._acin acces91ia, cuya
1111ln viene a aadirse al salario cotidiano. En cuanto al tejedor de Nor-
wlih o de Tiverton, ya no es ms que un obrero cuya subsistencia solo
""gura la industria. En qu estado de dependencia se halla con res-
rwr.t o al patrono que lo emplea ya se ha podido juzgar. Y cuanto ms
1 l r<'cha se hace esta dependencia, cuanto ms sabe el patrono que el
11l11oro no puede pasarse sin el trabajo que le da, tanto ms desciende
r 1 nivel de los salarios.
l:n los pueblos del Oeste, los tejedores, todava apegados a la tie-
1111, "ganaban bastante bien la vida. En 1757, un tejedor de Glouces-
l11 ~ hl1t, ayudado por su mujer, poda ganar, cuando la obra daba de
f, cl11 13 a 18 chelines por semana: dos a tres chelines por da; esto
1 111 , por otra parte, mucho ms que el salario medio, que verosmil-
tt1111f11 MO aproximaba a la cifra de l l a 12 chelines, apuntada algunos
1, H11tin de Leeds, de 2 chelines 6 peniques a 3 chelines por semana (North
1V, /i,11Nlllnd, T, 13~); Lancaste~, 3 chelines 3 peniques por semana (ib!<l. , III, 134);
L11x, ti, ~ ?
pen~ques por dia (Southern counties, pg. 65); Suffolk, 6 peniques
11111 rifo (ilnd.! pag. _58). JAMES, J.: Hist. o/ the worsted manufacture, pg. 325,
11111, r>~rn )a mdustna de las lanas peinadas, cifras muy prximos a stas: Un
11111111 l11lnndero, trahajando desde el lunes por ln mnnna al sbado por la no-
' h11, poclfo ganar 2 chelines 6 peniques (6 peniques por da) ... Una muchacha de
ttrlnro nfios ~odra hilar 9 10 madejas (hanlcs) do hilo por elfo, a medio peni-
111111 111 mndeJa (de 4,5 a 5 p eniques). Para ln rompnrncin con los salarios
11141 l1ulos, vase YouNc, A.: SoZLthem counties, ptjtR. 61-62, 151, 154, 157, 171,
lllft, 1'>7, ~66, y North o/ England, I, 172, 312-13; lll, 24,,2.5, 277, 345. Cuadro <le
1111f11111 o, 1brl., IV, 293-96. '
1 I M 11 ~. J.: Continuation to the history of Bradford, pg. 221.
~IAM 11 lllX, 4
 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
50
aos ms tarde por Arthur Y oung 1 En la regin de Leeds, donde la
aglomeracin industrial era ms densa, un buen obrero _ganaba unos
diez chelines seis peniques por semana; pero la frecuencia de los pa-
2
ros forzosos reduca este salario a una media de ocho chelines En
Norfolk, donde la industria de la lana peinada daba al capitalista un
papel preponderante, el salario descenda ms ~ajo an:, en el mi~mo
3
Norwich era de seis cheline&-apenas un chelm por d1a- . As1, a
medida que se pasa de la industria dispersa, m_ezclada todava c?~ la
agricultura, a la industria con un grado supenor de concentrac.10n y
de organizacin no solo disminuye la independencia del trabapdor,
sino tambin sus recursos; la abundancia de la mano de obra por una
parte, y por otra parte la dificultad creciente para el obrero de encon-
trar fuera de su oficio medios de subsistencia, son las causas de ello.
Solo ciertos obreros cuya tarea especial exiga una mayor habilidad pro-
fesional, tales como los peinadores de lana y los tundidores de paos,
estaban mejor parrados y podan defender ms fcilmente su salario.
La mayora deb los males de que se quejan. hoy da los. ob_r~ros de
la gran industria ya los conocan los obreros ingleses a prmc1p10s del
siglo xvm. Recorramos la lista interminab~e de las ?emandas pr~sent~- 0
das al Parlamento por los obreros sastres . Se que1aban de la msufi-
ciencia de los salarios 5 Se quejaban del paro forzoso: los patronos
nunca les dan trabajo ms que durante la mitad, o, a lo ~s, las dos
terceras partes del ao; es claro, para toda persona imparcial, que para
los que tienen mujer e hijos es imposible subsistir todo el ao ,me- 1
diante un salario tan precario, cuya media apenas sobrepasa de 15 ~ 16
peniques por da 6 . Se quejaban de Ja CJ>Jll.P,etencia de los ap_J:end1ces,
reclutados en masa en los campos: Los maestros ~S; para procu-
rarse trabajo barato, hacen venir de los pueblos gran cantidad de mu-
chachos novatos e inhbiles, demasiado felices de aceptar escasos sal~
rios 7 Se quejan de la dureza excesiva de las jornadas: En la mayoncv'
l YouNG, A.: Southern counties, pg. 270.
2 Idem, North of England, l, 137-38.
3 Jdcm, Southern counties, pg. 65; JAMES, J.: llist. o/ the worsted manu-
facture, pg. 278. z .
4. Vanse los textos recogidos por CALTON, F. W.: Select documents i ustratmg
the history o/ Trade Unionisrn: l. Tire tailoring trade.
5 En 1720, 1 cheln 10 peniques por da (GALTON, p_g. 13). En 1721, de
1 cheln 8 peniques a 2 chelines, por acta del Parlamento (~ Ceo. l, st. I, c. }3l.
En 1751, de 2 chelines a 2 chel ines 6 peniques (CALT.~: pag. XXX_'-:). E!1 1163.
de 2 chelines 2 peniques a 2 chelines 6 pcmqucs (dec1s1on de la ~es1on trimestral
de los jueces de paz de la ciudad, confirmada por el acta 8 l7eo. III, c. 17).
E n 1775, 3 chelines (GALTON, pg. 86). . .
6 The case o/ the journeymen lailors in and aboul the cities of London_ and
W estminster, 1744. Segn un pam.phlet de 1752, desde San. Juan , a San l\~1guel,
los sastres tienen poco o ningn trabaj o: en total no . trabajan ~as de tremta Y
dos semanas al ao. The case o/ thc journeym.cn tailors and ourneym.en stay-
makers, pg. l.
7 Jbd., pg. 2.
1: l, A ANTIGUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCION 51
cil lm1 oficios se trabaja desde las seis de la maana a las seis de la
111 rcl<', pero las jornadas de los obreros sastres tienen dos horas ms 1 .
11:11 i11vicrno trabajan varas horas con velas: desde las seis de la ma-
11111111 hasta las ocho pasadas ... y desde las cuatro hasta las ocho de la
111whc.. . De permanecer sentados tantas horas seguidas casi doblados
por la mitad sobre la mesa, de inclinarse tanto tiempo sobre su labor
ni t'(splandor de las velas, su nimo se agota, sus fuerzas se consumen
) 11111y pronto su salud y su vista se debilitan ... 2 Y la mayora de
1llo~, lo mismo que el obrero de hoy, no tena esperanzas de elevarse
por l'ncima de su condicin.
Esta condicin, por lo dems, no era peor que en el siglo prece-
clc111Lc; ms bien se haba mejorado. El precio de los artculos que du-
111 111 0 cincuenta aos permaneci excepcionalmente bajo 3 contribuy
"" mucho a este innegable progreso. Casi en todas partes el pan de tri-
M 11ustituy al pan de cebada o de centeno, que no se miraban sino
11111 una especie de repulsirn> 4 El consumo de carne, todava tan li-
rnltndo, lo estaba menos, sin embargo, que en ningn otro pas de Eu-
t11pn ~. . Incluso empezaba a introducirse en las chozas un producto de
l11j11 o que al menos se consideraba como tal: el t, trado del Extremo
11t ic n te por los navos de la Compaa de las Indias 6 Pero el bienes-
l11r rdativo de que son indicio cierto estos hechos era de lo ms ines-
l11hln. Bastaban -para hacerlo desaparecer algunas malas cosechas que
111 11cl11 jcsen al alza de los precios 7 En un gran nmero de localidades,
111 divisin de los bienes comunales, que destruy para siempre la alian-
11 1rnclicional de la pequea propiedad con la pequea industria, bast
pttt ll hacer insostenible la situacid de los obreros rurales y empujar-
11111 rn masa hacia las ciudades. 7
1 fln Rla la ley de 1768 (8 Ceo. III, c. 17),. que redujo el nmero de horas
il1 l 111 h11 jo a trece (de seis de la maana a si ele de la tarde).
q 'l'hr case of the journeymen tailors and jonrneymen staymakers, pg. 2.
1
S11(1 n ToYNBEE, A.: Lectures on the industrial revolution, pg. 67, el pre
1111 t111cllo <lel trigo, en el siglo xvn, era de 38 chelines 2 peniques, y el salario
1111 dio riel un jornalero de 10 3/4 peniques. De 1700 a 1760, el precio medio del
1+11411 1111 de 32 ch elines, y el salario medio de un jornalero de 12 peniques.
1 'OUNG, A.: The Jarmer's letters to the peo ple of f1gland , 1, 207. Con
1111111, 1ll las regiones ms pobres (por ejemplo, los valles de Cumberland) el pan
ltl.111111 ~ iAuc siendo, hasta final es del siglo xvnr, un manjar solicit ndo que solo
1q1111crr cn la mesa en los das muy sealados. Vase EDEN, F.: State, o/ the
'""" l, 564.
n YouNG, A.: Travels in France, ccl. de 1793, lT, 313. ccNo haba tejedor
l1li n 11 uuclo que no hiciese cuestin de honor rl poncr un 1111nso en su mesa
111 111 comida del domingo. Norfolk llera/el, mmcro dcl 7 d(1 febrero de 1832.
11 lmporLacin de t en Inglaterra: en 17ll, Jtl.2.000 libro~, en 1760, 2.516.000.
N11 lltlt 1.s, Sir Geo.: llistory of tite Enl(lish nnr /111111 11, 59. El aumento del
1111111u1111 ele t parece habor celado en rclodn C'Oll uno di ~ minucin del consumo
1h l1c lu., q ue se haba hecho d1'11111Kiudo <"OKI O ~u pnru los familia s de los jorna-
lr111, ll A~ llAC I!; Ilist.ory of tite Eng~lr flf(ric11/111rnl labourcr, pg. 128.
1 I:" lo que se pl"odujo en 1765 y 1775.
 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
52
La mayora de los obreros trabajaba a do_micilio o en pequeos ta-
lleres Esta circunstancia ha dado lugar a smgulares errores. Es una
ilusin comn y bastante natural el representarse el trabajo a domicil~o
como menos penoso, ms sano, ms libre so~re to.do que el traha10
de la fbrica, bajo la mirada del capataz, al ntmo pdeante del, vapor.
Sin embargo, es en ciertas industrias caseras donde se pe::petuan, en
nuestro tiempo, los procedimientos de explotacin ms despiadados. Es
en ellas donde se ha llevado a la perfeccin el arte de extraer de una
criatura humana la suma de trabajo ms abundante mediante el ms redu-
cido salario. La industria .de la confeccin barata en el ~ste de Lo~dre_s
ha sido citada con frecuencia como la que ofrece los e1emplos mas tl-
picos de este rgimen de opresin. econmi~a, al ~ue se ha _dado el nom-
bre de sweating system. Ahora bien, esta mdustna no e~ta ~oncentrad'.1
en urandes establecimientos. Apenas hace uso de las maqumas: el m-
vel irrisorio de los salarios las hace casi intiles. Estos hechos son hoy
da demasiado conocidos para que sea necesario insi~tir sob:e ellos; Y
las descripciones que se nos han dado sobre los tugunos _hornbles do~de
viven y trabajan los obreros del sweating system cons~1tuyen _la me1~r
apologa de la manufactura y de Ja fb~ica .. Es en las m~ustnas dom1:
ciliarias donde se mantienen durante mas tiempo los an_Eguos abusos.
por ejemplo, el pago de los salari?s . ?n especi~, pro~ibido desde. 1701
por un acta del P arlamento, subs1st10 en la mdustna del enca1e du-
rante cerca de ochenta aos; fue menester una nueva ley que decretaba
enas severas par a poner fin a esta prctica abusi.va, que privaba a las
P . 1
encajeras de una parte de su ganancia . .
'1' La gran industria moderna no ha creado ~e ~?lpe el. p1:oletanado
industrial, como tampoco ha creado la orgamzac1on capitalista de la
produccin. Lo que ha hecho ha sido acelerar y rematar _:ina evolu-
cin comenzada desde hace mucho tiempo).( Desde el pequeno produc-
tor, a la vez patrono y artesano, hasta el obrero asalariad~ de la man?-
factura, se podran encontrar todos los intermedios entre la mdepen~encia
y la sujecin econmica, entre la fragmentacin extrema del cap~tal Y
de la empresa y su concentracin ya avanzada. Y, por lo demas, al
lado de la industria domstica todava subsistan los restos de un estado
de cosas ms antiguo y al que es ms dicil atribuir mritos imagina-
rios. Cuando la servidumbre fue abolida en Francia por la Asamblea
Constituyente, apenas si acababa de desaparecer de la Gran Bretaa.
1 El acta 1 Arme, c. 18 prohibe pagar ele otra manera que no s.ea en mo-
neda l egal a los jornaleros y obreros, so pena ele una multa doble de! impo:te de
los salarios debidos. El pago en especies (o trnclc system) en la mdus.tr_1~ del
encaje constituye el objeto del Acta 19 Geo. lll, c. 49 ( 1779). La expos1c1on, de
los motivos se inicia as: Resultando que la costumbre de pagar en mercancrns,
y no en metlico, todo o parle del sal ario de las personas empleadas en la fa-
bricacin de encajes causa un serio perjuic~o a las citadas .~ersona~ Y am.enaza
desalentar a la citada industria ... Una primera contravenc1on debrn casti.garse
con una multa de 10 libras; la reincidencia, con seis meses de encarcelamiento.
t: LA ANTIGUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCION 53
1 1111 ohrNos de las minas de hulla y de las salinas escocesas siguieron
l111do siervos, en el sentido ms completo de la palabra, hasta 1775.
Vlr1111lud_os de por vida al suelo de las minas y de las salinas, podan
111 r vond1dos con ellas. Incluso llevaban una marca exterior de su escla-
dt 11cl : un ?ollar en que se. grab_aba el nombre del propietario 1 La ley
qrn puso fm a esta supervivencia de un pasado brbaro no tuvo pleno
fipt o ms que en los ltimos aos del siglo XVIII 2
----------
VI
La historia de los conflictos entre el capi~bajo es lo que
1111 ior hace comprender la evolucin econmica anterior al adveni-
11il1111to de la gran industria. Estos conflictos no han esperado al maqui-
11111110 y a las fbricas, _ni siq;~a a las manufacturas, para producirse
l11u11nlemente y con v10lencia\vesde el momento en aue los medios
111 produccin dejan de pertenecer al productor, desde - que se forma
111111 d ase de hombres que vende trabajo y una clase d~omhres que lo
' 11111pru, se ve manifestarse el antagonismo inevitableWEl hecho esen-
11111, 11obre el que nunca se insistir demasiado, es el divorcio entre el
111111l11clor y los medios de produccin. La concentracin de la mano de
1111111 <'n la fbrica y el crecimiento de las grandes aglomeraciones in-
11111111iu\es han dado ms tarde a este hecho de primer orden todas sus
11111111ic ucncias sociales y todo su valor histrico; pero es anterior a
11111111 y sus primeros efectos se hicieron sentir mucho antes que la re-
11l1111i611 tcnica viniese a rematarlo.
11,rmMNER, David: The industries of Scotland, pg. 5.
''" el Acta 15 Geo. III, c. 28 (1775). La exposicin de los motivos es bas-
11111 11 1a11 l o~a: las consideraciones humanitarias solo ocupan un lugar secundario;
11 l111111h11 sobre todo, al parecer, de asegurar el reclutamiento de los obreros:
111 h11 Y nadie que no se desani;ne y desista de aprender el oficio de salinero,
1 1 I d1 111 incro, sabiendo que quienquiera que trabaje durante un ao en las minas
11 1 11 111 aulinas es retenido all para el resto de su vida. De ah viene que no
.. 1111111nlre en Escocia el nmero de hombres suficiente para extraer las can-
11ol111l1 lll'<'CSarias de carbn y de sal: muchos yacimientos de carb6n reciente
"' 11111 1 l1~cubiertos permanecen sin explotar y un gran nmero de otros son mal
11l11t111loR; lo mismo ocurre con las salinas. con gran detrimento de los propie-
r "lt1 y tlcl pblico... La emancipacin y la puesta en libertad de los mineros
' nllnl'l'Oll escoceses por medidas graduales y bajo condiciones razonables, con
111 'd pnloncs que impidiesen que nadie pueda caer en lo sucesivo en tal estado
1 ~ 1 vltlumbre, seran el medio de acrecentar el nmero de los obreros roineros
11t1w111a, con gran ventaja del pblico y sin causar ningn perjuicio a los
, 1t11111 d m1 actuales, y haran desaparecer el oprobio que lleva consigo el man-
1 ' 111 /11 11r11 de un rgimen de esclavitud en un pas de libertad. El plazo mximo
, 1 l~t o pnrn ol cumplimiento de las medidas de emancipacin era de doce aos.
1 '" iln hecho, este sistema se man'tuvo parcialmente a pesar de la ley de 1775
1 11111 hlio necesario una nueva ley en 1799 (39 Geo. III, c. 56). Vase HAM~
l'f ll, 1 t .. y n.: 1'he slcilled labourer, pg. 12, nm. l.
 e
l: l.A AN'f!GUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCION 55
PAllTE l! LOS ANTECEDENTES

'-1Nue~tra
"1:11 touo el reino, en los campos como en l . d d
h1dwct 1 in 110 co rro el riesgo de languidecer - E at c1tu a
Se pr esenta ahora una ob jecin: para llegar a sus orgenes, o nos 1 1 1 ' n an o que e perna-
vemos obligados a remontarnos indefinidamente en el pasado? La histo- ' 111 '11 11 11 1\ sepa manepr su peine, - y en tanto que el te.ed h
ria de las coaliciones y de las huelgas, no es tan antigua como la , 1111 Tlclar. - Al batanero ' y la hilandera ' tod o el ano
111d111 - senta
J odra aaga su
historia misma de la industria? Sidney Webb y su esposa han tenido i 111' 11, -y ..es . iaremos l pagar caro el salario que ganan ...
que resolver esta misma dificultad al comienzo de su Historia del Trade ""' l l'JJb nmero a os peinadores, los redu~iremos - De ocho groaes
111~ vr n o 1 ras a una media-corona -
1
Y s1' ro urmuran y dicen E /
Unionismo, y la solucin que le han dado viene a confirmar nuestras
precedentes observaciones. La cuestin se les planteaba a ellos bajo i 1i11111~111.d o poco ! , - Les daremos . elegir entre eso y ni~gn ~-' ~
trab.a .
una forma un poco diferente: se trataba de aclarar los verdaderos or- l 1 l11t1<'mos creer que el comercw no va bien. - N n h J d
t t 1 1 h11 , ' u ca an esta o
.1 genes del movimiento sindical ingls. Segn estos autores, no se puede 1 1 <s, pero que nos importa? ...
citar un solo ej emplo autntico de Trade U nin antes del siglo xvm / ul lnrcmos trabajar a bajo precio a los pobres tejedores. - Encon-
Todos los hechos alegad os en apoyo de la tesis contraria se refieren, o l 1111i111rn1 defectos,
l los
. haya o no los haya' con el f'm de recortar mas ,
bien a los gremios o corporaciones-que, en realidad, eran algo muy \1111 U; llU ~n o. - S1 los negocios van mal, lo notarn en se<>"uida -
1 1111 11 me1oran, nunca sabrn nada. - Les diremos que el afio ~ no
distinto de los sindicatos obreros- , o bien a coaliciones efmeras, for-
1
madas con ocasin de un. conflicto particular . En tanto que entre el 1~
111vi1.1 los pa~scs de ultramar - Y que nos tiene sin cuidado ~
111111111 uc vendiendo... e que
patrono y el obrero, que trabajan al lado uno del otro, la diferencia
sea insignificante, y en tanto que el compaero conserve la esperanza '" .111'.go les tocar el turno a los hilanderos: - Les haremos hilar
de llegar a ser maestro, las querellas o las revueltas siguen siendo li ! l lhi us de lana. en lugar de dos. - Cuando nos traen la labor se
hechos aislados y sin gran alcance. Solo cuando se est en presencia de "' 11;;1 - { nos dicen que con su salario no tienen para vivir. - Pero
dos clases de hombres muy distintas, la de los capitalistas por una par- 111 n AO am~nte una onza de hilo, - No nos apuramos por descon-
te y por otra la de los obreros asalariados, cuya inmensa mayora est 111 11!I 1ns pemques ...
,,~ l!Hl bien })esad o, y nos sup1can que les paguemos: <<No tene-
condenada a no salir nunca ele su condicin, es cuando la oposicin
tiende a convertirse en constante y normal, cuando las coaliciQnes tem- 1111111 tllruro - les diremos - ; qu queris recibir en su lugar? -Tene-
porales se tram;forman en sociedades permanentes y cuando las huelgas 111 111111 Y cerd salado y buena manteca, - Hari na de a.vena y sal con
se suceden como los episodios ele una lucha continua. 1 11111wor
tll 1 buena comida; -, Tenemos 1 abo'n y velas para al uro braros, ' -
2
La dominacin de los comerciantes manufactureros, sobre todo en 11 ,' <1 que a s~ luz poda1s trabaiar, mientras os dure la vista ...
el Sudoeste. provoc bien pronto la resistencia de los obreros. Uno de I l ,u1111do partimos para el m ercado, nuestros ob reros se alegran; _
los documentos que lo atestiguan es una cur iosa cancin popular, com- 11 nrn ndo ;olve~os, ponemos cara triste. -Nos sentamos en un
puesta, segn parece, bajo el reinado de Guillerm o de Orange. Se titula h11 i111, 1omo .s1 tuvresemos nuseas - Les d ec1mos que nos vemos for-
Las delicias del paero 2 y pone en boca del patrono la propia confe- 11 111 1 1Mc.at1mar hasta un penique. - Ensalzamos la pobreza antes de
sin de lo que le rep;ochaban sus obreros : 1 1111 l ll'l 'l'Mtda~ de ella. - i Y as los halagamos lindamente!
De todos los oficios que se ejercen en Inglaterra - No hay ni uno 1 141111 clientes habituales de una taberna, - Cuidamos de enten-
que alimente a su hombre ms pingemente q ue el nuestro. - Gracias il1 111(1 I'1111 1a t abernera: - Hacemos las cuentas de acuerdo, y recla-
a nuestro comercio, estamos tan bien situados como los caballeros. - 111111111 1111 r nuestra parte - Dos peniques por cada cheln y ya sa-
Somos gente ociosa, y llevamos una vida jovial. -Amontonamos te 1111 1111111 ti 1ilc' nerlos : - Por est os med.10s m . gemosos
. es como engrosamos
'
soros, ganamos grandes riquezas~ A fuerza de despojar y exprimir a 11111 l 111 ror111 na - Pues tod os son peces que caen en nu cslras redes ...
las pobres gentes. - Asi es como llenamos nuestra bolsa, - No sin
I 11 \ 11[ t'H como adqmnmos nuestro d'mero y nuestras tierras - Gra
atraer ms de una maldicin. 1 11 11 pobres gentes que trabajan noche y da. - Si no csluviesen ah
1
WEBB, Sidney y Beatrice: Hist. of Trad e-U nionism, pgs . 11-20. La teora 1111 111 111 11111r
, , con todas sus fuerzas ' , - P od namos
'u a aJ10rcarnos sm
de la transforma cin de los gTCmios en Trarle Unions ha sido sostenirla por l 11 11 1 n1aM. - Los peina dores, . l os teje
. d ores, l os bataneros tambin, .' -
BRENTANO, L.: On the history and de11elopment o/ gilds and the origin of Trade
Unions y Die Argeitergilden der Gegenwart, vol. I, caps. 1 y II. Vase tambin
HowELL, G.: Con f/icts of capi1al and labottr. 11 l<:I 11
/(N>lf/ es la J)ieza de pla-ta de 4 pen1'q11c T, a med'ia cornna vale 2 che-
0
0

2 T ite Clothier's Delight . He aqu el ttulo completo: Las Delicias del Paero
1 1~ V 11111 o, o 30 i1eniques.
o el Gozo d el R ico y la P ena del Pobre, donde se pinta la malicia con la que un
i\l11-M11 ni trurlc system .
gran nmero de paeros, en Inglaterra, rebajan los salarios de sus obreros.
Vase lURN LEY, J.: W ool and wool combing, pgs. 160-6J.
 PARTE l: LOS ANTECEDENTES
56
Con los hilanderos que se extenan por un salario nfimo, - Gracias a
su trabajo llenamos nuestra bolsa, - No sin soportar ms de una mal-
dicin ...
Hemos tenido que citar la mayor parte de este texto, a pesar de su
longitud, sus repeticiones, sus torpezas de expresin, por lo dems tan
caractersticas, tan evidentemente marcadas por un sello popular. Se
creera or el lenguaje de los hombres que, en las miserables tabernas
donde se reunan, al acabar la jornada, fueron los primeros en soar
con unirse para resistir a la opresin patronal, y cuyos concilibulos
fueron el germen de las Trade Unions 1
Entre los obreros que lograron organizarse ms pronto hay que
citar a los peinadores de lana. Es de sealar que los movimientos de
resistencia metdica no nacen, de ordinario, entre los ms agobiados,
sino, por el contrario, entre aquellos que, habiendo conservado ms
independencia, soportan ms penosamente la sujecin y tienen tambin
ms fuerza para rechazarla. Los obreros peinadores tenan en la indus-
tria de la lana un puesto aparte: las operaciones especiales de su oficio
exigan cierta habilidad adquirida 2 Era bastante difcil reemplazar-
'I
~ ) Segn Adam Smith, es raro que las gentes de oficio se r eunieran, incluso
\ para pasar el rato y divertirse, sin que su conversacin tuviese por resulta.do
alguna coalicin contra el pblico o algn arreglo con miras a obte?er salarios
\__ ms elevados. Tenemos la prueba positiva de que una de las ms antiguas Trade
U!iiQ!!s sali de una reunin de los ob.reros. para beber juntos, como cam~~
\ una pinta ae cerveza (to take a social pint o/ porte; .together). Con m~s ~~e
cuencia todava es una huelga tumultuosa lo que da nac1m1ento a una orgamzac10n
permanente. En algunas partes vemos a los obreros reunirse para dirigir una pe-
ticin a la Cmara de los Comunes y juntarse de cuando en cuando para continuar
su agitacin, ya sea en favor de algn reglamento nuevo o bien para el mant~
nimiento de una ley existente. En otros casos vemos a los obreros de un oficio
frecuentar ciertas tabernas a donde van a informarse de los puestos vacantes, Y
la oficina de colocaciones se convierte as en el centro de una organizacin obrera.
A veces tambin los obreros de un mismo oficio declaran que es una antigu a
costumbre, en este reino de la Gran Bretaa, el que los. artesanos se junten Y
se unan en sociedades para el desarrollo de una mutua amistad y de la verdadera
caridad cristiana, y establecen un cfab para distrihi:ir socorros en caso ~e e~
fermedad y asignaciones funerarias; este club, invanablemente, lleg.a a discutir
el tipo de salarios ofrecido por los patronos y poco a poco se convierte en una
- Trade Union con funciones de asistiencia mutua. Por ltino, si el oficio es de
esos en que los obreros tienen que desplazarse frecuentemente para. buscar t~aba
jo, asistimos a la lenta elaboracin de un siste~a que tiene por ob1eto acudir e.n
ayuda de estos vagabundos ( tramps) en cada cmdad .J?r la que pasan; desp1;1~s
esta sociedad de obreros viajeros, extendiendo su acc1on por una gran extens1on
del pas, se transforma gradualmente en Unin nacional. WEBB, S. y B.: Historr
o/ Trade Unionism, pgs. 22-27.
2 El peinado se haca, naturalmente, a mano. Los peinadores ccde~motan la
lana la baten la desmotan de nuevo, la limpian y la tuercen, la acuchillan y la
abre~ bien l; engrasan, es decir, la rocan y la frotan con aceite, a menos que
la peinen ~on manteca, y la peinan mojada. En seguida se tie, si es que se ha
de someter a esta operacin; en caso contrario, se lava la lana por segunda vez,
se la vuelve a peinar y, finalmente, se la lava por ltima vez. Solo entonces sale
1: LA ANTIGUAt INDUSTRIX Y SU EVOLUCION 57
lol'I, en razn de su pequeo nmero 1 ; y como tenan el hbito de
buscar trabajo de ciudad en ciudad 2 , no se hallaban a la merced de
un patrono o de un pequeo grupo de patronos. Estas circunstancias
cxplican el nivel relativamente elevado de sus salarios 3 y la precoci-
dad de su organizacin. /
Desde 1700 los peinadores de lana de Tiverton formaban una so-
ciedad de socorros mutuos, que tena al mismo tiempo los caracteres
de una coalicin permanente 4 Poco tiempo despus el movimiento,
comenzado quiz en varios puntos a la vez, se generaliz gracias a los
hbitos nmadas de los obreros peinadores; la corporacin sin carta
<lo los woolcombers extendi bien pronto sus ramificaciones por toda
l 11glaterra y se crey lo suficiente fuerte como para intentar regla
mentar la industria. ((Nadie deba aceptar trabajo por debajo de cierto
11nlario; ningn maestro deba contratar peinadores de lana que no
formasen parte de la Sociedad; si lo haca, todos los dems obreros,
1lc comn acuerdo, rehusaban trabajar para l; suponiendo que em-
picase una veintena, los veinte se iban a la vez, y, con frecuencia, no
rontentos con cesar el trabajo, injuriaban al buen hombre que quedaba
1111 el taller, le pegaban y rompan sus herramientas~.
Muchas de estas huelgas nada tenan que envidiar a los conflictos
ms violentos del siglo xrx. En 1720 los paeros de Tiverton queran
hacer traer de Irlanda la lana peinada necesaria para la fabricacin de
l11s sargas; los peinadores, cuyos intereses estaban directamente amena-
t.ndos, trataron de impedir por la fuerza esta importacin que los arrui-
naba. Irrumpieron en las tiendas de los paeros, se apoderaron de las
lunas de procedencia irlandesa, quemaron gran cantidad de ellas y col-
tlo los manos del peinado;,,, Encyclopdie Mthodique, art. ccP eignage,, Manu-
l11111ures, JI, 264; JAMES, J.: Hist. o/ the worsted manufacwre, pg. 259. P ara
111111 descripcin completa de los procedimientos de peinado con anterioridad a
In~ mquinas, vase HEATON : The Yorkshire woollen and worsted industries,
Jlllll" 332-34.
1 Segn BrscHoFF (A comprehensive history of the woollen and worsted
111111111/acture, 1, 185), se contaban dos peinadores por cada siete tejedores. De
111111or'CIO con HAYNES, J. (Provision for the poor, or a view of the decaved state
11/ thc woollen manufacture (1715), pg. 9), la transformacin de 240 libras de
l1111n en tejido de worsted empleaba durante una semana 250 hilanderas, 25 te-
J111lorcs y solo 7 peinadores.
~ Vase Joum. o/ the House of Commons, XLIX, 323.
:I Entre 1760 y 1770 el salario de un peinador de lana v11raba entre 10 y 12
rlu1lln rs por semana (es lo que ganaban los tejedores mejor pagados). Vase
YllllNr., A.: North o/ England, 1, 139; II, 134., y Southcm counties, pg. 65.
Nu huy q ue olvidar que su trabajo era duro y malsano, pttcs se realizaba cerca
1ln unu csttta de carbn de madera ( comb-pot) que serva pura entibiar la lana
~ puro calentar fuertemente los dientes del pein e, lo que llcnuba la h11btaein
111 omnnaciones deletreas. Vase HEATON, ob. cit., pg. 33q,
1 J/Yebb MSS, General History, /, Woollen 1'rade.
~ A short essay 1ipon trade in general (1741), citado por }AMES, J.: Hist. of
tl1t1 111or.1ted manufacture, pg. 232. '
58 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
garon el resto en los rtulos como trofeos de victoria. Muchas casas
fueron atacadas y de~endidas ~ tiros ; los alguaciles no A Onsiguieron
restablecer el orden sino despues de una batalla en regla\\ l La misma
contienda se renov en 174.9. Hubo una larga y terrible huelga: los
peinadores de lana haban jurado resistir hasta la capitulacin com-
pleta de los paeros y de los tejedores que aceptaban emplear los pei-
nados irlandeses. Su actitud fue primero bastante tranquila, despus,
tras haberse agotado sus fondos de huelga, sus sufrimientos los empu-
jaron a las violencias, a las amenazas de incendio y de muerte. Se
produjeron sangrientas refriegas, y el ejrcito tuvo que intervenir. Los
comerciantes hicieron entonces algunas concesiones, ofreciendo limitar
la importacin; pero los peinadores rehusaron y hablaron de abando-
nar la ciudad en masa; un gran nmero puso en ejecucin su amenaza,
en gran detrimento de la industria local 2
Los tejedores no tardaron en seguir el ejemplo de los peinadores
de lana, y aunque peor armados para la lucha, sus asociaciones fueron
muy pronto bastante fuertes para causar a los paeros serias alarmas.
Es tambin en los condados del Sudoeste donde encontramos la huella
ms antigua de su existencia y de su accin; en 1717 y 1718 varias
peticiones denunciaron al P arlamento la coalicin permanente formada
por los tejedores en los condados de Devon y de Somerset 3 ; una pro-
clama real r eprob solemnemente estas sociedades y estos clubs ilega-
les que se han permitido, con desprecio de la Ley, hacer uso de un
sello comn y obrar como cuerpos constituidos (bodies corporate),
promulgando e intentando imponer ciertos reglamentos, por los que
pretenden determinar quin tiene derecho a ejercer el oficio, cuntos
aprendices y obreros debe tomar a su servicio cada patrono, as como
el precio de todas las mercancas, la calidad de la materia prima y los
prodecimi entos de fa bricacin 4 El efecto de esta proclama- lo que
no debe sorprendernos-fue absolutamente nulo ; as, algunos aos des-
pus, el P arlamento tuvo que r ecurrir, ante la demanda de los paeros,
a medidas de represin ms enrgicas. En 1725 se vot una ley q ue
prohiba a los tejedores toda coalicin formada con miras a regla-
mentar la industria o a obtener un alza de salarios; los delitos de
huelga eran castigados con penas severas, que en caso de violacin de
domicilio, de destruccin de mercancas o de amenaza contra las per-
1 JIARDINC: History of the town of Tiverton, 1, 95. Sobre los motines de los
tejedores de Wiltshire, en 1739, vase SMITH, S. : M emoirs of wool, Il, 78-79.
Sobre las huelgas de los peinad ores de lan a de Yorkshire, vase HEATON:
Y orlcshire woollen and worsted industries, pgs. 318 y sgs.
2 HARDINC, I , 113-14. Anlogos hechos tuvier on lugar en la r egin de Nor-
wich: en 1752 los peinadores de la na, amenazados de una r educcin de salarios,
abandonaban la ciudad y se retiraban a una especie de Mon te Aventino, en
Rockheath. Gentleman's Magazine, XXII, 476.
3 Journ. of the House o/ Commons, XVIII, 715; XX, 268, 598, 602.
4 Wrnn: Hist. of T rade Unionism, pg. 29.
1: LA ANTIGUA INDUSTRIA Y SU EVOLUCION 59
eo nas, llegaban hasta la pena de deportacin y la pena de muerte 1 .
Pese al terror que estos castigos deban inspirar, las coaliciones de
tejedores se mantuvieron y duraron 2 En cambio, en Yorkshire, donde
se haba mantenido el sistemaJ domstico, solo hicieron su aparicin con
el maquinismo.
La industria de la lana, lo mismo en este orden de hechos oue en
los que hemos examinado anteriormente, solo nos proporciona un- ejem-
plo entre otros muchos. Ya hemos citado las quejas de los obreros
sastres, conservadas en un gran nmero de folletos o peticiones. Desde
1720, en nmero de siete mil y ms, se unieron en Londres para
obtener un aumento de salarios y una disminucin de la j ornada de
trabajo 3 En varias ocasiones, especialmente en 1721 y 1768, vemos
intervenir al Parlamento; la primera vez las medidas tomadas logra-
ron intimidar a los obreros, que, temiendo el harcl labour o alista-
miento forzoso, no osaron dur~te mucho tiempo reanudar su agita-
cin. Despus se renov el movimiento y se multiplicaron las huelgas;
una comedia, representada en 1767 en el teatro Real de Haymarket,
pone en escena una de estas huelgas, y nos muestra a los muchachos
sastres reunidos, para ponerse de acuerdo, en la taberna del Cerdo
Acorazado o en la del Ganso y de las Parrillas; en el acto siguiente
asistimos a una batalla entre huelguistas y no huelguistas en el centro
mismo del Strand 4 La historia de los tej edores de gneros de punto
(framework-knitters) no es menos interesante. La existencia ele una cor-
poracin, cuya carta haba sido concedida en 1663 y que comprenda
1 12 Geo. 1, c. 34. Los considerandos reproducen aprox imadamente los tr-
m inos de la proclama real de 1718. El mismo a o (1725) una decisin de la
sesin trimestral de la justicia de pai, en Manchester, recordaba el texto de una
ley del siglo xvr (2 y 3 Edw. VI, c. 15) que prohib a a todos los a r tesanos,
obreros y jornaleros formar coaliciones contra sus pa tronos bajo pena de 10 li-
bras de multa o veinte das de crcel para la primera contravencin; 20 libras '1
1
de multa o la picota en caso de reincidencia, y a la tercera vez 40 libras de
multa o la picota y una oreja cor tada. Vase EDEN, F. : State of the poor, ITI, ex.
Medidas semej antes a las d e l a ley de 1725 fueron decretadas en 1756 y 1757
por las leyes 29 Geo. 11, c. 33 y 30 Ceo. II, c. 12.
2 Vase DECHESNE, La urent: Evolution conomique et so ale de l'industrie
de la laine en Angleterre, p g. 153. WEBB, S. y B.: History of Trade Unionism,
pg. 29. En La ncashire los tejedores de alamar es y trencillas de lana empezaron a or-
ganizarse en 1756 y los obreros de un mismo comerciante manufac turero (ormaban
una agrupacin a la que lla ma ba n shop . Vase DANIELS, G. W.: Tit e Crly English
cotton industry, pgs. 43 y sgs., con citas sacadas del S mall warr weaver's apolog)
(1756), y P1mcrvAL, T.: Letter to a friend, occasioned by the late disputes bet-
ween the ch eck-makers of Manchester and their weavers (1759).
3 WEBB: Hist. of Trade Unionism, pg. 27; CAi.TON, I'. W.: Thc tailoring
trade, introd., pgs. XIII y sgs.
4 The Tailors: a tragedy / or warm weatlt er, i 11 titee acts. As it is per/omed
at the Th eatre R oyal in the Haymarket. Londres, 1778, in-8.'. E l ejemplar nico
de la edicin original est en el BrM:ish Museum, 64.3 e. 8 (2). El autor de la
pieza es desconocido.

60 PARTE I; LOS ANTECEDENTES
a la vez a obreros y patronos 1, no pudo impedir que se manifestara
el antagonismo desde el principio. Y a sabemos la causa: los telares no
pertenecan a los obreros, sino a los patronos. Uno de los temas de
~disputa ms frecuentes era la cuestin de los aprendices: los patronos
empleaban un gran nmero de ellos, tomando entre los nios hospicianos
de las panoquias, lo que disminua otro tanto el trabajo y el salario
de los obreros adultos. En 1710 los tejedores de medias de Londres,
despus de haber protestado en vano contra este abuso del aprendizaje(
se declararon en huelga, y para vengarse de sus amos comenzaron por
romper los telares 2 Tambin estallaron huelgas tumultuosas ms de
una vez entre los de Leicester y N ottingham. No pensaban todava en
organizarse, pues tenan la costumbre de apelar, en la mayora de los
casos, a la autoridad de la corporacin. Pero como esta autoridad se
haca cada vez ms caduca, acabaron, como los peinadores de lana y
como los tejedores del Sudoeste, por formar una verdadera unin pro-
fesional 3
Los hechos de esta clase abundan en el perodo que precedi inme-
diatamente a la revolucin industrial. De 1763 a 1773 los tejedores
de seda, en el este de Londres, estuvieron constantemente en lucha con
sus patronos. En 1763 les sometieron una tarifa, que fue rechazada;
por tal motivo, dos mil de entre ellos abandonaron los talleres, destro-
zando las herramientas, destruyendo las telas. Un batalln de la guar-
dia tuvo que ocupar el barrio de Spitalfields ~. En 1765, como se tra-
taba de permitir la importacin de sederas francesas, marcharon en
masa sobre Westrninster, con banderas al frente y al redoble del tam-
bor 5 En 1768 se reducen los salarios en cuatro peniques por yarda;
los obreros se sublevan, recorren las calles tumultuosamente, saquean
las casas; la guarnicin de la Torre es llamada en auxilio; oponen
resistencia con palos y armas blancas, los muertos -y heridos yacen en
la plaza 0 En 1769 el estado de revuelta es permanente; el motn, como
un fuego que se incuba se reanima a cada instante. En el mes de
marzo los torcedores de seda (throwsters) celebran asambleas tumul-
tuosas; en agosto los tejedores de pauelos acuerdan depositar seis
l Para la historia de esta corporacin, vanse FELKIN: History of the machine-
wrought hosiery and lace manufactures, y el libro ms reciente de HENSON:
History o/ framework lcnitting.
2 HELD, A.: Zwei Bcher zur socialen Geschichte Englands, pgs. 484-88.
3 La Stocking-Makers' Association for mutual protection in the Midland
Counties of England. Vanse WEBB: Hist. o/ Trade Unionism, pg. 45, y BREN-
TANO, L.: On the history and development o/ gilds and the origin o/ trade unions,
pgs. 115-21. Sobre las primeras asociaciones, en los Midlands, de tejedores de
gneros de punto, consultar tambin: Victoria history o/ the county o/ Derby,
JI, 367, y Victoria history of the county o/ Nottingham, JI, 353-54.
4 Calendar o/ Home O/fice Papers, 1760-1765, nms. 1029, 1051. (Mil. Entry
Book, XXVII, 130, 134, 138).
6 MACPHERSON, D.: Annals of commerce, 111, 415.
6 Annual Register, 1758, pg, 57.
I: LA ANTIGUA IND USTRIA Y SU EVOLUCION 61
peniques por cada telar para formar un fondo de huelga y obligan a
sus camaradas a suscribirse. En septiembre y octubre la situacin se
agrava: el ejrcito quiere hacer evacuar la taberna del Delfn lugar
de reunin de los tejedores, por lo que se entabla una verdad~ra ba-
talla, con muchos muertos de ambas partes 1 . Para poner fin a estos
perpetuos desrdenes el Parlamento promulg el famoso Spitalfields
Act. Esta ley estableca un conjunto de reglamentos y de tarifas, bajo
el control peridico de los jueces de paz; los tejedores quedaron sa-
tisfechos con ello y solo se constituyeron en unin para asegurar su
ejecucin 2
Tomemos un ltimo ejemplo fuera de las industrias textiles, que
nos han proporcionado todos los precedentes. Los mineros y los c~r
boneros de Newcastle luchaban desde el siglo :lf_VII contra los propieta-
rios de minas y contra la poderosa corporacin de los hoastmen, a la
que una carta de la reina Isabel haba concedido el monopolio del
comercio de la hulla 3 En 1654 los barqueros del puerto (keelmen)
declarar on la huelga para obtener un aumento de salarios. En 1709,
nuevo conflicto, que dur varios meses, y durante el cual el movimiento
del Tyne estuvo completamente detenido 4 Los disturbios de 1740, que
fueron muy graves, tuvieron por causa principal la caresta de los
vveres 6 y se asemejaron a los motines provocados por la escasez en
la Francia del antiguo "rgimen. Pero en 1750, en 1761, en 1765 son
huelgas propiamente dich~s las que suspen~en, durante largas sema-
nas, la nrt ividad de las minas y del puerto G. Y es tambin una coali-
cin permnncnte la que se forma, en 1763, entre los keelmen, con el
fir~ de obligar a sus patronos a hacer uso, para medir los cargamentos
de carb6n de las medidas oficiales fijadas por un acta del Parla-
mento 7
1 l bf.b .. 1769. pgs. 81], 124], 136] y 138].
2 13 G 110 . 111 , c. 68, The Spitaljields A ct solo Lena fuerza de ley en Londres,
en Wc~ 1inl11 KIC\I' y en el condado de Middlessex. Fue completado por 32 Geo III,
c. 44 (1792), cino extenda sus disposiciones a la industria de las telas mezcladas,
y 51 Ceo. 111 , c. 7 ( 1801), que regla.mentaba el trabajo de las mujeres. Vase
CLAPHAM, .1, 11.: The Spitalfields Acts, 1773-1824 ( Economic ]ournal, XXVI, p
ginas 459.7 1). 1.n Unin data de 1773, segn WEBB: Hist. of Trade Unionism,
pg. 32; el" 1777, Rcgn ScrroLL, Samuel: A short historical acco1mt of the sil/e
manufact111 ~ 111 /o,',111la11d, pg. 4.
3 El lnx lu el e 1~1e documento est extensamente en BnAND: llist. o/ N ew-
castle-upo11 Ty11 ~. 11, 659-660.
4
BnA Nll : lli ~I. o/ Newcastle, II, 293.
5 ldom, 1/1/r/., !I, 520, y, Gentleman's Magazine, ao 17~0 , p. 355.
G Calt-111lt11 11/ llame O/ fice Papers, 1760-1765, ni 111 . 107, 1910, 1913. La
causa de lu e1111 hu c~ l ga de 1765 fue la sospecha, por porhi do los obreros, de
que sus putr1111 11" Mn prc riaraban para sujetarlos o la mlnn por 11 un convenio que
estipulaba 111111 lm1 propietarios de minas s6lo aj11R1ar11e1 11 loa obreros que estu-
viesen en Jll'""~Mn do un certificado d.c su ll imo mt r1111n l lborndolos de toda
obligacin. V1'i11"u 1I AMMOND, J.-L. y B.: Thc , klllml ltl/11111rcr, pg. 13.
7 BnANll , 111.11. n/ N<'wcastle, IJ, 309.

62 PARTE I; LOS ANTECEDENTES
Es que los carboneros de Newcastle, lo mismo que los tejedores de
seda de Spitalfields, y como los tejedores de medias y los peinadores de
lana, eran, antes del maquinismo, obreros en el sentido moderno de la
palabra. Las materias primas no les pertenecan, y en cuanto a los
instrumentos de trabajo, solo podan poseer los ms simples y los me-
nos costosos: todos los que tenan algn valor intrnseco estaban en
manos de los comerciantes o de los empresarios capitalistas. Y el anta-
gonismo entre el capital y el trabajo solo esperaba para tomar su for-
ma definitiva el remate de esta retencin de los medios de produccin.
Todo lo que tenda a acrecentar la complicacin, la importancia y el
precio del utilaje deba contribuir a ello necesariamente; la revolu-
cin tcnica no es ms que el trmino normal de la evolucin eco-
nmica.
VII
")t
Todos los hechos que acabamos de examinar atestiguan la trans-
formaci; ...fili!:Jal d~ ia antigua industra. Nos queda p()r ver lo que
Teaa a impedir o a demorar esta transformacin. No era solamente
!a masa de intereses adauiridos y el peso de la rutina, era toda una
tradicin, todo un rgim~n estabiecigo. por la costumbre y consagrado
po""r- la Ley. "La tutela ejercida sobre la industria por los poderes p-
Blicos es, de toda la historia econmica de los siglos XVII y XVIII, lo que
'Con- mas frecencia y mejor se ha e_studiado 1 Esto no tiene nada de
extrao: es mucho ms fcil estudiar una legislacin cuyos textos te-!)
nemos, que unos hechos dispersos, huidizos, cuyas { huellas,...1fpenas se
reconocen. Quiz por eso se ha propendido a exagerar la importancia
de tal estudio, Toynbee llega incluso a decir que el paso de la era de
los reglamentos protectores a la era de la libertad y de la competencia
es el hecho capital de la revolucin industrial~ Esto es, a nuestro en-
tender, tomar el efecto por la causa, confundir los fenmenos econ-
...,_micos con su aspecto jurdico. Veremos, por el contrario, cmo son
la organizacin nueva y los nuevos procedimientos de la industria los
que han roto los marcos demasiado estrechos en aue los encerraban
las leyes de otra edad. - ~ BiicnER, Karl : Die Entstelwng der Volkswirthschaft, 2. cd., 1898.
El origen de estas leyes era doble. Unas se remontaban a la Edad
Media: lo que en Francia se llama colbertismo, naci mucho antes de
1 Vase el libro de HELD Zwei Biicher zur socialen Geschichte Englands:
se creera, al leer ciertos captulos, que la historia social se reduce a la historia
de la legislacin econmica. CUNNINGllAM, W.: Growth o/ English industry and
commcrce, vol. II, dedica un espacio bastante amplio al estudio de la poltica
comercial e industrial. Asimismo U NWIN, G. en su notable obra: Industrial or.
ganisation in the sixteenth and seventeenth centuries.
2
La esencia de la revolucin industrial es la sustlllcin, por la libre com-
pete11cia, de las reglamentaciones filie desde la Edad Media se haban impuesto
a la produccin. ToYNBEE, A. : Lectures on the industrial revolution, pg. 85.
..
!: LA ANTIGUA IN DUSTRIA Y SU EVOLUC ION 63
la poca de Colbert. La idea de la reglamentacin industrial es una idea
rne~al: el Estado, o, ms antiguamente, los gremios, asOciados "iila
vida municipal, se consideraban como en posesin de un derecho de
control, en inters comn del productor y del consumidor. Se trataba
de garantizar, a uno, el tipo remunerador de los beneficios, y al otro,
la buena calidad de las mercancas. De ah la estrecha vigilancia ejer-
cida sobre la fabricacin y la venta, las prescripciones minuciosas, que
fueron complicndose cada vez ms hasta el da de su completo desuso.
La idea de la proteccin comercial tena tambin sus r aces en la Edad
Media 1 . Pero no adquiri toda su fuerza sino a partir del momento en
que. por el desarrollo del comercio exterior, las agrupaciones naciona-
les llegaron a la plena conciencia de su rivalidad econmica. Fue en-
tonces cuando la economa urbana, como la llama Karl Bcher, se sus-
tituy por la economa nacional 2 , que reuna en un haz los intereses
de cada Estado para oponerlos a los de los Estados vecinos, frente a
los cuales no. se conceban otras relaciones posibles que un perpetuo
antagonismo.fEsta transformacin se efectu en Inglaterra durante el
siglo de los /Tudor / El sistema mercantil, que solo mucho ms tarde
hall su expresin terica, data en realidad de este tiempo. Confun-
diendo la riqueza con el numerario, toda la poltica comercial se redu-
ca a dos preceptos bastante semejantes a los del viejo Catn: siempre
vender y nunca comprar; disminuir lo ms posible la cifra de las im-
portaciones, que hace salir del pas determinada cantidad de dinero
amonedado ; amplificar, por el contrario, las exportaciones, que hacen
afluir el oro extranjero. De aqu el proteccionismo exagerndo, por el
cual no solo se procuraba fomentar las industrias nacionales, sino re-
servarles, dentro y fuera, un verdadero monopolio.
La industria de la lana, una de las ms antiguas y la ms impor-
tunte de las industrias inglesas, se hallaba ms protegida y reglamen-
tada que ninguna otra 3 Es grande el nmero de actas del Parlamento
que contienen prescripciones relativas a la longitud, la anchura y el
l Se maniiest primero bajo la forma extrema de la proh ibicin. Vase
As tn,tw: lntroduction to English economic history and theory, II, 12-15.
Un rRtndio ele conjunto sobre la reglamentacin de la industria" inglesa
cl1 111 lona ha sido publicado por LollMANN, F. ( Die staatliche Rcgelung der
c11glischc11 lf/ollindustrie von XV ten bis zum XVl!lten !ahrhundert. Staats-und
Socialwissrn11Cliaftliche Forschungen, 1900). Segn !IEATON, H. (Yorlcshire wool.
frn and worsted industries, pg. 124), la reglamentacin de la industria de la
luna por el ERtado se basaba en dos consideraciones. En primer lugar, el real
Y sincero deseo de hacer corresponder los precios ingleses con un nivel elevado
y constant e de la ealidad, y de afianzar la fama de los tejidos ingleses en la
Crnn Bretaa y en el extranjero; en segundo lugar, la cuestin se consideraba
tumhin desde el punto de vista fiscal: como las lanas inglesas se trabajaban
<'Ucla vez ms en el pas mismo, fue preciso reemplazar por impuestos sobre los
t<jidos los derechos que anteriormente se perciban sobre las lanas exportadas
c"Hno materias primas.
 1: LA ANTICUA INDUSTRI.f y SU EVO LUCION 65
PARTE I: LOS ANTECEDENTES
de, hacer-se hubiese descubierto un lastre d .
As1 quedaba sin alcanzarse el obj t . . e ladnllos o de plomo i.
peso de las piezas de tela, la manera de tenderlas y teirlas, la -prepa
racin de la lana con ayuda de ciertos ingredientes, cuyo uso est per
mentos, que era proteger al con
la tcnica resultaba poco m
J
~ pr;c1pal d_e todos estos regla-
sum1 ~r. n. cambio, todo progreso de
mitido o prohibido, el acabado del pao, el plegado y el1 empaquetado d l d enos que imposible En 1765
para la venta, el empleo de molinos de enlanar, etc. Estos regla- e os gran es inventos que iban - t f , en vsperas
se prohibi, bajo pena de m lt a rans lormar enteramente el utila je
mentos se parecan mucho a los que estaban en vigor en la antigua
Francia y en diversos pases de Europa. P rohibicin de tejer piezas de
metlicos las cardenchas t d
. d
~
a, reemp azar por cardas de
, o avia en uso en la , d l
diente~
ele 1a m ustria textil 2. mayona e as ramas
pao q ue no tuviesen las dimensiones legales y el peso legal; prohibi
cin de tenderlos para hacerlos secar, de una manera que se corriese Mientras que en el curso del si lo .
marcada de esta legislacin med gal xvlm. se asiste a una decadencia
el riesgo de estirar sus hilos; prohibicin de darles el apresto por el ,
mas reciente, todava estaba en l
iev e sistema
' . .
z d
mercanti ' e origen
procedimiento llamado calandrado. en seco; prohibicin de emplear tal 1776, le asest los primeros of en v1genc1a c,u~ndo Adam Smith, en
o cual sustancia, cuya naturaleza se juzgaba susceptible de alterar la ultranza el que opona el ma go pebs. ~ral este reg1men de proteccin a
calidad del tejido. No hay que decir que estas medidas, establecidas en . Y r o stcu o a todo
proce dimientos tradicionales d 1 . d . me1oramiento de los
principio para asegurar la excelencia de la fabricacin, vedaban indis pre ha sido mortal para 1 ~ . ~ I~ ustna lanera: el privilegio siem
tintamente las prcticas fraudulentas y los perfeccionamientos que ha- 11uerte de Inglaterra depe d a mdlCialtlva y el progreso. Pareca que la
d
11~ y celo como las manzanas de oro de j a <<O, J_eto ~ tanta solici-
ban llegado a ser indispensables. Para garantizar el cumplimiento 2 de n iese e a suya. er b. d .
esta r eglamentacin complicada, que se renovaba y se violaba sin nor, pretenda cerrar el aso a toda . as H~spendes>> . En el inte-
cesar, Inglaterra, lo mismo que Francia, haba puesto en ie todo un m1trar en competencia c~n ella. te~}:-Cs mdustn~~ que hubieran podido
ejrcito de funcionarios especiales, medidores, inspectores, investiga 111c:arnizada que los fah . t . d mos ocas10n de relatar la lucha
dores, encargados de pesar, de anear, de contar los hilos: aplicaban tontra la importacin ~~caln es e pados de lana sostuvieron, no solo
un sello sobre cada pieza, que deba llevar adems la marca del fabri- . ., as cotona as de la J d .
1rn1 1ac10n en Inglaterra d . n ia, smo contra su
cante. Por encima de ellos estaba la justicia de paz, una de cuyas atri
buciones principales consista en velar por la ejecucin de los regla
inpi tales ngleses: nada' d~~~, ma~ l
obra mglesa y a beneficio de
uo fuese detenida en su d10 a ellos e dque e7ta gran industria naciente
mentos industriales y en infligir a los contraventores las penas pres vtrcladero monopolio lo q esarro o ~ .estrmda sin remisin. Era un
. , ue se quena imponer l d
1111 c1erc1a hasta sobre los- m rt
critas. ue os una le d l a consum1 d or, y que
Los inconvenientes de este sistema han sido denunciados muchas
veces. Los fabricantes soportaban con impaciencia esta tutela estrecha
11 r1 rnaba que toda per
1 f
11 . d
Y e rema o de Carlos II
111 i11do con un sudario sdonal a ;c1 Ena en territorio ingls fuese amor-
y tirnica, y empleaban todo su ingenio en burlar una vigilancia de la e ana el exte o 1
11 1111tK, aunque ms df' l d n r, as mismas aspira -
que sin cesar se quejaban. El fraude, a despecho de las amenazas de la 1 ici es e mantener En l ,
ley, reapareca cada vez que se crea haberlo suprimido. En ocasiones 1' 1lll(inlcrra, nada ms fcill' que supnmn
t n
l111p111llr ln fabricacin L
: . os paises que dependan
la competencia: bastaba
los mismos agentes del Estado eran sus cmplices. Piezas de pao, de a po itica seguida I
." u1 1tll i11l ica s Hacia final d1 . l con respecto a rlanda es
bidamente pesadas y comprobadas, se aligernban como por encanto 11 h1 ltlm1d111a .inquietaron ae~ e s1g o xyn _los pro~resos de la indus-
a medida que se evaporaba el agua de que estaban impregnadas : o ms vl111111 tl C'Mlahlccimient d os pr?ductores mgleses : solicitaron y obtu
todava, al desenrollarlas-lo que el inspector complaciente se guardaba I T o e un sistema de der h d l"d
1111 111 11 1l1111tln los mercados co1om.ales y extranjeros.ec os eSesaestableci
I a, que ce-
un
Gig mills. El enlanado es la operacin que consiste en cepillar fuertemente
11m.;t11~ l1!rl11~1111'.1, pgs. 130-~~rcia
1 S11l11 " lo fraudes co
1 . 1 ,
el pao despus de tejido, con objeto de revestir su superficie con una especie es. vease HEATON: Yorkshire woollen and
de pelusa. Vase peticin de los fabricantes solicitando la abrogacin de los
" <.in.v111l 11 51. Sobre
ll , !"011rn o/ th laH legis1ac1on
' mdustni!'l,

X~I, ~2
reglamentos industriales. /oum. of the H ouse o/ Commons, LVIII, 334 (7 de vlol111tt1nl',
abril de 1803). Algunas de las leyes a que se refera esta peticin databan del
siglo XIV. Vase BiscHOFF: Hist. o/ the woollen and worsted manufactures, l,
216; XX II , 2111 ; Xxlll
sus inconvenientes y s
ouse o/ Commons, XVIII, 67; XX, 377,
Jd.,I, 155,1.lill, 1117 207 262 '529 ' 67253. 89, 481; XXVI, 320, 329 385. XXX 9i
11t
173 y sgs.
fl r' 1111 '1/.1' l trt11 1'"'
' ' ' ' ' etc ' ' ' '
2
7 Anne, e. 13 (1708); 10 Anne, c. 16 (1711); l Geo. I, st. 2, c. 15 y c. 41 1 18 Ch. ll e ,11ion the East l nia T. rae, pag.
. 71.
(1715); 11 Geo. l, c. 24 (1724); 7 Geo. II, c. 25 (1733); 11 Geo. II, c. 28 (1737) ; h t 1.
14 Geo. II, c. 35 (1740); 5 Geo. III, c. 51 (1765); 6 Geo. III, c. 13 (1766) ; C:UNNI NCllAM, W.: Growth o/ E l" .
V"""" A. E.: llistory o/ the ng ish in_duslry and commerce, Il, 374-79
cfm~er~al betwee~
M'URllAY,
14 Geo. III, e. 25 (1774); 17 Geo. lll, c. 11 (1777). La frecuencia d e estas actas, I 11 lt111d and frrlrmd f rom the period and_ financia[ relations
que contienen un gran nmero de disposiciones comunes, es la mejor prueba de MAN llllJX. 5 o t e estoration (2. ed., 1907).
su inobservancia.
 I; LA AN TICUA INDUSTRIA y S U EVOLUC IO N 67
PARTE I; LOS ANfECEOENTES
66
tr~ciente que adquira la "*cra de los carneros
verdadero bloqueo alrededor de la isla, que se hizo efectivo mediante el quienes el mercado ingls resultaba a d . ' los ganaderos, para
constante patrullar de una pequea flota, compuesta de dos navos de que se les permitiese exportar! . yt emas1do estrecho, solicitar on
, os. en re tanto un co tr b d .
11nc1a pasar al exterior' a despech o de to das' las n hba an. o activo
1
guera y ocho balandras armadas .
Era evidentemente imposible impedir que la industria de la lana porte de sus productos Pero l f b . pro l ic10nes, una
se desarrollase en el Continente. Pero a los ingleses les resultaba duro ttntasma de la compe;encia ~s . ncantes laneros temblaban ante el
admitir que tal cosa llegase a realizarse. Envanecidos de la bella calidad lns barreras, se las reforzase :-ra~Je:, queran que, lejos de aliviar
t rnbando ms severament,e q as o aviTa, y que se reprimiera el con-
de su materia prima, estaban convencidos de que sin ella nunca se con-
' 1ion o crean defender sus i~tere . .
' ue nunca anto uno
seguiran fabricar ms que burdos tejidos. Limitadas a sus propios s como otros defen-
1n favor de la rutina . tr ses ' pero estos apelaban al privilegi
recursos, las industrias extranjeras estaban, pues, condenadas a una , mien as que aquellos . d l
inferioridad perpetua, y, al no poder procurarse la lana inglesa, los inel a de agrnomos que se oc b - , gma os por a gran es
Inglesa, hablaban el lengua je ~pal a entonces de reformar la agricultura
franceses, holandeses y alemanes tendran que comprar, de grado o por
((Es en inters de la i d te. a n_ueva economa poltica.
fuerza, los paos ingleses 2 A esta ilusin, cara al orgullo nacional, se n us na misma--esc b' 1
aadan temores quimricos, como si el menor fardo de esta lana
maravillosa, introducido en un pas vecino, hubiese podido 3bastar para
1 os, Arthur Young- po
11
11ccin exagerada que re~la~ qu;,
1ccientes cuyos ra'p-idos
l

a.
h
ty n Ia e mas emmente de
que cesar de concederle la pro-
a comparaba con las industrias ms
suscitar a la industria inglesa la ms terrible competencia Se ve a ' proo-resos eran 0 b - t0 d l
dnde tena que venir a parar este doble razonamiento: a la prohibicin 111lmiracin generales ( B 0 ,. Je e a sorpresa v de la
. d d ( uscare1s en vano ese ar do d d-
absoluta de exportar la lana, bajo cualquier forma que no fuese la de l 11cl1vi a ' ese espritu de iniciativa 1 r. e~pren e or, esa
tela completamente terminada. Con mayor motivo estaba prohibido ex-t monte el genio industrial in ls ~u~~ os. que se distmgue tan noble-
li lc~rro, sobre el algodn bg ' .d ~ o eJerce sus esfuerzos sobre el
portar carneros vivos, que hubieran podido aclimatarse en el extran-
jero: se lleg incluso a vedar el esquilarlos a menos de cinco millas i
iulormecido, inerte mue~t:o reTel v1 no lafporcelana. Aqu todo est
polio. Queris s~spende .. . a es son os unestos efectos del mono-
de la costa 4 1ltnte de Manchester? Dr drna 1nube neg;ra sobre la prosper idad cre-
Una industria tan celosamente protegida apenas senta la necesidad
prn<l igioso de Birmin:h a : fe monopolio del algodn. El desarr ollo
de las innovaciones. Slo pensaba en reclamar sin tregua, como verda- , o am O usca vuestra vist ? El 1.
'nra sus calles como u 'd . a. monopo w despo-
dero nio mimado del Parlamento, nuevas leyes en su favor, y protes
taba cuando se trataba de atenuar el rigor de las leyes precedentes. La 111 icantes los que llevar~~ epi
11
:n:iia... i
. Por lo dems, fueron los fa-
11111 iguas prohibiciones 1ven. J a los ganaderos. Se renovaron las
polmica que se entabl, entre 1781 y 1788, a propsito de la expor-
5 1111 mcro de las feloni; s ~. eA~~~=~t de e~p?rtar lana fue in_cluido en el
tacin de las lanas brutas, es un ejemplo de ello Debido a la extensin
111.(n r en la reo-in de L d 1 ad noticia grandes festej os tuvieron
inmpanas: co~ o para eel sb y en a ~ No~wich; hogueras, repiques de
10-11 Will. III, c. 10 (]699). Las penas fueron agravadas por l a l ey de 1732 S. ce e rar una v1ctona 3
1
m embar go, Young tena r azn L d' 1
(5 Geo.Era
Il, c. l 1111 dC' la lana se obsti b . os me ios por os q ue la indus-
una22). l
2
idea generalmente admit ida la de que solamente Inglaterra poda
producir lana y que si se impeda que las dems naciones se l a procurasen se
na a en mantener su su
11111, o por lo menos la ent ,
orpecian.
Al , pr~macia, ( . ..
a mmoVIhza-
Oll" las queJas eternas en las que
veran obligad as a comprarnos las telas total mente fabricadas.n Sir Joseph Banks,
Instruccin a los abogados encargados de combatir el bill sobre la exportacin
de las lanas, Annals of A griculture, VI, 479. El error baha sido denunciado desde 11''11 ~ll'll rmd woollen manufa
':1111111/11rt11re, 301-05. Vase A:~ze, f 'A 20?-lf ; J AMES; J.: His t. of the worsted
I
haca mucho tiempo; vase A NDERSON, James : Observations on the means of
exciting a spirit o/ national industry, pg. 264 ( 1777). iUlt 16; VII, 73 94 134-47 164 7s0 o VII{!Iric4u6ture (art1culos de YoUNG Arthur VI
t A ' ' ' - ; 8 etc ' ' '
3 Annals o/ A griculture, VI, 484. q nna s o/ Agriculture, VII, 164-69'. ' .
4 13 Geo. Ill, c. 43.
Vanse los folletos conservados en el British Museum, especialmente en '"11~11r.in
28 Geo.
03-14Ill,
Chc.. II,
38c.Cierla
18). s d'1spos1c1oncs
se copiaron de una ley de la Res-
5
el volumen B. 546, y en la biblioteca de la ciudad de Manchester (nms. 26214 1;;{ viernes maana ' dal sa~erse la noticia de que el bill contra la
y 26216). Citemos como par tidarios de la exportacin libre a D ALRYMPLE, Sir ro 11or111cin de la por
lana lahaba
11111111" do Leecls y de los puebplasa ? a a Cmara de los Lores, todas las cam
John: The question considered, whether wool should be allowed to be expor- os circundantes 5 .
11 11111 111f(u 1eron oyndose a interval d e pus1ero?- a repicar y sus cari-
ted (1781) ; T u c KER, Josiab : Re/lections on the present low price o/ coarse
wools (1782), y en el sentido con trario, FonsTER, N.: An answer to Sir / ohn lc11f.(1111 UK y otras demostraciones cl uranle l?do el d1a; por la noche hubo
11 N111 wirh.> Lcttcrs to the Li~!z ~es. Fest~os muy parecidos tuvieron lugar
Dalrymple's parnphlet, entitled: Th e question considered, etc. (1782); The con- 11111/r ( 171\fl), p~. l.
1
ns re graziers, on the subject of the . wool
trast, or a comparison b etween our linen, cotton, and silk manu factures (1783) ;
H usTLER, J obn: Observations on the W ool Bill (1788); Bis cEIOFF: Hist. o/ the
 PARTE I: LOS ANTECEDENTES 1: LA ANTICU't INDIJSTRIA y SU EVOLUCION 69
68
plo, ercer que la manufactura i e 1 f ,
sd~d enolmeno caracterstico
I
los fabricantes apoyaban sus demandas a los poderes pblicos, se la ;nante del perodo que ha y domi-
hubiese credo en decadencia. En realidad, no haba cesado de desarro prece i o a de l . d
g1camente es el antecedente ne . d 1 . a gran m ustria. Si
llarse 1 Pero sus progresos-salvo en una regin de porvenir, el distrito 16
ricamente no es verdad ue ~esano e sistema de fbrica, hist-
occidental de Yorkshire 2--eran irregulares y lentos: si los centros de rnarcar a la industria conq su she llrnyaM~eneralizado hasta el punto de
produccin eran numerosos, a menudo eran insignificantes: muchos 3 de .r. d 1R ue a. ientras que s . .,
"poca
e enacimiento ' es un acontec1miento. . :unpo utaapanc10n,
t . en. . la
ellos, desde principios del siglo XVIII, vegetaban a duras penas . Vege-
taban y no desaparecan: smbolos de la antigua organizacin econ
mica alterada poco a poco por una lenta evolucin interior, pero que
t
ivo, su papel-al menos en In 1 t

nctura para compararlo con el~ 1

r n e y s1gmfica-
11iglos siguientes 2. En rigor, seg ~:J:ha~~sulta sec,~dario durante los
ar. del r~gimen de la manu-
l
conservaba todava sus formas antiguas, mantenidas por una rutina r.ondicin de no olvidar que est ~ . gran mdustna moderna, pero a
secular. La industi:ia de la la11.a era _demasiado conservadora y estaba e reg1men nunc h "d
demasiado lastrada de privilegios y de prejuicios para coronar por s
y que a su lado han subsistido hasta 1 f 1 a a s1 o preponderante,
'misma su propia transformacin mediante la renovacin de sy_tcnica.
11c los regmenes industriales precede t m os restos todava muy vivaces
L . en es.
ES f~eiid ella donde haba de comenzar la revolucin industrial. o que constituye la continuidad d l . .
momento en que nos situamos e i:iov1miento, es que, hasta el
1conmico y no tcnico; que ale~~: cors1derarl?, ~~ sido puramente
'lnl de la produccin No - . a a orgamzac1on y no al mate-
VIII , llus individuales. es. el lsont mventos surgidos repentinamente de esp-
' en o progreso de l tr
U h h
"*'
/.. Esta revolucin no era, sin embargo, sino la continuacin del mo 1o que lo determina y mod"f" 1 ica. n ec o mere
as ansacc10nes colectivas
t
. ristas en r.ce
Jviu'iiento que,- gradualmente, haba modificado el antiguo rgimen eco 1nrmente nuestra atencin. los cap1ta 11 0
re ener muy , particu-
-
t;Om.ico. Ya hemos indicado la curva de este movimiento. La historia - 1 11 concentracin gradual de l d' d
os me ios e l!r d Y ., prove6 o se opera
11 nombre de industriales D . 1 o ucc10n, apenas merecen
\ de la industria de la lana nos muestra sus fases sucesivas, como fijadas
en otros tantos tipos industriales, que se ligan unos a otros por transi
1 poco a poco de su ;uto eJan, a osd r.eyue?s productores, despoja-
ilm1
. nom1a, to o e cmdado d l f b . . ,
ciones casi insensibles. Es, en primer lugar, la industria de los peque N o mtentan perfeccionarla ni si ui d" . . e a a ncac1on.
lwlnstria no es :Rara ello ' , q eraf mgirla. Son negociantes. La
os productores independientes, cuya tierra de eleccin era la regin . s mas que una orma del S 1 . -
11 n vista un objeto el d t d .comercio. o o tienen
) de Halifax ; despus, la industria de los comerciantes manufactureros, 1
lwncficio suyo, entre' el r:Cii d empresa comercia~: la diferencia, en
ms dispersa en los campos del Sudoeste, ms concentrada en torno a mirocentar esta diferencta e cl~mpra y el precio de venta. Es por
la gran ciudad de Norwich; por ltimo, la industria manufacturera, la ' por rea izar una ec , b
t ., compra, por lo que se h d - onom1a so re el precio
industria de los grandes talleres, que, por lo dems, haba progresado 1
1111ncin, del utilaj e y des ~ce~ ~enfs de la materia prima; a conti-
\
, menos de lo que parecan anunciar sus brillantes comienzos en el dl1 it'>n de negocian;es co:ues, e ~s ocales industriales. Es en .su con-
>siglo XVI. Comprobar esta diversidad es restituir al movimiento econ 1lilf'f'in entera. o se ven impulsados a apoderarse de la pro-
mico su vida compleja y continua. Marx, al analizarla con toda la po
, en ~ro
tencia de su genio abstracto, la ha reducido a trminos demasiado y es el comercio tambin ' es el
111 q111' los compromete cad a vez
des ll
simples y a perodos demasiado r ecortados. Por otra parte, hay que guardar- mas este eo del
, comercio
L 1- britnico
'
' 11 v111l(m del .traba]oidustrial a 1 . , amino. a ey que liga la
se de atribuir un sentido exactamente descriptivo a lo que, en su pensa l11111111lnda algunos aos m t d a e~~s10n ~el mercado comercial i
miento, tena sobre todo un valor explicativo. Sera un ~or, por ejem 111 porcihan. Para u obse:va~ro
e por ~m
Smith,. ~pera
sin que ello'
1111(161'1, totalmente orientada h ; s~perfic1al la actividad del comercio
1
Es la conclusin muy juiciosa de SMITH, J.: M emoirs of wool, ll, 409ll. 11111 ,, desenvolvimiento int . aci\ e e~te~ior, amenazaba con perjudi
2
Vase estadstca de la produccin en EoEM, F.: State of the poor, UI, enor, e crecimiento laborioso y paciente d
CCCLXITI; .ANDERSON, A.: A lli historical and chronological history and deduction
o/ the origin of commerce, IV, 146-49; MACPHERSON: Annals o/ Commerce, IV,
525; B1sCHOFF: Hist. o/ the t11oollen and t11orsted manufacture, I, 328. Produccin .' Ni
Yrnsc, sobre est
el sentido que ue
da Marx , .
siquiera probado
este termmo, Introduccin, pg. 14.\
'' ~nrln rlc Ja gran divisin del ( b ~a manufactura haya sido Ja condicin ne
del West-Riding en 174-0: 41.000 piezas de gran anchura, 58.000 estrechas ; 1
en 1750, 60.000 y 78.000; en 1760, 49.000 y 69.000 (perodo de guerra marti
, Ir 111Anclosc en el domicilio o e Tira J~ Enll 1739 la industria del worsted aun
ma); en 1770, 93.000 y 85.000; en 1780, 94.000 y 87 .000. IMll1lndes cada una de las cuJes equenos. ta eres, comprenda unas cuarenta' espe-
Ciudades en decadencia en tiempos de Daniel Deoe: Braintree y Bocking 1
3 1111/1111' llll wool and the woollen m:raf obeto dbe un oficio distinto. Vase Obser-
(Essex), Needham, lpswich y Lavenham (Suffolk), Cranbrook (Kent), etc. Vase h/1 ~ .( 173<)). nu acture, Y manufacturer o/ Northrsmpton-
To11r, l , 32, 34, 40, 118, 192.
7~0~~~~~~~~~~P~A~RT~E~I~:~L~O~S~AN~T~E~C~ED~E~N~T~E~S~~~~~~~~-~J
la industria nacionf: lQ!!ier~ Ingl_aterra ~acerse se~ejante a Holand~,-
y no tener en acle ante como base de sus riquezas mas q~~ el co~erc10
de economa un <comercio de flete y una gran navegac10n?... o se _
debe creer ~ue Inglaterra soportara mejor que Holanda e~ estado de ,__
1anguidez de las manufacturas ... l> i.. Singular contra-profecia ! ~>--.
--ercontrao, del comerci"y ~l espritu comi;~l de donde...Ya a J'lllcelj,
laindustria nueva.
r 'linmente ligados un-oa~ tro ~Y ejercen entre s tantas influencias rec-
1 La Richesse de l'Angleterre (Viena, 1771), pg. 121.
CAPITULO II
EL DESARROLLO COMERCIAL
\ l~l pro?;reso de la produccin y_ el de los cambioL estn.J:an_estre
1" ocns, que a menudo es difcil encontrar su filiacin real.-" A veces es
1 1 dm1cnvolvimiento de la industria el que, obligando a buscar nuevas
11lldnA, ampla y multiplica las relaciones comerciales; a veces, por el
1 11111 rn rio, es la extensin deL.mercado comercial, con las, necesid-des
111ttw ns que engendra, la que suscita la empresa industria!. En nuestros
.11111, el primer caso es el ms frecuente. La gran industria, movida por
111111 uerza interior-la del maquinismo-arrastra en su marcha al co-
111111 cio y al crdito, que emprenden para ella la conquista del mundo.
1'111 lo dems, parece natural que sea la produccin la que regule los
il111111s fenmenos de la vida econmica, de la que es, seguramente, el
p1111lo de partida necesario.
Pcro ,no es ese, por el contrario, uno de los rasgos ms nuevos y
11111 originales de la gran industria moderna? Es gracias al extraordi-
11 111 luj poder de transformacin de que est dotada, gracias al papel
1lt 111l1pcado por su utilaje de perfeccionamiento rpido e incesante,
I'"' lo quf"tuede salir al encuentro de la demanda, modificarla e inclu-
"" 111onda.7Es el desenvolvimiento de la industria de los transportes
111 1p11 permite al productor acrecentar a voluntad el alcance de su mer-
( 1il11 11in otros lmites que los de la tierra habitada. No suceda lo
1
1111111111 con la antigua industria. J2ada la lentitud del progreso tcnico
111 dii rultad de las comunicaciones, la produccin se hallaba forzo-
1111111ln limitada por las necesidades reconocidas del mercado habitual.
11 ll11 l111 r para una, clientela desconocida y lejana de consumidores po-
lt1l1" ~tl hubiera mirado como un acto de locura. Era, en suma, la in-
tl11 t 1 in In que deba regularse por el estado de las relaciones comercia-
11 1 l' 01 otra parte, a falta de inventos tcnicos, apenas si exista ms
'I"' 1111 medio de renovar un poco los procedimientos de fabricacin y
1 1 l11trnducir alguna variedad en los productos: era el de plagiar las
11111""'' iaK ex tranjeras. Y tambin en este caso es el comercio el que,
11111 l11K rnncancas que trae de procedencias diversas, por las relaciones
11111~ 1111t11hlccc entre pases difqentes, . crea competencias y proporciona
1 Ir 111 pln11 nd ccuados para estimular la iniciativa industrial.
Jl

PARTE I: LOS ANTECEDENTES
72
El progreso de la industria er~ enton,ces. casi imposible,. si no lo
preceda algn movimiento ~omerc~al. Sena. mteresante . estudi~r, desd~
este punto de vista, la historia de c~ertas regio~s y de cierta~ c.mdades,
investigar, (.po~mplo, qu relac10nes h~n ligado al c~ecimiento d~l
puerto de \Br,uj ~ gran centro ?e cambios desd~ comienzos ?el s1
1
glo xm, con eLde la industria t extil en Flan~es; o como el. c~merc10 ma-
't. de Venecia y a~~recido . el . establecrrn1ento, en la
Italia del Norte, de~ias exticas, ue snvieron largo tiempo de
11 lffi0 . ll1111 po pretenda el imperio de los mares: J ohn Selden, en el tratado
modelo al resto de Europa 1:----
Estas cuestiones no son de las que se pueden tratar de pasada. Pero
lo que s tenemos derecho d~ afirmar es ~ue1'ntes de la era de la gran
industria la potencia comercial de un pais no estaba, en modo al bun?,
en razn de su importancia industriaytl ejemplo de Hol~nda bastana
para demostrarlo. Holanda ha sido, en el siglo XVII, la pnmer~ nac10n
comerciante del mundo entero. Pero los navos h?la~deses no iban car
gados de mercancas ho~andesas: tr~nsportaban mdrfer~ntemente, para
todos los destinos, los generos colon\ales de las .dos Indias, los n;etales
de los pases Blticos o las telas preciosas de Onente. No eran -~as que
comisionistas, y sus grandes puertos solo eran puertos de deposit?. En
medio del movimiento inmenso de capitales, de ~ombr~, de idea;,
cuyo centro era entonces la pequea Holanda, la ~ndustni: no , podia
dejar de engrandecerse: las Provinc,ias. Unidas ~viera~ te1edunas de
paos, de lienzos y de terciopelo, fabncas de cnstal fino, talleres de
tallado de diamantes, sin hablar de los arsenales de .arma~ento es-
tablecidos en la proximidad de los puertos. Pe.ro estas mdustnas, aun-
que florecientes, contribuyeron en escasa medida a la fo;tuna de Ho-
landa. y la ms importante de todas, la. de las, ~onstrucc1ones na~ales,
no era ms que el auxiliar del comercio mantimo, al que debia su
prosperidad, si no su existencia misma.
Este ejemplo nos interesa directamente . . Porque es a ~olanda ~
quien Inglaterra se esforz dm:ante mu~ho t;empo en ase1?ep rse . .~n
mero su enemiga, despu~' s su nval, 1e disputo la supremaei:a eemei:ci,al,7
objeto de admiracin y de envllfia pQ.L~te de los puebl?~ vecmol>(
y acab por conquistarla. edio siglo antes de. que se convier_ta en la
tierra clsica de la industria, el pas de las romas, de las ~~qas ~ de
ila; uras, Inglaterra es ya un pas comerciante-~na nac10n de ten
9deros- dice una frase clebre. El desarrollo comercial precede en
uiz~ determina-a las transformaciones de la industria.
t Por ejemplo, la indu9tria de la seda, importada ms tarde de I talia a
Francia y a Alemania.
ll: EL DESARROLLO COMERCIAL 73
II
La importancia econmica de Inglaterra, hasta finales del siglo XVII,
linhin sido secundaria. Las ventajas de su posicin geogrfica se haban
111 rN~cntado singularmente desde el descubrimiento del Nuevo Mundo 1
pMO no le haba sacado sino un partido mediocre. Desde haca much~
l111l111lado Mare clausum 2 , que escribi en respuesta al Mare liberum
iln <; rolius, demuestra, con gran refuerzo de citas clsicas y de ver-
1lr11lm1 d.e la Biblia, esta. doble prop~sicin: primo, que el mar puede
111~ 1 1 ons1dera~o como obieto de propiedad; secundo, que es, con pleno
dr 111lto, propiedad del rey de Inglaterra. Pero ni el rey Jacobo I, para
q 11 l1111 ue compuesta la obra, ni Carlos 1, a qui en fue dedicada, es-
l11lt11 n en condiciones de sostener estas pretensiones audaces. De hecho,
1 111nr perteneca a los espaoles, a los franceses, a los holandeses so-
111 e 1odo. tanto o ms g_ue a los ingleses.
El extraordinario impulso de savia que, en tiempos de Isabel, ha-
lt111 hrcho brotar en una floracin magnfica todos los grmenes de vida,
dr ruorza y de genio de la vieja Inglaterra, explica estas ambiciones
11111111turas. La expansin martima y comercial haba sido repentina y
Ir tnriosa. Los marinos, los comerciantes, los corsarios ingleses, haban
1 0111hrado al mundo con su osada. Mientras aue Drake con sus fili-
l 11,.l11t'OR, amenazaba las Indias Occidentales, n~vegantes 'pacficos pre-
t11111hnn para Inglaterra xitos ms duraderos. Walter Raleigh fundaba
111 r tuhlecimientos de Virginia; Chancellor y Willoughby, contornean-
1111 111 pennsula escandinava, llegaban a Arkngel y ponan al Occi-
11111111 1m relacin con Mosc y Novgorod. Se fundaban compaas de
111111111110 ; primero, simples asociaciones ttemporales de negociantes que
1111111111fnn en equipar un navo con gastos comunes para un viaje de
1t 11 111 ; flcspus, grandes sociedades, provistas, mediante cartas autn-
i 11 ' d1 privilegios y de monopolios, e investidos, por delegacin, de
1 111l 1!ltll nia. Tales son, en 1554, la Compaa de Moscovia; en 1579,
1 1 11111p11i a Bltica; en 1581, la Compaa de Turqua; en 1600, la
1 11111p11d11 (le las Indias 3 .
l .11 !1wrga nacional se emple en el siglo siguiente en otras tareas.
d11l'och en esa gran lucha, poltica y religiosa a un tiempo, que
1 MAt: K 1NDER : Britain and the Briiish seas, pgs. 113, ha mostrado muy
Hri1 1 (11111 l n Gran Bretaa, situada en uno de los extremos del mundo antiguo,
1111111 11 6, por el descubrimiento y poblamiento de Amrica, en el centro del
r1111111l11 nu11l11rno.
M111 ~ rlaum m, seu de domi,nio maris, libri duo (1635).
1 l.11 lll~M tl lll ifliua de todas es la compaa de los comerciantes a la ventura,
~t111ltln fin r n11ornci6n por carta real desde el ao 1564. Vase LINGELBACH, W. E.:
/rt1P11111/ '" //ll ri l.~rrt iori of the M erchant Adventurers o/ England, Filadelfia, 1903.
74 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
por dos veces condujo a la revolucin. A ve~es, sin embargo, todava en-
contraba ocasin de manifestarse al extenor. Se la reconoce en los
emigrantes puritanos que colonizaron N~e~a I~glaterra; recupera por
un instante todo su vigor y todo su prestig10 ha10 la mano poderosa de
Cromwell. Es de la Repblica de cuando data la famosa Act~ de Nave-
gacin 1 , que se considera, no sin cierta razn, ~orno el ongen. de ! p1011pcridad pblica. Los ingleses, despus de haber sufrido an du-
grandeza martima de Inglaterra. Al f ?rzar a los mgleses a pasa1se sm
los comisionistas holandeses para traficar con el resto del mundo, este
acta los obliga a construirse una marina mercante. L?s elementos no
faltaban; en defecto de navegacin de altura, el cabotaje por las costas
de Inglaterra era muy activo, tanto ms cuanto que el transporte P?r
tierra de las mercancas era lento, difcil y costoso. Solo el comerc10
del carbn entre Newcastle y Londres ocupaba una verdadera flota,
puesta en marcha por varios miles de hombres; por eso se. ~a llamaba
el vivero de la marina 2 Sin embargo, el Acta de Navegac1on no pro-
dujo sus efectos en un solo da. !" , lnu protestante entera, no podra atribuirse a la accin interesada de
La era de las luchas interiores no se hab1a cerrado. Se reanuda:_on
bajo la Restauracin, despus de algunos aos de ca!ma. Pero esos anos
haban bastado para que el espritu de empresa afirmase de nuevo -~u
vitalidad. Se ven aparecer nuevas compaas con carta: la. Cor;ipama
Real de Africa, que traficaba sobre todo con la co~ta de Gumea. , Y la
Compaa de la B aha de Hudson, fundada, con vistas al lucrativo c~
mercio de pieles, por el brillante y aventurero p~ncipe Rupe:io .F1
4
nalmente, despus de un ltimo perodo de conflictos y de disturbios,
llegamos a la gran fecha de 1688, qu~ m~rece ??upar tan alto puesto
en la historia econmica como en la hlstona pohtica.
- - 1 M DCLI, c. 22. Esta acta, corregida y completada en 1660, prohiba ,todo
navo extranjero importar a Inglaterra otros productos que los <;le su pa1s ~e
origen. El comercio entre Asia, Africa, Am!ica y los puertos rnglese~ esta a
reservado exclusivamente a los navos construidos en Inglaterra pert~nec1entes a
armadores ingleses y dotados de tripulacin inglesa. No hay que olvidar, por l~
dems, que este acta de navegacin no es la primera que hay~ figurado en e.
Statute Book. Medidas anlogas se haban tomado en 1381 ( 5 Richard II, c. 3) '.
en 1382 (6 Richard U , c. 8); 1390 (14 Richard U, c. 6); 1489 (4 Henry V_U, c. 10),
1540 (32 Henry VIII, c. 14-); 1552 (5-6 Edward VI, c. 18); 1558 (1 Ehz. c. 13);
1562 (5 Eliz. c. 5) y 1593 (35 Eliz. c. 7).
z The great nursery of seamen. Vase PovEY, Ch.: A discovery o/ indirect
practices in the coal trade, pg. 43. . 1 ll!flll 11 rln In burguesa y con su influencia sobre el Gobierno.
3 Sobre la Compaa de Africa vase CuNNINGHAM: Growth o/ English in-
dustry and commerce, II, 272. . . ,
' El prncipe Ruperto, hijo del elector palatino Fedenco V. que llego a, ser
y de Bohemia en 1619 y de Isabel Estuardo, hermana de Carlos l, paso la
~ayor parte de su vida ;n Inglaterra. Mand los ejrcitos reales durante la gran
guerra civil. Bajo la Restauracin recibi los ttulos de duque de Cumbe~~nd )
de gran almirante. Fue entonces cuando se puso, al fre~~e de l~ C?mpama ~e
H.udson y de otra multitud de empresas. Se ocupo tamb1en de c1~nc1as Y .de m
vento& mecnicos; se le atribuye, si no la invencin, al mcno_s la mt~oducc16n ~n
lnl(lntorrn clol Rrnhnllo en no11ro. VoM Dirtioriary of Nar10110/ n1ogrt:1phy, nr
1ln11ln ll111l'rl ,
ll: EL DESAR ROLLO COM EHCIAL 75
1688. es el fin de esa larga crisis en que se debati el pueblo ingls
dur1tr\te sesenta aos. Crisis beneficiosa, ya que su desenlace dio a Jn.
14l11tcrra lo que ninguna de las grandes naciones de Europa posea toda-
va: un gobierno libre. 'Esta libertad tan caramente adquirida, asegu-
11tdli por los esfuerzos que haba costado, era la mejor garanta de la
11111to algn tiempo las dificultades inseparables de un rgimen poltico
11111vo, no tardaron en darse cuenta de ello. Nuestro comercio, escriba
' 11 1708 el autor de una clebre descripcin de Inglaterra, es el ms
1111111iderable del mundo entero, y en verdad la Gran Bretaa es, entre
l 1111011 los pases, el ms apropiado para el comercio, tanto en razn de
11 11il11acin insular como por la libertad y la excelencia de su consti
11111(111 1 .
l ,11 revolucin de 1688 es un hecho de O!den exclusivamente _pol
1li 11 y religioso. Obra de los grandes organismos del Estado y de la na
111111 1mla clase social. !Pero es lcito sealar la parte que tom la bur-
1111 !11 comerciante en los acontecimientos decisivos que haban de te-
111 1 pura ella consecuencias tan ventajosasJFue en el Guildhall, la vie-
j 1 t 1t11 de las corporaciones mercantiles, en donde se reunieron los
1 !111 , 1rni; la huida del rey, para llamar a Londres al prncipe de
l 11 111141 , Cuando J acobo II, vuelto a su capital por un momento, pide
111 11111~ii;trados de la ciudad que lo reciban y se comprometan a de-
111li 1111 of!tos rehusan; por el contrario, son los primeros en venir a
1
.111 dfo11 a saludar a Guillermo al palacio de Saint-James y agrade-
! 1 1 h11hcr salvado las libertades inglesas. En el Parlamento provi-
1 'I"" convoca el prncipe para compartir con l el poder, en es-
1, 111 npcrtura de la Convencin que debe proclamarlo rey, invita
1p 1 n11i1nto, al lado de los antiguos miembros de la Cmara de los
111 ni nlcalde y a los aldermen 2 de la ciudad de Londres. Final-
1 1111 hnccr frente a las necesidades inmediatas, sobre todo para
111 111 11ilo, la ciudad adelanta al Tesoro doscientas mil libras es-
1 In prenda de la alianza enrte la monarqua nueva y la
1 111 l'n111rrciantes y financieros.\ Desde entonces empieza el gran
111 1111 111111 culmina, ciento cincueta aos ms tarde, con el triun-
1 11 f 1drl11 rrcoge el beneficio de su actitud. Poco despus de la
1 h1 l 11 11 p1111lu jeron dos acontecimientos econmicos de primer
1 t 11 l 1 l1111rl1wilm del Banco y la constitucin definitiva de la Com-
1 f 1 f11 l 1 ft11fiM.
1 114 1111111.AYNI.. : Mn/(rinc flritnnniac no1i1ia, T, 42.
1""'11111111~. 11111111jn l1H. (N. rl~l T.)
~I , 111 q //ltt rl'A1111/1tt'ffl r/11111'.1 l'for1t>m1111nt d1 ]arques 11 (lrnnuc-
f 1111 v11ll, 11 , l1IJ:l 1 1111), <i27, li:ll, M'I.

76 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
~o sin asombro se comprueba en qu poca tan tarda se desenvol-
vieron en Inglaterra las instituciones de crdito. En la ciudad de Lon-
dres, donde se agolpan hoy da, en un reducido espacio, las sociedades
financieras ms poderosas de Europa, donde van a concentrarse los ca-
pitales desde todos los puntos de la tierra, no exista ni una sola casa
de Banca antes de mediados del siglo XVII. Fue durante la gran guerra
civil cuando los negociantes comenzaron a depositar fondos en los es
tablecimientos de los orfebres de Lombard Street. Estos, de simples
tesoreros que eran al principio, desempearon bien pronto el cometido
de banqueros, y sus documentos se emplearon en lugar del numerario
en las transacciones corrientes de la ciudad 1 Tan pronto como se hizo
usual la prctica del crdito, la atencin pblica se dirigi hacia los den sobre Inglaterra aproximadamente al mismo tiempo que sobre
ejemplos proporcionados por algunos pases extranjeros, provistos des
de haca mucho tiempo de una organizacin financiera ms avanzada.
Es a Italia v a Holanda a quienes debe Inglaterra la idea de un a Banca
nacional.
Schmoller ha hecho observar el influjo ejercido sobre la gnesis de
las empresas de capital colectivo por los emprstitos del Estado 2 Este
influjo es evidente en lo que concierne a la fundacin del Banco de In-
glaterra. El Gobierno de Guillermo III tena. necesidad ?~ dinero; al
favorecer el establecimiento de una gran sociedad de cred1to, sobre el
modelo del Banco de San Jorge, de Gnova, y del Banco de Amster-
dam, pensaba ante tod o en procurarse nuevos recurso~ para el presente
y para el porvenir. El Banco no fue otra cosa en su ongen que un grupo
de capitalistas que se comprometan a prestar a la Corona una suma
de un milln quinientas mil libras esterlinas a un inters del 8 por 100;
este grupo deba recibir a cambio el ttulo de corporation 3., con dere-
cho a aceptar depsitos, descontar efectos de comercio; hacer,. en ~n~
palabra, todas las operaciones bancarias. No es dudoso que tuviera ex1-
to este proyecto; lo que determin al P arlamento a votarlo, a pesar de
una oposicin muy viva, fueron las ventajas inmediatas que ofreca,
el dinero que se poda obtener para sostener la guerra en Flandes.
As, la creacin de esta gran institucin, sobre cuya importancia sera
1 Vanse las brillantes pginas de MACAULAY: Hist. du regne de Gnillau-
me fil, trad. Pichot, ITI, 219. Se encontrar un estudio ms documentado en
CUNNINCHAM, op. cit., JI, 142-64, quien, por lo dems, confiesa que el asunto
sigue estando bastante mal conocido.
2 Vase ScHMOLLER, Gustav: Die geschichtliche Entwiclcelnng der Untemeh-
mung- J ahrbuch fr Gesetzgebnng. V erwaltung und Vollcswirtscha/t im deutschen
Reich, 1893, pg. 963.
a Una corporation, en el l enguaje jurdico ingls, es una sociedad. ~n pose
sin de todos los derechos ligados a la personalidad civil, capaz de adqumr bienes
muebles e inmuebles, de realizar transacciones comerciales bajo su nombre co-
l ectivo de comparecer ante la justicia, etc. Sobre los orgenes del Banco de
Tnp;lat~rra vase ANDRADES, A.: Essai sur la /ondation et l'histoire d e la Banqne
d'Angleterre (1694-1844) y RoCERS, Th.: The firts nine years o/ the Banlc o/
T\t1f(land.
Il: EL DESARROLLO COMERCIAL 77
superfluo insistir, aparece en primer lugar como una especie de expe-
diente presupuestario 1 Pocos hombres eran entonces capaces de pre-
ver que los derechos concedidos al Banco tendran para la nacin un
valor infinitamente superior al de los adelantos aprobados por ella. Los
servicios que prest al Tesoro, por considerables que hayan sido 2 , no
podran compararse a los que en su funcionamiento cotidiano prestaba
al pblico.
Gracias al Banco, Londres pudo convertirse en un centro de trans-
acciones y de empresas comparables a Amsterdam. Aument la circula-
cin de los capitales y el tipo de inters disminuy muy rpidamente :
del 7 y el 8 por 100 descendi, en menos de veinte aos, al 4 por 100
e incluso ms bajo todava 3 La locura de especulacin que se desenca-
Francia, los proyectos insensatos y las estafas innumerables que pulu-
laron en torno a la quimrica Compaa del Mar del Sur, solo causaron
11n trastorno pasajero. h:t Banco permaneci inquebrantable y sus ac-
ciones, tras haber sido arrastradas por un instante en el movimiento
de alza desenfrenada que precedi a la catstrofe, volvieron casi en se-
1-(uida a su curso normal 4 : la confianza que inspiraba era, ya desde
~sta poca, de una solidez a toda prueba. Y lo que haca esencial su
papel era que, durante mucho tiempo todava, los establecimientos de
crdito siguieron siendo poco numerosos: hacia 1750 no existan fuera
de la capital ms que una docena de casas de Banca 5 . Por uno de esos
1 Fue el comit de arbitrios-en otros trminos, la com isin del presu-
puesto-quien prepar el bill de fundacin. Y el ttulo de este bill muestra bien
111les eran las preocupaciones de sus autores: Ley estableciendo ciertos dere-
r hos sobre el tonelaje de los navos y sobre la cerveza floja, la cerveza fu erte y
otros lquidos y asegurando ciertas ventajas, especificadas por l a citada ley, a
las personas que adelantaran voluntariamente la suma de un milln quinientas
mil libras para continuar Ja guerra contra Francia. (5 y 6 Guill. y Mara, c. 20.)
2 De 169.J. a 1731. las sumas prestadas por el Banco al Estado ascendieron
11 1111 total de 11.900.000 libras; vase ScHMOLLER, G., ob. cit., pg. 964.
:i Las acciones del Ban co de Ingla terra, en el momento de la paz de Utrecht
( 171.'I), producan un 4 por 100 y valan de 118 a 130 libras. Vase RocERS, Tho
111ld: llistory o/ agriculture and prices in England, VII, 715-16. El Estado, cuyos
1'1111 H'r11t ilos eran al 8 por 100 en 1694., pudo emitir obligaciones al 3 por 100.
t(ll CJ HOl>rcpasar on ' la par en 1732. Idem, ibd., pg. 884. L a baja que comenz
horiu 1755 tuvo por causa, muy probablemente, la mayor facilidad de las inver
1loncs, debida al desarrollo de l os negocios comerciales.
1 La cotizacin media durante los cuatro primeros meses de 1720 oscil alre-
dndo r do 150 libras; el 7 de mayo ascenda a 160; el 16, a 180; el 20, a 200;
nl 2 rl< , j unio, a 220; el 3, a 250; el 24, a 265; esta fue la ms alta cotizacin
uka nzuda en el momento en que las acciones del Mar del Sur, que se pagaban
1111 el mes de enero a 130 libras, subiendo hasta 1.000 libras. En j ulio y agosto
111 iot izacin volvi a descender a 220; en septiembre, a 200, y a partir del 12 de
ont ubre empieza a oscilar otra vez entre 140 y 150 libras. RocERS, Thorold,
Vil, 724-25. ,
llUHKE, Edm.: Letters on the proposals /or peace with the regicide Direc-
1111.v o/ France, Carta I, pg. 59 (ed. E.-J. P ayne, Oxford, 1878).

78 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
efectos de acc10n recproca, tan frecuentes en el curso de la evolucin
econmica, el crdito, despus de haber hecho posibles el desenvolvi
miento del comercio y las transformaciones de la industria, deba recfir
a su vez un impulso prodigioso por parte de estos, impulso que se
renueva a cada instante ante nuestra vista.
En el momento mismo en que se fund el Banco, la Compaa de
las Indias, que ya tena casi un siglo de vida, pareca a punto de sucum
bir. Acababa de atravesar un era de prosperidad sin precedente. Pero
su riqueza, en manos de un nmero muy pequeo de participantes, ha-
ba excitado envidias y codicias. Comerciantes sin privilegio ( interlo-
pers) se esforzaban, sin miramiento a los derechos exclusivos estipula-
dos en favor de la Compaa por la carta real del ao 1600, en hacerle
la competencia y en sustraer en provecho propio una parte de sus enor-
mes beneficios. Desput,:~ evolucin explotaron contra ella la ac-
titud poltica de su ~bernador, osiah Child 1, que haba buscado
el apoyo de la corte y de los tories, y s licitaron del Parlamento que pu
siera fin a un monopo ~ del que hu ieran querido apoderarse. Se en-
tabl una lucha encarnizaua: los adversarios de la Compaa consiguie-
ron obtener, por lo pronto, de la Cmara de los Comunes una declara-
cin que negaba a la Corona el derecho de conceder privilegios comer-
ciales y autorizaba a todo sbdito ingls a traficar, sin restriccin de
ninguna clase, con los pases de Oriente, en tanto que no se ordenase
otra cosa por una ley debidamente votada 2 Formaron despus otra
Compaa, que fue oficialmente r econocida en 1698 3 Durante al-
gunos aos hubo dos Compaas de las Indias, separadas por una ri-
validad furiosa 4 Finalmente, en 1702, se inici un acuerdo, que cul-
min en 1708 con la fusin de las dos empresas 5 Fue en 1708, el mis
mo ao que vio la desmembracin del Imperio del Gran Mogol tras la
muerte de Aureng Zeb, cuando se constituy esa gran Compaa de las
Indias que conquist el lndostn con Clive, W arren Hastings y Welles-
ley, y que, durante siglo y medio, explot y administr su inmenso te-
rritorio.
La violencia de las disputas a las que puso fin esta fusin atestigua
1 El economista autor del Nezu Discourse o/ Trade (1693) .
2 Parliamentary History, V, 828.
3 9.10 wm. m, c. 44.
4 En el curso de esta dis puta, se publicaron por ambas partes un gran nme
ro de libelos. Citemos: Some remarks upon the present state o/ the India Com-
pany's affairs (1690); Modest and just apology /or the East India Compa-
ny (1690); W H ITE, G.: An account o/ the trade to the East lndies (1691), etc.
Algunos de estos folletos son de gran inters para la historia de las doc-
trinas econmicas; vase, p. ej ., Reasons against establishing an East Tndies
Company with a joint stock, exclusive to all others (1691), donde se sostiene la
tesis de la libertad de comercio, y An e.~say on the East India trade, por DEVE
NAN T, Charles (]696).
6 Solo fue al ao siguiente (1709) cuando la Compaa tom el ttulo de
Unit ed Company. RoCERS, Th., VII, 2. parle (Documentos), pg. 803.
'\::)
11: fr. DESARROLLO COMERCIAL 79
suficientemente la importancia adquirida, antes de acabar el siglo XVIII,
por el comercio de las Indias. Su actividad se vio aumentada todaTa
ms con la competencia temporal de las dos Compaas rivales. E~ en
este momento cuando el t, introducido en, Inglaterra desde el comien-
zo de la Restauracin, se convierte en un artculo de importacin regu-
lar, cuando las porcelanas de China, apreciadas desde haca mucho
tiempo por los holandeses y puestas de moda por la reina Mara 1, ha-
cen furor en la corte y entre la alta sociedad inglesa; cuando, finalmente,
los tejidos de algodn, indianas, persas, calics, muselinas, cuyos nom
bres solos denuncian su origen oriental, se difunden hasta el punto de
alarmar a los fabricantes de telas de lana 2 El comercio de las Indias se
extiende a los productos ms variados, toma todas las formas, se con-
vierte cada vez ms en uno de los elementos indispensables de la ri
queza de Inglaterra.
El Banco y la Compaa de las Indias son los dos puntos de apoyo
de la poltica inglesa, en el interior y en el exterior, y esta poltica
puede dirigirse al fin hacia la meta entrevista en los tiempos de Isabel
y en los tiempos de Cromwell, la conquista de los mares y del comer-
rio martimo. Es necesario recordar que durante los sesenta primeros
nos del siglo XVIII fue cuando Inglaterra ech los cimientos de su
imperio colonial? Antes de 1700 ya ocupaba en Amrica el territorio
el< t1ece colonias; pero aparte de esta vasta extensin de pases incul-
t OA, de la que se haca menos caso que de la menor isla de las espe-
1 ins ~ , las posesiones inglesas se reducan a muy poca cosa: Jamaica,
l'tl las Antillas, y tres o cuatro factoras en la India. El puesto ocupado
pnr Inglaterra a la cabeza de las coaliciones contra Francia le permite
<'11 1713 apoderarse de Gibraltar y Menorca, San Cristbal, Terranova
11111 sus pesqueras, la baha de Hudson y la Acadia, esa obra antici-
pniln del Canad francs. Cincuenta aos despus, el tratado de Pars,
<'m1rl11sin triunfal de las grandes guerras martimas conducidas por el
"' 11io del primer ministro Pitt, le da el Canad entero, la mayora de
l111t pmneas Antillas y la India, presa incomparable, alternativamente
111l1<l11<la por todas las naciones. As la guerra y la diplomacia secun-
d1111 r l progreso espontneo del comercio britnico y le abren un campo
l111111t1 MO para el porvenir.
11:1 1riunfo de la poltica inglesa en el siglo XVIII fue al mismo tiem-
"Fue la reina quien introdujo el hbito a la fantasa de deeorar las casas
r 1111 pul'l'<llanas chinas, capricho que luego se ha exagerado extraordinariamente.
111 1111!: Tour through the whole island o/ Great Britain, I , 123.
, Vnrcmos en un captulo posterior cmo las medidas prohibitivas reclama
1ln 11111 r~t o~ fabricantes contra l as cotonadas de l a India tuvieron por conse-
' 11 1 111111 11 r~tnhlcc imi ento de la ii.dustria del algodn en la propia Inglaterra.
1 1; ChnlmrrR, en 1804, llamaba todava a las posesiones en Francia the
wl l r l G 11l f'~~ n r r11 ~A thc Atlantic. Estmate o/ the comparative strength of Great
//1 /111/11, p~ . ) ~. ]. F.Mn oxprrAi6n es comparable con la de algunas fanegas de
1111 v1 " 11111 ' " 111011hn1lu u Vol1nir!'.
 PARTE LOS ANTECEDENTES
80 I:
po el triunfo del sistema mercantil. No es el mercantilismo el que
hace del comercio colonial, tan favorable a la exportacin de los pro-
ductos manufacturados y a la importacin de las materias primas, el
comercio por excelencia? El tratado de Utrecht, el tratado de Pars, al
lado de sus clusulas territo~ a es, estiplan--cp favor de la Gran Bre-
taa privilegios comerciales: el del asiento~)> monopolio de la trata
de negros con destino a la riea- .espola y el del famoso buque
de permiso de Porto Bello, que fue durante mucho tiempo el depsito
inagotable del contrabando ingls. Y este mismo mercantilismo que
sirvi para edificar el primer imperio colonial de Inglaterra se con-
virti ms tarde en la causa de su destruccin parcial. La sublevacin
de las colonias americanas contra la metrpoli arroja un rayo de luz
sobre toda esta historia. Se sabe que las demandas de los americanos
fueron principalmente de orden, ec~nmico, que tuvieron que quejarse
de las prohibiciones dirigidas contra sus industrias en favor de las in-
dustrias inglesas 2 , de los impuestos recaudados sin su consentimiento
en beneficio del tesoro ingls. Fue la guerra de Amrica, mucho ms
que los escritos de Adam Smith, la que demostr la caducidad de la
antigua economa poltica y precipit su ruina.
La fortuna de Inglaterra deba sobrevivirle: mientras que se pro
duca el acontecimiento capital de la revolucin americana, con sus
con.secuencias irreparables, el genio de los inventores y la iniciativa
feliz de los manufactureros creaban en la propia Inglaterra una nueva
Amrica.
III
Segn el sistema mercantil, la gran fuente de riqu~a par8: una na
cin es el comercio exterior. Es con vistas al comerc10 extenor como
se constituyen las compaas con carta, como los h~mbres de Estad~
prodigan estmulos a la navegacin y como la conqmst~ se hace. auxi-
liar del negocio. Y documentos autnticos nos permiten seguir, de
ao en ao, con toda la precisin deseable, los progresos realizados 3
1 En espaol en el original. ( N . rlel T.) .. ,
2En 1732, a instancia de los sombrereros de Londres, se proh1b10 . . ~?s
americanos exportar sombreros de fiehro (5 Geo. II, c. 22). E~ 1736, proh1b1c1on
a los armadores ingleses y americanos de emplear lona fabricada fuera de l.as
Islas Britnicas (9 Geo. 11, c. 37). Una ley de 1750 (23 Geo. 11, c. 29) p~rm1te
a las colonias exportar hierro colado y en barras (que Inglat~rra n~ces1taba),
pero les prohibe trabajar el hierro colado o en barras ~ue prod.ucian. Vease sobre
las relaciones econmicas de Inglaterra con sus colomas el hbr~ de BuscnINC,
Paul: Die Entwickelung der handelspolitischen Beziehungen zwischen England
und seinen I<olonien, pgs. 3846 y 71-76.
3 Las estadsticas sacadas de los registros de las aduanas ( Custom liouse
Books) han sido publicadas por ANDERSON: Historical and chronological deduc-
tion of the origin o/ commerce, III, 59, 82, 103, llS, 124'. 134, 142, 154, 162,
170; IV, 322, 692-94, y CHALMERS: Estimate of the comparative strength of Great
)
DESAHROLLO COMEllCJAL
Ir: EL 81
Las cifras que vamos a citar, comparadas con aquellas a las que
nos ha habituado la vida ec~nmica tan intensa de nuestro tiempo, pa-
recern insignificantes. Tanto mejor se medir la magnitud de los
cambios sobrevenidos. Por lo dems la poblacin de Inglaterra- otra
consecue!lcia de las mismas causas-era, a principios del siglo XVIII,
aproximadamente siete veces menos numerosa que en nuestros das.
Examinemos en primer lugar las cifras relativas a la navegacin. De
acuerdo con los registros de las aduanas inglesas, el tonelaje de los
navos comerciales salidos de los puertos ingleses durante el ao 1700
no se elevaba por encima de las 317.000 toneladas de arqueo--cifra
irrisoria, sesenta y ocho veces inferior al movimiento actual del puerto
de Liverpool 1. En 1714, inmediatamente despus de la paz de Utrecht,
se eleva a 448.000 toneladas. El progreso es muy lento durante los
quince o veinte aos siguientes: 503.000 en 1737, que se reducen a
471.000 en 1740 cuando la guerra contra Espaa. A favor de la tregua
general que sigue a la paz de Aquisgrn, la actividad de la marina
mercante aumenta de nuevo: en 1751 la cifra de las salidas es de
6?1.000 toneladas. Nueva depresin durante la gran guerra contra Fran-
cia: 525.000 toneladas en 1756, 574..000 en 1760. A partir de 1763
comprobamos un marcado restablecimiento, que se contina con mucha
l'Cgularidad hasta el comienzo de la guerra de Amrica: 658.000 tone
ladas en 1764, 746.000 en 1766, 761.000 en 1770, 864.000 en 1764.
l!:stalla la revolucin en las colonias, y en seguida decrecen las cifras:
B20.000 en 1777, 730.000 en 1779, 711.000 en 1781. Pero pasada la
crisis la subida es tan brusca y tan rpida, que deja adivinar la accin
oculta de alguna causa enrgica: 959.000 toneladas en 1783, 1.055.000
<'H 1785, 1.405.000 en 1787. A pesar de cierta contencin que se
hace sentir a partir de 1793-fecha inicial de un nuevo perodo de
guerra-el movimiento de salida de los navos llega, en 1800 y 1801,
n 1.924.000 y 1.958.000 toneladas: en veinte aos casi se ha triplicado
In cifra de 1781 2
Y, como era. de esperar, no solo las exportaciones, sino tambin las
importaciones, siguen una curva que, si bien no es paralela a esta, al
llriwin, pgs. 231 y sgs. Vase tambin ]ournals o/ the House of Commons, LVI,
li49 Y 846. No hay siempre una concordancia perfecta entre las cifras dadas por
MIOij diferentes textos, pero la divergencia no es nunca tal que haya que temer
ni rores graves.
! Evaluaciones de la edicin de 1928.
2
El tonelaje de cada navo separadamente segua siendo muy escaso toda-
vu. En 1789 el nmero de los navos que salan era de 14.310, con un arqueo
1ln 1.443.658 toneladas, y en 1800 eran de 18.877, con un arqueo de 1.920.042 to-
1111lodoe. fourn. of the House of Commons, LVI, 846. Es fcil hacer el clculo,
1110 da una media apenas superior a las 100 toneladas. Con todo, hubo a esl8
111Mpocto un progreso real desde principios del siglo xvm. Segn ENFIELO: Hist. o/
f,fll11r11ool, pg. 67, el arqueo medio t!e los barcos que frecuen1aban el puerto de
l .lv111pool on 1703 no sobrepasaba las 38 toneladas.
--'--~"---
 JI: EUI DESARROLLO COMEUCIAL 83
PARTE 1: LOS ANTECEDENTES
82
menos tiene la misma direccin y la misma marcha. eas importaciones
se elevan de cuatro millones de esterlinas a seis hacia 1715, y a siete
hacia 1725; oscilan entre siete y ocho hasta las proximidades de 1750;
suben a diez millones en 1760, a doce en 1770, a quince en 1775.
Luego, tras la baja bastante fuerte de los aos 1776-1783, que las
hace retroceder hasta once e incluso diez millones de esterlinas, hay
una aceleracin sbita: en 1785, ms de diecisis millones; en 1790,
ms de diecinueve millones; en 1795, cerca de veintitrs millones; en
1800, ms de treinta 1 Lo mismo sucede con las exportaciones: durante
setenta u ochenta aos progresan de una manera bastante lent.a, pero
segura y casi continua: seis a siete millones de libras entre 1700 y
171 O, siete y medi.o en 1715, once en 1725, doce en 1730. De 1730
a 1770 son frecuentes las oscilaciones; no obstante, nunca vuelven a
descender por bajo de once millones a partir de 174.0, ni por bajo
de trece a partir de 1757, y tienden cada vez ms hacia un nivel cer
cano a los quince y diecisis millones de esterlinas. En 1771 se superan
ampliamente estas cifras ( 17 .161.000 libras), pero para volver a con
tinuacin a once millones y medio. Finalmente, a partir de 1783 en
contramos ms acentuado todava que en los casos precedentes el mis
mo movimiento de ascensin precipitada: de quince mi1lones en 1784
se pasa en 1785 a diecisis; en 1790, a veinte; en 1795, a veintisiete;
por ltimo, en 1800, a la suma entonces inaudita de 4l.877 .000 libras,
2
cerca de mil cien millones de francos
Las conclusiones se desprenden por s mismas: el grfico por el que
se puede intentar traducir las cifras anteriores salta a la vista y casi
no precisa comentario. Lo que admira en primer lugar es la trayectoria / \ J /
I
/ \ l.
casi vertical de las curvas en la ltima parte de su trazado. Esta parte '
corresponde precisamente a la poca en que se hacen sentir los prime
ros efectos del maquinismo, en que los productos de la gran industria 13
"- /
\
\
' !/i
I
1
I
,/

empiezan a propagarse por el mundo entero. As, es la curva de las 1'2 J \ I I / I

exportaciones, aquella cuyo movimiento, tanto tiempo vacilantes y des- 11

o
tJ=:t=-t-t-+r/t-~'\-t-JJ!-~=l=J
j /
':::t/
c=~-r~t--t--:~1~1~-t-J\~~'.__-!.-=r=::I:S"'>.>: l~M~P~O~R~TA~C~IO~NillE0csclf-'-+~-l-..J
(EN MILLONES -/MOVIMIENTO
/
igual, se pronuncia con ms vigor; todava no ha llegado el momento

~
~~=t::j~:t/=::~:',.......~1--::::l::::f.~t:=~=D=E
l=L=IBt(R~AS~"-~)=r= 'ALASALIOA
9
en que las importaciones sobrepasen, y con mucho, a las exportaciones. (ENCENTENAS 1 I
6 - '
...- /
,,, " J - /
, DE MILLARES
debido a que las necesidades del pas aumentan con
3
su riqueza y a que 7 ~ ,/! ' ~~ 1 " ../DE TONELADAS)
su produccin se hace cada vez ms especializada Consi.deremos ahora G ~~ ,,,"
1 750 millones de francos, atribuyendo al fra nco, por supuesto, el valor que

Es 1800.
tena en la cifra dada por los ]ournals of the House of Commons, LVI, 649
y 846.
2 CHALMERS, Estimate, pg. 231, da 43.152.000 libras; ignoro de dnde

proviene esta cifra,

3 Durante ciertamente
el perodo exagerada.las exportaciones del Reino Unido varia
de 1890-1900
ron entre 215.824.000 libras y 291.192.000 libras; las importaciones, entre
404.688.000 libras y 523.075.000 libras. Vase M cmorandum on the comparative
statistics of population, ind1Lstry and commerce in the U nited K.ingdom and so me Comercio exterior ee 1nglatcrra do 1700 u l!lOO
leading foreign countries (Blue Book publicado por el Board of Trade, 1902),

-~--------
 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
84 l .
imera parte de las tres curvas~ , la d;:de 1 foo
e re resenta el desenvo vi- II: EL DESARROLLO COMERCIAL

~ie1:io nav:~:~~~:s
l a 1 775 1780. Es 85
del comercio y de la sus cadas sucesivas, dfebten eran algunas ciudades del Sudoeste; era Norwich, donde se fabricaban
netamente aseen dente y sus osc1"dentales' : cad a una de ellas! en e ec do, ciertos tejidos, especialmente destinados a la clientela extranjera ; eran,
atribuirse a causas puramente acc1 . or lo dems, despues de c? a 1
d Yorkshire, Brandford y sus alrededores 2 No dejar de observarse que
correspon e a un perodo1 de guerra, p encima
subir por . del ms fialto mvel
vuese~ ~onsidera conjun~o :~en~o:~
estas regiones son justamente aquellas en que predominaba la industria
descenso, las cur'vla.s el .del gr de las lanas peinadas, y en que se haba establecido desde muy pronto
recedente. Por u timo, . . dad El mov1m1ento qu
la supremaca econmica de los comerciantes paeros. Es indudable que
puede dej0< de pmibfr ' ". ront:.::: ue. rnlativamente lento y . ''''" su retencin de esta rama de la industria se vio facilitada por la natu-
pque1a
. desde .comienzos"dodel sesiglo, q
afirma poco a poco y parece anunciar ya raleza de la fabricacin y el alto precio de las materias primas. Pero
frustrado o mterru;npi ' guir _- - -
1 desarrollo vertigmoso que V~ a se ' . J A. Hobson, los econom1st~s
lo que les permiti sacar partido de estas circunstancias favorables fue
e Se ha negado su importancia. :f:7on~s
a propsito del comerc10
la demanda de que el worsted ingls era objeto en los mercados del
Continente. Fue el comercio martimo el que los enriqueci y los hizo
del siglo XVIII se hacan grandes ~ u ms aisladas unas de otras de. lo 11mbiciosos, y fue desde los puertos de Bristol, de Yarmouth, de Hull,
exterior. Las naciones estaban mu~ ?a casi enteramente de sus prop1a.s desde donde su podero avanz hacia el interior, para aduearse bien
ue lo estn hoy da, cada una vn~~a unos sesenta millones de este1:
{eservas. Inglaterra, en 1710,b.co~sulos
productos importados apenas s1
})ronto del pas entero. Despus de las lanas, uno de los artculos de
1xportacin ms importantes era la pequea metalurgia, la quincalle-
linas de mercancas; . ahora ient. de esta suma, cuatro millones y me~ ra y la bisutera de Birmingham. Nos hallamos aqu en uno de los
representaban una qumceava par ~ se nos peTmite tomar esta compar_:i. puntos en que van a cumplirse las transformaciones ms notables y ms
1.1
c:~n natur~~;~r ~ntlma ~na
d" a lo ms Sin duda, pero SI l lo es menester una .pequena decisivas de la tcnica industrial. Sin embargo, segn la opinin de un
de las ciencias de la sen su constitucin lltltiguo historiador de la ciudad, los fabricantes de Birminghan no
cantidad de un ermen~. pr: a~~n ejercida por el comerc1? e;:;:~~:~ oran, ni con mucho, tan emprendedores como ingeniosos saban mos-
masa
b enorme d~ matdenal. produccin 11es difcil,o_Q~ de c:tar, si~ ~u.:.> 1l'arse. Cuando haban fabricado en sus pequeos talleres, y con un
~f
1 mecanismo e a .o.
11tilaje de los ms simples, los botones, las hebillas de zapatos, las ta-
antigu~
so renoees impos1"ble rec onocer sus hue d as. mo.p .la , m uenc1a del capital
hnqueras, e incluso la moneda falsa, que haban dado a Birminghan
go, Hemos vfato en el captulo prnoe o:"1a' 'ganfaaein de 1., 3
1111 reputacin un tanto dudosa , ccpermanecan tranquilos calentndose
comercial, hliitrans~?r~a~~t;:~~s cmerciantes, el que _se enf~~~~:a ~~s 111 fuego de sus fraguas(. Pero a su lado se haba formado una clase
ip~~~~~i~s-mso~:cii:::~te en cox_itdil~!~:esesd: l d;:::~e:g:~iante eln . relas- 11ctiva de comerciantes. Eran ellos los que, recorriendo las provincias
llls alejadas de Inglaterra, en relaciones con el Continente y con Am-
capi a los' riesgos de 1o~ empresas
productores, el pap:1 .de hunbituado b lase1ana
telas ' lea, obligaban a los fabricantes a aumentar sin cesar su produccin y
~nd ~~~m~/;~~~~er
2 ~~ l~s export~ciopn;fn:~~\::~e!~~~;e:;ortadores:
hemos cuales eran os
5
11 perfeccionar sus prodecimientos Ms tarde, dirigieron personalmen-
ln la produccin. El hombre que quiz ha hecho ms por la grandeza
de lana , y ya sa . es 003918.241 li- l11dustrial de Birmingham, Matthew Boulton, de Soho, debi su xito
1922 las cifras fueron: importac1on 1. .
~2:~~4.297
1 - 11 111s cualidades de nogociante tanto como a su talento de organizacin
pgs. 49 Y 51.. Para libras. . al' m pgs. 12-13.
bras; exportac10JneA . T he evolution of modern ca_I?r/ isde' al godn supera la de
y 1!0 mando. Fue como comerciante audaz y hbil, al corriente de los
1 HoBSON, . ortacin de los te11 os 111ursos y de las necesidades del mercado, como os tomar a su cargo
2 Tan solo en 1802 la exp l cuadro siguiente :
11 Invento de Watt, para hacer de l un objeto de uso prctico.
--.---------:-=::~T-:~ . expo!~cin l~.Jn_d~~rias
las te1as de
lana como muestra e
El comercio de-- estimula
- _existentes: . la
1
1797 1798 1799 1800 1801 1802 f803
Exportacin Vase JAMES, J.: H istory of the worsted manufacture, pgs. 269 y 309.
lib. .... lib. ut. lib. .... lib. cst. lib ..... lib ..... lib. ....
lbd.,
'' " W1750 pg. 268. La exportacin del worsted de Bradford se desarroll en-
y 1760.

21 000 6.487.000 5.291.000 11 La expresin Birmingham, o mejor, Brummagem wares, ha sido durante
Lanas........... 4625.ooo
"- 6.178.ooo
Algodones . . 2.44v. 000 3
.544.000 6.435.ooo
5.556.0 65.93~~~~~
~:~5:000 7.130.00016.467.ooo 11111oho
1 licmpo el equivalente de la palabra baratija.
1Iu1"1"0N, William : History oj Birmingham, pg. 98.

'
1~1111,
n llVTTON, W., emplea una expresin que da una imagen, pero que, por des-
Par/iamentary Debates. I ll47 (Accorwts). es casi intraducible: ccT!ie tradesnran stands at the liead of the man11.
1-"''""''" el comerciante
1111 rubnllo est a la cabeza del fabricante, como se est a la cabeza
para conducirlo.
 ..
8() PART E 1: LOS ANTECEDENTES
importacin suscita otras nuevas 1 . Tendremos que estudiar ms am
pliamenfTos Ortgen~ ce 1a industria del alg?dn ,e1! Inglaterra : vere-
mos q ue naci de la imitacin de una industr:~ exotlca ; el .germen f~e
trado a Inglaterra en los navos de la Com~ama de las _Indias. ~o mis-
mo ocurri con la industria de la seda, copiada de Itaha, y aclimatada
en los arrabales de Londres por refugiados franceses, despus _de la
revocacin del Edicto de Nantes 2 Fue precisamente :n. estas ~os m~us
trias, la de la seda y la del algodn, donde el maqum1smo hizo p:1mc-
ramente su aparicin, y donde, por est~r ,l margen d_e, las t~ad1c10nes
y de las coacciones legales de que la~ e~1m1a s~ oi;~ac1on rec1ent,e)' su
procedencia extranjera, pudo const1tmrse mas fac1lmente el re 0 1men
econmico nuevo.
IV
Entre los hechos que muestran mejor cmo el pr_og;eso del co~ercio
in<>'les en el siglo xvm reaccion sobre el desenvolv1m1ento de la mdus-
tri~, no hay otro ms signific~ti".'o que el crecimiento de ciertos c:n-
tros comerciales, en cuya prox1m1dad han aumentado las aglm~erac10-
nes manufactureras. La historia de la ciudad y del puerto d~ Livorpool
es su ejemplo ms notable. Se e~tara tentad, ~ creer que L1vorpool es
una creacin de la gran industna. No esta situado en el u~bra~ del
condado de Lancaster, a pocas leguas de Manch~ster? la metiopoh del
algodn? Por la depresin d~nd: corren en sent~do mver:o el, Weaver
y el Trent, comunica con el distrito de las. al/arenas,. y, mas alla, con el
pas negro de W olverhampton y de Birmmgham, mientra~ que al Este
una escasa distancia lo separa de Leeds y Bradford, las cmdades de la
lana, y de Sheffield, la ciudad del hierro y del acero. En, el anc~ o Y
profundo estuario del Mersey, demasiado vasto para el no med10cre
que va a perderse en l, vienen a parar por todas partes poderosas c~
rrientes de riqueza industrial, que encuentran alh su desembocadura
natural su salida comn hacia el mar.
Est~ es el presente: el pasado es muy distinto. Liverpool, has~~ una
fecha relativamente reciente, tena pocas relaciones con la :eg101: de
Birmingham, orientada ms bien hacia el v.alle del Severn Y hacia Bnstol.
De la parte de Yorkshire, el macizo Penmo, atravesado solamente por
algunas malas carreteras, constitua un serio obstculo. _Queda?a Lan-
cashire; pero ,es verdad que el desenvolvimiento de _su mdustna baste
para explicar. desde el principio, el crecimiento de L1verpool?
l Vase Von GLICH: Geschichtliche Darstellimg des Handels, der Geu:erbe
und des Ackerbaus der bedeutenden, handelstreibenden S taate unserer Zeit, I,
97 y sgs. f d
2 Sobr e las industrias tradas a Inglaterra por re u~ 1 a os extranJe:.os, ve
HASBACH, W.: Zur Charakteristik der Englischen Tndustne (Jahrbuch fur Gesetz-
11:ebung, XXVI. 457).
.1)
JI : ET. DESARROLtO COMERCIAi . 87
Antes del siglo XVII Lancashire era una especie de desierto, cubierto
de bosques y de pantanos. Liverpool apenas era ms que una aldea de
pescadores, aislada a la entrada de la inmensa rada, entonces sin mue-
lles y casi sin navos. No obstante, el excelente abrigo que ofrece el
estuario atraa ya el comercio. Mercaderes irlandeses traan el hilo de
lana que se teja en torno a Manchester 1 Se reconocen tambin, a va-
r ios siglos de distancia, las relaciones que, todava hoy, unen a las dos
ciudades : una, recibiendo la materia prima ; la otra, apropindosela
pura transformarla. Sealemos, sin embargo, uua diferencia esencial:
o! movimiento se diriga sobre todo desde fuera hacia dentro; Man-
r:hester , centro de una modesta industria local, no tena productos que
1xportar, a no ser un poco de pao, comprado por los mismos comer-
1ion tes irlandeses que haban sum inistrado el hilo 2 En 1636, Liver-
pool era todava un puerto tan pequeo que Strafford, al recaudar el
fnmoso impuesto de los barcos (ship money), lo tasaba en quince li-
bras esterlinas, mientras q ue Chester pagaba cien y Bristol dos mil 3
Fue aproximadamente en la poca de la Revolucin, en el momento
1n que se reanuda la expansin martima, interrumpida por un siglo de
luchas polticas, cuando Liverpool comienza a engrandecerse. En 1699
110 convierte en una parroquia autnoma, y se construye una iglesia
1
11 ucva ' En 1709 su comercio es lo bastante importante como para no
l'flll formarse ya con el puerto natural formado por el estuario: se decide
11hrir un dique 5 , incentivo de esa magnfica hilera de docks que ex-
1it11de hoy da sus muelles en un frente de diez kilmetros. Los con-
t11mporneos se asombran de esta prosperidad rpida : Liver pool, es-
r riba Defoe, es en ver dad una de las m aravillas de la Gran Bretaa,
mucho ms curiosa, a mi entender, aue todas las curiosidades naturales
dnl Pico de Derbyshire 6 ; la ciudad, en mi primera visita hacia el
1 uLyrpole, alias Lyverpole, una ciudad em pedrada, no tiene ms que una
11" 1111111; In iglesia parroquial se halla en Walton, a c uatro millas d e all. .. El
11 y 1lt11 11 1 n ella un castillo y el conde de D erby una casa de piedra. Los mercaderes
lil1111d1~1 lu frecuentan mucho, porque el puerlo es b ueno .. . En Lyverpole solo
~r 11111411 1111 pequeo derecho de entrada; por esa causa la visitan tanto los co
111111 '"111 111 1 Buena mer canca en Lyverpolc y m ucho h ilo de lana de Irlanda,
1 ~11 11 Yll'11111 11 comprar las gentes de Manch ester. LELAND, John: l tinerary o/
( , 11rtf /11/111111 , Vlf. 37. Sobr e las prime ras r elac iones comer ciales entre Liverpool
1 l 1ltu11ln, vtlllHtl Mum: History of Liverpool, pg. 84.
Vt111 ll o1m11Ts, Le wis: The treasure of rraffic, pg. 32.
:i <:11/111 rl111 of State Papers, Domestic Series, 1634-1635, pgs. 568-69 y 581.
2.1 llhrns 111 IO:ill. !bid., 1636-1637, pg. 207.
1 A111.1 N, ,J.: A dcsc ri ption of the country from thirty to forty miles round
/lf11111h e.~ 1rr. 111\. :1:iri; NDERS ON, A.: Origin of commerce, III, 143.
'r. 8 Anno, t'. I ~. V1\use Murn, R., ob. cit., pg. 176. El segundo dock se insta
In en 173tk
11 Th e Peak . So dtgigna con este n ombre la r egin montuosa y poblada de
A1holes que form o 11 extre mo meridional del Macizo P cnino, entre Manchester
'ase y Shc Hield; sus rocll8 y aobre 1 todo sus grutas fueron visitadas por los turistas
dtMdr 1ll"incipios del s iglo xv11r.
88 PARTE 1: LOS ANTECEDENTES
ao ) 680, era grande 1, b ella, bien edificada y en vas de progreso.
Cuando mi segundo viaje, en 1690, era mucho ms amplia que la
primera vez : en opinin de sus habitantes, se haba duplicado en
menos de veinte aos. En todo caso, puedo afirmar, sin aventurarme,
que entre mi segundo y mi tercer viaje la ciudad se haba ms que
duplicado, y se me asegura q ue todava se la ve acrecentar, de da en
da, su riqueza, su poblacin, su comercio, sus edificios. Hasta qu
punto de grandeza llegar, es lo que ignoro)) 2
Los navos que frecuentaban el puerto de Liverpool apenas tenan
el tamao de nuestras grandes barcas de pesca 3 ; p ero su nmero y su
tonelaje amnentaban sin cesar. En 1710 el total de las entradas y salidas
no pasaba de 27 .000 toneladas de arqueo; en 1730 se elevaba a 37 .000;
en 1750, a 65.000; en 1760 y 1770 alcanzaba 100.000 y 140.000. Des
de mediados de siglo Bristol dej de tener el primer puesto, a continua
cin del puerto de Londres, y Liverpool ocup su lugar 4 En cuanto
a la 'poblacin, de 5.000 habitantes que t ena en 1700, ascendi a 10.000
en 1720, 15.000 en 1740, 26.000 en 1760: un censo efectuado en 1773
dio la cifra de 34.407 habitantes 5 El puerto se compona ya de cuatro
diques, con una longitud total de una milla y media. Arthur Y oung,
aunque no se maravillaba tan fcilmente como Defoe, se desviaba de
su ruta a travs de las provincias rurales de Inglaterra con el decidido
propsito de ver Liverpool, ciudad que ocu pa un puesto demasiado
famoso en el comercio mundial para que sea lcito pasar tan cerca de
ella sin verla)) 6
1 Ya se sabe lo que Dcfoe entiende por una gran ciudad. De acuerdo con las
cifras de nacimientos y defunciones, la poblacin de Liverpool en 1680 no puede
evaluarse en ms de 4 .000 habitantes. Vase Abstracts o/ the answers and re
turns f,o the Population A ct, 41 C eo. lll (1801), II, 149.
z DEFOE: A tour thro1tgh the whole island o/ Crea/ Britain, llI, 200.
3 Buques entrados en 1709: 374, con un arqueo de 14.574 toneladas. Sal
dos: 334, con un arqueo de 12.636 toneladas. Arqueo medio: 38,3 toneladas.
ENFIELO, W.: H istory of Leverpool, pg. 67. En 1723 : buques entrados: 433,
con un arqueo de 18.840 toneladas. Salidos: 396, con un arqueo de 18.393 tone
ladas. Arqueo med io : 46,4 toneladas. Segn Du~mELL, S. ( Early Liverpool cotton.
imports, Economic Journal , XXXIII, 363), en 1709 los armadores de Liverpool
no posean ms que 84 barcos; en 1752 este nmero pas a 220, de los cuales
se empleaban 106 en el comercio con Amrica y las Antillas. En 1770 el nmero
total de barcos llegaba a 309.
4 En 1766 entraron en Liverpool 803 navos y salieron 865, mientras que en
Bristol se registraron 431 entradas y 363 salidas. ANDERSoN, A.: Origin o/
commerce, IV, 97. .
5 ENFIELO, W.: H istory of Liverpool, pg. 25; AIKIN, J.: A description. of
the country round Manchester, pgs. 338-41. Este censo de 1773 fue emprendido
por un grupo de particulares bajo los auspicios de la municipalidad. Las cifras
anteriores a 1773 son el resultado de evaluaciones aproximativas, de acuerdo con
los registros de nacimientos y defunciones. Vase Abstracts o/ the answers and
retnrns to the Po pulation Act 41 Ceo. !TI (1801), 11, 149.
6 YouNC, A.: North of England, III, 168.
11: EL DESARROLLO COMERCIAL 89
En el momento del viaje de Young a Liverpoo) 1, ap enas acababa de
nacer la gran industria en el condado de Lancaster. Manchester era
una ciudad activa y prspera, p ero cuyo prodigioso porvenir nada haca
prever todava. Las cotonadas inglesas no eran an ms que un pro-.
dueto imperfecto, burdo, incapaz de rivalizar con los tejidos de la
India. As, el desenvolvimiento de Liverpool adelanta y supera al de
la industria local. Es al progreso del comercio general de Inglaterra al
que parece ligado: entre ellos se observa el paralelismo ms constante
y ms notable. Se puede decir que la historia de Liverpool resume, du-
rante casi todo el siglo :l5Xill, la historia del comercio ingls. .
Por lo dems, no solo sabemos cundo se realiz la fortuna de
Liverpool, sino tambin cmo se realiz. Fue principalmente por sus
rdaciones con las colonias, las plantaciones, como se deca entonces;
por la importacin de gneros coloniales, azcar, caf, algodn, a
menudo reexportados con destino a Holanda, a Hamburgo o a los
puertos del Bltico; finalmente, y sobre todo, por la trata de n egros,
Mnvertida para los armadores ingleses, a partir del tratado del asiento,
2
l'll una fuente de ingresos de las ms lucrativas Durante este primer
poriodo de desarrollo, Liverpool se asemeja bastante a algunas de nues
1ros ciudades de Francia, enriquecidas como ella, y aproximadamente,
1n Ja misma poca, por el comercio de las islas: Nantes, p or ejemplo,
111yns bellas casas de piedra, alineadas en fachada a la orilla del Loira,
1vocnn la prosperidad de los tiempos en que abasteca de esclavos las
i\r11illas, y reciba cargamentos de azcar, de especias, de maderas pre-
1 111111111.
l.ivcrpool ha dejado de ser el mercado local en donde la sal del-
11111l1tdo de Chester y la hulla de Wigan se cambiaban por la lana de
l 1 l1111d11 todava no ha llegado a ser la salida colosal de la gran indus
ldu l1 )(lil y de .la gran industria metalrgica. Su papel es el de un
111111,/11m, de un puerto de depsito en el que se renen los productos
111 11ll 11t11111r. Es del exterior, es de los pases lej anos en los que Ingla-
11111 d111 1l11 de los mares, afirma ya su supremaca comercial, de donde
11 1 1dl11!1 hacia Liverpool la vida y la riqueza.
\ 111111 In fluencias exteriores las que, al penetrar en el condado de (
1 11111111111 11 1 111111cilan la industria nueva, esta industria del algodn que
l 1111111 il1I 1 l 111n joro sus modelos y su materia prima. Hoy da, las balas
111 til ji111l1111 11110 se amontonan ppr millares en los almacenes de Liver-
1111111 1111 J1111111 pensar en la cercana Manchester, con sus innumer ables
1 11 1710
1
11
1111111'1 /'11111, 111, 202-03; CAMPBELL, John: Political survey of Greaf Bri-
111111, 1, 11111 i1:rm1:1.11, W.: History of Leverpool; SvEDENSTJERNA, Erik: Reise
,/1111 /1 1111M '1'1111/ 111111 Englands und Schottlands, pg. 181. Las mercancas re- I'
' 111111111111 1111111111111 1111s de un tercio del total de las exportaciones; vase J our-
1111/ o/ ,,,, //1111 .11 11/ r:o1111nons, LVP, 846 y sgs.; Mum (History oj Liverpool, p
l11n. l'Jll y ~ 11 .) C'Oll"ltl(ra un captulo entero al comercio de esclavos.
 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
hay que alimentar sin cesar, como otras tantas bocas in
la masa de productos manufacturados que salen de ella
imtn r a esparcirse por el mundo entero. Si esta circulacin incesante
Llonc a Liverpool como punto de partida y de llegada, es la regin
industrial de Manchester la que es su centro y su corazn. Pero el im-
pulso que ha puesto todo en movimiento ha venido de fuera: el desen-
volvimiento de Lancashire, que entre todos los condados de Inglaterra
merece ser llamado la cuna de la gran industria, tuvo como primera
condicin el desenvolvimiento de Liverpool y de su comercio 1 .
V dos de Londres, de Bristol y de Liverpool. As, esta feria era la ocasin
El comercio exterior de Inglaterra en el siglo XVIII no ha hecho
ms que crecer; el comercio interior se ha transformado. Las provin
cas inglesas, en tiempos de la reina Ana, estaban todava encerradas
en los marcos de una vida local muy estrecha. Desde el punto de vis
ta econmico, se dividan en cierto nmero de mercados regionales,
bastantes aislados unos de otros 2 , si bien en esta poca Inglaterra tena
sobre Francia y Alemania la ventaja de no estar disgregada por las
barreras de los arbitrios. No haba ni una ciudad, aparte de Londres,
que sostuviese relaciones de negocios permanentes con el resto del reino;
en cuanto a los campos, era muy raro que su horizonte comercial se
extendiese ms all de la ciudad vecina. Y para establecer entre los
diferentes mercados el mnimo de comunicacin indispensable, los me
dios y los mtodos haban cambiado muy poco desde haca cuatrocien
tos o quinientos aos.
1
Esto no significa q ue Liverpool recibiese las primeras importaciones de al-
godn. Segn DUMBELL, S. (Economic fournal, XXXIII, pg. 364), solo fue ha-
cia 1795 cuando Liverpool se convirti en el gran puerto del algodn, e incluso
en esa poca los fabricantes de Manches ter se aprovisionaban en otros puertos
al m ismo tiempo que en Liverpool.
2
De un distrito a otro los prec ios defiran sensiblemente. Es lamentable
que la obra de RocERs, Thorold (History o/ Agriculture and Prices in England)
no d sobre este asunto ms q ue informes incompletos e insuficientes. Sin em
bargo, se pueden extraer algunos ejemplos que muestran la divergencia entre
los precios en el mercado de Lond res y los de algunos me rcados locales:
Trigo (el quarter *):
Dic. 1703. Cambridge 40 chelines Londres 32 chelines
Jun. 1712. 41/4 )) )) 32
Mar. 1727. 36 )) 24 ))
11: EL ,,ESARHOLLO COMER CIAL 91
El primero de estos medios eran las grandes ferias peridicas, a las
que se vena de lejos, ya para vender o para comprar. Jnglalerra tena
las suyas, como Francia y Alemania. La ms famosa era la feria de
Stourbridge, que los ingleses comparaban a la de Leipzig. Sobre el
terreno en que se verificaba cada ao, desde mediados de agosto a
mediados de septiembre, se levantaba toda una ciudad temporal, con su
adminislracin, su Polica y su juzgado 1 Se vea all a los paeros
de Leeds y de Norwich al lado de los mercaderes de tela de la Baja
Escocia, a los cuchilleros de Sheffield con los fabricantes de clavos de
Birmingham. Los productos de lujo y los gneros coloniales eran tra-
de un cambio de productos en el que toda Inglaterra tomaba parte. Un
gran nmero de otras ferias, menos conocidas, solo tenan una impor-
Lancia regional: se citaban, en el Oeste, la de Winchester; en el Este,
la de Boston; en el Norte, la de Beverley 2 Su decadencia es mucho
ms reciente de lo que generalmente se cree: algunas han seguido Ho
recientes hasta una poca muy cercana a la nuestra 3
Aparte de las ferias, los nicos mercados cuyo trfico fuese un
poco amplio eran los mercados especiales, a donde venan a concen
trarse los productos de una industria local. Tales eran, en el Yorkshire
occidental, los mercados frecuentados por los paeros, establecidos en
las ciudades, y los pequeos productores del s'stema domstico, que
habitaban en los campos. Ya hemos descrito el mercado de Leeds: era
el mayor y el de ms clientela; pero haba otros, bastante prximos
entre sL en Bradford, en Huddersfield, en Wakefield, en Halifax: el
tejedor que los visitaba cada semana para vender su pieza de tela no
poda alejarse demasiado de su aldea. Lo que caracteriza a estos mer
cados locales es la cantidad de pequeas transacciones, el nmero de
vendedor es y de compradores. Por eso necesitaban mucho espacio: las
lonjas de paos fundadas o reconstrudas en la segunda mitad del si-
~lo xvm 4 no eran suficientes, a pesar de sus vastas dimensiones 5 Una
l V1~Mr Ot:FOE: Tour, I, 122-30; RocERS, Thorold: Six cenwries o/ work
and wa<M, pgs. 149.52.
2 Tt>YNllF.f., A.: Lectures o/ the industrial revolution, pgs. 54-55; JJos-
SON, J. A.: Th c ,evolntion o/ modem capitalism, pg. 32. Se encontrar una lista
completa d<1 la~ wqudias ferias locales en An accurate description o/ the present
great roads o/ Crrrit /Jritnin (1756), pgs. XLVIIILXIV.
3 COOKETAYl.Olt, R. W.: lntrod. to the history o/ the factory system, pgi

Oct. 1734. Gloucester 40 )) 30 na 218, cita ln ferio de Crcenwich , cerca de Londres, y la feria de Donnybrook,
Jun. 1741. Cambridge SO 39 cerca de Dubln.
Dic. 1748. Gloucester 36 )) )) 28 '1 El Tavrmr /In//, dr Wukeficld, data de 1766; el Piece Hall, de Bradford,
Oct. 1753. 46 )) 32 de 1773; el Manuf<rctttrc1s' llall, de lialifax, de 1799. En Leeds, las dos lonjas,
Set. 1760. ,, 37/4 )) 23/6 )) Mixed Cloth Hall y Wh ito Cloth Tlall, fueron construidas, respectivamente, en
1750 y 1775. Vase AIKIN, J.: A tlescription o/ the country from thirty to /orty
RoCERS, Thorold, VII, 4, 12, 38, 56, 67, 80, 92, 114-15. miles round Manchcster, p:. 572; 13AJNES, Th. : Yorlcshire, past and present,
* Arroba. (N. del T.) I, 678; ]AMES, J. : llistory o/ Brad/ortl, p\ig. 280.
.5 En Halifax l a lonja do puos e~ un grun edifi cio cuarlrado, de tres pisos.

92 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
gran parte de los negocios se trataba en las calles, en las plazas, en las
tabernas 1
De estas ferias peridicas o de estos mercados permanentes, cmo
llegaban las mercancas a la masa de los consumidores? Es aqu donde
se manifiesta el estado completamente medieval todava de las relacio
nes comerciales en el interior de Inglaterra. La clase de intermediarios
que est en contacto directo cqn los productores es, naturalmente, la
ms importante y la ms rica 2 .JEs la de los mercaderes al por mayor,
a los aue se da a menudo el nombre de mercaderes ambulantes, tra-
velling -merchants. Estn obligados, en efecto, a viajar personalmente,
tanto para aprovisionarse de mercancas como para entrar en relacio-
nes con los detallistas. Conocemos la vida llevada, hace unos doscientos
aos, por un negociante de Manchester que venda tejidos de lana y
de algodn en los condados del Este y compraba en ellos plumas y
malta. Caminando durante casi todo el ao, y siempre a caballo, las
sumas que cobraba se le pagaban en 9~ineas de oro, y las llevaba con-
sigo en una maleta colgada a su silla.);'e expona continuamente al mal
tiempo, a la fatiga, y corra perpetuos peligros. El menor era ser des-
vali jado, lo que suceda an con bastante frecuencia en los caminos
reales de Inglaterra y de Escocia. Ntese que se trata de un rico merca-
der que hizo una fortuna lo bastante considerable como para gastar
carroza en una poca en que no se hubiese hallado media docena de
coches entre todos los comerciantes de Manchesten>3
Las mercancas que as iba a ofrecer de ciudad en ciudad, dejando
en depsito en las posadas una parte de lo que no se haba vendido,
casi siempre se transportaban a lomos de caballo o de mulo. Los ca-
hallos de albarda, que se tena buen cuidado de elegir de una raza
fuerte y paciente, llevaban cada uno dos fardos o dos cestos, cuyos pesos
se equilibraban. Formaban verdaderas caravanas, alineadas en fila en
los caminos estrechos 4 El que marchaba en cabeza llevaba al cuello una
en medio del cual hay un patio inmenso al que dan todas las ventanas del edi-
ficio, que no tiene ninguna al exterior. Hay en esta lonja 370 salas, todas las
cuales tienen una puerta y una vidriera que dan al patio y a la galera que cir-
cunda cada piso. Tourne faite en 1778 dans la Grand-Bretagne, pg. 198.
1 Vase anteriormente, caps. I, III. , 1ln lna lt11l1111111roa de Derbyshire: La mayora eran originarios del Flash, distrito
2 Vase WESTERFIELD, R. B.: Middlemen in English business, particularly
between 1660 and 1760 (Yale University Press, 1915).
a WALKER, Th.: The Original, nm. XI (29 de julio de 1835).
4. PLACE, Francis, ha conservado el relato de un viaje hecho a caballo, de
Glasgow a Londres, en 1739. Hasta Grantham los viajeros seguan una calzada
estrecha bordeada a cada lado por la tierra blanda de un camino apenas esbo-
zado. De cuando en cuando encontraban caravanas de caballos de albarda, treinta
o cuarenta en fila... El caballo de cabeza llevaba una esquila para advertir a
los viajeros que vinieran en sentido inverso. Cuando cruzaban estos largos con-
voyes de caballos cargados con pesados fardos la calzada ya no era lo suficiente
n nohn. Para dejarles sitio se vean obligados a echarse a un lado, al camino
hlnndo, de donde les costaba gran trabajo volver a subir a la calzada. PLACE,
11: EL DESARROLL O COM ~;nn Al. 93
campanilla, que adverta desde lejos a los jinetes o a los vehculos
que venan en sentido inverso. Es as como en nuestros das, en los
speros senderos de los valles elevados, se cruzan unos mulos, que llevan
sobre sus lomos las pacotillas destinadas a algunas aldeas perdidas.
Por debajo del mercader encontramos un personaje que, durante
siglos, ha desempe- en la vida de las poblaciones rurales un papel
esencial, y que o dese - a todava en todos los pases aislados o
atrasados. Es e buhonero, a e, con su fardo al hombro, o llevando de
la brida un cab llo d~a : a, visita los caseros y las fincas. No vende
solamente tijeras eojos, pauelos de colores y almanaques, sino.
telas, artculos de tafiletera y de relojera; en una palabra, todo lo
que el carretero y el herrero de la aldea no pueden fabricar. Entra
en todas partes: en multitud de localidades, l es el nico que introduce
los objetos y las ideas de fuera. Donde no encontraba competencia, su
duro oficio era relativamente lucrativo. Pero su existencia vagabunda
le daba una reputacin sospechosa: haba en l algo de mendigo y de
contrabandista 1 Se elevaban quejas frecuentes contra su persona: se
le acusaba de pasar fraudulentamente mercancas prohibidas, de vender
productos de mala calidad y, sobre todo, de perjudicar a los ccleales
comerciantes y honestos tenderos, que lo denunciaban al Parlamento
y llegaban incluso a solicitar la prohibicin de la buhonera 2 Esta me-
dida draconiana no les fue concedida: se decidi ejercer una vigilancia
ms estrecha sobre los buhoneros, sometidos ya a un rgimen de im-
puestos y de c?ntribuciones 3
Solo haba tiendas en las ciudades, o en los grandes pueblos fre-
ouentados por los campesinos en los das de mercado. Situadas en el
intorior de las casas, sin vitrinas, sin escaparates, se anunciaban de
viva voz a la clientela iletrada: a menudo, el comerciente se apos
lnbn en el umbral de la puerta, invitando a entrar a los transentes.
l:n rstas tiendas haba provisin de todo: contenan mercancas ms
1'111 111111: Additional Manuscripts, 27.828 (British Museum), pg. 10. Hasta me-
1ll1l111 d11 l siglo xvm los caballos de albarda continuaron siendo el medio uni-
v111il111111l o cnpleado para transportar las mercancas en el interior del pas.
W1 1111, H. y B.: The story o/ the King's highway, pgs. 63-64.
1 Vj\nn lo que refiere SMILES, S.: Lives o/ the engineers, I, 307, a propsito
ft ht1n1ln 111111 0 Mocclesfield, Leek y Buxton y bastante poco civilizado. Los Flash-
111111, co111111lrlnK 11or la rudeza de sus modales, vivan, segn se deca, mitad de
lo. h11hor111 r., y mitnd del latrocinio.
~ Parl/1111w111ttry History, XIV, 246; XXV, 885 y sgs.; Journ. o/ the House
o/ Com111011-1, X l., 1090, etc.
~ UM loy dn 1697 obliga a cctodo buhonero, baratillero y revendedor al detall
(hawker, r>c1llnr 1111il petty chapman} y cualquier otro comerciante que va de
oludncl en clu!lucl y do cusa en casa, ya sea a pie o a caballo, o bien con caba-
llos, etc., a sncnr una licencia (Jicence} mediante un derecho de 4 libras. Adems
debo pngnr '1 llbrn11 por cada cabeza de caballo, de asno o de mulo " de cual-
quier otro animal que lleve o acarree un fardo. (8-9 Will. IU, c. 25.)
9'1 P AKTE I: LOS ANTECEDENTES
diversas an que el fardo del buhonero. De ah esos nombres de sentido
tan general y tan vago que se daban a las tiendas: grocer, que signi-
ficaba, en su origen, lo que en francs grossier, comerciante en grueso,
al por mayor ; mercer, haberdasher, que queran decir comerciante de
telas, droguero, q uincallero, tanto como mercero. As ocurre todava
en un gran n mero de aldeas; pero las aldeas, en el siglo XVIII, ni si-
quiera conocan este gnero de tiendas ; no. habran de hacer su apa-
ricin sino despus de un trastorno profundo de las condiciones eco-
nmicas 1 .
VI
Todos los hechos reseados: persistencia de las grandes ferias pe-
ridicas, papel de los mercaderes ambulantes, simplicidad primitiva de
los medios de transporte, tienen una causa comn : la insuficiencia de
las vas de comunicacin. Sobre este particular , Inglaterra estaba muy
atrasada con respecto a Francia. Su posicin insular y el desenvolvi-
miento de sus costas, tan ricas en profundos estuarios y en radas abri-
gadas, permita establecer relaciones entre las provincias por va mar-
tima : era por mar como llegaba a Londres el carbn de Newcastle, y
como se enviaban al condado de Norfolk los ganados escoceses para su
cra 2 Es probable que las facilidades ofrecidas por la navegacin cos-
tera hayan contribuido a retr asar el establecimiento de un sistema bien
estudiado de vas interiores. r ni cacin. Las carreter as no faltaban, ciertamente; pero la mayora ape-
Si se mira un mapa de carreteras de Inglaterra, un poco antes de
la poca de los grandes inventos 3 , se ve que los caminos se entrecruzan
en todos los sentidos, uniendo entre s no solo a las grandes ciudades,
sino a todas las localidades de alguna importancia, y cubriendo con una
r ed apretada el pas entero. Desde Londres, una carretera se diriga al
cabo Land's End, con numerosos ramales hacia la costa de la Mancha.
Otra atravesaba la regin del Este, dividindose, despus de Colchester
e lpswich, en dos ramas, la primera de las cuales llegaba a Norwich y
la segunda a Yarmouth. Hacia York, Newcastle y Escocia, una carre-
tera muy frecuentada segua aproximadamente el trazado de la va
romana de Londinium a Eboracum: la ciudad de Chester-lhe-Street marca
uno de los puntos de paso de esta carretera y, probablemente, el em-
plazamiento de un campamento romano~. Una serie de viejas ciudades
1ccEn mi aldea natal la primera tienda, en la que se venda de todo a todo
el mundo, fue abierta hace unos sesen1 a aos (hacia 1820), y mucho tiempo des-
pus l o~ aldeanos todava recurran a los buhoneros. Ro cEllS, Thorold: Six ~ "" 11 rI 11111111111 10 de )as crecidas y en invierno a penas practicable. DEFOE:
centuries of work and wages, pg. 147.
2 ToYNBEE, A.: Lectures on the industrial revolution, pg. 55.
3 Vase el mapa anejo a la obra titulada An acwrate description o/ the
present great roads and the principal cross roads of Great Britain (1756).
4 Chester, ceaster=castra, el campamento. Street = l a carretera. Vase PA-
LEY, W. B. : T he Roman roads of Britain, Ninetcenth Century, LXI V, 840-53 (con
mapa), y HARPER, C. G.: The great North road.
Ir. EL DESAl!ROLLO COMERCIAL 95
episcopales, sealadas desde lejos por sus torres y sus campanarios
- Peterboroug, Lincoln, York, Durham-, marcaban sus etapas. La ca-
rretera del Noroeste se confunda tambin, en una parte al menos de su
recorrido, con una antigua va romana, la que los sajones llamaban
Watling Street: iba de Dover a Chester, el Deva de los r omanos. Va-
rias carreter as reales enlazaban Londres con las ciudades del Oeste:
la de Bristol era el medio de unin entre el mar del Norte y el Atln-
tico, la de Gloucester daba acceso al P as de Gales. Hay que citar .tam-
bin algunas carreteras transversales : la que conduca de Carlisle a
Ncwcastle, bordeando el pie de la muralla elevada contra los pictos por
el emperador Adriano; las que franqueaban el macizo Penino, desde
Lancaster, por el valle del Aire, y desde Manchester, por el valle del
Calder; se j untaban en York, la antigua metrpoli, desde donde su pro-
longacin comn alcanzaba, en Hull, la desembocadura del Humber.
finalmente, dos carreteras romanas, conocidas con los nombres de Fosse
Way y de Icknield Street, unan Bath a Lilncoln y Southampton a Nor-
wich. Con estas vas de comunicacin entre la costa del Oeste y la cos-
tn del Este vena a enlazarse la larga carretera que, partiendo de Ply-
niouth y de Bristol, prestaba servicio a toda la Inglaterra occidental 1
Este mapa nos incitara a cr eer que Inglaterra estaba en posesin
<Ir un excelente sistema de carreteras si no estuviramos informados,
por las quejas de los contemporneos, del estado de las vas de comu-
"" eran practicables. No se saba ni construirlas bien, ni conservarlas
ld11n: las mejores eran aquellas en que persistan an algunos restos
tl1I ('nlosado romano 2 A menudo se reducan a una calzada tan estre-
' 1111 que no solo dos vehculos, sino dos caballos de albarda, apenas se
1'1 11l11111 cruzar 3 En su suelo sin consistencia se abran profundos rele-
1 111 cn rretera entera terminaba por hundirse, formando una especie
J1 1111 )11 que las lluvias, las crecidas, las mareas si el mar estaba pr-
111111 111111Rformaban en un ro 4 . Los terrenos arcillosos de los Mid-
/1111,/ 1 l111f'l11n de estas carreteras, inundadas peridicamente, cenagales
111 1111111111111'11, sembrados aqu y all de grandes piedras, y de una tra-
1 1111111 111 importancia de esta carretera, vase DEFOE: Tour, III, 90.
.1i.r 11 11j., 1f1atling Street, que ha mantenido toda su importancia hasta la
11111 11111 1 lf111 ill'I ferro carril de Londres a Liverpool.
1 1'r 1Ir lfln 1111111 ivn a la carretera de Bramcote Old House a Bilpcr Lane End
( N1111 l1111li11111lil111), Jo11rn. of the House of Commons, XXIX, 914.
1 l ,11 11111111111 ti c' Londres a lpswich, en 1727, estaba ccsocavada, era P~~i
1'11111 1 11, llUI, l ,11 c11 rrc1era de King~wear a Ledgway Cross (Devonshire) estaba
onliil'rrn, t'll 11111 111 11d1K mareas, de cuatro pies de agua. fo!Lrn. o/ /,he Ilozise o/
r :111111111m.i, XXX, 11,1, 1,11 ('nrretera ue I-Iull a Lceds ccpasa por tierras bajas, llanas
y fnni;OHUM, tlo11di< 11111 ll11vius que fluyen de las colinas lindant es vienen a extenderse
o rmnndo 11110 111111 lc11ida; las aguas, por falta de pendiente, permanecen es
tnnr11dnR " l(rnn pnr'I<' dt la car.rctera. foum. o/ the Hoiise o/ Commons,
XXIV, 697.
 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
vesa tan arriesgada, que en muchos parajes los viajeros preferan .aban-
donarlos y salir a campo traviesa 1 Se comprende ,ue en sem~1antes
caminos la circulacin haya sido muy penosa. Aqm un carrua1e tar-
daba cinco horas en recorrer una distancia de diez millas; all se en-
contraba detenido por el agua durante todo un da 2 Para salir de los
malos pasos a que se estaba expuesto. a cada instante ~ran indispensa-
bles fuertes atalajes: no eran demasiados cuatro o seis caballos p~ra .
sacar de los baches un carretn pesadamente cargado, o una maciza
berlina de viaje. En los casos crticos todava era preciso pedir presta-
dos algunos bueyes de una finca vecina. En consecuencia, los ~eh.culos
eran un medio de transporte muy lento, muy costoso, poco practico, y
se explica fcilmente que los comerciantes prefiriesen. en general los. ca-
ballos de albarda, cuyas caravanas marchaban en f~la en los, cammos
estrechos vadeaban los ros y, cuando era necesano, se abnan paso
por fuer~ de las carreteras. Se comprende tam_b~~ cmo las provin-
cias inglesas, aun careciendo de barreras art1f1c1~les c,omo las que
dividan a la anti<Yua Francia y a Alemania en la misma epoca, perma-
necieron mucho tiempo casi separadas por la nica dificultad de co- ,.,
municarse entre s.
Sin embargo, ya se haban realizado algunos progresos. Fue b~jo
el reinado de Carlos II cuando el Parlamento vot el primer tumpike
act 3 Se designaron con este nombre las leyes que establecan en cier-
tas carreteras derechos de peaje, cuyo producto deba consagrarse a los
trabajos de mejora de los caminos. La percepcin de los der?c.hos y la
ejecucin de los trabajos se hallaban bajo el control de com1s10nes. es-
peciales, nombradas por los jueces de paz de los condados Anten~,r
4
mente, eran las parroquias las que estaban encargadas de la re~arac10n
de las carreteras, pero cumplan muy mal su cometido, tanto mas cuan-
to que sus intereses en el asunto eran muy desiguales. Una carretera
real, til sobre todo para las ciudades situadas en sus extremos, atrn-
1 Carretera de Hatfield a Baldock, DEFOE: Tour, 11, 185. Carretera en. torno
a Derby, vase BROME, J.: Travels over England, Scotland, and l/7ales, pag. 87,
y DEFoi'.: Tour, II, 178 (ed. de 1727). y III, 66 (ed. de 1742).
2 Journ. of the House of Commons, XXIII, 105 (carretera de Grantham a
Stamford, Lincolnshire), y XXX, 97 (carretera de Kingswear a Ledgway Cross,
vase la nota siguiente).
3 15 Charles II, c. 1 (1663, carretera de Londres a York).
4. Son los surveyors y los commissioners of turnpikes. Se elegan entre lo~
hacendados de cada distrito. La definicin completa de sus poderes Y de sus atri-
buciones se encuentra en el Acta general de 1773 (13 Geo. III, c. 78). Entre
otros derechos, tenan el de requisar los hombres, los veh culos y las bestias de
tiro a que obligaba la prestacin personal. Todo propietario deba proporcionar
un vehculo atalajado y dos hombres durante seis das. Si tena ms. de 50. lib ras
de renta se le exiga una contribucin suplementaria, bien en trabaio o bien en
dinero. Si su renta era inferior a 4 libras pagaba mediante cinco das de faena
personal, redimibles, por lo dems, a un inters moderado. 7 Geo. II, c. 42 Y
13 Geo. III, c. 78.
fl: EL DESARROLLO co~n:nc1AL 97
vesaba un gran nmero de parroquias rurales, cuyos habitantes, que
hacan muy poco uso de ella, apenas se preocupaban de mantenerla en
buen estado 1
En dondequiera que se aplic este principio, las condiciones de los
caminos mejoraron sensiblemente, la facilidad y la seguridad de las
romunicaciones aumentaron. Pero durante mucho tiempo las carrete-
ras peajeras (turnpike roads) fueron excepcionales. La ms antigua data
de 1663: solo. en 1690 se pens en establecer la segunda. En general,
11e prefera atenerse al antiguo sistema, a reserva de multiplicar las
prescripciones sobre el peso de los vehculos, la anchura de las ruedas,
ti! nmero de caballos: se juzgaba ms conveniente proteger las carre-
lorns socavadas que tomar las medidas necesarias para repararlas 2
!lo.y que decir que las barreras colocadas a travs de las nuevas carrete-
rns y los impuestos que haba que pagar a su paso estaban expuestos
11 una impopularidad violenta. Se tuvieron que decretar penas severas
contra las personas mal intencionadas que, en diferentes partes del rei-
110, haban formado grupos, bien de da o bien de noche, para derribar,
quemar o d~truir de cualquier otra manera las barreras y las oficinas
de peaje construidas conforme a las disposiciones de diversas actas
clcI Parlamerito que apuntan al sostenimiento de ciertas carreteras... 3
l ,os motines contra los turnpikes se renovaron a menudo en el curso
clcl siglo XVIII, en los condados del Sudoeste hacia 1730, en el de Here-
nrd en 1732, cerca de Bristol en 1749 4 Los ms graves estallaron en
lnl'I condados del Norte: alrededor de Leeds, en 1753; fue una verdadera
lmmrreccin, un levantamiento en masa de los campesinos contra los
llllt'VOS derechos: solo a tiros se logr disolverlos 5
J\ proximadamente a partir de 1745, despus del desembarco del pre-
l111dirnte y de su derrota en Culloden, fue cuando se emprendi siste-
1:~ 1<' sistema fue muy estudiado y admirado en Francia. Vanse las Notes
~111 111 /tl{islation anglaise des chemins, par l'auteur des No tes sur l'impot territo-
1111/ "" Ar~gleterre (LA RoCHEFOUCAULD-LIANCOURT), Pars, 1801. WEBD, S. y B.
11'/iri ~111ry of the King's highway, cap. VII, pgs. 11864) han hecho un estudio
,, 1,,1ilclo do las turnpike acts v de su aplicacin.
' 81111111es at large, 9 Anne, c. 18 (1770). Medidas anlogas se tomaron ms
l 111 d11 1111111 evitar el deterioro de las carreteras peajeras. Vase 30 Geo. 11,
r ?11 ( 1757): Resultando que, de acuerdo con una experiencia constante, el uso
,,, 111rd11" con llantas anchas contribuye grandemente al mejoramiento y conserva-
rl1'111 dn 11111 carreteras y que el uso de vehculos pesados con ruedas estrechas
llrnn por 11Cccto deteriorarlas y destruirlas, etc. El Acta 14 Geo. II, c. 42 (1741)
pr r~r rlh o tl establecimiento de b sculas en las barreras: todo vehculo que pese
1114- o 6.000 libras pagar 20 chelines por cada 100 libras de exceso.
11 1 Gco. Il, st. 2, c. 19 (1728). Las penas previstas son: tres meses de cr-
111 o 111 ')lrimera contravencin y siete aos de deportacin en caso de reinciden-
' 111 . El Acln 8 Gco. II, c. 20 (1735) considera la destruccin de las barreras como
1111 crinwn ( f elony) .
1 W111111, S. y B.: T he story o/ the King' s highway, pg. 123.
h I AM l:ll, J.: Continuation to the lfi.story o/ Bradford, pg. 87.
MAN llll!X. 7
 PARTE I: L OS ANT ECEDENTES
98
mticamente en toda la extensin del territorio, la reconstrucc10n de
las carretera~ 1 Carlos-Eduardo y sus highlanders 2 haban podido avan
zar hasta Derby, en el corazn de ln~laterra, gracias a l~s, obstc~l,os
opuestos por el mal estado d~ los_ camu~os . a la concentrac10n de~ eJer
cito real. El Gobierno y la d mast1a se sintieron desde entonces direc.t a
mente interesados en la creacin de una red completa de carreteras bien
conservadas, apropiadas para el paso de tropas, de_ caballos Y_ de ve-
hculos en cualq uier estacin del ao 3 Se emprendieron trabajos con-
siderables en todas partes a la vez: a una larga negligencia sucedi u?a
actividad febril. En menos de ve~te aos el_ sistema_ ?e
carre~eras pea3e
ras se extendi por todo el reino~ El cambio parec10 maravilloso, y los
ingleses lo admiraron con complacencia: Jams se vio, en las comu-
nicaciones interiores de un pas, revolucin comparable a la que se ha
efectuado en Inglaterra en el espacio de algunos aos. El tran~porte de
granos, de carbn, de mer cancas de todas clases, apena.s _exige ya la
mitad del n mero de caballos que antes empleaba. Los viaies de nego
cios se hacen con una velocidad ms que doble. Los progresos de la
agricultura avanzan al comps de los del comercio : todo adquiere un
aspecto de prosperidad, todos nuestros ~r~ductos aumentan de valor,
y lo que es como el eje de este gran mov1m1ento es la refor;na de nues
tras carreteras 5 De 1760 a 1774 el Parlamento no voto menos
., de
6
452 actas relativas a la construccin de carreteras y a su conservac10n
Es en este momento cuando aparece la primera generacin d~ _esos
capataces, ingenieros sin saberlo, en qu~enes se ~~carna el emp1nsmo
prctico del pueblo ingls. Entre estas figuras o.ngma_les, m~rcadas to
das con un sello de rusticidad, se destaca la cunosa f 1sonomia de John
Metcalf, el ciego de Knaresborough 7 Este personaje extra~rdinario, na-
cido en 1717 en una pequea ciudad de Yorkshue, habia logrado. a
l Hay que guardarse de exagerar la importancia de este hecho accidental
en l o que se refiere a un desenvolvimiento ligado a tantas causas generales. :t:i;e
solamente la ocasin que atrajo sobre esta cuestin de las carreteras la atenc10!1
de los poderes pblicos. Es un hecho, sin embargo, que, de 1748 a 1760, el nu
mero de las comisiones de peaje pas de 160 a 530.
2 Montaeses de Escocia. (N. del T.)
3 24 Geo. U, c. 25 (1751: carretera de Carlisle a Newcastlc_)._ . .
4 Las modi{icaeiones de la propiedad territorial que se venI1caban al. m!smo
tiempo en un gran nmero de parroquias facilitaron . menudo el establ~~1m1ento
de nuevas carreteras. Ms de un acta de. enclosure esllp~la que se tornarn de los
terrenos sometidos a repar ticin el espac10 que sea preciso para dar paso a una
va pblica (vase cap. lll). . h
s H OMER, H.: An inquiry into the means o/ preservmg and improvmg t. e
public high roads of the kingdom, pg. 8. .
G Vase el Acta general de 1773 (13 Geo. III, c. 78) Y las resoluciones
(standing orders) de la Cmara de los Comunes, Journ. o/ the House of Commons,
XXXIII.
7
949-952. .
The lije o/ John Metcalf, commoi:Lr ca_lled. blmd Jack o/ Knaresboroug
(York, 1795). Es una especie de autob1ografia dictada por Metcalf a un se
cretario.
11: EL OESARllOLLO COMERCIAL 99
Iuerza de inteligencia y de osada, casi hacer olvidar su ceguera: en
1745 march a unirse a los voluntarios de su condado y Lom parte en
la campaa de Escocia, en el ejrcito del duque de Cumberland . Tra
t1mte de caballos y despus empresario de transportes recorri durante
aos los pases situados entre el H umber y el Merse;. Era una de las
regiones donde el problema de las comunicaciones se planteaba con ma
yor urgenci~ : los c~inos que atravesaban los altos pramos pantano-
sos del macizo Pemno no bastaban ya para el trfico cada da ms
considerable, entre las dos vertientes. J ohn Metcalf se hizo conshuctor
de carreteras. Exploraba personalmente el terreno solo con su bastn
d~ ciego ~n la mano, estableciendo sus planos y' sus ;resupuestos, se
gun un metodo que le era particular, y del que apenas poda dar cuenta
u otras pe~so~asii 1 . _M_uy hbil y de espritu inventivo, haba imaginado
un procedimiento rap1do y poco costoso para consolidar las turberas,
que llegaba a franq uear sin dific ultad. Entre las numerosas carreteras
que repar o construy, citemos las de Wakefield a Doncaster de Wake-
field a Huddersfield, de Huddersfield a Halifax, en el York~hire occi
dental; de Bury a Blakburn, de Ashton-under-Lyne a Stockport, en el
condado de Lancaster; entre Lancashire y Yorkshire, la carretera de
Stockp,ort a Mottr_'.1m Langley, la de Skipton a Burnley, y en el Sur,
a traves ~e las penas del Peak, las carreteras de Macclesfield a Chapel
on-the-Fnth y de Whaley a Buxton 2 Todos estos trabajos fueron eje-
cutados entr~ ~ 760 y 1790 : unos se anticiparon y otros siguieron de
cerca al nacimiento de la gran industria 3 , aue deba as desenvolverse
rn una regin completamente preparada pa;a su extensin y sus pro
gresos.
No todas las provincias tuvieron su Metcalf. Y no bastaba siempre
establecer turnpike_s . para tener buenas carreteras. Arthur Young, en
cnda uno de sus, v1a Jes, no cesa de echar pestes contra el estado deplo-
rable en que estan abandonados la mayora de los caminos, a pesar de
las barreras y de los impuestos: Qu os dir de las carreteras de este
' ? T ienen
puis. " 1a audacia . de titularlas carreteras peajeras y de haceros
pagar por su conservacin. De Chepstow a la casa que se encuentra a
1
BEw: Observations on blindness. M emoirs o/ the literaray and philoso.
11'11cal Society o/ Manch~ster, I, 172-74. Lo he visto a menudo, ayudado sola-
111cnte por un largo , baston, atravesar las carreteras, subir pendientes escarpadas
Y rl u ras, explorar los vaJ.les, recon?ciendo su extensin, sus formas y sus situacio-
nes respect~~as... Un dia encontre a este prospector ciego mientras proceda a
~u cxplornc1on. Estaba solo, corno de costumbre; despus de haber hablado con
,.[ de unas cosas Y de otras le hice algunas preguntas a propsito de la nueva
''nr rct~ra; era algo verdaderamente sorprendente orle describir con precisin el
1ocorndo de esta carretera y la naturaleza de los diferen tes terrenos que deba
ni rnvcsar.
.~ T_he lile. o/ John Metcalf, pgs. 124-41.
h ' El prop1? Metcalf estuvo tentado. por un momento de hacerse hilandero :
N' 1781 compro unas jennies y una maquina de cardar algodn . Vase The lije
o .f11hn Metcalf, pg. 148. '
 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
100
la mitad del camino, entre Newport y Cardiff, no son ms que senderos
speros, sembrados de piedras monstruosas tan grandes ~orno vuestro
con a"UJ eros abominables 1 La carretera de W1tney a Nort
cahallo. , i:o , h d
Leach es, segn creo, la peor carretera pea,Jera que 1amas aya se~1 o,
tan mala que es una vergenza para el pa1s... .
2
pe
todas la~ caneter~s
malditas que jams hayan deshonrado a es~e r~rno, en ~as epocas mas
brbaras, ninguna igual jams a la de Billencay a T1lbury: en una
longitud de cerca de 12 millas esta carretera es tan estrecha que un
ratn no podra cruzarse en ella con un ve?culo. Yo ~e visto a un
hombre obligado a arrastrarse bajo su carreton para venir a ayudarme
3
a alzar mi silla de posta por encima de un seto En otra parte en-
cuentra relejes de cuatro pies de profundidad; hoyos en que se ~orre
el riesgo de quedar enterrado 4 ; o gran cantidad de rocas, arroJ~das
en medio del camino so pretexto de reparaci~ll le infl~ge~ sac1;1~1das
espantosas 5 En la carretera de Liverpool a W1gan s1;1 m~1g~ac10n se
hace inexpresable: No conozco, en todo ~l vocabulario, termmos. bas-
tante fuertes para describir esta carretera mfernal... Debo advertir se-
riamente a todos los viajeros a quienes pueda suceder q~e, emprend~n
un viaje en este terrible pas que huyan de ella como human del d1,a-
blo: hay mil probabilidades contra una para apostar que se _romperan
la cabeza o los m.iernbrosl> 6 Solo a fines del siglo XVIII, en tiempos de
los Telford y los Mac Adam 7 , es cuando Inglaterra tuvo una red de
buenas carreteras 8 .
l YoUNG, A.: A six weeks' tour through the southern counties, pg. 120.
i Idem, ibd., pg. 101.
3 Idem, ibd., pg. 72
4 Idem, A six rnonths' to1ir thr<Jugh the North of England, IV, 433.
5 Idem, ibd., 1, 83.
s Idem, ibid., I, '130. . . d d d0
7 El ingeniero escocs Mac Adam es el mvcntor _del s1s~cma e empe M
que ha conservado su nombre. Vase Dictionary o/ nation:il Btogra.phy, ar~. ac
Adam. Sobre Telford, vase SMILES: Live~ o/ the Engineers, vols. Il : IU, ,Y
WEBB, S. y B.: The story of the King's hi~hway_, cap. VII~. _Sol amente despue~
de ellos se form una verdadera escuela de m gemeros especialistas. Hasta e~~J?
ces, los que se encargaban de establ ecer el tra~ado ?e l.as carreteras Y d~ dmg!f
los trabajos eran simples contratistas qtte habian eerc1do antes los ofi.c;od mds
diversos. Los comisarios de carreteras eran una muc~edumbre enmar ana a, e
pares del reino, de hidalgos campesinos, de arrendatanos y de tenderos. Vease
Edinburgh Review, XXXII, 4S0-82 (1819). . . d
s En el siglo xvm los constructores de carreteras ensayaron vano~ meto os,
algunos de los cuales dieron bastantes disgustos: A menos de una orna?a _de
la capital se encontraba la carretera en ondas, o Lrench r?adi~, don altibals
sucesivos; la carretera angular, que descenda a de~echa e _1zqmer a, como as
vertientes de un tejado; la carretera cncava o Via hundida, ~n la que se
verta peridicamente un arroyo para limpiarla; la carretera . honzon~~l, fl~n-
ueada por fosos profundo!l que a veces eran una calzada de vemte a tremt~ .P~es
de anchura casi horizontal en la cima, bordeada a cada lado por/ pheck!c ~
1 5
de una profundidad de cuatro a cinco pies. WEnB, S. Y B.: Story o . t e mg s
highway, pg. 133, con citas de ScoTT, J. : Digest of the general highway and
Il: EL DESARROLLO COMERCIAL 101
Sin embargo, las comunicaciones se haban hecho ya ms fciles
y ms regulares. Antes de 1750 los servicios de diligencias eran raros
y lentos. Se tardaba dos das de ir de Londr es a Oxford, de cuatro a
seis das para ir a Exeter, y una semana para ir a York 1 Entre Jn.
glaterra y Escocia no exista ningn servicio regular. Smollet nos mues-
tra al hroe de uno de sus libros partiendo de Glasgow para Londres,
en 1739, en un caballo de albarda, entre dos cestos 2 Adase a esto la
inseguridad de las carreteras, con el bandidaje en estado endmico, a
las puertas mismas de la capital: en 1757, el correo de Portsmouth fue
robado por una banda a la entrada del arrabal de Hammersmith, a
dos leguas escasas de Charing Cross 3 La mejora de las vas de comu-
nicacin , por insuficiente e incompleta que fuese, produjo notables re-
sultados. Sobre todo se beneficiaron las provincias del Norte: a partir
de 1766, el coche volante de Warrington, que sala dos veces por sema-
na, puso a Liverpool y a Manchester a menos de tres das de Londres 4
Hacia la misma poca se estableci una lnea de diligencias entre Lon
dres y Edimburgo, por York y Newcastle. El trayecto duraba todava
diez o doce das 5 : treinta aos despus, cuando Palmer realiz su re-
forma del sistema postal 6 , se pudo ir de Londres a Glasgow en sesenta
y tres horas. Para el transporte de mercancas los vehculos rodados su-
cedieron a los caballos de albarda. Los mtodos comerciales se transfor-
maron; se vio aparecer al viajante de comercio, que solo llevaba con-
sigo las muestras y tomaba pedidos: tipo nuevo y singularmente mo-
derno si se lo compara con el antiguo mercader, parroquiano de las
ferias peridicas y conductor de car avanas 7
tnrnpike laws, pgs. 320 y sgs. (1778), y HoMER, H.: M eans of preserving and
improving the public roads, pg. 30 (1768).
1 PORTER, R.: Progress of the nation, pg. 296-97.
2 SMOLLET, T.: Roderick Random, cap. VIII.
3 Gentleman's Magazine, ao 1757, pg. 383. Hammersmith constituye hoy
oa un barrio de Londres.
4 UARDWICK, Ch. : The history o/ the borongh of Prestan and its environs,
pge. a8284 ; BAINES, T. y FAIRBAIRN, w.: Lancashire and Cheshire, past and
presenr, JT, 105.
5 BRF.MNER, David: The industries o/ Scotland, pg. JOS.
6 ANot::nSON, A.: Chronological history and deduction o/ the origin of com-
merce, suplomen1 0, IV, 718 y sgs.; JovcE, H.: History of the Post O/fice to 1836.
pgs. 208-80. TJ11s1a 1696 Londres fue el centro nico de distribucin para las
cartas expcdidoR do 11n condado a otro. Hacia mediados del siglo XVIII las prin-
cipales ciudades del reino estaban enlazadas entre s, tres veces a la semana,
por un servicio postal regular. Se hallar un buen estudio resumido de esta
cuestin en Mol'FrT: Englrmd on the eve o/ the industrial revolution, pgi-
nas 243-46.
7 ArKIN, J.: A description o/ the country /rom thirty to forty miles roun.d
Manchester, pg. 183. A prin cipi08 del siglo XVIII apareci una categora nueva
de viajantes conocidos en los ind11s1rias tcxl ilcs con e l nombre de riders out:
vendan y entregaban las mercancas que trans portaban, en lugar de limitarse a
presentar muestras y a solicitar pedidos. DANrnr.s: Early English cotton manufac-
ture, pg. 62.

102 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
El gran obstculo que segua oponindose a la circulacin de los
productos era la caresta de la correspondencia y de los transportes.
El correo real, puesto desde el siglo XVII a disposicin de los particu-
lares 1, enviaba por las principales carreteras mensajerns diarios. Du-
rante mucho tiempo hubo quejas de su lentitud y de la insuficiencia de
las precauciones tomadas contra el robo 2 ; cuando por fin se procedi
a una reforma de los servicios postales se juzg necesario aumentar las
tarifas: una carta de Londres a Chester costaba cuatro peniques en
] 711: cost seis a partir de 1784 y ocho a partir de 1796 3 El correo
de un penny no funcionaba ms que en un radio de diez millas alre-
dedor del General Post O/fice. En cuanto a las tarifas de los transportes,
eran sencillamente exorbitantes: 5 libras por tonelada de Londres a
Birmingham, 12 libras de Londres a Exeter, 13 libras de Londres a Leeds.
r Para pequeas distancias, los precios alcanzaban una tasa ms elevada
an: de Liverpool a Manchester, que distan unas 30 millas, el transporte
de una tonelada de mercanca no costaba menos de 40 chelines, y de
Newcastle-under-Lyme, en el distrito de las Alfareras, a Bridgenorth,
junto al Severn, de 50 chelines a 3 libras 4 De ah al aislamiento en que
permanecieron, durante mucho tiempo todava, gran parte de los cam-
pos, a pesar de la mejora real de las carreteras. A fines de siglo, gran
nmero de aldeas inglesas ignoraban todava la patata, el azcar Y el
>l algodn 5 En Escocia haba pueblos, al borde mismo de las carr~te
,, ras, que seguan impenetrables al comercio y a su influencia. Robert
~Owen, viajando en 1790 entre Glasgow y New-Lanark, sac de su bolsa
medio soberano para pagar un peaje: el guardabarrera se neg a to-
marlo, no haba visto nunca una monera de oro 6
l JoYcE, H.: History o/ the Post O/fice, pgs. 8 y sgs.
2 ANoERSON, A., ob. cit., pg. 712. El correo, en lugar de ser el ms r-
pido, es casi el ms lento de los medios de comunicacin de que disponem?s en
este pas, y aunque desde la reconstruccin de nuestras carr~teras los veh1culos
han aumentado consecuentemente su velocidad, el correo es mas lento que nunca.
Es al mismo tiempo muy poco seguro, como lo prueban los robos de carlas, tan
frecuentes en nuestros das; para evitar las prdidas que de ellos resultan se
ha adquirido la costumbre de romper en dos pedazos los billetes de Banco o los
valores al portador y expedirlos en dos correos diferentes.
3 9 Anne, c. 10; fourn. o/ the House of Commons, LVI, 69 y sgs. Tarifa
de 1711: para una distancia de menos de 50 millas, 2 peniques; de 50 ~ 80 mi
Has, 3 peniques; por encima de 80 millas, 4 peniques; de. Londres,a Ed1mburgo,
6 peniques. Tarifa de 1784: una parada de posta, 2 pcmques; mas de una pa
rada y menos de 50 millas, 3 peniques; de 50 a 80 millas, 4 peniques; de 80
a 150 millas, 5 peniques; por encima de 150 millas, 6 peniques.
4 Estas cifras se refieren al perodo 174-1760. Vase foumals of the House
o/ Commons, XXIV, 788, 798, 812 (peticiones), y XXVI, 177-82 (encuesta).
AIKIN, W.: A description o/ the country round Manchester, pg. 115; BAINES Y
FAIRBAIRN: Lancashire and Cheshire, 11, 205.
5 Vase SoUTHEY, R.: The Doctor, cap. IV.
6 OwEN, R.: Lije, written by himself, pg. 53. Esta ignorancia tena por qu
sorprender en 1928, pero ms an en 1906, cuando la primera edicin de la pre-
11ente obra. ( N. del E. francs.)
- -
11: EL OESA!IUOl..1.0 COMEllCIAL 103
VII
En todo tiempo los costes elevados de los transportes por tierra
han acarreado el desenvolvimiento de la navegacin interior. Este desen-
volvimiento tom en Inglaterra un carcter tanto ms notable cuanto
que se haba hecho esperar durante ms largo tiempo. Ningn pas
est mejor dispuesto para el establecimiento de un sistema armonioso
y completo de vas navegables. Al Este y al Oeste, del lado del niar
del Norte y del lado del mar de Irlanda, golfos y estuarios, penetrando
profundamente en las tierras, parecen ir al encuentro unos de otros:
el canal de Bristol y la desembocadura del Tmesis, el Humber y el
Mersey, el Tyne y la baha de Solway, el firth de Clyde y el firth de
Fortl\ se corresponden, dejando entre s espacios cada vez ms estre-
chos 1 En la parte ms maciza de la isla, amplias llanuras preparan
entre las dos vertientes una transicin casi insensible. Si los ros son
cortos y sin profundidad, su curso apacible y regular, los umbrales
poco acentuados que los separan hacen fcil su utilizacin. Pero la
misma causa que ha retrasado en Inglaterra la terminacin de las ca-
rreteras se ha opuesto, con mayor razn, a la creacin de una red na-
vegable. La existencia de varios puertos martimos y fluviales a la vez,
como Londres, Hull, Newcastle, Bristol y, sobre todo, la corta distan-
cia de las ciudades del interior a la costa 2 , hicieron descuidar medios
de comunicacin de los que, en otros pases, se hubiese sacado partido
haca mucho tiempo. Inglaterra no tuvo ni un solo canal, ni una sola
va de agua artificial antes de 1759: ciento cincuenta aos despus
(JUe se abriera en Francia el canal de Briare, casi ochenta aos des-
pus de la inauguracin del canal de Deux-Mers.
Las ventajas de la navegacin interior, puesta de relieve por el
ejemplo del extranjero, tenan, sin embargo, sus apologistas. Uno de
los primeros fue Andrew Yarranton 3 Alternativamente oficial en el
ojrcito del Largo Parlamento, propietario de forjas, fabricante de te-
De Gravesend (Tmesis) a Avonmouth (Scvern), 215 kilmetros; de Run-
curn (MrirRcy) a Goole (Hunber), 130 kilmetros; de Tynemouth (Tyne) al
/irth do Solwoy, llO kilmetros; de Dumbarton (Clyde) a Gran gemouth (Forth),
54 kl16m o tro~.
2 Lo ciudad ele Coventry, situada aproximadamente en el centro de la In-
glaterra propium('nlc dicha, est a unos 120 kilmetros del canal de Bristol, a
135 kil6mctroR do! mar de Irlanda, a 120 kilmetros del mar del Norte, a 160
kilmetros do lo MonC'hu.
3 Vase 1/)irtionary o/ National Biography, a1t. Yarranton; SMILES, S.:
Industrial Biography, plp;s. 60-76; BEcK, L.: Ceschichte des Eisens, II, 1275-77.
Sobre algunoB proyrrtoH aislados, antes de YARRANTON, vase CuLLOCH, Mac.:
l.iterature of po/i1icnl cronomy, pgs. 200-02. Desde los tiempos de Cromwell,
MATHEW, Francis, el oulor de Th e opening o/ rivers /or navigation, haba some-
tido al protector un proycc10 para establecer una comunicacin entre el Tmesis
y el Avon. (Vase su M~dilerranean passage /ro1n London to Bristol, 1670).
-
- - -
----- - -

104 PAltTE I: LOS ANTECEDENTES
las, ingeniero, agricultor, economista, mezclaba a los proyectos desor
denados de un aventurero la visin amplia de un hombre de genio. El
libro extravagante que public en 1677, y en donde reuni desordena-
damente las observaciones, los planes y los sueos de toda su vida 1,
contiene una multitud de ideas nuevas y atrevidas. Yarranton os creer
que su patria poda superar a las naciones rivales sin hacerles la guerra,
que una paz bien empleada vale ms que una guerra incluso victoriosa,
y que la verdadera gloria de un Estado consiste en el trabajo, la rique-
za y la civilizacin de sus habitantes. Entre los medios a veces quim
r icos que le parecan apropiados para asegurar la prosperidad del pas, el
desenvolvimiento de la navegacin interior ocupaba el primer puesto.
Haba visitado Holanda, y admiraba la actividad incomparable de sus
ros y de sus canales 2 Recomendaba en primer lugal' hacer navegables
los ros, en dondequiera que el arte de los ingenieros pudiera lograrlo.
Propona tambin abrir canales, para enlazar entre s las principales
vas fluviales: el Tmesis con el Severn, el Sevem con el Trent. Este
hacedor de proyectos, vivamente atacado por algunos de sus contero
porneos por lo que sus ideas tenan de caprichosas, o solo de contrarias
a sus prejuicios 3 , intentaba hacer una obra prctica. A falta de los
grandes trabajos cuya utilidad reconoca sin poseer los medios para su
ejecucin, dirigi y supo llevar a cabo algunas empresas secundarias:
por ejemplo, el ahonde del Stour, entre Stourport y Kidderminster, el
del Avon, entre Stafford y Tewkesbury '; estos dos ros ponan en
comunicacin los distritos metalrgicos del centro con el estuario del
Sevem. Al mismo tiempo, escriba las pginas profticas en que anun
ciaba, apenas diez aos despus de la entrada victoriosa de los barcos
holandeses en el Tmesis, la supremaca martima e industrial de In-
glaterra 5
l England's improvement by sea and land, l. parte publicada en 1677,
2. parte en 1682. El ttulo completo es el siguiente : El avance de lnglrtterra por
tierra y por mar, o la manera de vencer a los holandeses sin hacerles la guerra,
de pagar la deuda sin dinero, de dar trabaio a toda la poblacin pobre por la
explotacin de nuestro suelo, de prevenir los procesos intiles y de establecer
un sistema de registro voluntario de las propiedades territoriales. Con indicaciones
sobre los lugares de donde se puede sacar en gran cantidad la madera necesaria
para las construcciones navales, y sobre la ventaja que supondra hacer nave
gables todos los grandes ros de Inglaterra; reglas para evitar los incendios en
Londres y en las dems grandes ciudades, y el medio de asegurar a los obreros
de todos los oficios el pan y la bebida a poco precio.
2 YARRANTON, A. : England's improvement by sea and land, I, 7, 181, 191.
3 Vase el libelo titulado A coffee-house dialogue, or a discourse between
captain Y (YARRANTON) and a young barrister of the Middle Temple. YARRANTON
respondi con The coffee-house dialogue examined and refuted. Vase tambin
A word without doors, A continuation. of the coffee-house dialogue, etc. (British
Museum T. 3*, 17 y sgs.)
"' YARltANTON, A.: England's improvement, I, 193-94.
5 Todo lo que se precisa para engendrar la industria, la fuerza y la rique
za, para asei,?urar la subsistencia de los h ombres, para hacer al pueblo prspero
II: 105
EL DESARROLLO COMEllCIAL
Durante mucho tiempo todava, se content con profundizar o recti-
ficar ciertas corrientes fluviales, sin pensar en crear un sistema de vas
artificiales. Estos trabajos, en s poco importantes, merecen ser men-
cionados en razn de las industrias a que afectaban. Fue a instancias
de los paeros de Leeds, de Wakefield y de Halifax como el. Aire y el
Calder se hicieron navegables; los trabajos emprendidos a partir de 1701
a lo largo del Trent y del Derwent, ayudaron al desenvolvimiento indus
tria} de Derby y de Nottingham; la canalizacin del Mer~ey, desde
1720, estrech los lazos entre las dos ciudades gemelas, L1pervool y
Manchester 1 . Pero no eran todava sino dbiles signos del gran movi-
miento que iba a seguir.
Entre las causas inmediatas de este movimiento, hay una sobre la
que nunca se insistir demasiado, ya que pertenece, ms que ning~na
olra, a la historia de la gran industria. El empleo de la hulla, des~ma
da durante mucho tiempo a usos domsticos, comenzaba a generahzar-
11(' 2 Ahora bien: la hulla es una de esas mercancas pesadas, cuyo valor
rclntivamente escaso experimenta una subida excesiva tan pronto como
1111 elevan los gastos de transporte. Por esta razn es por la que el
1111b6n de Newcastle, extrado a orillas del Tyne y transpor~ado por
11111r ~, haba sido durante mucho tiempo el nico que era ~os1ble pro-
1nrnrse a cierta distancia de su lugar de origen. A medid~ . que ~a
l111lln se haca objeto de una demanda ms fuerte y de un trafico mas
1111portante la cuestin de los medios de transporte se planteaba con
11111yor ur~encia. Cuanto ms se estudia en detalle la histori~ de la na
111~nrin interior en Inglaterra, tanto ms se la ve confunduse con la
~ " pduolpc grande y poderoso lo posee Inglaterra y ms que. dos reinos. ? dos
1 1"!1111 1n111lcsquiera juntos. Si sus recursos agrcolas e industriales se .ut1hzasen
111 h 1 11111l1111111n1c, en muy poco tiempo llegara a ser Inglaterra _Ja gloria de las
tl!H 1111111, PtWR en Inglaterra se encuentra la lana ms fini: Y mas a~undante que
f il 1111111111 pns del mundo; se encuentra el mejor cstano, el me1or cuero, el
111111111 1111111111 cl<1I mundo y en cantidad mayor que en ninguna part~; se encuent~a
t 111111111 111 11111jor carne, para alimenta r a los obreros que traba1an en prod~c1r
11 11 1111111 l11111111r csios diferentes mercancas. Y en Inglaterra hay grano, sufic1en-
111 1"1111 1111111 nl lmrntar a la poblacin; e Inglaterra pose.e los puertos mejores
111 111~ "1110 rlol mundo. YARltANTON, A.: England's improvement, 1, 4.
1 ltt 11 \VII I. 111 , c. 19 y 20 (Aire, Calder y Trent); 1 Anne, c. 20 (Der-
w1111 1l 1 lt !' 111. 1, 1'. 27 (Derwent); 7 Geo. I, st. l, c. 15 (M.ersey e Irwell). La
111111111111111111 il1I Wrnvcr, que atraviesa }as salinas de Chesh1re, data de 1720;
l 1 1ltl 111111 , 111111 1in11 por Sbeffield, data de 1725. Vase AIKIN, JoI;in: A des-
' r/1tlr111 11/ th~ 111111111y /rom thirty to forty miles rormd Man.chester, pags. 105-11 ;
llA1N1:1'. 'I' llltm ~ 11/ U11erpool, pgs. 3940. . ., . .
~ Solirn 111 11111 lnrluRtriales de la bulla an tes de la mvenc1on d e la maq uma
1l1t vnpor, v~11111 11111111 11, en p. III. El empleo de Ja hulla en la ~etal~;gia d el
111111to como1116 1111 In prlnwrn mitad del siglo xvm, pero solo se d1fund10 a par-
111 110 1760.
11 So lo Jlnm11hn .1111 r11nl, o carbn de mar. El nombre de pit-coal, carbn d e
1111110 1 cslabn rcRcirvntlu 11 111 hulla extra da en los condados del centro Y consu-
11111111 nllf mismo. '
106 PARTE I: J,os ANTECEDENTES
historia de la hulla. El ahonde del ro Douglas, entre 1719 y 1727, coin-
cide con la explotacin de las minas de hulla situadas en los alrededores
de Wigan, al nordeste de Liverpool; los trabajos del Sankey, en 1755,
con la apertura de las minas de St-Helens 1 La excavacin del primer
canal propiamente dicho que existi en Inglaterra, el canal de Worsley,
no tuvo otra causa.
Fue un gran seor, el duque de Bridgewater, quien tom la inicia-
tiva. Posea en Worsley, cerca de Manchester , importantes yacimientos
de hulla; pero el precio exorbitante de los transportes haca su explo-
tacin casi imposible. De Worsley a Manchester el carbn viajaba a
lomos de caballo: costaba de 9 a 10 chelines por tonelada, para un
trayecto de apenas siete mialls 2 El duque pens primero en utilizar
un riachuelo, el Worsley Brook, que desemboca en el lrwell, no lejos
de su confluencia con el Mersey; pero lo disuadi de su propsito un
hombre que iba a revelarse, en su servicio, como un gran ingeniero.
James Brindley, como John Metcalf, como tantos otros entre los gran-
des obreros de la revolucin industrial, es un ejemplo notable de ese
genio prctico, que no se forma por el estudio, sino .p or la experiencia
y la necesidad 3 Ignorante del movimiento cientfico de su tiempo, casi
analfabeto 4, llegaba a resolver problemas arduos gracias a una poten-
cia de imaginacin poco comn y a una meditacin intensa 5 Fue en
] 759 cuando se encarg de abrir el canal de W orsley por cuenta del
duque de Bridgewater: dos aos despus, en 1761, la obra estaba aca-
bad_': ~rindley haba sentado dos principios, a los que siempre perma-
nec10 fiel: se haba abstenido de recurrir a los lechos de los riachuelos
1
Vanse el prembulo y el texto del Acta 28 Geo. JI, c. 8; el Acta 8 Geo. III,
c. 38, Y las peticiones iesumidas en los Journals of the Tiouse of Commons, XXVI,
905, 969, 977; XXVII, 53, 56, 115, 137, 144, 169, etc. (peticiones de los propie-
1arios de minas del condado de Lancaster); XXXII, 667 y 771 (peticiones de
l?s. ,magistrados y~ de los notables comerciantes de Glasgow); XXXIV, 200 (pe-
t1c10n de l os duenos de forjas de Coalbrookdale). En cuan to a la influencia de
estos 1rabajos sobre el desenvolvimiento de las industrias en la regin de St. ll e
lens, vase Victoria history of the co1mty of Lancaster, II, 352.
2 Peticin del duque de Bridgewaler a la Cmara de los Comunes (25 no-
viembre 1758), Journ. o/ the Ilouse o/ Commons, XXVIII, 321-22, 335.
3 Sobre James Brindley, vase AIKIN, J. : A description of the country fro1n
t~irty to f?rly miles round Manchester, pgs. 139-45; PHitLJrs, J.: A general
history of inland navigation, pgs. 87-100; SMILES, S.: Lives o/ the engineers, I,
309-402; WARD, J.: The borough o/ Stolce-upon-Trent, pgs. 162 y sgs.
4 Su ortografa era de una incorreccin inverosmil. No supo jams escribir
la palabra navegacin ( navigation). Se hallarn extractos tpicos de s us cuader-
nos de notas en s~11LE S, s.: Lives of the engineers, I, 320-21, y w ARNER, Town
send: Social England, V, 323.
5 Raramente recurra a la ayuda de diseos o de planos; su memoria, de
una seguridad y de una precisin extraordinarias, le bastaba. Cuando tena enlre
manos un problema difcil sola permanecer acostado varios das para r eliexionar
en silencio hasta que llegaba a imaginar, de una form a concreta, la solucin en
sus ms nimios de1alles. PHILLIPS, J.: Hist. of inland navigation, pg. 95.
11: EL DESARROLLO COMERCIAL 107
?e Lai:icashire, cuyo escaso caudal no ofreca garantas suficientes para
impedir que se cegasen de arena; y se haba impuesto mantener su tra-
zado a un nivel invariable, para evitar la construccin de esclusas. El
canal d; Worslcy fue ~a J.?licac~n ms perfecta de este mtodo-por
l
lo <lemas, bastan.te arbitrario e impugnable-. Enteramente artificial y j
enteramente horizontal, .empezaba por ~a~eras suhtenneas que pe-
netraban en la profundidad de los yacimientos hulleros, y llegaba a /
Manchester franqueando el Irwell sobre un puente-acueducto, de una
nltura de cuarenta pies. Los contemporneos creyeron ver la octava
maravilla del mundo 1 . /
El xito_de la ~mpresa, y sobre todo sus consecuencias inmediatas
impresionaron los nimos. El precio del carbn baj la mitad en Man'.
chester 2 : era un argumento decisivo en favor de la creacin de una
red navegable. Desde entonces se sucedieron los trabajos sin interrup
cin: el duque de Bridgewater sigui siendo el gran iniciad or, y no
vacil en empear casi toda su fortuna. Primero fue el canal de Man-
chester al estuario del Mersey. El ro, ahondado con grandes gastos, no
c-on~titua ms que una va mediocre, y las tarifas de la Mersey Navi-
gation Company, aunque muy inferiores a las de los vehculos que ha-
can el servicio entre Liverpool y Manchester, eran todava den;asiado
elevadas: el canal, acabado en 1767, gracias a la actividad infatigable
de Brindley, permiti transportar mercancas de una ciudad a la otra
mediante seis chelines por tonelada, en lugar de 12 3 Ya estaba en
<~jecucin una obra mucho ms considerable: era el canal del Trent
nl Mersey, que deba establecer una comunicacin directa entr e el Mar
de Irlanda y el Mar del Norte 4 Los trabajos se prosiguieron durante
once aos, de 1766 a 1777. Brindley no vio su terminacin: haba
muerto en 1772, agotado por una labor sobrehumana 5 Pero haba te-
nido tiempo de indicar las prolongaciones de esta lnea maestra en to-
dn11 las direcciones, de bosquejar el plan de conjunto, cuyo trazo esen-
1'1111 Nn y sigue siendo el canal del Trent al Mersey: el canal del Gran
'l'rorH'o, como se le llama todava; un ramal se diriga hacia el Severn,
t'1d 111.1111do <11tre s los puertos de Bristol Liverpool y Hull otro ramal
poi' C:ovcnt "Y y Oxford, iba a unirse al'Tmesis, L~ndres 'y la ruta dei
AtKtl'f, .) ., o/i. cit., pgs. Jl3-14; YoUNG, A. : A six months' tour through
1h e Nor1h o/ 11'11/(l1111d, llT, 196-241.
2 Pmr.r.i l'R, .J ,: f! ist. of inland navigation, pg. 76.
3 A1Krn, J., o/i, l'i1., pg. 115; PmLLIPS, J., ob. cit., pg. 78.
4 Es el connl cl1 ~ignnrlo frecuentemente con el nombre de Grand Trunk Ca-
nal: mide 93 mll loM, o Meo, l'19 kilmetros de longitud.
' 5 WEDCWOOI> t'~l'rlhfu en 1767: T engo miedo de que quiera h acer dema-
><iado y nos abandon e 11n1 r~ de haber puesto en ejecucin sus vastos proyectos.
Tengo miedo do quo lrlndloy, el grande, el fel iz Brindley se sacr ifique por el
hien del pblico. Ganar quiz nlgunos miles de libras, pero qu da a cambio?
Su salud y hasta temo que Ali 11icln. Carla n Bcn1lcy, 2 de mnrzo de 1767. Museo
U:7 edgwood, Stoke on Trerit.
 !! : EL DESAllROLLO CO\IEllCIAL 109
1011 PARTE !: LOS ANTECEDENTES

Continente. Fue tambin Brindley quien traz el canal de Birmingham

a Wolverhampton, a travs de una regin metalrgica, convertida des-
CARTA DE LAS VIAS NAVEGABLES
EN EL CENTRO Y EL NORTE DE INGLATERRA
pus en una de las ms activas del mundo entero. A l=INALES DEL SIGLO XVIII
La obra de Brindley precede inmediatamente al desarrollo de la
gran industria: la obra de sus continuadores la acompaa en sus pro- Trabajos parcial o totalmente
ejecutados antes de 1777, fecha de la
gresos, de los que a veces es el efecto y a veces la causa. Los mapas tra- terminacin del Great Trunck Canal
zados en los ltimos aos del siglo XVIII permiten medir la extensin
de estos grandes trabajos 1 Es sobre todo en el centro y en el norte de
Inglaterra donde se multiplican las vas navegables. En Lancashire se
forma una verdadera red : canal de Bolton, canal de Bury, canal de
Kendal, por Preston y Lancaster. Entre Lancashire y Yorkshire, a travs
del macizo Penino, se abren tres grandes arterias : una va de Leeds a
Liverpool por la depresin transversal donde se dilata, de Noroeste a
Sudeste, el valle superior del Aire; "las otras dos ponen en comunica-
cin a Manchester con Huddersfield y el valle de Halifax: las tres con-
vergen hacia el gran estuario del Humber. En torno a Birmingham, un
sistema complejo de canales extiende sus ramificaciones en todos los
sentidos 2 , y se une hacia el Norte con el Gran Tronco 3 y hacia el Sur
con el Severn y el Tmesis 4 El gran mercado de Londres se enlaza con
las ciudades industriales del Norte por el Grand f u.nction Canal, y con
el Atlntico, por el canal del Tmesis al Severn. En el sur del Pas de
Gales, vas de penetracin que parten de Swansea y de Cardiff prestan
su servicio a las forjas y las minas de hulla del interior y dan acceso
a riquezas mineras todava inexplotadas. En Escocia, el canal del Forth
al Clyde se inici en 1768: entre los ingenieros que trazaron sus
planes encontramos a James Watt, que prosegua al mismo tiempo sus
investigaciones sobre la expansin del vapor.
As, en apenas treinta aos, toda la superficie de la Gran Bretaa se
vio surcada de vas navegables. Hubo un movimiento de conjunto que
se puede comparar, guardando las debidas proporciones, al que, en el
siglo siguiente, cubri de ferrocarriles los pases de la Europa occiden-
tal. Incluso lleg un momento, respecto a los canales, lo mismo que ms
tarde respecto a los ferrocarriles, en que tuvo lugar una especie de
superproduccin. Una verdadera fie bre de canales azot Inglaterra ha-
cia 1793 : multitud de proyectos surgieron por todos lados; la especu-
lacin tom parte, y ms de una de estas empresas prematuras termin
1 Vanse los mapas-cabeceras del libro de AIKIN (1795) y de la History of Eocole
Birmingham de HUTTON, William (misma fecha). Vase t ambin WELLS, L. B.: o M Jo Km
A sketch of the history of the canal and river navigations of England and Wales,
JoM/116$ Sout/JQmpton
Mero. and Proceedings of the Manchester Literary Society, IV serie, VIII. 187-204. h rtJ '"
2 Wyrley and Effington Canal, Sto11rbridge and Dudley Canal, Netherton
Canal, Fazeley Canal, Birmingham and Worcester Canal, Birmingham and W ol-
verhampton Canal, etc. HUTTON, W.: Hist. of Birmingham : mapa de los canales
de la regin en 1791.
3 Por el Sta/fordshire and Worcestershire Canal.
4. Por el Coventry and Oxford Canal y el Grand l unction Canal.

- -- --- --------
11 0 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
desastrosamente 1 . Pero esto no fue ms que una de las consecuencias
de la revolucin industrial, y de las ms pasajeras, uno de esos contra-
golpes tan frecuentes en el orden de los fenmenos econmicos, donde
todo es accin y reaccin.
La importancia de semejante transformacin fue comprendida des-
de el primer momento por los interesados. A su iniciativa se debi, y
con sus gastos y sus riesgos qued realizada. El papel de la Corona y del
Parlamento se limit a prescribir encuestas y a dar autorizaciones. A ve-
ces son particulares los que, individualmente, en inters de su comercio
o de su industria, han emprendido y dirigido personalmente los traba-
jos. A veces son compa.as por acciones, formadas expresamente para
crear y explotar las vas nuevas 2 En ambos casos son siempre los
mismos hombres los que se encuentran al frente del movimiento, re-
uniendo los capitales, agrupando las fuerzas de la opinin, pagando con
su persona y con su dinero: y su intervencin es significativa. En pri-
mer lugar, grandes seores, pares de Inglaterra, que siguen el ejemplo
dado por uno de los suyos. El duque de Bridgewater, aunque al prin-
cipio hubiese trop~zado con dificultades de toda ndole, aunque por
un momento se lo hubiese podido creer casi arruinado por sus empre-
sas, encontr bien pronto imitadores y mulos. Fue a instancias de lord
Anson y del marqus de Stafford por lo que Brindley estudi, en 1766,
el trazado del Gran Tronco 3 : unas de las primeras reuniones en favor
del proyecto fue presidida por lord Gower, y lord Grey torn en ella la
palabra. En otra parte, vernos a los condes de Samford y de Moira,
con el vizconde Wentworth, apoyar una demanda de concesin ante el
Parlamento 4 En su calidad de grandes propietarios territoriales, esta-
ban interesados en la creacin de nuevos medios de transporte, que iban
a aumentar enormemente la r enta de sus minas,. de sus canteras, de sus
bosques. Y lo comprendan a maravilla. La aristocracia inglesa ha sa-
bido sacar partido de las revoluciones econmicas lo mismo que de las
revoluciones polticas.
Otra clase de hombres ha dado prueba, en esta coyuntura, de una
inteligencia y de una actividad notables : es la clase naciente de los
jefes de industria, los primeros representantes de una aristocracia que
no haba de tardar en rivalizar con la antigua. Antes del maquinismo,
1 El Statute Book contiene nueve actas relativas a la navegacin interior
en 1792, 25 en 1793, 17 en 1794. Vase 32 Geo. ITI, c. 84 y sgs. ; 33 Geo. III,
c. 93 y sgs; 34 Geo. Ill, c. 24 y sgs., c. 53, c. 77, c. 85, cte.
2 Llevaban generalmente el ttulo de Compaas propietarias (Compani_es o/
proprietors). Vase WACNER, C.: Ueber die wirthschaftliche Lage der Binnen-
schiffahttsuntemehmungen in Grossbritannien und lrland. Archiv. fr Eisen
bahnwesen, ao 1901, pgs. 1225 y sgs.
3 AIKIN, J.: A description o/ the country, etc., pgs. 117-18.
4 Peticin solicitando a la Cmara de los Comunes la autorizacin para abrir
un canal entre Marston Bridge y Ashby de Ja Zouch. ] ourn. o/ the Ho1tse o/
Commons, XLIX, 238.
--~- ~ ---- --- --
11 : EL DESARllOLLO COMEllCIAL 111
antes del sistema de fbrica, y como si presintieran los acontecimientos
econmicos que culminaran su fortuna, preparan de antemano el uti-
laje c?mercial de la gran industria. El ceramista Wedgwood y su amigo
Y socio Thornas Bentley se ocupan, con un celo infatigable, del canal
del Merser a_l Trent, que. debe atravesar el distrito de las alfareras y
que perm1t1ra traer a bajo coste la tierra de porcelana de Cornualles.
Wedg wood figura entre los primeros suscriptores, y acepta las funcio-
nes de ~?so~ero ~ ; Bentley escribe un folleto sobre las ventajas de la
navegac1on mtenor, con el plan de un canal destinado a establecer una
comunicacin entre los puertos de Liverpool y de Hull 2 Haba mu-
cho que hacer para triunfar sobre las oposiciones de todo gnero coali-
gadas contra el proyecto: oposicin de los carreteros y de los posa-
deros, que teman ver al comercio desviarse de las carreteras reales
oposicin de ciertos prop.ietarios, que se negaban a vender sus campo~
para. ~l p~~o del canal; finalmente, contraproyectos que reclamaban una
mod1ficac1on del trazado en favor de tal o cual distrito de tal o cual
ciu~d:1d 3 Wed~wood t~vo que organizar una verdadera ca~paa 4 Acom-
pano al mgemero Bnndley a Londres, para testificar ante la comisin
parl~mentaria encargada de la encuesta previa: mientras que Brindley
cxpl~c.~a sus planes, Wedgwood mostraba su utilidad, y probaba a la
r om1s1n que no solo la industria cermica de Staffordshire, sino tam-
hin las industrias metalrgicas del condado de Warwick tenan nece-
11iclad de este cana~, y que estaban condenadas a vegetar,' en tanto que
ltR faltase los med10s de transporte 5 Cuando al fin, el 26 de julio de
1766, se inauguraron los trabajos, a Wedgwood se le reserv el honor
d1 dnr la primera paletada. Al poco tiempo compraba, en el trayecto
d11I 1nnal, los terrenos donde iba a elevarse su gran manufactura de
l.11111 i11 n.
W1dp;wood y los que le prestaron su apoyo-Samuel Garbett de
lll111il11~li11m, Matthew Boulton, el futuro socio de James Watt-haban
11\'l"lo, <'On una perfecta clarividencia, los efectos de la extensin de
111 1'1111' 111wcgables sobre el desenvolvimiento de sus industrias. Los mer-
1 11111 11 1t c1 iorrs, hasta entonces tan reducidos y tan fraO'mentados por
1111 1111111 H cmrHmicarse entre s sin obstculos. A finales"' del siglo 'xvm
1
C:11 1 l11 il1 foq. Wedgwood a Bentley (2 de enero de 1765), a John Wed g
w 1111d ( 11 d 11 111111 111 y 6 ele j ulio de 1765) carta de Charles Roe a W. Wedgwood
1:1 !Ir dlrlt111 l11r d1 176.5). Museo Wcdgw~od, Stoke on Trent.
~ 1'11hll111d11 111 N<'1vcnstle-n der-Lyme (1765).
~ V(n111 111~ 111'1 ir ion cs presentadas contra el bill de concesin. Journ. o/
thr llouu o/ <:111111111m ., XXX, 613, 708, 713, 720, etc.
1
ME'l'1; r AllU , K : l.i/l' o/ ./osiah W edgwood, I, 'tl0-30.
' }ol/rn. r1/ 1/11 llr111 .1 r o/ Commons, XXX, 520.
1
' Una rn11111 clr l 111111tl prnclra hasta el pa tio de la fbrica y los barcos car
~ 1d11R de cnrhn ll<'l(nn u la puerta del cobertizo destinado a recibirlos. Tour-
" ~ fnite en 1788 tl1111 .1 la Crn11de-Bretagne par un Francais parlant la lange
"""/(lise, pg. 109.
-----~ -~
 11: EL DESARROLLO COMERCIAL 113
PARTE I: LOS ANTECEDENTES
11 2

se ve circular por los grandes canales, como por e jemplo el del Trent
al Mersey, los productos ms diversos, venidos de todas las provincias:
la sal del condado de Chester y los cereales del Este, las alfareras de
Staffordshire, la hulla de Wigan y la de Newcastle, el hierro colado del
alto Severn, los hierros y cobres trabajados de Wolverhampton y de
Birmingham. En el primer puesto de las mercancas transportadas fi.
gura el carbn: en todas partes llegan al corazn mismo de las minas
ramales injertados en las vas principales 1; doble facilidad ofrecida
al productor, que puede emprender la explotacin de yacimientos nue-
vos, y al consumidor, a quien el bajo precio de la hulla invita a emplear-
. la en nuevos usos.
Hasta los mercados exteriores parecen ms prximos. Las corrien-
tes de importacin y de exportacin, en lugar de filtrarse a duras penas
a travs del pas, circulan por l ampliamente. Los centros industriales
recibirn en abundancia, en lo sucesivo, las provisiones que reclama
su poblacin creciente: Liverpool, por el canal del Mersey, abastece de
trigo a Manchester, que ya no corre el riesgo, como haca poco, de su-
frir los rigores de la caresta 2 Y los productos manufacturados pueden
expedirse, sin un lujo costoso de intermediarios, desde su lugar de fa.
bricacin a los puntos de destino ms lejanos: Hasta mediados de si-
glo, escribe un viajero, no haba un solo negociante en Birmingham que
estuviese en contacto directo con los extranjeros. Los negociantes de
Londres hacan un comercio de depsito con las mercancas fabricadas
en Birmingham. Ahora, los comerciantes de Rusia o de Espaa obtie-
nen directamente de esta ciudad todos los objetos que necesitan. Una
exportacin fcil, por medio de ros o de canales navegables, es menos
precisa para cualquier otro gnero de fabricacin que para aquellas en
que hay que emplear metales que exigen una gran cantidad de combus-
tible o materiales pesados y groseros. Ahora bien, Birmingham, desde

1 La mayora de l as actas de conces1on prevn l a apertura de vas que

presten su servicio a las minas de hulla. Vase, p. ej., el Acta 8 Geo. III, c. 38,
cuyo ttulo es el siguiente: Acta para crear y mantener un can-al n avegable
desde el ro Severn. en el lugar llamado 1-Iawford. hasta la capilla de Claines,
en el condado de Worcesler, en el lugar llamado Puente de la Capilla, con ra-
males que presten servicio a diversas minas de hulla. Otro ejemplo caracterstico
en los ]ourn. o/ the House o/ Commons, XLVII, 380.
2 Sobre las car estas y los motines de 1750-1755, vase EsPINASSE: Lancashire
worthies, I, 274, y CLARKE, L. W.: l-Iist. o/ Birmingham, 111, 60-61. En Birming
ham, en 1766, la muchedumbre se apodera de los almacenes, decreta un precio
mximo y vende el trigo en p1blica subasta. KINDEll, Mac: Britain and the
British seas, pg. 333, ha indicado bien el papel de Liverpool como centro de
avituallamiento del noroeste de Inglaterra. WRITWORTH, R., autor de una obra
sobre l as Ventajas de la navegacin i nterior (1766), haca observar que una vez
abiertos los canales sucedera muy raramente que se oyese h ablar de motines
causados por la escasez de trigo, y si el trigo y los dems artculos alimenticios
estn a bajo precio, los obreros podrn proporcionar trabajo barato. The advan-
tages o/ inland navigation, pgs. 31-32.
MAN IUllX . S
 PARTE I : LOS ANTECEDENTES
lM
1768, exporta fcilmente sus diversas producciones hasta el mar por
medio de sus canales 1
Adam Smith escriba en 1776: Como la facil~dad d~ los transpo;
tes por agua abre un mercado a cada especie de .m dustn a mucho mas
amplio de lo que puede hacerlo el transporte por tierra? es en. las costas
del mar y a lo largo de los ros navegables donde la mdustna de to~o
gnero comienza a subdividirse y a hac~r pro~resos z. Adam Sm1th
pensaba ms bien en los orgenes de la mdustna qu.e en l~s transfor
maciones que experimentaba en su poca y ante :u ~1~ta. Sm embargo,
habra hallado tambin la confirmacin de su prmc1p10: es a l~ largo
de las nuevas vas navegables, y gracias al movimiento comercial q~e
hace posible su existencia, donde habrn de realizar~e ~os progresos mas
decisivos en el orden tcnico y en el orden economico; Y es e~ ~os
parajes en que su red se aprieta alrededor de algunos centros pnvile
giados, designados por su posicin o por los r ecurso: ya e:i:plotados de
su suelo, donde habrn de crecer las capitales de la md~stna mo.derna.
La navegacin interior ya no tiene en Inglate~ra ~mo una impor
tancia reducida. Los ferrocarriles le han hecho, mas aun que en otros
pases, una competencia casi mortal 3 Son ellos los qu~ trazan so~r.e
el suelo ingls las grandes corrientes de la vida comercial, las ram1f1
caciones por donde se esparce hasta los confines, los puntos de umon
en donde afluye y se desborda. Pero si se comparan las dos r edes, se
ve que una, por muy atrofiada e insuficiente que haya quedado en .la
actualidad indicaba ya las lneas generales de la otra. Con frecuencia,
el trazado' del ferrocarril no ha hecho ms que duplicar el del cana~.
Y si se considera la influencia ejercida en nuestros das por los ~errocarn
les sobre el desenvolvimiento de las industri~s, se com~rendera el papel
inmenso desempeado por los canales, despues de los siglos de fragmen
tacin econmica.
VIII
Acabamos de citar a Adam Smith : es sabido que :u te?ra sobre
la influencia de las vas navegables va ligada a un~ teon a m~s. ~~nerfi
ms bien a una- ley, que l enunci en estos trmmos: 4la d1v1s1on e
0 11 1111 1 il11111111 , 11111n menor ... Cuando un barco, por ejemplo, est dotado
trabajo est determinada por la extensin del mercado Esta ley se
i FoRSTER, G.: Voyage philosophique eL pittoresque en Angleterre et en
France, pg. 84. h lth o/ -~t;ons
z SMITH, A.: fnquiry into the nature and causes o t e wea ~ ,
pg. 9 (ed. Mac Culloch). , b t d
s Su decadencia por lo dems, ha sido exagerada. Veas~, so re su es a o. a
. . . d 1 . lo ' xx WAGNER e . Ueber die wirtschaftl che Lage . der Bin-
pnnc1p1os e s1g ' ' . . A h' f' E' -
nenschi/ f/ahrsuntemehmungen in Grossbritahnnien und lrland, re 1v ur 1sen
bahnwessen 1901, pgs. 1212 a 1268, y 1902, pgs. 86 a ns. . . . b '"l11q11cR111 C!ll llllil1, 111 111 Sclcct collection o/ early English tracts 01~ Commerce
4 Es el 'ttulo del captulo III d el primer libro (That tbe dJVJs1on of la our
is limited by the extent of the market).
Il : EL DESARROLLO COMERCIAL 115
vorifica igualmente, ya se considere la produccin y los cambios en su es
Indo ms primitivo, ya se los site en medio de la civilizacin ms avan-
r.11da y ms compleja. En un extremo de la escala se encuentra el arte-
11nno, que acumula varios oficios en un tenducho de aldea; en el otro
r xtrcmo, esas inmensas fbricas, especializadas hasta el mximo, que
110 pueden subsistir sino a condicin de tomar sus materias primas de
In" pases ms alejados, y de exportar sus productos al mundo entero.
A1lnm Smith no llev muy lejos el estudio de las consecuencias deriva
1!111 de este principio: se content con examinar un pequeo nmero
dn cnsos simples, suficientes, por lo dems, para servir de ejemplos en
11 po yo de su teora 1
Mucho antes que l, un autor desconocido 2 haba enunciado la
111!"111n ley, en trminos menos generales y en un estilo menos conciso,
JICll' O con una precisin singular. Las Consideraciones sobre el Comercio
ti,. las Indias Orientales datan de 1701. Es, como la mayora de las
--
uhl'll" econmicas anteriores al perodo clsico, un escrito de circuns-
111111 1 11~. Violen~as polmicas se haban entablado a propsito de la im-
pt11 l11c1on de ciertos productos exticos, especialmente de los tejidos de
"nd11 y de algodn fabricados en la India. La industria de la lana, ce-
1.111.,t, como se sabe, de su monopolio, se haba quejado de esta com
p11l111r in extranjera, y haba logrado obtener, a despecho de los hbitos
) !1111 ~uslos del pblico, medidas de prohibicin. El autor de las Con
, (,frr1111:ones: colocndose desde un punto de vista completamente es
fl"''til 11t 1vo, intenta demost~ar que la importacin_ de los ~roductos de la
l11d l11 11 0 solo era venta1osa para los consumidores, smo provechosa
1t1 1t1 111 niiim1a industria nacional. No es malgastar el trabajo el em
!11 11111 t'll producir objetos que se podran procurar 11 mejor precio
11111111111l 11los en el exterior? Y si se economiza trabajo, resultar posi-
11 l1l11n crear industrias nuevas o bien establecer en las antiguas
11111 di l1 ll111cin ms sabia de las funciones, completada, en caso ne
1 t ft, 11111 ol perfeccionamiento del utilaje.
N11 1 lomn esto por una paradoja: el comercio de la India puede
li 11 11111111 1111111ccuencia la fabricacin de mercancas con menos mano
1h 11111 1 1 111 q tu los salarios disminuyan, una baja general de los precios.
1'111 1 l 1 11 1tt'l'n11cas pueden fabricarse con menos trabajo, su precio,
iln 1111 1 111111111 111~11 tripulacin los gastos son muy elevados. Supongamos
q1111 11 il i 11il 1tll \tt 111 nrboladu ra y el velamen y que se embarcan solamen-
1 11 r'!lfllt 11/ 1111llfll1.,, libro 1, caps. lI y ~II.
1 l .11 ~ 1 "" 11.lr1111 1/1111.~ ri flO ll the East India Trade que no hay que confundir
11111 ~1 1~'.Ull)' 1111 1!1 11 l.'((.ft India Trade, de DAVENA;T, Charles (1696), han sido
11 11 lh11 ld11N, lllllN ~111 11111hn8. d ecisivas, a Sir Dudley Norlh (vase 1-IALKETT y
f ,4tNf: l>lrt/1111111 Y 11 111111/JYmOus and pseudonymous literature, J, 491). Fueron
1111hllr11 cln por MnC' C:ullnrh. '
11!1 PARTE I: LOS ANTECEDENTES

Todo esto da un justo orgullo a un comerciante ingls y hace que pueda

compararse, no sin cierta razn, a un ciudadano r~mano
1
.
Y mientras que la aristocracia de raza busca enriquecerse por el co- CAPITULO IIl
mercio, la aristocracia mercantil suea con adquirir el poder Y el ascen-
diente que confiere la posesin de la tierra, en u~. pas que conserva la LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD
huella imborrable del rgimen feudal i. Las faro;has que ~e eleva~, al
igual de las que quieren mantenerse, tienen a la vist? este mismo obieto: TERRITORIAL
fundar o agrandar sus dominios. Para ello es preciso que una i;>~rte de
la propiedad cambie de roanos. Al mismo tiempo que la revoluc1on eco-
nmica, una profunda modificacin soci.al se prepara. ;, E!! necesario recordar que lnglat~ es el pas pas clsico de la
I' 11111 propiedad y de las g:a~des(.fincas~tlasta at~es~r el campo ingls
1 VoLTA!RE: Lettres philosophiques, Carta X, Sur le commerce, Ed. Moland, 11 11111 r!'conocer, en ese pa1saie tantas-\Teces descrito, cierto spectos ca-
XXII, pgs. 110-11. 1 .11 J111'HLicos. No se encuentra en l esa' cuadrcula abigarrada e nuestros
Defoe, viajando en 1724 por el condado_ de Essex, hace .ya so.~re el par-
111111pot1, Ai~ visible del cltivo parcelario. S"3lvo en..Jos c~ndados del....
2
ticular la siguiente observacin: Hay que senalar que en esta reg1on ?1uch os
dominios considerables han sido comprados y pertenecen en la actualidad a 11 111, 11pcnas se"Vetterr~ labradas: ocurre con ~l estate ~~. como
negocian tes de Londres ... El aflujo de riqueza que tiene lugat' en estos momentos 11111 1I lutifnndium rom~o.) El amplio pasturaje, cortacIOpr setos~'
en la ciudad de Londres se esparce as por la superficie del pas Y. establece en
l familias y fortunas que, ms tarde, igualarn a las de la antigua gentry. 1 , , ,, '"'a lo lejos suverdor. Las viviendas y las fincas estn disemina-
Tour, I, 17. ''"' 11111 uldcas soy.a as: a ces se recorre con la vista un gran espacio
1;111 li11 ll11r un solo campanario.
--- I

111 11mhargo, Inglaterra ha posedo, hasta una poca relativamente

1lt11111 una clase_ numer-osa4 pequeos propietarios territoriales y
1 I 1111~K 11nros ~or costumbre) casi tan apegados a la tierra como si
1 l1t1l1li1111 pertenecido - enteramente. Era esa yeomanry cuya desapari-
1 11 I'"' 11 1111.lnos que completa fue en el siglo XIX un tema consagrado
1 l 1111 11l 111lo11cs. Stuart Mill habla con respeto de esos campesinos la-
1 t I 1111 r, l11d1pcndientes, alabados como la gloria de Inglaterra todo el
11 1111111 lf''' 111d11ticron, tan deplorados desde que desaparecieron>i 2 Era,
11 M111111ln y, una raza viril y sinceran 3 Wordsworth, al describir el
1 Al tlt 111 l ,11 1<0~. hace en estos trminos el elogio de sus antiguos habi-
l11J1ff 111111 1111011 sesenta aos an haba, en el fondo de estos valles,
11111 p 1f11 l 11 publica de agricultores y de pastores. El labrador solo se
11"f11 tl1 111 111111111 para alimentar a su familia y, en caso de necesidad,
1 1d 111 1 11 11 1111 v1c ino. Dos o tres vacas abastecan cada casa de leche
y 11. 11111 !i11 N11 lt11hfa all ni gentilhombre de alto rango, ni caballero,
"' ''''"''" 1'f111 111lm estos modestos hijos de las montaas ms de un o
ul1!11 fllll 111 111 1111 q1111 hollaba con sus pies y en la que abra su surco

1 f.' 11f11111r11 f' l ' IHlll/f,

1 ~l'rllAll'I' M111 , J,r /1rlrlriples o/ political economy, I, 300 (ed. de 1848).
1 MAt:AI J ~AY 1 11/t/ tl' AnHlcierre depuis l'avenement de ]<tcqnes JI (trad. Mon-
IP,111 ), J, 1161, ~
120 PARTE I! LOS ANTECEDENTES
haba pertenecido, desde haca ms de quinientos aos, a hombres de
su apellido y de su linaje 1
El yeoman por excelencia es el terrazguero libre 2 que posee el cam-
po sobre el que vive y al que explota personalmente. Pero la denomi-
nacin se extiende tambin al terrazguero hereditario 3 , cuya familia
cultiva el mismo suelo desde varias generaciones, e incluso en ciertas ;regio-
nes, al poseedor de un arriendo vitalicio 4 Por lo dems, hay grandes y
pequeos yeomen: en general, cuando se ha hablado de la yeomanry y de
su desaparicin, se ha pensado sobre todo en la segunda categora, la
de aquellos cuya renta anual no pasaba de 30 40 libras de su poca
y que se corresponda bastante con la de los campesinos propietarios del
otro lado de la Mancha 5 Por encima del yeoman se encuentra el squire,
el gentilhombre aldeano; por debajo de l, el arrendatario. El squire,
incluso pobre, tiene los aires de un superior: desempea las funciones
de juez de paz, sirve como oficial en la milicia y si tiene algunos galgos
los llama una jaura 6 El arrendatario, incluso rico, no es dueo' de la
tierra que ocupa y ni siquiera puede olvidar, como hace el terrazguero
hereditario, que no trabaja para l solo. Lo que distingue el yemrum es
su independencia. A ella, sobre todo, es a quien ha debido sus robustas
cualidades y el papel que ha desempeado en la historia de la antigua
Inglaterra. Entre los yeomen se reclutaba en la edad media esa temible
infantera, esos cuchilleros y esos arqueros que decidieron la victoria
en. Crcy, en Poitiers, en Azincourt 7 Ms tarde, convertidos en protes-
1 WoRDSWORTH: A description of the scenary o/ the lakes in the north o/
England, pgs. 64-65 (ed. de 1832).
2 Freeholder.
3 Copyholder.
4 Leaseholder f or life. Es un uso relativamente reciente, que solo data del
siglo XIX, el que reserva la denominacin de yeomen para los que poseen la tie-
rra. PnoTHERO: English farming, past and present, pg. 296 (nota). Vase tam-
bin CURTLER: The enclosure and redistribzition o/ our land, pg. 71.
5 Vase, a propsito de estas dos categoras de yeomen, las observaciones de
LEVY, H.: Der Untergang kleinbifaerlicher Betriebe in England, Jahrbcher
fr Nationalikonomie und Statistik, 1903, pgs. 149-50 y 158-59, y HASBACH, W.:
Der Untergang des englische Bauernstandes in neuer Beleuchtung, Archiv fr
Sozialwissenschaft, XXIV, 6 y sgs. (1907). Hasbach tiene razn cuando mantiene,
apoyndose en los testimonios de Marshall y de A. Young, que el trmino yeo.
men, a fines del siglo xvm, se extenda a los ricos campesinos poseedores de una
tierra de 100 a 600 libras de renta y netamente distintos de los tagarotes ( small
gentry). Pero H. Levy ha llamado justamente la atencin sobre la diferencia
entre grandes y pequeos yeomen que, en sus estudios basados sobre el catastro
(land tax assessments), no ha tenido bastante en cuenta GRAY, H. L. (Yeoman
farming in Oxfordshire from the XVlth century to the X!Xth, Quarterly Joumal
of Economics, XXIV, 293 y sgs.), y JoHNSON, A. H. (The disappearance o/ the
small landowner, pgs. 128 y sgs.).
6 Vase, entre tantos otros retratos del squire ingls, el que bosquej hri
llantemente MAcAULAY, ob. cit., I, 349-55.
7 Para constituir una buena infantera se precisan hombres que no hayan
i;ido educados en la servidumbre y en la indigencia, sino en una condicin libre
--~- ---~-- -------~-~----~_...;
lll: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL 121
tantes y puritanos, fueron el ms firme sostn de la reforma inglesa y
combatieron en los ejrcitos de Fairfax y de Cromwell.
. A_ fines ~el siglo ;vn.
es posible que su importancia hubiese ya dis-
rnmuida algun tanto . Sm embargo, despus de la revolucin de 1688
or.n:iahan toda~a una clase numerosa 2 Segn las estadsticas aproxi-.
mat~v_as de la epoca no eran menos de 160.000 y componan con sus
nm1has una sexta parte aproximadamente de la poblacin total del rei-
110 :i. ~a cifra de su renta variaba entre 40 y 300 libras; para la gran
1t1nyona de ellos, apenas sobrepasaba de 60 a 80 libras 4 Era su.fi-
11Mte para asegurar a casi todos una comodidad relativa. Esta r enta no
o obtena siempre de la agricultura sola: a menudo el pequeo yeoman
lt 11fiada algn trabajo industrial: su mujer y sus hijos cardaban o hi-
5
l1d11111 la lana Era un rasgo de semejanza entre l y el pequeo fabri-
111r1t11 independiente, que deba desaparecer al mismo tiempo. Ambos
l111mnban parte de un mismo rgimen social, fundado en la coexistencia
Y 111 11lianza estrecha de la pequea produccin agrcola y de la pequea
I'' 11d1Hcin industrial.
;,J:n qu poca desapareci la yeomamry? Esta cuestin nos intro-
rh111 111 una controversia difcil y sobre la que no parece haberse dicho
l111l11v1n In ltima: palabra 6 , En los ltimos aos del siglo XVIII ya habla-
111111 nl~unos como de una raza extinguida, casi destruida desde el ao
11111111 /\"(, JlllCB, si un Estado cae en manos de los nobles, grandes y pequeos,
tftu tI 11111110 de que los agricultores y labradores no sean ms que jornaleros o
111 N t (11110 vulc tanto como d ecir mendigos), podris tener una buena caba-
1 1 , 111111 111m1n una infantera slida ... Es lo que sucede en Francia y en Ita-
1' 1t 1 1111 llN, F.: flistory of King Henry VII, Works (ed. de 1878), VI, 95.
l 1 111 11pl11ln clsica, expresad3J por LECKY: Hist. o/ England in the XV!llth
' 1 7
1 11 ~ 1111 wl'l'Ml: H, A. (Die Bewegung zgunsten der kleinen landwirtschaf-
1 I 1 111 ll'11Rlrmd, pgs. 7-9), cita numerosos testimonios sobre la impor-
11 1 11l1lv11 pnc1uclio y medio a principios del siglo xvm.
1 1 ' 1111111y1 Natural and political observations npon the state of the
11111111, lltl tlli Mueeum, Ilarleian MSS, nm. 1.898, pg. 14, publicado
1 j 1 1 t V!~ 11111 C11At, M1ms, G.: A11. estmate o/ the comparative force o/
1 / 11!111111) VA11Mo tombi6n 0AVENANT, Ch.: Essay on the probable mea
/ l 1 Bod1 1111/111rs by the balance o/ trade (1697), Works, II, 184.
11 / 11 {111111 1/i1 .'11/tort Committee appoirited to inquire irlto the present
.,,,,,, !( 1 itllltf1 ( 111!1:1), pfi. 65.
\ 1 111 ~11111 11 0 /1, tlt., png. 52; DEfO~: Tour, I, .37.
11 \ 1 l 11\ 1111 /\ J,1w111us 0 11 1h1 Jnrlrwria/ U111ol111icm in Erigland,
1 111 t~ 11 fO 1 llM, 11 .i //7 hy lwve thl' ycomanry 1rrl.vl11tl, Ct>ruemporary
H1 \lo 1~ ltllt t, 11 1 111 r ~""' l,rwv, JI. : U11r U1111rl(<llllf lcl1in/1il11111l1rl1111 /frtriebe
111 l 11 l1111d, 1 hil11ttlu1 llli N111l111111liik11111111ii1 1111 !'i111tlMtl~, 11J!l:I, 11114~. JtlS-67;
ltl1111, l 111{(0 1111,/ '"'''" ll11fol11111N, 11A4, llO y ~11; ll AMllA l ' ll, W.i ""' U111erRat1.g
''" 'llNl111/1~11//111 111l111tf11~ 111 11111rt /ll'lr11C'/111111 , 1/\11lil v lilr H111l11lwlK8''llMchaL
XIV, 11 11, 1 //(u 1 1/ 111~ /'.1114/,/ 111(t1rnlt111nl /11l111111n1, p1l1C 73 7CJ; Jo111i:
1H, t\ , 11 1 l'li;J ,//11t11'1111 ""' r / tli~ rn111/I /t111rl11111r11 1 }'nM. 1:,m.11.;,, Con111Lcsc
11Ml111l"11w ( ;11A1, 11 1 d 1 'u11111 11 /11111tl111( 111 01/11111#/111r 11m1 1/i 11 X/llth ccntury
111 1/11 :ox11i, 'Jnn11 11 l y 11111111111,111 l'.11111111111,,.. , XX IV, ;c;.~.:1!lCJ, y TAv1.011, H. c.:
1/111 1/nclr "" r1/ 1111111111111111111 /111111 lf t 111 1' 1111111111/ rll 111 uiul1~ /)/1i1111r.,ity Series, 1904).
116 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
to los dos tercios de la tripulacin, permaneciendo aproximadamente la
misma velocidad: el barco navegar con menos gastos, sin que el salario
de los marineros deba reducirse por eso. De la misma manera en una
industria inglesa cualquiera los precios estn en razn del nmero de
obreros y de la duracin de su trabajo: si por la invencin de una m-
quina o por un arreglo mejor entendido y ms regular del trabaJo se eje-
cuta la misma cantidad de labor por los dos tercios de este numero de
hombres o en los dos tercios de este espa"cio de tiempo, el trabajo ser
menor y el precio ser menor tambin, incluso si los salarios de los obre
ros continan a su nivel anterior 1
Cmo este arreglo mejor y ms regular del trabajo o estas in-
venciones de mquinas podan resultar de la importacin de los pro
duetos de la India es lo que deba parecer muy oscuro a los primeros
lectores de esta obra, adela~tada sobre su tiempo. As el autor se apresura
a desarrollar y explicar su pensamiento: El comercio de las Indias pro
porcionar, con toda verosimilitud, la ocasin de intr?ducir en, nuestras
industrias inglesas ms habilidad, ms orden y r egulandad. Hara desapa-
recer en efecto aquellas industrias que son menos tiles y menos prove-
chos~s. Las per~onas que estaban empleadas en ellas buscarn otra~ oc?
paciones, las ms simples y fciles que puedan encontrar, o se aplicaran
a tareas parciales y especiales en industrias ms complicadas. Pues el
trabajo ms simple es el que se a-prende ms pronto y el que los obrer?s
ejecutan con ms perfeccin y dilige~ci~. As el con_ierc10 ~e la India
tendr el resultado siguiente: se confiaran las operac10ne!? difer?~tes de
que se componen los trabajos ms difciles a varios obreros calificados,
en lugar de dejar demasiado que hacer a la habilidad de uno solo. Eso
es lo que yo entiendo por introducir un arreglo mejor y ms regular en
nuestras industrias inglesas 2
Finalmente, la especializacin de la mano de obra, lle~ada hasta sus
ltimos lmites, culmina lgicamente en el empleo de med10s de produc-
cin artificiales: Los instrumentos y las mquinas que suplen al tra
bajo humano nos proporcionan el medio de fabric~r con menos oh~ero.s
y en consecuencia ms barato, sin que los salanos deban ser d1~i
nuidos. El comercio de las Indias nos procura mercancas producidas
con menos trabajo y a ms bajo precio que en Inglat.erra. El result~do
probable ser la invencin de instrumentos ? de mquu~as qm~ permitan
hacer una economa equivalente de trabaJO ... Estas mvenciones, que
tienen por objeto aumentar el producto reduciendo !
mano de obra, .se
sucedern por necesidad y por emulacin : ser preciso que ca~a un? m~
vente por su cuenta o sepa perfeccionar un invento ya hecfw: s1 mi
vecino logra producir mucho con poca mano de obra, y por ende barat,o,
ser preciso que yo encuentre el medio de vender tail' barato como el.
1 Considerations upon the East India Trade, pgs. 6566.
2 lbd., pg. 68.
Il : EL DESARROLLO CO ME RCIAL
117
~s as com.o todo procedimiento, instrumento o mquina que ejecute
cierto traba10 con menos mano de obra y con menos gastos que anterior-
mente hace nacer una especie de emulacin y de necesidad. Si no s
pu:de emple~r este procedimiento o esta mquina, se desea encontrar alg~
analogo, a fm de que se restablezca el equilibrio y que nadie pueda ven-
der menos caro que su vecino. As, pues, el comercio- de las Indias Orien-
tales, _al traernos artculos fabricados a ms bajo precio que los nuestros,
te?dra como ;e~to, muy probablemente, el obligarnos a inventar procedi-
mientos Y maqumas que nos permitan producir con una mano de obra
menor Y con men~s ga~tos, y con ello a reducir los precios de los objetos
manufact?rados . :'1s~ con tres cuartos de siglo de adelanto nuestro au-
tor preveia el adv?mmiento del maquinismo como una consecuencia inevi
table de la extensin del comercio.
El ~esarrollo del comercio britnico tuvo pronto otro resultado no
meno~, importante'. Introdujo en la sociedad elementos nuevos o ms bien
camb10 alg~ en la Jerarqua ~ocia~. Haba desde haca mucho tiempo gran-
des. comerciantes, grandes fmancieros, pero su riqueza y su importancia
11o;ial eran enteramente individuales: no formaban cuerpo, no consti-
tiu~n una cla~e cons~derabl.e: i~fluyente, que ocupase su puesto por de-
hn10 de la ~nstocracia nob1hana, casi al nivel de la gentry 2 Esta clase
ln h~~os visto aparecer en 1688. El comercio en Inglaterra-escriba
l>ofoe desde pri~cipios del siglo XVIII-, lej_os de ser incompatible con
~I estado de gent~~hombre, crea gentileshombres. Despus de una genera-
16n o dos, los h11os de los comerciantes, o al menos sus nietos resultan
11111 !meno~ parlamentarios, estadistas, miembros del Consejo' privado,
Jtu1no11,. 0~1spos y yersor_ias de calidad de todo orden, como los que por
1111 1111111m1ento estan umdos a las ms antiguas familias 3 El vizconde
ll 1111 l1114lon es hijo de un mercader de telas llamado Shute 4 ; lord Gran-
vlllc, lo1d ~?nway y el propio ministro Walpole no tienen a menos ca-
11111111 1011 h 11as de mercaderes 5 Voltaire, cuando su estancia en Ingla-
111111, 10 llHombra de ver a la vieja aristocracia no solo mezclarse con la
cl1111111 110111111cinnt~, sino tomar parte en sus empresas: El hijo menor
cl11 "," plll ' dol tcmo no desdea el negocio. Milord Townshend, ministro
cln l1..-111il11, 1111110 un hermano que se contenta con ser mercader en la ciu-
cl11tl. 1:11 111 (1 pocn en que milord Orford gobernaba Inglaterra, su hijo
11 1<11101' m 11 r11cIOI' on Alepo, de donde no quiso volver y en donde muri.
1
1 or 0 110 1111 11010 li neen su fortuna, sino la del pas: Es nicamente por
CfllO los i11Klrrrnrt tm lrnn convertido en negociantes por lo que Londres su-
pora a }l11 t11 ctt oxtcnsin y en el nmero de ciudadanos; por lo que
pnodon to1H'r 1111vog1wdo 200 barcos de guerra y pagar reyes aliados . ..
1
ConsideratlorH 1tJ011 the East India Trade, pg. 67.
~ Burguesa. ( N. tfol T .)
' DEFOE, Daniol: J'lt e complete tra~esman pg. 74
~ DEFOE: To ur, r, 17. '
n LECKY: Hist. o/ England in the XVlll th century, I, 193.
 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
118

Todo esto da un justo orgullo a un come~ciante ingls y hac~ que pueda

com ararse no sin cierta razn, a un ciudadano r~manOl) .
t
mien~ras que la aristocracia de raza busca. ~nnquecerse por el co-
mercio la aristocracia mercantil suea con adqu1nr el poder y el ascer
CAPITULO III

diente 'que confiere la posesin de la tierra, en u?. pas que co~serva i LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD
huella imborrable del rgimen feudal z. Las fam.1has que ~e e eva~, . TERRITORIAL
igual de las que quieren mantenerse, tienen a la v1st~ este mismo ob1et~.
fundar 0 agrandar sus dominios. Para ello es preciso que unt J?~rte e
la propiedad cambie de manos. Al mismo tiempo que la revo uc1on eco-
nmica, una profunda modificacin social se prepara. Es necesario recordar que Jngla~a es el pas pas clsico de la
Kl'llll propiedad y de las g:ai:des(!incas?JBasta atraves~r el campo ingls
i
.
VoLTAIRE: Lettres philosop hiques, Carta X, Sur le commerce, Ed. Moland, )lll l'flr econocer, en ese paisa1e tafit~e,ces descnto, cierto spectos ca-
11wlorsticos. No se encuentra en l esa 1cuadrcula abigarra~~. . . e nuestros
XX~I, !r:~
'
i;?;f
!~do en 1724 por el condado de Essex, hace ya so.~re el Ph~~
h ' H ue sealar que en esta reg10n mue 11111t1pos, si~sible del cultivo parceh'O.-Saivo eJJ-los-.condados- del.....

__
ticular la siguiente o servacion: " ay q la actualidad a
'd bl h sido comprados y pertenecen en l1~1Lo, apenas se--veilftel'i."~ labradas: ocurre con (el estate ingl~?
domm10s cons1 era es an . . ue tiene lugar en estos momentos
negociantes de Londres ... El afluJO de ~1quezal q superficie del pas y establece en 11011 ni latifuwJi!!m romano.J E! amplio pasturaje, co'rrnc>por setos vivos,
en la ciudad de Londres se es~arce ads1 J?r
l familias y fortunas que, mas tar e, igua ara
t 'n a las de la antigua gentry.n 11x lil'n<lo a lo lejossuv;;:dor. Las viviendas y las fincas estn disemina-
dn", lns aldeas sory.aflS:av~es se recorre con la vista un gran espacio
Tour, I, 17. .-h1 hnll ar un solo,campanari~

Slu embargo, Inglaterra ha posedo, hasta una poca relativamente

1111lt11110, una cl.Me_ numer-0Sa-..C4t pequeos propietarios territoriales y
il1 1111111rnr.gueros QOr costumbre))) casi tan apegados a la tierra como si
Ir lttd1l11111 perteneado- eteramente. Era esa yeomanry cuya desapari-
' lt1u 1111110 menos que completa fue en el siglo XIX un tema consagrado
1h 1 1111111 11t 11oiones. Stuart Mill habla con respeto de esos campesinos la-
l1111 li1 llM 11 li\<lopendien.tes, alabados como la gloria de Inglaterra todo el
1 1111p11 q111t nxi11Lieron, tan deplorados desde que desaparecieron)) 2 Era,
.l l11 l\l 11111il11y, una raza viril y sincera)) 3 Wordswortb, al describir el
1'111 il11 111 l 1111(0R, hace en estos trminos el elogio de sus antiguos habi-
1111111 11 ll1wn 1m os sesenta aos an haba, en el fondo de estos valles,
111111 11111111 11 1111>(1blica de agricultores y de pastores. El labrador solo se
01 vtr1 tl1 f il 11 111110 para alimentar a su familia y, en caso de necesidad,
1111111 11y11d111 11 1111 vecino. Dos o tres vacas abastecan cada casa de leche
V tl1 q111 11111 Nn l111ha all ni gentilhombre de alto rango, ni caballero,
111 N 111f1r-, 111111 1111110 estos modestos hijos de las montaas ms de uno
11li! 11 q 1111 111 11111111 q110 hollaba con sus pies y en la que abra su surco

1 r:11.1tom111 y / ~111111 11.

g 81't1A11'1' M11 ,),, ,J.r />riticiples o/ political economy, I, 300 (ed. de 1848).
11 MA1:Au 1,11v1 11 1~1. 1l'At1Hlr1tcrre depuis l'avenement de Jacques JI (trad. Mon-
1 ~1(111), I', 866. ~ '
119
 !}
120 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
haba pertenecido, desde haca ms de quinientos aos, a hombres de
su apellido y de su linaje 1
El yeoman por excelencia es el terrazguero libre 2 que posee el cam
po sobre el que vive y al que explota personalmente. P ero la denomi-
nacin se extiende tambin al ter razguero hereditario 3 , cuya familia
cultiva el mismo suelo desde varias generaciones, e incluso en ciertas regio-
nes, al poseedor de un arriendo vitalicio 4 Por lo dems, hay grandes y
pequeos yeomen: en general, cuando se ha hablado de la yeomanry y de
su desaparicin, se ha pensado sobre todo en la segunda categora, la
de aquellos cuya renta anual no pasaba de 30 40 libras de su poca
y que se corresponda bastante con la de los campesinos propietarios del
otro lado de la Mancha 5 Por encima del yeoman se encuentra el squire,
el gentilhombre aldeano; por debajo de l, el arrendatario. El squire,
incluso pobre, tiene los aires de un superior: desempea las funciones
de juez de paz, sirve como oficial en la milicia y si tiene algunos galgos
los llama una jaura 6 El arrendatario, incluso rico, no es dueo de la
tierra que ocupa y ni siquiera puede olvidar, como hace el terrazguero
hereditario, que no trabaja para l solo. Lo que distingue el yeoman es
su independencia. A ella, sobre todo, es a quien ha debido sus robustas
cualidades y el papel que ha desempeado en la historia de la antigua
Jnglaterra. Entre los yeomen se reclutaba en la edad media esa temible
infantera, esos cuchilleros y esos arqueros que decidieron la victoria
en. Crcy, en Poitiers, en Azincourt 7 Ms tarde, convertidos en protes-
l WORDSWORTR: A description o/ the scenary o/ the lakes in the north of
England, pgs. 64.65 (ed. de 1832).
2 Freeholder.
3 Copyholder.
4. Leaseholder f or life. Es un uso r elativamente reciente, que solo data del
siglo XIX, el que reserva la denominacin de yeomen para los que poseen la tie-
r ra. PROTHERO: English farming, past and present, pg. 296 (nota). Vase tam-
bin CURTLER: The enclosure and redistribution o/ our land, pg. 71.
s Vase, a propsito de estas dos categoras de yeomen, las observaciones de
LEVY, H.: Der Untergang kleinbiiuerlicher Betriebe in England, }ahrbcher
fr Nationalokonomie und S1atistikn, 1903, pgs. 149-50 y 158-59, y HASBACR, W.:
Der Untergang des englische Bauernstandes in neuer B eleuchtung, Ar chiv fr
Sozialwissenschaft , XXIV, 6 y sgs. (1907). Hasbach tiene razn cuando ~antiene,
apoyndose en los testimonios de Marshall y de A. Young, que el trmmo yeo-
men, a fines del siglo xvm, se extenda a los ricos campesinos poseedores de una
tierra de 100 a 600 libras de renta y netamente distintos de los tagarotes ( small
gentry) . P ero H . Levy ha llamado justamente la atencin sobre la diferencia
entre grandes y pequeos yeomen que, en sus estudios basados sobre el catastro
(land tax assessments), no ha tenido bastante en cuenta GRAY, H. L. (Yeoman
farming in Oxfordshire from the XVlth century to the X!Xth'. Quarterly Joumal
of Economics, XXIV, 293 y sgs.), y JoHNSON, A. H. (Th e disappearance o/ the
small landowner, pgs. 128 y sgs.).
G Vase, entre tantos otros retratos del squire ingls, el que bosquej bri-
llantemente MACAULAY, ob. cit., l, 349-55.
7 Par a constituir una buena infantera se precisan hombres que no h ayan
11ido educados en la servidumbre y en la indigencia, sino en una condicin libre
---~~--~------~~~ --~ -----~---- ---~
III: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL 121
tantes y puritanos, fueron el ms firme sostn de la reforma inglesa y
combatieron en los ejrcitos de Fairfax y de Cromwell.
. A. fines ~el siglo ;vu.
es posible que su importancia hubiese ya dis
mmwda algun tanto . Sm embargo, despus de la revolucin de 1688
for~aban toda~a una clase numerosa 2 Segn las estadsticas aproxi- A
mat~v_as de la epoca no eran menos de 160.000 y componan con sus
fa~1has u~a sexta parte apro~imadamente de la poblacin total del rei-
no . La cifra de su renta vanaba entre 40 y 300 libras para la gran
~ayora de ellos, apenas sobrepasaba de 60 a 80 libr'as 4 Era sufi-
ciente para asegurar a casi todos una comodidad relativa. Esta renta no
se o~te~a sie?1pre de. la. agricu~tura sola: a menudo el pequeo yeoman
le anad1a algun trabajo mdustnal: su mujer y sus hijos cardaban 0 hi-
laban l.a lana 5 Era un rasgo de semejanza entre l y el pequeo fabri
cante mdependiente, que deba desaparecer al mismo tiempo. Ambos
forma~an parte de un mismo rgimen social, fundado en la coexistencia
Y la ahanza estrecha de la pequea produccin agrcola y de la pequea
produccin industrial.
En qu poca desapareci la yeomanry? Esta cuestin nos intro-
duce en una controversia difcil y sobre la que no parece haberse dicho
todava la ltima palabra 6 En los ltimos aos del siglo xvm ya habla-
han algunos como de una raza extinguida, casi destruida desde el ao
v sana. As, pues, si un E stad? cae en manos de los nobles, grandes y pequeos,
liasta el punto de que los agricultores y labradores no sean ms que jornaleros o
cott,agers (que vale tanto como decir mendigos), podris tener una buena caba-
l~ena, pero nunca 1:1na infantera slida ... Es Jo que sucede en Francia y en Ita-
lia. BAcoN, F.: History o/ King Henry Vil, Works (ed. de 1878) VI 95.
1
Es la opinin clsica, expresada por LECKY: Hist. of England in lhe XV!llth
rrntury, I, 7.
2
Eu~scn~WITSCH, A. (Die Bewegung zugunsten der kleinen landwirtschaf-
1l1chen Guter in England, pgs. 7-9), cita numerosos testimonios sobre . Ja impor-
l1tn~ia del c ultivo pequeo y medio a principios del siglo xvm.
1
: KINc, Grcg?~y : Natural and political observations upan the state of the
mt11on . 0696), Bnt1sh Museum, Harleian MSS, nm. 1.898, pg. 14, publicado
11:11 pnm.er~ vez por ~HALMERS, G.: An estmate of the comparative force o/
f.tt'(ll Bntam (1804). Vease tambin DAVENANT, Ch. : Essay on the probable means
11/ 1:1t1lr.ing a people gainers by the balance of trade (1697), Works, II, 184.
Neport /rom the Select Committee appointed to inquire into the present
tllllll o/ agriculture (1833), pg. 65.
n WonoswoRTH, ob. cit., pg. 52 DEFOE: Tour I 37.
11 V'
case T OYNBEE,
. A.: Lectures ' on the Industrial
' ' Revolution in England
1.A ~:d., pgs. 5866 ; RAE, H.: /Phy have the yeomanry perished, Contemporar;
Hiv1?w, 1883, II, 548 y sgs; LEVY, H.: Der Untergan: kleinbiiuerlichen Betriebe
W flngla11, }ahrbiicher !r Nationalokon omie un Statistik, 1903, pgs. 145-67;
lcll'ln, L~rge and small holdings, pg. 30 y sgs.; HASBACH, W.: Der Untersang
do,, <'11glische11 Bauernstandes in neuer Beleuchtung, Archiv fr Sozialwissenschaft
XX IV, ll-29, e His~ory o/ the English agricultura[ labourer, ngs. 73-76 ; Jo1rn'.
nN, A. JI. : The disappareance o/ the small landowner, pgs. 128-45. Consltese
11~lrt11Amo GnAY, H. L. : Yeoman farming in Oxforclshire from the XV/th century
''! 1(11 X~Xth, Quarterly Journal of Economics, XXIV, 293-326, y TAYLOH, rr. C.:
11111 <lcclme o/ landownmg /armers in England ( lfl isconsin,, University Series, 1904).
122 PARTE I : LOS ANTECEDENTES
1
1750, y cuyo recuer do iba borrndose Exageracin manifiesta: para
que la yeomanry hubiese dejado de existir en 1750 su desaparicin ten
dra que haber sido muy repentina. Sin embargo, desde 1732, el autor
de un folleto sobre las leyes de cercamiento 2 deplora la desposesin de
un gran nmero de pequeos propietarios; Roger Narth, en 1753, en
cuentra en el catastro la huella de muchas pequeas propiedades ab-
sorbidas por las grandes 3 En 1773 Arbuthnot, aunque partidario deci-
dido del gran cultivo, deplora la decadencia de la yeomanry: Siento
sinceramente la prdida de esta raza de hombres que se llaman los yeo-
men. Es a ellos a quienes verdaderamente debe la nacin el manteni
miento de sus libertades. Y sus bienes estn ahora en manos de los
grandes acaparadores . Si en 1788 W. Marshall menciona la existencia
en el valle de Pickering, en Yorkshire, de 300 yeomen establecidos en
pequeas fincas, la mayora de las cuales han sido transmitidas en lnea
directa por generaciones de propietarios 5 , es como un hecho singular
y digno de advertencia. De testimonios contemporneos como estos,
Toynbee crey poder concluir, si no, como lo haba admitido demasiado
fcilmente Karl Marx 6 , que la yeomanry se haba extinguido a media-
dos del siglo XVIII, al menos que su decadencia, ya sensible hacia 1770,
estaba muy avanzada en el momento en que comenz la gran guerra
contra Francia.
Se ha hecho justamente observar que las indicaciones relativas a la
desaparicin de la yeomanry ocupan poco lugar en la inmensa literatura
contempornea sobre las transformaciones de la agricultura 7 Es cierto
que hacia finales del siglo XVIII an haba yeomen y despus de 1785
1 A letter to Sir T. C. Bunbury, bart. on the increase o/ the Poor Rates
and the high prices o/ prouisions, by a Su/folle geneman (1795), pg. 2. El autor
se cree obligado, para ser comprendido por sus lectores, a definir la yeomanry:
<cEn tiempos de la Revolucin exista en este pas una clase de hombres llamada
yeomanry; no eran ni gentlemen ni jornaleros; cultivaban sus propias tierras,
que formaban generalmente fincas de 4 a 80 libras de renta.
2 An essay proving that enclosing commons and common Jield lands is con-
trary to the interests of the nation.
3 A discourse of the poor, citado por ELTASCllEWlTSCH, A., ob. cit., pg. 54.
"" ARBUTHNOT, J.: An inquiry into the connection between the present price
of prouisions and the size of farms, pg. 126.
5 MARSHALL, W.: Rural economy o/ Y orkshire, I, 20.
s Das Kapital, 1, 747.
7 Vase PROTHERO (lord Ernle): English f anning past and present, pgi-
nas 293-96, quien cita los Reports o/ the Board o/ Agriculture (1793-1815). HAS
BACH, W.: The English agricultural labourer, pgs. 73-76 y Der Untergang des
englischen Bauernstandes in neuer Beleuchtung, ccArchiv fr Sozialwissenschaft,
XXIV, pgs. 2729. Ya en 1883, RAE, J., en un artculo titulado ccWhy have the
yeo:manry perished? (Contemporarr Review, 1883, 11, 548-53), haba sostenido
que la decadencia de esta clase no haba comenzado verdaderamente ms q ue
con la baja de los precios agrcolas que sigui al final de las guerras napoleni-
cas. TAYLOR, H. C. (The decline of landowning farmers in England, Wisconsin
Univcrsity, 1904), sigue la tesis de Rae.
fll: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORf/\L 123
una serie de aos favorables a la agricultura vieron ms bien un acre-
centamiento que una disminucin de esta clase de granjeros propieta-
rios 1 Pero parece que no siempre se haya tenido bastante en cuenta la
distincin indicada ms arriba entre los grandes yeomen que explota
ban fincas cuya renta neta poda llegar hasta 400 y 600 libras y los pe-
queos terrazgueros libres y terrazgueros hereditarios, a quienes la modi-
cidad de sus recursos dejaba ms a la merced de los cambios econmicos.
A estos ltimos es a los que se refieren los testimonios oue muestran
cmo a finales del siglo XVIII las pequeas propiedades era~ absorbidas
por los grandes dominios vecinos o vendidas a adquisidores venidos de
las ciudades 2 y cmo los pequeos propietarios se convirtieron unos en
ftl'l'endatarios, 3 , otros en jornaleros, mientras que los ms emprendedores
iban a buscar fortuna lejos de la tierra que desde haca siglos haba ali-
mentado a su linaje.
Esta decadencia no ha sido uniforme: mientras que en ciertos con-
dados la yeomanry desapareca rpidamente, todav{a se mantena en
otros; la prosperidad artificial de la agricultura inglesa durante las
guerras napolenicas le dio una especie de resurgimiento 4 Pero la cri
sis que sigui a la conclusin de la paz le asest un golpe del que ya no
habra de reponerse: el informe parlamentario de 1883 sobre la condi-
cin de la agricultura levanta su acta de defuncin en casi todo el pas 5
1 ccEntre 1785 y 1802 el nmero de los yeomen propiamente dichos iba ms
bien en aumento que en disminucin en todas las regiones de Inglaterra, a ex-
1opci6n de las que, como Lancashire, fueron afectadas directa y rpidamente por
111 ruvolucin industrial.n }OHNSON, A. H.: The disappearance o/ the small lan-
rfo11111 or, pg. 144. Comprese con GnAY, H. L.: Yeoman farming in Ox/ordshire,
11l)1t11t'llll'ly Journal of Economics XXIV, 306. Vase MARSHALL, J.: Rural economy
11/ N111/r11/r (1787), pg. 9; Ilotr,AND: Cheshire (1808), pg. 79.
1 11111.l', J.: A general view o/ the agriculture in the country of Lancaster
1 l 1111), 1n11. 12; WALKER, D.: A general view of the agriculture in the country
11/ l l 1111 111 rl ( 1795), pg. 15; A general view o/ the agricultttre in the country o f
/f 111111/i f. ( l 111iJ.), pg. 21; AIKIN, J.: A description o/ the country from thirty
111 /111 lt 1111lr1 1<11rnd Manchester (1795), pg. 43; EDEN, F. : State of the poor
( l 11J7l, 11, ;IO. l:I h<:rlto de que una parte de estos testimonios provenga de los
rnl11l1111 nil11111 d11I IJ11ard o/ Agriculture, partidarios resueltos de la n ueva agrono
111r11, d11111 I" li1 OMpccha de una tendencia hostil al gran cultivo.
n l.1 V\, 11 / .1111111 all!l small holdings, pgs. 30 y 34.
1 y, "1111 li l11111111t'M del Board o/ Agriculture mencionados por PROTHERO
( l.ord 11:111111), "'11 11 1/~h /rlr111ing past and present, pgs. 293-96, y HASBACH: Der
Untcrl/1111/f d1 1lf 111Nlf~r111'1 1 JJancrns tandes in ncuer Beleuchtung, pgs. 27-29 ( Ar-
chiv fUr l'l111hd wl11111l111r1 , 1907): la pequea yeomanry subsista a fi nes del
11iglo XV III "'' N1111l111111 hnrl1111d, Durham, Yorkshire (West R iding), Lincoln, Staf-
ord, Salop, W1111ntni, llol'l>y, Northam pton, Oxford, N oltingham, Cambridge,
l:sscx, WJ11a, Cu111l11wl1111d y WtKlmornlund.
5 Repori /1 0111 //ir .'M11rt <:om111ittcc o/ Agric11ft11re (1883): Wiltshire: ccLos
propietarios quo dlNfrnt nhun dn 11nu rcnlo do 50 1t :fO libras han desaparecido
(pg. 65). Yorkshlrot 11'1'1 11111 111 1tquc111 y1r1 111t1~ lmn clcRa parncido despus de
la guerra (pg. 11J'9). Chu"hlrn: 11 1,oR yr11/lflli 1~ hnn portiido casi enteramente sus
propiedades (pg. 272). Sh1 op1h l1o: " ~ .na lltlllllOlua fincas se han vendido todas
(pg. 285). Northumberlund y Durh1111: e Un irron nmero de pequeos agricul-

1211, PARTE I: LOS ANTECEDENTES
Las montaas de Cumberland han preservado algn tiempo la existencia
de los ltimos yeomen. Hay una parte de Inglaterra, escriba Stuart
Mill en 1846, desgraciadamente una parte muy pequea, en donde los
campesinos propietarios son todava numerosos. Me refiero a los states-
men de Cumberland y de Westmoreland. Es verdad que la mayora de
ellos, si no todos, tienen que pagar ciertos censos consuetudinarios: pero
estos censos fijos no afectan su calidad de propietarios ms de lo que
lo haca el impuesto territorial. La opinin es unnime entre los que
conocen el pas sobre los excelentes resultados de este gnero de pro-
piedad 1 Ya no es ms que una supervivencia apuntada curiosamente
por el economista, el ltimo vestigio de un pasado que se aleja y que
se olvida 2
II
Si el debilitamiento de la yeomanry no hubiese comenzado antes de
finales del siglo XVIII, se podra considerar su desaparicin, con bas-
tante verosimilitud, como uno de los resultados de la revolucin indus-
trial. La decadencia de las industrias domiciliarias no arrebat a las
clases rurales uno de sus medios de subsistencia? Hay aqu, sin duda, una
causa. Pero es una causa tarda, cuya accin no ha podido hacerse sentir
sino cuando la yeomanry haba ya perdido terreno. Haca mucho tiempo
que se sealaba su amenguamiento cuando la gran industria y sus con-
secuencias le dieron el golpe de gracia. Por lo dems, la yeomanry no ha
sido lo nico en sucumbir. Su suerte no ha sido ms que un episodio
de un drama ms vasto en el que todas las clases rurales de Inglaterra
han desempeado su papel.
Si se recorre, en la compilacin de las leyes inglesas, un perodo de
unos ciento veinte aos, desde la muerte de Guillermo III hasta el ad-
venimiento de Jorge IV, se advertir un ttulo, siempre el mismo, que
se repite cada vez con ms frecuencia a medida que se avanza, tanto
en la serie de las actas pblicas como en la de las -actas privadas. Este
ttulo es el siguiente: Ley prescribiendo la divisin, la reparticin y el n ontMnl~lo 11 on el Appendix to the 3d report from the select committee on agricul-
cercamiento de los campos, praderas y dehesas abi.ertas y comunes, y de
tores se han puesto al servicio ajeno o han cambiado de ocupacin (pg. 327).
En Hampshire estn hipotecados, arruinados, venden sus tierras a vil precio (p-
gina 466). En Nottinghamshire ya no queda ni uno solo (pg. 586). Se exceptan
dos o tres condados: Worcestershire (pgs. 8485), Cumberland (pg. 325), Here-
fordshire (pg. 394).
1 STUA!\T MILL, J.: Principles of political economy (ed. de 1848), I, 300.
2 A principios de ese siglo la yeomanry haba dejado de existir como clase.
L os statesmen de Cumberland haban desaparecido casi completamente. An ha-
ba pequeos propietarios aislados en algunos de los condados del Sur (Glouces-
ter, Somerset, Devon, Kent) y en el Este, pas del cultivo del trigo (sobre todo
on Lincolnshire). Sobre los ltimos yeomen de Hampshire, vase RoGERS, Tho-
rold: Six centuries of work and wages, pg. 55.
III: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TERR!TO!\IAL 125
las tierras baldas y comunes situadas en la parroquia de... , sigue el
nombre de la localidad 1 Las actas del Parlamento a las que precede esta
frmula se cuentan por centenares y por millares 2 Y la progresin nu-
mrica es muy marcada: tres actas solamente durante los doce aos del
reinado de la reina Ana 3 ; de 1714 a 1720, una por ao, aproximada-
mente. Hasta mediados del siglo el movimiento se acenta, pero bastante
lentamente : treinta y tres actas entre 1720 y 1730, treinta y cinco en-
tre 1730 y 1740, treinta y ocho de 1740 a 1750. De 1750 a 1760 se
encuentran ciento cincuenta y seis; de 1760 a 1770, cuatrocientas vein-
ticuatro; de 1770 a 1780, seiscientas cuarenta y dos. Los aos 1780 a
1790, precisamente los que han visto el primer impulso de la gran in
dustria, nos llevan de nuevo a la cifra de doscientas ochenta y siete. Pero
de 1790 a 1800 se vuelve a elevar a quinientas seis. El perodo 1800-1810
proporciona un total todava ms alto, que supera con mucho a todos
los precedentes: en el curso de estos diez aos el Parlamento no vot
menos de novecientas seis actas que tenan por objeto dividir, repartir
y cercar.
Las tierras sometidas a las leyes de cercamiento (Enclosure Acts} del
siglo XVIII ocupaban una superficie muy considerable. Si no se distri-
buan por igual en todo el pas, era porque en regiones enteras ya no
quedaban cercamientos que hacer desde finales del siglo precedente. En ~
algunas partes los cercamientos se haban hecho al_m.argen del proced- ..,
miento parlamentario, por redenciones amistosas por reuniones de fin-
cas_}. la expiracin de los contratos de arrendamiento 4 La transforma-
cin, cuyo signo es la eT1JClosure, es un hecho de conjunto que no puede
explicarse sino por causas generales.
Y desde luego se plantea una cuestin previa : cules er an, pues,
1 An act for dividing, alloting and enclosing the open and common fields,
meadows, pastures, and common and waste lands, in the parish of ...
2 La c uenta se ha hecho var ias veces, pero incompletamente o con poco
1111 idado. Las cifras dadas por CHALMERS: Estimate of the comparative strenght of
(; rMt /Jritain, pg. 146, son casi todas inexactas. Las que da PonTER: Progress
11/ tiro 11atio11, pg. 148, son correctas, pero solo parten de 1760. Las estadsticas
trmt, pi\g. 601, proporcionan un excelente medio de control.
11 l.11 pl"inrnrn en fecha es el A cta 8 Anne, c. 20 (Private Acts), promulga-
dn on 17()0.
d. S1,/\1'iolll, (; ,: 7'/i.e English peasantry and the enclosure of common fields ,
pg. 73 (111np11), rnncHtm q ue la zona de las leyes de cercamiento, que cortaba
oblicuamon~c 111 G1'11n Bretaa, dejaba fuera de ella el Sudeste, desde la isla de
Wight h11stn Suolk; ol Sudoeste (Devon, Somerset, Cornualles) y el Noroeste,
con el Pas d o GnloR. P oro indica al misno tiempo cmo las enclosures se efec-
tuaban sin acta d ol l'urlnmonto (ibd., pgs. 152-55 y 187 y sgs). En los condados
del Sudeste (Bseox, Ko111, SuCfolk) todo estnbu cercado desdo el siglo XVII.
Cf. ScnuTTON, 'fh. B.: (,'om111011s ancl common fields, pg. ]14. Segn GoNNEH
(Common land a11d inclo.mrc, pg. 123), ocurra lo mismo en los condados de
N orthumberland, Durhnm, Lnnro Mtr.r, Chcs1er, 'D<'von, Corn11nBcs, Snlop, Hereford,
Somerset y Sussex.
l:.!h PARTE I: LOS ANTECEDENTES
esas tierras cuya divisin y reparticin se prescriba de esta manera?
No eran de una sola especie. La ley las designaba con varios trminos
fciles de confundir, y, sin embargo, diferentes ; por una parte los de
open fields y cammon fields, que se presentan constantemente empare-
jados y parecen por completo sinnimos; por otra parte los de common
lands, common wastes y common pastures, que for man un grupo bien
distinto y no se emplean nunca en lugar de los precedentes, a pesar de
su parentesco visible con ellos. Estos trminos, por lo dems, pertene-
can al vocabulario usual del derecho territor ial y nada es ms asequible
que determinar su valor exacto.
El autor de un Ensayo sobre la manera de delimitar las partes res-
pectivas de los propietarios en caso de cercamiento de los campos comu-
nes da la definicin siguiente : Los campos abiertos (open fields) son
extensiones de terreno en las que las propiedades de varios derechoha-
bientes se encuentran dispersas y mezcladas 1 La expresin de common
fields tiene el inconveniente de prestarse a confusin : evoca la idea de
un comunismo. La definicin que se acaba de leer descarta expr esamente
esta idea: nos muestra al open /ield-empleemos con preferencia este
trmino menos equvoco~n manos de varios propietarios, provistos de
ttulos individuales; unos poseen el suelo como terrazgueros libres, los
otros lo ocupan por una especie de arriendo perpetuo en calidad de
copyholders 2 Sus propiedades no se confunden en un todo indiviso :
estn solamente dispersas y mezcladas, es decir, subdivididas en un
gran nmero de parcelas que se intercalan y se enmaraan unas en otras.
Es ese, en efecto, el rasgo ms caracterstico de lo que se llama el open
field system.
Tomemos el plano catastral de una parroquia inglesa a mediados del
siglo XVIII. Uno de esos planos ha sido publicado, es el del township 3 d.e
Hitch in, en el condado de Hertford, al norte de Londres 4 Su aspecto
recuerda el de una tela de araa: es una divergencia y un entrecruza
miento de lneas q ue parecen complicarse hasta el infinito. Estas lneas
delimitan superficies sensiblemente rectangulares y aproximadamente
iguales entre s. Si sobre el mapa se marca con un signo distintivo, con
un color, por ejemplo, los pequeos rectngulos que representan las di-
ferentes partes de una misma propiedad, se obtiene una figu ra extraa,
incoherente, hecha de fragmentos esparcidos. La propiedad de cierto
William Lucas, en la fecha de 1750, se compona de cuarenta y siete
1 HoMER, H.: Essay on the nature and method o/ ascertaining the specific
shares of proprietors upon the inclosure of commM / ields, p g. 1 (1766) : Open
or commons fi elds ar e Lracts of l and, wh erein the proper ly of severa} owners les
promiscuously dispersed.
2 Sobre el copyhold, vase JENKS, Edward: Modern land law, pgs. 57 y sgs.
s Municipio. (N. del T.)
4. Vase SEEBOR ~1, F.: The English village community. El mapa de la por-
tada muestra el estado de la parroquia en 1750; el de la pgina 6 lleva la fe.
c ha de 1816.
- -----.
Ill: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL 127
parcelas, repartidas sobre todo el territorio del township 1 Pues estas
partes separadas no se agrupan siquiera en un conjunto ms o menos
vago: parece, por el contrario, que se haya tenido cuidado de distri-
buirlas de un modo aproximadamente igual por todo el espacio consi-
derado. En la realidad, cada una de estas superficies rectangulares se
presentaba bajo la forma de una faja de tierr str. a y larga, sepa-
rada de la faja vecina .por una delgada cinta d csped Sus d imensiones
medias eran de cuarenta rods de largo por cua ro a ancho-unos dos-
cientos metros por veinte-. Son las dimensiones mismas de la medida
de superficie inglesa, el acre 2 A menudo la fa ja de tierra estaba dividida
en dos partes iguales, de unos veinte rods de largo; la parcela as consti-
tuida llevaba el nombre de balk o de oxgang 3 ; el lado de mayor lon-
gitud corresponda a la direccin de los surcos, y en cada extremo haba
. un emplazamiento destinado a hacer volver el arado 4 Esta fragmenta-
cin extraordinaria ha dejado en ciertas localidades huellas curiosas: en
las colinas las fajas parcelarias estaban siempre dispuestas perpendicu-
larmente a la lnea de pendiente, para evitar el deslizamiento de las tie-
rras despus de cada labranza; niveladas poco a poco, han terminado
por formar terrazas estrechas escalonadas en la :falda de las lomas, ver-
daderas gradas que una vez formadas se han conservado indefinida-
mente. Se las ve a lo largo de los Chiltern Hills y de los Downs de Sus-
sex, as como en muchos parajes del norte de Francia 5
Este sistema de fragmentacin de las tierras, por singular que pueda
1 La supervivencia de este modo de parcclamiento de las Licrras se seala
todava en 1926 en LaxLon , en el n orte del condado de Nottingham (vase l a
correspondencia sobre The last Anglo-saxon farm aparecida en el Times de
24 y 30 de diciembre de 1925, 5, 7 y 8 de enero de 1926). El dominio de Laxton,
1,1110 pertenece, por lo dems, a un solo propietario, lord Manvers, est en manos
dn 1111os treinta te rrazgu eros ; se divide en cerca de 1.200 parcelas que forman
j11nl nN un sol o open field cultivado segn el sistema tradicional de la rotacin
trlt'11n l. (.;unTLER (The enclosure and redistribution o/ our land, pg. 1) menciona
nl 11110 um)logo de la aldea de Elmstone Hardwicke (Gloucesterhire).
~ 110 rmls=- 1 /urlong ( quarantena) . Esta med ida corresponde exactamente a
20 1' 11> 1 111. El acre vale 4.046'71 m 2
n l.11 flll lnhrn que en francs corresponde a balk es billon (caballn, lomo
entro !1011 ~ 11110~) . Oxgang quiere decir, literalmente, el espacio labrado por un buey
(en 1111u J11111111111) clcsignaba su perficies diversas, segn las regiones. Estos tr
minos MO l'llC1U11111ro11 n menudo en las actas d e enclosure. PROTHERO (l or d Ernle)
( En.glish /ru 111i1111 1 1111s1 and present, pg. 24), indica los nombres diversos dados
a estas Iujuft tlo t IN ru en las diferentes partes del pas.
4 Es el lll'f1tll1111d, 111 cabeza del campo.
s Vase Sr 111011M, I"., ob. cit., pgs. 2-6; RAMSAY: The /01idations o/ England,
I, 159-60; CUNNINllllAl\1 y MAcARTHUR: Outlines o/ English industrial history,
pg. 170; PRO'l'Jn:rm, 11 .: 1'ha pioneers and progrcss o/ English /anning, pg. 5. So
bre la propiedad 1111rr11lnl'lo on Frun ca bo jo el antiguo rgimen, vase de Fo-
VILLE : Le morccllomr11t, r r~l(d. llJ9, 153 y sgs. La existencia do Jos campos en
terrazas, en las nklna 1lti lnR colino", es, noturolm<nl<, un h echo universal: solo
nos interesa all donde J11a l!n1hr1 do 1ulc1 1crrn1na roinciden con los de las an-
tiguas propiedades pa rcclorloa.
 PARTE I: LOS ANTECEDENTE~
parecer, no ha dejado de ser general en ?ran B~etaa-como! por lo
dems, en casi toda Europa-. Se ha podido decir que el via1ero lo
encontraba en su camino desde Andaluca hasta Siberia, a las orillas
del Loira y en las llanuras moscovitas 1 . En Inglaterra, antes del si-
glo xvr, estaba establecido casi por todas partes; a comienzos del
siglo xvm prevaleca an en la mayora de los condados; en 1794,
aunque cada vez ms disminuido y amenazado, subsista en 4.500 pa-
rroquias de un total de 8.500 2 Su exten~in inmensa pr~~ta un inters
tanto ms evidente al problema de sus ongenes. La soluc10n se ha bus-
cado con mucha frecuencia, pero parece que siempre ha de quedar
dudosa. Esta divisin del suelo en parcelas de dimensiones y de formas
si no idnticas al menos prximas a un tipo invariable; esta dispersin
de las propiedades, que no dejaba ms de dos o tres acres unidos, todo
esto poda ser efecto de un puro azar? Se ~a ~lega.~o a ~u~o.ner que
semejante sistema era el resultado de una d1stnbuc10n pnm1tiva. Las
partes habran sido en un principio iguales entre s; y para que esta
i<>'ualdad fuese real cada uno habra recibido en el reparto no un lote,
sno un gran nmero de lotes diferentes de valor variable, segn la
calidad del suelo, la situacin, la exposicin, la altitud 3 Ciertos hechos
hacen creer que tena lugar una redistribucin peridica para mantener
la igualdad de las partes: en ciertas tierras de pasto los lotes se. sortea-
ban todos los aos; en otras se cambiaban segn un tumo fi1ado de
antemano a veces muy raramente, ocurra lo mismo con las tierras de
'
labor 4 Como '
se sabe, toda la hiptesis ha sido objeto de vivas discu-
siones no slo en Inglaterra, sino en Alemania y en Francia 5 Ha exis-
1 General report on inclosure (Board of Agriculture, 1808), pg. 25. .
2 En Bedfordshire 24.000 acres de 80.000 estaban todava en open fields;
en Berkshire, la prop~rcin era de 220.000 por 438.000; en Cambridgeshire, de
132.000 por 147.000. Vase PROTHERO, ob. cit., pg. 57..
3 Esta teora es sostenida por RAMSAY: The foundations of England, l. 160.
4 NAS SE E.: Ueber die mittelalterliche Feldgemeinschaft in England, pgs. 9
y 10. SEEB~HM cree encontrar rastros d6 dos regmenes sucesivos. Vase The
English village community, pgs. 437-39. En el siglo XVIII todava haba lot
meadows y rotation meadows.
5 Recurdese la polmica .de Fustel de Coulanges contra Maurer, Glasson
y P. Viollet a propsito de Ja mark germnica. Va.se Histoire des inst.i'.utions
politiques de l'ancienne France; f Alleu et le domaine rnral pendant l ep~que
mrovingienne, pgs. 171-98. Fustel de Coulanges demuestra que la comumdad
de aldea no exista en la poca merovingia. En cuanto a los comunales, no
derivan de una pretendida propiedad colectiva, de la que no hay indicio en ni.n-
guna parte; derivan de un usufructo concedido a los terrazgueros por un .P~op1e
tario (ibd., pg. 436). Vanse los trabajos de AsHLEY, W. G. (The origm o/
property in land, 1891), MEITZEN (Siedelung und Agrarwesen der Westgermanen
und Ostgermanen, 1895), MAITLAND (Domesday !Jook and ~eyond, 189~) Y_ KowA-
LEWSKY ((Ekonomische Entwickelung Europas bis zum Beginn der kapitalistischen
Wirtschaftsform, 1901). Ms recientemente, T. E. Scrutton, examinando el origen
de los rights o/ common, ha concluido contra la realidad de la antigua comu
ndad de aldea (Commons and common /ields, pgs. 1-41). Hay que notar, sin
ombargo, que el run-rig system, todava practicado en las islas Hbridas, com-
Ill: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL 129
tido realmente este rgimen igualitario? En qu poca? Cundo ha-
bra nacido? Seria de origen sajn o bretn, germano o celta? 1 Habra
sido en sus comienzos una institucin de aldea o de tribu? Otras tantas
cuestiones que continan hasta ahora poco menos que insolubles, y la
mayora de las cuales ni siquiera deben plantearse, si, como ha soste-
nido Fustel de Coulanges, la comunidad primitiva no es ms que una
novela.
Sea lo que fuere, si en el siglo XVIII todava subsistan vestigios de
esta problemtica particin, iban borrndose cada vez ms. Las parcelas
de que se compona una propiedad, salvo en los casos excepcionales que
acabamos de mencionar, permanecan siempre las mismas. No cambia-
ban de mano sino, como toda propiedad individual, por va de transac-
cin o de herencia. El azar de las ventas y de las sucesiones, que a veces
las acumulaba y a veces las dispersaba, haba hecho d~saparecer haca
tiempo toda igualdad real o imaginaria entre los derechohabientes. Al
lado de un y(Jjrdland 2 dividido en sesenta parcelas y de una superficie
total de treinta o cuarenta acres, otro consista, en todo y por todo, en
un messuage oeiFd'io-a<:r.e._donde-se-elevaba.la.. ~ Lo que
se haba conservado casi inacto era el sistema de agricultura vinculado
al rgimen territorial de los open fields; las modificaciones de este deba
acarrear forzosamente la desaparicin de aquel.
-- - ---------~
III
Intentemos comparar al agricultor ingls de hoy con el que viva
en el antiguo open field. El primero, que est como en su casa en el
interior de su vallado, en sus campos de un solo trozo, hace de su tierra
lo que le place. A su antojo la cultiva o la deja en barbecho, la siembra
11111t11 11"0 red istribucin peridica de las tierras, (vase SLATER: English peasan-
11 y, 11~11" 166 y sgs.). Las praderas se distribuan a menudo e~ lotes ~nuales,
11' " " "' 1lfo 1!0 lo Candelaria al de San Juan (lord ERNLE: English farming past
""" u ~~111, 1ull(R. 25-26). Lo mejor parece ser atenerse a la juiciosa observacin
''" MAi 11 ~rrn ( /)111ncsday Book and beyond, pg. 340). Nos movemos entre con.
frl11111, 111 h11hf'1 podido, h asta el presente, probar gran cosa.
1 "'"Milll 111\M"I\ Y (pg. 159), el open Jield es de origen anglosajn; segn
~1.1 111111 M ( 11l14. 117), r!I nntcrior a la ocupacin romana.
K 1'111/r111t! 11 l'irNtr/r (11irgata terra). Estas palabras designan una propiedad
dn oxt111l1111 v111 l11hl11, t'g111 las provincias. Sobre el sentido de virgate en ~os
11111cl11do1 1lnl S ucl1 In, vf.111w TAIT: Hides and virgates at Battle Abbey, Englr.sh
lli.troriral Ur11/,.111, l lfl:I, piiK" 705 y sgs.
~ El ml'.Mllfll(ll 111 fil t111 runo situado en la aldea y sobre el que se levanta
In casa. Cn81 todo loi1 yrm/./cmds comprendan uno. Vase el ejemplo d ado por
,"111,1monM, ob. ci1., 1ulc. 2b: uon, propiedad sita en Winslow ee compone de un
111r.wiagc, de 68 porooln " dn 1/2 ocre, de 3 pnrcolns do 1/ 4 do acre, ms 1 a cre
y 4 modios acres do pn1111r11Jr". Sobro Ju cl<iaip;unld nd do las propiedades, vase
lbfrl., pg. 11.
MAN I OUX.-9
rno PARTE I: LOS ANTECEDENTES
de trigo o de alfalfa. Emplea los instrumentos y los procedimientos que
le parecen mejores, en la medida en que sus medios se lo permiten.
Para arar o hacer la siega elige su momento, sin tener que preocuparse
de lo que hacen sus vecinos. El otro, por el contrario, es tan estrecha-
mente solidario de todos los que lo rodean, que no puede emprender
nada sin su ayuda o su consentimiento. Sus tierras estn mezcladas a
las de aquellos de una forma tan inextricable que hace falta el largo
hbito y la memoria infalible del campesino para reconocer a la primera
ojeada lo que es de uno y lo que es de los dems. Cmo podra culti-
var sus cincuenta o sesenta fanegas a su capricho, sin tener en cuenta
lo que sucede en las propiedades vecinas? Cunto tiempo perdido ?ada
ms que en visitar su propiedad, por poco extensa que se~! Ade=as la
posicin de cada cuadro de tierra, intercalado entre las tierras aJenas,
da lugar a una serie de compromisos y de obligaciones ms .menos
molestas y gravosas: imposibilidad de establecer cercados, necesidad de
trazar de un extremo a otro de la parroquia una multitud de senderos
de acceso, sustrados al suelo mismo dedicado al cultivo. Esta compli-
cacin incmoda habra degenerado en confusin total si cada propie-
tario hubiese podido obrar con entera independencia, De a~ . esa
consecuencia paradjica de la fragmentacin llevada hasta sus ult1mos
lmites: el nico modo de explotacin posible era la explotacin segn
reglas comunes.
Todas las tierras de labor de una parroquia estaban agrupadas, las
ms de las veces, en tres campos 1 : en los que alternaban los cultivos
segn un mtodo de sucesin muy antiguo y bastante burdo. Uno se
sembraba de trigo o de cebada; el segundo, de avena, de guisantes o
de judas; el tercero quedaba en barbecho. A cada vuelta de la estacin
el suelo que acababa de descansar durante un ao se sembraba de
nuevo; el que acababa de producir una cosecha se preparaba para otra
diferente d~ la primera; el que haba sido cultivado durante dos aos
consecutivos se dejaba a su vez en barbecho. La estercoladura, la labran-
za, la siembra tenan lugar en pocas fijas para toda la parroquia. Du-
rante mucho tiempo el cultivo se hizo en comn, ponindose de acuerdo
los propietarios para proporcionar, segn sus medios, el estircol, el
grano, los arados, las bestias de tiro. Pero este mtodo, abandonado poco
a poco desde el siglo XVI 2 , haba desaparecido en el siglo XVIII en la
1Algunas veces dos o cuatro. Vase HoMER, H.: Essay on the nature and
method, etc., pg. 4; The advantages and disadvantages of inclosing waste lands
and open fields (1772), pg. 13; PROTHERO (lord Ernle): Pioneers, pg. 5, Y
Social England, V, 103-04. En lugar de tres campos, una parroquia o un township
poda comprender eeis, agrupados dos a dos; era el caso de Hitchin: SEEBOHM,
ob. cit., pgs. 11-12. GRAY: English field system, pg. 133, menciona en Great
Tew (Oxfordshire), a mediados del siglo xvrn, una rotacin en ocho tiempos.
2 Vase lord ERNLE: English farmilig past and present, pg. 22; ScRUTTON:
Commons and common fields, pgs. 115-17; CunTLER: The enclosure and redis-
III: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL 131
mayora de las localidades. Incluso all donde an subsista, no por eso
se olvidaban los derechos individuales del agricultor: las parcelas, sepa-
radas unas de otras por fajas estrechas de tierra inculta, seguan siendo
perfectamente distintas. Al llegar el tiempo de la recoleccin el producto
de cada una de ellas iba a parar, sin discusin alguna, a su propietario
legal. Una vez ms el open fi.eld system no es un comunismo.
Entre el momento de la recoleccin y el de la siembra, cuando en la
tierra solo quedan los restos de caas o de espigas perdonadas por la
hoz, o un poco de hierba crecida en la linde de l os campos, el manteni-
miento de los derechos exclusivos de cada uno resultaba intil. Era en-
tonces cuando el open field tomaba ms que nunca el aspecto de una
propiedad colectiva. Se converta en un terreno de pasto adonde todos
los propietarios, indistintamente, enviaban sus cerdos, sus carneros y sus
gansos. Lo mismo ocurra con los prados, que situados con gran fre-
cuencia de arriba abajo, al borde del agua, no se consideraban como
formando parte del open field propiamente dicho : en cuanto el heno
estaba en sazn, constituan una d ehesa comn para el ganado mayor 1 .
As durante varios meses del ao--desde finales de julio hasta la Can-
delaria-las tierras permanecan indivisas. La ausencia de cercados
permanentes haca inevitable esta indivisin peridica. Comprendemos
ahora toda la significacin del trmino ope'n fields, campos abiertos, cam-
pos sin cercados, que se oponen a la propiedad autnoma y cerrada
como una federacin de estados fragmentados a una monarqua unita-
ria. Y de la misma manera que una constitucin federal prolonga la
mc.istencia de las pequeas soberanas locales, as tambin el open fieU
11y.ytcm preserv largo tiempo la pequea propiedad. All donde haba
dmwmrecido se notaba que el nmero de propietarios era menor y sus
d1111il11ios ms extensos 2 As todo lo que contribua a mantenerlo o a
111111! 111 l d o interesaba al mismo tiempo la suerte de los pequeos pro-
1li1J11111111, do esos yeomen cuya desaparicin coincidi precisamente con
111 d1I 1111 1i~uo rgimen territorial.
tributiot~ u/ 11111' /11111/ , p.g. 72, n m. l. Ejemplos de localidades en q u e se haba
man 1onldo 11 11111 114110 llijO, en Joumals of the House of Commons, XXXVIII, 857;
LI, 257. ,
1
IIol\rnu, I~ .,
11{1. rit., pg. l. Son las lammas meandows, los prados del l. d e
ngosto. V6uec CllNNINGllAM y MAc ARTHUR: Outlines o/ English industrial history
pg. 171. ,
2
En el con1lnd.11 do 1l un tingdon , a finales d el siglo xvm, haba parroquias
en ~as. que habul\ d1Mupunc ido los open fields y otras en las que todava
subs1stian. En cstns 1 ltl0101 lo renta media do un a finca era de 50 a 150 libras;
en las otras, de 200 u 500 libras. Anl ogumonle o cu rr.!u en los condados de
Northampton, _de Oxford, ole. Vease MJ\RSl!ALL, A reuicw o/ thc rcports o/ the
Board o/ Agnculture frorn tho Midland departments o/ Engla11d, pgs. 334-348.
-
- - - - - --
 )
PARTE I: LOS ANTECEDENTES
1!12
IV
En cada parroquia haba tierras que permanecan todo el ao en el
estado en que se encontraba el open field durante la estacin estril.
Eran las qu-e se llamaban cammon lands o waste lands: nuestra palabra
comunales traduce bastante bien estos dos trminos sinnimos. Esta
vez nos hallamos en presencia de una propiedad comn, real Y cons-
tantemente colectiva semejante a los bienes comunales, tan numerosos
en la antigua Francia. A decir verdad, si estas tierras no tienc:r: dueo
es porque se las considera como carentes ~e valor. Per~anecen incultas,
como indica la palabra waste. Pramos erizados de espinos, . ?onde cre-
cen en, desorden las yerbas locas, el brezo y la retama, c1enagas cu-
biertas de caas, turberas movedizas, bosques surgidos al azar en la
arena o en la roca, he ah de lo que se componan la mayor parte de
los commons de Inofaterra 1 En nuestros das muchos de esos terrenos,
largo tiempo desdefiados, han sido roturados Y. cultiv~dos con xito. ~ero,
como se sabe, el cultivo intensivo es de prctica r:c1ente. ~ur~nte siglos
los hombres se han contentado con sembrar las tierras mas neas, cuy?
rendimiento aseguraba fcilmente una remuneracin inmediata Y sufi-
ciente a su trabajo.
A pesar del poco valor atribuido al comunal y del estado de natu-
raleza en que lo dejaba una negligencia tradicional, su disfrute procu-
raba a los campesinos ms de una ventaja. En primer lugar podan
enviar all a sus ganados, sobre todo a los carneros, que saben encontrar
su alimento en un suelo ingrato: era el derecho de pasto en el comunal,
common o1 pasture, o el derecho de paso para los carneros, right of
sheepwalk. Si haba rboles, podan cortar madera para reparar el ma-
deraje de una casa o construir un.a barrera: era el ~erecho llama~o
.common of estovers 2 Si se encontraba un estanque o s1 pasaba un no
por el comunal, los aldeanos podan aprovecharse de sus peces : era ~l
derecho de pesca, common of piscary. En los pantanos, que toda;ia
cubran arandes espacios en todos los condados de Inglaterra, podian
abastecer~e de turba ( common of turbary) 3 Otra ventaja ms era que
l En ocasiones, sin embargo; el common compr enda tierra~ de al~n valor:
eran las que en ciertas aldeas formaban el green commo~._ Alh se enVJa~a a las
vacas conducidas por un pastor conunal; a veces se utilizaban para cnar, con
gastos comunes, toros o sementales. Vase SEEBOHM, ob. cit., pg. 12, Y N ASSE,
ob. cit., pg. 8. . .
2 Del francs estovoir estouvoir (precisar, ser necesario, convenir, y, toma o
sustantivamente , lo necesa~io, lo que hace falta, provisi~, etc.). E sta palabra se
empleaba en el antiguo derecho francs en un se~tido ll;fm al que. ha conservado
en Inglaterra: Averont tous lor astovoirs en bo1x halls de Lehe1court. J!.entes
de l'Ecclese de St-Hoult (1258), Arch. de la Meuse. Citado por GoDEFROY: Dict, de
l' ancienne langue / ran<aise, ITI, 634.
3 Vase SlNCLAiR, sir John: Addres to the members of the Board of Agn-
culture, Journals o/ the House of Cammons, LI, 263 y sgs. Este informe, muy
111: LAS MODIFlCACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL 133
ciertos der echos no se ejercan exclusivamente sobre los comunales, sino
que a veces se extendan a otras partes de la parroquia 1
Pertenecan estos derechos a todos los habitantes? No haba nada
en ellos que recordase una igualdad primitiva? En primer lugar,_fil_
ccmmon no es, hablan.do con propiedad, una tierra sm dueo: perte-
nece, en -princ1p10, al seor, que posee una especie de derecho eminente
.:~ob!'._e todo el territorio de la parroquia, el lord of the manor 2 Se lo
llama a veces el pramo del seor, the lord' s waste. De hecho este dere-
cho dominical no tiene nada de exclusivo: lo mismo que en las tierras
que componen el open field es como si el seor hubiera cedido una parte
de sus derechos territoriales a los terrazgueros libres, as tambin los
admite en el goce de los bienes llamados comunes. Pero sucede con el
common como con el open field: una vez efectuada la recoleccin, no
son todos los habitantes los que pueden llevar sus rebaos a los campos
Hcgados, sino solamente los que poseen una o varias hazas en la parro-
quia. Despus de haber acometido juntos el cultivo del suelo, usan jun-
tos de l como de un apacentadero comn : es una consecuencia natural
do la alianza, de la asociacin consuetudinaria que los une. El common
c11l sometido al mismo rgimen: no es comn a todos los aldeanos,
11ino a todos los propietarios. A pesar de las apariencias no es una
tierra libre, cuyo uso no est sometido a ninguna restriccin: es en
vi rtud de ttulos definidos, y en proporcin con esos ttulos, cmo se
pormitc a cada uno tener acceso a l.
Acabamos de ver que los derechos de los particulares sobre el co-
1111111nl so clasifican bajo varias rbricas, segn el gnero de provecho
q111 d1 oli os puede obtenerse. Se clasifican tambin segn su origen y
111 11 l Icciones que este les impone. A menudo estn ligados, por cos-
l 1111d1 11, 11 la posesin de todo bien raz situado dentro de los lmites
d1 1 lt111tl11, dtl la parroquia o del township ( common (])ppendant) . Es el
t1 11 ~11 11 111 11l'dinario y que muestra mejor la semejanza entre el rgimen
I" 11111111111111 tltI common y el rgimen peridico del oppen field. A veces
1 11111 tl 1 11oli o1, considerados como creados en su origen por un acta
cl1 d1111111 11111 tltl t1<'ior (lord of the manor), estn ligados a la persona
111110" q111 11 l11M hicnes (common appurtenant). Otras veces son der e-
lnq n y 11111y 111r11lltnil11, da una visin de conjunto del rgimen y d el estado de
11111 111111111 e 1111111111111. V6nsc ta mbin, entre las publicaciones del Board of Agri-
11ult11rn, cil 0 111~111/ U1wrt on enclosures (1808), pg. 26, y JENKS, Ed.: M odern
/1111d luw, pi\N 1110 y N
1
d Esto ilr1111h11 r 11111t ventaja que un hombre encuentra en la tierra de
111ro h ombro, 111111111 lf llllllll' nn ella su ganado, pescar, coger turba, cortar madera
11 otras cosna 011111J11nl111, llr,ACKSTONE: Commentaries, lI 32. Comp. HASBACH:
l:nglish agriculturnl /11(111111 ,.,, , 1gs. 89-90. '
2 No podemoa 11111 11!1!111 111111!, ni siquiera sumoriumenle, el sistema dominical
y su evolucin. Cnel t'fl tn1l111 pnrtcs ln propicdod moderna parece haberse cons-
. 111u ido por una espcclo rlo clr11membra ci6n de In propieda d seorial, siendo en
ll origen la mayora do loe 11ro plcto rios 101Tuzp;ucros, 1enants. Va se Fus TEL DE
( :o uLANCES, L'Alleu et le doma(ri a rural, caps. VII a XVI.

PARTE I: LOS ANTECEDENTES
chos personales, aparte de toda condicin de prop~edad ( comm_ori in
gross). Por ltimo, pueden resulta: de un con~emo entr~ .hab1tan~es
de parroquias vecinas, de una servidumbre comun a do~~mos ~edia
neros cuyos lmites no son netos ( common because o/ vicirw,ge) ~o
das estas distinciones hacen del uso del comunal una verdadera propie-
dad, y una propiedad que, lejos de es~ar repartida por igual entre todos
los derechohabientes, confirma su desigualdad.
Es raro, en efecto, que un individuo pueda enviar a la deh~s:i c?
munal un nmero ilimitado de cabezas de ganad?. E~ este u? pnv1leg10
reservado las ms de las veces al seor, propietario nommal de las
tierras indivisas 2. Por regla general cada propie.tario ~osee el d~recho
de pasto para un nmero ;I,eterminado d~ ammales . Est,e numero
est en relacin con la extens10n de su propiedad: cuantas mas pa~celas
ocupa en el open fidd, tantos ms bueyes y carneros pued~ enviar al
comunal " As el disfrute de esta tierra que se llama comun no s?~
no pertenece a todos, sino que se adjudica a cad~ uno en. proporc1;m
con lo que ya posee. Es una riqueza suplementaria !"lue v.1ene a ana-
dirse a la riqueza. Como se ve, nada podra estar mas aleJado de una
igualdad ideal, cuyo modelo no debe buscarse. ,en un. pasado mal estu-
diado 0 mal comprendido, sino en la especulacion racional que ayudada
por la experiencia prepare el porvenir. .
Por poco igualitario q ue fuese el r gimen d~ los comunales m gleses
ofreca, no obstante, a la poblacin pobre venta]as real~s. Apa.rte de los
derechos proporcionales a la superficie o al valor de las prop~edades, a
veces existan otros, que eran los mismos p~r.a todos los habitantes de
la parroquia. En ciertos distritos toda amiha que ocupaba una casa
poda hacer pastar dos o tres animales en el comunal: facultad pre-
ciosa para quienes una vaca, algunas aves de corral, un ~erdo que Je
mata al acercarse el invierno constituyen toda ~u fortuna '. Y cuan ,
no era un derecho reconocido, el uso lo supha, el uso siempre m~s
flexible y con frecuencia ms humano qu~ las leyes. Una tolerancia
antigua permita a casi todos los campesinos de Inglaterra aprove-
~- h b f the Board of Agriculture,
1 S1NCLA1R, John: Adw:ess to t e mcm ers o
Joum o/ the House of Commons, Ll, 263.
2 Vase la peticin de lord Talbot, lord Vernon, lord Bagehot, etc. , :1 ,frfsito
01
de los comunales del bosque de Needwood (StaHordshire), Journ. t e
o/ Commons, LVI, 414. b' d -l
3 Ejemplo: las propiedades refrendadas por un ill e ene osure, e~
se conponen de 1.538 acres y 3 roods* de tierras de labor, 71 acres Y roo s
de herbazales, y el derecho de pasto en el comunal para 103 caballos, 259 vacas
y 1.681 carneros. Journ. o/ the House of Commons, ~XIX, llO. fi s En el
4 Algunas veces la evaluacin se basa en el alquiler de l.as nd h d
bosque de Needwood, un arriendo de 3 libras da al arren/dCtano el
pasto para una cabeza de ganado. Journ. of the House o ommons,
{vI
lTOMER, H., ob. cit., pg. 2. G l E l B"ll (1796)
s Vase PAUL, sir G. O.: Observations on the en era ne osure i
" El rood equivale a un cuarto de acre. (N. del T.)
m: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEOAD TERRITORIAL 135
charse del bien comunal, y a veces en una medida bastante amplia. Las
mujeres iban all a recoger lea 1 En ciertas localidades de Yorkshire
era en el comunal donde tendan los tejedores pobres sus piezas de tela
despus del blanqueo o del teido 2 Finalmente, all se levantaban abri-
gos, cabaas, humildes viviendas: estos terrenos yermos tenan dema
siado poco valor para que se impidiera a algunos pobres instalarse y
vivir en ellos. Sin ningn derecho establecido, pero por una especie de
permiso tcito, se multiplicaban las chozas, construidas con materiales
ligeros tomados del propio comnion: los cottagers y los squatters 3 eran
bastante numerosos y lo que se les dejaba coger en este dominio que
no les perteneca contribua a aliviar un poco su vida ruda y precaria
<le trabajadores del campo 4
Toda una poblacin viva as al margen de la propiedad. No tena
ningn ttulo legal para el disfrute de los comunales. Sin embargo, a
ella era a quien importaba ms su conservacin. Si era imposible tocar
al open field sin modificar la condicin de los pequeos propietarios,
ora imposible tocar al commori sin que se pusiera en cuestin la exis
lcncia misma de los obreros agrcolas. Podemos comprender ahora toda
la importancia de las transformaciones territoriales que en el curso del
1iglo XVIII trastornaron ]a Inglaterra rural.
V
T,f\ enclosure es el procedimiento que ha servido par a operar este
111111liio. La palabra es significativa. De las tierras sin cercado del
''I" 11 /Mrl y del common se trata de hacer propiedades cerradas; se
l 111111 dn rounir las parcelas dispersas y de distribuir los campos indi- \, ~
1 1111, 111lornmente independientes unos de otros, rodeados de setos con-
11111111 q111 " la garanta y el signo de su autonoma.
NI ltt p1t l11hra ni la cosa eran nuevas. Las enclosnres del siglo XVI,
1 11 1l11vlr cu lculo que la madera o la turba cogida en el comunal no cos-
t11l1u 111h rl" 111111 111muna de trabajo al ao (o sea, 10 chelines); para comprar
111 11!1111111 11111t lrlnrl ilr combustible habra hecho falta gastar unas cinco veces
, . 111~~ l'/11 r 111r 1/ 1h1 fabo11rers in husbandry (1795), pgs. 15 y 181.
V1 '' 1 lc 11111loln contra el bill de enclosure de A1mley (cerca de Leeds),
171111 Jr111111 11/ 1/in /1 mm o/ Commons, XLVIII, 651.
ou,se
,, l'.I 111/111~1 111 11111'1 por convertirse, en la mayora de los casos, en una es
1783
d' pMlo cl11 11111111\11 p1 upl<1111rio o de pequeo colono. El squatter era un roturador
m11 rrd111111 y rln M1it11tl'lin ms precaria. SLATER (English peasantry, pg. 119)
mcnoion1L 111111 111u111cttl11 cl11I Pas de Gales (condado de Montgomery) en donde
cuuol que C'll 111111 11111111 podu levantar en el comunal una cabaa y hacer fuego
1m olla, do 11111lt 11 111111 101 vl1~0 anl ir humo por el tejado al sal ir el sol, adquira
~14 ~
'
por ello un do111rl111 1111 1tnhlccimicnto.
'1 Defoc, \'11 11:.! 1, 111nl'l11ln 111 Surrey la p1caonciu clo uno gran cantidad ele
rottagers que obtlonun m1I 111cl11 "11 snbsiftlC1nrin do 1011 comunales y de las tierras
hold as, cuya extcn~l6n n no11ldornb\o. 1'our, 1, 68.
l!lh PARTE I: LOS ANTECEDENTES
que han sido objeto de estudios y de discusiones numerosas 1 , fueron
uno de los incidentes del gran movimiento econmico que marc el
comienzo de los tiempos modernos. El inmenso acrecentamiento de la
riqueza mobiliaria haba reaccionado sobre el estado de la propiedad
territorial. Muchas tierras haban ya cambiado de manos cuando so-
brevinieron la Reforma y la secularizacin de los bienes de la Iglesia.
El provecho fue para los grandes propietarios. Excitado su deseo por
tales adquisiciones, quisieron culminar su fortuna repartindose los co-
munales. Este reparto se inici en toda Inglaterra, y las ms de las
veces se realiz por la fuerza 2 Desde comienzos del siglo se oyen por
todas partes quejas contra las enclsures, su injusticia y los sufrimien-
tos que causan. Sobre todo se deplora su consecuencia habitual, la
conversin de las tierras de labor en pasturajes. En un gran nmero de
parroquias el cultivo de los cereales se abandon en favor de la cra
de ganado, las fincas y las cabaas se demolieron o cayeron en ruinas.
El predicador Latimer exclama: All donde vivan hace poco nume-
rosos campesinos, ya no hay ahora sino un pastor y su perro 3 El
canciller Thomas Morus, mientras que traza el plan maravilloso de su
ciudad de Utopa tiene ante su vista el pas de rapia y de miseria en
que los carneros devoran a los hombres 4
Se ha mostrado que las quejas a propsito de estas enclosures ha-
1 Vase LEADAM, l. S.: The Domesday of inclosures, Coleccin de la Royal
Historical Society, 2 vols. (1897), y The inquisitions o/ depopulation in 1517 and
the Domesday o/ inclosures, por GAY, Edwin F., Transactions of the Roy. Histor.
Soc.>i, nueva serie, vol. XIV (1900). TAWNEY, R. H.: The agrarian problem in
the XV/th century (1912); CuRTLER, W. H. R.: The enclosure and redistribution
o/ our land (1920), pgs. 64, 105 y sgs.; GAY, E. F.: lnclosures in England in
the XVIth century, Quarterly Journal o/ Economics (1903), pgs. 576-97. Vase
asimismo su tesis para el doctorado de la Universidad de Berln (Zur Ge3chichte
der Einhegungen in England, pgs. 7-65).
2 Karl Marx ha dado su historia resumida en el captulo titulado La acumu-
lacin primitiva, Das Kapital, I, .742 y sgs. Para un estudio ms completo, vase
AsHLEY, W. J.: lntroduction to English economic history and theory, vol. II,
captulo IV.
a LATIMER, H.: Sermons.
4 Vuestras ovejas, de ordinario tan dulces y que se alimentan de tan poca
cosa, se han vuelto, segn se dice, tan indomables y tan voraces que .devoran a
los mismos hombres, que despueblan y devastan los campos, las casas y las ciu-
dades. Pues si alguna de las partes del reino produce una lana ms fina y, por
ende, ms preciosa, en seguida se ve a los nobles, grandes y pequeos, e incluso
a santos abades-no contentos con los censos y las rentas anuales que sus ante-
pasados aumentaron antao con la conquista-suprimir l as tierras labradas, ha-
cer en todas partes cercados para la cra de ganado, demoler las casas, y las
ovejas vienen a pastar en las iglesias que han quedado en pie... Para que un
solo hombre pueda satisfacer su avidez insaciable, verdadero azote para el pas;
para que pueda reunir tierras en un dominio y rodear con un seto varios miles
de fanegas, los aldeanos son expulsados de sus campos, de5pojados por el fraude
o por la violencia o, hastiados de las vejaciones que tienen que sufrir, se resig-
nan a vender su hacienda. MoRUS, Thomas: Utopia, lib. 1, fol. 2 (verso), Lo-
vaina, 1516.
Ill: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL 137
ban sido muy exageradas; incluso se ha credo poder afirmar que en
modo alguno haban acarreado Ja desesperacin de las tierras de pan
llevar. Pero esta tesis es discutible 1, y por lo dems, si se debe ad-
mitir que hubo alguna exageracin en las lamentaciones de los contem-
porneos, subsisten ciertos documentos que es preciso tener en cuenta.
Son los textos legislativos promulgados con vistas a remediar el mal
-podemos creer que se trate de un mal imaginario?-. Desde 1488
bajo el reinado de Enrique VII, una ley seala la despoblacin de la
isla de Wight, debida a la conversin de las tierras de labor en pas-
turajes y al acaparamiento de las fincas, y limita las propiedades
territoriales en la isla a una renta mxima de diez marcos 2 Casi inme-
diatamente fue seguida por una ley ms general, la famosa acta para
impedir la destruccin de los pueblos 3 El rey-se dice en el prem
bulo-ve agravarse de da en da ciertas prcticas desastrosas: se deja
convertirse en ruinas o se demuelen voluntariamente casas y pueblos, y
se transforman en pasturajes tierras que en todo tiempo haban estado
dedicadas al laboreo. De ah vienen los progresos de la pereza, fuente
y principio de todos los males. Pues en ciertos pueblos donde doscientas
1 Vase a este respecto la controversia entre Gay y Tawney. Gay, apoyn-
dose sobre los resultados de las encuestas oficiales de 1517, 1519, 1548, 1566
y 1607 llega a un total, para todo el siglo xvr, de 516.000 acres afectados por
lus eliclosures. Su conclusin es que la poltica de enclosure de los siglos XV
y XVI, que despoblaba los campos so pretexto de obtener un provecho acrecentado
gracias a los pasturajes creados por la enclosure de los comunales, no tena en
modo alguno la amplitud que con frecuencia se le ha atribuido; ... que, limitada
1111 importancia, tambin lo haba sido en extensin, afectando sobre todo las re-
h11H?ll centrales de Inglaterra e incluso no presentando sino un carcter espor-
tl 110,11 Quarterly lournal o/ Economics, pg. 596. Esta era ya la tesis de Leadam.
'l'11w11ry muestra la dificultad de interpretar las estadsticas tan incompletas utili-
1111111~ por Leadam y Gay y hace observar que, si tiene razn, apenas se explica
111 111 1111111ol6n dedicada sin cesar a esta cuestin por el Gobierno, ni las revueltas
il1 In 1111111p0Kinos, ni la vigorosa toma de posicin de hombres razonables, bien
111111111111!111~ y "in prejuicios, como John Hales. ( Agrarian movement o/ the XV/th
11111111 )', p~. 11.) Su estudio c:oncluye claramente en la realidad de los sufri-
111!1 11111 1111111111,luclos por los contemporneos y en la importancia de un movimien-
to 111111 "" 1 li'I duros golpes a la organizacin tradicional de la agricultura. JoHN
~ oN, A 11 ( Oi.1111warance o/ the small landowner, pgs. 44 y sgs.) critica
l111111h1111111t1 rl 111 ~1orlo de Gay. Lord ERNLE (English farming, pg. 58) escribe
HIUt' "' li11inll1ln tludnr que la miseria fue real, incluso si se ha exagerado.
11 A~HAl:ll (/'.11/lfllli t1Hrirultural labourer, pgs. 33-34) admite tambin la realidad
d<i lo~ 111nlr11 di; 11111 Ion ruidosas quejas hubo en el siglo XVI. Es posible, como
indico C11w11.111 ( 111>, rlr., 1g. 109), que el descontento popular haya sido causado
menos por 111 111wlt1.111r11 que por la extensin de los pasturajes a expensas de las
tierras do 11111111 ; 11n111 /,110 estaban estrechamente ligadas ambas cosas? Ntese
que estos C'o111bln11 rol1iclclloron con un alza de los precios debido a la deprecia-
cin de la monciln.
2 4-5 Ilenry VII , I'. 16.
3 An act again.,t 1/11 111//i11g <low o/ towns (4-5 Henry VII, c. 19). La palabra
towns no designa oqul, d<1 hnrho, ms que nglomerucioncs rurales y sera tra-
rlucida inexactamente por )41 poltthro riurladcs.
 . )
11111 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
porsonas encontraban trabajo y vivan de l honorablemente, ya no hay
ahorn ocupacin sino para dos o tres pastores y el resto cae en la
ociosidad. La agricultura, uno de los principales recursos del Estado,
est languideciente: las iglesias estn destruidas, el servicio divino in-
terrumpido, los muertos dejados sin oraciones... La defensa del pas
contra sus enemigos extranjeros est comprometida y paralizada.l> En
los trminos de esta ley, toda casa de la que dependiesen veinte acres
de tierra labrada deba ser mantenida en buen estado y servir de mo
rada a una familia de agricultores. Pero esta prescripcin y las penas
destinadas a asegurar su ejecucin parecen haber producido poco efec-
to, pues medidas anlogas fueron promulgadas en 1515, en 1516, en
1533, en 1535, en 1552. Unas veces se ordenaba la reparacin de las
cabaas abandonadas 1 , otras veces se limitaba el nmero de carneros
que poda poseer un solo propietario 2 , otras se gravaba todo pasturaje
nuevo con un impuesto igual a la mitad de la renta 3 La frecuencia de
estas leyes y la variedad de los remedios que intentaban aplicar a un
mismo mal son la mejor prueba de su impotencia 4
El movimiento continu durante todo el siglo xvr. En todas partes
la divisin de los open fields y la usurpacin de los comunales tenan
como consecuencia la constitucin de grandes dominios y la extensin
de los pasturajes. Al mismo tiempo muchos propietarios, medios y pe-
queos, en quienes empezaba a despertarse el espritu comercial de los
tiempos nuevos, hallaban ms beneficio en producir lana que grano.
En 154.9 se produjeron sublevaciones, causadas por las endosures, en
varios condados; tres mil quinientos amotinados fueron muertos y su
jefe, Robert Kett, ahorcado 5 Es en esta poca cuando John Hales
escriba: A fe ma que estas enclosures sern nuestra perdicin!
A causa de ellas pagamos por nuestras fincas alquileres ms pesados
1
6 Henry VIII, c. 5 (1514). Todas las casas de campesinos demolidas desde
el 5 de febrero de 1515 deban ser reedificadas en el plazo de un ao y las tierras
que dependan de ella puestas de nuevo en cultivo. Este acta fue declarada per-
petua al ao siguiente (7 Henry V1II, c. 17). En 1517 tuvo lugar la gran en-
cuesta cuyos documentos forman el Domesday of inclosures.
2
25 Henry VIII, c. 13 (1533). El nmero mximo fue de 2.000. Ciertos pro-
pietarios, segn el prembulo de la ley, posean hasta 24.000 cameros.
3 27 Henry VIII, c. 22 (1535), y 5-6 Edward VI, c. 15 (1552).
4
BACON, F.: Hist. of lcing Henry Vil, Obras (ed. de 1878), Vl, 94, hace
el elogio de la sabidura admirable del rey y del Parlamento,,, que han sabido
combatir la decadencia de la agricultura. Hm:1E, David (Hist. d'Angleterre,
trad. Campenon, III, 88) fue el primero en impugnar el fundamento de este elo-
gio mostrando que la legislacin admirada por Bacon haba sido casi completa-
mente ineficaz. Se eludan las leyes, pues los que estaban encargados de hacer-
las aplicar eran sus mayores adversarios ... Se las eluda de diversas maneras:
se pretenda respetar lo que prohiba respecto a derribar casas, reparando una
sola habitacin para el pastor; un campo pasaba por tierra labrada cuando se
haba trazado un nico surco, y se ponan los dominios a nombres de los hijos
y de los domsticos. CURTLER, ob. cit., pg. 92.
5 Tclem, pgs. 94 y sgs.
------ ~-- ~-- ----__,__
lII: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TEMITORIAL 139
que nunca y no encontramos ya tierras para labrarlas. Todo est
cogido para los pasturajes, para la cra de los carneros o del ganado
mayor, tanto es as que en siete aos he visto, en un radio de seis mi-
llas a mi alrededor, una docena de arados arrumbados: all donde ms
de cuarenta personas encontraban para vivir, ahora un hombre con
sus rebaos lo tiene todo para l solo. Son esos carneros los que traen
nuestra desgracia. Han expulsado a la agricultura de este pas, que antes
nos proporcionaba toda clase de artculos, mientras que al presente
no hay ms que carneros, carneros y todava carneros 1 La extensin
de los cercamientos parece haberse moderado en la segunda mitad del
siglo 2 Pero nunca se detuvo, y se la puede seguir a travs del si-
glo xvn 3 Los trabajos emprendidos a partir de 1626 para desecar los
marjales (fens) de los condados del Este, iban acompaados del cerca
miento de las tierras as recuperadas 4 En otras partes, la transforma-
cin de las tierras de labor en pasturajes se prosegua por las mismas
razones que anteriormente. Lupton escriba en 1622: Las enclosures
ponen gordos a los rebaos y flacas a las pobres gentes.l> En 1620 y
1633, el Consejo Privado ordenaba encuestas sobre las enclosures. Se
publicaron numerosos escritos polmicos sobre la cuestin, especial-
mente bajo el protectorado de Cromwell 5 Hay que sealar, por lo
tloms, que a las quejas semejantes a las del siglo xvr, se oponen cada
vez ms los argumentos de orden econmico en favor de la enclosure,
que ciertos autores aprueban ceno solo por ser legal, sino por ser digna
dn nlabanza'' 6 A medida que se defina ms netamente la idea del
prnp;rcso agrcola, y que se afirmaba, entre los ms ricos y los ms
llA1 .r;s, JoHN: A discourse o/ the commonweal of this realm o/ England
( 1 l'll, 11. 1.nmond, pgs. 15 y 20. Este texto es tanto ms significativo por cuan-
111 1111n 11 p1rRonaje en boca del cual pone el autor tales palabras reconoce las
v111l11f" 1111111riales de la enclosure y los beneficios realizados por los que trans-
1011111111 11 1l11r.rns de labor en pasturajes.
I 11110 rlo los resultados ms claros de los cuadros estadsticos establecidos
p111 ,,. 1:, 1;11y. -
1 \'1 "" mi LEONARD: lnclosure of common /ields in the XV!lth century
('1'11111" 1111111 111 thc Royal Historical Society, new series, XIX, 122 y sigs.).
Cm1N1 11 1,,,,,,,,,,,, lrmd and inclosure, pgs. 153-86.
1
~t 11111111N 1 (,'11111mons and common fields, pgs. 101 y sgs. PROTHERO (lord
1:111111) 1 li 11Nll1h /111111 in/(, past and present, pgs. 115 y sgs.
n f,n111f1111 1111,/ / fw rountry carbonadoed, ( Harleian :.viiscellaniesn, IX, 326);
lENTllAM , .1 1 'l '/11 f.'hti"irm con/lict (1635); PowELL, Rob.: Depopulation arraig-
ned, co1wlr1111/ rmd rrmrlrmned by thc lawes of God and man (1636); HoLLAND, H.:
Enclosurn 1/111111111 11/INI ( 1650) ; TAYLOR, S.: Common good, or the improvement
of commo11,, /111 t'il rmrl rltases by inclosure (1652); MoORE, A.: Bread for the
poor, proml.irrl /y 1t11 rln.rnrcs o/ the wastes and common grounds of England
(1653); Moo1rn, .J .1 f.'1y/11/( sin of England o/ not caring for tite poor, wherein
inclosure bei11g .m rh ff. rlnth rmpcople towns and nncorn /iefrls is arraigned (1653);
Tdem, A scrip111rr. wn11I (Jf(ffinst inclos11rc (]656); P smmoNJMUS, Considcrations
concerning common /ltt/r/,, rmtl inclos11rr.t ( l 6 !i~ ); f<lom, A vindication of the
considerati.ons, ele. (JM(i),
s Not only lawf11l, lmr lfwdffbfo."

MO PARTE I: LOS ANTECEDENTES
ilustrados, el deseo de beneficiar sus tierras, el antiguo rgimen agra-
rio se hallaba cada vez ms amenazado: es toda la historia de la In-
glaterra rural del siglo XVIII.
VI
Lo mismo que se ha querido ver en la desaparicin de la yeomanry
una consecuencia de la gran industria, as tambin pareca obligado
explicar la reforma de la agricultura por el desenvolvimiento indus-
trial. Son las exigencias del consumo, se ha dicho, las que han dado a
la produccin agrcola el impulso decisivo. La formacin de los cen-
tros manufactureros, el crecimiento de la poblacin urbana, han abierto
al agricultor un mercado nuevo, sobre el que la demanda va siempre
en aumento. Pas el ti~mpo en que la cosecha de un campo no iba ms
lejos de la aldea o el pueblo vecino. En las ciudades superpobladas, en
torno a las minas, a las fbricas y a los puertos, las masas obreras
exigen a los campos que las alimenten. Es preciso que las granjas se
transformen a su vez en talleres, en donde los gneros alimenticios se
produzcan en gran cantidad, segn mtodos perfeccionados. El pro-
greso de la agricultura, o, si se quiere, su adaptacin a los r equeri-
mientos nuevos de la sociedad industrial, resulta de una necesidad or-
gnica, de una correlacin indispensable de funciones solidarias 1 Esta
explicacin es, a primera vista, satisfactoria; expresa una verdad gene-
ral que no podra negarse, y es, sin ninguna duda, vlida para un gran
nmero de hechos de los que nosotros mismos somos testigos. Pero
responde verdaderamente a los orgenes histricos del movimiento agr-
cola ingls? En realidad, este movimiento, al igual que la desaparicin
de la yeomanry, se bosquej mucho antes del crecimiento de la pobla-
cin debido a la gran industria. Este crecimiento de la poblacin no
ha sido instantneo: no ha sido, ni poda ser, contemporneo de los
primeros inventos tcnicos, o, si se produjo a partir de entonces, es
que se deba a causas en que la gran industria no contaba para nada.
Ahora bien: fue en la primera mitad del siglo XVIII, aproximadamente
en la poca de los primeros tanteos que deban culminar, treinta aos
ms tarde, con la invencin de las mquinas de hilar, cuando la agri-
cultura inglesa comenz a transformarse.
No se puede decir que las cuestiones agrcolas hayan estado entera-
mente descuidadas en el siglo XVII: las obras de W eston y de Hartlib,
bajo el protectorado de Cromwell, y de Donaldson, despus de la Re-
volucin de 1688, son una prueba de ello 2 Pero nada muestra que
1 PROTHERO (lord Ernle): Pioneers and progress of English f arming, pgi-
na 65; dem, Social England, V, 106-07; LECKY, W.: History o/ England in
the XVIllth century, VI, 189-90.
2 Sir WEsroN, R. es el autor de A discourse o/ husbandry in Brabant and
Ffanders (1652). Segn PROTHERO (lord Ernle): English farming past and present,
III: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL 141
los consejos de estos precursores de la agronoma moderna hayan sido
seguidos. En la poca en que Daniel Defoe escribe su descripcin de
Inglaterra, muchas provincias son en parte er iales. El oeste del condado
de Surrey es <mo solo pobre, sino completamente estril, abandonado
a su esterilidad, horrible de ver ... En un gran trecho no es ms que
un desierto arenoso ... , donde brotan los brezos, producto habitual de
los suelos infecundos)) 1 En Yorkshire, apenas se sale de Leeds, se
entra en <<Una soledad continua, pramos negros, siniestros, desolados,
a travs de l os cuales se guan los viajeros, como caballos sobre una
pista por postes plantados de tarde en tarde para sealar los h oyos
y las' barrancas)) 2 Los fens de los condados de Cambridge, Huntingdon
y Lincoln, a pesar de los trabajos de desecacin del siglo precedente,
for maban todava grandes extensiones pantanosas. El norte de Inglate-
rra, sobre todo, permaneca inculto y salvaje: desde el extr emo norte
del condado de Derby hasta el del condado de Northumberland, una
lnea de ciento cincuenta millas, a vuelo de pjarn, no atravesaba ms
que tierras yermas 3
Donde el suelo era cultivado, lo era muy a menudo de la manera
ms primitiva. La rotacin trienal era casi la nica en uso: un ao de
cada tres los campos q uedaban improductivos. Los insti:umentos d~ la?ran-
za tenan gran necesidad de perfeccionami~nto~; en ciertas provmc_ias. la
reja de los arados era de madera, guarnecida 1ustamente con ~n~ ~amma
110 metal. Todava se formaban para arar largos troncos mutiles de
1lioz y doce bueyes. Los forrajes eran insuficientes, y en el otoo se
rn ntnhn una parte del ganado, por no poder alimentarlo durante los
111111111111 Ap;uientes 4 En cuanto al arte de la cra, era poco menos que
p~jM 107 y Rgs., Weston es un precursor, especialmente en lo que , concierne a
111 111tn111f111 110 los cultivos, basada en el uso de la naba y del trebol. Samuel
1111111111, 1111111(0 <le Milton y protegido de Cromwell, haba reunid~ muchos do?u-
1111 111 11~ nli1 n nricultura. Escribi A design for plenty by a universal plantmg
11/ f111 /1 /1M~ ( 1652) y The complete husbandman (1659). Se le ha at.ribu~do fre-
1111111111'1111111111 (Mio ruz6n en opinin de CuNNINCHAM : Growth o/ Enghsh mdustry
111111 111111111 "" " 11 , !i68)' la obra titulada Samuel Hartlib, his legacy or an enlarge-
1111111/ 11/Wll // ,. llltt1nrrse on husbandry (1651). DoNALD SON es autor de la H us bandry
flllf/111111/,,.,, ( llill7).
' 111 111U '/'11111, T, 84.
i 11111111, l/1lrl, 1 UI, 126.
~ (11101'1111111 C1111il Jo:rnlc): Pioneers o/ English farming, pg. 56. A fines del
siglo XVlll, 1 pn111 iln l o~ progresos realizados, todava escriba Eden: Un pas
aiigido, r omo lo 1 In (;ron Bretaa, por una inmensa extensin de pramos Y de
tierras inc11l1n, n 11mn n! n n una de esas amplias y pesadas capas que se llevan
en Italia y 011 l:Mpnf11 unn parte muy pequea de la tela presta servicio al que
se emboza en t1lln r 111 11110 no e6lo no l o sirve de nada, sino que le estorba y
le agobia. Eo1:N, 11, M.: .'illrl<J of th e poor, l , XXI.
4 Se encon1 r1111fo 11h11111l11111 cK reseas ROh'l'o fa mnnorn como se fu eron mo
dificando poco n poco n1ln11 prfo llcOR, on lo~ Viajn.~ tlo YouNc. Vnsc, sobre todo,
A six weeks' to11r thrOllRh th tt M>ithcrn r,ormtics o/ Englanil rrnrl W afes (1768) Y
A six months' tour thro11{lli 1h11 N11r1h o/ 1':1111frrn tl (1770).
 )
1~ 2 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
<lcsconocido: las razas domsticas, pequeas y endebles, apenas dife-
ran de lo que hubieran podido ser en estado de naturaleza 1 Entre los
propietarios y los granjeros, igualmente ignorantes y rutinarios, rei
naba una desconfianza mutua; el propietario. temiendo que el gran
jero, durante los ltimos aos de su arriendo, agotase el suelo por
obtener algunas cosechas un poco ms abundantes que de ordinario, se
negaba a firmar contratos de arrendamiento a plazos fijos, y prefera
el rgimen inestable de la locacin revocable (tenure at will). Por eso,
toda iniciativa, toda aplicacin continuada estaban como prohibidas al
agricultor, expuesto como estaba, a cada instante, a verse despedido, y
a perder en un momento el trabajo de un ao. As, las consecuencias
d la rutina perpetuaban la rutina 2
Para reformar la agricultura inglesa hizo falta una larga serie de
esfuerzos sistemticos. Su punto de partida lo marca, en 1731, la publi
cacin del libro de J ethro Tull 3 El autor no era un puro terico: des hubiese debido bastar para hacerlos poderosamente ricos? Pero esta
pus de haber observado y comparado los mtodos empleados en Fran
cia, en Holanda, en Alemania 4 , se dedic durante ms de treinta aos
a investigaciones y experiencias prcticas en su propiedad de Mount
Prosperous, en Berkshire. Fue uno de los primeros en concebir la no
cin moderna del cultivo intensivo: recomienda el rastrillaje y el la-
boreo profundos, las rotaciones continuas, que hacen producir a la
tierra, sin fatigarla, una sucesin de cosechas variadas, y suprimen o
reducen el despilfarro de los barbechos. Explica la importancia de los
forrajes de invierno y el partido que se puede sacar de las plantas de
races suculentas, tales como el colinabo y la remolacha. Lo que cons
tituye su gran originalidad es que quiere sustituir la tradicin inmvil
por un mtodo fundado en la observacin y el r azonamiento. Repre
senta, si no el espritu cientfico propiamente dicho, al menos algo que
se le asemeja, ese empirismo ilustrado que a menudo conduce a los
descubrimientos .
Las teoras de Jethro Tull llegaban en su punto preciso: toda una
generaciI\ de grandes seores iban a apropirselas y aplicarlas en sus
dominios. La aristocracia inglesa, desde la Revolucin, haba traba-
jado por necesidad de enriquecerse. Vea con envidia cmo se engran
deca por debajo de ella la burquesa financiera y comerciante. Con
UI\a singular mezcla de orgullo y de codicia, odiaba a los hombres de
1 Excepto las razas de caballos, en las que siempre se haba puesto cuidado,
especialmente por razones de orden militar. La cra de caballos de carreras solo
empez en el siglo xvm.
2 Los efectos desastrosos de )a tenure at will, se han manifestado hasta una
poca reciente en Irlanda, donde ha retrasado, tanto o ms que el absentismo, el
desarrollo de la agricultura.
3 TuLL, J ethro: Th e new horse hoeing husbandry, or an essay on the princi.
ples o/ tillage and vegetation, Londres, 1731. La fecha de 1733, dada por PROTHE
RO (lord Ernle): Social England, V, 107-09, es la de la 2. edicin.
1 De 1693 a 1699.
111: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL 143
dinero (moneye men) y trataba de aprovecharse de su fortuna em-
parentando con ellos mediante matrimonios. Se afanaba por tomar parte
en el saqueo de los fondos pblicos, en esa poca en que un ministro se
jactaba de haber organizado el chalaneo de las conciencias. Se lan
zaba desaforadamente a las empresas sospechosas, a las estafas famosas,
la ms colosal de las cuales fu la de la Compaa del Mar del Sur, y
despus de haber realizado grandes beneficios las denunciaba para rea
[izar con ello otros ms todava. Si el deseo de conservar a todo trance
su rango, en un a sociedad en que el dinero se converta cada vez ms
en la medida del prestigio y del poder, arrastr ms de una vez a estos
grandes seores a las aventuras menos honorables, tuvo tambin como
erecto el despertar su actividad. Algunos de ellos, en lugar de buscar
por todas partes nuevj s fuentes de renta, pensaron en aumentar aquellas
de que ya disponan[ No posean inmensas propiedades, cuyo producto
ban mal administradas, mal cultivadas, presa de la desidia y la rutina.
P ara sacarles el meior partido posible era preciso emprender su explo-
locin metdica: obra considerable, que exiga mucha iniciativa, aten
cin y perseverancia 1 . La corte de la dinasta de Hannover, sin boato
y c-n sus tres cuartas partes alemana, no atraa a la nobility como en el
11i:(lo precedente la de los Estuardos. Por lo dems, una parte de .l?s
nobles eran all mal vistos por su torismo, o sospechosos de afecc1on
n In causa de los prncipes exilados. Se fueron a vivir a sus tierras y
1111 hicieron agricultores.
l:utrc estos cultivadores de ttulo, el ms ilustre es lord Townshend.
l 111l 111j11clor en Holanda, negociador de la unin entre Inglaterra y Es
11
1111 111 1 y clr!lpus de la paz con Francia, lord de la Regencia a la muerte
ilt lI 11111111 Ana, luego lor d Lieutenant 2 de Irlanda, dos veces secreta
1111 tl1 11'. 111clo y presidente del Consejo Privado, r en unci en 1730 a la
\ ltl.1 p111tll1111 1 u raz de una disputa famosa con sir Robert Walpole, y
3
t 1111111 11 1111 dominio de Rainham, en Norfolk Era. este una vasta
1 I 11 l1111 tl1 (11 Iicn, en que alternaban las arenas con las cinagas, Y
4
111 tl11111I 111 1111 mo hierba era mezquina y rara Lord Townshend
1 1111111111 I 1111 1t11JMIrndo bien que uno de los rasgos caractersticos de la
111111111 11 11111!11111111 11 111 rlculo de los fin es y de los medios: uSu smbolo es
ni 111111 11111 v1 11 ,.1 1111 vio 11<-l sistema es la cuenta del debe y el haber. M oderne
/\r11l111f/.,11111, 1, l'Jll
~ Vh 11 y v 11111 111 1111111 cl 1 Trlanda. (N. del T. )
n Vt\111 \ 11111+(1 11 1111111/s o/ Agriwlture, V, 120-21. Young visit en varias
1111"ionrM 11 il o11il11l11 d1 ll uln hum (particularmenl e en 1760 y 1786) y lo describe
11111 odmlr111 11111, 11111111 111 modrlo que deben proponerse los propielarios y los
14rnnjoros lnl1Mo.
d Es 111111 p1 11v l111 111 tl11 111 q111 Ca1foq 1 dc1d11 quo l1uho qno tlividirla onlre
101la Inglnttrrn 1111111 1111111 l11M 111minoA rrult>M, portt1111 11111lv11nwn1c-, on RU tiem-
po, solo se co111p1111l11 il11 p11111p11M cl o ulf11tr11 y 1lr lirl'l'M int'llli nM; ni l o d cima
porte estaba c11lil v1ul11" llcu 11111111r.A111.u l.I ANf'lllfll'r, Al11xun1lro y l'rnnr;ois de la:
Jloyage en Suf/ollr N Nrir/11/1,, t) , r111ln cll'I 24 tlf'I Mfl1tiN11brc de 1784.
111 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
ucometi su explotacin, inspirndose en los mtodos que haba visto
practicar en los Pases Bajos. Dren el suelo, mejor ciertas porciones
mediante el abono con marga y con estircol; luego inici los cultivos,
que se sucedan en rotaciones regulares sin agotar nunca la tierra y sin
dejarla nunca improductiva. A ejemplo de los holandeses, tena sobre
todo a la vista la cra de ganado, a la que la proximidad de Norwich,
el gran mercado de las lanas, prometa una remuneracin segura e in-
mediata. Esto fue lo que determin, tanto o ms que los preceptos de
Jethro Tull, su predileccin por los prados artificiales y los forrajes de
invierno; al mismo tiempo que perfeccionaba la agricultura inglesa,
le trazaba la va por la que habra de internarse cada vez ms.
Se comenz por ridiculizar un poco a este par de Inglaterra conver-
tido en granjero; se le puso el apodo de Townshend-Nabo (Turnip
Townshen). No por eso cej en su obra y en pocos aos hizo de una
regin pobre y desheredada una de las ms florecientes del reino. Su
ejemplo fue seguido por los propietarios vecinos; en treinta aos,
de 1730 a 1760, el valor de las tierras se decuplic en todo el condado de
Norfolk 1 El marqus de Rockingham, en Wentworth; el duque de
Bedford, en W oburn; lord Egremont, en Petworth; lord Clare, en
Essex, y otros an, como lord Cathcart y lord Halifax 2 , desempearon
el mismo papel, y encontraron a su vez numerosos imitadores. Bien
pronto fue una moda universal, y todo gentilhombre se vanagloriaba
de dirigir en persona la explotacin de sus tierras. La generacin pre-
cedente no se interesaba ms que por la caza, no hablaba ms que de
caballos y perros; esta habla de abonos y de drenaje, de rotacin, de
trbol, de alfalfa y de colinabos. Al caballero del siglo xvn, que haba
sacado la espada en las guerras civiles, sucede el gentleman farmer.
Hacia 1760 el impulso dado por algunos grandes seores se ha-
ba comunicado a la nacin entera. Los trabajos pblicos emprendidos
en todas partes, contruccin de carreteras, apertura de canales, dese-
cacin de pantanos 3 , tambin se aceleraron. Es entonces cuando apa-
rece la clase de los grandes granjeros, para quienes la agricultura es
una profesin, y que traen a ella el mismo espritu de iniciativa y la
misma aplicacin que el comerciante a la direccin de sus negocios.
Coke, de Holkham, se estableci en 1776 en un dominio que vala unas
dos mil libras esterlinas de renta: a su muerte vala veinte mil 4 Fue
1PROT!IERO (lord Ernle): Pioneers o/ English farming , pgs. 44-47.
2
ldem, English farming past and present, pg. 173; Pioneers o/ English
/arming, pg. 79. Vase YoUNG, A.: North o/ England, 1, 273-305; dem, Southern
counties, pgs. 62-63.
3 Inmensos trabajos fueron ejecutados a este efecto en los fens de los con-
dados de Cambridge, Bedford, Huntingdon y Lincoln. Vase Statutes at large,
30 Geo. II, c. 32, 33, 35; 31 Geo. II, c. 18, 19; 32 Geo. II, c. 13, 32; 2 Geo. III,
c. 32; 7 Geo. III, c. 53; 13 Geo. III, c. 45, 46, 49, 60; 14 Geo. III, c. 23;
15 Geo. III, c. 12, 65, 66; 17 Geo. III, c. 65; 19 Geo. 111, c. 24, 33, 34, etc.
"' RtcnY, E.: H olkham, its agriculture, pgs. 21-24. Los hijos de La Roche-
lll: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPH:D AD TERRITO HIAL us
uno de los primeros que emple instrumentos de labranza perfecciona-
dos. Practic el rgimen de los largos arriendos, el nico que poda
alentar al cultivador, con el maana ya asegurado, en los esfuerzos refle-
xivos y sostenidos. Se consideraba como un educador: reuna en torno
suyo a los gianjeros de su regin, para conve1tirlos a los mtodos nue
vos. Bakewell, su contemporneo, fue el prototipo de los grandes gana-
deros modernos 1 . Se propuso mejorar sistemticamente las especies
domsticas, y lo consigui mediante cruzamientos hbiles, mediante esa
seleccin artificial, cuya observacin atenta habra de revelar a Darwin
algunas de las leyes ~s generales de la vida. En 1710 el peso medio
de los bueyes vendidos en el mercado de Smithfield era de 370 libras,
el de las vacas de 50 libras, el de los carneros de 38 libras. En J 795,
gracias a Bakewell y a sus mulos, estos pesos haban ascendido respec
tivamente a 800 libras, 150 libras y 80 libras 2 Ciertas razas famosas
de ganado, la raza de Dishley, la raza de Durham, datan de esta poca,
y su constitucin muestra, mejor que ningn documento, la meta que
se haban trazado los ganaderos del siglo xvrn: los huesos finos, los
miembros cortos, la cabeza pequea, los cuernos apenas desarrollados,
atestiguan el cuidado que ponan en suprimir todo lo que no contri
buya a la enorme cantidad y a la calidad superior de la carne. Com-
prendieron que estaba prximo el da en que se estimara ms la
carne del buey que.su fuerza de tiro, y la del carnero ms que su lana.
En el momento en que apareci la gran industria la agricultura
moderna estaba fundada. Ya no quedaba ms que hacer sino forzar
In" ltimas resistencias de la rutina. Esta fue la obra de hombres como
/\ 1ll111r Young, a quien vemos, a partir de 1767, recorrer toda Ingla-
11 11 11 nnotando da por da y legua por legua el estado de los cultivos,
l 1 11111lnrns emprendidas, el xito o las decepciones de los innovadores,
111 1 11111 llul6n de los propietarios, de los arrendatarios, de los jornaleros.
l.111111tl11 11111prcndi en 1789 su famoso viaje a Francia, no fue ms que
p111 d 111 111 11111 , mediante una serie de comparaciones entre Inglaterra y
111 1:11111111111101 a la encuesta que persegua desde haca ms de veinte
111111 l'111p11~1111d ista activo, dej una multitud de escritos 3 , aparte
l11t11 ,rnld 1 111111111111 vlMltoron el dominio en 1784 y lo han descrito en su Voyage
111 8111/11/1, 11 , 1 111l 11 dtI 24 de septiembre de 1784.
1
1 W I 111 NI , 1.,.1111111 de: L'Economie rurale en Angleterre, pgs. 27-29, narra
hrnv111111111l 11 111 hl.1111!11 rl<' la granja ganadera de Dishley Grange. Vase YouNG,
/\rth111: 011 1/111 /11nlu111rlry o/ the three celebrated farmers, Bakewell, Arbuthnot
1111d J)nl'!.W ( 11111 ).
2 l1:u1:N, 111 l'vl ."1111111 o/ the poor, 1, 334. SombarL seala con razn la in-
flucncin dcI 111 11111 tl11 clu l.nnrlrc8 sobre las transformaciones de Ja cra de ganado
Y de la ugl'iC'u l1111 11 111 1111111 1111. Moderne Kapitalismus, JI, 15559.
3
He ucuf 111111 llln Mllt110riu (que no compnndo los numerosos artculos
aparecidos en 1111 1111111/, 11/ Afrirulture dc8do 176'\i n 1809): tcSylvuc, or occasio
11,tl tracts on h11Kliu111I 1y 1111d 1111111 rconomkeu ( l 767), ccThr fnrmcr' s lellers to
the people o! Enl(lnnclu ( 17117), uA Mix w1rk1' tu11r 1h ro11Rh thc NOuthcrn counties
n[ England (l 76B), <1 !.111111M 1111111! 11 i1114 1hn ~1 1111 o{ 1he l'rcnch nat ion (1769),
MANfOUX.- 10
 PARTE I : LOS ANTECEDENTES
de sus cuadernos de viaje: a partir de 1784, dirigi los Anales de
Agricultura, en los que el rey Jorge III, segn se dice, no desdeaba
colaborar. Con sir John Sinclair, cuyo nombre merece ser asociado al
suyo, fund en 1793 una gran institucin destinada a fomentar y a
organizar el progreso agrcola: es el Board o/ A griculture, cuyo secre-
tario celoso fue durante treinta aos, recogiendo de todas partes las
il'\formaciones y las ideas, dirigiendo la inspeccin metdica de todos
los condados del reino 1 Aunque se quejase sin cesar de la lentitud de
las mejoras ms urgentes, estaba en condiciones de medir todo eJ ca-
mino recorrido ya. No era un movimiento en sus comienzos indeciso y
de porvenir incierto lo que l se ocupaba de conducir, sino un movi-
miento ya potente y muy pronto irresistible. Basta para convencerse de
ello releer algunas de las pginas donde describe el estado de los campos
franceses en vsperas de la Revolucin. Le pareci singularmente des-
2
cuidado y miserable: era el de su propio pas cincuenta aos antes
Arthur Young y sus colaboradores han asistido al crecimiento de la
gran industria; han comprendido que estaba ligada a ese desarrollo de
la agricultura, del que eran sus infatigables obreros. Han observado
Essay on the management of hogs (1769), Thc cxpediency of a free expor tation
of com at this timen (1769), A six months' tour Lhrough the North ol England ,
4 vols. ( 1770); The far mer's guidc in hiring and stocking farms (1770), Rur~l
CEconomy (1770), The farmer's tour through the East ol Englan~n, 4 volu-
menes (1771): The farmer's calendar (1771), Proposals to thc l eg1slature for
numbering the people (1771), Political essays concerning Lhe present stalc
of Lhe British Empire ( 1772), bservations on the presenl state of the
waste lands of Great Britainn (1773), Political Arithmetic (primer vol., 1774 i
segundo vol., 1779), A tour in Ircland, with general observations on the present
state of th at kingdomn, 2 vols. 0780); The qucstion of wool truly stated 0788),
Tr avels in France, I taly and Spain during the years 1787, 1788 y 1789, 2 vo
lmenes (1790-1791), Exemple of France a warning to Britain (1793), ccGeneral
view of the agric ulture in thc counly of Suffo lk (1794), Id. in the county of
Lincolm> (1799) Hertfordshire (1804>>, ccNorfolkn, 2 vols. (1804), E ssexn , 2 vo-
lmenes (1807); ccOxlordshiren (1809), ccThe constitution safe . without reformn
(1795), ccAn idea of the presenl state of Francc (1795), Nat1onal dan~er ~nd
the means of safety (1797), An inquiry into the sta te of the pubh c m md
amongst the lower classesn (1798), The qucstion of scarcity plainly stale~
(1800), cclnquiry in1o the propriety of applying waste l ands to 1he better mam
tenance and support of the poon> (]801), Essay on manures (1804), n t~1e ad
van ta ges which have resullecl from the establishinen l of the Board of Agncultu
re (1809), n the husbandry of the three celebrated farmers, Bakewell, Arbuth
not and Ducket (1811), cclnquiry into the progrcssive value of the moneyn (1812),
lnquiry into the rise of prices in Europen (1815).
1 A par tir de 1794 el Board of Agriculture public una serie de informes
sobre el estado de la agr icultura en las diferentes provincias. Estos informes,
en nmero de un centenar, son conocidos con el ttulo general de Agriwltural
Surveys. Entre las dems publicaciones del Board citemos el notable General re-
port on enclosures (1808), redactado bajo la direccin de sir John Sinclair.
2 Y recprocamente, Inglaterra era considerada como un modelo por todos
l os que intentaban, hacia el fin del antiguo rgimen, reformar la agricultura fran-
cesa. All se enviaba a los jvenes a estudiar agronoma.
Ill: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TEltlllTORIAL 147
ms de una vez la accin recproca de estos dos grandes hechos con-
temporneos 1 Pero por dispuestos que estuviesen a estimar la reforma
agrcola como una obra completamente r eciente-olvidando un poco, a
veces, los esfuerzos de sus predecesores 2- , no habran cometido el
error de presentarla como una consecuencia del movimiento industrial.
Es solamente hacia el fin de su vida cuando han visto surgir del
suelo esas ciudades negras y populosas, cuyo empuje deba arruinar a
la agricultura inglesa mucho ms de prisa todava de lo que la haba
enriquecido. El mismo progreso de la cra de ganado, evidentemente
estimulado por la demanda de los centros manufactureros, se explica
en sus comienzos por muy distintas razones. La causa principal que
durante mucho tiempo lo haba impedido, la dificultad de alimentar
a las reses durante el invierno, haba desaparecido. La guarda y el
cuidado de los rebaos exigen menos mano de obra que la mayora
de los cultivos. Esto era bastante para tentar a un gran nmero de
granjeros, incluso en una poca en que la carne se venda an a bajo
precio 3 , y en que su consumo permaneca relativamente escaso. Por lo
dems, no haba sido Inglaterra, desde tiempo inmemorial, un pas de
pasturajes? Lo que ella haca ahora no era otra cosa que explotar de
nuevo y ms activamente una de sus ms antiguas riquezas.
VII
l.11 aplicacin de los mtodos nu evos tropezaba con un obstculo:
1 111 111 existencia de los open fields. La mayora de estos campos sin
11 11 11drn11> estaban muy mal cultivados: las tierras de labor agotadas,
u 11 111 11<' los aos de barbecho, por la alternancia montona de las
1111 11111 110111~chas;. los pasturajes, como abandonados a s mismos, in-
\'t11lldo por d brezo y la aulaga. Cmo hubiera podido ser de otra
11111111 111'( C11dn cultivador se encontraba sometido a la rutina comn.
l"I 1 11 11111 dn rotacin adoptado por toda la parroquia solo convena a
i\1111111 Y111t1t 1', en sus v1aJes, nunca deja de informarse sobre Jos talleres
Y 111" 1111111111 , 11111111 nota de los salarios y los compara a los de los jornaleros,
1rn111 il!' 1tl111 I 111 poblacin industrial aumenta o disminuye en relacin con la
pobluc1611 11111 lo<olu, nlr.
~ Ynt1N1 1 1dhl11 111 1770: ccHa habido desde hace seis aos ms experiencia
y descuhrl11tl111l11~ )' 1111\14 hu cn sentido empleado en el avan ce de la agricultura
lfllC en loM r lrn 111111 111rpdrn tes. R ural CEconomy, pg. 315.
:i WuHo 111111111 11, l'ltorol d : llistory o/ agriculture and prices in England, Vl,
284-306 (o~ IU K 111ltl11M, q110 co11 1irncn documentos estadst icos ele un gran valor, son
rlt'sgraciaclamon1 11 d11 11 11 11Mo lo ms incmodo pos ible). Vrasc wmbin las indi-
caciones r ccogldnH 1101 YOl l NI:, .Arthur: North o/ ffoglancl, 111 , ] 2, 170, 293-313;
Enst o/ Engla11d, 1Y, :111 l(1. En 1770 el 1mcio de la carne de buey variaba, se-
gn las l ocalidades, tn11r 2,ri y :I,;, prn ic111 (~ lo libra.
 !)

PARTE I: LOS ANTECEDENTES

IlI: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL
149
ciertas tierras, y las dem s tenan que soportarlo L os r~bao.s s e
1

alimentaban de yerb ajos, y su promiscuidad daba lugar a epizootias,. 2 sures, iniciado en el siglo XVI, se reanuda en el XVIII, y esta vez para
En cuanto a las m ejoras, quien hubiese intentado haced.as. se habna
do . No poda avenar sus campos sin el consentimiento
arruma . .
Y't el
concurso de sus numerosos vecinos. Cada parcela, ?ircunscn~a a im1 es
fijos, era demasiado estrecha para q ue se la pudiese rastnllar ~n los
dos sentidos, como recomendaba Jethro Tull. Para es?oger el tiempo
de la siembra, habra sido preciso empezar por aboh: la costumbre
que haca del open field 3 , durante vanos meses del an,o, un :ipacen-
tadero comn. Emprender cultivos inusitados, ~embrar !:ebol alh donde
h aba cebada 0 centeno, no haba ni que sonarlo. Anadase a esto l a
extraordinaria complicacin d el sistema, las querellas, l?s procesos p:r-
petuos, que eran su consecuencia inevitable. El granJ~~o de ~~tano,
para quien l a agricultura no era m s qu; u~a. acup~c1on trad1c10n~l,
. aceptada como una herencia, y que le hacia v1v1r medianamente, I?od1a
acomodarse a este sistema; para el granj ero moderno, que con si dera
la agricultura como una empresa, y que calcula exactamente sus gastos
y sus beneficios, este derroche for zado por una parte, Y por otra_ p~rte
esta imposibilidad material de hacer nada por acrecentar el rend1m1en-
to, son sencillamen te intolerables. Es menester, po~ ~anto, q ue el o~en
field desaparezca; y es por eso por lo que el movimiento de las enclo-
i Qu sistema puede haber ms brbaro que aquel que obliga a todo~fi los
granjeros de una parroquia, que ocupan propiedades cuyo suelo tal vez l d1 e;e
totalmente, a practicar una rotacin idntica? General report on ene osur 5 ,
no detenerse ya 1
Entre las enclosures de los siglos XVI y XVII y las del XVIII, hay una
r
diferencia esencial. Las primeras h a ban sido combatidas por el go-
bierno r eal ; las otras, por el contrario, fueron protegidas y fomentadas
2
por el Parlamento Bajo los Tudor y los Estuardos, l a enclosure,
cuando no es un acto de acaparamiento pu ro y simple, va precedida de
un acuerdo entre todos l os propiet arios de una parroqui a. Pero l os po- 1
derosos tienen ms de un medio para suprimir toda oposicin: Los l
que querran resisti r son amenazados con procesos costosos, largos e
inciertos; en otros casos, son objeto de persecu ciones por parte de los 1
grandes propietarios, que hacen cavar fosos alrededor de sus propios j\
dominios, obligndolos as a largos rodeos para dirigirse a su s tierras, I
o que, por pura malicia, sueltan conejos o cran gan sos en los t errenos 1
vecinos en detrimento de sus cosechas 3 Los acuerdos, una vez r egis- / ~
l rndos en el Consejo de la Cancillera, se tornan ej ecutorios sin otra ' 1
formnlin a d. En el siglo xvm , el mtodo se perfecciona. Si no es posible 1
1
ohlt 11cr los consentimientos necesarios para concluir un acuerdo mutuo
(rlrrd of mutual agreement}, la autoridad pblica puede intervenir 4 1
'f'odm1 las actas de enclosure inscritas en el Sta.tute Book, sin excepcin,
rn1 11p111>onden a otros ta ntos casos en que no se haba a dquirido la
11111111imiclad de l~s derech ohabientes. Pe"i:-o l a accin legisla tiva no se
111111111 tn movimien,to espontneamente. Es aqu donde vamos a ver a
l11Ml1t111'l1111 y en p rovecho de quines se hacan las enclosures.
1

pg. 219. ,
HoMER, H.: An essay on the nawre and meth~d o/ as~eruumng t ie spe.i l~
r 1"111 ron los grandes propietarios los primeros que emprendieron la
2 1 pl11t t1lc'm metdica de sus dominios segn las reglas de la agricultura
shares o/ proprietors, etc., pg. 7. Sobre todos los mconvementes ddel open i,e ._
'
system, vease JoHNSON, A H Disappearance o/ the small 1an owner, pag1
nas 96-97. . l' ' d capaz
3 Cmo un gran jero, con todo el traba10 y la ap 1cac1on. e :>que e~ .'
lo rar efectuar Ja menor mejora en tanto subsista el open field: Jamas ver!a
re~ompensados sus sacrificios ; sus dispendios seran siempre super~ores, ~n raz~~
de la dispersin de sus tierras, a lo que pudieran reportarle sus me1oras, s1 es q'
tena tiempo y gusto para emprenderlas. Est forzado a conformarse con 1~ prac-
tica costosa de la labranza, incluso. si el valor del suelo es tal que cabna con-
vertirlo en buenos pasturajes, que reportaran ms con . diez vec~s menos ga ~tos.,,
Board of Agriculrure A view of the state of the agnculture m thc co5nt1 y of
Rutland,,, pgs. 31-32'. Vase Gentleman's Magazine, a? 1752, p?. 454; INCLAIR,
J hn An address to the members o/ the Board of Agnculture, pag. 22 ; l oum. o/
t~e House o/ Commons, XXV, 511; XXVII, 70; XXXVII. 71; X~IX, 904, e~c,;
TUCKETT J A history of the past and present state of the labourmg ~opd,lation,
II 395 'T~dos los inconvenientes del open field son muy bien an~l~za ~s ~or
P~OTHE.RO : English farming, pgs. 154-56, qui~n analiza, a este , propos1to os in-
formes de los corresponsales del Board o/ Agnculture (_1delll: pags. 226 Y ~:~) Y
concluye as: ce La impresin que deja esta masa de testm,iomos es q~e e1 re.,1men
del open field y el enmaraamiento de .tierras .que de el, resulta t.1;nen P~:a ;~
0
agricultura consecuencias desastrosas e irremediables. Vease tCmb1en Jz~ d 11 Ct1NN1:11 : ,111111111111 lr111d1 "'"' 111rl1M1111N, 11~14. 111:.!. Cr. Pno'l'111mo: English
Disappearance o/ the small landowner, pgs. 96-97, y GoNNER: ommon a an
inclo.mre, pgs. 308 y sgs.
1:11111 <'ll os los que soportaban ms impacientemente las servi-
ilrI open field. Y ellos sern, casi siempre, los que tomarn
1
t 11 ill~ 111111 do los com unales es preconizada por las mismas razones. Vase
1 11 lo 1111111111111 npnrccido en 1744 con el ttulo siguiente: A method humbly
l / 1 111 1/11 11111idrra1ion o/ the honourable the members o/ both Houses o/
1 / 111 /11 1111 /'111(/i.Th woollen manu/acturer: En ciertas partes de este reino
l1ft 1 111 11 t 11111111 ''"Pncios incultos que si estuviesen divididos y cercados se
11111~1flll111
1 111 111111111 riorras de labor y en buenos pastaderos.> La reparticin
111 1111 111 11111 il n 11111 comunales, segn el autor del folleto, deba reportar,
11111 111 11111111 , 11111111111 rlo libras esterlinas; para animar a los compradores pro
p1111111 1111111 ilri 11 111 111111 11d1111iriesen varios lotes un ttulo de gentry ( esquire
11111 111 11111111 i il tl11 11111, cnhnllero por cuatro, baronet por ocho).
1 1111 ~1111 11 111111111111 loR epLclos ms enrgicos, calificndolas de actos
il11 1n11ll111, d1 11li11 111~1111l 11 il11 : El progreso del siglo xvm consisti en que fue
In1 IMy 111111111 1 l 1 11111 "" 11111vlr1 i on instru mento de exr>oliaci6n... Das Kapital,
1 1d., 1, 11 1 \ M11111 , W. ,J. : lntroduction to E11glish economic history and
111~111 y, 11, ~rri 11111 111, 111111 11 n 111c In ovircln de 1011 111rrnigueros coneuetudina
tl11 1111110 1111 11111 111 vl11l111 l1111 11011i1 lvn do 11l111n d1111l'l10 roconocido.
/111111/nf(, p1. lfil 11' 1,
1
Jl o~11m, 11.: /11 1u111 1111 th1l 11111111r 11111/ mrtlroil o/ asccr1aining tite speci-
/11 ''""''' o/ prowirtm 1, 1A14, 4',
 111: LAS MODIFICACIONES DE !, A PROPIEDAD TERRITORIAL 151

lo dems, es raro que se llegue a estos extremos; el campesino ni si-

ln iniciativa de una peticin al Parlamento, para so~icitar un a_cta de quiera se atreve a manifestar su descontento: lo que teme, por encima
enclosure i. De ordinario, empiezan por conferen~~ar entre s1 para de todo, es entrar en conflicto con sus superiores 1
un attorney 2 encargado de llevar la operac10n desde el punto Una vez firmada la peticin, se enva al Parlamento. Aqu empieza
eleg1r ' . bl
t 'd' Luego convocan a todos los prop1etanos en 1asam ea una serie de formalidades costosas: son los ricos propietarios los que
de vis a Jun ic0 .
general. En esta reunin no es la mayora la que decide: .~,votos corr en con sus gastos 2 El Parlamento les es completamente adicto.
cuentan en razn de las superficies posedas. P~ra que la pet1c1on sea No est acaso compuesto de sus mandatarios, de sus amigos, de sus
aceptada importa poco el nmero de signatarios; pero deben repre- parientes inclusive? 3 Los caudillos de la vieja aristocracia que ocu-
3
sentar la~ cuatro quintas partes de las tierras a cercar Los que poseen par asiento en la Cmara de los Lores, as como los gentileshombres pro-
la ltima quinta parte son con frecuencia ?~stante .numerosos, a veces vincianos que pueblan la Cmara de los Comunes, son los representan-
los ms numerosos 4. Se pueden citar pet1c1ones firmadas por dos o tes de la gran propiedad. Con frecuencia, el bill es preparado inmedia-
tres nombres e incluso por uno solo; bien es verdad que son no.robres 1amente, sin encuesta previa 4 Si una encuesta est ordenada, casi
importantes, \mponentes, acompaados de ttulos que los. recomienda~ ~iempre termina en conclusiones conformes con los deseos de los peti-
a la atencin y a los miramientos del Parlam~nto . S1 el conse~tl
5
cionarios. Las contrapeticiones no tienen efecto ms que en un solo caso:
miento de algunos peaueos propietarios es indispensable, se les pi.de es cuando tambin ellas emanan de la clase poseedora y dirigente. Las
de tal manera que ape~as pueden rehusarlo. Son los gra~des personaJeS reclamaciones del lord of the manar, que cree no enajenar ninguno
de la localidad, el lord of the manar, el v~c~rio, los. gentileshombres que do sus derechos anteriores, las del vicario, que pide una compensacin
residen en sus tierras 6 , los que van a solicitarlo, sm du~a con un tono por sus diezmos, tienen probabilidades de ser acogidas favorablemen-
de mando ms bien que de ruego. Si el hombr~ se resiste, s?d le7 a;e 11 ,\, Si una sola persona posee una quinta parte de la superficie a cer-
l'lll', ~u oposicin basta para detenerlo todo . As, lo que los grandes
6
naza, y acaba por dar su fma, a reserva de retirarla en segm a or
propir tarios hacen solo los grandes propietarios pueden deshacerlo.
1 YouNG, A.: North o/ England, I, 222. Sr vota el acta de enclosure. Aunque su texto sea, de ordinario, muy
2 Delegado, apoderado. (N. del T. ) 1111 i;o y cargado de clusulas complicadas no fija ms que las condicio-
3 JlOMER, H., ob. cit., pg. 43. . 8 solicitan la 111 i;cncrnlcs de la operacin: solo sobre el terreno y en presencia de
<t En Quainton (Buckinghamshire), en 1801, hay 34 propi?tanos. on
1 le Los 8 primeros pagan en e - 111 11111nsudos se pueden regular los detalles. Una tarea considerable,
enclos11re. 22 la rl'chazan. 4, p!'rmanecen neu ra ~: . . l 1 22 opo-
.unto 203 libras 5 chel ines 113/ 4 peniques del impuesto terntor.ia os rn 1 d1 11111 mis delicadas, queda por cumplir: es preciso ir al propio lugar
J ' l' 6 1/4 O sea para el pnmer grupo, m
nentes. 39 libras 12 che mes . pemques. , d media de 1 libra
media de 25 libras 8 chelines 3 peniques, y para el/se~un o una LVI 544 Vase 1 \ 11111 l'lf1.t11N, St.: An inquiry into the reaso ns /or and against enclosing the
16 chelines por cabeza. Joum. o/ the ,llouse o ommons, 111 " /lrlol pi'tf4" 21J..25.
\ ~.1 1 11 l11nr111e sobre las tierras incultas (1800). fourn. o/ the House of
ibd, ~~~l:i:5~~ Jos condes de Derby Y de Aylesford para la encl~~,'e p~~ic~~ 111111111111- 1 V, :11)2. Los derechos par lamentarios ( parliamentary fees) exigibles
riden (Warwickshire), Joum. o/ the llou~e of ~om1Wns~c;;1~:ckinghamshire), 11111 11 ~11lo1 il1 1111 n11u de enclosure ascendan , por lrmino medio, a 50 libras
del duque de Marlborough para la enc.osure . es 'logos The village 111 1li1 1111 11111 11111 11udir los honora1ios de los solicitors * y de los abogados, los
ibd., XXX, 56. lJAMMOND, J. L. y B., c11an vanos casos ana lll llll 1 111 11111 11111 11 cnvo de testigos ante la comisin parlamentaria encargada
labourer, pg. 43. . . l l v Ho IER H obra ti l 1 1111111111 111 "11.1 n L ECKY: Hist. o/ the XV!llth century, VI, 199, el tolal
6 TJa firma del lord o/ the manor er a 111d1spensa) e. ease . ~ , . . , 1'111 l1d111 111111 11111 y :1110 lihl'as.
d , 43 He aqu el conienzo de un atestado que r elata la presentac1on 1 ll ~11~1111'1f11 1 1 y B. (Village labourer, pgs. 65-70) citan el caso del bill
cita a, pag. . ' d 1 e
de una de estas peticiones a la Camara e os omunes ~na,
. u peticin de
d1 r111 ,, 111 P d1 1 11114' ~ .. cl;moor, presen1ado en inters de lord Bolingbroke y
William Sutton y Edmund Bunting, genlileshombres, lores del, ~enon~ d~ F~ce~y
en Cleveland en el condado de York; William Deas~n, clengo, vEdno d
i lesia parro~uial del citado lugar, y sir William Fouhs, ?aronet; wa~
wt1: 111111ll ld11 1 1111 111111111 d1l qur formaba parte su hermano lord St. John.
1 \ l I 1 /11 11111 11/ lhl' 111111.1<! o/ Commons, XXV, 285, 494; XXX, 56, etc.
1
h 1 1111111111 d1 I d111111 11 d11 Dorsct y del alcalde de Stratford-on-Avon contra la
s~n, Francis Topham y Matthew Duan e, esquiresi ]oh~ Ric~at~on Y David Bu1: 11 111'fo~11111 d11 1111111 t V (11111d11do de Warwick), foum. o/ The llouse of Commons,
ton gentileshomb res; Margaret Allilee y Mary Alh lee! vmdas ~ s1.end~ todos terr~ l(l(X ll , :m i l.I Ir/// il1 rwl1m1rc es derogado. Ejc1111loR de enmiendas aadidas
gu~ros libres y propietarios de bienes races en el citado sexx~' ~{ pr esenta
a la Cmara y leda ... Journ. of the House o/ Commons, , 5
ni In'// 111111 In il111111 111l11 d1I vltnrio, ibd., XXV, 236, y XLIII, 317. Algunas veces,
11111 1l t1111ti 111 lo, 111 1111111,,1111 loK RO quejan do que so hoya ron cedido al vicario
7 P eticin de varios cultivadores de Winfrith Newburgh .<condado de Dor- 111111 10111111mK111l1111 dr 11111 11rl11 1411111rlo; iMd., Xl.Vllf, 2 17 (peticin de W. Willder
sct): Algunos de los peticionarios han sido obligados, dedia~tc d ameflaz~s, ~1 rn1111n la cnr/o,11111 d11 1'111111111 111 , Wo1'<'!'H I01Khlro).
firmar l a peticin que solicita un acta de enclosure; mas espue~ e re e~ .na
10
11
YouNc, /\ .: f\1111/h 11/ l 1'11Nl1111i/, 1, :.!:.!!i.
considerando la ruina inminente con que los amena~ la en~ ~~ure, so 1c11an
;.I pnrmiso de relractar su aquiescencia aparente a la citada peuc1on. ! ourn. 0 1 Procuradorca. ( N. tlr/ 'I' ) '
1/1~ ffo11 ,1r o/ Cornmons , XXXI, 539.
 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
p1tr11 comprobar el estado de todas las propiedades, medir todas las
parcelas de tierra de que estn compuestas,. stimar su renta, as como
el valor relativo de los derechos ejercidos por cada uno sobr e el co-
munal; a continuacin, tomar todo el territorio de la parroquia, el
commonfield junto con el open field, y dividirlos en partes equivalentes
a los dominios parcelados que van a reemplazar; distribuir, si ha lugar,
indemnizaciones, prescribir y vigilar la instalacin de los cercados que
en lo sucesivo separarn las propiedades, dirigir la ejecucin de los
proyectos de inters general previstos por el acta como complemento de
la enclosure, trabajos de vas de comunicacin, de drenaje, de rega-
do 1 En suma, se trata de operar, en la extensin de una parroquia,
una verdadera revolucin; de apropiarse, por as decir, del suelo para
repartirlo entre los propietarios de una manera enteramente nueva y
que debe respetar, sin embargo, los derechos anteriores de cada uno.
Para proceder con toda equidad a este reparto, para evitar los errores
y la arbitrariedad, qu cuidado minucioso, qu seguridad de evalua-
cin y tambin qu imparcialidad, qu desinters perfecto no hubiese
hecho falta!
Estas funciones tan importantes y tan difciles se confiaban a comi-
sarios, en nmero de tres, cinco o siete 2 Para todo lo concerniente a
la enclosure, gozaban, de poderes ilimitados. Ejercen, dice Young, una
especie de despotismo. Son como un soberano absoluto, en cuyas manos
estn todas las tierras de una parroquia y que las refunde y redistri-
buye a su capricho 3 Durante mucho tiempo sus decisiones no tenan
apelacin. Es, por tanto, un punto capital el saber quines eran estos
comisarios, de dnde venan, quin los nombraba. En principio sus
poderes dependan del Parlamento: sus nombres figuraban en el acta
de enclosure -i. Pero como se trataba de cuestiones locales, en las que el
Parlamento se interesaba poco y no entenda nada, en realidad er an
designados por los signatarios de la peticin. Es decir, q ue su eleccin,
como todo lo que la haba precedido inmediatamente, estaba al arbi-
trio de los grandes propietarios. Aqu reaparecen una vez ms los mis-
mos personajes: El lord of the manar, el rector y un pequeo nmero
de los principales commoners monopolizan y distribuyen los nombra-
mientos 5 Escogen hombres de su devocin, a menos que prefieran par-
1 HOMER, H.: An essay on the nature and method, etc., pgs. 60, 99, 102.
SINCLAIR, sir John: General report on the present state of waste lands (1800).
/ourn. of the H ouse of Commons, LV, 348.
2 Idem, ibd., pg. 43. Board o/ A griculture, General report on enclosures
(1808), pg. 72.
s YoUNG, A.: North o/ England, I, 226.
4 As ocur ri al menos a par tir de 1775. Vase ] ourn. of the H o use o/
Commons, XXXV, 443.
5 B!LLINCSLEY, J.: A general view of the agriculture in the county of So-
mPrset, pg. 42. Sir John Sinclair, que preparaba la ley de enclosure (General
1nrloRuro Bill) de l 796 e intent11ba saber cmo sucedan las cosas en general,
I1I: LAS MODIFICAC IO NES DE LA PROl'CEDAD Tlm lll'l'ORIAL 153
tic1par ellos personalmente 1 La omnipotencia de los comisarios es la
suya. Ser de extraar que la hayan usado en su provecho? 2
El abuso era tan visible, que los partidarios ms decididos de las
enclosures y los menos sospechosos de hostilidad hacia la gran propie
dad lo han denunciado enrgicamente. Arthur Young peda en 1770 que
los comisarios fuesen elegidos por una asamblea de todos los propieta-
rios y responsables ante los tribunales 3 Por lo dems, su protesta no
fue escuchada: hasta 1801, fecha en que se promulg una ley general
destinada a fij ar de una manera definitiva las disposiciones comunes a
todas las actas de enclosure 4, no se tomaron medidas para impedir las
injusticias demasiado irritantes. Se dispuso la prohibicin de las fun-
ciones de comisario al seor, a los intendentes, arrendatarios o agentes
11CL11almente a su servicio o que lo hayan dejado desde hace menos de
tres aos, as como a toda persona, propietaria o no, que est en pose-
11i6n de cualesquiera derechos sobre las tierras sometidas a la enclosu-
t'r G. Los comisarios se atuvieron desde entonces a recibir todas )as
rl'clamaciones y a inscribirlas en sus atestados. Por ltimo, toda perso-
111\ que se juzgase perjudicada tena el derecho de apelar de la decisin
d1 1011 comisarios en las sesiones trimestrales de la justicia de paz (Quar-
111 srs.vions) 6 Estas prescripciones tardas permiten adivinar las expo-
linr ioncs cometidas impunemente durante un siglo.
1 r1 lhfn : El resultado probable es el nombramiento de uno de los comisarios
1111 11 lord of the manor; de otro, por el titular del diezmo, y del tercero, por
111 }" n11l11urios que detentan la mayor pane del valor de las tierras. Annals o/
1 ' 11d111rr, XXII, 76.
1
llr 1111r1 res pecting the persons to be appointed commissioners in bills of en-
fr ,,, , 1' ~11 ~. (1801).
1~11 11 1' l o~ autores que han estudiado las enclosures los comisarios han en-
111111 11111 tl11(1111"oreR: En cuanto al establecimiento de las enclosures Y a las
1 11111111 ti" In" comisiones, no parece que, en conjunto, haya lugar a lanzar
11l1111111ft 111111111,1611 de parcialidad contra tal o cual clase de participantes. El
l 1 1l1n f 1 11111'''11 l111IHlt'~e hecho con honradez, si no siempre con competencia, y,
11 11111 n 1 111 1111111 hurnn fe. GoNNER, ob. cit., pg. 76. A pesar de algunos errores
1 1 11 111 "' ll 111111, no hay razn para pensar que los comisarios hayan mostrado
111 f 1 1n p 111 l11lltlntl que, a menudo, les h a sido imputada; en una palabra,
ltlr 1 ltI 11 IHl01i11 honrada e imparcialmente. CunTLER, ob. cit., p g. 159. No
ftl1-tli11I 1 1 ni'! 1111 n1l111ll11 que hubo muchos asuntos mal resuellos y mucha arbitra-
1Ir rl 111111 l 1 111111111 111' rl1r1os comisarios. Aade que los repartos, en su conj unto,
e 111vl1 ''" 1 111 l111111r 11111 1011 derechos l egal es; ahora bien, la s upresin sin com-
111 :10 111 11 rl 1i1d11 111 111111 no estuviese fondado en ttulos escritos ocasionaba gra-
\118 11 111111111 11tt il '1 1111111110 cultivador: Quitad a las p equeas fincas las ven
1111" 1111111111111 1111 vN1\ I~ nrruinadas de arriba abajo. (lnquiry into the ad-
''''"'"ll" 111111 111 /111111111111 rt'.11ilting /rom lhe Bilis o/ Enclosures, 1780.)
n \ 11111111 \ 1 {\1111h 11/ fo:ttRlnnd, I , 232.
1 ~I l.111 111 ,
1 11111
h Ur111111 1, 111, 1111 1/1r fll''"'"s to be u1mi11trd rommr.woncrs, pg. 4.
n S1Ncl.A111 1111 1111111 1.fl111m1 011 1h11 11n1 111 o w11"11 lnnd >>. Joum. o/ the liou-
'" t1/ Cm11 1111111 1, 1,V1 111'11 11 ll M1or1 froin 1h11 Cn111111h1 rc1 nppoinlC.'d lo nmend the
ln11illnr, ordtt , 11 ~1 1r1 111114 thi; hlll" o Nwle1"111m1 ( 11101), Joum. of tite llouse o/
t n1111111m.1, LV I, Mil, '
 . 1)
PARTE 1: LOS ANTECEDENTES
VIII
El pequeo cultivador, para quien su campo no es un capital, sfno
un sustento, asiste como espectador impotente a esta transformacin en
la que estn en juego la conservacin de su propiedad y las condiciones
mismas de su existencia. No puede impedir a los comisarios el reservar
las mejores tierras a los que son ms ricos que l. Se ve forzado a
aceptar el lote que se le asigna, incluso si no- lo juzga equivalente al
que posea antes. Pierde sus derechos sobre el comunal, dividido desde
ahora; bien es verdad que se le atribuye una parte de esta tierra co-
mn; pero se le mide en proporcin con el nmero de animales que
enva a pastar al pramo del seor. En fin, una vez ms el que ms te
na es el que ms recibe. Y ya en posesin de su nueva propiedad, es
preciso que el yeoman la rodee de setos, lo que le cuesta trabajo y di-
nero. Es preciso que pague su cuota de los gastos generales de la en-
closure. a menudo muy considerables 1 Es imposible que no salga de
aqu empobrecido, cuando no endeudado 2
En cuanto al cottager, el jornalero que, por tolerancia 3 , viva en el
comunal, en donde recoga madera y criaba quiz una vaca lechera,
todo lo que crea poseer se le quitaba de golpe. Ni siquiera tenia el de-
recho de quejarse, porque despus de todo el comunal era una propie-
dad ajena. Pretender que se roba a los pobres, exclamaba con voz
unnime la clase poseedora, es anticipar un argumento falaz ; no tienen
titulo legal para el disfrute de los comunales 4 Sin duda, pero hasta
entonces se beneficiaban de una situacin de hecho, consagrada por un
1
La cifra de 2.000 libras era considerada como una media. Vase General
report on enclosures, pgs. 33134. De acuerdo con YouNc, A.: A six months'
tour through the north o/ England, I, 230, los dispendios de la operacin tenan
que repartirse con frecuencia entre seis y siete aos.
2
ADDINCTON, St.: An inquiry into tite reasons for and against encLosing the
open field, pg. 35. Sobre el peso de los gastos impuestos por la enclosure al
pequeo propietario, vase PROTllERO: English farming, pg. 251; H AMMOND,
e
J. L. y B.: Tre village labourer, pg. 97; GONNER: ommon land and inclosure,
pg. 373; ELIASCIIEWITSCH: Die Bewegung zug1mste1i der kleinen landwirtschaf-
tlichen Gter in England, pg. 58.
3 Marx se equivoca c uando escribe: Sir F. M. Eden, en s u defensa astuta,
intenta presentar l a propiedad comunal como un dominio privado d e los grandes
propietarios, sucesores de los fe udales; pero se refuta a s mismo a l pedir que
el Parlamento vote un estatuto general sancionando la divisin de los comunal es.
No solo confiesa con ello que para transformarlo en propiedad privada sera me-
nester un golpe de Estado del Parlamento, sino que pide al l egisl ador una in-
d emnizacin para los pobres expropiados. Das Kapital, I, 749. l .' El acta gene-
r al de enclosure no estaba destinada en modo alguno a sancionar la divisin de
l os comunales, sino a unificar su procedimiento; 2.', la indemnizacin otorgada
e n compensacin de un goce consuetudinario no implica el reconocimiento de
un derecho propiamente dicho. Marx parece haberse hecho del rgimen de los
co munal es ingleses una concepcin poco conforme con la real idad.
Bour:roN, Mauhew: ... Carta a lord H awkesbury, 7 de abril de 1790, c itad a
Ill: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD 'l'El\fll'fOJUAL 155
largo uso. Se ha sostenido que las ventajas de esta situacin se r educan
a muy poca cosa y que su prdida no poda disminuir sensiblemente
el bienestar de los cottagers 1 . La ley, sin embargo, pareca reconocer
la gravedad del dao que se les haca: Un acta de 1757 prescriba a
los comisarios de las enclosures entregar ciertas indemnizaciones a los
administradores de la ley de los pobres a fin de socorrer a los indi-
gentes en la parroquia donde se encontraban las tierras baldas, bosques
y apacentaderos comunales sometidos a la enclosure 2 Era admitir
implcitamente que la divisin del comunal produca indigentes. A veces
1;e iba ms lejos : se conservaba para uso de los habitantes ms pobres
ele la parroquia, de los cottagers sin propiedad, un trozo de tierra indi-
visa 3 o, por el contrario, se les distribuan pequeos lotes para que
ali mentasen en ellos a su miserable ganado 4 Compensaciones raramen-
1r concedidas.~ y por lo dems ilusorias: los lotes as distribuidos eran
tan exiguos, tan insuficientes, que los campesinos aprovechaban la pri-
rnr ra ocasin de deshacerse de ellos a cambio de un poco de dinero.
Y esta ocasin no se haca esperar.
Porque una vez terminada la enclosure, asignadas las partes, plan-
111do5 los setos alrededor de cada tierra, todava no ha terminado todo.
l .os g randes propietarios no han sacado an de la operacin toda la
1-111n11n cia con la que _cuentan. Despus de haber consolidado su dominio,
111 11 ~ M I LES , S.: The lives o/ Boulton and Watt, pg. 168. Vase HoMER, B., obra
1 /1111/a, pg. 23.
1 1,us ventajas que los pobres cottagers obtienen de los comunales son ms
'I"'" 1111~ que reales. En lugar de dedicarse a un trabajo regular que les propor-
1 1111111 n rl medio de comprar lo necesario para calentarse, dedican su t iempo
I 1111 11111 nlgunos trozos de l ea ... Uno o dos cerdos enflaquecidos, con algunos
t 1111 11 v111411hunrlos ... los pagan demasiado caros con el tiempo y l os cuidados
t.1111 1 111 11111 y el exceso de comida que an es preciso comprarles. EDEN, F. M . :
"'ll 11/ t/11 poor, I, XIX. Segn CunTLER (The enclosure and redistribution o/
11111 /,,,1i/, I'~"' 228), haba tres categoras de personas cuya suerte estaba hasta
l~I p11111 11 lndu a sus derechos comunales, que la prdida de estos derechos fue
111111 rl1 1111 l' flll KllR de la gran disminucin d e s u nmero. Eran: l.', jornaleros
11111 1 tilllv11l11111 11111 y pequeas haciendas de las que eran propie tarios o tcrrazgue-
111 1 li l'flill ' l lll K arrendatarios que cultivaban su finca solamente con ayuda de
11 l1111ill l111 I ', loK pequeos yeomen que explotaban fincas de nenos de cien
111 11 1 d1 1111 q111 l'l'Un propietarios. Cf. ELIASCIIEWITSCH: Die Bewegung zugunsten
,/11 /1/~/111 11 lri11d111i1tsrha/tlichen Gter in En.gland, pg. 46.
~ 11 1 111 11 , '" 1.1.
:i \ 1 1 1 r 1 111 11 d1 cnclosure d e la parroquia de Wa!Lon-upon-Thames y d el
Kr111111r11 d11 W1il11111 l .tii;h (Surrey), 40 Ceo. IIT, Local and personal public Acts,
' " llh. ' l'11d11 p11M111111 q111 oc upe un cottage de un alquiler mximo de 5 libras
l(OlOl'tl d1 t 11 1111 ~ 1111vndus con derecho de pasto, derecho de cortar madera, etc.
l:HtllM 1ii11 11M d11lt!1111 111111prr nd cr una superficie de 260 acres.
4 l ,ll l11y d 11 111111 (<11 Ceo. III, c. 109) prev l a for macin de allotments d e
t'HIO CS IJ(ICO (11 11. 111),
5 1cllnru111111l1 MI 11 r on<<de una compensacin cualquiera. El propie tario,
1111c no conoce 1111114 qllo "" inl('rs, no deja de hacer observar que no tiene ningn
d1rC'rho a las v<n111J1114 du tttrn han gozado anteriormente, que sol o h an tenido el
IH'nniso de gozar el<' <llnM <'01110 de un favor. 1-JOMER, H., ob. cit., pg. 23.

PARTE I: LOS ANTECEDENTES
tratan de redondearlo, y cuando ya no queda nada que coger, entonces
compran. Unos quieren aumentar la extensin de sus campos cultiva-
dos o de sus dehesas; otros piensan en agrandar sus parques de recreo
y sus terrenos de caza 1 ; algunos adquieren las cabaas que rodean sus
castillos nicamente para demolerlas y porque no les gusta la vecindad
de los pobres)) 2 Y al lado de los que ya son grandes propietarios estn
los que aspiran a serlo, los comerciantes, los financieros y ms tarde
los manufactureros. El momento es favorable. La transformacin de las
propiedades ha producido una fluctuacin en las filas de la clase ms
estrechamente, ms fielmente vinculada al suelo. El yeoman, honrado,
laborioso, pero rutinario, poco previsor, encerrado en un horizonte li-
mitado, se siente desorientado por los cambios que se realizan en su
derredor, amenazado por la competencia temible de las empresas agr
colas dirigidas segn los mtodos modernos. O bien porque se desalien-
ta o bien porque prefiere buscar fortuna en otras partes, se deja tentar
y vende su tierra 3
Casi en todas partes el cercamiento de los open fi,elds y la divisin
de los comunales han tenido como consecuencia la venta de un gran
nmero de propiedades. Las enclosures y el acaparamiento de las fin
cas son dos hechos que los contemporneos consideran como insepara-
bles, ya se trate de atacarlos o de defenderlos. Por lo dems, este aca-
paramiento no es siempre el resultado de la enclosure: a veces, por el
contrario, la precede 4 Pero qu importa que sea su consecuencia o su
motivo y su meta? Lo que es cierto es que el nmero de fincas disminu-
y mucho en la segunda mitad del siglo XVIII. Tal pueblo del condado
de Dorset, que en 1780 contaba todava unas treinta, se hallaba quince
aos despus repartido entre dos explotaciones; en tal otra parroquia
de Hertfordshire, tres propietarios haban reunido entre sus manos 24
fincas, de una superficie de 50 a 150 acres 5 Un apologista de las en
closures, poco inclinado a exagerar sus malos resultados, evala el n
1 El conde de Dorchester, despus de haber comprado toda la parroquia de
Abbey Milton (Dorse1shire), arrasa el pueblo y hace cavar un vivero de peces
en su emplazamiento. EoEN, F. M.: Sta te of the poor, II, 148.
2 WENDEBORN, F. A.: A view o/ England towards the clase o/ the XV!llth
century, II, 287.
3 ccEl intendente no dejar de informarse cuidadosamente de la disposicin
de los terrazgueros libres para vender sus tierras. Deber esforzarse en adquirir-
las en las condiciones ms razonables posibles para la conveniencia y la ventaja
de su amo. LAURENCE, E.: The duty o/ a steward to his lord, pg. 36 (1727).
Vanse las conclusiones de SLATER, G.: The English peasantry and the enclosure
of common /ields, y HASBACH: Die englischen Landarbeiter in den letzten hun-
dert Jahren und die Einhegungen, pgs. 110-11.
4 Segn GRAY, H. L.: Yeoman farming in Oxfordshire from the XVlth cen
tury to the X!Xth (Quarterly Journal of Economics, XXIV, 293), este ltimo
caso habra sido el ms frecuente.
~ Pueblo de Durweslon. EDEN, F. M. : State of the poor, II, 148 ; WmGHT, Th.:
A short address on the monopoly o/ small /arms, pgs. 3-5.
III: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL 157
mero de pequeas fincas absorbidas por las g:andes entre 174.0 y ~ 788,
en una media de cuatro a cinco por parroqma, o sea para el coniunto
del reino, un total de 40 a 50.000 1 . He ah el hecho esencial, mucho
ms importante seguramente que la divi~i~~ de l os cor:iunales, aun
cuando haya agitado mucho menos a la op1mon contemporanea. Se rea-
liza mediante una multitud de transacciones privadas, sin Tuido, sin que
el Parlamento ni las autoridades locales tengan que ocuparse de ello;
pasa, por decirlo as, inadvertido. Pero es, en realida~, la_ meta final
hacia la que tienden los esfuerzos de los grandes prop1etanos; las en-
closures, con todo el aparato legal de que estn rodeada~, apenas son
sino el medio de forzar a los cultivadores a vender sus tierras o el de
explotar los dominios agrandados por adqui:iciones re~ientes. Cuarenta
o cincuenta mil fincas menos en cincuenta anos ; esta cifra, que no pa-
rece exagerada, muestra cun profundas han sido las modificaciones
experimentadas por la propiedad territorial en el curso de ese me-
dio siglo.
Bien es verdad que la desaparicin de una finca no corresponde ~1e
ccsariamente a la de una propiedad: lo que se ha llamado en_grossing
of farms es a menudo la reunin de pequeas . fincas de ~n mismo do-
minio en fincas ms extensas 2 Pero este cambio es por s1 solo una r e
volucin, porque acarrea variaciones profundas en la naturaleza de la
11xplotacin y el empleo de la mano de obra.
Durante los dos primeros tercios del siglo XVIII el retroceso del pe
qtH'O cultivo va seguido, como en tiempos de los Tudor, por la exten-
11111 de los pasturajes 3 Arthur Young, en sus Carros de un granero
, 1 1 lt11!1 en 1767 hace constar oue una granja ganadera cuesta menos
1111rn11 dr obra q~e una granja ~grcola, y produce ms 4 Un gran n-
1111 111 dn condados donde el laboreo se haba mantenido, pese a las
r111frm11,, de los ;erodos precedentes, cambian entonces de fisonoma.
lI 11111111 11110 de Leic:ester, famoso en otro tiempo por sus abundantes
1 11 11 w11.11', J.: The insufficiency o/ the causes to which the increase o/ the
1111111 ,,,,, 11/ thr poor rates have been c.ommon.ly ascribed, pg. 42. El acapara
11li 11111 " " l11M ll11<u~ fue alentado, a partir de 1765, por la recompensa que ?fre
clct 111 111~11 di 1rp1ioR de los cereales. Vase LEVY, H.: Large and small holdings,
"""~ 10y, 111 11 1 IA ,llACll, ob. cit., pgs. 36-37. Despus de un~ ~~cuesta bastante
N In "" 1111111111 11 In rdaci6n entre la enclosure y la consohdac10n, Y.,aun con
ol uyonclo 111111 1d 11 1t11rfosnre no iba seguida necesariamente de la absorcwn. de las
por11on11 fi111n 11. /l. Johnson admite ccque tal fue, c?n frecuencia has
1n 1785 1111111~l111111l11111cnll', el resultado de las enclosures. (Disappe~rance o/ the
.rninfl fa11i/11umr1 , """' 1'17). Es uno de los deberes del intendente, segun LAWH.ENCE,
..1 1rabojor 1111 111 11ltM11rl'in de las pequeas fincas por las ~grandes.: ccEl mten
1lonte debo 0Mf1111nrMn rm unir a las grandes fincas las pequenas haciendas arren
1lnclas a personu11 lt1dl 111,11ll'~. LAWRENCE, E., ob. cit., pgs. 35. .
3 Vase Pno1 111.110: l.' ri!{lish farming, pg. 168. JoHNSON, A. H.: Disapl!ea-
rnnce of the smafl lrr11d1111m1r, pg. 98. HASBACII: Die englschen Lan.darbeuer,
p!;. 39.
4 YouNG, A.: 1'111 /nrmrr'.~ !e'tters, pg. 95.
 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
mieses, hacia finales del siglo est casi enteramente cubierto de praderas
artificiales; ms de la mitad del condado de Derby, las tres cuartas
partes del condado de Chester y otras tantas del condado de Lancaster,
son herbazales. 1 . A pa1tir de 1765, aproximadamente, el alza de los pre-
cios favorece el cultivo de los cereales, y el movimiento de transforma-
cin de las tierras de labor en pasturaje& se modera 2 Pero aun cuando
la produccin del trigo o de la avena requiera ms mano de obra que
la cra del carnero, el nmero total de trabajadores agrcolas se h aa,
en todo caso, disminuido. No es esa una de las economas esenciales
que la reunin de las parcelas dispersas en el antiguo open field y el
acaparamiento de las fincas haban procurado precisamente realizar? 3
Las actas de enclosu.re encontraron poca oposicin efectiva: ya sa-
bemos por qu. Los que ms tenan que quejarse apenas osaban levan-
tar la voz. Si se arriesgaban a reclamar, a apelar a la equidad del P ar-
lamento, sus gestiones casi no podan tener otro resultado que vanos
dispendios, derechos de notara, gastos de tasacin pericial, honorarios
de solicitors y de abogados. A menudo se limitaban a negar su firma en
la peticin redactada por los grandes propietarios sus vecinos, y toda-
va se apresuraban a declarar que no lo hacan por oposicin 4 Rasgo que toda una literatura viene a apoyarla con razones y hechos 4 En ella
a la vez cmico y triste, donde se reconoca el temblor eterno del cam-
pesino doblando el espinazo, habituado a recibir los golpes, incluso en
1 AIKIN, J.: A description o/ the country round Manchester, pgs. 18, 44.
69-70 ; EDEN, F. M.: State o/ the poor, II, 531; PrLKINGTON, W.: A view o/ the
present state o/ Derbyshire, I, 301.
2 Vase LEVY, H.: Die Entstehung und Rckgang des landwirtschaftlichen
Grossbetriebes, pg. 18. PROTHERO: English farming, pg. 168. Los beneficios
eran tan grandes y tan rpidos, lo mismo para los propietarios que para los te-
rrazgueros, que las dems cosechas no solo fueron reducidas, sino, en cierto modo,
sacrificadas, con el pl'Opsito de recoger las grandes ventajas de una produccin
acrecentada de cereales. Con este objeto, los cultivadores transformaron en cam-
po h asta el ms pequeo rincn de sus tierras, y el mismo cottager, renunciando
a su nico cordero, trabaj su pobre huerlo. ( An enquiry into the advantages and
disadvantages remlting /rom the bilis of enclosure, 1780, pg. 23.) La impre-
sin que trasunta este texlo era muy exagerarla, pues el examen de las cifras
citadas e n el General Report on Enclosures, publicado por el Board of Agricul-
ture (pgs. 229-31 y 232-52), muestra, enlre 1760 y 1800, una ligera dismin ucin
de la superficie cultivada de trigo (unos 10.000 acres) . ELIASCHEWITSCH (Die Be-
wegung wgun~ten der kleinen landwirtschaflichen Gter in England, pgs. 23
y sigs.) seala que, por lo dems, este alza, entre 1760 y 1793, aprovech tanto
a la cra de ganado como a la agricul tura. Mediante una 8erie de textos, esta-
blece (pgs. 34 y sigs.) contra H. Levy, que las enclosures del siglo XVIII, en
su conjunto, han tenido como efecto la extensin de los pasturajes, y cita en
apoyo el General Report on lnclosures d e 1808: Que eso sea un hecho, nadie
puede ni deb e negarlo.
3 Sir J ohn Sinclair lo r econoca : ccEn cuanto al efecto de las enclosures
sobre la poblacin, muestra ciertamente una tendencia a la disminucin del n-
mero de obreros agrcolas. Citado por WITT BOWDEN : Industrial Society in
England towards the end o/ the XVII!th century, pg. 241.
1 Los hechos de este gnero son muy frecuentes. Vase, p. ej ., Joum. of
th c Honse of Commons, XXX, 607, 608, 613, etc.
III: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TF.HlfTOR!AL 159
la libre Inglaterra. Las protestas formales eran, pues, bastante raras.
Sin embargo, nos han llegado algunas: unas veces atacan el principio
mismo de la enclosure, muy perjudicial para los peticionarios, y que
tiende a arruinar a un gran nmero de ellos, sobre todo a los ms po-
bres n 1 ; otras veces denuncian su ejecucin, Cuya parcialidad e injus-
ticia son daosas para l os infrascritos en particular, y para la sociedad
en general 2 . A partir de 1760 tales protestas se van haciendo ms
frec uentes y ms enrgicas. A veces la ira contenida de los campos
estalla en violencias r epentinas. En ciertas parroquias el anuncio de la
enclosure provoca motines . No se pueden fijar l os avisos legales en la
puerta de las iglesias a causa de la obstruccin hecha en varias ocasio-
nes por las masas tumultuosas, que impiden su colocacin a viva fuer-
za>>. El alguacil encargado de ello se encuentra en presencia de grupos
amenazadores armados de palos y de horcas: en una aldea de Suffolk,
durante tres domingos seguidos, le arrancaron sus carteles, le ar rojaron
a un foso y le apedrearon 3
Esta r esistencia, cuya timidez habitual desmienten tales incidentes,
poda no tener otra causa que el temor instintivo del cambio. Mas h e aqu
l50 muestta que las enclosu.res tienen por resultado el acaparamiento
del suelo por l os n;i.s ricos, se les atribuyen todos l os males de la poca,
ni elevado precio de los gneros de primera necesidad, l a desmoraliza-
oi6n de las clases inferiores y la agravacin de la miseria. No es raro
vor a cuatro o cinco ricos ganaderos aduearse de toda una parroquia
lt111'11 poco dividida entre 30 40 gran jeros y otros tantos pequeos te-
1 111~~11 o ros o pequeos propietarios: todos estos se encuentran de golpe
111 111i11dOA de su hogar, y al mismo tiempo otro gran nmero de familias
q111 il1u 11Hlan casi nicamente de ellos para su t rab ajo y su subsistencia,
l1 d1 1 lot1 herreros, carpinteros, aperadores y ot ros artesanos y gente
.lo 1illt lo, Mi11 contar ~os jornaleros y l os gaanes)) 5 No solo el pequeo
11111111 11/ tite House o/ Comrnons, XXVIII, 1031; XXIX, 563 y 612;
11 .~u
ld1111, \XXII I, 459.
/1111111 11/ 1/i1 flouse of Commons, LVT, 333; LVIII, 387. Los carteles que
1l 1il11111 1hl11 11 1111 ln1 cresados de que el bill de enclosure iba a pasar al Parla-
111111111 ol1 lil1111 li11 11N~1 pblicos con varias semanas de antelacin. (Vase ibd.,
XX \V, 11'1 l '
1 l .11 l11lil l11t"1'11 ol1I Rri tish Museum con tiene una coleccin muy r ica de fo .
1 111111~ 1111!11 1111 rtrr /o,rn res: son particularmente numerosos desde 1780 a 1790.
111 1 1111111 111~ 11111 !11~ d11 nlp;nnas entre las ms interesantes: An inquiry into the
11tlorm t1111n~ 11111/ 1/l~r1tlt111rrlaMCS resulting from the bills o/ enclosure (1780) ; Ob-
u111111/011,, 1111 11 1111111/tlrI 1111itled: cc An inquiry into the advantages, e tc. (1781);
11 1111/ltlral l111111in 111111 lhr consequences of enclosing waste lands (1785); Cur-
11111 tl'lllllrli'3 1111111 1111 /11rnr1'.v, showing the pernicious and destructive consequen-
11.~ 11/ rnclo3lll/I 1111111111111 /icl<ls (1786). British Museum, T. 1950.
A1mirm'l'f1N, Stop)11111 : A11 inquiry into the reas o ns Jor and against inclos-
11111 thr 0/1''11 fi1fd111 fl~jl,. 1111.
 . )
llill PARTE I: LOS ANTECEDENTES
propietario cesa de poseer y cae, a menos que emigre, en la condicin
de laboiirer 1 , no solo el cottager es expulsado del comunal 2 , sino que
las grandes explotaciones emplean relativamente poco personal y falta
el trabajo a los labradores 3 As los campos se despueblan. Se demue-
len las fincas o se las deja convertirse en ruinas, y en su lugar no que-
da ms que un troje. Los pueblos pierden sus habitantes 4 El eco de
estas quejas y de estos reproches trasparece e11 la poesa de Goldsmith
El pueblo abandonado.
Pueblo apacible y sonriente, el ms delicioso de la llanura, - Tus
juegos han huido, tus encantos se han marchado; - Sobre tus sotos
gravita una mano tirnica. - Y tu desolacin enluta todo su verdor.-Un
solo dueo te usurpa por completo - ... Y temblorosos, retrocediendo
ante el expoliador, -Tus hijos abandonan el pas y se van lejos, muy
lejos ... - Pues dnde podr el pobre refugiarse - Para escapar a la
dominacin de un vecino orgulloso? - Si, apartndose a los confines
del comunal, donde no se alza ninguna barrera - Conduce su rebao a
ramonear la yerba diseminada, - Los ricos se reparten entre s esta tie-
rra sin cercado, - Y hasta el comunal de suelo inculto le est cerra-
do ... - Amigos de la verdad, estadistas que veis-Al rico acrecentar
su podero, y el pueblo perece de miseria, -A vosotros corresponde juz-
gar la diferencia - Entre un pas esplndido y un pas feliz. - Es una
nacin que va mal, y a la que amenazan peligros inmediatos - Aquella
en que el dinero se acumula, mientras los hombres desaparecen. - Que
los prncipes y los seores prosperen o declinen, - Bastar con un so-
plo para crear otros, como un soplo ha creado estos; - Pero una raza
de intrpidos campesinos, orgullo de su pas, - Una vez destruida, ya
no se vuelve a encontrar 5
Las enclosures tambin tienen sus apologistas, que insisten sobre
Pen, bracero. ( N. del T.)
1 11111 ttll'llK pnrlcs, para que se pueda considerar el Pueblo abandonado como una
El efecto de la enclos11re sobre las diferentes clases de ocu pantes del co-
2 1111111 11" puro imaginacin. Y para nosotros, si no es el documento de un hecho,
munal est bien descrito por HASBACH: English agricltural labourer, pg. 107.
3 El pel"eccionamiento de los procedimientos de cultivo tenda al mismo
resultado: Hace cuarenta aos, un arado era tirado por cuatro caballos y con
rlucido por dos hombres o, por lo menos, por un hombre y un nio. Ahora, en
toda la extensin del condado, un arado ocupa a un hombre y dos caballos,
sin conductor, y en lo aue a m se me alcanw, el hombre y los dos caballos
hacen tanta tarea como- los dos hombres y los cuatro caballos de antao.
G. BUCHAN HEPBURN : A general view o/ the agriculture in East Lothian (1794),
pgina 11-i.
J. An inquiry into the causes o/ the present high price o/ provisions (l67),
pg. 114. Vase DAVIES, David: The case o/ the labourers in husbandry (1795),
pgs. 35-36; Genileman's Magazine, LXXI, 809.
5 GOLDS~llTil, Oliver : The deserted village (1770), versos 35, 64, 265-82 y
303-08. Es difcil creer que estos versos no hayan sido inspirados por el espec-
tculo de las enclosures; sin embargo, se ha sostenido tal parecer: Los pue-
blos abandonados- escriba en 1800 F. Morton Eden--solo se hallan hoy da en
las ficciones de los poetas. An estimate o/ the nrimber o/ inhabitants o/ Great
IIl: LAS MODIFICACIONES DE !,A PROPIEDAD TERR!T0111AL 161
sus incontestables ventajas 1, y se esfuerzan en demostrar que la ma-
yora de las ruindades de que se las acmia son imaginarias. Los ms
convencidos son los agrnomos, para quienes la reparticin del suelo
importa mucho menos que su productividad. A su manera de ver, un
argumento predomina sobre todos los dems: las grandes explotaciones
son las ms favorables para los progresos de la agricultura terica y
prctica. Arthur Young .compara las grandes fincas a los grandes talle-
res, y despus de haber citado el texto famoso de Adam Smith sobre la
fabricacin de alfileres aade: La agricultura no admite una divisin
del trabajo tan rigurosa, porque es imposible que un hombre pase toda
su vida sembrando, otro arando, otro haciendo setos, otro escardando
y as sucesivamente. Pero cuanto ms se aproxime a este estado de co-
sas tanto mejor ser. Ahora bien: la divisin del trabajo no puede tener
_Jugar ms que en una gran finca: en una pequea el mismo hombre
es pastor, vaquero, labrador y sembrador. Cambia su gnero de trabajo
y el objeto de su atencin diez veces en un solo da, y por ende no ad-
quiere ninguna aptitud especial para ningn trabajo particularn 2 Las
tierras de los yeomen estn mal cultivadas, son la morada de la rutina
3
Y de la miseria El gran propietaiio tiene ms inteligencia, ms ini-
ciativa y sobre todo tiene medios de hacer experiencias, de intentar me-
joras ms o menos costosas. En donde quiera que han tenido lugar las
1nclosures y se han constituido grandes empresas agrcolas, la renta te-
' ritorial ha aumentado 4 : argumento perentorio a los ojos de estos agr-
llC)mos que son al mismo tiempo economistas, y para quienes los hom-
llu111in and Treland, pg. 49. Se ha odo al propio doctor Goldsmith confesar
111111 HU pueblo abandonado no era ms que una ficcin potica. (Gentleman's
Alftl{/l:inc, LXX, 1175.) Es posible que Goldsmith no haya querido describir el
111110 p11r1 icular de tal o cual pueblo real; pero los trminos que emplea son
dm1111Ml11do precisos y concuerdan demasiado bien con los hechos que conocemos
d 1111111111 111 d ocumento de una opinin.
1 t 1 1 1111 . 1~ 11 (The enclosnre and redistribution of 01a land, pgs. 182-226)
111111111 111 111111l11Kioncs de los informes del Board of Agriculture sobre los re-
~ 11111tl11 11 11111d1' tic las enclosures: Sobre dos pur.tos son decisivos los testi-
1111111111~ 1 1 l1dil1w1n q11c las ventajas de las enclosures son indiscutibles y que
l 1 tl1 111 111111111111111 rstn mucho ms que compensadas por sus inconvenien-
1 11I 1111111111111 1111 t I residuo d e un estado primitivo ele la agricultura, cuyo
p1 lt11 l111il 1111111 h11l1l11 desaparecido ...
1
\ 1111N1 1\11 11111 : 011 tite size o/ farms. Georgical Essays, IV, 564-65. Vase
l'lir /111111~1 1 1 /r/lrt 4 pl(. 56.
1 ld1111, 011 tli1 *I ti 11/ /arms, pg. 560.
1 1111l'ICAI1 C' 1 111rrnl view o/ the agrirnlture in the county o/ Pem-
/1111/,1, p". '.11, Y111tNl1, A: Sonthem co1mries, pg. 22: uEn lns inmediaciones
il r lliHhnp'H 1111111111 n 1111111rn1ra uno de los 01c n ficolds ms extraordinarios
1111 11110 ju11u\1 lt 11y11 lnpndu: cuando so hnl lnbon <m ~u 11111 il(uo e~todo, la tierra
r nrrnndnbn nllf 11 111 y 'lO df(llinc~ tI 01rt; uhorn ci11e KO hn votado un acta
111 1111/o.rnre, RO dl~n l[lltt In Hn10 1t1hllorl11 I ltn ~nhido u ccrcu de .30 chelines
MM l llllX.- l l
 PARTE I: LOS ANTECEDENTES Ill : L AS MO DIFICACIO NES DE L A Pl101'1ll DA I) 1'1\ltl t!TOl11 AL 163
ICl2

bres cuentan poco al lado de las necesidades de la produccin y del ren- aun superados por la explotacin de los comunales 1 Se llegaba in clu-
dimiento del capital 1 sive a sostener que el rgimen de la gran propiedad era el que aseguraba
No pueden negar que la consolidation de las fincas acarrea casi a las clases rurales ms trabajo y mejores salarios 2 Por lo dems, los
siempre la desaparicin de la pequea propiedad; pero rechazan que que represen.taban la op inin hostil a las enclosures cometan un error
tenaa por efecto agravar la miseria de los jornaleros. Ya conocemos que proporci onaba un argumento fcil a sus adversarios. Crean aue la
su ~pinin sobre la divisin de los comunales: solo es posible oponerse po blacin estaba en vas de disminucin en el pas entero y pre~enta
a ella, dicen, por un sentimiento de humanidad mal entend~~a En
2
ban este hecho alarmante como la consecuencia de las enclosures. El
cuanto a la disminucin de la mano de obra y a la despoblac10n de l os partido de los agrnomos no hallaba dificultad en establecer que esta
campos, es absurdo creerlo. Cmo imaginar que el dejar en barbecho pretendida despoblacin de Inglaterra era puramente imaginaria, -y cuan-
una parte del suelo y cultivar el resto lo peor posible sea el medio de tas veces comprobaban, p or el contrario, un aumento de poblacin en
ocupar y de alimentar un nmero mximo de trabajadores? A m1 tal o cual provincia, no dejaban de atribuirla a los felices cambios so-
pobre juicio es la paradoja ms extravagante. Hay en mi vecindad un hrevenidos en el rgimen de la propiedad 3 Su triunfo era todava ms
hermoso pramo, que mide unos mil acres. Yermo como est ahora, no ftcil cuando, como discpulos de Adam Smith , se colocaban desde el
da para subsistir ni a una sola familia pobre, y nadie obtiene de l el punto de vista econmico: el sistema que conduce a la produccin de
menor provecho a no ser algunos granjeros de los contornos que de la mayor cantidad de mer cancas con el mnimo gasto, no es acaso el
vez en cuando envan all un poco de ganado. Mientras que si este te- mejor posible para la sociedad entera? Si no se admite esto, tienen ra-
rreno estuviese dividido y cultivado como es debido, se h aran seis u
ocho buenas fincas, cada una de las cuales rentara de 70 a 100 li- 1 Vase YouNG, A. : North of England, IV, 249-54. En el folleto The ad-
bras al ao. Estas fincas-dejando aparte a los propios granjeros Y sus 42, encontramos
111111wges and disadvan1ages of enclosing the wasle lands, p g.
familias-ocuparan muy bien a 30 jornaleros, que con sus mujeres y rI runrlro siguiente :
sus hijos y los diversos obreros o comerciantes indispensable~ _rara sub-
venir a sus necesidades formaran en pocos aos una poblac10n de 200 ANTES DESPUES
personas por lo menos 3 Para dar ms valor aparente a estas. aprecia-
ciones optimistas se las apoyaba con cifras cuidadosamente elegidas, que
,,
Salarios Pamilias Salari os Fam ilias
mostraban los efectos del acaparamiento de las tierras compensados Y
losure de open field, su elo rico .... . 400
/'111 i 20 100 i 5
el acre. Vase North of England, I, 147. Es menester distinguir en tn; , el alza
/) ,, )) suelo mediocre. 400 - 20 325 - 16 1/ 4
debida a las enclosures y la que, durante la guerra contra la Revoluc1on fran - J I 111/11.rnre de comunal, suelo rico .... .. i 10 - 1/ 2 100 - 5
cesa, result de los precios de hambre alcanzados por los productos agrcolas
IJ suelo nediocre ... 10 - 1/2 325 - 161/'i
(vase PoRTER: Progress of the N ation, pg. 154).
l "En mi opinin. la poblacin es un obj eto secundario. Se debe cultivar
el suelo de la manera que le haga producir lo ms posible, sin inquietarse po,r \ol11il 1l11111K la autcn tic!dad de estas cifras, a un cuando no se nos den, para
la poblacin. En ningn caso debe un granjero estar como encadenado a me- h 11 111' ,., ~~las . ,enclosures,. in dicaciones de l ugar o de fecha que permitan
todos ao-rcolas anticuados, sea lo que fu ere lo que pueda sucederle a la pobla- 1 li 1111 1 vl'l'1h11:non. E.n. con junto, muestran un ligero crecimiento ele la pobla
cin. U~a poblacin que, en lugar de a umentar la riqueza del p~s, es para el 1 '' 1 1 11 11111 ( 12,5 fanuhas en lugar ele 41) y de la suma to tal de los salarios
pas una ca.rga, es una poblacin perj udicial. YouNG, A. : Political Anthme- l l 111 1 111 1111 luzar de 820 libras). Pero este crecimienlo se debe nicamente
tic, I, 122. 1 l1 "' /1111111,v de co_m unales : las enclosures de open field, por el contrario,
2 Ist report from the select committee. .. appointed to take into considera- li 111 1111l111ld11 1111a d1smmcin marcada de la poblacin y de Jos salar ios
tion the means of promoting the wltivation and improvement of the waste lands
1
pe
1 I 1 l 111111 11 111 rn .l ugar 4.0, y 425 libras en lugar de 800 li bras). Queda
(1795), pg. 47. 11111 rl1 1 '111\ I lin sido, en general, la proporcin d e las dos especies de enclo-
3 HoWLETT, J.: And examination of Dr. Price's essay on he population ~lllt ' 11111il111110H la diferencia de clase entr e las familias que desaparecen
of England and W ales, pgs. 29-30. Esta cuestin ha sido examinada en nues- dr 1 11u11 /111/r/ Y l o~ q~e se. instalan en el antiguo comunal: en el primer grupo
tros das por varios de los escritores que han tratado de la agricultura inglesa lird1111 1li1l111111ull' 11rop1ctanos o copyholders, mientras que el segundo est com
en el siglo xvm. G. Slater (Th e English peasantry and the enclosure of com- 11111 1 11 1 ..l'IUMlvur11m1tc de jornaleros.
mon fields, pgs. 265-66) concluye en una despoblacin local, es decir, en un ~ 'rot lNt:, A.: 1'he f~rmer's letters, pgs. 66-72; HOWLETT, J.: An exami-
desplazamiento entre la poblacin agrcola. Gonner (Comnwn land and enclo nt1t1r111 11/ !Ir. />ricl''s essa;y, pg. 20 ; SINCLAIR, sir J olm : Addrcss to 1he mem
sure, pg. VI, y cifras pgs. 411-12, 448) ~aca de sus investigaciones estads1ic11~ 11111" o 1 liu Ho~rd oI Agqiculture>>, en los ] oum. of the Flouse o/ Commons, LI,
la c onclusin de que la poblacin rural, a fines del siglo, no haba sido afee pu, :!.1B.
1:i da por la enclosure. Recordemos que por falta de estadsticas hubo que con
1
W.:
V{ouRo W,11,r,s,
1
An inquiry into the present state o/ population in
ilU tarse, hasta 1801, con evaluaciones aproximativas. l 1111lu111/, pgs. 38'11. /
 lM PARTE I: LOS ANTECEDENTES

l!I: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD

TERRITORIAL
z6n los turcos, que se niegan a introducir en su pas la imprenta por 165
temor a arruinar la industria de los copistas, y toda la Europa civili- triste es estar solo en el pas que se habita. mir .
zada est en el error 1 Se pensara pedir a los cultivadores que re- Y no veo otra casa que la ma So d
todo a m1 alrededor
nuncien al arado y se pongan a labrar la tierra con la pala, so pretexto mido a todos mis vecinos i. y e1 ogro e 1a leyenda y me he co
de que este mtodo dara trabajo a un nmero mayor de hombres? Significa esto que tales vecinos ha an d . .
Sin embargo, se les escapan confesiones significativas. A pesar de exterminados como un pueblo ven "d y d es~parec1do, que hayan sido
su optimismo, atestiguan las injusticias de que los pequeos y los po- bara? No sin duda. pero com c1 o despues de una conquista br-
. , '
a de1ante sm vmculos v sin h
o arranca a del l - ,
sue o que 1a nutna, en
bres han sido vctimas ante su vista. Siento profundamente, deca un
comisario de las enclosu,res, el mal que he contribuido a hacer a 2.000 hace inestable y mvi(2. o~ar, una pa7te de la poblacin rural se
pequenos terratementes -
pobres, a razn de 20 familias por pueblo. Un gran nmero, a quienes nos por una parte cottagers . Y pequenos arrendata-
abandonar los carr:pos s1 1
yd JOrna eros por otra, estn dispuestos a
la costumbre permita llevar ganados al comunal, no pueden establecer
. '
)Or o snnplemente donde vivir.
pue en encontrar otr y d d . .
o s1 io on e v1v1r me-
su derecho, y muchos de ellos, se puede decir que casi todos los que
tienen un poco de tierra, no poseen ms de un acre: como no es sufi-
ciente para alimentar a una vaca, la vaca y la tierra, de ordinario, son
vendidas a los ricos granjeros 2 El Board of Agriculture, tras una en- IX
cuesta imparcial, reconoce que en la mayora de los casos los pobres
han sido despojados de lo poco que posean. En ciertos pueblos ni si- Consid~remos estas dos clases d h b
quiera pueden ya procurarse la leche para sus hijos. Los testimonios re- 111orn no es otra que esa yeo e om_ res separadamente. La pri-
cogidos son desgarradores en su monotona 3 . El conde de Leicester, al 1;111przamos a comprender 3 Emanlry: pequena y i:iedia, cuya decadencia
ser felicitado por la construccin de su castillo de Holkham, r espondi 111 ngn.cu1tura nueva, y realizado n e sistema concebido
or 1 l
1 , .
por os teoncos de
con una melancola en que se perciban los remordimientos: Qu 11111: De qu utilidad sera p Eas ednc asures, no hay lugar para

111111 provmc1a cuyo suelo ent
' en un l .sta o moderno , ]a ex1stenc1a de
11 011111, por campesinos propietario ero se cu tivase a la man d 1 .
1 ? .p , . e;a e a antigua
EDEN, F . M.: State of the poor, l , XIV.
2
1111d111'ir hombres? Lo que s .;. <. ara que serv1na esto sino para
Annals of Agriculture, XXXVI, 516.
3 Board of Agriculturen, General report on enclosltres (l 808), pg. 18. 1" v1111roi:i dominios met'd es, en s1, die una perfecta inutilidad 4. En
o icamente exp otados po .
Bedforshire, pueblo de Tutvy: Segn mis noticias, los labriegos pobres, an- 1"111' ' ' ' ' yn el tipo del gran ran ero r su~ neos poseedores
tes de la enclosure, obtenan la leche para sus hijos sin ninguna dificultad. Des 'I'" iI mnnufacturero es al !rt J ' 'Jlte es al gran1ero de antao lo
pus, solo a duras penas l a encuentran. El nmero de vacas ha bajado de 110
a 40.n Berkshire, pueblo de Letcomb: Los pobres par ecen haber sufrido mucho. 'i
1 .tl1li, I n~ beneficios que desc:s~~ 1 arri;ndo que paga es consi-
Ya no les es posible alimentar una vaca, como hacan antes, y quedan a car go 1111 ' 'ltl11 lfU C antes un . a . . son igualmente. Por eso lleva
squire que viviera de s f h h '
de la parroquia. Buckinghamshire, pueblo de Waddesdon: La miseria ha au- 11 111 fllll 111c ima de SUS med ' s C . US Ierras a na juz-
mentado sensiblemente; los labradores piden socorros a la parroquia por falta 11 i1l11 ' vf110 de Frahcia o d~o~. omale Sb1en,.. y cuando recibe amigos
de trabajo. T oda la comarca est convertida ahora en pastaderos. Cheshire, pue- . ortug . u h11a aprende a tocar el cla-
blo de Cranage : Ya no hay sitio para las vacas y los carn eros de los pobres.
'
Gloucestershire, pueblo de Todenham: Nada cr ece, sino el nmero de los ind i-
. gentes. Los edificios de ocho fin cas estn llenos de ellos. Ilertfordshire, puebl o
~IA1t ~1 ~ t n(ls Kapital, I, 716.
lliN111, 111111 combatiendo 1 t . d l
de Norton: Los cottagers han perdido sus ganados, sin ninguna compensacin.>> Ril111f11 1111 r 111 lnvo por r es lt da es1s be a despoblacin por la enclosure
Lincolnshire, pueblo de Donin glon: ccCiento c uaren ta vacas de cottagers per- " 111 1 1 1 u o per tur ar y despla '
r ~ 1 Mi i 1 1111nnrrR sobre la base d zar a. una poblacin, or-
didas como consecuencia d e la encloSllre.,, Norfolk, pueblo de Ludham: Los po- 111111 rl /fl/l f 1111 ,f llllt'h>sures , 444 ) e unas cos tumbres mmutables . (Com-
bres han tenido que vender sus ganados.,, Northa mpton , pueblo de Passenham: ft 11 1 , pag. .
r 111111111 1111 11 rm vsperas del . 1
Los cottagers sufren mucho por la prdida de s us vacas y de sus cerdos.,, th1 ~'1 1 11 E 11111 11111p l11111111rnlc. Como e~:rfb xi~ la ,reoman;y est~ba Jejos de haber
Staffordshire, pueblo d e Ashford: Mucha miseria ... n Yorkshire, pueblo de 111111/.rf1 ,,,, 1I \' ~(Ar Ir 1 208 3) 1 ~ ALEVY, Ehe (Histoire du peuple
Ackworth: El suelo de la parroquia perteneca a un centenar de propietarios. 1A1t1l11 "" ,. f1d11 ~v11'r , 'r urede n~od~r=r:e ecadeneia de ]a clase de los reomen,
Desde la enclosure, casi todo ha quedado a cargo de la parroquia.,, lbd., p- 111 11 11111 l 1ll>tl111111 ' " 111 1) Des , d 18ld5urante los anos de prosperidad agr-
ginas 150 y sgs. LEVY H. (Large and small holdings, pgs. 42-43) hace observar 1
" I'111 11111 11111,, 111 11po~o
' of pub es d'e va a . ser prec1pna
d a.
que Arthur Young, despus de haber sido el abogado ms celoso de las enclo- 11111 11111." y lllltll t\ /'11/l1iral A .rthee m.g mlen, wh1ch of itself is a most useless
Sllres, admita que haban causado algunos males, l.1mentaba l a prdida del ft li'I 1 ri meuc, , 47
" ' lllll " ; " " ' 11111111 Charin ton
ganado de los cottagers, preconiza ba el retorno a la pequea propiedad rurkl 11111,., non "" ln11111l"ro, dnhu grac~as se sllntaba a la ca becera de la mesa de
y la defenda contra los ataques de Malthus. Vas1: Annals of Agriculture, 1.1 Vl'l 11 1~1111111 htl111 11nn VORO de ci~~z! ~s y cort~bn la carne y el pudding.
'<XXIV, pg. 251; XXXVI, pg. 515; XLI, pg. 231, etc. 11 l1li111 , pnr11 1~1 11 ""'' 1111111 111~11 o meno ' d ueite, ~1enl.r~s que los dems no
1 ~ ,,, ""~" C.m1111.1, W.' /fornl rides, ;~g~o 2~. a d1ferenc1a entre su comida y

----~---~-~-----

P ARTE I: LOS ANTECEDENTES
l(>h
vicordio y se viste Como la hija de una duquesa L. Ya no tiene nada
de comn con el jornalero que trabaja a sus rdenes y apenas se ase-
meja al yeoman cuyo puesto ha ocupado. A veces tambin l ha salido
de la yeomanry. Mas para que haya un pequeo propietario que si ha
debido renunciar a una parte de su independencia, al menos ha logrado
enriquecerse como arrendatario, cuntos hay r educidos a alquilar sus
brazos o a abandpnar su pueblo?
La necesidad de desplazarse se impone, con ms urgencia todava,
a los jornaler os a quienes falta el trabaj o. En ciertos distritos era la
parroquia la que enviaba de finca en finca, en busca de trabajo, a los
que le pedan socorros, y su salario se cubra en parte con el impuesto
de los pobres>> 2 As se formaba una clase semi flotante de hombres dis-
puestos a buscar en cualquier parte un empleo cuando conseguan sus
traer se a la servidumbre de la ley de los pobres, que ligaba al asistido
a su. parroquia 3 Es as, dicen los partidarios de las grandes explotacio-
nes, como se explica la despoblacin aparepte de la que se intenta sacar
un argumento contra las enclosures. Estos hombres no estn perdidos,
sino, como la misma tierra, mejor empleados ... Sera un absoluto error
concluir que el reino se vaca de habitantes, porque ya no se ve en los
campos a tantas per5onas perder su tiempo y su fatiga. Si hay menos
en los campos, los hay ms en las ciudades '1 . Antes de 1760 se com-
prueba ya una emigracin continua de las parroquias rurales hacia las
ciudades de mercado, y de estas hacia la capital : finalmente, una mu-
1 Sus placerns son tan costosos como elegantes. ya que no es raro ver a
uno de estos nuevos granjeros gastar diez o doce libras esterlinas para una re
cepcin, y para acompaar manjares delicados le hacen falta los vinos ms ca
ros .y mejores . E n c uanto al vestido. no hay nadie, entre los que conocen a la
bija de uno de estos opulentos granjeros, que pueda distinguirla por su atavo
rle la hija de un duque. Cnrsory remarks on incloSLLres, pg. 21 (1786). Vase
Gentleman's Magazine, LXXL 588.
2 P a rece haber aqu (en Winslow, con<lado de Buck ingham) gran escasez
de tra bajo . La mayora de los jornale ros estn, como se <lice, de ronda ( on
the roimds); es d ecir, que van a trabajar d e casa en casa. En invierno hay qui-
z cuarenta personas que estn as d e ronda. Eo EN, F. M.: State o/ the poor,
U, 29-30. El hecho era reciente: Un viejo labriego me dijo que antes de la
enclosure la tie rra no se arrendaba a 10 chelines el acre y que en su juventud
el nombre de roundsman era desconocido en la parroquia. Id., ibd. Vase sobre
este punto HA SB ACH: Agricultura[ labourer. pgs. 188-90, y HAM~IOND, ] . L.
y B.: Village labourer, pg. 164.
3 Sobre la resi<lencia forzada de los ind igentes asistidos y su abolicin
en 1795, vase ms adel ante, tercera parte, cap. UI.
4 ccUn arado hace. con el mismo gasto. diez veces ms labor que una pala,
y pr iva , por tanto, d e su trabajo a diez hombres, para uno solo que conserva el
suyo. Es por eso una causa de despoblacin? Todo lo contrario: permite a esos
diez hombres em plearse mucho ms tilmente en el comerc io y la manufactura.
YouNC, A.: On the size of fanns, Georgical Essays, IV, 566. (Segn las notas
rle trabajo del autor.) An inquiry into the connection between the present hig!t
/JI ice o/ ro11isior1s and the size o/ farms , pgs. 124 y 136. Vase Howu :TT:
l1' ~n111irw1ion of Dr. Price's essay, pg. 32.
lll: LAS MODIF I CACIONES DE LA PROPIEDAD TERRITORIAL 167
ch ed~mbre de pen~_onas nacidas en el campo escogen su domicilio en
las cm da des. peque~as y grandes, y ms particularmen te en las que son
la sede . de mdustn~ s importantes 1 . La industria es, en electo, para
estos mi.les de traba1adores que han perdido todo o parte de sus recur-
s~s habitu ales la . nica salida posible. El trabajo que los campos les
megan van a pednlo a las fbricas.
Es difcil seguir en sus desplazamientos a esta poblacin en busca
ele empleo. Los documentos son raros e inciertos. Pero cada vez que
se. descubre su rastro es siempre en el camino de las ciudades indus-
triales: Hace cuarenta aos-esto est escrito en 179~1 sur y el
este d~l condado de Warwick estaban casi enteramente cubiertos de
open fields, hoy da divididos y cercados... En dondequiera aue se ha
operado la r:nclosu,re se han constituido fincas mucho ms ex~nsas que
nrites las tierras de labor, convertidas en pastizales, exigen mucha me-
nos ma~o de o~Jra. Y, ~or consiguiente, la robusta yeomanry aldeana
~~ ha ~isto obhg~~~ a ir a buscar trabajo a Birmingham, a Coven-
l 1 Y - Una pe~icion firma~a por habitantes de una parroquia rural
d<>l condado de N?rthampton presenta a los campesinos empujados en
lllll!!a por la necesidad y por la falta de trabajo hacia las ciudades ma-
rtt1 factureras, en donde la naturaleza de sus nuevas ocupaciones el telar
11 In '.agua, tendr bien pronto como efecto destruir su -vigor el de su y
polll<'nda<l 3
\;~ las e~closures y el acaparamiento del suelo por los grandes te- \
1111le111 1ent~s tienen como ltima consecuencia el poner a disposicin de
l 1 l11d11sl n a una gran cantidad de fuerzas sin empleo~. Es el aflujo de
Mh ~s rn, J.: A plan for the establishment of charity houses, pg. 99 (1758).
11111 1 lllN, St., i__ras haber consignado la miser ia que r eina en un gran nmero
rl lt11 ni ltl1~cl1R, anade que a veces logra evitar se Cuando los pobres encuentran,
11111111 1 l11l1111tloles en. su. ayuda, alguna industria floreciente establecida en la
t
~) 1 11 l 11I ~IL rnq.wry into the reasons for and against inclosing the open
I " 11111 ,lll. S1 el suelo cae en manos de un pequeo n mero de urandes
lo 11111o 11lt 11111, lo~ pequeos ~rrendata~ios se transformarn en otras tant~s per-
1111111 1111 11 111 11 p:anarse la vida tra baiando en servicio ajeno ... Se ejecutar ms
ll otl111 l 11 11111 111, Pll!'que habr ms sujecin. Las ciudades y las manufacturas cre-
11 11111 p1111111 11 lllllH hombres, en busca de ocupacin sern como cazados e n
111" l 11t1t 1 11 . ' On reversionary payments, II, 149. '
\\ 1111 1 lotltn : A general view o/ the agricnlture in the county o/ War-
1111 /, p11 , 'I .
1 / 11111 ti 11/ tltt llouse o/ Commons, Lll, 661 (1797). -Cundo tuvo luuar
111 ~11 1 /1ntt1' 1 11111 11 nueve aos. - No ha mejorado nada desde ese tiempo"' la
11111111..11111 ,,. 111 l11thll11ntcs de H armley? -No, segn ten go entendido. Lo que
~" ' 1111 1 r h1111 vl ln obligados a ir . la fbri ca muchos de los que antes tra-
l111 j11h1111 111 111 11pl11 111Ht1S.>> R eport /rom the select committee appointed to
'1111it11~ tltt~ ~lllr 11/ lltt woollen manufacture in England (1806), pg. 22.
, t141111 ( .oNNI lt , 11 1novi miento hacia las ci ud ad es tuvo por causas la separa-
111111 111110 ni 1r11 l111J11 , udrola y el trabajo industrial y la organizacin de las
11111111 ro11 _f b_rl~111>1 , (f,11111mori land and inclos11re, pg. 444.) Esto es verdad d el
11~ rlodo e1gu1v11 tt, 1111 ill!l lnR nuevas int'lustrias haban cornenzaJo a desarrollarse.
 168 PARTE I: LOS ANTECEDENTES
~stas f~erzas vivas lo que hac~ posible el desenvolvimiento de la gran
industria. Est~ ~ com? un pa1s nuevo. en el corazn mismo del pas,
como una Amenca hacia la que los emigrantes se dirigen en masa: con
la diferencia de que en lugar de ser descubierta es creada de aue se
forma al mismo tiempo que se puebla. Cada uno de ellos 'deserriliarca
con todo lo que ha podido reunir en el momento de la partida: aque-
llos yeomen que han padecido menos con las enclosures y que han con-
seguido sacar una suma razonable de la venta de sus tierras traen con-
sigo un pequeo capital. Saliendo, un poco a su pesr, de su rutina secu-
lar van ahora a probar fortuna en ese pas nuevo y se lanzar a las
empresas que por todas partes solicitan su actividad. Es de entre ellos
de donde se reclutarn muchos de los primeros manufactureros y de
los promotores y jefes del movimiento industrial, y se desquitarn de
los grandes terratenientes que los han desposedo, constituyendo frente
a ellos una clase r ival 1 Pero esos son muy pocos. La mayora de los
yeomen y de los pequeos arrendatarios, reducidos a la condicin de
mercenarios, comparten la suerte de los otros campesinos que la mi-
seria expulsa de los campos. Estos no tienen nada, no pueden traer
nada a la manufactura, sino solo la fuerza de sus brazos. Formarn la
~asa obrera, el pueblo annimo de las fbricas, el ejrcito de la revo-
lucin industrial. /
Finalmente las transformaciones del rgimen territorial han ejerci-
do sobre el movimiento industrial una accin ms directa todava. He-
mos visto que el rasgo caracterstioo de la pequea industria era su dis-
persin, su difusin en los campos. Tal difusin era inseparable del
sistema domstico que combinaba el trabajo a domicilio con el peque-
o cultivo. Hemos visto a los tejedores aadir a su salario el producto
de un cuadro de tierra, y a las familias de los cultivadores ocupar sus
veladas en hilar por cuenta de los mercaderes. El golpe asestado a la
propiedad labriega rompe esta alianza secular entre el trabajo de los
campos y el trabajo industrial. El obrero agrcola, privado de su tierra
y de sus derechos sobre el comunal, no puede seguir trabajando en su
casa: se ve obligado ahora a renunciar a la apariencia de independen-
1 cia que an conservaba. Es preciso que acepte el salario que se le ofrece
\ en el taller de un amo. As se opera la concentracin de la mano de
obra antes incluso que la competencia de las mquinas haya matado de-
finitivamente a la industria domstica.
\- 1 Vase parle III, cap. II. El hecho es, sobre todo. manifiesto en las regiones
en que ha sido ms rpido el impulso de la gran industria, p. ej., en los alre-
dedores de Manchester: La yeomanry, que formaba hace poco una clase nume-
rosa y honorable, ha disminuido mucho en estos ltimos tiempos : un gran n-
mero de yeomen han entrado en la industria. AIKIN, ] : A des cription of the
country from thirty to forty miles round Manchester, pg. 23. El mismo testi-
monio para la parte lindante con Cheshire (ibd. , pg. 48). Para el West Riding,
rcJ(i6n de la industria lanera, vase ]AMES, J.: Hist. o/ Bradford, pg. 376.
IlI: LAS MODIFICACIONES DE LA PROPIEDAD TEllRITORIAL 169
E~ movf miento de las enclosures y el advenimiento de la gran in-
d us~na estan, pues, estrechamente ligados uno a otro. No dejndose re-
d ucir su correlacin a un simple enlace de causa a efecto se estara
tentado, a ~rll_nera vista, a juzgarlos como dos hechos de orgenes en-
t~r~mente d1stmtos que en el. ~urso de , su desenvolvimiento respectivo
~~meran a mezclars.e X a modificarse rec1procamente. Consideremos, por
<Jemplo, la de~apancion de la yeomanry: hablando con propiedad, no es
la. consecue_nc1a de ~a revolucin industrial, pero la revolucin indus-
!nal h~ .t~mdo por efecto precipitarla y concluirla. De la misma manera,
d ,mo;1miento de las poblaciones rurales lo que ha hecho no ha sido
~~a~ b1~n secunda: el movimiento industrial, que no determinarlo? Si por
.11potes1s se supnme uno de los dos, no subsiste el otro, aunaue de
modo diferente? El. desarrollo de la gran industria, en un pas ;n que
In masa de los cultivadores hubiese permanecido vinculada a la tierra
habr'.1 sid? sin duda ms .lento, pero habra tenido lugar a pesar d~
todo : el e1emplo de Francia es una prueba de ello. En suma, no se
podna sostener que entre los dos rdenes de hechos solo hay un cam-
)1i o de influencias casi accidentales? Y que el perfeccionamiento de los
111{todos agrcolas por un lado y el de la tcnica industrial por otro sn
111111 dos principios de explicacin, perfectamente separados, y cada uno
clci los cuales tiene su razn de ser en s mismo?
Pero estos perfeccionamientos, por independientes que parezcan uno
cln otro, forman parte de un progreso total que los rebasa. Por sus re-
1mh nclos se completan mutuamente. La formacin de los grandes cen-
it 1111 industriales es imposible si la produccin agrcola no est organi-
11 1111 ck forma que alcance a subvenir las necesidades de la poblacin
1111111111 , y la produccin agrcola no puede desenvolverse si no encuentra
ti lo 11mtros industriales mercados de una potencia de consumo suf-
' 1111111, l1:R uno de los argumentos que a menudo hacen valer, en favor
.11 1 11 l111IR, los partidarios de las enclosures: Siendo ms considerable
1 I 1111dt1f'lo . .. , su excedente ir a las manufacturas, y estas, verdaderas
1111111 1h1 oro de nuestro pas, crecern en proporcin 1 Los dos mo-
l11il111l 1111, 11olidarios por sus consecuencias, lo son tambin, y sobre
l11il11 11111 111 1" causas. Lo que ha transformado a los campos ingleses, lo
'I 111 1111 111 11"11110 las enclosures, la divsin de los comunales, el acapa-
111111!111111 tl1 11111 fincas es el espritu comercial aplicado a l:i agricultura.
I 11 dt 111 il1 los propietarios de tratar su tierra como un capital del
q111 10 1 1111111111 1111car, por una explotacin metdica, una renta ms ele-
\11 d11 l .11 l11 i1l11t iva del capitalista, a la vez egosta y fecunda, quebran-
l11 11il11 1t 111 v11. lnR r utinas perjudiciales y las instituciones consuetudi-
1111111111 pi 111111111111" 1lcl ind ividuo, se ha desplegado tanto en la agricultura
lln 1111111 111 111 111 the connecti.on between the present high price o/ provi-
,,,,,, 0 111/
1/11 ,1.,, 11/ /11r 111s, pg. 129.
l 'ill PARTE 1: LOS ANTECEDENTES

como en la industria 1 Qu busca el comerciante'? Aumenlar sus

beneficios y disminuir sus gastos. Las enclosures reducan la mano de
obra y acrecentaban la produccin. No sin razn se han comparado
sus efectos a los del maquinismo 2 : sus orgenes profundos eran los PARTE SEGUNDA
mismos.
l Vase en el General Report del Board o/ Agriculture el ditirambo en GRANDES INVENTOS
honor del propietario, liberado por la enclosure: Sus talentos, su energa. su
capital son libres y puede emplearlos en Jo mejor de sus intereses,,, etc. General Y GRANDES EMPRESAS
Report, pg. 220.
2 EoEN, F. M.: State o/ the poor, l, XIV.
 l

CAPITULO 1

LOS COMIENZOS DEL MAQUINISMO

EN LA INDUSTRIA TEXTIL

Si el maquinismo no basta para definir o explicar la revolucin

Industrial, no por eso deja de ser el fenmeno capital en torno al cual
~o agrupan todos los dems y que ha acabado por dominarlos a todos
o imponerles su ley. P ero es preciso, en primer lugar, ponerse de acuer-
do sobre el sentido de las palabras: si por maquinismo se entiende todo
medio artificial de abreviar o de facilitar el trabajo humano, ser
difcil, por no decir imposible, asignar una fecha inicial a los hechos
que queremos estudiar.

El hombre, desde tiempo inmemorial, ha sabido construirse herra-

mientas: es esta una de las caractersticas ms antiguas y quiz ms
1~enciales de la especie humana. Ahora bien, entre la herramienta y la
mquina es bastante delicado trazar un lmite. No cabe duda de que
una rueca, un martillo, no podran calificarse de mquinas, y que un
lrlar Jacquard es algo ms que una herramienta. P ero entre ambos
cxtremos hay lugar para casos dudosos. Cmo clasificaramos la bom-
ha o el torno para hilar? Se dir que una mquina se reconoce en
rue no solo ayuda al trabajo humano, sino que lo suprime y lo reem-
plaza? Bastar hacer notar que la herramienta ms simple permite
cconomizar una cantidad considerable de trabajo manual: un hombre
provisto de una azada hace la tarea de veinte hombres que no tuvieron
ms que sus uas para cavar la tierra. E inversamente, la mquina
1111tomtica ms perfeccionada no elimina el trabajo humano de una
manera absoluta : necesita un obrero para dirigirla.
Se bosqueja, no obstante, una distincin. El obrero que dirige esta
mquina tiene por cometido ponerla en marcha, pararla, alimentarla,
vigilar su funcionamiento ; pero en la operacin a que est dedicada
110]0 interviene para moderarla o acelerarla, o a lo ms, par a asegurar
111 ejecucin regular y sin sacudidas. Su actividad o su negligencia hacen
vnriar la cantidad de la obra ms bien que su calidad. No es l quien
11jccuta el trabajo ; solo est all para medirlo. En cambio la herramien-
tn est inerte en las manos que la manejan. La fuerza muscular del
ohrero manual, su hab ilidad espontnea. o adquirida, su inteligencia, de-
173
 171. PARTE lI: GRANDES INVENTOS Y CRANDl':S EMPRESAS
terminan la produccin hasta en sus menores detalles. Se expresar
esta diferencia diciendo que lo que caracteriza a la mquina es su fuer-
za motriz? Pero si estuviera movida a brazo, por medio de una mani-
vela, dejara por eso de ser una mquina?
Lo que ocurrira en semejante caso es que el hombre mismo que-
dara reducido al papel de fuerza mecnica. La mquina, que ocupara
an sus brazos, hara intiles sus manos. Y es esto lo propio de la
mquina: en lugar de ser un instrumento en manos d~l obrero, la
,,,.,--- mquina es una mano artificial. Se distingue de la herramienta menos
por la fuerza automtica que la mueve que por los movimientos de que
es capaz, esos movimientos inscritos en su estructura por el arte del
ingeniero y que sustituyen los procedimientos, los hbitos, la destreza
L... de la mano. Un torno para hilar no es completamente una mquina,
pues inc1uso sirvindose del torno, es con los dedos con lo que se estira
el hilo. Una bomba es una mquina, porque basta para hacerla fun-
cionar imprimirle a su pistn un movimiento de vaivn que puede 'p ro-
ducir una fuerza bruta. La definicin de la mquina sera, por tanto, la
siguiente: un mecanismo que bajo el impulso de una fuerza motriz
simple ejecuta los movimientos compuestos de una operacin tcnica
efectuada antes por uno o varios hombres 1
Esta definicin descarta ya un gran nmero de falsos ejemplos, con
ayuda de los cuales se hara remontar el uso de las mquinas a la
antigedad ms remota. Hay que reconocer, sin embargo, que su apa -
ricin es muy anterior a los tiempos modernos: los antiguos no solo
tuvieron mquinas de guerra muy complicadas y muy potentes, sino
mquinas industriales, como el molino de agua. Lo que es reciente no
son las mquinas, sino el maquinismo. Este trmino puede aplicarse
o bien a una industria particular o bien al conjunto de las industrias.
Antes de convertirse en un hecho universal ha sido un hecho especial
o local. Incluso en nuestros das, en que ha adquirido un desarrollo
inmenso, experimenta todava numerosa~ excepcio~es. Para que el ma;-..
quinismo reine en una o varias industrias no basta que la mquina
concurra a la produccin, es preciso que se haya convertido en su fac-
tor esencial, que determine la cantidad, la calidad y el precio de coste
de los productos. La industria del hierro ha empleado mquinas desde
el siglo XVI: martillos pilones, levantados primeramente con ayuda de
palancas y despus por medio de ruedas hidrulica' 2 ; fuellrs acciona-
1
Esta definicin parece ms satfactoria y ms completa que la ele REU
LEAUX: Una mquina es un conjunto de rganos slidos dispuestos de tal ma
nera que permitan emplear las fuerzas mecnicas naturales para producir mov
mientos definidos. Theoretische Kinenwtik, pg. 38.
2 Vanse los admirables grabados en madera del De Re Metallica, de Geor
gus Agricola (Basilea, 1546). Cierto nmero de ellos estn reproducidos en
BECK, Ludwig: Geschichte des Eisens in technischer und kulturgeschichtlich<r
Bezieh1mg, II, 147, 149, 479, 4<82-83, 531, etc., junto con figuras anlogas sacu
das de la Pirotechnia, de BrRI"IGUCCIO, Vannuccio (Venecia, 1558).
1: COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN LA INDUSTllIA TJ;XT!L 175
dos por la fuerza del agua o mediante maniobras con asnos :o caba-
llos 1 Un poco ms tarde aparecen los tornos para metales, las lamina-
doras automticas, los cinceles para cortar el hierro 2 . Pero en tanto
que, por falta de combustible, el hierro colado solo pudo obtenerse en
pequea cantidad, y en tanto que el hierro en bar ras- tuvo que forjarse
d urante mucho tiempo a martillo, las mqu inas no ejercieron en realidad
ms que una influencia secundaria en el desenvolvimiento de la indus-
t ria. Por lo dems, hay grados en el maquinismo; la imprenta es, por
definicin, una industria mecanizada, y esto desde su origen. No obstan-
te ha llegado a serlo mucho ms desde que las prensas rotativas, mo-
vidas por el vapor o la electricidad, han reemplazado a la antigua
prensa de mano ; y ms todava : a medida que la mquina de compo-
. ner reemplaza al obrero ca iista, al menos en cuanto a la parte material
de su labor. . -
Si se deja aparte la imprenta, que, en rigor, presenta mucho ms
inters para la histor ia del progreso intelectual que para la de la evo-
lucin econmica, son las indust rias textiles las que ofrecen el primer
ejemplo del maquinismo, entendido en el sentido ms completo de la
palabra. La transformacin rpida de la industria del algodn por una
serie de invenciones tcnicas, ha hecho de ella la primera en cuanto a
la fecha y el tipo clsico de las grandes industrias modernas. No sin
razn Schulze-Gavernitz, bajo el ttulo general de L a gran industria,
ha publicado, pura y simplemente, una monografa de la industria del
algodn. Pero por precipitada que haya sido la evolucin cuyas fases
vamos a narrar, no se ha producido en modo alguno sin preparacin.
Bajo los cambios en apariencia ms repentinos se oculta la continuidad
<le los fenmenos. El maquinismo, como todos los grandes hechos, h a
~ilo nrer;:edido, anunciado de lejos, por hechos precursores 3 .
Uno de los ms interei'>antes, aun cuando sus consecuencias hayan
11ido limitadas, fue la invencin, en 1598, del telar nara teier medias
( stocking-frame) por un graduado de la Universida"d de Cambridge,
William Lee 4 . Este telar es sin duda una mqu ina 5 , y precisamente
Vase BECK, ob. cit., II, 130-42.
" Vanse las lminas de la Enciclopedia, tomo IV, arl. Forges ou Art
fin fe r .
" Acabamos de citar el ejemplo proporcionado por la industria metalrgica
v ele indicar las razones por las que debe ser clasificada aparte; volveremos
~uhrr ello en el captulo II1 de la segunda parte (El hierro y la hulla).
~ Con sultad, para lo que sigue, FELKIN, W .: History of the machine-wrought
lws1 ery and lace manufactures, pgs. 23-41, y el artculo Lee (William) en
/J/rtio11ary of National Biography.
1
' E n la Encyclopdie mthodique (Manufactnres, I, 220) se lec : Es una
1111\ quina de hierro pulido, muy ingeniosa, cuya construccin no es posible des
11 lhir bien a causa de la diversidad y del nmero de sus partes, y que se com-
111 111rlo muy difc ilmente incluso cuando se la tiene ante los ojos. Las lmin as
, .. In l:nciclopedia de Diderot y d'Alambert (tomo JI, nrt. Mtier a /aire des
litt ) dnn, sin embargo, una idea bastante clara.
176 PARTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
de aquellas que por ejecutar la operacin esencial, fundamental de una
industria, no pueden introducirse en ella sin causar una verdadera
revolucin. Resultar extrao que Lee haya sufrido la suerte desdi-
chada que habra de abrumar, despus de l, a tantos otros inventores?
Su mquina fue juzgada como una innovacin perniciosa que amena-
zaba con quitar a un gran nmero de obreros su subsistencia al mismo
tiempo que su trabajo habitual. Objecin renovada sin cesar, que toda-
va en nuestros das retrasa en muchos casos el progreso de la tcnica
industrial, que no podra detener en lo sucesivo. Lee, obligado a aban-
donar Inglaterra, encontr refugio en Francia, gracias a la proteccin
del gobierno esclarecido de Enrique IV: fue a establecerse en Run
con nueve o diez obrer os. Pero a r az de la muerte del rey, el inventor,
tan impopular en Normanda como en Inglaterra, ms sospechoso en
su doble calidad de extranjero y de protestante, se vio forzado por
segunda vez a renunciar a su empresa y, parti para Pars, donde veget
y muri oscuramente. Sus compaeros regresaron entonces a Inglaterra
y se instalaron en la regin en que tenan lugar los primeros ensayos
del invento, en los alrededores de Nottingham. Es all donde el punto
a mquina iba por fin a aclimatarse, despus de este perodo de tri-
bulaciones.
Al siguiente siglo haba reemplazado casi completamente el punto
a mano. Era ya el maquinismo, con la mayora de sus consecuencias.
Bien es verdad que no haba llegado todava al agrupamiento de los
trabajadores en grandes taller es: el telar de hacer punto, lo mismo
que el telar de tejer, se empleaba a domicilio. Pero era un instrumento
de trabajo demasiado costoso para que el obrero pudiera poseerlo. De
ah ese rgimen tan particular, cuyas condiciones principales ya hemos
tenido ocasin de indicar 1 ; el obr ero, arrendatario de su telar, y te-
niendo que deducir de su salario el alquiler, frame rent, que pagaba
por tal concepto; el capitalista, dueo a la vez de la materia prima
y del utilaje, omnipotente y haciendo sentir duramente su poder. A veces
los patronos contrataban obreros sin tener trabajo que darles, nica-
mente para colocar algunos telares desocupados y cobrar el frame rent 2
1 Vase primera par te, cap. l. Vase Journ. o/ the Honse of Commons,
XXXVI, 635, 728, y el prembulo del Acta 28 Geo. lTI, c. 55 : "Resultando que
los telares de hacer medias y otros artculos de punto son mquinas muy cos
tosas y pertenecen, en general, al mediero o fabricante, que las arrienda, me
diante un alquiler, a sus obreros ...
2 Vase Journ. o/ the House o/ Commons, XXXVI, 742, y XXXVH, 370.
Este abuso fue objeto de quejas repetidas hasta una poca reciente: Tenga o
no trabajo el obrero, el patrono exige el al quiler de su mquina. Los tejedores
de medias aseguran que, cuando pagaban el alquiler por sus telares, los patronos
trataban de repartir el trabajo en perodos mucho ms largos de lo que era ne
cesario, dividindolo en fracc iones muy pequeas, con el fin de cobrar el al-
quiler el mayor tieJTipo posible. Y los tejedores de seda de Macclesfield se
quejan de permanecer constantemente en un estado ele semiparo forzoso, porque
Jos patronos encuentran ventajoso hacer ejecutar el trabajo en la mayor can
1: COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN LA INDUSTRIA TEXTii. 177
Esta industria presentaba una curiosa mezcla de rasgos antiguos y
nuevos, unos adoptados de las industrias tradicionales, otros precurso-
res de transformaciones prximas. Haba una corporacin de tejedores
de medias, formada segn el modelo de los gremios medievales: pa-
tronos y obreros formaban por igual parte de ella, la afiliacin era obli-
gatoria y el nmero de admisiones limitado; maestros, oficiales y apren-
dices estaban sometidos a un sistema complicado de costumbres y de
reglamentos 1 Pero estos reglamentos, calcados de la legislacin indus-
trial del siglo XVI, se convertan en letra muerta tan pronto contrariaban
los intereses del patrono, que era el propietario del utilaje y el que
daba el trabajo. Las prescripciones, que tenan por objeto limitar el
nmero de aprendices, eran violadas constantemente: el patrono pen-
saba tener a su disposicin una mano de obra abundante, y, por tanto,
poco costosa. Es en esta industria donde aparecen los primeros ejem-
plos de contratos de aprendizaje colectivos verificados entre los fabri-
cantes y las parroquias: para estas era la ocasin de desembarazarse
de sus nios hospicianos, y para los fabricantes, el medio de procurarse
lrabajo gratuito y de hacer bajar los salarios de los obreros adultos 2
As se afirmaba, a pesar de la supervivencia de las formas tradicionales,
la influencia naciente del maquinismo, que sustituye la habilidad ma-
nual por los procedimientos mecnicos, y el pequeo nmero de los
ortesanos por la masa de los braceros.
Un segundo ejemplo de desenvolvimiento local del maquinismo, de
consecuencias limitadas, nos lo ofrece la industria de la seda. A decir
verdad, no es en Inglaterra donde hay que buscar sus verdaderos or-
genes. La industria de la seda no estuvo all nunca perfectamente acli-
matada y el invento que la transform es un invento italiano.
La fabricacin de telas de seda haba adquirido en Inglaterra, en
los ltimos aos del siglo XVII, un desarrollo rpido. Una colonia de
lu.hiles obreros, expulsados de Francia por la revocacin del edicto de
Nnntes, acababa de establecerse en los arrabales de Londres, y la fama
clo las sederas de Spitalfields empezaba a difundirse. Sin embargo, los
r11hricantes ingleses tenan que luchar contra dificultades serias. For-
wdos a comprar fuera la seda cruda-ya que el clima britnico hace
Imposible el cultivo de la morera y la cra del gusano de seda-les
hnhra interesado producir por s mismos el torzal, el hilo de seda que
1 obtiene reuniendo 'Y torciendo juntos los filamentos que se sacan
iln los capullos. Ahora bien: el contrabando lanzaba al mercado ingls
tltl1ul posible d e telares separados, ya que cada telar les proporciona un alquiler
1 lll NO, a tanto por semana. WEBB, S. y B: Industrial Democracy, l, 317.
1
Vase sobre esta cuestin el estudio bastante completo de U ELO: Zwei
ll11t-/11r zur socialen Geschichte Englands, pgs. 484 y sgs.
~ ldem, ~bid. Los estatutos de la Company of Frameworlc Kniucrs, revisados
111 1 7~4, cslan reproducidos en los ]ournals of the Tlouse of Commons, XXVI,
1'14 779-94.
M4Nlllll~ . 12
li8 PARTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMP~ESAS
torzal a bajo precio, a tan bajo precio que no se comprenda cmo
poda haber sido fabricado 1 Corra el :umor ,de ~ue existan, en. Italia
mquinas para torcer la seda, pero nadie habia visto esas maqumas y
nadie saba cmo estaban hechas. Hacia 1702, un tal Crotchett, de
Derby, se las ingeni, sin ms datos, para construir una 2 ; pero fra-
cas, y el torzal italiano sigui entrando fraudulentamente.
Las mquinas existan, en efecto. Se ignora en qu poca fueron
inventadas. Lo que es cierto es que se las encuentra descritas en una
obra de mecnica aparecida en Padua en 1621 3 Pero esta obra, a,d-
mitiendo que jams se hubiera conocid? en Inglaterra, estaba, segu;i
todas las apariencias, completamente olvidada; y en. cuanto a las ~a
quinas mismas, se las deba guardar celosamente, a Juzgar por el mis-
terio con que, todava en esa poca, se rodeaban los menores proce-
dimientos de fabricacin. Era una empresa difcil, incluso peligrosa, la
de ir a Italia a robar el precioso secreto; y si la historia de una expe-
dicin semejante ha sido adornada despus con algunos detalles nove-
lescos, el hecho nada tiene de extrao.
El viaje fue hecho por John Lombe en 1716 4 Se dirigi . Li_orna,
y no solo consigui ver las mquinas, sino penetrar en ~l :d1fic10 en
q ue se encontraban. Con la connivencia de un sacerdo~e. italiano pudo
tomar diseos a escondidas y enviarlos a Inglaterra d1s1mulados entre
piezas de seda. Una vez terminada su arriesgada misin ~e embarc~ ~
segn se dice, estaba a punto de ser descubierto, y un bncbarca sal;o
en su persecucin. Pero tuvo la sue1te de escapar. Vuelto a su pa1s,
muri algunos aos despus, muy joven todava; corri la voz de que orma concreta y visible. La fbrica de Thomas Lambe ocupaba a
los italianos, en venganza, lo haban envenenado.
Desde su regreso, en 1717, se haba dedicado a insta~ar, c~rca de
Derby, mquinas construidas segn los planos que hab1a tra1do de
Italia: 5 El capital necesario fue proporcionado por su hermano, Thomas
Lambe, que en 1718 obtuvo un privilegio por un perodo de catorce
l Vase COOKE-TAYLOR: lntroduction to the history of the factory systern,
pg. 358.
2 BARLOW, A.: Hist. o/ weaving, pg. 30.
3 Zo:scA, Vimorio: N uovo T eatro di M acchine ed Edifici (Padua, 1621),
pgs. 68-75, con lminas. . .
"- El relato tradicional est en HuTTON, W.: Hist . o/ Derby, pags. 161 . Y
siguientes. Ha sido criticado. especia!me1!te por . C; . TOWN SEND WARNER (~ocwl
England, V, 111-12). Este viaje, segun el, era mut1l , pu?sto. que se poseia la
d escripcin de la mquina dada por Zonca . 1:-<> que habna s~do ve~da~eramente
extraordinario es que John Lombe o cualq uier otro comerc1an!e mgles de su
tiempo hubiese ledo el Nuo uo Teatro di Macc hi~. En 1692, anade Warner, ,se
haba tratado de introducir en Inglaterra los molinos para torcer la seda (Vea
se Caledar o/ Home O/fice Papers, 1683-1693, pg. 293.) Pero prueba esto
que s u plano y su funcionamiento fuesen conocidos des~c entonc~s?
Con la ayuda de un italiano llamado Soracole. Vcase DE FO E: Tour, III,
38 (cd. de 1727), y m, 28 (ed. de 1742).
l: COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN LA INDUSTHIA TEXTIL 179
1
aos . Pronto se alz, en una isla de Derwent, una verdadera fbrica,
la primera que existi en Inglaterra.
El edificio asombraba por sus dimensiones ; con su longitud de qui-
nientos pies, su altura de cinco o seis pisos y sus cuatrocientas sesenta
ventanas se lo hubiera tomado por un inmenso cuartel. Al entrar el
asombro se redoblaba: las mquinas, muy grandes, eran de forma
cilndrica y giraban sobre ejes verticales; var ias filas de bobinas, co-
locadas en todo el contorno, reciban los hilos, y, mediante un rpido
movimiento de rotacin, les impriman la torsin deseada; en el vr-
tice, el torzal iba enrollndose automticamente en unas devanaderas,
totalmente listo para confeccionar las madejas que habran de ponerse
n Ja venta. La multitud de piezas que componan tales mquinas, y que
nccionaba una rueda nica movida por el agua del Derwent~ la precisin
y. la rapidez de su funcionamiento, la delicadeza de la obra que ejecu-
taban, todo esto era motivo sobrado para impresionar vivamente a los
que nunca haban visto nada semejante. La misin principal de los
obreros era la de renovar el hilo cuando se rompa. Cada uno de ellos
vigilaba sesenta hilos a la vez 2 Era ya la fbrica moderna, con su uti- '"\ /
lnje automtico, su produccin continua e ilimitada y las funciones es-
1 J
trictamente especializadas de su personal obrero.
El desenvolvimiento del capitalismo industrial acompaa al del ma-
quinismo. Los hechos que hemos apuntado en la industria de las me-
dias se hallan aqu ms acentuados, ms significativos. El fenmeno de
1oncentracin aparece ms claro, dndole la existencia de la fbrica una
1rrscientos obreros. Los establecimientos a los aue sirvi de modelo
tH'ron a menudo tan importantes o ms todava. -En 1765, con ocasin
Chronological index o/ patents and inventions, nm. 477. Sobre la legis-
l11f'itn d e las patentes en el siglo xvm, vase JJuurn, Windham: On the history
o{ 1n1ent law in the XV!lth and XV/llth centuries, Law Quarterly Review>>,
1im2, p gs. 280 y sgs.
2
Hay aqu una curiosidad de una naturaleza extraordinaria, la tnica en
11 ''" llCCie en Inglaterra: me refiero a ese molino junto al D erwent que hace
11111 l11r las tres grandes mquinas italianas para fabri car torzal. Gracias a este
l11 vr11 10 un solo obrero hace tanta tarea como c incuenta y esto mucho mejor
v 1011 ms exactitud. E sta mquina est compuesta de 25.586 engranajes y de
'1 7 ,' 16 pieza s, que producen 73.726 yardas de hilo de seda cada vez que la
1111d11 cl u una vuelta, lo q~e tiene lugar tres veces por minuto ; o sea , 318.514.960
11111ln11 r n veinticuatro horas. Una rueda nica pone en movimiento a todas las
11111111,. cnda una de las cuales, sin embargo, puede ser detenida separadamente.!'
1lt 1nL: Tour, lll, 67 (ed. de 1742). El texto de ANDER SON, frecuentemente c1-
I 11111, A rr historical and chronological history and deduction o/ the origin of
1111111111111, nr, 91 , no es ms que una copia de este. Vase tambin YOUNC, A.:
1\1111/, o/ England, 1, 225, y HUTTON, W.: liist. o/ Derby, p1g. 163. Las mqui-
1111 111111 11on conocidas por las lminas de ZONCA, ob. cit .. y laR dr Ja Enciclope-
1//11 (1111pkmonto, tomo XI, art. uSoieries, lminas 8 a 20). Introducidas en Fran-
1111 nl 111iAmo tiom110 aproximadamente que en lnglat orrn, durante muchos aos
htl'l nt1 tl 1Ml~n od11~ con el nombre de molinos del Piamonte.
1!10 PARTE JI: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
de una encuesta parlamentaria sobre la industria de la seda, varios pa-
tronos odos por la comisin, empleaban entre cuatrocientas y ochocien-
tas pe~sonas; un tal J ohn Sherrad declaraba haber tenido a su ser~icio
hasta mil quinientos obreros a la vez 1 Sin duda una p~rte tra~a3~ba
a domicilio; pero el torcido de la seda, al menos, se h~c1a a maqu.ma,
en vastos talleres: Nathaniel Paterson, de Londres, pose1a doce molinos
de hacer torzal, r eunidos en un solo edificio 2 El tipo del gran indus-
trial, distinto del gran comerciante con el que hasta entonces haba per-
manecido medio confundido, se abre paso y aparece a plena luz. Tho-
mas Lombe hace en quince aos una fortuna de 120.000 libra~ ; des-
3
empea sucesivamente las funciones de alerman y de shenff, Y es
nombrado caballero, y cuando en 1732 el Parlamento, a instancias de los
dems fabricantes, deniega la renovacin de su privilegio, se le abona
4
una suma de 14.000 libras a ttulo de indemnizacin y de recompensa
No es solamente un individuo rico y poderoso : se lo considera como
un benefactor pblico, y el Estado se reconoce su deudor. . PL punto de partida de ningn invento nuevo. En lo que concierne al
Parecera, pues, que el viaje de John Lombe marca el comienzo
verdadero del sistema de fbrica en Inglaterra. Cmo es que este acon- \
tecimiento tan importante ha quedado como en la sombra, Y que la
industria del algodn ha usurpado, por decirlo as, el puesto de hon~r
debido a la industria de la seda? Sera un efecto del amor propio
nacional que habra querido dar a la gran industria moderna un origen
purame;te britnico? .No olvidemos que por _e~tas palabr~s _de gran .in-
dustria moderna hay que entender todo un reg1men econom1co. y social,
concebido no como un conjunto de condiciones abstractas, smo como
una realidad viva. No buscamos sus orgenes absolutos, sino su inicia-
cin histrica. Ahora bien: desde el punto de vista econmico o filo
sfico, cuando se trata de definir y de clasificar los fenmenos, debei;ios
limitarnos a considerar sus caracteres; pero desde el punto de vista
histrico es preciso tener en cuenta lo que se podra llamar su volumen
y su masa, su accin efectiva sobre los fenmenos circundantes, todo l?
que determina la filiacin concreta de los hechos, diferente de la deri-
vacin lgica de los principios y de las consecuencias.
La industria de la seda, incluso despus de la introduccin de las
mquinas y del nacimiento de las grandes empresas, nunca fue en In-
glaterra sino una industria secundaria. No obstante, se formaron varios
centros de produccin: en Londres, en Derby, en Stockport, cerca de
Manchester 5 , en Macclesfield, donde la fabricacin de torzal ocupaba
Journ. o/ the House of Commons, XXX, 209-20.
l
!bid., 212-13.
2
3
4
Gentleman's Magazine, 1739, pg. 4.
5 Geo. II, c. 8. Jo urn. of the House of Commons, XXI, 782-95.
s En 1770 haba en Stockport cuatro fbricas y un millar de obreros.
Jom. of the Ho1ise of Commons, XXIV, 240.
1: COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN LA INDUSTRIA TEXTIL 181
en 1761 a cerca de dos mil quinientos obreros 1 . Pero en ninguno de
estos centros se produjo un movimiento industrial comparable al que
provoc en los condados de Lancaster y Derby la invencin de las m-
quinas de hilar algodn. V arios obstculos se oponan a ello: el precio\
excesivo de la seda cruda, sobre todo desde que el rey de Cerdea
prohibi su exportacin; la competencia desalentadora de la industria
francesa y de la industria italiana, cuya superioridad se deba en parte
a ventajas naturales. De ah las crisis frecuentes, que se intentaron con-
jurar en vano con medidas de proteccin 2 ; de ah las lamentaciones
de los patronos y las r evueltas de los obreros 3 ; finalmente, una ver-
dadera detencin del crecimiento, de la que nunca se ha repuesto esta
industria, y que contrasta con el desarrollo de las industrias inme
diatas 4
Esta detencin del crecimiento se hizo sentir tambin en el dominio
de la tcnica. La introduccin de la mquina de hacer torzal no fue
li:j;do y al acabado de las telas, subsistieron los procedimientos anti
~uos, y con ellos el rgimen de la pequea produccin. Los tejedores
d11 Spitalfields, de los que se recuerdan sus coaliciones, huelgas y moti
111~, trabajaban en su domicilio; sus patronos eran mercaderes y destajis-
111" ms bien que manufactureros, y las causas de su antagonismo no
11 nn otras que aquellas cuya accin lenta y continua iba transformando
HICO a poco las antiguas industrias. J ohn y Thomas Lombe, con su f-
I 11 len a orillas del Derwent, han sido precursores ms bien que inicia-
1lt1r<'~ : la revolucin industrial se anunciaba, pero no comenzaba to-
1l11vfo.
II
/\ c11tc movimiento incompleto, o al menos amortiguado y sin pro
l1111vt1rloncs, se opone el progreso continuo de la industria del algodn.
111 11q11I pnrlc el impulso decisivo que en pocos aos se comunic a la
1111111 11111 leoxlil entera. Desenvolvimiento tanto ms notable por cuanto
1111 11111,. 11 1 r~nncs son ms recientes.
1 1 11d11hrn rotton tiene, desde hace varios siglos, derecho de ciu
il11d1111l11 111 111 longua inglesa ; pero hasta el siglo XVII su acepcin era
.11111111111 d1 In que le damos hoy da: designaba ciertas lanas burdas
1 }1111111 11/ llitt ffouse of Commons, XXX, 215 y sgs. La industria de las
l11t" 111 1 11v1 1111 y, 1l<inc su historia aparte.
V1ttM 11 1:1111, 111 , c. 21, 5 Geo. 111, c. 48. Estas medidas solo satisficieron
~ 11111111111 11 111 l11 l11 l1nn l l'~, que solicitaron en varias ocasiones la prohibicin com-
1h lrt 1111 111 l11Jl1l11 1lCl11111jcros, con penas muy duras contra el fraude. l ourn. of
,,,. 1
/1 1111.rn 11/ <.'1111111111111 XXX, 87,
93, 725.
Vi<1111n 11 h11 M11 pni 1o, cap. 1,
pg. 99.
1 WMn 1111111., e;, 11.: 1<Thc English silk industry in the XVIllth ccntury
( / 1111111/i TJ(,,fmfr11/ Umil1111, 1909, pgs. 710-29).

182 PARTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
que se fabricaban en el norte de Inglaterra 1 . La palabra conserv du-
rante mucho tiempo este sentido primero, y quiz lo conserva todava
en ciertos distritos de Cumberland y de Westmor eland 2 Hay que se-
alar que Manchester era una de l as localidades ms renombradas por
la fabricacin de cottons :i. Pero entre la industria mencionada en la
B,;itannia, de Camden 4, y la qu e en nuestros das ha hecho la fortuna
de Manchester, no hay de comn ms que el nombre.
Las telas ele algodn fabricadas en Oriente y sobre todo en la In-
dia, haban penetrado desde tiempo inmemorial en los pases mediterr-
neos, donde muy pronto se intent imitarlas. En los pases del Norte,
esta imitacin fue ms tarda. Solo fue en el siglo XVI cuando el algo-
dn bruto, trado de Levante por los mercaderes venecianos, hizo su
apar icin en Flandes. Amberes fue la ciudad donde primero se concen-
traron la hilatura y la tejedura del algodn; industria poco importante,
Hasta 1700... los , cotton.~ figur aban todava en la enumeracin de ~as
manufacturas de lana ( 11 y 12, Will. III, c. 20). DANIELS, G. W.: Early En~lish
cotton industry, pg. 7. En una ley de 1552 (5 y 6 Ed. VI, c. 6) que menc10na
igualmente los cccottons, burieles y paos de Frisa f~bricados en el condado de
Lancastcr, el peso mnimo de 30 libras para una pieza de 22 Y~'.das de largo
y 3/4 de yarda de ancho fodica claramente que se trata de Lei1dos de lana.
El Acta 5 Eliz. c. 4 ( 1563) llama tejedores de lanas a las personas ccque ha
hitan en los condados de Cumherland, Westmoreland, Lancaster y el Pas de
Gales, que tejen pao de Frisa, cottons, y paos domstic?s .. La _industria de
la lana era floreciente en Lancashire desde el siglo xm (Victoria history of the
county of Lancaster, II, 376). Podr parecer extr~o el ver q ue en l_?glaterra
la palabra algodn se aplicaba a las lanas, m;e~tras que ~n Espana Y .en
Italia las palabras cotn y cotone tenan desde hacia mucho tiempo el sei:iudo
que se les da actualmente. Pero A. de, Candolle i:-di ~a una confu:in semeiante
en el origen mismo del vocablo: en ar abe, los termmos que designan . ~l algo-
dn (kutn) y el lino (kattan o kittan) son prcticamente id.nticos (Ongm~ des
plantes cultives, pg. 325). Apuntemos que no solo en Italia y e1: Espana .. se
hilaba y teja el algodn desde el siglo XII, sino qu e en Alemania un ~e]ldo
llamado barchenl men cionado desde el siglo XIV, consista en una u rdunbre
de lino y una trau'ia de algodn. Vase Li;vY, R.: Histoire conomiqu~ d e l'in-
dustrie cotonniere en Alsace, pgs. 3-4, 7, y DANTELS, G.: Early English cotto11
industry, pg. 14. Este ltimo escribe: ccEs difcil . ap~~tar la sospe5ha de que
la fibra vegetal ha podido ser empleada en la fabncac10n de los panos de Lru1
cashire. lbd., pg. 7.
2 Vase A complete history o/ the cotton trade (1823), pg. 40.; U11E, !':-:
The cotton manufacture o/ Great Britain (1836), I, 31. Una especie de te11d!l
burdo, llamado cottons, de Kendal, EoEN : State of the poor, .u. 751. ..
3 En esta poca (siglo XVI) era famosa la cmdad por ciertos tei1dos ,dr
lana, muy solicitados, que en ella se fabricaban y a los qu~ se. llan:;aha com1m
mente cottons de Manchester. HoLLINGWORTH, R.: Mancumensis, pag. 64. Est11
obra escrita hacia mediados del siglo xvm, fue publicada por W. Willis en 18311
4' Hoc circumvicinis onpidis suo ornatu, frequentia, lanificio, foro, templ11,
collegio a Grislreis et La Waris ut ex insignihus . deprehendi, constructo lon u.r
prrecellens. Superiori vero retate multo pnecellenuus tum laneorum p annor11111
honore (quos M anchester cottons vocant) tum asyli jure, qu~d. Parham~nt111 In
authoritas sub Henrico VIII Cestriam transtulit. CAMDEN, W1lham: Bntan1111
descriptio (1586), pg. 429.
I: COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN LA INDUSTRIA TEXTIL 183
incapaz de rivalizar con la de la lana, tan floreciente en todo el pas
flamenco. Despus del sitio y de la toma de Ambcres por Alejandro Far-
nesio en 1585, cierto nmero de obreros emigraron a Inglaterra. Tal es,
segn Schulze-Gavernitz, el origen de la industri a. inglesa del algodn 1
El primer texto que hace mencin de esta industria en trminos n o
equvocos data de 1610. Es una peticin de un tal Maurice P eeters
- nombre de resonancia flamenca-al conde de Salisbury, protestando
contra la indignidad de los que, en los tejidos llamados bombazinas,
introducen algodn, el cual es cultivado en Persia y no es lana en modo
alguno>> 2 Tr einta aos ms tarde el algodn se ha afianzado en Man-
chester, como nos lo muestra Lewis Roherts., mercader y capitn de la
ciudad de Londres. Hablando de l os habitantes de Manchester y de sus
r elaciones comerciales con Irlanda, escribe: Su activi dad no se limi-
ta a esto, ya que comp ran en Londres algodn bruto, procedente de
Chipre o de Esmirna, y lo traba jan en sus casas; con l fabrican fustn,
ber melln y basn, que a continuacin remiten a Londres, donde son
vndidos; no es raro que se exporten tambin a ciertos pases extran-
jero~, los cuales p odran procurarse directamente la materia prima y a
mej or p recio 3 . No se trata esta vez de telas de lana, y Manchester se
halla en posesin, desde esa poca, de su especialidad famosa.
Durante este perodo, que se podra den ominar el perodo primitivo
ele la industria del algodn en Inglaterra, la calidad de la p r oduccin
na medi ocre, y su cantidad insignificante. Casi todos los tejidos de
11 lgodn vendidos en Londres y en las ciudades princip ales venan, ms
o menos directamente, de las Indias. Hay una relacin muy estrech a,
mmque bastante difcil de definir, entre esta importacin a ntigua po r
11na pa rte, y esta produccin naciente por otra. El desarrollo del co-
111c rcio colonial, y en particula r del comercio de la India, fue, como se
1111 visto, uno de los rasgos principales del gran movimiento econmico
q 1H: se bosquej ha cia fines del siglo XVII. En el primer puesto de los
irnductos que se impusieron al pblico ingls, y que se convir tieron
1111 objeto de una demanda cada vez ms intensa, fig urahan las telas
ScHULZE-GAvERNITz: La grande industrie (trad . francesa), pg. 27.
Stale Papers, Dom., LIX, 5. PRICE, W. H.: On the beginnings of the
1 urtlln industry in England ( Quarterly Journal of Economics, XX, 608-13), cita
111111 pclicin de 1620, conservada en la biblioteca del Guldhall de Lon dres
( l'1tilions and Parliamentary Matters, 1620-1621, nm. 16), de acu erdo con la
r 11 11 [ lu industria del algodn en Inglaterra se remontara a los comienzos del
li-110 xvrr o incluso a fi nales del XVI: Hace unos veinte aos, diversas personas
1111 r1Hlll reino, principalmen te en el cond ado de Lancaster, descubrieron el arte
"" r,, bl"icar fu stanes hechos con una especie de borra o pelusa que es un producto
rl 11I 110101 fr uto de cier tas matas o arbustos y trados a esto r eino por los roer-
' 11rln t'I'~ lurcos de Esmirna, Chipre, Acre y Sidn, pero comnmente llamada lana
,,, n l~od t\n .. . Se fabrican por lo menos 40.000 piezas ele fuslln en l nglatcrra . ..
V n 011plcan en ello millares de pobres.>>
1 '/'/11 treasure of trafjike, or a discoursc o/ for o ig1~ trarle, by Lcwis Ro
1111111, 11N!'hunt ancl ca ptain of the city of London ( Lond rrR, JM-1), Jl g. 32.
1n1 ~~~__::_:..::_:..::_::.;__;_~~~~~~~~~~~~~~~~-
PARTE II: CRANDES INVENTOS Y CRANDES EMPRESAS
de algodn, los tejidos con flores pintadas o ~stampadas. Intervin? la
moda, y pronto hicieron furor estas telas. Se vio a personas de calidad
disfrazarse con tapices de las Indias que, muy poco tiempo antes, sus
camareras habran encontrado demasiado vulgares para ellas; las india-
nas recibieron un ascenso, del suelo subieron a la espalda, de alfombras
se transformaron en refajos, y a la misma reina 1 le gustaba en aquel
tiempo mostrarse vestida de China y de Japn, quiero decir de sederas
v de calics de China. Y no era esto todo, pues nuestras casas, nuestro
~abinete nuestro dormitorio, tambin fueron invadidos: cortinas, co-
fines, silas, y hasta las mismas camas no fueron ms que calics e in-
dianas 2
Al propio tiempo se alzaba por todas partes un concierto de ~ecri
minaciones y de quejas. Adnde iba a ir a parar la industria nacional,
la industria privilegiada de la lana, si se continuaba tolerando esta com-
petencia extranjera? Ya se sabe que la ind~stria de la la~a no estaba
habituada a soportar pacientemente cualqmer competencia. El Parla-
mento se apresur a darle satisfaccin; en 1700 se promulg una ley
que prohiba absolutamente la importacin ~e teji~os estampados de. _la
India, de Persia y de China; toda mercanc1a cogida en contravenc10n
3
deba ser confiscada, sacada a pblica subasta y reexportada
Hay que creer que esta medida enrgica no produjo el efecto espe-
rado, porque las demandas no tardaron en reno.varse 4 Hacia 1719 se
hicieron ms apremiantes, y el Parlamento se vio asaltado nuevamen~e
de peticiones 5 Se publicaron numerosos folletos, en los que los fabri-
cantes de telas de lana se pronunciaban en trminos vehementes contra
la moda de las cotonadas estampadas 6 Y no solo se contentaron con
l La reina Mara, mujer de Guillermo de Orange.
2 DEFOE: W eekly Review, enero de 1708.
3 11-12 Will. III, c. 10. Los fardos de mercancas destinados al ~omercio
de exportacin se permita que entraran temporalmente ~n los puertos mgles~s,
pero a condicin de ser declarados en la aduana y. consignados en ~m almacen
de depsito. Vase BAL KRISHNA: Commercial relauons between India and _En--
gland from 1601 to 1757, pgs. 194 y sgs., y HAMILTON, C. J.: Trade relations
between England and India (1660-1896).
4 Un folleto de 1706 deplora la moda actual de los cali?s pintados o es-
tampados que se hacen venir de las Indias. HAYNES, J.: A view of the present
state of the clothing trade in England, pg. 19.
5 Una de estas p eticiones se opone, bastante curiosamente, a todas las de
ms: defiende la causa de los tejidos de algodn, en inters de la industria
de paos, mostrando que si el precio de las lanas inglesas disminuye, su expor
tacin debe aumentar. fourn. of the House of Commons, XIX, 254.
6 The just complaints of the poor weaver truly represented (1719); A brief
state o/ the question between printed and painted callicoes, and the woollen
and silk manufactures (1719); The weaver' s true case (1720); The further case
o/ the woollen and silk manufacturers (1720). Y en sentido contrario: AsGILL:
Brief answer to a brief estate of the question, etc. (1719). The weaver's pretences
examined (1719). La mayora de estos folletos nos han sido comunicados por el
profesor Foxwell.
l: COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN LA INDUSTRIA TEXTIL 185
palabras. En muchos sitios se produjeron disturbios: los tejedores,
exasperados por los paros forzosos prolongados, atacaban en plena calle
a las personas que iban vestidas con telas de algodn y desgarraban o
quemaban sus trajes; hasta algunas casas fueron tomadas por asalto
y saqueadas 1 Esta agitacin solo termin despus de votada una nue-
va ley de prohibicin, ms explcita y ms radical an que la precedente.
((Resultando-dice el prembulo-que el uso de los calics estampados,
pintados o decorados, ya estn destinados al indumento o al mobilia-
rio, ocasiona perjuicios a las industrias nacionales de la lana y de la
seda y tiende a acrecentar la miseria, y que, si no, se toman medidas
eficaces para hacerlo cesar, podra tener como consecuencia la destruc-
cin entera de las citadas industrias, y la ruina de millares de sbditos
de Vuestra Majestad, cuya subsistencia depende de ellas, se prohibe
a toda persona que resida en Inglaterra vender o comprar tales tejidos,
llevarlos sobre s o poseerlos, bajo pena de una multa de cinco libras
para los particulares y de veinte libras para los comerciantes 2
Estos hechos no podan dejar de influir sobre el desenvolvimiento
de la industria del algodn en Inglaterra. En los tiempos en que la en
trada de las telas de la India no estaba sometida a ninguna restriccin la
demanda creada por su importacin ofreca ya a cualquiera que hubiese
sido capaz de imitarlas probabilidades de xito y de fortuna 3 Despus
de la prohibicin de 1700, esta.e> probabilidades aumentaron mucho;
el pblico, privado de un artculo favorito, o al menos obligado a pro-
currselo por vas clandestinas, acogi bien las tentativas, todava tor-
pes, de los tejedores ingleses.
El condado de Lancaster, donde se haba implantado ya el germen
de esta industria, ofreca el terreno ms favorable para su desenvolvi-
miento. Gracias a la proximidad de Liverpool, la materia prima llegaba
con gastos de transporte lo ms reducidos posible. Mientras que en el
siglo preceden.te el algodn bruto era trado de Esmirna a Londres, y
de Londres a Manchester, Liverpool lo reciba directamente de las In-
dias Orientales y de las Indias Occidentales 4 Pues el Oriente no tena
1 Vase Tite weaver's true case, pg. 40; The weaver's pretences examined,
pg. 16.
2 Geo. I, St. I, c. 7.
3 En 1691 un tal John Barkstead sac una patente para la fabricacin de
calics, muselinas y telas similar es, empleando el algodn producido por las plan-
1aciones de Su Majestad en las Indias Occidentales. Vase Chronological index
of patents, nm. 276 (22 de septiembre de 1691).
4
Tan solo en la segunda mitad del siglo xvm super Liverpool a Londres
<:Ol'J10 mercado del algodn (ELLISON, Th.: The cotton trade of Great Britain,
pgs. 170-71). Pero desde principios del siglo los comerciantes de Liverpool im-
portaban ya mucho algodn, que tambin les llegaba por los puertos de White-
hnvcn y de Lancaster. Journals of the House of Commons, XXII, 566-67, citado
por DAN!ELS, G. W.: The early English cotton indiistry, pgs. 57-58. Vase
1Mirnismo DUMDELL, St.: Early Liverpool cotton imports and the organization
11111 --~---1-'A_R_T_E_II_:_G_RA_N_D_E_s_rn_v_E_N_T_o_s_Y_
GR_A_N_D_E_S_EM_P_R_E_s_A_s______
yu el monopolio del cultivo del algodn: floreca en las Antillas, en el
Brnsil 1, y mientras que la India o China no exportaban ms que el
sobrante, casi toda la cosecha americana se diriga a los puertos de
Europa, de ah una doble corriente de importacin que vena a conver-
ger en Liverpool. Pero esto no hubiese bastado para implantar en el
condado de Lancaster la industria algodonera. La hilatura del algodn
P.xige, en efecto, condiciones climatolgicas especiales: una humedad
bastante grande del aire y poca separacin entre las temperaturas extre-
mas. Estas condiciones se hallan realizadas en Lancashire. La tempe-
raura media del verano, en Bolton, es de + 16 centgrados; la del
invierno es de + 4.. El estado higromtrico medio es de 0,82; el del
mes ms hmedo, de 0,93, y el del mes ms seco, de 0,78 2 Las altas
colinas q ue se elevan al este y al norte de Manchester, hacia Ashton
y Rochdale, detienen las nubes que vienen del mar : sus laderas, bas-
t ante escarpadas, reciben la mayor parte de las lluvias que, para el
conjunto del condado, alcanzan una media anual de un metro aproxi-
madamen,te. Se ha observado que las fbricas tienden cada vez ms a
agruparse en esta zona tan lluviosa. donde gracias a la humedad to-
talmente particular de la atmsfera se consigue dar al hilo de algodn
una finura excepcional 3
o/ thc cot1on market in the XVII! th century, Economic Journal, XXXIIT, 363
y sgs. En 1752, de los 220 barcos del puerto de Live1pool, 106 hacan el comer-
cio de las islas y de Amrica.
l Las colonias de la Amrica del Norte emprendieron este cultivo ms tarde.
Las importaciones de algodn de Charleston y Nueva York, mencionadas peri-
dicamente desde 1747, eran probablemente importaciones de las Antillas tradas
por barcos que haban hecho escala en Amrica <lel Norte. Vase ELLISON, Th.:
Cotton trade of Great Britain, pg. 81, y HALLEN, E. von: Bawnwollproduktion
und Pflanzenwirtschaft in den Nordamerikanischen Siidstaalen (ccStaats- un.el
Sozialwissenschaftliche Forschungen, 15, I , pg. 9). Fue en 1794 cuando se
desembarcaron por vez primera en los muelles ele Liverpool algunas balus de al-
godn expedidas desde Virginia o Carolina. La aduana se neg a aceptar la cle-
claraciJll de origen de los Estados Unidos, las declar de procedencia de las
Indias Occidentales y las embarg como contraviniendo el Acta de Navegacin,
que prohiba importar bajo pabelln extranjero las mercancas de esta proce-
dencia. Y esto tuvo lugar un ao despus del tratado ele Versalles, que desgaja-
ba definitivamente las colonias de la Amrica del Norte ele la madre patria.
(BrsHOP: History of American Manufactures, I, 354; Eu1soN, Th., ob cit., p-
gina 82.) Este incidente se menciona en un documento francs ele la poca
(Considrations sur les manufactures de mousseline et de callico dans la Grande-
Bretagne, Archives des Affaires Etrangeres, Mmoires et Documents, LXXIV,
fol 182).
2 DoBSON, sir Benjamn: H1tmidity in cotton spinning, pgs. 17-22. Las
lminas (pgs. 44-45, 59, 67, 73) muestran que la cohesin y la regularidad del
bilo de algodn varan en razn de la humedad de la atmsfera.
3 SCHULTZE-Gii.VERNITZ : La grande industrie, pgs. 58 y 108. S. Cha pman
parece menospreciar la influencia de las causas naturales cuando escribe: ccEn
resumen, la industria del algodn se estableci en Lancashire sin razn especial,
a no ser, quiz, porque la de la lana ya se enconuaba all , porque se acoga con
ngrado a los extranjeros y porque la administracin de Manchester no estaba en
1: COMIENZOS DET, MAQUINISMO EN LA INDUSTRIA TEXTIL 187
Lo que faltaba a los hilanderos y a las hilanderas de Lancashire
rran los dedos giles y la extraordinaria habilidad de los obreros hin-
d.es. El hilo que obtenan, con un _utilaje, por lo dems, apenas supe-
nor al que se empleaba en la India 1, era demasiado burdo o dema-
siado dbil. Por eso se tom la costumbre de fabricar tejidos mezcla-
dos de lino y de algodn: el hilo de lino, ms resistente, formaba la
11rdimbre; el hilo de algodn, la trama 2 Tales fueron las telas que fun-
daro.n, en su origen, la fama de Manchester. Estampadas a mano, por
med10 de planchas grab adas, podan , si no rivalizar con las indianas,
al menos reemplazarlas mal que bien y satisfacer los gustos del pblico,
contrariados por las medidas prohibitivas.
Era precisamente l o que teman los fabricantes de telas de lana. Su
campaa de 1715-1720 par eca dirigida contra una industria extran-
jera, en nombre de la industria inglesa por excelencia: en realidad, se
trataba de suprimir una competencia tanto ms molesta por cuanto
que acaba de instalarse en la propia Inglaterra. El egosmo corpora-
l ivo sigue siendo, quiz, tan feroz, pero se ha hecho menos ingenuo.
Hoy da ya no se escribiran prrafos como este: Como si a nuestro
pas no debieran faltarle nunca enemigos encarnizados en su ruina,
apenas se hubieron prohibido los calics de la India y todos los tejidos
estampados de procedencia extranjera, cuando hijos desnaturalizados
de la Gran Bretaa... se pusieron a t rabajar p ara eludir la l ey de
prohibicin, instruyendo obr eros en la imitacin de la destreza hind 3
As, era un crimen haber querido establecer en Inglaterra una indus-
tria nueva! Cuando se compadeca a los millares de personas que se
ihan a encont rar por ello privadas de trabajo y de pan, algunos esp-
ritus sin prejuicios no podan dejar de sealar que muchos, en cambio,
iban a hallar empleo en los talleres que se abran"'. A esto se responda
que el nmero de los obreros ocupados en la indust ria del algodn era
ins ignificante 5 . P ero si esta industria er a tan poca cosa, cmo creer
manos de un consejo municipal. Admite, sin embargo, que ccdescle el momento
rn que se empez a comprender el valor ele las condiciones fsicas propias de
ciertas partes de Lancashire, las manufacturas de otras regiones fueron atradas
rada vez ms fuertemente hacia la sede principal de esta industrian. CHAP
MAN, S.: The Lancashire cotton industry, pg. 154.
1
Se haban adoptado algunos perfeccionamientos ele la industria de la lana
p. ej., el uso del torno para hilar y el de las cardas metlicas. '
2
Vase el prembulo del Acta 9 Ceo. 11, c. 4: Resultando que grandes
cantidades de telas hechas de hilo de lino y de algodn ( cotton wool) han sido
fabricadas desde hace varios aos y han sido estampadas y pintadas en este
reino de Gran Bretaa .. .>>
: The just complaints of the poor weaver truly represented, pg. 14.
''. AsGILT, : Brief answer to a brief state o/ the queslion between printed
call1coes and the woollen and silkmanufactures ; The weaver's pretences exami-
11rrl; R easons hztmbly offered to th~ House of Commo1is by the callicoprinter5.
r. The jnst complaints o/ the poor weaver, p:g. 25.

188 PARTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
que pudiese hacer una competencia mortal a la antigua y potente in-
dustria de la lana?
As, pues, se hizo todo lo necesario para destruir en su nacimien-
to a l~ indust.ri~ del algodn. Sin embargo, no peredi. Lo nico que
se habia proh1b1do era el uso de los calics pintados o estampados. La
fabricacin de los tejidos no fue interrumpida; y por lo que atae a
su estampacin, hay lugar para creer que fue muy pront~ tolerada:
es raro que la ley prevalezca sobre la moda. Desde 1735 los fabrican-
tes obtuvieron un acta del Parlamento que exceptuaba formalmente de
la pr~hibicin promulgada en 1721 1as telas mezcladas de lino y de
algodon, como una rama de la antigua industria de los fustanes 1
Se mantuvo la prohibicin contra los tejidos de algodn puro, pintados
o estampados; solo fue levantada en 1774. a instancia de Richard
Arkwright 2 ' fustaneros (fustian masters). Compraban las materias primas, hilo de
Esta historia de la industria del algodn en sus comienzos nos
inte:esa por 1:1-s de ~n motivo. Nos proporciona un ejemplo muy pal-
mano de l a mfluencia del desenvolvimiento comercial sobre el desen-
volvimiento industrial. La nueva industria es hija del comercio de las
Indias. Es la importacin de una mercanca extranjera la aue ha de-
t~rminado su nacimien~o; es la importacin de una .materia prima ex-
tica la que ha determmado en parte el lugar y las condiciones de su
~stablecimiento. Un hecho no menos interesante es el papel desempe
n.ado por, 1:1 antigua indus:ria textil. Ella fue la que suscit, por su
ciego esp1ntu de monopolio, la competencia que en seguida intent
aplastar: precisamente fue desde la prohibicin de 1700 de cuando data
el xito de las cotonadas inglesas, sucedneas de los tejidos indios. En
fin, el contraste entre las dos industrias rivales es desde entonces visi
ble, y nos ayuda a comprender la evolucin rpida de una, la transfor-
mac~~ ms di_fcil y ms tarda de la otra. Una industria nueva y sin
t;adic1ones tema para s, a falta de privilegios, todas las ventajas de la
libertad. No estaba inmovilizada por una tradicin rutinaria. Permane-
ca al margen de las reglamentaciones que impedan o retardaban el
progreso tcnico. Era como un campo de experiencias abierto a las
mvenciones, a las iniciativas de toda especie. Sobre este terreno com-
pletamente preparado para recibirla era donde iba a edificarse al fin
la estructura esbozada del maquinismo.
III
La industria del algodn, tanto en lo que concierne a la organiza-
cin del trabajo como en lo que concierne al utilaje, haba empezado
1 1101 comerciante. GuES'f, R., o cit., pg. J J. C. W. Duniols obsorvn cuo a principios
9 Geo. II, c. 4. Vase un resumen histrico de las Actas de 1721 y
do J-735 en DANIELS, G.: Early English cotton industry, pgs. 20 y sgs.
14 Geo. III, c. 73.
I: COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN LA INDUSTIUA TEXTIL 189
por semejarse, punto por punto, a la industria de la lana. Era una
industria domst.i ca y rural. El tejedor de Lancashire trabajaba en el
campo, en su cotta.ge, rodeado de un trozo de tierra 1 Las mujeres y
los nios cardaban e hilaban 2 En ninguna parte era ms necesaria la
combinacin estrecha de la agricultura y de la industria: el clima
hmedo y brumoso, el suelo cortado por pramos y marjales, obliga-
ban al labriego a buscar otros recursos que los que le ofreca el trabajo
de los campos.
Junto a los rasgos caractersticos del sistema domstico descubrimos
las huellas de la evolucin espontnea, que, poco a poco., iba intro
<luciendo el elemento capitalista. Hacia 1740 1750 aparece en el con-
. dado de Lancaster una clase de empresarios totalmente semejante a
ios comerciantes manufactureros del Sudoeste. Se los llamaba maestros
lino y algodn bruto, y las distribuan a los tejedores; estos se encar-
gab~n de hacer ejecutar las operaciones preparatorias : cardado, torcido
e hilado, desempeando as el papel de subempresarios al mismo tiem-
po que de obreros. A menudo hasta se encuentra por debajo de ellos
una segunda categora de intermediarios, la de los hilanderos, que, pa-
gados por los tejedores, tenan que pagar, a su vez, a los cardadores y
a los torcedores de hilos 3 La pieza, una vez tejida, se entregaba al fus
tanero, que la r evenda a los comerciantes propiamente dichos 4 Como
se ve, la divisin del trabajo estaba bastante avanzada. Y mientras que
el trabajo de hilatura se distribua todava por los campos, la tejedu-
ra tenda ya a concentrarse en cierto nmero de localidades, la princi
pal de las cuales era Manchester.
As constituida, esta industria hizo progresos bastante marcados, si
no para justificar la envidia y la alarma de las que haba estado a pun
to de ser la vctima, al menos para dar buena opinin de su vitalidad
1
BuTTERWORTH, E.: Hist. of Oldham, pgs. 105-07.
2
ccEn 1770 haba en Mellor cincuenta o sesenta arrendatarios. Todos, a ex
rcpcin de seis o siete quiz, hilaban o tejan el algodn, el lino o la lana.
Los cottagers eran a la vez cultivadores y tejedores: en verano abandonaban
BUS telares y se alquilaban para la siega. RADCLIFFE, W. : Origin of the new
.~_rstem of manufacture, commonly called power-loom weaving, pgs~ 59-60. ccLas
fmcas eran cult1vad_as, sobre todo, para la produccin de lech e, uanteca y que-
~o ... Una vez t ermmada la faena de l a finca, se trabajaba en cardar en torcer
y en hilar la la~a y el algodn, as como en formar la urdimbre par~ el telar.
l~AMFO~D, S.: Dialect. of South Lancashire, pgs, IV-V. Se hallar una descrip-
116n. pmtoresca del sistema domstico en la industria del algodn en MoFFIT,
l,ou;s W.: England on the e_ve of ~he industrial revolution, pg. 210.
GuEST, R.: C?mpendious history o/ the cotton manufacture, pg. 10;
lluTT~RWORTH, E.: Hist. of Oldham, pg. 103. Buuerworth parece haber copiado
tlul hbro de Guest una parte de los hechos que cita.
4 Com_o en la industria de. la lana, ol tufiido y o] nonbndo osrnban 11 cargo
clol siglo XVII Humplrrey ChuLhum dc11ornpofiuhn on Mun ohoslor o! papel del co-
111111ciante manufacturero. {ltrly Enyllslt rotton l11rl11stry, pgs. 35-36).
190 PARTE ll: CRANDF.S INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
y de su porvenir 1 Hacia mediados del siglo XVIII, Manchester expeda
sus cotonadas, segn se dice, a Italia, Alemania, las colonias de Am-
rica, Africa, Asia Menor, y hasta China, a travs de Rusia 2 Pero de
acuerdo con los registros de las Aduanas 3 , el valor total de las coto-
nadas exportadas de Inglaterra no pasaba de las 46.000 libras ester-
lina~; y cuando en 1760, con ocasin de la coronacin de Jorge III,
desfil por Manchester una gran procesin de corporaciones de arte
sanos con trajes e insignias apropiados 4 no aparecieron ni hilande-
ros ni tejedores de algodn. La industria del algodn era todava
pequea y dbil comparada con la gran industria de la lana. Sin embar-
go, la serie de inventos que iban a transformarla, y tras ella a todas
las industrias textiles, ya haba comenzado.
Un error comn, del que ahora debemos guardarnos, consiste en
juzgar las invenciones tcnicas, siempre y en todas partes, como debidas
a la aplicacin de los descubrimientos cientficos. No pensamos, en
modo alguno, en discutir la influencia decisiva ejercida sobre el progre-
so tcnico por las ciencias 5 , sobre todo a partir del siglo XIX. Pero si
consideramos detenidamente este progreso, vemos que hasta esa poca
se descompone en dos momentos distintos. Solamente en el segundo de
tales momentos es cuando apar ece la ciencia. El primero es todo empi-
rismo y tanteo: la necesidad econmica y los esfuerzos espontneos que
provoca bastan para explicarlo. Toda cuestin tcnica es en primer
lugar y ante todo una cuestin prctica. Antes de presentarse como un
problema ante hombres provistos de conocimientos tericos, se ha plan-
teado a las personas de oficio como una dificultad que superar o una
'1 iT\ <i;l
1 Vase ccThe late improvcments in trade, navigation and manufactures con'.
::!~dered (1739) en SMITH, J.: M emoirs of W ool, II, 89. Vase tambin un do-
cumento de 1751 citado por Daniels, pgs. 25-26, donde se dice de Manches-
ter: No hay una sola ciudad en todo el pas, a excepcin de nuestros puertos
de mar, que se le pueda comparar por el comercio, como resulta manifiesto del
nmero de fardos que se expiden fu era de la ciudad cada semana, nmero evna-
luado, por lo bajo, en 500.
2 RADCLIFFE, W.: Origin of power loom weaving, pgs. 12 y 131-33.
3 Citado por BAINES, E.: llistory of the cotton manufacture, pg. 215.
4 The new Manc!tester Cuide (1804), pg. 43.
,; Lo que sigue no est, ele ninguna manera, en contradiccin con la idea
generalmente aceptada (y claramente expuesta por SoMllART: Moderne Kapita-
lismus, II, 60) de que el gran acontecimiento econmico del siglo XVIII ha sido
Ja transformacin de la tcnica industrial bajo la influencia de la ciencia. Pero
este acontecimiento haba sido precedido y h echo posible por toda una serie de
inventos de origen puramente emprico. Hay que reconocer tamb in que el inle
rs del pblico ilustrado por la tcnica de los oficios-rasgos caractersticos del
siglo- ayud a encontrar los medios de fomentar la invencin mecnica. La fun-
dacin de la Society of Arts en Inglaterra (1754) es contempornea de la pu-
blicacin de la Encyclopdie, en la que Diderot hace sus magnficas descripcio-
nes de los oficios. Sobr e la multiplicacin de tales sociedades y su actividad,
vase BowDEN, W.: Industrial Society in England towards the eTid of the XVl/lth
century, pgs. 10-12, 38 y sgs. Cfr. Sfo, H.: Les origines de l'industrie capita-
liste en France, ccRevue Historique. CLXVIII (]923). pgs. 188 y sgs.
l : COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN LA INDUSTRIA TEXTIL 191
ventaja material que obtener. Es como un movimiento instintivo que
no solo precede al movimiento reflexivo, sino que es su condicin ne-
cesaria. Es un hecho bien conocido, deca en i 785 el abogado Adair,
defendiendo a Richard Arkwright, que los inventos ms tiles, en
todas las ramas de las artes y las manufacturas, no son obra de fil-
sofos especulativos, encerrados en su gabinete, sino de artesanos inge-
niosos, al corriente de los procedimientos tcnicos en uso, y conocien-
do por la prctica lo que constituye el objeto de sus investigaciones 1
Una idea que nace de repente en el espritu de un hombre de genio, y
cuya aplicacin produce, no menos sbitamente, una revolucin econ-
mica, he ah lo que se podra llamar la teora romntica de las inven-
ciones 2 La realidad no nos muestra en ninguna parte esas creaciones
a nihilo, verdaderos milagros que nada explicara, a no ser la potencia
misteriosa de la inspiracin individual. La historia de los inventos no
es' solo la de los inventores, sino la de la experiencia colectiva, que
resuelve poco a poco los problemas planteados por las necesidades co-
lectivas.
La primera, en el tiempo, de las invenciones que han transfor-
mado las industrias textiles, la que debe estimarse como el origen de
1odas las dems, es un simple perfeccionamiento del antiguo telar: es
la lanzadera volante (fly-shuttle), inventada por John Kay en 1733.
Nacido en 1704 cerca de Bury, en el condado de Lancaster, John Kay
trabaj primero al servicio de un paero de Colchester. Hacia 1730 lo
'Pmos ocupado en fabricar peines para los telares 3 Es, pues, a medias
tejedor y a medias mecnico: se ha servido de ese mismo utilaje que
luego ha tratado de perfeccionar. En ese mismo ao de 1730 hizo un
primer invento: el de un procedimiento nuevo para cardar y torcer
11 mohair 4 y la lana peinada 5 Se le atribuye tambin la introduccin
ele peines de acero, en sustitucin de los peines de madera o de asta
rl<' que estaban provistos los antiguos telares"
La invencin de la lanzadera volante fue provocada por una dificul-
lncl prctica experimentada diariamente por los fabricantes. Era impo-
~ihle obtener piezas de cierta anchura sin emplear dos o ms obre-
l'ml : porque un obrero solo, que tena que pasar la lanzadera de una
11 11mo a otra, se vea forzado, naturalmente, a regular la dimensin de la
fl'ln segn la longitud de sus brazos. Kay imagin arrojar la lanzadera de
1 R. Arkwright versus Peter Nightingale, pgs. 1-2.
" HonsoN, J. A. emplea la expresin de teora heroica. Evolution of mo-
1lt1rn capitalism, pg. 57. Vase BRENTANo, L.: Ueber die Ursachen der heutigen
1111'1alcn Not, pg. 30.
1 WooDCROFT, Bennct: Brief biographies o/ inventors, pg. 2.
1 Pelo de camello. (N. del T. )
" A bridgments of specifications relating to weaving, 1, 3 (patente nm. 515).
11 CooKE-TAYLOR, R. W. : lntrad. to the his tory o/ the factory-system, p-
1111111 ~05.
192 PARTE 11: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
un lado al otro del telar 1 ; para ello la provey de ruedecillas y la co-
loc sobre una especie de corredera, dispuesta de tal forma que ne> es
te>rbase la bajada y la subida alternativa de los hilos de la urdimbre;
a derecha y a izquierda, para imprimirle un movimient<> de vaivn, puso
dos raquetas de madera, suspendidas de varillas horizontales; estas dos
raquetas estaban unidas por dos bramantes a un mismo mango, con el
:fin de que con una sola mano se pudiese arrojar la lanzadera en ambos
sentidos. El funcionamiento del sistema era el siguiente: el tejedor,
con un golpe seco, haca mover alternativamente las raquetas sobre las
varillas que las sostenan; la lanzadera, impulsada bruscamente, era
expelida a lo largo de la corredera; un resorte, en el extremo de cada
varilla, detena y volva a colocar en posicin la raqueta que acababa de
actuar 2
La lanzadera volante n<> solo permita tejer piezas ms anchas: per-
mita tambin tejer mucho ms de prisa que antes. John Kay no se libr
del eterno reproche hecho a los inventores; los tejedores de Colchester
lo acusaron de querer quitarles su pan. En 1738 fue a probar fortuna a
Leeds; all tropez con una hostilidad no menos temible: la de los
fabricantes, que queran servirse de su lanzadera, pero que se negaban
a pagarle la renta que les exiga. Se entablaron procesos interminables;
los fabricantes :formaron una liga para sostenerlos, el Shuttle Club; Kay
se arruin en gastos de justicia 3 Hacia 1745 volvi de Leeds a Bury,
su pas natal. El odio de sus adversarios lo persigui hasta all; en
1753 estall un verdadern motn: las turbas entraron en su casa v la
saquearon. El desdichado inventor huy primero a Manchester, de don-
de se dice que sali escondido en un saco de lana d.; despus se embarc
para Francia. El empleo de la lanzadera volante, a pesar de las resis-
tencias que encontr durante mucho tiempo todava, ne> tard en gene-
1 El telar holands, que estaba en uso desde haca un siglo, era muy inc-
modo-siendo accionada la lanzadera por un sistema de engranajes-y solo poda
servir para la fabricacin de cintas.
2 Vase la especificacin adjunta a la patente y fechada el 26 de mayo
de 1733: Lanzadera inventada recientemente para tejer mejor y ms exactamente
el pao y la sarga de gran anchura, la lona y en general todas las telas anchas ... Es
mucho ms ligera que la lanzadera empleada hasta ahora y va provista de cuatro
ruedecillas: pasa a travs de los hilos de la urdimbre siguiendo una tabla de unos
nueve pies de larga colocada debajo y fijada al marco del telar. La citada lanzadera
se mueve por medio de dos raquetas de madera suspendidas del marco ... y de
un bramante sostenido con la mano por el tejedor. Este, sentndose en el centro,
arroja la lanzadera de un lado al otro con una facilidad y una rapidez extremas,
por una ligera sacudida dada al bramante. Abridgments o/ specifications relating
to weaving, I, nm. 542. Vanse las lminas de la Enciclopedia, t. III del suple
mento, artculo Draperie.
3 BARLOW, A.: Principies and history of weaving, pg. 96; WooncRoFT B.:
Briej biographies o/ inventors, pg. 3; Cotton-spinning machines and their in
ventors, Quarterly Review, CVII, 49.
4 WooDCROFT, B., ob. cit., pgs. 4-5: A complete history o/ the cotton trade,
pg. 302.
T: COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN LA INDUSTnlA TEXTIL 193
1nll:.rnrl'lo: hacia 1760 su influencia se haca sentir en todas las ramas
dr ln industria textil 1
l:Mte invento tuvo consecuencias incalculables. Las diferentes ope
1,ulnnes Cle una misma- industria- son como un conjunto de movimientos
111lclnrios, sometidos a un mismo ritmo. Un perfeccionamiento tcnico
1p111 venga a modificar una sola de esas operaciones interrumpe el
il1t110 comn . Se produce en el sistema como una ruptura de equilibrio:
111 lnnlo que los movimientos, que han quedado alterados, no rece>bren
111 111 mona, el conjunto permanece inestable, sujeto a oscila~iones que,
u111l11tinamente, se regularizan y dan nacimiento al nuevo ntmo de la
1
11111l11rcin 2 Las dos operaciones principales de la industria textil son
, 1 lillndo y el tejido; en estado normal, deben marchar al mismo paso:
111 onntidad de hilo producido en un tiempo dado debe corresponder a
J 1 111ntidad de tela que se puede tejer en el mismo tiempo. No es admi-
lltln que por falta de hilo los telares cesen de :funcionar, ni que las
lilhttideras corran el riesgo de quedar paradas despus de haber fa.
l11 lindo demasiado de prisa.
Este equilibrio era difcil de mantener en la antigua industria tex-
111 : yn se sabe que un solo telar daba tarea para cinco <> seis ruecas 3
ll111111ltaba normalmente, y pese a la importacin, una escasez de hilo
11111 perpetua 4 Cuando la lanzadera volante hizo ms rpido an el('
l111hnjo del tejedor, esta escasez se agrav. No solo subi el precio del !
l11lo, sino que a menudo fue imposible procurarse la cantidad deseada
1ti un tiempo limitado. De ah los retrasos en la entrega de las piezas,
1111 gran perjuicio de los fabricantes 5 Los tejedores, que tenan que
p1tj<llr a los hilanderos o a las hilanderas, llegaban muy difcilmente a
111111rse la vida. Esta situacin no poda durar. Era absolutamente im-
1 En 1767 hubo en Londres un conflicto violento entre Jos narrow weauers
l1~1~1lores de piezas estrechas) y los engine-weavers (tejedores a mquina). Va
1 l1111ual Register, 1767, pg. 152. En ciertas regiones, sin embargo, el uso de
1~ lnnwdera volante no se introdujo sino mucho ms tarde: en los condados de
11 111~ y de Somerset apenas si hizo aparicin antes del siglo XIX. Vase ]ourns. o/
1/- lfouse o/ Commons, LVIII, 885_ HAMMOND, J. L. y B. (The skilled labourer,
1111, l .59) sealan todava en 1822 desrdenes causados en Frome por la intro-
1lt1l'llln de telares con resortes. En 1760 el invento de la ca ja (para lanza-
1lr 111) ascendente ( dropbox) por Robert Kay, hijo de John Kay, complet el de
l 1 l1111znd era volante y asegur su xito definitivo.
ij Este proceso ha' sido muy bien descrito y analizado por HollSON, J. A.:
f Mlution o/ modern capitalism, pg. 59.
1 Vase primera parte, cap. l.
t Sobre todo en verano, cuando las labores del campo ocnpabon 11 lo po-
l1l1111Mn rural entera. Vase testirnonio de HALL, Henry, presidente del lfl orsted
l 11111111lttec, citado por JAMES: Hist. of the worsted manufacture, pg. 312.
n Lo mismo ocurri en Alemania, por las mismas razones y co~i en el mismo
11111111~1110 que en Inglaterra. Vase KuusCRERK, J.: Die Ursachen des Ucbergangs
( 111 1frr T/andarbeit zur maschinellen Betriebsweise 1tm die Jl7 c11dc eles 18ten
1wil 111 dcr ersten Hiil/te des 19ten Jahrlmnderrs, Jnhrbuch fr Ccsetzgebungn,
. X, pgs. 38-40 (1906). '
1H11n11x .. 13
 PARTE I1; GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
prc~cindible que se restableciera el equilibrio. Haba que hallar el
medio de producir hilo con una rapidez equivalente a la del tejido.
A medida que esta necesidad se hizo sentir con ms urgencia, las in-
vestigaciones en tal sentido se impulsaron con mayor actividad, hasta
el momento en que la solucin prctica fue por fin descubierta.
IV
La industria del algodn era la ms indicada para servir de terre-
no a las experiencias. En lo que concierne al problema de la hilatura
mecnica, ofreca a los inventores condiciones particularmente favora-
bles, pues el algodn, ms coherente y mer~os els~ico que la lana, se
deja torcer y estirar ms fcilmente en un hilo co~tmuo. , .
Todava reina cierta oscuridad sobre los ongenes de la maquma
de hilar. Dos hombres tomaron parte en su invencin, John Wyatt y
Lewis Paul; es bastante delicado determinar exactamente sus papeles
respectivos 1 . Lewis Paul figura en primer trmino. Es .l quien en
1738 saca la patente de invencin, en la cual no se menciona el nom-
br e de Wyatt 2 ; es a l a quien los contemporneos parecen r eputar
como el inventor. Sin embargo, es probable que uno haya hecho mu-
cho menos, y el otro mucho ms de lo que se creera, si nos fisemos
solo de las apariencias.
J ohn Wyatt naci en 1700, en un pueblo de los alrededores de
Linchfield. Ejerci primero el oficio de car~intero 3 ; pero. haba. na-
cido inventor, con ese temperamento especial, cuya~ mamfestac.1ones
semejan las de un instinto. Invent durante toda su vid~, y la variedad
de sus proyecos sucesivos no asombra menos que _su .numero: arpones
lanzados por un fusil, bsculas perfeccionadas, maquinas para reparar
y allanar las carreteras; sus papeles, conservados en la biblioteca de
1 WYATT, Ch. (On the origin of spinning cott~n by machinery, Reper.t~ry
of arts, manufactures and agricullure, segunda sen e, vol. XXXII, 1818) re1vu:~
dica para su padre el honor del invento. COLE Rob. (Sonie account ? Lewis
Paul, mblica do como apndice a la Vida de Crompton, d~ FnENCH) sostien~, por
el contrario, que L ewis Paul e$ el verdadero inventor. Segun BAiNES, E.: Hist. o/
the cotton manufacture, pgs. 19 y sgs., la mquina fue inv~~tada por Wyatt Y
perfeccionada por Lewis Paul. DonsoN, B. P. dcfie~d~ tanb1en. los d_erechos de
Lewis Paul (The story of the evolution o/ the. spin_mng 1nachin~, p~gs. 51-52).
Pero no presenta ninguna prueba que pu eda mvahdar los ~est~momos d_e los
manuscritos conservados en la Biblioteca Pblica Central de Birmmgham, citados
ms adelante.
2 Abridgnients of specifications relating to weaving, J, nm . ?62. Carta del
doctor James al librero Warren, 17 de julio de 1740: A'.er funnos a ver la
mquina del seor Paul, que n os ha dejado enteramente satisfechos, tanto en lo
que se refiere al cardado como al hilado. CoLE, R.: So me account of Lewis
Paul, pg. 256.
3 fohn Wyatt, master carpenter and inventor, pgs. 1-4.
1; COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN LA INDUSTRIA TEXTIL 195
llirmingham, estn llenos de ellos 1 . Su primer invenlo parece haber
lelo el de una mquina para doblar y taladrar metales; Iuc comprada
por un armero de Birmingham llamado Richard Heeley 2 Los negocios
11 1 fueron mal al tal Heeley, quien vindose sin duda en la imposihili-
dn<l de cumplir sus promesas tom el partido de ceder sus derechos a
1111 tercero. El nuevo adquiriente fue Lewis Paul, que de esta manera
rntr en relaciones con Wyatt; el contrato firmado entre ellos para
11xplotar el invento abandonado por el armero Heeley, tiene fecha de
11) de septiembre de 1732 3
Lewis Paul, hijo de un emigrado francs, y protegido del conde de
Shnftesbury, era un hombre inteligente, inquieto, con los modales y a
v1res las pretensiones de un gentilhombre. Se trataba con personaj es
1icos e ilustres, tales como Cave, el editor del Gentleman's Magazine,
y Samuel Johnson, el autor del Diccionario 4 Wyatt esperaba sin
duela sacarle partido: quiz Paul le hizo creer que tena dinero 5 En
lodo caso, se asociaron, y esta asociacin, que muy pronto se hizo ms
tMI recha, dur ms de diez aos.
En el momento en que John Wyatt encontr a Lewis Paul, ya haba
t!oncebido-si hay que creer a su hijo Charles Wyatt-la idea de una
111quina de hilar. Y la realiz al ao siguente, en 1733: En las pro
ximidades del ao 1730 nuestro venerado padre, que viva entonces
1'11 un pueblo cerca de Lichfield, tuvo la primera idea de este invento,
y se ocup de llevarlo a efecto; y fue el ao 1733 cuando con un mo-
d<lo de unos dos pies cuadrados y en un pequeo edificio situado cerca
dt Sutton Coldfield se produjo el primer hilo de algodn que haya sido
li ilndo sin la ayuda de dedos humanos 6 ; mientras que l, el inventor,
"'' mantena en una expectativa mezclada de gozo y de angustia 7 . Va-
rias indicaciones contenidas en los papeles originales de John Wyatt
roncuerdan bastante con este relato. Son cartas en que hace alusin a
Wratt MSS, I. 1, 8, 21, y JI, 16, 25, 30, 32.
~ Idem, 1, 4.
3 Articles of agrecmcnt indcnted, had , made, concluded and fully agrced
11pon the 19th <lay of september, in thc sixlh year of th e reign of our Sovcreign
lnrcl George the Second, by the gracc of God, cte., and in the year of our
lnrcl 1732, belween Lewis Paul gentleman, of the parish of St-Andrews, Ho.lborn,
In thc county of Middlessex, of the one part, a nd John Wyatt o( thc pnnsh of
\V!'cford and county of Stafford, carpenter. Paul promete a W yntt 500 libras
pnl(aderas con el producto del invento. W yatt MSS, l, 2.
1 Vanse las carlas publicadas en el Birmingham Weecl y Piw, 111ms. d r
'!2 y 29 de agosto y 29 de diciembre de 1891.
f Wyalt no tuvo siempre entera confi anza en l. Vnnse Jus r.o rlnij n Ru hcr-
11111110 del 25 de septiembre y del 28 de octubre de 1733. Wyatt MS8, I, B y 10.
" Era ve rdaderamente la primera vez? El catlop;o cl o l o~ 101rn1 r~ hn cr
1111ncin de dos inventos a nlogos, uno hecho en 1673 por ll lchord Dord111m y
llkhard Raines (nm. 202), y el otro en 1723, por Tho111us Thw11l1 cs y Frnncis
1'I i fton (nm. 459). En todo caso, tales ,invent os no tuvieron ronsccur ncios.
7 WYAT1', Ch., ob. cit., pg. 80.
l!UI PARTE Il: CRANDES INVENTOS Y CRANDES EMPRESAS
urt invento nuevo del que espera grandes resultados: Creo haber halla-
do, escribe a su hermano, un utensilio ( gimcrack) de cierta importan-
cia. Y habla de ir a instalarse a Birmingham 1 . Son tambin dos do-
cumentos bastante enigmticos, que llevan las fechas del 12 y del 14
de agosto de 1733; en ellos se estipulan las condiciones por las que
Lewis Paul se convierte en el nico propietario de cierta mquina des-
tinada a cierto usOl> 2 Esta designacin, de una oscuridad premedita-
da, y la importancia de la suma prometida a Wyat 3 a cambio de sus
derechos sobre la misteriosa mquina, hacen pensar que se trata de
un secreto de gran valor. El invento, por lo dems, todava estaba in-
completo, y no poda dar beneficios inmediatos.
Transcurrieron varios aos antes que estuviese en condiciones de
recibir una aplicacin prctica. La correspondencia de ambos socios
descubre sus contratiempos. En 1736, sus mutuos reproches estuvieron
a punto de ocasionar una ruptura. Wyatt se quejaba de la miseria en
que lo haban dejado las promesas de Lewis Paul: Soy ms miserable,
escriba, que un pobre que pide limosna... Lo que me pregunto es si
mi credulidad atrevida no es un crimen ms imperdonable que todos
los que usted me imputa.>' Lewis Paul le recordaba que lo tena a su
4
merced: Conozco su gran secreto, y puedo tratarlo como me parezca
Por lo dems, no tena dinero; hasta 1737 apenas si pudo socorrer a
Wyatt, que haba llegado al lmite de la indigencia. Pareca desesperar
de llevar a buen trmino la empresa comenzada: Creo que todava
se deja usted arrastrar por vanos sueos sobre lo que ha sido para
nosotros el camino directo de la ruina.. . Era una imprudencia mons
truosa por su parte el arriesgarlo todo en una empresa de la que, razo-
nablemente, no caba esperar sino poco o ningn resultado 5 Al. ao
:;iguiente, habiendo recibido la mquina, sin duda, los perfecc10~a
mientos que necesitaba, recobraron los nimos. La patente fue regis-
trada el 24 de junio de 1738.
Esta patente es un documento capital para la historia de la tcnica
industrial: su texto es relativamente claro, y da de la mquina de
Wyatt, cuyos modelos originales han desaparecido, una idea bastante
precisa: Esta mquina es apropiada para hilar la lana o el algodn .. .,
los cuales, antes de ser colocados en ella, deben ser preparados de la
1 /Fyatt MSS, I, 9. La carta no est fechada, pero se sita evidentemente
antes que otras cartas de 1733, en las que se repite la misma palabra como un
trmino familiar. Ms tarde se transforma en una especie de cifra convencional:
25 Gimcrack o-25. !bid., I, 13.
2 ccA certain engine, machine or instrument for certain purposes. Wyatt MSS,
~ 1 y 5. - cr In ? de puntas metlicas. Wyatt MSS, 1, 4548. Esto era 1 , e lpesaoh,acd1'ae
:i Deba cobrar 2.000 libras; si mora en un plazo de cuatro anos, sus he
roderos recibiran 450 libras y su viuda una pensin de 10 libras. ldem, ibd.
1 Wyatt MSS, I, 23-28 (carta de Paul a Wyau, sin fecha, pg. 24; cartas
do Wyott o. Paul, 21 de abril y 21 de septiembre de 1736, pgs. 25 Y sgs.).
' Jl'yn1t MSS, IT, 69, 71-75, y l , 35-37.
l: COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN J.A INDUSTIHA TEXTIL
197
manera siguiente: el contenido de cada carda despu6s de h b 'd
arrollado b ' ' a er si o
so re si mismo, se pone cabo con cabo [con el de las dems
cardas], de modo que toda la masa forma una especie de cuerda 0 hilo
t osco. -. Un extremo de esta cuerda se coloca entre dos rodillos 0 ci1
e1ros 1 q e m-
. u , por su movimiento de rotacin, y en proporcin con la
velocidad de este movimiento, arrastran el algodo'n 0 la l
hl M" ana aue se
quiere i ar. .i~ntras que esta lana o este algodn pasa regula;mente
~~dtred los ~os cilmdro~, otra serie de cilindros, que giran con una velo-
r 1 a creciente, lo estiran en un hilo tan fino como se puede d 2
Es el dis 1 . 1 esean> .
. posi ivo esencia , que volveremos a encontrar en la '
denomm1;1?a de Ark-i;right. Si es fcil comprender cmo el hilo, r::i~~~r;;
~~tr? rodil~os que giran cada vez ms de prisa, se alarga y adelgaza a
e.drda que avanza, Y.~ no se comprende tan bien cmo adquiere el
twist el grado de tors10n que le da su resistencia. El texto d~ la pa-
te,nt~ es bastante oscuro sobre ese punto: esa era sin dud l t
clebil del invento a. ' a, a par e
. E~, hilo, una vez formado, se enrollaba en husos 0 canillas, cuya
1
ota,c10n se _regulaba por la de los cilindros ms rpidos. Estas canillas
podian servir, e~ caso necesario, para otros menesteres: A veces solo
be hemplea el pnme~ par de rodillos; y entonces las bobinas, canillas
e, usos donde el hilo va a enrollarse se disponen de tal man
por 1 "d d era que,
su . mayor ve oci a , extraigan ms hilo del que les suminist~an
1os rodillos; Y esto en proporcin del grado de finura que se desea
f h.tener: Esta vez, los r_odillos solo sirven para retener el hilo; son
~s ca~illas las que, al _gir:U-. sobre s mismas, lo estiran y lo tuercen.
Ls, mas ? menos, el pnn~ip10 d_e la jenny de Hargreaves. As, los dos
~rancies mv:ntos que,, t~emta anos ms tarde habran de dar al pro-
hli;m~ del hilado mecamco su solucin definitiva, derivan ambos de la
rnaquma de Wyatt.
. Cul deba ser la fuerza motriz? Es una cuestin de la que el in-
ventor no parece !iaherse preocupado en un principio. Pero admita,
"?m.o una c~sa ev~de~te, que esta fuerza sera capaz de poner en mo
vimiento ~anas m~qumas a la vez. Al pensar en ello se representaba
1111
especie de m~lmo, de ruedas motrices accionadas por caballos por
"~_agua o por el viento 4 So!o ms tarde advirti que su invento p~dra
re 1 adecua~~ para las necesidades de la pequea produccin. <cSe podr
incontrar util, en las regiones donde no haya oportunidad de emplear
1
La s uperficie de uno de estos cilindros era lisa el otro 1
" 111 cHcntaba rugosidades o estras, o bien estaba cubi~rto de c~:r~r ~ contrario,
11ill<'r1rsc el uno al otro. o que
" A~ridgments of spec_i~ications relating to weaving, I, nm. 562.
Vcanse a este propos1to las observaciones de URE A Tlie couo
I111 t 1m o/ Great Britain, I, 209. ' n manu-
1 J/'/yatt MSS, 1, 34.
l1Jfl PARTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDE S EMPllF.SAS
estas grandes mquinas, fabricarlas pequeas, fciles de transportar y
suficientes para abastecer de hilo a una o dos familias de tejedores 1
As fue como se emple ms tarde la jenny de Hargreaves, mientras que
la mquina de Arkwright daba nacimiento a las grandes hilaturas.
Wyatt prevea el sistema de fbrica y consideraba sus consecuencias
probables. Las mquinas deban suprimir, segn sus clculos, un tercio
de la mano de obra. Qu resultara de ello? Desde luego, un beneficio
evidente para el fabricante. Pero este beneficio no sera una prdida
para los obreros y para el pblico? Wyatt no lo crea: Un provecho
adicional realizado por el fabricante lo alentar para nuevas empresas y
le permitir desarrollar su industria en razn con la economa que las
mquinas habrn hecho posible. La extensin de sus negocios lo arras-
trar sin duda a dar trabajo a algunos de los obreros que haba dejado
de emplear. Tambin precisar ms personal en todas las dems ramas
de la industria textil, a saber, tejedores, tundidores, desengrasadores, pei-
nadores de lana, etc. Estos, al tener ms tarea que antes, pqdrn ganar
ms 2 La nacin entera se aprovechar de ello. Todo perfeccionamiento
de este gnero, introducido en una industria cualquiera, es, a no dudar,
una ganancia para el pas; sobre todo, cuando se trata de un pas cuya
actividad comercial e industrial se desarrolla tan rpidamente como en
el nuestro ... De la misma manera un hombre que trabaja ms de prisa
que sus vecinos debe forzosamente ganar ms, o si encuentra un proce-
dimiento por el que uno de los suyos gana tanto l solo como todos jun-
tos ganaban antes, todo lo que el resto de la familia puede adquirir por
otros medios constituye evidentemente un beneficio nuevo 3
Este invento, que deba enriquecer a Inglaterra, no logr, en todo
caso, enriquecer a sus primeros autores. Parece que no recibi aplica-
cin prctica antes de 1740; entre tanto, Lewis Paul fue encarcelado
por deudas, y el modelo de la mquina, embargado junto con sus mue-
ble< 4 Por fin se mont en Birmingham un pequeo establecimiento-sin
duda con capital prestado por los amigos de Paul-, dirigido por los
propios inventores. Contena una mquina puesta en movimiento por dos
asnos y atendida por diez obreros 5 Se ha negado que esta mquina pu-
diese funcionar regularmente y producir hilo de buena calidad: esto
explicara el fracaso de la empresa 6 Pero no es tal cosa lo que parece
resultar de los testimonios contemporneos. Fuimos ayer, escriba el
doctor James al librero Warren, a ver la mquina del seor Paul, que
Wyatt MSS, 1, 34.
l bd., 33.
2 11/ Crompton, pg. 256.
3 lbd., 32.
4 ~
Carta rle Lewis Paul, 6 de enero de 1739. Carta d e Wyalt, 17 de abril.
Wyatt MSS, T, 50-57. En este momento fue cuando Lewis Paul solicit del duque
rle Bedford hacer una experiencia de su mquina en la Inclusa de Londres.
WvATT, Ch., ob. cit., pg. 81; Local Notes and Queries (Bibl. de Birmin
5
ghnm), 1889-1893. nms. 2811 , 2815, 2832.
o tlnr., A.: Cotton manufacture, 1, 217.
1: COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN LA INDUSTRIA TEX'fll.
199
nos ha satisfecho enteram~nte... Est?y cierto de que si Paul dispusiera
para empezar de 10.000 hbras podna ganar en veinte aos ms dinero
de, lo . que vale toda la ciudad de Londres 1 . Uno de los defectos de la
ma~uma era l~ _fragilidad de sus rganos: de ah la frecuencia de
accidentes mecamcos y lo costoso de sus reparaciones 2 .
Esas 10.000 l~b1:as jams las tuvieron Paul y Wyatt. Es la razn por
la que ~l estable~im1ento, por modesto que fuese, no pudo sostenerse. En
174.2 vmo la qmebra 3 : el invento fue vendido a Edward Cave editor
del Gentleman's Magazine. Este trat de hacer las cosas en grande: Mont
en Northampt?n un taller que contena cinco mquinas de 50 canillas
ca?a _una. Al ig?al que los molinos para torcer la seda de Derby estas
maquinas eran impulsadas po~ un motor hidrulico, accionado por el
?gua .del Nen. El c~rdado se e1ecutaba por medio de cardas cilndricas,
inventadas poi: Lew1s Paul 4 El personal se compona de 50 obreros y
obrer~s: _la mitad se ocupaba en cardar el algodn, los dems vigilaban
las maqumas Y. ataban los hilos rotos 5 Lo que faltaba esta vez no eran
los capitales, ~mo u~ elemento no menos indispensable para el xito de
una ~mpresa md~stnal, una buena administracin, tanto desde el punto
d? vista comercial como desde el punto de vista tcnico. Sean los
ralculo de Wya:t la empresa habra debido producir ms de t300 li-
hr~s de benefic10 anual; ya sea por causa de los defectos de la m-
cuma . ? por l~ in~xperiencia y la incuria de los que la dirigan per-
manec10 langu1dec1ente 6 Veget en la oscuridad hasta 1764 7 ms
~arde .su m_aterial fu_e comprado por Richard Arkwright. A pe~ar de
s~i ~xistenc1a precana y del poco ruido que hizo en el mundo, la
fabnca de Northampton no deja por eso de ser la primera hilatura de
nlgodn que existi en Inglaterra, la antepasada de- todas las factoras
riue en torno a Manchester, Glasgow, Run, Lowell, Chemnitz, as como
flombay y Osaka, levantan sus innumerables chimeneas.
. En .el poema de Dyer, dedicado a la descripcin y al elogio de la
mdustna ?e l?, lana, l~ay un cu rioso pasaje que se refiere evidentemente
11 una_ aph?ac10n del mvento de Wyatt. El autor visita una manufactura
<~~. pan~s s1t~ada e?, el va~le del Calder: all se le muestra una mquina
r.nc~l~1 , de mvenc10n r eciente, que estira e hila la lana- sin el trabajo
f?stid10s~ de las manos, que ya se han hecho intiles. - Una rueda invi-
111blc, ba3~ el suelo - a cada pieza del mecanismo armoniosament~ dis-
P11csto - imprime el movimiento necesario. Un obrero, atento - vigila
1
CoLE, R.: Sorne account of Lewis Pauh en apndice a FRENCJI: Lije
'
~ V'ease DOIJSON, B. P.: Evolation o/ thc spinning machine pg 50
117yatt MSS, 1, 65; II, 82. ' . .
1
Patente nm. 636.
h 117yatt MSS, I, 76 y sgs.
~
l?emarks on Mr. Cave's works at Nortltampton (171.3 /flyatt MSS J
WYATT Ch On th
, o spmmng
e ongin cotto11 by machinery,
, , 82.
pg. fll.
200 PARTE II : GRANDES I NVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
la mquina: la lana cardad a, nos dice, - es arrastrnda dulcemente por
estos cilindros en movimiento - que, girando sin esfuerzo, la conducen
all lejos, a esa hilera - de canillas verticales: estas, por una rotacin
rpida, - dan un hilo uniforme y continuo de una longitud indefinida)) 1 .
Prueba este texto verdaderamente que la mquina de Wyatt se haya
empleado antes de 1760 en la industria de la lana? Es lcito ponerlo en
duda. Dyer ha querido, probablemente, describir una manufactura mo-
delo, a la que ha transportado, por una ficcin legtima, la mquina que
haba podido ver funcionar en la fbrica de Northampton, la nica cuya
existencia es un hecho indudable 2
Sea lo que fuere el invento no se difundi y las tentativas hechas
para explotarlo fueron poco advertidas. Los tejedores siguieron quejn-
dose de la escasez y del precio excesivo del hilo. En 1761 la Sociedad para
el Fomento de las Artes y Manufacturas, fundada desde haca solo algu-
nos aos, publicaba una nota concebida en estos trminos: La Socie-
dad est informada de que los fabricantes de tejidos de lana, de lino y
de algodn experimentan grandes dificultades cuando los hilanderos y las
hilanderas van al campo para la siega en procurarse un nmero suficiente
de obreros para poder continuar dando trabajo a los tejedores; por falta
de la diligencia necesaria en esta parte de la fabricacin la entrega de
los pedidos hechos por los comerciantes se encuentra a menudo retra-
sada, con gran perjuicio del comerciante, del fabricante y de la naci?n
en general.>> La Sociedad estimaba que era menester fomentar toda m-
Yestigacin apropiada para remediar esta situacin, e institua dos pre-
mios para el mejor invento de una mquina capaz de hilar simultnea-
mente seis hilos de lana, de lino, de algodn o de seda y que pueda ser
manejada y vigilada por una sola persona 3
As el problema segua plantendose y su solucin era esperada, re-
clamada, con una impaciencia creciente. Si Wyatt y Paul se hubieran ha-
llado veinte aos antes en presencia de una demanda tan apremiante, sus
esfuerzos habran sido, sin duda, recompensados con mejores resultados.
lDYER: The Fleece, libro III, versos 291-302.
2Vase la nota del verso 292: Una mquina circular. Es la cunos1s1ma
mqu ina in ventada por Mr. Paul. En su forma actual est h echa para hilar el
algodn, pero se la puede emplear en hilar las lanas ms finas. La aplicacin
al hilado de la lana sera, por tanto, segn el parecer del autor, una simple po-
sibilidad, contrariamente a la opinin de l-IEATON, H. (The Yorkshire woollen
and worsted industries, pg. 356).
3 Transactions of the Society far the Encouragement o/ Arts and Manufac-
tures, 1, 314-15. Robert Dossie, que conoca bien la historia de esta sociedad
desde su origen, nos dice que sus miembros se haban interesado en la cuestirt
desde que tuvieron conocimiento de la mquina de hilar imperfecta patentada
por Lewis Paul en 1738. BowDEN, W.: Industrial Society in England towards
the end of the XVIllth century, pg.5. 48-49. Un tal Harrison fabric en 1764
una rueca con la que un nio podra hacer dos veces ms hilo que un adulto
con una rueca ordinaria. W ARD EN, A.: T he linen trade, 371.
I: COMIENZOS DEL MAQUIN ISMO EN LA INDUSTRIA TE XTIL 201
Pero vmreron demasiado pronto. Es malo para un invento adelantarse
demasiado al mo_mento en que la necesidad a la que debe responder al-
canza su mayor mtensidad.
V
f'.ste momento ~e~isivo por fin haba llegado. Hay que notar que los
dos mventos cuyo exlto ha revolucionado la industria textil aparecieron
casi al mi~mo tiempo. La spinning-jenny de Hargreaves y el water-frame
de Arkwnght 1 son contemporneos, con uno o dos aos de diferencia.
La invencin del water-frame parece datar de 1767; la de la jenny, de
1765 '. Fue en 1768 ?uando ambas entraron en uso, y las patentes que
constituyen, por decirlo as, sus partidas de nacimiento oficiales datan
respectivamente de 1769 y 1770. Constituyen la doble culminacin de
una misma corriente de causas econmicas.
Pero si los orgenes de l os dos inventos son idnticos sus efectos han
sido, en cambio, bastante diferentes. Si histricamente ~on simultneos
en el orden lgico representan dos grados sucesivos de la evolucin in'.
dustrial. El invento de Hargreaves es ms simple: modifica menos pro-
fundamente la organizacin del trabajo. Mar ca la transicin entre el
trabajo manual y el maquinismo, entre el sistema domstico o el de la
pequea manufactura y el sistema de fbrica.
Se sabe poca cosa sobre la persona y la vida de James Hargrea-
ves. Entre 1740 y 1760 l o encont ramos establecido en los alrededores
de Blackburn, en Lancashire, donde alternaba el oficio de tejedor con
<'~,de carpinter~, Fue sin duda en calid ad de carpintero como se ini-
2
cio su ocupac10n con las mquinas. En esta poca en aue los in<Te-
nieros. de profesin apenas existan, su papel era desempeado, X::aI
que bien, por obreros carpinteros, cerrajeros, relojeros, suficientemen-
lc acostumbrados a trabajar la madera y el metal, a montar estruc-
lu1:as o a .)ustar piezas. Entre estos ingenieros improvisados hay que
dc1ar un s1t10 aparte a los constructores de molinos (mill-wrights) , cuyo
1oncurso fue con frecuencia indispensable para instalar las primeras
flilfficas 3 El millwright saba manejar las herramientas del tornero, del
1
Arkwrigh t n o es probablemente su verdadero inventor. Vase ms ade-
lnnte cap. II, sec. III.
2
A complet~, hi'story o/ the cotton trade, pg. 77.
' S.u profes10n. es un intermedio entre la del carpintero y la del herrero:
., t rabaJo que realizan es en suma, labor gruesa, pero exige mucho ingenio.
l'nrn ser capaz de comprenderlo y de ejecutarlo hace falta tener disposiciones
l'llrll la. mecn ica Y un conocirrento suficiente de la aritmtica, porque hay mu-
' h11 vun~dad en la construccin y el funcionamiento de los molinos, ya que unos
1111 movidos por caballos, otros por la fuerza del viento, otros por el agua, la
11111 .u veces es proyectada sobre una rueda y a veces Ja arrastra al pasar por
1 11111110. y por qu n~ habramos de ver, con el tiempo, molinos de fuego, al
11111111 que ya hemos visto bombas de fuego? FAmnAm N, W.: Mills and Mill-
1111/1, 1, VV I. Vase Webb MSS, Engineering Trades, I.
 /
202 _____ P::_:A'.'._'.R:._:T:.::E:.._::Il:..:.:_:.C::R:.::AN:.::D::E::'S:.....:.IN:.:.V.:..:E:.:N.:..:T:...:O..:S_::.Y_:.G:.:RA_N_D_E_s_E_M_P1_1E_S_A_s_ _ __ _ I: COMIENZOS DEL MAQUINISMO EN LA INDUST RIA TEXTIL 203

carpintero, del herrero. Saba de ordinario aritmtica y un po~o de me- costado que segua girando durante algunos instantes, mientras aue el
cnica. Era capaz de dibujar un plano, de calcular la velo~i?~d o la hilo, mantenido entre dos dedos, pareca formarse espon tneament~. Te-
fuerza de una rueda. Se recurra a l en todos los casos d1f1ciles, ya na sobre la rueca, de la que evidentemente se deriva 1, una ventaja
se tratase de reparar una bomba, de arreglar.~n juego ~e . poleas o de capital : la de que permita a un solo obrero producir varios hilos al
instalar un tubo de caera. Tena la reputac1on de ser uhl para todo, mismo tiempo. Los primeros modelos construidos por Hargreaves no
y apenas si se poda pasar sin l cuando se comenzaba alguna empresa tenan ms que ocho canillas, pero este nmero poda ser aumentado sin
nueva. otro lmite que el de la fuerza motriz empleada. En vida del propio Har-
Har"'reaves tena por vecino a un fabricante de telas estampadas greaves se construyeron jennies de ochenta canillas e incluso de ms.
--el fu~dador de la gran familia industrial de los P eel-. ~ste. fabri- Comprendi Hargreaves desde el primer instante toda la importan-
cante lo emple, en 1762, para que le construy~ra una maquma de cia de su invento? En todo caso pasaron varios aos antes que lo
1
cardar, segn el modelo, sin duda, de la de Lew1s P aul : Este fue el hiciera pblico. Al principio se limit a ensayarlo personalmente en su
principio de su carrera de m7cnico y de ~~ventor . L~ des1 gual~ad ca~a propia casa ; solo fue en 1767 cuando Jiabric algunas mquinas con la
vez ms marcada entre el hilado y el teJido producia en la mdustna intencin de venderlas. En seguida se vio objeto de esa impopularidad
un verdadero malestar. Los tejedores quedaban a menudo en _raro for- n la que casi nunca escapan los inventores. Los obreros de Blackburn
zoso, los comerciantes se preguntaban cmo iban a p~der sat1sf?c:r la vinieron a forzar su puerta y a destrozar sus mquinas 2 Fue a esta-
demanda siempre creciente. En un pas como Lancashne. que vivia de blecerse en Nottingham; all, igual que en Lancashire, la industria tex-
la industria textil, era una cuestin sin cesar agitada, de la q1!e todo el til atravesaba una crisis, debida a la insuficiencia de los antiguos proce-
mundo hablaba. y a la que cada uno se ingeniaba en resolver.~. Lo .que dimientos del hilado 3 Fue entonces cuando sac una patente 4 y
Hargreaves enco~tr, muchos otros lo haban buscado al mismo tiem- comenz la explotacin sistemtica de su invento. Vendi un gran n-
po que l 3 .
mero de jennies, y habra hecho fortuna si no hubiese tenido que luchar,
La mquina, bajo su forma pnmitiva, e~a de una estrnctura Y de como John Kay, contra la mala fe de los fabricantes. Quiso entablar
un funcionamiento muy simples. Se compoma de un marc~ rectangu- un proceso contra los que se negaban a pagarle : los intereses compro-
lar, montado sobre cuatro patas. En uno de sus extremos habia colocad~ metidos eran ya tan considerables que rechaz 3.000 libras que se le
una hilera de canillas verticales; al travs, dos barras de madera, apli- ofrecan a ttulo de transacdn 5 Desgraciadamente para l se decidi
cadas una contra otra y montadas sobre una especie de car~o, se d~s que el modelo de la jenny estaba en el comercio antes de haber sido
lizaban a discrecin hacia adelante y hacia atrs. El algodon, pr_ev1a- patentado, y sus derechos fuer on declarados caducados. Tuvo, pues.
mente cardado y torcido, pasaba por entre las dos barras. Y a contmu? como sus predecesores, serios disgustos; pero es falso que muriese en la
cin iba a enrollarse en las canillas. Con una mano el lnlandero hacia miseria, como Arkwright trat de hacer creer, para interesar en su
ir y venir el carro ; con la otra daba vueltas a una man~vela, cuyo i:io propia suerte al pblico y al P arlamento 6 Sabemos, por el contrario,
vimiento se comunicaba a las canillas; el hilo era as estirado Y torcido que Hargreaves, pobre en 1768, dej en 1778 ms de 4.000 libras a
a la vez"' . . 11us hereder os 7 Suma, por lo dems, insignificante, si se la compara con
Tal es el principio de la jenny, cuya idea habra concebido Hargrea- el inmenso aumento de riqueza dejado a la invencin de la jenny . Diez
ves, segn el relato tradicional, al ver una rueca tumbada sobre un nios despus de la muerte de Hargreaves se calculaba que no haba me-
nos de veinte mil de estas mquinas en Inglaterra: las ms pequeas
1 A complete history o/ the cotton trade, pg. 79. La m~uina de ~aul. muy hncan la labor de seis u ocho obreros 8 En el condado de Lancaster su
simple, se compona de una especie de canaln cnca~o provisto de dientes me
tlicos y de cardas cilndricas movidas por una mamvcl.a. . . uso se difundi con una rapidez asombrosa: en pocos aos reemplaza-
2 Vase la conversacin caractersti ca entre el reloe~o ~ay Y R1ch. Ark-
wright en una taberna de Warrington. Thc trial of a ~ause i~.stitnted by R. P. Ar- La jennr no es ms que una r ueca con varios husos (a multiple hand) .
den esq. His Majesty's attorney-general, by writ of scire facias, to repeal a patenJ IJnr., A.: The cotton man1tfactures o/ Great Britain, I, 203.
granted 'on the 16 dec. 1775 to Mr. Rich. Arlwright, pg.. 63. . . 2 AnRAM : Hist. o/ Blackburn, pgs. 205-06.
3 P or eso pudo ser acusado Ilargraves. ~e no ser el pnmero o e~ umco au ~ fERKIN, J.: His tory of the hosiery and lace mannfacture, pgs. 81 -97.
tor de su invento . Vase R. Guesl. The Bntish cotton .manuf~cture, pa~s. 176-80.' ~ Nm. 962 (1770).
"' Abridgments o/ specifications relating to spmnmg, pag. 19 (num. 962) n U11E, A. : The cotton manufacture, I, 198.
Tra nsaclions o/ the Society /or the Encouragement o/ A;ts an~ Manufactures.' fi The case of Richard Arkwright, en Th e tria[ o/ a rnuse, rte., pg. 98.
n, 32-35; JAMES, J.: History o/ the worsted manu~act1tr~, pags. 3404-0. ~UEST' R .. 7 AunAM : Hist. o/ Blackbum, pg. 209.
Compendio1ts h.istory o/ the cotton man1t/acture, pags. 13-14; BAtNES, E .. H ist. o/ ~ An imporlant crisis in the callico and muslin man11/act11re o/ Great Britain,
tite cotton manu/ac/llre, pg. 158. pfif(. 2 (1788).
 :l<H PARTE II; GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
ron a la rueca en todas partes 1 Con ello la industria de la lana, que
en esta parte de Inglaterra nunca haba sido muy floreciente, fue aban-
donada casi por completo: El algodn, el algodn y todava el algo
<ln era ahora la mercanca nica, la que daba trabajo a todos ... Las
viejas ruecas fueron desechadas, ya no se empleaban ms que jennies
para hilan> 2
La jenny era una mquina muy sencilla y de una construccin poco
costosa. Ocupaba poco sitio y no exiga la instalacin de talleres es-
peciales. Funcionaba sin ayuda de ninguna fuerza motriz artificial. Su
uso alteraba bastante poco los hbitos de los obreros y no modificaba,
en apariencia al menos, la organizacin del trabajo. Esta fue sin duda
una de las razones de su xito rpido. Lejos de destruir la industria de
los cottages pareci, por lo pronto, fortificarla; se la vio en los pequeos
talleres de los maestros artesanos, en las fincas en donde, de generacin
en generacin, el producto de la rueca vena a aadirse al del arado.
Pero el crecimiento enorme de la produccin, el papel del utilaje, ya
preponderante sobre el de la mano de obra, anunciaban el advenimiento
de la gran industria. Y mientras que la jenny de Hargreaves reempla-
zaba en las chozas a la rueca de las abuelas, ya se alzaban en Notting-
ham, en Cromford, en Derby, en Belper, en Chorley, en Manchester
las hilaturas de Richard Arkwright.
1 KENNEDY, J.: A brief memoir o/ Samuel Crompton, Mcmoirs of the lite-
rary and philosophical society of Manchester, serie II, V, 330; GuEST, G.: The
British cotton manufacture, pg. 147.
2 RADCLIFFE, W.: Origin of the new system of manufacture, pg. 61 (pue-
blo de Mellor).
. 1
CAPITULO II
LAS FABRICAS
El nombre de Arkwright es uno de los que en la penumbra en que
todava se hayan sumergidos los acontecimientos y los hombres de la
h is to r ia econmica brillan con ms vivo esplendor. La tradicin ve en
{J. al tipo del manufacturero enriquecido por su trabajo y sus inventos,
111 verdadero fundador de la gran industria moderna 1 La economa
poltica, hacia 1830, hizo de l su hroe 2 La misma literatura no lo
ha desdeado: Carlyle se complaci en bosque1 ar un retrato viaoroso
b
1lc es~~ campesino de Lancashire de fisonoma vulgar y casi grosera,
1lc mepllas espesas, de panza abultada, con un aspecto de reflexin
pcn osa en medio de una digestin oppara... Oh lector! Qu fen-
meno en la historia este brbaro de gruesas mej illas, de grueso vientre,
pleno de resistencia y de inventiva! La Revolucin se caldeaba en Fran-
ria; los emperadores y los reyes habran tenido buen cuidado en opo-
nrsele, si no hubiera sido por el pao y el algodn de Inglaterra. Y I
ue este hombre quien dot a su pas de esa fuerza nueva, la industria(
del algodn 3 Todava Carlyle solo considera aqui las consecuenciasl
inmediatas de las transformaciones de la industria debidas, segn l,
nl genio de Arkwright. Habra que referirse a otros de sus libros 4 para
mcontrar descrito, en trazos sorprendentes, el mundo nuevo surgido
ele la revolucin industrial, ese mundo presente que compara con amar-
J:(ttra a la imagen idealizada del pasado. Nuestra tarea consiste en de-
lcrminar exactamente el papel desempeado por Arkwright: al reducir
11 personaje a sus justas proporciones, contribuiremos al mismo tiempo
11 la solucin de un problema ms general. Para juzgar sobre la parttr
l')Ue conviene atribuir a la accin individual en la gnesis de los fenl
menos sociales es preciso empezar por desembarazarla de las leyenda{
que la envuelven, y que casi siempre tienden a exagerar su importan
ria real.
t Vase, p. ej., su historia en A complete history o/ rhe cotion trade, p-
lnn 92.
2 Vase UnE, A.: Philo.wphy o/ manr/act11res, pgR. 15 y sp;s.
3 CARLYLE, Th.: Chartism, co.p. VIII (Nrw Ern ~); M iscc flrmeo11s Es,~ays,
r<l . Chapman and Hall, pg. 166.
1 Past and present.
205

206 PARTE lI: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
I muy bien de desmentir. Segn unos el principio de la mquina de hilar
Richard Arkwright nac10 en Preston el 23 de diciembre de 1732.
Era el hijo menor de una familia numerosa y pobre 1 . Colocado desde
muy joven como aprendiz en casa de un barbero-peluquero, tuvo jus-
tamente el tiempo de aprender a leer y escribir; a los cincuenta aos
se le vio tomar lecciones de gramtica y de ortografa. Hacia 1750 se
estableci en Bolton, a unas leguas de su pequea ciudad ,natal; durante
mucho tiempo ejerci su oficio de barbero, primero en un stano, des-
pus en una tienda de las ms modestas. Se cas dos veces; su segunda
mujer, detalle que tiene su inters, era originaria del pueblo de Leigh.
entre Warrington y Bolton 2 Le aport algn dinero; esto le permiti
dejar su tenducho para emprender un comercio ms lucrativo, el de los
cabellos. Recorra los mercados, visitaba los cortijos, para comprarles
sus cabelleras a las muchachas del campo; luego las preparaba con un
tinte de su composicin y las revenda a los peluqueros, que hacan un
gran consumo en aquel siglo de las pelucas 3
Estos comienzos de Arkwright no solo tienen inters anecdtico,
nos proporcionan indicaciones tiles sobre su carcter, y, por consi-
guiente, sobre su papel. Sealemos, por lo pronto, que nada haca pre-
ver su carrera de inventor. No tena ninguna experiencia tcnica, no
haba sido tejedor, como John Kay o Hargreaves, ni carpintero y me-
cnico, como Wyatt. Lo que sabe de la industria textil, de sus nece-
sidades, de la crisis que atraviesa, no ha podido aprenderlo sino por
conversaciones en su barbera o durante sus viajes a las aldeas de
I Lancashire. En cambio da prueba ya de las cualidades que explican su\
xito: el deseo de elevarse por encima de su condicin, el espritu !
avisado y frtil en recursos para buscar su medro, en fin, el arte de los l
tratos ventajosos y una diplomacia cazurra de buhonero o de chaln.
Los orgenes de su invento principal estn rodeados de una oscuri-1
dad singular. No es que sea difcil comprender cmo se vio impulsado
a ocuparse del problema del hilado mecnico, nadie ignoraba que haba
ah mucho dinero por ganar. Sino que requerido en varias ocasiones
para que estableciese sus ttulos de inventor, jams pudo proporcionar
ms que explicaciones vagas y embrolladas, y con motivo 4 Nos senti-
mos perdidos entre las historias absurdas y contradictorias puestas en
1 GUEST, R.: Campendiaus histary aj the cattan manufacture, pg. 21 ;
WHITTLE: Hist. aj Prestan, II, 213; HARDWICK: Hist. a/ the baraugh a/ Prestan,
pgs. 361 y sgs.; BAINES, E.: Hist. af the cattan manufacture, pg. 52.
2 Idem, The British cotton manufacture, pg. 14.
3 Idem, Compendious histary, pg. 14.
4 Vase ms adelante la historia de los procesos que concluyeron con In
a nul acin de su patente. En el curso de los debates se estableci que su invento
prin cipal haba sido plagiado, por no decir algo peor, a un tal Thomas High e,
<Id pueblo de Leigh, en Lancashire.
Il: LAS FABRlCAS 207
circula~in mientras v1via por sus admiradores, y las cuales se guard
le habra sido sugeri_do al ver una hiladora de cilindro-s para meta-
les, adelgazando y estirando una barra de hierro al rojo i_ Seo-n otros
habra estudia~o en J?erby el funcionamie?to de las mqunas par~
tOTcer la seda ; h abna 01do en su barbena a un marinero describir
una mquina empleada por los chinos 3 ; habra conocido el precioso
secreto por mediacin de un ebanista llamado Brown, que lo habra
encontrado no se sabe cmo, y que, por razones no men;s misteriosas
4
110 h abra sabido sacarle parti do Otra versin, no menos inverosmil'.
no~ presenta a Arkwright a fectado, hacia 1768, de una pasin sbita
? me~per~da por la mecnica y encarrilado hacia su invento p or las
investigac10nes sobre el movimiento continuo 5
T~nto como ~iene de oscura la historia del invento lo tiene de clar a (
Y facil . de seguir la de las empresas de Arkwright. La mquina fue
ronstrmda en 1768 en una casa contigua a la Free Grammar School de
!lreston 6 A~k,;right haba r ecibido la ayuda d e un rel ojero de W~rr-
ington, h?~ommo de Kay, el inventor de la lanzader a volante ; esta \
rolaborac10n, como se ver, explica muchas cosas. Segn parece h aba
1ropezado con bastantes obstculos para encontrar los recursos nece-
Hnr ios ; primero se haba dirigido a un fabri cante de instrumentos
l'icntficos, que no lo tom en serio 7 ; luego a uno de sus amigos, el
l11 hernero John Smalley 8 Al ao siguiente sac su patente d e inven-
i 1n11. vlida, segn la ley, para un p er odo de catorce aos 9
No solo poseemos el texto de esta patente, sino el modelo original
L Beauties ./ England and W ales, III, 518. (Refer encias facilitadas por )os
hljoR de Jedediah Strutt, uno de Jos socios de Arkwr i"ht,) Es n ecesario ad
v~rlir que en tre la operacin que consiste en alargar, po~ compr esin, una masa
1 um pacta de metal y la que consiste en reunir en un hilo fibras de algodn 0
11111.nas de lana, no se puede estatuir ninguna comparacin seria?
~ G_entleman's _Magazine, LXII, 863. La analoga, tambin esta vez, es m uy
111urficial : el torcido de la seda tiene por objeto reforzar un h ilo ya formado ;
1 cl gusano de seda el que desempea aqu el papel d el hilandero.
W ool encauraged w ithout exportatian, or practica[ observations on woal and
1!1r woallen manuf acture (1791), pg. 50.
1
Mechanics' Magazine, VIII, 199.
n G U EST, R.: Compendiaus histary, pg. 21 ; UnE, A.: The cattan manu-
/11rt11re, aj Great Britain, pg. 224. La historia se halla reproducida probablemen-
h" ~rf( un R. Guest, en el artculo Cotton spinning machines and their inventors
(11111rtrrly R eview, CVII, 59. '
'
1
T he ca~e o~ Rich. Arkwright>>, en The trial of a cause, etc., pg. 98. La
1~1 li11 no ha sido im pugnada, y Arkwright, que hubiera tenido inters en ade
h111t11 rln un ao o dos, nunca lo hizo.
1 HA tNES, E.: Hist. aj the cottan manu/ acture, pg. 155.
Comerciante de licores y pintor ( de edificios?). Vase GuES'f: Compendious
l1! 1! 11r y, pg. 22 ; WHITTLE: His tory of Preston, II, 216.
' Ni'1 m. 931 (3 de j ulio de 1769). '
 PARTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
208
<le la mquina, conservado en el Museo de Kensington 1 Es enteramente
de madera, de unos ochenta centmetros de altura. Por lo que se puede
juzgar, se asemeja mucho a la mquina inventada en 1733 po.r !ohn
Wyatt y perfeccionada por Lewis Pa~l. Una ru~da pone en. ~ov1m1ento
a cuatro pares de cilindros de velocidades crec~~ntes. ~l c~mdro ;upe-
rior de cada par est cubierto de cuero, el c1lmdro mfenor est es-
triado o acanalado en el sentido de la longitud. Despus de haber pa-
sado por entre los cilindros, cuya aceleracin progresiva tiene por ef~cto
estirarlo cada vez ms, el hilo va a torcerse y enrollarse en camllas
verticales. En resumen: esta mquina solo difiere de la de Wyatt en los
detalles de la construccin. Y no son estas ligeras diferencias las que
pueden explicar el xito triunfal de Arkwright, .en una va en ,la que
otros ms ingeniosos que l haban fracasado tnstemente, es mas bien J
el talento de negociante, del que pronto iba a dar pruebas.
Ante todo haca falta encontrar capital: Smalley no era bastante
rico y Arkwright soaba ya con grandes empresa;. Por eso resolvi, a
ejemplo de Hargreaves, cuyas malandanzas con ocia, traslad.arse a. N ot-
tinaham 2 Es sabido que esta ciudad era el centro de la mdustna de
last> medias tejidas en telar, industria c~yo utilaj~ m:,ci:iico haba intro-
ducido al elemento capitalista. Arkwnght consigmo mteresar .en. sus
proyectos a los Wright, caudillos _de. uno de esos bancos ~rovmc1ales
todava poco numerosos y tanto mas importantes por las regiones a las
que servan. Los beneficios, sin duda, 7e hi~ieron es~rar, o al menos
el xito no fue tal como haban hecho imaginar las bnllantes promes~s
del inventor, pues al cabo de un ao los Wright retiraron su c~man.d1-
ta 3 . Arkwright supo salir hbilmente de este m~l paso; en ~7 rl hizo
un contrato de asociacin con dos ricos fabncantes de generas de
punto: Need, de Nottingham, y Strutt, de Derby .t. Need y Strutt perte-
necan a la clase de los comerciantes manufactureros. Empleaban un
aran nmero de obreros a domicilio y posean tambin talleres donde
~e tejan medias. As, fue en un rgime~ de produccin pr.oxu!1o a ~a
manufactura, si no en la manufactura misma, donde se mJerto el sis-
tema de fbrica.
II
El primer establecimiento fundado por Arkwright en No,ttingham no
era mucho ms considerable que el que Wyatt y Paul habian montado
1Expuesto en el Science Museum, Kensington, galera 24.
2 The case of Richard Arkwringht, en The trial of a cause, etc., pg. 98.
3 EsPINASSE, F.: Lancashire Worthies, 1, 388; TucKET: Hist. of the pa1t
and present state of t the labouring population, 1, 212.
" Sobre Jederiah Strutt, vase FELKIN: Hist. of the hosiery and lace m11
rm/actory, pgs. 8997.
Il: LAS FABRICAS
209
~n Bi;mingham u~os . treinta a~os antes. No contena ms que un peque-
no numero de maqumas movidas por caballos 1 . Fue en 1771 al ao '
de su asociacin con Need y Strutt, cuando Arkwright march a ins-
talarse a Cromford, cerca de Derby.
Cr?mford :st situado a orillas del Derwent, en un punto en el que
7ste no, encajonado. en una garganta estrecha, y todava poco ale-
jado de las alturas pmtorescas en donde toma nacimiento, corre abun-
dante Y rpido; las aguas clidas del Matlock aue vienen a verterse
all un poco ro arriba, le impiden helarse en n~ierno. El paraje era,
pues, fa~or.able para construir un molino, mill es el nombre que los in-
~l~ses. s1gmeron dando. a las fbricas mucho tiempo despus que Ja
n:aquma de vapor hubiese reemplazado casi en todas partes al motor
ludrulico: El establecimiento de los hermanos Lombe, - que se hallaba
a. una~ ~illas de distancia, sirvi de modelo para la construccin y la
dispos1c:_on. de los talleres 2 ~a hil~tura .de Cromford se desarroll en f
poco~ anos. en 1 779 contema vanos miles de canillas y empleaba a
trescientos obreros 3
Lo que asegur el xito de la empresa no fue solamente la rapidez t
de la produccin, sino la calidad de los productos. La nueva mquina
el. water-frame4, cor;io se la ~amaba para dis~nguirla de la jenny,
movida a mano-fabricaba un hilo mucho ms fuerte y ms resistente
qt~e el de los ms hbiles hilanderos de rueca. As, pues, se haca posible
lOJer, en lugar de telas mezcladas de lino y de algodn verdaderas
cotonadas, propiamente dichas, que nada tenan aue envidiar a las de
la I~dia. La fbrica d~ ~romford solo era en un -principio una depen
l dcn:ia de los estable~1r:nentos de Need y Strutt: los hilados que pro-
duc1a se empleaban umcai:nente en la fabricacin de medias. Pero ed
1773 Arkwng?t y sus socios montaron en Derby talleres de tejedura!,
donde se fabricaron por vez primera calics de algodn puro 5 /
En . este punto se present un obstculo: los pequeos fabricantes,
que miraban con i:ialos ojos esta competencia temible, creyeron haber
nnco.ntra.~o el medio de detenerla. La ley de 1736, que autorizaba la
r~~ncac1?~ ?e las telas mezcladas, haba mantenido las medidas prohi-
l11l!vas d1ng1das contra las cotonadas estampadas: no haba previsto el
':!Ro en que _una in.dustria similar viniese a establecerse en Inglaterra.
f .~ta ley pod1a ser mvocada contra Arkwright y sus socios, y sus teji-
1
EsPINASSE: Lancashire worthies 1 390
1
~ GUEST, R. : Comperui_ious his.tory,
' 'pg. . 26.
, MAR.CH, R . : A treatise of silk, wool, worsted, cotton and thread (1779).
l u~;vcll L1brary; BUTTERWORTH: Hist. of Oldham, pg. 118.
Un modelo de water-frame de 8 canillas est exnuesto en el Science Mu-
Kensington, galera 24.
1111111
n Thc case of Rich. Arkwright, en Thc trial of a cause etc. pg 99
1 .11rond. lett:r to the inhabitan_ts of Manchester on the 'expo'rtatio~ o
1
111 Ion twist, pug. 9; A complete history of tite cotton trade, pg. 101.
~M N I OllX . 14
:llO PARTE 11: CftANDES INVENTOS Y CltANDES EMPllESAS
d gravados ya con derechos de sisa bastante fuertes 1, ~orran el
os,
riesgo, si se los transfor~aba en .ind . ianas, a la moda del dia, de ser
embargadas como mercanc1as proh1b1das. . .
Arkwright present ante el Parlamento la causa de su mdu~tr~a.
Se deban aplicar a m~rcaderas fabricadas en In~laterra, P?r ob~~1~s
ingleses medidas que originariamente estaban destmada_s a impedu ~
entrada' de mercaderas extranjeras? Debidamente auto~1zad~ Y sometl
da a impuestos moderados, la industria nueva _no podia dejar de ~on:
vertirse, para el pas entero, en una fuente de nqueza: Se ?e~arro ara
r idamente dar trabajo a millares de pobres y aumentara as ren~as
del reino ... 'Adems los citados tejidos, hechos. totalmente de algodon,
son de calidad muy superior a los. que se fabncan actualmente Y cuya
urdimbre es de lino; soportan meior el blanqueo, el ~stampado Y so~
de mejor uson 2 Arkwright solicitaba, en consecuen.c1a, que se
mitiese a todas las personas vender y comprar las ~ltadas tel~s Y, e l
P::
plearlas de cualquier manera que fuese para el vestid~, la tapi~e~a, e
11; LAS FABRICAS
211
1
(idos en sentido inverso El jJeine mvil es un accesorio de la mquina
de cardar: tiene por funcin separar el algodn una vez cardado, de
manera que se desenrolle en una capa continua. Es, como su nombre
indica, una especie de peine, montado sobre una articulacin acodada,
que viene a colocarse, a intervalos regulares, contra las puntas del ter-
('.Cr cilindro, y deswende as el algodn sin arrancarlo 2 El torcedor es
la mquina que transforma la faja de algodn cardado en una mecha
cilndrica, ligeramente torcida sobre s misma y dispuesta para ser con-
vertida en hilo. Su estructura se asemeja a la de la mquina de hilar,
pero es ms simple, y la aceleracin de un par de cilindros con respecto
nl siguiente es mucho menor; en lugar de enrollarse en canillas el algo-
dn va a depositarse en una linterna cnica que, al girar sobre su eje,
lo imprime la torsin requerida 3 Por ltimo, el aparato de alimenta
cin no es ms que una correa sin fin, que lleva a la mquina de cardar
1l algodn bruto a medida que le es suministrado por una manga incli-

l
mobiliario, etc.. Peda tambin que el derecho de sisa recau a o fn 11nda. Hemos querido entrar en estos detalles, a riesgo de incurrir en el
el mercado interior no pasara de tres peniques por yardad. El Pa: a- l'Cproche de incompetencia, para mostrar lo que era ya el maquinismo '
mento tras una encuesta sumana 3 , acce d"'
10 a es tas deman as , tan JUS! on la industria del algodn; se ve que el utilaje mecnico, desde esa
i cad,as 4 . A partir de este momento la industria
t'fi bdel algodon, Y con rcha de 1775, formaba un sistema complejo capaz de ejecutar todasi las
ella el maquinismo pudieron desenvolverse sm ~ra as. 1 operaciones sucesivas de esta industria, exceptuando, sin embargo, la
Al ao siguient~ (1775) Arkwright sac su segunda paten~e 5 ' _cuyo t'1llima y la ms difcil, la del tejido.
texto muy largo y pasabl emente oscuro, deb'ia dar lugar a . discusiones d Arkwright haba puesto cuidado en insertar, en la especificacin 1
sin fin. Se refiere a varios inventos distintos, de. im~orta~cia muy es IHljunta a su nueva patente, varios artculos relativos a pcrfeccionamien-
igual y algunos de los cuales parecen haber sido mclmdos, cf~ se lo~, reales o supuestos, de la mquina de hilar; esperaba as prorrogar
h.izo ' o bservar ma's tarde ' solo para embrollar y desorientar
, d a ector
d r 11lg11nos aos la validez de su primera patente, que deba expirar en
demasiado curioso 6 Los ms importantes son la _maquina e car a' l 7B3. Con el porvenir asegurado, sigui adelante, multiplicando sus
el peine mvil ( crank and comb), el torcedor ( roving-frame) Y ~ ap 11111presas. En 1776 mont una tercera hilatura en Bclper, entre Crom-
4
rato de alimentacin (feeder). La mquina de cardar se com,r?ne e tres l11nl y Derby En este momento sus diversos establecimientos se ha-
cilindros de dimetros diferentes, erizados de puntas meta~~casd ~ncor ll 11l1nn reunidos en un reducido espacio, a lo largo del Derwent y del
vadas el primero cuyas puntas estn inclinadas en e1 sent1 ~ e mo 'l'11111t, y completamente fuera del condado de Lancaster. Era, no obs-
vimiento' arrastra , las fibras de a1go d,on,. el segundo que d()"ira en e1 l11111 c, en Lancashire donde primero se haba desarrollado la industria
'
mismo sentido. pero con una ve1oc1d a d mueh o mayo.r ' 1.as car a , a1 d'
con
. l11f(lrsa del algodn y donde su crecimiento encontraba an las condi-
,
tacto con el tercero, cuyas puntas, as1 como su movimiento' estan in 1 l11111s ms favorables. Arkwright, que haba salido de all pocos aos
1111l1s pobre y desconocido, regresaba ahora rico y clebre. Fund va-
111111 rstablecimientos: uno, situado en Birkacre, cerca de Chorley 5 ,
1 Seis peniques por yarda. Vase fourn. of trie
r nouse
u of Commons, XXXIV,
pgs. 496-97. p111111ha por la mayor fbrica que se hubiera construido hasta entonces
2 fourn. o/ the House o/ Commons, XXXIV, 497 (1774). 1 11 l nglaLerra e; fue saqueada y quemada en .1779, cuando los motines
3
4
l14
bd.,
G 709. III c 72 El texto de esta ley reprocuce casi palabra por palabra
.
eo. ' . l que concierne a las primas Sccnce Musseum, Kensington, galera 24.
los trminos de la peticin de _Arkwn~ l~, sa1vo en e ono le fueron concedidas. 1
' ld<m, ibd.
por 5 la Nexpor~~wn( <gu~it.ri;;~f~llV~~!~ci~~~d~m~~ts o/ speci/ications. ~elating to
1 1
1d1m, ibd.
. um.,
spmnmg, pag.
l9 El writ del proceso de 1785 contiene la reproducc10n por ex
. V' The trial o/ a cause, etc., pgs. 4-10.
~ .; , l'I NASSE, F.: Lancashire worthies, I, 421; UnE, A.: Th e cotton manu-
/ 111 11, [, 257. La hilatura de Milford , que perteneca a Jcdcdiuh S1ru tt, fu e
tenso
G
de
Porlae.,
.Patlente.
a que efiase
gura-~
1 frente de la especificacin ( Descripcin de un 111l111lrlu aproximadamente al mismo tiempo.
martillo para machacar el canamo). 1:111 re Prcston y Wigan.
l 'od ru contener 500 obreros. BUTTERWORTH, E.: History o/ Oldham, pg. 118.
 INVENTOS y GRANDES EMPRESAS Il: LAS FABRICAS 213
PARTE Il: GRANDES
212
, .. 1 s ue insistiremos ms adelant~; las pr- en la que mostraba la importancia de sus inventos, hablaba de los sa-
contra las maquinas, sobre ~ 460 rh s i Otra hilatura, fundada en crificios que le haban costado, reprobaba las maniobras fraudulentas
didas fueron evaluadas en ~ J rta . acaso ms. los edificios so de sus competidores y exaltaba su propio mrito.
80 fue tan importan e, Y ta
Maneh ester en 17 ' 1 de seiscientos obreros, cos Reconoca que la especificacin de la patente no era de una claridad
los apropiados para contener un pe~so.~a de Arkwright con los fahri- perfecta; pero si la haba redactado as era, deca, por escrpulo patri-
ro~ ms de 4.000 libras 2. La asociaciod~ roporcionarle los capitales tico, era para impedir a los extranjeros desviar en su provecho una
d. Need y Strutt no po 1a P fuente inagotable de riqueza. El hombre que prefera exponerse a sos-
cantes d e me ias . , d todos estos nuevos establecimientos: supo
necesarios para la c.reacion e. ue los fue precisando, cuyos derechos pechas injustas antes que comprometer la fortuna del pas, no mere-
encontrar otros socios, a medi: q t todos lados tomaba parte r a ser sostenido contra sus enemigos? El Parlamento no se dio por
limit hbilmente. El solo est ~ x:~sefase dfriga todas 3., m terado.
en todas las empresas, y, en rea J d 1769 y 1775- tena la propie- Arkwright recurri entonces a los tribunales: inici un nuevo pro
En virtud de sus dos patent~-1 e . ventos acces~rios; pero poda ceso contra uno de sus competidores, Peter Nightingale. La causa se vio
dad exclusiva del water-frame y le los in dante un censo convenido 1. r n febrero de 1785 ante la Audiencia de Pleitos Comunes. La discusin
. onas a emp ear os me l . d , recay nicamente sobre la oscuridad de la especificacin adjunta a la
autorizar a otras pers 1775 1780 un determina o nume
Fue as como se formar?n, entr~ ~o de las suyas. Citemos, entre 1'1egunda patente. Arkwright renov sus protestas de patriotismo, habl
ro de empresas, tributarias en c;rto mo ertenecan a los dos Robert de los franceses- an estaba reciente la guerra de Amrica-, que se
otras, las de Altham, Burton y u~y, que ~istro 5 Pero la envidia, no 1 habran sentido demasiado dichosos con apropiarse una industria que
Peel, el abuelo y el padre del. pn1fe; m~os fab;icantes de hilados al hasta entonces haba sido exclusivamente inglesa. Varios testigos impor-
menos que el afn de lucro, impu 7 a , uinas aue diferan en algu- tantes declararon en su favor: James Watt, el inventor de la mquina
fraude: se ingeniaron para ~o~st;m~ :UJecidi .en 1781, entablar un ele vapor, manifest que despus de haber ledo el texto en litigio lo
nos detalles de las que Arkwng t sdo llos 7 'Se defendieron Y ale- consideraba como suficientemente explcito, y que, en caso necesario,
f l fi ., contra nueve e e l 1staba dispuesto .a construir las diferentes mquinas enumeradas en la
proceso por a si cac1on d l t t . . cmo reconocer o que
g aron la oscuridad sospechosa ~l a .P
, a un mvent or cuando e mismo .n 1 gio
en eo. a~era o no saba definir-
. fue de hech o suspen ~
patente sin ninguna otra indicacin 1 Esta vez Arkwright gan el pro
pertenec1a 1cso. La audiencia confirm la validez de sus der echos y le concedi
l ? Arkwright perdi su proceso, y su pnv1 e . ., 111 cheln por daos y perjuicios que haba reclamado.
o. d al , . legal de su expuac1on.
dido sin haber llega o . termmo d f b d 1782 dirigi al P arla- Esta sentencia chocaba contra demasiados intereses adquiridos 2 para /
No se dio por venc1d~: el 6 e el relro co:firmacin sino la pro 11 0 ser impugnada. Se form una coalicin entre los fabricantes de hila- 1
.. , rc1tando no soo a , . 9
mento una petic1on, so I . . ublicaba una memoria dos de Lancashire y de Derbyshire 3 para sostener hasta el :fin la causa
. , de sus derechos s Al mismo t1empo p que primero haban ganado y luego perdido. Entre las dos resolucio-
l ongac10n
12 16 de octubre de 1779, y la peticin llC'S, de 1781 y 1785, la contradiccin er a evidente: obtuvieron que la
1 Vase Manchester Mer cury deC y Journ o/ the House o/ Commons,
de Arkwright a la Cmara de los omunes, . 1111cstin fuese llevada ante el Tribunal del Rey por un acta de scfre
/11cias. All no solo atacaron la redaccin de la patente, intentaron de-
XXX.VII, 926. . h I 421 h
2 EsPINASSE, F.: Lancashir~ wo~t ie~i8' me~ciona la razn social ~rkwng t, 111oslrar que su oscuridad, intencionada o no, disimulaba un fraude.
3 BuTTERWORTH, E., ob. cit., pag. ' E a Arkwright fue algun tiemp?
Simpson y Whittenbury, de Madchgter. 1g1ALEs~:E~, R . : Threading,my way, p~
socio de David J?al~! el sue~o de S~;~tt solo dur hasta 1781; vease fELKIN.
gHi~a 7. S/u th!~:~t::1r ~:Z
l:C: r:anufactures, pg. 97.
"" r11gine / or spinning cotton, etc., into yam, stating his reassons for applying to
/ 'mliament for an A ct to secare his right in such invention, or Jor such other
istory o , r:r 99 R b r
4 The trial o/ a cause, etc., pa.,,. h li/ e and character o/ sir o er 1 rllr/ as to the Legislature shall seem meet.)
5 PEEL sir Lawrcnce: A sketch o1 , t e 9 20 1
Rich. Arkwright versus Peter Nightingale (Court of Commons Pleas, 17
, '20. WHEELER: Manches ter, pags. 51 . . l1hr. 1785), p gs. 3"-7*. Vanse tambin los testimonios de WILKINSON, pgs. 2*-3*;
Peel pag. ' ' 101 l rl
s The trial of a c~us~, pag. d " : t P ero solo se fall un proceso, e ~ 11 1.Ao , John, pg . 9*; DARWIN, Erasmus, pg. 15*; Wooo, Th., pg. 19*.
7 Hubo nuevas citaciones , istm :r~ES. Hist o/ the palatine county o/ Lan R AINES, E.: Hist. o/ the cotton manufacture, pg. 184. Los establecimien
Arkwright contra Mordaunt. Vease B . . 1111 lundados por los competidores de Arkwright re presentaban en esa fecha un

caster, ll, 447.

s foum. o/ the House o
e s XXXVIII 687.
odmmon b bl mente' por uno de sus abogad os. , "
s , 1q1h nl <le 300.000 libras .
" Se encontrar la lista d e los nombres en Wm:ELEH: Manchester, pgi
9 Esta memoria fue redacta pro c ' gs 97 y sgs. (The case o 111 r11.2. En ella figura Robert Peel, as como P eter Drinkwater, uno de los pri-
Th trial o/ a cause, etc., pa , . n/
halla por extenso en . e d C. in relation to Mr. Arkwight s inven1ion 11111 111 ~ fnbri canles de hilados que hizo uso de la mquina de va por.
Messrs. Richard Arkwright an '

-----~ --.---~-- -- -
 ll : LAS FABRICAS 215
211 PARTE ll: GRANDES INVENTOS y GRANDES EMPRESAS

nazas, justificadas o no, de que haba sido objeto, pues no lrny situa-
cin ms miserable y ms peligrosa para un hombre pobre que la de
III hallarse en posesin de un secreto, cuyo descubrimiento teme un hom-
hre poderoso y rico 1
l al ir todo el proceso, Y que determi- '
El incidente en torno a cu g. d Thomas Highs i. ste hombre 1 Por qu, si Higsh era el verdadero autor del invento atribuido a
, lt do fue la comparecencJa e bl Arkwright, aguard veinte aos para r eivindicar sus derechos? 2 El
no su resu a ' d d 1767 tena construida, en su pue o
afirm, bajo juramento,, q~e eds el 1 r "dntica a aquella de que Ark- caso no deja de ser sorprendente, pero nos asombra menos cuando co-
1 d L igh una maquma e u a J h b' "d nocemos la vida y el carcter del personaje. Pertenece a esa raza de
nata e e ; . Para el ajuste de las piezas a ia ~1 o
wright pretendJa ser el mventor. t que John Kay de Warnng- inventores natos, cuyo tipo nos es familiar. Era un buen hombre, sen-
e1ojero que no era o 10 _ ' ., f
ayu da d o por un r - .' : or Arkwright 2. Esta declarac10n ue cillo y rudo, que trabajaba por instinto, desorientado en cuanto sala
ton, empleado al ano sJguJenteK p t, cmo haba trabado conoci- de su taller y muy poco ducho en negocios. Intent varias veces montar
la del propio ay: con o
confi rma da por .. ht que era entonces barbero y comer- por su cuenta una hilatura: siempre fracas por falta de capital, as
miento, en 1768, con Ar~w~,1g ' .-do a buscarlo le haba encargado como de sentid o prctico 3 Careca sobre todo de aquello que consti-
ciante de cabellos. Este a Ja v~m h ba llevado 'a la taberna. La con- tua la fuerza de un Arkwright: la enrgica voluntad de hacer fortuna.
un trabajo insignificante y luego o a b a toda la regin la del Se content con elevarse de la condicin de obrero peinero 4 a la de
l tema que preocupa a ' h
versacin f ue a parar -.. nunca dar nada; mue os ingeniero al servicio de los grandes industriales. Dio muchas veces prue-
hilado mecnico: <<j~!-me d:J~no' ~sopoco les ha faltado.n Yo !~ bas de su talento inventivo: en 1772 expuso en la Bolsa de Manchester
gentlemen se han arrumadod ~o ' 1 Eso fue todo lo que suced10 una jenny doble de cincuenta y seis canillas que le vali un premio de
' c
respon dJ: reo qu -
e yo s po na sacar a go.n
-. .
h l .,
temprano. Arkwrig t vo v10 ~ doscientas guineas 5 Segn varios testimonios, recogidos despus de
aquel da. A la manana s1~mehnte, lmuy delo de la mauina: Fm Rll muerte por su bigrafo y apologista Richard Guest, no solo sera el
, odna acer e un mo - d
verlo y 1e p1 io s1 no p . , equeo modelo de ma era inventor del water-frame, sino el de la jenny, anles de Hargreaves; y
a comprar algunos materiales, constrm un p - el nombre de esta mquina, que nunca ha sido bien explicado, no sera
y se lo llev a ~anchester 3: Arkwri ht era de Leigh, este cono- olro que el de una de sus hijas 6
Se recordara que l_a mu1.er d~ s -i. si~ duda haba odo hablar de 1
ca a Hirhs desde hacia vanos ano ' lo aue haba ido a buscar D efensa de BEARCROIT, abogado de la Corona: The trial o/ a cause, etc..
. a totalmente por azar por _ d p1gs. 166-67. R. Guest supone, con cierta verosimilitud, que Kay se haba mos-
su mvento, y no er . p d us -de esta entrevista fue cuan o, 1rudo exigente, que quiz haba querido convertirse en socio de Arkwright: The
I a John Kay ~ Warnngt?~ oc~evcl! como inventor. Por lo dems, sus llritish cotton manufacture, pg. 43.
2
de repente, sm preparac1on, se . nte un carcter singular. Co- Es el argumento ms serio aducido por G. W. Daniels para invalidar las
. K y tuvieron postenorme . t
rel ac10nes con a . . D pus de repente, se enem1s a- declaraciones de John Kay y del propio Thomas Highs ante el tribunal: Es
menz por contratarlo a su serv1c10. es , . , de robo Y de abuso 111uy difcil ele comprender por q u Highs habra Lardado lan to tiempo en h acer
. h 1 , ontra Kay una acusac1on - h vulcr sus derechos, dado que tena en Manchester amigos que no hubieran de-
ron; Arkwng t anzo c , s . . t hecho da pie para sospec ar ludo de atacar la patente de Arkwright a la primera ocasin.,, (The early British
de confianza; el otro huyo : Serei~n e d de Arkwri<>'ht, no dej de rotton industry, pg. 110.) Los sentimientos de los competidores de Arkwrigh t
del testimonio de Kay; , Adair;l e a t~gala nalabra de bun hombre im- 110 son dudosos. Pero cmo es que ni Arkwright ni su abogado utilizaron este
l .d . podta vac1 ar en Ie r . d r d 111g11rnento? Se limitaron a decir que Kay y Highs eran testigos falsos. G. W. Da-
sacar e part1 'sed 0 Y la de un obrero de~pedido por su m e Je.a. e.zda, 11lc!K piensa que Arkwright pudo saber algo de la mquina de Lewis Paul (o
portante y cons1 era . b . . e la acusacin dmg1 a dn Wyatt). Pero, una vez ms, no es extrao que Arkwright jams haya d icho
deseoso de vengarse? G. Pero hay que o ,se1~a1 q~uy vagos nunca fue 1111tla sobre el particular-ya que habra sal vado al mismo tiempo su honor y su
tuvo siempre en termmos
contra K ay ~e. ma~ S huida es bastante explicable por 1as ame- p1111nte-y que nunca haya explicado de manera clara y contundente el origen
il u 11u invento? G. W. Daniels afirma que los testimonios invocados por Guest
perseguido m mqmetado. u
11 1823) en favor de Higbs estn basados principalmente en las declaraciones
iln 1111cianos, sesenta aos despus del acontecimiento ( ob. cit., pg. 96); por
,
l 0 a cause etc pags. 57 Y sgs.) ' el nombre que
11111~~tra parte, nos limitaremos a hacer constar que toda nuestra argumentacin
l En el informe (Th e tria .b' H"' h de acuerdo con los registro~
t::J . R Guest lo escn e ig s, 18. 111111~11 en el informe del proceso, publicado el mismo ao (1785), y que lo que
aparece es rayes, pero d. L . h. The British cotton manu acture, pag. 11 tlfhate no es su corroboracin por los testigos de Cucst.
parroquiales del pueblo e e1g . , 57 58 1
2 The trial of a cause, etc., pags. 1
e u1;sT, R., ob. cit., pgs. 203-05.
3 Tbd., pgs. 62-63. Fabricaba peines para telares.
<\. lbd., pg. 59. ' Cu1;sT, R., ob. cit., pg. 203.
.~ The uial o/ a cause, etc., pgs. 65-66. ld t'ln, ibid., pgs. 176-80 (d~laracioncs de TJ1. Lcut her y de T h. Wikin-
o lbrl., pg. 109.

216 PARTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
Aun cuando el hecho quedase establecido, no por eso habra que
juzgar a Hargreaves como un plagiario ; pudo encontrar de nuev~ lo
que otro. sin l saberlo, haba inventado an_tes. El caso d~ Arkwi:1ght
es muy diferente: el hecho de que no supiese nad~ de hilado m _de
mecnica y sus relaciones sospechosas con Kay explican bastante bien
cmo se habra apropiado un invento ajeno. Por lo dems, parece que
trat de precaver las sospechas: cu~ndo sac su. primera patente _se
atribuy falsamente el oficio de r elo1ero, con el fm de ocultar su m-
experiencia en materia de mecnica 1 . Un documento ms concluyente
todava es el relato de. una entrevista q ue tuvo con Thomas Highs en
1772, en Manchester; este relato es del propio Highs: Nos pusimos
a hablar. Yo le dije que me haba quitado mi invento, cuyo modelo
conoca por John Kay ... , que la mujer de Kay me haba contado cmo
haba sucedido esto: ni el seor Arkwright ni ellos podan negar el
hecho .. . No respondi nada ; cuando le dije que sin m nunca habra
tenido la idea de los cilindros de su mquina, hizo un gesto con la
mano, as, sin una palabra ... Solamente dijo, cuando le record que el
invento era mo: Pongamos que sea suyo: cuando un hombre hace
un descubrimiento, o comienza un proyecto, y despus cesa de ocupar-
se de l, es como si lo abandonase; y otra persona tiene derecho, des-
pus de un nmero dado de semanas o de meses, a recogerlo y hacerlo
patentar a su nombre 2 . He ah lo que se asemeja muc?o ~ una con-
fesin. Qu pensar del silencio de Arkwright en la audiencia, en pre-
sencia de acusaciones tan formales? Hizo decir a su abogado que H1ghs
y Kay eran testigos falsos, pero sin proporcionar ninguna explicacin
satisfactoria sobre los orgenes de su invento.
Queda, pues, establecido, a falta de pruebas contrarias 3 , que el
1.
son ante el escribano de la parroquia de Leigh, el 29 de agosto de 1823 Y el
l ." de noviembre de 1827). Lo que impide dar crdito sin reservas a estos dos
testinonios es que ambos testigos, en el momento en que ocurrieron los hechos
en cuestin tenan respectivamente, doce y catorce aos de edad. HELD, A.:
Zwei Bch~r wr s'ocialen Geschichte Englands, pg. 591, ha credo poder con-
cluir que la jenny haba sido inventada por Highs y perfeccion~da por Hargrea
ves. Nos inclinamos a compartir el escepticismo de G. W. Damels.
1 Richard Arkwright of Nottingham in the county of Nottingham, clockma-
ker.n Vase Calendar o/ Home O/fice Papers, 1766-1769, pg. 425. Ure, que ha
prodigado a Arkwright los elogios ms .desmedidos, inte":ta justificarlo:. Es ~vi
dente que esta circunstancias [sus relaciones con el reloJero Kay] hab1a atra1do
su atencin hacia la relojera; y sintindose impulsado, de una manera bastante
natural, a considerarse como autor de algunos perfeccionamientos aportados a
la prctica de este arte, se complaci en titularse relojero en su patente de ~ 7~9,
presuncin muy perdonable ... URE, A.: The cotton manufacture o/ Great Bntain,
I, 231. La explicacin es ingenua.
2 The tria! of a cause, etc., pg. 59.
3 El nico hecho de alguna importancia alegado en descargo de Arkwright
es el siguiente : Hight reconoca ( Trial, pg. 58) no haber dado su disposicin
ddiniliva a los cilindros- unos acanalados, otros recubiertos de cuero-sino
r n 1769, nn aC> despus de la construccin del modelo de Arkwright. P ero tal
/
I Il: LAS FABRICAS 217
principal invento de ~rkwright, al que ha debido la mayor parte de su J
fo rtuna y de su glona, no es en modo alguno original. Lo son al
menos los inventos accesorios, enumerados en la patente de 1775? Tam-
poco, si hay que creer a los numerosos testigos citados contra l en el
proceso de 1785. El aparato de alimentacin haba sido inventado en
1772 por el cuquero J ohn Lees, de Manchester 1 ; el peine mvil, por
1rnrgreaves ; la mquina de cardar era aproximadamente idntica a
2
In de Daniel Boume, patentada en 1748 3 ; en cuanto al torcedor sus
l'ilindros estaban copiados de la mquina de Highs, y su caja cnica,
que. gir~ba sobr e un eje vertical, haba si~o empleada desde 1759 por
Bcn1amm Butler 4 . Se comprende ahora por qu la especificacin de
1775 estaba redactada en trminos tan oscuros que solo el genio de un
\~att P?da adivinar su ~ei:tido; Arkwright haba intentado, mal que
l11cn, disfrazar sus latrocmios. Pero los debates de junio de 1785 los
pusieron de manifiesto. Despus de las hbiles defensas de Adair en
lnvo~ del demandado, y de Bearcroft en nombre de la Corona, el jurado '
11 0 titube en condenar a Arkwright, en declarar caducado su privilegio
v legalmente fundada la accin de sus competidores 5
Este proceso y su resultado habran aniquilado a cualquiera otro
11 11e no fuese Richard Arkwright. Pero l no era hombre que se intirni-
dn~e por tan poco. Despojado de su privilegio, segua si'"endo todava
1 ms rico de los fabricantes ingleses de hilados : sus fbricas eran
11111 ms numerosas, las ms grandes y mejor organizadas. Continu des- 1
'11volviendo sus empresas. En 1784 haba fundado con David Dale 6 \
11111 hilaturas de New-Lanark, que tomaba su fuerz~ motriz de las ca:
l111 11tas del Clyde. Fund otras todava, en Wirkswoorth y en Bakewell, cer- l
111 de .~r?mford, sin descuidar por eso las antiguas, en las que agrand
lrn1 rd1f1c10s y renov el material: en Nottingham, donde haba iniciado
1111 carrera industrial, fue donde emple por primera vez la mquina
l1 vapor. Los honores tampoco le fueron negados: en 1786, el atenta-
d u de Margaret Nicholson le proporcion la ocasin de presentar al rey,
111 frente de un grupo de notables, un memorial de felicitaciones, por lo
ll"pORicin no tena nada de nuevo: John Wyatt la haba empleado en 1738.
W.11"" TfTyatt MSS, I, 45.
1
Testimonios Lees, Th. Hale y H. Marsland. Trial, pgs. 384-0.
, Testimonios Elisabeth y George Hargreaves. Tria!, pgs. 4145. Testimo-
11111 \~hi~taker, pgs. '.1-5-48. ~pugnado por el autor del artculo Ilnrgreaves,
tl"I IJ1ctwnary o/ "fVatwnal Biography. Sabemos ahora que ArkwrighL era verda
l'llltrl!'n te, como el afirmaba, el autor de estos perfeccionamientos, que uno de
11~ ohrcros haba dado a conocer a Hargreaves. Vase L1PSON, E. : llistory o/
111111/m nnd worsted industries, pg. 151.
1
1'111cnte nm. 628 (20 de enero de 1748).
t WooocnOFT, B.: Brie/ biographies of inventors pg. ] ] .
A Tria{, pg. 107-87. '
n l.>ALE WEN, Rob. :, Threading my way, pgR. 7, U; B RllMNl:n, D.: T ite
1111/11 111 11.~ o/ Scotland, pag. 280. David , Dale, suegro do Robcrt Owen, es cono
ld11 ~111111 lodo como filntropo. Vase tercera parte, cap. IV.
2Jtt ~~~~_:_P2AR~T~E:......:I~I::........:G~R~A~N=D=ES:.._:l~N-V_EN_1_o_s~Y~G-R_A_N_oE_S~E-M_P_R_E_SA_S~~~~~~-
cual Iue nombrado caballero. Al ao siguiente, sir Richard Arkwright
fue llamado a desempear l as altas funciones de sheriff del condado dr
Derby 1 . Muri en 1792, dejando un capital de medio milln de libras
esterlinas: doce millones y medio de libras en moneda francesa del
tiempo. Una sola de sus fbricas, la de Bakew~ll, rentaba a sus h~rede
ros veinte mil libras al ao 2 Eran sumas considerables para una epoca,
todava poco acostumbrada a los grandes industriales millonarios. Esa'
fortuna adquirida en po~os aos, ese xi~o sin precedente de ~n hom_bn.:
salido de la nada, he ah1 lo que, a los OJOS de sus contemporaneos, JUS:1
tific a Arkwright 3
y es tambin lo que, para nosotros, define su papel _verdadero Y k
marca su puesto en la historia econmica. No es un i~ventor: a lo
ms ha arreglado, combinado, utilizado los inve~tos aic~os, que no
tuvo el menor escrpulo en apropiarse. Los elogios prodigados a~ su
memoria por admiradores imprudentes parecen hoy dra, por pequeno~
que sean, fuera de lugar: era evidentemente excesivo compararl? alter
nativamente con Newton y con Napolen'\ y era bastante torpe. mvocar
su ejemplo para probar que el podero capitalista se fun~a un_1camentl'
en el mrito personal y la probidad laboriosa. Pero Arkwnght tiene a su
favor el haber triunfado. A esos inventos, de los que no era su autor,
fue el primero que supo sacarles partido, _fue el primei:o que los agru
p en un sistema. Para encontrar los capitales ~ecesanos para_ la. fun.
dacin de sus establecimientos, para formar y disol~er las asoc1a_c1onc~
que fueron los instrumentos sucesivos de su fortuna ', .le fue preciso ~1~1
talento notable de hombre de negocios, una mezcla smgular de hab1li
dad, de perseverancia y de audacia. Para montar gr.and_es. fbricas, l"l"
clutar su personal, adiestrarlo en una tarea nueva, mstll_u~r en los tu
lleres una estricta disciplina, debi desplegar una a~tlVldad Y un11
energa poco comunes. He ah cualidades r~ras en _los mv~ntores, Y (lll
defecto de las cuales sus inventos no habnan podido scrvll' de base n
una nueva organizacin de la industria.[ ts Arkwright quien, tras In~
tentativas incompletas o frustradas de los hermanos Lombe, de Wynll
1 GUEST, R.: Compendious history, pg. 28.
2 Gentleman's Magazine, LXII, 771 (agosto de 1792) ;
cashire worthies, I, 463 y 664.
3 Vase la declaracin de sir Robert P eel ante la com1s1oi;- d~ en?ueMIA
de 1816: Un hombre que, ms que nadie, ha hecho honor al pa1s, sir Richu11I
Arkwright. .. Report o/ the minutes o/ evid~nce taken be/ore. the select c'.1111
mitee on the state o/ tlie children employed in the mami/actori~s o/ the Un~tr 1 l
Kingdom (]816), pg. 134. P eel haba sido uno de los adversan os de Arkwri14hl
en 1785.
4 UnE, A.: Philosophy of manufactures, pgs. 16 Y 252. . ~ ,. .; hilo de urdimbre (warp) se fabr icaba en las hiln1uros, en Jos que se
5 Arkwright consigui, de la manera ms sorprendente ,. enconti:ar. s1em111 1
nuevos asociados, aunque sus contratos precedentes h~biese.n s~do rescmd1dos Jlllf
no haber dado los resultados esperados; cada vez salia mas neo de su malnv n
1ura, como Anteo, que en su cada r ecobraba ~as fuerzas al contacto con su 111n
rlre Cea. GUEST, R.: Compendious history, pag. 20.
Il: LAS FABRICAS 219
~ ele Lcwis Paul, ha creado verdaderamente la fbrica moderna\ Es en 1
t\I 1111 quien se ha encarnado el tipo nuevo del gran industrial, diferente/
dcl ingeniero y del comerciante, de los cuales ha adoptado sus princi}l
pnlr~ rasgos, pero para aadirles los de su fisonoma original, impul
11111 ele empresas, organizador de la produccin, conductor de hombres.
lt 11presenta una clase social y un rgimen econmico. l
Su nombre permanecer inseparable de los orgenes de la gran
l11dt1Ht ria. Todas las fbricas de los condados de Lancaster y de Derby,
.i finales del siglo XVIII y a principios del XIX, fueron construidas segn
111 modelo de las suyas. Todos nosotros tenamos la vista fija en l,
drnn sir Robert Peel 1. El lo saba, y pareca afanarse en dar ejemplo
iln ardor en el trabajo y de ambicin sin lmites. Trahajaba sin des
11111Ho, incluso a altas horas de la noche 2 ; obligado a desplazarse a
r 11cl11 instante para vigilar en persona sus numerosos establecimientos,
l111hnjaba por el camino, en su silla de posta de cuatro caballos, siempre
l1111r.uda a buena marcha 3 Sus proyectos para el porvenir eran gigan-
f l'~cos : Si vivo bastante, deca un da, ser bastante rico para reem
l111l1mr Ja deuda nacional 4
IV
Con Arkwright el maquinismo cesa de pertenecer nicamente a la \
lil~foria de la tcnica: se convierte en un hecho econmico, en el sen-
rltlo ms amplio de la palabra. Pero todava estaba lejos de haber al- {
1111mmdo, incluso en la industria del algodn, su completo desarrollo. j
l 11 que caracteriza al perodo que describimos es el uso tan difundido
dr1 In jenny 5 que no modificaba profundamente la organizacin del \
l111hnjo ni la vida de la poblacin obrera. Por otra parte, el telar no
l111h11 recibido ningn perfeccionamiento desde la invencin de l a
li111Mdcra volante. El tejedor era, pues, ahora, el que se encontraba
1r f1'11Hndo con respecto al hilandero. Los dos inventos que culminaron '
111 l rnnsformacin de la indushia textil son los de Samuel Crompton y
d11 Eclmund Cartwright.
6
J ,11 rnule de Crompton es, como su nombre indica, una mquina
E s rI NASSE, F .: Lan
. .,
1 11c port o/ the minutes o/ evidence ... on the state o/ the children employed
11 1h1 manu/actories of the United Kingdom, pg. 134.
1 f>nBados los cincuenta aos, an encontraba cada da dos horas para per-
i. 11l111111rMe en ortografa y en gramtica.
! f:s l'I NASSE, F.: Lancashire wortliiess, 1, 467.
1 lilcm, ibd.
1111 pl r11hn el water-/rame, mientras que el hilo de lrnma ( !IJl'f t) ora producido
11111 lnK fa milias de los tejedores, por )lledio de la j errny. Cm:sl', R.: Cornpen-
/ 11111 ' Mvtory, pg. 17.
n () nwlc-jenny. La ortografa mulli~nny, muy tlAndo r n Frnn C" iu, <'A un har-
l1111 la11111 y un sin sentido.
220 PARTE Il: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
mixta, nacida de la combinacin de dos principios, el de la jenny y el
del water-frame. De uno torna sus cilindros, entre los cuales se forma
el hilo; del otro, su carro mvil, que se desliza de delante hacia atrs
y de atrs hacia delante. Sobre este carro estn colocadas las canillas,
que se hallan as animadas de un doble movimiento: unas veces se
alejan con el f~1: de estirar el hilo por segunda vez despus de su paso
por entre los crlmdros, y otras se aproximan girando rpidamente sobre
s mis~as, con el fin de torcerlo y enrollarlo al mismo tiempo. El hilo
produc~do por el ~ate'r-frame era slido, pero un poco grueso; el hilo
producido por la enny era fino, pero demasiado dbil y quebradizo. La
mule permita obtener simultneamente la solidez y la ms extremada
finura 1 . ~ra,. en muchos aspectos, un invento definitivo, y a pesar de
las mod1frcac10nes que le han impuesto las necesidades respectivas de
las diferentes industrias textiles y los progresos de la mecnica, todava
se descubren sus rasgos fundamentales bajo las piezas delicadas y com-
plicadas, bajo los mil detalles ingeniosos de las mquinas ms recientes.
El inventor de la mule, Samuel Crompton, perteneca a un familia
de pequeos terratenientes de Lancashire 2 Todava se muestra, cerca
de Bolton, la casa donde se cri y donde, desde 1774 a 1779 trabaj
en su invento. Ha sido transformada en museo. Es una bella ~onstruc
cin de piedra, con aguilones, altas chimeneas y ventanas de cruceros,
que recuerda los das prsperos de una clase desaparecida 3 En la
poca en que vivi Crompton, la yeomanry acababa de apartarse de la
tierra .. El padre de Crompton era todava cultivador, al mismo tiempo
q:ie hilandero y tejedor: l nunca trabaj en el campo. Tuvo a la
vista el modelo del water-frame? Rehizo el invento como aconteci con
Hig~s respecto a W~att? .4 En todo caso conoca ~ersonalmente a Ar-
kwnght, al que habra visto de barbero en Bolton 5 En cuanto a la
1 5
En 1792,. John Pollard, de Manchester, pudo transformar, sirvindose do
la ~ule, una libra de algodn bruto en 278 madejas de hilo, que medan una
longitud total de unas 212.000 yardas. Edinburgh Review, XLVI, 18.
2
, Su padre conservaba una finca de escasa superficie y, segn el uso de In
epo~a, emple~ba una parte de sus jornadas en tejer, cardar e hilar. KENNEDY, W.:
Br~ef memoir of Samuel Cromptom>, M em. of the literary and philosophical
Society o/ Manchester, serie II, vol. V, pg. 319.
3 French, G.: Life r:nd times of Samuel Crompton, pgs. 27, 43, 48, 51;
WooD.CROFT, B.: Brief biographies of i~ventors, pg. 13. La casa de Crompton,
c?no~1da con el nombre de the Hall in the W ood, est iepresentada por un
d1buJo en la obra de DANIELS, G. W.: The early English cotton ind1istry pn
gina 115. ' n Curia de Crompton, citada por BAINES, E.: Hist. o/ the pala1inc co1t11ty
4 Es, lo que sostiene KENNEDY: Brief memoir of Sam. Crompton, coleccin
citada, pag. 325-26. Pero los trminos de la peticin del 5 de marzo de 181 2
(Journ. of the House of Commons, LXVII, 175) apenas concuerdan con esta hl
ptes.is: Crompton conoca evidentemente el water-frame, puesto que declara ho
her mven.tado la. mule para remed~ar ~~ insuficiencia de esta mquina, Complt
tamente mapropiada para la fabncac10n de hilo de trama o de hilo torcido
muy fino.
5 FRENCFl: Lije and times of Samuel Crompton, pg. 4.
11: LAS FABRICAS 221
J1mwy, muy a menudo se haba servido de ella, y fue para perfeccionarla
por lo que, muy joven todava, empez sus investigaciones 1 .
No haba calculado de antemano, como Arkwright, el provecho a
uhloner con su invento. Durante algn tiempo se content con emplear
1111 mquina l solo, en el pequeo taller en donde desempeaba a la vez el
pnpcl de ingeniero-, de obrero y de patrono. Pero la finura extraordinaria
tlcil hilo que produca llam la atencin de los fabricantes de la vecindad.
Pronto se convirti en objeto de una curiosidad en la que haba mucho
d 11 envidia y de codicia: colocaban escalas bajo sus ventanas, horada-
l11t11 los muros de su casa 2 Comprendi que no podra permanecer mu-
nho tiempo dueo de su secreto. No tena patente, y quiz le hubiese
111.do difcil sacar una, pues su invento era en parte una simple adapta-
11lf>n del water-frame, sobre el que Arkwright an conservaba sus de-
111ohos. Me vi en la obligacin o de dar mi mquina al pblico o de
d11Htruirla. Ya no dependa de m el guardarla para m solo, y des-
l 111 i rla hubiera sido demasiado penoso. Durante ms de cuatro aos y
11u1dio haba gastado todos los momentos de que dispona, todas las
r1111rzas de mi espritu, todos los recursos que poda procurarme con
1111 trabajo, con la sola y nica mira de producir buen hilo para los
l11!c:<lores. Destruir esta mquina no poda hacerlo ... 3 Prefiri darla.
1,oH manufactureros le haban prometido resarcirlo mediante una sus-
111'1 pcin voluntaria. La sucripcin se abri, en efecto. Produjo sesenta
y Micte libras, seis chelines y seis peniques: menos de mil setecientos
l 11111cos 4 Hasta hubo suscriptores que, una vez entregado el modelo,
1111 lle creyeron obligados a cumplir su palabra.
Se comprende, despus de semejante experiencia de la generosidad
V tlo la buena fe de sus contemporneos, el desaliento de Crompton y su
111l1mtropa. Algunos aos ms tarde invent una mquina de car dar;
1lpn11us la haba terminado, cuando la rompi, gritando: ((Esta, al me-
IHIM1 no la tendrrn Se vea condenado a vegetar. Logr montar una
p1q11ea hilatura, primero en Oldham, cerca de Bolton; luego, a par-
111 du 1791, en el mismo Bolton; pero los fabricantes, que teman su
111111pclencia, sobornaron a sus mejores obreros 6 Uno de ellos, Robert
111101, fue un da a ofrecerle tomarlo como socio; Crompton reh us 7
1 ll a ba nacido en 1753. Tena, pu es, veintisis aos en 1779, fecha de la
lr1v1111nl6n. ,
~ WooDCROFT, B.: Brief biographies of inventors, pg. 15; Fn1rncn: Lije
1111tl rimes of Samuel Crompton, pg. 77.
111,/ dtl<"hy of Larcaster, II, 453 .
1 ER lu cifra dada por FRENCtl, pg. 85, y reproducida en el Diclionary of
fVt1tl1111ril /Jiography, XIII, 149. WooocROFT, ob. cit., pg. 15, y KtNNWY, ob. ci-
111dt1, 11\1.(. 320, dan respectivamente las cifras de 106 y 50 Jiurus.
h FrrnNCII, ob. cit., pg. 106.
WooocnorT, B., ob. cit., pg. 16.
"Conon s pinning machines and their inventors, Quarterly Review, CVII,
'" 11 70 71. '

PARTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
En 1802 una nueva suscripcin en su favor produjo unas quuuentas
libras 1 Por fin, en 1812, sus amigos consiguieron convencerlo para que
solicitara del Parlamento una indemnizacin, que haba sido concedida
a otros con menos mritos que l. El Parlamento acogi la demanda,
en la que se haba interesado el prncipe regente: la indemnizacin
asignada a Crompton ascendi a 5.000 libras 2 Gast la mayor parte
en pagar sus deudas, y muri pobre.
Crompton era un hombre inteligente, no desprovisto de cultura, 1
muy superior, sin duda, a la mayora de los que se aprovecharon de su
invento 3 Sin embargo, l no supo aprovecharse. La independencia de
su carcter y una modestia que llegaba hasta la timidez, no eran cuali-
dades propias para hacerle triunfar; no posea ni las dotes del organi-
zador ni las de un jefe. El contraste de su vida con la de Arkwright
muestra bien claro la distancia que hay de la investigacin y del des
cubrimiento originales a su hbil explotacin. En el museo de South
Kensington se ven los retratos de estos dos hombres, uno al lado del
otro. Arkwright, con su rostro abotagado, vulgar, sus ojos abultados y
lentos, cuya inercia plcida es desmentida por el pliegue enrgico de
las cejas, la sonrisa imperceptible de sus labios sensuales y astutos, es
el hombre prctico que ha sabido, sin demasiados escrpulos, hacerse
dueo de la realidad. Crompton, con su ino perfil demacrado, su noble
frente con los cabellos castaos rechazados hacia atrs, su boca de
contorno severo, sus grandes ojos ardientes y tristes, tiene los rasgos
de Bonaparte joven y la expresin de un predicador metodista. Repre-
sentan la invencin y la industria, el genio que hace las revoluciones
y la fuerza que se apodera de sus resultados.
La mule fue al principio, como la }enny, una mquina de madera
hecha para ser empleada en los cottages. Hacia 1783 se empezaron a
construir de mayores dimensiones, con ruedas y cilindros de metal 4
En 1790 un manufacturero escocs, William Kelly, fabric mules auto-
mticas, puestas en movimiento por una rueda hidrulica, como la
mquina de Arkwright, y que llevaban hasta trescientas y cuatrocientas
canillas 5 A partir de este momento la mule se convirti en la mquina
1 KENNEDY, ob. cit., pg. 321. Journals o/ the House of Commons, LXVII,
pg. 838.
2 La peticin es del 5 de marzo. }ourn. o/ the lfouse of Commons, LXVII,
175. La indemniza cin fue votada el 25 de junio. l bd., pg. 476. Vase DA
NIELS, G. W.: Early English cotton industry, pgs. 155-58.
3 DANIELS, G. W., que ha estudiado la correspondencia original de Crompton,
llega a la misma conclusin: No se puede considerar a Cromplon ms que
como un obrero, pero sus cartas y sus d ems obras muestran que haba utilizado
plenamente la educacin que pudo adquirir. Early English cotton industry, p
gina 149.
4 KENNEOY, art. cit., pgs. 329-30.
s Idem, ibd., pgs. 337 y sgs.; BAINES, Ed.: Hist. o/ the cotton manufac.
ture, pg. 205, menciona, como uno de los au tores de este perfeccionamiento, n
William Strutt, hijo de J edcdiah S trutt.
~-- ~-------
II: LAS FARRICAS 223
i11 li 1111 r por excelencia; reemplaz en el uso corriente a . l~, jenny de
tl11q.r iinVl'H. En 1812 Crompton, antes de presentar su pet1c1on al Par
1, 11111111 10 , quiso juzgar por s mismo s,obre el xito. ~e, su invci:ito. Y la
l1 11 pni lnncia de los intereses que habia creado: visito los pnnc1pales
, , 111 111 11 ele la industria textil y pudo comprobar que la mnle se emplea
1111 i11 varios centenares de establecimientos, con un total de cuatro a
1111 11 11 millones de canillas 1 La jenny, tan popular veinte aos antes,
, 11 111 drsempeaba ya un papel secundario en .el conjunto ,de. la produc
, 11 111 Con ella desaparecan los restos del sistema domestico en esta
111 d11111ria de la hilatura del algodn, convertida en la ms floreciente de
l 11 lnl r rra. ,
No es solamente la hilatura lo que el invento de Crompton acabo de
t 11 111Nf1irmar: tuvo su repercusin sobre la tejedura. El water/ rame
h tliln hecho posible en Inglaterra la fabricacin de calics, hasta en
11111l'i11 importados de la India. La mule, gracia.s. a la finura e~.trema del
li 111 1uc produca, permita superar la haJ:1hdad ~egendana di; l;s
1 1 11 11111~ hindes y fabricar muselmas de una ligereza mcomparable Es
1111 11 i11Justria nueva la que se funda, y cuyos centros son Bolton, en
1 11i1i1Hhire; Glasgow y Paisley, en Escocia~. Desde ).783 haca fon-
4
. 11111111 i:;olo en la ciudad de Glasgow, un millar de telares ; en 1735
, 11\ uluaba la produccin de muselinas en Gran ~retaa en cer~a de
hit 1unta mil piezas 5 Y hace observar un ec~~om1sta contemporaneo:
1 111 industria es muy provechosa para la nac10n, p~rque solo la mano
l. 11i>ru forma su sustancia, mano de obra proporcionada muy a me-
t1il11 por mujeres y nios. El valor de la ~at~~ia prima que entra en
1 l'l lld ucto aumenta, en el curso de la fabncac1on, en un 1.000 Y has la
1111 1.000 por 100)) 6
l\l.~NEDY, ibd., pg. 322; WooDcnon, B.: Brief biographies o/ inventors,
11. .
<:rn111 pton, en su peticin de 1812, no deja de hacer valer esln vcillaJ!t
11. 11 11 uso de la mule. Vase Journ. o/ the llouse o/ Commons., LXVIl, 17;>.
\I At:1111msoN: Annals of Commerce, IV, 80; A complete history ?f the
1111 11111/e, pg. 102; AI KIN, J.: A description of the countr~ f rom. tlarly 1.0
/ 111 il1s ronnd Manchester, pg. 166; GuEsr, R.: Compen.dions h1story, pu
. 11 . ,
1:11111 Jos fabricantes de muselina de Glasgow, un c1erl? nurncrn c rnn !\\'
1~111 1 o armadores que se haban dedicado a l a industl'ln en 11 momento
111 141111Tu de Amrica. Vase LA Rocf!EFOUCAULDLIANCOUHT : Voy(lge <mx
n/1111111~. vol. 11, carla del 8 de mayo de 17~. . .
\ N111rnsoN: A n historical and chronological h1story anrl cfrtlncl!o11 o/ thc
11 11} 101111nerce (s uplemento), IV! 655. .
( 11 i111portant crisis in the calhco and mushn 111111111/rrct11rc uf Crear Rritain,
t
lj
 PARTE rr: GRANDES INVENTOS y GRANDES EMPRESAS
V ver fundarse en los pases vecinos, y particularmente en Francia, teje- \
Sin embargo, la ruptura de equilibrio, que ya una vez h~ba puestc1
en movimiento el progreso tcnico, se produca de n1:1evo. Mientras q~~
para hilar se utilizaban mquinas ya muy perfeccionadas, se . segu~
te iendo a mano. Hacia l 760 a duras penas encontraban los .teJedo!es
iffio suficiente para alimentar constantemente. sus telares. Tremta ano
despus es lo contrario lo que sucede: los tejedores no ~astan ya para
la tarea, y sus salarios suben rpidamente. Los que fabncan las m~se
linas de fantasa en Bolton son pagados, en 1792, .hasta a tre~ chelines
y a tres chelines seis peniq1:1es la ya~da; los que teJ e~ los t.erciopelos de
algodn ganan treinta y crnco chelines por semana . P oi eso, se dan
tanta importancia; se los ve pasears~ por ~as calles, el baston e? la
mano, con un billete de banco de crnco ~ibras asomando ostensib~e
mente por la presilla de su sombrero. Se visten como burgueses y nie-
gan la entrada en la sala del mesn do~d~ se re~en a l.os obr7r.os }~
otros oficios 2 Bien es verdad que su felicidad duro poco , .la cns1s ::ie
1
neral de la industria inglesa en 1793 dio la seal de la ba3a de los sa-
larios 3. Pero eso no hizo ms que cambiar el as~~cto del. problema. En
efecto era tal la desproporcin entre la produccion de hilados Y la de
tejido~, que los fabricantes de hilados se vieron forzados a exporta: 4
Esta exportacin no dejaba de alarmar a muchas personas, que temian
l Fifth report /rorn the select committee on artizans and mac~in ery, p~i
na 392 ( 1824); Minutes of the evidence taken be/ore tu select ~ommittee appoin-
ted to report upon the condition o/ the hand-loom weav~rs, pag. 389 (1835).
2 Place MSS (British Museum, Add. MSS, 27828), pag. 199.
3 Precio de la tejedura de muselinas en Bolton (la yarda):
1792 .. . .. .. . . 3 chelines 1797 1 s. 6 el.
1793 ... . ..... 2 s. 1798 1 s. 3 d.
1794 ......... 1 s. 9 d. 1799 1 s. 2 d.
Esta baja fue ca usada sobre todo por el aumento rpido del n mero de te-
jedores en el momento de los altos, salarios. Fi/th report from the select com-
mittee on artizans and machmery. pag. 392.
4 Las cotonadas eran objeto de tal demanda que todo el producto de las
hilaturas se habra vendido en seguida si se hubieran podido .encontrar ba~tantes
tejedores para convertirlo en tela; pero como esto no e.r!- posible, los fabricantes
decidieron pasar al extranjero el exceso de su producc~o? .>> Report. on _Dr. Car/.
wright's petition (1808), pg. 7. Esta exportacin perm1t1a, en el mlenor, redu-
cir los salarios de los tejedores, aun cuando hubies~ todava una fu~rte demanda
de mano de obra. Hacia 1800, escribe un fabricante, DO habrn una soln
aldea en un crculo de treinta millas en torno a Manchester... do~?e alguno
de nosotros no enviase hilados, que le eran devueltos en fo rma de te]ldos. Con
tratamos a tejedores de pao ~ a teedores. de lienzo, gue aba.ndonaban sus .t:~
pecialidades a medida que creeia la mdustna del algodon; tuvimos que recuu 1r
a todas las personas que estuviesen dispuestas a ponerse, ante un telar . R 11>
CL!FFE, W.: Origin o/ the new system of manufacture, pag. 11.
U: LAS FABRICAS
225
duras alimentadas por los hilados ingleses. Se inici una campaa muy
viva contra la exportacin de hilados: se trat, inclusive, de prohibir-
la, con el mismo ttulo que la exportacin de la lana 1
Al igual que durante el perodo que haba precedido a la invencin
de las mquinas de hilar, un verdadero malestar abrumaba a la indus-
tria textil. Se agravaba al comps de la desproporcin que era su causa,(
y alcanz su paroxismo hacia el ao 1800. Sin embargo, en esta fecha\
ya haca varios aos que se haba encontrado el remedio; pero todava
no haba producido su efecto. Su acccin solo se hizo sentir cuando
la necesidad de recurrir a l lleg a su colmo. As, el juego alternativo \
de las exigencias econmicas y de la invencin tcnica imprime a la )
industria una serie de oscilaciones, cada una de las cuales es un pro- (
greso.
El problema del tejido mecamco haba tentado ya a ms de un
investigador. La dificultad pareca bastante grande, pero de ningn
modo insuperable: el movimiento de los dos marcos sobre los que est
tensada la urdimbre de la tela, y el de la lanzadera que se desliza entre
ambos para formar la trama, son relativamente simples. Desde el si-
2
glo XVII se empleaba en Inglaterra y en Alemania un telar mecnica
para el tejido de cintas : una manivela haca ir y venir la lanzadera, v
mediante un sistema de contrapesos se tensaban y apretaban los hilos 3
Pero el funcionamiento de esta mquina era lento y complicado; incluso
sin las medidas tomadas contra su uso en diversos pases, a instancias
de los obreros tejedores 4, el telar holands, como se lo llamaba en In-
5
glaterra , no hubiese bastado para hacer una revolucin en la indus-
tria textil. Otro tanto se puede decir del telar construido en 1678 por el
francs De Gennes, y en el cual dos vstagos horizontales se pasan la
lanzadera, al igual que los brazos, de un lado al otro del telar 6 En
1
RAD CLIFFE, W., ob. cit., pgs. 78.84, 16372, etc. Radcliffe fue uno de los
que se pusieron al frente de este movimiento en Lancashice. Sobre las discusiones
n que dio lugar esta cuestin en la Cmara de Comercio de Manchester, vase
ITF.LM, E.: Chapters in the history o/ the Manchester chamber of commerce, p-
11inas 17 y sg,.
2
El invento ha sido atribuido a un tal Anton Mller, que viva en Dantzin g
11 finales del siglo xvrr. Yase BECKMANN: Beitriige zur Geschichte der Erfin-
tl1111gen, II, 527.
3
Vase la descripcin del telar para tejer cintas en la Encyclopdie Mtho-
tllque, Manufactures", II, ccrr y sgs, y en su Recueil de Planches, VI, 72 y si-
111lcntcs. Vase tambin BARLOW, A. : History and principles o/ weaving (con
ldminas), pgs. 217-27.
d. E n Alemania hubo verdaderos motines con tra esta mquina. Vase
MAux, K.: Das Kapital, I, 4J8.
n Se lo llamaba tambin telar de torniquete".
11
Vase fournal des Savants, ao 1678, nm. XXVII; Philosophical Tran-
1111tio11s o/ the Royal Society, XIJ, 1001, y sgs., y Abridgrnents o/ specifications
,~/111/rrl( 10 weaving, introd., pg. XXXV.
 PART~ II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
cuanto al de Vaucanson, cuyo modelo est en el Conservatorio de Artes
y Oficios, el principal inters que presenta 1 es . ~aber ser~ido ~e P.unt
de partida, medio siglo despus de su construcc1on, a las mvest1gac10nes
de Jacquart.
Ninguno de estos inventos recibi aplicacin prcti.~a impor~n~e 2
Si existieron en Francia o en Inglaterra talleres de te11do a maguma,
casi en se"uida desaparecieron, y es difcil descubrir sus rastros 3 En
todo caso~ es probable que el inventor del telar mecnico, Edmund f...
Cartwright, ignorase su existencia. Hijo menor de un gentleman del
condado de N ottingham y destinado desde muy pront~ al estado e?le
sistico, haba hecho en la Universidad de Oxford bnllantes estud10s,
coronados en 1764. con su admisin en el nmero de los fellows del co
legio de la Magdalena"-. Durante mucho tiempo no se ocup ms que
de literatura: incluso escribi, al estilo de Pope, poesas que no carecen
de mrito a pesar de su Ira elegancia 5 Cuando dej ~xfo~d para una
cura en el campo 6 , trat de interesarse, .como hombre mtehge:ite y ac
tivo que era, de la vida de las poblaciones rurales e~ med10_ de las
cuales resida; se puso a estudiar medicina y agronomia, ensena?do a
sus feligreses los nuevos remedios contra la fiebre y l~s. nuevos metodos
de cultivo 7 As se manifest por lo pronto el espmtu emp~en~edor
que haba de hacer, de este humanista perdido en un presb1teno de
aldea, un inventor y un industrial.
l Ni siquiera se hace mencin de l en el artculo Soic de la Encyclopdie
M ethdique. , lltt ttl1 mane1able, que se detena automticamente cada vez oue se rom-
2 John Kay, el inventor de la lanzadera volante, saco una patente pa~a unu
mquina de teier en 1745, pero no parece que s~s esfuerz?s en, este sentido tu
vieran resultados prcticos. EsPINASSF.: Lancashire wort~ies, pags. 310-~8 . .
3 GUEST, R.: Compendious historr, pg. 4-1, menc10na el. c;stablec1m1ent11
fundado por Garside en Manchester en 1765. ~ero e?te establec1m1ento no ~ud.
mantenerse, ya que era insuficiente la econ?mrn realizada. con. . ayuda de maqn,:
nas sin duda complicadas y defectuosas. Vease JAMES, J .. Hi~t. o/ the worstl 1
manufacture, pg. 351. .. . .
4 Memoir o/ Dr. Cartwright, pgs. 7-12. Su fam1l1a habitaba .en. Nottm
hamshire desde haca trescientos aos. De sus tres hermanos, dos s1rv1eron con
distincin en el ejrcito y el tercero ocup un ~siento en c;l Parlamento, don1l 1
se hizo clebre por sus ideas avanzadas. E. H~le~y lo co1_1s1dera. como fundadn1
del radicalismo ingls. (La formation du radicalisme philos.ophique, I, 223-211
5 Constantia (1768), Alniine and Elvire (1775), The Prin;_ce of Pea~e, 11111/
olher poems (1779), Sonnets to eminent men (1783). El senor Cartwnght fito
en otro tiempo profesor de poesa en Oxford y l mismo era un poeta que ""
careca de talento. Pero parece haber dejado las cimas ~ridas del Pru:naso Y h
?'
fuente del Helicn por las montaas, los valles y los nos de ~rkshrre; Y In
ha dejado para roturar los vastos pramos incultos de la mecamca. Carta 11
S. Salte negociante de cotonadas en Londres, a S. Oldknow, 5 nov. 1787 i 1111
wrN, G.; Samuel Olknow and the Arkwrights, pg. 99.
6 Primero en Brampton ( Derbyshirc), luego en Goaclby Marwood (Lclr1
tershire).
7 Memoir o/ Dr. Cartwright, pg. 18 BuRJ,EY, J. : Wool and woolcomlirn#
pg. 110; WooDCROFT, B.: Brief biographies o/ inventors, pg. 21.
ll: LAS FABRICAS
227
1 111 111 mrnr de una conversacin, durante su temporada en las aguas
ti M11tl11l'k, 11n el verano de 1784, lo que atrajo su atencin hacia la
l11ol11 t 1111 dtI algodn y la crisis de que estaba amenazada. Me encon
1lili1 ttllt c11rnta l mismo-en compaa de algunos seores de Man-
1l1n11t1 1. Ln conversacin recay sobre Arkwright y sus mquinas de
ldl 11, 111111 de las personas presentes hizo observar oue desde el mo
11 111 11 tlt 111 expiracin de la patente de Arkwrio'ht ~ f~ndaran tantas
r '" ir11~ y se hilara tanto algodn que no ib~ a haber manos para
1 h1111. A eso ~espo~d Y? que Arkwright tendra que apelar a los
1 ' tt 1IWH de su mgemo e mventar una mquina de teier. Sigui una (
11,, 1111i(u1, Y todos los seores de Manchester quedaron de acuerdo para
11 1 t r11 t' <1ue .la cosa era prcticamente imposible 1 Cartwright sostu-
" 111 l'Ontrano, y se propuso demostrarlo.
' 1111 y~1mero~
. en.sayos f ueron desordenados: no saba una palabra
11 1111cn ni ca y pma~ haba visto trabajar a un tejedor. Sin embargo,
t 11d11do por ~n carpmtero y un herrero, consigui poner en pie un te-
l 11 111c funcionaba mal que bien. La urdimbre estaba tensada vert
il1111ntc, el peine caa con una fuerza de 50 libras por lo menos y los
l111111kii que movan la lanzadera eran lo bastante potentes como para
ill fllll'Hr un cohete a la Congreve. En resumen: hacan falta dos hom-
111 aa ~}g?~osos para. hacer andar esta mquina a una marcha muy len-
111 " . I al era el mvento que Cartwright hizo patentar en 1785 3 En
'111~da se apercibi de todo lo que necesitaba para poder utizarle.
fi,d11111 te p~rfeccionamientos sucesivos construy una mquina fcil-
J11t 1l hilo, y que poda ser empleada, con ligeras modificac.iones, para
1 111 toda clase de telas 4 No quedaba ms que introducirla en la indus-
11 l 1, que pareca esperarla y reclamarla: Cartwright no dud ni un ins-
t 111111 de su xito inmediato.
1'111 entonces cuando empez.aron sus sinsabor es. Tena dinero 5 ; qui-
" nxplotar person~lmente su mvento y mont una pequea fbrica en
1111111:1.tHlcr, Yor~s~ire ( 1787). Contena 20 telares, ocho de ellos para
1 liJ ido de cahcos, diez para muselinas, uno para cotona das a cuadros
111111 para lienzos bastos G. Al principio la fuerza motriz era suminis-
l 11 1 rclopredfe Britannica, l. ed., art.. Cotton (reproducido en la 9." edi-
lfo vi,. .>00). V~ase .RADCLH'FE, W.: Origin o/ power-loom weaving, pg. 52.
l111c>:cl. Bruannica, lo~ .. cit:; Memoir. of Dr. Cartwriglu, pgs. 6364.
llmdgmenls o/ specifications relating to weaving, nm. ]470 (4 de
~111 ll 111' 1785).
t l'nlcn,tes nm. 1565 (30 de octubre de 1786), nm. 1616 ( t <le 11gos10
11117), num. 1676 (12 de noviembre de 1788).
' uA very ~mplie fortune. Peticin de Eclmund Cor1wrigh1, clrigo, grn-
lunilo 111 teolog1a, 24 de febrero de 1809. !ourn. of tite /1011 VI' of Commons
1 IV, 97. , '
11
lllcmoir of Dr. Cartwright, prr. 77; BunNLEY, J.: lr/ool and woolcombing,
, 11:.?. "
226:_~~~~..::......::.:_:___~~~~~~~~~~~~~~~
PARTE 11; GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
trada, como en las primeras hilaturas, por bestias de carga; pero desde
1789 Cartwright hizo traer de Birmingham una mquina de vapor. Por
desgracia el establecimiento, bien equipado, estuvo mal dirigido: Cart-
wright no tena-ni tuvo jams--el genio de los negocios 1 Es la histo-
ria lamentable de todos los inventores que se repite una vez ms. En
1791 crey haber encontrado el camino de la fortuna: se puso de acuer-
do con unos fabricantes de hilados de Manchester, los hermanos Grims-
haw, para fundar una gran fbrica, que no habra de contener me~~s
de 400 telares, movidos por vapor. Se levantaron expresamente edifi-
cios considerables 2 Pero apenas se haban instalado las primeras m-
quinas cuando se desencaden contra ellas la hostilidad violenta de los
tejedores. Los propietarios recibieron cartas amen~adoras 3 ~~ melj
despus arda la fbrica: Cartwright no solo perdi el benef1c10 del
contrato firmado con los herman.os <?r~mshaw: no volvi a encontrar f
nadie que osase renovar la expenenc1a .
De 1792 a 1800 el telar automtico es a la vez necesario e impopu-
lar: deseado por unos, rechazado por otros; disminuida su urgencia por
la baja de los salarios su uso no lleg a imponerse. Cartwright, entera-
mente arruinado, obligado a poner sus patentes en manos. de trustees,
se debata en medio de violentos acreedores y de deudores meducados 5
Entabl una serie de procesos contra los que trataban de arrebatarle el
beneficio de su segundo invento, el de la mquina para peinar la lana.
Sin embargo, por la fuerza de las cosas el xito final se preparab~. F ue
en Escocia donde se esboz el movimiento en 1793, James Lew1s Ro-
bertson instal en Glasgow dos telares, movidos por una especie de es-
petn mecnico al que daba vueltas un perro de Terranova 6 ; en 1794
se inauguraba en Dumbarton un taller de 40 tela re~; en 1800, J ohn
Monteith, renovando la tentativa de los hermanos Gnmshaw, m ontaba,
l Le faltaba tambin una educacin bsica en mecanica aplicada. El telar
de Cartwright casi no era utilizable; su valor ha sido, s.obr~ todo, .el de un punto
de partida para otros inventores ... Solo cuando la maqu!na cayo en manos ?e
mecnicos y tejedores profesionales fue cuando se realizaron progresos s~tls
lactorios. Cotton spinning machines and their inventors, Quarterly Review,
CVII, pg. 78. . lllfTnu/acture in Great Britain, pg. 231.
2 Estos edificios eran conocidos con el nombre de Knott Milis. Vcase BAR
LOW: Hist. of weavirog, pgs. 40 y 236; WttEELER: Manchester, pg. 167.
3 He aqu el texto de una de esas cartas, fechada en el mes de mayo
de 1792: Senores, nos hemos juramentado destruir su fbrica, aunque ello no~
cueste la vida, y tener sus cabezas, por el dao que causan a nue~tro, oficio_; . s1
continan, ya saben lo que les espera. Report on Dr. Cartwright s petW01i
(1808), pg. 4.
'l Vase peticin del 24 de febrero de 1809, Joum . of the House of Com
mons, LXIV, 97.
s Encuesta sobre la peticin del 18 de marzo de 1801, Journ. of the House
of Commons, LVI, pgs. 27172 (declaracin de John Cartwright).
6 Hay que mencionar igualmente las tentativas de Rob. Millcr y de Andrew
Kinloch (1793). Webb MSS, Textiles, V, l.
II: LAS FABRICAS
229
en un solo. _establec~miento,. 200 telares de vapor 1 La campaa contra.
la exportac1on de hilados vmo a acelerar este progreso tardo. En 1803,
Horrocks, de Stockport, construy telares automticos de hierro, cuyo
modelo fue adoptado en seguida en varias ciudades de Lancashire 2 Fue
para Cartwright una agradable sorpresa)) el asistir as a la resurrec-
cin, si no al triunfo definitivo de su invento. Cuando en 1809-tres aos
antes que Crompton-solicit una indemnizacin del Parlamento, pudo
alegar en apoyo de su demanda el hecho de que sus mquinas eran ya
de un uso b~stante corriente en el condado de Lancaster como para po-
der ser cons1deradas como un objeto de alta utilidad pblica 3
Sin embargo, para juzgar los efectos de este invento en toda su ex-
tensin hara falta traspasar, con mucho, los lmites asignados a este
estudio: sera preciso seguir la historia del tejido a mquina hasta 1839
aproximadamente, ao en que apareci el famoso informe sobre la con-
dicin de los tejedores 4 Este informe y los atestados que lo acompaan
muestran a la vez el progreso del maquinismo en esta rama de la indus-
tria textil y las causas que lo han retrasado. La espantosa miseria de los
tejedores que en 1839 continuaban sirvindose del viejo telar a brazo
haba ido agravndose a medida que creca la competencia aplastante de
la mquina. Pero cuanto ms se agravaba, tanto ms se retrasaba la
ndopcin universal del nuevo utilaje: los salarios haban descendido 1
tan bajo que resultaba ms ventajoso emplear hombres que mquina~. ,
En nuestro tiempo a veces se asiste a la ,repeticin de los mismos fen-
menos en ciertas industrias incompletamente transformadas: as se ex-
plica la persistencia de la tcnica ms primitiva en los pequeos talleres
n domicilio, abrumados por el sweating-system. Pero el obstculo quej
rl maquinismo opone as a su propio progreso no es nunca ni puede ser
ms que temporal.
A princ1p10s del siglo XIX apenas haba empezado el desarrollo delf
ti-jido mecnico: para varios millones de canillas que contaban ya las
1
GuEST, R.: Compendious history, pg. 46; BAINES, E.: Hist. o/ the cotton
z HARDWICK: History of the borough o/ Preston, pg. 375. Sobre los per-
l1k'rionamientos introducidos por Peter Marsland y Miller, de Glasgow, vase
\V11F.ELER: Manchester, pg. 167, y Cotton-spinning machines and their inven-
1111~>, Quarterly Review, CVll, 78.
3
Journ. of the House of Commons, LXIV, 97. La peticin fue remitida el
1 rle junio a la comisin de subsidios (ibd., pg. 391), que decidi, el 8 de
l11 nlo, conceder a Cartwright una s uma de 10.000 libras (ibd., pg. 393). Car!
wrll(ht no haba cado en la misantropa, como Crompton. Con lns 10.000 libras
111 ~11 indemnizacin compr una finca en Kent y pas6 los ltimos nfios de su
vl1l11 ocupado en experiencias sobre agricultura, qumica y mecnlcn. Vase LIP
llN, E.: History of the woollen and worsted industries, pg. 168.
1
Minutes and reports from H. M.'s commisioners and assistant-commissio-
11r1' on the condition o/ the hand.[oom weavers (1839-1841).

2:m l'AIU'E II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
hilaturas an no haba, en toda Inglaterra, ms que unos centenares de t lllin
telares automticos 1 Pero esto era suficiente para que se pudieran juz-
gar los resultados: dos telares a vapor, vigilados por un muchacho de
quince aos, tejan tres piezas y media de tela, mientras un obrero hbil,
trabajando con la lanzadera volante, teja una sola 2 1 ~i la industria
textil no haba encontrado todava ese equilibrio estable que buscaba
desde hacia ms de sesenta aos, ahora posea sus condiciones indispen-
sable;;:--Hemos visto formarse poco a poco, como un organismo complejo,
el utifaje de las hilaturas: permaneca como inacabado antes del invento
de Cartwright. En adelante ya no le falta nada de esencial; en esta
rama particular de la industria el advenimiento del maquinismo es un
hecho cumplido.
Ya no son solamente las operaciones fundamentales de la industria,
sino los detalles y las especialidades lo que el maquinismo gana y trans-
forma. El estampado de los tejidos se haba hecho hasta entonces me-
<liante planchas grabadas en relieve que se aplicaban a mano, tantas
veces como era necesario, sobre toda la superficie de la pieza de tela
o de calic 3 Este procedimiento era muy lento y muy costoso: los
tejidos ms bastos, en que se destacaban en colores crudos motivos muy
sencillos : una figura geomtrica, una hoja, un arabesco, se vendan,
4
hacia 1780, de tres chelines a tres chelines seis peniques la yarda Pero
en 1783 el escocs Thomas Bell reemplaz por cilindros de cobre las
planchas labor iosamente aplicadas a mano: una sola mquina de cilin-
dros haca el trabajo de 100 obreros 5 . Se fundaron grandes fbricas de
calics estampados en el condado de Lancastcr. Al mismo tiempo el blan-
qu eo y el teido beneficiaban los progresos de la qumica: los trabajos
de Berthollet sobre las propiedades decolorantes del cloro datan de
1785 G; James Watt los conoci casi en seguida y los dio a conocer
en Inglaterra 7 , donde su aplicacin a la industria fue realizada, algunos
1 CooKETAYLOR, R. W.: The modern factory system, pg. 94, da las cifras
siguientes: en 1813, 100 telares de vapor; en 1820, 14.000; en J829, 60.000;
en 1833, ms de 100.000. Segn CnAPMAN, S.: Lancashire cotton industry, p-
gina 28, en 1813 haba en Inglaterra 2.400 telares automticos, parte de los cuales
eran movidos. probablemente, por la fuerza hidrulica.
z Vase GutST, R.: Compendious history, pgs. 47-48.
3 Para estampar una pieza de tela de 28 yardas de longitud haba que apli-
car la planch a, de 10 pulgadas de longitud por 5 de anchura, cerca de 450 ve-
ces. WARNER, Townscd , en Social England, V, 471-72.
4 Vase The callico-printer's assistant (1790).
5 Bell haba tenido precursores desde 1761 1765. Vase Gentleman's Maga-
zine, XXXV, 439 {1765). La introduccin de su mquina e~ Lancashire data
de 1785; \VHEELER: Manchester, pg. 169.
6 Description du blanchiment des toilcs par )'acicle muriatique oxygn,
Anales de Chimie, II, 151; VI, 204 y sgs. Action de l'acide muriatique oxygn
sur les matienis colorantes,,, la misma coleccin, VI, 210.
7 Sobre las relaciones de James Watt con los qumicos franc eses e inglese~
Bcrthollct, Black, Priestley, ele., vase SMTLES, S.: Lives o/ Boulton and Watt,
U: LAS FABRICAS 231
111(116 t11 nl~1, Tennant, de Glasgow 1 En pocos aos el proc~di-
por
11111 11111 1111 11111vcrsalmente adoptado: ya no se vieron ms, en las in-
11111d l1lt'l11111'11 do los pueblos habitados por los tejedores, esas piezas de
l<l11 1X p11011L.ns al aire libre durante meses enteros, y que desde lejos pa-
n1l1111 c111><'Jllr como albercas. Por la misma poca Taylor, de Manches-
t<t\ volvftt tt descubrir el secreto del rojo de Turqua y produca anrn-
po//.,, muy pronto tan populares como las indianas 2 ; John Wilson, de
Aimcwnrth, creaba los terciopelos de algodn 3 La enumeracin comple-
ta do Lodos estos perfeccionamientos secundarios no acabara nunca 4
1 T.1jos de consumar la evolucin comenzada ]a prolongaban. Cada
inw1110 nuevo, en efecto, aprieta ms todava el lazo que una entre s
l1H1 difcrentes operaciones tcnicas; y a medida aue ;u solidaridad se
hnr11 ms estrecha, el progreso de c~da una de eas tiene sobre todas
la~ dems una repercusin ms inmediata y ms profunda. As se deter-
mi1111 y se acelera su movimiento comn, ese mov-imiento contagioso, in-
cesante que ms que ninguna propiedad esttica caracteriza a la gran
industria.
VI
En el desarrollo de la industria algodonera, por muy rpidament
que se haya efectuado, hay que distinguir varios perodos. El primero
es el que sigui al invento de U.ai:greaves. Entre 1775 y 1785 una ver-
dadera fiebre ele produccin se apoder de ciertos distritos: mientras
que las jennies se instalaban por millares en los cotta,ges, el nmero de l
tejedores y de telares aumentaba enormemente sin poder bastar para J
la tarea. Como los antiguos locales resultan ya demasiado pequeos se
pgs. 141-42. El mismo ao ( 1786) la Sociedad LiLeraria y Filosfica de Man
chesler publica Ja memoria de Th. Henry sobre la Teora del te1ido (Memoirs
of th e ~iterary and Philosophical Society of Manchester, JII, 343 y sgs.). Los
manuscritos de Soho contienen una carta de Watt a Berthollet, de 25 ele febre-
ro de 1787, cuyo comienzo est escrito en fran cs : Monsieur: L'accumulation
des affaires. suite ncessaire de notre l ongue absencc de chez nous m'u cm-
pech jusqu'a prsent de me preter a VOtre affaire de bJanchimen t, mR je n'ai
pas oubli cette importante affaire, ni non plus nos promesses de vouR aider
tant qu'il nous serait possible. Soho MSS.
1
BAINES, E.: Hist. o/ the cotton manufacture, pg. 249.
2
Nota sobre Charles Taylor en los papeles de la Cofrrtion Ouw11, 1.XXX,
74. Rcfercncc Library de Manchester.
3 A complete history o/ the cot/01~ trade, llf!~. 71-7:1.
4
Sealemo~ un invento ,ameri~uno, ln dl'Rll10l1~clor11 dt 111110!1611 (1'01/(1/t sin),
~ uyo e~pleo hizo mucho mas rp1cl11 la prrp11rnc1n tia! 11l oclc~11 h1 u111 pum la
m dustria (1793). Sobre esta. mquina y Mil i11vc111or, 1:111111 Whltncy, vruHO ITAM
M?ND, M. B.: The cottor~ mclustry, {1/i r.i.111y 1111 A11111rl11111 1r11i11l111ir hi.llory, I,
pags. 25-31.
2'\ f l'AUTI:: 11: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
111111 1011 ido que reparar los graneros e incluso las trojes abandonadas,
101 tinglados, los cobertizos de toda especie: se abran ventanas en los
vil'jos muros ciegos, por todas partes se organizaban talleres. Cuando
ya no qued ningn sitio se vieron levantarse por todos lados casas nue-
vas, habitadas por los tejedores 1. Las fbricas son todava poco nume- (
rosas, la concentracin capitalista no ha revestido an la forma que
bien pronto se har visible a todas las miradas. Es en apariencia la
edad de oro del sistema domstico.
El segundo perodo data del proceso memorable . que termin con la'
anulacin de la patente de Arkwright 2 Es a partir de este momento
cuando el sistema de fbrica se generaliza en la industria textil. El uso
de un material perfeccionado, que ocupaba mucho sitio y costaba caro,
era incompatible con la pequea produccin a domicilio. El agrupa- !
miento de los trabajadores manuales en la manufactura, pese a sus ven..J...l
tajas evidentes desde el punto de vista de la o~anizacin y de la vigi-
lancia, jams se haba impuesto absolutamentel De hecho el rgimen de
manufactura, si por ello se entiende un modo de produccin dominante(
en una poca dada, nunca existi en Inglaterra. El sistema de fbrica,
por el contrario, es la consecuencia necesaria del maqmmsmo. Un uti-
la je formado de partes solidarias, con una fuerza motriz Central, no
puede ser instalado ms que en un local nico, donde su funcionamiento r
es dirigido por un P.ersonal disciplinado{ ste local es la fbrica: no
tiene otra definicin ~
Las primeras hilafuras pareceran muy pequeas, comparadas con
las de hoy. Sin embargo, cada una de ellas contena un personal ya nu-
meroso de 150 a 600 obreros '. Sus edificios de ladrillo, con una al-
tura d~ cuatro o cinco pisos, han cambiado poco-aparte las dimensio-
nes--durante ms de medio siglo 5 El rasgo caracterstico de este pe- 1
l RAocLirFE, W.: Origin <>f the new system of manufacture, commonly cal-
led power-loom weaving, pg. 65.
2 Sobre la impresin producida por la sentencia en Lancashire, vase Man-
chester Mercury del 28 de junio de 1785: As, pues, el pas se ha liberado
del monopolio de la hilatura y de sus funestas consecuencias, etc. G, Unwin
hace constar que la anulacin de la patente de Arkwright fue seguida de cerca
por el anuncio del invento de Crompton y que estos dos acontecimientos es-
timularon grandemente la fabricacin de los tejidos finos de algodn. Samuel
Oldknow and the Arkwright, pg. 2.
3 Vase An important crisis in the callico and muslin manufactory of
Great Britain, pg. 4. De acuerdo con este folleto-un poco sospechoso, como
todos los pamphlets econmicos del siglo xvm- , habra habido en Gran Bre-
taa, en la fecha de 1788, 143 hilaturas provistas de un utilaje automtico, 550
mules de 90 canillas y 20.070 jennies de 8 a 80 canillas.
"' En 1780 se inaugur en Manchester una hilatura que ocupaba a 60 obre
ro5. Vase BuTTERWORTH, E.: History o/ Oldham, pg. l18.
~ FAIRBAIRN, W.: Mills and millwork, II, ll3.
ll : LAS FABRICAS 233
ri odo es el empleo del agua como fuerza motriz. La mquina de Ark /
\\ right es una mquina hidrulica, water-frame. Hemos descrito la po-
"icin tpica de la hilatura de Cromford: en ella se r ealizahan las con-
rliciones esenciales que todo manufacturero deba buscar. De aqu se
infera una conclusin bastante importante: era imposible fund ar una
fMuica en otra parte que no fuera a orillas de una corriente Ouvial
11uficientemente poderosa y rpida como para poner en movimiento las
mquinas. No era, pues, en las ciudades de la llanura donde las hilatu-
ras iban a establecerse primeramente, sino en la proximidad de las coli-
nas, en los valles encajonados, donde era fcil crear, por medio de
presas, saltos de agua artificiales. Es en pequeas localidades, a distan-
cia de los centros donde se rene hoy da la masa de la poblacin obre-
ra, en las que hay que buscar los orgenes de la gran industria moderna.
Yacen dispersas en las inmediaciones del macizo Penino, a lo largo de
i;us tres vertientes, que se inclinan, al Oeste, hacia Manchester y el mar
dr Irlanda; al Sur, hacia el valle del Trent, y al Este, hacia la llanura
rlr. Yorkshire y el mar del Norte.
Esta dispersi6n es completamente relativa. La industria del algodn,
muy diferente en esto a la antigua industria de la lana, tiende a fijarse,
poco menos que exclusivamente, en dos o tres distritos: la parte sur
del condado de Lancaster, el norte del condado de Derby y, en Escocia,
rl valle del Clyde, entre Lanark y Paisley. El primero era, con mucho, el
ms importante: en 1788 contena ya ms de cuarenta hilaturas 1 Es
que la fuerza motriz era all abundante. Desde las altas colinas que se
dirigen hacia el sudeste, a los campos bajos y pantanosos que se ex-
tienden hasta el mar, la pendiente es bastante brusca. Los ros de Lan-
cashire han hecho girar en todo tiempo numerosos molinos: junto al
Mersey, en un espacio de tres millas ro ahajo de Manchester, se con-
taban unos sesenta a principios del siglo XVIII 2 Si la posicin del
pas, su clima y el desenvolvimiento del puerto de Liverpool han favo-
recido el nacimiento y los progresos de la industria del algodn, es la
presencia de corrientes fluviales capaces de proporcionar la fuerza mo
triz lo que explica el establecimiento de las primeras fbricas en torno
n Blackburn, Bury, Bolton, Oldham, Manchester 3 Lo mismo ocurre en
la regin de Derby y en la de Glasgow. Conviene observar que esta
condicin necesaria ,se encontraba realizada en otros muchos distritos.
As se ven fundarse fbricas, entre 1785 y 1800, en un gran nmero de
condados. Pero estas tentativas, motivadas por el xito de los monu-
l An important cnsis in the callico and muslin manufnctory, p~ g. '1 .
2 S TUKELEY, V.: ltinerarium curiosum, pg. 58.
3 Hubo hilaturas en Bury desde 1774, en Chorl cy do11do J776, on Proeton
<lcsde 1777, en Oldham desde 1778. Vase BuTTEnwonTH, Ed.: ll r. of Oldlio.m,
pgs. 117-18. ldem, Hist. o/ Ashton-lfnder-Lyne, pge. 142-48.
'11 l'AU'l'lo: 11 : C11ANDES INVf;NTOS Y CRANDJ;S EMPRESAS
JI: LAS FABRICAS 235
1
lmt11rcros del Norte y su rpida fortuna, permanecieron aisladas Le
Jo de tener por consecuencia una verdadera difusin de la industria 11Htablccimicntos en ms de doce localidades diferentes 1 EL personal
ulgodoncra, ponen de relieve su localizacin, ya muy neta, y que, poste- rolocado bajo sus rdenes se elevaba, en 1802, a quince mil personas,
riormente, habra de acentuarse cada vez ms. y pagaba al fisco 40.000 libras de derechos de sisa 2 En Stockport, ha-
La concentracin geogrfica no es ms que uno de los rasgos exte cia finales del siglo, las ganancias de un gran fabricante de muselinas,
riores del nuevo rgimen industrial. En el interior se opera una concen- Samuel Oldknow, se estimaban en 17.000 libras al ao 3 . De 1792 a
tracin ms profunda: es la de las empresas, ligadas entre s por la 1797 los Horrocks montaron tres establecimientos solo en la ciudad de
Prestan 4..
necesidad comn de los aprovisionamientos y de los mercados; es la
de los capitales, cuyo papel va acrecentndose a medida que el utilaje Los potentes capitales necesarios para hacer funcionar tales cm-
presas no siempre pertenecan a un solo hombre. Las asociaciones entre
1
se perfecciona y se completa. Cada fbrica representaba un capital de
varios miles de libras esterlinas 2 ; y no era raro que un solo hombre capitalistas se multiplicaron, sobre todo en los comienzos, antes de la
poseyera varias. Sabemos que Arkwright, por ejemplo, dirigi ocho o ormacin de las grandes fortunas industriales. Recurdense los nume-
diez a la vez 3 El segundo Peel empleaba, en sus talleres de hilado, de rosos contratos de los que Arkwright supo sacar partido tan hbil-
teido y de estampacin, a casi toda la poblacin de Bury: el tejido mente para llevar a cabo sus proyectos sucesivos. Peel tambin tuvo
ocupaba a los cottagers de todos los pueblos circundantes 4 Tena otros varios socios 5 , y su casa era designada corrientemente como la Com
paa dirigida por el seor Peeh 6 Importa hacer observar que la pa
labra compaa no tiene aqu el sentido aue le damos a menudo: el
l El autor de An important crisis da el cuadro sigu iente (1788): de sociedad por acciones. Este modo de organizacin todava no haba
I NGLAT E RRA E S COCIA sido aplicado, y no pareca convenir ms que a cier tas grandes em-
nesas bancarias, de seguros o de traba jos pblicos 7 Adam Smith se
Lancash ire ...... .... . ... . 41 h ilaturas Renfrew . .. . .. . . . .. . . .. .. .. . . 4 hilaturas haba pronunciado a este propsito en trminos perentor ios 8 Sin em
Derbysh ire ..... . ......... . 22 Lanark ......... .. ..... .. .... 4 n
Perthshire . . .. .. . .. .. .. .. .. .. 3
bargo, en 1779 se trat de fundar una sociedad par a la fabricacin de
Nottinghamshire . . ... .. . . l7
Y orkshire . ... . . . .. ....... . 11 )) Midlothian .. . .. . .. .. ... .. . . . 2 n telas y de calics estampados 9 , per o este proyecto no tuvo resultado.
Cheshire ..... .. . ....... .. . 8 )) Ayr shire .. . .. . . . .. . .. .. .. . .. . l
S tafiordshirc .. .. ........ . 7 Galloway ......... . .. ........ l 1 En Bolton, Warrington, Manchester, Blackburn, Burnley, Wallon, Stockporl,
Westmoreland . . .. ...... .. 5 Annandale . . . .. .. .. . .. . .. .. . l
Bu te .. .. . . ... . . .. .. .. ... . .. . . 1
Churchbank y Ramsbotton, en Lancashire; Bradford, en Yorkshire; Tamworth y
F lin lshire ........... .... .. 3 Lichfield , en Staffordshire, ele.
Berkshire ............... . .. 2 )) Aberdeensh ir c .. . ... ... .. .. . 1 " 2 COOKETAYLOR, W.: Life and times o/ sir Robert Peel, 1, 16.
Surr ey ............ .. ..... .. 1 F ife .. .. .. .. .. .. .. .. . .. . .. .. .. . l 3 Sobre Samuel Oldknow, vase WEN, Rob.: Life, written by himself, p-
Hertfordshire .... . ... ... . . 1 gina 40; KENNEDY, W.: Brief memoir of Samuel Crompton, M emoirs and pro-
Leiceslershire . . ......... . 1 Se p ueden relaciona r con el grupo ceed ings of the l iterar y a nd philosophical Society o( Manchestern, serie ll, V,
Worcestershire .......... . 1 )) ele Lancaster las hila Luras de los con 339, y el interesan te libro de UNwrn, G.: Samuel Oldk111:nv and the Arkwrights,
Pembroke . . .... .... ....... . l dacios de Cheslcr, Flint y Weslmore escrito segn documentos original es con la colaboracin de A. H ul me y G . Taylor.
Gloucestershirc . .. ... . ... . 1 " land; y con el g rupo de Derby las h i- 4 I-IARDWICK: History o/ the borough of Preston, pg. 366.
Cumberland ........... . .. . 1 1aturas de Staffordsh irc. 5 WHEELEll, V. : Manchester, pg. 529.
6 AIKIN, J., loe. cit.
An important crisis in the callico and muslin maniifactory, pg. 5. 7 Vase SCHMOLLER, G.: Die geschichtlichc Entwiclcel1mg der U ntem ehmung
z G. Unwin, nos pone en guard ia contra las posibles exageraciones de los (Jahrbuch Ir Gesclzgebung. Verwaltung und Vol kswirtschaft, 1893).
contemporneos, Samuel Oldknow and the A rkwrights, pg. 115. 8 Los nicos gneros de negocios que, para una compaa por a cciones, pn
3 Las de Nottingham, Crom(ord, Belper Bakcwell, Wirksworth, Dcrby, \:hor- rece posible seguir con xito sin privilegio exclusivo, son aquellos en que todas
ley, Manchester y Lanark. sus operaciones puec)en red uc irse a lo que se llama una rutina o a una unifor
4 Esta casa tiene talleres donde n o se hace otra cosa que cardar, torcer e midad de mtodo tal que no admita ms que poca o n inguna variacin. Do este
hilar el al godn; otros donde se lo Java mediante ruedas h idrulicas que giran gn ero son: 1.0 , el com ercio de la banca; 2. 0 el de los seguros <'Onlra in<'rndios
con una gran r apidez. El blanqueo tambin tiene lugar en otros locales. En re y contra r iesgos de mar y d e captura en tiempos de guerra 3,0, lu ('lllprcsa
sumen, la i:nporlan cia de esla empresa es tal q ue emplea de una manera per de la construccin y del sosteni miento de un canal navegable, y '1., 1111 0 omprcsu
ma nente a casi toda la poblacin de Bury y ele sus alrededores, sin distincin que es del mismo gnero, la el e conduccin de agua para el aba111ccinit'n10 de
d e edad ni de sexo, y au nque los habitantes son numerosos nunca les ha faltado una gran ciudad.n SMITll, A. : Wealth o/ nations, libro V, cap. T, pg. iMO. Sobro
el trabaj o. incluso en las pocas ms malas. AIKIN, J.: A description of tht' el fracaso de varias com paas industriales fu ndadas en l'l 8ip;lo XVllL vnHc CuN-
cowitry /rom thirty to forty miles round the Manchester, pg. 268; WHEELEH : NINGHAM: Growth o/ English industry and commercc, TI , .5 19 (:l." 1'11.).
Mrrnchester, pg. 521; E sPINASSE: Laricashire worthies, II, 90-103. 9 P eticin a la Cmara de los, Comunes, fourn. o/ the l/011sc o/ Commons,
XXXVII, 108. H ay q ue sealar tambin el proyecto descrilo l ' ll un fol le to de 1798,
 PARTE ll: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPllESAS
Solo ac ha realizado, lo mismo que en las dems industrias, en poca
ftluy reciente. El capitalismo, en sus principios, no se aparta de su ca-
rcter netamente individual: el patrono, a la vez propietario y director
de la empresa industrial, rene las atribuciones y las prerrogativas que
en las sociedades por acciones estarn repartidas entre los accionistas
por una parte, y los administradores por otra. , que se estara tentado a creer. Hoy da, cuando se vuelve a la explota-
As se consuma, por el maquinismo y la concentracin de los medios '
de produccin que de l resulta, la sumisin de la industria al capital
comercial: en el puesto del comerciante manufacturero aparece el ma- J
nufacturero simplemente. Por lo dems, entre los dos trminos extremos
de esta rpida evolucin se encuentra toda una serie de i~~os. 1
Unas veces el fustian master se contenta con reunir en un mismo taller l
cierto nmero de mquinas movidas a mano: es la spinning room, ma-
nufactura ms bien que fbrica 1 Otras veces la propiedad de la ma-
teria prima y la del utilaje no estn en las mismas manos; se fundan
pequeas hilaturas que trabajan a destajo; los comerciantes llevan all
el algodn bruto, que les es devuelto en forma de hilados 2 ; as se
yuxtaponen los dos regmenes sucesivos de produccin, limitndose la
fbrica a ejecutar las operaciones confiadas anteriormente a los obre-
ros a domicilio. En tanto que el tejido a mano subsisti al lado del
hilado mecnico, una parte de la industria sigui sujeta forzosamente
a las condiciones que al principio se haban impuesto a toda la indus-
tria : no obstante, hubo grandes talleres de tejido, a menudo posedos
por los fabricantes de hilados, que hicieron la competencia en muchos
sitios a la industria de los cottages 3 Finalmente no hay que olvidar
que la mule, que sucede a la jenny, y adaptada como ella a las condi-
ciones del trabajo a domicilio, se difunde por los campos a partir de
1780: durante algn tiempo todava prolonga la existencia de la peque-
a produccin. En los tejidos de algodn fabricados en esta poca la
urdimbre est hilada las ms de las veces con water-frame y en una
fbrica; la trama, con mule y en un cottage 4 As se entrecruzaban
The outlines o/ a plan for establishing a united company of British manufac-
turers, proyecto, por otra parte, muy ambicioso, cuando no quimrico. El autor
imagina una gran federacin de todas las industrias, organizadas como una so-
ciedad por acciones y como un falansterio, con obreros alojados y pagados en
bonos de subsistencia y en participaciones del capital social, una oficina cient-
fica encargada de dirigir la produccin, etc.
1 Vase BuTTERWORTH, Ed. : History of Ashton-under-Lyne, pg. 82. Este
tipo de explotacin se da con gran frecuencia antes de 1785.
2 ScnuLZEGAVERNITZ: La grande industrie, pg. 58, compara este sistema
al que ha prevalecido durante mucho tiempo, que todava subsiste en el Ober-
land sajn.
s Como el que Need y Strutt organizaron en Derby en 1773. Vase ms arri-
ba, pg. 363.
4 KENNEDY, J.: Rise and progress o/ the cotton trade, Memoirs of the lite-
rnry ond philosophical Society of Man chester, ser ie II, vol. III, pg. 126.
LAS FAlllllCAS
Il: 237
mezclados estrechamente unos a otros los rasgos de la antigua y de la {
nueva industria.
Durante este perodo decisivo es cuando se bosqueja, en sus lneas
generales, el sistema de fbrica. El perodo siguiente-el del vapor-lo
encontr ya formado, y quiz lo modific menos profundamente de lo
cin largo tiempo abandonada de las fuerzas naturales y cuando las'
fbricas se elevan de nuevo a orillas de los ros, en los valles solita-
rios, las diferencias de aspecto, tan tajantes hace poco, comienzan a
atenuarse y dejan ver mejor la identidad del principio. Hay ms dis-
tancia entre la hilatura y el taller domstico, tal como existan al lado
una de otro hacia 1780 1800, que entre la fbrica de entonces y la
de ahora.
VII
Los contemporneos no podan comprender toda la importancia de
esta transformacin, cuyas consecuencias sociales les permanecan pro-
fundamente ocultas. Lo que ms los impresion fueron los resultados
materiales inmediatos, el aumento ilimitado de la produccin, el naci-
miento de las grandes empresas, todo ese desarrollo sin precedente, que
comparaban con el estancamiento de las industrias tradicionales 1 John
Aikin, en 1795, inicia as su Descripcin del pas comprendido en un
circulo de treinta a ClUJJrenta milla:s de radio en torno (1) Manche'ster: El
centro q ue hemos escogido es el de la industria del algodn, cuyo pro
digioso crecimiento no tiene, sin duda, paralelo en los anales de nin-
guna. nacin comerciante 2 Otro compara este pr ogreso repentino a
la explosin de una fuerza oculta 3 Algunos se niegan a ver en ello
otra cosa que un accidente extraordinario y tal vez desastroso. Inglate-
rra no produce algodn: es preciso, por tanto, que lo compre, y, segn
la teora de la balanza del comercio, toda importacin que no es com-
pensada por una exportacin igual o superior es una prdida para el
pas; por esta razn pareca imposible que la industria algodonera pu-
1
Toda la nacin observa estos hechos con un asombro lleno de admiracin.
Though ts on the' use of 'machines in the cotton manufacture (1780), pg. 12.
2
AlKIN, J.: A description of the country from thirty to forty miles round
Manchester, pg. 2.
3
La industria del algodn ha adquirido, segn la opinin goncrnl , un
desarr ollo considerable. Pero su importancia es tan gran de y es 1al ol beneficio
que la n acin est llamada a recoger de esla adm irable combinnci6n dol trubujo
humano y de las mquinas ms ingeniosas, quo Ju imprcsi6n prod uoidu pern1n
nece forzosamente inadecuada a la !'ealidud. El iro"roao do catu lntluetl'lu se hu
efectuado con una rapidez de la quo RO hoy ojom}i'lo: ca corno unu explosi6n
que se ha producido de gol pe ... A1i importa111 r1/,, s itt thr calliro a11d musli1i
maitfactory (1788), pg. l.
 111 l'AHTE 11: CRANOES INVENTOS Y CRANOES EMPRESAS
cll1111 convertirse en uno de los factores permanentes de la riqueza na-
rionnl 1
Mas para juzgar la potencia de este impulso industrial nos vemos
reducidos a apreciaciones y razonamientos que, por poco que sea, tie-
nen que resultar arbitrarios. A falta de estadsticas de la produccin,
conocemos, por los registros de las aduanas inglesas, el consumo anual
de la materia prima. En 1701 el peso del algodn bruto importado a
Gran Bretaa no pasaba de un milln de libras; cincuenta aos ms
tarde apenas llegaba a tres millones. En 1771 se elevaba a 4.760.000 li-
bras; en 1781, a 5.300.000. Durante los seis aos siguientes la pro-
gresin se acelera con una rapidez que justifica la sorpresa de los con-
temporneos: en 1784 la cifra de 1781 se ha duplicado (11.482.000 li-
bras); en 1789 se ha sextuplicado (32.576.000 libras). Un lapso de
detencin sucede a este movimiento precipitado; pero a partir de 1798
el movimiento se recobra cada vez ms: la importacin de algodn
sube de 32 millones de libras a 43 millones en 1799 ; a 56 millones en
1800 y en 1802 a 60.500.000 libras, ms de treinta veces lo que era
un siglo antes, cuando se denunciaba como un peligro nacional la com-
petencia hecha por los. calics y las indianas a las telas de lana 2 La
exportacin de los productos manufacturados sigue una lnea parale-
la: en 1780 todava era insignificante, su valor total no alcanzaba a
360.000 libras. Pero en 1785 superaba ya el milln de esterlinas; en
1792, dos millones; en .1800, cinco millones y medio; en 1802,
7.800.000 libras 3 , ms de veinte veces el valor de Jos tejidos exportados
de Gran Bretaa veinte aos antes.
Examinemos de ms cerca la curva de este progreso. Su direccin
ascendente est bien lejos de ser uniforme. De 1780 a 1800 presenta
varias depresiones, bastante regularmente espaciadas, que corresponden
a otras tantas crisis industriales. Dos de estas crisis al menos fueron
graves. En 1788-1789 la mayora de las fbricas recientemente fundadas
tuvieron que despedir una parte de su personal: algunas incluso ce-
rraron. En los pueblos de Lancashire y de Cheshire, donde la jenny se
haba convertido en el principal recurso de sus habitantes, la penuria
fue grande 4 En 1793 la situacin ue quiz ms grave todava : una
l Collon can he no staple. Sobre el sentido de esta expresin, vase p-
gina 38. Vase The contrast, or a comparison between our woollen, silk and cotton
manufactures (1782).
2 Vase ]ourn. o/ the House o/ Commons, LVIII, 889, 892, 894; MAc CuLLOCH:
Dictionary o/ Commerce, art. uCotton; BAINES, Ed.: llist. o/ the cotton manu-
facture, pgs. 215-16.
3 BAINES, Ed., ob. cit., pgs. 349-50.
<l La miseria ms espantosa azota a los hilanderos de algodn en la ma-
yora de los centros populosos de Lancashire y de Cheshire, donde se hace uso
de la jenny. An important crisis in the callico and muslin manufactory, pg. 23.
"F.n el curso de los doce ltimos meses los peticionarios han tenido que licenciar
1m11 grnn parte de los hombres, mujeres y nios que empleaban; la produccin
Il: !.AS FABRICAS 239
docena de fabricantes de hilados se declararon en quiebra 1 y la impor-
tacin de la materia prima cay de golpe de 35 millones de libras a
19 millones. Bien es verdad que cada una de estas crisis iba seguida
de un resurgimiento de la actividad. Yo he visto-deca ms tarde un
manufacturero-ms de un desastre en la industria del algodn. En 1788
cre que no se repondra. En 1793 recibi un nuevo golpe; en 1799 fue
aun ms rudamente afectada. Lo mismo sucedi en 1803 y en 1810.
Pero despus de cada una de estas cadas la reaccin era prodigiosa 2
La periodicidad notable de estas crisis, la potencia del movimiento
que precede y que sigue a cada una de ellas, sugiere en seguida una
explicacin fcil. No estamos en presencia de las primeras crisis de \
superproduccin debidas al maquinismo? Y no captamos en sus or- \
genes uno de los fenmenos ms caractersticos de la gran industria
moderna? Sabemos ya que la produccin de hilados era demasiado
abundante para las necesidades de la tejedura. La baja de los precios,
resultado de los nuevos procedimientos de fabricacin, se encontraba por
ende singularmente acelerada. El hilo de algodn nmero 100, que en
1786 vala an 38 chelines la libra, no vala ms que 35 en 1788, 15 en
] 793, nueve chelines seis peniques en 1800 y siete chelines diez peniques
en 1804 3 Esta baja tena como efecto, sin duda, acrecentar el consumo
en Inglaterra y en el continente. Pero la oferta aumentaba ms de
prisa todava que la demanda. El maquinismo ganaba terreno, nuevas
empresas se fundaban por todos lados. A medida que bajaban los pre-
cios los fabricantes de hilados se vean obligados, para mantener la cifra
de sus beneficios, a fabricar en mayor cantidad, lo que agravaba cada
vez ms la saturacin del mercado. Era inevitable que de cuando enr
cuando se produjese un desquiciamiento. Y cuando la ruina de un cier-
to nmero de establecimientos, la lentitud forzada de las mquinas y el
paro de los obreros haban reducido la produccin a su nivel normal,
empezaba un nuevo perodo de prosperidad, seguido, algunos aos ms
tarde, de una nueva catstrofe debida al retorno de las mismas causas
y de los mismos efectos.
Tal sera, si nos dejsemos arrastrar hacia generalizaciones apresu- 1
radas, la explicacin comn de estas crisis sucesivas. De ah a buscar
la ley de su repeticin peridica no hay ms que un paso. Pero sera
desconocer singularmente la complejidad profunda de los hechos el pre-
tender reducirlos, ' incluso durante el perodo embrionario en que apa-
de sus fbricas se ha reducido a la mitad, algunas han sido completamente aban-
clonadas en razn del mal estado de los negocios. ]ourn. of the House o/ Com-
mons, XLIV, 544-45. Vase CoLQU1ION, Patrick: A representation o/ tite /acts
relative to the rise and progress o/ the coitan mannfact11rc in Crear Britain
( 1789), pgs. 3 y sgs.
i WnEELER: M.anchester, pg 241.
., URE, A.: Philosophy o/ man11/ac111rr.s, pg. il ,].
3 BAINES, E.: H islory o/ the c!ollon 111an11/ac111rc, pg. :J57.
''lll PARTE U: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
1oott1 por vez primera, a un esquema tan sencillo, tan fcilmente expre
1111blo en los trminos abstractos de la economa poltica. Si se estudia/
ms atentamente la historia de cada una de estas crisis no se tarda e~
apercibir que l~_er.Produccin no siempre _has~~ par~ e~plicarlas. La I
de 1788 es la ulllca que se presta a esta exphcac1on: s1gmo de cerca a
la expansin extraordinaria de la industria tras la expiracin del pri- 1
vilegio de Arkwright; a ese momento de actividad febril y de especu
laciones desmesuradas en que centenares de empresas, grandes y peque-
as, se fundaron en todas partes, en que el menor fabricante entrevi
la for tuna. Las quejas de los propietarios ingleses de hilaturas con-
tra la importacin de los productos de la India muestran bien claro el
mal que sufran 1 : el mercado ingls se iba quedando demasiado es
trecho, el consumo-decan un poco ingenuamente--era insuficiente 2
Esto equivale a decir que la produccin era excesiva, que haba su\
perproduccin. En 1793 la situacin es muy distinta. En primer lugar la
crisis no est limitada a la industria del algodn, ni siquiera al con-
junto de las industrias cuyo rgimen de produccin se ha transformado
recientemente. Es una crisis general de los negocios. El nmero total
de quiebras en el Reino Unido, cuya media anual, de 1780 a 1792,
apenas pasaba de 530, se elev en 1793 a ms de 1.300 3 Este tras-
torno universal no podra atribuirse a los efectos, todava tan limita-
dos, del maquinismo y de la gran produccin. De hecho comienza-y
es lo que explica su extensin-por una crisis financiera. En febrer~
de 1793 varios bancos importantes suspendieron sus pagos, de ah un
conmocin que hizo caer, en algunas semanas, a un centenar de banco
provincianos 4 Se declar un pnico general, se anul el crdito, el di
nero se ocultaba en el fondo de las arcas, cada cual miraba a su ve-
cino con precaucin, cuando no con desconfianza 5 Las transacciones
se redujeron a lo indispensable: las mercancas quedaron en depsito
no porque fuesen demasiado abundantes para el consumo habitual, sino
porque nadie quera comprar ya. Y el remedio fue tambin de orden
l An important crisis in the callico and muslin manufactory, pgs. 12-13.
La memoria indita, conservada en el Ministerio de Asuntos Exteriores con el
ttulo de Considrations sur les manufactures de mousseline de callico (sic) dans
la Grande-Bretagne seala estas quejas y admite su exactitud. Por lo dems, el
autor parece haberse inspirado en el folleto que acabamos de citar. Mmoires
et Documents, Inglaterra, LX:x,IV, fols. 182 a 192.
2 CoLQUHOUN, Patrik: A representation of facts relating to the rise and
progress of the cotton manufacture in Great Britain, pg. 4. Sobre la crisis
de 1788, vase UNWIN, G.: Samuel Oldknow and the Arkwrights, pgs. 85-102
(correspondencia entre S. Oldknow, S. Salte, Richard Arkwright, jun., etc.).
3 CHALMERS, G.: Estimate of the comparative strenght of Great Britain,
pg. 291. FRANCIS, V.: Hist. o/ the Bank o/ England, pgs. 213-15, y MACPHER
SON: Annals o/ commerce, IV, 266 y sgs. En este nmero de 1.300 las quiebras
de hilaturas cuentan poca cosa (13, segn WnEELER: Manchester, pg. 241,).
4 MACPHERSON: Annals o/ Commerce, IV, 267. CHALMEHS, ob. cit., pg. 226.
~ C11ALMERS, ob. cit., pg. 291.
Il: LAS FABRICAS 241
inanciero. Pitt, despus de haber conferenciado con los principales
lwnqueros. de Lo~dres, resolvi e?1itir bonos del tesoro hasta ~l completo
llll~? de cmco millones de esterlmas 1 . Esta medida, al poner en circu-
lac10n valores n? ?epreciado~, contribuy a restablecer la confianza y
n restaurar el cred1to. A partir de este momento los negocios volvieron
poco a poco a su curso normal.
Y cul haba sido la causa de esta crisis financiera? Era la gue-
rra con Francia, que estall a principios del mes de febrero? Cierta-
~ente _agrav el .mal, pero no lo cre, pues el ao precedente ya se
chscerman sus pnrneros sntomas 2 Lo ms inquietante era la baja del
papel emitido en cantidad excesiva por los bancos de los condados. !
,Por qu estos establecimientos, tan poco numerosos unos cuarenta
aos antes, se haban multiplicado ms all de las necesidades reales
del pblico? La razn de ello hay aue buscarla en ese gran movimiento
~conmico en el que toda Inglater~a tomaba parte y por el que eran
igualmente arrastrados no slo la industria, sino tambin la agricul-
tura, el comercio interior y el comercio exterior 3 Al lado de las fbri-
cas que se inauguraban estaba tambin la transformacin de las propie-
dades y el trazado de nuevas vas de comunicacin de un extremo al otro
del territorio. Recurdese la ccfiebre de canales que cundi a partir
~e ~ 792, esa multitud de proyectos, esas empresas prematuramente cons
l1tmdas a las que la especulacin prestaba una vida ficticia y efmera.
En definitiva: la crisis de 1793 nos aparece como la resultante de todo
un con junto de hechos ligados entre s; la generalidad de sus efectos se
halla bastante explicada por la de sus causas. Es, hablando el lenguaje
de la finanza moderna, el crac sucediendo al boom, la depresin brusca
de los negocios causada por su expansin exagerada. E fenmeno de
la superproduccin no es ms que una de las formas de esta expan-
sin, como el maquinismo no es ms que uno de los fac tores de la re-
volucin industrial. La historia de la i~dustria del algodn debe volver
a situarse ~n medio del desarrollo ms general de que forma parte :[ sus
fases nos mteresan en tanto que anuncian o acompaan a las de un
progreso que las rebas3 Pero no bastan para representar este progreso
1
Vase Report from the selecl committee on the state of commercial cre-
cliL, Parliamentary his~ory, XXX, 740-66. ]01Lm. of the House o/ Commons
LXVIII, 702-07. '
2
EDENSON, W. en su Address ro the spinneers and manufacturers o/ cotton
wool upon the present ~ituation o/ the market 0792), se lamenta del estado del
mer cado, de las ~uctua.c1ones de los ~recios debidas, seg1fo l, a ln especulacin.
. 3 Estas cons1derac1011es se aproximan a las conclusiones de Bouniutian, si
biei; este, ~n luga_r de restrin~ir nicamente el trmino A11po1protl11cci6n a los
fenomenos mdu.stnales, lo exuende a toda expansin econmi ca oxccsivn (Bou-
NIATIAN: Geschichte der Handelslrrism in E11[{la11rl, rap. V, pp;s. lfil-72). A con-
F~ltar igualmente sobre las cri11is ele 1783 (pp;s. ] IM.50), 1797 y 1799 (p-
gmas 173-99).
MANTOUX.-16
"1\1 PARTi 11: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
conjunto, y al mismo tiempo se mezclan. a ellas, c~mo a t~dos los
1111 1 11
Juwhos particulares, una muchedumbre de circunstancias contmgentes
que habra que apartar para extraer su ley.
VIII
Si esta ley no aparece netamente es, en efecto, porque demasiados
elementos adventicios la alteran y la complican. Y por tales no enten-
demos solamente los acontecimientos accidentales, como las buenas o las
malas cosechas, la paz de 1783 o la guerra de 179~, sino tan:b~!1 ese
conjunto de medidas concertadas, reglamentos, tanfas, proh1bic10nes,
que, ms estrechamente an que en nuestros d~~' encierran e~ su r~d
de mallas apretadas la vida econmica de la nac10~ enter~. La mdustna
del algodn, sea lo que fuere lo que se haya podido decir, tampo.co ha
escapado a la proteccin y a la sujecin oficiales: en cierta medida se
ha aprovechado de una, y a veces ha tenido que luch~r c~ntra la ot.ra.
Ha estado de moda, a partir del momento en que t_rmnfo la doctr:na
del laissez-faire, el repetir que esta industria, con;eitida e~ pocos anos
1
en la ms floreciente de Inglaterra, todo lo debia a la libertad Es
una afirmacin que no se puede aceptar sin algunas rese:vas. ~nt~ todo
hay que guardarse de confundir la cuestin de las t~nfas, mspir~~as
por las ideas mercantiles, con la de las reglamentaciones de espintu
medieval.
En cuanto a que la industria inglesa del algodn haya crecido sin J
proteccin frente a la competencia extranjera, nada hay m; ~nexacto.
Pues las prohibiciones de que haba estado a punto de ser victima sub-
sistieron en su beneficio. La importacin de tejidos de algodn estam-
2
pados, cualquiera que fuese su procedencia, continu prohibida No
puede imaginarse proteccin ms completa: aseg~raba a lo~ pro?u~t,o
res un verdadero monopolio en el mercado nac10nal. La mterdicc~~n
no se extenda a los hilados ni a los tejidos en blanco, la Compama
de las Indias sigui introduciendo en Inglaterra ciertos artculos ex-
tranjeros, por ejemplo, las muselinas de Dacca, renombradas por .su
finura. Pero los fabricantes ingleses no tardaron en elevar reclamac~o
nes contra esta tolerancia: pensaban ser protegidos. En varias ocas10-
nes solicitaron el establecimiento de derechos de entrada sobre todos
l Vase BAINES, Ed.: Hist. o/ the cotton manufacture, pgs. 321 Y s~~;
ScHULZE-GVERNITZ: La grande industrie, pg. 4-0; LEVI , Leone : Hist. o/ British
commerce, - pg. 24. . ., . , .. , tejidas, incluida la calcetera (en ingls hosiery), po gim\11 JlOr umhn" pu rtcR un
2 En el estado actual de la leg1slac1on nmgun tci1do de algodon .esta~pa
d o, si no ha sido fabricado e n Gran Bretaa, puede ser ei;upleado por quienqui~ra
que sea en toda la extensin del reino. La ley .lo prohibe formalm~nte. La m-
<lust ria del algodn goza, por tanto, en toda la isla de un mono pobo absoluto.
Parfiamentarr Historr, XVII, 1155.
11: LAS FAUlllCAS 243
los tejidos de procedencia extranjera, y terminaron por obtenerlo 1 Y
no solo les fue reservado el mercado interior, sino que se tomaron me-
didas para ayudarlos a conquistar los mercados exteriores: se les asig-
n una prima por cada pieza de calic o de muselina exportada 2 Favor
que quiz se juzgar superfluo, si se considera que Inglaterra llevaba,!
desde el punt? de vista. tcnico, veinticinco o treinta aos de adelanto)
sobre las naciones continentales.
La superioridad de la produccin inglesa era tal, que los pases ve-
cinos no habran podido defenderse contra su invasin ms que me-
diante una poltica de estricta prohibicin. De hecho nunca adoptaron
esta poltica. Ante el desorden profundo causado en la vida econmica
de Europa y del mundo por las grandes guerras de la Revolucin y del
Imperio, la opinin tenda, si no al libre cambio, tal como lo enten-
dieron en el siglo siguiente los Cobden y los Bright, al menos a los
tratados de comercio, a los acuerdos internacionales fundados sobre
concesiones mutuas. El tratado franco-ingls de 1786 es su ejemplo ms
interesante. Y uno de sus efectos fue abrir el mercado francs a los
productos de Manchester y de Paisley. Es verdad que, a cambio, se per-
miti por vez primera que los tejidos de algodn fabricados en Francia
penetrasen en Inglaterra 3 Pero este rgimen de reciprocidad no poda )
dejar de aprovechar a aquel de los dos pases que, gracias al progreso
tcnico, poda producir mayor cantidad de mercancas y a precios ms
bajos.
He ah, se dir, el efecto de la libre competencia. P ero los manu-
factureros ingleses todava no haban aprendido a sustituir por este
nuevo dogma la vieja tradicin proteccionista. La libertad comercial,
aun siendo favorable, les segua pareciendo sospechosa. La campaa
lanzada contra la exportacin ele hilados testimonia este estado de ni-
mo. Se ve a los fabricantes como William Radcliffe negarse a vender
1 El detalle de las tarifas sucesivamente apli cadas lo da BAINES en Hist. o/
rite cotton manufacture, pgs. 322-31. De 1787 a 1813 los derechos pasaron de
16,5 por 100 a 85 por 100 ad valorem sobre los calics, y de 18 por 100 a 44
por 100 sobre las muselinas. Sobre las demandas repetidas de proteccin por
parte de los fabricantes de tejidos de algodn, vase HELM, E.: Chapters in the
!tistory o/ the Manchester Chamber of Commerce, pgs. 17, 22, etc.
2 21 Geo. IIT, ,c. 40, y 23 Geo. III, c. 21. Esta prJlla variaba de medio pe-
ni<u e a penique y medio por yarda, segn la calidad del tejido. Vase Journ. o/
the House o/ Commons, XXXVIII, 4QS, y XXXIX, 294, 387.
~ Vase DE CLERCQ: Recueil des traits de la France, l , 146-65. Artculo vr
del tratado, pargr. 7: Los algodones de toda especie IabricadoR en 1011 ERtados
de los dos soberanos de Europa, as como las l anas, tanto hechas rlo punto como
derecho de entrada del 12 por 100. 'foxlo inl'H 111 In f'r11/i111111"11tar y JI i.11ory,
XXVI, 233-54. P ara los debutes del Parla mento t1 prnpl111lto do In rnt ificnd6n del
tratado, vase ibd., pge. 38 1-SM (C1mnr11 do 1011 Cu1111111t) y !1:11 96 (Cmara
110 los Lores). Esto trutodo hu Ri<lo nnolli.nclo tell' llt1MhH, I~.: ll't111fo s1ir fo trait
"'' commerce de 178/J entre la Fra11rc <'t l'A11Hlcfl11 (' ( 190 l.).
 II: LAS FABRICAS 245
PARTE 11: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EOOPRESAS
:l'l 1
del laissez-faire, no es durante este perodo de los orgenes. en que se
com radores extranjeros i. En varios mtines cel~brados en Man- nsiste a una lucha confusa entre tendencias contradictorias. Pero su
n loB p 1800 1801 denunciaron con vehemencia esta funesta
l'hcster en Y ' . d l d l lg dni> Se contradiccin atestigua la presencia de necesidades nuevas, oscuramente '
prctica que amenazaba arruinar a la m ustna mg esa e a o . h'b' Mntidas: habran de imponerse tanto ms de prisa cuanto que encon-
. . estiones cerca del Board of Trade 2 para obtener ~u. _PI i _i- traban ante s menos hbitos adquiridos.
h1c1eron lg t 'ccin severa 3 . Fue precisa la oposic1on ener-
cion 0 a menos su res n h 11 b La verdad es que el gobierno ingls no tuvo una poltica bien
. de algunos industriales influyentes, entre los qu~ se a a a si_; rldinida con respecto a esta gran industria naciente. Por lo pronto no
g1ca P l . d'. que estas gestiones obtuviesen resultado .
vio otra cosa que una riqueza nueva, sobre la que el Estado poda re-
~~~e~ues eel~ ~;;~r::f:n ~e -hilados continu estando. yer~i~i~~; /e~~
1

caudar un diezmo. En 1784 Pitt, que buscaba recursos para equilibrar

se ;omardn o se mantuvieron otras medidas de phrotedcc1onb x1s i~ngl::e~ el presupuesto, trat de aumentar los derechos de sisa sobre los tejidos
, h tiem o una ley contra el enganc e e o reros ele algodn. Vea una industria floreciente, que ocupaba ya a ms de
~:~~ e~~~tl:njero ~: sus disposiciones fueron exp~esamente ~en~~adi~ 1 ) ochenta mil obreros, y en la que se hacan fortunas; en su opinin, es-
para la industria del algodn y a~lica.das ~~; s~ e;J7i-~~ci~~o~edian raba en condiciones de soportar un impuesto suplementario 1 Se deci-
cuanto a las mquinas nuevas, se quiso impe h'b' l de las herra- di el establecimiento de este impuesto 2 Pero en seguida se pudo juz-
te una legislacin severa. Desde 1774 ulna fleby pro.~ iad a los te] idos de t gar la extensin y el poder de los intereses que haban crecido con esta
T n para a a ncac10n e industria. Se elev un concierto de quejas: los fabricantes de calics y
mientas y utenl~1 ios q~e ~1~ve 7 En 1781 otra ley extiende esta inter-
algodn, o de mo Y go on 'fi . es s Como se ve estamos\ de fustanes de Lancashire, los fabricantes de muselina de Glasgow y de
.,
d .icc1on los diseos modelos y especi cacion . .' Paisley, los obreros tejedores, los estampadores, los tintoreros, dirigie-
a ' d fi l economistas orto-
lej os de la libertad comercial tal como 1a e nen, os d 1 de ron peticiones al Parlamento 3 En Manchester se form un Comit
doxos, de esa movilidad perfecta de las mercant~~sd~nd: la: :~r:man para obtener la abolicin de los nuevos derechos 4, que organiz la
obra, que se dir!gen elspo~t~neamen~ec~~sFf: historia de la industria agitacin en las regiones interesadas, y envi delegados a defender su
el mximo salano Y e maximo pro de la doctrina causa ante el gobierno y la oposicin. Tuvo lugar un debate en la C-
del algodn puede proporcionar argumentos en apoyo mara de los Comunes: Fox y Sheridan tomaron la palabra en favor de
. 10 11 los manufactureros. Pitt, tras un amago de resistencia, consinti en lo
1
. .
RADCLIFFE, W . : Ongm o
the new system o/ manufact.ure, pags. que se le peda 5 El retorno de los delegados a Manchester fue triunfal:
2 Junta de comercio. (N. del T.) . d folletos Vase particular- un cortejo de dos mil personas sali a su encuentro. Todas las corpo-
3 A este propsito se publicaron gran nhumero o e the ex~ortation of cotton raciones de menestrales de la industria algodonera figuraban en l,
h bitants o/ Mane ester n -
mente A letter to t e in ia d l t tl inhabitants o/ Manchester on llevando estandartes con divisas de circunstancias: j Que pueda siempre
twist (Manchester, 1800); A . seco M!~%io~ Observations founded upoTl! fact s
the exporlatio_n of co~ton tw~st, Y ortin, cotton twist, for the purpose of prosperar el comercio! La libertad se ha restablecido! Viva la indus-
on the propnety or _impropriety b o/ f exp, g (Londres, 1803); A view o/ thc tria libre de trabas ! )> 6
being manri/actured into cloth y orheigners 1803)
cotton manufactories in Fr~nce .<Mane ester, . 1 Discurso del 20 d e abril de 178.5, Parliamentary History. XXV, 481. Vase
4 RADCLIFFE, W., ob. cit., pag. 163 . d l primera contravencin , el informe del Committee of ways and means en 1784, Journ. o/ the House
27 El enganchador era casL1ga o, a a . of Commons, XL, 410.
5 5 Geo. I ' c. . . l 100 libras de multa; en caso de rcmc1
con una pena de tres mes~s de.care Y a multa a discrecin del tribunal. El
2 24 Geo. III, e. 40. Toda pieza ele calic, ele muselina, etc., deba satis-
dencia, con doce. m~scs e ca1~e ce:sc unal extranjero reciba un aviso de ~a facer, en el momento del blanqueo. del teido o de la estampacin, un derecho
obrero que babia ido estab e l d meses . en caso contrario de un penique por yarda si su valor era inferior a dos chelines la yarda, y de
d b, g esar en e1 p azo e seis , fi d dos peniques si el ,valor era super ior a dos chelines. Este derecho vena a aa-
embajada Y e ia re, r . . . bienes de Inglaterra eran con 1sca os.
1
perda la calidad de subd1to mg ~ y sus 11 ban hasta 500 libras d e multa dirse a un derecho de tres peniques establecido anteriormente.
G 22 Geo. m, c. 60 (1782). das 1?en~ds ~ga 1000 libras y cinco aos. La 3 Si las leyes actuales permanecen en vigor tendrn por resultado la ruina
y un ano ~ de carc
el, y. en caso d e remci, . encia, era castigada con una multa d e parcial de n uestras industrias... Las dificultades y los riesgos que acompaan
exportacin de herramient~s. o de ml aqumaJ nas pronuncia.d as contra alemanes a l a creacin de una nueva rama de la indus tria y los rudos esfuerzos necesarios
500 libras. Vase a proposito e as co~ e para llevarla a su perfeccin ponen de manifiesto la injusticia irritante de una
en 1785 Y 1786, WttEELER: Manchester, pag. 17. poltica que paraliza el progreso de las manufncturus nacientes. f oum. o/ the
7
~i i~~. Ifii, e~. com~~rtles, 11el~tivi~ ~ J6 ~~~~sm: c~~~,~
fouse o/ Commons, XL, 484 y 748. Vanse tambin pge. 749, 760, 768, 780, 835.
: i7.
Leyes '1 Vase A report o/ the receipts nd disburse111c111s o/ th e co11111tittee o/ the

gica, ~ueron votadas en li85 y 1{7~5

clcspues una ley genera " en d
35 h
c:o. rh. c. '33), Vase BowDEN, B.:
d the XV!llth centnry, pgi-
fustian trade, Manchester, 1786.
5 Parliamentary History, XXV, 47891.
fodu strial Sociely in England towar s t e en o , 6 Owen MSS, LXXX, 7; WHEELER: Manchester, pg. J70.
11ns 130-31.
 ll : LAS FABRICAS 247
PARTE ll: GRANDES INVENTOS Y GRAND ES EMPRESAS

1~01Tiontc
ll 'LI inaprehensible segua atravesndolas por to das partes Adam
;,Era de la libertad de lo que se trataba? P ara protestar contra la r rl 1 1, que en otros puntos se adelant tanto a la opm1on,
" no f ue en
Implantacin de un impuesto demasiado gravoso los industriales no te- .~o mas qu: e1 mte:prete de un movimiento espontneo 1 Mantener la
nlan necesidad de invocar ningn otro principio que el del in~rs, tal H.glamentac10nes antiguas era difcil : se haca imposible establecer t
como ha sido comprendido en todos los tiempos y bajo to dos los reg- nuevas.
t dLa 1industria del algodn se encontr' pues, desde su nac1m1ento . .ras
menes 1 Lo que podra hacer la ilusin sobre el alcance del aconteci- L~C'n ~. ~- a pes~da tutela qu~ gravitaba sobre sus ma 0 es. N in un~
miento es la intervencin del partido whig. P or primera vez se coloca p1 escupc10n relativa a la longitud a la anchura a l y ~l'd d d g l
telas . . h , ' a ca I a e as
como defensor, o mejor, como aliado de la gran industria. Pero esta , q~e i~pusie~a o pro ibiese el empleo de tal o cual procedimiento
alianza, que habra de pesar tan fuertemente en la balanza poltica, to- ;]C' fabncac10!1; nmgn. otro co.ntrol que el del inters individual y de
dava no era definitiva. El gobierno tory contaba entre los manufactu a co~pe~encia. De aqm la rapidez con que pudo propacrarse el us~ de
reros del Norte con numerosos partidarios: sir Robert Peel fue uno de ~s l maq.umasl l~ osada de las empresas y la variedad d; los productos
los admiradores y amigo personal de William Pitt. .~ misma atltud en lo que concierne a la mano de obra la cor 0 .
Hay, sin embargo, un dominio donde, desde su origen, la historia ' rac10n con sus tradiciones seculares, el aprendizaje y sus r~glas est~c:
de la gran i ndustria se confunde con la de la libertad econmica : e,; 1 Las; na~a. de todo esto exista para la industria del algodn. Ya se ver
el dominio de la produccin. Los reglamentos de fabricacin, los esta qu~ facilidades resultaron de ello para el reclutamiento de los obreros
tutos de los gremios, e incluso las leyes del Estado como la ley sobre el que abus~s fuero~ su ?onsecuencia z:-J y
aprendizaje de 1563 z, eran siempre medidas especficas: sus disposi- Esta
d t D d 1 libertad mtenor es la ni~sin la que no p d l
ue e pasar a gran
ciones no eran aplicables ms que a uno o varios oficios expresamente m us na. l es e e instante en que est privada de ella, cesa de mo-
verse
designados. Toda industria nueva, por el hecho mismo de su novedad,\ . , Y e mov1m1ento es su ley esencial: movimiento d t f
s1on , cuyo . agent e irr~s1sti
'ble es el progreso tcnico; movimiento
e rnns orma-de
se encontraba fuera de su influencia, a menos que se convirtiese, a su
vez, en objeto de reglamentaciones especiales poda desenvolverse con ef.P~~IOj ue se manifiesta por el aumento de la produccin y la am-
toda libertad. Es lo que ocurri con la industria del algodn . Conside l i~ 1ac10n e os. mercados. Esta transformacin y esta expansin aun ue
rada primero como una industria extranjera, sabemos con qu dificulta l~gadas entre. s1, son dos fenmenos distintos, y si bien puede~
con;er-
des tropez en Inglaterra. Cuando su existencia fue reconocida y auto dhrsel alternativamente
. D en causa y efecto' la segunda denva l'ogicamente

rizada, la antigua legislacin industrial estaba, si no desacreditada coro ~ a pnmer.a. e igual modo la libertad econmica toma dos fo rmas
pletamente, por lo menos muy debilitada. En la industria de la lana di~erenter hbert~d de l~
produccin y libertad de los cambios. Sin la \
a duras penas se mantena contra el fraude: en vano se multiplicaban, ~:~m;ra a granb :ndustna sera imposible, y las restricciones justifica-
las penas, en vano se organizaba entre los fabricantes un sistema de
espionaje mutuo 3 Por ms que se apretaban las mallas de la red la.
~ t= es o Jeto nunca han puesto en cuestin su necesidad funda-
~ent, . . segund~ se ha desenvuelto ms tardamente y de una mane-
a ~~s 1~c1~rta: si es uno de los rasgos caractersticos del mundo nuevo
1 No obstante, hay que sealar un folleto de 1785, Manufactures improper su;gi 0 e a rehvolucin industrial, no es, en tod o caso uno de los que
subjects o/ taxation, en que la defensa en favor de la industria d el algodn mas pr onto se an abierto paso. '
toma el aspecto de una teora genera1.
2 5 El iz. c. 4. El artculo XXV menciona a los cultivadores; el artcu-
l o XXVII, a los merceros, paeros, orfebres, bordadores, quinca1leros; el ar
tculo XXIX, a los her reros, Jos aperadores, los fabricantes de arados, los cons
'tr uctores de molinos, los carpinteros, los albailes, los yeseros, los chiquichaques,
los caleros, los l adrilleros, los albailes de ladrillos, los trastejadores de tejas,
y lampoco fue, el nico intrprete V'
::s~ dANDEllSON, James: Observations
1
los pizarreros, los tejeros, l os tejedores de lienzo, l os torneros, los toneleros, los of the means o/ exciting a spirit o/ .
molineros, los alfareros, los tejedores que tejen nicamente paos bastos ca difcil parn hombres de cond1'c1'o'n n1 a~ LOdll t~ ustry (1777), pg. 428 : Si es
seros y ninguna otra especie de tela, los bataneros, l os fabricantes de licores, , . e rn a q u1nr un exacto d
artes mecamcas en todos sus d t JI conoc1m1ento e las
los carboneros, los trastejadores de blago. Respetamos aqu el orden- o el des ministros del Estado y altos fu~ ~ es, . es cguramcnte ms difcil todava para
1
orden- del texto. estas minucias. y cuando asumenci~~:n~: icc~gad pdsee<l la p erfeccin todas
3 La l ey 17 Geo. I II, c. 11 (1777), instituyendo asambleas generales d e fa.
gar reglas a las que debe conformarse ]al prccti e f:l d~r.d icltatorml para promul-
bricantes, las cuales nombraban comits de vigilancia que funcionaban bajo el fera y penetran en un dominio en el u 1' . ca u~ 1v1 un ' se salen de su es-
control de los jueces de paz. Esta institucin, establecida en primer lugar en competencia como pa ra estar ciertos dq e 1 ~ Jmposi hlc qu~ tengan la suficiente
los tres condados de Lancaster, York y Chester, fue extendida en 1784 al con
dado de Suffolk (24 Geo. I II, c. 3), en 1785 a los condados de Huntingdon, que2 mVuy a menudo, hacen a las misma~ fi:<l~;trf:~n~u~~;1ep~~po~l~nn
ahfemeel tmal
ease tercera parte, cap. IV., n ar.
Bcdford, Northampton, Leicester, Rutland y Lincoln (25 Geo. III, c. 40), y en
1790 ni condado de Norfolk (30 Geo. III, c. 56)
'1 111 P"RTE II: GRANDES INVENTOS Y GR,.NDES t.:MPllES"S
IX
De la industria del algodn, el maquinismo haba de extenderse, en J \
poco tiempo, a todas las industrias textiles. Nos limitaremos a indicar
las fases principales de esta transformacin en lo que atae a una de
ellas, la ms importante y tambin la ms antigua, la ms rebelde a la
variacin. La lenta evolucin que insensiblemente desarrollaba la orga-
nizacin capitalista en la industria de la lana, recibi un impulso re-
pentino, contra el cual permanecieron impotentes todas las resistencias
del inters y de la rutina.
Una de las causas que haban retrasa.do ms el progreso de esta
industria era su dispersin. El menor perfeccionamiei:ito tcnico, antes
de llegar hasta. los pequeos talleres rurales, caminaba durante aos de
ciudad en ciudad y de pueblo en pueblo. La lanzadera volante, inven-
tada en 1733, solo hizo su aparicin en los campos de Wiltshire y So-
mersetshire setenta aos ms tarde 1 . La historia de la industria lanera,
hasta finales del siglo XVIII es una historia esencialmente regional y
local. La misma revolucin industrial toma en ella la forma de un\
acontecimiento localizado, que se realiza casi enteramente en un cierto
distrito y en su provecho exclusivo. Este distrito ha seguido siendo el
centro principal de la industria de la lana en Inglaterra; es aquel en
que estn concentradas en un espacio reducido las ciudades de Leeds,
Bradford, Huddersfield y Halifax, cuya fama ha hecho olvidar, desde
hace mucho tiempo, la de las ciudades del Este y del Sudoeste, de
Norwich y Colchester, de Frome y Tiverton.
Cmo explicar la decadencia de estas y la fortuna de aquellas? Se
ha intentado hacerlo de dos maneras diferentes y opuestas. Segn
Laurent-Dechesne, la industria de la lana se traslad a Yorkshire por-
que los salarios eran all ms bajos que en los condados del Sur 2
Segn el doctor Cunningham, es el alza de los salarios en Yorkshire lo
que determin a los fabricantes a emplear mquinas, mientras que en
el Sur la baralura relativa de la mano de obra las haca ms indiferen-
1Report from the committee to whom the petition of several persons con
cerned in the woollen trade of Somerset, Wilts :md Gloucester, was referred
(1803). Journ. o/ the House o/ Commons, LVIII, 884-85. Th. Joyce, tejedor de
Freshford (Somerset), declara uque no se sirve de la lanzadera de resorLe, pero
que ha sido introducida en su pas, hace aproximadamente dos aos, por una
persona que haba trabajado en el norte de Inglaterra . En Stroud, la lanzadera
volante hizo su aparicin en 1795, con gran alar.ma de los tejedores. W ebb MSS,
Textiles, V, l.
2 DECHESNE, Laurent : L'volution conomique et sociale de l'industrie de
la laine en Angleterre, pgs. 108-11. Las cifras que cita son las siguientes: sa-
lario de un tejedor en 1771: en Norwich, 7 chelines; en Lceds, 6 chelines 3 pe-
niques; en 1790: en Norwich, 11 chelines; en Bradford, 10 chelines. Estas ci
fras son notablemente superiores a las que da YouNC, Arth.: Southern counties,
pg. 65, y North o/ England, I, 137.
JI: LAS F"BRIC"S 249
lt ul progreso tcnico 1 Pero la contradiccin no es ms que apa-
1 cinte; se trata en realidad de dos hechos distintos y sucesivos. Los
fnhr icantes, atrados primeramente a Yorkshire por las condiciones ven-
tujosas que all encontraban, haban visto subir los salarios de sus
nhreros a medida que aumentaba la prosperidad de su industria, a me-
dida tambin que se haca sentir la atraccin de la industria del algo-
dn, establecida en los condados vecinos de Derby y Lancaster 2 En-
tonces haban procurado elevar el nivel de sus beneficios, tomando de 1
In industria rival el utilaje al que deba su incomparable desarrollo.
Es sobre todo a su posicin, al contacto con los nuevos centros de
In vida industrial, a lo que hay que atribuir la fortuna del West-Riding.
Y una vez establecida, otras ventajas ms habran de consolidarla
para el porvenir. Los ros de Yorkshire, en la parte superior de su
curso, apenas son menos abundantes, menos ricos en fuerza motriz, que
los de la otra vertiente; sus aguas claras, que desde tiempo inmemorial
haban servido para el enfurtido y el acabado de los paos, hicieron
girar las ruedas de las primeras hilaturas 3 Ms tarde, cuando la m-
quina de vapor sustituy al motor hidrulico, Y orkshire encontr nue-
vos recursos en sus potentes yacimientos de hulla, que en algunos
sitios afluan casi a la superficie del suelo. As, cada una de las fases
clel progreso industrial aportaba a esta regin privilegiada nuevos ele-
mentos de prosperidad; con ello, a su vez, haca cada vez ms inevi-
table la decadencia de las otras regiones, menos abundantemente pro-
vistas de aguas corrientes, y absolutamente desprovistas de hulla. Pu-
dieron resistir todava, en tanto dur el primer perodo del maquinismo,
el de las mquinas hidrulicas; el advenimiento del vapor acab de
arruinarlas. La industria de Norwich, hacia 1785, an era floreciente;
el restablecimiento de los negocios, despus de la crisis grave causada
por la. guerra de Amrica, se haba efectuado brillantemente y pareca
prometerle un porvenir digno de su pasado 4 Sin embargo, algunos
1
CuNNINGHAM, W.: Growth of English ind1Lstry and commerce, II, 452
(2. cd.; este pasaje no se encuentra en la iP ed.). Est fuera de duda que la
importancia del West-Ridding (Yorkshirn) es anterior a la introduccin del ma
q uinismo en la industria de la lana. La prosperidad creciente de sus ciudades
Pnlre 1770 y 1780 est atestiguada por la construccin de las lonjas de paos
<Braclford , 1773; Colne, 1775; Wakefield, 1776; IIalifax, 1779). Victoria history
o/ the co1mty o/ York, II, 417-19.
.i En Halifax las hilanderas, pagadas de 5 a 6 peniques por da en 1770,
reciban en 1791 de 1 cheln 3 peniques a 1 cheln 4 peniques. Ibd. (3. ed.),
JI, 657.
3
Otra ventaja: la presencia de una poblacin a la que el cultivo ele sus
montaas ingratas no bastaba para alimenlar, y que, heredera de la habilidad
adquirida. P?r gen~raciones de artesanos, e~l abn completnmenl o seulnda para
un trabaJO mdustnal. HEATON, R.: Yorkslure tuoollen. and worstcd industries
pg. 281. ,
4
La fbrica, desde hace dos siglos, siempre ha ido en aumento, pero jams
ha tenido tanta actividad como tit\lle ahora... Las cnlf//nrmdas se exportan a
 .PARTE II: CRANDES INVENTOS Y CRANDES EMPRESAS
11 11111ms t~rde, Eden notaba los si:itomas de la decadencia, las quejas
do los fabncantes, los parcos salanos de los obreros 1 Hoy da esta
industria ha desaparecido. Norwich, antao famosa por sus bellas telas
de lana peinada, ya no tiene ni hilaturas ni tejeduras ; han sido reem-
plazadas por fbricas de productos alimenticios, mientras que la indus-
tria de los peinados emigraba hacia el Nortc, hacia Bradford, que en
U!'\ siglo ha visto ascender la cifra de su poblacin de 13.000 a 200.000
habitantes.
La ms sencilla de las mquinas de hilar, la jenny, fue empleada en
Yorkshire poco tiempo despus de su invencin, hacia 17_73 2 Pero
su uso no parece haberse difundido mucho, antes de ] 785, es decir,
antes del momento en que, en la industria del algodn, empezaba a
dejar .sitio en la mule y al water-frame 3 Como en Lancashire, y por
las mismas razones, fue durante algn tiempo impopular; en 1780 es-
tallaron en Leeds motines contra las mquinas, unos meses despus del
incendio de la fbrica de Arkwright, en Chorley 4 Pero esta hostilidad
no era seria y durable ms que entre los obreros, que teman la baja
de los salarios; para los maestros artesanos, tan numerosos en el West
Riding, la j enny, por el contrario, era bien venida; les permita acre-
centar considerablemente la produccin de sus talleres sin alterar su
organizacin tradicional. Lejos de exponer sus empresas a la invasin
capitalista, pareca proporcionarles armas nuevas para defender su inde-
pendencia. De ah su xito en el pas por excelencia de la pequea
industria. En el Sudoeste los comerciantes manufactureros, poco al co-
rriente de la tcnica, no comprendieron tan bien el inters que tenan
en transformar su utilaje, y lo que deba costarles por haber tardado
demasiado en hacerlo. Crean asegurados sus beneficios con tal que los
obrer os ejecutasen la tarea prescrita por el salar io convenido, y deja-
ban a stos el cuidado de elegir personalmente sus herramientas, sus
procedimientos de fabricacin, segn sus preferencias o sus hbitos.
Por lo dems, algunas iniciativas aisladas en Tiverlon, en Shepton
Mallet, en Leicester 5 , hallaron por parte de los obreros la resistencia
Alemania, Polonia y Espaa; los camelotes a Flandes, Espaa, las I slas y Am-
rica meridional. LA RocHEFOUCAULDLIANCOUilT, A. y F.: Voyage en Su/folk et
Norfolk, U, carta del 24 de septiembre de 1784. No hay que fiarse sin reservas
de la descripcin admirativa de los jvenes viajeros. Segn JA MES, J.: Hist. o/
the worsted manufacture, pg. 270, el ocaso de Nor vich comenz hacia 1760.
1 EDEN: State o/ the poor, II, 477.
2 Report from the committee on the state of the woollen mannfacture (1806),
pag. 113.
3 Report on the woollen manufacture {1806), pg. 73. Este retraso tena
probablemente causas tcnicas. Era debido en parte a la poca resistencia de
la lana, que se rompe ms fcilmente que el algodn cuando es sometida a un
esfuerzo. HAMMOND, J. L. y B.: The skilled labourer, pg. 145.
~ Report /rom the committee on the state of the woollen manufacture p-
gina 81. ' Hod uce1on de _las mquinas en la industria del lienzo, vase WA 1 mm~, A.: The
6 lJ ARDI NC, Lt. Col.: Hist. o/ Tiverton, I, 198; The lwmble petition o/ the
Il: LAS FADRICAS 251
que era de esperar. s.olamente a partir de 1790, anto la competencia
nmcnazadora de las cmdades del Norte, fue cuando los habitantes de
loR condados de Devon, Wilts, Somerset y Gloucester 1 se decidieron a
11tiliz~r la jenny. ~ero era demasiado tarde. Ya aparecan en Yorkshire
1.ns hilaturas provistas de utilaje automtico, que pronto iban a hacer
1n s~stenible la posicin del trabajador manual, apegado a los mtodos
nnlicuados de la industria a domicilio.
El primero de los grandes fab ricantes de hilados de Yorkshire fue (
Benjamn Gott. de Leeds 2 . Su carrera comenz ms o menos en el
momento en que finalizaba la de Arkwright. Fue menos laboriosa ni
siqui~ra tuvo necesidad de hacerse pasar por un inventor. Su p~pel
fue s1mplem~nte el. de un capitalista inteligente, instruido por el ejem-
P!. de una mdustna cercana. Su empresa parece haber adquirido muy
rapidame~te u~ desarrollo considerable ; gracias al importante capital
<le que dispoma pudo montar dos grandes fb ricas en los suburbios
ele Leeds y hacer toda clase de ensayos, demasiado difciles o demasia-
d? ~ostosos para los pequeos fabriantes, y poner a prueba los proce-
d_1m1cntos de t~do qumico ms recientes. El xito fue veloz y deci-
sivo; para satisfacer a la demanda, que creca ms de prisa que la
produccin, Gott se vio pronto obligado, corno los manufacture;os de
Lancashire, a recurrir al trabajo nocturno ; a menudo las mquinas,
muchas de las cuales estaban movidas por vapor, funcionaban sin des
<anso ~urante cuatro das seguidos 3 . Gott tuvo, en pocos aos, nume
rosos nvales; entre los que en los primeros aos del siglo XVIII funda-
ron los ~stablecimientos ms activos y ms prsperos, hay que mencio-
nar a Fisher, de Holbeck; a Brook, de Pudsey, y a William Hirst, de 1
Leeds, que se ufanaba de haber sido el primero en emplear la mule para
rl hilado de la lana '1.
La .mayora de. estos manufactureros eran paeros, comerciantes
convertidos en fabncantes. Solo el emplazamiento de sus fbricas casi
hastara para hacerlo adivinar: Leeds, en derredor de la cual se agru-
raban, nunca haba sido considerada, hasta entonces, como un ran
centro de fabricacin, sino ms bien como un centro comercial~ un
/loor spinners in the town and county o/ L eicester (1787); W ebb MSS , Texti
les, V, l.
1 Entre 1790 y 1794 en Frome, Sh epton y Tauton. Antes de 1791 en Barn-
1\laple, Annals o/ Agriculture, XV, 494, y BILLINCSLEY, G.: A general view o/
th e,agriculture in the county of Somerset, pgs. 90, 167.
- BrscnoFF, J.: A comprehensive history o/ the woollen and worsted manu-
/act ure, I , 315.
' . Report on the..wo~llen man.u/ac1ure (1806), pgs. 43, 72, 76, 118, 445;
A&r;dgme_nts of specifications relating to t~e steam-engine, I, 106.
.l bid., pags. 45, 71; Hrns T, W.: Hist. of the woollen trade duri11g thc
l?st. sixty years, pg. 39. Hacia la misma poca so fun d6 lo gra n fbr ica de
lienzos .? e Marshall, que ocupaba en 1806 cer ca de ]. JOO obreros. Sobro la in-
hneri trade, pags. 690-93. '
 PAllTI' Il: GRANDES INVENTOS Y CHANOES EMPRESAS
nauicado al que los tejedores de los campos comarcanos venan a ven-
clcr sus paos. En lo sucesivo vendrn como obreros que trabajan en
el taller de un amo. Mientras que en los condados del Sudoeste las
incursiones del capital comercial sobre la independencia del productor
se haban operado lentamente y paso a paso, en Yorkshire se anuncia-
ron de repente, y de tal manera que no daba lugar a engao. Los pe-
queos fabricantes en seguida vieron el peligro. Una peticin que diri-
gieron en 1794 a la Cmara de los Comunes lo denunciaba con notable
clarividencia. Despus de haber hecho valer las ventajas del sistema
domstico, tal como se haba mantenido hasta esa fecha en el West-
Riding, aadan:
Este rgimen, que durante tanto tiempo ha prevalecido en York-
shire, con tan felices resultados para la industria, para todos los que
viven de l y para el pblico en general, est ahora amenazado por la
introduccin de los mtodos usados en otras partes del Reino, en donde
se han experimentado frecuente y cruelment~ los inconvenientes v los
males que arrastran consigo. Estos mtodos tienden a constitufr un
monopolio en provecho de algunos grandes capitalistas; en Y orkshire
son practicados por personas que pertenecen a la clase de los comer-
ciantes paeros, que se hacen fabricantes de paos. Varios de estos
comerciantes, particularmente en las ciudades de Leeds y de Halifax, se
han puesto a fabricar desde hace poco, y otros muchos se muestran
dispuestos a seguir su ejemplo, montando grandes fbricas para el
hilado y el tejido de la lana. Lo cual, segn creen los solicitantes, no
puede dejar de tener las ms desastrosas consecuencias para aquellos
que con un capital mnimo han sabido hasta aqu, gracias a su trabajo
infatigable y al de sus mujeres y sus hijos, unidos bajo un mismo techo,
vivir honorablemente y hacer vivir a sus familias sin oodir nada a
nadie ... Hoy estn ~enazados de perder esta situacin -confortable e
\ independiente ; si el nuevo sistema lo consigue, debei-n separarse de
\ sus familias y quedar reducidos a la servidumbre para ganar su pan y
el pan de los hijos que les son queridos)) 1
No pensaban limitarse a vanas lamentaciones: solicitaban del Par-
lamento que los defendiera contra la competencia de las grandes em-
presas. Habituados a la proteccin de la Ley, siempre concedida amplia-
mente a su industria, tal requerimiento les pareca totalmente natural.
Obtuvieron, en efecto, la propuesta de un bill que prohiba a los paeros
abrir talleres 2 Pero este bill era un anacronismo, la legislacin a la
1 !ourn. of the House of Commons, XLIX, 275-76.
2 !bid., XLIX, 432. Deba ser completado por reglamentos locales pr?mul-
gados por las lonjas d e paos de cada ciudad. Aikin menciona esta tentativa y
aade: Es evidente que los comerciantes que se encargan personalmente de todas
las operaciones de la industria, desde el momento en que la lana les llega en
estado bruto hasta el momento en que el pao est listo para la venta, tienen
una ventaja marcada sobr e los que dejan pasar la mercanca por una sucesin
de manos, cada una de las cuales retiene una parle de los beneficios. Es lo que
11: LAS FA BlllCAS 253
que se refera resultaba caduca, y no iba a ta1dar en perder la poca
fuerza que todava conservaba. Fue rechazado, como lo fuer on las me-
didas destinadas a reforzar los antiguos reglamentos de aprendizaje,
<'O mo las que los obreros pedan contra las mquinas, como todo lo que
l<'nda a hacer revivir una poltica poco menos que abandonada 1 . Sin
Pmbar go, los pequeos fabricantes de Yorkshire no se desanimaron ;
11no de ellos, Robert Cookson, solicitaba en 1804 el voto de un a ley
nnloga a la de 1557, limitando el nmero de telares que podra poseer
1111 solo patrono 2 Unicamente despus de repetidos fracasos ue cuando
renunciaron a obtener la intervencin de los Poderes pblicos en favor
del sistema domstico y en contra de la gran industria.
Por lo dems, el riesgo que prevean no pareca inminente. La co-
misin parlamentaria encargada en 1806 de una encuesta general sobre
el estado de la industria de la lana, pudo comprobar que el nmero de
fabricantes no haba disminuido: mil ochocientos tenan todava sus
3
puestos sealados en una de las dos lonjas de paos de Leeds Y la
mayor parte de la produccin an estaba en sus manos, pese a la com-
petencia de las fbricas; solo la dieciseisava parte del nmero total de
piezas de tela tejidas en el West-Riding en 1803 provena de los gran-
des establecimientos dirigidos por capitalistas; todo el resto, unas
'1.30.000 piezas, sala de los talleres en que trab~jaban los mae~tros-.
111tesanos 4 Proporcin significativa, que muestra bien claro la resisten-
cia opuesta por esta industria antigua a la transformacin que en la
industria del algodn se haba verificado tan cmoda y completamente.
Estos millares de pequeas empresas independientes est~b~n dot~das de\
un vitalidad robusta y no se dejaron absorber o elrmmar smo c?n
1~xlrema lentitud: 5un gran nmero de ellas subsistan todava a med1a-
ilos del siglo xx Pero solo se mantuvieron ?,aptndose, t~n~o como )
podan, a las condiciones nuevas de la producc1on_. El maqmmsmo .las
penetr poco a poco antes de destruirlas. Los fabr~cantes de Yorkslnre,
hacia 1800 se servan casi todos, para hilar, de la enny o de la mule, Y
pa ra tejer,' de la lanzadera volante. El cardado se haca tambin a m-
.. omprenden un cierto n.mero de estos comerciantes, establecidos en Leeds Y _en
las localidades vecinas... M uchos pequeos fabricantes, de los. que apena~ L~en
nHs de una pieza por semana, encuentran n:i~s ventajo~o trabaar en la~ fabricas,
donde su habilidad recib~ una remunerac1on conveniente. AIKIN, J;. A des-
ription of the country /rom thirty to forty miles ronnd Manchester, pag. 565.
f l
2
Vase tercera parle, cap. IV.
Journ. o/ the House o/ Commons, LIX, 226.
3 Report /rom the committee on the state o/ the woollen manu/nctttrc in
l." ngland (1806), pg. 8. P ero un !p"n ~mero de ellos se gana ban penosamente
la vida, se cargaban de deudas. lbzd., pag. 75.
. R eport on th e state o/ th e w oollen manufacture (1806), plp;. ll ; B 1s-
i:110F F, J.: Hist. of the woollen man1tfacture, Il, cuadro I_Y.
5 En 1851 la lonja de paos de Huddersfielcl _toda~1a oru. frrcucnta~a por
2117 pequeos fabrican tes. D E CHESN E, Law;ent: Evolu tio1i eco11 01111que et sociale de
/'i 11rlustrie d e la laine en Angleterrc, pgs. 65 Y 7 1.
 11: LAS FABRICAS
PARTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS 255
manufactureros disponan d d
quina, pero en talleres especiales, a donde el maestro-artesano, poi infalible; sin duda imagina:~: este mo~ento contra ellos de un arma
carecer en su casa del utilaje necesario, enviaba sus lanas brutas, como reserva, y retrocedieron ante losquO'e pod1an conte_ntarsc con tenerla en
b_~stos que }1Ub1ese acarreado la ins-
1
haba enviado en todo tiempo sus paos a los batanes As se esta talacin de un utilaje costoso
bleca una fusin, o mejor dicho, un compromiso temporal, entre el quinas de vapor. Cartwright , :ov:r~ 11,maquinas hidrulicas o m-
trabajo manual y el maquinismo, entre la pequea y la gran. industria. la manera ms convincente 'T p ! ~ ia expuesto sus ventajas de
En la industria de las lanas peinadas la organizacin capitalista . - res maquinas maneJ' ad . d' -
Y un capataz, peinarn una bala d l d 2 . as poi iez mnos
no haba aguardado a la introduccin de las mquinas. Pero los ma- Como para peinar a m, . e ana e 4.0 hbras en doce horas
, aqmna no se prcci f
nufactureros tenan que contar con los peinadores de lanas, obreros mia que resultar-aunq~e no fue , sa aceite ni uego, la econo-
calificados a quienes su habilidad tcnica y su fuerte solidaridad per
mitan mostrarse exigentes. Sus clubs, cuyas ramificaciones se exten nmos. De suerte que la economa
l1
e~- general, suficiente para pagar l~: :~:r~ue del combustible-ser ,
l' d s e capataz y de los diez
dan por toda Inglaterra, los sostenan en caso de desplazamiento o de a lo que le cuesta hoy d' t da r~a iza a ~~r el fabricante equivaldr
paro forzoso 2 Sus huelgas, bastante frecuentes, eran a menudo victo segn el antiguo y defectu~:o :too /~rac1~n. del peinado, ejecutada
riosas, pues era difcil, por no decir imposible, pasarse sin ellos, y El primer establecimiento do~de se e tra ~JO a m_an~ i.
saban hacerlo sentir a aquellos que los empleaban. La sola amenaza fue la fbrica que el pro io invent . .~~pleo la maquma de peinar
de cesar el trabajo, en ciertos momentos, bastaba para arrancar a los Sheffield. Fue all dond p 'b', l or dmg1a en Doncaster, no lejos de
e rec1 10 e mote de Gra d B d l
patronos concesiones que nunca habran concedido por su plena vo- un oxeador popular . . n en, e nombre de
luntad ; as fue cmo los peinadores llegaron a cobrar salarios supe llad b z P d , cuyos movumentos recordaba su . ,
o . ero to ava era imperfecta: no . b . va.1ven atrope-
riores a los de todos los dems obreros de la industria lanera, y que d~ procedencias y calidades diversas L pe~na a .1~ual de bien las lanas
ascendieron hasta 28 chelines por semana 3 . Todo esto cambi con la vieron de ella antes de qu f . a ecepc1on de los que se sir-
invencin de la mquina de peinar. explicar el retraso de su-, e 'tuedrafir~t?cada y mejorada hasta auiz para
. ex1 o e mhvo 3 N b -
Este invento fue obra de Cartwright 4 Posterior en cinco aos al siglo XIX se la encuentra ya em l d . o o ~tante, a pri ncipios del
del telar automtico, responda a necesidades o a intereses no menos de establecimientos sobre t d p ea a en un numero bastante grande
P , o o en torno a Nottingha B df
apremiantes; sin embargo, tampoco fue utilizado inmediatamente. Su orque esta transformacin l m y a ra ord 4.
especialmente a las ciudade' J1m~ as precedentes, deba aprovechar
5
uso no se generaliz sino mucho ms tarde, entre 1825 y 1840 Pero
su aparicin bast para poner trmino a las exigencias de los obreros ms que una pequea ciudaJ de . en~dro y del Norte. Bradford no era
peinadores. Pronto se pudo ver el temor que les inspiraba, por los es sus calles s cuando en 1794 oG1mec1 a .en la que la hierba brotaba en
6 h ' '
t am la mquina de peinar 6
arnett mt 10
l)' - a mule y Ramsbo-
d~JO
fuerzas desesperados que . hicieron para obtener su prohibicin Los
des fbricas 7 y em Jezab iez anos despues posea ya varias gran-
industria de Norwich. a a hacer una competencia terrible a la vieja
1 R eport on the state of the woollen manufacture (1806), pg. 446: Desde
hace diez o doce aos, creo que el nmero de estas pequeas fbricas, que yo La superioridad de los cent . d . l
llamara fbricas domsticas o fbricas de los maestros artesanos, se ha triplicarlo entonces tan bien establecida ros I~ ustna e~ del Norte qued desde
y quiz cuadruplicado en el distrito que mejor conozco; entiendo por tales las de Inglaterra: cc Despus d ' q_ue se -a propoma como ejemplo al resto
fbri cas cuyos clientes habituales son los maestros artesanos... Cada vez que voy e vemte anos que los fabricantes de hilados
al campo encuentro un nuevo molino o una pequea mquina de vapor colocada
en un paraje donde se encuentra un poco de agua; sobre el menor arroyo esta ~~~== preparadas por un sindicato formado con este motivo, ol Worsted Com-
blecen una rueda que hace andar a dos o tres mquinas o una mquina de
BunNLi;v J . w l
vapor q ue puede tener hasta treinta caballos, principal mente para el emborrizado 1
2 Memoi 'f .Ed oo, an d w~olcombing, pgs. 114-15
. r 0 mund Cartwnght p' 106 L
( scribbling) y el cardado de la lana. pn mera estrofa de la cancin com ' ag. a palabra se encuentra en la
z Vase la peticin de William Toplis a la Cmara de los Comunes (1794), de mquina, y reproducida en ~~:~:E~or bn ~brero, el da de la inauguracin
}
]ourn. o/ the 1-louse of Commons, XLIX, 395. Idem, ibd., pg. 12?. ' o cu., pag. 126.
3 lbd. 1
4 Vase M emoir of Edmund Cartwright, pgs. 99 y sg~.; BiscHOFF, J.: th H Reportf on the woolcombers' petitions (1794)
e ouse o Commons, LVI, 272.
,
' pags. 5 Y sgs., y Joum. of
Hist. of the woollen manufacture, I, 316 y sgs.; JA:vms, J.: Hist. of the worsted 5 JAMES, J.: Continuat' h h'
manufacture, pgs. 555-56, y BuRNLEY, J.: Wool and woolcornbi11g, pgs. 114 G I dem ibd pg 22~onGto t e istory o/ Bradford, p" 91
n t' ' f ., arnett es el fundad d b'd
y siguientes. ~s ias manu actureras de la regin Id y or e una e los grundcs di-
5 Vase CUNNINGHAM: Gwwth o/ English industry and commerce, II. 761. pags. 328-29. em, ist. of the worsted rruinufacture
r, Vase tercera parte, cap. UI. Ms de cuarenta peticiones fueron enviadas
7 Iclem, ibd., pg. 366, e Hist. of !Jradford, pg. 28.~ ,
ul Parlamento por los obreros; los patronos respondieron mediante contrapoti
256 PAnn: JI: CRA~DES INVENTOS y GRANDES EMPRESAS
dr Manchester hacen uso de las mauinas hidrulicas, la actividad de
rsla ciudad y el personal de sus talle;es se han acrecentado de tal modo
que apenas si se hallara un solo obrero sin trabajo; los de Yorkshire,
al adoptar el mismo utilajc, no solamente llegan a emplear toda su lana,
sino que la envan a buscar al Oeste, y se la arrebatan, por decirlo
as, de las manos a nuestros comerciantes de lanas y a nuestros pae-
ros. Se puede concluir sin vacilar que la introduccin y el uso de estas
mquinas en los condados del Oeste, y en todos los condados del Reino,
sera un b eneficio para la clase pobre, yo dira que incluso para la
sociedad entera 1 . Y lo que era Y orkshire en relacin con las regiones
atrasadas de Devonshire o de Norfolk, lo era Lancashire con relacin
a Y orkshire. La industria algodonera segua trazndoles la senda a
todas las industrias textiles: En mi liumilde opinin-escriba en 1804.
un representante de la clase de los grandes industriales, mulos o su-
cesores de Arkwright- , la industria de la l ana no podra marchar
demasiado exactamente sobre las huellas de la industria del algodn,
porque el pas que produce la mejor mercanca, y al mejor precio, ten-
dr siempre la preforencia; no es ms que a fuerza de perfeccionamiento
como es posible conservar o conquistar el primer puesto 2
Mas para eso haca falta ante todo cambiar el espritu que gober-
naba todava esta industria secular, destruir la tradicin de proteccin
a ultranza que la consagraba a la rutina, abolir los reglamentos trasno-
chados que la regan: reglamentos de aprendizaje que se oponan al
libre reclutamiento del personal; reglamentos de fabricacin que ha-
can difcil la renovacin del utilajo y de los procedimientos sanciona-
dos por la costumbre. Al comienzo del siglo XIX sera un espectculo
alentador el ver los viejos prejuicios apartados a un lado, y una Comi-
sin de la Cmara de los Comunes encargada de borrar del Statute-
Book todas las leyes relativas a esta industria ... Redimida de las trabas!
que han pesado tanto tiempo sobre ella, podra en 1o sucesivo efectuar
sus operaciones con tanta libertad como otra industria, que ha alcanzado!
una importancia por lo menos igual, sin que su nombre haya sido
apenas mencionado en los atestados de ambas Cmaras. Este voto ibi
a realizarse muy pronto, haciendo caer el ltimo obstculo que todav
retrasaba el progreso de la revolucin industrial.
L Wool encouraged without exporlation (li9] ), pgs. 69-70.
2 Obseruations on the cotton-weauers' Act (1804), pg. 20.
CAPITULO IIl
EL HIERRO Y LA HULLA
El mismo pas y la misma poca que han visto el extraordinario
crecimiento de la industria del algodn, la aparicin del maquinismo,
la organizacin del sistema de fbrica, han asistido a una evolucin
paralela en la industria del hierro. Este para1elismo es un hecho muy
notable, porque se trata de dos industrias de tipos netamente distintos,
cuyos materiales y procedimientos elementales nada tienen de comn,
y cuyo progreso tcnico deba, en consecuencia, hacerse por vas total-
mente diferentes. Solo causas muy generales podan arrastrarlas en un 1
movii:n~nto_QQ1lUn . ...,Por lo dems, entre las transformaciones de la
industria textil y las de la industria metalrgica hay algo ms que una
simultaneidad en la que se estara tentado a ver una simple coinciden-
cia; se completan mutuamente como las partes de un todo. Los co-
mienzos del maquinismo pertenecen a la historia de la industria tex-
til, su advenimiento definitivo y su progreso universal no han sido
posibles sino gracias al desarrollo de l~ metalm:gia.
Esta, en efecto, posee un puesto aparte en la gran industria mo-'"'
derna. Ocupa, por decirlo as, su centro. Porque es ella la que le propor-,..
ciona su utilaje y en la que encuentran un indispensable auxiliar
todas las ramas de la mecnica aplicada. Por tanto, cada uno de l os
perfeccionamientos de la metalurgia reacciona sobre el conjunto de la
produccin industrial. Y por metalurgia hay que entender, ante todo,
la metalurgia del hierro. Su preponderancia antigua ha aumentado a
medida que se multipli?aban los usos de la fundicin, del hierro y del
acero. Da hoy da a nuestra civilizacin contempornea, moldeada por
la revolucin industrial, algunos de sus aspectos ms impresionantes.
Levanta las armaduras de las construcciones ms colosales, lanza puen-
tes sobre los ms anchos ros y hace flotar en los mares buques pobla-
dos como ciudades, extiende h asta los extremos de los continentes la
red de las vas frreas. Su historia no es solamente la de una industria ;
es, en .un sentido, la de la gran industria entera.
En el momento en que empez la serie de sus tTans[ormaciones de-
cisivas, Inglaterra, que fue su teatro, no era lo que lleg a ser ms
tarde y lo que ha seguido si en do durante mucho tiempo: el pas meta-
MANTOU X.- 17 257
11 '" ___ _. . . .:.,'::.A.::llT.:.:f.::.. _:l::_l':__:C:..:ll::..A::..N::.D::.ES::_:I::.N. :.V::.EN:_T:._0:._S:.. . . .:Y:.. . . .:C..:.ll_A_N_DE_s_E_M_P_R_F._sA_s_ _ _ _ __ !ll : EL HIERRO Y LA HULLA :.m11
~~------------~------------~--~

l11q-1lco por excelencia. Bajo este aspecto .no poda compa~ars~ con Su;- dados de York, Warwick y Glamorgan, contienen en la aoLunlidncl
tltL 0 con Alemania. La riqueza en hierro del suelo mgles parec1a centros metalrgicos de primer orden. Otros han perdido d1 11cfp hn1c 1

desconocida, muchos yacimie~tos permanecan inexplotados. Lejo~ . ~e mucho tiempo lo poco de vida industrial que todava conSCl'V11l11111.
poder exportar, corno en nuestros das, gr~ndes cantidad~s de fund1c10n Entre estos hay que citar en primer lugar el condado d1 ~lllUll'X,
y de hierro en barras, Inglaterra se veia forzada a i~pc>rtarlos, :n Cubierto en otro tiempo de bosques, que suministraban a Stltl r, 11~1111"
particular de los pases del Bltico, y, en menor proporc1on, de Es pana el combustible necesario, haba atravesado en los siglos XVI y ~v11 1111 1
y de las colonias americanas 1 .
rra de prosperidad notable: Sussex-escriba Camden-abur11ln 111
La industria del hierro se divide naturalmente en dos ramas prm- mineral; para tratar este mineral, se han construido altos horno p111
cipales: la primera comprende la extraccin y el tratamiento del . mi- todos lados del pas, y en ellos se consume cada ao una enorm!' 11111
neral; la segunda, el trabajo del metal en todas sus formas. L~ p1~me Lidad de madera. Con frecuencia se han reunido varios arroyos 111 111111
ra, con mucho la ms importante, puesto que sin ella ~ preciso ir a solo, y grandes terrenos poblados de rboles se han transformado NI
buscar fuera la materia prima manufacturada a medias, estaba tan estanques, para producir saltos de agua que hacen girar los molinos:
decada, a principios del siglo XVIII, que se desesperaba de que llegara estos molinos mueven los martillos para forjar el hierro, que dn y
a restablecerse. Hacia 1720 no haba en toda Inglaterra ms que unos noche llenan con su estruendo toda la vecindad 1. Grandes familin11,
sesenta altos hornos, que producan anu'almente 17.000 toneladas de como los Howard, los Nevlle, los Percy, los Ashburnham, posean oi
fundicin 2 Y esta produccin miserable, muy inferior a la de uno jas en Sussex; otros se enriquecieron all, y pidieron a la misma in<lus
de nuestros grandes altos hornos 3 , estaba singularmente parcelada. tria sus ttulos de nobleza, como esa familia de los Fuller, que put10
Hallamos aqu esa dispersin caracterstica que ya hemos notado_ en rn sus blasones una tenaza y torn por divisa Carbone et forcipibus 2
la antigua industria textil. Las principales forjas estaban repartidas A comienzos del siglo xvm, el ocaso de esta industria era ya son
entre dieciocho o veinte condados diferentes 4 Algunos, como los con- sible. Defoe, en 1724, admira todava las numerosas y bellas fraguas
situadas en la parte oriental del condado, en las campias selvosas d1
Weald 3 Se seguan fabricando, all calderos, placas para chimeneas y
1 ScR!VENOR: Hist. of the iron. trade, pgs. 325-27: de 1710 a 1720 la ~i;i tambin material de artillera 4 . P ero sabemos por otra parte que, en
portacin de hierro bruto vara entre 15.000 y 22.000 toneladas; la exportac10n
apenas pasa de 4.000 toneladas. Las importaciones suben constantemente hasta aquel tiempo, el nmero de altos hornos en Sussex se haba reducido
1765 (57.000 toneladas), luego permanecen casi estacionarias. Los hierros suec?s, a diez, cada uno de los cuales produca una media anual de 14.0 tone-
de calidad superior, constituian ellos solos cerca de l as tres. cuartas parte~.. Vea- ladas de fundicin 5 Para fundir las rejas que rodean la catedral de
se ANDERSON, A.: An. historical an.d chronological deduction. of the origin of San Pablo, apenas bastaron dos de ellos par a la tarea G. Se fueron apa-
commerce, III, 217. La tonelada inglesa es sensiblemente igual a la tonelada
mtrica (1016,048 Kg.).
gand o uno tras otro: solo algunos nombres de lugares, entre los puc
z Mus11ET, D.: Papers on iron. arid steel, pg. 43. Alrededor de 18.000 to- blos de Hawkhurst y Lamberhurst, recuerdan hoy esta industria desapn
neladas en 1737, de acuerdo con una encuesta parlamentaria (vase Journ. o/ reciclas 7
the House of Comrnon.s, XXIII, 109 y sgs.). Se deseara poder comparar estas Otra regin metalrgica, despus de haber sido completamente ahan
cifras con las de los perodos anteriores, pero para el siglo x~u solo posee'!1os
evaluaciones caprichosas como las de STURTEVANT, S. (Treatise of Metallica, donada, ha recuperado en nuestros das alguna actividad. Es el bosq110
pgs. 3-4, 1612) y Duo~EY, Dud (Metallitm Martis, prefacio, pgs. VIII .Y si- de Dean, entre el curso superior del Wye y el estuario del Severn. Co11
guientes, 1665). La produccin de fundicin en Inglaterra antes de la primera
guerra mundial era de unos diez millones de toneladas (10.425.000 en 1913). 1 CAMDEN, W.: Britannice Descriptio, II, 105 (ed. de 1607).
3 En 1921 los Estados Unidos tenan 331 altos hornos, que representaban 2 SMILES, S.: Industrial Biography, pgs. 3537. Un h errero, Leonard (;11\r,
una capacidad diaria de 126.ll5 toneladas (Statesman.'s Yearbook, 1925, pgi- nacido en 1620, pudo hacer de su hijo un castellano y un miembro drl 11111111
na 471). En 1925 la produccin americana de fundicin alcanzaba 37.288.000 to mento. Se encontrar n reseas interesantes sobre la antigua industria dtl hlr11 n
neladas. en Sussex, en el libro de LowER, M . A.: Con.tributions to literature, hiMrit lnt/,
4 He aqu la lista ele esos condados, clasificados por regiones : 1.0 Sudeste, anliquarian, and metrical, pg, 132 y sgs.
15 altos hornos (Kent, 4; Sussex, 10; Hampshire, ] ); 2. Bosque de Dean Y 3 Vase el mapa de Sussex de BuoCE'I, R. (Actual survey o/ the rnunf\ 11/
alrededores 11 (Gl ouccster, 6; Hereford. 3; Monnouth, 2); 3.0 Galos del Sur, Sussex, 1724), en la q ue est marcado el emplazamiento d e las prineipalt~ 1111 f11.
5 (Brecon,' 2; Glamorgan, 2; Caermarthen, 1); '1..0 Midlands, ~2 (Shropshire, '1 DEFOE: Tour, l, 106.
6; Worcester, 2; Wanvick, 2, Stafford, 2); 5.0 Regin de Sheff1e~d, 11 (York, 5 FAIHllAIHN, W.: lrori, its history. properties, an.cl processes o/ n1111111 /111 11111',
6; Derby, 4; Nottingham, l); 6. 0 Noroeste, 5 (Chester, 3_; Denb111ih, 2). ~u~ pg. 283.
HET, D.: Papers on. iron and steel, pgs. 43 y sgs. A esta lista habra que anad1r 6 LowER, lVI.. ob. cit., pgs. 132 y 136. Estas rejas pesaban 200 1111111111 1111
Cumberland, con uno o dos altos hornos; vase Swedenborg: Regnum subterra- aproximadamente. ,
7 Forge Wood, Fnrnace Wood.
nwm, sive de ferro, obras lll, 160.

PARTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
:wo
tona yacimientos bastante abundantes, conoci?os y explotados por los
romanos 1, y que todava no estn agotados. S1 ha?:, que, cree1: a Andrew
Yarranton, el bosque de Dean, bajo la Restaurac10~, aun ahmenta~a a
una poblacin numerosa de mineros y de herreros . Es _este testimo-
nio otra cosa que el eco de un antiguo renombre? Lo c1~rto e,s que,
entre 1720 y 1730, este distrito, como Sussex, no contema mas que
una docena de altos hornos, que a menudo, en lugar de tratar la mena
directamente, utilizaban las escorias de las forjas romanas ,Y ~e ha-
3
bra buscado en vano en el resto de Inglaterra un centro mas impor-
tante. En las comarcas donde floreca la pequea metalurgia, en torno
a Birmingham y Sheffield, se agrupaban algunos altos hornos, cuya
produccin, por lo dems, era demasiado escasa para abastecer a ~odos
los talleres de materia prima. Por todas partes, en el sur del Pa1s de
Gales y en el valle medio del Severn, en los ~ond~dos de Chest~r Y ~e
Cumberland, no haba ms que empresas d1sem~nadas, de ex1stenc1a
precaria, que subvenan a duras penas las nece~idades. locales. .
De la industria fundamental pasemos a :~s m~ust~ias secundarias. \
Eran mucho ms prsperas y estaban tamb1en mas nguros~me:ite lo-
calizadas. Dos ciudades, cuyos nombres se acaban de leer, Bummgham
y Sheffield, les deban una reputacin se~ul~r. Sheffield estaba en pose-
sin, desde la Edad Media, de su especialidad far_nosa: Chaucer hac_c
mencin de los cuchillos de Sh effield en un pasaJe frecuentemente c1
tado de sus Cuentos de Canterbury 4 Todo el distrito circundant.e, c?~o
cido con el nombre de Hallamshire, tomaba parte en e~ta. fabnca~10n:
la piedra molar era abundante y los riachuelos, de rap1da cornente,
brotados de l as altas rocas del Peak, servan a la vez para templar las
hojas y uara hacer girar las muelas 5 . La proximidad del mar .Y del
puerto d~ Hull, orientado hacia el ~ltico, permi~a , ~os cuch1ller~s
procurarse sin demasiado.s ~astos el hierro sueco, mas facil ~e convertlI
en acero por los proced1m1entos entonces en ~so. H~llamshue no: solo
produca cuchillos y tijeras, sino hachas, martillos, limas, herramientas
1 Estaban situados en la proximidad de. Bath (Aqu_re Sulis), don~e el. ~m
perador Adriano haba establecido una fabrica, es decir, ~na arm;na. militar
para uso de las legiones de Bretaa. Vase SCRIVENOR: Hist. o1 t e iron tra-
de, 2pg. 29.
YARRANTON, Andrew: England's improvement on sea and l and , primera
parte, pg. 57. d , 48 54
3 NicHOLLS, H. G.: !ron making in the ol en times, pags. - .1
4 ccA ioly popper baar he in his ponche. -Ther was no man for per~
dorst him touche. -A Sheffeld thwytel baar he in his hose. -Rou~d was his
face, and camuse was his nose. ccLlevaba en su escarcela una ln~da daga.
- Ningn hombre se habra arriesgado a tocarlo con el dedo ..-Tema en sus
calzas un cuchillo de Sheffield. -Su cara era redonda y su nanz chata. CHAU
CER: The Canterbury Tales (The reeve's tale, v. 13 Y sgs.), Complete Works
of Ceo/frey Chaucer, ed. Skeat, IJ,
114-.
5 DEFOE: Tour, III, 81, senala este empleo de la fuerza hidr ulica como
r clnt ivnmcnt c r eciente.
IIl: EL HIEllRO Y LA HULLA 261
de toda es~ie., B~rmingham tambin trabajaba el acero: en el si-
glo XVII tema . fabncas de armas, que proporcionaron a los ejrcitos
~e Cromw~ll .i:i1cas y espadas p~r mill~res 1 . Pero la verdadera especia-
lidad ~e B1rmrngham era la qumcallena, con una variedad muy grande
de artIC~los, unos de consumo corriente y otros que variaban segn
los capnchos de la moda : desde los clavos y l a cerrajera hasta l os
bot_one~ de metal, las hebillas de los zapatos 2 y toda esa bisutera
(Birrrungham_ toys) popular en Inglaterra y muy pronto en toda Euro-
pa. L~s . habitantes. de esta ciudad pasaban por no menos laboriosos
que habiles: el rmdo de los martillos, se deca, empieza a escucharse
d~sde las tres de la maana 3 Como Sheffield Birminrrham era la ca-
p~tal ?; una regin industrial bastante neta~ente delimitada. En la
direcc1on ~n que se extiende el Pas Negro)), Bla;k Country, desfigurado
por las rumas Y los altos hornos, los talleres se apretaban ya alrededor
de algunas localidades como Dudley, Wednesbury, Wolverhampton 4,
pueblos--(JUe se han convertido en ciudades.
. ~ua~quiera que fuese la importancia relativa de estos dos centros f
?nv1leg_iados, no era, en suma, mucho ms considerable que, en la
mdustna de la lana, la de una ciudad como Norwich o de ~n distrito
como el West-Riding. Haba adems otros, que se pueden dividir en 1
d?s clases. Unos eran la se~e de indu~tria~, especiali.zadas, que produ- ,.)
crnn para un mercado amplio. La fabncac10n de alfileres en Bristol y
en Gloucester, Y, en Newcastle la de cuchillos estilo Sheffield)> 5 , entran {
en esta categona. Los otros, por el contrario, abastecan las n ecesi-
dades generales de merca~os restringidos: se fabricaba mal que bien{
todo lo que no era venta~oso. traer de lejos, en una poca en que el
transporte de las mercancias pesadas era difcil y costoso. T anto ms
?scur~s por cuanto que eran ms numerosos y ms dispersos, es casi
imposible tener sobre ellos referencias precisas. Pero nos h aramos una
1 TI MM~NS, S.: 1'he resources, products and industrial history of Birmingham
an~ the Midland hardware district, pg. 210; GARDINE.R, S.: Hist. of the great
civil war, I, 107.
2
Tamb!n. se fab ricaba all moneda falsa. Vase procesos de monederos fal-
sos en la . Bi~m_ingham Gazette, 15 nov. y 16 d ic. 1742. Las industrias de Birming-
ha_m a prmc1p10s y a finales del siglo xvm estn enumeradas en CLrnKE L W
Hist. of Birmingham, III, 30 y 160. . '
3 Qu~d maravillado de esta ciudad, pero ms an de sus habitantes. Era
una esp~cie de hombres con la que todava no haba trooezado. Haba vivido
entre sona_dore~ y al fin vea hombres despiertos. Hasta s~ paso al cruzar las
calles testimomaba su actividad. Cada maan a, a las tres, me saludaba de 10-
d?s lados el golpear de los martillos. HuTTON, W.: Hist. of Birmingharn p-
gmas 90-91. '
4 . Se e n co:itr~b an ya agrupadas en torno a Wolvcrhumpton ruai Lodus )us in-
dustrias de Birmmgham. Vase ]oum- o/ the llouse o/ Commoris XXIII 15 y
XLVI, 202. ' ' '
5
D~~oj : Tour,, II!, 194. En el curso del 8iglo se Iundnron nll grandes es
tablecimientos metalurg1cos. Vase YoUNG, Art hur: North o/ .8 ngland, III, 10-15.
 PARTE lI: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS Ill: EL HIERRO Y LA HULLA 263

idoa muy inexacta del estado de la industria del hierro en la primera f porcional a la cantidad de carbn ext1a1'do i. En Yorkshire los ll
mitad del siglo XVIII, si olvidsemos el papel esencial desempeado <l os
bank smen obraban unas veces en al"1d . ama-
capataces al servicio del p . ta . c ad de intendentes o de
en multitud de burgos y aldeas por el calderero y el herrador. En Es- d. . , ropie no, Y otras en calidad d .
cocia, casi toda la metalurgia estaba an en sus manos
1
/ que m gian a su capricho la explotacin 2 T 1 . ~- ge1enr_es
De hecho, la concentracin geogrfica de la industria y su subdi- parece, el rgimen de las minas de hierro . a era tambien, segun
estaba tan estrechamente ligada a la d I , crya suerte, po~ ~o dems,
es impos~ble estudiar aparte unas de :tra:~ raguas y fund1c1ones que
visin en especialidades varan segn las regiones y segn la natura-
leza de l as operaciones tcnicas. Lo mismo ocurre con su organizacin
interior, producto heterogneo de las condiciones econmicas ms di- cmp~~;~: ~e~~ :~~u:~Tae~ormaban casi .s iempre una sola y misma
versas. La explotacin de las minas, por imperfecta que fuese, exiga r:
limitada por la demanda de il lu;ar d~ or1.gen, su extraccin estaba
yacimiento. El maestro de orf:s e~~er:tsm~~:ed:tamente . vecinas al
capitales relativamente considerables. Por eso se fundaron bien pron-
to Compaas mineras 2 , anlogas, en cuanto a la constitucin y a los
privilegios, a las Compaas de comercio. Estas empresas colectivas, aventurar esta expresin maestro de minas Y o , empo, s1 se puede
pietai" d d' . ' rec1procamente el pro-

:::;h~~:...d:. lu~~j~'.nh' .:'":~~; p~d~;tr:~~:": d","',,:~~:~~1~::

dirigidas por gobernadores o capitanes, y que se repartan dividendos
anuales entre sus asociados, eran bastante numerosas y de importancia
muy desigual. Algunas, como la Company o/ Mine Adventurers of En ur e ng aterra : era para ellas una manera de beneficiar
gland y la Royal Mines Company, tenan intereses en diversas partes sus. ~omm1os. Lord Ashburnham posee todava un castillo no lejos del
de Inglaterra, y aspiraban a grandes n egocios, con un xito, por lo pab1a1e d~nde sus antepasados, hace doscientos 0 trescientos aos fab
dems, mediocre 3 Otras, como las aue existan en Cornualles, eran cl ' an 1canones para. el ejrcito real a Un establec1m1ento
ca '
que compren-n-
pequeas asociaciones, que disponan - de recursos modestos, e impo- '. ~ a vez w:1 mma, _uno o dos altos hornos y, a menudo, una fra"ua 0
sibilitadas, en la mayora de los casos, de explotar ms de uno o dos P1 op1amente dicha, tema necesariamente un carcter capitalista y t
pozos mineros a la vez 4 Como se ve, este sistema estaba lejos de haber ~a~act~ ~staba an ms acentu~do por la naturaleza del utilaj~ : . a e~o:
alcanzado su pleno desarrollo. Tanto ms cuanto que no se extenda a a1os ornos expuestos a la accin del viento en el cruce d 1 11
la industria extractiva entera. En general, estaba en vigor en las minas o e 1 d 1 ' e os va es
l n a cima e as colmas, haban sustituido, desde el siglo xv los
de cobre, que, por ser a menudo muy profundas, exigan trabajos cos-
a tos hor.no: ~on sus potentes fuelles, puestos en movimient ' .
toso de instalacin y de sostenimiento 5 Las minas de hulla, por el rued as l11dnrnl1cas '1. El texto de Cam den viene. - oquepoia
contrario, casi siempre eran explotadas por individuos. A veces lo a ensenamos
eran por los mismos propietarios, muchos de los cuales pertenecan
-y pertenecen an-a la gran aristocracia territorial: un ejemplo tpico ~ Cuando se trataba de un dominio in r bl
vr rnr para confirmar el alquiler E. 1 . ,1 Acna e, el Parlar.ne~Lo deba in ter-
es el del duque de Bridgewater, que hizo abrir el canal de Worsley para mines between Charles duke f. JCmb o. n act for confirmin-g a lease of
transportar a Manchester el carbn de sus minas. Ms frecuentemente rmd f or enabling the ;aid duk~ Q~e~'!-5 ;rry and Do~cr, and Patrick Crawford,
estaban arrendadas a empresarios, mediante nn censo (royalty) pro nf the said contract (7 Geo III an iis ieirs 0 / entail to grant leases in terms
2 V, T G c. 44, actas pnvadas).
easc ,TSTER, . Coa[ minin i [] l"f 01
i;(inas 274 y sgs. Los ei~mentos de "' n .ax, d Y_orkshire, 2. serie, p
1 MAC AoAM, W. l vison: Notes on the ancient iron industry o/ Scotland, nrchivos de familias La organizacicfi~tad cur10s? tn~grafia han sido sacados de
pg. 89. En 1760 la produccin de fundicin en Escocia estaba evaluada en
l.500 toneladas. BREMNER, D.: The industries o/ Scotland, pgs. 3233.
h_a. sido, descrita en .sus lneas generales e a
llflon, pags. 10 y sgs) pero .
L ustna minera e~ el siglo XVII
P.or . EVY, H. (Monopoes and Compe
no existe todavia nmg f'
2 La primera fue fundada en 1561 en Northumberland. CuNNINGHAM, W.: ~obre las minas de cobre de Cornualle , ;na. mon~gra rn completa (1927).
Growth of English industry and commerce, II, 59. 3 Ashburnham Place es't situado s~ vease o . cit., pags. 146 y sgs.
3 A comienzos del siglo xvm la Company of Mine Adventurers, cargada de diez millas de Hastings. Comoarar cie:ta el este del co.n~ado de Sussex, a unas
deudas, habra zozobrado de no haber sido reorganizada y dotada con nuevos Dudley. Dud Dudley a la eda-d d . s g_:andefs familias del centro como los
. . . ' e vemte anos ue e d
privilegios por un acta del Parlamento (9 Anne, c. 24). pa d re, de d1ng1r un establecimiento met l' . , . ncarga o por e1 conde, su
4 Sobre las pequeas sociedades de adventurers de Cornualles, vase s~11 Worceslershire. DuoLEY Dud. Metall Ma urgico ?lluado en Pensnet Chace, en
LES, S.: The lives of Boulton and Watt, pgs. 230 y 349.50. 4 V' B , ' . um artis, pag. s.
. ease . ECK, Ludwig: Geschichte des Eisens II ,
5 Una de estas minas, situada en Ecton Hill (Staffordshire), est descrita di la rndustna metalrgica antes del s , ' ' 186. Sobre l o~ mctodos
en el Annual Register de 1769. La galera ms baja se hunda a una profundi- rol! of a fi fteenth century ironmaster:,g ~ xv? ;e;r LA.PSLEY, ":h.: An account
dad de unas 400 yardas bajo l a cima de la colina. Se descenda a ella por es ( 1899). En el siglo xvm se empleaban ,f ~g lS d zsroncal Revww, xrv. 50929
calas muy mal conservadas. Era una nina de cobre; en las minas de hierro z:t$, una de las cuales se embuta fe es eVmadera formudo s por dos pie-
los pozos no tenan a menudo ms de 15 a 18 yardas. Vase AlKIN: A descrip- Grschichte der Erfindungen (Leipzig,e~78~), ~:319.~g~e HECKMANN: Beitriige zur
tion o/ the country /rom thirty to forty miles round Manchester, pg. 81.
 PA11TE II: Cl1ANDES INVENTOS Y Cl1ANDES EMP11ESAS
flnnlcs del siglo XVI se empleban martillos hidrulicos 1 en las herreras
do Sussex. Ya hemos mencionado las mquinas de laminar y de cortar
el hierro todo ese material que anuncia el de la gran industria. No
hay que 'olvidar, sin embargo, que todo esto apenas viva, que se haba
producido una verdadera detencin del de~arrollo, Y que un . a~:o
horno daba, por trmino medio, cinco a seis toneladas de fundic10n
por semana. Estas empresas capitalistas seguan siendo, a pesar de las
apariencias, pequeas empresas.
Las industrias metalrgicas secundarias presentaban un espectculo
totalmente diferente. La vida y la actividad no faltaban en ellas, Y la
divisin del trabajo estaba muy avanzada. P ero es preciso saber lo que
se debe entender aqu por esa expresin de divisin del tr.ab~j?. Se
emplea en sentidos diferentes, cuando n<? opuestos. A vec~s . sigmfica la
reparticin de labores particulares con vistas a una obra umca; a veces
designa solamente la . formacin de es~cialidades; c~da una de l~.s
cuales puede ser considerada como bastandose a sr Il";1;ma. En e~ pn-
mer caso la divisin del trabajo tiende a la concentrac10n, a la umdad ;
en el se~undo , a la parcelacin econmica. Es.ta parcelacin e.s la q~e
prevaleci en un principio. Los artculos tan d~versos de la ~umcallena
y de la cuchillera inglesa salan de una mul~r~d de pe~uenos tallere.s
especializados. Poco o nada de capital, un utila1e muy simple, 18: ~ab1-
lidad del artesano tanto ms indispensable, tales eran las cond1c10nes
normales de la produccin. En Sheffield, los obreros a~alariados ape-
nas eran ms numerosos que los patronos; estos traba1aban co~ sus 2
manos, en sus propias casas, rodeados de sus hijos y de sus aprendices
Es el sistema domstico, tal como subsista, no lejos de alh, entre los
tejedores del valle de Halifax, y con rasgos quiz ms arcaicos, P~;s
se combinaba con un rgimen corporativo muy estrecho. La Compama
de Cuchilleros de Hallamshire, cuyos reglamentos haban ~ec!?ido e:i
1624. la sancin de un acta del Parlamento 3 , era una asoc1ac10n obh-
1 Tenan generalmente Ja form a de los martillos ordinarios Y se movan
en arco d e crculos alrededor de pibotes horizontales. Sin ~mbargo, ya . se cons-
truan martilJos de cada vertical. Vase BECK, L. : Gesclnchte des Eisens, .U ,
479, 482-83, 531 (con fi guras). .
2 IluNTER, J.: Hallamshire, the history and topography o/ the pa;sh of
Shef/ield, pg. 149: Las casas de los cuc~illeros eran .casi todas peq?enas mo-
radas, con un taller y una fragua por <letras, en el pat10. Se descend~a un pel-
dao para llegar a la puerta; l~s ~rozo~ de papel. donde el c?merciante, que
pasaba de cuando en cuando, habrn mscnto sus pedidos, se ofrec~a a los c~men
tarios de los transentes. Muy pocos fabricantes se atrevan a salu- de la cmdad
para buscar clientela.
3 21 James I , c. 31. El ttulo oficial de la compaa era the holy Fellowsbip
and Company of cutlers and makers of knives within the lordship of Hallamshire
in the county of York. No comprenda ms que los cu~hilleros propiamente di-
chos (vase peticin de los herreros de corte y los fabricantes de sierras contra
un bill que los someta a su jurisdiccin, /ourn. of the House o/ Commons ,
XLV, 274).
III: EL HIERRO Y LA HULLA 265
gatoria de los fabricantes, organizada segn el tipo de los gremios lo-
cales de la Edad Media. Nadie poda establecerse en el <listrito si no
era admitido en el nmero de sus miembros. Cada taller reciba de ella
una marca de fbrica. Estaba prohibido enrolar otros obreros que los
del distrito, que hubiesen hecho en el distrito un aprendizaje de siete
aos, vender hojas de acero no montadas a una persona forastera del
distrito, prestarle una piedra de amolar o una herramienta cualquiera.
Estos reglamentos, con otros muchos relativos sobre todo a la tcnica
del oficio y a la calidad de los productos, continuaron en vigor hasta
fines del siglo XVIII 1 . La Compaa de Cuchilleros de Hallamshire es 1
una de las corporaciones profesionales que han conservado durante
ms tiempo su autoridad efectiva 2 Se lo debe a la existencia de la
peq uea industria, a la que sin duda ha contribuido a prolongar, in-
movilizndola en los marcos tradicionales en que se haba desenvuelto.
El paso de la divisin del trabajo espontn~a entre los talleres inde-1
pendientes a la divisin del trabajo organizada en la manufactura, se
ha efectuado por grad~ Como en la industria textil, el comercio y el,
capital comercial han sido los agentes de esta transformacin. En
Sheffield, lo mismo que en Birmingham, el mercader que vena en po-
cas fijas a visitar a los pequeos fabricantes, era un personaje indis-
pensable 3 La produccin se regulaba de acuerdo con sus pedidos 4 :
todo suceda como si el maestro-artesano no hubiera sido ms que un
jefe de taller a su servicio. A veces, esta dependencia llegaba ms lejos:
el mercader proporcionaba la materia prima, y el productor, siempre
independiente en apariencia, no era, en realidad, ni ms ni menos que
un obrero pagado a destajo, que todava conservaba la propiedad de
sus herramientas 5 Solo algunos fabricantes ms ricos o ms empren-
dedores pudieron entrar, gracias a la mejora de los medios de trans-
porte, en relaciones directas con Londres, e incluso con los mercados
continentales 0 A medida que se convertan en comer ciantes, se vean
arrastrados, par a satisfacer la demanda de su clientela, a reunir espe-
cialidades en otro tiempo separadas. Joseph Hancock, en 1765, posea
en Sheffield seis talleres, en los que estaban representadas las princi-
1 Vase /o urn. of the House of Commons, XLI V, 233, y XLVI, 12.
2 Sobre el descrdito en q ue haban cado l a mayora de ellas, vase CuN-
NINCll AM: Growth of English industry and commerce, JI, 322.
3 TTUNTER , J., ob. cit., pg. 168.
"' Los fabricantes siempre tenan miedo de producir en demasiada cantidad
y no osaban enviar sus mercancas, con muchos gastos y dificultades, a merca-
dos desconocidos. AIKIN, J.: A description of the country from thirty to forty
miles round Manchester, pg. 547.
5 En un gran nmero de talleres los obreros de SheHield hun A<'p;u ido, has-
la poca reciente, poseyendo sus herramientas y pagando unu cspcci< de uniendo
por el uso de los bancos y de la fuerza motriz (informacin 11roporcionadu por
Mr. R. Holmshaw, secretario de la Unin de Afiludores <le Tij<'ras en 1902).
G AI KIN, ob. cit., pg. 548. '
 l'Al11'E JI : GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
pn l t'~
i ndustrias de la ciudad, incluida la industria reciente de la orfe-
hrcra en chapeado 1 Un paso ms en el sentido de la concentracin
capitalista y llegamos al rgimen de man ufactura. Matthew Boulton,
mucho tiempo antes de su asociacin con Watt, diriga un gran esta-
blecimiento que se asemejaba ya, aparte del utilaje, a una fbrica
moderna. En - l se trabajaba el hierro, el cobre, la plata, la concha ;
de sus talleres diversos salan los productos ms variados : bronces or-
2
namentales, botones de metal, tabaqueras, cadenas para relojes ; es
toda la industria de Birmingham resumida en una sola empresa Y en
manos de un solo hombre 3
El agrupamiento de las especialidades no es ms que uno. de los
efectos de ese movimiento de concentracin, q:ue se ha pronunciado en
todas las industrias a la vez; otro efecto, ms importante quiz, y segu-
ramente ms profundo, es la subdivisin, en cada especialidad, .del
pr oceso tcnico en un nmero creciente de, operaciones; fragme~tanas,
confradas a otros tantos obreros o categonas de obreros. En nmguna
parte esta forma clsica de la divisin del trabaj.o se h~ mostra~o ~s
pronto, y con un carcter ms neto, que en las mdus~nas metalurg1cas
secundarias: es de una de ellas de donde Adam Sm1th ha tomado el
ejemplo famoso que figura en la primera pgina. del Ensayo sobre la
naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones. .,
Pero esta evolucin hacia la manufactura solo se pronunc10-la
mayora de los hechos que acabamos de citar lo t~st~fican-a ~ediad?s
del siglo XVIII. Con anterioridad, el rasgo caractenst1co de la mdustrrn
del hierro era, por el contrario, su inmovilid,ad. En. ta~to. que } p~o
duccin segua siendo insignificante, y tendia a d1smmmr mas bien
que a aumentar, su rgimen tena pocas . probabilidades de. transf?r-
marse. La metal urgia inglesa ".eg~taba: s1 .algunas de s~s mdust1:1al
secundarias conservaban una v1tahdad relativa, era gr acias a la nn:
portacin de los hierros de Suecia o de Rusia. Incapaz de bastarse. ~
s misma, Inglaterra crey poder sacar al menos de sus dependencia~
la materia prima que necesitaba, reservndose frente a ella~, el mono
polio de los productos manufacturados. Fomentar l~ producc1on de fu?:
dicin o de hierro en barras, prohibir, en camb10, toda competencia
a las industrias de Sheffield y de Birmingham, tal fue la poltica adop-
tada, a partir de 1696, por el Gobierno de la metrpoli. Se aplic su-
1 HuNTER, ob. cit., pgs. 156, 169.
2 Sobre Matthew Boulton, vase cap. IV, sec. IV.
3 Una empresa del mismo gnero y no menos importante era la d~ 1?~"
Taylor hombre notable, a quien W. Hutton, en un transporte de admrrac1on,
llama 'el Shakespear e o el Newton de su tiempo>>. El pr incipal mrito de este
Shakespcare o de este Newton fue el de sobresalir en la fabricacin de hebillas
dr npalos y de tabaqueras maqueadas. Dej una fortuna de 200.000 libras.
VrnRC HUTTON, Will.: Hist. of Birmingham, pg. 103, y l as Local Notes and
Qn(rics de la Reference Library de Birmingham, 18851888, n m. 1.906.
!11: EL HIERRO Y LA fiULl..A 267
cesivamente a Irlanda 1 y a las colonias americanas 2 ; pero los recursos
de Irlanda se agotaron pronto, y los americanos, como se sabe, no se
sometier on con agrado al rgimen que se les quera imponer. El nico t
remedio eficaz contra el estado languideciente de la metalurgia inglesa,
era la renovacin de la tcnica.
11
Cmo poda haber escasez de hierro en un pas en que los yaci-
mientos "de hierro abundan? Por qu la vida se retiraba de las regio-
nes metalrgicas antes flo recientes? Esto se explica por una r azn muy
sencilla: la falta d~s.amh.ustible.
Tal combustible, el nico que entonces se saba emplear en el
tratamiento del mineral, era el carbn de madera. De ah la posicin
de los altos horn os en medio de las comarcas selvosas de la Inglaterra
meridional ; de ah tambin el abandono completo en que haban que-
da do ciertos yacimientos demasiado alejados de los bosques. P ara ali-
mentar el fuego de una fragua, se precisaba una gran cantidad de
madera: en torno a cada establecimiento metalrgico tena l ugar una
verdadera hecatombe de rboles. El desenvolvimiento de la industria
del hierro pareca tener como secuela inevitable la explotacin a ultran-
za y, finalmente, la destruccin de los bosques. Tal era al menos la causa
a la que se atribua su desaparicin gradual, debida sobre todo, en
realidad, a la roturacin y a la extensin de los pastizales. Y era, desde
haca largo tiempo, un tema de inquietud pblica: se tema que faltase
madera para las construcciones navales 3 Ya en 1548 una comisin
nombrada para investigar sobre las destrucciones de bosques debidas
l Los derechos de entrada sob re los hierros en barras de procedencia irlan-
desa fueron suprimidos por dos leyes de 1696 y 1697 (7.8 Will. UI, c. 10, Y
89 Will. JU, c. 20). Sobre el desarrollo de la in dustria del hierro en Irlan da a
fines del siglo xvm, vase P ETTY, William: Political anatomy o/ lreland (1791).
Sir William Petty posea forjas en el condado de Kerry.
2 Vase BuscHING, Paul: Die Entwickelung der handelspolitischen Beziehun-
gen zwischen England und seinen Kolonien bis mm Jahre 1860, pgs. 3437. La
ley de 1750 (23 Gco. JI, c. 29) autoriza la importacin en fra nquicia de los h ier ros
americanos al puerto de Lon dres; esta autorizacin se extendi a todos los pu er
tos ingleses en 1757 \30 Geo. II, c. 16). Al mismo tiempo se vedaba a los colonos
trabajar el h ierro o convertirlo en acero; todo taller abier to contrariamente a la
ley y toda nquina para forjar o estirar el metal eran declarados common nui-
sance y deban ser destruidos en el plazo de treinta das.
3 Esta preocupacin se delata en Dud Dudley: Si los bosques continan
disminuyendo y acaban por desaparecer, lo que constituye la mayor fuerza d e
Inglaterra, sus navos, sus mar inos, su comercio, su pesca y la fl ota de Su Ma-
jestad, nuestra arma ofensiva y defensiva, todo eso se habr perdido para nos
otros. Es lo que, antes y despus del ao 1588, ha inducido a los pr edecesores
de Su Majestad. . . a promulgar leyes para la proteccin de los bosques y selvas,
puestos en tan gran peligro por las fraguas y fundiciones. Metallnm Martis,
pgina 2. "
 PARTE !!: CRANDJi:S INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
n lnR herreras de Sussex, haba comprobado una penuria de madera
tnn grande que los puertos de la Mancha estaban amenazados de que-
dar sin combustible, y que los pescadores, a su regreso al puerto, no
tendran muy pronto nada con qu calentarse ni secar sus vestidos 1
Bajo el reinado de Isabel se proclamaron varias leyes con objeto de
proteger los bosques: limitaron el nmero de fraguas en ciertos con-
dados y prohibieron establecer ninguna en un radio de veintids millas
alrededor de Londres 2 Pero estas leyes chocaron con una necesidad
que no podan suprimir, y, por otra parte, no hacan nada contra algu-
nas de las causas reales y activas de la despoblacin forestal. La obra
de destruccin continu cada vez ms: Quien haya visto en otro
tiempo los montes de Sussex, de Surrey y de Kent, ese gran vivero de
robles y de hayas 3 , encontrar, en menos de treinta aos, un cambio
singular: unos aos ms tan desastrosos como los precedentes, y muy
pocos de esos bellos rboles quedarn en pie 4 De las selvas del Sur,
las primeras atacadas, el mal se propag hacia el Oeste y el Centro:
ccEl estrago causado por las forjas en los bosques de los condados de
Warwick, Stafford, Hereford, W orcester, Monmouth, Gloucester y Sa-
lop [Shropshire] es algo inimaginable 5 Las mismas quejas se suce--
dieron con respecto a Irlanda: ccHace unos sesenta aos [bajo la Res-
tauracin] estaba meior provista de robles de lo que estamos nosotros
al presente; pero las .fraguas que se han montado despus han aclarado
en poco tiempo sus montes, hasta el punto que los industriales no tienen
ya suficientes rboles para producir la corteza necesaria para sus tene-
ras: ahora se ven obligados a traer corteza de Inglaterra y madera
de Noruega, y a exportar sus cueros en estado bruto ... 6
La gente casi haba llegado a preguntarse si se deban contar las
minas de hierro entre las riquezas de Inglaterra: Estoy seguro-escri-
l Asm:oN, T. S.: !ron and Steel in the industrial revol11tion, pg. 9 (que
cita Sussex Arch. Coll., XV, 21, e Hist. MSS Comm., Hatfield House, XIII, 19-24).
2 ys en Angleterre pour le traitement clu fer par le moyen de la houille, ]oumal
1 Eliz., c. 15 ( 1558); 23 Eliz., c. 5 ( 1581); 27 F.liz., c. 19 ( 1585); 28
Eliz., c. 3 (1586). La ley de 1581 oblig a cambiar de residencia a una parte de
los maestros herreros de Sussex; muchos fueron a establecerse al Pas de Gales.
Vase SMILES, S.: Industrial Biography, pgs. 41-42.
3 De estos bosques es de donde Weald ha derivado su nombre.
'1 Vase NoRuEN, John: The surveyor's dialogue, pg. 214 (1607).
5 Texto citado sin referencia por ScRIVEN011: Hist. o/ tite iron trade, p-
gina 69 (escrito entre 1720 y 1730, como lo demuestran las cifras de importacin
mencionadas).
6 Idem, ibd. Una opinin algo diferente fue expresada en 1749 por los
curtidores de Sheffield, quienes protestaron contra el bill que favoreca la im-
portacin de los hierros americanos: Si c1 bill se llevaba a efecto, los hierros
ingleses sufriran la competencia de productos menos caros; en consecuencia, un gran
nmero de altos hornos y de fraguas seran abandonados, los bosques que los abas-
tecen de combustible quedaran en pie, y los c urtidores no sabran dnde encon-
trar la corteza de roble necesaria para su trabajo. ] ourn. o/ the House of Com-
mons, XXV, 1019. Peticiones anlogas ele los curtidores de Gloucester y de
Southwark, ibd., pgs. 1048 y 1051.
lll: EL HIERRO Y LA HULLA 269
li111 Andrcw Yarranton~de que voy a atraer sobre mi cabeza un en-
Jlllllhrc de avispas. Porque, dicen algunos (hay incluso muchos que
1 creen llenos de sabidura), ms valdra que no hubiese forjas en
lnp;lalerra y que no se produjese hierro, pues son las forjas las que
ilC"voran todos nuestros rboles 1 . El combata enrgicamente esta opi-
nin, y se esforzaba en mostrar que a la industria del hierro no se la
pncla hacer responsable de la conversin de los bosques en campos
111llivados y en faceras 2 Causada o no por esta industri a, la despo-
hlncin de arbolado tena para ella las ms enojosas consecuencias. Con
lm1 montes desaparecan los altos hornos. Al escasear el combustible,
110 elevaba el precio de coste del metal, y toda medida de proteccin
1ontra la competencia extranjera resultaba forzosamente impotente, ya
que la produccin nacional era muy inferior al consumo. La metalur-
gia inglesa tena que resolver esta dificultad o perecer.
La solucin pareca ofrecerse espontneamente: no se tena la
hulla para reemplazar al carbn de madera? La hulla, en efecto, era
C'Onocida y empleada en Inglaterra desde haca siglos. En los trminos
de una carta de privilegio del ao 852, citada en la Anglo-Saxon Chro-
nicle, un tal Wulfred se comprometa a proporcionar a los monjes de la
nbada de Medhamstead, entre otros censos anuales, ccsesenta cargas de
madera, doce cargas de carbn de piedra ( grrefa) y seis cargas de
l 11rba 3 El uso de la hulla estuvo muy difundido en las ciudades ingle-
~as durante toda la Edad Media 4 Se la traa de las cuencas hulleras
i;itu:i.das en las orillas o en la proximidad del mar: de ah el nombre
un poco singular de carbn de mar (sea coal) que se encuentra frecuen-
1cmente en los textos anteriores al siglo XVIII :;
l YARRANTON, Anclr ew : England's improvement on sea and land, I, 56.
2 ldem, ibd., II, 163-64-. La misma cuestin se plante en Frnncia hasta una
1~poca mucho ms reciente. Vase BONNARO : Mmoire sur les procds emplo-
des Mines, XVII, 245 (ao XIII): Las n umerosas herreras espar cidas por todos
los puntos de Francia y que apenas bastan para las necesidades multiplicadas de
nuestra agricultura, de nuestras fbricas y de nuestros arsenales, consumen cada
niio una cantidad de carbn de madera que cuando se calcula parece verdadera-
mente aterradora, y, desgraciadamente, est fuera de duda que en muchas partes
del Imperio este consumo est en una proporcin demasiado grande con respecto
u1 estado actual de decaimiento en que se hallan nuestros bosques.
3 Anglo-Saxon Chronicle, ao DCCCLII. La palabra grrefa, grre/an, se rela-
ciona con la raz germnica grab (alemn grab, ingls moderno grave). Vase
lloswoRTH: Dictionary of the Anglo-Saxon language, en la palabra Grrefa.
1
Muchos se quejan de su olor y de su humo. Eduardo 1 quiso prohibir su
11~0 en Londres. Vase CuNNINCHAM: Growt o/ English industry and commerce,
1, 173. Sobre su empleo en el obispado de Lieja, en los siglos XII y Xlll, vase
lkcK, L.: Geschichte des Eisens, 11, 101.
J Por ejemplo, en un pasaje muy conocido de las Alegres comadres de Wind-
.~or , acto 1, escena IV: Go, and we'll have a possel for iL soon al night, in faith,
.11 the lauer end on a sea-coal tire.'
 '/ll l'AHTE 11: GRANDES INVENTOS Y GllANDES EMPRESAS
l~l carbn consumido en Londres vena sobre todo de Newcastle:
orn objeto de un trfico muy importante, que haba hecho de esta ciudad
1111 gran puerto y uno de los principales centros de reclutamiento de la
marina real. Este comercio se extenda hasta los pases extranjeros, y
daba tales provechos que se lo comparaba, bajo este aspecto, a las em-
presas coloniales: las minas de Northumberland 1 eran ya las Indias
Negras>> 2
La importancia de Newcastle y de su comercio no se explicara si
la hulla solo hubiera servido para la calefaccin de las casas y dems
usos domsticos. Se empleaba, en efecto, en un gran nmero de indus-
dustrias. Una peticin de 1738, que solicitaba del Parlamento que to-
mase medidas contra el alza excesiva del carbn, estaba firmada por
ce los vidrieros, los cerveceros, los fabricantes de licores, los refinadores, los
jaboneros, los herreros, los tintoreros, los ladrilleros, los caleros, los
fundidores, los estampadores de indianas 3 No dejar de advertirse
que los herreros y los fundidores figuran en esta lista: no bastara
1
Las del Pas de Gales tambin fueron explotadas desde muy pronto. Defoe
menciona la ciudad de Swansea, que enviaba grandes cantidades de carbn a
Somerset, Devon, Cornualles y a Irlanda. Tour, III, 82.
2
Segn BRAND : Hist. o/ Newcase, II, 273, este comercio ocupaba, en 1705,
a 1.277 embarcaciones de gran tonelaje. Las minas de carbn deben ser esti-
madas como una de las causas que ms han contribuido a extender la navega-
cin y la marina en Inglaterra. Esta sola rama del comercio emplea ms de
1.500 buques de 100 hasta 200 toneladas y se la juzga como la escuela de los
marineros de la marina inglesa. Lo cual ha hecho dar a estas minas el nombre
de Indias Negras. La riqueza de Inglaterra ( 1773), pg. 56. DuoLEY escriba
ya: Los territorios de Gran Bretaa son nuestras Indias del Norte, ricos en
minas y en metales. Metallum Martis, pg. v.
3 Journ. o/ the llouse o/ Commons, XXIII, 263. En algunas de estas indus-
trias la hulla no parece haberse introducido ms que a finales del siglo XVI o prin-
cipios del XVII: En los ladrillares, las cerveceras, las tintoreras, las fundi-
ciones de cobre, los nicos combustibles empleados hace solo algunos aos eran
la madera y el carbn de madera; pero ahora se los reemplaza por el carbn de
piedra, que da Lan buenos resultados. STUllTEVANT, S.: A treatise o/ metallica,
prefacio, pg. 8. Los herreros lo empleaban desde haca mucho tiempo: Antao
los herreros forjaban el hierro con un fuego de carbn de madera (y en ciertos
sitios donde el carbn de madera es barato an continan sirvindose de l);
pero desde hace largos aos se ha empleado y se emplea en su lugar el carbn
de piedra partido en pequeos trozos. Idem, ibid. Vase el pasaje donde Agr-
cola, en 15%, enumera los usos de la hulla: Etenim fabri aerarii el Ierrarii
carbonun, quod eis multo diutius duret, vice ipso uluntur. Sed quia sua pingui-
tudine inficit ferrum et ragile facit, qui subtilia opera efficiunt hoc non utuntur,
nisi eorum qui ex ligno fiunt magna fuerit penuria. Eodem bitumine hi, quos
ligna deficiunt, cibos coquunt, caldaria, in quihus hieme degunt vitam, ealefa-
ciunt, calcem urunt, vitium vero foetoris plerumque sale, in ignem injecto, corri-
gunt. Agricolae eodem vites oblinunt, quod vermes illarum oculos rodentes in-
terficiat. Eodem, decoris gratia, quidam tingunt palpebras et capillos. In medi-
cinae vero usu exsiccat et digerit. Atque ex duto poltico figurantur effigies
hominum, globuli quibus numerantur preces, genmae annulis inferendae, aut
funda claudendae. AcnICOLA, G.: De natura fossilium , libro IV, pg. 237 (edi-
dl>n de 1546).
Ill: EL HIERllO Y LA IIULT,A 271
llHlo para probar que la metalurgia, desde esa poca, haca corriente-
rnon te uso de la hulla? La usaba, sin duda, pero solamente para algunas
do sus operaciones. Para forjar o moldear los metales, la hulla tena
nproximadamente las mismas cualidades que el carbn de madera; pero
110 suceda igual cuando se trataba de fundir las menas, y sobre todo
In mena de hierro. Esta, bajo la accin de los compuestos sulfuroso~
qnc la hulla contiene en cantidad ms o menos grande, y que se des-
prC'nden en el momento de la combustin, se altera y da una fundicin
impura, quebradiza, que es imposible trabajar con -el martillo. No se
Mnha cmo evitar este inconveniente. As, la industria a la oue la hull'
<!cha prestar los mayores servicios era justamente la que n~ poda ser
virse de ella. Las fraguas continuaron quemando carbn de madera,
cada vez ms raro y ms. caro, mientras que a su lado inmensas reser-
vas de carbn de piedra permanecan inutilizadas.
i.Cmo llegar, empleando la hulla, a producir metal de buena cali{
dad? Tal es el problema que acometieron con obstinacin varias ge-\
neraciones de investigadores. La historia de sus tentativas es muv in-
teresante, aunque sea harto difcil apreciar exactamente los resultados
de cada una de ellas. En 1612 un tal Simon Sturtevant, de origen ale-
mn, obtuvo por caitas patentes un privilegio exclusivo para el trata-
miento de la mena de hierro con fuego de hulla 1 Dej un libro curioso,
que trata, en forma un tanto escolstica, pero con atisbos a menudo in-
geniosos, de los inventos en general, y del suyo en particular 2 Todo
procedimiento tcnico nuevo, deca, debe cumplir tres condiciones m-
nimas en relacin con aquel al que reemplaza: debe asegurar una pro-
duccin por lo menos equivalent; en cantidad, en calidad y en precio 3
Su utilidad real no se demuestra y su xito no es probable sino cuan-
do este mnimo es superado, y la produccin resulta ms abundante,
ms perfecta o menos costosa. El invento que Sturtevant pretenda ha-
~ BECK, L. : Geschichte des Eisens, II, l 249, cita privilegios anlogos con-
cedidos en 1589 a Thomas Proctor y William Peterson, y en 1607 a Robert Chan-
trcll. Pero empleaban estos la h ulla y la turba ( Slone coal, sea coa!, pit coal
and peat coa!) para fundir el hierro o solo para forjarlo? El texto de la pa-
te,nte de Sturtevant est reproducido por extenso en el Treatise of Metallica,
pags. 5 y sgs.
2
Distingua, en lo que llamaba la heurtica (del griego eplC"f.W), dos par-
les, la parte cientfica y la parte mecnica: La cientfica es la que prescribe
reglas generales para todas las artes liberales, cuyo fin principal es la ciencia,
fuera de todo resultado visible y de todo objeto material... La parte mecnica
es la que prescril;>~ reglas generales para todas las artes no liberales que tienden
a un resultado v1s1hle y a un oh1eto material. Y una invencin de esta ltima
especie se llama una invencin mecnica. Treatise o/ illetallica, pgs. 50-51.
Los .in~entos, segn Sturtevant, se dividan en inventos mixtos e inventos puros,
cons1st1endo unos en aplicaciones nuevas de un principio ya conocido (ejemplo
el molino de viento, inventado despus del molino de agua), y basndose lo~
otr~s, por el contrario, en un principio nuevo (ejemplo, la inprcntu). Jbid., pg. 56.
3
!bid., pg. 82. Equi-su fficiency, eqi\i-excellency, cquichcapnes.
 PARTE JI: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
lil'I' hecho reuna, a su entender, dos de estas ventajas. En primer lu-
.1ur permita realizar en la fabricacin una economa muy considera-
ble: un alto horno gastaba en carbn de madera 500 libras al ao; el
empleo de la hulla deba reducir este gasto a la dcima parte 1 . Nada
se opondra, segn esto, al desarrollo rpido e indefinido de las indus-
trias metalrgicas. Y al mismo tiempo se preservara la existencia de
los bosques: consideracin que, lejos de ser accesoria, er a quiz la
que importaba ms a los contemporneos 2
As, pues, comprendi e indic muy netamente el mmenso bene-
ficio que deba resultar para la industria del hierro del uso de la hulla.
Pero fue ms lejos? Era verdaderamente un inventor o solamente un
hombre de proyectos? Estamos bastante bien enterados de lo que pen-
s y bastante mal de lo que hizo. Sin duda, haba r enunciado a ser-
virse de la hulla cruda, pues habla de una preparacin que tiene por
objeto separar todo lo que podra corromper o alterar el metal 3 Tal
vez logr fabricar el cok. Pero es probable que no supiese sacar par-
tido de este primer invento, porque al cabo de un ao apenas fue de-
clarado nulo su privilegio, como habiendo abandonado por propia ini-
ciativa su empresa 4 Sus derechos fueron transferidos a un protegido
del prn cipe de Gales 5 , John Rovenzon, que prometi a su . vez el oro
y el moro, y no consigui mejor que su predecesor cumplir sus pro-
mesas.
Este doble fracaso era de mal augurio. Pero las dificultades que
atestiguaba no detuvieron las investigaciones, provocadas por la nece-
sidad prctica. Quien parece haberse acercado ms a la solucin defin-
tiva es Dud Dudley, personaje extraordinario, al que ciertos tcnicos
reconocen un valor que para otros permanece discutible 6 El mismo
nos ha contado la historia de su vida 7 Hijo natural de Eduardo, con-
de de Dudley, fue colocado, recin salido de la Universidad de Oxford,
al frente de las fraguas que su padre posea en el bosque de Pensnet,
en Worcestershire. Fue all donde, en 1619, se dedic a sus primeras ex-
periencias: La madera y el carbn de madera escaseaban, y en los
l Treatise of Metallica, pg. 2.
2 SrunTEVANT vuelve sobre ello a menudo, con marcada insistencia. Ibdem,
pgs. 2, 8, l 05.
3 l bd., pg. 106. Vase P ERCY: !ron and steel, pg. 882. . . pg. 1 (patente nm. 18).
d ROVENZON, John: A treatise o/ metallica, bnt not that which was published
by Mr. Simon Sturteuant upon his patent, pg. A. BEcK, L.: Geschichte des
Eisens, II, 1253-54, toma partido contra Sturtevant, tratndolo de charlatn y de
timador .
5 H enry Stuart, primognito de J acoo 1, que muri en 1613.
6 MusHET, D.: Papers on iron and stecl, pgs. 43 y 401, y PERCY: !ron and
steel, pgs. 884-85, hablan con estima de sus tra bajos. AsHTON, T: S.: !ron
and steel in the industrial revolution, pgs. 11-12, se mantiene escptico.
7 En ]a obra titulada Metallwn Martis, or iron made with pit-coal, sea-
coaf, etc., and with the same fuel to melt and fine imperfect metals, and refine
prrfl'ct metals (1665).
!U: EL HIERRO Y LA llULT.A 273
contorn os inmediatos del alto horno haba hulla en g ron cantidad. Esto
fue lo que me determin a modificar la estructura del hogar para tra-
lnr ele meterle hulla... El xito que obtuve desde el primer ensayo me
anim... Despus de un segundo ensayo vi que el metal obtenido con
mi nuevo procedimiento era de buena calidad. La cantidad dejaba que
desear, ya que no pasaba de tres toneladas por semana: pero no du-
daba que llegara a perfeccionar mi invento 1 Hizo presentar mues-
tras al rey Jacobo, las cuales fueron reconocidas como de buen hierro
comercial)), y habiendo caducado el privilegio de Sturtevant y de Ro-
venzon, pudo sacar en seguida una patente a nombre de su padre, lord
Dudlcy 2
No lo seguiremos a travs de todas las vicisitudes de su existencia
agitada. Tuvo que sufrir los percances habituales de los inventores. Los
nitos hornos que haba construido cerca de Stourbridge, en la re<>"in
de Birmingham, fueron arrastrados por una inundac in 3 Ms ta~de,
establecido en Sedgaley, Staffordshire, se vio expuesto a la envidia de
los maestros de forjas, que excitaron a sus obreros contra l: su esta-
blecimiento fue invadido y saqueado 4 En medio de sus apuros, el r ey
Carlos 1 le dio seales de su benevolencia, y hasta accedi en 1638 a
otorgarle la renovacin de su privilegio 5 P ero casi en seguida estall
la guerra civil. Dudley, realista exaltado, abandon sus fraguas para
alistarse en la caballera del prncipe Ruperto. Se distingui por su
valor y lleg al grado de coronel. Terminada la guerra con la derrota
y la muerte del rey, se encontr arruinado, aislado, sospechoso 6 No po-
~ da pensar en defender su privilegio: consinti incluso en ayudar-sin
confiar, no obstante, su secreto- a algunos de los que intentaban, por
mtodos ms o menos anlogos al suyo, obtener los mismos resultados.
Primero fue a cier to capitn Buck, que, asociado con Edward Dagney,
<mn ingenioso vidriero , se haba instalado en el bosque de Dean: su
procedimiento consista en aislar la mena de la hulla colocndola en
crisoles de barro cocido. Pero los crisoles estallaron y las experieneias
l Metallum Martis, pg. 6.
2
Esta patente fue renovada en 1621 p or un perodo de catorce aos. Vase
A bridgments o/ specifications relating to the manufacture of iron and steel,
3
Metallum Martis, pg.' 13: En la parte baja de la ciudad ele S toubridge
las gentes salvaron a duras penas sus vidas refugindosc en el ltimo piso de
sus casas.
4 l bd., pg. 16.
5
M! muy querido seor, nuestro santo mrtir Carlos 1- quc su memoria
sea por ~1empre bendecida-me estimul concedindome, en el decimocuar to ao
d~ su remado, cartas patentes para confirmar mi derecho excluRivo de fundir el
hierro Y de preparar y refinar todos los metales por medio de ca rhn de piedra
y de turba. !bid., pgs. VII y 17-18.
6
lbd., pgs. 17-20. Sus fraguas habfap sido clcs1ru dus por tercera vez por
el ejrcito republicano.
MANTOUX.- 18
 !'ARTE H: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
1
11111 iue se haba interesado Cromwell quedaroi: interrumpidas. . Co-
, 11
y que en 1656 hizo en los alrededores de Bnstol una tentativa se-
pnl1 ' , d ' l f 11 d
moiante, no tuvo ms xito: Dudley habia constru~ o ~ara e . ue es e
grandes dimensiones que un solo hombre podia, sm fatiga, ~acer
funcionar durante nna hora 0 dos 2 La cuestin segua en el mismo
punto cuando la Restauracin devolvi a Dudley la esperanza de en-
trar en posesin de sus derechos y de poder reanu?ar su empres~.
Sus diligencias fueron acogidas con bastante fnald~d. Fue enton.ces
cuando escribi y , dedic al honora?le Gran Conseo de Su Ma~s-
ta d su li.bro tt i u
lado Metallum Martis , que es a la vez una .autobi.:i-
. animado por un noble patriotismo y por el solo deseo de ahorrar la
grafa y una defensa en favor de su invento. Recorda~~ las mqmetu-
des causadas desde haca largo tiempo por la destrucc10n de lo~ bos-
ques y las leyes vanamente promulgadas para detenerla. El rerr_iedio q?e
propoma, , l eos
de dan-ar al desenvolvimiento de, la metalurgia,
1 debia, d
por el contrario, favorecerlo. Insista sobre el numero .Y a r~queza. c
los yacimientos hulleros, situados a me:iudo en la ~ecmdad i~~:diat:i
de las minas de hierro. Citaba como eemplo el pais don?e a ia vi-
vido y trabajado durante su juventud; , alrededor. del castillo. de Dud-
ley haba encontrado las capas de carbon y los fil~n.es de romeral su-
perpuestos unos a otros, estos aflorando a la superficie del suelo, aq~e
llos a una profundidad de diez yardas apenas. Y eso en una regt~n
donde las fraguas paraban por falta de lea 3. El aliento y la ~Yr. a
que peda, despus de tantos sacrificios, deban apro~echa;r al pu~ ico
ms an que a l mismo: Creme, lector, no es un mteres pnva . o o
oltico lo que me inclina a obrar, sino nicamente ~l deseo a~bd1ente
P como conviene
de ser til a un h omb re h onra do , patnae ' parenti us et
amicis 4 . Haba en este llamamiento, t~n di?n? de ser escuchado, au~
que nada ms hubiese sido por interes p~~ct1co, algo de noble y le
conmovedor. Y, por otra parte, la abnegac1on probada de Dudley a a
C
ausa real pareca recomendarlo a los favores de Carlos II. Plero es dlo
ta a con a gunos e
propio de las restauraciones el mostrarse mgra s par d r 't d
sus viejos partidarios. Dudley fue de esos. Le fu.e, nega s~ so ic~~e
y abrumado por esta decepcin suprema, renuncio a ocupa1se en,
l~nte de su invento. Muri oscuramente en 1684 y su secreto con el.
--- , d 1 'tn Buck est fechada
1 Metallum Martis, pags. 21-25. La patente e capi
1651 u de patentes anteriores, algunas conce 1 as
el 1.0 de marzo d e . 1:. se~ie D dle testimonian repetidos esfuerzos
con infraccin del. primer PJivilzy,1 dAb ~dgn?;nts of specifications relating to
dirigidos en el mismo sentl o. ease , r T ntativas del mismo gnero tu-
the manufacture o/ iron and s~eel, pags. 2-3 emo tiempo Vase el Parallele
. 1ugar en F rancia, aproximadamente 1
vieron , b l av bal
mis de l'invention
dn vray charb on
des bois et forests avec les terres ~ . rus e;, ,er 1627) LAMBERVILLE, Ch.: <Eco
de terre par toute la France (a~on~mlo, ans,
nomie ou mesnage des terres inun es propres
a b~u~le," et /aire charbons de
Jorge (Pars, 1631).
2 Metallum Martis , pg. 26.
3 fbd. , pgs. XV, 2, 9 Y 38-39.
4 l bcl., 1-IL
lll: EL HIERRO Y LA llULLA 275
Aunque no est corroborado por ningn contemporneo, su propio
testimonio sobre los resultados que obtuvo ha sido aceptado en el si-
glo xrx por tcnicos calificados 1 Afirma haber producido una fundi-
cin de buena calidad por un precio de coste de cuatro libras esterlinas, en
lugar de seis a siete libras, que era el precio habitual 2 , lo que habra tras-
tornado la industria metalrgica. Es sorprendente que con tal veniaja
sobre todos sus competidores no haya triunfado al fin. Adems, como
ha hecho observar uno de los ms recientes historiadores de la revolu-
cin industrial en el dominio de la metalurgia: Si Dudley esta.h a
madera de que dependa la seguridad de Inglaterra, es extrao que se
haya llevado su secreto a la tumba ... Su memoria no menciona ninguna
tentativa de transformacin del carbn en cok; ahora bien, parece que
los fu elles de que se dispona en el siglo XVII no habran permitido ob-
ten.er un hierro de buena calidad mediante el empleo directo del car-
bn 3 Sin duda, nunca sabremos si Dudley ha sido poco o mucho unl
precursor en cuanto al invento que en el siglo siguiente iba a revolu-
cionar la industria o si no era ms que un soador y un aventurero
que ha sabido presentarse ba jo un aspecto interesante y novelesco.
Despus de Dudley volvi a empezar la serie de vanas tentativas.
Un alemn llamado Blauenstein levant en 1677, cerca de Wednesbu-
ry, un alto horno tan ingeniosamente construido que muchas personas
pensaban que triunfara 4 Era un horno de reverbero propiamente di-
cho, en el que la llama, al encorvarse, vena a lamer la mena, colocada
completamente fuera del hogar. Pero la llama, cargada de vapores sul-
fu rosos, alteraba la fundicin casi tanto como el contacto inmediato de
la hulla en combustin 5 Blauenstein empleaba la hulla sin someterla a
ninguna preparacin; sin embargo, el uso del cok se difunda cada
vez ms : haba llegado a ser completamente corriente en ciertas indus-
1 Es la opinin de MusHET, David. : Papers on iron and steel, pg. 43. Va-
se PEncv: !ron and steel, pg. 885; BECK, L.: Geschichte des Eisens, II, 965.
2 Metallum Martin, pgs. 14-15. Lo vendi hasta 12 libras la tonelada.
3
4
AsHTON, T. S. : !ron and steel in the industrial revolution, pgs. 11-12.
PLOT, R.: Natural history o/ Staffordshire (1686), pg. 128. La patente
concedida a Blauenstein (bajo el noib re ingls de Blewstone) esl fech ada el
d .<l
25 de octubre de 1677 (nm. 198). Vase Abridgments of specifications relating
lo iron and steel, pg. 3.
5 Idem, loe. cit.; BECHER, J.: Narrische Weisheit und weise Narrh eit,
pg. 34, pretende que Blauenstein logr resolver esta dificultad : aYo he visto
recientemente la prueba en casa del prncipe [Ruperto ]: un instrumento, hecho
de metal fundido segn este mtodo, que presentaba todos los caracteres d el
hierro maleable. Pero: 1.0 el testimonio de Plot es posterior al de Becher
(1686 y 1683); en el intervalo se haba podido juzgar el valor real del invento;
2.0 Plot, que viva en Inglaterra y escriba la historia, del condado donde haban
tenido lugar las experiencias, ha debido recoger informes ms directos y ms
completos ; 3.0 Becher, compatr iota de Blauehslein (no se olvida de hacer notar
que es un alemn, ein Teutscher), es sospechoso de parcialidad en su favor.
 l'AllTE Il: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPl\ESAS Ill: EL HIERRO y LA llULLA
277

gi~: todos los herreros que lo haban

11 ins. En particular los cerveceros lo empleaban con preferencia al car-
rnan servirse de l ni aunque s 1 e~~ayado declaraban que no que-
b6n de madera 1 Fue con el cok con lo que se hicieron entre 1726 y prospectos en los que contand e es iera gratis. Se lanzaron falsos
1734 las experiencias desgraciadas de William Wood. Este W ood fue al pblico a suscribir' sumas fabulcon estosS bellos resultados se invitaba
un personaje clebre en su tiempo: contra l escribi Swift, con un .1 osas. e ac t , . 1
tos ir andeses de Mr. Wood i Una r b ep a~an me uso los cuar-
bro tan admirable como injusto, sus Cartas del paero. La acuacin
fue obligado a prestarse re~at p ue af ~!e !estigos, a la que W ood
de la moneda de velln para Irlanda, que le vali los ataques apasiona
q ue . e1 mismo
. _ ' su con us10n
ano un tal William Fallowfi ld
Lo e 1 . 'd"
. . ua no imp1 lo
dos del temible libelista, no fue ms que una de sus numerosas em un mvento anlogos. hasta t 1 e anunciase ostentosamente
presas. Posea forjas y talleres de quincallera y haba tomado en arrien-
2 ~in al problema qu~ interesa~a )unto. se d7seab~ encontrar una solu-
do la explotacin de las minas en toda la extensin del dominio real mglesa, existencia misma de la metalurgia
Habituado a los grandes proyectos, soaba con crear en su provecho un
gigantesco monopolio, renovando la tcnica de la industria del hierro. Una familia, o mejor d.icho una dinast d
Darby de Coalbrookdale hall' f l a e maestros de forjas, los
En 1726 se instal en Whitehaven, Cumberland, e intent producir buscaba en vano. Hoy ~abe;o;or m ~ que desde haca un siglo se
fundicin mezclando la mena con cok pulverizado en un horno de re- abuelo, el primer Abraham D b que el mv.e_nto debe ser atribuido al
verbero 3 Los resultados no fueron muy satisfactorios, si hay que creer . h" d . ar y, que muno en 1717 E ,
I o, I Jo e granJeros que ejer . , . . ra un cuaque-
a un juez competente, Swedenborg, que antes de fundar una religin tor de molinos y lueg'o el de f ~1~ pnm~ramente el oficio de construc-
4
fue asesor de minas y escribi sobre qumica de los metales Wood no
dej por ello de pretender que estaba o estara bien pronto en condi-
r~nte un viaje que hizo en 170: {Ji~~t~bs:r cacharros ~e fundicin. Du-
d1dores holandeses y en 1707 . vado los metodos de los fun-
ciones de producir excelente hierro maleable en cantidad indefinida. Thomas, obtuvo u~a patente ' con1~ntame?te .c,on otro cuquero, John
Hablaba de tomar a prstamo un milln de esterlinas y de montar cien utensilios panzudos vaciado para lad fabncac10n de marmitas y otros
altos hornos 5 En 1728 firm un contrato por el que se comprometa d ' s en mo es de aren ill
a entregar a la Compaa Real de Minas 30.000 toneladas de hierro en
barras de 11 y 12 libras la tonelada 6 No habra adquirido tales com-
gre osa 4 . En 1709 se establ . ,
hampton, en los confines de :10 C lb a, sm are a ni tierra
en" oa rookdale, no lejos de Wolver-
por excelencia de los inventos ~r~;?n _de los Midlands, que es el pas
promisos de no haberse credo muy cerca de la meta. Pero se equivoca-
ba al contar as con el porvenir. Cuando en 1729 solicit una carta de
los. inventos textiles. El vall~ del
qmerda del Severn era un t'
C l~~g1co~, como _Lancashire lo es de
o roo ' pequeno afluente de la iz-
monopolio que quiz le hubiese permitido salir del paso comprando los abandonado, aunq~e sus alr~~ rguo centro .de fraguas poco menos que
altos hornos existentes, fue intimado a que proporcionara en seguida de arbolado. Haba en s ~d~res ~stuv1esen todava muy poblados
la prueba de su descubrimiento. Las burlas y las injurias comenzaron fciles de explotar . Habu' pr~x1m1Ddadb1mportantes yacimientos de hulla
a llover sobre l. Se lo acus de estafa: el hierro que mostraba a los d . l ia visto ar y desde l . . . l
e esta situacin? Lo cierto e prmc1p10 as ventajas
expertos estaba fundido, se deca, con carbn de madera; lo que obtena 1
seguida trat de sacarle pa t' des que o comprendi rpidamente y en
por su maravilloso procedimiento era una fundicin negra, tosca y fr- E d'f 1 r i o.
s I ~c1 p1~ecisar la fecha de la invencin E
mueh os anos mas tard d b. n una carta escrita
1 Los cerveceros tienen una manera de calcinar el carbn de piedra total- posa del segundo Abrah:m ~se~ ier~a recientemente, Abiah Darby, es-
mente igual que se carboniza el carbn de madera ... Se da al carbn as pre- ao 1709 vino s a instalars a~ yib ace el relato siguiente: <<Hacia el
parado el nombre de cok ( oak); da casi tanto calor como el carbn de madera
y puede reemplazarlo en casi todos los casos, exceptuando, no obstante, cuando
varios asociados tom en e . doa lroo~dale, en Shropshire, donde con
1 h arnen o as mstalaci d
se trata de fundir y de refinar el hierro. PLOT, R., loe. cit. a to orno y algunas fraguas All' l b ones, es ecir, un viejo
2 The present state o/ Mr. Wood's mine partnership (1720); ANDERSON, A.: ' . i co a a en moldes de arena diversos
Historical and chronological deduction o/ the origin o/ commerce, III, 124.
3 Patente del 18 de septiembre de 1728 (nm. 502). Vase Abridgments o/ l A letter /rom a merchant in Whiteha .
o/ England; An account o/ Mr Wo d' . ven to an. iron master in the South
speci/ications relating to iron and steel, pgs. 5-6.
4 Tcntamen novum Angliae venim ferri fundendi in caminis reverberii per
l'Oal ; Beware of bubbles. Todo~ esto f iron ma~e with pulverized ore and pit
seum bajo la signatura 816 m. 13 (ls3) olletos estan reunidos en el British Mu-
carbones lapdeos sive Iossiles. Regnum subterraneum: de Ferro. Obras. III
160-62. , 2 Gentleman's Magazine - 1731 ,
3 Mr. William Fallow/ie/d~o ' plags. 187 y 219.
5 To all lovers o/ art and ingenuity, pg. 2; A letter f rom a merchant at d s proposa /or mak
/JOLL: s a tun, in pursuance o/ a patent ranted . mg iro~ WI/ h peat, at ten
Whitehaven to his friend in London, pg. 3.
G A letter from a merchant, pg. 2. El precio del hierro de Bilbao, en el
. S~m~s: Industrial Biography, / 81 .
the lindustrial revolution, pg. 27. P g. '
l.1
'.~m by ltis late Majes1y (1731).
sm ON, T. S.: lro11 anrl steel in
morcado de Londres, se elevaba a 15,5 chelines; el del hierro sueco, a 16,5 che-
lines. ROCERS, Thorold: Hist. od a,,"Ticulture and prices in England, VII, 387. El primer Abraham Darby. '
 l'AllTE Il: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS l!l : EL HIERRO Y LA IHJU,A
279

uhJoLos de hierro, procedentes de este alto horno, que funcionaba con .La historia de este invento capital presenta ms
C'llrbn de madera, ya que todava no se haba pensado en emplear el ~~1anzacon la de los inventos textiles En b de un rasgo de se- i
c1on de la tcnica se ha h h - . am os casos la trnnsforma-
carbn de piedra. Algn tiempo despus expres la idea de que tal vez y esta crisis es deb1da a u ec o necesdana por una crisis econmica '
sera posible obtener hierro tratando la mena en el alto horno con car- na ruptura e ilib
ramas de la industria : la acf .d d 1 ~qu no entre las diferentes
bn de piedra: primero hizo ensayos con el carbn crudo, tal como de Sheffield y de Birmingham 1v1 a r~ atb1va de los pequeos talleres
sala de las minas, pero no logr resultado. Sin desanimarse hizo tostar lcncin del crecimiento o ,' qbu~ prlec1sda an de materia prima: la de
el carbn para obtener las cenizas, como se hace con la malta para ' mas ien a ebilitaci' d l d
on e a m ustria d~
1 !.a
1
s mmas y de los altos ho
1
,
rnos, que no pod1a ya p . , 1
secarla, y entonces lo consigui y le di satisfaccinl>
.os son as causas del movimiento- cu ..roporc1onarse a, ta-
Este relato concuerda con la mencin hecha por Darby en su Me- mvento de Abraham Da b;;iE ' ya etapa dec1s1va la constituye e~
morandum del empleo que hizo en 1713 de una mezcla de cok, turba y b r ~ n cuanto a. sus consecuenc1as,
J an entrever, al menos en lo
ya se de-
cisco 2 Pero del examen de los archivos de la fbrica resulta que des raleza nos ha dado tesoros d h' que co~c1frne a Inglaterra. (<La natu-
de 1709 las compras de hulla eran habituales, mientras que se sealan tan abundante y tan poco c~ t ierro y e mlla. El carbn de piedra es
muy pocas compras de carbn de madera; el mismo ao se pagaron lo es el carbn de madera s Soso,. al lado de .nuestras fraguas, como
ciertas sumas a los tostadores de carbnl>, lo que significa que Coal- . . en uec1a y en Rusia i L l'
d 1 h' ~ . a a ianza, en lol
brookdale fabricaba y empleaba el cok. Pero fue preciso, i;in duda, al-
gn tiempo para vencer las dificultades que, desde haca tantos aos,
sucesivo indisoluble, de la hulla
glesa un magnfico porvenir. y e 1erro, abna a la metalurgia in-, r
se haban comprobado como insuperables.
El problema era complejo 3 y quedaba verosmilmente mucho por III
hacer despus de la muerte prematura de Abraham Darby. Su hijo, que
no dirigi el establecimiento de Coalbrookdale ms que a partir de Despus de la invencin de la s innin - .
1730, perfeccion los procedimientos de fabricacin del cok, reforz
no bastaron ya para la ta D ?
rea. e1 mismo modo
g 1enny, los telares a mano
d -
los fuelles, que eran accionados por ruedas hidrulicas e imagin, para 1 de Ja hulla, se pudo produ - f d' . ,
peo cuan o, gracrns al em-
Le un nuevo pr oblema. . C, cir un 1c1~n en gran cantidad se plan-
impedir la alteracin del metal durante la fusin, mezclar la mena con ' ? c. orno convertH esta f <l' ., .
cal viva y otros cuerpos que sirvieran de reactivos. Mientras que su ma 1ea bl, e. El Hocedimiento de refi nad o en ba10
. hor oun2 ic1on en , hierre
padre jams haba fabricado ms que fundicin l logr producir hie- r~r, mas que con pequeas cantid d Ad , n no perm1t1a ope-
4
rro en barras a partir de la fundicin con el cok Pero transcurrieron /\ s1dia la dificultad principal-e . 1: es. l emas-y .era ah donde re-
--- x1g1a e uso exclusivo de carbn de
aos antes de que este descubrimiento, cuya necesidad se haca sentir
tan vivamente, fuese universalmente adoptado por la industria meta- no cn:o que inms se hav

Coalbrookdale en Shr h -' consegmdo... H ay que exceptuar a Mr Ford d
lrgica 5 el . 1 , ops ire; con mena de hi h 11 . ' e
- nusmo ugar, produjo a su anto o f . . , err~ .Y u a, ambos extrados en
nones fabricados por este procedi~i ~nd1ciond frag1l y fundicin maleable. Ca-
puede l~oradar y moldear a torn en o s~n e un. metal tan blando que se
1 AsrnoN, T. S., ob. cit., pg. 250. En la primera edicin de la presente
obra habamos adoptado le versin de P ercy que, fundndose en una tradicin
~~ns~cuons of the Royal Society ~L!v s~O~ueF ~1erro forjado. Philosophical
ra am Darby. Segn MAc cu{LOCH. 'Li 'or era !~rno Y asociado d e
familiar, atribua el invento al segundo Abraham Darby (hacia 1735). Vase na 238, el procedimiento solo fue ~d terature of political economy pgi-
PERCY: !ron and steel, pg. 888. El testimonio de Mrs. Darby invalida esta his- temente ha cia 1780. Las ue a ver , ~ramente conocido y empleado ~orrien-
toria: es evidente que ella nunca haba odo hablar sobre el particular. Iongaron m ucho tiempo d~sp~~ der?posi~o de Ia falta de combustible se pro-
2 ScRTVENOR, H. : His tory o/ the iron trade, pg. 56, y BECK, L. : Geschichte
s/ate of the trade and m,(l1i:ufactory ;~~~: .que 1as hac.a. intiles ; vase The
des Eisens, Ill, 16061. Ambos hacen datar el invento de 1713.
3 Para producir una calidad satisfactor ia de metal con el combustible mi-
T. J Ashton apunta que el uso de la f d' i'.1. Great Bntain considered 0750).
con ado de Worcester sino hacia 1750 E TJOn con cok no se introdujo en el
neral haca falta ante todo encontrar el medio de desembarazarlo de ciertas im- vender a los maestros de forjas n t ; ~p Jea que 'el fundidor que deseaba
purezas por la transfor:nacin del carbn en cok; en segundo lugar, construir ~b q~c su, fund icin estaba colad~ ; ma mgunda razon para anticipar el hecho
un alto horno suficientemente grande para que la mena pudiese permanecer en cii'} pag. 36. on ayu de un combustible mineral.
contacto con el combustible durante un tiempo ms largo que por el procedi- 1
l OSTLETHIVAYTE: Consider . .
miento que empleaba el carbn de madera; y en tercer trmino, elevar ms la pea~ coal Jire 0747), pg. 5. atwns on the making of bar iroii with pit or
temperatura por medio de fuelles ms potentes. As HTON, T. S., ob. cit., pg. 31.
. ~ El refinado en bajo horno s . .
4 PERCY, ob. cit., pg. 888, y AsHTON, T. S., ob. cit., pg. 251. neas ; tena lugar mediante fu . , e pracu~aba directamente sobre las menas
5 La primera mencin pblica del invento fue hecha en 1747, en la Royal la accin de los fuelles V, s1~n en un crisol colocado a ras de tierra bajo
Society (comunicacin del profesor Mason, de la Universidad de Cambridge): LEOEBUR: Manuel de la. ~~r ~CK, L.: , Geschichte des Eisc11s, Ill, ni-31 y
Se ha intentado varias veces emplear la hulla para tratar la mena de hierro; meta urg.e du fer (trad. fr.), n, 335 y sjg. '
:.rno l'AICTE IC: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
1111ulora. Mientras que la produccin de fundicin aumentaba rpida-
urnnle, la de hierro en barras se encontraba, pues, limitada. De ello
resultaba una especie de atascamiento crnico de la industria, del que
los maestros de forjas tenan motivos para preocuparse 1 El nico me-
dio de hacerlo desaparecer era consumar la obra de Abraham Darby,
llegar a emplear la hulla en el refinado de la fundicin al igual que en
el tratamiento de la mena.
El perodo de tanteos fue relativamente corto. En .1762 fueron obte-
nidos resultados alentadores por J ohn Roebuck, el fundador de las fra-
guas de Carron. Era un hombre inteligente y culto que haba estudiado
qumica, al mismo tiempo que medicina, en Edimburgo y en Leiden 2
Por lo que se puede juzgar, su invento se aproximaba bastante a la pu
delacin. tal como se practica hoy da 3 Ignoramos lo que le falt para
alcanzar el xito. Sin duda, el metal obtenido no era bastante puro y
no habra podido sostener la competencia formidable del hierro ruso
0 del hierro sueco. Un procedimiento anlogo fue hallado en 1766 por
dos obreros de Coalbrookdale, Thomas y George Cranage. Con ayuda
de su patrono, Richard Reynolds, yerno del segundo Darby, constru-
yeron un horno de reverbero, anlogo al que Blauenstein haba levan-
tado no lejos de all un siglo antes 4 Sus experiencias, como las de Roe-
buck, concluyeron en un triunfo a medias. Comprendieron exactamen-
te la naturaleza de la operacin que se trataba de efectuar? Es poco
probable, ya que la presencia del carbono en la fundicin y la descar-
buracin por la que se aisla el hierro puro son nociones totalmente
modernas. Es sabido el estado en que se encontraba la qumica antes
de Priestley y Lavoisier.
Una vez ms la prctica adelant a la teora, bajo la presin de la producir de prisa y en grandes cantidades 5 Tal es el procedimiento,
necesidad econmica. El precio elevado del hierro en barras importado
de Suecia y de Rusia 5 sin el que no se poda pasar en tanto que la
Algunos buscaron soluciones en el extranjero, parLicularmente en Suecia.
l
Vase sobre el viaje de Samuel Garbett, de Birmingham, en 1763, los documentos
citados en el Calendar o/ Home O/fice Papers, 1760-3765, nm. 1.359.
2 Vase sobre Roebuck la excelente resea del Dictionary o/ National Bio-
graphy, XLIX, 93-95, y }ARDINE: Account of John Roebuck, Transactions o/
the Royal Society of Edinburgh, IV, 65 Y sgs.
3 Patente del 25 de octubre de 1762 (nm. 780): La fundicin en lingotes
se funde en un horno calentado con un poco de hulla, bajo la accin de una
corriente de aire, y el metal se trabaja hasta que se reduzca al estado de natu
raleza (?). Entonces se retira del fuego y se tritura, luego se expone a un fuego
de refinado alimentado con carbn de piedra, hasta que se forme una lente,
que se gol~ea con el fin de convertirla en una .barra de hierro.>~ Abridgments
o/ specifications relating to the manufactures of iron and steel, pag. 9.
L Patente del 17 de junio de 1766 (nm. 851). Los hornos de reverbero
eran numerosos en Suecia, donde se los empleaba sobre todo para poner al rojo
el hierro en barras antes de forjarlo por segunda o tercera vez. Vanse papeles
de WEocwooo, Josiah, British Museum, Additional MSS, 28.311, pg. 9.
s Desde 1700 se haba producido una fuerte subida (vase WARNER, Town-
11ond, t.111 Social England, V, 465). Las ltimas cifras autnticas recogidas por
IIl: EL HIERRO Y LA HULLA 281
p oduccin inglesa permaneciese insuficiente, es una de las causas que
llf'livaron las investigaciones, emprendidas en varios puntos a la vez 1
l .1t pudelacin fue inventada, con algunos meses de intervalo, en el sur
il1l Pas de Gales y en Fontley, cerca de Portsmouth. Los dos inventores
110 se conocan y, por lo dems, tuvieron destinos muy diferentes. Pe-
tcr Onions 2 , capataz de forjas en Merthyr-Tydvil, sigui en la oscuri-
d11d: Henry Cort 3 , proveedor del Almirantazgo, en relaciones con altos
pl'l'sonajes, pudo en seguida dar a conocer su procedimiento y acometer
11 11 explotacin comercial. Si el mrito del invento no recae sobre l
1wlo, al menos desempe el papel principal en la transformacin de la
Industria que fue su consecuencia.
Conviene dar aqu una descripcin sumaria de la pudelacin'. La
11ndicin, cargada de impurezas, se parte en primer lugar en trozos y
11r refina sobre un fuego de cok, lo que le hace perder algo de su carbo-
no. Luego se pone en un horno de reverbero con escorias ricas en xi-
do de hierro; desde el momento en que entra en fusin, el carbono que
lodava contiene se combina con el oxgeno: para acelerar esta combi-
11ncin se remueve fuertemente el bao metlico por medio de un
.tnncho o hurgn. En seguida se produce una especie de ebullicin, con
una llama azul caracterstica, debida a la combustin del xido de car-
hono. Se contina agitando la masa incandescente, haciendo variar, por
momentos, la intensidad del fuego: poco a poco el metal se va reunien-
do en una lente esponjosa. Se recoge esta lente, se lleva bajo el martillo
que extrae sus escorias y finalmente se lamina entr e cilindros. El empleo
de la laminadora era quiz la parte ms original del invento de Cort:
ubreviaba singularmente la operacin laboriosa del martilleo y permita
Th. Rogers estn fechadas en 1763 (Estocolmo, 17 a 22 libras, y Gotemburgo,
17 libras la tonelada, Hist. of agriculture and prices, VIII, 389). De acuerdo
1011 ScRIVENOR: Hist. o/ the iron trade, pg. 93, en 1791 el hierro de Oregrund
vula 24 libras.
1
Citemos como recuerdo las de John Cockshutt (1771); vase Abridgment$
11/ specifications relating to the manufactures o/ iron and steel, pg. 13.
2 P atente del 7 de mayo de 1783 (nm. 1.398), Abridgments, pg. 19.
3 Patente del 13 de febrero de 1784 (nm. 1.420), Abridgments, pg. 21.
Vase en AsuTON, T. S., ob. cit., pgs. 87-103, pginas de gran inters sobre la
currera de Henry Cort y 'sus inventos.
4. Tomamos los elementos de esta descripcin de BONNARD: Mmoire
.ur les moyens employs en Angleterre pour le traitement du Ier par le moyen
ele la h ouille, Journal des Mines, XVII, 270 y sgs. (ao XIII). No hemos tenido
111 cuen ta, naturalmente, los perfeccionamientos r ecientes, mencionados en obras
"omo el Manuel de LEDEBUR.
~ Carta de Raby de Llanelly a Coningsby Cort, 20 de junio de 1812: uLa
ulca de producir hierro en barras en grandes cantidades y hacindolo pasar en-
ll'o cilindros acanalados despus de la pudelacin, en lugar de 1rnbajarlo a mar-
ti llo, era enteramente nueva y original. WEBSTEll, Th.: uMcmoir of Ilenry Cort,
/lf cchanics' Magazine, nueva serie, II, 53. Cfr. peLicin do los hijos de Cort a
 l'All 'l'I:: JI: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
un puramente emprico, de acuerdo con el cual se han prepa-
desde 1784 centenares de millones de toneladas de hierro: los
e ACubrimientos del siglo XIX, que dieron su explicacin cientfica, lo
han modificado, en resumen, bastante poco 1
El xito prctico fu inmediato. Las primeras muestras de hierro
pudelado, sometidas a los peritos de la marina, fueron declaradas <cde
calidad igual o superior al mejor hierro de Oregrund 2 James Watt,
que haba r ecibido a Cort en Soho en 1782 3 , reconoci en seguida la
importancia capital del invento, y a este propsito mantuvo corres-
pondencia con su compatriota el qumico Joseph Blanck, de Glasgow 4..
Los propietarios de las grandes ferreras establecidas desde haca poco
en los Midlands y en el Pas de Gales se mostraron al principio incr
dulos. <cCort, escriba Watt, es tratado indignamente por el mundo de
los negocios: son todos unos ignorantes y unos asnos. Pero muy
pronto vinieron personalmente a pedir al inventor que tratase con ellos
para la explotacin de su patente. Los resultados superaron todas sus
esperanzas: en Cyfarthfa, en el establecimiento de Richard Crawshay,
la produccin de hierro en barras se elev de 10 toneladas a 200 to
neladas por semana 5 El censo estipulado por Cort era de diez chelines
por tonelada 6 ; si los contratos firmados en 1786 y 1789 hubiesen sido
lealmente ejecutados, el importe de los derechos durante el perodo legal
del privilegio habra alcanzado 250.000 libras esterlinas 7
En el momento en que Cort vea anunciarse para su empresa el por-
venir ms brillante, un desastre repentino lo abati. Para agrandar sus
fraguas de Fontley haba tomado a prstamo capilal de un funcionario
la Cmara de los Comunes en 1812, foum. o/ the House o/ Commons, LXVII, 77.
Se precisaban doce horas para martillear una tonelada de hierro; en el mismo
espacio de tiempo se podan hacer pasar quince toneladas por la laminadora.
SCR!VENOR: Hist. o/ the iron, trade, pg. 122.
1 Un perfeccionamiento casi inmediato consisti en colocar en el fon do de
los hornos de pudelar ceniceros mviles de hierro que permitan r etirar el metal
a voluntad. Patente de Robert Gardner, nm. 1.642.
2 Se verificaron ensayos en Portsmouth, en Plymouth, en Wootwioh y en
Sheerness. Vase WEBSTER, Th., ob cit., pg. 85.
3 1
Carta de Watt a Boulton, 14 de diciembre de 1782 : l-Ioy hemos tenido
la visita de un tal Mr. Cort, de Gosport; posee all fraguas y ha descubierto,
segn dice, un gran secreto para la produccin de hierro, gracias al cual puede
proporcionar una cantidad doble en el mismo tiempo y al mismo precio que
antes. Dice que tiene necesidad de una mquina, pero no ha podido decirme
cul; desea que uno de nosotros vaya a visitarlo, y, al parecer, le ha escrito a
usted sobre el particular. Tiene aspecto de un buen hombre sin malicia. SMILES:
Lives o/ Boulton and Watt, pg. 327.
-t Carta del 6 de junio de 1784, citada por WEBSTEn, pg. 52.
5 W EBSTER, Th., ob. cit., pg. 118.
6 O sea, del 2,5 al 3 por 100 del precio de venta, que era ele unas 18 libras
la tonelada. MusHET, D.: Papers on iron and steel, pg. 39.
7 WEBSTER, Th., ob. cit., pg. 385.
Jll: EL HIERRO Y LA HULLA 283
del Almirantazgo, Adam Jellicoe, tesorero-pagador de las tripulaciones 1,
1.myo hijo era su socio desde 1775. En el mes de agosto de 1789 este
Jellicoe muri sbitamente: corri el rumor de que se haba suicidado
para escapar a las diligencias judiciales por haber malversado parte
de los fondos que le estaban confiados. El Estado se hizo cargo de sus
bienes, incluidos los crditos sobre terceros: todo lo que posea Cort
desapareci. Hasta su patente fue confiscada o vendida y los maestros
de forjas, sus deudores, se aprovecharon para no pagarle los derechos
vencidos 2 Fue el fin de su carrera industrial: completamente arrui-
nado obtuvo, gracias a la proteccin de Pitt, una pensin mdica, de la
que vivi hasta 1800 3 Pero la suerte de su invento no estaba ligada
a la suya. P or el contrario, al pasar al dominio pblico tena tantas ms
probabilidades de difundirse en poco tiempo, como el invento del wa.-
ler-frame despus del juicio que anul la patente de Arkwright. La
pudelacin fue muy pronto el procedimiento comnmente empleado en
4
toda la Gran Bretaa para la produccin de hierro en barras Esta
poda marchar, en lo sucesivo, con el mismo paso que la produccin ~e
fundicin ; y ambas, reaccionando una sobre otra, entraban en la v1a
de ese progreso gigantesco, cuyo trmino an no ha sido alcanzado 5
El aran papel industrial del acero no empez sino mucho ms tarde,{ \
hacia ~ediados del siglo XIX. Sin embargo, hay que citar, al lado de
las invenciones cuya historia acabamos de contar brevemente, la del
acero fundido debida a Benjamn Huntsman. Ya en 1722 Raumur
ha ba conse"u,ido producir acero mezclando en un crisol hierro ma-
b
leable y fundicin; pero sus expel'mentos no haban temdo c?nsecue~-
cias prcticas 1'. Huntsman era un relojero de Doncaster, en Lmcolns~1-
re, que se qcupaba un poco de mecnica y de ciruja. Afectado, se~un
se dice, por la dificultad que experimentaba en procurarse acero fino
l Deputy-paymaster of seamen's wages. Vase sobre este asunto 'VEBS-
TER, Th., pgs. 386 y sgs., y EsrINASSE, F.: Lancashire worthies; II, 234-3.6.
2 Entre otros, los Crawshay de Cyfarthfa, que a horraron as1 10.000 libras.
PERCY : /ron and steel, pg. 639. .
3 En 1811 una suscripcin en favor de su viuda produjo 871 libras 10 che~mes.
El peso del hieno pudelado en las forjas d e Inglaterra y de E scocia se
elevaba, en 1812, a 250.000 toneladas. Vase peticin d e los hijos de Cort,
Journ. of the House of Coqunons , LXVII, 77.
5 Sir John Dalrymple escriba en 1784: Estos inventos... dan a la Gran
Bretaa el primer puesto en el mundo en cuanto a la industria del hierro, Y se
lo dan para siempre, o al menos para tanto tiempo como Io: ingleses ,c~nscrve!1
su libertad y su espritu de empresa; porque la Gran Bretana es el u meo pa1s
conocido donde los yacimientos d e hulla, de mena de hierro Y de piedra de cal
(que son los tres elementos componentes o materias primas 9ue se emplean para
producir el hierro) se enc uentra n frecuentemente en . los mismos terrenos y en
la proximidad del mar.)). Address and proposals of sir J ohn Dalrym ple bart on
the subject o/ the coal, tar, and iron branches of trade, pg. 8.
6 Vase su Trait sur l'art de convertir le fer en acier et <l'a<loucir le fer
1
fondu, Pars, 1722.
 28~ l'AllTE Il: GRANDES INVENTOS Y CRANDF.S EMPRESAS
p11r11 los resortes de los relo_jes ~ se ingeni l.os medio~ ~e. remediarla.
1:. probable que sus investigac10n~s se hubiesen ya iniciado cu~ndo
tJI\ 174.0 abandon Doncaster para ir a establecerse cerca de Sheffield.
Fueron laboriosas y no llegaron a trmino hasta 1750 aproximadamen-
te 2 Para obtener un metal homogneo y sin defectos, Huntsman lo fun-
da a una temperatura muy elevada en crisoles de tierra refractaria,
hermticamente cerrados, con pequeas cantidades de carbn de ma-
dera y de vidrio machacado, que servan de reactivos 3 Es el procedi-
miento en uso, todava hoy, en un pequeo nmero de fbricas me
talrgicas, donde se sigue fabricando acero al criso~. . duccin, sip que el papel de la mano de obra se halle sensiblemente
Huntsman pensaba vender su acero a los fabricantes de Shefeld;
Pero estos, rutinarios y desconfiados, se negaron a ~omprarlo. Encontr?
mejor acogida en Francia; pero en seguida los cuchilleros de Hallamshi-
re, que teman la competencia del extranjero, fueron en corporacin a
pedir a sir George Savile, uno de los representantes del condado en la
Cmara de los Comunes, que actuase cerca del gobierno para hacer
prohibir la exportacin de acero fundido 4 A& habran destru ido el
malhadado invento, que amenazaba sus intereses, despus de haber es-
tado a punto de alterar sus hbitos. Pero sir Georg~ S~vile rehus in-
tervenir: al mismo 'tiempo, algunos fabricantes de Bummgham, puestos
al corriente de los trabajos de Huntsman, lo invitaron a que fuese a
residir con ellos 5 : este hubiera sido el golpe ms grave asestado a la
prosperidad de Sheffield. Los cuchilleros acabaron por c?mprenderlo Y
se resignaron a lo que deba ser su fortuna y la de su cmdad. Su ho,s-
tilidad dej paso a una curiosidad interesada: Huntsman, que no tema
patente, se vio obligado a tomar precauciones, rigurosas contra el es-
pionaje: trabajaba de noche y no empleaba mas que hon_i-bres de con
fianza. Por lo dems, no logr guardar el secreto mucho tiempo 6 Pero
la excelencia de su fabricacin no fue igualada: su marca fue muy
pronto conocida y solicitada en toda Europa. Su establecimien~o de
Attercliffe 7 , que no parece habar sido muy consi~erable, fue el ynmero
al que se puede dar el nombre moderno de acena. Su prosperidad co-
l Tradicin reproducida por SMILES, S.: Industrial biography, pg. 103.
2 HUNTSMAN, B.: HisLorique de l'invention de l'acier fondu en 1750, pgi-
nas 5-10. F 21 pies de longitud por cuatro pies y medio de dimetro, cuyos pis-
3 Idem, ibd. Vase BECK, L.: Geschichte des Eiserts, III, 272; LE PLAY, .:
Annales des mines, cuarta serie, III, 636; Victoria history o/ the county 0 f
York, U, 396.
4 SMILES, S.: Industrial Biography, pg. 108.
5 HUNTSMAN, B.: Historique de l'invention de l'acier fondu, pg. 12.
s Un maestro de forjas, Sanuel Walker, lleg a penetrar en su tal~er ~is
frazado de mendigo. El viajero sueco Proling ha embrollado toda esta h1stona:
a tribuye el invento a un obrero herrero llamado Walter (en l~gar de Wa~ker),
al que Huntsman se lo habra quitado. Vase BEcK: Geschichte des Eisens,
III, 278.
7 Aucrcliffe es hoy da un arrabal de Shelfield.
JI[: EL HIERRO Y LA HULLA 285
rucnz hacia 1770, en el instante mismo en que se fundaban, a 30 40
millas de aqu, las primeras hilaturas 1
La comparacin entre estas dos grandes industrias, cuyo desarroll o
lin sido casi simultneo, se impone una vez ms. La historia de la tc-
nica hace aparecer sus diferencias ms bien que ~us an~logas. L~ t.rans-
formacin de la industria textil se ha debid9_a mvenc10nes mecameas ;
la de la metalurgia, a invenciones qumicas( De un lado estn las m
quinas cuyo funcionamiento sustit~ye al trab.ajo manual! del otro, pro
ccdimientos que aumentan la cantidad o meJoran la calidad d.e la pro
disminuido./ Los dos rdenes de hechos son, en ciertos aspectos, tan
desemejan~s que se experimenta una real dificultad en trazar su para-
lelo: cmo compulsar el invento de Abraham D~rby con :1
de .~)a~t
o el de Hargreaves? Sin embargo, sus consecuencias son, s1 no idenh-
cas al menos muy comparables. La revolucin industrial no se deja re-
sumir en una frmula simple: la diversidad de los hechos que abarca,
ya nos coloquemos desde el punto de vista tcnico o desde. el punt? ~~
vista econmico se opone a ello absolutamente. El propio maqmms-
mo, al que a v;Qes se ha intentado reducir toda Ja gran ind.m~t~i,a mo-
derna, no basta para explicar sus orgenes. Cual es la defii;i1c1on del (
maquinismo en la que se pueda hacer entrar ese hecho capital de la 1
aplicacin de la hulla a la metalurgia del hierro?
Ms tarde el maquinismo ha invadido la industria metalrgica como
todas las dems industrias, y quiz ms que ninguna otra. Pero las m-
quinas no han desempeado ms que un papel secundario en su trans-
formacin ms decisiva. Por otra parte, su uso no tena aqu el mismo
carcter de novedad que en otros dominios. Ms bien diramos que /
el utilaje, ya formado, se ha adaptado a las condiciones nuevas de
la produccin, en lugar de determinarlas. Hay que citar algu~os de
estos perfeccionamientos que vinieron a completar inventos ms impor-
tantes. Por lo pronto, se trat de acrecentar la potencia de los .fuelle.s:
era necesario para poder construir altos hornos de grandes dimensio-
nes, y sacar del empleo de la hulla todas sus ventajas. Fue en los. ta-
lleres de Carron, en 1761, donde se utilizaron por vez primera mqumas
sopladoras de cilindros: se componan de cuatro cuerpos de bomba ~e
tones eran movidos alternativamente por una rueda hidrulica. Fueron
obra de Smeaton, uno de los primeros ingenieros de profesin qu~ ha-
ya n puesto su ciencia al servicio de la industria 2 Gracias a la corriente
1 En Sheffield, en 1774, otras dos empresas utilizaban el procc ~i mt' n lo de
Huntsman. Vase Victoria history o/ York, II, 397. Hunlsman mun6 en 1776.
Era un cuquero, como los Darby; r echaz inclusive, por simplic idad pur itana,
el formar par te de la Royal Society. Con frecuen cia se hu h echo observar la
a ctividad y el espritu emprende.Jor de los disidentes.
2 Vase JARDINE: Account of John Roc buck, Transae1ions o/ the Royal
 l'AllTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
clt' ni ro enrgica y continua que mantenan, un alto horno que antes
produca 10 12 toneladas de fundicin por semana poda producir
ms de 40 1 Hemos mencionado las laminadoras empleadas por Cort
para trabajar el hierro despus de la pudelacin 2 , y que reemplazaron
en parte a los martillos hidrulicos; casi al mismo tiempo Watt cons-
trua para las fraguas de John Wilkinson un martillo de vapor, pesaba
ciento veinte libras y daba ciento cincuenta golpes por minuto 3 A las
mquinas desde haca mucho tiempo en uso para tirar, cortar y mol-
dear metales, vinieron a aadirse otras nuevas: mquinas de taladrar
para horadar el nima de los caones 4 , tornos para metales, cuyo per-
feccionamiento principal fue, en 1797, el soporte de carro de Henry
Maudslay 5 , sin olvidar las mquinas ms complicadas y ms especia
les, como la mquina de forjar clavos y la mquina de hacer tornillos 6
Estos inventos no tenan solamente como efecto acelerar el trabaj q
y realizar una economa sobre la mano de obra, ante todo aseguraba~
esa precisin perfecta de la ejecucin, esa regularidad absoluta de las. 1
formas, sin la que hasta entonces se haba podido pasar, pero que habJ
Society o/ Edinburgh, IV, 73. Sobre Smeaton, vase S~llLES, S.: Liues of the
engineers, 11, 61. Faujas de St. Fond describe as el funcionamiento de los fue-
lles de Carron: Cuatro altos hornos de cuarenta y cinco pies de elevacin de-
voran da y noche masas enormes de carbones y de menas; jzguese despus
de esto la cantidad de aire que se precisa para animar estos abismos abrasados
que vomitan de seis en seis horas arroyos de hierro lquido; por eso cada horno
est alimentado por cuatro bombas de aire del ms grueso calibre, donde el vien-
to, comprimido en cilindros de hierro y concentrndose en un solo tubo dirigido
contra la llama, produce un silbido agudo y una conmocin tan violenta, que a
un hombre que no estuviese prevenido de antemano le costara trabajo defenderse
de un sentimiento de terror. Estas mquinas de viento, esta especie de fuelles
gigantescos se ponen en movimiento por la accin del agua. Semejante masa de
aire es indispensablemente necesaria para manten er en el ms fuerte estado de
incandescencia una columna de carbn y de mena de cuarenta y cinco pies de
al tura; esta corriente de aire es tan rpida y tan activa que eleva una llama
viva y brillante a ms de diez pies de altura por encima de la boca de los hornos.
ST. FoNo, Faujas de: Voyage en Angleterre, en Ecos se et daris les les H brides,
I , 213.
1
2
ScmvENOR : Hist. of the iron trade, pg. 85.
Las haba hecho patentar desde 1783 (ptente n(1m. 1.398; vase Abrid-
gments o/ specifications relating to the manufactures o/ iron and steel, pg. 19).
3 Cartas de Watt a Boulton, 3 de mayo, 26 y 28 de noviembre de 1782;
Soho MSS. Segn THURSTON: T he growth of the steam-engine, pg. 111. Watt
habra propuesto a Wilkinson construir para l un martillo piln desde 1777.
4
Antes los caones se vaciaban en mol des; solo se horadaba la luz con
ayuda de una especie de berbiqu o de un taladro movido por una ballesta.
Vanse las lminas de la Encyclopdie, tomo IV, art. Fonte des canons.
5 Sobre Henry Maudslay, vase SMillES, S.: Industrial Biography, pgi-
na 198-235.
6 Mquinas de forjar clavos fueron inventadas por Thomas Clifford, en 1790,
y S. Guppy, en 1796. Vase BEcK, Ludwig: Geschichte des Eisens, III, 447-48.
La primera mquina de hacer tomillos se debe a Maudslay. Vase SMILES, obra
citada, pg. 226.
I!l: EL HIERRO Y LA HULLA 287
llegado :i- s~r indispensable. ~~ _m_guinas han servido para fabricar
ot.ras. rnaqumas. ~ ~esarrollar su propio utilaje 1a metalurgia ha con-
1rtbmdo. a perfeccionar el de todas las dems industrias. Mas este pro-
g.reso gi!?'.antesco, de c?nsecuencias ~ncalculables, no ha sido posible
amo gracias a algunos mventos anteriores al maquinismo y de otra na-
turalez?: . el empleo de la hulla en los altos hornos, la pudelacin, el
J>rocedimiento ?e Huntsman para la preparacin del acero. Son ellos
los q~e ~an abierto para el mundo entero la era de la gran produccin/
metalurgica.
IV
. Gran produccin, grandes empresas, los dos trminos son casi smo-
mmos. Lo que haba impedido a los maestros de forjas, en los siglos xvr
~ ~VII, extender .su hegemona sobre la industria del hierro eran los
lmu~es estrechos impuestos a la produccin por la falta de combustible.
Vanos altos hornos, reunidos en una sola explotacin no podan ser
alimentados ms que por la tala regulada de una v~ta extensin de
bosque. Desaparecido este obstculo, nada se opona a la fundacin de
gran~es . establecimientos metalrgicos ; por el contrario, todo pareca
contnbmr a .ello. No solo se haca posible, sino necesario, producir en
grandes cantidades. Y los que primero se internaron en esta va ad-
q?i:ieron en seguida tal superioridad, que sus capitales aumentaron' muy
rap1damente.
El :jemplo que desde luego se presenta es el de los Darby. En 1750
las OrJas de Coalbrookdale eran todava las nicas en que corriente-
mente se haca u.so de la hulla 1 Su importancia era ya tal, que el ria-
chuelo a cuya onlla s~ haban colo~ado era ya insuficiente para accionar
Rus fuelles; fue preciso crear, por medio de una bomba atmosfrica 2,
un salto de agua artificial, que haca girar una rueda motriz de veinti-
cuatro pies de dimetro 3 Nuevos altos hornos se construyeron sucesi-
va~ente en . las localidades vecinas 4 El de Horsehay, desde 1754, pro
<lucia de vemte a veintids toneladas de fundicin por semana 5 Richard
~eynol?s, que tom la direccin de los negocios en 1763, fue un gran
mdustnal. en toda la fuerza del trmino 6 Despus de haber dirigido
los negocios de Coalbrookdale durante la minora de edad de los hijos
del segundo Darby, sigui luego asociado a ellos durante muchos aos,
~ El_ auto: del folleto. d~ 1750 _titulado The state o/ the trade ad manufac-
tor) o/ iron in Great Britam considered se queja de la cantidad insuficiente y
de la caresta de la madera y no dice una palabra del eJllpleo de la hulla.
3
Era una mquina de Newcomen. Vase ms adelante, cap. IV.
BECK, L. : Geschichte des Eisens, III, 363.
4
En Horsehay, Keuley, Madelye Wood y Dunnington Wood.
! PHILLIPS, J.: General historr o/ inland nauigation, pgs. 126.27.
T.. S. Ashton cita frecuentemente ~l M emoir o/ Reynolds, por RATHBONE,
que contiene numerosos extractos de la correspondencia de Rcynolds.
' 1111 l'AllTE ll: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
111111teniendo en otra parte sus propias empresas. Los establecimientos
tenan sucursales en Londres, en Liverpool, en Bristol y en Truro, Cor-
nualles 1 En 1784 comprendan, en torno a Coalbrookdale, ocho altos
hornos y nueve fraguas, y sacaban el mineral y el carbn de minas to-
madas en arriendo. Para hacer circular de un extremo a otro de este
vasto dominio los pesados vagones cargados de hulla y de mena, se
haban colado e instalado rales de fundicin de una longitud total de
veinte millas 2 La produccin, que a la muerte del primer Abraham
Darby apenas pasaba de quinientas o seiscientas toneladas por ao, se
elevaba a finales del siglo a trece o catorce mil toneladas 3 , cerca de las
tres cuartas partes de la produccin total de Inglaterra antes que la hulla
hubiese reemplazado al carbn de madera.
La fortuna de los Darby fue la obra de tres generaciones. Su histo-
ria, durante ochenta aos, resume la de la metalurgia inglesa. Los co-
mienzos fueron ms fciles para aquellos que venidos ms tarde, se
aprovecharon del impulso dado y de los resultados adquiridos. John
Wilkinson es el tipo de estos hombres del segundo perodo, menos in-
ventores que atentos a las invenciones, prontos para comprender su
valor prctico y realizarlo en su provecho. Su padre, Isaac Wilkinson,
parece haber sido uno de los primeros en hacer construir un horno
de cok segn el modelo de los de Coalbrookdale 4 En 1775 John Wil-
kinson encarg a Boulton y Watt la primera mquina de vapor que no
1 En Truro venda sobre tocio bombas ele Newcomen para extraer el agua
de las minas. Vase SMILES, S.: Industrial Biography, pg. 86.
2 Iclem, ibd., pg. 93. Antes d e los rales de fundicin se haban empleado
rales de madera, principalmente en las inmediaciones de las minas de New-
castle; vase YouNG, Arlhur: North o/ England, III, 9: Las rutas que siguen
las vagonetas de los pozos de extraccin hasta el embarcadero son obras nota
bles, porque ha sido preciso trazarlas a travs de todas las desigual dades del
terreno en una longitud de nueve o diez millas. El paso de las ruedas est mar-
cado por piezas de madera fijadas en el suelo, sobre las que ruedan las vago-
netas; de esta manera un caballo puede arrastrar sin esfuerzo cincuenta o se-
senta celemines de carbn. En los documentos parlamentarios relativos a la
abertura de canales a menudo se hace mencin de railways o railroads construi-
dos al mismo tiempo que se trazaban las vas navegables y destinados a establecer
enlaces. Vase ]ourn. o/ the House o/ Commons, XXXIV, 604 (enlace entre las
minas de Middleton y el curso del Aire); XL, 240 (entre Bilston y Birmingham);
LVII, 182 (entre las minas del bosque de Dean y el Severn).
3 Esta cifra resulta de una comparacin entre el Cuadro de los Altos Hor-
nos que queman cok, en mayo de 1790, dado por SCRIVENOR: Hist. o/ the iron
trade, pg. 359, y la estadstica de la produccin de hierro en 1796, ibid., p-
ginas 95-96. Desde 1776 la cifra de los negocios de cada uno de los altos hornos
de Coalbrookdale, Madeley Wood, Lightmoor, Horsehay y Ketley pasaba, se deca,
de 80.000 libras al ao". WHITHWORT: Inland navigation, pg. 37, citado por
AsHTON, T. S., ob. cit., pg. 43.
4 PALMER, A. N.: ]ohn Wilkinson and tite old Bersham ironworks, pg. 8.
NrcHOLSON, F.: Notes on the Wilkinson, ironmasters (Mem. o/ the Manches ter
litcrary and philosophical society, 1905, nm. 15).
111 : EL HIERRO Y LA ll ULLA 289
ora sim p~emente una bomba 1 . En 1770 posea, con su hermano Williarn,
fraguas importantes en ~roscle~, Bersham y Bradlcy. Agrand poco a
poco las d~ Bi:oseley, hizo abnr para su servicio un empalme con el
cnnal de Birmmgham 2 y construy uno tras otro cinco 0 seis altos
3
l~ornos La hulla le era s~minis~rada por yacimientos que posea y
1 xplotaba personalmente. Hacra pedidos a las fu ndiciones del sur del P as
de Gales; ~ra accionista de las minas de estao de Cornualles. En
L~ndres tema un gran almacn de depsito, con cinco o seis muelles a
onllas del Tmesis 4 Sus actividades se extendan hasta Francia: en
1777 funda el establecimiento de lndret, en 1778 dirige la construccin
de altos hornos en Creusot 5 El conjunto formaba un verdadero r eino
u.n e~tado industrial que Wilkinson gobernaba con mano enrrrica y auto:
ntan.a_ ._ Este estado, ms importante y ms rico que much~s prncipa
dos. i~ahanos o alemanes, gozaba de un crdito que aquellos podan
1mv1d1~r, y, cmo ell~s'. acuab~ moneda ; piezas de cobre y de plata, con
la efigie de John W1lkmson, circularon de 1787 a 1808 en varios con-
dados del Centro y del Oeste. El gran maestro de forj as est represen-
tado ~e perfil: cara burguesa un poco ruda, que hara pensar en la
vu~gandad de Arkwright, a no ser por las cejas altivas y la boca des-
denosa. Alrededor se leen estas simples palabras: Wilkinson lron
Vlastern 7
1
, Vase cap. I V ( El vapor). El mismo sac paien tes para la fabricacin de
lnben as ,de plomo (1790, n~m. 1.735), para una laminadora y un lomo de vapor
( 1792, nu~ . 1.857) y para ciertos perfeccionamientos aportados a los procedimien-
I OS?de fus10n de la~ rne1!as (1794, nm. 1.993).
; P~LMER, ob. cit., p ag: 16 ; Asn To N, pgs. 44-45.
Vease ScRIVE!\OR: Hzst. o/ the iron trade, pg. 359.
~ PALMEll, pg. 18.
5
Bo.u RcIN_, G.: De~x documenls sur Indret, Bid letin d'histoire conomique
de la ~evolullon Fraw;;mse, 191 7-19 19, pgs. 467 y sgs.; ASHTON, T. S., ob . ci-
1
f(f(/a, pag. 54.
. _ Su carcter _i~1perioso fue la causa de sus altercados con su her mano
6
\V11l1am, que . lo deio en 1795 para ir a establecerse en Nan tes. Los Soho MSS
clan algunos mfonnes sobre esta ruptura en tre los dos hermanos ( correspon dencia
cntre James Watt Y J. W ilkinson , noviembre de 1795). Vase AsttTON, ob. cita-
d~, cap.. III (Watt, Boulton y los Wilkinson), y DrCKINSON, H. W.: John Wil-
1.-inson, ironmaster.
.
7
Vanse las reprod uccion~s fo togrficas de estas piezas en PALMER: w;t.
/,inso n and the old Bersham iroroworks, pgs. 24 y sgs. Se emitieron tipos di-
ferentes en 1787. 1788~ 1790, li91, 1792 y ] 793. La pieza de 1787 lleva en el
1
cver~o un obrero poniendo un pedazo de hierro en el martillo hidrulico la
de lt~8, un barco; la de 1790, una mu jer apoyada sobre una rueda dentada y
so~lemendo en la l!Jano un la!adro ; la de 1791, un hombre d esnudo, sen tado,
!eva~_tando un_ marullo por encima de un yunque; Ja de 1792, un arpa con Ja
1nsc11 pc1~n. N ORTH WALE~,,; la de 1793, una mujer sosteniendo unas balanzas,
l'On la dmsa MEA PECUN I~,, . Wjl kinson em ita tambin billeles <le una gui-
nc~.. Reco1demos qu~ por la misma epoca hubo en F rancia monedas de confianza
11111tidas por comer~iantes o industriales; entre ot ras, la de 108 hermanos Mon-
111ron, que fue acunada en lngl.aterra al cuidado de Mall hew Boullon.
MANTOUX.- 19
 l'AllTt; 11: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
Nuovos centros metalrgicos se formaban en dondequiera C!Ue se
di1 ..11 n reunidas las tres condiciones necesarias: la presencia del hierro,
In de la hulla y la proximidad de corrientes fluviales apropiadas para
suministrar la fuerza motriz. Gales del Sur era bajo este triple aspecto
una regin privilegiada. Pero sus recursos haban permanecido durante
mucho tiempo poco menos que desconocidos, y su acceso, difcil. En
J 755 un tal Anthony Bacon obtuvo de lord Talbot la concesin de todas
las minas situadas en un espacio de cuarenta millas cuadradas en torno
a Merthyr-Tydvil mediante un alquiler anual de cien libras 1 Este Ba-
con hizo fortuna durante la guerra de la independencia americana, gra-
cias a los pedidos de artillera hechos por el gobierno britnico. Cuando
se retir de los negocios, en 1782, posea cuatro grandes establecimien-
tos en plena prosperidad, en Dowlais, Cyfarthfa, Plymouth y Pen-y-
Darran. Los dos ms importantes pasaron a manos de Samuel Homfray
y de Richard Crawshay. Estos fueron de los primeros en practicar la
pudelacin; se enriquecieron mientras que Cort se arruinaba. Craw-
shay, fundador de una verdadera dinasta de maestros de forjas 2 , goz
del mismo gnero de celebridad que algunos grandes industriales de
nuestro tiempo. Cuando se diriga de Londres a Cyfarthfa en su coche
de cuatro caballos, todos sus paisanos corran para ver pasar a aquel
a quien se llamaba el rey del hierro, the iron king 3
Otra regin cuya actividad metalrgica data de esta poca son las
Tierras Bajas de Escocia, de suelo rico en minas, de poblacin inteli-
gente y laboriosa. Las primeras y ms famosas de las grandes fraguas
escocesas fueron las de Carron, fundadas en 1760 por John Roebuck 4
Su emplazamiento haba sido muy felizmente elegido, en el lmite de
la llanura central con las colinas que preceden a los Highlands, muy
cerca del ancho estuario del Forth 5 El carbn se encontraba en abun-
dancia en el mismo lugar, y apenas costaba trabajo extraerlo. Roebuck,
cuando vino a instalarse all ya estaba avezado en materia de inven-
ciones y de empresas. En Birmingham, donde primeramente haba
ejercido la profesin de mdico, se haba asociado, en 1747, con Samuel
Garbett para hacer lo que hoy se llamara qumica industrial. En 1749
l LLOYo, J.: Early history o/ the old South lflales ironworks (1 760-1840),
pg. 48.
2 Las fraguas de Cyfarthfa han pertenecido sucesivamente a Richard Craw-
shay, a su hijo William Craws hay, a su nieto, llamado igualmente William; a
su biznieto Robert Thompson Crawshay. Este muri e n ]879, legando la empresa
a su hijo. Vase LLOYD, J., ob. cit., pgs. 63 y sgs.
3 SMILES, S.: lndustrial Biography, pg. 132. Vase AsHTON, T. S., ob . ci
tada, pgs. 94 y sgs. En 1803 los establecimientos de Cyfarthfa empleaban para
ellos solos 2.000 obreros.
4 Los pocos altos hornos construidos desde 1730 a 1760 (en Bunawe, Goat
lield, Abernethy, etc.) consuman carbn de madera. Vase IvrsoN MAC ADAM, W . :
Notes on the ancient iron industry of Scotland, pg. 89.
G La fuerza motriz la provea un pequeo afluente de la izquierda del Forth,
el Carron Water; BREM:<"ER, D.: The industries of Scotland, pg. 42.
Ul : EL llIERRO Y LA HULLA 291
haba montado en Prestonpans, cerca de Edimburgo, una fbrica de
ltcido sulfrico 1 Quiso hacer de Carron un establccimitmlo modelo, y
se asegur para conseguirlo el concurso de los colaboradores ms emi-
nentes. Tom, por lo pronto, a su servicio al ingeniero Smeaton, que
construy para l fuelles hidrulicos. Ms tarde atrajo a su lado a
James Wyatt, todava desconocido; le proporcion los medios de llevar
u cabo sus investigaciones y de sacar su primera patente 2 Su error fue
querer intentar demasiadas experiencias a la vez: la explotacin de las
hulleras y de las salinas situadas en las tierras del duque de Hamilton,
que haba tomado en arriendo, fue para l un negocio desastroso. Con-
sumi sumas considerables, y acab por ir a la quiebra en 1773 3 Pero
el establecimiento de Carron, vendido a una asociacin de capitalistas
ingleses y escoceses, la Carron Company, no ces de prosperar 4 Las
partes suscritas al principio por los comanditarios de Roebuck estaban
limitadas a un total de ,12.000 libras; este total se elev bien pronto
a 130.000 libras y luego a 150.000 libras 5 Y el nombre de Carron dio
la vuelta a Europa con la reputacin de las carronadas 6 .
En Yorkshire, en torno a Sheffield, y en Northumberland, en torno
a Newcastle, se levantaban tambin grandes empresas. Poseemos las
notas en que Samuel Walker, de Rotherdam, consign los acontecimien-
tos principales de su carrera industrial 7 En 1741 haba instalado e<en
una antigua fundicin de clavos una pequea fragua, de la que su
hermano y l constituan todo el personal. Encontraron socios, que les
aportaron un poco de dinero; en 1746 pudieron construir su primer
alto horno. En 174.8, habindose adueado por sorpresa del secreto de
Hunstman, Samuel Walker empez a fabricar acero fundido. Este fue
1
Fue all donde se usaron por primera vez las cmaras de plomo en las
que se condensan los gases sulfurosos. Vase JARDINE: Account of John Roe
buck, en las Transactions of the Royal Society of Edinburgh, IV, 69. El precio
del cido sulfrico baj las tres cuartas partes.
2 Vase ms adelante, cap. IV.
3 JARDINE, ob. cit., pg. 75; SMILES, S.: Boulton and Watt, pgs. 150-53.
4
En 1788 la produccin era de 4.000 toneladas; en 1796, de 5.620. Vase
SCRIVENOR: Hist. o/ the iron trade, pgs. 87 y 96.
5 BECK, L. : Geschichte d es Eisens, III, 364.
G Es la mayor fundicin de hierro que existe en Europa. ST. FONO, Fau-
jas de: Voyage en Angleterre, en Ecosse et aux iles Hbrides, I, 209. Faujas
de St. Fond describe ' las carronadas como enormes piezas, corlas y abultadas
por la c ulata. lbd., pg. 210. Antes que l, otro tcnico francs, JARS, G., en
sus Voyages mtallurgiques, haba descrito las fundiciones de Carron. Entre los
dems ei;tablecimien tos metalrgicos fundados en Escocia entre 1770 y 1800,
citemos las Devon lronworks, las Clyde lronworks y la fbrica de John Wilson
en Wilson town. Vase DAY: The iron and steel industries o/ Scotland, pg. 34,
y SVEOENSTJERJ\"A, E.: Reise durch einen Theil von England cmd Schottland fo
den 1802 und 1803, pg. 157.
7 Resumen de las operaciones de la fundicin instalada en unu vieja f.
brica de clavos de Grennoside, hacia el mes de n oviembre de 1741, por Samuel
y Aaron Walker, publicado por HUNTER, J.: /1allamshirc, pgs. 211-12.
292 l'AHTE JI,: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
(l miztn ele su fortuna: el valor de su produccin anual, que en 1747
t'qlimnhn en 900 libras, subi en l 750 a 2.4.00 libras; en 1755, a
6.200 libras; en 1760. a 11.000 libras. Tuvo talleres no solo en Rother-
ham. sino en todos los pueblos vecinos. en Holmes, en Conisborough,
en Masborough, donde se edific una residencia principesca. Muri en
1782, y le sucediero~ sus hi j,os; en l 796 l~s fragua~ . de ~otherham
representaban un capital de mas de 200.000 libras estedmas .
Se plantea una cuestin a propsito de la organizacin y de la pro-
piedad de estas grandes empresas: en qu medida eran individuales
y en qu medida colectivas? La Compaa, que tras la bancarrota de
Roebuck compr la fbrica de Carron, no es un ejemplo nico. Socie-
dades anlogas a las que desde haca mucho ti. 1;11? se haban ~or.mado
para la explotacin de las minas, crcar~n o d.mg1eron .establec1mrnntos
metalrgicos en diversas partes del Remo. Pero exammemo: la com-
posicin de una de ellas. La Low Moor Company, qu: com~ro ~n ~788
las minas de Low Moor, no lejos de Leeds, ~ fundo al ano s1~mente
las forj as de Bowling, se compona en su ongen de tres a.soc1ados 2
Ms tarde su nmero se elev hasta seis, pero por poco tiempo. En
las inmediaciones de 1800 ya no eran de nuevo ms que tres para re-
partirse los riesgos ylos beneficios de la empresa: un negociante de
Liverpool John Lofthouse; un sOlicitor de Bradford, John Hardy, Y
un pasto~ protestante, Joseph Dawson 3 Esta .compaa, vis~ de
cerca se reduca, pues, a las dimensiones habituales de una simple
asoci~cin comercial del ti-po ms antiguo y ms ordinario. Todo lo que
tena de comn con las g~andes sociedades industriales de . hoy era. la
forma annima de su razn social. Designada, como hubiera podido
serlo, con el nombre de sus asociados, ni siquiera llamara la atencin.
En cambio, algunas casas conocidas por el nombre de s~ fon.dador, o
del hombre aue llevaba la direccin efectiva, no pertenecian siempre a
l solo. Era necesarios capitales considerables para montar o para
transformar los talleres metalrgicos. Con el fin de encontrarlos, los
maestros de forjas se dirigan a prestamistas, cuya buena o mala for-
tuna poda ten~r, sobre la suerte de los negocios que comanditaban,
contragolpes irresistibles. Recurdese la historia de Henry Cort, arras-
trado a la quiebra fraudulenta de Jellicoe, su acreedor. Las ms de. las
veces estos comanditarios eran tambin industriales que, al convertuse
en s~cios propiamente dichos, tomaban parte activa en la direccin de
1HUNTER, J.: Hallamshire, pg. 213. . .
z Ili RD (Richard), PRESTON (John) y GARRAT Oohn): Fortunes made in busi-
ness, pg. 91-92. A comparar con varias compaas similares descritas por A sH-
TON, T. S., ob. cit. {Darby y Reynolds, los Wilkinson, Roebuck en Carron, etc.).
3 Este es una figura bastante curiosa. Se interesaba en el progreso de las
ciencias fsicas y estaba en relaciones con Priestley. Ms ocupado de los nego-
cios que de la religin, pagaba a sus obr eros los domingos por la maana.
lbd., pg. 94.
III: EL HIERRO Y LA llULLA
293
Jos negocios. Roehuck y Walker tuvieron varios asociados Wilkinson
lrabaj~ largo tiempo con su hermano William; Richard H~ynolds, con
1111 cunado, el tercer Ahraham Darby. Mas con todo eso no salimos
del r~imen de la empresa individual. Son individuos, ya sea aislados
o r~un.1dos en pequeos grupos, los que han fundado los grandes esta-
hlcc1m1entos de la industria metalrgica, as como los grandes estable
cimientos de la industria textil.
V
La inferioridad de Tnglaterra, en lo que concierne a la industria
del hierro, se haba transformado, en pocos aos, en una superioridad
rrconocida por toda Europa. Entre los extranjeros que en los ltimos
nos del siglo xvm o en los primeros aos del XIX fueron a Gran Bre-
taa para estudiar los procedimientos de la metalurgia nueva, varios
han dejado notas de viaje. En ellas han descrito, con una admiracin
rue justificaba la novedad del espectculo, la actividad de los centros
rue haban visitado, su aspecto general, tanto como los detalles de su
organizacin tcnica. Y el cuadro que nos presentan no difiere esen-
''ialmen te-guardando las debidas proporciones-del que habra podi-
tlo dar un viajero que recorriese, a principios del siglo XX, un gran
dishito metalrgico.
El sueco Erik Svedenstjerna visit, en 1802-1803, las fraguas del
Pas de Gales, de los condados del Centro y de la Baja Escocia. Hom-
bre informado, inteligente, que saba observar y preguntar, vio mucho,
aprendi ms y volvi maravillado. Alrededor de Swansea se con-
<'cntra tal aglomeracin de fundiciones de cobre, de minas de hulla, de
depsitos de agua, de canales, de acueductos y de vas frreas, que el
viajero, a su llegada, no sabe hacia qu lado dirigir primero su aten-
1
cin>> Se encamina a Merthyr-Tydvil: Era hace unos veinte aos
una localidad in significante, pero las fbricas que all se encuentran
han hecho de ella, desde hace poco, uno de los sitios ms interesantes
de toda Inglaterra. En una longitud de media milla sueca cuenta,
11l ineados en el valle estrecho del Taff, trece altos hornos, cada uno de
los cuales produce por trmino medio cuarenta toneladas de fundicin
2
por semana Tan solo en el establecimiento de Peny-Darran se le
muestran, uno al lado de otro, tres altos hornos, tres hornos de refinado
y veinticinco hornos de pudelar. El utilaje mecnico es formidable : en
Cy farthfa la rueda hidrulica que acciona los fuelles tiene cincucnla y
dos pies de dimetro. Por todas partes hay mquin as de vapor, algunas
1
SvEDENSTJERNA, Erik: R eise durch einen Theil Englands 11 11d Schoulands,
pg. 4-0.
2
Iden, ibd., pg. 50.
 I II : EL HIERRO y LA HULLA 295
PARTE Il: CRANDES INVENTOS Y CRANDES EMPRESAS
y las ~inas de Coalbrookdale. P ero el verdadero
q_ue ynmero entrevi todo el orveni. . precur.sor, el hombre
rl< <llas de setenta y ochenta caballos 1 Cada fbrica semeja una ciudad lurg1ca, y que lo anunci a s p r rese~vado a la industria meta-
clonde se agolpa una poblacin atareada : una ocupa, junto con las . d us contemporaneos asomb d
especie e entusiasmo fue Joh w lk ra os con una
mi.nas que de ella dependen, a novecientos obreros. Su propietario es del hierro. Isaac Wilnson an~ 1 l~tohn, bel padre de la industria
Samuel H omfray, que pasa por emplear, en sus diversas explotaciones, de fuelles cuyas paredes ; 1 es que de ' a a hecho uso, en Borsham
2 movi es eran e h i F '
a cerca de cuatro mil hombres rn el que se inspir par a fabricar or 1 ierro . . ue este el ejemplo
Es bastante curioso comparar con las descripciones de Svedens'tjer-
na, escr itas con toda la precisin de un tcnico, las imgenes, quiz:l
c~1J:>as para las cerveceras y las d~stiler~apronto sill~s de hierro, luego
c10n de todas las dimensiones. En 1776 ses, y _despues tub?s de fundi-
menos netas, pero muy vivas, y a veces pintorescas, que relatan o~ros sobre el Severn, entre Brosele Mad trato . d~ constrmr un puente
espectadores menos avisados. Al mineralogista francs Faujas de Saint- mente interesado en ello, como yw?'o de 1eley .. W~lkmso? estaba direci:a-
F ond le fue permitido, en 1784, visitar las fraguas de Carron. Vi.o de la regin. Fue de los qu d.os prmc1pales Jefes de industria
los talleres donde se fabricaban las famosas carronadas : En medio e empren ieron la ee . , d 1
]Unto con Darby de Coalbrookdale z Pro us J cuc10n e proyecto,
de estas mquinas de guerra, de estos terribles instrumentos de muerte, un puente de piedra o de ladrillo se. ro f
o que en lugar de levantar
gras gigantescas, cabrestantes de todas clases, palancas, mquinas con de la obra 3' el pr oducto por excelen:. pde~se, ;il menos para una parte
polipastos, que sirven para mover tan pesadas cargas, estn dispuestas cerlo haba hecho necesario el t bl i~ e pa1s, aquel que al enrique-
en lugares convenientes para tal servicio. Sus movimientos, los agudos nicacin, el hierro La ide es a ec1bm1ento de nuevas vas de comu-
chirridos de las poleas, el ruido repetido de los martillos, la actividad
expresada, en varias ocasiones
no era a solutament
d.f
h b'
e nueva, a ia sido
de los brazos que dan impulso a tantas mquinas, todo ofrece aqu un nieros 4 . Pero nunca hab dy en 1.1 edrentes pases, por sabios e inge-
a s1 o rea iza a Wilki 5
espectculo tan nuevo como interesante 3 . .. Existe una serie tan grande de
estos talleres. que el aire se caldea a gran distancia y la noche est
ron resueltamente su valor p . f d . . n on y D arby afi.rma-
mente a prueba. Los planos f rae ico, y d ec1d1eron ponerla inmediata
toda llena de fuego y de luz, de manera que cuando se divisan, desde ueron traza os con el concurso del arqui-
cierto trecho, tantas masas de carbn abrasado por una parte, y por
otra los haces de chispas que se elevan por encima de los altos hornos, Me cans de mis fuelles d . .
el, mt~ndo se burl de m, nero cuem c~ei~i y ~ebd1 fabrica.rlos de hier ro. Todo
1
y cuando se oye el ruido de los pesados martillos que golpean sobre los
maquina de vapor y todo ei mundo P ? ~ ra.. Los hice accionar por una
LES, S. : Livcs of Boulton and Watt,ex~:m~2 ~Qmen ~o ?ubicra credo? SMI
yunques resonantes, mezclado con el silbido agudo de las bombas de 1
11ire, no se sabe si estamos al pie de un volcn en erupcin o si hemos
uc~a
duda, una bomba de Newcomen ue copa"" , . sta maquma de vapor era sin
sido transportados, por algn efecto mgico, al bor de 4del antro donde Isaac Wilkinson haba hecho { t n el agua a la rueda motriz En '1757
V uleano con sus cclopes se ocupa en preparar el rayo))
altos hornos, de las forjas y ~a e~
ar un sistema por el c ual los fuelcs de los
cluso a una distancia de vari:~~i~l:s accionados i;or un salto de agua ... in
La vista de estas grandes fbricas mostraba, del modo ms concreto AsH.TON, ob. cit., pg. 22. SMILES S . ~e po ;eto de una tubera. Vase
y ms sorprendente, la r evolucin que acababa de realizarse en la me- ~us nombres figuran en 1~ ,list~ d
talurgia inglesa. Lo que haca prever desde entonces sus consecuencias
eran los nuevos y mltiples usos del hier ro. Al cesar de estar limitada
s o
fntedida P?r el Parlamento (16 Geo. II lo~ t~~lteSs r
ou ton and Watt, pg. 212.
el acta de autorizacin
a 1sta modificada de 1777 (17 Geo IJI ' 2) . e os vuelve a encontrar en
Homfray, hermano de Homfray d p. ' De. Junto con e1 nombre de Francis
su produccin 5 , el hierro y el acero, con sus cualidades nicas de cohe- 3 Hub . . e en-y arran
sin y de resistencia, su aptitud para tomar todas las formas y conser- te P?~~a ser construido, a gusto del sindic.
o vac11ac1ones sobre este particular Ei .
acta de 1776 chce que el pucn
varlas indefinidamente, se convertan, para una multitud de industrias, fun d1c1on de hierro, de ladr illo de p d dato responsable de la empresa de
'1 A d ' ie ra o e madera '
pnnc1p1os el siglo xvn el in . .
en materias primas incompar ables.
Hemos visto a Rich ard Reynolds, desde 1767, sustituir por rales
r~nzo) haba redactado el presupuest ~eniero veneciano Faustus Verantius (Ve-
licas y el de un puente de bronce. V~asee B~~Kpuente .colgante d~ cadenas met-
de fundicin los rales de madera que unan entre s los altos hornos III, 758-59. Un tal Calippe somet l d, Ludwm g : Geschichte des Eisens
un proyecto de puente metli o d l a consu1a o de la ciudad de Lyon en 1779,
- ---SvF.DENSTJERNA,
1
Erik: Reise durch einen Theil Englands und Scholtlands, l~ J~aboracin de un botn~co ~io~~= 1ia~~d~abG"ffgn t tca, desde ' 1755, coi;
~~a i~o,
pg.Trlem
57., ibd., pg. 56. Sobre el gru po del Severn (Coalbrookdale, etc.), van tt.t, a o Puente de un solo a rco edificio t T o1 on. texto del proyecto
ci:in nueva, destinado a a travesa; un ran n oble y simple, de construC':
;~mg.un peli~ro . de na ufragion, y l a co~espon1de:~? prese~tar para la nnvcgacin
2
se pgs. 68-80. Sobre Newcastle, pgs. 115-17.
3
ST. F oND, Faujas de: Voyage en Angleterre, en Ecosse et aux Ues I-Ibri- tones y el m ventor se conservan en los Arch ia ca.m.biada entro ol consulado
El modelo del puente que Calip ' ivos .Mu111c1palcs de Lyon (serie D)
des , I, 210-11. de Ciencias en 1779. pe que.p a construir fue expuesto en la Academi~
4 l dem, ibd., pgs. 216-17.
5
Produccin de fund icin en Gran Bretaa : en 1788, 68.000 toneladas ;
en 1796, 128.000; en 1804, 250.000. Parliamentary Debates, VII, 81 y 88.

-
29/J l'All'l'E ll: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
1
Prilchard, de Shrewsbury . Las piezas de la armadura fueron fun-
ll'C'lo
didas bajo el cuidado de Darby, cuya fbrica estaba muy cerc~na. La
inauguracin tuvo lugar en 1779. El puente, .total~ente de hierro, o
ms bien de fundicin, tena un solo arco de cien pies de alcance y de
cuarenta y cinco pies de altura hasta su su~l? 2 Fue un obj,eto de cu-
riosidad universal 3 El segundo puente metahco se construyo en 1796,
en Sunderland, sobre el ro Wear; mucho ms largo que el primero,
era bastante elevado para dejar pasar los navos de mar con toda su
arboladura 4 El tercero, que cruzaba el Severn un poco ro arriba. ~n
Broselcy, data de 1797 5 Las ventajas de este modo de construcc1on
eran tan evidentes, que ya empezaban a hacerse sobre su uso los pro-
yectos ms ambiciosos. En 1801, como se pensase en reemplazar el
viejo puente de Londres, desde hac~ ~ucho tiempo ~nsuficiente para
las necesidades de la capital, la comision parlamentana encargada de
estudiar la cuestin escuch las opiniones de los principales metalr-
gicos de la poca. Estos no solo propusicr~n con.struir un puen.te de
hierro, sino hacerlo de un solo arco: habna t:emdo unos setecientos
pies de luz 6 ,
La construccin de un puente de hierro no tema, despus de todo,
nada que trastornase las ideas ad~itidas; ~ro hac:r flotar en el .g~a
barcos de hierr.o pareca un d~fio al sentido comur:. Cuand~ W1lkm-
son habl de ello por vez primera, poco tiempo despues de la maugura-
cin del puente de Broseley, los dems se encogieron de hombro7; se
le declar atacado por un nuevo gnero de locura. la locura del hierro.
Seguro del priru:ipio de Araumedes, dej que hablaran, y en el mes
de julio de 1787, bot en ~l Severn un barco hecho de pl~n?has de
palastro empernadas. Responde a todo lo que esperaba-:-escnbia a un
amigo-y ha convencido a los incrdulos, que eran nove.cientos nove~ta
y nueve de cada mil. Causar admiracin durante ocho dias: en seg~1da
ser el huevo de Cristbal Coln 7 Los primeros barcos constrmdos
SMILES, s.: Lives o/ the enginieers, n, 356.
l .
ccSe atraviesa el ro sobre un puente de hierro de un solo . arco de cien
2 5
pies de abertura y de cuarenta y cinco pies de el.evacin sobre el mvel ~el ag~a.
Su anchura es de ocho yardas, su longitud de ciento. Este puente cont~ene cm-
cuenla toneladas de hierro y est compuesto de partes totalmente va?iadas en
moldes. Tourne faite en 1788 dans la Grande-Bretagne par u1i Fram;ais parlant
/,a langue anglaise, pg. 100. . , . .
3 RozrER: Observations sur la physique, l histoire naturelle et les arts,
XXXV, 16-19 (1789). (Referencia del seor Prvost-Dacier, . de Ginebra.) , tra;ion des ~aruc de Pars, a partir de !'origine de cette entreprise jusq'au 10
, 206 pies de alcance y 108 pies de altura sobre el mvel del agua. Vease
Annales des Artes et Manufactures , IJ, 166-73. _ _
5 Vase Sn!ILES, S.: Lives o/ the enginieers, II, 360. Svedenstierna menc10na
un puente de hierro construido en 1796 en Laasan, Silesia. Ob. cit., pg. 73.
6 Vase el Report on the improvements o/ the port o/ Londrn (1801). Este
informe contiene las declaraciones de Rennie, Wau, Reynold~, Wilkinson, etc.
7 Carla a Stockdale, 14 de julio de 1787, en SMtLES. Lives of Boulton and
Watt, pgs. 212-13.
III: EL HIEI!HO Y LA llUl.LA
297
flcg n este modelo fueron pequeas chalanas do voinl(' toneladas desti-
nadas a la navegaci~ interior 1 Una novedad menos sorprcndent~, pero
que merece ser menc10nada, fue el empleo de la fundicin para la fa-
hri~acin de .caeri~s. En 1788 ~ilkinso!1 ejecut un pedido que por
f.~ importancia hubiera resultado mverosimil a los ojos de la genera-
cin. J?recedente: el de di~cisis leguas de tuberas de fundicin para el
i\Crvicio de agua de la cmdad de Pars 2 Se comprende que tales re-
sultados le ha~a?- !nspirado cada vez. ms l~ pasin por su industria y
una confianza ilimitada en su porvemr. Hacia el fin de su vida se com-
~laca en repeti~ que el hierro estaba llamado a reemplazar a la mayo-
na de los matena~es entonces en uso; que algn da se veran por todas
partes casas de hierro, carreteras de hierro, navos de hierro. Cuando
muri, en 1805, fue enterrado, conforme a su ltima voluntad en un
atad de hierro 3 '
Al mismo tiempo que se anunciaba el reinado del hierro, comen-
zaba el rein,ado de las mquinas. Hubiera sido posible uno sin otro?
La mquina de vapor que en 1775 encarg Wilkinson para las fraguas
de Bradley no habra podido construirla Watt, si previamente Wil-
kinson no le hubiera proporcionado unos cilindros metlicos de forma
irreprochable, tales como en vano se hubiesen intentado fabricar por
los antiguos mtodos. Circunstancia significativa, en la aue se manifiesta
claramente la interdependencia necesaria de esos dos - hechos contem-
porneos uno de otro, el desarrollo de la industria del hierro y el del
maquinismo. De todos los nuevos usos del hierro este es, y con mucho,
el ms importante. En las antiguas mquinas--la mayora de las q ue
se ven, por ejemplo, en los bellos grabados del De Re Metallica, de
Agrcola-todas las piezas, aparte de algunos resortes, eran de made-
ra'\ De aqu resultaba forzosamente cierta desigualdad de movi-
mientos y un desgaste rpido. Fue en las fraguas y en las fundiciones,
como era de esperar, donde primero se emple el utilaje metlico:
mquinas como l!ls laminadoras, los tornos para metales, los martillos
hidrulicos, no podan hacerse ms que de hierro, y de un hierro muy
duro Ms tarde se vieron aparecer las ruedas de fundicin, los vo-
1
Svedenstjerna las vio Hotar en 1802 en los canales que rodean a Bir-
mingham; Reise durch einen Theil Englands, etc., pg. 87.
2
MACPilERSON : Annals o/ Commerce, JV, 176. Es la entrega mencionada en
el Examen et dbat des comptes tant ele l'ancienne que de la nouvelle adminis-
a out 1793 ( v1eux style), par le citoyen G. D. David, liquidateur, ci-devant homme
de loi, pgs 27 y 92. Archives Nationales, 11.596.
3
Dict. o/ National Biography, artculo ccWilkinson (John).
'l La mquina de Arkwright, cuyo modelo se puede ver en el Science Mu-
seum, Kensington, tambin era enteramente de madera.
. ; Vase la patent.e de J. Paine (nm. 505): ccLas barras, despus de haber
siclo calentadas al roi.o en el , ~ogar abovedado de un horno para mena, pasan
entre dos grandes rodillos metahcos que llevan en ~u superficie muescas y cana-
laduras dispuestas con todo intento. 0728.)
 PARTE ll: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
lrtntes, a los que su peso considerable y su forma rigurosamente geom-
trica aseguraban la doble ventaja de una gran fuerza de impulsin y de
una marcha uniforme y regular. Los molinos de vapor conocidos con
el nombre de Albion Milis, que fueron montados, entre 1785 y 1788,
por el ingeniero John Renni~, segn los planos de Watt, pasan por
haber sido el primer establecimiento importante en el que todas las
piezas del utilaje, ejes, ruedas, piones, tambores de transmisin, eran
de metal 1 . Pero el testimonio de los viajeros franceses que visitaban
Tnglaterra precisamente en esta poca, permite establecer que no se
trataba de un hecho aislado: por todas partes las mquinas de hierro
sustituan a las mquinas de madera. En las hilaturas, este progreso
estaba ya casi enteramente cumplido 2 As, todos los fenmenos com-
plejos, cuyo conjunto va a formar la gran industria moderna, parecen
avanzar espontneamente en una direccin comn. Una fuerza omnipo-
tente, la del vapor, va a unificar y acelerar todava ms su movimiento.
l Nota de James Watt en RoBINSON: Steam and seteamengine, pg. 137.
z lle admirado aqu [en una hilatura de algodn, en Paisley), como en
todas las grandes manufacturas que he tenido ocasin de ver en Inglaterra, su
habilidad para trabajar el hierro y la extremada utilidad que de ello resulta
para el moviniento, la duracin y la precisin de las mquinas. Todas las ruedas
dentadas, y en general todo, estn ejecutadas en hierro de fundici~n, pero de
una fundicin fina y dura que se pule como el acero con el frotamiento Y que
jams puede retrasar el movimiento general. Es ciertamen~e la primera d~ ~as
artes el trabajar el hierro y es esta la q ue nos falta esencialmente. Es el umco
medio de multiplicar en grande nuestras manufacturas y de ponernos a la altura
de los ingleses en la competencia, porque es imposible pretender esta competen-
cia si continuamos luchando con nuestras hilaturas contra esas mquinas, por
ejemplo, y contra mquinas de hierro con mquinas de madera. LA Ro n1EF0U-
CAULT-LIANCOURT, F. y A.: Voyage aux montagnes, carta del 9 de mayo de 1796.
CAPITULO IV
LA MAQUINA DE VAPOR
En la indush'a metalrgica, lo mismo que en la industria textil, la
mayora de los inventos de donde ha salido la tcnica moderna no son
obra de la especulacin abstracta, sino de la necesidad prctica y de
los tanteos de la experiencia profesional. Con la mquina de vapor apa-
rece la ciencia: al perodo emprico de la revolucin industrial sucede ~
el perodo cientfico. Es. esta una de las razones del inters excepcional
atribuido a tal invento, que pertenece por igual a la historia de las
ciencias y de la tecnologa. Mas no nos corresponde considerarlo bajo
este doble aspecto : se precisara la competencia del fsico y del inge-
niero. Debemos limitarnos a tomar de las fuentes autorizadas las no-
ciones sumarias indispensables para la inteligencia de los hechos que
constituyen el objeto propio de nuestro estudio. La invencin del vapor
es, para nosotros, un fenmeno de orden econmico. A qu necesida-
des responda? Cmo se ha realizado bajo una forma prctica? Cun-
do se introdujo en las diferentes industrias, dando inclusive nacimiento
a una industria nueva? Tales son las cuestiones a las que podemos y
debemos responder. Disponemos por lo dems, para tratar esta materia,
de documentos de primer orden : los papeles del establecimiento de
Boulton y Watt en Soho 1, conservados en gran parte por los cuidados
esclarecidos de un gran industrial ingls 2 , nos permiten reconstruir,
durante el perodo decisivo de los orgenes, la historia industrial y co-
mercial de la mquina de vapor.
El uso de fuerzas motrices distintas de la fuerza muscular del hom-
bre o de los animales es uno de los rasgos esenciales de la gran industria
moderna. Sin ellas podra haber mquinas, pero no existira el maqui-
nismo : la produccin no podra desenvolverse sino dentro de lmites
relativamente estrechos; en una palabra: la distancia que separa el
rgimen de la manufactura del de la fbrica no se haba franqueado.
De l1echo la existencia de los grandes establecimientos cuyos orgenes
ncabamos de narrar, estaba subordinada al uso de una fuerza motriz,
1
Conservados en la Biblioteca Municipal de Birmingham, Municipal Refe
rrn ce Library. 1
2 M. Tangye, de Brmingham.
299
:llJO PARTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
111 d!"l agua ; recurdese el nomb~e significativ.o ~e ~ater-frame dado a
In mquina de Arkwright. La antigua rueda hidrauhca, empleada des?e
siglos para moler el grano, y despus, hacia finales de la. Edad Med~a,
para mover los mazos de ab atanar, los fuelles y l~s martillos .de foqa,
las bombas de alimentacin o de extraccin, adqmere en el siglo XVIII
una importancia universal 1 : la encontramos en dondequier~ que se
funda o se transforma una industria. Bas~a ya para hacer ~unc1onar~ en
un mismo edificio, mquinas potentes o numerosas; penmte org~mzar
el trabaj o en grandes talleres, en donde los o~rcros se v.cn soi:netido.s a
esa disciplina estrecha que es la consecuencia nccesana e mmediata
del maquinismo. . , , 11tediocres Fue para reemplazarlos para lo que Savery invent su
Este perodo de la historia indus~r~~l, que po,dna llamarse ~l ~enodo
del motor hidrulico en contraposic1on al penodo de la maqu ma de
vapor, ha sido de u~a duracin bastante larga~ Si teri:iina en Inglate-
rra antes de iniciarse el siglo xrx, ello se debe a vanas causas, cuya
accin combinada explica el xito rp~do del. invento de 'Y
at~., El uso
del motor hidrulico impona a las mduslna,s una locahz~c10n muy
estricta. Las fbricas no podan establecerse mas q.u~, a la onlla de co-
rrientes fluviales abundantes y rpidas. Esta cond1c10n se hallaba rea-
lizada en las inmediaciones del macizo P enino, donde se elevaron las
primeras hilaturas, en el P as de Gal~s, en Escocia, en donde sabemo~
el partido que sac de ello la metalurgia 2 Pero el resto de la Gran Bre
taa est formado de llanuras dulcemente ondulad~s, en que_ se:pentean
lentamente ros perezosos. A este primer inconveniente se anadia. otro :
la fuerza motriz, incluso all donde no faltaba, era a menudo I~s~fi
cientc. Los sistemas de ruedas encargados de r ecogerla y transm1hrla
dejaban perder una parte de ella, y no se tena, como ahora, ~l rec,urso
de tomar el suplemento requerido de un.a. fuente d,e .energia. ma~, o
menos alejada por intermedio de la electnc1dad. El umco med10 prn~
tico de que se dispona para aumentar la cantidad de fuerza motnz
disponible sobre un emplazamiento dado, era crear saltos de agua
artificiales. Mas para ello era preciso comenzar por elevar. el agua a un
depsito, por medio de una bomba. Y es aqu donde comienza el papel
de la mquina de vapor.
La mquina de vapor, en efecto', '. para darle el n.ombre. que ha
llevado durante largo tiempo, la maquma de fueg.o ( fire-engin~), no
es, en su origen, otra cosa que una bomba. Solo citaremos a gmsa de
l Hay que sealar tambin algunas tentativas con vistas a ~1tilizar .la ~uerza
del viento a imitacin de los holandeses. En 1766 se construyo ?n Lime .ouse,
en el este' de Lon dres, una serr era mecnica movida yor un !11olm o de viento.
Pero fue demolida en 1768 por una much ed umbre amotmada. Vease Journ. o/ the
House of Commons, XXXII, 160 y 194.
2 El grupo metalrgico del Severn puede considemrse como perte~ec1ente
a la r egin galesa, con la que se relaciona, geolgicamente, la alta colma del
Wrek in , al norle de Coalbrookdale.
I V; LA MAQUINA DE VAl'011
301
11cuerdo las primeras investigaciones sobre la expans in del vapor, las
cln Salomon de Caus, del marqus de Woreester y de Dcnys Papin 1
l.us aplicaciones prcticas, entindase, las que no fueron experiencias
11in maana, no comenzaron verdaderamente ms aue con el invento de
Snvery. Thomas
2
Savery, oficial del ejrcito ingls, era originario de
Cornualles Haba podido observar en este pas las dificultades ere-
cientes que encontraba la explotacin de las minas de cobre: ms all.
ele cierta profundidad, se haca casi imposible extraer el agua que
invada las galeras ; los juegos de bombas superpuestos, a los que era
preciso recurrir,
3
eran de una instalacin costosa y daban resultados
lllquina, cuyo modelo fue presentado a Guillermo III, en su castillo
de Hampton Court, en el varon de 1698 4
Esta mquina, aunque de una construccin muy simple, utilizaba
~ CAUs, Salomon de, en las Raisons des forces mouuantes (Francfort, 1615),
111i;:. 4, fue el primero en seala r las aplicaciones prcticas posibles de las pro-
piedades del vapor y construy una mquina que r ecordaba el eolipyle de Hern
de Alejandra. El marqus de Worcester, hacia 1660, empleaba la presin del
vapor para elevar el agua a unos depsitos y producir sur1idores. En Veaux-
hall se construy una fuente de vapor de su invencin y recibi, en 1669, la
visila del gran duque de Toscana. Vase DmcKs, H enry: The lije, times and
srientific labours of tite second marquis o/ W orcester, pgs. 264 y sgs. Las in-
dicaciones dadas por el marqus mismo, en su famosa Century o/ inventions,
mmcros 68 y 100, son muy vagas. El digestor ele Papin data d e 1682; sus pri-
meros trabaj os sobre el vapor como fuerza motriz datan de 1690 (Nova methodus
ad vires n1otrices validissimas levi prelio comparandas, publicado en las Acta
lfruditorum de junio de 1960).
2
T HURSTON: Growth o/ the steam-engine, pgs. 31 y sgs.; MATScuoss, C.:
Oie3 Entwiclclung der Damp/maschine 2. ed.), I, 292-93.
En virtud del principio elemental de fsica dcscu bieno por Torricelli
en 1640, la altura de la column a de a gua elevada por una b omba aspirante est
limitada por la intensidad de la presin a lmosfrica : no puede pasar de 10,336
mclros para una presin de 0,760 m. de mer cu rio. P ar a llegar a una profund idad
de 60 metros era preciso emplear seis bombas colocadas una encima de otra;
rada un a de ellas verta su agua en un depsilo, ele donde la sacaba la bomba
inmediatamenle superior. E ste sistema de extraccin escalonada er a conocido
empricamente y empleado en las minas m ucho tiempo antes del descubrimiento
de Torricelli. Vanse las figuras del De re metallica, de AGRICOLA.
1
Com unicacin a la Sociedad R eal (14 de junio de 1699); vanse las Trans-
ac1ions of the Royal Societ:y, XXI, 228 (con lminas). La patente es del 23 de
julio de 1698 (nm. 356): Nuevo invento para elevar el agua y poner en movi-
miento loda clase de mquinas por la fuerza moLriz del fuego ( by the impellent
force o/ Jire) , que ser de uso muy ventajoso para drenar las minas, abastecer
de agua las ciudades y hacer gir ar los molinos en los parajes donde no se dis-
pone de aguas corrientes o de vientos regulares. SAVERY ha dejado un opsculo
inlilulado The miner's /riend, or an engine to raisc water by Jire described, and
1he manner of fixing it in the mines, with an acrounl o/ th c seueml uses il is
. applicable unto, and an answer to tite objections ag11i11s1 it ( J707). U uy q ue
ritar finalm ente las descripc iones contempornrug cl 1I A1rn1s : Lcxiron lechnicum,
t"O la palabra Engine; de DESAGUC!F.llS: f<.'xpc1i111t11/(/{ 1hilo.wphy, U, 465, y
de LEUPOLD: Theatrum machinarum hydrdulicarum, IH, 30204.
'111'~ PAllTE Il: CRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS IV: LA MAQUINA DE VAl'OH
303

dos fuerzas a la vez: la presin atmosfrica para aspirar el agua y la lores o en jardines. Varias fueron instaladas, hacia l 712 L d
llJnsin del vapor para expulsarla. Se compone esencialmente de una u m sus alrededores . ha . l d S. ' en on res
caldera ( C) y de un depsito ( R) comunicantes; el depsito va provisto lord Chanclos, y la d~ Ca~d~~e ~~~~e qu e el lo\ Ho?sc, comprada por
en su parte inferior de dos tubos, uno descendente (T), el otro ascen- lemes! pdor minuto a una altura de cncu:ntaev; ~c~:cpu~~t~ yOdtros fga-
dente (T'), cerrados ambos por vlvulas. El vapor que sale de la cal- C'lllp ea a por la Co _, d' ib , a ue
dera viene a llenar el depsito; se cierra entonces la llave de comuni- ugua del Tmesis. ~~:1:e;:;;: istr ma en una, parte de .l~ ciudad el
"~peraban de ella 2 L b b
cacin y se rocan las paredes con agua fra. El enfriamiento condensa
el vapor: se produce un vaco parcial en el depsito y la presin at- i u funcionamiento .er: dpaSece, no presto los seTv1c1os que se
le~~ a e avery e~ta~a lejos de ser perfocta:
11us explosiones, que no se ~~b;: J,~~ncp1a lm~1tada; era peli~rosa por
mosfrica hace subir el agua en el tubo T. Es la primera parte de la revemr, ya que carecia de ma-
operacin. La segunda consiste, cuando el depsito est casi lleno, en

T'
B

e _ _ __ N
La mquina de Savery (croquis esquemtico).

admitir de nuevo el vapor; este ejerce a su vez una presin sobre la

masa lquida y la empuja por el tubo de expulsin (T') dirigido de
abajo arriba. Ni que decir tiene que esta descripcin es puramente BOMBA
esquemtica, lo mismo que la :figura que la acompaa, y que de intento
se omiten los detalles. Hay que sealar, sin embargo, el dispositivo
que daba a la mquina de Savery su forma caracterstica: en lugar de
un depsito nico, tena dos de igual capacidad, que se llenaban y se La mquina de Newcomen (croquis esquemtico).
vaciaban alternativamente.
Esta mquina, segn pensaba su inventor, poda ser empleada en
una multitud de usos : para desecar los pantanos, para extraer el agua
n~m~ro ~ara meddir la presin, y de regulador para moderarla Fue
a an ona a cuan. o se con~ci la mquina de Newcomen. .
de las minas, para aprovisionar de agua las ciudades y las casas, para ~o que constituye la diferencia esencial de los dos . t d"f
apagar incendios, para hacer girar las ruedas de los molinos 1 . Fue renc1a que de d 1 d mven os- i e-
N ' s e e punto e vista terico, est en favor de Saver
empleada, en efecto, en las minas: primero en Cornualles, en las mi-
nas de cobre de Huel Vor; despus, en 1706, en Staffordshire, en las ;i~:e dewcomen n~ emplea la tensin del vapor. En realidad J;-:
minas de hulla de Broadwater, cerca de Wcdnesbury 2 Por lo dems, cuerpo e~e v~~ro;i:s k~e p~ hacer, po~- condensacin, el vaco en el
dio bastantes disgustos a los primeros que se sirvieron de ella: no ha- el d , . a. , . no re que me1or se aplica a su mquina es
ca subir el agua ms que a un centenar de pies como mximo, y si se com:n~:quma atm~~fenca. El principio es el siguiente: la caldera (C)
intentaba forzar la presin, se haca estallaT la caldera. Savery tuvo con un cilindro (R) en el que se mueve un mbolo (P). El
l , o/ speciications

1
ms xito con mquinas menos potentes, colocadas en casas particu- 2
Abridgments
R relating to the steam-engine I 32-33
eemp azo una rueda hidrulica colo . d b . 1 ' ' .
Vase la patente y The miners"s friend, pgs. 22 y sgs. Vase J oum. o/ the H tJuse of e ca .J e . puente de Londres.
SMILES, S.: Lives o/ Boulton and Iratt, pgs. 55-56. El servicio de aguas de Londres~:::s, d~lIX, 188~ ly Abrtdgments, I, pg. 34.
a ese e e s 1g o XVII en manos de com-
 IV: LA MAQUINA DE VAPOll 305
PAln'E II: GRAN DES INVENTOS y GRANDES EMPll ESAS
1111

, bolo est unido a uno de los extremos de un balan pequeo fabricante, el vidriero J ohn Calley 1 La mquina, tal como
YnMlll~O de este ~m l 1 d na balanza sobre un pivote, en un nli de sus manos, era todava muy tosca. En el cilindro al que llegaba
in ( B), que oscila como e ast1 \;ado un segundo vstago (T'), que cil vapor, el mbolo no se adhera exactamente a sus paredes; la con-
plano vertical. Al otro extrem~ vat 1 ex elente En estado de reposo, un clrnsacin, que se obtena rociando con agua fra el exterior del cilin-
hace funcionar una bomba aspiran e, y , p . . , blicua Para poner cll'O, se haca muy incompletamente; era preciso abrir y cerrar con ]a
(N) ntene el balancm en pos1c1on o . d mano la llave de comunicacin siete u ocho veces por minuto. Perfec-
contrapeso ma . f , el cilindro (R) por aplicacin e
. . to la mquina se en na , . b . cionamientos sucesivos remediaron en parte estos defectos. La conden-
en mov1m1en . l a or la resin atmosfenca aa
agua fra; en seguida se condensa ~ v p ' pl , t o (T') El efecto 1mcin se hizo ms rpida y ms completa mediante el establecimiento
, bolo (P) y mediante el balancm, levanta. e vas ::> dr. un sifn que inyectaba el agua en el interior del cilindro, en medio
e1 em ' deja entrar de nuevo e1 vapor
inverso se produce tan ?ronto lcomo ~; de la presin atmosfrica el cid vapor mismo. El funcionamiento de la mquina se aceler gracias
en e1 c11m dro (R) .' al cesar
. a acc10n
d el contrapeso. Se establ ece n un sistema de hilos y de barras que, ligando las llaves de paso al
mbolo (P) vuelve a subir, arrastr a o por 1 hulancn, hacan su movimiento alternativo enteramente automtico;
. , l ue hace andar la bomba mas tarde se contaba que este perfeccionamiento fue debido a la pereza
as un va1ven regu ar q. l - l d Savery 2 Newcomcn,
El invento es posterior en ? gunos r;~;~outh en Devonshire. Sin de un joven obrero, Humprey Potter, que, encargado de vigilar una
su autor era herrero Y cerra1ero e~ - : . tuvieron lugar mquina de Newcomen, haba imaginado este medio de simplificar y
S primeras experiencias
duda oy hablar de averyd: ~~yas . . que lrnya conocido los trabajos de abreviar su tarea. Finalmente, se evit el peligro de explosin merced
l d 11' 3 Una tra ic10n qu1eie n una vlvula de seguridad, aadida en 1717 por Henry Beighton, de
no eo~ e a l . h t ido- correspondencia a este respecto con
de Papm, y que a~a .man en , de su tiempo. Robert H oo Newcastle 2 Hacia 1720, la mquina haba llegado a la forma prctica
uno de los ~abios mas ilust~es ;:ci:~a~a1~:a1 4. Es probable que el in- que conserv, con algunos detalles ms o menos, durante ms de medio
ke, secretario ~rpetuo d? a destos el hombre al que Newcomen se Aiglo 3
vento tuviese ongenes mas mo, . l ~n artesano o un En 1711 se constituy una sociedad para explotar el invento de
asoci para llevarlo a buen termino era, como , Newcomen ' El uso de estas mquinas se extendi muy rpidamente
no solo en Inglaterra, sino tambin en el Continente 6 Una de ellas,
d . h ban hech o much o para j ustifi establecida en Griff, cerca de Coventry, realizaba un trabajo equiva-
paas privilegiadas, las cuales,24por lo l emlas, gr:n comodidad de tener agua en
.
car su monopol io. e ,D foe en 17
_ ,' d ensa za d a H y dos grandes maquinas
, Pra lente al de cincuenta caballos, con un gasto seis veces menor 6 La de
las calles, distribuida por canenas e lma erta. la otra cerca de Broken Wharf, los York Buildings, comprada en 1720 por la Compaa de las aguas
elevar el agua d el T a)llest
s.. una en e puen e,d ,.an segn se d ice, aprov1s1onar
del Tmesis para reemplazar a la mquina de Savery, reconocida como
las cuales elevan tal cantidad ~e agua que po ~~da~ las casas hasla el ltimo
toda la ciudad hasta sus barr!os extr~dosd y d Ware por un acueducto, sigue insuficiente, era de dimensiones respetables: la caldera meda 450 pies
piso... Sin embargo, el New-River , t~a1 l~ ci~sd:d. Es preciso aadir que l~ com- cbicos, el cilindro dos pies y medio de dimetro y nueve pies de
abasteciendo de agua la mayor par~e e ievo estanque o depsito en Islmgton,
paa se ha visto obligada a abrir un m -1 d l o Para hacer subir el agua a
a un nivel ms alto que el del curso natura .e u~na. movida en otro tiempo por 1 Vase CAWLEY, O.: Abridgments, loe. cit. Segn el Dict. o/ National
este estanque elevado se emplea una gran maq 'mero de caballos que trabajan lliography, era un propietario, un ganadero ( grazier en l ugar de glazier, vidriero).
un mol ino de seis aspas y ahora por una gran nu Ar t. Newcomen.
sin cesar. DEFO~ : Tour , II,/ lSO. i relating to the steam-engine, l , 35. 2 Vase DESACULIERS, ob. cit., II 481, 533. La historia del boy Potter
l Vase Abndgments o speci ica ions "d 1740 por el fsico Desa ~s sospechosa : quiz proviene s impJemente de una especie de juego de pala-
d 1 a de Newcomen constrm o en S . hras sobre bnoy (flotador) y boy (muchacho). Vase Dictionary .o/ National
Un mode1o e a .maqum K" , Colle : (Londres) est expuesto en e1 e1ence
guliers y pertene~1enle al i~g s g n
1957). , niography, art. Newcomen.
Mu~eum de Kensmgton, galena, numS 3 (~ S . Lives e/ Boulton and Watt, pa :!- Vanse l as lminas de la Enciclopedia, tomo IV, art. Hidrulica, y MATSCHOSS,
2 Data de 1705 17~. Veadse EM.ILES, 1 ii 91 MATSCHOSS, C., ob. cit., I, o/J. cit., I, 47, 308 a 310.
p:ina 63; BEcK, L.: Geschichte es , isens, , ' '1 Se intitulaba Company of the propielors of the invention for ruiaing
304 y sgs. h water by fire. Vase Abridgments, I, 36.
3 En :Modbury, cerca de Plymout . la Encyclopedia Britannica 5 Una mquina de Newcomen se mont, desde 1722, en Cassel en el
' l Steam-enrrme de lnndgravato de H esse, otra en Konigsberg en Hungra. BEcK, L.: Gcsdiiclite
l RoaINSON, en el arucu 0 " " d. : , que ningn documento apoya.
(4. ed .. 1805), presta su autorida~ est: ~: ~~ ~i~. He aqu lo que Desaguliers
1
des Eisens, III, 166.
En lodo caso, Newcomen Cll te!lla Nnad iendo ni bastante filsofos para compren
6 DESAGULIERS, ob. cit., II, 470 y sgs. (descripcin detallada con )minu~).
dice de l y de su socio a e~~ bas~a!te matemticos para calcular las propor- lln grabado fechado en 1712, y que representa una mquina do vnpo1 illHLa-
cler las raz.ones y las causasb, f L nados para encontrar por azar lo que luda en los alrededores de Dudley, forma parte de la coleccin particul ar de
cioncs de las parles, fueron. astan te a or u Mr. Samuel Timmins, en Birmingham. '
\macaban . Experimental phisolophy, U, 532.
MA~"TOUX.-20
 l'AllTE Il: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMP!IES,\ ~
:\Oh
11llura; consuma anualmente por valor de 1.000 libras esterlinas de car-
hn 1 El asombro de los contemporneos no debi de ser, sin embargo,
de larga duracin, pues bien pronto hubo por todas partes mquinas
ele fuego, no solo en las minas, donde en poco tiempo llegaron a ser
indispensables 2 , sino a la orilla de los canales, cuyos depsitos y esclu-
sas 3 alimentaban, y en las ciudades a las que abastecan de agua po-
table. En 1767 se contaban cerca de setenta en Newcastle y en sus
arrabales 4
La mquina de Newcomen h ubiera podido convertirse, sin modifi-
caciones profundas, en una mquina motriz: habra bastado unir el
balancn a un mecanismo de transmisin. Cierto Fitzgerald, en 1758,
hizo a este respecto una comunicacin a la Sociedad Real; pero la
5
idea, aunque de una aplicacin fcil, no se llev a la prctica Se con-
sideraba ms simple elevar el agua a un depsito, para emplearla luego
en hacer girar una rueda. Esta combinacin de la bomba de fuego y de
la mquina hidrulica estuvo en uso por todas partes hacia mediados
del siglo XVIII. La prdida de fuerza que resultaba de este sistema bas-
tardo se aada a la prdida de calrico causada por los enfriamientos
sucesivos del cilindro condensador. La consecuencia era un gasto de
combustible sin, proporcin con el efecto obtenido. Se busc varias
veces el medio de remediarlo. Los ingenieros ms hbiles de la poca,
Brindley, Smeaton, se ocuparon de ello 6 Mas la solucin del problema
solo se hall gracias a la ciencia y al genio de Watt.
11
La gloria que envuelve el nombre de James Watt, el puesto que
Inglaterra y todo el mundo civilizado le ha reservado entre sus gran-
des hombres, y, sobre todo, la duracin, el desarrollo y las con,secuen
cas de su obra, nos advierten que perteneca a otra raza q ue el comn
de los inventores y q ue persegua otros fines. Su curiosidad cientfica
1Vase la descripcin (con lminas) dada por WmoLER, Johann, en su
Tractatus de machinis hydraulicis toto terrarum orbe maximis Maryliensi et
Londiniensi, Wittemberg, 1728.
2 Vase A treatise upon coal mines (]769), pgs. 100 y sgs.
3 A veces la misma bomba serva para extraer el agua de una mina Y
para llenar un canal. Vase Journ. of the House of Commons, XXXV. 210. En
las actas de concesin de canales, se encuenua a veces una clusula que obli-
gaba a los propietarios de las minas situadas en el trayecto a "erter en el
canal el agua extrada de sus pozos. Vase el Acta 16 Geo. III, c. 28.
4 Thurston, Hist. o/ the growth of the steam-engine, pg. 71.
5 Philosophical transactions the Royal Society, L, 370 (1758).
G SMILES, S.: Lives o/ the engineers, I, 330-33, y 11, 73. Sobre los perfec
cionamientos de la mquin a de Newcomen, ver l\iIATSCIIOSS, C.: Die Entwicklung
der Dampfmaschine, I, 313, 334 (lminas).
IV: l./\ MAQlJJN A 01: VAl'Oll
307
11t1 dcsper.t muy tempranamente. En la casa don<lo unci 1 en Green k
1111 ~scocia, pudo ver en las paredes el retrato de Isaac Newton y e~cd '
.~ap1er, el creador de los logaritmos. Estos retratos venan de su abu l e
1homas W?tt, que haba enseado matemticas 2 Su padre arquitee ~
)' c.mpresano de construcciones navales, era un hombre intcigente, i~s~
1i m~o, que fue tesorero del burgo de Greenock y magistrado munici-
pal A pesar de su temperamento delicado, los continuos e intole:rabl
dolo~es ?e cabeza d.e que. toda su vida se vio torturado, James Wa~~
mamfesto desde la mancia no solo un gusto marcado sino una .
dad ., l d' ' Ve .
era . pas1on, i:01: e estu io. Ya e~tonces se revelaron sus disposicio-
11cs pata la mecamca: a los trece anos construa modelos de mquin
<'n el taller de su padre 4 Cuando tuvo que tomar una profesin elig?~
la de fabricante de instrumentos de laboratorio y fue a estable~erse
10
Clasgow. Las autoridades le buscaron pendenci~ porque no era ciud ~
dano ; pero la Universidad, que necesitaba de sus servicios lo t ,
haJ o ~u p~ot eccion
.,
Y 1e d'10 en sus propios locales un taller, donde
' omo
pudo
''.abalar hbr:m~nte All trab conocimiento con algunos sabios dis-
5
lingmdos, prmc1palmente con el qumico Black, cuyas lecciones sigui
rn el m~mento en. que expona su teora del calor latente 6 Robison,
que l_o VIO .por pnmera vez en 1758--tena entonces veintids aos-,
quedo adm1rado de su saber y de su claridad de espritu: Esperaba
hallar u.n ~b:ero y h~ encontrado un filsofo 7 Para poder leer ]as
?~ras cientlicas _rubh~ad~s en el extranjero, aprendi a fondo tres
1d10.n:ias : el frances, el ita han o y el alemn 8 Desde entonces, y durante
~~ vida ent,era, se mantuvo al corriente de todo el movimiento cient-
fico Y tomo pa,rte personalmente en importantes descubrimientos; con
~-l ~ck, Y despues con R?e~uck, hiz~ i~vestigaciones sobre la composi-
c1~n de la. sal, sobre el ac1do fluorh1dnco, sobre los perfeccionamientos
a ~ntroduc1~, en la ?onstr~ccin del barmetro y del higrmetro; ms
t~1.de trabaj o, al mismo tiempo que Cavendish y Priestley, en el an-
lisis ?e~ . agua 9 Y ni su cultura ni su inteligencia eran las de un
especiahsi:a estrecho: en su edad madura asombraba a los que se 1e
.
1
El 19 de enero de 1736.
SMILES, S.: Lives o~ Boulton and Watt, pg. 81.
;
Wx:LI~MSON, M emorials o/ Wa tt, 91. Era tambin fabricante de instru
m_ei:tos naullcos, telescopios, brjulas, sextantes etc. TIMlll!NS S James W
pagina 4. , att,
4 ldem, ob. cit., I, 152.
s T IMMINS, s., ob. cit., pg. 5.
6
URE, A.: The cotton manufacture of Great B 1 I 175 U
el hecho por Watt mismo. n am , re conoca
: RoDISON: Steam and steam-engine, pg. 108.
SMILES, S., ob. cit., pgs. 145-146.
9 L as d'1scus10nes
. q.ue. tuvieron l ugar sobre este punto estn bien resumidas
en e1, art. Watt del Dictionary of National Biography. Las cartas que establecen
l~s r ulos de Watt han sido publicadas p or MUIHllEAO J.: (Correspondence o/
J 1e ate Jam es Watt on the discovery, o/ the composition of water) .
l\Ull PARTE u: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
rwurcnban por sus conocimientos en materia de antigedades'. de legis-
lnoi6n y de bellas artes: lea a los metafsicos, ~le~anes, se ~nteresaba
por la poesa, gustaba apasionadamente de la mus1ca . Su gemo_especu
!ativo se ha nutrido de toda la ciencia y de todo el pensamiento de
su tiempo. . ,
Los orgenes de su invento nos son conocidos por 1a expos1c1on que
'l mismo ha dado 2 No se trata en modo alguno de esas inspiraciones
~recoces y subitnes que la gente se complace en atribuir a los gran-
des hombres. No fue mir ando hervir el agua en una teter~ como Watt
descubri de repente la potencia del vapor. Las conversaciones con su
amigo Robison atrajeron su atencin sobre un pr?blema pl.anteado de:-
de haca mucho tiempo. En 1761 1762 comenzo una sene de expe;1-
mentos sistemticos sobre la presin sirvindose del digestor~ de Papm.
En el invierno de 1763 a 1764 tuvo que reparar un pequeno modelo
de la mquina de Newcomen, que perteneca a la Universidad ,d~ Glas-
gow y que se empleaba en las d~mosti:aciones del curso de, ~1s1ca. s,e
vio conducido a observar su func10nam1ento y a hace; su cntica met?:
dica. La prdida de energa, que era su defecto evidente; le parec10
ligada a dos causas principales: por una parte, se consumia ur:a gran
cantidad de calrico en restablecer, despues de cada golpe de embolo,
la elevada temperatura en el interior del cilindro, y, por o~ra p~i:e, ~a
condensacin permaneca muy incompleta en razn d~ la msuf~ciencia
del enfriamiento. Cmo remediar este doble inconvem~?te? El ~vento
de Watt no es otra cosa que la respuesta a esta cuestlon, obtemda en
un laboratorio, segn el mtodo cientfico. . .,
Dejemos la palabra al. ~nventor: Para evitar t~da condensacion
intil, era preciso que el cilindro en que el vapor vema a actua~ sobre
el mbolo permaneciese siempre tan caliente como el vapor:, mism?.
Par obtener el vaco deseado, era preciso que la condensac10n. tuviese
lugar en un recipiente separado, en el que la temperat~r.a pudiese .ser
disminuida tanto como fuera necesario, sin que la del c1lmdro se viese
modificada 3 En estas pocas palabras est contenido todo el principio
del condensador distinto desde ahora del cilindro, con el cual formaba
un todo en la n:quina de Newcomen. Y este primer perfeccionamiento
traa consigo otro - ms importante: Si no se quera estar obligado . contacto con una capa de vapor, o de una sustancia cualquiera que alcance una
poner agua sobre la cara super~or del ~m~olo ~ara hacerl.o adhe:u
hermtic"amente a las paredes, y si se quena impedir que el aire enfria-
se el cilindro durante el descenso del mbolo, era absolutamente nece-
l Resea sobre Watt, en los Timmins MSS (Reference . Library de Birrning-
ham). Los Soho 11-SS contienen numerosas cartas en frances escr~~as por Watt.
Svedenstjerna, que lo visit en 1802, vio en su c~sa una colecc10n mt!Y bella
de minerales, que tena reunidos .Y cla~ificados sm ufanarse con el tllulo de
mineralogista. SvEDENSTJERNA, R eise, pag. 89.
2 Nota de Watt inserta en Robinson, Steam and steam.engine, pgs. 11820.
3 WATT, ibd., prefacio, pg. IX.
IV: LA MAQUINA DE VAPOR 309
eurio emplear como fuerza motriz, no la presin atmosf6rica, sino la
del vapor 1 . As queda cumplida-tal como se impone una conclusin
111 trmino de un razonamiento bien conducido- la transformacin esen-
cial: la mquina atmosfrica se convierte en mquina de vapor.
La obra est ya fijada desde entonces en sus lneas generales. Al-
gunas las ha esbozado Watt hacia 1764; otras se encuentran en el
texto de la especificacin adjunta a su primera patente, con fecha
de 1769 2 El ttulo modesto que dio a su invento indicaba muy exac-
tamente su origen. No se trataba, en un principio, ms que de dismi-
uuir el gasto de vapor y de combustible en las mquinas de fuego.
Desconfiando de s mismo, Watt solo mencionaba de pasada, como
una hiptesis accesoria, lo que constituye el resultado verdaderamente
original y fecundo de sus investigaciones: el empleo del vapor no como
fuerza auxiliar, como medio de hacer el vaco en un cuerpo de bomba,
~ino como fuerza activa, generadora de movimiento 3 Solo trece aos
ms tarde, despus de una larga serie de experimentos prcticos, es
cuaI\do la expansin del vapor aparece en primer plano y se abandona
defini.tivamente el principio de la mquina atmosfrica.
No tenemos que exponer todos los inventos secundarios con los que
Watt complet su obra maestra. Unos, como el regulador de bolas, o la
corredera mvil de la mquina de doble efecto, tienen por objeto obte-
ner un mximo de energa y regular su consumo 4 Otros tienen por
1 WAtT, Steam and steam-engine.
2 Nm. 913. La patente es del 5 de enero, la especificacin del 29 de abril.
F:l texto eEt ntegramente reproducido en el cuerpo del acta de 1775 05 Geo.
!11, c. 61) que prorrog su validez. He aqu el comienzo de la especificacin:
1Mi mtodo para reducir el consumo de vapor, y en consecuencia de combua-
tible, en las bombas de fuego, se basa en los principios siguientes: 1.0 La cmara
en la cual la fuerza del vapor debe emplearse en hacer funcionar la mquina,
designada, en las bombas de fuego ordinarias, con el nombre de cilindro y que yo
llamo cmara de vapor, debe mantenerse constantemente, durante el funcio-
namiento de la mquina, a la misma temperatura que el vapor que viene a
llenarla. Lo que se obtendr, en prime!' lugar, rodendola con una funda de
madera o de otro cuerpo mal conductor del calor; despus, mantenindola en
temperatura elevada; y finalmente, teniendo cuidado de impedir que el agua, u
otra sustancia ms fra que el vapor, penetre en ella o toque sus paredes. 2.0 En
liis mquinas que deben ponerse en movimiento por la condensacin del vapor,
esta condensacin tendr lugar en recipientes cerrados, distintos de las cmaras
de vapor, aunque comunicando con ellas. Estos recipientes, a los que yo doy el
nombre de condensadores, deben mantenerse constantemente, cuando la mquina
est en marcha, a una temperatura tan baja al menos como l a del aire ambiente.
3 4.0 Me propongo, en ciertos casos, emplear la fuerza de expansin del
vapor de la misma manera que se emplea actualmente la presin atmosfrica en
las bombas de fu ego ordinarias. En los casos en que sera imposible procurarse
ugua fra en cantidad suficiente, las mquinas podrn ser movidas nicamente
11or la fuerza del va por ...
4 Patente del 12 de marzo de 1782, nm~ 1.321. Vase MATSCllOSS, C.: obra
citada, l, 359-06.

PARTE Il: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
objeto utilizar esta energa, adaptarla a usos prcticos variados. Estos
son los que deben retener nuestra atencin, pues de ellos, en efecto, ha
dependido en cierto momento de su historia el porvenir industrial
de la mquina de vapor. Si hubiera seguido siendo nicamente lo
que era en un principio, lo que eran las mquinas de las que se deriva,
es decir, una bomba automtica, no habra desempeado en la industria
sino un papel limitado: a lo ms, habra sido el auxiliar de la mquina
hidrulica, encargada de proporcionar el agua para hacer girar las
ruedas. Para que pudiese accionar directamente mecanismos de todas
clases, ejecutando las operaciones tcnicas ms diversas, era preciso
resolver una serie de problemas, el primero de los cuales era este:
;,Cmo convertir la oscilacin del balancn en movimiento circular?
Watt, reanudando las investigaciones de Fitzgerald, encontr bien pron
to no una, sino varias soluciones 1 La mejor estaba tomada de una
de las mquinas ms antiguas y ms simples que existen : la rueda de
pedal de los afiladores 2 Otra, ms complicada, pero a la que Watt
debi de recurrir con preferencia por razones de orden comercial, se de-
fine bastante bien con el expresivo nombre de movimiento planetario,
sun and planet motion 3 Hay que mencionar, adems, uno de los
inventos de que Watt se senta ms orgulloso: el paralelogramo articu-
lado, punto de partida de una multiud de perfeccionamientos ingenio
sos. Estamos en presencia de uno de esos raros espritus que saben
dominar los detalles tanto como el conjunto, que no se contentan con
sentar principios, sino que llevan hasta el lmite sus aplicaciones; en
una palabra: para los que la ciencia es a la vez un fin y un medio.
1
Cinco se exponen en la patente del 25 de octubre de 1781, nm. 1.306.
2 El mismo dispositivo exista en la rueca de pedal, llamada rueca sajona.
Aplicarlo a la mquina de vapor era, segn deca Watt en el estilo fam iliar que
le era habitual, servirse para cortar queso de un cuchillo hecho para cortar
pan. s~f!L ES, s.: Boulton and watt, pg. 287.
3 Un vstago unido al balancn lleva en su extremo una pequea rueda den
tada que mueve una segunda rueda, de gran dimetro, al girar alrededor de su
cubo, con el cual forma engranaje. La idea de este mecanismo per tenece a
William Murdock, capataz de la fbrica de Soho. Documentos y diseos1 rela
tivos a este invento se encuentran en los Soho MSS, correspondencia comercial,
aos 1780-1782. Watt renunci a servirse de la excntrica simple porque un
competidor, Matthew Washborough, la haba hecho patentar por su cuenta en
1779. Sobre la acusacin de plagio lanzada por Watt contra Washborough, vase
MumHEAD, J.: M echanical inventions of James Watt, II, 128. Dos mquinas de
Watt, construidas en Soho entre 1782 y 1800, y provistas de la sun and plan.et
wheel estn expuestas en el Science Museum (Kensington) en la galera del Este
(East Ilall). Una de ellas, construida en 1797 para el farmacutico John .l\faud,
ftm r.iona a la vista del pblico (1957).
IV: LA MAQUINA DE VAl' Oll 311
III
Una cosa es inventar y otra es saber explotar un invento : de ello
hemos tenido muchas pruebas. Y en lo que concierne a la mquina de
vapor, se presentaban dificultades particulares. Era, en suma, toda una
industria lo que haba que crear, con su personal y su utilaje. P ara
reemplazar a los mecnicos de ocasin con que se haban con.tentado
hasta entonces-relojeros, hojalater os, constructores de molinos-er a
preciso formar un cuerpo de obreros especializados, preparados para
un trabajo difcil, que exige a la vez fuerza muscular, inteligencia y una
gran seguridad manual. Las piezas, a menudo irregulares y mal ajusta-
das con que se construan las primeras mquinas y que explican en
parte su mal funcionamiento, haba que sustituirlas por cilindros de un
contorno geomtrico, mbolos que se adhiriesen sin un frotamiento exce-
sivo, engranajes tan precisos como los de un reloj. Esta transformacin
necesaria la hicieron posible los progresos de la metalurgia. Mas para
efectuarla se precisaban tambin capitales, y la osada de arriesgarlos
en una empresa totalmente nueva y de porvenir incierto, el talento co
mercial de que depende el xito prctico. Un invento tan precioso como
Ja mquina de vapor tena que triunfar: se hace difcil imaginarlo
ignorado o desconocido. Pero como en tantos otros inventos, hubiera
podido ocurrir que no alcanzase el xito sino tras la muerte de su in-
ventor. Watt tuvo la suerte de encontrar en su camino a dos hombres
notables, capaces de comprenderlo y de secundarlo, y que merecen com-
partir con l, si no la gloria del descubrimiento, al menos el honor de
haberlo llevado del dominio de la teora al de la prctica. Estos dos
hombres son John Roebuck, de Canon, y Matthew Boulton, de Soho.
Watt fue presentado a Roebuck 1 , en 1765 1766, por un amigo
comn, el profesor Black, de la Universidad de Glasgow. En aquel
momento haba abandonado casi completamente sus investigaciones,
cuyos gastos no poda soportar; sin fortuna y cargado de deudas, haba
tenido que hacerse agrimensor e ingeniero para ganar su vida y la de
los suyos: se le acababa de confiar la preparacin del trazado del canal
Caledoniano 2 Y en calidad de ingeniero fue como entr en negocios
con Roebuck, el cual necesitaba bombas para las minas cuya concesin
acababa de obtener ,en Borrowstounness, en la margen derecha del
Forth 3 Su inteligencia, su carcter emprendedor, nos son ya cono-
1
SMILES, S. : Boulton and Watt, pg. 139.
2
El resumen de su informe est en el Journ, o/ the Ilouse o/ Commons
!.VIII,. 1107: Tambin fue encargado de sondar el curso del Clydc, y trubuj 6 e~
d meioram1ento del puerto de Glasgow. Williamson: Memorial.1 o/ /a mes W att,
' 172, 176, 177.
.~ ]ARDINE, S.: "Account of John Rocbuck, 1'r<11i..saction1 o/ 1!t1 Royal Society
of Edinburgh, IV, 75 (1787). 1
 PAllTE 11 ; GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
olclo11: informado de los trabajos de Watt, comprendi en seguida todo
eu inters, y le propuso su ayuda para que lograse darles trmino. Watt
ocept su ofrecimiento: se firm un contrato por el que Roebuck se
comprometa a saldar las deudas de su nuevo socio, hasta el completo
pago de 1.000 libras, y a proporcionar los fondos necesarios para llevar
a cabo las investigaciones comenzadas y organizar la explotacin in-
dustrial de los resultados: se reservaba, a cambio, los dos tercios de los
beneficios 1
Este contrato marca una fecha en la historia del vapor. Es enton-
ces cuando sale del laboratorio para entrar en el mundo de la industria,
a la que va a transformar; esto, gracias a la iniciativa osada de Reo-
buck. Watt, siempre vacilante, inquieto, descontento de s mismo, ne-
cesitaba a su lado alguien que lo alentase y lo empujara hacia adelan-
te. Roebuck desempe este papel con un celo infatigable. Watt, hacia
el fin de su vida, se complaca en reconocer todo lo que le deba: Es
a su aliento amistoso, al inters que se tomaba por los descubrimientos
cientficos y a su prontitud en imaginar sus aplicaciones; es a su co-
nocimiento profundo de los negocios y de la industria, a su visin am-
plia, a su temperamento ardiente, generoso, activo, a lo que hay que
atribuir, en gran parte, el xito que mis esfuerzos han podido al-
canzar 2
La primera mquina de vapor fue instalada en Kinneil House 3 , no
lejos de Edimburgo, en 1769. Su construccin haba sido laboriosa: las
herreras de Carron, pese a la superioridad de su utilaje, no haban lo-
grado ejecutar correctamente lo que Watt les exiga. Esta mquina, rea-
lizacin imperfecta de una idea que no haba adquirido todava su
completo desarrollo, recibi-segn un uso que se ha conservado en
lnglaterra--el nombre de Belceb; con su cilindro nico, su balancn
oscilando en un plano vertical, se pareca mucho a una bomba de New-
comen: su destino, por lo dems, era el mismo 4 Su funcionamiento,
muy defectuoso, oblig bien pronto a dejarla de lado. Al mismo tiem-
po comenzaron los apuros de Roebuck. Las minas, cuya explotacin
haba emprendido imprudentemente, se llenaban de agua a pesar de las
bombas antiguas y nuevas: le haban costado ya mucho dinero a l y
a sus amigos. Todos los negocios a los que pretendan hacer frente su frie-
ron el contragolpe de este desastre. Durante algn tiempo se dehati
contra la ruina inminente. Watt volvi a emprender sus trabajos de agri-
mensura. Su invento, todava incompleto, y cuyos defectos haba mos-
trado la experiencia, quedaba paralizado. La quiebra de Roebuck en
l Abridgments of specifications relating to the steam-engine, I, 56. LORD, J.:
Capital and steam power, pg. 80.
2 Nota e Watt, en RoBISON: Steam and steam-engine, pg. 144.
3 Esta casa, q ue perteneca a Roebuck, fue habitada ms tar de por el fi-
lsofo Dugald Stewart. SMILES, S.: Industrial Biography, pg. 134.
4 Esta mquina fue destruida en un incendio en 1777.
IV: LA MAQUINA 01:: VAl'Oll 313
1773 puso fin a esta situacin enojosa y fue el origen de la asociacin
de Watt y Boulton.
Boulton conoca a Watt desde haca varios aos. Puesto al corriente
de sus investigaciones por Roebuck, de quien era amigo, se haba inte-
resado tanto ms cuanto que esperaba encontrar en ellas la respuesta a
una cuestin por la que estaba preocupado: la fuerza motriz faltaba
en su manufactura de Sobo y pensaba en crearla artificialmente, bien
con la ayuda de una mquina de Newcomen, o bien por cualquier otro
medio. A este respecto se haba aconsejado en 1766 de dos hombres
que constituan una autoridad en materia cientfica: Benjamn Fran-
klin y el doctor Erasmus Darwin 1 En 1767, Watt, de paso para Bir-
mingham, visit los talleres de Soho y admir all la perfeccin del
trabajo metalrgico, cuya necesidad senta l mismo tan vivamente 2
Al ao siguiente, Boulton lo invitaba a que fuese a verlo; se entrevista-
ba con l largamente y le ofreca su concurso. Consultado Roebuck, su
opinin fue que deba aceptarse la proposicin, pero a condicin de li-
mitar expresamente su alcance: Boulton se convertira en concesionario
de la patente para los condados de Wa.rwick, de Stafford y de Berby.
Era desconocer los amplios puntos de vista del manufacturero de Soho
y las esperanzas que haba puesto en el nuevo invento: El plan que
me ha sometido-respondi--es tan diferente del que yo haba conce-
bido que no puedo juzgar conveniente ocuparme ms de l.. . Mi idea
era establecer una fbrica al lado de la ma, a orillas de nuestro canal,
en la que yo habra puesto todo el utilaje necesario para construir m-
. quinas y que abasteciese al mundo de mquinas de todas las dimensio-
nes ... Fabricar para tres condados solamente no vale la pena; lo que s
valdra la pena sera fabricar para el mundo entero 3
La bancarrota de Roebuck ofreci a Boulton la ocasin de volver
a su proyecto. Roebuck le deba 1.200 libras; le ofreci renunciar a
1 Sobre esta correspondencia, vase SMILES, S.: Boulton and Watt, pginas
182-183. Erasmus Darwin, naturalista y poeta, fue el abuelo de Charles Darwin.
Una carta de Boulton a Franklin, del 22 de febrero de 1766, es citada por
Lord, Capital and steam power, pg. 96.
2 TIMMINS, S.: James Watt, pg. 9; SMILES, S.: ob. cit., pg. 187. LORD,
obra citada, pg. 93.
3 Febrero de 1769. Citado por TIMMINS, James Watt, pgs. 11-13. La misma
carta contiene indicaciones interesantes sobre Ja colaboracin que Boulton ofre-
ca a Watt Pienso que para sacar de su invento el mejor partido posible, es
preciso dinero, una ejecucin muy esmerada, y relaciones comer ciales extensas.
El nico medio de asegurarle el xito que merece es no dejar su ejecucin a la
turba de mecnicos empricos, que, por ignorancia, por falta d e experiencia, y
carencia de un u tilaje apropiado, no haran probablemente sino un mal trabajo ...
Podramos reclutar e instruir a cierto nmero d e obreros escogidos; pondramos
en sus manos herramientas mucho mejores, las cuales no se toma uno la molestia
1le buscar cuando se trata de construir una sola mquina; obtendramos un
20 por 100 lle economa en la ejecucin, y tanta diferencia en lo. calidad de la
obra como puede haberla e ntre un ,herrero y un fabricante de instrumentos cien-
tCicos.
:111 l'AltTE JI: CRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESA S
~---
tllus condicin de que Roebuck le cediese su contrato de asociacin
Ll
110 11
Wat. Se dir que esto era comprar demasiado barato unos dere-
chos de un valor incalculable. Pero ese valor era todava dudoso: los
resultados de la empresa, cualquiera que fuese la confianza que pudi;-
ra tenerse en ellos, parecan todava lejanos: Todo esto no es an mas
que una sombra, una pura idea: para realizarla s:r . men.e:ter mucho
tiempo y mucho dinero 1 El acuerdo se concluy? sm d1f1cultad; la
mquina de Kinneil House fue desmontada y enviada a Soho: Watb
mismo una vez terminado el trazado de los planos para el canal Cale-
2
donian'o, fue a instalarse all en el mes de mayo de 1774
IV
La manufactura de Soho, situada al norte de Birmingham, sobre
una altura hoy da totalmente cubierta de fbricas, negra de carbn
y de humo, haba sido fundada en 1759 3 Matthew Boulton era ya en
esta poca un hombre importante y rico. Su padre, fabricante de bara-
tijas de Birmingham 4, lo haba dedicado desde muy joven a los nego-
cios, pero despus de haberle dado una educacin bastante buena, q1,1e
l supo completar ms tarde por s mismo. Los ta~eres de ~oulton e h110
fabricaban botones de metal, cadenas para relojes, hebillas ~e acer,o
grabado para zapatos. Est as ltimas eran objeto de un ,cunoso tr.a-
fico causado por las exigencias de la moda; se las exped1a a Francia,
par~ volver a importarlas luego co~o artculos fra_nc~ses 5 Despus ~e
su matrimonio con una heredera, h11a de un esquire , Boulton habna
podido llevar la vida de un aristcrata campesino; pero le gustaba la
industria en la que haba sido educado; quiso consagrar su fortuna a
la creacin de una manufactura modelo. La construccin de es'te gran
establecimiento que, iniciada en 1759, no fue terminada sino en .1 7~5,
le cost 9.000 libras esterlinas 7 Comprenda cinco cuerpos de ed1fic10s
1 Carta de Boulton a Watt, 29 de marzo de 1766. SMILES, Boulton and Watt,
pgina 198. No hay que olvidar que ninguno de los dems acreedores de Roe~.mck
h abra dado ni un cntimo por esta mquina (Carta de Watt a Small, 2~ de
julio de 1766, citada por LonD, Capital and steam power, pg. 86).
2 Idem, ibd.
3 Su emplazamiento, cuando Boulton la tom en arren damiento, era U~
pramo desierto cuya cima, batida por los vientos, estab8: ocupada por una 1111-
serable choza, habitacin de un guarda de caza. Memoir o/ Matthew Boulton
esq., late o/ Soho, pg. 5.
4 l bd.; Clarke MSS (bibl. de Birmingham), V, 65.
s Idem, ibd.
G SMILES, ob. cit., pg. 166. El trmino esquire conserva todava su valor
a mediados del siglo xvm ; no se da ms que a los gentlemen, miembros de la
pequea nobleza o de las viejas familias burguesas.
7 Memoir o/ Matthew Boulton esq., late o/ Soho, pg. 6; LAt\CFORD, J. A.:
A ce11l11.ry o/ Birmingham, II, 147.
IV : LA MAQUINA DE VAPOJl
::ns
y . poda. contener 600 obreros._ Un depsito, colocado sol.>rc la altura,
(H op?rc1onaba el, agua nec~s~na para hacer girar una potente rueda
motnz que poma en movmuento un gran nmero de mquinas dife-
rentes>: - Se .sabe qu; ~l util_aje mecnico estaba ya muy dcsurrollado
1
en la mdustna metalurg1ca, sm que desempease todava el papel capi-
tal .que tuvo ms tarde. Boulton quiso tener en su casa las mquinas ms
r.cc1entes Y se o_cup ~er~onalmente de adaptarlas a las necesidades par-
llculares de su mdustna . La suma total de sus negocios ascenda des-
de 1763, a 30.000 libras esterlinas 3 '
, Los p;~ductos de e~ta manufactura eran muy variados. A los ar-
llculos clas1cos de la bisutera de Binningham, Boulton haba aadido
otros nuevos: ~os br~nces ornamentales, jarrones, candelabros, trpo-
~es, 4 la orfebrer~a ma~1za y c?apeada, las imitaciones de oro y de con-
cha . P ensaba mclus~ve, hacia 1768, en aadir la porcelana, y Wedg-
wood, el gran ce~amista de Staff?rdshire, se preparaba ya para sos-
tener la competencia de aquel a qmen llamaba el primer manufacturero
de Inglaterra ~oulton merec~ este ttulo no solo por la importancia
5
de su. empresa, smo por la calidad de su produccin. Se haba pro-
puesto c?m? tarea bonar la mala reputacin de Birmingham y no aho-
rraba . nmgun esfuerzo para ello: no quera emplear sino los mejores
matenal:S y !os ~breros ms hbiles, y diriga personalmente, con el cui-
dado mas mmuc1oso, el trabajo en sus talleres.
Par~ la direc:in comercial de la empresa estaba secundado por
~otherg1ll, ~u socio desde 1762. Fothergill tena relaciones en el extran-
jero, .conocia lo.s gustos de las diferentes clientelas, viajaba en caso de
1'.e~es1dad para n a buscar fuera modelos y pedidos 6 Gracias a su ac-
t1v1dad, las ventas de la casa se ampliaron y su reputacin se hizo
europea. E~ ~ 765 se le hicieron a Boulton ofertas muy ventajosas para
que se dec1d1ese a establecerse en Suecia 7 P ero Boulton no pensaba
en modo alguno e.n abandonar Inglaterra. La situacin que ocupaba all
era ya muy considerable. El elemento artstico, que tena entonces en
~ DAHW IN! ,Erasmus:. The bota11ic_ g_arden (1768), pg. 287.
. Idem, .ibid: .Los inventos mecamcos son all superiores por su multitud.
va11edad Y s1mph c1dad a los de cualquier otra manufactura ,,
3
Memoir o/ Matthew Boulton, pa. 5. .
: Timmns MSS; f ourn. o/ the House o/ Commo11s, XXXIV, 191-93.
. Carta de J. Wedgwood a R. Bentley, 27 de noviembre de 1768 Si Etru-
na no. puede conservar. su po~ici?, sino que debe doblegarse y caer ante Soho,
no dejemos al adversa no la v1ctor1a a un precio demasiado bajo : sepamos defen-
demos como hombres y esforcmonos, incluso en la derrota en compar tir los
laureles del vencedor. Esto redobla mi valor, el tener que luch~r contra el primer
manufacturero ,de Inglaterra. Es una lucha que me complace. Me gusta ese hom-
bre Y su c_araeter .emprendedor. Museo Wed gwood. Stoke on Trent. Boulton,
ror lo d enas, no dio cu:cso a su proyecto y se limit a fa bricar guarn iciones de
bronce dorado para las vasijas de Wedgwoo4.
; SMILES, S.: Boulton a11d Watt, pg. 172.
Calenda~ o/ llome Office Papers, 1760-1765, nms. 1.818, 1.821, 1.919.

1111 l'All'l'E 11: CRANDES INVENTOS Y CRANDES EMPRESAS
11 Iabricacin casi el mismo puesto que tom ms tarde el elemento
cientfico, le proporcionaba estimulos preciosos. La aristocracia lo pro
tcga. Horace Walpole, lord Shelburne, lord Dartmouth, el duque de
Northumberland, le prestaban bronces antiguos para que los copiara;
lord Cathcart lo recomendaba a la emperatriz de Rusia 1 Valido de un
xito merecido, se comprende que con su espritu naturalmente ambi-
cioso y audaz haya formado grandes proyectos: Me intereso--escri-
ba-por todo lo que puede acrecentar o mejorar mis conocimientos en
materia de artes mecnicas. Es preciso que el campo de mis negocios se
extienda de ao en ao. Debe, por tanto, estar al corriente de los gustos
y de las modas que reinan en las diferentes partes de Europa... Qui-
siera trabajar para Europa entera y fabricar todos los artculos que
pueden ser objeto de una demanda general: oro, plata, cobre, metal
chapeado, metal dorado, similor, acero, platino, concha ... >> 2
Se ve lo que era ya el establecimiento de Soho, cuando Watt entr
all, tras la quiebra de Roebuck: Nunca el rgimen de la manufactura
y el de la fbrica han estado tan cercanos uno de otro; nunca la tran-
sicin del uno al otro ha sido ms insensible ni la distincin-que per
manece justificada cuando se trata de clasificar hechos vistos en con
junto y sumariamente-ms difcil de hacer sin caer en sutilezas y
arbitrariedades. Lo que Boulton pona a disposicin de Watt eran los
recursos y casi la potencia de la gran industria.
Watt se puso en seguida a trabajar. En el mes de noviembre de
1774 la mquina de Kinneil House, transportada a Birmingham y re-
parada con el concurso de los hbiles obreros formados por Boulton,
pudo al fin funcionar. Watt lo anunciaba a su padre en estos tr-
minos: El asunto que me ha conducido aqu se desenvuelve ms bien
que mal: la mquina que he construido marcha ahora y da resultados
muy superiores a los de ninguna otra que haya sido inventada antes
de m. Confo en que este invento me ser muy nrovechosoi> 3 Pero
haba que esperar, antes del xito definitivo, largos rsfuerzos y grandes
dispendios. Cinco aos haban transcurrido descfo que Watt sac su pa-
tente, cuya validez expiraba en 1783. La competencia de inventos si-
milares o de imitaciones ms o menos disimuladas era de temer. Watt
tom el partido de pedir al Parlamento la prrroga de sus derechos de
propiedad. El 23 de febrero de 1775 dirigi a la Cmara de los Comu-
nes una peticin 4 que gracias a sus relaciones en el mundo cientfico
y gracias tambin sin duda a las rrlaciones aristocrticas de Boulton,
fue examinada con la mayor atencin. La comisin encar gada de la
encuesta oy el testimonio de Roehuck : este hizo plena justicia al in-
vento, cuyo valor prctico haba sido el primero en reconocer: La
1 SMILES, ob. cit., pgs. 172 74.
2 Carta al viajante Wendler, dem, ibd.
s MumHEAD: Mechanical inventions of James Watt, ll, 79.
4 fourn. o/ the House o/ Commons, XXXV, 142.
IV : LA MAQUINA DE VAl'Olt 317
mquina de vapor, comparada con la bomba de fu ego ordinaria har
por ~o menos dos veces ms ~raba jo con un gasto igual... Ser ve;tajoso
serVIrse de ella en dondeqmera que se tenga necesidad de Iuerza mo-
1riz. p~ra cualqui~r uso que sea 1 Al mismo tiempo atestigu los
sacrificios que habia costado y que deha costar an antes de dar bene-
ficios: l primero y Boulton despus haban empleado en experimen-
tos, .construcciones y ensayos ms de 3.000 libras; el total de gastos
previstos se elevaba a 10.000 libras por lo menos. Pero qu era seme-
jante suma en comparacin con el provecho para Inglaterra y el mun-
do en!er? ~ La p:_orr~gacin _de la patente fue concedida para un perodo
de vemticmco anos . No sm alguna resistencia, porque Burke, en el
momento del voto, se levant para protestar, en nombre de la libertad
contra la institucin de un nuevo monopolio 3 '
Durante varios aos todava este monopolio no fue absolutamente
n~,da remunerado~. Sus gastos sobrepasaron, y con mucho, la evalua-
c1on de Roebuck . Fue el producto de las dems industrias, a las que
1
! ourn. o/ the Ho use o/ Commons, XXXV, pg. 168. Boulton declar ms
o m~nos, .en los mismos trminos : No es solo la ms econmica de las m~uinas
~otnces 1~ventadas hasta el presente-poniendo aparte los molinos de agua y de
v1i;nt<:-, smo que pu~de aplicarse a un nmero infinito de usos para los que la
maquma de fuego ordmaria es absolutamente inapropiada.
2
15 Geo. TI!, c..61. He aqu los considerandos del Acta: Resultando que
Su muy ex<:elente Maestad el rey George UI, por cartas patentes, bajo el gran
sello d.el remo, con fecha 5 de enero del noveno ao de su reinado, ha dado y
conce.chdo a J ames 'Yatt, de la ciudad de Glasgow, comerciante, y a toda per-
sona que. este en, ca~1dad de ~ep~esentarlo, el derecho exclusivo de fabri car y de
vender c1er.tas maqumas, p~r el mventadas, para reducir el consumo de vapor y
de combustible en la~ maqumas de fuego ... [sigue el texto de la patente de 1769];
l'esultando que el citado J ames Watt ha pasado varios aos y ha gastado una
notable parte ~e su haber en hacer. in:vestigaciones sobre el vapor y las mquinas
~e. vapor! c~munmente llamadas maqumas de fuego, a fin de mejorar estas muy
ut1les maqumas ; . que _gracias a estas investigaciones se han realizado muy im-
portantes perfecc1onam1entos, pero que en razn de las dificultades inherentes
n la con~truccin de m.qu~nas tan complicadas y del largo espacio de tiempo
que reqmeren las expenencrns necesarias, no ha podido acabar su invento antes
de. fina lizar el ao de 1774. que a fin de fabricar estas mquinas con todo el
cmdado deseado Y de po~er venderlas a precios moderados, se debern gastar
pr?b~blcment~ sumas considerables para organizar talleres y proveerlos de un
1111Ja1e apropiado, Y que siendo _ne~esarios todava varios aos para que una parte
aufic1entemente numerosa del pblico pueda comprender bien la utilidad d el in-
vento Y su propio inters en hacer uso de l, el perodo fijado por las citadas
cortas patentes podra transcurrir enteramente antes que el citado James Watt
haya recogido un beneficio en relacin a su trabajo y al valor de su invento ...
10 ordena ... , etc.
. ~ Solo des~u_s, de la renovacin de la patente de Watt tom6 una forma de-
limt1~a su .aso.c1ac1on con Boulton. Vanse los trminos de su contrato, firmado
cl l. ~e J~mo d.e 1775, por una duracin de vinticinco aos, en Murn11CAD:
ni e~hanical mventions oj James Watt, II, 98.
De acuerdo con una nota de los Timmins MSS las construcciones, el uti
lnje, etc., habran costado unas 47.000 libr,as. No hemo podido con1rastnr la exac-
;11 11 l';IR'fE 11: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
Uonllon no haba renunciado al asociarse con Watt, lo que permiti
C'ontinuar la fabricacin onerosa de las mquinas de vapor. Un pequeo
invento prctico de Watt, el de la prensa de copiar, proporcion unos
ingresos que no fueron intiles 1 . Varias veces atraves la casa momen-
tos difciles, casi crticos: en 1778 y 1780 Boulton tuvo que buscar co
manditarios, despus de haber vendido parte de~ las. propiedades que
tena de su padre y de su mujer: al terminar el ano fmanc1e=o .de 1781,
Boulton y Watt no habran podido hacer frente a sus v~ncimient~s. de
Navidad ni pagar los salarios de sus obreros si no hubieran recibido
2
para ello fondos de los establecimientos Bo.uhon y Fotherg.ill En 17.8 2
Watt estaba tan inquieto por el peso creciente de las obhgac10nes con-
tradas con los banqueros Lowe, Vere y Williams, que escribi a su
socio: Si consintiesen en renunciar a todo crdito sobre mis empresas
futuras, casi me dan ganas de cederle~ tod~ lo que poseo ~c~ualmente Y
dejar mi suerte en manos de la Providencia. No puedo vivir en el es-
tado de ansiedad en qu e me encuentro ... 3 No fue sino muy poco an_-
tes de 1786 1787 cuando la casa pudo librarse de sus deudas Y reci
bir al fin el beneficio de su costosa iniciativa. . march a; da comnmente ocho golpes por minuto y puede dar doce, aunque l a
Los pedidos, sin embargo, no se haban hecho esperar demasiado.
En 1775 la fbrica de Soho haba entregado una bomba de vapor a las
minas de carbn de Bloomfield, cerca de Birmingham; extraa el ~gua
tres veces ms de prisa que una mquina de N~wc~men co~ el mismo
gasto 4 Poco despus, Wilkinson encarg una rn.aquma des~mada a ac-
cionar los fuelles de los altos hornos de Broseley: por pnmera vez el
invento de Watt se aplicaba a un objeto distinto de..la elevacin de
aguas s. y un pedido de la New River Company tamh1en data de estos
p rimeros aos 6 En 1777, Watt se dirigi a C?rnu~lles, do~de, a pesar
de algunas vacilaciones por parte de los prop1etanos ~e mma~ ,Y ~lgu
nas decepciones debidas a la imperfecci~ del monta1e, vend10 cierto
nmero de grandes bombas: la de las mmas de Chacewater, c~ya po-
tencia y buen funcionamiento hicieron mucho por v~ncer las rutmas. l?-
cales fue construida en 1778 7 El mismo ao la fbrica de Soho rec1bia
' haber construido ellos mismos sus mquinas: En cuanto a la invencin, los
titud de esta cifra con ayuda de los Soho MSS, ya que esta colec~in no se
remonta ms all de 1780 para l a correspondencia, Y 1795 para los libros. . l
1 Vase Soho MSS, correspondencia comercial, 1780-1785; LORD, J.: Capita
and steam power, pg. 130. b existen en Francia.> Second plaidoyer des sieurs Prier freres contre les admi-
2 Boulton to G. Matthew, 19 de junio de 1782, citado por LORD, J., o ci-
tada, pg. 130, segn los Tew MSS.
3 $MILES, S.: Boulton and Watt, pgs. 262-63, 314; LORD, J., ob. cit., p-
gina 114.
4 Birmingham Gazette, 11 de marzo de 1776.
5 BECK, L.: Geschichte des Eisens, III, 1079, y ASHTON, T. A.: !ron and
steel in the industrial revolution, p g. 70. . 2 BECK, L.: Geschichte des Eisens, III, 541.
6 MATSCHOSS C.: Die Entwicklung der Dampfmaschme, I, 126-27.
7 SMILES, ob' cit., pgs. 242-48. Vase la descripcin de otra mquina colo
cada en Gwenham, cerca de T ruro: La mqui~~ d e fue go ~ue hace andar la
bomba es de un tamao prodigioso y de una actividad por encima de toda expre-
IV : LA MAQUINA DE VAPOR 319
la visita de los hermanos Prier, quienes solicitaban de Watt que les
proporcionase una mquina para el servicio de aguns de Pars: fue ins-
talada en 1779 a orillas del Sena, en el final del Cours-la-H.cine: es la
famosa bomba de fuego de Chaillo"t, reemplazada en el sig uiente siglo
por mquinas ms modernas, que no han cesado de funcionar en el
mismo lugar hasta una fecha reciente 1 Ingenieros alemanes, enviados
por el gran Federico, fueron tambin a visitar Soho; pero las mquinas
de vapor no se introdujeron en Alemania sino algunos aos ms tar-
de, en 1785 2 ,
Las condiciones ofrecidas por Boulton y Watt eran muy razona-
bles: no exigan de los compradores ms que el pago de los gastos de
construccin y de instalacin de cada mquina, ms un tercio de las
economas de combustible realizadas con respecto a una mquina at-
mosfrica de igual potencia 3 As, solo esperaban su remuneracin de
la superioridad comprobada, experimentada, de la mquina de vapor y
sin. La gran tubera tiene 65 pulgadas de circunfer encia. La bomba es de doble
profundidad del agua que saca sea de 120 /athoms*, 720 pies; cada golpe saca
100 galones de agua, 400 pintas, una parte de la cual es llevada al gran depsito
que proporciona el vapor y el resto forma un arroyo que va a perderse al pie
de l as colinas. Tourne faite en 1788 dans la Grande-Bretagne par un Frani;ais
parlant la langue anglaise, pg. 53. En 1783 la mquina de Watt haba reem-
plazado a la de Newcomen en casi todas las minas de Comualles. Vase MATS
CHOSS, ob. cit., I, 126, y Victoria history of the county of Cornwall, pg. 550.
Se encon uar en LORD, ob. cit., pgs. 155 y sgs., la lista de las m quinas de
vapor empleadas en Comualles en 1782.
1 Los diseos de mquinas ejecutados para los hermanos Prier se encuen
tran en Jos Soho MSS . El trato realizado entre ellos y Boulton y Watt es del
12 de febrero de 1779. La mquina deba suministrar 57.600 moyos de agua en
veinticuatro horas. Los derechos pagados al inventor, desde 1779 a 1793, se eleva
ron a 48.000 libras. Examen et dbat des com ptes tant de l'ancienne que de la
nouvelle administra tion des eaux de Pars, a partir de l'otigin e de cette entre-
prise, en 1778, j usqu'au 10 aol t 1793, par le citoyen G. D. David, liquidateur,
c i-devant homme de loin, pg, 22, Arch. Nat., 0 1 1596 2 . Los Prier pretendan
seores Prier n un ca se Ja han atribuido, pero no as en cuanto a la ejecucin :
n o hay n i un ingls que haya trabajado en montar las mquinas de Chaillot.
Estas mquinas son obra de los seores Prier solos... Los seores Prier son
igualmente los nicos que han hecho todas las mquinas de este gnero que
nistrateurs des eaux, pg. 8, Arch. Na.t., AA, 11. Es posible, en efecto, q L1e
Watt no haya proporc iona do ms que los diseos. Sin e)."Ilbargo, los Prier con-
fiesan que haban comenzado por hacer traer las grandes piezas metlicas de las
fundiciones inglesas, las nicas de este gnero que existen en Europa. lbd ..
pg. 8. Para las relaciones entre Boulton y Watt y los h ermanos P rior, vase
LORD: ob. cit., pgs. 210 y sgs.
3 BouLTo:-1 y WAT'f: Proposals to the adven tu rcrs, p1\g. J (prospecto fe.
chado en 1800, Bi rmingham, Reference Libray, n m. 69.672).
* Brazas. La braza equivale t seis p ies. (N. del T.)
;110 PARTE 11: GRANDES INVENTOS y GRANDES EMrm; sAs
cJ 1 lol'I beneficios obtenidos gracias a su uso. Pero una v~z supera~a la
1epugnanc1a en servi r se de un invento nuevo se ve manifestarse, mva-
rinblemente, una repugnancia no menos fuerte en pagar por apr?ve-
charse de l. Los propietarios de las minas de Cornualles en . pa.rticu-
lar dieron prueba de una mala voluntad y de una mala fe ms1~es,
cuando se trat de entregar el censo estipulado. Fue, durante anEs,
una batalla perpetua entre ellos y los manufactureros de S?ho 1 Pa;
1780 se propag un movimiento en todo el cond~do para pedir al
lamento la supresin del privilegio. Watt se que~aba de el~o con vehe-
mencia: Nos acusan de establecer un monopoho: pero s1 ~o es,d est
monopolio en todo caso, ha hecho sus minas mas productivas e o
ue nunca' lo fueron ... Dicen que es incmodo para ellos. te?er que pa
iar derechos por hacer uso de las mquinas; tambin es incomodo_ pa~a
aquel que quiere robarme el dinero que yo tenga .cerra~o el boton :
i bolsillo No est en nuestro poder forzar a qmenqmera que sea
m
emplear nuestras , .
m,aqumas. <.Que respon dera,
pues, el Parlamento
f ban formado. Uno de ellos al menos, William Murdock, fue un hombre
cuando vayan esas gentes a quejarse a l de un mal que son per ecta-
mente libres de evitar? ... 2 La diligencia proyectada no tuvo lugar.
Pero empezaron interminables procesos: en 1799 Boulton ! Wa~, ~a
biendo ganado la causa, cobraron de golpe ms de 30.000 libras e e-
rechos impagados 3 d Cornualles. All despleg una actividad increble, trabajando da y no-
Tuvieron tambin que defenderse contra las empresas e competl
dores ms 0 menos escrupulosos. El ms temible fue . J~nathan Hor~~
blower en quien hay que ver algo muy distinto de un urutado~ vulgar
adelan~ a Watt en el estudio y utilizacin de, las alta~. presiones. S~
mquina, ms complicada que la de Watt, tem8: ~os cilmdros, q?e ~
vapor llenaba alternativamente 4 Tuvo bastante ex1to com? .para msd1-
rar serias inquietudes a Boulton y Watt, los cual~s se ~ec1d1eron a e-
mandar a Hornblower, que fue condenado y arrumado . .,
Otras dificultades, y no las menores, eran las de la or?amzac10n
interior. Se superaron gracias sobre todo a Boulton, cuya cualidad maes-
1 , narra das en 1a vo1ummos
Sus peripecias estan a correspondencia deW'l Boul-
ton y Watt con sus representantes en Cornualles, Murdock, Y luego d 1. 5 ?n
(Soho MSS). El propio Watt residi algn tiempo en Cornualles para mmis
trar los intereses de la casa. b ,
2 Carta de Watt a BouJton, 31 de octubre de 1780 ; SMILES, o cit., pa-
gina 281.
3 Idem, ibd., pg. 420. , l
"' Patente del 13 del julio de 1781, nm. 1.298. El invento, segun e propio
Hornblower databa de 1776. Vase su peticin a la Cmara de los .co~unea.
]ourn. of the House of Commons, XLVII, 417 y 478. Una buena descr:pc1on, d.e
esta mquina ha sido dada por THURSTON: Growth of the 3team-eng,ne, pagi-
nas 135 y sgs. 'b ' d f a
s Inj ustamente, segn el ingeniero J. Bramah, que escn :o para . su e ens
A letter to the right honourable sir James Eyre, lord Cluef Just1ce on the
Co)llmon Pleas, on the subject of the cause Boulton and Watt versus Hornblower
and Maberl y (1797).
rv: LA MAQUINA DE VAl'OI!
321
h a era su talento para dirigir a los hombres. So precisaba tambin
mucha diplomacia en la colaboracin estrecha con sus clientes, a la aue
1m vieron conducidos Boulton y Watt por sus mtodos comerciales. Las
mquinas no salan totalmente acabadas de sus talleres. Se considera-
hun com~ diseadores e instaladores de mquinas de vapor y como
lus conse1eros de las empresas que utilizaban su invento. Las ms de
lus ve~es la empresa que tena necesidad de una mquina encarga ba
clla misma sus materiales a las fundiciones y herreras de su eleccin,
y la casa de Soho ~roporcionaba los obreros especializados, as como
las partes del mecamsmo cuya fabricacin exiga un cuidado particu-
l~rn . La mayora de los cilindros eran fabricados por Wilkinson, sin
1
nval en cuanto a la precisin del pulimento, por lo cual siempre era
recomend~do por Boulton y Watt 2
Estos fueron admirablemente secundados por los capataces que ha-
de un mrito superior a su condicin. Hijo de un millwright escocs,
haba pedido como un favor el ser admitido entre los obreros de Soho 3 :
inteligente, laborioso, inventivo, se hizo notar de sus patronos, que lo
encargaron de dirigir la instalacin de las mquinas, especialmente en
che en montar las mquinas, en examinarlas, en repararlas, vigilando
como un guardin los derechos de su casa y resistiendo a la coalicin
4
de los intereses hostiles Entre tanto, buscaba y encontraba perfeccio-
namientos tcnicos. Fue l quien sugiri a Watt la idea del movi-
~ento planetario. Fue l quien, uno de los primeros en Europa y el
. primero en Inglaterra, construy en 1784 un pequeo modelo de loco-
motora que marchaba a una velocidad de ocho millas por hora 5 Re-
cordemos, adems, que comparte con el francs Lehon el honor de ha-
b~r .sabido descubrir y utilizar las propiedades del gas de hulla: la
fa bnca de Soho fue alumbrada con gas a partir de 1798. Y este hombre,
que hubiera podido enriquecerse por sus inventos, prefiri permanecer
toda su vida al servicio de Boulton y Watt, gozando por lo dems de
su entera confianza y testimonindoles una abnegacin absoluta 6 Su
1
ASHTON, T. S.: /ron and steel in the industrial revolution, pg. 64.
2
En una carta a un cliente, con fecha del 27 de julio de 1795, el hijo de
Watt escribe, hablando de Wi!kinson: En veinte aos no hemos instalado ms d e
tres3 o cuatro mquinas cuyos cilindros no salieran de sus talleres. Idem. ibd.
T!MMINS, S.: Wliam MlLrdock, pg. 2. Su entrada en Soho tuvo lugar
en 41774. aproximadamente al mismo tiempo que la llegada d e Watt.
5
Soho MSS, correspondencia comercial, aos 1780 y sgs.
TIMM!NS, S.: William Murdock, pgs. 7 y sgs. ; TRURSTON : Gro1vth o/
the steam-engine, pg. 153. Este invento es mencionado en una d e lus patentes
de Watt (nm. 1.432, 18 de abril de 1784). Es sabido que Cugnot 1on~1ruy su
vehculo de vapor, conservado en la Escuela de Artes y Oficios, on 1769.
6
Sus emolumentos eran los de un capataz ms bien que los do un ingenie-
ro. Hasta 1780 no ganaba ms que 20 chelines por semana. En 1793 se lo envi
n instalar ~ma mquina a Cdiz en las condiciones s iguientes : gastos de viaje
t.MNTOUX.- 21
 PARTE U: CRANDES I NVENTOS y CRANDES EMPR ~SAS
IV; LA MAQUINA DE VA l'OU
323
., f reciosa en las horas di'f'ic1.1es, en que el porvenir de
1 mquina de vapor, por b nuante que cupiese esperarlo, no se anun-
colnborac10n ue p <"aa de azcar con destino a las refineras de las Indias Occidentales 1
c~aba todava sino de una manera confusa. Entre una multitud de ejemplos, cuya enumeracin sera fastidiosa, hay
rue citar uno al menos, el de la fbrica de harinas de Albion, Albion
Mills, construida en Londres en 1786. El utilaje de este gran estableci-
miento fue organizado por el propio Watt, con la colaboracin de John
V
Rennie, que ms tarde fue el arquitecto del puente de Waterloo. Este
, . d da sobre el xito final de la empre- utilaje consista2
en 50 parejas de muelas, puestas en movimiento por
Boulton nunca hab1a tenido u. s . desalentado y pesimista i. En dos mquinas La produccin deba elevarse a 16.000 celemines de ha-
sa muy contrariamente a Watt, s1e_m.i:ne aguardaba desde haca rina por semana. La apertura de esta fbrica caus sensacin en Lon-
f' d'b . e el mov1m1ento que .,
1781 vio por m i UJai s , ohJ' eto de la atenc10n e dres y se puso3 de moda el ir a visitarla, con gran impaciencia por
.
diez aos : el mvento e d Watt se converha
L en
t de Londres, de
M h
anc eser t parte de Watt Los molineros se alarmaban de esta competencia ines-
1 . 'd
incluso de a cunos1 a . , d general . a gen e
d. d la cabeza por as maqum as
l , . perada cuando en 1791 un incendio, debido probablemente a la malevo-
de Birmingham--escnb1a-han pe1 i o le1:1cia, .destruy de arriba abajo los edificios con todo lo que conte-
y 2 t nan : las prdidas fueron evaluadas en 10.000 libras esterlinas 4
de vapon> . b egunda patente la del mov1m1en o
El mismo ao, Watt saca. a, su. s de vapor no' era otra cosa que En la industria textil la mquina de vapor solo fue en un principio
circular. Hasta esa fecha, la ~naq~ma C o tal se la empleaba en las el auxiliar de la mquina hidrulica. Richard Arkwright empleaba ha-
una bomba de fuego . p~rfecciona a: M:iante la invencin del rn?vi- cia 1780 en su fbrica de Mancl1ester una bomba de Newcomen 5
mlnas o para el servic10 de agu . , . a motri'z en lo sucesivo, En 1782 algunos fabricantes de hilados establecidos en Burton-sobre-el-
' una rnaqum
miento circular se convut10 e~ d f .d mente. el campo entero de la Trent encargaron a Watt que les proporcionara una mquina. Este aco-
sus usos pueden multiplicarse i~ e m1 a Hcaci,ones se llevaron a efecto gi bastante framente el pedido: La carta de estos seores, escriba
industria le est abierto. Las pnmleras afp 11 s laminador as y martillos a Boulton, y el hombre que han enviado aqu no me dan muy buena
. . S h d de se emp earon ue e ' . 1 idea de su capacidad. Si usted vuelve a Manchester 6 , le ruego que no
en el mismo o o, on. . k' encar mquinas s1m1 ares para
de vapor. Casi en seguida W1l msonR l~s para Coalhrookdale : su vaya en busca de pedidos para las hilaturas de algodn : he odo hablar
sus establecimientos de Bradleyi y ey~o maestros de forias de In- de tantos establecimientos que se montan en las mrgenes de los ros
ejemplo fue seguido por todos os ~rant netse cuando las fbricas meta delNorte, que de aqu a p~co no puede por menos de quedar saturada
a 3 Es en este ms a t
glaterra y de E'scoc1 . , . d d lases toman su aspee o esta ind ustria. Corremos el riesgo de malgastar nuestro trabajo 7 No
.
lrgicas, provistas ya
de maqumas e to as c
d
' 1 r
lla por decirlo as, a a ianza conceba que el desarrollo industrial del que era testigo pudiera conti-
caracterstico ; es entonces cua~ o se se , nuarse ms all de un lmite que cr ea prximo: no vea que l mismo
todopoderosa del vapor y de~ h1.erro. vapor fue empleada para ~ove4r
Desde muy pronto la maqumar de d malta para las cervecenas
, Carta de J ames Watt a Fermin de Tastc t, 3 de septiembre de 1794.. Tim-
ming MSS.
:~y~~:= d:~~~~~s P~; hl:rir:du:i~~n~:r~ica
ri, molinos para triturar la
2
Nota de J. Watt, en RomsoN: Steam and stcam-engine, pg. 137. Segn
Robison, cada mquina tena una potencia de 50 caballos. Pero esta cifra no
50 l'b un salario de una guinea por semana . est confirmada por las que ha recogido J. Lord, de acuerdo con las cuales las
pagados, una gratificacin de . l r:;9 Timmins MSS. . seis mquinas proporcionadas a la fbrica de harinas entre 1785 y 1795 no to-
Contrato firmado el 20 de a~nl de r 'Boullon y su confianza en el porvemr talizaban ms que 68 caballos. LORD : Capital and steam power, pg. 175.
i El temperamento activo. ~e M d r ento q ue me eran naturales. cc;.Es acaso asunto de los duques, de los caballeros y las damas dis tingu
,
servian d e contrapeso a la llm1dez Y a1Boulton
SMILES. esa 1 and Watt, pag.
, 485 3
rlas el ir a pasearse a un molino?n Carla a Boulton del 17 de abril de 1786.
Notas de Watt sobre Boulton, en h . d Birmingham ar e Steam-mill-mad. SMILES, ob. cit., pg. 357.
T he peo ple in L?nd.on, M~~~l es:~:man ibd., pg. 293.
1
2 Idem, ibd., pgs. 358-59.
Boulton a Watt, 21 de iumo de 17 L sdlo MSS contienen numerosas cartas 3 BA1 ES, E.: Hist. o/ the cotton manufacture, pg. 226. La mquina de
3 Idem, ibd., pgs. 301 Y 3 . os etal ~raicos Wilkinson, Reynolds, Walker, Watl se emple algn tiempo de la misma manera; vase el testimonio de un
cambiadas entre Boulton y . Watt y \~s ~ de la mquina de vapor a la meta viajero francs en 1784: ccEn la mayora de estos molinos el agua ca elevada
Homfray, etc. Sobre las pn~eras, ap icac1on es
72 por medio de las bombas de fuego perfeccionadas por M. Woilc ( 3ic) y que
lurgia vase 'ASRTON, ob. cit., pags .. Ydsgs. C' (1785) Continu funcionando ronsumen dos tercios de carbn menos que las otras. BmNcounr, marqus de :
' Mquina proporcionada a Wh1tbrea y ta. ,
Mmoire sur l'Angleterre, ccAffaires trangeres, MmoircJ et dornmcnu, LXXIV,
hasta 1887, Timmings Jl.!SS.d W dgwood en 1782. Vase LORD, J.: Capital fol. 28.
s Mquina pro~orc10na a, a e 6
Boullon se e ncontraba entonces en Irlanda.
rmcl stearn power, pag. 179, num. l. 7
<:;arta de Watt a Boulton, diciembre de 1782; SM11.r.s, ob. cit., pg. 327.
 PARTE I!: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS
IV; LA MAQUINA DE VAPOR
325
linba contribuido ms que nadie a hacer retroceder indefinidamente cuentran varias de ellas reunidas en d .d
este lmite. Por lo dems, no tard en cambiar de parecer. En 1784 aplican a los USOS ms diversos: e:n S~ UCl O Cspaci~, en donde se
reconoca que la mquina de vapor poda seguramente ser empleada unas extraen el agua de las minas t abnsea, por Cjcmplo, donde
en las hilaturas, siempre que la facilidad de poner la fbrica en una ' 0 ras
cJe y otras ponen en movimiento larni d su en el carbn a Ja superf"l-
ciudad o en locales ya construidos compensase el consumo de combus- en Birmingham 11 , d na oras Y muelas. En 1800 haba
tible y el pago de derechos 1 Casi en seguida la experiencia fortific chester z. maqumas e vapor 1, 20 en Leeds, 32 en Man-
esta opinin, enunciada en trminos tan tmidos todava. Hay que decir que Watt y Boulton n h . , .
La primera hilatura de vapor fu, en 1785, la de los Robinson, en de esta revolucin. Murdock su l . an sido los umcos artfices
Papplewick 2 A continuacin fueron los manufactureros de Warrington su competidor desdichado. J ~h W~gk~rtemente abnegado; Hornblower,
y de Nottingham los que hicieron traer mquinas de Soho: su ejemplo. prender la necesidad de u~a n I?~~n, que fue el primero en com-
fue seguido en 1787 por Robert Peel, en 1789 por Peter Drinkwater, moderno y logr obtenerla. ~ra~ p:e~1s1on en la f~bricacin del utilaje
de Manchester; en 1790 por Richard Arkwright y por Samuel Oldk- do la mquina de te1"er y la' .r :vngdt, q~e despues de haber inventa-
now 3 En Y orkshire, y en general en las regiones en que predominaba .
gemos9 h ac1a
otros problemas maquma
3 Ad
e pemar
H encam~no
' su esp1ntu
m-
la industria de la lana, el movimiento fue ms lento y encontr la ampliar el principio de la , '. 1
am f~ op, que mtent renovar y
oposicin ms viva. No solo los obreros, sino muchos patronos, no ocul- investigadores muchos de lmoaqumla atmos enea 4; toda una falange de
taban su hostilidad. John Buckley, de Bradford, habiendo querido en l b d ' s cua es permanecieron f
co a ora ores o sus mulos. Pero el es bl . . oscuros, ueron sus
1793 instalar en su hilatura una mquina de vapor, recibi de sus ve- por el acta de 1775 s1'gu., . d l ta ec1m1ento de Soho, protegido
cinos una especie de ultimtum amenazndolo con que, si daba curso a '
l a venta de las mquinas 10 sien o e centro n l f b . .
En tall ico para a a ncac1n y
su proyecto, lo demandaran por daos y perjuicios, a causa del ruido millar de obreros s creca.! . sdus . eres, que ocupaban a ms de un
y del humo que la mquina iba a esparcir a su alrededor 4 Sin embar- t d" . ' a m ustna nueva en med" d l . d .
:ra ic10nales de Birmingham . l h io e as m ustnas
go, a partir de 1794 el vapor se introdujo poco a poco en las hilaturas res y a las que ella a su ' que primero e aban servido de auxilia-
de lana, donde el maquinismo apenas la haba precedido. talurgia-escriba ~n . visi~=~~ trans;?rmaba. Todas las ramas de la me-
As, desde finales del siglo xvm, la mquina de Watt comienza a sus- Casi todo el trabajo se hace :~s a~ r:presentadas en ~sta fbrica ...
tituir en todas partes al motor hidrulico. Svedenstjerna, en 1802, se gen cierta fuerza para la . lquma. para las operac10nes que exi-
.1 ' mmar os metales. por
asombra de encontrarla casi a cada paso en su viaje a travs de las 1rr os, etc., se utilizan grandes d ' e1emp1o, para pu-
regiones industriales de Inglaterra: No es una exageracin decir que mq ina de vapor 6 Entr l ru~ a~ puestas en movimiento por la
estas mquinas son en Inglaterra tan comunes e incluso mucho ms en la fbrica de Soho ha e ~: :ft~ca~1ones - m~~ interesantes del vapor
que entre nosotros las aceas y los molinos de viento 5 A veces se en- das, empresa debida a M~t~ B rl a acunac1on automtica de mone-
ticularmente orgulloso S ~w .doudton, Y de la que se mostraba par-
1 Carta de Watt a Mac Gregor, de Glasgow, 30 de octubre de 1784. W1L- f alsa que comprometan . u ammos1 a contra los f b . d
l b ., a. ne.antes e moneda
LIAMSON: Memorials o/ J. Watt, pg. 181. Se precisaban de 8 a 10 caballos de a uena reputac1on de Brrmmgham le haba
vapor por cada 1.000 canillas.
2 Condado de Nottingham. URE, A.: The cotton manufacture o/ Great gin~ 44. Segn LORD J.: (ob. cit ,
Britain, I, 274. La Victoria history o/ the county o/ Lancaster (Il, 386) seala
la existencia ele una hi]?tura donde la fuerza motriz era suministrada desde 1777
tru1das por Boulton y Watt a ''l f"
176 ), el n~mero total de mquinas cons
1775 a 1800, se elevaba a ~2~a ng aterra, Escocia Y el Pas de Gales, desde
por mquinas de vapor; r1echo sorprendente, porque la patente de Watt para s\l' ~ Clarke MSS, III, 150. .
mquina de movimiento circular solo data de 1781. GASKELL: Artizans and machinery ,
3 BAINES, E., loe. cit. Arkwright mantena correspondencia con Boulton manuI acture, pg 227 , pag. 35; BAINES, E.: Hist. of the cotton
~8of(~~~~ :.i~1i.1' de
y Watt desde 1785 (carta de Arkwright a Watt, 30 de enero de 1785, Soho MSS,
correspondencia comercial). La mquina proporcionada a Samuel Oldknow estaba de noviembre de 1797 (nm. 2.202) y del 5 de febrero
destinada a su hilatura de Stockport. Vase UNWIN, G.: Samuel Oldknow and
the Arlcwrights, pg. 123. 4 Paten.te del 7 de julio de 1790 (n
estuvo funcionando en Whitehaven h m. 1.760). Una mquina de Heslop
4 JAMES, J.: Hist. of Bradford, pg. 282: Que'cla advertido de que si se le Ke~sington (East Hall). asta 1878. Se halla en el Science Museum,
ocurre instalar una mquina de vapor para hilar el algodn o la lana sobre un FonsTER, G Voyage h h.
H
Fri.n~e, pg. 88; 5;.fOND, Faufa: d.S:P ;que et pAittoresque en Angleterre et en
terreno situado en Horton, cerca de Bradford, y con ocido con el nombre de
campo del Tejar, nosotros, los abajo firmantes, en el caso de que la citada m- eb;ides, Il, 387. oyage en ngleterre, en Ecosse et aux iles
quina nos incomodase, demandaramos ante los tribunales tal reparacin como Duque de Rutland /oumat o/
pudiesen concedernos. (23 de enero de 1793.) ci!ado en las Local note; and queries J:u[ t~~}e dnorBt~ern_ parls of Great Britain,
~ SvEDENSTJERNA: Reise durch einen Theil von England llnd Schottland, p- numero . 2.438. 1 e 1rmmgham, aos 1889-1893,
 PARTE U: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRES AS
!l?h
huipirado el deseo de obtener un monedaje perfecto que ex~luyera el
fraude, tan fcil de conseguir debido a la tosquedad de los antiguos. pro-
cedimientos. Hizo construir balancines de vapor, en los que las p1~~~s,
mantenidas por un collar de acero, reciban el molde c?n una~ prec1s10n
infalible: cada balancn, vigilado por un obrero, pod1a acunar de 50
a 120 piezas por minuto 1. Este invento tuvo un gran ~xito: Boulton
recibi pedidos de la Compaa de las Indias, de Francia, durant~ los
primeros aos de la Revolucin 2 ; de Rusia, en donde fue autor~zado
en 1799 a montar un taller monetario 3, y, finalmente, del Gobierno
ingls, al que proporcion en diez. aos, de 1797 a ~~06, ,m~s de 4.000
toneladas de velln 4 A las ventaias de la producc10n rapida ! de. _la
supresin casi total de la mano de obra se aada la de una e1e_c:uc10n
correcta y regular. Era un ejemplo de los resulta~os .que se d<:bian es-
perar, en todas las industrias, con el us~ ~e las maqmnas, movidas des-
de ahora por una fuerza poderosa y doc1l, . que ~~ hombre puede pro
ducir, acrecentar, transportar, gobernar a d1screcion.
VI
Este hecho capital, el advenimiento de la mquina d~ vapor'. abre la
ltima fase, y la ms decisiva, de la revolucin industrial. Al liberar a
la rrran indu~tria de las trabas que pesaban todava sobre ella, el vapor
ha ,...hecho posible su inmenso y rpido desenvolvimiento. El empl.e? del
vapor, en efecto, no est subordinado, como el del a.gua, a cond1c10.nes
absolutas de situacin y de recursos locales. Dondeqmera que es ~os1?le
procurarse hulla a un precio razonable se puede instalar una maqum.a
de vapor. En Inglaterra, donde abunda la hulla, donde sus _usos, a fi-
nales del siofo xvm , eran ya mltiples, donde una red de vias navega-
bles creada~ expresamente permita transportarla a todas partes ?~
pocos gastos, era el pas entero el que se converta en una tierra .privi-
legiada, la ms adecuada entre todas para el desarrollo de las mdus-
trias. Las fb ricas pueden abandonar ahora los vall~s en donde han
crecido. solitarias, a la orilla de los ros; van a aproximarse a los mer-
cados donde compran sus materias primas y venden sus produ~tos,
los centros de poblacin donde reclutan su personal; van a reumrse,
l Patente del 8 de julio de 1790 (nm. 1.757). Anuncio del molino de moneda
en el Moniteur Universel, suplemento al nm. del 27 de _enero de 1791.
2 De Jos talleres d e Soho fue de donde salieron las piezas llama~as .!tfonne-
rom, emitidas por l os Monneron, banqueros de Pars, con la a~1tonz~c1?n del
gobierno. Vase D E.WAM IN E.: Cents ans de numismatique /ran~aise, lammas 7,
10 y 11.
3 39 Ceo. III, c. %. d paracin con el pasado. ccEn materia de mecnica, cscrihn !Ulcn en
4 SMILES : Boulton and Watt, pg. 399. Las muuinas suministra as por
Boulton fun cion aron en la Casa de l a Moneda de Londres hasta 1882. Dict. of
N(ltional Biogra.phy, art. Boulton.
agruparse, a formar esas aglomeraciones enormes y negrns, por encima
de las cuales la mquina de vapo1 hace planear eLcrnas nuhes de h umo.
Por lo dems, esta concentracin no es ms que la ccmlinuacin de
un movimiento ya iniciado. No modifica Ja reparticin gcog11ca de
las industrias tal como la determin, entre 1760 y 1790, el muq uinismo
on su primer perodo-el del motor hidrulico. Hecho nolal>lc, que
arroja un rayo de luz sobre los orgenes de la gran industria en lngla-
lcrra: el desplazamiento de los principales focos de la actividad econ-
mica hacia los condados del Norte, la formacin de las nuevas regiones
textiles y metalrgicas son anteriores a las aplicaciones prcticas del
vapor. Estas no han tenido otro efecto que acelerar la marcha de los
fenmenos, prolongando la accin de las fuerzas que la haban causado.
Esta continuidad, se objetar, bien pudiera ser fortuita. El hecho es que
en los distritos donde las industrias nuevas venan a fijarse por muy
distintas razones haba yacimientos de hulla: es esto lo que les ha per-
mitido permanecer all, cuando la proximidad de las minas les result
ms preciosa que la de los ros, de la que se haban aprovechado en
m principio. P ero es preciso ver en ello una pura coincidencia? La
hulla, antes del invento de Watt, desempeaba ya en la vida industrial
un papel suficiente como para que los manufactureros se dirigieran con
preferencia hacia las comarcas en que se encontraba en abundancia y
a bajo precio. P ara creer que la han descubierto de r epente, como un
tesoro oculto, precisamente en los parajes en donde venan a estable-
cerse, hara falta olvidar su ya larga historia.
El vapor no ha creado la gran industria. P ero le ha prestado su po
tencia y ha hecho que su impulso sea tan irresistible como las fuerzas
de que l mismo dispone. Sobre todo le ha dado su unidad. La inter-
dependencia de las diferentes industrias era hasta entonces mucho me-
nos estrecha que en nuestros das. Entre sus tcnicas respectivas no
haba ms que raros puntos de contacto. Sus progr esos se hacan separa-
damente y por vas totalmente especficas. El empleo de una fuerza
motriz comn, y, lo que es ms, de una fuerza artificial, impone desde
ahora leyes generales a los progresos de todas las industrias. Los perfec
cionamientos sucesivos de la mquina de vapor han r eaccionado igual-
mente sobre la explotacin de las minas y sobre el trabajo de los meta-
les, sobre los tejidos y sobre los transportes. El mundo industrial se
ha convertido en algo as como una inmensa fbrica, en donde Ja ace-
leracin del motor, su contencin, sus paradas, modifican la actividad
de los obreros y regulan el nivel de la produccin.
Los contemporneos de James Watt no vieron desenvolver se tod as
estas consecuencias del gran acontecimiento de que eran t estigo~. P crn
podan ya adivinarlas. Tenan el sentimiento de que Sl' nhrn un n era
nueva, llena de posibilidades, cuya medidn no poda dar nin guna com
1797, es de creer que somos todava unos niii os. S i se considera el n-
,1211 PARTE II: GRANDES INVENTOS Y GRANDES EMPRESAS

Jllf1l'Ode inventos realizados desde hace cincuenta aos con vistas a abre-
vi111 las operaciones de la industria; si se piensa que empiezan ahora
n ponerse en uso, mientras que hace cincuenta aos eran absolutamente
ignorados, no es extravagante suponer que de aqu a cincuenta aos se
PARTE TERCERA
habrn hecho otras invenciones, en relacin con las cuales las de la
mquina de vapor y de la mquina de hilar, por admirables que nos
parezcan, resultarn insignificantes y sin alcancell 1 LAS ~CONSECUENCIAS INMEDIATAS
l EoEN, F. M.: State o/ the poor, I 44.
 CAPITULO I

GRAN INDUSTRIA Y POBLACION

Si la revolucin industrial consistiese nicamente en algunos perfec-

cionamientos tcnicos, si sus consecuencias no se hubieran extendido
ms all del utilaje y de las mercancas, sera, en suma, un hecho de
importancia mediocre y no ocupara mucho lugar en la historia gene-
ral. Pero a travs de las cosas, expresiones concretas de las necesida-
des, de los clculos y de la actividad del hombre, es sobre el hombre
sobre quien ha actuado. Ha marcado con su huella la sociedad moder-
na, primero en Inglaterra, despus en todos los pases civilizados: no
es preciso para reconocerlo, aceptar sin reservas la hiptesis del mate
rialismo histrico. Y a se considere la sociedad desde fuera y en con-
junto, como una poblacin que crece y se distribuye segn ciertas le-
yes, o bien se es tudie su estructura interna, la formacin, las funciones,
las relaciones de las clases que la componen, en todas partes se descubre
el rastro de ese gran movimiento que, al transformar el rgimen de la
produccin, ha cambiado, al mismo tiempo, las condiciones de vida
de la colectividad entera.

El crecimiento rpido y continuo de la poblacin no es un fen-

meo particular de nuestra civilizacin industrial. Puede producirse, y
se produce en efecto, en medios totalmente diferentes : baste citar el
ejemplo de China, donde la pequea propiedad rural y la agricultura
intensiva alimentan a la ms formidable aglomeracin de hombres que
hay en el mundo. Se podra aadir que el notable movimiento de po-
blacin que tiene lugar, desde hace siglo y medio, en los pases occi-
dentales, no cabe atribuirlo a una causa nica: no se halla favorecido
por todo lo que tiende a aumentar la prosperidad pblica y la seguri-
dad individual? Pero ' lo que importa hacer observar es que no es ante-
rior al r gimen de la gran industria. En nuestros das una poblacin
que permanece estacionaria, o cuyo progreso es lento, es objeto de
inquietud y de escndalo : hace doscientos o doscientos cincuenta aos
lo contrario es lo que hubiera admirado. Gregory King, en sus Obser-
vaciones sobre el est,ado de l nglaterra, escritas en l 696, predeca en
estos trminos el crecimiento de la poblacin inglesa durante los siglos
venideros: Segn toda probab ilidad, se habr duplicado en seiscien-
tos aos, hacia el ao 2300 de nuestra era: en esa fecha Inglaterra
331
 PARTE lll: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
tl'fi<l r once millones de habitantes. La siguiente duplicacin no suce-
cl!r, sin duda, sino despus de un nuevo intervalo de mil doscientos
o mil trescientos aos, en el ao 3500 3600: el reino contar en esa
poca veintids millones ~e. almas-si es qu~ . ~ura hasta en~onces
1
Gregory King era optmusta. Fue una opm1on muy acreditada du-
rante "todo el siglo xvm la de que Inglaterra se despobla~a 2 Se hablaba
de tal despoblacin como de un hecho probado: estadistas como lord
Shelburne y lord Chatham expresaban pblicamente los tem?res . que
les inspiraba 3 Se atribua este mal supuesto a las causas mas diver-
sas: al aumento excesivo de las fuerzas militares, a las guerras, a 1:1
emigracin, al peso demasiado gravoso de los impuestos, al encarei:i
4
miento de los gneros alimenticios, al a~aparamiento d: , las fincas, S~n
embargo, a medida que la riqueza creciente de la nac10n se hac1:i- i;ias
evidente se desarrolla una teora contraria, que afirmaba a prwn el
progres~ de la poblacin, ligado al progreso econmico. Curiosas dis-
cusiones tuvieron luaar sobre este tema entre 1770 y 1780, en el mo-
mento mismo en qu; se manifestaba por todos lados la actividad crea-
dora de la gran industria naciente 5 , probables de las listas, llegaba a un total de 5.500.000 habitantes 1
Lo que posibilitaba estas discu~iones era la falt3: de dato~ estad1s
ticos dignos de tal nombre. El primer empadronamiento oficial, de la
poblacin inglesa se efectu en 1801 6 Antes d~ :sta fecha .hab1a que
contentarse con evaluaciones ms o menos veros1m1les. Las edras sobre
1 KING, Gregory: Natural and political observation~, and conclusions upon
the state and condition o/ Erigland, pg. 9. La poblac1on de ~nglaterra Y del
Pas de Gales se evaluaba en unos 39.290.000 habitantes a mediados .~e ~927.
2 Desde hace algunos aos, es opinin corriente que l~ poblac1on mi:lesa
est en vas de decrecimiento rpido; este decrecimiento sena de tal magmtud,
que habramos perdido ms de un milln y medio de ~abitantes ,d~sde l~ Revo-
lucin. Semejante opinin no solo se encuentra en los libelos .pohticos, smo que
ms de una vez ha sido enunciada en el Parlamento. Observations on the present
state o/ the waste lands (1773), p~g. 5. , . .
3 Vanse sus discursos a proposito de l as perdidas sufridas durante la guerra
de Amrica, Parliamentary History, XIX, 599 y XXI, 1036. . ellos las casas que no pagaban el tributo de los hogar es o el de las
4 PnrcE, R.: Essay on the population o(, Englan~, pg~. 27 y sgs. ; La nchesse
de l'Angleterre, pgs. 9, 84. Vase tamb1en Considerations on the trade and
Jinances o/ the United Kingdom (3. ed., 17?9). .,
s Sobre estas discusiones y sobre los metodos de evaluac1on empleados por
una y otra parte, consultar el interesante artculo de GoNNER, E. C. K.: en el
fournal of the Royal Statistical Society, LXXVI, pgs. 261-303 (1913). Este ar-
tculo contiene una abundante bibliografa.
6 El proyecto de un empadronamiento, sometido a la Cmara de l~s Co
munes en 1753 encontr una oposicin violenta e infundada: Yo no cre1a, ex
clamaba un or~dor, que pudiese haber un grupo de hombres, qu digo? un
solo ser perteneciente a la especie humana, lo bastante audaz Y desvengonzado
como para hacer la proposicin que acabis de or. Se declar~~a q.ue el em-
padronamiento revelara a los enemigos. de ln~~aterra su de~il1tam1ento, que
ocultaba proyectos tirnicos de reclutamiento m1htar, que ten?1a cea la s1;1bver-
si6n total de los ltimos restos de la libertad inglesa. Parliamentary History,
XlV, 1318-1322.
1: GJl AN INDUSTRIA Y P OOLAC!ON 333
las que se fundaban estas evaluaciones pr ovcnfo n o bien de las listas
de impuestos, que contenan el cmputo de los hogar es o do las casas,
o bien de los registros de las parroquias, en los que se inscriban los
bautizos, los matr imonios y los entierros. Se calculaba empricamente,
ya la relacin media entre el nmero de casas y el de habitantes, ya el
nivel de la natalidad o de la mortalidad, y se haca una multiplicacin.
As es como haba procedido Gregory King: haba encontrado en los
libros de fogaje, en la fecha del 25 de marzo de 1690, la cifra de
1.319.115 casas. Estas casas se repartan, segn l, en var ias catego-
ras : distingua las que estaban situadas en Londres, en el extrarradio
de Londres, en las dems ciudades de Inglaterra y del Pas de Gales,
y finalmente en los pueblos y aldeas. A cada categora le atribua
cierto coeficiente de poblacin, que variaba de . uatro a cinco y medio,
y por el cual multiplicaba el nmero de casas comprendidas en la re-
gin correspondiente. La suma de los productos parciales le daba la
cifra de 5.318.000 almas. Aadiendo el efectivo de los ejrcitos de tie-
rra y de mar, y un resto suplementario para compensar las omisiones
Se ve, desde luego, todo lo que haba de arbitrario en semejantes
clculos. Y las mismas cifras aue les servan de base, aunque tomadas
de documentos autnticos, no "eran, ni mucho menos, cier tas. Los re-
gistros parroquiales, incluso los mejor atendidos, no podan proporcio-
nar, en efecto, ms que datos incompletos. La inscripcin de lo que
hoy llamamos actas del estado civil no era en modo alguno obligatoria .
Conservaba adems un carcter esencialmente confesional. La Iglesia
establecida registraba, en cada parroquia, los bautismos, casamientos y
entierros de sus fieles. No se ocupaba de los no conformistas, muy
numerosos en ciertas regiones, y a veces ms numerosos que los angli-
canos 2 Las cifras extradas de las listas de impuestos tampoco son
dignas de confianza. Los agentes del fisco encargados de redactar estas
listas se colocaban desde un punto de vista puramente prctico: para
ventanas no existan ; en la mayora de los casos ni siquiera se moles-
taba!\ en contarlas. Tales documentos, tomados al pie de la letra y ma-
nejados sin crtica, deban conducir a quienes los empleaban a las con-
clusiones menos funda_das.
1 CHALMERS, G.: Estimate o/ the comparative strength o/ Great Britain, p
gina 56, juzga esta cifra demasiado reducida. Pero coincide poco ms o menos
con las que proporcionan hiptesis ms recientes, fund adas en el estudio de
las leyes demogrficas y en los datos positivos de varios empadronamientos su
cesivos. Vase RtcKMA N, J.: Abstract o/ the answers and retllrns to the Popu-
lation Act 11 Geo. IV, prefac io, pg. XLV; PonTER, Progress of the nation, p
ginas 13 y 26, y Statistical Joumal, XLIII, 462.
2 Abstract o/ the answers and retisms to the P opulation. A ct 11 Geo. IV,
I, XXXII.
.1:1 1 PARTE IlI: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
En esos documentos era en los que se apoyaban para demostrar
quo Inglaterra se despoblaba. El argumento principal de esta demostra-
cin, largamente desarrollada por Richard Price en su Ensayo sobre
la poblacin de Inglaterra (1780) 1, era el siguiente: bajo el reinado
de Guillermo III haba en Inglaterra--excluyendo a Escocia e Irlanda-
alrededor de un milln trescientas mil casas. Ahora bien: este nmero
se haba reducido en 1759 a 986.482, en 1767 a 980.692 y en 1777 a
952.734 2 Cmo no concluir que la poblacin de Inglaterra dismi-
nua? Haba debido bajar un 25 por 100 en menos de un siglo. Price
no olvidaba ms que un detalle: las cifras sobre las que institua su
comparacin estaban tomadas de fuentes diferentes. Las ms antiguas
procedan de las listas del fogaje (hearth-taoc) . Pero el fogaje haba sido
abolido en 1696 y reemplazado por un tributo sobre la propiedad
edificada, calculado segn el nmero de ventanas. Este nuevo impuesto
haba dado lugar al establecimiento de una estadstica nueva, cuyas
cifras no concuerdan con los datos precedentes 3 De ah una especie
de desnivelacin brusca y en apariencia inexplicable. Londres, segn
las listas del fogaje, contaba, en 1690, 111.215 casas; segn los regis-
tros del impuesto de las ventanas no haba, en 1708, ms que 47.031 4
Hay que concluir que una catstrofe repentina, sin saberlo los con-
temporneos ni la historia, haba destruido, a principios del siglo XVIII,
la mitad de Londres? Esta reduccin al absurdo hubiese bastado para
demostrar el vicio ridculo de un mtodo de evaluacin contra el cual
pronunciaba Arthur Young, en su Aritmtica Poltica, una condena
definitiva 5
Sin embargo, es poco probable que la tesis de la despoblacin hu
hiera sido atacada por razones de mtodo, si los signos visibles de la
prosperidad general no hubiesen constituido fuertes presunciones en
1 Y bosquejado, desde 1773, en sus Observations on reversionary payments,
II, pg. 280 y sgs. Tambin encont raba pruebas en apoyo de su tesis en el ren-
dimiento decreciente de los impuestos de sisa, en las quejas relativas a ]a des-
poblacin de ]os campos, e tc.
2
PmcE, R.: Essay on the population o/ England and Wales, pgs. 14-18.
3 De h echo, el n mero de fuegos era diferente dcl nme ro de casas. Vase familia no es una carga y los matrimoni os son precoces y numerosos.
CoNNER, E. C. K.: ob. cit., pg. 269.
4
Vase el cuadro que da la comparacin d e las cifras par a todos los con-
d ados, en Chalmers, Estimate o/ the comparative strength o/ Great Britain, p-
gina 216.
5 En resumen, llegamos a la conclusin de q ue los hechos por los cuales
se pretende demostrar la despoblacin de Inglaterra son absolutamente falsos,
que las conjeturas que se levantan sobre e llos son pur as fantasas sin valor
a lguno, y, finalmente, que las conclusiones que se sacan no pueden ser otra cosa
que un montn de confusiones y de errores. Y o uNc, Arth.: Political Arithmetic,
I, 90. Vase las observaciones crticas de EoEN, W.: Letters to the Earl of Car-
lisle (1780), pg. XXI-XXIX, y HowLETT, W.: An examination of Dr. Price's
rssay on thc population o/ England and W alcs, pgs. 43-62.
I: CRAN INDUSTRIA Y POOt.ACION 335
lnv?r de la _tesis opuesta. Cmo creer que un pais se debilita y se
vnc1a de habitantes cuando se ve cada da aumentar su aclividad y sus
recursos? Considerad-escriba Young- la navegacin, las carreteras,
los puertos; observad el espritu de empresa que se manifiesta en nues-
1ras industrias. A cualquier lado que dirijis -vuestras miradas, no ve-
re1s p~r todas partes ms q?e riqueza ... . He mostrado que Inglaterra
posee mmensas rentas, ampliamente suficientes para todas sus necesi-
dades; que su a~ricultura est progresando, que su industria es prs-
pera ,Y su comercio muy extenso ; en un a palabra: que es un gran pas
Jabonoso. Ahora afirmo que es imposible establecer todo esto sin es-
t~ble~er al mismo tiempo que el Rein0 1est muy poblado. En vano se
citaran las tablas de mortalidad y se pedirn a las listas de las casas
Y de las ventanas pruebas de la despoblaci(:m. El estado floreciente de
nuestra ~gricultura; de nuestras manufacturas, de nuestro comercio,
nuestra riqueza general, demuestran claramente lo contrario 1 .
Esto, sin duda, no era ms que una impresin: para convertirla en
una verdad demostrada habra sido preciso disponer de medios de in-
fo~~acin de los que se careca por completo. Aquellos que, como
W1lham Eden, Howlett y Wales 2 , cometieron el error de emplear a su
vez el mtodo que haban criticado tan justamente, no llegaron a resul-
tados ms concluyentes que sus adversarios 3 Otros, a falta de prue-
bas de hecho, se apyaban en el razonamiento abstracto, a la manera
de los economistas de quienes haban sido discpulos, y de lo que
desde luego no era ms que una opinin, hacan una teora.
Esta teora est_ implcitamente contenida en las lneas de Young ,
que acabamos de citar. En otros pasajes del mismo libro la desarrolla
Y la explica. El c_recimiento de la riqueza y el de la poblacin son,
segn l_, dos-"echos necesariamente ligados. Dondequiera que los
hombres encuentran con qu ganarse la vida, se multiplican rpidamen-
te: Es el trabajo el que suscita la poblacin. No hay en toda la tierra
u~, solo ejemplo ~~ un pueblo perezoso q ue sea numeroso en propor-
c1on con la extens10n de su territorio. P or el contrario, los pases don-
de se trabaja estn muy poblados, y tanto ms lo estn cuanto ms se
trab~Ja. Cuando la labor no falta y los jornales se pagan bien, una
Es absolutamente imposible que en estas condiciones la poblacin no
aumente... 4 En todas ' partes es fcil comprobarlo, el trabajo hace a los
1
YouNc, A.: North o/ England, I V, 4-04-06, 416.
2
Autor de An inquiry into the present state o/ population in England (1781).
3
Van se las o_bservaciones . muy juiciosas del folleto titulado Uncertainty o/
the present popu~ation o/ the_ kmgdom (1781), pg. 4: uEs imposible d ecidir, con
un grado .cualqmera de cer tidumbre, si nuestra poblucin ha a umentado o dis
minuido d esde hace un siglo, si es aclualmcnlc ele ocho o nueve millones de
almas, o solamente de cuatro o c inco mill ones.
4
. YouNc, A.: N orth o/ England, IV, 411.
1:111 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
I: GRAN INDUSTRIA Y l'OUl.ACION
337
lwrnbres propagarse como hongos El miedo de ver . las ~mpresas
1
los _hecho~ en que Malthus apoya su teora solo u11 nmero muy pe-
rnodrar demasiado de prisa, y a la mano de obra quedar msuficiente, es
qucno estan tomados de Inglaterra: ha querido pasar revista a todos
quimrico: Una nacin labori?sa no ~iene que .temer ~unca la escas?z
de brazos para ejecutar los mas amplios trabajos. Sena absur~o,_ sm
los pueblos, ~ todos los esta_dos a:
civilizacin, a fin de mostrar que
1u ley se venficaba-o parecia venficarse--en los casos ms diferentes.
duda, sostener que estos trabajos podran ejecutar~e en cual~me~ si
Sin embargo, nos es imposible olvidar que este libro fue escrito en
tio por una cantidad fijada de antemano, o mediante. sala~10s mva
riables; pero en dondequiera que haya tarea, es decir, dmero que Inglaterra, en los ltimos aos del siglo XVIII. Las ideas no nacen solo
ganar jams se carecer de mano de obra... Que se encuentre tan el~ las idea~, y el pe~samient~ ~e Malthus ha sido formado por el me-
solo ~l dinero necesario, no son los hombres los que faltarn 2
cho y las cucunstancias tanto como por la lectura de Adam Smith de
Por otra parte, el progreso econmico sera imposible si ~o fuera
Condorce~ o de Godwin. En 1798 el rgimen de Ja gran industria' es-
1uba ya constituido: las aglomeraciones industriales empezaban a en
acompaado de un progreso de. la po~lacin, p~r lo m~nos eqmv:ilente.
gr?sarse, ! apareca ~l. proletariad~ de fbrica. Al mismo tiempo el
Porque si la agricultura o la mdustna no p~d1esen disponer ma.s que pa1s atraviesa una cns1s de las mas graves: una sucesin de malas
del nmero de obreros estrictamente requerido para sus n~cesida.des cosechas, cuyos efectos se ven agravados por los de la guerra marti-
inmediatas, sepa de temer que, ese nmero ~esultara. pronto msufic1en-
ma, hicieron subir, en 1795 y 1796, el costo de los gneros alimenticios
te: ~s preciso que la poblacin aumente mas, de. pn~a que el volumen 1
ll precios de hambre Se puede juzgar el incremento de la miseria
del .trabajo a ejecutar, sin lo cual la oferta sena, mfenor a la demaI!!!: por el aumento del impuesto de los pobres: de dos millones y medio
Pongamos un ejemplo. Quinientos hombres estan ocupad?s en el c~l
de libras esterlinas se elev, en ocho aos, a cerca de cuatro millones.
tivo de la tierra.' Se emprenden obras en el pas que, segun el tr~ba10
La,reforma de la ley de los pobres, corregida por primera vez en 1782 2,
medio_ proporcionado por un _jornalero, debe~an emplear a .trescientos
esta a la orden del da. En medio de este crecimiento apresurado y de
hombres. Al dar lugar la subida de los salarios a una especie de rela-
esta penuria es cuando Malthus e&cribe su libro. Y trata de demostrar
jamiento general, los trabajos no podran continuar, a menos que se
que esta es consecuencia de aquel. Al miedo de ver a Inglaterra de~po
presentaran trescientos nuevos obreros. De suez:; que par~ hacer _la hlarse sucede ahora el miedo de encontrarla demasiado poblada, abo-
labor de trescientos ser preciso que una poblac10n. de tr~scientos cin-
cada al pauperismo, menos por la mala reparticin de la riqueza que
cuenta o cuatrocientos obreros sea creada, por decirlo as1!, por la su- por el nmero demasiado grande de sus habitantes.
bida de Jos salarios 3 Se advertir esa frmula: la poblac10n aumenta
El_ problema que Malthus crea haber resuelto sigue plantendose
ms de prisa que el trabajo a ejecutar.. Hay que ve_r en ella solamente todavia hoy. La verdadera ley de poblacin-si es una ley nica
la consecuencia de una deduccin lgica? No encierra como el pre- la, que rige fenmenos tan complejos-no es conocida, ni podra serlo
sentimiento de un estado de cosas, apenas esbozado t??ava, per~ que mas que despus de investigaciones pacientes, realizadas segn los m-
ojos clarividentes perciban ya? '[al exceso de p?blac1on, concebido a todos de la ciencia positiva. En cuanto a la cuestin histrica del
la vez como la resultante y la condicin necesana d~l desar;~ll? eco- crecimiento de la poblacin inglesa en el siglo XVIII, fue resuelta por
nmico, es lo que Marx, un . siglo ms tarde, llamara ccel ejercito de d empadronamiento de 1801. Inglaterra y el Pas de Gales tenan, en
reserva de la gran industria. ,
Las discusiones sobre la poblacin de Inglaterra no habian cesado
- l
Precio del quarter de 1rigo en:
cuando apareci, en l 798, el libro famos~ d~ _Malthus 4 A~_u no es de
1791. - 2 .i: 15 s. 6 el. 1796. - 4 .1: JO s.
Inglaterra sola de la que se trata: el pnnc1p10 de poblac10n que Mal- 4 d.
1792. - 2 )) 19 )) 7 )) 1797. - 3 9 )) 9
thus pretende establecer es un principio general, v~ido ~ara todos los 1793. - 3 , ,, 2 )) 8 )) 1798. - 3 )) 9 )) 9
tiempos y para todos los pases 5 Hay que notar, mclus1ve, que entre 1794. - 3 )) o )) 9 )) 1799. - 1 )) 5 l
1795. - 4 ))11 8 )) 1800. - 7 )) 2 10 ))

l YOUNG, A.: North of England, I, 173. Abstr~ct of tite answers and retums to the population A ct ]} Geo. IV, J, 211.
2 Idem, ibd., I, 178. Las ?1fra~ de los Eton records, publicadas por ToOKE: Hist. o/ Prices, JI, 389,
~on 2 mfenores a estas en un 10 por 100 aproximaclamcnlc.
Idem, ibd., I , 177. .
Po~,la ley co~ocida con el nombre ele Gilbert's Art. En la poca de la
3
Essay on the principle of population as it af fects the future improuement
l\estaurac10~ s~ hab1an dado a Jas parroquius inglc8as ur nias JJa ra defenderse
4
of society, Londres, 1798.
5 Sobre los orgenes abstractos de la teona de Malt?us, vease HALEVY, Elie.:
r.ont~a los 1_nd1_ge~tes; en la vspera de la Revolucin inclus1rinl se les da el
L'Evolution de la doctrine utilitaire de 1785 a 1816, pags. 136-156. ~11cd10 de d1stnbmr socorros sin cuento.~ CoNNfNGllAM, W.: Growtlt o/ English
111.dnstry and commerce, II, 578.
MANTOUX.-22
:H\11 ~~~~~~P~A~~TE~Il~I~:~L~A~S~C~O~N~S~E~CU~E~N~C~!A~S'.....'...'.!N~M~E=D~IA~T~A~S~~~~~~~
-
I: CRAN INDUSTRIA Y l'ODl. ACION
339
. l Reino Unido 14.681.000 i. Si se acepta, habitantes; hacia 1650, cinco millones y medio; seis millones en 1700;
1801, 8.873.000 habitantes, "( le l valuacin bastante razonable,
Para las postrimeras del sig ~v.n e0
; os la poblacin ha seis millones y medio en 1750. En ciento cincuenta aoB la poblacin
K' 2 h y que admitir que en cien l' d apenas se habra acrecentado en un milln quinientas mil almas. Du-
de Gregory mg , a - 100 1 glaterra y casi se haba dup ica o rante el medio siglo siguie. ..e, de 1750 a 1801, aument en dos millo-
ba aumentado un 60 por El en 't n . de las I slas Britnicas, por lo
en el conjunto del Reino. tern ono oblado la densidad de po nes y medio de habitantes : su nivel de crecimiento se haba cuadrupli-
cado en relacin con el perodo precedente 1
dems, no estaba en modo alguno superlp actuadad no alcanzaba la
. . t veces menor que en a , d l
blac1n, casi cua !-' . kilmetro cuadrado. Los resultados e em
media de 47 habitantes por l . 'n producida por la teo
Padronamiento vinieron a confirmar a imdprels1 despoblacin de Inglate JI
y olvi a tratarse e a
ra de M alth us. a no v , . . ber demasiado por qu. A partH
rra, en la que mucha gente crlcia SI~ ~a to regular de la poblacin co Al mismo tiempo que aumentaba, su centro de gravedad se despla-
. - ando e crec1m1en . d
de este mstante e~ cu na lev normal de las soc1eda es, ~ su zaba : la direccin de este movimiento casi bastara para hacer adivinar
mienza a ser considerado como u. .d estado mrbido. Esta idea sus causas. Tracemos, sobre el mapa de la Inglaterra propiamente dicha,
lentitud o su detencin como el signo. e u.n de un do;ma. En ninguna una lnea transversal desde la desembocadura del Humber hasta la del
. 'd t os das la cons1stenc1a I l Severn, siguiendo aproximadamente el declive jursico de la cuenca
ha adqmn o en nues r . , , eneral ms absoluta que en ng. a
parte recibe una adhes1on mas g y los sueos ms grand10 de Londres. 2Las dos regiones que separa son de una extensin ms o
terra. Sob~e ella s~ fundan las es~:~:n~~:e~cia, que ha tenido, cm~o menos igual Una, la del Noroeste, comprende hoy da casi todos los
sos. El pnmer articulo de fe d~ . la fort una Y el poden o grandes centros de la industria inglesa : las cuencas hulleras de los
sabemos, sus apstoles y su~ fanatl~os, es quesu poblacin: que el Ca Midlands, de York y de Lancaster, de Northumberland y de Durham,
del Imperio irn incre~entadn~o~ JUn\~ ~~arn un da a centenares las aglomeraciones de fbricas que se agolpan en torno a Manchester ,
nad Australia, el Afnca e d ur' a imh ani'dad nueva hablando la Livcrpool, Leeds, Sheffield, Newcastle. La regin del Sudeste es el
' h b t to a una um
de millones de a itan es, . el abelln ingls a. No es imposible, e~ teatro de una vida econmica menos activa y menos concentrada. Fuera
lengua inglesa y ag:U~ada h~JO obacin cuvo comienzo ha visto el si de Londres, cuyo crecimiento desmesurado corresponde al de un Im-
efecto que el movimiento e p h . . todava No hay que perio mundial, encierra pocas grandes ciudades. Abunda, por el con-
'
glo XVIII , durante mue o tiempo d: . trario, en viejas ciudades histricas, orgullosas de sus colegios, de sus
se contmue h . t l'gado a ciertas con ic10nes
. un hec o recien e, i b' castillos y de sus catedrales, pero que han quedado pequeas y como
olvidar, empero, que es . 'd todo tiempo y que muy ien po-
histricas que no han ex1stl o en , adormecidas, como replegadas sobre s mismas en el recinto de sus
. dificarse o desaparecer.
dran, en el porv~mr, mo d ece-sobre este punto no cabe ser muy murallas seculares. Esta oposicin, que basta con recordar, se marca
Por lo que atane al pasa o, P.1 , b' q ue de hechos--que el muy netamente en la estadstica. Los diecisiete condados del Noroeste
de con1eturas mas 1en
afirmativo, pues se trat a . t 1750 se ha efectuado con tenan en 1901, cien aos exactamente despus del primer censo,
. . d l oblacin mg1esa, 1ias a ' J 6.718.000 habitantes; los veinticuatro condados del Sudeste no tenan
crec1m1ento e a P . toda reserva, las cifras propues
extremada morosidad. Citemos.' conl bl del censo de 1831 4: en ms que 14..254.000, de los cuales casi un tercio-xactamente 4.536.000-
. k prefacio a as ta as . d
tas por RIC man en su , G l h bran tenido cinco millones e habitaban el condado de Londres 3 El primer grupo contena vemtmna
1600 Inglaterra y el ~a1s de a es a ciudades de 100.000 habitantes por lo menos-tres de ellas con ms
) : 3 ( Observations on the
l
JU) (1801 , pag.
Abstrac1s of he. answers and retnrns . 1
results o/ the Population Act, _41 Ceo. 1 . a de los libros del fogaJe, llega Sobre el progreso de la medicina desde 1750 y sus consecuencias, vase
Talbot: Populations problems in the age o/ Mallhus, y DOROTHY GEoRCE, M.,
2 E. C. K. Gonner, fundandos~ hn l .as ~1 r ~uy cercano a los 5.500.000 dt GHIFFETU,
Sorne causes of the increase of population in the XVIITth ccntury, Economic
3
a un total aproxima?o d~ 5.8~~2~ ) ~)l~~~i~!'nclo las evaluaciones de Riekma~n ]ournal, XXXII, pgs. 325-57. El mej.oramiento de la agricultura permiti el
Gregory K_ing ( ob. cit., pags. / 1841). basadas en las listas parroquiales de baulls consumo de carne en invierno y a pesar de la mortalidad debida a la viruela y
Ontroduction to the _Census o. , 5 740 000 (pg. 284). . " al tifus las epidemias se hicieron menos mortferas. Vase KNOWLJ::S, L. C. A. :
mos Y entierros, obtiene la cifra de 1: . -~ se ha hecho conforme a la ed1~1on lndus1rial and commercial revolutions in Great Brilai11 d11ri11g the 11ineteenth
3 Recordemos que la pre.sendle ce ie;~28 en l engua inglesa (nota del editor cen.tury (3. ed.), pg. 67.
. ada por el autor y publica a en 2
~- . w 2
71.537 km . (condados del Sudeste) frent e u 61.852 k111 2 (condados del
frances). the population Act, 11 Geo. N~~~- ,
,1 Abstracts o/ the answers and returns 10
3
pre facio, I, XLV. El condado de Londres fue creado en 1888.
 11(1 PARTE III: LAS CO NSECUENCIAS INMEDIATAS
I: GRAN INDUSTRIA y l'OD LACION
341
de 500.000 y doce con ms de 200.000- 1 ; el segundo grupo no con-
lenla ms que ocho, incluida Londres y dos de sus barrios, West Ham
y Croydon 2 La densidad media de la poblacin era, en el Noroeste, llA61TANTES POR Km. CUADRADO
de 270 habitantes por kilmetro cuadrado; en el Sudeste, de 199, y, si menoada 'ZO .......
se pone aparte el condado de Londres, de 135 solamente. de 20 D 40 .. .,,., ,,..,.7'>".,,...,_..,i
De muy otro modo suceda en el siglo XVIII. Hemos intentado re- de 40 a 60.. ..... m~~
presentar en los mapas adjuntos el estado de la poblacin en las fechas de 60 a 80 ..... .
de 1700, 1750 y 1801. Los documentos anejos al censo de 1801 nos de 80 a 100...... :::: ::::::
permiten esta tentativa, que no promueve las mismas objeciones que de 100 a 150 .... ---------
las evaluaciones sin base seria del siglo XVII y del XVIII: el mtodo por encime de 150
conjetural resulta legtimo cuando se funda en comparaciones con los
datos ciertos y completos de un cmputo oficial 3 Lo que ante todo M A R
sorprende la mirada cuando se examina el primero de estos mapas, es
la exigidad de la densidad media, comparada con la de hoy da. A
excepcin de Londres y de sus alrededores inmediatos, ni un solo con- O EL
dado tiene 60 habitantes por kilmetro cuadrado. En cuanto a la repar-
ticin, es muy clara: los condados ms populosos se agrupan en una
zona casi continua, desde el canal de Bristol a la costa de Suffolk. Esta
zona estrecha contena ms de las tres quintas partes de la poblacin
total de Inglaterra. Los condados del orte estaban escasamente po-
blados: Lancashire y Yorkshire occidental no tenan ms de 30 a 40 ha-
bitantes por kilmetro cuadrado.
En 1750 el movimiento hacia el Norte comienza a bosquejarse. Se
dira que la poblacin se encauza hacia el Atlntico, adonde la atraen
el desarrollo del comercio martimo, la fortuna creciente de Liverpool
y de Bristol. La zona ms poblada forma un tringulo cuya base mayor
est al Oeste y que se extiende, al Norte, hasta el condado de Durham.
Finalmente, en 1801 cambia por completo el aspecto del mapa. La
aglomeracin londinense constituye, en el ngulo dirigido hacia el
Continente, una mancha aislada, mientras que una faja profunda, en-
sanchada hacia el Norte, se extiende por los- condados del Centro y del
Oeste, y se detiene al pie de las montaas de Cumberland y en las
inmediaciones del macizo gals. Sin el excedente de Londres, con sus

1 Birkcnhead, 110.926 h.; Birmingham, 522.182; Blackburn, 127.527; Bol-

ton, 168.205; Bradford, 279.809; Bristol. 328.842; Derby, 105.785; Gateshead,
109.887 ; Halifax, 104.933 ; Hull, 240.618 ; Leeds, 428.953 ; Leicester, 211.574;
Liverpool, 684.947; Manchester, 543.969; Newcastle, 214.803 ; Nottingham, 239.753; L A
MA N CNA Distribucin de Ja poblacin en
Oldham, 137.238; Presion, 112.982; Salford , 220.956; Sheffield, 380.717; Sunder-
1and, 145.565. .INGLATERRA
2 propiamente dicha en 1700
Brighton, ) 23.478 h.; Croydon, 133.885 ; Norwicb, 111.728; Plymouth,
107.509; Portsmouth, 189.160; Southamplon, 104.911; West Ham, 267.308; Lon-
dres, 4.536.036. Los condados ms pohl d f
3 Vase A bstracls o/ the answers and returns to the Population A ct, 41 Geo. estuario del S~v~rn a 1: ~~st:r~:s~tt~lk~na alargada de Oeste a Es1e, desde el
III, I, 11 y sgs. (Observations on the results) . Los mapas trazados por GoN- alcanza su max1mo de densidad aparte d~n~ de quellos. en que la poblacin
N ER, E. C. K. ( ob. cit., pgs. 289-91) presentan poca diferencia, en conjunto, condado de Wi!ts pas d ' d
,
ag omerac16n lond inense, es el
e cna e ,ganado y de pequ ea industria.
con los nuestros, que hemos conservado para permitir una comparacin.
 I; GRAN IN DUSTR IA Y JlOIJl.AC:ION
, 11 ~
l'AllTE lll; LAS CONSECUENCI AS INMEDIATAS 343

HABITh,NTES POR Km. CUADRA~

O. HABITANTES POR Km. CUADRADO
menosde 20 .......
menosde 20 ...
de 20 a 4.......
de 20 a 40 ....... 17-7'77"7'7 '
de 40 a 60...... .
de 40 a 60 ..... .
~ 60 a 80...... .' ,
de 60 a 80 .... .
de 60 a 100...... f:~~
de 80 a 100..... ~~:tff;j
de 100 a 150.... .
de 100a150... ..

M A R
M A R
.de Man
O!: L
O EL

R r t:
RT E

Distribucin de la poblacin en
L A MANCHA L A MANCHA Distribucin de la poblacin en
INGLATERRA
propiamente dichaen 1750 INGLATERRA
propiamente dicha en 1801
D York (West Riding) empiezan a Una zona de intensa poblacin se extiende de Norte a Su r, desde los condados
Los condados del Norte. Lancaster, ur mm, el Este y en el Sudoeste
.
adquirir importancia; el 'crec'imiento de la poblacin en de York y Lancaster hasta el condado de Somerset; lus regiones ms pobladas
se restringe sensiblep1ente. son las d e Manchester y Birmingham. La aglomeracin lon dincn1;e est separada
de esta wna por comarcas agrcolas med ianamcntc pob lmlas (Bcrks, Oxford,
Northamp1on l.
 1: CRAN INDUSTllIA Y l'O Ul.ACIO N
PARTE IJI: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
111
novecientos mil habitantes, el grupo del No1ocslr hnh ra equilibr ado
en esta poca al del Sudeste : su poblacin era de 3.895.000 almas,
frente a 4.711.000. Tomemos ahora el mapa que represontn la repar-
menos de 40.... . ticin de la poblacin inglesa en 1901. S descubren los mismos ras-
de40al00.... . gos, ms acentuados sin duda, pero netamente reconocibles. Desde 1801
de 100 a '200... a 1901 es un mismo movimiento el que se prosigue sin carnhia r de
ms de 200.. .. direccin; en 1700 an no se haba iniciado.
ms de 750. ..... Qu significa este desplazamiento de la poblacin hacia el Norte
y hacia el Oeste? Para comprenderlo hay que estudiarlo de ms cerca
y en detalle. Consideremos, por ejemplo, uno de los condados del Sur,
M A R Devonshire. Es uno de los pases tpicos de la antigua industria, con sus
U.de Man talleres domsticos dispersos por los campos, y sus pequeas ciuda-
des, residencia de los destajistas y los mercaderes. En 1700 Devonshire
DEL
figuraba en ter cer lugar, despus de Middlesex y Surrey, en cuanto a
densidad de poblacin: rebasaba la cifra de 50 habitantes por kilme-
R T E tro cuadrado. En el curso del siglo XVIII apenas vari; descendi por
bajo de 4,9 en 1750, para elevarse a 51 en 1801. En ciertos condados
puramente agrcolas, como los de Lincoln o Rutlana, el resultado final
e; aproximadamente el mismo, con fluctuaciones qmza un poco ms
acentuadas: s u aen-sidad no asciende, en cien aos, ms que de 25 a 28
y de 40 a 4.2 habitantes 1 . 1\J:endamos ahora a las regiones donde se
desarrollan las industrias nuevas, donde aparecen el maquinismo y las
grandes empresas. W arwickshire y Staffordshire, en el lmite de los
cuales se halla el distrito metalrgico y minero de Birmingham, conta-
han conjuntamente 224.OO habitantes en 1700; 285 .000 en 1750;
447.000 en 1801. Aqu la 1poblacin apenas si se ha duplicado; en Lan-
cashire casi se ha triplicado: de 240.000 sube a 672.000. Y, hecho
significativo, las tres cuartas partes de este enorme crecimiento se han
producido en la segunda mitad del siglo.
Es entonces, en efecto, cuando la gran industria, all donde su des-
arrollo encontraba las condiciones ms favorables, ha hecho nacer esas
enormes aglomeraciones, cuyo crecimiento monstruoso contina todava
ante nuestra vista. Aglomeraciones un poco difusas al principio, como
las industrias en torno a las cuales se formaban, no se han fijado y con-
solidado definitivamente sino despus de la introduccin de la mquina
de vapor. Las primeras fbricas, cuyas mquinas eran movidas por rue-
Distribucin de la poblacin en das hidrulicas, estaban generalmente situadas fuera de las ciudades.
L A MANCHA
INGLATERRA Sin embargo, no podan establecerse ms que en las cercanas de una
propiamente dicha en 1901 ciudad. Les era preciso un mercado de aprovisionamiento y de venta
que no estuviese demasiado alejado, en razn de la dificultad, bastante
Los centros de la gran industria, en torno a los cuales se agnJa !ad f~laciin, grande an, de las comunicaciones y de los transportes. Les haca falta
estn casi todos al norle de una lnea trazada desde la desemboca ur~ ~ um er mano de obra no solo para el trabajo que se ejecutaba en los talleres,
a Ia del Severn. Londres y sus alrededores inmediatos for~an un d1slnto aparte,
orientado hacia el mar del Norte Y el contmente.
1 Estas cifras estn tomadas de las tablas de GoNNER, E. C. K. : ob. cit. p-
gina_ 296.
 PAHTE Jll: LAS CONSECUENCIAS INM EDIATAS
11111 11 pn rn aquel que, en el exterior , era su complemento n ecesario. Es
1111hiclo q ue d urante el perodo q ue precedi a la invencin y a la adop
1'i(1n general del telar autom tico, el algodn y la la na h ilados a m -
q uina tenan que tejerse a m ano : y los tejedor es de los campos estaban
demasiado dispersos para bastar a la tarea . F ue as como los centros
de la gra n industria, antes incluso de que apareciese la mquina de
vapor, pudi eron fija rse ya y desenvolverse con una rapidez que anun-
ciaba su grandeza futu ra.
III
E ntre las ciudad es cuyo nombre se repite a cada pagma de este li-
bro, y a qu ienes la gr an indust ria deb e tanto como ellas le deben, aqu,e
ll as cuyo crecimiento ha sido ms precoz y ms notable son las ciudades
de la industri a del algodn, y en el primer pu esto, la ms importante,
l a ms ilustre de todas, que ha seguido siendo h asta nuestr os das el
tipo clsico de la gran ciudad m anu fac turer a : Manch es ter.
No hay q ue creer que la ciudad do Manchester sea de creacin mo-
dern a. Es, por el contrario, muy antigua : es el Mancunium de los ro
manos 1 . Dominab a el paso entre los escarpes del macizo P enino y las
turb eras infranq ueables q ue se extendan al lado del mar 2 Su posicin
a orillas del Irwell, no lejos de la confluencia de este r o con el Mer-
sey, y en medio del anfiteatro de colinas q ue circunda la parte meri-
dion al de Lancashire, la design aban par aconvertirse en un centro de
intercambios locales. La pendiente rpida de las corrientes fl uviales que
por todos lados desciende n hacia la cuenca natural cuyo fondo ocupa,
ha sid o una de las causas de su for tuna industr ial. El tejido de las te
las, y el de esas lanas burdas llamadas cottons, q ue fueron lar go tiempo
la especialidad de la regin, dieron a Manch cster, h acia finales de la
Eda d Media, una prosperidad que atestiguan todava uno o dos monu-
mentos que h an quedado en pie en medio de la ciuda d m oderna 3 E n
tiempos de los grandes paeros del Renacimiento su repu taci n fue
muy superior a s u importan cia real ~ : se hablaba de ella como de una
1 Vase el llinerarium Antonini Augusti, !ter Bri tannicum>i, Monumenta
Historica Britannica, I, xx11. Las disertaciones de WmTAKEH, John: Hist. o/
Manchester, I , 3 y sgs., no aaden a este texto explicaciones muy co ncl uyen t~s .
z Cubran todava grandes espacios a fines del siglo XVIII. Vase la clescn p
cin que da Aikin: En tiempo seco la superficie es bastante slida para sopor-
tar a un hombre, pero a cada paso el suelo tiembla a gran distancia; los caba
llos y el ganado no pueden aventurarse aU sin peligro. En tiempo de lluvia . estas
tierras pantanosas forman un obstculo infranqueable. AIKIN, J.: Descnptwn
o/ the country from thirty to Jorty miles round Mancliester, pg. ll .
3 Los edificios del Chetham Hospital, que contienen una bella biblioteca an
tigua, datan del siglo xv ; la catedral , de la primera mitad del xtv.
1 Manchester es, desde hace ya mucho tiempo, una ciudad muy poblada ...
En ell a se fa brican telas tanto ele lino como de lar.a, inclustl<ia que enriquece
u los habitantes y los pone en condiciones ele vivir confortablemente. Su activi-
I: CRAN INDUSTlltA Y l'Ollt.ArlON 34
ciudad considerable; a decir verdad, todava no era m111 q ue un pue-
blo rico 1 .
En el siglo XVII aparece la i ndustria del algodn. Es cn lonccs cuan-
do Manchester se transforma en una ciudad, pero q ue n o es ni ser
durante mucho tiempo reconocida oficialmente como tal. No tiene co r,
poracin municip al, n i enva diputados a la Cmara de los Comunes 2
P or eso Defoe, en 1727, la llama todava uno de los m ayores, si no
el mayor, pueblo de Inglaterra 3 Por lo dems, lejos d e q uerer re-
presentarla como una localidad insig nificante, evaluaba su poblacin en
la cifra ridculamente exagerada de c incuenta mil hab itantes. En rea-
lidad n o se elevaba a ms de nueve o diez mil 4 Lo q ue poda dar la
ilusin sobre el nmero de sus h abitantes era la actividad de todo el
pas de alrededor . Manchester era el mer cado de una regin industrial
que se extenda a diez o quince millas a la redonda . All se fabricaban
telas de la na, lienzos b astos, sombreros de :fieltr o, y sobre todo teji dos
de a lgodn de todas clases y calida des, calics, fustanes, g uineas de
colores chillones, q ue los mercaderes de Liverpool exportaba n a Africa
y a las colon ias 5 . La industri a del algo dn, tras el perodo crtico
de las leyes prohibitivas, se desenvu elve r eg ular mente y sin sacudidas.
El prog reso de la poblacin sigue una c urva p aralela. En 1753 las dos
iglesias de Manchester ya n o son sufic ientes, y se pide autorizacin para
construir una nueva 6 En 1757 otra gestin testimonia las n ecesida des
nuevas de la p oblacin aue se incrementa : los habitantes solicitan
ser eximidos de la obliga~in de hacer moler s u grano en el School
Mili, el antiguo m olino comn, inadecua do desde haca largo tiempo
para el cons umo local: un censo de la ciudad, hecho en apoyo de esta
instancia, da , para Manchester y Salford, una poblacin de unas veinte
m il almas 7 . El espacio ocupado p or las casas era a n muy limitado,
da d, su exactitud y su honradez les valen la visita de merca deres venidos de
Irlanda y de otros diversos pases. 33 Henry VTTI, c. JS, prembulo.
1
Es la expresin d e que se sirve AsHLEY, W.: !Tistoire et doctrines cono
m iques de l' Angleterre, trad. fr. , U, 68.
2
Manchester solo estuvo representada en el Parlamento despus ele la re
forma de 1832.
3 DEFOE : Tour, U, 69, y IJ[, 209-1 1.
PERCIVAL, Th. '. Observations on the state o/ population in Manchester and
Salford, pg. l , da para el ao lil7 la cifra de 8.000. Fundndose en las indi-
C'aciones de los registros panoquiales (resumidas en los A bstracts o/ the answers
and retums to the Population A ct, 41 Ceo. IIJ, TI, 149) y tomando como punto
de conparacin los datos del empadronamiento local de 1773 (tres vols. manus-
critos, en la Chetham Library), se llega aprox imadamente al mismo result ado.
5 A1K1N, J.: Descr. o/ the country from thirty to Jort y miles round Manches.
ter, pgs. 158-61.
6
Peticin del warden y de los fellows el e la colegial. Jonn. o/ the House
o/ Commons, XXVI, 556.
7
A1KIN, J., ob cit., pg. 1 56~ 11 ENttY, Th . : Observations on the bills o/
rllortality Jor Manchester and S al/ord, Memoirs o/ the literary and philosophi-
 llfl PARTE 11!: LAS CONSECUENCIAS I NMEDIATAS
111 "!' compara con la enorme superficie cubierta ahora por las dos
1'l11da<lcs gemelas. Algunas calles estrechas y sombras se agrupaban
en torno a Cannon Street, habitada por los principales mercaderes, y
a Deansgate, la antigua carretera de Chester; estas dos vas conver-
gan hacia el puente nico del Irwell. Al otro lado del puente, en el
interior del gran meandro descrito por el ro, Salord entera no ocupaba
mucho ms lugar que hoy da la gran estacin del Exchange. El Hos-
picio Real, cuya construccin data de 1753, estaba situado fuera de la
ciudad. Todo alrededor se extenda el campo, y todava se pescaba la
trucha en los arroyos que lo atravesaban, el Irk y el Medlock, en la ac-
tualidad ms sucios y ms negros que el Bievre en Pars 1
La excavacin del canal de Worsley, que permiti a los habitantes
de Manchester aprovisionarse de hulla a bajo precio, y la del canal
del Mersey, que hizo ms fciles y ms regulares las relaciones comer-
ciales con Liverpool, son hechos que hay que sealar entre los que
ms han contribuido al crecimiento de la ciudad. Durante los aos
siguientes se tomaron importantes medidas para la mejora de las vas
de comunicacin, el alumbrado de las calles, la organizacin de los
socorros en caso de incendio 2 : signos evidentes de un desarrollo ya
sensible, aunque apenas en sus comienzos. En 1773 un nuevo censo,
emprendido por un grupo de particulares a la cabeza de los cuales se
hallaba John Whitaker, el primer historiador de Manchester, midi el
progreso realizado. Sus resultados fueron los siguientes: Manchester,
3.402 casas y 22.481 habitantes; Salford, 866 casas y 4.765 habitantes;
en total un poco ms de 27 .000 almas 3 Lo que hace a esta estads
tica particularmente interesante es que se estableci en el momento
preciso en que la tcnica de la industria textil empezaba a modificar-
se. Ya el uso de la jenny se difunda en Lancashire y en los condados
vecinos; pero la fbrica de Cromford se haba fundado haca apenas
dos aos y an no haba una sola hilatura en Manchester. Si la pobla-
cin de esta ciudad se haba triplicado en cincuenta aos. entonces, se
dir, no es el maquinismo la causa de ello. Sin duda, pero lo eran
las fuerzas que haban preparado el maquinismo, y que inclinaban ya,
en el sentido en que iban a precipitarla, toda la evolucin econmica. Y
cuando por fin apareci, se vio que aceleraba con una rapidez significa-
tiva el movimiento de poblacin que inmediatamente lo haba prece-
dido. En 1790 Manchester tiene 50.000 habitantes; en 1801, 95.000 4
cal Society of Manchester, III, 159; PERCIVAL: Observations on the state of po-
pulation in Manchester, pg. l.
1
Vase la serie de planos de Manchester en el departamento cartogrfico
del British Museum.
2 Vase Joum. of the House of Commons, XXX, 159.
3 Census of Manchester and Salford (1773), Chetham Library. Cada casa,
como se ve, contena por trmino medio de seis a siete personas.
4 cotton twist (1800), pg. 11.
Contando la poblacin de los suburbios. Vase WHEELER: Manchester, p-
l: CRAN INDUSTlllA Y POllLACl()N 349
Al mismo tiempo cambia el aspecto de la ciudad. Las grandes f-
bric?s--,sohre todo a partir del instante en que la mquina de vapor
comienza a sustituir al motor hidrulico-se establecen all cada vez
en m!1yor nmero. En 1_786, segn la opinin de un contemporneo, no
se ve1a elevarse por encima de las casas ms que una sola chimenea la
de la hilatura de Arkwright 1 Quince aos ms tarde habfa en M~n
chesler unas cincuenta hilaturas, la mayora de las cuales posean m-
quinas de vapor 2 En torno a ellas, formando como un cinturn de la
antigu~ ciudad, ~e extendan los barrios obreros construidos a la ligera,
demasiado reducidos para la poblacin que en ellos se amontonaba. En
sus callejuelas negras y hmedas reinaban las .fiebres endmicas 3
El centro, por el contrario, donde estaban situados los almacenes, se
haba embellecido: se haban abierto anchas calles, bordeadas de altas
casas de ladrillo 1 . Por ltimo, completamente fuera de la ciudad, se
alzaban desde haca poco villas elegantes, rodeadas de jardines: era
all donde viva la aristocracia nueva, la clase advenediza y opulenta
de los lores del algodn 5 Manchester habra de conservar mucho tiem-
po estos rasgos caractersticos, que se han reproducido, en el siglo xrx,
en todas l?s grandes ciudades industriales de Inglaterra, y que l os pro-
gresos recientes de los transportes no modifican sino para acentuarlos
cada vez ms.
Y es bastante difcil determinar, al menos para esta poca, cmo se
ha formado la poblacin de Manchester. Es cierto que su crecimiento
ha sido sobre todo el resultado de la inmigracin. Muchos obreros han
venido de los condados vecinos atrados por los salarios relativamente
elevado de la industria del algodn 6 Esta atraccin se ha hecho sentir
a gran distancia: ya se ve aparecer, no sol o en Manchester sino en
todo Lancashire, el elemento irlands 7 .
La historia de Manchester es, guardando las debidas proporciones,
---
gin a 249. La cifra oficial es de 84.020. Abstracts o/ the answers and returns to
the population Act, 41 Ceo. III, I, 173.
1
Rcport of the minutes of the evidence taken before the select committee
on the state of the children employed in the manufactories of the Unit ed King-
dom (1816), pg. 317.
2
SvEDENSTJEJf A: Reise, pg. 188.
3
HENRY, Th., ob. cit., pgs. 161-62, y A 1KrN, ob cit., pg. 192. Vase ms
auelan~e..cap. III: La ;~volucin indust,rial y la clase obrera, seccin JI. En 1790
e dec1d10 la construcc1on de un nuevo worlclwuse; vase ]ourn. o/ the Tlouse o(
Commons, XLV, 194, 544.
4 A1K1N, J., ob. cit., pgs. 182, 192, 373. Hasta 1760 1770 casi todas Ja"
casas de la ciudad estaban construidas de madera y de adobes.
5
Idem, ibd., pg. 203.
6
Media d e los sa~arios ag1:colas desde l 789 a 180.~: JO chelines por se-
man~. R_ocEns,. Th.: Stx centurtes of worlc ar1d wagcs, Hg. 510. Media de los
salarios mdustnales en l\fanchcsler : 16 chcl incs por semana. F:o1m, I~. M.: State
of the poor, II, 367.
7
A second letter to tite inhabita11ts, of Mmic/1cster 0 11 tite exportation oj
 l'All'l' E ll!: LA S CONSECUENCIAS INMEDIATAS l: GRAN INDUS'l'ltlA Y 1'0111.A<~lll N 351
1111

lu do la mayora de las ciudades que la rodean. Oldham, hacia 1760, una fbrica de seis pisos, que comprenda una h ilaltt ru y una tintorera,
t ltl un pueblo de 300 400 habitantes . En ell~ se teja l~ lana Y. el y estaba provista del utilaje mecnico ms reciente 1 Ante tales ejem-
1

nlgodn por medio de la lanzadera volante, recientemente mtroduc1da
2
en el -pas. Las primeras fbricas se fundaron entre 1776 y 1778 En
1778 haba veinticinco en el territorio de la parroqua, y el pueblo se
haba convertido en una ciudad, cuyos arrabales los formaba una cam
pia muy poblada 3 En 1801, el township contena 12.?0? habitantes,
y 20.000 la parroquia. Bolton, en 1753, fecha del ~ac1m1ento de Sa_-
muel Cromplon, se compona de una sola calle, desigual. y mal pav1
mentada, a lo largo de la cual se extenda una doble fila de chozas
aldeanas, rodeadas de jardines. Los tejedores del campo tra an a vender
en ella sus piezas en bizazas colocadas en un hombro, mientras que
4
en el otro brazo llevaban, a m enudo, un cesto de manteca fresca
En 1773, la poblacin sobrepasaba ya la cifra de 5.000. habitantes; en
1789, se elevaba a 12.000 :; ; en 1801, a 17.000. Lo mismo sucede en
Rochdale, Bury, Blackburn, Preston, Wigan, Stockport'. Ashton, ~taly
bridge: en todos los puntos de este suelo pobre, un mismo empuje de
savia hace germinar, en pocos aos, una mies apretada de ciudades c.
No hay que olvidar que la industria, lejos de estar enteramen~e
concentrada en las ciudades, se extenda en torno a ellas, en un radio
bastante amplio. El progreso de la poblacin en estos subL~rbios i~dus
triales ha sido, con frecuencia, ms rpido que en las mismas cmda-
des. La aldea de Tyldesley, al sur de Bolton, se compona, en 1780, de
dos fincas y de ocho o nueve cottfges; en 1795, no co~taba menos
de 162 casas, unaJ iglesia y 976 habitantes, 325 de ellos te1edores._ Est~
gracias a la iniciativa d e un tal Johnson, que acababa de constrmr alh
l BuTTERWORTH, E.: Hist. o/ O/dham, pgs. llO-ll. . bellas . agua7 corrientes ; s ~ encuen tra en medio de varios miles de tej edores y a
2 Idcm, ibd., pg. 117. De las seis primeras, tr es estaban prov1s~a~ de rue-
das hidrulicas; las otras tres empleaban caballos para poner e n movinuento sus
mquinas .
a Idem, ibd., p gs. 132, 148. . 2
4 FRENCH: Lije o/ Samuel Crompton, pg. 9 ; Dcfoc, en 1727, no mencionaba
a Ilolton ms que como l ugar de or igen d e 1111 ttulo n obiliario. Tour, lll, 217.
5 AIKIN, J., ob. cit., pg . . 260. , . .
G V ase BuTTi::RWORTH, E.: H ist. o/ Ashton-underLyne, pags. 81 y s1g u1entes ;
A1K1N, J.: Description o/ th e country from thirty to forty miles round Man ch_e,s-
ter, pgs . 260 y sgs. ; EDEN, F. M.: Sta/e o/ the poor, n, 298. Sobre la revoluc1on
plos, parece que se vea a la industria, segn la enrg ica expresin de
Y oung, hacer propagarse a los hombres.
En las regiones en que predominaba la industria de la lana la
revolucin industrial fue ms tarda y ms lenta: del mismo mod~ el
crecimiento de la poblacin y la formacin de las grandes ciudades.
Leeds, a principios del siglo XVIII, era una ciudad ms importante que
Manchester 2 ; pero en 1775 su poblacin apenas llegaba a 17.000 ha-
bitantes 3 , mientras que la de Manchester alcanzaba o sobrepasaba
los 30.000. Su desarrollo no empieza verdaderamente sino hacia 1780,
cuando la jenny hace su aparicin en Yorksh ire, y solo se hace rpida
a partir de 1793 1794, cuando se abren las primeras fbricas. Es
nicamente entonces cuando en lugar de ser como la cabeza de un
distrito extenso sobre el que se desparrama la pequea produccin, el
mercado al que varios miles de tejedores venan cada semana a vender
las piezas que haban tejido con sus manos, Leeds se convierte en la
sede ~e una industria concentrada. Pero esta concentracin est lejos
t?d~v1a de ser completa. Las fbricas, poco numerosas an, dejan sub-
s1stu a su lado multitud de talleres domsticos. De los 53.000 habi-
tantes que contena la parroquia en 1801 , ms de 20.000 vivan en ca-
baas, fuera de la ciudad propiamente dicha .
Si de Leeds, donde l a influencia del maquinismo, aunque dbil to
dava, era ya sensibl e, pasamos a la parroquia vecina de Halifax, se
revela un contraste evidente. Aqu no se ha producido ningn cambio
~ AIKIN, J., ? cit., . pg. 299. Aikin feli cita al manufacturero por el empla-
zanuento que habia elegido para establecer se: Hay all carbn en cantidad y
una distan cia de c uatro nnllas sola mente d el canal d el duque de Bridgewater en
Worslcy . .. Esto indica bastante bien las princ ipales condiciones r equeridas: en
esta poca , por los fundadores de fbricas.
MANCHESTER 1 LE E OS
--
Bautizos
'"""''._ _ 1-_ B au ti:t.0 1
\_ - - - -
Entierros

industrial en S lockporl, vase U NWIN, G.: Samuel Oldk now and the Arkwn ghts, 1700 259 195 290 2 74
pgs. 21 y sgs. 1710 2 12 260 284 253
H e aqu la poblacin d e algunas d e estas ciudades en el cen so de 1801: 1720 298 298
\' 305 186
11
1730 351 574 569 519 '1

1-~iud>d
1740 4.02 622 573 582
Ciudad P:arroquia 1\ \ _Parro-quia 1750 653 818 1: 770 548

5.000 15.000 \Blackburn . . . . .. . .. 10.000 14.300

Ashton ... . ........ . \
Rochdalc ......... .. 7.000 29.000
Preslon ........ . .. .. \ 11.000 ' 33.000
Abstracts o/ !he answers and returns to the Population Act. 41 Geo. ITT, IJ,
149 y 371.
Ilury . .. .... .. . . ... . . 5.500 22.300 3 EoEN, F. M.: State o/ the poor, JI, 847.
 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
111 ofondo. La pequea produccin, la pequea propiedad, el trabajo
11 domicilio, todo esto se ha mantenido y subsiste casj intacto 1 Por
eso la poblacin, desde hace tiempo bastante densa en toda la exten-
sin de esta gran parroquia, no crece sino lentamente. De 50.000 ha-
bitantes en 1760 2 , apenas sube a 63.000 en 1801. En cuanto a la ciudad,
su desarrollo es an menor: conserva sus antiguas casas de piedra,
estrechamente apretadas alrededor de su iglesia gtica; sigue siendo
lo que no ha cesado de ser desde hace varios siglos : el lugar de cita
de los tejedores de l os contornos, que se renen en su gran lonja de
paos, construida en 1779 3
En los centros industriales del Este y del Sudoeste, no solo se asiste
a una disminucin del crecimiento, sino a una verdadera par alizacin.
Norwich, antes la tercera ciudad del reino, detrs de Londres y de
Bristol, queda en 1801 en el dcimo puesto 4 Al menos sigue siendo,
y siempre lo ha sido despus, una ciudad importante. Donde el desmedro
es completo e irremediable es en los condados del Sudoeste. Su tiempo
de prosperidad ha pasado; la competencia del Norte los arruina. En
vano los fabricantes de Tiverton, de Frome, de Exeter , se es.fuerzan en
luchar, introducen en sus talleres el utilaje mecnico, intentan inclusive
aclimatar en su pas la industria del algodn al lado de la industria
de la lana 5 Sus ciudades, que se contaban en la vspera de la revolu-
cin industrial entre las ms ricas del reino, parecen condenadas en
lo sucesivo a vegetar. En Tiverton, la poblacin se r educe de 9.000 ha-
bitantes a 7.000 6 ; Frome, tal como lo describe Eden en 1795, hace
un pobre papel al lado de las grandes ciudades del Norte: nada de
construcciones nuevas, solo viejas calles tortuosas, sucias, sin pavi-
mento, donde brota la hierba 7 Es la decadencia, y muy pronto el
abandono, el silencio, la soledad melanclica de las ciudades de antao,
de donde la vida se ha retirado.
1 Vase Report from the select committee on the woollen manufacture (1806),
pgina 9.
2 foum. of the House of Commons, XXVIII, 133.
3 }AMES, J.: Tlist. o/ the worsted manufact1tre, pg. 616. La ciuda d vecina de
Bradford, hoy da mucho ms importante que Halifax, permaneci insignifi-
cante hasta fines del siglo xvm . Vase }AMES J.: Hist. of Bradford, pg. 185,
Continuation to the history o/ Bradford, pgs. 189 y sgs.
4 Abstracts of the answers and returns to tite population Act lJ Ceo. IV,
prefacio, pg. XXIIT.
.5 HARDING: !list. of Tiverton, I, )91. En 1793, una gran hila tura de algodn
fue instalada en Tivcrton: pero a su propietario le fueron mal los negocios, y
tuvo que renunciar.
" EnEN: Sta/e o/ the poor, II, 142.
7 Tdcm, ibd., IJ, 644.
1: GRAN INDUSTR IA Y POIJl.A('ION 353
IV
Las ciuda,des del , hierro ~e han engrandecido menos dl' pr ir;n que
las del algo don, y mas. de pnsa rue las de la lana. Si no fl(' hnn apro-
~echad?, como las pnmeras, del nacimiento y el desarrollo de una
mdustna nue.va, ~~n visto s.us industrias :rntiguas transformarse npi
clamente Y sm dificultad. Bren es verdad que esta transformacin 110
ha consumado fuera de las ciudades y lejos de ellas. La mayor a de
los grandes establecimientos metalrgicos, el de los Darby, en Coal-
hrookdale; los de Roebuck, en Carron; de Wilkinson, en Berslrnm y
en Bradley; de Homfray y ele Crawshay, en el Pas de Gales, se han
fund?do aparte de l?s ~nti guos centros. Y no es, por el contrario,
en cmdades como Birmmgham o Sheffield donde junto con la multi-
t~d. de las pequeas especialidades se han mantenido las formas tra-
~lClona~es de la produccin? 1 Sin duda; pero la influencia de la gran
mdustna ~ampoco ha tardado .en penetrar en ellas. Al proporcionar a
l?s pequenos talleres la matena prima que necesitaban, ha cambiado,
s1 no el modo, al menos la importancia de la produccin. El uso del cok
f'n los ~!tos. _hornos, la pudelacin, el procedimiento de Huntsman para
la fabn cacwn del acero, si no han modiJicado inmediatamente los
hbitos tcnicos de los quincalleros de Birmingham y de los cuchilleros
de Sheffield, han ayudado de manera singular a la fortun a de sus
empresas y al crecimiento ele sus ciudades.
La poblacin de Birmingham, durante la primera mitad del si-
glo XVIII, parece haber sido sensiblemente superior a la de Manchester.
En 1740, poda elevarse a 25.000 habitantes; en 1760, a 30.000 2 Pero
de 1760 a 1800, mient ras que la poblacin de Manchester se cuadru-
j)licaba, la de Birmingham apenas si se haca el doble: cuando el cen-
1 '
so de 1801, era de 73.000 habitantes. La ciudad, edificada del modo
ms irr~gular-as h.a permanecido, por lo dems, hasta las grandes
obras eJecutadas a fmes del siglo pasado-, era ya bastante extensa :
cubra una superficie de una milla cuadrada aproximadamente, deli-
En 1780. .Bil'mi~gham tiene 6 fabrica ntes d <' leznas, 104 fabricantes el<l
1
bo.toncs, 23 fun didores de cobr~, 26 fabricantes d e hebillas, 8 c uchilleros, 9 fa.
bncant~s de balan~s, 12 fabri cantes de candeleros, 29 grabadores en hueco,
l? fabricantes ~e hmas, 21 armeros, 9 fabricantes ele bigagras, 8 funclidorcs de
h1~rro, 14 cer~aJeros al por mayor, 46 chapistas, 9 nbricantes ele anillos, )2 fo.
bncantc.s de sierras . y herreros de corte, 24 orjaclorrA, ~O fabricantes ele jup;uot <'R
?6 f8:bn?antes de bisutera, 17 fabricantes de coclenaa. TMMINS, S.: Or. Pricstlcy
in Birmingham, pg. 3.
2
. Va:e HuTTON: Hist. o/ Birmingham, pc~. !i7-!i9 (1 c nrl<111rlu n c xagorur
las c1fr~s), Clarke MSS, III, 46 ; Abstracts o/ tit e armucrs and rcturru to the
Population Act. 41 Geo. IIT, ll, 319 frira~ 1xtrnlnA 1lr loR r<glstros parro-
qmales). 1
MANTOUX.-23
11 1 PARTE Ill: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
1111lutlu por los canales de Wolverhampton, Worcester y Warwick 1 En
lns inmediaciones de estos canales, por los que llegaba la hulla y el
mineral, era donde se haban desarrollado los nuevos barrios: era en
las cercanas de un cuarto canal, el que se diriga hacia Tamworth y el
Gran Tronco, donde se elevaba, un poco al norte de la ciudad, la gran
fbrica de Soho. A pesar de su aspecto poco seductor, de la fealdad de
sus pequeas casas de ladrillo, aglomeradas como al azar en un suelo
desigual, Birmingham era, desde esa poca, una de las ciudades ms
ricas del reino. Sus dos teatros, su biblioteca, fundada por suscrip-
cin pblica, eran las pruebas visibles de ello 2 Riqueza, por otra par-
te, muy desigualmente repartida: de ocho mil casas empadronadas en
1780 por los administradores del impuesto de los pobres, solo dos
mil ochocientos eran contribuyentes 3
El agrupamiento de la poblacin en torno a Birmingham presen-
taba desde entonces su disposicin caracterstica. Al noroeste de la ciu-
dad, en el ngulo meridional de Staffordshire, se extenda un distrito
muy poblado, rico en yacimientos de hulla, resonante todo el da con
el ruido de los martillos, incendiado por las noches con el fulgor de
las fraguas. Es el Pas Negro, entre Dudley y Wolverhampton, que ya
mereca su nombre. Svedenstjerna, en 1802, contaba all, en un espacio
limitado, unos cuarenta altos hornos 4 En todas las dems direcciones,
por el contrario, se pasaba sin transicin de una aglomeracin indus-
trial muy densa a las praderas, salpicadas de escasos pueblos, que
dominan en lontananza los campanarios esbeltos de Coventry y las
murallas almenadas del castillo de Warwick, reflejadas en las aguas
tranquilas del Avon.
Sheffield se desarroll ms lentamente que Birmingham. Fue acaso
porque la industria, repartida como en Birmingh~m entre un gran n-
mero de pequeos talleres especializados, estaba adems inmovilizada
en sus fenecidas tradiciones por los reglamentos de que se haba hecho
guardiana la Corporacin de cuchilleros de Hallamshire'? No fue
ms bien una consecuencia de su posicin geogrfica, menos ventajosa
que la de Birmingham por ser ms excntrica? Sea lo que fuere, Shef-
field fue muy pronto sobrepujada por la ciudad rival: en 1760, su
poblacin no era ms que de unos 20.000 habitantes; en 1801, de cua-
1 Plano de Birmingham en 1795, en HUTTON, W.: Hist. o/ Binningham,
pgina 80. Plano por Sheriff (1805): comparar con el plano trazado por Bradford
en 1750. (British Museum, mapas nms. 72.830 y 72.835).
2 HuTTON, W., ob. cit., pgs. 165 y 196-200. Sobre la construccjn de las
iglesias nuevas, vase Journ. of the House o/ Commons, XXIII, 494, y LVIII, 365.
3 !ourn. o/ the House o/ Commons, XXXVII, 576.
4 SVEDENSTJERNA, E.: Reise, pg. 83. Un gran nmero de talleres de fa.
bricacin de clavos y de quincallera estaban todava diseminados por los pueblos.
Vase PITT, W.: A general view o/ the agriculture in the county of Stafford,
pgina 160 y sgs. ( 1794).
l: Cl1AN INDUSTRIA Y 1'0111.ACION 355
renta y cinco mil 1 Pero cuntas ciudades de t1,5 .000 almas tena In-
glaterra un siglo antes?
Ni siquiera es necesario, para hacer la comparacin, remontarse a
un siglo atrs. Antes de 1750, lo que se llamaba una gran ciudad era
una localidad de ms de 5.000 habitantes. Defoe poda decir, hablando
clel condado de Devon: Es un pas lleno de grandes ciudades 2 De
hecho, la masa de la poblacin viva en pueblos y burgos de menos de
trescientos vecinos. Y entre esas grandes ciudades de hace doscien-
tos o doscientos cincuenta aos, cuntas han cumplido las prpmesas
que parecan ofrecer? En cambio, aquellas cuyo crecimiento data de
la revolucin industrial no han cesado de engrandecerse. Su fortuna
estaba ligada a la de la gran industria. No solo su situacin, sino su
estructura y su fisonoma, se han fijado a un mismo tiempo. Los l-
timos aos del siglo XVIII las han visto tal como fueron cien aos
ms tarde : feas y negras, envueltas por una atmsfera humosa, ex-
tendiendo por todos lados sus arrabales mal edificados como tentcu-
los informes, pero desbordantes de actividad, ricas, y enriquecindose
ms cada da, en relaciones ya con toda Europa, sobre la cual derraman
el sobrante de su produccin, que crece sin cesar. En estas ciudades de
u~ tipo nuevo, donde se desenvuelve una vida urbana que la vieja
Inglaterra no ha conocido, hombres nuevos, clases nuevas, casi se
podra decir un pueblo nuevo, se forman en el espacio de una o dos
generaciones: es la muchedumbre enorme y confusa del proletariado
obrero, que colma con su movimiento disciplinado el hormiguero in-
dustrial; es, por encima de ella, y dirigiendo en su provecho todo el
mecanismo de la gran industria, la aristocracia manufacturera, la clase
poderosa de los capitalistas, fundadores y propietarios de las fbricas.
Despus del movimiento de poblacin provocado por la revolucin in-
dustrial, es menester. describir las especies sociales que ha creado, y
cuyas necesidades, tendencias, conflictos, llenan la historia del mundo
contemporneo.
1
Las cifras conjeturales dadas por EotN.: State o/ the poor, II, 869, son
demasiado cortas en relacin con la cifra cierta de 1801. Vase Joum, o/ the
Horise of Commons, XXVIII. 497.
2
DEFOE: Tour, I, 81. V6ase primera parte, cap. I, sec. II.

CAPITULO 11
EL CAPITALISMO INDUSTRIAL
Solo por un singular desconocimiento de la historia se buscaran
en la revolucin industrial los orgenes del capitalismo. Estos van re-
trocediendo a medida que se profundiza su estudio: son quiz tan
antiguos como el comercio y el numerario, o como la distincin entre
ricos y pobres. Lo que pertenece propiamente al rgimen de la gran
industria es la aplicacin del capital a la produccin de mercancas
y la formacin misma del capital en el curso de esta produccin: es la
existencia de una clase capitalista que es, esencialmente, una clase in-
dustrial.
I unos aos de trabajo haba ganado un poco de dinero, lo ahorraba,
Hasta entonces, el capital era el producto, bien de la acumulacin
pura y simple, bien del cambio en sus diferentes grados. Era capital
territorial, capital fin anciero o capital comercial. Si se pregunta en qu
manos se hallaba la riqu eza antes de finalizar el siglo xvrn, la respuesta
nos pone en presencia de tres grupos de hombres bien distintos. En pri-
mer lugar , los propietarios de bienes races, de tierras laicas o eclesis-
ticas: clase numerosa, preponderante en el pas, y cuyo podero eco-
nmico, fortificado por privilegios seculares, era todava muy grande.
Tras ellos vena la pequea tropa de los manipuladores del dinero,
cambistas, banqueros, arrendadores de contribuciones: su opulencia,
su actividad, sus r elaciones con los gobiernos, de los que eran acree-
dores, les daban ya en la sociedad un puesto considerable; su papel,
aunque muy especial todava y no ejercitndose ms que en un domi-
nio limitado, perda cada vez ms ese carcter de excepcin que haba lado todava ningn capital; el segundo es aquel en q ue, habiendo comenzado
tenido anteriormente, en tiempos de los grandes banqueros de Florencia
o de Ausburgo. Finalmente, los mercaderes, que en sus empresas. pr-
ximas o lejanas, individuales o colectivas, empleaban a menudo y acu-
mulaban grandes capitales. Los ms ricos de entre ellos formaban en
las ciudades comerciales una verdadera aristocracia. Hemos mostrado
en un captulo precedente cmo se apoderaban poco a poco de la indus-
tria. Cuando se establecan como maestros en el dominio de la produc-
cin, seguan ante todo ocupados del cambio, como mercaderes que
eran: su funcin no era fabricar, sino comprar y revender. Propietarios,
financieros, negociantes: todos los ejemplos que se pudieran citar, con
muy pocas excepciones, entraran en una u otra de estas tres categoras.
856
!I: EL CAPITALISMO !NOUSTllTAT, 357
Hay que admitir, por lo dems, que hubo excepciones, relacionadas
rnn esa forza precoz de la gran industria qu e hemos llam11do, de acuer-
do con Marx, la manufactura. Los grandes paeros del siglo XVI 1 o los
maestros de forjas de Sussex 2 eran algo ms que comorcianlos y em-
presarios. Dueos del utila je y de los locales industriales, organizaban
el trabajo y lo vigilaban personalmente, doblegando a sus numerosos
obreros a una disciplina comn: en una palabra, dirigan la produc-
cin. Pero se trata de casos aislados, que se han advertido y retenido
precisamente porque eran raros. Que haya habido antes de la gran
industria hombres que han desempeado el papel de manufactureros,
es un hecho cierto; mas una clase de manufactureros es diferente. Ni
siquiera exista en el idioma ingls un trmino para designarla. La 1
palabra manufacturer significaba indistintamente obrero y fabricante, '
y con frecuencia se acercaba ms al primer sentido que al segundo 3
Un eminente manufacturero de Manchester, hacia 1720, bajaba al
taller a las seis de la maana, almorzaba con sus aprendices unas ga-
chas de avena y se pona a trabajar a su lado 4 Habiendo entrado
en los negocios sin capital, se ganaba la vida al da; si despus de
sin que por eso se alterasen nada sus costumbres 5 Apenas si sala de
su taller o de su tienda, y beba vino una vez al ao, en Navidad. Su
distraccin favorita consista en reunirse por la tarde con algunos de
sus iguales en un taberna, en donde el gasto convenido se elevaba a
cuatro peniques de cerveza fuerte y medio penique de tabaco 6 En
1 Vase introduccin.
2 Vase segunda parte, cap. III, El hierro y la hulla, secc1on I.
3 ToYNBEE, A.: Lectures on the industrial revolution in England, pagi-
na 53: ccThe manufacturer was literally the man who worked with his own hands
in his own cottage. Vase ib!d., lndustry and democracy, pg. 183.
1 A complete history of the cotton trade, pg. 170; WHEELER, J.: Manchester,
its political, social and commercial history, pg. 149.
.; AIKIN, J.: Description of the country, pg. 181: ccLa historia de la industria
en Manchester puede dividirse en cuatro perodos. El primero es aquel en que
los manufactureros trabajaban duramente para ganarse la vida, sin haber acumu-
a enriquecerse, trabajaban tan duramente y vivan con tanta sencillez como en
el pasado, y aumentaban su pequea fortuna tanto por la economa como por
beneficios moderados; el tercero es aquel en que el lujo hizo su aparicin y
la industria fu e estimulada a producir por el envo de viajantes de comercio
en busca de pedidos a todas las ciudades de mercado del reino; el cuarto es
aquel en que las relaciones comerciales, extendidas a travs de toda Europa,
dieron a este lujo reciente todo su imperio. Hay que notar que lo que cons-
tituye la distincin entre estos diferentes perodos, son los progresos sucesivos,
no de la tcnica industrial, sino del comercio con Inglaterra y el extranjero. Los
manufactureros de que habla Aikin eran sobre todo comerciantes.
6
Idem, ibd., pg. 190. Un gran industrial, a finales del siglo, se hace servir
por un lacayo, tiene una casa en la ciud ad y una casa de campo, y se muestra
en Bath o en Brighton. Vase LECKY. Hist. o/ Ertgland in the XVIllth centu-
ry, VI, 185.
 PAllTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
Vorki!hirc, donde la industria estaba particularmente parcelada, casi
lle'borraba la distincin entre el patrono y el obrero 1 : los millares de
pequeos fabricantes que vivan en torno a Leeds, Brandford y Halifax
eran ambas cosas a la vez: patronos por su independencia, obreros
por sus ocupaciones y su gnero de vida. Tambin eran, como se recor
dar, propietarios y un poco cultivadores; estaban ligados con la clase
de los granjeros, al igual que los manufactureros de las ciudades lo
estaban con la de los mercader es. As, todava se encontraban mezcla
dos y medio confundidos los elementos sociales que la revolucin in
dustrial iba a separar y a oponer netamente entre s.
A fines del siglo se ha verificado esta separacin, no absolutamente,
sin duda, como tampoco los pequeos talleres han desaparecido de
golpe ante las fbricas. Pero los grandes establecimientos industriales,
minas, fraguas, hilaturas, tejeduras, son ya numerosos: cada uno de
ellos, con su utilaje costoso, su personal, que a veces se eleva a varios
centenares de obreros, representa un importante capital. Entre el hom
bre que posee y explota es'te capital y los asalariados, cuya mano de
obra compra a bajo precio; entre el que dirige desde arriba la empresa
y sus humildes colaboradores confinados en especialidades estrechas,
la distancia es enorme, cuando no infranqueable. Colocado tan por
encima de sus obreros, el manufacturero se halla en pie de igualdad con
los otros capitalistas: el financiero y el mercader. Por lo dems, tiene
necesidad de ellos: del crdito que le proporciona uno y de la clientela
que le asegura el otro; a su vez, aporta mercancas a este e imposi-
ciones de dinero a aquel. Pero no se confunde con ninguno de los dos :
tiene su funcin propia, que es organizar la produccin industrial y
sus. intereses propios, al servicio de los cuales sabr poner bien pronto
el. poder poltico. Los creadores del sistema de fbrica han creado al
mismo tiempo una clase, una especie social nueva.
IJ
Cmo !?e ha formado esta clase? Los elementos que la componen
son seguramente de orgenes muy diversos. Hacia la gran industria
afluan de todas partes los hombres como hacia una mina de oro re-
cientemente descubierta. Recurdese el estado del condado de Lancaster
durante los aos que siguieron a la invencin de las mquinas de hilar.
Fueron aos de actividad febril y de ambiciones ilimitadas. El desarro-
llo de la industria, con una r apidez que pareca entonces prodigiosa,
se haca como a saltos. Tr'as un tiempo de prosperidad, en que se vea
a las empresas fundarse y engrandecerse y a las fortunas edificarse en
pocos aos, sobrevena un desastre ; despus el impulso, detenido un
1 Vase primera parte, ca p. 1, seccin III.
U: EL CAPITALI SMO INDUS'J'lllAI. 359
Instante, se recobraba cada vez ms. Durante los perodos favorables
- uno de estos perodos se inici en 1785 con la anulacin de la pa-
tente de Arkwright- , quin no habra probado suerte? Todos los
que disponan de un capital, por modesto que fuese-tenderos, carre-
teros, posaderos-, se hacan fabricantes de hilados 1 Algunos triun
faban y se enriquecan; muchos fracasaban y volvan a su antiguo
oficio o se unan a la masa creciente del proletariado de fbrica.
La mayora de estos industriales improvisados ignoraban totalmen
te la industria en la que buscaban su riqueza. En el curso de una en-
cuesta sobre la industria del algodn, en 1803, se hizo la siguiente pre-
gunta : Estn los patronos en general lo bastante al corriente de las
cuestiones tcnicas como para poder zanjar una disputa relativa a la
calidad de las materias primas? Y he aqu la respuesta: No; no son
capaces de _ju zgar sobre ello, y esto por la sencilla razn de que jams
han sabido nada del arte de tejer. El patrono se contenta con poner
al frente a un hombre que conoce el oficio; l aporta su capital, y tan
pronto como puede vender al precio corriente, sigue adelante 2 El
papel del industrial, as concebido, no difiere mucho del papel del empre
sario; es sobre todo comercial, y para desempearlo con xito, lo
esencial es entender de negocios, talento que la capacidad tcnica no
da en absoluto. - -
Otro hecho significativo: en esta primera generacin de los gran-
des manufactureros ingleses, se esperara encontrar en primera fila a
los hombres que con sus inventos han creado la gran industria. Nada
de eso ocurre. Sin embargo, un nombre nos viene a la mente, el de
Arkwrigth ; pero ya sabemos a qu hemos de atenernos sobre sus m-
ritos como inventor. Ni Hargreaves, ni Crompton, ni siquiera Cart-
wright, a pesar de sus esfuerzos obstinados 3 , lograron fundar impor
tantes establecimientos industriales. Los Darby son el ejemplo de una
familia de manufactureros cuya fortuna tiene por origen un gran in-
vento. Mas este ejemplo es poco menos que nico en su tiempo:
es preciso recordar el xito tardo y mediocre de Huntsman y la quie-
bra de Cort ? Bien es verdad que James Watt dirigi la fbrica de
Soho y fue, a la vez que un inventor genial, uno de los primeros meta-
lrgicos de Inglaterra. Pero qu no debe bajo este aspecto a la cola-
boracin de su s,ocio, Matthew Boulton? Esto vendra a demostrar que
1
Vase BUTTERWORTll, E.: Hist. of Oldham, pg. 178. Ejemplos : el bar-
bero Arkwright, el posadero Yates, socio del segundo P eel. Vase COOKE-T AY-
LOR, W.: Lije and tim es o/ Sir Robert Peel, T, 6.
2
Minut es of the euidence taken be/ore the comrnittee to whom the seueral
petitions presented. to the House fo this sessio11, relating to the act of the
39th and 40th year o/ H is present Majes/y, /o r settlir1g dis putes between mll.!-
ters and worlcmen engaged ir1 the cotton mnnu/arturc, wt1J rcferred (1803), p-
gina 26.
3 Sobre las empresas de Car,twright , vOAo M emoir o/ F.dmund Cartwright,
pginas 115, 119, 133, etc.
1110 PARTE III: LAS CON S ECUENCIAS INMEDIATAS
11 1rnnsformacin de los medios de produccin debida a los tcnicos
ha aprovechado sobre todo a los hombres de negocios. Los industriales
del siglo XIX seran, pura y simplemente, los , sucesores d_e lo_s .comer
ciantes manufactureros del XVIII. Por lo demas, nada .m~s log1co. ~l
aduearse de las materias primas y de una parte del utila1e, al reducu
poco a poco a los pequeos productores independientes a _la condicin
de obreros asalariados, no haban adelantado los comerciantes manu-
factureros la mitad del camino del sistema de fbrica? La teora, as
presentada, seduce por su valor explicativo 1 , pero ser a imprudente
aceptarla sin reservas.
Consideremos la industria de la lana: las regiones en las que se
notaba de la manera ms clara la supremaca del capital comercial
eran las del Este y el Sudoeste: los condados de Norfolk, Devon, Wilts
y Somerset. Es all, segn parece, donde habran debido elevarse las
primeras hilaturas y las primeras tejeduras de lan~. En el Norte,
don.de la produccin segua repartida entre un gran numero de peque-
as empresas, se comprendera que la evolucin hubiese sido_ ms lenta.
Ahora bien, es precisamente lo contrario lo que se produJo: fue en
Yorkshire, al lado de la industria de los cottages, todava vivaz, donde
la gran industria hizo primeramente su aparicin. Fuera de l~s cau:as
generales que han ocasionado el desplazamiento de los centros mdustna-
les del sur hacia el norte de Inglaterra, hay que tener en cuenta las
dificultades con que tropieza el paso de un rgimen econmico a otro,
incluso a aquel que pareca ser su consecuencia natural. E_ntre ~u filia-
cin lgica y su sucesin real hay sitio para todas. las res~stenc1as pro
vocadas por el inters y el prejuicio. Los e~presanos, habituad?~ a los
mtodos que algunos de ellos haban practicado de padres a hiJOS, .n?
se decidan fcilmente a modificarlos Se asustaban del gasto en ed1f1-
2
cios y en utilaje que acarreaba la instalacin de, un a fbri.ca Para
qu imponerse cargas tan pesadas cuando se podian obtene1- al. menos
lo crean-los mismos beneficios con mucho menos coste Y riesgos?
De la situacin que ocupaban a la de jefes de industria, la di~tancia no
era grande; pero esta distancia juzgaban intil franquearla. Bien pronto
sufrieron los resultados de su inercia.
As, pues, no fue entre ellos exclusivamente entre quienes se r eclut
la clase de los manufactureros, aunque emparentada ta_n de cerca ?n
la suya. Sobre todo en las comarcas que, como Lancashire Y Y orkshue,
l Vanse a este propsito las observaciones muy juiciosas de HE~D: Z~ei
Bcher zur socialen Geschichte Englands, pg. 566: Todo empresario capita-
lista est o no al tanto de las cuestiones tcnicas es, en lodo caso, un comer-
cian~e. Es el comercio el que determina el objeto, el lugar Y el modo de la
produccin. ll
2 Vase Report from the select committee on the state of the woo en ma-
n ufa cture (1806), pg. 11.
II: EL CAPITALISMO JNDUSTUIAI. 361
pasaron casi sin transicin de la pequea a la gran industria, es me-
nester buscar otros orgenes.
Para conseguir la solucin exacta del problema, el mejor mtodo
sera establecer una a una las genealogas de todos los mnnu fac\ureros
de esta poca. Podemos hacerlo, al menos para algunos. En seguida
aparece un hecho de conjunto : la mayora de ellos vienen de los cam-
pos, salen de esa clase, mitad agrcola, mitad industrial, q ue habin for-
mado hasta entonces una parte notable, quiz la mayor, de la poblaci6n
inglesa. Y si intentam,os remontarnos ms arriba, llegamos casi siempre
a un tronco campesino, a la vieja raza desaparecida, pero no extin-
guida, de los yeomen.
Un ejemplo ilustre es el de la familia Peel. El padre de sir Robert
Pee!, el ministro, era un fabricante de hilados y de telas estampadas de
Bury, en Lancashire, que muri en 1830, dejando una fortuna inmen-
sa, enteramente amasada en la industria 1 El abuelo, nacido en 1723 2 ,
era ya un manufacturero, uno de los primeros imitadores y competido-
res de Arkwright 3 Antes de establecerse como fabricante de hilados
venda telas de lana y lienzos estampados a mano, que haba empezado
por fabricar personalmente y en su propia casa~. Al mismo tiempo cul-
tivaba tierras que pertenecan a su familia desde el siglo xv, pues los
Peel, desde haca numerosas generaciones, eran campesinos propietarios,
yeomen acomodados, situados demasiado alto para desempear las fun-
ciones de constable, ya que no lo estaban bastante para desempear las
de sherif/ 5 En un principio cultivadores, luego cultivadores y tejedo-
res, fueron poco a poco atrados por la industria. Fue solamente hacia
1750 cuando Robert Peel, el primero de su nombre, abandon el cam-
po por la ciudad.
Esta familia de los Peel ha sido particularmente venturosa. Ha
marchado con paso regular hacia la fortuna y el poder social, sin co-
nocer las tribulaciones que han arrancado de su terruo y de sus
hbitos seculares a la mayor parte de la yeomanry. Para muchos la revo-
lucin industrial ha sido motivo de recuperacin tras un perodo cr-
tico. William Radcliffe, nacido en 1761 en el pueblo de Mellor, descen-
1 La herencia mueble ascendi a 1.400.000 ;!; (35 millones de francos). Los
derechos percibidos fu eron los ms importantes que se registraron hasta enton
ces. Vase Gentreman's Magazine (1830), I, 557-58. Sobre la vida del primer
sir Robert Peel , vase CoocKETAYLOR, W.: Li/e and times o/ sir Robert Peel,
I. 6 Y sgs.; PEEL, sir Lawrence: A sketch o/ the life and character o/ sir Robert
Peel, pg. 33; E SPI NASSE, F.: Lancashire worthies, II, 84-87.
~ EsPINASSE: ~ ob. cit., !l 52. Era, por tanto, contemporneo de Arkwright,
nacido algunos anos despues que l, en 1732.
3 Hubo fabri cantes de hilados primero en Altham, despus, en 1779, en
Burton-sobre-el-Trent. WHEELER, J.: Manchester, pg. 519; PEEL, sir Lawrence:
obra citada, pg. 20.
1
Uno <le estos modelos, que representaba una hoja de perejil, haba hecho
q ue le pusieran el apodo de Parsley Pool. EsPINASSE, ob. cit., II, 67.
5
P~ ET,, sir Lawrence, ob. cit., pg. 6.
 l'ARTE 1II: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
: EL CAJ>l'J'ALISMO INDUS'J'H IAL
363
tlfn do terratenientes que se contaban entre los ms ricos de la parro- niente y se ocupaba de agricultura antes d bl ' . .
quia. La guerra civil de 164.2-1649 haba comenzado su ruina, que Le de medias en Derby i. Da 'd D l e ~~ta ccc1sc como fabncan-
culminaron las enclosures y el movimiento de acaparamiento que las si- Stewarton Ayrshire z Isaac Dv1b a el, de muo, guard i1ba ganados en
gui 1 Para ganarse la vida, los Radcliffe se haban hecho tejedores. . '
des dmastas 0 son, e antepasado de el 1
industriales de Lancashire era 1 l .. una o as gran-
William, desde muy pequeo, aprendi. a cardar y a hilar en el taller
fa miliar donde tejan sus padres y sus hermanos; se lo sent ante un telar
vieja familia de yeomen establecida en
trocientos aos 3 '
W
tm e 1 lldJOd menor de una
es orean csdc haca cua-
tan pronto como sus piernas fueron lo bastante largas 2 El mismo ha Del grupo d~ los fabricantes de hilad
contado sus principios en la gran industria 3 : Yo me aprovech del gicos. Muchos de ellos ven' - os pasemos al de los mota11'.ir-
progreso que se haba realizado durante mis aos de adolescencia 4 : en ker era fabricante de clavo~~n 4~n~:!u~os :all~re~locales: Aaron Wal-
el momento de mi matrimonio-tena veinticuatro aos, era en 1785- ker, en Staffordshire, diero~ sus rim . aw s, e ewcastle, y ~ohn Par-
posea algunas economas y conoca por la prctica todos los detalles como herreros; Pet~r Stubs ant~s dei os pdasos enRla hcarrera mdus~rial
de la fabricacin, desde que la bala de algodn llega al almacn hasta mb d ' e un ar en ot erham u
aquel en que es transformada en una pieza de tejido-; saba cardar
a mano y a mquina, hilar con la rueca y con la jenny, encanillar, tren-
;~:;ton~ s~~~:,e~~d~~~ s~e 1~:!~~~ K::~~i~:n~;:b limas :O;,,:s:~
r e, hab1a sido fabricante de rastrillos G N y' en y orksh1-
zar la urdimbre y prepararla, tejer tanto con el telar ordinario como con fe, de palas y palustres. Antes de es~a: al e~:!~e deewtuon n, dfe Thd' ~~ncldif
la lanzadera volante. Estaba, pues, en condiciones de establecerme por mi acero B - ' H a un 1c1on e
cuenta, y desde 1789 me hallaba al frente de una buena casa donde ha- calderer:~J~~m . untsman era relojero... Samuel Garbett haba sido
ba empleados muchos obreros, as para el tejido como para el hilado)) 5 . de merce;a e~ad~~et~e~~eb~i~:r~ un )~queo fab~icante de ~rtculos
En 1801 distribua labor a ms de un millar de tejedores 6 B , 1 4 P . ' eyno s, comerciante de hierro en
Citaremos otros ejemplos? Joshua Fielden, en 1780, todava viva ns to >> .. ero si nos remontamos '
1 h ,
aun mas acia 1os ongenes de sus
f ami ias tropezamos mu d l .
como campesino en su pueblo natal de Todmorden 7 . Posea y cultivaba Wilkinson . y a n:en_u o con a tierra y lo campesino. Isaac
an el campo patrimonial; pero su renta ms limpia la obtena de dos ' padr_e de John Wilkmson, era un cultivador del Pas d 1
Lagos que se hizo capataz f e os
o tres telares instalados en su casa: de cuando en cuando iba a vender su 12 h l' . en una ragua vecma, con unos ingresos de
pao al mercado de Halifax. Sin embargo, los progresos de la indus- e e mes ~or semana.: Rich~rd Crawshay, a quien ms tarde se llam
tria del algodn empezaban a tener resonancia en la regin: Fielden e~ r d ;el ~ierro: t~mb1en habia salido de una familia de cultivadores.
compr unas jenni:e'S y estableci en tres pequeos cottages talleres don- sm u a e. ren~u.mento de sus fincas, situadas en Normanton, cerca d~
de sus hijos, en nmero de nueve, componan por s solos todo el per- Leeds, era msuf1ciente para alimentar a todos los h1" 1.
R" h d f ' d JOS, ya que e ]Oven
sonal. Antes de acabar el siglo este embrin de hilatura se haba con- i~ ar ue envia o muy tempranamente como aprendiz a casa de un
vertido en una fbrica de cinco pisos 8 Jedediah Strutt, que fue uno de qumc.allero de L~n~res s. Henry Darby, padre del primer Abraham era
los primeros asociados de Arkwright, era hijo de un pequeo terrate- cerraJ~ro, pero acta 1670 John Darby, el antepasado de los mae~tros

1 RADCLIFFE, W.: Origin of the new system of manufacture, commonly called

::1fof,as: CoallbrooBkdale, era granjero en un pueblo de Worcestershi-
.. ma ente, os oulton venan del condado de Northampton ,
power-loom weaving, pg. 9. esencialmente agrcola. Viendo dismm ' . ' pais
2 Idem, ibd., y WoonCRO FT, B.: Brief biographies o/ inventors, pg. 31. mr sus recursos se trasladaron
3 RADCLIFFE, W., ob. cit., pg. 10.
1
4 While I was in my teens. Expresin intraducible. Es la edad de trece a FELKIN, J.: History o/ th h .
diecinueve aos, los aos cuya cifra termina en teen ( thirteen, Jourteen, /i/teen;, pgina 89. e mac ine-wrought hosiery and lace manufactZLre,
etctera). 2 DALE WEN, R.': Threarling my wa ' 2 D 1 '
5 RADCLIFFE, W., ob. cit. Despus de algunos aos de prctica, un joven ]abo a una familia de cottagers ms b'
3 DoBSON B p . Th
"<l
pag. a e p ertenec1a probablemen te
ien que e ye?men.
rioso y activo poda, de lo que ganaba como tejedor, ahorrar bastante para establecer-
gina 88. , . ,. e story o/ the evolution of the spinning macliine, p-
se; pero de la masa de tejedores era escaso el nmero de los que tenan el valor
de intentar semejante empresa. Yo fui de ese escaso nmero. 4 SOUTHCLIFFE ASlITON T l
6 Idem, ibd., pg. 16. ginas 209-10. ' : ron and steel in the industrial revolution, p-
7 Entre Rochdale y Halifax. Fortunes made in busines, I, 414-18. 5 PALMER, A.: !olm Wilkinson d l ld B .
8 Uno de sus hijos, John Fielden, fue miembro del Parlamento. Fue uno LORD, Capital and steam power 'an 26t ie o ersham ironworks, pg. 7. Vase
6 5 , pag. .
de los caudillos de la campaa filantrpica en favor de la legislacin industrial, MILES, S.: Industrial Biography p" 130 L
y el autor de un libro que lleva el ttulo significativo de The curse o/ the factory the old South Wales iron worlcs pg 6, b LOYD, J,: Early history o/
,1ystem (1836). 7 p , 3 Y sgs.
ERCY : ron and steel, pg. 887.
 ,1 l'AllTE Ill; LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
' '--~~~~~__:...:..:___:~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~-
p1111ioro a Lichfield y despus a Birmingham, donde entraron en la in-
d1111tri a 1.
En las regiones industriales, la yeomanry no ha tenido nec:sidad de
emigrar. All mismo se ha transformado., Oldham, ~asta mediados. ?el
siglo xvm, estaba rodeada de fincas poseidas y cultivadas por familias
de terrazgueros libres. Cincuenta aos ms tarde se vuelve a encontrar
a esas mismas familias al frente de las principales manufacturas de la
ciudad. Los Clegg y los Whitehead, convertidos en fabricantes de som-
breros; los Lees, los Broadbent, los Hilton, los Taylor, en fabricantes
de hilados; los Boulton y los Jones, que explotan minas de hulla, son
todos yeomen o hijos de yeomen 2
Ms arriba mostramos cmo las modificaciones del rgimen terri-
torial. la divisin de los comunales y el acaparamiento de las fincas
haba~ alterado la condicin de las clases rurales. Hemos tratado de ex
plicar el ocaso de la yeomanry; abora empezamos a comprender lo
que ha sido de ella. Proporcion, por d7ci rlo as, los materiale_: para
una sociedad en formacin. Cuando la alianza secular del pequeno cul-
tivo con la pequea industria, sobre la cual reposaba su existencia, se
hall comprometida, se inclin instintivamente del lado en que se o~r:
can los mayores recursos. La revolucin i~dustrial abra a las acti':i-
dades sin empleo una carrera nueva: los mas emprended?res o los mas
afortunados de los yeomen se lanzaron a ella como conqmstador es.
Alcanzado el xito muchos de ellos se apresuraban a ser de nuevo
propietarios. Volvan ~ comprar las tierras a esa gentry que ~a.ca poco
los miraba altivamente; adquiran para casas de campo sus vie1as man-
siones histricas, o construan frente a ellas residencias seoriales, mo-
numentos de su fortuna reciente y de su viejo orgullo 3
III
Una transformacin semejante no se realiza sin dificultad: . no pue-
de cumplirse sino por una seleccin muy r igurosa que solo deja sobre-
1 Dictionary of National Biography, art. Boult on. . f1ciles : recuerdense los contratos de asociacin de oue se sirvi. como
2 History o/ Oldham, pgs. 33, 40, 42, 47, 53, 57, 61, 125, _130. Lo mismo
ocurri con los Wedgwood, a la vez cultivadores y alfareros. Vcasc METEYAHD,
Eliza: ]oJiah Wedgwood, I, 180-85.
3 Roben Pecl, en 1797, compra la casa solariega de Draylon. EsPINASSE, "!":
Lancashire worthies, U, 95. Arkwright y sus hijos s~ instalan ~n. el castillo
de Will ersley. - Smedley Hall era hace poco propiedad del ult~mo descen-
diente d e los Cheetham, de Cheetham. Ahora pertenece a !~mes Hilton, ~q... .
Ordsall Hall perteneca en otro tiempo a una rama de la familia d~ los Ratcbff .. .
Este castillo, rodeado de un foso, est ocupado ahora por Mr. Richard ~op ..
Ancoals Hall, edificio muy antiguo, hecho de yeso y de m~dera, p~ro c1~rtas
partes del cual han sido reconst~ui das de piedra. y de ladnllo, esta habitad?
por William Rawlinson, esq., un importante negociante de Manchester.n AIKIN
Doscription of the country, etc., pgs. 207-08, 211.
II: EL CAPl'l'ALISMO lNDUS TltlAL
365
vivir a los ms aptos. Esos cultivadores, esos l1crreros, esos tejedores,
esos barber~s de puebl~ que 11an formado Ja primera generacin de
los g:andes m~ustnal_es ingleses'. para triunfa_r han tenido que poseer en
el mas alto grado ciertas cualidades apropiadas para su nueva tarea
y que. les ~an a todos cierto aire de parentesco. No era por el ta:
lento mve?trvo por ~o que se distinguan. Trataban de explotar sobre
todo los mventos a1enos. No todos han tenido, como Arkwright la
suerte o la .audacia de apropirselos enteramente y de hacerse atribui r
~u monopolio. Per~ han trabajado sin descanso, como su inters los
impulsaba, en reducir a la nada los derechos legtimos ele los inventores:
la c~nducta de los fabricantes_ de hilados frente a Hargrcaves y Crornp-
ton , de los maestros de foqas frente a Henry Cort 2 los procesos in-
numerables que t~vi:ron e ue .soste?er Watt y Boulto~ contra los que
3
empleaban sus maquinas testimonian esta disposicin ms natural se-
gur~mente que_ laudable. Hay que guardarse, sin embargo, de exagerar
la mcompetencia d~ los industriales en materia tcnica : estaba lejos
de ser general. Vanos de ellos son autores, si no de inventos muy im-
portant.es, al ~enos de perfeccionamientos de un valor prctico real.
Stru~t mtrod~ JO en el telar4 de tejer punto un mecanismo especial para
fab:ic?r medias con costas ; John Wilson . de Ainsworth, imagin pro-
ced1m1entos nuevos para teir y aprestar los tejidos de algodn s. Wil-
liam Radcliffe, con uno de sus obreros, Thomas Johnson inve,nt el
t~'lar de aderezar ( dressingmachine) 6 El propio Arkwriofa 'tuvo el m-
rito de combina: h_bilmente lo que otros haban enconti~do y de llegar
a resultados practicos que aquellos se haban mostrado incapaces de
obtener.
D~nde_ ,se manifiesta la inteligencia particular del industrial es en la
org?mzac10n d~ las empresas. Era preciso, en primer lugar, reunir el
c?p1tal necesano: los que no tenan necesidad de pedirlo a comandita
nos, como M~~thew Boulton ~ .Roebuck, hijos de fabricantes ya ricos,
e:a? la excepc10~. l'." no era, fa~1l ballar comanditas, sobre todo al prin-
c1p10, cuand~ n~aq~mas y fabricas pasaban por novedades sospechosas
Y, ~e porven;r mc1erto. Arkwright descoll en estas negociaciones di-
de otros t~ntos escalo~es sucesivos, para llegar a la -:fortuna. A l~s que
le proporc10naban ~apitales les ofreca, por lo dems, algo en cambio:
sus_ pate~tes, cuyo :alor. fue muy pronto indiscutible. Aquellos que no
teman n1_pat:nte m capital se encontraban ms apurados. Comenzaban
en pequeno sm otros recursos que sus pobres economas Fue as como
1
Vase 2. parte, cap. 1 y cap. U.
2
Ibdem, cap. III.
3
Ibdem, cap. IV.
4
Vase FELKIN, ob. cit., pgs. 91 -93.
~ Vase A coniplete history of thp co//OIL tradP, pl gs. 7)-73.
RADCLIFFE, W.. ob. r:it., pg~. 20-2.1.
 11111 PARTE lll: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS 11 : EL CAPl'l'AL ISMO INDUSl'ICIAI.
367
11 1111lnblcci Radcliffe en 1785, con el dinero que haba ahorrado de i? ~bdica c~.d a uno tiene_ su p~uesto marcado, su tar-Oa csLrictamente de-
salario de tejedor 1 ; y como Kennedy, primero aprendiz en casa ~mita a ~, siemp~e la ~1sma; cada uno debe trabaja r regularmente y
111
dr un fabricante de hilados de Manchester, abri en 1791 un taller Slll detenc1on, ba30 la mirada del capataz que lo fuerza a la obediencia
(
donde trabajaba con sus propias manos, ayudado por dos obreros 2
Estos principios, ms que mdestos, no fueron raros en la industria
con 1~ ame?aza de la 1
multa o del despido, y a veces incluso con una
coacc1on mas brutal Esta disciplina no era, hay que reconocerlo una
<
I

cose: abs?lutamente nueva. Exista desde haca mucho tiempo en ~ e-

textil. Los facilitaba la naturaleza tan simple de su utilaje. Sin grandes
dispeQ,9.io_s se podan fostalar en un local cualquiera algun.as mules o
algunas jennies movidas a mano. Las mquinas ms complicadas, wa-
ter-f rames o telares automticos, venan despus, tan pronto como los
beneficios realizados permitieran su adquisicin, y con ellas apareca
el motor hidrulico o la mquina de vapor, el material pesado y po
tente de la fbrica propiamente dicha. As se operaba en unos aos,
y en una misma empresa, el paso del rgimen de la pequea industria
al de la manufactura, y de la manufactura a la gran industria. Al mis-
mo tiempo se formaban en esas hilaturas _y esas tejeduras administra-
dores que gracias a la experiencia prctica que en ellas haban adqui-
rido se elevaban en seguida a la posicin de jefe de manufacturas 3
Resueltas las cuestion~s del capital y del utilaje se planteaba la de
la mano de obra. Dnde reclutarla y cmo dirigirla? Los obreros ha-
/ bituados al trabajo a domicilio se mostraban en general refractarios al
enganche. El personal de las fbricas estuvo compuesto al principio de
los elementos ms dispares: labriegos ahuyentados de sus pueblos por
1 la extensin de las grandes propiedades, soldados licenciados, indigen-
tes a cargo de las parroquias, el desecho de todas las clases y de todos
los oficios 4 A este personal inexperto, poco preparado para el trabajo
en comn. el manufacturero te na que instruirlo, ejercitarlo y, sobre
todo, disciplinarlo; tena que transformarlo, por decirlo as, en un
mecanismo humano, tan regular en su marcha, tan preci_Q en sus mo-
vimientos, tan exactamente combinado con vistas a una obra nica como
el mecanismo de madera y de metal en cuyo auxiliar se haba conver-
tido. Al abandono que reinaba en los pequeos talleres lo sustituye la
regla ms inflexible: la entrada de los obreros, sus comidas, su salida,
tienen luga~ a hora fija al toque de una ~mpana 5 En el inter ior de
1 RADCLIFFE, w.: ob. cit., pg. 10.
2 SMILES, S.: Industrial Biography, pg. 321.
' T AYLOR, G.: Handloom weavers at S tockport, en G. Unwin, S amuel Old-
know and the Arkwrights, pg. 51. Vase el cuadro tan impresionante que traza
Robert Owen de su actividad como administrador en la fbrica de cotonadas
de Drinkwater ( L ife of Robert Owen, wri tten by himself, pg. 38).
4 ScHULZEGAVERNITZ: La grande industrie, pg. 67. En la fbri ca de teji-
dos estampados se ajusta ban a bajo precio cuadrillas de patanes de Lancashire.
T he callico-printer's asistant (1790), Q, 4.
.:; En Ma nchester, las campanas de las hilaturas empezaban a tocar a las
cuatro y media de la maana. Minutes of the evidence taken be/ore the select
committee on the state o/ the children employed ll the manufactories of the
United IGngdom (1816), pgs. 127-28. La fbrica de Wedgwood fu e el primer
establecimiento importante de Staffordshire donde las horas de trabajo fueron
queno numero de manufacturas donde la divisin del trabajo llev:da
11
hasta s~ extremo, tena. por complemento necesario una fuerte direcoi6n
de con1unto ~e~-o es el maquinism? el q~e le ha dado su r jgor y el
2
q~e la ha genei ahzado. Los grandes mdustnales ingleses del siglo XVIII
s1 no son , sus creadores, han sabido organizarla con una inteligencia '
una energ1~ notables. Aqu tambin el ejemplo de Arkwright es el ~
h~y que citar e~ primera lnea 3 El orden que supo establecer en ;~s
h~l~turas fue su mvencin ms original. Estaba presente en todas partes
v1g1laba a sus obreros, les exiga el trabajo ms asiduo y ms exacto'
Rudo de adem~nes y de lenguaje, implacable para los q ue juzgaba in:
ca~aces o negligentes, no cometa, sin embargo, el error de agotar de
!atiga ! 4
~rs onal de sus talleres: no les haca trabajar ms aue doce
lloras dia~ias , cuando el tiempo medio, en los establecimiento; funda-
dos d.e~p~es q ue }s . suyos, alcanzaba y sobrepasaba las catorce horas s.
. J2111g!L yna fabnca es hacer acto de gobierno. El manufacturero es
en. toda la fuerza del trmino, un jefe de industria. Boulton, en la f~
h~ica de. Soho, haba obtenido de sus obreros tal regularidad que una
d1sonanc1a e,n la arm?na acostumbrada de las ruedas y de los martillos
pastaba, segun se dec1a, parn que advirtiese una parada o un accidente 6 ,
an ~nciad~s al toque d e una ca~pa~1a. De. ah el nombre que se le daba en la
vecindad. the Bell-Works,, , la falm ca de la campana SM!LES S . h '" d
wood ' 44 M E . , osia w e g-
, pag.
J EWITTI-! ; ETEYARD, . : 1 he li/e o/ Josiah Wedgwood I 330 . I I EWELLYN
: T he Wedgwoods I 132. ' ' ' ,,
1
2
fv.
Vase 3. parte, cap'.
indust i
En las man ufac turas r eales de Francia Vase MARTIN G
F l '
L
, ermam: a gran e
d
. r e en rance sous e reg11e de Louis XIV, pg. 14 (Manufactura de a
en V1llenouvette, en Langucdoc). I d. en Abbeville, en casa de los Van Robaisp ~=
empleaba? a 600 obreros : Todo su per sonal est gobernado con mucho ~rden
Y regula~1dad. Se pone al trabajo y lo deja al toque de un tanbor Si n b
se e.m.b ~:aga o comete una falla cualquiera, es despedido p or el c~pat~z re~~
l~ .1 1 v 1 s~on da que per tenece.; cada especialidad, en efecto, est colocada bajo la
vigi
0
an cia e un Jefe . part1cul~r, que disciplina a sus hombres con oh 'eto de
~~7ner. ,<le ellos el. rneor trabaJo posible en cada parte, a fin de contribjir a la
P 3ecc10n del COnJ unto.>> An essay i~ t~ade and commerce, pg. 131 0770).
E~ esta una de las razones pnnc1pales de los eloofos hiper blicos ue le
ha prod1ga~o la escu~l~ indi~idualista de la gener acin ~guiente: P romufgar y
~oder dn ligor un cod1go. eficaz de disciplina ind ustrial adecuada a las necesi
A k es . h
r 4wn g .t.>i
Ugran producc.16n, tal fue la em presa herclea, la obra gr andiosa de
RE, A..: Philosophy of manii/actures, pg. 15.
_M inutes of evtdence ... on the state o/ the children employed in the manu-
j act?ries, etc. 0 816). Declaracin de A. B uchana n Jlg 8
J l bid., pgs. 96-98. ' . .
6
SMit ES, S. : Boulton and 1/7ah, pg. 482.
\1111
PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
Hmiwoll, que lo visit en 1776, qued sorprendi~o de la autori~a,d que
ojcl'cia; crey ver, como dice con frase ~xpres1va, a un capitan del
hierro en medio de sus tropas . El ceramista Wedgwood tuvo que lu-
char contra la mala voluntad y hasta contra la hostilida? .d~;larada de
obreros cuando auiso instituir en sus talleres un a d1v1s1on del tra;
~~J 0 estrictamente r~gulada: lo consigui, no o~i:tante, y . queb,ranto
todas las r esistencias i . La excelencia de la ~rod~cc1on, q~e hizo cele?r~
su marca en el mundo entero, no fue obtemda smo g.racias a su act1v1-
dad infatigable, a la vigilancia que ejerca a cada msta~te sobre sus
menores colaboradores. Corra por todas p~rtes ?n su pierna de .~~
dera rompa con sus propias manos las piezas imperfectas y esc11b1a
con ~iza sobre el banco del obrero cogido en falta: Esto no pasa con
Josiah Wedgwood 2
Finalmente el manufacturero ve plantearse ante s un problema, del
que los pequeos fabricantes, sus predecesores, apenas haban tenid.o
que preocuparse: el de los mercados. El. no puede, como ~quellos, ir
a vender sus productos a la ciudad vecma ; para proporc10narle una
clientela cuyo consumo r esponda a la cantida9, .sin ~e~ar acrecentada,
de la produccin, la plaza local es, desde luego, rnsufi;1ente, Y el mer-
cado nacional aoenas si basta. Si no tena ya las cualidades de un co-
merciante es pr~ciso que las adquiera, que sea capaz de extender sus
relaciones al pas entero e incluso ms all de las fronte~as: Hem.os te-
nido a la vista la correspondencia de un gran est~blec1m1ento ~n.dus
trial del siglo xvm , la de la fbrica de Soho: ates,tigua una act1~1dad
comercial compatable a la que hoy da nos ofre.cena como espectaculo
una casa de primera fila. Boulton y Watt estuv1.eron en rela?1ones c~
merciales con todos los manufactureros de su tiempo ; vendieron ma-
quinas a los propietarios de minas de Cornualles y a los maestros de
forjas del Pas de Gales, a los fabricantes de hilados de Mancheste~,
de Derby y de Glasgow y a lo~ fabricantes ~e porcelana ~e Staff?rdsh1-
re; recibieron numerosos pedidos de Francia, de los Pa1se~ Ba3os.' de
Alemania, de Espaa y de Rusia. Bien es verdad que a part~r de cierto
momento ya no tuvieron mucho que hace~ _:iara at~aer. la clientela.: ve-
na espontneamente y aceptaba sus cond1c1ones, sm titubear. Pero no
haba sido as desde el principio: se recordaran las batallas que tu-
vieron que librar en Cornualles y los servicios que les pr~st su agente
el fiel e infatigable William Murdock 3 Boulto~ y el prop1~ 'Yatt, a pe-
sar de que su tendencia al desaliento lo hacia bastante tim1do en los
negocios, a menudo se vieron obligados a obrar p~r~onalmen~e no. ,sol~
para gestionar los contratos, sino tambin para v1g1lar su eiecuc1on
l METEYARD, E.: Life o/ /osiah W edgwood, I, 260.
2 SMILES, S.: J. W edgwood, pg. 145.
3 Vase 2. parte, cap. I V. . "ocios.
4 Watt pas varios aos en Cornualles. Boulton hizo frecuentes viajes a las
II: EL CAPITALISMO INDUST111AL 369
Por lo dems, la forma de tales contratos, que hoc11 depender sus be-
neficios de las economas r ealizadas por el comprador grnoiM al empleo
de la mquina de vapor, estaba muy hbilmente concebido : su xito no
ha sido nicamente el de un invento tcnico, sino asimismo d de un
sistema comercial.
A la vez capitalista, organizador del trabajo en la fbrica; en Iin,
comerciante, y gran comerciante, el industrial es el tipo nuevo y cum-
plido del hombre de negocios. Con frecuencia no es otra cosa. Robcrt
Owen, que conoca mejor que nadie a los que llama los lores dd algo-
dn>>, juzga bastante desfavorablemente a la mayora de ellos: Fuera
del crculo inmediato de sus ocupaciones profesionales sus conocimien-
tos eran casi nulos, sus ideas limitadas 1 Algunos, sin embargo, unnn
a la habilidad y a la energa prctica cualidades de un orden superior.
Formaban en medio de esta aristocracia del dinero como una minora
intelectual. Ya se los mire como personalidades originales y excepcio-
nales o bien como los representantes ms eminentes de su clase, merecen
ser estudiados con ms detenimiento.
IV
Los ms interesantes son aquellos a quienes el ejerc1c10 mismo de
su profesin ha mezclado en el movimiento cientfico o artstico de su
tiempo. Los problemas de la tcnica, aunque planteados en su origen
en trminos puramente concretos, toman contacto, hacia fines del siglo,
con las investigaciones especulativas de la ciencia. P or otra parte, ciertos
productos-por ejemplo, los de la industria cermica-no son solamen-
te objetos de uso; tienen, o al menos pueden adquirir, un valor est-
tico. Algunos industriales lo han comprendido: desde entonces la idea
que se hacan de su propio papel se ha ampliado y transformado. Para
ellos la industria ha dejado de ser nicamente un medio de enriquecer-
se. Es una obra a la que se vinculan y en la que se esfuerzan por rea-
lizar una cierta perfeccin. Si quieren perfeccionar su utilaje, mejorar
su produccin, no es solo por superar en la lucha comercial a sus
rivales menos escrupulosos o menos avisados, es porque el progreso
tcnico, ligado al progreso de las ciencias y de las artes, se les muestra
como un fin deseable en s. Y estas preocupaciones, ms elevadas quo
las de la masa de sus competidores, parecen conferir a su carcter y
a su vida una especie de nobleza.
Matthew Boulton es de esos. Antes de convertirse en el colaborador
inteligente de James Watt, haba ya dado pruebas de las rar81! cuali-
regiones industriales. De ah la correspondencia intercambiada entre los dos
1 WEN, R.: The lije o/ Robert Owen written by him3elf, p6g. 31 y 35.
MANTOUX.-24
ltll PARTE [![; LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
1l11cl t11 que explican su fortuna. Cuando emprendi, hacia 1765, la fa-
hrlcacin de los bronces ornamentales, tena ante su vista las obras
maestras del arte decorativo francs. Se propuso igualarlas, aunque tu-
viese que violentar el gusto de un pblico habituado a productos ms
vulgares 1 No omiti nada para conseguirlo: se hizo remitir de Italia
las copias de los ms bellos modelos antiguos, visit las colecciones
particulares de los grandes seores que le concedan su proteccin 2
Tena a orgullo el no poner a la venta lo que no fuese aprobado por
los expertos ms exigentes; recurdese cmo Wedgwood temi por un
momento el verlo convertirse en su competidor. Con el mismo cuidado
se ocup veinticinco aos ms tarde de la acuacin de monedas, por
el procedimiento de que era inventor. Si Mr. Boulton-escriba a este
respecto James Watt-no hubiera. hecho otra cosa en toda su vida,
por eso solo merecera ser salvado del olvido. Y si consideramos la
variedad y la importancia de los trabajos que tena que dirigir al mis-
mo tiempo, y los enormes gastos comprometidos para un resultado
dudoso, no sabemos qu se ha de admirar ms, si su capacidad de in--
vencin, su perseverancia o su magnificencia. Ha llevado esta empresa
a la manera de un soberano ms bien que de un industrial: la pasin
de la gloria siempre tuvo sobre l un ascendiente ms fuerte que la
pasin del lucro 3
Boulton era un hombre culto. Tuvo por amigos a algunos de los
espritus ms distinguidos de su tiempo: el Dr. Darwin, mdico, bot-
nico y poeta; el astrnomo W illiam Herschell, Priestley, con el que
comparta sus opiniones avanzadas en materia de religin y de gobier-
no, sir Joseph Banks, que fue presidente de la Sociedad Real de Lon-
dres, y otros menos ilustres, como el qumico Small, el impresor Basker-
ville y el erudito De Luc, bibliotecario de la reina 4 Boulton se complaca
en reunirlos en la casa que se haba hecho construir al lado de su f-
brica de Soho, el hotel de la amistad sobre el pramo de Hands-
worth, como la llamaba en su correspondencia familiar. Estas reunio-
nes se hicieron peridicas: tenan lugar todos los meses, en el plenilu-
nio, lo que facilitaba el trayecto de ida y vuelta, por la noche, a travs
del campo. De ah el nombre de Sociedad Lunar, Lunar Society, que
1 Escriba a su mujer, a propsito de dos de sus relojes de pared que no
haban encontrado adquisidor: Los he trado de Londres y los enviar a un
pas donde el sentido comn todava no haya pasado de moda. Si los hubiera pro-
visto de carillones que tocasen las notas de una giga, con un oso danzando al
comps, o si hubiera representado una carrera de caballos por encima de la es-
fera , creo que no habran faltado compradores.. . Este verano los enviar a la empe-
ratriz de Rusia, a quien pienso que le agradarn. SMILES: Boulton and Watt,
pgina 174.
2 Vase 2. parte, cap. IV, pg. 339,
3 WATT: Memoir o/ Mr. Boulton, en Smiles, ob. cit., pg. 399.
"' SMILES, ob, cit., pg. 201; TIMMINS, S. : Matthew Boulton, pg. 4.
lI: EJ, CAPITALISMO INDUS'rnIAI 371
~e daba bromeando este grupo de amigos 1 Wcdgwood fue all alguna
vez desde Burslem o desde Etruria 2 Watt, naturalmente, era uno <le
los miembros ms asiduos, durante los aos que pas6 en Birmingham.
Las discusiones, preparadas de antemano, versaban como siempre sobre
temas cientficos. Boulton se mostraba digno de tomar parte en ellas
al lado de sus huspedes. Su fbrica era un vasto laboratorio de mec-
nica aplicada, donde trabajaba como alumno y mulo de Watt. Fue
conforme a sus diseos como se construy la mquina de acuar mo-
nedas. Y fue l el primero que tuvo la idea de las calderas tubulares 3 ,
r ecogida ms tarde por el francs Marc Sguin. Se interesaba en los
progresos de la C!Umica y se dedicaba en este dominio a investigacio-
nes originales~. Se ocupaba tambin de economa poltica y fue nom-
brado miembro de la Sociedad de Economistas de San P etersburgo 5
Estos estudios no lo apartaban en absoluto de su labor industrial: por
el contrario, lo preparaban para cumplirla mejor.
La amplitud de sus miras, y al mismo tiempo la rectitud de su ca-
rcter, se revelan en su correspondencia privada. Su mxima favorita
era la frase optimista del buen hombre Richard: H onesty is the bese
policy. Escriba a su socio, a propsito de ciertos tratos a concluir:
No fije los vencimientos con demasiado rigor. Un negocio en el que
se imponen al cliente condiciones demasiado duras es un mal negocio.
Quiero que toda nuestra conducta est marcada con el cuo de la pa-
ciencia y de la buena fe. Tenemos que estar firmemente resueltos a
mostramos equitativos con los dems como con nosotros mismos 6
Completaba la educacin liberal dada a sus hijos con preceptos de una
moralidad elevada: Tened presente C!Ue no deseo ver la cortesa des-
arrollndose en vosotros a expensas de la lealtad, de la sinceridad, de
la honradez; pues esas son las cualidades esenciales de un carcter
noble y viril. Mantened vuestro honor por encima de todo. Sed ntegros,
justos y benvolos, hasta cuando parece difcil seguir sindolo. Perse-
ver ad en estos principios, nunca os lo r epetir demasiado, y conservad-
los como tesoros preciosos 7 . Y no se limitaba a los consejos, sino
que daba ejemplo.
Era adversario implacable de los fraudes industriales a los aue es-
taban acostumbrados los fabricantes de Birmingham. Es conocida su
lucha contra los monederos falsos: Har-deca- todo lo que es posi-
1 SMILES, ob. cit., pgs. 369-75.
2
METEYARD, E.: l. W edgwood, II, 558, La distancia era demasiado grande
(unas cuarenta milla) para que pudiese ir r egularmente.
3
TIMMINS, S.: Matth ew Boulton, pg. 10.
1
- La qumica es desde hace algn tiempo mi mana (my hobby-horse), Car-
ta a J ames Watt, 3 de julio de 1781, SMILES: ob. cit., pg. 373.
5
Fue tambin miembro de las Sociedades Reales de Londres y de Edim-
burgo.
6
7
Carta ~ :V att, , citada sin fec ha en S1,11LES: Boulton and Watt, pg. 271.
Idem, ibid., pag. 341 (carta a su hi10 mayor, escrita desde Cornualles).
 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
1' il~~~~~__::..:.:.:.::::_::::..:.-=::__::.:..:.....:_:.~~~~~~~~~~~~~
hin hacer sin rebajarse al papel de delator para poner fin a sus prcti
,.118indignas 1 En una reunin de fabricantes, celebrada, en 1795, se
levant contra los engaos en la calidad de las mercancias: No me
extender sobre la imprudencia del acto en s r;iismo y sobre las_ conse-
cuencias que inevitablemente deben resultar de el, a saber: el dan? c~u
sado a nuestra industria y la mancha infligida al no~re de Bir~n
gham. No olvidemos que la poltica de la honradez es. siempre ~a me10~,
y que la buena fe en los negocios no puede dejar de e1ercer la mfluenc1a
ms venturosa sobre el comercio de la ciudad en general Y de cada
una de nuestras casas en particular 2 Personalmente se ajustaba a este
principio de la manera ms escrupulosa. Se abstena de usar . repres~
lias contra los que trataban de sobornar. a sus _obrero~ . Se absu:rua
3
ttambin de reducir los precios por ba10 de cierto mvel, cualqm~ra
que fuese el rigor de la competencia. Bajar lo preci?s habr~a sido
bajar la calidad y, por ende, destruir la confianza . Practica~~ as~, antes
que Bentham la hubiese expresado en frmula~, la moral i:t1~1tana.
Su generosidad era proverbial. Cuando Pn~stley fue victim.~ de los
motines provocados en Birmingham por el odio a la R~voluc10~ , fran-
cesa, Boulton, sospechoso asi~i~mo de opi~iones subvers1v~s, abno una
suscripcin para ayudarle a vivir y a contmuar s?s traba1os . Al fu~
5
darse, en 1792, el Birmingham Dispensary, a~epto ser su tesor?ro, di;
ciendo: ccSi los fondos no bastan para cubnr los gastos, aqm estare
yo para completar el dficit 6 Para co~ sus obreros su conducta e~a
la de un <chombre sensible, lector de R1chardson y de Rousseau, mas
bien que la de un discpulo de los economi~tas.' a cuyo , parecer el tr~
bajo no es ms que una mercanca. Autontan~ y benevolo, se h_a?1a
querer de ellos por sus modales francos y senc1~07, y por su esp1ntu
de equidad. Permanecan mucho tiempo a s~_serv1c10, Y a menudo em-
pleaba al hijo despus del p_adr.e 7 C_onoc1endolos personal~ente, se
interesaba por su suerte; hab1a mstltmdo i:_>ara ellos una C~Ja de. so-
corros en la que ingresaban cuotas que variaban entre ~e~10 pemque
y cuatro peniques por semana, segn el monto de su salario
s~11LES: Boulton and Watt, pg. 178.
1 de Smiles Boulton- and Watt. Otros varios retratos forman parte de la coleccin
Birmingham Gazette, 28 de diciembre de 1795.
2 Timmins, en la Biblioteca de Birmingham. - La frente es alta y un poco incli-
3 Carta a J. Taylor, 23 de enero de 1769. SMILES, S., loe. cit.
4 ldem, ibid., pgs. 374-75. . .
s Entre los principales suscriptores figuraba John _W1lkinson, q;ue envi _500
libras. PALMER, A.: Wilkinson and the old Bershmn i~onworlc.s, p~g.. 33. Vease
sobre el particular el opsculo de TIMMlNS, S.: Dr. Pnestley m Btrmmgham.
G LANCFORD, W.: A century of Birmingham lije, II, 143.
7 En general, se ajustaban para cuatro o cinco aos por con~rato ren?v~ble;
por ejemplo, con respecto al obrero Gavin Mac Murdo, que entro al serv1c10 de
Boulton y Watt en 1793, hemos encontrado cuatro de estos contratos (1793, 1796,
1799 y 1810). . . . b
s Los aprendices, que ganaban 2 chelmes 6 p~:n1qucs p~r sem~na, mgre_a an
medio penique; los que ganaban 5 chelines, 1 pemque, y as1 sucesivamente, hasta
11: EL CAPITALISMO INDUSTRIAL 373
Esta benevolencia filantrpica no careca de orgullo. Era la de un
gran seor en relacin con sus vasallos. Cuando el primognito de Boul-
ton alcanz la mayora de edad, tuvo lugar en Soho una fiesta memora-
ble. Desde la maana tocaron las campanas en Handsworth y en Bir-
mingham. A la una del da todos los obreros de la fbrica formaron
en un cortejo y desfilaron por grupos de oficios, con msica al frente.
Por la tarde fueron convidados a un banquete de setecientos cubiertos,
y bebieron a la salud de los amos de hoy y de maana 1 Era as como
un gran lord terrateniente, rodeado de sus terrazgueros, celebraba en
el castillo de sus antepasados el corning o/ age del heredero de su nom-
. bre. Por lo dems, Boulton tena lo que era preciso para desempear
este papel: dignidad, un cierto empaque de magnificencia al que debi,
no menos que a su generosidad, el sobrenombre de <cprincipesco, prin-
cely Boulton 2 De elevada estatura y de bello porte, con una fisonoma
agraciada, a la vez inteligente y cordial, su persona tena el raro pri-
vilegio de seducir tanto como impona 3 Este jefe de industria haca,
en verdad, figura de jefe. Al poder material que le conferia el capital,
una lo que en todo tiempo y en todos los pases ha hecho a las aris-
tocracias : el prestigio.
Boulton, amigo de las artes y de las ciencias, sigue siendo ante todo
un industrial. Con Wedgwood nos hallamos en presencia de un artis-
ta; algunos llegarn inclusive a decir de un gran artista 4 Las delicadas
obras maestras que llevan su nombre no son, ciertamente en modo algu-
no, la obra de un solo hombre: las figuras que las decoran han sido
dibujadas y ejecutadas por toda una falange de pintores, de escultores
y de ornamentistas, que trabajaban para l y bajo sus rdenes 5 Pero
los mismos objetos en los que no pona su mano llevan, sin embargo,
su marca personal. Es l quien elega la forma, el color, la decoracin;
los obreros pagados a 20 chelines por semana y ms, que ingresaban 4 peniques.
Vase Local notes and queries (Reference Library de Birmingham) (1885-1888),
nm. 1917, y SMILES: ob. cit., pg. 482.
l Birmingham Gazette, 15 de agosto de 1791.
2 METEYARD, E.: !osiah Wedgwood, II, 27.
3 Retrato de Boulton, por sir W. Beechy, R. A., en la portada del libro
nada hacia atrs, los cabellos rizados y empolvados, los ojos saltones, claros y ex-
presivos, la nariz bastante saliente, la boca firme, con las comisuras netamente
marcadas, las mejillas llenas y anchas, el mentn grueso sobre una amplia papada.
4 Novalis compara su obra a la de Goethe: Goethe es un poeta prctico.
Ocurre con sus libros como con las vasijas del alfarero ingls: todo es en ellos
simple, elegante, cmodo y slido. Ha hecho para la literatura alemana lo que
Wedgwood ha hecho para el arte ingls. Citado por GLADSTONE, W. E.: Wedg-
wood, an address delivered at Burslem, Sta/!ordshire, oct. 26, 1863, p. 5.
5 John Bacon, John Voyez, Coward, StothMd, IIackwood, Stringer, Burdett,
Mrs. Wilcox, etc. Vase METEYAllD, E.: J. JT!edgwood; 11, 90-93, y Letters of Josiah
W edgwood, publicadas por K. E. Faner. El escultor Flaxman fue tambin uno
de los colaboradores de W edgwood.

1-.' 1 ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
l'AllTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
l'lll6l quien les daba su estilo, en armona con e~ gusto cl~sic_o de su
tiompo. Es l, en fin, quien haba creado su materia; esos. v1dnados de
esmalte brillante e inalterable, esas porcelanas mates, ro1as Y negras,
y sobre todo esos bizcochos matizados de verde plido, de_ azul, de
violeta, sobre los que un os motivos blancos se destacan en r elieve como
camafeos, bastaran por su belleza para justificar su renombre de ar-
tista 1
Se haba formado a s mismo. Colocado de aprendiz a los nueve
aos 2 en casa de su hermano mayor Thomas Wedgwood, aprovech
para instruirse los ocios que le proporcion la enfermedad 3 A los
treinta aos, lea mucho, y se informaba de los_ l,ibros nuevos: f~e un o
de los primeros lectores, en Inglaterra, del Emilio, ~e Rousseau . ~~e
por los libros como aprendi a conocer el arte antiguo: la Coleccion
de antigedades egipcias, etruscas, griegas! romanas ~ galas, del conde
de Caylus, que tuvo ante su vista en 1767 J' le dio la idea ~e emprender
esas imitaciones, de las que salieron, poco tiempo despues, sus obras
ms originales. Cuando en 1769 fund una nuev~ man ufac tura, a c~7ta
distancia de Burslem, le dio el nombre de Etruna, y sobre las vasl)aS
fabricadas el da de la inauguracin gr ab la inscripcin Artes E~ru contra el Gobierno. Quisiera encontrar a alguien que me dij ese clara-
r iae renascunturn 6 Entabl correspondencia con numerosos eru_d1tos
y arquelogos, en particular con sir _William Hamilton, err_iba1 ad~r
de Inglaterra en Napoles, cuyas colecciones eran entonces celebres
i He aqu la lista de las principales pastas empleadas en. l~ mam~factura
de Etruria en 1776 : l. loza de la R eina, de color crema, _con v1dnado brillante;
2. terracota, de un rojo mate, como ciertas alfareras Jap onesas ; 3. basalto,
negro, a imitacin de los vasos encontrados en EtrUJia; _4. aspe, con medallones,
guirnaldas etc. resaltando en blanco sobre colores diversos, azul de ultramar,
azul plid~, vc 1'.d c. malva : es la cr eacin ms original de Wed ~1~ood, la que ha
sido ms admirada e imitada; 5.0 bamb, pardo, con superficies acanaladas;
6. bizcocho, blanco, d e pasta dura. . duccin . ya ha hecho, en verd ad, gran honor a mis modestos esfuerzos, tengo el
2 A la muerte de su padre, que era alfarero en Burslem, SMILES, S.: l osiah
Wedgwood, pg. 24; J\1ETEYARD, E. : ob. cit., I, 219-22. Segn }Ewr: T, Llewellyn,
The Wedgwoods, pg. 89, no empez a tr~bajar hasta los once. anos. En. tode>
caso, su educacin fue muy elemental. Nadie en Bu~slem apr~ndia .otra cosa ~u e
a leer y a escribir." SHAW: llistory of the Staffordshire pott_enes, pag. 180. Vease
WEocwooo, Julia : Personal lije of Josiah W edgwood (_1_9l::i).
3 Despus de haber tenido Ja viruela en 1742, sufno constantemente de una
pierna, que al fin tuvo que ser amputada en 1768. . ,
,1 Carla a Bentley, su socio, d el 26 de octt~bre de 1?62: 51 usted ha leido
el Emilio, de Rousseau, quisiera saber lo que piensa d e el. Ahora que se ha tra-
ducido, me gustara comprarlo, de ac uerdo con su conseJ " Museo Wedgwood,
Stoke on Trent. . . , les de Wedgwood se puede seguir el rastr o de otros muchos trab ajos. Sobre su
s J\1ETEYARD, E., ob. cit., 1, 480. Vio tambin, ha.cia ~. . misma ~poca, los
volmenes de lminas publicados bajo el cuidado de sir W1lh am Ha~11ton.
6 Estas vasijas, 1nuchas de las cuales se encuentran en las colecciones men-
cionadas ms arriba, llevan adems la inscripcin si~ui~nte : I une . Xlll,
MDCCLXIX, one o the first day's productions at Etnm a m Staffordshire by
Wedgwood and Bentley." . ..
7 Numerosas cartas en el Museo Wedgwood, Sto~~ on Tren. V~ase es~eci_al
uwn1 c la ele sir William Hamilton a Wed gwood anunciandole el env10 de d1buos
!1: EL CAPJTALJSM O !N O\JS'fll l AT, 375
La carta que le dirigi, a propsilo de ln Jlcgadn o Londres del vaso
Barberini- depositado en la actualidad en la sala de las gemas del
British Museum- , testimonia un a elevada cullu rn y un sentido crtico
muy aguzado 1 .
Sus estudios sobre el arte antiguo estaban en relacin C!!l rccha con
su actividad industrial. De igual modo, sus estudios sobre q umica, que
llev muy lejos. De las reacciones que se producen en los horn os donde
se cuecen las alfareras, de las combinaciones qu'e producen las diferentes
pastas y que determinan o modifican sus colores, pas insensiblemente
a abordar cuestiones ms generales. P ona en ello un a verdadera pa-
s10n: El cazador de zorros no siente ms placer en cazar, que yo
cuando persigo mis experiencias 2 Sus investigaciones sobre la me-
dida de las altas temperaturas y la invencin del pirmetro constituyen
sus ttulos cientficos ms serios 3 Fue admitido en la Royal Society al
mismo tiempo que Priestley, al que conoca de antiguo, y cuyo genio
Iue uno de los primeros en reconocer 4
Espritu muy abierto, tena la mayor independencia de ideas y de
lenguaje. Como Boulton, como Wilkinson, profesaba opiniones demo-
crticas. La guerra de Amrica le inspir la indignacin ms violenta
mente cul puede ser el objeto de esta guerra infame y absurda que
sostenernos contra nuestros hermanos y nuestros mejores amigos ... Soy
feliz con que Amrica sea libre. La idea r econfortante de un refugio
seguro para los que prefieren huir que someterse al yugo frreo de Ja
tirana me llena el corazn de gozo>> 5 . La Revolucin francesa co n-
de los objetos de arle contenidos en la galera del Gran Duque de Toscana, 8 de
junio de 1773 : Como nada me interesa ms q ue connibuir, en la medida en
que ello me es posible, al pr ogreso de las artes en Gran Bretaa, y como su pro-
placer d e enviarle algunos dibujos de los vasos ms elegantes de la coleccin
del Cran Duque de Toscana. Carta del mismo sobre el estudio de los modelos
antiguos, 6 de julio de 1773.
t Carta a sir William Hamilton, 24 de enero de 1786. El vaso Barberin i es
ms conocido hoy da con el nombre de vaso de Portland . Wedgwood ejecut muy
bellas copias en jasper-ware. (El original es de vidrio opaco.)
~ SJ\"UU;s, S. : Josiah W edgwood, pg. 90.
3 Comunicaciones a la Royal Soriety: Rl pirmetro o instrumento que sirve
para medir el cal.or, Philosophical transactions, LXXII, 305 (1782). Ensayo de
cwnparacin entre el pirmetro y el termmetro de mercurio, ibd., LXXIV, 358 :
Observaciones complementarias sobre el mismo asunto, LXXVT, 390. En los pape-
Commonplace Boolc y su Memorandum Boo/c, conservados en ar chivos privados,
vase SMILES, S.: ob. cit., pgs. 181-82. En el British Museum hay nueve volmenes
de extractos de actas de sesiones de la Acadonia H.cul el e Ciencias d o Upsal, he- 1'
chos por l o para l. Add. MSS, 28309 a 2tl3J8.
4 Carta de Wedgwoocl a lknll!'y Robre lu gu lvunopluHtiu, 9 de octubre de
1776, Museo Wedgwoocl, Stoke on Trcnl.
5 Carta a Beniley, 3 d(' 11111rzo d<l J77!1, Mu seo Wt'rlgwood, Stokc on Tren t.
11711 PARTE 1!I: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
qnl11t6 desde el principio sus simpatas: Omos aqu a los polticos
declarar que no hay motivo para regocijarnos de esta revolucin, por-
quo si los franceses llegan a ser un pueblo libre como nosotros, se apli-
carn en seguida a desarrollar sus industrias y se convertirn en poco
tiempo en nuestros rivales, mucho ms temibles entonces de lo que
pudieran serlo bajo un gobierno desptico. Por mi parte, sera muy
feliz de ver a vecinos tan cercanos compartir los beneficios de que dis-
frutamos nosotros: quisiera, en verdad, ver la libertad y la seguridad
inglesas expandirse por toda la tierra, y no me inquietara demasiado
por lo que pudiera resultar de ello para nuestra ind?s~ria y nuestro
comercio, pues me sera penoso creer que un acontec1m1ento tan ven-
turoso para la Humanidad en general pueda ser tan molesto para nos-
otros en particular 1 Tom parte activa, as como su socio Thomas
Bentley 2 , en el movimiento antiesclavista. Miembro de la ~ociedad para
la abolicin de la esclavitud, fu e l quien dio a esta sociedad el sello
cuya marca qued como su emblema habitual 3
La filantropa estaba de moda. Mas para muchos manufactureros,
se detena ante el umbral de la fbrica. Su compasin por los negros
de las colonias, que por lo dems les costaba poco, agota!Ja toda su pro-
visin de humanidad. Es este un reproche que les fue dirigido muchas
veces por los reformadores del siglo XIX. W edgwood no lo mereca en
absoluto. Aunque a veces en lucha con sus obreros 4, se comportaba
en lo que a ellos se refera como hombre liberal e ilustrado. Estableci
en Etruria. como. Boulton en Soho, un a caja de socorros para los en-
fermos. Abri una biblioteca y contribuy generosamente a la funda-
cin de las escuelas pblicas de la regin 5 . No olvidaba q ue l tambin
haba trabajado con sus manos, y que al llegar a su mayoridad posea
por todo capital las veinte libras exterlinas que le haba legado su
padre, durante su vida maestro alfarero en Burslem 6
l Carta a Eden, 5 de julio de 1789. Se reconoce aqu el princ1p10 de la
identidad natural de los intereses, que est en la base de la economa poltica de
Adam Smith y de la filosofa utilitaria de Bentham. Es sabido, por otra parte,
q ue el radicalismo ingls deriva del utilitarismo. Vase HALVY, E.: La jeunesse
de Bentham, pgs. 159-60.
2 Sobre Thomas Bentley, vase METEYARD, E.: Life of Josiah Wedgwood, I,
469-73, II, 15-16 y 415-16; }Ew1TT, L.: The Wedgwoods, pgs. 195 y sgs. Bentley
era un hombre muy inteligente. Durante mucho tiempo colaborador de la Monthly
Review y fundador de la Academia de Warrin gton, se ocupaba sobre todo de
los asuntos comerciales de la casa. Era l quien diriga los almacenes de venta de
Greek Street, en Londres.
Este sello representa a un negro encadenado, en una actitud suplicante, con
3 FAUJAS DE ST. FoNo: V oyage en Angleterre, en Ecose et aux !les Hbri.
esta divisa: ccAm 1 not a man and a brother? .
Principalmente en 1772, cuando quiso red ucir el tiempo de trabajo y los
4 Carta de Josiah Wedgwood a John Wedgwood, 19 de febrero de 1765. La
salarios, tras un perodo de superproduccin. Carta de Wedgwood a Bentley, 8 de
septiembre de 1772, Museo Wedgwood, Stoke on Trent.
5 Vase SHAW: History of the Staffordshire potteries, pgs. 193-94.
6 JEWITT, Llewellyn: The Wedgwood, pgs. 90-91 (testamen to de Th. Wedg-
l1: EL CAl'l'l"ALISMO INDUSTlll AJ, 377
En el cuidado q ue pona en la fabricacin do sus nlfarcras, el es-
crpulo del artista se mezclaba con el clculo del oomorcinnlo. Contra
la produccin apresurada y defectuosa, empleaba el rrsmo lenguaje que
Boulton, y con ms razn an: Un artculo de \ISO corriente, si es
de calidad inferior, es siempre ms caro que el mejor de su especie;
pero un objeto puramente ornamental, si es vulgar y de mal gusto, no
solo es caro a cualquier precio que se venda: realiza el colmo de lo
intil y de lo r idculo 1 No tema la competencia, la reclamaba inclu-
so. si poda aprovechar al arte y al pblico: Lejos de r ecelar que
otros se apoderen de nuestros modelos, deberamos ms bien ufanamos
de elfo, y no escatimar en dar los ejemplos y las ideas, a fin de ver,
si era posible, que todos los artistas de Europa nos imitaran. He ah
lo que sera noble, y lo que concordara con mis sentimientos mucho
mejor que la estrecha r ed de intereses en que nos encierra el egosmo
mercantil 2 Jams quiso sacar una patente, salvo en una ocasin,
cuando crey haber descubierto el secreto de la pintura al encausto,
olvidada desde la antigedad 3
Este desinters, q ue le resultaba fcil por la conciencia de su supe-
rioridad aplastante sobre la mayora de sus competidores, no le impidi
hacer negocio. No solo fabricaba objetos de arte de elevado precio, sino
artculos de consumo corriente, que se vendan en cantidad. Abasteca
a Europa entera de vajillas de mesa: Viajando de Pars a Petersburgo
-escribe Faujas de St. Fond-, de Amsterdam hasta el interior de
Suecia, de Dunquerke hasta los confines del sur de Francia, en todas
las posadas se sirve sobre esta loza inglesa; Espaa, Portugal, Italia, se
aprovisionan de ella. Grandes cargamentos salen en barcos para las
Indias Orientales, para las islas y el continente de Amrica 4 Des-
de 1763, los talleres de Burslem exportaban ms de 550.000 piezas 5
En el momento mismo en que preparaba sus ms bellas creaciones ar-
tsticas, W edgwood pensaba en los usos industriales, que deban abrir
a la produccin cermica nuevos e inmensos mercados. Tengo que
wood, 26 de j unio de 1739). A su muerte, Josiah Wedgwood dej grandes pro-
piedades y unas 240.000 libras de valores muebles. Ibd., pgs. 413-20.
l Catalogue de 1774, fin. .
2
Carta de Wedgwood a Bentley, 27 de septiembre de 1769. No le gustaba,
sin embargo, que se intentar~ sorprender sus procedimientos de fabricacin. Vase
carta a Nicholson, 25 de octubre de 1785, sobre el espionaje extranjero.
3 Patente para la decoracin de vasijas de barro y d e porcelana por medio
de una pintura especial al encausto, en diversos colores, a imitacin de las alfa-
reras romanas y etruscas (nm. 939).
1
des, I, 112.
5
masa de nuestros productos, escriba el mismo ao, se va a los mercados extran-
jeros ... Los principales son l os pases del Continente y las islas de Amrica del
Norte. Carta a sir W. Mercdith, 2 de marzo de 1765, Museo Wedgwood. Stoke
<D n Trent. '
 rARTE m: J, AS CONSECUENCIAS INMEDIATA5
'"'
l't'llJH>ll<ler- escriba en 1799 a Thom~s Bentl~y-a una buena carta ~e
mi viejo amigo Paul Elcrs: el pequeno negocio ,que me propone, el _dia
on que me decidiera a emprenderlo, me e~evana tan . alto por e~crma
de todos los medallones, camafeos y <lemas zarandaJaS, com? ciertas
mquinas de vapor que conocemos han :levado a un buen amigo _nues-
tro por encima de sus cadenas de relojes y de sus botones parn ca
misas ... Se trata simplemente de fabricar caeras de ba~ro, para _Lon
dres primeramente, y despus para el _mundo ~nte_ro . : Empezo, e~
efecto, a fabricar tuberas para el drenaJe y la distnhucwn de ag~~s ,
especialidad que habra de adquirir un desarr?llo co~osal y clasificar
definitivamente a la cermica entre las grandes mdustnas de Ingla~er~a.
La prosperidad de la regin conocida hoy con el nombre de distrito
de l:as alfareras data de los inventos y de las empres~s de Wedgwood.
Cuando naci, en ] 730, este pas estaba atrasado y miserable. El su:~o ,
arcilloso, rebelde al cultivo, alimentaba a duras penas a una poblac10n
exigua. Los caminos eran raros y tan malos que era necesario el :m
pleo de hombres para que transportasen a sus espaldas _las mcrcanc~a~.
No haba ninguna ciudad, solo algunos pue~los de te1ados de PJ
unos cincuenta alfareros vivan en Burslem, s1ete en Hanley; Stoke no
tena ni diez casas 3 La industria local haba hecho, no obstante, _algu-
nos progresos desde mediados del siglo XVII: el barniz a la sal, mtro-
4
ducido hacia 1690 por alemanes, los hermanos Elers ;_ la mezcla de
slice calcinada y de arcilla plstica, empleada por primera. vez !Jor
Astbury 5 , hacia 1720, haban abierto la senda de los perfeccionamien-
tos. Al lado de Jos grcses pesados y toscos, de las lo~as ba:tas, adornadas
con dibujos pueriles 6 , aparecan ya ~r~duc.tos mas d:hcados, c~ando
no ms artsticos, porcelanas blancas, 1mltac10nes de marmol, de agata,
de concha, con las que se hacan tapas para ~abaque;as y mangos par~
cuchillos. Pero la oro-anizacin de la industna segma siendo muy pri-
mitiva. Era el siste~a domstico en toda su simplicidad. Los talleres
i Wedgwood a Bcntlcy, 20 de octubre de 1779, Museo W edgwood, Stoke on
Trent. 1 1 1o
Vase carta de Arthur Yonng, 6 de noviembre de 1786 , re at1va a emp e
2
de wberas de drenaje proporcionadas por Wcdgwood, Museo Wedgwood, Stoke
on Trent. W J Th
3 SnAIV: Hist. of the Sta//ordshire potteries, pgs. 4 Y. sgs.; Alto , .: .- e
borough o/ Stoke upon Trent, pg. 42; METEYARD, E.: ob. cit., I , 106. Hasta 17;)0,
Burslem no tena ms de cin co tiendas. En 1740, el correo lo llevaba una anciana
que iba de Newcastle-underLyme todos los domingos. . .
4 Sobre los Elcrs, vase JEWITT, L.: The ceramic art of Great Bntain, l.
pgs. 100 y sgs. Las colecciones designadas rn~ arrib~ contienen rnue~tras ha~
tante bellas de sus alfareras rojas, que se asemeian a ciertos productos Japone_se~.
s Vase la historia tradicional de este invento en ANDERSON, A.: An histo-
rical and chronological history o/ the origin of commerce, IV, 698-99. . nas 21-22. La ocasin de este folleto fue un motn provocado en 1783 por la ca
G Vfosc, por "'jcmplo, la pieza de la coleccin Batcman, reproducida en
METEYARD, E.: ob . cit ., I, 117.
11: EL CAl'ITAT.ISMO INOIJSTlllAI, 379
ms importantes empleaban med ia cloccnu de olll'l.'1'011 1 : uno daba la
forma a las vasijas, otro fabricn ba las 1111us y !ns ponu, los dems se
ocupaban en la decoracin, el esmaltado y la coccin. Por olra parte,
su especializacin no era, ni muchos monos, permancute. Un buen obre
ro deba saber todo y trabajar en todo. Estos alfareros de Stafordshire
formaban una poblacin pobre e ignorante, de costumbres brutales,
que se complacan en las peleas de gallos y en las luchas de loros.
Cuando John Wesley, el apstol de la reforma metodista, fue por vez
primera a predicar ante ellos, le arroj aron lodo 2
El desenvolvimiento de la industria cermica, cuyo principal art-
fice fue Wedgwood, la mejora de las carreteras, la apertura del canal
del Mersey al Trent, cambiaron en pocos aos la faz del pas. En torno
a las fbricas fundadas por l y por sus mulos 3 crecan ciu dades, que
formaban poco a poco una vasta aglomeracin difusa 4 La reputacin
adquirida, gracias a Wedgwood, por las alfareras de Staffordshire,
haba tenido como consecuencia un aflujo de riqueza y un aumento
general del bienestar. El gran ceramista poda decir, dirigindose a la
nueva generacin: Pedidles a vuestros padres que os describan el
estado de la comarca donde vivimos, en la poca en que comenzaron
a conocerla, y os dirn que los hab itantes llevaban todos, mucho ms
que al presente, el estigma de la pobreza. Por casas tenan verdaderas
cabaas; las tierras, mal cultivadas, no producan gran cosa que pudie-
se alimentar a bestias y personas. Estas condiciones deplorables y el
mal estado de los caminos aislaban a nuestro pas del resto del mundo
y lo haca bastante poco habitable para nosotros. Comparad con este
cuadro, que yo s que es fiel, la condicin actual de este mismo pas:
los obreros ganan casi el doble de su salario de antao, la mayora de
sus casas son nuevas y confortables, y los campos y las carreteras mues-
tran las seales eviden tes del progreso ms satisfactorio y ms rpido.
Este feliz cambio es el trabajo, es la industria quen lo ha producido 5 .
Wedgwood ha glorificado aqu, sin decirlo, su propia obra, que poda,
1 WARD, J.: T he borough o/ Stoke-upon-Trent, pg. 46 ; SttAW, ob. cit., p-
g ina 166; SMILES, S.: ! osiah W edgwood, pg. 173. El abuelo de Wedgwood em-
pleaba seis obreros, a los que pagaba de cuatro a seis chelines por semana.
2 WESLEY, Jolin: Journal, II, 500 (Everyman's Library).
3 Entre otros, Spodc, de S toke-upon-Trent, el primero, segn Aikin, que
emple la mquina de vapor para mover la slice que entraba en la composicin
de la loza inglesa. AIKIN, J.: Description o/ the country round Manchester, p-
gina 522.
'1 Esta indust1ia se extiende por el norte de Stafiordshire en una longitud
de unas 9 millas, espacio cubierto hoy da por tantas fbricas y viviendas que
presenta el aspecto de una gran ciudad dispersa. MACPHERSON: Annals o/ com-
merce, III, 383 (1805).
5 WrnGwooo , J.: An address to the young inhabitants of the Pottery, pgi-
resta de los granos y que no term in1 sino por la intenencin de la fu erza ar-
mada. Vase Derby Mercury del 20 de ma rzo de l 83.
.111!1 PARTE Ill: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
Cillefecto, no menos que sus xitos artsticos, inspirarle cierto orgullo.
Tales hombres, en quienes el talento prctico no perjudica a las
ms altas cualidades intelectuales y morales, y cuya actividad tan fe.
cunda no tiene por nico fin el inters, hacen honor a la clase de la
que han salido. Pero hay que guardarse de juzgar conforme a ellos a
la clase entera. La mayora de los grandes industriales, sus contempor-
neos, no se les asemejan por su lado ms hermoso. Su iniciativa v su
actividad, sus cualidades de organizadores y de conductores de honilires
merecen nuestra admiracin. Pero no pensaban ms que en hacer for-
tuna. Los hombres, igual que las cosas, no eran en sus manos sino ins-
trumentos con vistas a este solo objetivo. Acerca de la manera como
trataban al personal de sus fbricas, daremos ms abajo detalles edifi-
cantes 1 El sentimiento de su poder los haca tirnicos, duros, a veces
crueles. Sus apetitos de advenedizos se satisfacan brutalmente. Tenan
la reputacin de beber con exceso y de no perdonar la virtud de sus
obreras 2 Muy vanidosos, vivan como grandes seores, con lacayos,
carruajes de lujo, suntuosas residencias en la ciudad y en el campo 3
Mas su generosidad apenas estaba en proporcin con el lujo que osten-
taban. De 2.500 libras recaudadas en Manchester en los primeros aos
del siglo XIX para la fundacin de las escuelas dominicales, los princi-
pales fabricantes de hilados de la regin, cuyos establecimientos emplea-
ban a 23.000 personas, dieron 90 libras 4 La conquista de la riqueza
los absorba por completo : si tenan las cualidades de los conquistado-
res, la ambicin, la audacia, la infatigable energa, tambin tenan su
egosmo.
V lo que sirve para crearl~. Esto, de lo que hay que guardarse por encima
A pesar de su formacin reciente, de la diversidad de sus orgenes y
el valor desigual de los elementos que la componan, la clase de los
manufactureros tom muy pronto conciencia de s misma. Esta concien-
cia de clase, que no es otra cosa que el sentimiento del inters comn,
no puede existir sino all donde encuentra ocasin de expresarse. Ingla-
terra ofreca a este respecto condiciones ms favorables que ningn otro
pas del mundo. La libertad de su rgimen pol~ico, y sobre todo el
Vase cap. III, pgs. 738-60.
l neces~dades, debido. a la f~lta de madera... La industria de los clavos, hoy tan
2
R eport on the state of the children, etc. (1816), pgs. 104 y sgs.
3 Vase, p. ej., lo que cuenta Robert Blincoc de uno de sus antiguos pa-
tronos, Ellice Needham: Se deca que haba salido de la condicin ms misera-
ble y tena la debilidad de avergonzarse de su origen. Por la profusin de su
mesa, la magnificencia de las fiestas que daba frecuentemente, pareca que qui-
siese cubrir y disimular su bajo nacimiento. Por su casa, su parque, sus carrozas
y su tren de vida eclipsaba a la gentry de la vecindad. BROWN, J.: Memoir of
Hobert Blincoe, en The Lion, I, 181.
1 Report on the state of the children employed in the manu/actories (1816),
ig. 337.
U: EL CAPl'rALISMO INDUSTltlAJ.
381
uso del derecho de ~eticin, tan profundnmcntc arraigado en las cos-
turr:bres, daban ampho margen a las reivindicaciones colectivas. Desde
ha?1a much,o tiempo los sbditos ingleAes haban adquirido ol hbito de
u?n~e, segun sus necesidades o sus opiniones, para prescntnr quejas 0
suplicas al ~~rlamento. En los atestados de ambas Cmaras no hay ni
un~ agrupac1on, temporal o permanente, ni una de las categoras que
el mters econmico, poltico o religioso puede crear en una sociedad
que no hay~ ~ejado algn rastro de su existencia y de su accin. Fue
por un mov1m1ento enteramente natural y en concordancia con innume-
rables precedentes, como los grandes industriales se vieron arrastrados
a concertarse con miras a ciertas diligencias prcticas.
La poltica fiscal de William Pitt hall en ellos crticos atentos.
Apenas llegado al poder haba anunciado su intencin de crear nue-
vos impuestos pa~a mejorar el estado de las finanzas, bastante grave-
mente ?omp~ometidas P?r l~ guerra de Amrica. Entre estos impues-
tos deb1an f1gur~r eontnbuc1ones sobre las materias primas, particular-
men~e sobre el hierro, el cobre y la hulla 1 En seguida se sobresaltaron
los Jefes. de.,las ind~strias mineras y metalrgicas: sin cons'tituirse en
ui:a. asociac10n propiamente dicha se entendieron para actuar cerca del
mm1st~o y hacerle .or sus reclamaciones. Reynolds, de Coalbrookdale,
redacto una memoria en la que mostraba los progresos realizados por
la metal~rgia del hierro gracias al empleo de la hulla: se quera co-
rrer _el r.1esgo de retardarlos o detenerlos? 2 Boulton expres su opinin
en termmos que Adam Smith no hubiera desaprobado: Recaudad im-
pue~tos. sobre el lujo, so~re los vicios y en rigor sobre las propiedades
ternton~les; gravad la riqueza y el gasto q ue de ella se hace, pero no
de todo, es matar la gallma de los huevos de oro 3 Obtuvo una audien-
ci~ de Pitt, qu~ parece ha~erlo escuchado: adepto de la nueva econo-
nna, este no veia en los tributos proyectados sino un expediente pr esu-
~ Al mismo tiempo q ue sobre los tejidos de al godn. Vase II par te, cap. 11.
. celos progresos de la metalurgia del hierro en estos ltimos aos han sido
gigantescos: ~e ha p~nsado, y se ha tenido razn en pensarlo, que la preparacin
de. la fund1c1on mediante fuego de hulla sera de una gran ventaja para nuestro
pa1s. Al ah.orrar I.a madera y reemplazarla por otro combustible, se ha transfor-
mado. una mdus~ria cuy:i produccin haba permanecido siempre por bajo de las
floreciente, se habna perdido para Inglaterra si no se hubiera llegado a hacer
los cla.vo~ con hierro fu~dido en fuego de hulla. Ahora tenemos que buscar otro
proced1m1ento q~e. J_Jerm1ta obtener hierro en barras con fuego de hulla, y a
este fi~ . hemos ~~1ciado construcciones en Donnington Wood, en Ketley y en
otros s1t1os .tamb1en. Esperamos terminarlas este ao. No habrn costado menos
de 20.000 libras, que habremos perdido sin ningn provecho para nadie si el
cl~r~cho sobre la hulla queda establecido. Vase Smu:s: fndustrial Biography
~MR '
3
Carta de M. Boulton a J. Wilson, 16 do diciembre de 1784. SMILES: Lives
of Boulton and Wa tt, pg. 343. '
 l'AllH~ 111: LAS CONSECUENCIAS IN~1EDIATAS
puutario. Al mismo tiempo los jefes de la industria algodonera haban
tn1ablado una campaa contra la contribucin llamada impuesto de los
fustanes, la cual solo acab despus de varios meses de una lucha en
la que todas las ramas de esta industria tomaron parte activa 1 El im-
puesto sobre el carbn desapareci, sin embargo, antes que el impuesto
de los fustanes, que todava era objeto de vivas controversias cuando
otro proyecto vino a suscitar, con razn o sin ella, nuevas inquietudes.
Fue, en 1785, el de un tratado de comercio angloirlands que deba
establecer entre los dos reinos un rgimen de reciprocidad 2 y en par-
ticular igualar los derechos sobre la importacin de objetos manufactu-
rados. Acogido favorablemente en Irlanda, tropez 3 en Inglaterra con
vivas resistencias. La cuestin afectaba a todas las industrias: un mo-
vimiento general de oposicin se bosquej y no tard en organizarse.
Wedgwood tom el mando. Fue a buscar a Boulton a Birmingham y le
propuso formar un comit al que enviaran delegados todos los centros
manufactureros de Inglaterra y de Escocia, y que radicara en Londres
mientras durasen las discusiones sobre el tratado irlands 4 La idea se
abri camino rpidamente; la mayora de los grandes industriales en-
viaron su adhesin. La Cmara General de Fabricantes-es el nombre
que tom el comit-e reuni en la primavera de 1785 bajo la presi-
dencia de Wedgwood. Inmediatamente entr en liza contra el tratado,
que no haba recibido an la sancin definitiva del Parlamento. Lanz
por todo el pas circulares y folletos, uno de los cuales fue preparado
por James Watt 5 Se hizo representar ante el Consejo Privado y la co-
misin parlamentaria encargada de la encuesta. Wedgv10od fue odo
por uno y otra. Hizo adems gestiones personales cerca de los jefes del
gobierno y de la oposicin, conferenci con Pitt y el duque de Pordand,
con Fox y Sheridan 6 Por fin, tras una serie de enmiendas que haban
modificado mucho el texto primitivo, el tratado anglo-irlands fue
abandonado 7
1 Vase BowDEN, Witt: lndust'rial society in England towards the end o/
tite XVl/Ith century, pgs. 172-73. En poco tiempo se recogieron 350 suscripcio-
nes. Los tintoreros y blanqueadores amenazaron con parar todo el trabajo hasta
que el proyecto fuese abandonado.
2 La cuestin fue planteada en Inglaterra por el discurso del trono del
20 de enero de 1785. Journ. o/ tite House o/ Cornrnons, XL, 453.
3 Segn BowoEN, W. (ibd., pgs. 175 y sgs.), esta oposicin no careca de
fundamento, sobre Lodo por parte de las industrias nuevas, cuya situacin 'a penas
haban considerado Pitt o sus consejeros.
4 Josiah Wedgwood a Matth ew Boulton, 21 de febrero d e 1785. Vase ME
TEYARD, E.: !osiah Wedgwood, II, 540.
5 An answer to the Treasury paper on the iron trade o/ England and lre-
land (1785).
6 Correspondencia, marzoabril de 1785, Museo W edgwood, Stoke on Trent.
7 Parliamentary History, XXV, 311-75, 409-14, 575-778, 82085, 93482. La
tercera lectura del bill fue aplazada sine die despus del discurso del trono del
21. de enero de 1786, que haca constar el fracaso de las negociaciones con Ir
JI: F.L CAPITAUSMO I NDUSTIH AI,
.383
. La Cmara General de Fabricantes r epresen ta bu en l'Sln ci rcunstancia
intereses coaligados ms bien que una opinin comn. Sobre el fondo
de la c~es.tin, en efecto, los manufactureros no estaban, ni mucho me-
nos, . unammes. Unos teman ver salir a Irlanda de la servidumbre eco-
n.m1ca en que la envidia inglesa la haba mantenido durante s iglos 1 ;
otros, por el contrario, hubieran querido ver caer completamente las
barreras que separaban todava a los dos pases. La poltica tradicional
de la proteccin a ultranza conservaba muchos partidarios sobre todo
en las industr.ias, antiguas, ha.bituadas al privilegio, y que c~ean no po-
der pasarse sm el. Pero los Jefes de las industrias nuevas empezaban a
com~render que su inters esencial era asegurarse materias primas a baj o
prec10 y mercados de exportacin ampliamente abiertos. Esta divergencia
<le puntos de vista se acus cuando fue concertado en 1786 el tratado
de comercio con Francia. La Cmara de Fabricantes se dividi. Wedg-
1~00~ fue de l.os ~ue aplaudieron la iniciativa del gobierno 2 : los meta-
lurg1cos de. B~rmm~ham y los fabr.icantes ~e hilados de Manchester y
Derby lo sig uieron . La palabi;a hbrecamb10 en esta fecha sera una
inexa?ti.tud y un anacronismo; pero en dondequiera que aparecan el
maquinismo y la gran produccin en seguida se haca sentir la nece-
landa. lbd., 985. Vanse las n u1llerossimas peticiones relativas a este asunto en
el tomo .XL de los ! ournals o/ tite House o/ Comrnons. La campaa de la Cmara
d.e Fabricantes. conlra el tratado a ngloirla nds sirvi de ejemplo: en 1794 la So-
ciedad ~omerc1al d e Manchester, creada d esde haca poco, present al Gobierno
.o~servac1ones sobre el tratad? d e co1~ercio que se intentaba concluir con Espaa.
Vease H ELM, E.: Chapters in tite ltzstory o/ the Manchester Chamber o/ Com-
merce, pg. 17.
~ Los fabricantes d e cotonadas que combatan el impuesto de los fustan es
sup1ero~ sacar provecho d el ~entimiento antiirlands. Vase en BownEN, ob. ci-
tada, pa.g. 176, un b uen estudio de la formacin y de la actividad de la Cmara
d~ Fab;1cantes. Vase tambin AsHTON: lron and steel in the industrial revolu-
tion, J;>~~ 170 Y sgs., ~obre el tratado de comercio con Francia y las diferencias
de oprn10~. en tre los m aestros de forjas sobre el particular; DUMAS, F.: Etude
sur le traite de cornmerce d eo 1786 entre la France et l'A ngleterre (Toulouse 1904)
Y. RosE, J. H.: ccThe Franco-Brilish commercial treaty of 1786, Engl. Hst. Re'.
view, XXIII, 709 y sgs. (1908).
2
f!iz? ejecutar por Flaxman un b ajorrelieve alegrico para conmemorar el
acontec1m1ento. ~olemos, empe_r~, que en los debates tan largos qu e tuvieron lu-
gar en ambas Camaras a propos1to de este tralado n o se encuenlra ni una alusin
a las transformaciones recientes de las industrias. Parliamentary H istory XXVI
381514 y 534-96. '
3
. Wau le es_cr!bi: Me ha irritado el saber que hay en la Cmara de Fa-
bnca ntes dos opm1ones ,con respecto al tratado con Francia. Como la suya pa
rece conc?.rdar con la mia, he pensado que, al decrselo, podra darle algn alicn-
t~; tamb1en !e J?Ucdo asegurar que Mr. Boulton , Mr. Carbcll y creo que toda la
ciudad de ~!rm mghum son del mismo parecer. En Lodo caso, asist el olro da
a una. reumon en la que se hallaban un cen te nar d e los habitan les notables,
comerciantes Y manufactureros de la ciud ad ; RC bebi JJOr el xilo del tratado
Y por una paz perpetua entre Francia y la Grun Brc tuiu, y el brindis fue salu-
dado por tres aclamaciones unnimes. Cario de J. Wa11 u Weclgwood, 26 de
febrero de 1787. Solio M SS.
 ;1111 PARTE Ill: LAS CONSECUENCIAS I NM EDIATAS
11ldnd de una expansin comercial ilimitada : toda medida propia para
facilitarla tena que encontrar el beneplcito de los manufactureros ms
inteligentes 1 Lo que sus industrias precisab~n por en~ima de. t?do era
hallar salidas en el exterior, y si las potencias extran1eras ex1g1an me-
didas de reciprocidad, la superioridad tcnica ?e
est~s indust:ias las
garantizaba suficientemente contra la competencia: Asi se mamfe~taba
desde este momento la tendencia que muy pronto iba a poner en dispu-
ta a la clase de los industriales, hostil al antiguo sistema protector, con
la de los terratenientes, interesados en su mantenimiento. La aprobacin
que recibi el tratado de 1786 entre los representa?tes de la. gra.n indus-
tria anuncia de lejos el apoyo que sus sucesores dieron medio siglo des-
pus a la propaganda de la escuela de Manchestcr 2 La actitud de ~os
medios gubernamentales frente a las organizaciones de los grandes ~n
dustriales evolucion rpidamente. En 1785 los representantes de la m-
dustria algodonera, llegados para protestar contra el ir~puesto. de los
fustanes, haban sido recibidos con una condescendencia humillante.
Pero menos de dos aos m,s tarde, Pitt, despus de haber tratado des-
deo~amente a la Cmara de Fabricantes de asamblea ridcula que que-
rra descargar al Parlamento del trabajo de legislar, ~dmita q~e las
observaciones de los fabricantes, en todo lo que concerma a sus mtere-
ses pesaran ciertamente con gran fuerza. Y cuando se procedi al
tra~ado con Francia se cuid de consultarlos y de seguir su parecer 3
S no siempre estaban de acuerdo sobre la poltica ms favorabl~ a
los intereses generales de la industria, los manufactureros se entend1an
sin dificultad cuando sus intereses de clase estaban en juego. Con res-
pecto a sus obreros daban prueba ya de una solid~r~dad estrecha. y sig
niicativa. Vemos, por ejemplo, en 1782 a un comite de los fabnca~tes
de telas de algodn solicitar y obtener del Parlamento una ley ternble
contra los obreros que en iiempo de huelga rompar;i los .telares o de,:i-
tru.an las mercancas 4 Esta ley, al igual que las violencias que debia
reprimir, era un arma de clase. En 1799 los te jedores de Bolton. denun-
ciaron que cierto nmero de ellos no podan encontrn~ ya traba10 en el
distrito por haber sido inscrito su nombre en una hst,a negra que los
1 Vase la peticin de los fabricantes de hil ados y de tejidos de algodn en
el momento de la crisis de superproduccin de 1788-1789: Dada la gran re
duccin de los precios y la calidad superior de las mercaderas, bastara obtener
para los calics y las muselinas inglesas el libre acc~so a l~ s mercados extr~n
j eros para producir un aumento de consumo que dana un vigor nuevo a la m-
dustria. f ourn. o/ the House o/ Commons, XLIV, 544.
2 En su Address to the young inhabitants o/ the Pottery, pg. 10, WEocwooo
se declara par tidario de la libre importacin de granos.
3 BowoEN, W., ob. cit., pgs. 172, 187, 207.
4. Circular del Committee o/ Manu/acturers, fechada el 10 de diciembre
de 1782, Owen MSS ( Central Free Library de Manchester), LXXX, 3. Relacin
de los miembros del comit en 1782, ibd., pg. 4. La ley es la de 1782, 22 Geo. III,
c. 40, que clasifica los daos voluntarios cometidos por los obreros en el nmero
do loe crmenes capitales without bene/it o/ clergy.
II: EL CAPITALISMO INDUSTJlIAt
385
patronos se comunicaban entre s 1 . Esta lista negra lrnba sido creada
en virtud de un convenio expreso, al que se haban adherido unas 60 ca-
sas. Tena por objeto, segn decan los fabricantes, hacer ms difci-
les las sustracciones de materias primas cometidas con demasiada fre-
cuencia por los obreros que trabajaban a domicilio 2 Se adverta que
este ejemplo tpico de coalicin patronal es exactamente contemporneo
de la ley que a instancia de los patronos prohibi, bajo pena de multa
y de crcel, las coaliciones obreras 3
Donde se manifest la unanimidad completa de los grandes indus-
triales, en oposicin al sentimiento no menos unnime de los obreros,
fue contra las antiguas leyes de reglamentacin del trabajo, en particu-
lar contra las leyes sobre el aprendizaje. Los obreros, privados del de-
recho de unirse para sostener por s mismos sus reivindicaciones, haban
esperado encontrar en estas leyes, casi cadas en desuso, un medio de
defensa contra la opresin econmica. En seguida los manufactureros,
de un extremo al otro del reino, solicitaron su abrogacin, que no tar-
daron en obtener. Tendremos que volver a considerar con ms extensin
este conflicto, cuyo solucin, conforme a los deseos de los patronos,
inaugur en Gran Bretaa el rgimen del dssez-fcdre.
El inters de los manufactureros era opuesto, naturalmente, a toda
reglamentacin, de cualquier naturaleza que fuese, ya se aplicara a los
fil
hombres o a las cosas, a la tcnica o a la organizacin del trabajo. In-
tentaban mantenerse como nicos dueos de la produccin, sin reserva
y sin control. En esto sus miras interesadas estaban de acuerdo con las
ideas de su tiempo. En el momento mismo en que se cumpla la revo- )ir
lucin industrial, la doctrina del laissez-faire sala de los libros para en- .
trar en el dominio de la accin prctica. No es en modo alguno un eco-
nomista; es un hombre de Estado, es el propio William Pitt el que en
1796 se dirige en estos trminos al Parlamento: Considerad los casos
en que la . intervencin de los poderes pblicos ha estorbado el 'desen-
1
Encuesta sobre la condicin de los tejedores de algodn (1800). fourn. of
the House of Commons, LV, 492; R eport from the committee to whom the
petitions of masters and journeymen weavers were referred (1800), ibd., p-
gina 15.
2
Varias leyes fueron promulgadas contra este gnero de sustracciones ( em-
bezzlement), principalmente las leyes 13 Geo. U, c. 8 (1740) y 22 Geo. ll, c. 27
(1 ?59). Esta con te.na las penas siguientes: al primer delito, la fu stigacin p-
blica Y catorce dias de encarcelamiento; en caso de reincidencia, un encarcela-
miento de dos a tres meses. Los encubridores incurran en la pena del ltigo y
multas de 20 a 40 libras. Una ley semejante fue votada en 1777 (17 Geo. III,
c. 11); concerna particularmente a la fabricacin dCI los tejidos peinados, o
worsted, Y los manufactureros de Yorkshire constituyeron una Comisin de
Tejidos Peinados (TfT_orsted Committce) para vclnr por su estricta aplicacin .
Hei:ton (The Yorkshi~e ~oollen and wor.vtcd industries, pg. 435) seala con
razon que toda la leg1slac16n con1 ra loe fruuc.lc11 y austrn ccioncs esl ! ligada al
sistema domstico.
s Vase cap. IV.
MANTOUX.- 25
111111 PARTE m: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
volvimiento de la industria y en que las mejores intenciones han pro~u
cido los efectos ms desastrosos... El comercio, la industria, el cambio,
encontrarn siempre su nivel espontneamente y solo podr~1!' ser tras-
tornados por medidas artificiales que al turbar su operac10n n:itural
impedirn sus felices efectos 1 La clase manufacturera no tendra otro
lenguaje cuando en el siglo siguiente llegue a ocupar el poder.
VI
Esta clase nacida la vspera, pero rica, laboriosa, ambiciosa, desem-
peaba, a medida que s~ desenv?lv_a la gra~ in~ustria, _un papel cada
vez ms esencial en la vida econom1ca del pais. ,Mas cual era su lugar
reconocido en la sociedad, esa sociedad inglesa que inclus.o .e~ nuestros
das conserva casi intacta su jerarqua antigua y los pre1mc1os ~ue la
acompaan? Estos hombres nuevos a los que no solo su fortm~a, smo ,la
autoridad que ejercan y el nmer~ de pe:sonas _col~cada.s ba10 sus or-
denes tendan a igualar con la anstocrac1a terntonal, ,han compren-
dido acaso ellos mismos qu puesto les corresponda en el mundo tran~
formado por la revolucin industrial? Po: ciertos in?icios se podna
creer que ante el orgullo de arriba y el snobismo de aba10 esta .clase con-
taba poco. En una lista de celebridades de Inglaterra en el siglo XVIII,
redac"tada en 1803, en vano se buscara un solo nombre de manufacture
ro o de inventor 2 Por la misma poca el hijo y sucesor de Wedgwood,
nombrado sheriff de Dorsetshire, tuvo que soportar los desdenes poco
disimulados de los hidalgelos del condado: despus todo no era ms que
un alfarero 3 Muchos de ellos pertenecan a iglesias disidentes-eran no
conformistas-, lo que levantaba una barrera ms entr:e ellos Y las cla-
sus superiores de la sociedad'-. Sin embargo, Jos extran1erns, ll~gado~ de
pases donde la gran industria no exista todava, y tanto m~J.,r s1tu~ sona1es de la anstocracia local : un os y otros son servidos por una
dos para captar sus rasgos caractersticos, notaban la posJC1.on. e~i
nente ocupada en Inglaterra por algunos, al menos, de los pnnc1pa es
manufactureros: U!\ hombre lo bastante rico para m?ntar Y ~acer
marchar una manufactura semejante---escriba un frances despues de
Discurso en la Cmara de los Comunes, 12 de febrero de 1796, The
1
speeches of the rght honourable Willam Pitt (ed. de 1816), Il, 368.
2 Gentleman's Magazine, LXXIII, pgs. 161-70. . ~fdgi~o?d, cuenta en estos trminos una visita al duque de Bridgewate~ en 766 .'
3 METEYARD, E.: A grou,p o/ Englishmen, pg. 187. Vase lo que esc:1be
Bowden sobre la actitud desdeosa de la gentry con respecto a la nueva aristo-
cracia industrial. Industrial society in England toward the end of the XV!llth
century, pgs. 154 y sgs. . Y rec1bllllos todas l.as seguridad es que podamos esperar de su concurso en nuestra
<1. Esto es particularmente cierto de los maestros de forjas. T. S. Ashton
hace notar los nombres bblicos que llevan muchos de ellos: Abraham Darby,
Benjamin Hunstman (ambos cuqueros), Isaac Hawkins, Shadrach Fox, Sam~el,
Aaron y Jonathan Walker, Sampson y Nehemiah Lloy~, Dav~d Mushet, Jerem1ah
JTom!ray, etc; /ron and steel in the industrial revolution, pag. 212.
Il: EL CAPITALISMO INDUS'l'RTAI.
387
haber visit?? una _fbrica de tejidos esL11mpad m1 1 11 0 incrra ejercer
una profes1~n que Juzgase como inferior a su Iorlm1u: 11c lwra pronta-
mente consejero en el Parlamento o inspeclor de instancias, y hara bien,
p_orque es natural que el hombre se afane tras la consideracin que va
v1~culada ~ los cargos, ya que el mrito personal no da ninguna. En este
pa1s los senores Boulton, de Birmingham; Wedgwood, de ELru ria; Sterl-
ing, de ~o:dale, y todos los manufactureros de anlogo calibre gozan
de _i:n cred1to y de una consideracin que los empareja, a juicio de la
nac1on, con lo que haya de ms ilusb:e 2
Este ascend~ente se funda, ante todo, en el poder local. No repetire-
mos la consabida comparacin de los manufactureros con los seores
feuda.les: pero lo que tiene de comn es que ciertas localidades, cier I
tos d1st~1tos les pertenecen. No solo en sus fb ricas, donde mandan como
a:nos, smo en el pueblo o la ciudad que sus empresas animan con una
vida nu~va,_ Y en la provincia, en que su industria se convierte en el
recurso m?1spensable, la poblacin entera se ve arrastrada a mirarlos
como sus Jefes naturales. Los fabricantes de hilados en los condados de
Lancaste: y Derby, los metalr?icos en Birmingham, sobre el Severn y
en. el Pa1s. de Gales; los ceramistas en Staffordshire, ocupan, en cuanto
a mfl~encia real,. el puesto inmediatamente posterior a los grandes te-
rrateni~ntes, a qmen~s eleva por encima de ellos el prestigio de sus t-
tulos. <.Se trata d~, ejecutar alguna gran obra de utilidad pblica, de la t' (
que toda una reg1on debe sacar provecho? All estn interesados ms
que nadie, Y al punto toman la iniciativa. Es as como contribuyen en
un ~mplio margen, a la creacin de la red navegable de Inglaterra, 'tras
el ejemplo dado por el duque de Bridgewater. En los comits que se en- 1(
carga~ d~ preparar lo~ proyectos, de obtener de los poderes pblicos las 1
aut.o_nzac1ones necesanas, de organizar, en fin, los trabajos y la explo-
tac10~ se ve a lo~ manuf_acturero; tomar asiento al lado de los altos per
! La de, Sterl.ing, en Cordale, cerca de Dumbarton, en Escocia.
Tournee ~aite 1ans la Grande-Bretagne en 1788 par un Frani;aise parlant
la langue anglaise, pag. 158.
Lord St~1;iford, lord Grey, lord Gower, el duque de Bridgewater forman
3
parte del coma~ del Grand Trunk Canal, junto con Wedgwood, Garbett, Bentley,
Boulton, et~. Vease METE1;ARD, E.: The lije of Josiah Wedgwood, l, 410; SMI-
1.ES, S.: Lwes o/ the engireers, 1, 433, y Lives of Boulton and Watt pg 179
l
"'' e dmg1 ~ casa de Su Gracia el duque de Bridgewater para presentarle uno~
plan?s relativos a la n~~egacin interior. Sparrow haba venido conmigo. Fuimos
acog1~0~ con toda amabilidad. Pasamos unas ocho horas en compaa de Su Gracia
empr esa. Su Gracia me e~carg un servicio ele meso de color crema, el ms
c~mpleto _que me fu er a posi ble hacer. Nos mo~ll' una urn a romana de mil qui
mentos anos de a ntigedad por Jo m enos, hccl1a do barro rojo, qt;e haba sido
encont~ada e~ Castlefield, cerca de ~nnchcstor. Cuu11clo Su Gracia nos hubo
despedido tuvimos el honor y el placer de subir en su gn dola y de ir hasta Man-
 11111 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
ull 11utola numerosa y adicta, que no piensa en reprocharles el haber
trnbajado sobre todo para s mismos. . . . das la hospitalidad del manufacturero de Soho
Fuera de la regin donde se ejerce su actividad y donde la impor-
tancia que se le concede se mide por los servicios d~ que se ~iensa. ;er-
le deudor el manufacturero no halla, sin duda, la misma considerac10n;
es tratad~ segn su mrito personal. Mas. no es un. signo de los tiem-
pos el ver a un gran seor hablar a un simple fabricante, aun cuar:do
sea hombre de mrito de otra manera que como a un proveedor? Bien
es verdad que desde ~rincipios del siglo x~m los fils~f?s de Francia Y
de Inglaterra se haban esforzado a porfia en reh?bihtar. las .artes Y
oficios e incluso el trabajo manual 1 Las deferencias testimoniadas a
los :fu~dadores de la gran industria se explican quiz por esta moda ms
bien que por el sentimiento verdadero del lugar que les estaba reser-
vado en, la sociedad moderna.
Wedgwood, en su calidad de artista o al menos de produ~tor de. ob-
jetos de lujo solicitados por los aficionados, ocupa e~:re los i?dustnales
un sitio aparte. Al patrocinarlo, la gentry y l~ .nobility se a~ustaban a
la tradicin de todas las aristocracias. Pero hicieron algo mas que pa-
trocinarlo. Los Gower, los Cathcart, los Talbot mantuvier~n con l re-
laciones marcadas con el sello de una cortesa amistosa . Boulton, a
quien se debe estimar como un industrial ~u?? ms que como ~ .a r-
tista, desde 1767, es decir, antes de su asoc1acion _con Watt, fue rec1b1do
en varias ocasiones por el rey Jorge III y la rema Car~ota, que toda_s
las veces hablaron con l largamente, prodigndole atenciones Y cumpli-
dos 3 Cuando en 177.6 Catalina II visit Inglaterra acept por algunos
chester por su canal, paseo de unas nueve millas a travs de un valle en5nr
dor. Carta a John Wedgwood, 6 de julio de 1766. Museo Wedgwood, to e
on Trent. .. d 1
1 En Inglaterra, como en Francia, estuvo de moda, entre 1os ovenes e a
aristocracia, aprender un oficio. Lord Chatham deca de su yerno, lord .Stanhope,
que habra podido ganarse la vida como herrero o constructor de molmos. SMI-
LES: Lives of the engineers, 11, pg. 142. . . . . Iem- Carta de Watt a Boulton, 3 de octubre de 1786. Soho MSS.
2 Cuando le fue cortada la pierna, en mayo de 1768, sir Wilbam Meredith,
sir George Saville lord Bessborough, lord Cathcart, el duque de Bedford, el du-
que de Marlboro~gh, etc., mandaban pedir noticias diariamente a su casa de
Londres. METEYARD, E.: The life of fosiah Wedgwood, 11, 4.2. . ,
3 Jams fue un hombre ms cumplimentado que yo .. La rema me mos~ro
a su ltimo hijo, que es una belleza. La encuentro embellecida y ~h_ora habla i~
gls cono una dama inglesa. Dibuja con tal,ento, ~s una gran musica Y. mane1a
la aguja mejor que Mrs. Betty. Por lo demas, y s~n broi:na, es _una mu1er rm~y
inteligente, muy afable y gran protectora d e ,las mdustnas nac10nales. Me. dio
una prueba particular de ello, ya que despnes de . que ella . y el. rey hubieron
hablado conmigo durante cerca de tres hoi-as se ~et1raron, e ~nmediatamente _des-
pus la reina me envi a buscar, me hizo conducu: a ,su gabinete, me mostro su
chimenea y me pregunt cuntos jarrones se precisar~an para adornarla. Carta
de Boulton a su mujer (1767), citada por SMILES: Lives of Boulton _and Watt,
pg. 175. Por otra parte, Boulton qued_ ,poco intii;iidado ante la m~Jestad real,
si se da crdito a su arrogante conversac10n: -Scnor, yo ve.n<lo aqm lo que los
reyes ms desean poseer. - ;,Qu? -La fuerza (power), maestad. Pnrliamentarr Register, . nueva serie~ XVIII,_ 248-49: Tongo el honor de p_erte~
ll: EL CAPITALISMO INDUSTlllAL
389
1 Mls tarde fue invi-
ta~o, en los trminos ms halagadores, a ir a Pars con su socio ~; mar-
cho con gastos a cuenta del gobierno franc6s y recibi la acogida reser-
vada a los huspedes insignes 3
Estos honores concedidos a personalidades eminentes repercutan so-
b_re la.,clase que representaban. Venan, por decirlo as, a consagrar la
s1tuac1on de hecho que la :fuerza del capital daba a los manufactureros.
~e~o esto solo no deba bastarles. Su inters, tanto como su orgullo, los
mc~t?ba a en?erezar m~s alt~ sus ambiciones, ya anhelaban la potestad
pohtica. La vida del pnmer sir Rohert Peel nos hace asistir a esta doble
conquista de la riqueza y del poder 4
Sus primeros pasos los haba dado bastante modestamente en 1772
como socio de su to Haworth, estampador de telas en Bury. Al acech~
de todas las novedades de la moda, desplegando en la direccin de su
empresa una actividad increble 5 , se enriqueci en pocos aos. Desde
1780 ocupaba, bien en sus talleres o bien a domicilio a casi toda la
poblacin de Bury. En 1788 construy una fbrica sob;e unos terrenos
que acababa de comprar en Tamworth, Staffordshire. Fue all donde
en 1790 se hizo elegir miembro del Parlamento. Gran admirador de
William Pitt, en quien vea sobre todo al protector esclarecido de la in-
dustria, Verdadera fuente de la grandeza nacional 6 , sostuvo aJ)asiona-
1
SMILES: ob. cit., pg. 215.
2
La, carta d.e invitac!n vena de la embajada de Francia en Londr-es y
estaba as1 concebida : Senores, tengo la orden de mi Corte de honrarme en ha-
cerles saber que si sus negocios les pudiesen permitir marchar a Pars ella pro-
veera los gast.os de su viaje, y de asegurarles, por lo dems, que recibiran por
parte del Gobierno toda la acogida, seores, que pudiesen desear y que deben
esperar las p~rsonas de su mrito y de su celebridad. Tengo tanto ms placer,
senores, en e1ecut~r cerc.a de ustedes esta ord!')n de mi Corte por cuanto que
encuentro la ventaa particular de renovarles la expresin de todos los sentimien-
tos de consideracin y de afecto con los que tengo el honor de sern, etc. Barth-
Cuando recuerdo el estado de embriaguez en que nos han mantenido
durai:itc ;11ue~tra est~ncia en Pars, los agasajos, las atenciones tan halageas y
las hson1as mmerec1das de que fuimos objeto, sin olvidar el buen vino que bebi-
mos, temo que nos hayamos hecho culpables de muchos descortesas. Carta de
Watt 4 al abad de Calonne, 17 de febrero de 1787, Solio MSS.
Para lo que sigue, consltese CoOKE, W.-TAYLOR: Life and times of sir
Rob~rt Peel, I, 6 Y sg,s.; PEEL, sir Lawrence: A sketch of the life and character
of sir Robert Pee[, pags. 32-42; EsPTNASSE, F.: Lancashire worthies n 82-125.
WHEELER, J.: Manchester, pgs. 520 y sgs. ' ' '
5
Era un hombre de una energa infatigable, de una actividad increble.
Se levantaba de noche, cuando el tiempo estaba revuelto para visitar los terrenos
en d?nde estaban tendidas las piezas para blanquear. Cada semana permaneca
en pie toda una noche con su diseador de modelos, a fin de recibir y examinar
l?s modelos nuevos q_ue llegaban a medianoche en la diligencia de Londres. PEEL
sir Lawrence: ob. cit., pg. 34. '
6
_ Vase su discurso del 7 de mayo de 1802 en la Cmara de los Comunes
necer al mundo comercial y he tenido oc11s16n de t.rntar con el difunto canciller
'lll() PARTE III; LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS lI: EL CAPITALISMO INDUS'l'fi!AI, 391

dnmcnte el ministerio en los peores momentos de la guerra contra Fran- Revolucin fr~cesa 1 S.u tor?'smo, que ms tarde huhrn de ampliarse
cia. En 1797, cuando en lo ms grave de la crisis financiera Pitt apel hasta lo~ confmes del hberahsmo, afect al principio fo1mas estrechas
H los particulares para aumentar mediante contribuciones extraordina- Y exclusivas. No tenan la intencin de aue la puerta qnedasc detr-' 8
rias los recursos del Estado, Pee} le envi 10.000 libras. Adems equip de ellos demasiado abierta para los que lo~ seguan. El bi/l de rcforrr':a
por su cuenta ocho compaas de voluntarios, los Bury Loyal Volonteers, e~~ctoral de 1832, es~. Carta Magna de la burguesa inglesa, consagra-
cuyo mando tom con el grado de teniente coronel. En recompensa fue c10~ en ~l orden pohtico de la revolucin industrial, tuvo como aclvcr-
nombrado baronet, ttulo hereditario, con la divisa: Industria 1 sano a sir Robert Peel, el hijo del manufacturero de Bury.
Su papel en la Cmara de los Comunes no fue muy importante, sal- 1
Sir Robert Peel haba aplaudido los comienzos de la revolucin. Tom6
vo en una ocasin memorable, cuando propuso e hizo aprobar en 1802 miedo cuando entr en su perodo de propaganda armada.
la ley sobre el trabajo de los aprendices en las hilaturas, prefacio de
toda la legislacin obrera. Tena poco tiempo que consagrar a la polti-
ca: su gran preocupacin y la tarea que se haba asignado era asentar
sobre bases inquebrantables la fortuna de su casa. Renunciaba perso-
nalmente a las ms altas ambiciones: era sobre su hijo sobre quien las
trasladaba. Desde muy nio lo haba dedicado, deca, al servicio de su
pas 2 Apenas salido de la Universidad le encontr un burgo podrido
en Irlanda. Poco tiempo despus lo haca entrar, en calidad de subse-
cretario de Estado, en el gobierno de Spencer Percival. Asisti a las
etapas sucesivas de esta gran carrera. Vio a su hijo conver'tirse en 1812
en secretario para Irlanda; en 1820, en ministro del Interior; en 1828,
en leader de la Cmara de los Comunes 3 . Hubiera querido, antes de
morir, verlo de primer ministro 4 ; fue el nico de sus sueos que no
realiz.
El espacio de una generacin haba bastado para que una famil ia
de manufactureros se elevase a uno de los primeros puestos en el Estado.
El advenimiento poltico de la clase manufacturera en tanto que clase
fue ms tardo. Los Peel, hombres nuevos, se apresuraron a incorpo-
rarse al partido de la tradicin, al partido de la vieja nobleza, con la
que estaban orgullosos de mezclarse; al partido de la conservacin so-
cial, fortificado por su lucha enrgica y al fin victoriosa contra la

de la Tesorera acerca de negocios muy importantes y difciles. Puedo, por tan-

to, atestiguar personalmente que ningn ministro comprendi jams tan bien el
inters econmico del pas. Saba que Ja verdadera fuente de su grandeza era su
industria y por eso prodigaba los estmulos a esta industria.>
1 Arkwright no haba sido nombrado ms que caballero, ttulo personal no
transmisible.
2 Todos los domingos, al volver de la iglesia, quera que el nio, en pie
sobre la mesa, repitiera el sermn que acababa de or, pensando que no poda
imponerle demasiado pronto esos fuertes ejercicios de memoria y de palabra que
ayudan tan eficazmente a formar los grandes oradores.11 Gurzo1', F.: Sir Robert
Peel, pg. 7.
3 Es el ttulo que se da al principal de los miembros que forman parte de
la Cmara de los Comunes : jefe de Ja mayora, es l quien fija el orden del
da y dirige los trabajos de la Asamblea. El speaker no tiene otra funcin que
la de velar por el buen orden de las deliberaciones.
4. Ll eg a serlo por vez primera en 1834. Su padre haba muerlo en 1830.

CAPITULO lII
LA REVOLUCION INDUSTRIAL
Y LA CLASE OBRERA
Nos queda por mostrar cules fueron los primeros efectos de la re-
volucin industrial sobre las condiciones del trabajo y la suerte de la
clase obrera. Y para eso no basta oponer al cuadro de la aristocracia
manufacturera el del proletariado de fbrica. No es, en efecto, hacia la
fbrica sola, sino al lado y en torno a ella, hacia donde debe dirigir~e
nuestra atencin. La masa de los trabajadores manuale~e hab1a
p.J1rmanecido J.argo tie[llpo fuera de" la gr~E._ indu~t;!:ia, suf_!:i, no obs-
.li!.nte, desde_el principiQ......su inf!uencia todopoderosa.
1 bien al rgimen social en el que un aumento de la produccin pue~e s~r
Esta influencia fue, or lo ronto, temida. Y a se sabe qu senti-
mientos de desconfianza y de c era provoc entre os o reros a apa-
ricin del maq uinismo. Su lucha contra las mquinas y en general con-
tra todas las innovaciones tcnicas es, de toda esta historia, el episodio
ms conocido. Por lo dems, no es un hecho particular de una poca y
de un pas: es preciso recordar los ejemplos tantas veces citados del
barco de vapor de P apin destruido por los bateleros del Fulda, o del
telar de Jacquart destr ozado por los tejedores de Lyon? En nue_stros
das inclusive, pese a lo<> hbitos nuevos creados por una larga sene de
invenciones y perfeccionamientos, la transformacin dc_l utilaje tr opie-
.za.....an, por parte de los obreros, con ciertas r esistencias, cletas que no
hay motivo para asombrarse 1 Cuntas veces su a~titud -~ ~id~ c~n
denada en nombre del progreso y de la sana econom1a pohtica. 1Cuan-
/' tas veces ha hecho clamar contra la ignorancia y la barbarie! Sin em-
/ o, no puede ser ms natural : no pose~d~l ~m_nor todo
haber sino su fuerza de .!raba jo y ...!:!. habillclaa profes1ona"l) !_odo lo que
l A comienzos del siglo xx los adversarios de las Trade Unions in~le~as
les d irigan todava el reproche-exces!vo, a nuest;~ ~arece~-:--de . hacer casi .=
posible el perfeccionamiento tcnico. Vease The crisis in Bntish industry, artlcu-
los aparecidos en el Times desde el 21 de noviembre de 1901 hasta. el 16, de
enero de 1902. Sobre la t ctica realmente seguida por las Trade Umons, vease
SIDNEY y WEBB, Beatricc : Industrial Democracy, segunda p.arte, cap. VIII, New
processes and machinery, y MANTOUX, P., y AL FASSA, Maunce: Crise du Trade-
Unionisme, pgs. 127, 134, 142, 150, 163.
392
III: LA RE VOLUCION INDUS'rltlAI. Y J, /\ Cl,AS ODllEllA 393
~~~~~~---~
tienda a depreciar una u otra lo priva do una pal'IO do su propiedad. ~a
gran ventaja de la mquina y su ra.zn de ser, t'B 1u ceo11oma que permite
realizar sobre la mano de obra; pero esta economa ol ohrnro puede ~ -
considerarla, con pleno derecho, como efectuada a sus expensas. La r es-
puesta clsica a esta objecin popular es que al bajar los pl'ccios la
mquina estimula el consumo; el aumento de la demanda ueol~ro el
desarrollo de la industria y al fin de cuentas la mano de obra, le1os de
ser eliminada, recupera en los talleres agrandados y multiplicados un
puesto ms amplio que nunca. Mas este razonannento, que una larga
experiencia ha justificado, no estaba al alcance de los obreros cuancJ.o
se vieron por vez primer.a en presencia de las mquinas. Su n_ico pen-
samiento fue que iban a tener que luchar contra una competencia aplas-
tante, que un gran nmero de ellos iban a encontrarse sin !_rabaj_o, que
sus salarios, _por lo menos, se reduciran. Y estas alarmas no siempr e
fueron tan vanas como se estara tentado a cr eer cuando, en lugar de
mirar las consecuencias inmediatas del maquinismo, se considera toda
}a, sucesin de sus resultados despus de ms de un siglo. Si por su opo-
sicin violenta los obreros obstaculizaron el progreso y obraron contrn
el inters general sin ninguna ventaja para s mismos, es solamente
a su torpeza y a su brutalidad a lo q ue hay que recurrir? No es ms
seguido-aunque sea por poco tiempo--por un aumento de la miseria
entre los productores, y en el que los inventos destinado_s ~ alivia.!:_ ~a
carga del trabajo humano hacen ms pesada a los trabaiadores la di-
ficultad de vivir?
Los obreros no haban aprendido todava a conocer la verdadera
causa de sus sufrimientos. No comp rendieron ms que una cosa: las
mquinas amena~ban con _privarl.2.s de s:i~ medio~ _d~ exist;nc~a. _Y. de
ah concluyeron que era _Elenester . destrm~l~s maquinas. No msistHe-
mos sobrela impopularidad de los inventor es y las persecuciones de que
fueron vctimas. Algunos de ellos no distaban mucho de compartir la
opinin o si se quiere el prejuicio de los obreros. Lawrence ~ar~sh~w,
habiendo construido diez aos antes que Hargreaves una maquma a e
'
hilar algodn, la rompi tan pronto la hubo acabado: no queria, dec1a, '
privar a los pobres de su sustento 1 . _P~ro este d~sintei;s, ~or ~o dems
mal entendido, fue raro, cuando no umco. Las violencias e1erc1das con-
tra los igyentores hi:ieron e!! general _1!1~ dao a sus personas ~~
sus ideas. El utilaje mecnico responda a necesidades econmicas rea-
les y apremiantes: ofreca adems a los que disponan del capital pre-
ciso para montar una empresa incomparables probabilidades de prow -
cho e incluso de fortuna. lli,sp.is _de Jiab.er atac;;QQ en vano a los
inventores, los obreros encontraron ante ellos a Ja clase de_ los manufacUi-
--- - - --
i SM:ILES, S.: L ives of the engineers, I, 390. Vase una h isL
oria anloga so-
bre Th. Benford, de K ETTEnINC : Gent[!man's Magazine, LXI, 587 (1791).
 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS I NMEDIATAS
111 1o t1 interesados en el mantenimiento y extensin del maqmmsmo. Su
111ovi~it:m to instintivo sigui siendo igual: fCeae marchar contralas
fbricas y destruir las mquinas.
La destruccin de herramientas era un incidente habitual de las
huelgas tumu~s, m~chOairt"es de la apari<;:jn del maqu~nismo. Pero
cuando los tejedores de medias, sublevados contra los fabncantes, rom-
pan los telares, no era para p~ohibir su uso. No hubieran que~ido ha-
cerlo con los propios telares, smo contra aquellos que los pose1an: los
destruan en tanto que, propiedad de los capitalistas rapaces, que re-
caudaban sobre ellos el impuesto inicuo del frame-rent. Por otra parte,
lo obreros- lo oue muestra claramente sus intenciones- atacaban indi-
ferentemente los. tiles y las mercaderas. Muchas veces los tejedores
fue-ron condenrulos por haber desgarrado o quemado las telas, bien en
el taller en el que estaban empleados o bien introducindose a viva fuer-
za en una cas~ ajena 1 ._Los motines contra las mqui11ID>, a partir de
la segunda mitad del siglo lfVIII, tuvieron muy otro carcter.
_!,a primera ley m-omulgada e~pecialq_ent~~ara -~e.e!.!nErlos ?ata _de
1769. Poco tiempo- antes 1m aserradero mecamco, situado en L1mehou-
seyconstruido segn _el moaelo de fo~ qu; exi~tan e~ Hol~~da, haba
sido asaltado y demolido por la multitud . Ba10 la 1mpres1on de este
incidente, que se produjo a las puertas mismas de Londres, :fue votada
la ley. Aproximadamente al mismo tiempo los obreros de Blackburn
hacan pedazos las jennies de James Hargreaves Y_ forzaban a _e7t~ a re-
fugiarse en Nottingham. La destruccin v?luntana de un ed1f1c10. que
contuviese mquinas, ya por una persona aislada o por un tropel ilegal
y sedicioso, fue calificado de felony y los culpables sentenciados a la
pena de los incendiarios: la pena de muerte 3
Esta medida draconiana no impidi que se renovar_an los motmes,
cada_yez ms _frecuentes y cada vez ms graves a medida que se pro
pagaba el uso de las mquinas. En 1779 este movimiento tom propor-
ciones alarmantes en el pas donde el maquinismo se haba desarrollado
ms rpidamnte, es decir, en el condado de Lancaster 4 Wedgwood,
que se hallaba en ese momento en la regin en que estallaron las re
vueltas, nos ha dejado en su correspondencia un relato que tiene ~l va-
ior de un testimonio directo: Al venir aqu (a Bolton) y des pues de
1 En este ltimo caso, el castigo previsto tpor l as l eyes 12 Geo. I, c. 33 Y
22 Geo. U, c. 27 era la pena de muerte.
2 Vase peticin de de Ch. Dingley y el informe del comit encargado de exa-
minarla. Joum. of the House o/ Commons, XXXII, 160, 194, 388.
a 9 Geo. III, c. 29.
4 Incidentalmente, la guerra de la Independencia americana fue la causa de
una crisis en la industria algodonera; las exportaciones hacia Espaa y .sus. colo
nas quedaron interrumpidas, el Mediterrneo estaba vedado a los navios ingle
ses y el comercio con Africa y las Antillas era muy 're~ucido. Este estado de cosas
cre el paro forzoso, que la introduccin de las mquinas amenazaba con agravar.
Vase D AN IELS, G. W.: The early English cotton industry, pg. 89.
lll: LA ltEVOLUClON INDUSTRIAJ, Y LA CLASE Ollll ERA
~~~~~~~~
395
haber dejado atrs Chowbent nos topamos en la curn1lrrn con una tur-
ba de varios centenares de hombres. Creo que pasaban ele 500, y como
le preguntamos a un o de ellos por qu razn se encontraban reunidos
en tan gran nmero me dijeron que a_s:ababan de destruir alguno~ m.)
quinas' y que tenan la intencin de hacer otro tanto en todo rl pas. Enl
consecuencia se ha prevenido aqu que se debe esperar su visil a para
maana : los obreros de la vecindad ya han reunido todas las armas
que. han podido hallar y estn fundiendo balas y haciendo provisi6n de
plvora para atacar maana por la maana. Sir Richard Clayton 1 aca-
ba de traer la noticia: en este instante est en la ciudad, a fin de enten-
derse con los habitantes sobre las medidas a tomar para protegerlos.
Creo que han decidido mandar a pedir a Liverpool inmediatamente
una parte de las tropas que hay all acuarteladas 2 Wedgwood no ha-
ba encontrado ms que la vanguardia de los amotinados. El mismo
da, en las primeras horas de la tarde, una gran fbrica situada cerca
de Chrosley y organizada segn el sistema de Arcrite (sic), que es uno
de sus propietarios, fue atacada por ellos. La posicin del edificio no
les permita aproximarse ms que por un pasaje estrecho, gracias a lo
cual el jefe de la fbrica pudo, con la ayuda de algunos vecinos, re-
chazar el ataque y salvar la fbr ica por esta vez. Dos de los asaltantes
quedaron muertos en el sitio, uno ahogado y varios heridos. La muche-
dumbre no tena armas de fu ego y no esperaba tan clido recibimien-
to. Aquella gente se exasper y jur vengarse. As, pues, pasaron la
jornada del domingo y la maana del ~en reunir fusiles y municio-
nes ... Los mineros del duque de Bridgewater se juntaron entonces a
ellos, y otros obreros ms, tantos que su nmero alcanz, segn se nos
ha dicho, a 8.000 hombres. Estos 8.000 hombres marcharon, al toque
de tambores y con banderas desplegadas, hacia la fbrica de donde ha-
ban sido rechazados el sbado. Hallaron all a sir Richard Clayton, al
frente de una guardia de 50 invlidos. Qu poda hacer un puado de
hombres contra estos miles de furi osos? Tuvieron que retirarse-los
invlidos- y desempear el papel de espectadores, mientras que la mu
chedumbre destrua de arriba abajo un utilaje evaluado en ms de
10.000 libras 3 As transcurri la ornada del lune . El martes por la
maana omos sus tambores a una distancia e unas dos millas, poco
antes de abandonar Bolton. Su intencin declarada era apoderarse de
la ciudad, luego de Manchester y de Stockport, de aqu marchar a
Cromfor d y destruir las mquinas no solo en estos diferentes l ugares,
1 Uno de los magistrados del condado.
z Carla a Th. Bcn1lcy, 3 do octubro de 1779, Wcclgwood Musrum , Stoke
on Trent.
3 Vase la peticin diri giclu por R. Arkwl'igh1 ul P orlumt'nt o, Journ. o/ tlie
H ouse of Commons, X.XXVTT, 926. En ~llo ~o evol nn los destrozos no en 10.000
libras. sino solamente en 4.4-00. '
 11111 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
1ino en toda Inglaterra 1
Ya Arkwright haba hecho en Cromford
2
preparativos de defensa Los mismos desrdenes se produjeron en va-
ri9s puntos a la vez; la fbrica de tejidos estampados de Robert Peel,
en Althall!. fue tomada al asalto, y las mquinas rotas y arrojadas
al ro 3
La represin fue p ronta y enrgica: las tropas enviadas de Liver-
pool dispersaron sin dificultad a los amotinadoS:- Algunos lreron cog-
dos, llevados ante el gran jurado de1 condado y condenados a: la horca~
Pero la mayora escaparon a todo castigo. La~pinin s~ les mostraba
indulgente, por no decir simptica; la clase media, ya por espritu de
rutina, ya por recelo de ver la rebaja de los salarios compensada por
una subida equivalente del impuesto de los pobres 5 , se manifestaba casi
tan hostil a las mquinas como la misma clase obrera. En el pueblo de
Mellor, como el pastor hiciese, en el plpito, alusin a los disturbios
recientes y los reprobase para edificacin de sus feligreses, un viejo
yeoman se levant y dijo al malhadado predicador, Mejor hara, seor,
en seguir su texto que no en descarriarse por los negocios seculares 6
En cambio los jueces de paz del condado, r eunidos en sesin trimestral
en Preston, votaron una resolucin netamente opuesta al prejuicio po-
pular: La invencin de las mquinas ha sido un beneficio para el pas;
suprimirlas en un condado sera simplemente el medio de trasladarlas
a otro, y si se promulgase una prohibicin general contra ellas en toda
la Gran Bretaa, eso no podra servir ms que para acuciar su adop-
c1on en los pases extranjeros, con gran detrimento de laiCfustria bri-
\ tnica 7
Los _motines de 1779 fueron seguidos, en ef~to, de gestiones_ que
tendan a obtener,_por las vas legales, la prohibicin de la_?_mquin~
de hilar. Haba p recedentes. Una ley de 1552 haba vedado el uso de
la desmotadora mecnica ( gig TT1Jill) 8 ; una proclama real, fechada en
1623, haba impedido la adopcin de una mquina para la fabricacin
1 Carta a Th. Bentley, 9 de octubre de 1779, Wedgwood Museum, Stoke on
Tren t.
2 ccTodos los gentlemen de la r egin han decidido ofrecer asistencia a ms-
ter Arkwright para defender sus fbricas, que han prestado tantos servicios al
pas. Se han trado de Derby y de las ciudades vecinas mil quinientos fusiles y
pistolas, y un~ batera ,de artillera, compuesta de piezas del nueve y del doce,
con gran can u dad de polvora y de metralla ... Cinco o seis mil hombres mineros
etctera, pueden, en el momento deseado, ser regimentados en menos de ~na hora.;
Carta publicada en el Manchester M erwry del 12 de octubre de 1779.
3 A complete history of the cotton trade, pgs. 80-81.
4 Manchester Mercury, del 26 de octubre de 1779.
5 KENNEDY, J.: On the rise and progress of the cotton manufacture, Mem. of
the literary and philosophical Society of Manchester, 2. serie, 111, 121.
G RADCLIFFE, W.: Origin of the new system of manufacture, pg. 55.
7 /17 ebb MSS (Textiles, 1, 227). Resolucin votada el 11' de noviembre de 1779.
4-6 Edw. VI, c. 22.
III: LA REVOLUCION INDUSTRIAL Y LA CLASE OUREltA 397
ele agujas 1 Estas medidas, conformes con el CRpr il u uutorilario de la
antigu~ ~islacin industria1 tenan menos por objeto proteger el tra-
bajo~ asegurar la buena calidad d~os productos, quo se juzgaba
compr~etida ~or todo cambio aportado a los procedimientos Clc fabri-
cacin tradici onal~s. Los hilanderos de algodn, en la peticin que di ri-
gieron en 1780 a la Cmara de los Comunes, invocaron este argumento
caducado 2 P ero no hizo gran impresin. Sus quejas a propsilo del
}lllt.Q y de la disminucin de los salarios estaban ms justificadas 3 ; pero
peclen explicarse por la depresin general de los negocios debida a la
guerra de Amrica 4 La comisin encargada de examinar la peticin
la rechaz, apoyndose en los mismos considerandos que los magistra-
dos de Lancashire 5
Al mismo tiempo apareca en Manchester un folleto escri19 por uno
de estos magistrados, Dorning Ramsbotham, que firmaba un amigo de
los pobres 6 Trataba de ex.r-licar a los obreros la verdad~re causa de
la crisis que padecan. Les representaba tal crisis como es~ialmente
pasaje!~ Todo pr.ogreso deJ_i. industria debido a las mquinas tiene el
principio consecuencias enojpsas par a algunos... Hace una decena de
aos, cuando las jennies hicieron su aparicin, las personas de edad, los
nios, todos aquellos a quienes les era difcil aprender a manejar el
nuevo utilaje, sufrieron durante algn tiempo. La invencin de la im-
prenta, no tuvo como primer resultado arruinar a la industria de los
copistas? Qu significan estas revueltas, estos movimientos sediciosos
de que acabamos de ser testigos? Qu significan estas peticiones al
Parlamento, solicitando que se supriman o que se graven las mquinas?
Tan razonable sera pedir que se nos corten las manos y que se nos
1fog.iiellei) 7
El desarrollo rpido de la industria del algodn y el aumento co-
rr~spondiente d~ personal _ayuda!:on much_9 a la di!isin de estas
1 Vase CuNNINCHAM, Growth of English industry and commerce, II, 295.
2 uEl trabajo ejecutado con ayuda de mquinas es de tal modo inferior al
trabajo manual, que el buen renombre de nuestra industria est comprometido y
corre. el riesgo de desaparecer. ]ourn. of the House of Commons, XXXVII, p-
ginas 804-05. Vase la peticin de los obreros de paos contra el gig mill, ibidem,
XLI, 599.
3 E n 1764, una hilandera ganaba de 10 a 15 peniques por da; en 1780, d e
3 a 5 peniques. El salario de los hombres, en el nsmo lapso, se haba re-
ducido de 17 a 10 peniques. Vase ]ourn. of the House of Commons, XXXVII, 926.
1 En 1774 la cifra del comercio exterior (exportaciones e importaciones) pa
saba de 33.000.000 de libras ; en 1779 h aba descendido a 25.000.000 de librns.
ANDERSON, A.: Chronological history and deduction o/ the orige1i o/ commerce,
IV, 694.
5 Journ. of the House of Commons, XXXVII, 926.
6 Thoughts on the use of machi1ies in the cotton manufacture, ruldrtssed tu
the working peo ple in that manufacture an to tite poor fo ge11ernl, by a f ricnd
o/ the poor, Manchester, 1780. Sobre la atribucin do celo folleto u D. Rumsbo-
tham, vase RADCLIFFE, w.: ob. cit., pg. 55.
7 Thoughts on the use of machines, pgA. 9, 11, 20.
 /11111 l'AHTE ll!: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
ltlnns nuevas. La hostilidad hacia las mquinas, entre los obreros de
uela industria, no tardoen dar paso a un sentimiento CQJ.npletamen'tc -
P-uesto 1 . Se mantuvo ms tiempo en la industria de la lana, cuya
transformacin se haca menos fcilmente. Violencias parecidas a las
que haban tenido a Lancashire como teatro, tuvieron lugar ms de una
vez en el West Riding y en la regin del Sudoeste. En 1796 fue preciso
1{ cardadora
~ poner guarniciones en ciertas hilaturas de Y orkshire; el empleo de la
mecnica en 1802 provoc trastornos graves en los condados
\' 1 de Wilts y de Somerset 2 Estos de~rdenes,__g:guidos siempre de san-
~\ ,( grientas reJ?resalias, se l]j)rodujeron frecuentemente durante loso-
\~ ,. ) crti~~ de la lu~ha con!E_a Napolen, sobre todo tras la proclamacin
del bloqru:.o._continental. Las pginas famosas -de Shirl.ey, do<fe se des-
cribe el ataq ue a una hilatura, conservan el recuerdo de estos aos agi-
tados 3 P~ a medida que se~za en este perodo en el que tantos
aco!!.tecimientos se entrecruzan_ y__ ~e me:z_clal}_,j_os hechos !!,_dauie1~n tal
complejid4_que sera J:!ecesario_m!ra interpretl'.!.rlos bien un estudio es-
pecial y __p_!'ofundo. El movimiento de los ludditas, _que en ~11 y 1812
llev el terror a los distritos industriales del Centro, e inspir serias
inquietude~ al gobierno de lord Liverpool, fue algo totalmente distinto
de una rebelin contra el maquinismo; mientras que en el Norte de In-
glaterra los tundidores de lana atacaban las mquinas, a las que acusa-
ban de hacer bajar sus salarios, los tejedores de medias de los Mid-
lands '1, al romper los telares, empleaban simplemente su procedimiento
de lucha habitual contra los fabricantes 5 Unos y otros padecan ante
1 Hoy da estallaran motines, sin duda, si se intentase suprimirlas. WEN
DEBORN, F.: A view o/ England towards the end on the XVlllth century (1791),
Il, 235.
2 Report from the committee on the state o/ the woollen manufacture in
England (1806), pgs. 3 y sgs. DECHESNE, Laurent: Evolution de ['industrie de la
laine en Angleterre, pg. 144.
3 CumiER BELL ( Charlotte fonte): Shirley, I, captulos 11 y VIII, y II, ca
ptulo II.-Vase CAZAllfIAN, L: Le roman social en Angleterre, pgs. 419 y sgs.
4 Es a los que se aplica ms particularmente el nombre de Ludditas, deri-
vado del nombre de familia de un tal Ned Ludlam, apodado El rey Ludd. Esta
' etimologa no es, por lo dems, ni mucho menos, cierta, y el sobrenombre de King
Ludd parece haber sido ll6'vado por varios individuos (Cooke-Taylor, The modem
factoryr system, pg. 155 ; HA111MOND, J. L. y B.: The skilled labourer, pgs. 259,
260, 2\t_2, 310f :Vase, sobre \ este movimiento, el breve y sustancial estudio conte-
\ nido en HALVY, E: Histoire du peuple anglais au X/Xe siecle, I, 313-15.
5 CuNNINCHAM, W.: Growth o/ English industry and commerce, II, 663,
muestra la diferencia entre los mo tines de Yorkshire (regin de la industria de
la lana) y los motines de los ludditas en 1811: mientras que en Yorkshire la
multitud atacaba exclusivamente las fbricas que empleaban mquinas, el roo
vimiento de los ludditas iba dirigido contra los manufactureros a quienes por
su riqueza rpidamente adquirida o su dureza designaba el odio popular. HAM
1 MOND, J. L. y B., tras un cuidadoso estudio sobre el movi_mienlo de los ludditas,
llegan a la misma conclusin. Se acepta a menudo la opinin de que los luddi-
tas de Nottingham dejaban estallar su clera contra las mquinas nuevas o me
j oradas ; en realidad, no haba all nuevas mquinas, pero una de las q uejas
Ill: LA REVOl.UCION lNDUSTlllAL Y 1,A Cl,ASE OBRERA 399
todo la situacin excepcional creada por la prolongacin do la guerra
contra Francia, las..trahas puestas a la libre expansin del comercio bri-
tnico por el bloqueo continental, cuya ejecucin rigurosa date do ] 810,
la ~scasez causada por la dificultad de los avituallamientos y por el
alza consecutiva de los gneros. Estas insurrecciones locales, que estu-
vieron a punto de unirse y desarrollarse en una especie de ]acquerie
obrera, no pertenecen nicamente a la historia de la gran industria 1 .
Mientras que se reanudaban los motines contra las mquinas, se re-
novaban tambin las gestiones cerca del Parlamento, cuya inutilidad
haban reconocido ya los obreros de la industria del algodn. En 1794
los 'Peinadores de lana reclamaron contra el uso de la mquina de pei-
nar de Cartwright. Su demanda, hbilmente presentada, recibi al prin-
cipio una acogida bastante favorable, pero los patronos adelantaron en
seguida el argumento irresistible del inters superior de la industria,
idntico al inters mismo del pas. Fueron estos, naturalmente, los que
ga!1aron una vez ms 2 Algunos meses ms tarde, en el momento de
formuladas por los obreros tiene relacin con una adaptacin nueva y, en su sen-
tir, ilegal, de una mquina ya en uso. HAMMOND, J. L. y B.: The skilled labou-
rer, pg. 258. Vase Report /rom the Committee o/ Secrecy on the disturban-
ces in the N orthem counties (l 812) y A nnual Register 1812 ( Chronicle), pgi-
nas 39, 51, 114
1 Byron crey ver en ellas un movimiento revolucionario y escribi para los
insurrectos de los Midlands su feroz Song /or the Luddites:
As the Liberty lads over the sea
Bought their freedom, and cheaply, with blood
So we, boys, we
Will die fighting, or live free,
And down with all Kings but King Ludd.
When the web that we weave is complete,
And the shuttle exchanged for the sword,
JP e will /ling the windig-sheet
0' er the despot at OUT f eet, .
And dye it deep in the gore he has poured.
Though blanck as his heart its hue,
Since his veis are corrupted to mud,
Yet this is the dew
W hich the tree shall renew
Of liberty, planted by Ludd!
Miscellaneous Poems, JP orles, ed. de los Chanclos Classics, pg. 667.
z Las peticiones presentadas por una y otra parte contienen la expos1c10n
ms ~ de las dos tesis adversarias. Los petic ionarios-decan los ~d.9.r~
siemprenan sido considerados como miembros til es de la sociedad, que se ganan
la vida con su trabajo, sin recurrir a ln as isten cia parroquial, mu cho ms que
n inguna otra categora de obre ros equivalente r n n11nero. P ero la invencin y
el uso de la mquina parn peinar In lana, que 1iene por efecto r educir la mano
de obra de la manera ms inqui c1an10, Jea Jns pirn el 10111or serio y justificado
de convertirse, ellos y s us familia s, en ~ma pcsacln cnrga para el Estado. Hacen
 1110 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
'"" disturbios de Wiltshire, el Parlamento se vio sorprendido por nu-
merosas quejas contra el uso de la tundidora mecnica, y sobre todo
contra el del gig mill. Era idntico este ltimo a la mquina prohibida
por la ley de 1552? Es probable que no haya de comn entre ellos ms
constar que una sola mquina, vigilada por una persona adulta y serv.ida por
cuatro o cinco nios efecta tanta labor como treinta hombres traba3ando a
mano segn el anlig~o mtodo. Las razones invocadas en favor de las mquinas
empleadas en otras industrias, tales como la industria del algodn, las de la
seda, el lienzo, etc., no se aplican a la industria de la l.ana; porque aquellas p~e
den procurarse materias primas en cantidad casi ilimitada, lo que les perrmte
desenvolverse y emplear un nmero de personas igual o superior [al qu~ em-
pleaban antes de la invencin de las mquinas]; mii:ntras que esta n_o dispone
ms que de una cantidad determinada de materia prima, apenas su~c1~nte para
ocupar a los obreros de tal industria sin cambiar nada en los proced1m1entos an-
tiguos. La introduccin de la citada mquina tendr como consecuencia casi in
mediata el privar de sus medios de existencia a la masa de los artesanos. Todos
los n egocios sern acaparados por algunos empresarios poderosos y ricos, y, tras
un corto perodo de lucha, el provecho adicional pro~ucido por la. supresin d~l
trabajo manual pasar a los bolsillos de los consumidores extranJeros. Las ma-
quinas cuyo uso deploran los peticionarios se multiplican rpidamepte en todo el
reino hacindoles ya sentir cruelmente sus efectos: un gran numero de ellos
estn' sin trabajo y sin pan. Con el dolor y la angustia ms profunda ven acer-
carse el tiempo de la miseria en que cincuenta mil hombres, con sus familias,
privados de todo recurso, vctimas del .acaparamiento, lucrativo para algunos, de
sus medios de existencia, se vern reducidos a implorar la caridad de las pa-
rroquias. Journ. of the House o/ Commons, XLIV, 21. He aqu los principales
pasajes de la contra peticin de los fabricantes: Es seguramei:te un derech_o
comn a todo sbdito del reino, y reconocido desde haca largos anos por la sabi-
dura del Parlamento, el de que puede ejercer su arte o su profesin de la
manera que le parezca ns ventajosa, a condicin de no transgredir la ley y de
no atentar contra el derecho ajeno; no es menos cierto que cada cual es el mejor
juez de su propio inters, y que de la bsqueda libre y bien dirigida del inters
individual ha resultado y resultar siempre la mayor ventaja para la nacin.
Gracias a la proteccin de las leyes que garantizan a los peticionarios y a otras
personas la posesin de ciertas patentes. el pblico se ha aprovechado de un
precioso invento, el del peinado mecamco... Beneficios considerables ya se han
realizado gracias a este procedimiento de fabricacin perfeccionada, pero es poca
cosa al lado de los resultados que se confa obtener... Segn una evaluacin
razonable, el coste del peinado, para las lanas de calidad inferior, se ha r ebajado
por este procedimiento de 2,5 3 peniques a 1 penique por libra; y cuando las
lanas finas sean sometidas a la misma operacin, el gasto, que es aclualmente
de 6 peniques por libra y ms an, dt:ticcnder, sin duda, a 1 1,5 peniques por libra . ..
Si los peticionarios se vieran constreidos a renunciar al uso de las mquinas se
hallaran sometidos a la obligacin ruinosa de gastar, para producir el hilo (de
worsted), 1.500 2.000 libras ms al ao de lo que les costara la produccin
de ese mismo hilo por procedimientos mecnicos. Si, por el contrario, el peinado
a mquina, en ausencia de toda ley prohibitiva, llegase al cabo de cierto tiem-
po a reemplazar completamente al peinado a mano, resultara para la industria
nacional una economa de ms de un milln de libras al ao, sin exageracin:
es la carga que la industria tendr que soportar si se veda el peinado mecnico ...
La excelencia de la poltica que consiste en dejar a las industrias a su desen-
volvimiento natural ha sido demostrada, del modo ms impresionante, por el
IIl: LA REVOLUCION INDUSTRIAL Y LA CLASE OBRERA 401
1
que el nombre Eso no impidi a los obreros reclamar con insistencia
la puesta en v~gor de esta ley cada e_n desuso 2 Rechazados una pri-
mera v_ez, volv1ero~ a la .carga en la epoca de la gran encuesta parla-
mentaria sobre la :ndustna de la lana, cuyos atestados han sido publi-
cados con el prec10so Informe de 1806. Pero las conclusiones de la
~omis~n fue,ro~ contrarias.~ su demanda. ccHa sido establecido por tcs-
timomos autent1~os, y admitido por algunos de los propios peticionarios,
que temores analogos a los que hace concebir hoy da el uso de la
enlanadora. mecnica se propagaron en el momento en que se emplea-
ron p_or pnmer~ vez varias mquinas que hoy son utilizadas, y con una
ventaJa rcconoc1da, para diversas operaciones de la industria textil an-
tao ejecutadas a mano. Estos temores, al cabo de algn tiemp~, se
desvanec:n, y se est~blece gradualmente el uso de las mquinas, sin ha-
ber modificado, segun parece, la condicin de los obreros ni dismi-
nuido su nmero 3
Tena suficientemente en cuenta este optimismo los sufrimientos de
los- trabajadores desplazados por las mquinas? Tales sufrimientos no
por ser provisionales eran menos crueles. Mas la oposicin que trat~ban
de hacer a los progresos del maquinismo no era el medio de reme-
diarlos: instintiva o reflexiva, pacfica o violenta, no tena, evidente-
mente, ninguna probabilidad de xito: iba contra la fuerza de las co-
sas. El nico resultado que produjo alguna vez fue obligar a los
e~emplo de la indust~ia del algodn, donde la introduccin de las mquinas de
hilar amenazaba los .mt~;eses de un nmero de obreros mucho mayor. Gracias
al progre~o que se s1gmo de ello los obreros encontraron trabajo y la industria
?el alg.odon alcanz un grado de perfeccin y de desarrollo sin precedentes. La
mdustria de la lan~ conocer sin duda la misma prosperidad, si no es impedida
por leyes que prohiban el uso de las mquinas. Jouni. of the House o/ Com-
mons, XLIX, 545-46. Hemos elegido estas dos peticiones entre el enorme nmero
de las que fueron presentadas al Parlamento. Vase Journ. of the House of Com-
mo~, XLIX,. 104, 1~5, 1.52, 158, 201, 249, 280, 307, 322, 331, 395-96, etc.
El antiguo gig rmll ejecutaba la operacin llamada desmote o desborre
que consiste en despinzar ~l p~o para hace~ desaparecer los nudos que ha~
q~edado en la tr~ma : el gig mill en uso hacia 1802 era una enlanadora mec-
mca ll~.e guarnecia la .tela, es decir, que haca aparecer en la superficie, despus
del te)ldo, una especie d~ .J?elusa. Vase l?urn. o/ the House o/ Commons,
LXVIII, 885. Sobre la opos1c10n al uso del gig mill en Yorkshire y en los con-
dados del ?udoeste entre 1802 y 1806, vase HAMMOND, J. L. y B., The skilled
~aboure:-, pa~s. 171 Y sgs.; LIPSON, E.: The history of the worsted and woollen
industries, pags. 188-90.
2
En Leeds, Huddersfiel? y Halifax se formaron comits para organizar !ns
pet1c1ones. Algunas corporaciones de artesanos les enviaron dinero entre otras
los carboneros, los ladr.ille~os y J?s zapateros. Vase Report from th.e committee
on the woollen clotliiers petition (1803) y Report on tite state o/ tite
w~ollen ma.nujacture in England (1806)., pgs. 2~.J , 355. Los deseos de Jos fa.
~ncantes estan expresados en el folleto do ANSTrn, J., Observntions on the
importance and the necessity o/ ituroducing improvcd macliinery into tite wool-
len manu/acture 0803).
3
Report on the state o/ tite woollen' manufacture in E11gla11d (]806), pg. 58.
MANTOUX.-26
 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
munu!actureros a ocuparse de los obreros exasperados por el~ y a
buscarles trabajo 1, por miedo de ver reanudarse los motines que ame
nazaban sus bi.enes y sus vidas.
II
A las querellas contra la mquina se mezclaba el odio ~ la fbrica.
La repUlsin que esta inspiraba se co~rende sin esfuerzo. Para el
obrerohabituado al trabajo a domicilio, o ar
del pequeo taller, la dis-
cip!IDa de la fbrica era- intolerable. En sucasa, a pesar de las largas
jornadas de trabajo que la parquedad del salario le obligaba a reali-
zar, poda iniciar la tarea y abandonarla a su-!!!QiQ 2 , sin horas regu-
lares, repartirla como le acomodase, ir y venir, detenerse un instante
para reposar e incluso, si le plar~b' descansar durante das ent:ros ~ . ..En.
casa del maestro-artesano, su i ertad, aunque menor, segma s1~ndo
_ llrande _todava 4 Sus relaciones con el patrono, del que no se senta
separado por un abismo, cervaban el carcter de un trato personal
de hombre a hombre. No estaba sometido a un reglamento infl~xible,
arrastrado, como un engranaje, en e( movimiento despiadado de un
mecanismo sin alma. Entrar en una fbrica era como si dijramos entrar
en un cuartel o prisin. Por eso los manufactureros de la primera ge
neracin experimentaron muchas veces una real dificultad en reclutar
su personal 5 Todava ms )a habran experimentado si no hubiesen
l Vanse las resoluciones de una reunin de fabri cantes celebrada en Bath
el 16 de agosto de 1802. Despus de haber decidido defender contra todos los
ataques el utilaje mecnico, los fabricantes se comprometen a buscar un trabajo
convenientemente retribuido a todos aquellos de sus obreros que se encontrasen
privados de su empleo como consecuencia de la introduccin de las mquinas.
Vase Report from the committee on the woollen clothiers' petitions (1803),
pg. 12.
2 Un hombre de salud delicada, cuando trabajaba en su hogar, poda per
der el tiempo. Pero en la fbrica hay que llegar a la hora justa : la campana
toca a las cinco y media, luego una segunda vez a las seis .. "' Report on the
state of the woollen manufacture (1806), pg. lll.
3 Es lo que haca tan pronto como haba ganado un poco de dinero. Sobre
este punto todos los testimonios, favorables u hostiles a los obreros, estn de
acuerdo. Vase primera parte, cap. l. Enlre 1790 y 1800 los hilanderos que tra
bajaban a domicilio con la jenny o la mule pasaban a menudo dos o tres das
de la semana holgando y bebiendo y los nios que eJUplcaban los acompaaban
a la taberna hasta el momento en que se sentan dispuestos a volver al trabajo;
pero cuando volvan era, frecuentemente, para trabajar da y noche. Second
report from the Central Board of H. M.'s commisioners ... on the employment of
children in f actories (1833), pg. 36.
4 Sin embargo, desde 1777, una serie <;le ley.f_y de regl_amc;ntos que tenan
por oQjeto re1Himir las sustracciones, haban creado un sistema de vigilancia q ue,
poco a poco, alteraba profiicliiete el carcter del sistema domstico en <!~ver
sas ramas de !a industria. Vase UNWIN, G.: Samuel Oldknow and the ATk
wrignts:-pg:-35:" - - ~
s David Dale, cuando se estableci en NewLanark, eJ\ 17~4" no pudo en
conlrar al principio obreros enlre la poblacin circundant~WEN, R. : Life,
writtcn by himself, pg. 58.
lll: LA REVOLUCION INDUSTRIAL Y LA Cl,ASE OBllEllA 403
tenido a su disposicin esa poblacin flotante que las usurpaciones de
la gran propiedad arrojaban de la agricultura hacia la industria y de los
campos hacia las ciudades. Atrados por los altos salarios tambin vi-
nieron obreros de las parles ms pobres del reino, de las ;cgiones pan-
tanosas de Irlanda, de las montaas de Escocia o del Pas clo Gales 1. En
S? origen ~a mano de obra indushial se reclut, por tanto, o bien entre
las poblaciones que se vean despojadas brutalmente de sus medios de
existencia o bien entre hombres a los que la industria ofreca situaciones
preferibles a aquellas en que se encontraban entonces. ,
En la industria textil los manufactureros hallaron otra solucin al l iJ..' ~
.~
1
problema que los afliga. Consista en enganchar en masa mujeres y
so~r; todo nios El trabajo de las hilaturas se aprenda fcilmente, y rY '
2
ex1g1a muy poca .!uerza muscular. Para ciertas operaciones la pequea \
estatura de los nmos y la finura de sus dedos los converta en los me 1
jores auxiliares de las mquinas ~. ~ los prefera tambin ~otras
r~zon~s, y ms decisivas. Su de_bilidad era la garanta de su ~dad: ~j
sm dificultad se los poda reducir a un estado de obediencia pasiva, al t
cual los hombres hechos no se dejan fcilmente doblegar. Costaban muy
poco : a veces se les pagaba un salario minimo, que variaba entre la \
tercera y la sexta parte de lo que ganaban los obreros adultos 4 ; a veces
se les daba por todo pago el alojamiento y la comida. Finalmente esta-
1
Habis asistido al desenvolvimiento, en esta r e"in, de la clase de los
t~abajadores de fbrica. Hace algunos aos no exista;" la habis visto en poco
t~empo hacerse muy numerosa. Cmo se ha reclutado? De qu hombres ha
sido formada? De qu trabajo se apartaban por el de las hilaturas? Un buen
nmero ha venido de los pases de cultivo; muchos del Pas de Gales, muchos
d~ Irlanda Y de Escocia. La gente abandona los otros oficios para venir a las
h1la1uras a ca usa de los altos salarios. Recuerdo los zapateros que dejaban su
oficio para aprender a hilar. Recuerdo los sastres, los mineros, pero sobre todo
un .gran nmcr? de. cultiva~ores que dejaban su antiguo trabajo para aprender
a hilar .. " Test1mo1110 receg1do en Bol ton por la Comisin de encuesta sobre las
fbricas (Faclory Commission) de 1834. Supplementary Report, I, 169. Vase
BOWDEN, W.: In dustrial society in England towards the end of the XV!llth cen-
tury, pg. 97.
z Sobre la cuestin del trabajo de los nios en las fbricas consltese M.
nutes of e~idence taken be/ore the select committee or;,Ake--sJ.ate' of the chi.ldren " \
employed m. the manufactones of the United Kingdo (1816 ; Report from the
select committee on t~e bzll to regulate the labour o chi en in m.ills and fac-
tone'~--~~832);. FIELDEN, John: The curse o/ the Jactory system (1836); ALFRED
[S: ~],_lzstory of the factory movement (1857); WEYER, O.: Die englische Fa- '
bnkmspectzon ( l 888); CooKETAYLOR, R. W.: T he Jactory system and the factory
acts (1894); HuTc111Ns, B. L. y I-!AllRISON, A.: History of factory legislation
(19~3), y H~MMOND, J. L. y B.: The town labonrer, caps. vmy IX (1917).
Por e1em1ilo, los reatadores, encargados de anudar los hilos rotos ernn siem-
pre nios. '
4
E_n una fbrica de calics estampados un obrero adulto, en 1803, ganaba
25_ chelines P?r semana; un aprendiz, de 3 chelines 6 peniques a 7 chelines.
Mmutes of evzdence taken be/ore tite sclcct committce to wltom the petition of
the ;ourneymen callico printers was rcf errcd(U804)J, pg. 17.
 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS 111: LA REVOLUCION INOUSTJ1 lAL Y LA Cf, ASE OllREllA 4-05

hnn ligados por contratos de aprendizaje, que los reten~n en la fbri
cii durante siete aos por lo menos, y con gran fre.cuenc1a hast~ la ma
' de edad Era el inters evidente de los fabncantes de hilados el
yona l ' d
emplear el mximo posible de ellos, y reducir otro ~anto e numero e
obreros. Los primeros establecimientos de Lancashue est.aban ~enos:
sir Robert Peel tuvo en sus talleres ms de un mill~~ a un. tl?mpo
La mayora de estos desdichados nios eran mnos. asistidos, prop~r
cionados-se podra decir vendidos-por las parroqmas q~e los te~ian
a su cargo. Los manufactureros, sobre todo durante el pnmer peno.do
del maquinismo, cuando sus fbricas se alzaban fuera, ~a m_~mu~o leios
de las ciudades, se nabran visto muy apuraCl~s para encontrar en su
v~cind~d-inmediata la mano de obra que precisab~~ Por. s~ _:llil;te las
-- l pedan ser desembarazadas de sus nmos asistidos . Ver
parroquias so o - - ara
daderas tra~sacciones ventajosas _para las dos partes, ya que no f pb .
los nios, tratados cmo una mercanca, intervenan ent~e l~s a n-
cantes y los administradores del impuesto de los pobres Cmcuenta,
ochenta cien nios eran cedidos en conjunto, y embarcados, como ga
nado c'on destino a la fbrica en la que habran de permanec?r ~ce
rrad~s durante largos aos. Tal parroquia, para que el ~e?oc10 ese
mejor, estipulaba que el adquirente debera aceptar a los id1ot~s, e~ la
' de uno a veinte s Estos anrendices de las parrogmas ue-
proporc1on -- ""
PEEL, Robert, ante la Comisin d~ 1816 : Report
1 Vase el testimonio de .d employed m the manufac
from the select commitee on the state of the chil ren
~ tori;s, (g. 1.3~; o era nueva; l as parroquias haban tratado, en todo ti~mpo,
\.'\1 a prac ica n,_ . .d 'n ters de estos que para aligerar
,' de coloc~r sus muns 1s1st~ si6;.;e(~s ye~
sus propias cargas. na eY. e
wm. m. c. 30) obligaba los . P
r en a rendizaje a estos mnos
tronos designados por los Jueces de paz. a toma p de 1767 Joum of the
' bajo pena de una multa de 10 libras. yease. la OencJuesg l 1 'alqu'le; de los
House of Commons XXXI, 24S-49. Segun miss . . un op, e i.
a rendices de las' parroquias era una prctica corriente desde los tiempos. e
E p ue VII ( English apprenticeship and child labour, pgs. 248 Y sgs_.). Vease
nrbi~ H SBAClI w . History of the English agricultura[ labourer, pag. 83, Y
tam ien A 36
HuTCHINS y HARRISON: H istory of f actory legis ation, p~gs:
...' 3 Se l es peda por cubrir el expediente, su consentim1eno, P~:~ duedS ml
inarse lo ue est~ vala y a qu fraudes daba luga,r tal orm 1 a : " e es
!firmaba gr~vemente, de la manera ms positiva y ms solemne, 9ue todos, desde
11 d a la fbrica iban a transformarse en damas y en senores, que come
~fan er~~s:beef y plum-pudding, que se les per~itir~ montar los caballos ~e i us
amos ue tendran relojes de plata y sus bols1llos siempre llenos..Y no eran _os
sirvi;n~s del workhou.se u. otros subalternos. los autores dJe . e~e~~~~m~f e/i~t~~;
1 sino los propios func1onar1os de l a parroquia. BnowN,
Blincoe, en The Lion, I, 121. riCto. con l a parroquia
4 Un ejemplo tpico es el de Samuel Oldknow, ~,?n
de Clerkenwell un trato para la provisin de 70 nm s (1796! Al enterarse e
. los padres de algunos de Jos nios ha 'an ve)lfclo llorando a su
esta no t JCia, . l t' para un destino
licar ue se les d evolviese a sus hijos antes que ver os par ir ,
p 1 q
tnn CJano. UNWIN G
, .. Samuel Oldlcnow and the Arkwnghts, pag. 171.
~ R eport de 1816, pg. 39.
ron, al principio, los nicos nios empleados en las fbricas. Los obreros
se negaban, y con razn, aenviara los suyos 1 Su rcsistoncia, desgracia-
damente, no dur mucho tiempo ; empujados por la necesidad, se re-
signaron a Jo, que antes tanto los haba horrorizado.
La ~ circunstancia atenuante de los actos odiosos que debemos re-
cordar brevemente es que el trabajo forzado de los nios no era un mal
nuevo. En el taller domstico, la explotacin de los nios se practicaba
como una cosa completamente natural. Entre los quincalleros de Bir
mingham el aprendizaje comenzaba desde la edad de siete aos 2 ; en-
tre los tejedores del Norte y del Sudoeste, los nios trabajaban a los
cinco aos, a los cuatro aos, desde que se los juzgaba capaces de aten-
cin y de obediencia 3 Lejos de indignarse, los contemporneos encon
traban eso admirable. Yarranton recomendaba el establecimiento de
escuelas de industria, como las haba visto en Alemania, donde dos-
cientas nias, bajo la frula de una maestra, hilaban sin descanso, obli-
gadas a un silencio absoluto, y azotadas si no hilaban bastante bien o
bastante de prisa. En ese pas-aada--el hombre que tiene ms hijos
es el que vive mejor, mientras que aqu, cuantos ms se tienen, ms
pobre se es; all los hijos enriquecen a sus padres, aqu los reducen a la
mendicidad 4 Defoe, al visitar Halifax, se maravillaba de ver a nios
de cuatro aos ganarse la vida como personas mayores 5 La frase de
William Pitt sobre el trabajo de los nios, que Michelet, con su habi-
tual exuberancia de sentimiento y de lenguaje le ha reprochado como
un crimen, no era ms que la expresin trivial de una opinin ad
mitida 6
1 Report de 1816, pg. 8. Vase ALFREO: H ist. of the Jactory mouement, I, 16.
Durante mucho tiempo los obreros miraron como una vergenza para un padre el
dejar a su hijo entrar en la fbrica. El que se resignaba a ello se converta en
la mofa de la ciudad.
2 Journ. of the H ouse of Commons, XXVIII, 496.
d
3 DEFOE: Tour, II, 20; III, 101.
4 YARRANTON, A.: England's improuement on sea and land, I, 4.S-47. El autor
del Essay on Trade, en 1770, eJnpleaba palabras anlogas.
. a 5 No hay, por decirlo as, ni una persona, P.Or encima de Ja edad de cuatio
aos, que no est en condiciones de ganarse la vida con el trabajo. DEFOE:
Tour, III, 101.
6 Vase MICHELET: L e Peuple, pgs. 90-91: "En la violencia del gran duelo
entre Inglaterra y Francia, cuando los manufactureros vinieron a decirle a M. Pitt
que los salarios elevados del obrero los imposibilitaban para pagar el impuesto,
dijo una frase terrible. Tomad a los nios. Esa frase gravita pesadamen te sobre
Inglaterra como una maldicin. Lo malo es que nunca fue pronunciada. He aqu
el pasaje de un discurso de Pitt al que Michelet parece hacer alusin: La expe-
riencia ha mostrado ya todo lo que puede producir el trabajo de los nios y la
d ventaja que se puede hallar en emplearlos tempranamente en las labores de que
son capaces. El desar!'ollo de las escuelas de industria debe dar tambin resul
tados materiales ir.nportantes. Si alguien se tomase la Jl\Oleslia de calcular el
valor total de lo que ganan desde ahora los nios educados segn este mtodo,
se sorprendera al considerar la 1 carga de quo exonera al pas su trabajo, que
basta para subvenir a su mantenimiento, y los ingresos que sus esfuerzos labo
 PARTE LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
IOl1 III :
~~~~~~-r_r_1:~L_A~R_E_VO~L=U=C=I~O~N:....:IN~D:U:S:T~R~l:AL:::_Y~L~A~C=L~AS=E~O~D~n~E~ll~A~~~~~-4~0~7 t~

Se dir que en la antigua industria el nio era siempre un apren I comidda, unos veinte se consagr aban a la limpieza de las mquinas 1 . A 11
diz en el sentido propio del vocablo, es decir, que aprenda un oficio ~enu o, .P~ no detener el funcionamiento de! u tila je ol traba.
en lugar de ejecutar, como en las fbr icas, faenas de bracero? Pero el tmuaba sm mterrupcin, da y noche. En este caso se I~rmahan ~o u~on
aprendizaje real no poda empezar ms que cuando el nio estuviese que se relevaban: cdos lechos no se enfriaban 1 ams 3 I o ~d ipos
en edad de aprovecharlo : durante varios aos el aprendiz no poda eran muy fr t b d ' s acci entes
. d 1 ecuen es, so re t.<: o hacia el trmino de las jornada& dcma-
desempear otro papel al lado del obrero que el de auxiliar gratuito o s~a o b ar3as, cuando los nmos, extenuados, se adormecan u medias
1
muy poco remunerado. Se dir que viva en condiciones menos des- :. ~ a an . 0 nar el trab~ j o: los dedos arrancad os, los miembros a p1as
favorables a su desarr ollo fsico? Pero sabemos lo que hay que pensar, a os po_r 1.s. engrana.ies, eran incontables.
con respecto a la higiene, del taller domstico. Que era tratado con
dulzura y que no traba jaba ms all de sus fuerzas? Pero los mismos
de :::a. t~~7a~~~:der~sm fero\ ~i se puede llamar disciplina al despliegue
.!!_Om re, y a veces, de una crueldad refmada ue
padres, aguijados por la necesidad, se mostraban a veces como los ms se_ sacrnba a placer en seres indefensos. El relato famoso de los sufri-
exigentes, cuando no los ms d uros de los maestros 1 . ::;~::ce~P;:t:ahdos p~r ~n aprendiz de fbrica, Robert Blincoe, hace
Hechas estas reservas, hay que reconocer q ue la suerte de los empren . orror En Lowdham, cerca de Nottin ham adonde
dices de las parroquias en las primeras hilaturas fue particularmente fue envrndo en 1799 con un lote de unos ochenta nios d; ambos sex
lamentable. Al arbitrio de los patronos, que los mantenan encerrados en ~ cn~entab~n con emplear el ltigo; bien es verdad que se le empleJi~
edificios aislados, lejos de todo testigo que pudiese conmoverse con sus l es e a mana.na a la_ noche, no solo para corregir a los a rendices or
sufrimientos, padecan una esclavitud inhumana. Sus jornadas de traba- a f~lt~ ms ligera, smo_ para estimularlos al trabajo, par: mantene:ios
j o no tenan otro lmite que el agotamiento completo de sus fuerzas : desp1eitos cuando la fatiga los postraba 4 En J f'b d L '
1 a . a a nea e itton era
duraban catorce, diecisis y hasta dieciocho horas 2 , y los capataces, -~ muy _1stmto: el patrono, un tal Ellice Needham golpeaba a los
cuyo salario aumentaba o disminua con la obra ejecutada en cada ta- mnos a_ p!!netazos, a p~tadas, a trallazos; una de sus ~entilezas consis-
ller 3 , no les permitan demorarse ni un instante. De los cuarenta minu-
Report de 1816 pg 97. BRo J M .
tos concedidos en la mayora de las fb ricas para la principal o la nica j
1
Li~n, I, 193. Esta cu'esti~ es, objet:de -~n "no~::b~1r oft ~~bedt ~~incoe, en The
Y i' en The town labourer, cap. VIII. e es u 10 e AMMOND, J. L.
Idem, pg. 115. No hemos dd
1 0 . . .
riosos y los hbitos en los que son formados vienen a aadir a la riqueza nacio bre el sistema en uso en las h .1 po . encon liar referencias precisas 50.
~al. PITT, W.: Speeches,~?.,l (Discusin del bill Whitbread sobre la asistencia bable, a juzgar por la duracin i ~~ui~s d~glesa~ a fines del siglo x~m; es pro-
pblica, 12 de febrero d~. Hacia la misma fecha, un caritativo sacerdote vasen en tres turnos, trabajando cada uno J~s .J~~na~as, que l?s eqmpos se rele-
de la Iglesia anglicana, que se interesaba particularmente en el bienestar de las de ocho horas. En ciertas hilatura . 1~c1se1s 1oras al di.a con un descanso
clases laboriosas (el reverendo David Davies), recomendaba que en todas partes ms que doce horas . s, s?n _em argo, os aprendices 1)P trabajaban
se adoptase la regla aplicada en el Rutland en 1785 : que no se asigne ningn lo h" d l d ' p. eJ., en las fabricas de Paisley visitadas en 1786
. s lJOS e uque de La Rochefoucauld-Lian t. T b' d \_ . por
socorro para los nios mayores de seis aos que no sepan hacer punto, como sm los intervalos necesarios para come d cour "Pra a1an oce horas segmdas,
tampoco para l os nios mayores de n ueve aos que no sepan hilar el hilo o la son reemplazados por otros de maner r y es~ansab.. ero pasadas esas doce horas
lana. BowoEN : Industrial society towards the end of the XVlllth centllry, p los domingos .. . He reo-un'tad . que e_ tra 8 JO ? se interrumpe ms que
gina 276. salud y se me ha r~sp~ndidoo s1 este trtbJR no tema consecuencias sobre su
1 CoocKE-TAYLOR, W.: Notes of the manufacturing distric of Lancashire, aux montagnes, lI, carta del 9 d~uem:~" A OCHU"OUCAULD-LlANCOuR;: Voyage
pg. 141. Segn un viejo obrero que haba empezado a trabajar hacia 1770, <<los a sus aprendices desde las seis de 1 Y ~e 17~6. Samuel. Oldknow hacia trabajar
pequeos eran .Puestos al trabajo cuando arumas saban andar, y sus padr~ran reputacin de maestro excepcional~em:naha asta las siete. de la tarde. Pero su
..lo.s...m..s d uros maestros. Otro declaraba que no aceptara el ofrecimiento de mentaba bastante bien a los n1n- ln e umd abno hestaba bien establecida; ali-
revivir su vida entera si este ofrecimiento se le haca con la condicin de pasar . os Y es man a a acer eJerc 1 d
vecmas a los lJ!Heres. Vase UNWIN G . S l Ol 1c10 en as pra eras
una segunda vez por la miserable esclavitud que haba sufrido en su infancia. pgs. 173-74. .En 1784 ' fos maa-istrad~s d. . Mamlle dknow and the Arlcwright,
Hay que reconocer que la antigua reglamentacin de la condicin de los apren- sentimiento de\.....res.ponsabilidal' hh e ~nc~~ster,_ dando prueba de un raro
dices impona a sus maestros toda clase de obligaciones legales y morales, a las fbricas donde se les impusier~/~ -~ ieron. e a 1stam1ento de aprendices en las
cuales los manufactureros que organizaron la gran industria no se encontraban y HARR!SON: History o/ factory le!ldt~ diez, hor9as de trabajo al da. H UTCH!NS
sujetos en sus comienzos; pero esta reglamentacin se haba relajado gradual- 3 R b B. o- a ion, pag. .
? ert lmcoe fu e descubierto en 1822 . J B. ,
mente mucho antes de la revolucin industrial. centros mdustriales una encuesta sol f poi 10wn, que hacia en los
1
2 Report de 1816, pgs. 89, 116, 252. En Manchester la d uracin media de de fbrica. El rela ro de s u triste . J~~ ~s e ectos n:orales Y sociales del sistema
Ja jornada era de catorce horas (veintids ejemplos citados, pgs. 96-97). David peridico radical dirigido por R. Ca1rlilencia e~ue18~~bl1ca~~ en 1828 en, J'lie Lion,
Dale, que era un filntropo, haca trabajar a sus aprendices trece horas al da; ~ay que reconocer que se traia de he~h~s . en J ie Pfo~r Man s Advocate.
ibtd., pg. 27, y Life of Robert Owen, written by himself, pg. 116. dista en auien d excepciona es re endos por un perio-
4 Th - L . nio se pue e tener upn confianza absolura.
F1~LoEN, John: Tite curse of the factory system, pg. 10. e wn, , 125.
 PARTE lll; LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
tfa en pellizcarles una oreja entre las uas lo bastante fuerte_Q9mo para
atravesarla 1 Los c~taces eran peores. Uno de ello_?, Robert Wood-
l/ ward, inventaba t~rturas ingenio.sas. Fue l q~ien. imagin c?l~ar a
/<.\ Blincoe de las munecas, por encima de una maquma en mov1m1ento,
') '/ cuyo vaivn lo obligaba a tener las piernas dobladas ; hacerle trabajar
c/(l casi desnudo en invierno, con grandes pesos sobre los hombros; limar-
le los dientes. El desgraciado haba recibido tantos golpes, que su ca-
beza estaba cubierta de llagas; para curarlo se empez por arrancarle
los cabellos mediante un casquete de pez 2 Si las vctimas de estas
atrocidades intentaban huir, se les ponan grilletes en los pies. Muchos
pensaban en el suicidio : una muchacha que aprovechando un momento
en que la vigilancia se haba relajado, haba corrido a arrojarse al
agua, obtuvo as su libertad: se la despidi, temiendo q ue el ejemplo
\ fuera contagioso 3
Todas las fbricas, sin duda, no fueron teatro de tales escenas, pero
no eran tan raras como S!J. horror hara s~_er ~. y ~e renovaron h~sta ..
9_!!e no fue instituido un control muy severo . Aun sm m8los tratos, el
exceso de trabajo, la falta de sueo, la sola naturaleza de las tareas im-
pestas a los nios en la edad del crecimiento habran bastado par~
arruinar su salud- y deformar su cuerpo:-Aacfase a esto la alimentacin
~
mala e insuficiente, pan negro, gachas de avena y tocino rancio 6 En
Litton Mill los aprendices se peleaban con los _cerdo~ que se cebaban~~
en el patio de la fbrica para disputarles el contem! o de su gamella 7 -
(!2 t
i The Lion, l, 191-92. l) 'lf i'
2 lbd., pgs. 189-90. t A short essay written for the service o/ the proprietors of cotton mills and
3 lbd., pg. 219.
4 William Hutton nos ha dejado el relato de sus sufrimientos en la fbrica I_,
fundada por los hernanos Lombe, en Derby: Es en este curioso pero terrible 11
establecimiento donde pas los siete aos de mi aprendizaje, que siempre he
considerado como los ms desgraciados de mi vida... Por bajas que fuesen las '1)
mquinas, yo era demasiado pequeo para alcanzarlas; para re~ediarlo se fa.
bric un par de allos zuecos de madera que se me ataron a los -pres y~ que .arras-
tr~ nmigo hasta que mi estatura se hizo . sufici~nte. P ero la cautividad y el tr~
Iaio.io eran nada al lado de la brutalidad intolerable, cuyas marcas todav1a
~-" HUTTON, W.: Hist. of Derby, pg. 160.
5 Los jueces de paz tenan el derecho de anular los contratos dyaprendizaje
por malos tratos infligidos a los aprendices. La ley 32 Geo. III, c. ff7 (1792) obli
ga al patrono, en semejante caso, a dejar al aprendiz los vestidos 411e l~ dado
y a pagar a su familia o a su parroquia una indemnizacin que plleife elevarse
hasta un mximo de 10 libras. Una ley votada el ao siguiente (33 Geo. III, c. 55)
castiga adems al patrono delincuente con una multa al arbitrio del ju.ez. ~ero
\ estas disposiciones permanecieron corno letra muerta o poco les falto. Vease
The Lion, I, 225. La encuesta de 1832 muestra la persistencia del mal que
habran debido remediar. Vase ALFnED: Hist. of the /actory movement, I, 279,
284-86, 305, ele. . mandan en los talleres, han figurado con h arta frecuencia entre los autores res
6 The Lion, l, 149, 186. Statement of a clergyman, en ALFRED, ob. cit., I, 25.
Oldknow daba a sus aprendices pan de trigo candeal, porridge de leche, carne
casi todos los das y fruta d~us- huertas. UNWINC, ob. cit., pgs. 173-74.
7 The Lion, I, 214-15. t_:.801 una instruccin abierta contra el propietario
Ill: LA REVOLUCION INDUSTRIAL Y LA CLASll OllllERA \
409
1
Las fbricas eran generalmente insalubres: sus arquiLectos se preocupa-
ban tan ~o de la higiene como de la esttica. Los techos eran bajos,
con el fin de perder el menor sitio posible, las ventanas estrechas, y
casi siempre cerradas 1 En las hilaturas de algodn la borra pulveriza-
da flotaba como una nube, y se introduca en los pulmones, causando a
la larga los ms graves desrdenes 2 En las hilaturas de lino donde
se prac~icaba el hiulo en hmedo, el polvo de agua saturaba la atms-
fera y calaba los vestidos 3 El hacinamiento en un aire confinado, qu~
viciaba todava ms, por la noche, el humo de las velas, engendraba una
fiebre contagiosa, anloga a la fiebre de las crceles. Los primeros ca-
. sos de esta fiebre de las fbricas fueron sealados e~ en los 1
alrededores de Manchester 4 : se propag un poco de tiempo por la mayo- 1
ra de los centros manufactureros, donde ocasion numerosas vctimas.
Por ltimo, la promiscuidad del taller y del dormitorio daba lugar al
desarrollo de una corrupcin de costumbres peligrosa, sobre todo cuan
do se trataba de nios 5 , y, desgraciadamente, fomentada por la conduc-
ta indigna de cierto nmero de patronos y de capataces, que la apro.\:
vechaban para dar rienda suelta a sus bajos instintos 6 Por esta mezcla f ~,
de depravacin y de sufrimiento, de barbarie y de abyeccin, la fbrica ~ (
presentaba a una conciencia puritana la perfecta imagen del infierno 7 ,\'
11
1\
de una hilatura de seda situada en Watford (Hertfordshirc) estableci que dejaba
literalmente morirse de hambre a sus aprendices. Se mat para escapar a las
diligencias criminales. Gentlemari's Magazine, LXXI, 1157.
1
the persons employed therein (1784), pg. 9; DossoN, sir Benjamn: Humidity
in cotton spinning, pg. 8.
2
Id., ibd. GASKELL: Manufacturing population of England, pg. 260.
3 First report from the Central Board o/ H. M.'s commissioners on the em-
ployment of children in factories (1883), pg. 328.
4
U na enfermedad contagiosa se ha declarado en una hilatura, cerca de
Manchester, y ha hecho perecer a un gran nmero de personas. Era una fiebre
maligna que se tran smita a familias enteras. Haca estragos en las gentes de
todas las edades, pero los que ms la padecan eran los adultos. A short essay
written for the service of the proprietors of cotton mills and of the persons em-
ployed therein, pgs. 4-5. Blincoe vio hasta cuarenta aprendices, de ciento sesenta,
atacados al mismo tiempo: la mortandad era tan grande que Mr. Needham juz-
g prudente repartir los entierros entre varios cementerios. The Lion, I, 185.
5 Esta cuestin ha sido largamente estudiada por GASKELL, P.: Manufacturing
population of England, pgs. 64 y sgs. Vase el R eport de 1816, pg. 104.
6
La indecencia grosera que reina en ciertas hilaturas de algodn supera
a la de la ms baja prostitucin. Los patronos tienen conocimiento de ella, pero
sera peligroso saber demasiado sobre este captulo... Todos los que conocen las 1
hila turas saben que los directores, los capataces, las personas en general que
ponsables de estos escndalos. PLACE, F.: Additional MSS (British Museum),
27.827, pg. 192.
7
Una hilatura de Lancashire, en 1787, fue denominada la puerta del infier-
no, Hell's Cate. El maquinismo, se' lea en un artculo del Gentleman's Magazine l' '\
 111! PARTE 1lI: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
Enlre los que resi_?tan las pruebas ~estos terribles aos de apren-
<lliojc, muchos conservaban su_estig~~s: colullll!~s vertebrales d~
viadas miembros torcidos por el r'!9mhsmo o mutilados por los acci-
dentes' de mquinas. La cara plida y fofa, la estatura deficiente, el
vient.re-1nchado'' 1, eran las vctimas sealadas para todos los conta-
gios, a los que en el curso de su vida deban ~uedar ~emasiado e~pu:s
tos. Su estado int~ectua!_y~oral no ~r~ meo~: __s_ahan de la fabrica
ignorantes y_ coi:_ro~idos. No solo no bab1an :~b1do durante _su _la~en-
tahle esclavitud ninguna especie de mstrucc10n, ~mo que m s1qu1era
haban adquirido, pese a las clusulas formales del con~rato de apr~n
diza je, el saber ..2!_9fesional necesario para ganarse la ,v1dp;. no sabian
nada fuera de la labor maquinal a la que se los habia temdo encade-
nados durante largos y crueles aos 2 Por eso est.aban_ condena.d.os a
seguir siendo siemE_~ braceros, ligados a la fDnca como el siervo
a la gleba._ .. , . h"l
No se podra juzgar, por la condic1on de los aprend1c:s en las .1 a-
turas, la de todo el personal obrero de la gra~ indu~tna. ~e~o ~1 la
opresin g ue se ejerca sobre los adul!_9s no tema_~l mismo caracter de
irritante crueldad, tambin a ellos les haca.Ja~d.!!c mu_y dur1!:_: Para
ellos tamhin-laS-.horas de -tr-1.?jo_ eran .@masiado largas, los talleres
abarrotados y malsanos, la vigilancia tirnica. La arbitrariedaapatro-
nal, a falta de la violencia, empleaba contra ellos la mala fe. u~- ?i!..los_
abusos de que con ms frecuencia tenan que quejarse era el s1gu1ente:
con el fin de alarga!__lasjo_!:nadas, cada instante de las cu~l~s represen
taba para el manufacturero una fracci:1 de provecho cotidianO......e le~_
, robaba literalmente una parte ge su tiempo _de . descanso. Durante. el
almuerzo el reloj de la fbrica adelantaba de :epe?te com~ por. m1la-
' ,, gro, de suerte que haba que reanudar el trabao c1~co o diez mmutos
'""" \ antes que la hora fijada hubiese sona~o, r~almente . ~ veces el r:o-
o/ cedimiento era ms simple y menos h1pocnta: la comida Y la sahda
I r
aparecido enG 02, no puede ser considez:ado ms ~~e como un mal sin ~e7cla
de bien, mal a la vez moral, mdico, religioso y poht1co : en. l as_grandes fabricas
' parece que la corrupcin, llevada a su colmo por la prom1scmdad, al~anza un
grado de virulencia cuyo equivalente se buscara en vano fuera del infierno.
' Gentleman's Magazine, LXXII, 57.
l GASKELL, P .: Manufacturing population, pg. 195. Vanse las declaraciones
ante la Comisin de encuesta de 1832.
2 The L ion, I, 18182.
3 ccSe deca que el minutero a menudo corra de golpe, cuando llegaba a lo alto
de Iai esfera a la hora del almuerzo; eso apenas suceda en a!gn ?' momento de la
\ \? jornada. Yo lo he visto con mis propios ojos correr tal vez cmco mmutos; cuai:ido en
realidad no eran ms que las doce del da, avanzaba hasta la doce Y cmco.
No puedo decir cmo se haca esto, pero pensamos todos que era, para acortar
el tiempo de n uestra comida. Habamos barruntado la cosa, y un drn una doce:ia
de entre nosotros miraron a la ventana, justo en el momento d eseado, Y ocurn~,
rn efecto, como se haba dicho. First repo~t from . the Cen~ral Board of, H. M. s
rnmmissio1iers... on the employment of children in faetones (1833), pag. 9.
!II: LA REVOLUCION INDUSTRIAL Y LA CLASE OBRERA 411
J
11 tenan lugar cuando1 le placa al patrono; y les eslaba prohibido a los
obreros llevar reloj
Aqu se descubre la causa verdadera de los males imputados al ma-
quinismo: 'l poder absolto y sin control del capita1ista. Por lo ae-
ms, en este tiempo heroico ae fas grandes empresas tal poder es con-
fesa<!_o_? admitido, y se afirma con una brutalidad ingenua. El patrono
est en su casa, hace lo que q uiere, y no cree tener necesidad de otra
justificaC1n. Debe a sus brer~s un salario: pagado este salario, ya no
tienen nada q_ue reclamar. Tal es, en pocas pa1aoras, la teora del jefe
de industria sobre sus derechos y sus deberes. Un fabricante de hilados
a quien se le preguntaba si haca algo por sus aprendices enfermos, r es-
pondi : Cuando tomamos un nio en nuestrs talleres es con el consen-
timiento de sus padres: nos comprometemos a pagarle cierto sala-
rio por cierto trabajo. Si ese trabajo no es ejecutado, el nio est a
cargo de sus padres. -El aprendiz, no tiene, pues, ninguna garanta de
ser socorrido en caso de enfermedad? -Si el patrono se ocupa de l,
'es pura generosidad por su parte. Pura generosidad, en efecto, con la
que ser prudente no contar. El mismo, interrogado sobre las razones
que lo haban determinado a parar sus mquinas durante la noche, ex-
plicaba que era con el fin de dejar acumularse el agua en un depsito,
por falta de una corriente suficiente en el ro vecino. Si el ro hu-
biera tenido un caudal ms abundante, habra continuado el trabajo
de noche? -S, mientras los negocios fueran bastante bien. -No hay,
pues, nada que le impida trabajar da y noche, si no es la falta de agua
o la disminucin de los negocios? -No conozco ninguna ley en nombre
de la cual se me pueda impedir 2 Qu responder a esto mientras la
ley no haya cambiado?
III
Un discpulo de Adam Smith, en 1797, defina en estos trminos la
situacin del trabajador manual: El hombre que a cambio de los pro-
ductos reales y visibles del suelo no puede ofrecer ms que su trabajo,
propiedad inmaterial, y que no puede subvenir a sus necesidades de cada
da ms que por un esfuerzo de cada da, est condenado por la natu-
1 Yo estaba entonces en la fbrica de Mr. Braid ... All se trabajaba en
verano tanto como d maba la claridad del da y no podra decir a qu hora se \
paraba. Nadie, excepto el patrono y su hijo, tena reloj, y no sabamos la hora. .r
Haba un obrero que posea un reloj; era un amigo, segn creo, quien se lo
haba dado. Le fue confiscado y guardado por el patrono, porque haba dicho a
los camaradas la hora que era. AL FRED : The factory movement, I, 283.
2 R eport de 1816, pg. 115 (declaracin Williams Sidgwick). La ley de 1802
(42 Geo. III, e. 73) haba prohibido hacer traba jar a los aprendices durante la '~.
noche, pero los manufac tureros se ponan en regla ajustando a jvenes obreros
sin contrato de aprendizaje. lbd., pg. 137.
 ll '' PARTE Ill: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
rulcza a encontrarse casi absolutamente a merced del que lo emplea 1
As ocurra antes que la revolucin industrial hubiese comenzado.
Hemos visto a los tejedores del Sudoeste, a los sastres de Londres, a los
tejedores de medias de Nottingham, sometidos al capricho de los fabri-
cantes que les distribuan trabajo a domicilio. Asimismo la suerte de
los jornaleros estaba en manos de los granjeros y de los propietarios,
de quienes dependan a la vez como obreros que vivan de su salario
cotidiano, y como cottagers establecidos por tolerancia en tierra ajena.
La oposicin entre el trabajo y el capital, punto sobre el que nunca
insistiremos demasiado, es anterior en muchos siglos a la revolucin
industrial. Sin embargo, jams se haba marcado tan netamente. Por
una parte el manufacturero, poseedor de las fbricas y de las mquinas,
dispone de un poder ms formidable que el de todos sus predece!'o-
res: tiene sus capitales, rpidamente multiplicados por la acumulacin
del trabajo humano, y tiene su utilaje mecnico, que lo sirve como un
pueblo de esclavos, y contra el cual toda lucha sera desastrosa y vana.
Por otra parte el obrer o, ante este poder abrumador, se siente ms d-
bil que nunca. Si ya, las ms de las veces, no estaba en condiciones de
discutir el salario que se le ofreca, haba por lo menos, entre el patrono
y l, una apariencia de transaccin., debatida individual, ya que no libre-
mente. Bajo el rgimen de la gran industria el contrato individual de
trabajo no es ms que el medio de consumar la servidumbre del indi-
viduo: unidad perdida en una masa, o, si se quiere, soldado regimen-
tado en un ejrcito, es preciso que se someta, de grado o por fuerza, a
las condiciones comunes.
Cules eran estas condiciones? En qu medida diferan de las que
se le imponan al obrero antes de la gran industria o fu era de las f-
bricas? Cmo reaccionaban sobre los salarios de la pequea indus-
tria, que empleaba todava una poblacin tan numerosa? Son cuestiones
de importancia capital a las que se deseara poder aportar respuestas
precisas y completas. Por desgracia, los documentos estadsticos, no
solo por lo que concierne al perodo que estudiamos, sino para todos
los perodos anteriores a las grandes encuestas y a los censos regula-
res del siglo XIX, son de una insuficiencia que hace su uso dificil y
engaoso. El ltimo volumen de la Historia de los precios, de Thorold
Rogers 2 , obra a la que, por lo dems, se le puede dirigir ms de una
1 EoEN: State o/ the poor, I, 476. La idea de que la condicin del obrero
es el resultado de una especie de fatalidad econmica se expresa, desde esta
poca, como una verdad demostrada: No es posible que los argumentos de los
filntropos tengan nunca fuerza suficiente para determinar a l a masa de los em
pleadores a aumentar los salarios de los empleados, porque hay un conjunto de
circunstancias ineluctables que ni el patrono ni el obrero pueden modificar a su
antojo y que son las que regulan las demandas de estos y las concesiones de
aquellos. lbd., pg. 494.
2 TnonoLD RocEns, J ames E. : A history o/ agriculture and prices in England
lll: LA REVOLUCION INDUSTltIAL V LA CLASE ODll EllA 413
1
crtica , no contiene ninguna indicacjn relativa a los solorios indus-
2
U:iales Las cifras anotadas en los propios lugares por observadores
dignos .de confianza, como Arthur Young y los corresponsales del Board
o/ Agrzculture,. las. _que Eden recogi, desde 1790 a l 797, pnra su mo-
numental comp1l~c1on sobre la Condicwn de las clases pobres 3, )as que
se .encuentran dispersas en gran nmero en los documentos pad nmen-
tanos; en fin, las que hallamos directamente en los libros do cuantas
de algunas casas antiguas, escapadas por milagro a la suerte de los
papelotes intiles, y que los historiadores estudian hoy da metdica-
4
mente , ofrecen garantas evidentes de exactitud. Pero eso no basta.
\an pronto como se intenta agruparlos, aparecen enormes lagunas: rc-
g10nes Y pocas enteras permanecen en la sombra. Las conclusiones
fundadas sobre estos datos incompletos deben sernos tanto ms sospe-
chosas cuanto que sabemos cmo variaban los salarios y los precios
de una provincia a otra 5 : las cifras ms autnticas resultan las ms
apro~in;ativas, desde el momento en que se pretende sacar medias y
estad1s ticas generales. Con esta aproximacin tosca es, empero, con lo
0279-1793), vol. VII 0703-1793), en dos partes publicado despus de la muerte
del autor bajo el cuidado de Mr. Arthur L. Ro~ers, 1902.
1
Hemos indicado brevemente algunas de estas crticas en una comunicacin
a la Sociedad de Historia Moderna. Vase Bulletin de la Societ d'Histoire Mo-
derne, pgs. 98-99.
2
Las tablas d? los P_Tecios d ef trabao (pgs. 493-528) no nos dan apenas,
aparte de los salarios agn colas, mas que los de los obreros de la construccin.
L as . tablas redactadas con ayuda de los Viaies, de Young, estn consagradas ex-
c~us1vamen~e a los sal~rios agrcolas. Es cierto que el libro de Th. Rogers se
lilula A history o/ agnculture and prices. Pero se juzgara al menos tan natural
encontrar listas de salarios industriales como la cotizacin diaria de las acciones
de la Compaa de las Indias (vase pgs. 80383).
~ Sobre su documenta_cin, . va~e State o/ the poor, prefacio, pgs. J.IV.
E?- ese orden de rnvesllgac1oncs se deben trabajos del mayor valor a
G. Unwm Y a sus colaboradores, que han dado a conocer los archivos de Sa-
muel Oldknow; a T. S. Ashlon, que ha estudiado los man uscritos de Sobo de
Coalbrookdale, de T~untsman, de Horsehay y de Thorncliffe; a J. L. y B. Ham:
nond, q~e han sab1d? extr.aer de ~os documentos del Ho me O/fice (Ministerio
del ~ntenor) tan precrnsas mformac1ones ; y a J. Lord, a quien le han sido co-
municados los documentos de Tew Park, donde se encuentra una parte de la
corre~pondencia entre Boulton y Watt. Queda por emprender, sobre la base de
s~meJ~ntes document?s y de los archivos municipales, un estudio general de la
?1ston~ d e los salarios en la industria durante las primeras dcadas de la era
rndustnal.
~ A. Young haba credo poder establecer una tabla general de los salarios
agn colas, mostrando su decrecimien to a partir de Londres. North o/ England,
IV, 293-~6..Pero el cuadro rcdac;ado ~or A. Bowley ( W ages in the United K.ing-
dom, apend1ce) muestra que hab1a vanos centros de altos salarios, principalmente
en el Este ~Norfolk, Suffolk) y en los Midlands (Wanvick, Leicester, Notting-
ham). Las cifras extremas son, por semana :
En 1770, 9 chelines (Surrey y Nottingham) y 6 chelines (York); en 1793,
10 chelines (Surrey) Y 7 chelines ( Cumberland); en 1795, 11 chelines (Kent)
y 7 chelines (Cornualles). '
1111 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
q uo tonemos que contentarnos, mas sin. engaarnos. sobre su valor y sin
olvidar que la verdad no es nunca mas que parcial y local.
La insuficiencia de los documentos aumenta la dificultad de inter
pretarlos, que seguira siendo muy grande aun cuando fue~en m~ abun-
dantes y ms seguros. Si se quiere conocer, no el salano nommal, la
suma de dinero pagada por un tiempo o un trabajo dados, sino el sa-
lario real, con el poder adquisitivo que representa, se aborda u~ pro-
blema difcil y complejo, cuya solucin no podra obtenerse mas que
por la comparacin de datos mltiples. En primer lugar sera men~;er
saber cul es el importe del salario para un mes, para una estac10n,
para el ao entero, y en qu proporci~ se reduce por el paro volu.nta
rio o forzoso: un obrero puede estar bien pagado, y ganar poco. si no
trabaja todos los das. Sera preciso saber si tiene algunos recur~os,
aparte de su oficio: era el cas~ del obrero de los c?mpos, ya ~stuviese
relativamente acomodado y cultivara un cuadro de tierra o enviara una
vaca lechera al comunal, ya hubiese cado en la indigencia y recibiera
socorros de la parroquia. Hara falta conocer la aportacin respectiv.a
del marido, de la mujer, de los hijos, al presupuesto anual de la fami
lia. Suponiendo tratada esta parte del problema, <:Iuedara. otra, no me
nos ardua. Habra que establecer, al lado de la hsta de mgresos de la
economa obrera, la de los diferentes artculos de gastos. Basta para
ello conocer el precio de los gneros y del alojamiento? Pero si igno
ramos cules son los gneros efectivamente consumidos y su puesto re-
lativo en las necesidades y los hbitos del consumidor 1 , este cuadro de
precios no nos ensear gran cosa. En resun::en, para estar en con?icio
nes de concluir, habra que poseer una multitud de elen::entos de mOr
macin que casi siempre nos faltan, salvo para el penodo contempo
rneo. En verdad no llegaremos a captar ms que relaciones exteriores
y burdas entre los fenmenos: podem?s establecer, por. ej~mplo, la di-
ferencia del salario nominal de un oficio a otro, sus vanaciones durante
un cierto tiempo y las variaciones, correlativas o no, del precio de tal
o cual gnero. Sucede a veces que estos fenmenos siguen una marcha
lo bastante netamente dibujada como para que se pueda sacar una con-
clusin inmediata: cuando, por ejemplo, se produce una fuerte subida
de los precios sin que los salarios aumenten, o viceversa. Pero ms fr:
cuentemente su interpretacin es difcil, y siempre ms o menos arbi-
traria, cualquiera que sea el esfuerzo que se haga para evitar~o .. Tal
interpretacin sera imposible sin li ayuda de documentos descnptivos,
- - 1 ~ Cunningham hace observar que los jornaleros, en la . Edad Media,
podan procurarse gratuitamente ciert?s artculos 9-e consumo. cornente que hoy
se veran obligados a comprar (por eemplo, la lena), y que ignoraban compl~t,a
mente otros artculos que han llegado a ser casi indispensables P.ara .la poblac1on
obrera inglesa (p. ej., el t, el tabaco). Vase Growth of English industry and
commerce, II, 937-42. Hay que tener en cuenta sobre todo el lugar cada . vez
ms importante ocupado en la alimentacin por la carne y el papel de las bebidas
ulcohlicas.
Ill: LA REVOLUCION INDUSTR!AL Y 1. A CLASE ODREllA
415
menos precisos quiz, pero a menudo ms exactos que las estadsticas
incompletas.
Tratemos de despejar los hechos esenciales. Uno de los ms mani-
fi7stos, lo mism~ ?tes que despus de la aparicin de la gran indus
tna, es la supenondad de los salarios industriales con respecto a los
s.alarios agrcolas i . En 1770 un jornalero reciba de cinco a seis che-
lmes por semana en invierno, y de siete a nueve chelines en verano:
en el mo~ento de la siega poda ganar hasta doce chelines 2 , pero du-
rante un .tiempo forzosamente limitado y en algunos distritos solamente.
En l.a mism? poca? un tejedor de cotonadas, en Manchester, ganaba
de siete a diez chelmes por semana 3 ; un tejedor de paos, en Leeds,
alrededor de ocho chelines 4 ; un tejedor de droguetes, en Braintree, en
el condado de Essex, nueve chelines 5 ; un tejedor de mantas de Witney
un obrero de ta~ices de Wilton, once chelines y ms 6 Los peinadores
de 1a.~a, q?e gracias a su pequeo nmero, a su habilidad tcnica y
ta1?~1en? sm duda, a su precoz organizacin, ocupaban una situacin
pnvilegia~a entre los obreros de la industria textil, ganaban fcilmente
trece chelmes por semana: este salario era aproximadamente el mismo
en t~da Inglaterra, en razn de los hbitos nmadas de los peinadores,
que iban a buscar trabajo de ciudad en ciudad, y en todas partes se sos-
tenan entre s~ Los fogoneros de altos hornos, en Horsehay, ganaban
7
unos 12 chelmes por semana; los herreros de Rotherham 13 cheli-
nes: los cuchilleros de Sheffield, 13 chelines y medio 8 ; l~s mineros
de Newcastle, 15 chelines 9 ; los alfareros de Straffordshire, de ocho a
doce chelines, segn su especialidad io. Entre los obreros menos paga-
dos, ha~ que citar a los calceteros de telar, duramente explotados por
los abncan,tes; los de Leicester, en 1778, llegaban a ganar cinco che-
lines, s~is peniques por semana, trabajando quince horas al da; los
de Nottmgham se quejaban de que, despus de haber deducido de su
salario a destajo todos los gastos de taller dejados a su cuenta, apenas
1
Circunstancia que ayud ciertamente al l'eclutamiento de la mano de obra
industrial. Vase BowoEN: Industrial society, pgs. 253 y sgs.
2
~or ejemplo, en las cercanas de Londres y en los condados del Este, pases
d e r ult1vo de los cereales. YouNc, A.: Southern counties, pg. 62, y North of
England, I, 171; III, 345. El salario en metlico sufra una ligera disminucin
cuando el uso local conceda al jornalero una medida de cerveza ligera ( small
beer); se reduca a la mitad para los gaanes, que tenan derecho a la comida
y al alojamiento (board).
8
YouNc, A.: N orth of England, III, 190.
4
Id., ibd., I, 137.
5
Id., Southern counties, pg. 65.
G Id., ibd., pg. 270.
7
Id .. North of England. A sn'I'ON : lro11 wul stcel in thc industrial revolu.
tion, pg. 190.
~ Id., ibd. , I, 115 y 123.
9
Id., ibd., ~V, 322, y BnANO: llist . of Ncwca.~1fc, H, 681.
10
YOUNC, A.: North o/ Engfm.d, Jll , 25.5, y ./l, Wl'l''J', L.: 1'he ceramic art
o/ Great Britain, II, 16768.
 PARTE I!I: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
IM quedaban cuatro chelines y medio por el trabajo de toda una.~
mana 1 . Pero incluso en este caso extremo, agravado por una cns1s
temporal 2 el salario nominal apenas descenda por debajo del que r e-
ciban normalmente, durante dos tercios del ao, la mayora de los
trabajadores agrcolas.
A fines del siglo, la diferencia no solo se haba mantenido, sino a.cr:-
centado sensiblemente. El salario de los jornaleros, durante esos vemt1
cinco aos que vieron tan grandes cambios en el orden econmico y
social haba aumentado en notables proporciones: siete a ocho chelines
en in~ierno, ocho a diez durante los meses de verano, haban llegado
a ser la tasa ordinaria 3 Pero los salarios industriales haban aumentado
ms de prisa todava. En 1795, los obreros empleados en las hilaturas
de algodn de Manchester, Bolton, Bury y C~rlile, ganaban, . p~s:i;r
de las frecuentes jornadas de paro, una medra semanal de diec1se1s
chelines"'; especialistas como los estampadores de indianas ganaban vein-
ticinco chelines 5 Los metalrgicos, en Birmingham, en Wolverhampton,
en Sheffield o-anaban
0 de 15 a 20 chelines: era lo que Boulton y Watt
daban a su~ obreros 6 Estos altos salarios se explican por el estado
1 Fabricaban en una semana 12 pares de calzoncillos, obteniendo 7 peniques
por par, o sea 7 chelines de salario bruto. Pero de estos 7 cheline~ haba que
deducir 9 peniques por el arriendo del telar de hacer punto, 3 peniques por el
del taller, 4 peniques d e agujas, 2 peniques para el bracero que. prepara~a la
labor, 5 peniques para el fuego y la luz .durante las horas ~e. !rabaJo, 7 p~nique s
para la costura, o sea, 2 chelines 6 peniques de gasto. Pet1c1on de los teedores
de medias, ]ourn. o/ the House o/ Commons, XXXVI, 740.
2 Al ao siguiente el salario medio volvi a subir de 4 chelines 6 peniques
a 6 y 7 chelines. lbd., XXXVII, 371-72.
3 EDEN, F. M.: State of the poor, II, 11, 17, 24, 45, 135, 275, 280, 3i9, 395,
424, 589, 712. Los cifras citadas por Eden son de los aos 1795 y 17_96. Para los
aos precedentes, vanse los Agricultural Surveys del Board of Agnculture apa
recidos en 1794.
4 EDEN: State of the poor, II, 60, 294, 360. Trabajan raramente los lun es
y muchos de ellos paran dos o tres das por semana. Hay que reconocer, por
lo dems, que no es posible actualmente encontrar trabajo regular y sin interrup
cin para todos los que lo desean. Id., ibd. , II, 357.
5 Minu,tes of evidence taken be/ore th e committee to whom the petition of
several journeymen callico-printers ... was referred (1804), pg. 17. Radcliffe los
describe as : estn bien vestidos, los hombres llevan un reloj en el bolsillo de
su chaleco, las mujeres van trajeadas como les place, en sus casas se ven ele-
gantes relojes de caoba, b ellos juegos de t de porcelana de Staffordshire con
cucharas y pinzas para el azcar, de plata o d e plaqu. RADCLIFFE: Origin of
the new system, etc., pg. 67.
6 EoEN, ob. cit., II, 655, 739, 873. Los obreros de Boulton y Watt se ajus-
taban, mediante contratos escritos, por un perodo de cuatro o cinco aos. Un
gran mmero de estos contratos han sido conservados en los manuscritos de Sobo.
Los salarios aumentaban desde el primero al ltimo ao, segn una progresin
prevista. Joseph Hughes, h errero y ajustador, alistado el 27 de julio de 1795,
deba gan ar 16 chelines por semana durante el primer ao, 17 durante el segun
do, y as sucesivamente hasta 20 chelines. En 1800 renovaba su compromiso por
un perodo de cuatro aos, con la promesa d e un salario invariable, que deba
III: LA REVOLUCION INDUSTRIAL Y LA CLASE OBRERA 417
fl_or~dciente dhe las industrias textiles y metalrgicas, por el desarrollo
rap1 . q~e aba seguido a la transformacin de su utilaje y de sus
procedimientos. Y se comprende sin dificultad la atraccin que han
ejef~ido sobre las poblaciones rurales, a las que tantas otras cau~as con-
curn an a apartar de la tierra.
.De las cifras q?e .acabamos de citar, no hay que apresurarse a con-
clmr .que el advenimiento de la gran industria haya tenido por conse-
ruenc1~ el alza general de los salarios. Esta alza, como se ver pronto,
fue mas ap~rente que ~eal, y, en la mayora de las industrias, fue seguida
<le una ba1a tanto mas desastrosa cuanto que la afluencia de la mano
de obra haba sido ms grande durante los buenos aos. Fue as como
e~pez.a,ron las . tribulaciones lamentables de los tejedores ingleses. La
s1tuac10n venta1osa en que se haban encontrado a raz de la invencin
de las mquinas de hilar, cuando no haba en toda Inglaterra suficientes
lanzaderas para convertir en tela el hilo producido por las jennies y los
w~ter-frames , no _fue de larga duracin. El ao 1792 marc, para Jos
1
tejedores de algodon, el apogeo de esta prosperidad eJmera. Los obre-
ros' que tejan los c~_licos y los ~ustan es ganaban de 15 a 20 chelines por
semana; los que tejlan los terciopelos y las muselinas finas de 25 a 30
chelines P ero al ao sig uiente, la crisis de la industria alg~donera tuvo
2
sobre sus salarios una repercusin inmediata. En Bolton, los fabricantes
para limitar la extensin terrible del paro, fijaron, de comn acuerdo:
un maximo de trabajo para los obreros a domicilio; este mximo co-
rresponda a un salario de 10 chelines por semana 3 Desde entonces
la baja. fue continua. El tejido de una pieza de terciopelo, pagado a
cuatro libras en 1792, no report al obrero ms que dos libras 15 che-
lines en 1794; dos libras en 1796, una libra l6 chelines en 1800.
Y al mismo tiempo la longitud de las piezas aumentaba: en lu<Yar de
40 yardas, haca. falta tejer 50; un buen obrero, trabajando ~atorce
horas al da, a duras penas llegaba a ganar cinco o seis chelines de un
domingo a otro 4
elevarse . 21 ch~l ines por se.mana .. En lo~ contratos firmados en tre 1780 y 1790
lo,s salanos, sensiblemente mas baos, vanan entre 11 y 15 ch elines. El mismo
genero de_ documentos se encuentra en los edgweds MSS de Stoke on Trent.
Se hallara en UNW!N, G., ob. cit., pgs. 167-69, un interesantsimo resumen de
documentos relativos a los salarios pagados en Mellor en 1792 y 1793.
1
Entre 1780 y 1790 el precio de un telar se triplic. Vase ] ourn. of the
House o/ Commons, LVIII, 884-85.
.
2
R eport upon the petitions of m.asters and j ourneymen weavers (1800), p-
gmas 11-!3. Encuesta en los fournals o/ the llouse of Commons, LV, 487 y 493
(declarac10nes de J ames Jiolcroft, tejedor en Bol lon, y de Daniel I-Iurst tejedor
en Oldham). '
3
Repor.t from th e committee.. . 01i t lu: petitions of severa[ e o/ton manufac-
turers and ourneymen cotton weavers 0 808), pg. 21.
lourn. of the ~1onse ~f Commons, loe'. r il. To 1/tc nobifily, ge11try and
4
peop_l~ o/ Great Bntan, mamficsto de los 1cjc<lorcs, Place MSS, British Museum
Adduional MSS, 27.828, pg. 199. '
MANTOU X.-27
4111 PAJtTE IIl: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
Cmo explicar esta baja? L_a crisis de 1793 solo fue, evi~entem~n
te la causa ocasional. En esta epoca, y en esta rama de la mdustna,
n~ se poda tratar de la competencia hecha por la mquina al trabajo
manual: el uso del telar automtico estaba todava tan poco difundido,
que los obreros, cuando presentaron sus lamentaciones al Parlamento,
no hicieron a l la menor alusin. Lo que caus la depreciacin de la
mano de obra fue nicamente su abundancia excesiva. El nmero de
tejedores, en un principio insuficiente, se haba acrecentado ms ~e lo
razonable, y entre los recin venidos se encontraban muchos campesmos,
habituados a contentarse con salarios inferiores, y dispuestos a some-
terse sin murmurar a las exigencias de los fabricantes 1 Atrados hacia
la industria por los salarios elevados del perodo precedente, precipita-
ron el movimiento determinado por la competencia, y bien pronto agra-
vado por el maquinismo.
En la industria de la lana, en retraso en todos conceptos con res-
pecto a la del algodn, las mismas causas produjer-on los mismos
efectos, pero con ms lentitud. No hubo subida de salarios comparable
a la que haba acompaado al mpetu de la industria del algodn, salvo
en algunos distritos privilegiados y por razones enteramente locales.
Mientras que en Leeds la ganancia semanal de un tejedor se elevaba,
en 1796, hasta 18 chelines 2 , y que en ciertas localidades de Wiltshire
alcanzaba una guinea 3 , en todas las dems partes apenas pasaba de
11 12 chelines 4 La baja fue tambin menos pronunciada, incluso
durante las guerras de la Revolucin y del Imperio. Pero lo que las
estadsticas no dicen es que el paro, endmico desde haca mucho tiem-
po en centros como Norwich, donde la industria haba cesado de des-
arrollarse y de donde la vida pareca retirarse dulcemente, se converta
en un mal general. Los obreros ms hbiles, favorecidos por el sistema
del trabajo a destajo, an se ganaban la vida, pero en det~imento de l~
masa de obreros mediocres, que ya no encontraban trabaJo. Los fabri-
cantes sacaban ventaja de ellos: En Yorkshire, declaraba un testigo
ante la Comisin de 1806, han tomado como regla el tener siempre a
mano ms hombres de los que pueden emplear, en una proporcin del
33 por 100, de suerte que nos vemos reducidos a cruzarno~ de bra:os
durante una parte del ao 5 As se haca or, desde los primeros anos
del siglo XIX, la triste queja de los tejedores. Su descontento se tra-
l Es lo que muestra muy bien GASKELL: Artizans and machirierr_, P~? 34.
De ah la gravedad de la situacin d espus d e 1815, cuando la termmac1on de
\as guerras napolenicas tuvo por consecuencia un nuevo crecimiento de la mano
de obra. Vase CHAPl\!AN: The Lancashire cotton industry, p g. 46.
2 EDEN: State o/ the poor, II, 847.
3 En Chippenham y Bradford-on-Avon. R eport from the committee on the
state o/ the woollen manufacwre in England (1806), pg. 4..38. EDEN, I, 7~2.
4 EoEN, Il, 753 (Kendal, 8 a 12 chelines); 810 (Bradford, 7 a 11 chelmes);
820 (Halifax, 7 a 11 chelines).
5 Report on the woollen manufacture (1806), pg. 111.
III: LA JtEVOLUCION INDUSTltlAL Y T.A Cl, ASE OllRERA 419
<luca ya por una sorda agitacin y por frecuentes apelaciones a los
poderes pblicos 1 . Con todo, todava estaban lejos de haber alcanzado
el horrible estado de miseria que, treinta aos ms tarde, hizo de ellos
el ejemplo clsico de los artesanos vctimas de la revoluci6n industrial.
El maquinismo todava no reaccionaba ms que de rechazo sobre
la condicin de los tejedores. Otras categoras de trabajadores expe-
rimentaban directamente sus efectos. Entre estos se hallaban los peina-
dores de lana, que durante tanto tiempo haban formado, entre los
obreros de las industrias textiles, una minora orgullosa y privilegia-
2
da El invento de Cartwright puso fin a sus pretensiones, humillando
el valor reconocido de su habilidad profesional. Sus salarios, haca poco
superiores en un 50 a un 60 por 100 a los de los tejedores, descendie-
ron ms o menos al mismo nivel 3 El uso de la peinadora mecnica no
se generaliz sino mucho ms tarde 4 Pero la sola amenaza de emplearla
era, en manos de los patronos, un medio de detener las reivindicaciones
y de quebrantar las resistencias. La invencin de la tundidora tuvo las
mismas consecuencias para los tundidores de paos, otra corporacin de
obreros de seleccin: la parte que tomaron en los sangrientos motines
de 1811-1812 testimonia sus inquietudes y sus iras, cuando se vieron
expuestos a quedar en el nmero de los braceros, auxiliares y esclavos
<le las mquinas.
Los salarios ms bajos eran, como siempre, los de las mujeres y los
nios. Por eso se los empleaba en las fbricas, con preferencia a los
hombres. Los nios de las parroquias, las ms de las veces no cobraban
salarios en dinern. Se contentaban con alojarlos y alimentarlos, ya sa-
bemos cmo. En cuanto a aquellos aprendices que no habitaban en la
fbrica, era preciso pagarlos: en las hilaturas de algodn, donde des-
empeaban las funciones de descargadores ( dof fers) y de anudadores
5
(piecers) , reciban, segn su edad, de uno a cuatro chelines por se-
6
mana Las hilanderas con jenny o con mule no, ganaban mucho ms:
un salario de cinco chelines parece haber sido el mximo 7 Por exiguos
1
En ocho aos cuatro encuestas fu eron provocadas por sus peticiones : la
de 1800, que concluy con la institucin de un sistema de a rbitraje entre obreros
Y patronos ; la de 1802, a propsito del uso del gig mili en las provincias del
S udoeste ; la de 1806, sobre .el e~tado de la indus tria de la lana, y la de 1808,
sobre el proyecto de un salario mmimo.
Se hacan llam~r gentileshombres peinadores y en l a taberna se n egaban
2
a bf ber con l_os dernas obreros. WEBB: Hist. o/ Trade Unionism, pg. 38.
13 chelmes por semana en 1770. YouNc, A.: Southern counties, p g. 270.
9 a 4 10 cheli~es en 1795. EoEN: State o/ the poor, II, 385, 810, 820.
Des pues de la g ran huelga de 1825. Vase WEoo : llist. o/ Tradc U11ionis111
pg. 100. '
. El do/fe~ vigila In mquin.n do cnnlnr y rrro\'c 1'1 ulgod6n ol anlir d o esta
5
maqum a; el piecer anuda los hilos rolos durn ntc1 In o pr ril<' ir'in dl'I hilado.
6
Hilatura de Wirkswonh, cerco dci Dc1rhy, 1797. 1;1ll\N : S tatc o/ the
poor, II, 130.
7
Las hilander as de lnnu, on K on'd ul, gn nubnn I], clw llncs ; en Lciccster, de
 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
quo nos parezcan estos salarios, es cierto q~e al me~os eran equivale~_tes
1
11 los del perodo anterior Nunca el trabajo .fememno y el de los nmos
haba sido objeto de tal demanda. Pero precisamente este uso cada vez
ms general de una mano de obra inferior y barata constitua para l~s
obreros adultos un verdadero peligro. Fueron }os progresos del maqm-
nismo los que apartaron este peligro despus de haberlo s?scitado: ,
medida que el utilaje mecnico se desarrollaba, su maneJo se hacia
ms difcil. Muy pronto hubo que renunciar a los talle~es poblados de
aprendices. Aqu, corno en todas las grandes .tra~~formac10nes, fue ~obre
todo la transicin la que estuvo, para los md1v1duos, llena de dificul-
tades y sufrimientos. Pero se prolong durant~ .aos'. tan dolor~sa ~1?
fecunda, mereciendo, a pesar de sus beneficios ciertos, la mstmtiva
maldicin de la muchedumbre.
IV
Lo que agrav singularmente los males fueron las circunstancias
crticas que atraves Inglaterra de..,cde 1793 a 181? El aui:nento ~el
salario nominal, que hemos comprobado en la .mayona de las mdustnas,
no guard proporcin con el alza de los ~recios causada por la g~erra.
Las Islas Britnicas reciban ya del exterior una parte de los generos
cons umidos por sus habitantes, principalment~ cereales, cuya ~mporta
cin se haba acrecentado mucho desde 1770 . El menor obstaculo en
el curso regular del comercio martimo bastaba en adelante para sus-
pender sobre la poblacin inglesa l_a ~enaza de ~a escasez. Los d~s
primeros tercios del siglo XVIII hab1an sido un penado de abundanc~a
relativa y de vida barata 3 Fue entonces cuando lo confortable-palab,1a
nueva, cosa nueva-haba hecho su aparicin, no solo en la burgues1a,
sino en el pueblo mismo, con los zapatos de cuero y el pan blanco. Los
aos de 1765-1775 marcaron una poca de detencin en el progreso
del bienestar general. El pas, E_robado en la desgracia P?r una suc:
sin de malas cosechas, reson de quejas sobre la carestia e los Vl-
veres 4 : el precio del trigo, que desde 1710 raramente hab1a pasado
2 a 4; en Newark (Nottinghamshire), de 1 cheln 6 peniques a 5 chelines; cerca
de Northampton, 3 chelines. Id., ibd., 385, 563, 753, y DoNALos_oN, J.: General
11iew of the agriculture in the county of Northam,pton (1794), pag. 12.
1 Las hilanderas de Jos alrededores de Manchester, en 1770, ganaban de
2 a 5 chelines a la seman a. YoUNC, A.: North o/ England, III, 192.
2 Esta importacin variaba mucho de un ao para otro, segn que la cosecha
hubiese sido buena o mala . En 1781 se elev a 160.000 quarters; en 1785, a
94.000 quarters solamente; en 1790, a 216.000; en 1793, a 482.000. General re port
on enclosures, pg. 355.
3 Vase RocERS, Thorold: Six centuries o/ works and wages, pgs. 484 Y
siguientes. Las cifras extrema~, en las ~ablas d e Eton College, son 53 chelines
4 peniques en 1757 y 22 ch elines 1 penique en 1_744.
4 Tablas d e Eton, publicadas por TooKE: Htst. o/ prices, Il, 387-89. EDEN:
IlI: LA REVOLUC!ON INDUSTRIAL Y LA CLASE OORE!tA 421
<le 45 chelines el quarter, y que muchas veces haba descendido por
bajo de 25, alcanz, en el verano de 1773, 66 chelines en el mercado de
Londres 1 En muchos sitios se produjeron disturbios : molinos, alma-
cenes, mercados, fueron invadidos y saqueados por la multitud 2 Pronto
bajaron los precios, pero sin volver nunca al nivel del perodo prece-
dente. Una cosecha mediocre bastaba para causar penurias locales. Se
vio un ejemplo de ello en 1783: fue con ocasin de un motn que haba
estallado en StaHordshire 3 , cuando Wedgwood escribi su Discurso
a los jvenes habitantes del Distrito de las alfarera'S. La condicin de
las clases laboriosas era ya desde ese suceso bastante precaria cuando
en 1793 comenz la gran guerra franco-inglesa.
Durante los dos primeros aos de esta guerra, los acontecimientos
exteriores no tuvieron influencia apreciable sobre la cotizacin de los
gneros. El trigo, que vala en 1792, 47 chelines el quarter, no subi
ms que a 50 chelines en 1793 y a 54, en 1794. Pero en 1795 y 1796, es-
taciones desfavorables causaron un alza sin precedente. La media de
los precios rebas los 80 chelines. En el mes de agosto de 1795 lleg
hasta 108 chelines 4 Esta crisis perniciosa fue seguida de un recalmn:
cosechas excepcionales, ms an que las medidas tomadas para fo.
mentar Ja importacin de granos 5 , restablecieron la abundancia. El
State o/ the poor, III, LXXV-LXXVIII, y el A bstract of the answers and returns to
the Population Act 11 Geo. IV, I, LII, dan cifras un poco diferentes. CompaJ.\Bd
con las tablas de RocERS, TH.: flist. o/ agriculture and prices, VII, 4229.
1 Vanse las numerosas peticiones contenidas en los /ournals of the House
of Commons, tomo XXX. Entre los folletos publicados a este propsito, citemos:
An inquiry into the causes o/ the high price o/ provisions (por William Vaug
ham?), 1767, y An inquiry into the connection between the present prices of
provisions and the size o/ farms, by a Farmer (J. ARBUTHNOT), 1773. Vase
YouNc, A.: Political A rithmetic, I, 42.
2 En Bath y en Malmesbury los amotinados se apoderan de los sacos de grano
y los venden a 5 chel ines el celemn; en Oxford, la harina cogida en los molinos
es distribuida en la va pblica; en Leicester se intenta forzar las puertas de la
crcel; cerca de Kidderminster tiene Jugar una escaramuza en la que resultan
muertos ocho hombres. Annual Register, 1766, pg. 140. Anlogos hechos en
Birmingham. Durante algunas horas el pueblo es dueo de la ciudad y decreta
un mximo de todos los gneros. CLARKE: Hist. of Birmingham, 111, 60-61.
3 Barcos cargados de harina y de quesos fueron detenidos en el Grand
Trunk Canal ; una compaa de fusileros gal eses, enviada para restablecer el
orden, encontr resistencia e hizo uso de las armas. El asunto termin con varias
condenas, una de ellas a pena de muerte. Derby Mercury, 20 de marzo de !783.
Ni Thorold Rogers (VII, 183) ni las cuentas de Eton permiten comprobar en
1783 un alza general. Th. Rogers da para el invierno de 1782 precios de 53 a
58 chelines; pero hallamos ya 57 chel ines en el mes de agosto de 1782 y 55
chelines 6 peniques en el mes de mayo de 1781 (pgs. 176 y 179).
4 TooKE: Hist. of Prices, IT, 182. Las causas nat uralcs se mezclan aqu a
las causas artificiales de tal manera que es difcil distinguir sus efoctos respecti-
vos. La hiptesis ms razonable consiste en atribuir las variaciones de los precios
de un ao para otro n In diferencia de !ns estaciones, y s11 tnsn generalmente ele-
vada a la insuficiencia de las import,nciones durante todo el tiempo de la guerra.
5 Las sumas entregadas durante el uo 1796 a ttulo de primas a la irnpor-
 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS I NMEDIATAS l1l: LA REVOLUCION INDUSl'RIAL Y LA CLAS E ODRERA 423

quarter de trigo cost 62 chelines en 1797 y 54 en 1798; la cotizacin
descendi inclusive un instante por debajo de 50 chelines. Mas 'du
rante el invierno riguroso de 1798-1799, se reanud el alza, ms fuerte
que nunca : el precio subi a 75 chelines ocho peniques en 1799, a
127 en 1800, a 128 y medio en 1801 1 Eran literalmente precios de
hambre: el pan de cuatro libras se vendi hasta un cheln 10 peniques,
a cinco peniques y medio la libra. El Parlamento, asaltado de innu-
merables peticiones, hizo encuesta sobre encuesta 2 y se ingeni para
encontrar los medios de remediar el mal. Con objeto de reservar para
la alimentacin todo el grano disponible, se cerraron las destileras y
las fbricas de almidn 3 ; los particulares fueron invitados a reducir
a lo estrictamente necesario su consumo de pan; se propuso fomentar
mediante primas el cultivo de la patata 4 Con la misma intencin fue
votada la ley de 1801, destinada a hacer ms rpido y menos costoso el
procedimiento obligatorio de las enclosu res: se confiaba en evitar el
retomo de la escasez, merced al progreso de la agricultura. Una sola
medida poda ponerle fin: la conclusin de la paz, exigida por el
clamor de la masa del pueblo ingls. Al da siguiente de los prelimina-
res de Londres, cuya noticia fue acogida con transportes de jbilo, el
precio del trigo baj a 72, y luego a 66 chelines 5 P ero la mejora
aportada por la paz fue provisional como la paz misma. Por lo dems,
era totalmente relativa: los precios que en 1802 parecan moderados,
y cuya reaparicin fue estimada como un beneficio, eran los que,
treinta aos antes, haban provocado motines.
No eran solo los precios de los cereales, sino de todos los gneros
de primera necesidad los que haban aumentado, hasta el punto de
hacer pesar sobre los ms pobres una carga intolerable. Entre 1770 Y
1775, la carne costaba de tres a cuatro peniques la libra, el queso a
tres peniques y medio, la cerveza a ocho peniques el galn, las patatas
tac10n se elevaron a 573.418 libras 4 chelines 9 peniques. Report from the select
committee appointed to consider the most effectual means o/ facilitating the en-
closure and improuement o/ the waste, uninclosed and unproductiue lands (1800},
pg. 224.
l TooKE, ob. cit., I, 188, y II, 387 y sgs.
2 La comisin encargada de examinar la cuestin ele las subsistencias ( Com-
mittee on the high price of provisions) present seis informes en 1800 y siete
en 1801. Estos informes deben consultarse. Vase tambin los debates en la C-
de un cheln a cheln cuatro peniques el celemn 1 ; entre 1795 y 1800,
la libra de carne vala, segn las regiones, cinco, seis y ocho peniques;
la libra de queso, de siete a ocho peniques ; el galn de cerveza, 10 12;
el celemn de patatas, de dos a tres chelines, y esto al comienzo de los
malos aos, cuando el trigo no estaba todava ms que a 80 chelines
el quarter 2 Mas querer construir con ayuda de estos datos aproxima-
tivos una curva general sera, a nuestro entender, una empresa teme-
raria, que no se podra obtener ms que a expensas de la probidad
cientfica; a fortiori, una comparacin, en trminos matemticos, entre
el m ovimiento de los precios y el de los salarios, correra el riesgo de
no ser ms que una m ixtificacin. Es menester apelar a los testimonios
directos, a las descripciones concretas, que pongan ante nuestra vista
la condicin del obrero ingls a fines del siglo XVIII.
Arthur Young, que visit Francia en vsperas de la Revolucin,
poda trazar de la miseria y los sufrimientos populares un cuadro muy
ventajoso para su pas: en cada pgina de su libro resuena el senti-
miento orgulloso de esa superioridad envidiable que entonces tena In-
glaterra sobre Francia y sobre todas las naciones del Continente. La
diferencia, con seguridad, era grande; sin embargo, no habra que
exagerarla. En los campos ingleses, el jornalero se alojaba y se vesta
mejor que en Francia y ayunaba con menos frecuencia; pero su rgi-
men ordinario no era, ni mucho menos, lujoso. En los condados del
Sur, a menudo se vea reducido a alimentarse, durante todo el ao, de
pan y de queso. En el Norte, aada gachas de cebada o de avena roca-
1 El celemn ingls equivale a 8 galones o 36,35 litros. [En realidad se trata
del busheL; el celemn, en fran cs boisseau, equivale ms bien al peck, que es
1/ 4 de bushel. (N . del T.)] Vase YouNc, A.: Southern counties, pgs. 48, 62,
65, 152, 154, 157, 171, 187, 193, 253; East of England, IV, 311-26; North of
EngLand, I, 171, 313; II, 255; III, 12, 25, 134, 255, 278, 349; I V, 275 y sgs. Com-
parad con las cifras de THOROLD R ocEus, VII, 291 y 557-58.
~ 2 EoEN: S tate of the poor, II, 11, 17, 24, 29, 74, 130, 275, 357, 379, 385,
56;:,, 753, 782, 810, 812, etc. THOROLD RoGERS, vn, 351 y 591. Si se toma el
punto de comparacin ms alto la diferencia es ms marcada an. He aqu los
precios de los gneros en Nottingham en 1742 y 1796, segn los documentos con
sultados por Mr. y Mrs. Webb:
1742 1796 -1806 1742 1796- 1806
Pan de 4 libras .......... o ch. 3 p. t ch. 3 p. 1 ganso cebad o ......... 1 ch. 2 p. 5 ch. <i p.

..
mara de los Comunes (12 y 26 de noviembre de 1800) y en la Cmara de los Queso, la libra ..... o 2 o 8 2 patos ..................... 1 2 5 6
Manteca, ..... o 3,5 t 3 2 pollos ....................o 8 4 6
Lores (14 de noviembre y 15 de diciembre de 1800). Parl. History, XXXV, 786- Sal, ..... o 1 o 4,5 vbn, la libra ........... o o
..
3,5 10
Buey, .....
' ..... o o .. ......... o o
elnsd
..
832 y 837-854. 3 9 4 10
Carnero, o 1,5 o 7 Cebn n, el ccl. .......... l o 4 4
3 41 Geo. III, c. 3.
4 Estas primas deban ser distribuidas a los cottagers por los jueces de paz.
Vaca,
Cerdo,
.... . o
.... . o
1,5
2
o
o
8
8
Avena,
Mnltu,
.......... o
.. ........ .. 1
8
6
3
8
1,5
6
'
Tocino salado, ' ..... o
Reports /rom the committee appointed to consider the present high price o/ pro :1,5
uisions, pg. 132.
6 Gentleman's Magazine, tomos LXXI y LXXII (1801-1802) (cuadros mensua
lea de los precios en el mercado de Londres). Jr ebb MSS, T extiles, VC, 5.
 PAllTE lll: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
Jus de suero 1 La patata, aunque su cultivo se hubiese difundido en
l np;laterra mucho antes que en Francia 2 , ocupaba en la alimentacin
popular un puesto todava variable, en unas partes muy importante y
en otras casi nulo 3 En cambio, es sorprendente comprobar los pro-
11;resos hechos en el siglo xvm por el consumo del t 4, convertido en
la bebida habitual de todos los que encontraban la cerveza demasiado
cara: los ms pobres, antes que pasarse sin l, lo beban sih azcar.
Pero la carne no apareca sino raramente en su mesa 5 : los magistrados
de Hampshire, en 1795, expresaban un deseo que pareca bien lejos
de realizarse, cuando pedan que el trabajador de los campos pudiese
comer carne al menos tres veces por semana 6
El obrero de las ciudades, bajo este aspecto, tena una participa-
cin un poco mejor. Para l, la carne haba dejado de ser un manjar
de lujo 7 Y sin duda habra podido comprarla ms a menudo si hubie-
ra sabido reducir su consumo de cerveza y de ginebra. Pero no hay que
olvidar que el alcoholismo, cuyos estragos experimentaba Inglaterra
desde haca largo tiempo, es un resultado tanto como una causa de la
miseria: la existencia de las straw-houses, donde era posible embria-
garse por unos peniques, y donde el tabernero proporcionaba gratuita-
mente un lecho de paja fresca a los clientes incapaces de volver a su
domici lio 8 , no cabe considerarla como un signo de bienestar en las
1 EoEN: State o/ the poor, I, 496, y U, 812; Annals o/ agriculture, VII, 50.
2 Hacia 1770 haba adquirido ya tal importancia en Lancashire que el cul-
tivador a menudo, esperaba ms de una buena cosecha de patatas que de una
cosech~ de trigo o d e cualquier otro grano. ENFIELO: Hist. o/ Li11erpool, P~
gina 5. Th. Rogers cita precios de l a patata con fecha de 1734, Hist. o/ agri-
culture and prices, VII, 555.
3 Vanse los presupuestos familiares, en 1795-1796, da dos por EoEN, II, 767,
770, y III, cccx.xx1x y sgs. Para cuatro familias de cultivadores de Bedfordshire,
el gasto en patatas vara de 3 peniques a 1 cheln 3 peniques por semana.
4 En el presupuesto d e un tejedor de Kendal (Lancashire), en 1795, el gasto
de t y de azcar representa el doble del gasto de cerveza y casi la mitad del
gasto de pan y de harina. lbd., IT, 767. El consumo del t reemplazaba muchas
veces al de la leche, que se haba puesto demasiado cara. DA VES, D.: The case
o/ labourers in husbandry, pg. 37. En semejante caso no era de ningn modo
un signo de comodidad.
5 Alimento de los pobres : pan y queso con leche o agua y un poco de
cerveza. Nunca carne, salvo los domingos. Annals o/ Agriculture, VII, 50 (Bre-
conshire, Pas de Gales, 1787).
6 La carne y la cerveza forman parte de lo estrictamente nP.cesario en la
subsistencia del jornalero, si se quiere que sea capaz de producir un trabajo sa-
tisfact orio para s mismo, para los que lo emplean y para la sociedad en general.
Debera comer carne una vez al da, o cuando menos tres veces por semana. Es
a la insuficiencia del consumo de carne y de cerveza a lo que hay que atribuir
diversos hbitos perniciosos, entre otros el uso de l as bebidas espirituosas.
Annals o/ Agriculture, XXV, 365 y sgs.
7 EoEN, ob. cit., II, 60 (obreros de industria del algodn, er. Carlisle), 753
(tejedores de lana, en Kendal), 873 (obreros del hierro, en Sheffield).
8 Place MSS, British Muscum, Additional MSS, 27.825, pg. 186. Los pri-
meros esfuerzos intentados para atajar el mal datan de 1736. Es la fecha del
111: LA REVOLUCION JNOUSTrtlAL Y LA Cl.ASE OIJREllA 425
clases laboriosas. En los aos de hambre no se vea disminuir la em-
}>riaguez en la proporcin en que creca la escasez pblica: los obre-
ros continuaban bebiendo ginebra, mientras que en su casa no tenan,
para alimentar a sus hijos, ms que pan y patatas enmohecidas 1
La revolucin industrial no fue la causa de estos padecimientos, que
se sintieron menos cruelmente en la Inglaterra manufacturera de 1800
que en la Francia rural de 1789. Los agrav, sin duda, en la medida
en que el uso de las mquinas condujo a la supresin o a la reduccin
de la mano de obra. Pero donde sus efectos fueron ms directos v ms
desastrosos fue en lo concerniente a la vivienda. El crecimiento apresu-
rado de los centros industriales tuvo por resultado inmediato la super-
poblacin con sus peores consecuencias. Manchester, antes de 1800, tie-
ne ya sus barrios obreros, de callejuelas estrechas y srdidas, de casas
destartaladas, cuyas habitaciones no bastan para contener la poblacin
macilenta y dbil que en ellas se hacina. Muchas personas viven en
stanos sin aire y sin luz: En ciertas partes de la ciudad-se lee en
un informe mdico de 1793--estos stanos son tan hmedos, que hay
que considerarlos como absolutamente impropios para ser habitados ...
Yo he visto a ms de una familia de trabajadores arrebatados por la
enfermedad por haber residido algn tiempo en estos stanos en los
que el agua rezuma de las paredes... Los pobres sufren sobre todo la
insuficiencia de los medios de ventilacin. La fiebre es su consecuencia
habitual, y he visto muy a menudo casos de tisis que no tenan otro
origen.>> No menos malsanos son los pisos amueblados de baja clase,
donde los recin llegados se hospedan por la noche: El horrible es-
pectculo que estas casas presentan es difcil de describir: un inquilino,
venido de su pueblo la vspera, se acuesta a menudo en un lecho todava
infectado por la mugre que ha dejado el ltimo ocupante, o sobre el
cual el cadver de un hombre muerto de fiebre estaba tendido hace
apenas unas horas 2 El cuadro que los filntropos y los reformadores,
folleto famoso Distillecl liqnor the bane o/ the nation,. Una peticin presentada
por los jueces de paz del condado de Middlesex provoc la intervencin d el Par-
lamento; las bebidas espirituosas fueron gravadas con derechos de sisa muy ele-
vados y la compra de una licencia impuesta a los expendedores. La venta de
ginebra incluso fue prohibida durante algn tiempo, pero esta prohibicin, muy
difcil de hacer respetar, caus disturbios en Londres y en otras varias ciudades.
1 Vase CARTER, TH.: M emoirs o/ a working man, pg. 43 : Mi padre no
ganaba ms de 10 chelines 6 peniques por semana, y mi madre, con su pequea
escuela, aada 2 3 chelines. Con muy pocos r ecursos, aparte de esta renta
tan insuficiente, tenan que subvenir sus necesidades y las de sus hijos en una
poca en que el pan de cua tro libras se venda al precio exorbitante de l che
ln 10 peniques. En consecuencia, tuvimos que conl cnla rn os con una alimentacin
tns que frugal... Lus pa tatas eran tambin mA ca ras y de peor calirl nd , debido
a la humedad del verano prcccdcnlc (1799). Un cuarto de peck, q ue costaba
4 peniques, rociado con tm poro d r sebo clerrcticlo, y una racin muy pequea
de pan constituan la comid a do lo fnmi liu. ( 1 perle - 9,0869 l itros.)
2
Comunicacin del doctor l'crriur u 1111 comis in Jlllra la organizacin de la
polica de Manchest&r, 1790 (citu<lo por A1K1N: A description o/ tite country
426 .~~~~~~__::PA~R~T~E:._::ll~I=:~L=A=S---C_o_N_SE_c_u_E_N_c_IA_S~IN_M_E_o_I_AT_A_S~~~~~~~~
medio siglo ms tarde, pusieron ante la vista del pblico es~antado,. es
ms sombro an que este 1 A medida que se agrandaron las cmdades m-
Justriales, el mal cundi en extensin, cuando no en gravedad: su natu-
raleza y sus causas permanecieron las mism.as. . a.chaques hiciesen absolutamente incapaces, estaba reforzada po;. pena-
Por medianamente alojado, por mal nutndo que estuviese, el obrero
ingls no consegua reducir sus gastos en proporcin con el alza _de los
precios. Las ms de las veces superaban a sus recursos. En ~as epocas
fuese estaba casi constantemente en def1c1t 2 . Para enjugar este defi-
de crisis, el presupuesto de una familia ,?~er a, por poc~ numerosa qu_e
cit, s~ vea forzada a apelar a la caridad pblica: un estudio sob~e la
condicin de las clases laboriosas en Inglaterra no es completo s1 no
trata la cuestin del workhouse y de la ley de los pobres.
V
La ley de los pobres, que forma uno de los captulos ms orig~na
Ies 3 de la legislacin inglesa, data del reinado de Is~bel 4 Su. ob~~to
primitivo, como el de las m~?idas de que e~ ~onsecuenc1a y culmmac1on,
parece haber sido la repres10n de la mend1c1dad y el vagabunde? ~anto
como el alivio de la miseria. Est marcada a la vez por un sentimiento
de caridad cristiana y por un violento prejuicio social. L~ idea. de. q~e
la limosna es una obra pa y redime los pecados, conduc~a a d1stnbu1r
socorros ampliamente y sin discriminacin; pero no exclm~ _en absolut~
la desconfianza y el recelo con respecto a los que la rec1bian. De ah1
las alternativas de debilidad y de rigor en la aplicacin de esta ley:
las ms de las veces fue el rigor quien venci. Se trataba de hacer des-
Jrom thirty to forty miles round Manchester, pg. 193). El doctor F_e~riar, md_ic<>
en Manchester, fue un precursor en cu anto al estudio de las cond1c10~es san~ta
rias en los barrios industriales donde ejerca. Vase BowoEN: Industrial society
in England toward the end of thei XVI!lth century, pgs. 265.66, y FERRIAR, doctor:
Medical histories and reflections, 3 vols., Londr es, 1792. . r~.i;iep.te en Londres. La ley de 1601 (43 Eliz., c. 2) rene y completa las dispo
l K.AY, J. P.: The moral and physical condition o/ the ~orktng class.es
(1832); GASKELL, P.: The manujactw:ing population _o/ England, its ":.'!11, social
and physical conditions (1833); Artizans and machinery (1~36, reed1c10n de la
obra precedente); BuRET, E.: La misere des classes labor~euses en France . et
en Angleterre (1840); CooKE-TAYLOR, W.: Notes o/ a tour in t_he manufacturmg
districts o/ Lancashire (1842); ENGELS, F.: Die Lage der arbeitenden Klasse in
England (1844).
2 EoEN: State of the poor, II, 767-70, y III, cccxxx1x:
3 ASHLEY W. ( lntroduction to English economic htstory and theory, tra-
duccin fr., I, 349.409) ha mostrado. ~ue esta origin;ilidad ~st lejos de _ser ab-
soluta. Instituciones anlogas han ex1sudo en los Paises B~JOS, en Fr ancia Y e~
Alemania. Pero su evolucin, a partir del siglo XVII, ha sido completamente d i-
ferente.
4 No fue promulgada de una sola vez. La ley de ~53? (27 Henry VIII, c. ~5)
imrnso a las parroquias el deber de socorrer a los md_1g_e,ntes. La_ ley de l;,72
( 111 F.liz., c. 5) cre el impuesto de los pobres y prescnb10 a los ueces de paz
III: LA REVOLUCION INDUSTJUAL Y LA CLASE OOllERA 427
apar~c?r la clase. peligrosa . de los mendigos profesionales, que haba
?,qumdo, a m.ed1~dos del siglo xvr, un desarrollo terrible 1 La obliga-
c1on del trabajo impuesto a todos los asistidos, salvo a los oue sus
lidades severas: el ltigo al primer delito de pereza, o el envo a una
casa de correccin; en caso de reincidencia, el ltigo y la marca de
2
hierro al rojo Ms tarde, el workhousse, donde se encerr a los pobres
se asemej menos a un hospicio que a una prisin. Se contaba con e
espanto que inspiraba para apartar a los que no haban cado en el
ltimo grado de la miseria.
Una de las causas que ms contribuyeron a dar a esta institucin
caritativa un carcter de dureza casi inhumana fue la base estricta-
mente local_ de su organizacin. Cada parroqu ia entenda no tener que
socorrer mas que a sus pobres, con exclusin de los recin venidos a
l~s que consid?raba como intrusos: por lo dems, no es dudoso ~ue
?iertas parroquias hayan procurado desembarazarse de las cargas que les
mcumb1an, a expensas de otras parroquias ms ricas o menos avaras 3
Por rem~~i~r este abuso fue por lo que se promulg, en 1662, la ley
del dom1c1ho ( Act of settlemen) 4 Todo individuo que cambiaba de
residencia poda ser devuelto de oficio a la parroquia en donde tena
~u domicilio legal: la expulsin ( removal) era pronunciada por dos
.1ueces de :eaz, a requerimiento de los administradores del impuesto de
los pob~es. Y para. justificar tal decisin, no era necesario que la per-
sona senalada estuviese en un estado de indigencia que reclamara soco-
rros inmediatos e hiciera su presencia onerosa para la parroquia en
que acababa de establecerse: bastaba crue esa eventualidad fuese con-
siderada como probable 5
nombrar administradores e inspectores ( overseers) encargados de organizar la
asisten~ia parroq~ial._ La~, leyes de 1576 y de 1597 (18 Eliz., c. 3, y 39 Eliz., c. 3)
1;enerahzaron la m st11uc10n de las casas de correccin, puesta en prctica prime
s1c1ones prece~entes: es la . ley. de los pobres propiamente dicha, que, a pesar
de, un gran numero de mod1ficac10nes sucesivas, ha subsistido hasta nuestros das.
Vease NxCH<?LS, G.: Hist. oj the English poor law, I, 160 y sgs., y LEONARD:
The early history of English poor relief, pgs. 36 y sgs.
~ Sobre el vagabundeo en el siglo XVI, vase AsHLEY, ob. cit., pgs. 386-95.
~s la pena infligida en su primera condena; a la tercera eran ahorcados
(14 Ehz., c. 5).
3
Vase EoEN: State o/ the poor, I, 144.
4
!4 Charles II, c. 12: En razn de las la{!:unas que presenta la ley-dice
el preambulo- , los pobres, al no estarles impedido el pasar de una parroquia a
otra, tratan d_e establecerse e n las que tienen ms recursos, donde encuentran los
comunales mas ext~nsos para levanta r sus COll(IRCS y los mayores bosques para
que~arlos y destruirlos; c uando lo lmn rlevorndo 1odo vun n otra parroquia y
termman . P?r caer en el vagabundeo. F.sro rlcAO nimn a las parroquias, que vacilan
en constltmr fond os de soconos cuundo los von cxpueslos a ser a bsorbidos por
forasteros. 1
~ Thorold Rogcr s compara u Ju servidumbre la condicin impuesta a los

Jill ~~~~~~~~~~__:____:_:....:.:.:.....:::....:::=..:::.:.==--~~~~~
PAR1'E llI: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
~sta
1
ley salvaguardaba los intereses de las parroquias, pero a qu
prec10. Era la clase obrera entera la que se hallaba pJivada de una de
~as libertades ms esenciales: la libertad de moverse. Quera un
Jornalero abandonar su pueblo, donde el trabajo faltaba? Se expona,
desd~ que lleg~ba a otra localidad, a verse arrojado de ella porque
podia convert~rse en .una carga 1 Se le quitaba as la nica 'oportu
mdad que hubiese temdo de ganarse la vida, y por miedo a tener que
socorrerlo, se lo condenaba a caer en una indigencia irremediable, en
la. que la asistencia pblica o privada quedaba como su nico recurso.
s,m duda, la ley no se aplicaba siempre, pero s con frecuencia y, en
ciertos casos, con una brutalidad increble: Al llegar a la ciudad el
domingo pasado, vi un ejemplo que causa horror a la Humanidad: ' un
ser ,desgraciado en la agona, a quien se meta en una carreta para
ll ~varse~o, por temor a que la parroquia tuviese que soportar el gran
d~spend10 de su entie,rro. Otro ejemplo con que se tropieza todos los
dia.s es el de una mu1er a punto de dar a luz, a quien se expulsa, con
peligro para dos vidas, por evitar que el nio nazca en la parroquia 2
labriegos por la ley del domicilio y explica cmo los grandes propietarios se
aprovechaban de ,e~~ para proporcionarse mano de obra a bajo precio entre los
trabaad?res dom1c1hados en las parroquias vecinas a sus tierras: Esta ley no
s~lo t?ma por efecto clavar al terra ~guero al suelo, sino que permita a los pro-
p1etar1os opulentos robar a sus vecmos y agotar prematura.mente las fuerzas y
l a salud de los trabaadores, Todo esto aconteca mientras que los patriotas y los
homb1es sesudos parloteaban sobre la libertad y el gobierno y seores elegantes
Y damas di~~inguidas hablaban de los derechos del hombre, ~ de Rousseau, y de
la ~evoluc10n francesa, y Burke y Sheridan rlenunciaban el despotismo de
H astmgs. Pero a la puerta de su propia casa, en Beaconsfield Burke debe haber
visto. t.odos los das s~ervos que tenan menos libertad que ~sos Rohillas cuyos
\St~fnm1ento,s ha descrito con una elocuen cia tan pattica. RoGER, Thorold :
Six centuries of work and wages, pg. 434.
1 .A~. likely to beco1:11e chargeable. Deba presentar como justificacin de
su dom1c1ho fogal un cerLificado firmado por el churchwarden y p or los overseer$
de su parroqma y refrendado por dos jueces d e paz; entonces se le permita
establecerse en su nuevo domicilio, reservndose las autoridades parroquiales
el derecho de expulsarlo si llegaba a ser actually chargeable (8-9 William Ill
c, 30), La preo~upacin de no. acrece~tar las cargas de la parroquia era tal qu~
en muchos reg10nes los . graneros austaban a sus domsticos por cincuenta y
una semanas a fin de evitar que por una residencia de un ao pudiesen adquirir
u~ settlement en !a parroquia en que_ trabajaban. HAMMOND, J. L. y B.: The
village labourer, pags. 112 y sgs. Habia quejas de que las parroquias industria-
l es donde faltaba la mano de obra perr?itan a los obreros venir a trabajar, pero
l es negaba~ el seule~ent y los devolvian a su parroquia de origen tan pronto
como parec1a que se iban a convertir en un estorbo. BowoEN: Industrial societr
towards the end of the. XV!llth century, pg. 258. Sin embargo, hay que reco-
nocer con HASDACH (History of the English agricultural labourer, pg.s. 172-73)
que el removal no era un hecho diario. Vanse los hechos citados por EDEN W
State of the po9r, 1, pgs, 181 y 296: en Ashford (2.000 h.), 2 por a; ~~
Kendal (8.000 h.), 3; en She~eld (35.000 h.), 20, Pero esto se explica quiz
por el hecho ~e que a muchos m~igentes se le~ ~mp eda aban donar su parroquia.
2 P~rl. Historr, XVII, 844 (d1sc. de sir W1lham Meredith). El mismo debate
so ronovo en 1775, /bd., XVIII, 541-46,
TII : LA REVqLUCION INDUSTRIAL Y LA CLASE ODREllA
El discurso que contiene esta protesta indignada es de 1773. Casi
al mismo tiempo, Adam Smith atacaba con vigor un sistema q_ue, desde
su punto de vista, apareca como el colmo del absurdo 1 Pero transcu
rrieron veinte aos antes de que se tomase la decisin de reformarlo.
Fue preciso para ello el irresistible empuje de la revolucin industrial.
La libre circulacin de la mano de obra era de una necesidad vital para
la gran industria. No haba podido desenvolverse sino gracias a nume-
rosas infracciones de la" ley del domicilio, gracias al movimiento de la
poblacin hacia las ciudades, demasiado general y demasiado potente
para que se lograse detenerlo por medidas individuales. Y conforme
se desenvolva senta con ms impaciencia las trabas que se oponan
an a su progreso. Lo que consideraciones de pura humanidad no hu-
bieran obtenido fue logrado por razones de utilidad, apoyadas en la
d octrina del l<IJissez-faire. La ley del domicilio-deca William Pitt en la
Cmara de los Comunes--impide al obrero dirigirse hacia el merca-
do en que podra vender su trabajo en las mejores condiciones y al ca-
pitalista emplear al hombre competente, capaz de asegurarle la remune-
racin ms elevada para los anticipos que ha hecho 2 La ley de 1795
retir a las aUtoridades locales el derecho de expulsin preventiva : solo
las personas sin medios de existencia, que quedaban efectivamente a car-
go de la asistencia pblica, deban ser devueltas a su pas de origen ;
tenan derecho a un plazo en caso de enfermedad o de achaques 3 . As
termin, junto con la opresin intolerable ejercida sobre la clase obre-
ra, el apuro que pesaba sobre las empresas. La movilidad del trab ajo fue
en lo sucesivo completa, en la medida, claro es't, en que el hombre,
materia menos inerte que los capitales y las mercancas, obedece a la
accin de las fuerzas econmicas que lo atraen y lo repelen.
Otra reforma, contempornea de esta, tuvo efectos menos felices,
a pesar de las buenas intenciones que la haban dictado. Fue la distri-
bucin de socorros en dinero ( allowances), destinados a compensar la
insuficiencia de los salar ios, La prctica, a decir verdad, no era nu eva,
pero la ley, en lugar de fomentarla, se haba propuesto haca tiempo
como tarea el combatirla . Se haba llegado en 1723 hasta prescribir a
1 SMITH, Adam: W ealth o/ Nations, libro 1, cap. X. Ar thur Young lo llamaba
el sistema ms falso, ms malvado, ms pernicioso que jams haya sido imagi-
nado por la barbarie>>. Political Arithmetic, I, 93.
2 P rTT, W. : Speeches, JI, 369 (clise. del 12 de febrero de 1796).
3 35 Geo. JU, c. 101: Resultando que gran nmero de personas pobres en
condiciones de trabajar y que estn a cargo de su parroquia o de su township
nicamente porque all no pueden encontrar empleo, conseguiran en cualquier
otro. sitio donde el trabajo no les faltase subvenir a sus n ecesidades y las de su
familia si,n esta~ a cargo de ninguna parroquia o township; que las citadas per-
sonas estan obligadas, en la nayora de los casos, a vivir en su parroquia y no
pueden ser autorizadas a residir en otra parte, so pretexto de que quedaran pro-
bablemente a cargo de la parroqu ia o del 1owship uclonde se dirigieran para
buscar trabajo, aun cuando su trabajo podra ser, en muchas ocasiones, de gran
provecho para la citada parroquia o para el citado townsliip, etc.
1:10 I'AllTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
!ns autoridades locales la construccin de workhouses y la negac1on de
toda asistencia a los indigentes que no quisieran entrar en ellos 1 . A pe-
sar de esta ley las parroquias haban continuado, en ciertos casos, dis-
tribuyendo socorros a domicilio. Evitaban as el tomar enteramente a
su cargo a familias que, sin estar desprovistas de todo recurso, no te-
nan bastante para vivir. Pero eso no era ms que una tolerancia y, en
opinin de muchos, un abuso, un estmulo a la pereza y al desorden 2
La segunda mitad del siglo xvm vio relajarse mucho la severidad con
respecto a los pobres: se reconoce aqu la accin de esa gran corriente
sentimental que ha ejercido una influencia tan profunda sobre el pensa-
miento europeo. La miseria ces de ser mirada nicamente como la con-
secuencia ordinaria de la imprevisin y del vicio, y la opinin se con-
movi ante la idea de tantos sufrimientos inmerecidos 3 Este espritu
nuevo hall su expresin en la ley de 1782, conocida con el nombre de
ley Gilbert 4 : esta, al mismo tiempo que mejor la administracin de
la asistencia pblica, introdujo en el1a reglas menos estrechas, ms in-
dulgentes. Autoriz a las parroquias a socorrer a los indigentes vlidos
sin forzarlos a entrar en los workhouses, que deban ser reservados para
19 Geo. 1, c. 7.
2El parecer de la com1s10n es que <'I nRo actnal de dar dinero de los fon-
dos parroquiales a personas vlidas para impedir que soliciten ser completamente
mantenidas, ellas y sus familias , a c osta de las parroquias, es con trario al es-
pritu y a la inten cin de las leyes sobre la asistencia pblica, pone un p oder
peligroso en manos de los func ionarios parroquiales y constituye, en fin, un mal
uso de los caudales pblicos y un gran incentivo para la pereza y la intemperan-
cia. Informe de la comisin encargada de examinar diversas enmiendas a la
ley de los pobres, Journ. of the Ilous e of Commons , XXVIII, 599 (1759).
3 Fielding escriba en 1753 : Los sufrimientos de los pobres son menos
conocidos q ue sus fech oras : es lo q ue disminuye nuestra piedad hacia ellos.
Para mendigar o roba r van a casa ele los r icos ; permanecen en sus casas para
reventar d e hambre y de fro. Vanse sus dos op sculos : A n inquiry into the
causes of th e late increase of robbers (1751) y A proposaL for malcing an effec-
tual provision for the poor (1753). Muchas gentes-escriba algunos aos ms
tarde J. \1a~sie-~e ven r educidas a esta condic in lastimosa por la falta de
trabajo, por enfermedad o por alguna otra causa accidental, y lo que prueba la
r epugnancia con Ja que estos desgraciados ~e dedican a la mendicidad o su poco
r esultado es que no es raro encontrar ahogado o muerto ele hambre a un pobre
hombre o una pobre mujer, de cuerpo enflaquecido por las privaciones. E s posi
ble que cierto n mero de personas se hagan mendigos voluntariamente, o por
pereza o por embr ia guez; pero esos rnicidas, esos muerlos por inanicin son la
triste prueba de que Ja causa general de la mendicidad no es olra que la nece
sida d. MA SSIE, J.: A plan f or th e esta h/ishment of charity houses (1758), p-
gina 50.
4 22 Ceo. llI, c. 83. Fue obra de Th. Gilbert, miembro de la Cmara de Jos
Comunes. Su objet o pr incipal era dar a las parroq uias la fa cultad de agruparse
en Unions para la percepcin y el empleo del i111 puesto de los pobres. Estos
Unions, dotad os de personalidad civil, ten an por funciona rios guardians y visitors
designados por los j ueces e paz. Estaba proh ibido. a las parroquias arrendar las
empresas de asiste ncia, a menos de ejercer sobre su direccin un control muy
severo. NtCHOLS, G.: His t. of tite EngLish poor law, II, 83-88.
111: LA REVOLUCION INDUSTIUAI. y LA CLASE onnERA 431
los nmos, los viejos y los lisiados. Los adm inistradores del impuesto de
los pobres deban buscarles faena en las fincas y si el salario era insu-
ficiente aadir un suplemento tomado del producto de este impuesto 1
As, el Estado pareca reconocer no solo el derecho al trabajo, sino el
derecho a la existencia 2
Estas_ disposiciones no fueron puestas en vigor en toda Inglaterra
al mismo tiempo: la ley Gilbert, en efecto, admita el principio de la
opcin local; las parroquias eran libres, o bien de someterse a ella, o
bien de atenerse al rgimen anterior. Las circunstancias se encargaron
cie consumar el movimiento iniciado. La escasez, a finales del siglo, pro-
dujo un terrible recrudecimiento del pauperismo. Qu hacer para ate-
n uar sus males y sus peligros? Fue este el problema q ue se plante en el
mes de mayo de 1795 ante los magistrados de Berkshire, reunidos en la
posada del Pelicano, en el pueblo de Speenhamland 3 La angustia ge
neral causada por el alza de las subsistencias estaba agravada, en la In-
glaterra del Sudoeste, por una crisis de la industria de la lana, crisis
juzgada temporal, pero que en realidad marcaba el comienzo de una de-
cadencia irremediable, que privara para siempre a la poblacin de los
campos de uno de sus r ecursos habituales. Ya estallaban disturbios en los
mercados; aqu y all se saqueaban almacenes y tiendas <1. . La asamblea,
convocada para examinar la situacin y aconsejar los medios de reme-
diarla 5 , fue del parecer de que cda condicin de la clase pobre exiga
ms socorros de los que generalmente se le haban concedido . Estos
socorros, para ser equitativos, deban variar con l os precios de los g-
neros. Se redact una tabla que evaluaba el mnimo de renta necesario
para vivir, segn que el precio del trigo fuese ms o menos elevado:
Cuando el pan de un galn, de ocho libras once om~as de peso, hecho de
harina de segunda calidad, cueste un cheln, todo pobre en condiciones
de trabajar deber, para subvenir a sus necesidades, tener tres chelines
por semana, ya sea que l os gane con su trabajo o el de los suyos, ya
reciba una asignacin de la parroquia; adems, para alimentar a su
mujer y por cada uno de los miembros de su familia, un cheln y seis
peniques. Cuando el pan de un galn cueste un cheln y seis peniques, de-
ber tener cuatro chelines por semana para s mismo y un cheln diez
peniques para cada uno de los suyos. Y as sucesivamente, aadiendo tres
1
Fue as como nac10 el sistema de los roundsmen, del que se ha tratado
ms arriba (primera par te, cap. III, sec. IX).
2
Vase HALVY, Elie : La evolution de la doctriT!e 11tili1aire de 1789 n 1815,
pg. 98.
3 Cerca de N ewbur y, en Berkshirc.
4 Es lo que se ha lla mado" la revuelt a clt luR 11mus rl r rnM ( Tit e rcvol11t of tlie
housewiv es}. Vase HAMMOND, J. L. y B.: T ht 11illffl(<' lffonrN, u. 121.
5 Era la consecuenc ia de unu rlcriHic'111 io11111tlu cn loK uGcrwrn l Qun rter Ses-
sions, uAsa mblca trimestru l de los j ucc<'K rlc pu111 dC'I ronrl ndo de Bcrkcsh ire, en
el curso del mes precede nt e. ITAMtiOND, J. L. y n.: ,,,_ d t., u;s. 161-62.
~ . t\I PARTE IIl: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
poniqucs por hombre y un penique por cada miembro de su familia,
<'llda vez que el precio del pan se eleve en un penique 1 Tal es la de-
cisin clebre que ha sido denominada la ley de Speenhamland: tom,
en efecto, fuerza de ley, primero en el condado y en seguida en todo el
r eino 2 . ingleses se transforman en mendigos y experimentan la in fluencia de-
La ley de Speenhamland no era, en la intencin de los que la pro-
pusieron, sino una medida de circunstancia. Es probable que fuese ins-
pirada sobre todo por el temor de un levantamiento popular: el espec-
tculo de la Revolucin francesa daba motivos de reflexin a Ja gentry.
Sea lo que fuere, el principio sentado era singularmente audaz. Todo
hombre, declaraban los magistrados de Berkshire, tiene derecho a un
mnimo de subsistencia: si con su trabajo no puede ganar ms que una
parte, Ja sociedad debe darle el resto 3 Este principio, contenido impl-
citamente en la ley de 1782, est ahora formalmente expresado. Y casi
inmediatamente recibe una sancin legal: la ley de 1723 es derogada y
se autoriza la distribucin de socorros a domicilio en todas las parro-
quias 4 Esta reforma de la asistencia pblica haba de tener la reper-
cusin ms sensible, ya que no la ms feliz, sobre la condicin de la
clase obrera.
Su popularidad no tiene nada de que haya que extraarse. La crisis
que atravesaba entonces Inglaterra haba borrado, por decirlo as, la
lnea de demarcacin entre la pobreza y la indigencia. La escasez era
grande no solo entre los campesinos, vctimas de las enclosures y del
ocaso de la pequea industria rural, sino tambin entre los obreros del
taller y de la fbrica. Las demandas de socorros fueron muy numerosas.
Se comprueba en el aumento rpido del impuesto de los pobres. De dos
millones de libras en 1785 se eleva en 1801 a cuatro millones; en 1812,
a seis millones y medio 5 El dinero de la parroquia se convirti, para
muchas familias que hasta entonces se haban esforzado en vivir por sus
propios medios, ~n un recurso normal y por lo dems indispensabl:.
Antao haba en el pueblo, escriba Arthur Y oung, una repugnancia
1 Reading Mercury del 11 de mayo d e 1795. La tabla completa est repro-
ducida en EoRN: State of the poor, I, 577. Tablas anlogas, pero con cifras dife-
rentes fueron redactadas en los dems condados.
z 'En el mes de octubre de 1795 ArLhur Young se expresaba as en una
circular a los corresponsales del Board of Agriculture: Dada la recomendacin
de varias Quarter Sessionsn de establecer en lo sucesivo los salarios segn las
variaciones del precio del trigo, srvase participarme su opinin en cuanto a las
ventajas y a los inconvenientes de tal sistema. Annals of agriculture, XXV, 345.
3 En especial se trataba de reemplazar por socorros en metlico los salarios
del trabajo a domicilio.
4 36 Geo. JII, c. 23. Pitt pens un momento en hacer votar en el Parlamento
Ja ley de Speenhamland. Sobre su bill de 1797 y la crtica que de l hizo Bentham,
vase HALVY, E.: ob. cit., pgs. 101 y 152.
5 Eo EN: State of the poor, I, 363-72; NicnOLLS, G.: History o/ the English
poor law, U, 133.
lll: LA REVOLUC!ON INDUSTRIAL Y LA Cf,A SE ODl1ERA 433
invencible a recurrir a la asistencia parroquial. So vea a la gente de-
batirse por mantener grandes familias, sin que nunca pidieran ser ayu-
dados: este espritu ha desaparecido por completo ... 1 Primero y de-
plorable res.ultado de una poltica en apariencia generoAa: los obreros
gradante de la limosna: Es una lucha perpetua entro el asistido y la
parroquia, aquel tratando de recibir lo ms y trabajar lo menOA posi-
ble, esta no decidindose a pagar ms que cuando se ve aprcmiaua por
una decisin de la justicia de paz. El mal que resulta es incalculable;
toda idea de trabajo y de economa se ve cortada de raz cuando el po-
bre sabe que si no se alimenta por s mismo la parroquia deber alimen-
tarlo, y que, por otra parte, no tiene la ms remota esperanza de lograr
nunca la independencia, por laborioso y economizador que pueda ser.
As el socorro otorgado a la miseria se converta en una prima a la im-
previsin y a la pereza 2 Est fuera de duda que pese al vicio fundamen-
tal del sistema y tal vez gracias a l se alcanz la meta apuntada. La
atenuacin inmediata aportada a los sufrimientos populares alej el mie-
do al motn. Inglaterra consigui atravesar en una calma relativa los
aos crticos de la guerra napolenica. Y al mismo tiempo el gran mo-
vimiento econmico que prosegua en medio de las revoluciones y de
las guerras europeas vea desaparecer, gracias a la nueva ley de los po-
bres, algunos de los obstculos que retardaban su marcha. En ciertas
regiones los socorros distribuidos por las parroquias hicieron cesar casi
completamente la oposicin al maquinismo: compensaban en parte la
prdida de los salarios adicionales proporcionados hasta entonces por
la industria y tenan sobre ellos la ventaja de no costar ningn esfuerzo.
Se vio a las hilanderas en los campos romper sus propias ruecas 3
En realidad el sistema funcionaba a expensas de aquellos a quie-
1 Annals of Agriculture, XXXVI, 504.
2 Sucedi 1a111bin que el dinero de los pobres, distribuido a diestro y si-
niestro. iba a engrosar el peculio de algn campesino laborioso y astuto: En
mi pueblo natal de Hampshire-escribe Thorol Rogers- me acuerdo muy bien
del ejemplo de dos jornaleros que supieron aprovecharse del sistema de los so
corros a domicilio para elevarse a la condicin de pequeos propietarios.. . Co-
braban su asignacin de la parrnquia y vivan de su salario, al que se aada
el producto de un trabajo accesorio. Uno de ellos ejerca en el pueblo el oficio
<le matarife de cerdos, que l e ciaba larca desde el da de San Miguel hasta la
Anunciacin. Reciba un cheln por cada animal sacrificado y los despojos, de
los "que su familia se alimentaba durante la mitad del ao ... Los socorros que le
estaban asignados, ahorrados con el mayor cuidado, y pienso que rigurosamente
secretos, acabaron por ser colocados en bienes races. Uno compr cuarenta acres
de tierras mediocres que le dieron para llevar una existencia independiente y
confortable; el otro, una veintena de acres solamente, pero de los que sac me-
jor partido todava, pues la tierra era una de las mejores de todo el pueblo.
Six centuries of work and wages, pgs. 502-03.
:; Annals o/ Agriculture, XXV, 635. '
MA1'70UX.-28
 PARTE Ill: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
III: LA REVOLUCION I NDUSTRIAL Y LA CLAS E ODllERA
435
ncs pretenda socorrer. Las clases poseedoras, cuando se quejab~n del
san~o sobre el pueblo i~gls corno un instrumento de humillacin y de
peso cada vez ms considerabl: del impuesto de los pobres?, olvidaban servidumbre. A ese precio fueron compradas la tranquilidad de las cla-
que con ello pagaban una especie de seguro contra la revoluc1on: la cla- ses poseedoras durante una poca de crisis y la gloria de Inglaterra en
se obrera, cuando se contentaba con la pensin mezquina que se le ofre- el exterior, las victorias de Nelson y de Wellington, y fue sobre el di-
ca no se daba cuenta de que estaba deducida del importe de sus ga- nero d~ los pobres, arrebatado a .n:iedias al pblico, a medias a los po-
na~cias legtimas. Porque el efecto inevitable de los socorros en dinero bres mismos, sobre el que se edificaron las grandes fortunas del capi-
( allowances) era mantener los salarios al nivel ms bajo e incluso ~a talismo industrial.
cerlos descender ms all de las necesidades elementales del asalaria-
do 1 El granjero o el manufacturero contaba con la parroquia para
completar la diferencia entre lo que daba a sus , ob~eros y lo que les
era imprescindible para vivir. Por qu se habna impuesto. un gasto
que poda tan fcilmente arrojar sobre la masa de los contribuyentes?
Por su parte, los asistidos de las parroquias se contentaban con ~n ~al
!ario inferior, y esta mano de obra barata haca una competencia m-
sostenible al trabajo no subvencionado 2 Se llegaba a este resultado p~
radjico: el impuesto llamado de los pobres represen':3ba una econom~a
para el patrono y una prdida para el obrero Jabo~ioso ~ue no pe~1a
nada a la caridad pblica. De una ley de benef1cenc1a, el Juego despia-
dado de los intereses haca una ley de bronce.
Sobre la poblacin rural fue sobre la que este rgimen ejerci una
influencia ms desastrosa 3 Consum lo que las enclosures haban co-
menzado: la miseria y la ociosidad rompieron los ltimos lazos que
ligaban al cultivador con el suelo y lo empujaron, desmoralizado, indi-
ferente ante la prdida completa de su independencia, hacia las filas del
proletariado de las ciudades. La poblacin industrial fue atacada, se-
gn parece, menos profundamente por la plaga del pauperismo end-
mico: hasta cierto punto estaba preservada por el desarrollo de las in-
dustrias y el nivel relativamente elevado de los salarios. Pero permaneca
siempre expuesta a los paros, que acarreaban en seguida el recurso, a
la asistencia parroquial, con sus peores consecuencias. Esta extendia,
pues, su influencia sobre toda la clase obrera y en todas partes produ-
ca los mismos resultados, creando ms escasez de la que aliviaba, pe-

1
Se encuentra una reqms1toria completa contra el sistema en el Report
from His Majesty's commissioners appointed to inquire into the administration
and practica[ operation of the poor lrws (1834). Vase tambin H ASBACH: Historr
of the English agricult1Lral labourer, pgs. 183-84. Su conclusin es que los re-
sultados de la l ey Gilbert, en particular, han sido una verdadera maldicin
para los trabajadores.
2 Contra una manufactura que emplea in digentes, aquella en donde se paga
un salario normal no puede, naturalmente, luchar. Es as como un fa bricante de
Macclesfield puede encontrarse arruinado por la mala administracin de la ley
de los pobres en Essex. Report from His Majesty's commissioners, etc. (1834),
pg. 43.
3
La mavora de los hechos citados en el informe de 1834 son relativos a
parroquias ru~ales.

CAPITULO IV
INTERVENCION Y LAISSEZ-FAIRE
La ley de los pobres, tal como acabamos de verla funcionar, era
un remedio con frecuencia peor que la enfermedad. Mejor comprendida
o mejor administrada, nunca habra sido ms que un paliativo. La re-
volucin industrial ha planteado un problema que la caridad ms inge-
niosa no puede resolver: cmo mejorar la condicin de esa muche-
dumbre de trabajadores que tiene tan poca parte en las riquezas crea-
das por sus esfuerzos? Esta cuestin no existia para el artesano que
despus de haber servido bajo un maestro confiaba en llegar a ser maes-
tro a su vez; para el obrero, enrolado en una gran empresa a la que
no tiene ni una probabilidad entre mil de lleg,.ar jams a dirigir 1, se
convierte, por el contrario, en la cuestin capital. Se trata de su por-
venir y el de los suyos, del nico porvenir que puede esperar. Sus rei-
vindicaciones no tienen, por el momento, nada de revqlucionarios 2 No
pone en cuestin el orden establecido; todava no se le ha ocurrido el
pensamiento de su emancipacin completa mediante el trastorno de la
sociedad. Lo que pide es el aumento de su salario: las ms de las veces
se limita a combatir su reduccin. Son garantas contra el paro oca-
sionado por el uso de las mquinas o el nmero excesivo de aprendices;
es una disciplina menos dura o menos arbitraria en el taller. En todo
esto su inters se opone al del patrono, que consiste en pagarle lo me-
nos posible, en rebajar los gastos de produccin por el empleo del uti-
laje m ecnico y de la mano de obra barata, en ejercer en la fbrica y
l Es lo que manifestaron al Parlamento, en 1804, los estampadores de in-
dianas al protestar contra la ley que prohiba )as coaliciones. No ha podido en-
trar en las intenciones del legislador el causar perjuicio al hombre cuyo solo deseo
es ganar para vivir con su trabajo; y es eso todo lo que puede esperar un obrero
estampador de indianas, pues la naturaleza de su industria y los capitales que
exige le quitan toda esperanza de alcanzar nunca el rango de patrono. Report
on ehe petition presented by the journeymen callico-printers (1804), pg. 7.
2 G:\vERNITZ, Schultze: Le grande industrie, trad. fr., pg. 42, escribe, por
el contrario, que Inglaterra, en los diez primeros aos d e este siglo, posea ya
un partido obrero socialista-revolucionario que superaba en fuerza y en peligro
a todos los movimientos ulteriores anlogos del continente. No se ve en qu se
funda esta afirmacin. Los motines que estallaron aqu y all y los ms graves
de los cuales fueron los de los ludditas, no estuvieron dirigidos por un pensa-
miento revolucionario consciente de s mismo. En cuanto a las teoras comunistas
expresadas por hombres aislados como Thomas Spencer, no parecen haber ejer-
cido la menor influencia sobre la opinin popular.
IV: INTERVENCION Y LAI SSEZFAlRE>1 437
en torno a ella una autoridad sin control. De esa oposicin inevitable
resulta la lucha de clases; para sostenerla, las fuerzas obreras han em-
pezado ya a o~ganizarse ~ pronto parecen lo bastante formidables para
a~armar al gobierno y decidirlo a recurrir, contra ellas, a medidas excep-
cionales.
I
Hemos indicado en un captulo precedente la distincin esencial
entre las coalic.i?nes temporales, formadas en tal 0 cual circunstancia,
para la ,c~rrecc10n de tal o cual agravio particular, y que desaparecian
tras el exito o el fracaso de su tentativa, y las coaliciones permanen-
tes, prontas para defender en toda ocasin los intereses de los obreros
que las comp~nen Unas, semejantes a las revueltas espontneas de las
1
que han su.rgido y con. las que casi siempre son aplas'tadas, no perte-
necen propiamente. a nmguna poca y a ningn rgimen econmico.
Las otras, en camb10, tienen orgenes netamente determinados; aparecen
e? el momento e?, q~e se verifica el divorcio entre el productor y los me-
dios de producc10n ;. representan ~l ant?gonismo, en lo sucesivo per-
manen~e, cnt:e el capital y el trabajo, umdos antes y casi confundidos.
Las mas. antigu'.15 se han adelantado en medio siglo a los comienzos de
la gran ~ndustna ~ode:~a; s~n ~ontemporneas de esa evolucin gra-
dual hacia la orgamzac10n capitalista, que ha precedido inmediatamente
a la edad de las mqui?a~ y de las fbricas. Pero es la gran industria
I? que ha dado al ,movimiento toda su amplitud y su direccin defini-
tiva. La que agrupo a los obreros y los uni en sufrimientos comunes
la que al mismo tiempo ha hecho indispensables su intelirrencia y s~
ay_uda mutua: a ~a fuerza del capital, los asalariados no pu;den oponer
mas que la del numero.
Fu~ en la ind~strfa de la lana donde se formaron, entre 1700 y 1780,
las pnmer~s ~sociac~ones ~breras, las ~e los peinadores, los tejedores y
los calcete1os . La mdustna del algodon no tard en tener tambin la
suyas. Cuando en 1787 los fabri~antes de muselina de Glasgow quisie-
ron aprovecharse de la abundancrn de mano de obra para bajar de co-
~ V~ase primera parte; cap. I, sec. VI.
3
Vease WEBB, _Sidney y ~~atrice: History o/ trade nnionism, pg. 25.
Hay que senalar tamb1en la organizacin de los obreros pasamaneros
~small-ware weavers), que desde 1753 form aban una unin dividida en talleres
shops), cada uno de los cuales nombraba un delegado para el comit ejecutivo
e.entra!. Un foU e10 conservado e? la Free Rcfcrcnce Library de Manchester con-
tiene los ~slatutos d~ cst~ sociedad: The worsted small-ware-weaver's apology
tog~the~ with all their articl~s, which eith er concern their society o/ trade to
which is added a /arewell discourse made by their /irst chairman all faithully
collected together (Manchester, 1756). El autor hn firmado con ' l . d'
de Timothy Shuttle. e seu ommo
~ 1111 PARTE III : LAS CONSECUENCIAS INMEDIA TAS
inn acuerdo la tarifa de los salarios a destajo, chocaron con una resis-
tencia organizada. Los obreros en masa se negaron a trabajar por bajo
de cierto mnimo. Las casas que no consintieron en pagar ese mnim o
fueron puestas en cuarentena. El conflicto se termin con violencias y
fusilazos en las calles; pero el mtodo con el que desde un principio
fue entablado y sostenido parece demostrar la existencia do una asocia-
cin obrera que impona a sus miembros una consigna y una discipli-
na 1 Un conflicto anlogo que estall en 1792 entre los fabricantes de
Bolton y Bury y los tejedores de algodn acab con la conclusin de
un tratado, verdadero contrato colectivo: los patronos se comprometan
a no cambiar los tipos de hilo empleados para cada clase de ar-
tculo sin un aumento de salario proporcional a la finu ra mayor del
tejido ; los obreros, a cambio, renunciaban a la dieta de un penique y
medio de cada cheln que cobraban por los suministros accesorios aue
tenan a su cargo. Este convenio fue respetado por ambas partes du
rante seis aos, cchasta el momento en f!Ue los manufac turer os se inge
niaron a porfa para hallar los medios de disminuir sus gastos 2
Estas organizaciones, al princip_io enteramente locales, no tardaron
en extender se y en r eunirse. En 1799 hubo una Sociedad de tejedores
de algodn, cuya accin se ejerca en todo Lancashire y quiz ms all.
Se haba asignado como tarea principal la de presentar las denuncias de
los obreros ante los poderes pblicos. Lejos de procurar disimular su
existencia apelaba osadamente a la opinin pblica. P oseemos, gracias
a William Radcliffe 3 , el texto de un manifiesto lanzado por el comit
general, cuya sede estaba en Bolton, el Z3 de mayo de 1799. Empieza
por una exposicin de la lnea de conducta que la sociedad se propona
seguir : ccComo las leyes actuales, que deberan proteger a los obreros
tejedores contra la opresin, han sido pisoteadas por falta de unin
entre los interesados, estos han decidido prestarse mutuo apoyo para la
reivindicacin de sus derechos, segn la equidad y segn la ley, y di-
rigirse a los legisladores para obtener de ellos las medidas que en su
sabidura juzguen convenientes, cuando les haya sido expuesto el es-
tado real de la industria del algodn ... Siguen protestas cont ra las
sospechas y los recelos que provocaba la sola idea de una gran coali-
cin obrera: Vosotros, que sois nuestros enemigos ... , estis muy asus
tados de vernos obtener acceso cerca del gobierno y decirle la ver dad?
Es por eso por lo que recurrs a la miserable estratagema q ue con-
siste en deshonrarnos con el nombre de jacobinos y en hacer cor rer
rumores de conspiraciones y motines? Desdeamos vuestras calumnias y
1 D.: The industries of S cotland, pg. 283.
BREMNER,
R eport from the select committee on the handloom-weavers' petitions (1835),
2 tamb1e~ un gran num_cro do folJJ'i con 111s. Wllllum ll od r ll o Nll uno d o los que
pg. 448.
3 Origin o/ the new system o/ manufacture, pgs. 73-76.
IV : INT ERVENCION Y LATSSE Zl'Ailll::>> 439
os miramos con el desprecio que merec6is ... 1 Detestam os el desorden
y los ardides ilegales y somos firmem ente adictos 11 nuestro rey y a
n uestro pas, cuya prosperidad ser siempre el ohjoto m !.A caro a n ues-
tros corazones. Qu se puede temer do nuostw un i6n? No pensamos
en at::icar a la Iglesia o al Estado ; nos limitam os csLrictamento a ocupar-
nos de nuestros agravios corporativos, que doscumos someter al gobier-
no. Es a l a quien corresponder juzgal' Hi n uestro caso merece o no
mer ece sn intervencin. Los motivos de q ucja do los tejedores nos son
ya conocidos. No solo eran la baja do los salados, sino lns exigencias
crecientes de los fa bricantes, que va rias veces lrnbian aumentado la l on-
gitud de las piezas 2 La sociedad, aun arrognd ose como tarea princi-
oal la de llevar la causa de los ohreros Rnl'c el P arlamento, buscaba un
terreno de inteligencia con los pat ronos: Si quisieran condescender a
una entrevista, nuestro comit les enviara una d iputacin. Nosotros
no nos consideramos como en oposicin con ellos. Al contrario, pensa-
mos como ellos a propsito de ciertas prcticas nocivas 3 que obstacu
lizan el progreso regular de la industria. Gracias a estos modales con-
ciliadores y a su intencin declarada de someterse a la decisin del P ar-
fa mento, la sociedad de los te jedores de algodn pudo sobrevivir al voto
de la ley contra las coaliciones obreras, promulgada el mismo ao de
su fundacin.
El movimiento del que haban dado ejemplo los obreros del Sudoeste
permaneci largo tiempo sin pr opagarse a uno de los centros ms im-
portantes de la industria de la lana, el del Yorkshire occi dental. Pero a
medida que se transforma esta industria-y es precisamente en Yorkshi-
re donde comienza la transformacin-se ven constituirse agrupaciones,
en las que entran, juntos con los obreros, los pequeos fab ricantes, alar
1 Hay que a notar que tambin se les diriga el r eproche de a ntipatriotismo
Y de inteligencia secreta con los revolucionarios extranjeros : Con qu injusticia
se nos calumn ia cuando se pretende que nuestras reuniones tienden a sacrificar
la independencia de n ueslro pas. La verdad es todo lo contrar io. Aunque
jams toque el clarn, a unque no resuene el grito A l as armas ! '" si Inglaterra
est en peligro, sabemos cul es n uestro deber y n uestro inters, el deber y el
inters de todo ingls.,, Id., ibd.
2
, Suponga~os que un hombre se haya casado en 1792; en esa poca
rec1bia 22 chelmes por 44 yardas de pao. Sigmoslo de ao en ao : vemos
acre~entars~ su fa milia , vemos sub ir el precio de todas las cosas n ecesarius para
la vida, mientras que los salarios bajan contin uamente. R eparemos en crno csl
en 1799 : lo hallar emos q uiz r od eado de c inco o seis n ios pequeos, y he uqu
que ei: lugar de 44 ,rar das de pao se le ex}gc que teja 60 y n o se le dn por
ello mas que l l chelines. Luego se asombrnrun de que el impuesto do Jos pohrcs
se ~umente! " l bd. Este. 1ltimo nrgumcn10 RO rl irigu o loH con1rib 11 )'<' ll l<'S y en
particular a los Lerra Lclllentes.
3
., Se trataba, sol! rc todo, de lu o:x por11wln do l1iludoM, conrru lu <tnu ~0 nlzubnn
conduc1an esta ca mpana; por osu ru1,611 liu ol rntlo <'Klo 111ur1Hl('KIO do Joij 1cjcdo-
r es, a los que consid erob11 como ulludoij.
ill(\ PARTE JII; LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
mndos por los progresos del maquinismo 1 Tal fue la Community o
lnstitution de los obreros de la lana, que fundada hacia 1796 2 cubri
bien pronto con sus ramificaciones todo el norte de Inglaterra: Creo,
deca un testigo ante la comisin de encuesta de 1806, que no se ha-
bran encontrado en toda la ciudad de Halifax y sus alrededores dos te-
jedores que hubieran quedado fuera de esta agrupacin 3 Una caja
comn, alimentada por cuotas regulares, proporcionaba los fondos pre-
cisos para cubrir en caso necesario los gastos de un rncurso al Parla-
mento, para hacer comparecer testigos y para pagar attomeys y aboga-
dos. La /nstitution dispona adems de otros medios de accin menos
costosos y ms enrgicos. Era lo bastante potente para obligar a
los obreros a abandonar los talleres sobre los que haba lanzado el en-
tredicho 4 : los que se negaban a someterse o que despus de haber for-
mado parte de la asociacin la dejaban, se exponan a represalias bru-
tales. Eran tratados de serpientes ( sna,kes) 5 , amenazados, asaltados y a
veces sitiados en sus casas. Los manufactureros vivan en el terror de
esta organizacin secreta que, segn se deca, fomentaba los motines
contra las mquinas y adverta a las compaas de seguros contra in-
cendios que no asegurasen las fbricas G.
Por la misma poca se forman las primeras coaliciones de los obre-
ros del hierro. La industria de Sheffield, con las numerosas especialida-
des que todava hoy le dan un carcte1 tan particular de parcelacin,
haba permanecido mucho tiempo repartida entre centenares de talleres
independientes, bajo el control caducado de la compaa de cuchilleros
de Hallamshire. Pero hacia fines del siglo, las antiguas reglamentacio-
nes, protectoras de la pequea industria, se relaj a~ ~ desaparecen y
7
dejan desenvolverse libremente a las empresas capitalistas. En segmda
se unen los obreros para resistir a las exigencias de sus nuevos amos.
Son los obreros cuchilleros los que en J 787 boicotean a un tal Wat-
kinson por haber querido obligarlos a que le entregaran 13 cuchill~s
por docenas 8 Son en 1790 los afiladores de tijeras a quienes los fabn-
1 HELD : Zwei Bcher zur socialen Geschichte England, pg. 441; WEBB:
Hist. o/ Trade Unionism, pgs. 30 y 60.
2 No fue completamente organizada hasta 1803. Vase HELD: ob. cit., p
gina 442.
3 Report and minutes o/ evidence from the committee on the state o/ the
woollen manufacture in England (1806), pgs. 231 y 353.
4. 1bd., pg. 181.
5 Jbd. Este nombre ha sido reemplazado por el de Blacklegs, que correspon
de a las palabras: renegados, ovejas negras, petardistas, esquiroles, etc.
6 l bd., pg. 36.
7 En particular, las que limitaban el nmero de aprendices en cada taller.
s HUNTER, J.: Hallamshire, pg. 220. El asunto caus gran revuelo en Shef-
field. Se cantaba una cancin contra el fabricante impopular : O jal el tredcimo
cuchillo sirva para disecar su gran corpachn-para poner al desnudo sus r
ganos, que los hombres los vean,- su corazn tan negro como el abismo del
infierno,-su corazn de lobo voraz, roedor de huesos y bebedor de sangre.
IV; INTERVENCION Y LAISSEZ FAlllE 441
cantes acusan de formar asociaciones ilegales para Jrncer subir el pre-
cio de la mano de obra 1 . A consecuencia de lo cual, cinco de ellos son
procesados y condenados por el crimen de <<Conspiracin, previsto por
la ley penal mucho antes de que se pensara en tomar medidas especia-
les contra las coaliciones obreras.
Los mismos hechos se reproducen en las industrias y en las regio-
nes ms diversas. Los obreros papelerns de Kent, en 1795, estaban fuer
temente organizados. Tenan una caja de huelga que les haba permitido
en varias ocasiones sostener con ventaja la lucha contra sus patronos 2
Se negaban a trabajar con los obreros que no formasen parte de su so-
ciedad y abandonaban el taller en masa si no obtenan su despido 3 Los
constructor es de molinos empleaban la misma tctica, tanto ms eficaz
cuanto que eran obreros calificados, instrudos largamente en un oficio
difcil y que no podan reemplazarse de un da para otro. Tambin los
obreros agrcolas, a falta de coaliciones propiamente dichas, celebraban
mtines para solicitar del Parlamento la reglamentacin de sus salarios:
el orden del da de una de esas reuniones, que se llev a efecto en una
iglesia de pueblo de Norfolk, tenda nada menos que a agrupar, con vis-
tas a una gestin colectiva, a todos los jornaleros del condado, y los de
los otros condados eran invitados a seguir su ejemplo 4
La agitacin que pareca propagarse as, gradualmente, por toda la
clase obrera, no poda por menos de inquietar al gobierno. No amenaza
1 Sh effield Iris, 7 de agosto y 9 de septiembre ele J790. Vase WEBB:
Hist. o/ Trade Unionism, pg. 33.
2 Hubo huelgas en Dover en 1789, 1794 y 1795. Vase peticin de los fabri
cantes de papel, ]ourn. o/ the House of Commons, LI, 589.
3
lbd., pg. 595 (encuesta sobre la peticin de los fabri cantes).
4 Annals of Agricultnre, XXV, 504. He aqu en resumen el texto de las
resoluc~ones voladas (5 ele noviembre de 1795): . 1.0 , el jornalero debe ser pagado
conveillentemenle, y el procedimiento corriente que consiste, para aliviar su penu
ria, en venderle harina por ba jo del precio ... no es solo un insulto indecente a
su condicin miserable, sino un medio de socorro ilusorio ... ; 2.0 , los salarios de
bern variar con el precio del trigo... [sigue una tabla]; 3.0 , se preparar in-
mediatamente una peticin al Parlamento para solicitarle que fije los salarios con
forme al plan de ms arriba, y todos los jornaleros del condado sern invitados
a asociarse a esta gestin necesaria ... ; 4. 0 , cada adherente deber pagar al teso-
rero una cuota de un cheln para cubrir los gastos ... ; 5.o, lan pronto como el se
crctario de la reunin conozca la opinin de los jornaleros de este condado, o de
la mayora de ellos, convocar una reunin general en una ciudad situado en
una posicin central. .. ; 6.0 , un jornalero, provisto de las instrucciones elcscndus,
podr ser delegado por dos o tres parroquias vecinas entre s; recibir dos che
lines seis peniques diarios para sus diligencias y otro tanto para sus gosloa... ;
7., Adam Moore, secretario de la reunin, har publicar las resolucionoa nnle-
riores con los nombres de los arrendatarios y los jornaleros que lnA hon volado
y firmado en un peridico ele Norwich y en un peridico de Londrc~ ; H" confa
en que el proyecto ele una peticin al Parlamento sea uprobodo y ndOJllOdo no
solo por los jornaleros del condado, sino tambin por loR de 1odoH loH condudos
del reino. Por lo dems, no hay que confundir esto orgunizuci(m, formodu nica
mente con miras a una apelacin a lo~ poderes pblicos, co11 11110 Trude Union.
 PARTE Ill: LAS CONSECUENCIAS IN~1EDIATAS
ba solamente los intereses de los patronos; tom~~a, en ra_zn de las
circunstancias el aspecto de un grave peligro poltico y social. En ~s,ta
poca en qu: el terror de una revoluci~n s~mejante a la Revoluc1on
francesa obsesionaba los espritus y hacia divagar a los h?mbres de
Estado, toda asociacin popular, cualquiera que _fuese su obJ~to confe-
sado, deba ser naturalmente sospechosa. El m1sm? pensam~ento que
haba hecho adoptar, como un medio de apaciguamiento, ~l. sister;ia de
los socorros a domicilio, dict la ley de 1799 contra las coahc10nes _Por
otra parte, esta no hizo ms que r~novar y_ completar toda una l~g1s~a
cin anterior. Sin hablar de los edictos antiguos sobre las cons~uacio
nes de los mercaderes y artesanosn, cuyas clusulas penales pod1.ar_i ser
aplicadas, y en efecto lo fueron en va~ias ocasiones, a las coahc1ones
obreras 2 , una serie de medidas ms recientes Y no menos ~everas apui:-
taban directamente a estas coaliciones. Desde el comienzo del "'i
glo xvm, leemos en la Historia del Trade-Unionismo, el Parla~ento ~o
ces de votar leyes prohibiendo a los obreros, en tal o cual mustn_a
articular el coaligarse 3 Citemos entre otras las que concerm?n e;,
P ' a los obreros sastres ( 17 20) '1 , a l os teJe
d or es Y pemado-
pecialrnente
res de lana (1725)5 , a los sombrereros ( 1777) 6 , a los papeleros _( l '.9?) ~
Lo que, no obstante, las distingue, bajo el doble aspecto del pn?cip 1?, Y
rlel alcance de la ley de 1799, es que casi siempre iban a contm~acion
de reglamentaciones oficiales del trabajo, de l_as q~e no eran mw{;b~
el complemento. Este punto ha sido puesto en evidencia P?r S. Y B. e
Se admita que era asunto del Parlamento y de los tribunales, el reg1~
mentar las co~diciones del trabajo; desde ese momento no po~rn pe~n:i
tirse ni a los individuos ni tampoco a las coaliciones, que mtervi~:e-
sen en ' conflictos para los que se h a b'1a 1~s~1tw
do un m odo . de
. . . solucion
le.,.al Al ligarse para modificar las condiciones del traha10 l]ada\ i:
la0 le~ o conforme a la ley, los obreros cometan un acto ~e rebe ion.
En 1799 la cuestin se planteaba de una manera totalmente dif~rente. ~3.
poltica mtcrvenc10msta se desacred"t
1 ab a ca da vez ms el laissez-faire
1 Casi al mismo tie)llpo fue votada la ley contra las debating societies,
39 Geo. Ill, c. 79. . ., l d
2 Ms arriba h emos mencionado la dec1s1on de os iucces e Tlvi
cashire en 1725. Esta se fundaba en el acta de 1549 (2-3 E?ward
intitulada Bill of conspiracie.s ?f victuaJ._ler~ and craftsmen Y de,stmaga en
cipio a impedir el encarec1m1ento artificial de las mercadenas. d ; Y
citan el caso mucho ms reciente de los hilanderos de alg? on. con cna os
en 1818 a dos aos de prisin por aplicacin de una ley de 130~. Hist. o/ Trade
Unionism, pg. 60. , l
a Id., ibid., pg. 61. Segn Whitbread, exisuan en 1800 cuarenta eyes p10
mulgadas con este fin.
4 7 Geo. I, st. ], c. 13. Vase GALTON, _F. W.: Seli;ct documents illustra11 ng
the history of trade unionism, I, The taillonng trade, pag. 16.
s 12 Geo. l, c. 34.
G 17 Geo III, c. 55.
7 36 Gco. III, c. 111.
IV: INTERVENCION Y LAISSt:Z FAlltl-: 443
reinaba ya en la mayora de las industrias ; la autoridad de las corpora-
ciones de artesanos apenas si exista ya, y el Estado rehusaba ejercer la
suya. La idea de que el contrato de trabajo debe resultar nicamente
de un acuerdo entre las partes interesadas no estaba lejos de ser admitida
y proclamada como un dogma. Prohibir a los obreros coaligarse en el ins-
tante mismo en que se les quitaba toda esperanza de proteccin legal era
abandonarlos a merced de los patronos.
La ley fue votada con u?a premura que revelaba las preocupaciones
de sus autores. El 5 de abnl de 1799 el Parlamento haba recibido una
peticin de los constructores de molinos, que solicitaban ser protegidos
contra la peligrosa coalicin formada desde haca algn tiempo por
sus obreros. Se decidi, por derogacin del reglamento, darle lectura in-
mediatamente, en consideracin a las circunstancias excepcionales.
Cuando la comisin a la que se haba remitido esta peticin hizo su in-
fo rme. Wilberforce, en quien la filantropa se una al conservatismo ms
obstinado, propuso promulgar una ley contra las coaliciones aplicable
a todos los dominios. William Pitt se adhiri en seguida a esta idea. El
l 7 de junio de 1799 present un proyecto de ley-denominado W ork-
7
men's Combination Bill-que tena por objeto poner remedio a un mal
que alcanza proporciones considerables>). El voto en primera lectura se
efectu al da siguiente. El 1 de julio todas las etapas de trmite
ante la Cmara de los Comunes haban sido salvadas, y veinticuatro das
despus de la presentacin del proyecto la ley reciba la sancin real 1 .
En la Cmara de los Comunes un solo diputado, Hobhouse, habl con-
1
tra la ley, recordando la facilidad con que podan formarse y obrar
las coaliciones patronales y alzndose contra la jurisdiccin propuesta,
la de los jueces de paz, que exclua la intervencin del jurado: su en-
0
mienda, que exiga al menos la presencia de dos magistrados, fue recha-
zada sin un voto siquiera 2 Ante los lores, una peticin presentada en
nombre de la sociedad de estampadores de indianas, de Londres, hizo or
en vano una protesta aislada 3 Solo lord Holland se levant para apoyar
la peticin. Habl largamente, con fuerza, contra un bill al que decla-
raba injusto en su principio y malvado por su tendencia. Los patro-
de L an
nos siempre tendran inters en acusar de coalicin a sus obreros, incluso
l ") cuando trataran solamente de obtener mejores salarios. Es evidente que
c. :' podran sobrevenir circunstancias en que la justicia y la humanidad exi-
imd~:~nb
d gieran que fuesen aumentados los salarios de los obreros; pero si de-
jamos que este bill se convierta en una ley, jams esos hombres podrn
buscar honradamente una mejora de sus salarios sin incurrir en las
sanciones penales que prev. Mostr el peligro de confiar este gnero de
.
1 Vase HAMMOND, J. L. y B. : Th e town Labonrer , pg. 123 y sgs.
2 20 de junio de 1799. Parliame11tary R egister, LXXI, 65-66.
3 A full and accnrate reporD o/ tltr, proceeding o/ the petitioners against
the combination Laws, by orie o/ the petilioners, Londres, 1800.
 PARTE Ill: LAS CON SECUENCIAS - ~NMEDIATAS
asuntos a magistrados locales, que se arriesgan a ser a la vez jue_ces Y
partes ; evoc el caso de uno de esos magistrados que, en una c~udad
manufacturera sera al mismo tiempo un patrono y tendna por vecmo a
otro patrono, magistrado como l; ved. qu extrafos s~rvicios podran
prestarse. Citando uno a otro como testigo, le sena posible enviar a la
crcel 0 a trabajos forzados a aquellos de sus obreros que no se some-
tiesen a sus condiciones . El derecho de apelacin a los Qzwrter Sessions
era una irrisin, porque al apelar deba depositar una fianza. de 20 li~ras
y pagar, si era condenado, las costas de la instancia. ccSem_e}antes est:p~
laciones imposibilitan a los pobres obreros el hacer apelacion. Por ulti-
mo era una monstruosa injusticia crear un nuevo crimen y substraerlo al
j ur~do para llevarlo ante una jurisd~ccin sumaria. N~die _se tom la 1?'"
lestia de responder a lord Holland y la ley paso si_n. nmguna enmien-
-da 2 En ella se prohiba a los obreros de todos los oficios el concertarse,
ya fuera para obtener un aumento de los salarios o una disminuci~n de
las horas de trabajo, ya para obligar a los patronos a em~lear a ciertos
obreros con exclusin de ciertos otros, ya para establecer e imponer cual-
quier reglamento; esto bajo pena de tres meses de crcel como mnimo
0 dos meses de hard labour. La misma pena se aplicaba contra los que
tratasen de seducir a los obreros para impedirles que entraran en ciertos
talleres o que se nc"'aran a trabajar con ellos, y contra los que asistiesen
3
a reuniones ilcitas i:>y recibiesen o entregasen dinero para organizarlas
A estos delitos previstos expresamente hay que aadir todo_s los que com-
prenda, en el sentir de jueces malvolos, la palabra ternble Y vaga de
coalicin: En adelante, ni un obrero podr tener con otro obrero la
menor conversacin sobre un tema profesional sin exponerse a persecu-
ciones 4 Lo que acababa de dar a esta ley su carcter de parcialidad
era que, como haban hecho observar Hobhouse y l~rd Holla~d'. los acu
sados no eran conducidos ante un jurado, que hubiese constitmdo para
1 9 de julio de 1799, Parliamentary R egister, LXXI, 562-65.
2 39 Geo. III, c. 81. He aqu su prembulo: Resultand~ que un .gran nu-
mero de obreros y j ornaleros, en diversas partes d e este remo, h an mlen~ado,
mediante reuniones y coaliciones ilegal es, obtener un supl emento de salario Y
perseguir el cumplimiento de otros. de_signi~s. i_legales; y. resultando . que las le~es
actualmente en vigor contra esas mtngas ihc1tas han sido re~onoc1d~s co!. m
suficientes para ponerles fin, se ha hech~ n ecesario_ ~ornar med1?as mas energ1cas,
a fin d e prevenir la formacin de las citadas coahc10nes, sancion ando a los cul-
pables con un castigo pronto y ejemplar. Una l ey anloga fue promulgada para
Irlan da en 1803 ( 43 Geo. Ill, c. 86).
3 Ms tarde, estas penalidades fueron juzgadas insuficientes. Se hizo enton ce~
uso contra los obreros de una ley de 1797, 37 Geo. III, c. 123, que apuntaba a
las conjuraciones sediciosas, y haba sido votad~ durante la reb~lin _de l a floto
en Nore. Por aplicacin de esta ley fue pronun ciada, en 1834, diez ~nos d~sp~&
de la abrogacin de la ley de 1799, la sentencia famosa que condeno a seis JOr
n aleros de Dorehester a la deportacin.
4 Peticin de l os jornaleros, obreros y artesanos de Liverpool. J01rn. o/ tlit
J/o use o/ Commons, LV, 646.
IV: INTERVENCIO N Y LAI SSEZf'Alll E 445-
ellos una garanta: su suerte se confiaba a un magistrado nico, un juez
de paz que segn las ideas del tiempo deba ser un r epresentante de la
causa del orden tal como la conceban las clases dominantes 1
La conmocin fue viva entre los obreros cuand o comprondieron el
golpe que se asestaba a sus organizaciones nacientes. Afluyeron peticio-
nes y protestas, que provenan de todas las regiones y de todas las cor-
poraciones de artesanos 2 , tantas, que fue difcil tener en cuenta ningun a
de ellas. La ley recibi una enmienda en el mes de julio de 1800 3 . P er o
ni el fondo ni las principales clusulas fueron alterados. La jurisdiccin
sigui siendo la misma; sin embargo, el veredicto deba ser pronunciado
por dos magistrados en lugar de uno solo, no siendo elegidos estos ma-
gistrados entre los patronos de la industria en causa. La principal inno-
vacin recaa sobre ciertas clusulas de arbitraje: las cuestiones de
salarios y de horas de trabajo podran ser deferidas a dos rbitros desig-
nados respectivamente por los patronos y por los obreros ; y, a falta de
acuerdo entre ellos, la decisin pertenecera a un juez de paz, a reque-
rimiento de una u otra parte. Pero de hecho, estas estipulaciones resul-
taron inoperantes, debido a la mala voluntad de los patronos 4 En el
curso del debate, Sheridan haba pedido la abrogacin pura y simple
de la ley contra las coaliciones, declarando que jams una masa tan
intolerable de injusticias habifa figurado entre las leyes del Reino.
El cuarto de siglo siguiente ha dejado en la historia del Trade-
Unionismo el recuerdo de una era de persecucin. Es la poca medio
legendaria de las afiliaciones secretas, de las reuni ones nocturnas, cuyos
atestados, para mayor seguridad, eran enterrados en parajes solo cono-
cidos por los iniciados 5 El hecho es que las condenas fueron frecuentes
y severas: Las leyes contra las coaliciones eran consideradas como ne-
cesarias para obstaculizar las pretensiones desastrosas de los obreros, que,
de no haber sido r educidos al orden, habran arruinado enteramente el
comercio, la industria y la agricultura britnicas... Era tal el imperio
de esta idea falsa que, cuando se procesaba a los hombres que trataban
,
de unirse para regular el tipo de su salario o la duracin de su trabajo,
por dura que fuese la sentencia dictada contra ellos, y por despiada-
damente que fuese ejecutada, nadie manifestaba el menor sentimiento
de compasin por aquellos desdichados. Toda consideracin de justicia
desapareca: su defensa :aramente era escuchada por el juez, y nunca
1 Los peticionarios se hallan, por esta ley, privados de su derorho u Rnr
juzgados por un jurado segn la costumbre de su pas; se Jos cnvfn un tt\ un
j uez d e paz que, las ms de l as veces, es un hombre de negocios, y ruyo norn -
bramiento, en todo caso, es t al arbitrio de los patronos. Tri., ibfd.
2 Vanse las numerosas peticiones presentadas en 1800 11 In Cruurn t11 los
Comunes, fo urn. o/ the House of Commons, LV, 648 , 665, 672, 7011, 712, C'I<'.
3 39-40 Geo. III, c. 106.
4 HAMMOND, J. L. y B.: Th e town labourer, ptg. 126.
:; WEBB : H ist. of Trade Unionism, pg~. 5() y MKM, y W 1/1/1 MSS , (;111crrrl
History, ll, Laws relating to trade 1uiio11s.
1111 PARTE IJI: LAS CONSECUENCIAS IJ'\MjDlATAS
ain impaciencia o sin insulto... Si se pudiese dar un relato fiel de los
interrogatorios, de los debates ante las sesiones trimestrales y el Tribu-
nal del Rey, con su parcialidad monstruosa, sus inve<:tivas groseras, las
penas terribles infligidas y sufridas, nadie querra creerlo, si los hechos
no estuviesen atestiguados por testimonios irrecusables... 1 Con todo, las
coaliciones, incluso las coaliciones permanentes, origen de las Trade
Unions, no pudieron ser completamente impedidas ni destruidas. La per-
secucin, muy desigual, perdon a muchas. Para poner en movimiento
la accin judicial, era preciso una queja, que a menudo faltaba. Algunas
hasta estuvieron en relaciones abiertas y pacficas con los patronos 2
Otras podan invocar, si se las amenazaba, la proteccin de las leyes:
se limitaban, en principio al menos, a usar el derecho de peticin al
Parlamento o de recurso a los tribunales 3 , que perteneca a todo sbdito
ingls. Otras, por fin, obligadas a ms disimulacin, tomaban el aspecto
inofensivo de sociedades de socorros mutuos 4 Fue as como subsistieron
y se desenvolvieron las asociaciones de los hilanderos de algodn, las
ms antiguas de las cuales, las de Oldham y Stockport, fundadas en 1792,
haban tenido, desde su iniciacin, el carcter de benefit clubs, que daban
socorros de paro y de enfermedad 5 Estas mostraron su fuerza real cuan-
1 PLACE, Francis: On combination laws, en WEBB, ob. cit., pg. 65. Encon-
tramos ya en un informe de 1804 la crtica de este rgimen inicuo: La sabi
dura y la humanidad del Parlamento se negaran a sancionar la ley contra las
coaliciones si les pareciese probable que obra nicamcn te en favor de los fuertes
contra los dbiles y que tiende a asegurar la impunidad a los opresores y a dar
una ventaja injusta a los patronos, que pueden coligarse sin tener que temer por
ser descubiertos. . . Es imposible que el l egislador haya querido perjudicar al
hombre cuyo solo deseo es vivir de su trabajo. Report on the petition presented
by the journeymen callico.printers (1804), pg. 7.
2 Vanse los ejemplos citados por WEBu, pgs. 66 y sgs.
3 H ay que rel acion ar con esta clase la gran sociedad de los tejedores de al
godn, de la que hemos hablado ms arriba.
4 Estas sociedades, estimuladas por una l ey de 1793 (33 Geo. 111, c. 54),
y ya muy numerosas, se fornaban casi siempre entre gente del mismo oficio.
Vase EoEN: State of the poor, I , 600 y sgs. Sobre las relaciones entre las socie-
dades de socorros mutuos y las Trade Unions, vase BowoEN: Industrial society
towards the end of the XV!ll th century, pgs. 295 y sgs.
5 Webb MSS, Textiles, lll, Oldham Spinners y Fifth R eport from the select
committee on artizans and machinery, pg. 410. Ignoramos por qu Webb da,
para la fund acin de la Sociedad d e Stockport, la fecha de 1786 ( Hist. o/ trade
unionism, pg. 35). Algunas de estas sociedades han debido e ncerrarse, al menos
en sus comienzos, en sus atribuciones mutualistas. Van se los estatutos de los
Friendly associated cotton spinners of Manch ester ( 1795), art. 25 : Si una o
varias personas pertenecientes a la citada sociedad atacan o insultan a un patrono
o a un capataz o causan voluntariamente des lrozos en sus casas, edificios o pro-
piedades, bajo cualquier pretexto que sea, o se coaligan para elevar el tipo de
s u salario contrariamente a la ley, o Loman parte en desrdenes de tal naturaleza
que perturben la paz pblica, o desobedecen a un r equerimiento o a una orden
cualquiera de los magistrados del condado . .. esa persona o esas person as sern
expulsadas de la Sociedad y perdern todo derecho a unas ventajas que estn
destinadas nicamente a fomentar la sobriedad, el traba jo y la buena conducta.
IV: INTERVENCION Y LAISSEZFA!ltl>l 447
do la gran huelga de Manchester, en 1810, en la que tomaron parte mi-
llares de obreros: las sumas distribuidas a los huelguistas se elevaron
hasta 1.500 libras por semana 1
Los hilanderos de algodn de Lancashire eran obreros de gran in-
d?stria. Como tales, experimentaban dificultades particulares en orga-
nizarse, las que encuentran, todava hoy, los jornaleros y los braceros.
Recin venidos la inmensa mayora a su oficio, sin cohesin sin tradi-
c!~ comn, incapac.es de imponerse por su capacidad tcni~a y de re-
sistir a la competencia desastrosa de las mujeres y los nios, se 11allaban
en . las peores cond.ic.iones p~ra hacer frente a los manufactureros capi-
talistas: <<Sus coaliciones efrmeras, sus huelgas frecuentes, apenas eran
otra cosa que esfuerzos desesperados por conservar su salario a un nivel
que les permitiese justamente vivir ... ; explosiones r epentinas, marca-
das por destrucciones de mquinas y por toda clase de violencias con
intervalos de sumisin abyecta y de competicin ciega ... 2 Sin' em-
bargo, haban empezado a for jar el arma de las luchas futuras.
II
Uno de los objetivos perseguidos con ms perseverancia por los
obr.eros coaligad?~, uno de los medios que crean ms apropiados para
meiorar su condic1on, era el mantenimiento o la extensin de relamen-
. eon mayor razn, cuando les fue prohibido unirse
t . . 3
ac10nes antiguas
Articles, rules and .regulations .made and to be observed by and between the
members o/ tl~e Fnendly . associated cotton spinners, pg. 15. Las sospechas de
que fueron ob1eto las sociedades de socor ros mutuos estn enunciadas netamente
en las Observati.ons on the cotton-weavers' act (1804), pgs. 15-16 : No puedo
menos de advertir los efectos desastrosos que ha tenido en las regiones industria-
les el desen~olvimiento de las sociedades de socorros mutuos desde el estmulo
que le~ ha s.1do d~do por la ley de Mr. Rose. Las circunstancias muestran cmo
l~s )11e1ores mtenc1o~es pueden ser desviadas de su meta. En lugar de ayuda r al
h1enest~r de sus miembros o de mejorar su conducta, estas sociedades se han
convertido en focos de descontento y de intrigas ... Al abrigo del ttulo con el que
:.e enmascarai;i y de los reglamentos nominales que exhiben, los obr eros se renen
por corporac10nes de artesanos y mantienen alianzas con sus camaradas. Sus
~uotas a menudo han sido lo bastante fuertes para subvenir a las n ecesida-
des de cierto nmero . de eqos, que, a una consigna, se declaraban en huelga
:o~tra sus patronos. S1 un patro~o se mostraba obstinado y se negaba a ceder,
. u~ ~breros reanudaban el traba10 y se declaraba en huelga otro equipo. Y as
sucesivamente, hasta que hubiesen obtenido satisfaccin . Estos ardides se han
proseguido casi si_n intei;-rupcin desde hace varios a os. Es raro que en una u
otra rama de la 1~~u?tna no se produzca, y casi siempre han tenido xito. No
obstan te: es tan d1hc1l probarlo que, a pesar de las quejas frecuentes, se han
pronunciado muy pocas condenas.
1
W ebb MSS, Textiles, l.
:i WEBB : History of Trade Unionism, pg. 78.
3
Segn L. Brcntano, la mayor pune do los asociaciones obreras en el si
glo xvm, se han fundado con el fin 1nico ~e mantener las reglamcnta~iones exis
1111 PARTE I11: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
porn la defensa de sus intereses colectivos, apelar?n a la proteccin, r.e,al
0
ilusoria, que estas r eglamentaciones les ofrecian contra la opresion
econmica.
Tenan un doble origen. Unas eran reglamentacion~s .del Estado, ~e-
rivadas del Statute of Artificers de 1563, verd.a?er~ codigo del trabajo,
donde se r esuman }as ordenanzas de las mumcipabdades y de lo~ gre-
mios, y con el que se ha perpetuado, .hasta el umbral de nuestra epo~a,
el sistema econmico de la Edad Media 1 . Las otras era~ regla~e~tac10-
nes corporativas, particulares de ciertas ciudades y de ciertos oficios, en
los que tenan fuerza obligatoria. Unas y otras formaban .cu~rpo_ :on las
prescripciones relativas a la tcnica industrial, y con _la _mstituc10n. a la
vez caritativa y tirnica de la ley de los pob~~s. Co~stitman en con1~nto
el monumento caracterstico de una legislacion, vanas veces 7ecula1 . A
mediados del siglo xvm, este monumento todavia estaba e;i pi;, aunque
decrpito y en derrota: el empuje de intereses nuevos, mas aun que de
ideas nuevas pronto hizo que se derrumbara por completo. Fue en
' 2
vano que los obreros intentaran levantar sus rumas . .
Los puntos sobre los que se c.nc~minaron. ~us. _esfuerzos pnnc1pales
fueron los reglamentos de aprendiza Je y l~ Iac.10n _legal de los . sala-
rios a. De acuerdo con 1a ley de 1563, nadie podia e3e1~cer un. oficio, e~
Inglaterra si no haba hecho un aprendizaje de siete ano.s _?a10 el r~g1-
men de un contrato en debida forma (indenture), que defmia l~s obhga
ciones recprocas del maestro y del aprendiz 4 Adems, el numero de
Lentes de la industria, legales y consuetudinarias. De~e .el mo11.ento en qTe d l
Estado cesaba de mantener el orden, aquellas lo sust1Luian. Guilds and ra e
Union, pg. CLXXVll. f A (r. El' 4)
i Se hallarn pginas excelentes sobre el Statute o rti icers o ' 1z., c.
en CUNNINCl!AM: Growth of English industry and c.o~nmerce, I~, 27-43.
2 Sobre el desuso gradual del Statute o/ Artifice.rs, . part1cularm_ente . en Id
que concierne al aprendizaje, vase DUNLOP, O. J.: English apprenticeship ar:
child labour, pgs. ll8, 121, 228-30. Las ciudades ya no se cuidaban de la ee
cucin de los antiguos reglamentos corporativos ; los tribunales se mostraban muy
indulgentes con los contraventores.. . . , .
a No insistiremos sobre las tentativas por hacer revivir contra las rnaqumas
las prohibiciones del siglo xv1. Vas~, ant;rionnente.' tercera parle, cap. III, sec. ~
4 5 Eliz., c. 4, art. 31. He aqm , a titulo de eemp~o.' el co_ntralo ~de aprendi-
zaje de J. Wedgwood (cuyo trmino es, como se advert1ra, de ~me~ ?s en~ lugar
de siete): Este contrato, hecho el 11 de noviembre del dec.1mosept11:io ano del
reinado de nuestro soberano seor Geor~e ll, por la grac!a de Dios drey h'de
Gran Bretaa, etc., el ao de nuestro Senor 1744, entre Josiah Wedgwoo , 10
de Mary Wedgwood , de Churchyard, condado de Stafford, por una parte, Y ~ho
rnas Wedgwood, de Churchyard, condado de Stafford, por otra y~rte, atestigua
que el citado Josiah Wedgwood , de su pleno grado y consentimiento, con l_a
aprobacin y bajo el consejo de su citada madre, se comp:o~~te corno _ap;end1z
al servicio del citado Thomas Wedgwood, en cuy~ C?~ res1d1ra Y trab~ar~ con-
tinuamente desde l a fecha anterior hasta la exmac1on completa del termmo de
cinco aos: Durante el cual trmino el citado aprendiz deber obedecer la volun-
tad de su maestro y servirlo fielmente, guardar sus secretos, apresurarse en to?a
circunstancia a obedecer sus rdenes legtimas; deber abstenerse de hacer nm las petlClones de 1742, XXIV, 117 y 124..
IV: INTERVENC!ON Y LA!SSEZFAlllE 449
aprendices era limitado, o por lo menos deba mantenerse una cierta
proporcin entre este nmero y el de los obreros adultos 1 Estas medi-
das concordaban con las tradiciones de artesanos orgullosos de su habi-
lidad profesional, y acantonados en sus oficios como en otros tantos
dominios reservados. Deseosos de elevar barreras en torno a ellos, cui-
daban de encarecer an las exigencias de la ley. Los cuchilleros de
Hallamshire no admitan que un maestro tuviese en su casa ms de
un aprendiz a la vez, a menos que el segundo aprendiz fuera su hijo 2
Casi en todas partes, se obligaba a los aprendices cuyos padres eran
ajenos a la profesin, a pagar derechos de entrada, a veces bastante ele-
vados 3 Se trataba menos de asegurar el buen reclutamiento de la cor-
poracin que de garantizar a sus miembros una especie de monopolio
hereditario.
Se ve el inters que los patronos, desde el momento en que haban
cesado de pertenecer personalmente a la clase de los artesan~s, podan
tener en hacer desaparecer estos reglamentos. Aplicados en todo su rigor,
hubieran contrariado singularmente el impulso de las industrias. Por eso
eran constantemente violados. Desde muy pronto se elevan quejas a este
propsito: los tejedores de Colchester, en 1716, denuncian las maniobras
de los fabricantes que toman demasiados aprendices; los de Gloucester,
en 1728, protestan contra el ajuste de obreros que no han hecho su
aprendizaje legal 4 Algunas veces los patronos, para cortar todas las
reclamaciones, tomaban el partido de solicitar la supresin formal de
guna cosa que pueda perjudicar a su citado maestro y no lo permitir por parte
de otras personas, sino que deber dar aviso de ello inmediatamente a su maestro
en cuanto pueda; no deber sustraer o deteriorar las mercancas que pertenecen
a su maes,tro, no jugar a las cartas, a los dados y a otros juegos ilcitos; no
frecuentara las tabernas y bodegones, no cometer fornicacin no contraer ma-
trimonio. No abandonar, aunque sea por un momento, el ser;icio de su naestro
ni se ~u~entar sin pe1miso del citado maestro; en todo deber conducirse y se
conducira para con su maestro y los suyos como un buen y fiel aprendiz.
Y el citado maestro ensear a su aprendiz el arte de tornear y decorar las
alfareras, que practica actualmente, con todo lo que a l se refiere deber ins
t~uirlo o hac;rlo instr~ir lo mejor que pueda; deber igualment; asegurar al
citado aprendiz la comida, la bebida, el lavado, el alojamiento, vestidos de toda
clase, de lana Y de lienzo, y todas las cosas necesarfas en estado de salud y de
e~fei:rneda?, de la manera que conviene a un aprendiz, durante el tiempo del
termmo fiado; Y para garantizar la ejecucin fiel de todas las clusulas anterio-
res, aceptadas por las dos partes, los infrascritos se ligan mutuamente por el
p~esente documento, en fe de lo cual han cambiado s us firmas y sus sellos el
d1a_ Y el ao mencionados ms arriba. Publicado por METEYARD, E.: Lifc of
f osiah W edgwood, I, 222-23.
1
5 Eliz., c. 4, art. 33. Los fabricantes de paos, los bataneros, los tundido-
res de telas, los tejedores, los sastres, los w pn1cros tendrn por lo menos un
obrero por cada tres aprendices. El lmite es, por lo dcms muy amplio.
2
3
Carta de los Cutlers o/ Hallamshire, 21 Jnmcs J e. ai.
De 5 a 20 libras, segn WEnn: llist. o/ 1'radu 'Unionism, pg. 75, nota 1.
4
{o.urn. o/ the House o/ Commons, XVI II , l 7J, y XXl, 153. Vanse tambin
MANTOUX.-29
 PARTE Ill: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
Jos reglamentos que les estorba.han: es lo que hicieron en particular los
sombrereros, los tintoreros, los estampadores de indianas. Estos ltimos
reconocan espontneamente que el personal de sus talleres apenas com-
prenda una dcima parte de antiguos aprendices, y decan la razn de .
ello: Nuestro oficio no exige que todos los obreros que se emplean ha-
yan sido preparados para ejercerlo desde la infancia: simples braceros
bastan para la faena 1 Argumento al que el maquinismo iba a prestar
una fuerza singular.
La actitud del Parlamento frente a estas demandas contradictor ias
es bastante interesante de observar. De ningn modo tena la intencin
de renunciar a su derecho de control sobre la industria: la ley de
1768 sobre los salarios y las horas de trabajo de los obreros sastr es 2 ,
y el S pitalfield Act de 1773 3 , estn ah para probarlo. Todava no expe
rimentaba la influencia de las nuevas doctrinas econmicas; sus miem-
bros no haban ledo a Adam Smith, y con motivo 4 : fue en 1753,
veintitrs aos antes de la publicacin del Enswyo sobre la naturakza
y las causas de la riqueza de las naciones, cuando los estatutos de la
Compaa de tejedores de medias fueron declarados inoperantes como
contrarios a la razn y atentatorios a la libertad de los sbditos ingle-
ses 5 La tendencia al l,a,ssez-faire se manifest poco a poco, y en cier-
tas ocasiones, antes de aparecer claramen'te y de justificarse por una
teora general. Concordaba n o solo con el inters de los patronos, sino
con el inters no menos palmario de la industria creciente.
La revolucin industrial iba a asestar un golpe decisivo a los regla-
mentos de aprendizaje, y al mismo tiempo a dar a los obreros nuevos
motivos para aferrarse a ellos. El perfeccionamiento del utilaje y el
progreso de la divisin del trabajo hacan cada vez ms intil una
larga educacin profesional. Sin embargo, el nmero de aprendices, en
las industrias textiles y sobre todo en la industria del algodn, no ce
saba de aumentar. Las hilaturas estaban llenas. Entre los estampadores
de indianas, eran a menudo tan numerosos como los obreros, y a veces
mucho ms. Se citaba, hacia 1800, un taller donde haba hasta 55 y 60
1 Joum. o/ the House o/ Commons, XXXVI, 194. Contrapeticin de los obre-
ros, pg. 283. Los patronos ganaron la causa por las leyes 17 Gco. III, c. 33, Y
17 Gco. III, c. 55 (1777).
2 8 Geo. III, c. 17. Renovaba y enmendaba las disposiciones de una ley
Je 1721 (7 Geo. I, st. I, c. 13). Vanse los textos en G ALTO N, F. W.: The
tailoring trade, pg. XLIII, 16-22, 6063.
3 13 Geo. III, c. 68. Vase primera parte, cap. 1.0 , fi nal d e la seccin VI.
4. Vase la crtica d el aprendizaje tradicional en el /nquiry into the naturc
and causes o/ the wealth o/ nations, pg. 55 (cd. Mac Culloch).
5 Journ. of the House o/ Commons, XXVI, 593, 764, 779, 788. Vase FEL-
K IN, J.: Hist. o/ the machine-wrought hosiery and /.a.ce mann/acture, pgs. 80 y
siguientes, y HELD, A.: Zwei Bcher zur socialen Geschichte Englands, pgi
nas 486-88. Victoria history o/ the county o/ Nottingham, II, 353-54 y Victori11
liistory o/ the connty o/ Derby, II, 367.
IV: INTEllVENCION Y l- AJSSEZl'AIHE
451
aprendices por dos obreros 1 . Merecan verdaderamente el nombre de
aprendices? Eran en realidad trabajadores no adullos, cuya edad serva
de pretexto para pag~rles lo m:nos posi?le y someterlos a un disciplina
brutal. c .on ~ecuenc1a eran alistados sm contrato, o bien el patrono,
a un cons1derandolos como ligados a l, se reservaba el derecho de des-
pedirlos a su antojo. Algunas veces, por el contrario los retena ocho
o diez a~os en. lugar. de siete 2 Durante todo este ti~mpo, ganaban de
tres ?helmes seis pemques a siete chelines por semana, mientras que el
salano de los obreros se elevaba a veinticinco chelines y ms. Estos
estab~n ?aturalmente predispuestos a ver ah una de las causas, y quiz
la prmc1pal, de sus paros frecuentes: la muchedumbre de aprendices
l~s e~~ulsaba de los talleres 3 En cuanto a los propios aprendices, su
s1tuac1on, cuando llegaban a ser hombres, era de las ms crticas: se en-
contraban a .su vez sin trabajo, a menos que consintieran en prolongar
su compromiso por un nuevo perodo de cinco o siete aos, en las
condiciones que se les quisiera imponer 4
As, pues, no sin razn los obreros estampadores de indianas, en
1803 y 1804, se afanaron por obtener una ley que reorganizase en su
indu~tri~ el rgimen de aprendizaje y limitase el nmero de aprendices.
Cons1gu1eron provocar una encuesta, y gastaron ms de 1.000 libras,
recaudadas sueldo a sueldo en toda la Gran Bretaa, para hacer com-
parecer a sus testigos ante la comisin 5 Sheridan hizo or su voz elo-
cuente en favor de esas pobres gentes que se haban impuesto tales
sacrificios para solicitar la proteccin de la ley y contra sus opreso-
res, un grupo de hombres poderosamente ricos, cuya riqueza ha salido
d:l trabajo de aqullos 6 Tras largas moratorias, fue presentado un
blll, cuyo voto habra dado satisfaccin a los obreros; mas a pesar
de una nueva y enrgica intervencin de Sheridan 7 , no pas de la se-
g~da lectura. Los Comunes, al colocarse al lado de sir Robert Peel,
expresamente designado para tomar la palabra en nombre de los ma-
nufactureros, creyeron servir la causa del progreso industrial contra la
ignorancia y la rutina.
Los tejedores de lana no fueron ms afortunados, cuando trataron,
: R eport f rom the committee to whom the petition o/ several joumeymcn
callzco-prmters, etc., was referred (1804), pg. 3.
2 l bd., pg. 4.
~s peticionarios, desde hace un cierto nmero de aos, han tenido mucho
3
que suf~1r . por el . paro, debido no a la depresin de los negocios en la industr:ia
de las md1anas, smo a la superabundancia de la mano de obra. P etici6n de los
estampadores d e indianas. /onrn. o/ the House of Commons1 LVIII 180
Vase el discurso de lord King en la C1mnrn rlo los Lores ~l 27. de mnyo
4
ele 1805, Parliamentary Debates, V, 118, y ol do P . M.ooro on Ja' Ctlmnra de los
Comunes, el 30 de mayo, ibd., J47-4K
6
Vase Minutes o/ tite evidenre 10/rrii /Jo/oro Jh r r o111mi11 cc ro w ltom tite
petition o/ several iourneymen calfico-print11,t , .. ~v1u roferretl (180~
6
Ses!?n del 27 d e ju!1 io do Hl04., /1111/, Ot /111111,,, 11, 11511-59.
7
Ses1on del 23 do nlml de 180T. lbfrl., IX, 535-!IB.
 PARTE IIl: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
.1n:t
110
<le hacer promulgar en su provecho reglamentos nuevos, .sin.o sim
plcmente de hacer respetar la ley de 1563 sobre ~l apren~izae. Co-
menzaron por demandar ante los~ tribunale~ a los tejedores <olegales>l Y
a los que los empleaban. Los paneros rephc~ron reclamando, la abroga-
cin de una ley caducada que por los obs:acul.?: ~ue opoma a un r;-
clutamiento ms amplio del personal, hacia drf1c1l aument~r su . nu-
mero y mantener esa subordinacin de la que depende la vida misma
de ]a industrial> 1. Varios de ellos fueron odos: se pusieron de acuer~o
para decir que desde la invencin de la lanzadera volante, se podia
aprender a tejer en un ao, e incluso en pocos meses; que; P.r otra
parte, los obreros que haban hecho sus siete aos de ~prendizaj e cons-
tituan una pequea minora: Me vera muy perplejo, declaraba un
fabricante de Bradford, para decirles si tejen mejo.r .que los otros: nun-
ca he visto ni uno solol> 2 Estas explicaciones decidieron al Parlamento
a suspender la validez del Statute of. rtifice~s. , ~edida que fue reno-
3
vada de ao en ao hasta la abrogacion defimtiva . las autoridades municipales de Londres continuaban fijando los sala-
Sin embargo, el movimiento, a pesar de su fracaso: conquistaba a
toda la poblacin obrera; incluso algunos patronos?, alh donde. se man-
tena la pequea industria, le prestaron su adhe~ion, ~or o~i~ a las
empresas capitalistas. Cuando en 1813 y 1814 ~e .mtento un. ~lt1mo es-
foerzo en favor del antiguo sistema de aprendizaje,. las peticiones, lle-
gadas de todas las regiones y de todas las corporac10nes d~. ~rtesanos,
reunieron cerca de trescientas mil firmas 5 Una gran. comis10n, de la
que formaban parte Huskisson y Canning, haba vacila~o en P!~nun
ciarse: hasta tal punto los hechos aportados ante ella habian mod1~icado
sus opiniones preconcebidas. Su presidente, mster. Ros;, se babia de-
clarado convertido a la tesis de los obreros. Mas el mter es de los ~a~u
factureros se apoyaba esta vez sobre la idea de la li~erta~ .economica,
elevada poco a poco a la altura de un dogma. Las dispos1c10nes de la
ley de 1563, relativa al aprendizaje, fuer on abrog~das, en nombre de
los Verdaderos principios del comercioll, que la r ema Isabel, aunque
gloriosall, no haba conocido 6
1 Peticin de los fabricantes de Halifax, fo um. o/ the House 0
1 Commons,
LVIF, 1t~~ pg 392. John Lees, de H alifax, afirmaba que a . los tejedores flle
., l l ano de obra la que a -
gales no les faltaba trabajo; era, por e contrario_. a m . l 'ido
taba Por falta de obreros, se emplea un gran numero de mu eres en e t:J.,
y en. la tra de l as lanas. Vase el testimoni~ de sir Robert Peel/ ahle l a ~om s ;.
1 10
de encuesta de 1806, Report from the committee on the state o t e woo en m
nufacture, pg. 440.
s Por la ley 43 Geo. IlI, c. 136.
4 Tuvo l ugar, en lo tocante a la industria de la lana, en 1809 (49 Geo. III,
c. 109).
5 Parl. Debates, XXVII, 574.
6 Vase el debate en la Cmara de los Comunes, Parl. Debates, XXVII,
503 y sgs., y el acta de abrogacin, 54 Geo. III, c. 96.
IV : INTERVENCION Y LAISSEZFAIRE 453
III
El ao anterior haba desaparecido otro artculo de la misma ley,
el que atribua a los jueces de paz el poder de fijar el tipo do los sa-
larios 1 Entre las atribuciones mltiples de estos magistrados, que
fueron los agentes por excelencia del antiguo intervencionalismo, no es
esta la menos interesante, ni, por otra parte, la menos estudiada 2 Hay
que admitir, con el doctor Cunningham, que a principios del siglo XIX
haba dejado de existir de hecho, y que no era ms que una pura cu-
riosidad jurdica) 3 Es perfectamente exacto que la fijacin de los
salarios ( assessmenD o/ wages), por aplicacin directa de la ley de I sa-
bel, haba cesado desde haca mucho tiempo 4 Pero textos ms r ecientes
que seguan en vigor en las industrias que regan especialmente, man-
tenan la tradicin intervencionista. Los jueces de paz de Middlesex y
rios de los tejedores de seda, en virtud del Spiuilfields Act, confirmado
en 1792 5 ; los de los sastres de Londres y de Westminster eran fijados
por las autoridades municipales solas: simple diferencia de forma,
que no alteraba el principio. Los magistrados de Speenhamland, cuando
tomaron su resolucin clebre, comenzaron por protestar de que en
modo alguno tenan la intencin de hacer revivir la reglamentacin
de los salarios. En esto se mostraban fieles a los intereses de su clase
1 5 Eliz., c. 4, art. 15. Les haba sido conferido por vez primera en 1389
(13 Rich. II, c. 8): Cono es imposible saber de antemano el precio del grano
y de los dems gneros, los jueces de paz debern declarar pblicamente. el da
de San Miguel y en Pascua, segn el grado de caresta de los vveres, cunto
deber recibir por da un albail, un carpintero o cualquier otro obrero o jor-
nalero, en tiempo de siega y en las dems estaciones del ao, con o sin comida
o bebida. As la ley, en lugar de fijar los salarios directamente y de una vez
para siempre, como se haba intentado hacer antes sin miramiento a las necesi-
dades econmicas, institua una autoridad encargada de regularlos en pocas de-
terminadas y segn las circunstancias. Recordemos que los jueces de paz fijaban
tambin el precio del pan. Vase HELD, A., ob. cit., y WEnn, S. y B.: The a.uize
o/ bread, Economic Journal, XIV, 196 y sgs. 1904).
2
Vanse sobre sus orgenes los artculos de miss MAc ARTHUR: The Boko
lohgyng to a j ustice of the peace and the assessment of wages (English fli:ltO
rical Review, IX, 1894), A fifteenth century assessment of wages (ibCd., Xlll,
1898), The regulation of wages in the sixteenth centuryn (ibd., XVT, 1900).
Para el perodo reciente, vase CuNNINCHAM, W.: A Shrewsbury nssestmcnt o(
wagesn (Economic fournal, IV, 1894); HEWINS, W. A. S.: English lrudo ond
linance, chielly in the XVIIth centuryn, y The regulation of wagos hy tho juH-
tices of the peace ( Economic ! ournal, VIII, 1898).
3
CuNNINGHAM, W.: Gr<>Wth of English industry and commcrco, 11, il-3. Atlnm
Smith, en 1776, comprobaba ya su desuso (Wealth o/ Narlon.,, 1tl. M).
4 Uno de los ltimos ejemplos conocidos es el ass~~3mn11t tl!l lo" Jnoco11 tic
paz de Shropshire, en 1732. Vase Economic Jo11rnal, TV, f> I(>.
5 32 Geo. III, c. 44. Esta ley extenda ol modo cltt llfnoMn da loa ealarlos,
prescrito en 1773, a la industria de las soclorfo1 1r11m11cl11.

PARTE II!: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
1111
y a las ideas de su tiempo. Pero qu es esa tabla redactada bajo su
cuidado sino la base de una reglamentacin indirecta? En lugar de
ijar los salarios, se estableca la cifra mnima de ingresos que deba
ser asegurada a los jornaleros, y la obligacin que no se quera impo-
ner a los patronos se trasladaba a las parroquias. No era inspirarse
en el mismo principio que se quera desechar?
Este principio, en medio de la penuria popular, encontraba nume-
rosos partidarios. Es muy probable que se hayan hecho ilusiones sobre
sus beneficios pasados: sin duda haba sido invocado ms veces contra
los obreros que en su favor 1 Los que pedan la fijacin legal de los
salarios entendan por ella el establecimiento de un mnimo garantizado
por la ley y que variase con el precio de los gneros. La idea se propag
sobre todo en los campos, duramente castigados por la crisis que alra-
ves aba entonces el pas l. Dio lugar, como se ha visto, a uu comienzo
de organizacin entre los trabajador es agrcolas 3 Arthur Young, en
sus Anales de Agricultiira, abri una encuesta a este propsito: sus
corresponsales, que eran propietarios o granjeros, se mostraron, como
se poda esperar, generalmente hostiles a una medida que estimaban
como dirigida contra su libertad 4 La cuestin fue planteada ante el
Parlamento, pero el bill presentado en noviembre de 1795 por Samuel
Whitbread, y sostenido por Fox, tropez con la oposicin ms viva. Su
propio autor p'a reca excusarse de tal falta a la sana doctrina, que solo
circunstancias excepcionales podan justificar 5 En vano pidi Fox que
se diese a los pobres el medio de ganarse la vida sin recurrir a la cari-
dad pblica. Pitt, en nombre del Gobierno, se pronunci contra el bill,
que foe rechazado. Whitbread volvi a la carga unos aos ms tarde,
pero sin ms xito 6 A todas las razones que podan tener las clases
1 Sostengo que, desde 1563 a 1824, una conspiracin perpetua, maquinada
por la ley y dirigida por aquellos a quienes su xito deba aprovechar, tuvo por
objeto robar al obrero ingls una parte de su salario, su jetarlo a la gleba. q ui-
tarle incluso la esperanza y hacerlo descender a una condicin de miseria irre-
mediable ... La ley inglesa y los q ue estaban encargados de aplicarla se asignaban
por tarea el reducir al obrero a l a ms miserable pitanza y r eprimir por la
fu erza toda expr esin o todo acto organizado de descontento ... RocERS, Thorold:
Six centuries of work and wages, pg. 398. Hay quiz aqu alguna exageracin.
Trabajos ms recientes han mostrado que las decisiones de los jueces de paz no
eran siempre desavorables a los obreros. Vase LEONARD: The relief of the poor
by the State r egulation of wages, Engl. Hist. R eview, XIII (1898).
2 DAVIES, David: The case of labourers in husbandry (1795), pgs. 105-06.
3 Vase a nteriormente, seccin 1.
4. Vase Annals o/ Agriculture, tomo XXV.
5 Yo siento como nadie cun deseable es, en semejante materia, abstenerse
de toda intervencin legislativa; el precio del trabajo, como el de cualquier otra
mercanca, debera dejarse a sus fluctuaciones naturales. Parl. History, XXXH.
pgina 703.
6 En 1800, ibd., XXXIV, 1426-36. Acaba ba de promulgar se la ley contra las
coaliciones, que proporcionaba a Whitbread un argumento muy plausible en fa-
vor drl establecimiento de un mnimo de salario.
IV: INTERVENCION Y LAI SSEZl'AJHl> 455
p~se~doras para oponerse a una elevacin artificiol de los salarios, se
anad1a el temor de agravar de rechazo el alza de los pl'ccios y de llevar
a un mal real un remedio ilusorio 1 '
Pero n_o se haba terminado todo. Por una curiosa vuelta do la. for-
tuna, el ,sistema, abando~ado,, condenado en nombro de una doctrina
que de dia e;i d~~ se hacia i:nas absoluta, iba a recibir unn nut'vo 0 im-
portante aphca~10n. Los te1edores de algodn, en querella constante
cont~a los fabncantes a propsito de los salarios, que h aban bajado
c?ntmuamente desde 1792, y desarmados en sus tentativas de rcsistcn-
c~a por la ley contra las coaliciones, suplicaron al Parlamento que vi-
n~e~e en su ayuda. Pedan la institucin de un modo de arbitraje cxpe-
~htivo Y poco costoso para zanjar las diferencias que se alzaban a cada
mst~nte ent:e obreros y patronos, ccy para fijar de cuando en cuando y
segun las circunstancias el ~rec!o de la mano de obra 2 Algunos pa-
tronos, deseosos de poner ~ei;nmo a unos conflictos perpetuos, apoya-
ron esta demanda: fue qmza lo que la hizo tomar en consideracin
a pesar de los precedentes. '
Apu,ntab_a en, realidad a dos objetivos distintos, pero que los obre-
r_o~ _tem~n .1~teres en co~fundir : por una parte, el reglamento de los
ht1~10s mdiv1duales relativos a la ejecucin del contrato de trabajo y
por .~ra parte un modo de intervencin ms atrevido, que pudi~se
~odificar las cl~usulas mismas de este contrato. Los testimonios exhi-
f idos por los te1edores de alg?dn en apoyo de su peticin mostraron
os abusos de que. se ~uejaban: sucede frecuentemente esto: un pa-
tr.ono os da . a te1er Cierta cantidad de tela, pongamos cinco o seis
piez~; conviene con vosotros un precio cuando os llevis la labor Este
prec10: os 10 pagar_a
' qmza
' por la pnmera
pieza; im-
por las otras, os
pondra una reduccin ~s o menos fuerte 3 Los obreros tenan siem-
pre .el derech?, en seme1ante caso, de dirigirse al juez de paz, sin que
hubiese necesidad por eso de una ley especial '1 Pero se quejaban de b
por 1 efSet hac~a ob~ervar bta!11bin que un salario mnimo obligatorio podra tener
gistrad~~ od:rch;sh. e trJa ao a /losh obHreros mediocres. Vase peticin de los ma-
2 . ., 1re, o_urn. o t e ouse o/ Commons, LI, 383.
La Petlcwn de los te1edor es de algodn d e los condados de Chesler York
E ~caste~ "!, Derby, l ourn. o/ the Ho use o/ Commons, LV, 262 (5 de nario d~ 1800'
fi s pet;wbnb yMot ras Treda_ctadas en los mismos trminos reunieron ms de 23 000
r~as. e 88 , , exules, IV, l. '
o/ Con~~~~~stLVob4re87laVpo'eatnicint deb~?S tejedor4es de algodn,. ]ourn. o/ tite /1011se
, , . se a m 1en paus 89 y 493 (d d
de utilaje, aumento arbitrario de la longit~c ele las .
e ucc)iones )JOl' uk!os
1 L l 20 G II piezas, etc. .
el ,., ey eo._ , c. _19 (1747) autorizaba a los jueces de ui 11 ordenar
pa.,o de los salanos debidos hasta una liruidu cin totul de
e f ectuar e mbargos Esto p r .
fo 111
1rua y a
posiciones de un .espritu ~1=~~s li~r~~uF1~lat 1vlo,. pero 1111 mismu. loy iontlc110 dis-
d l 11 ll<'rO o 1 1111w1d1z nt'11Mudo or
~0;J~1;adoe ~~:. ~l CJ?t~~udln
rio . .
o .do indisciplin u (111isrnrriog1', ifl-bcl1<;uio;1,) iodru 8
z o paz n un i1w11 e1" /wr1l lflrm r, ~ I l ~n u, por ul contra-
~~
m~ ~:e ~utrsel ded malos lro lOR Q, du i~1guC'l(111 rl11 lu 10111ldu, el j uc1. no poda
e 1gar o e su com pro1111Mo, srn lnflll(lr nlnunu pena al patrono.
 PARTE IU: LAS CONSECUENCIAS INM EDIATAS
Incompetencia de los magistrados en las cuestiones, a menudo muy
especiales, que les eran sometidas; de las dilaciones que acarreaba
una apelacin a las sesiones trimestrales 1 , y que muchas veces cansaban
la paciencia y agotaban los recursos de los ltig~nte:i . pobres. Hab~a~
querido, sobre todo, que el tribunal del que er~n 1ushciabl~ no se b-1:1;1-
tase a examinar los agravios de cada uno, smo que pudiera tamh1en
pronunciarse sobre sus reivindicaciones colectiv~s, que tuviese ~utori
dad para exigir no solo el pago de los salano~ ade~dados, smo el
aumento de los salarios insuficientes; que fuese mvestido, en una pa-
labra, de los poderes que la ley daba a los jueces de paz, pero que estos
rehusaban ejercer.
El momento pareca mal elegido para presentar tales dema~das. El
bill Whitbread acababa de ser rechazado por segunda vez. P1tt, cada
vez ms adicto a la doctrina de los economistas, era opuesto en prin-
cipio a toda intervencin. Pero comprendi que haba que hacer a~go
para responder a unas quejas demasiado bien fundadas, y que no vi;m~n
de los obreros solamente. La ley de arbitraje de 1800 marca el limite
extremo que se haba propuesto no rebasar 2 Toda discusi.n relativa
a los salarios a las indemnizaciones por los gastos accesonos del tra-
bajo, a la en'trega o a la calidad de las mercancas, deba ser llevada
ante dos rbitros, designados respectivamente por las dos partes. e.~ pre-
sencia. Si los rbitros no podan entenderse para dar una dec1s1on en
el plazo de tres das, se encargaba de desempatarlos un juez d~ paz,
que en ning n caso poda ser un manufacturero. o u~a persona mtere
sada en la industria. El arbitraje era obligatono: s1 una de las dos
partes se negaba a designar un rbitro, se expona a ser c~ndenada c?n
una multa de diez libras, en beneficio de la parte adversana. Estas dis-
posiciones, si nos atenemos a las apariencias, haran pensar en las ~xp~
riencias legislativas ms recientes y ms audaces. La p~lab.ra .r~1tr.a1e
ayuda a la ilusin. Pero no hay ~ue engaarse:. el arb1tr~1e mst1tmdo
por la ley de 1800 apenas se aseme1a al q ue func1o~a hoy d1a en Austra-
lia y en Nueva Zelanda, sino ms bien al que eJercen, en una .esfera
ms estrecha y con atribuciones ms modestas, nuestr.~s conse1os. de
hombres buenos. Y no era el comienzo de una legislac1on nueva, smC>
1 ]ourn. of the House of Commons, LV, 488 y 492, Y Report on the cotton
weauers' petition, pgs. 9 y sgs.
2 Vase a este respecto el testimonio de un manufacturer~~ R. Needham, .de
Bolton: En 1800 solicitamos del P arlamento una reglamentac1on de los . salarios
segn el modelo del Spitalfields Act. Mr. Pitt, que entonces era canc~ller del
Erario, encarg a nuestro solicitar que viniese a bu?~arnos a ~ancash1re para
decirnos que si queramos renunciar a la reglamentac1oi:i nos hana u~a .ley que
respondera tan bien o mejor a nuestros ~es~os. Resolvimos. por unanu~1dad, en
una reunin de delegados, aceptar el ofrec1m1ento de Mr. P1tt, Y nos d1~ la ley
de arbitraje 39.40 Geo. III, c. 90. Fi/ th report / rom the select committee on
artizans and machinery (1824), pg. 544.
IV: IN'fERVENCION Y LAISSEZ~'AIRE 457
la renovacin parcial y provisoria de un sislema cado en desuso, cuya
resurreccin se haba decidido no permitir.
Aun cuando esta ley no diese satisfaccin completa a las demandas
d~ ~os tejedores ~e algodn, le hicieron buena acogida, como a un
rrummo d~ garantas contra la opresin econmica. So puede juzgar
su popularidad por lo~ :sfuerzos de los ~breros de Paisley y de Glasgow
para obtener e~ ~enelc10 de una l~y analoga que se aplicase particular-
mente a Escocia : les fue concedida en 1803 2 Gran nmel'o do casos
litigiosos, sometidos al arbitraje, recibieron una solucin rpida y con
pocos gastos 3 La mayora de las decisiones falladas lo fueron en
favor de los obreros, vctimas de fraudes y de abusos de poder injusti-
ficables 1 Los fabricantes tenan menos motivos para estar satisfechos:
una ley que limaba su omnipotencia, pronto se les hizo odiosa, y todos
los medios les parecieron buenos para desembarazarse de ella. A veces
se ingeniaban para impedir su funcionamiento: obligados a nombrar
un rbit:o, hacan que se alargaran las cosas, designando a una persona
que dehia abstenerse, o que resida a trescientas millas de all 5 ; otras
veces aguardaban a corregir por su propia mano los efectos de las
sentencias pronunciadas contra ellos, recuperando al da siguiente de
los obreros lo que se haban visto forzados a concederles la vspera 6
Y co~o ~o podan, a pesar de todo, sustraerse completamente a la ley
de arbitraie, hacan campaa por su abrogacin 7
Su estado de espritu se refleja muy exactamente en un folleto apa-
1
. , Es sabido q!1e Inglaterra y Escocia, aunque no tengan, desde el acta de
Union de 1707, mas que un solo Parlamento, continan rigindose por leyes di
feren tes. Vanse las peticiones de los obreros escoceses en los ]oum. of the House
of Commons, LVII, 174; LVIII, 216. P eticiones de patronos en sentido contrario,
ibd., LVIII, 236, 278.
2 43 Geo. III, c. 151. El texto presenta algunas diferencias con respecto al
de la l ey inglesa. Los rbitros, en lugar de ser designados por las partes, lo eran
por el juez de paz que reciba la queja.
3 Las costas apenas sobrepasaban de un cheln por causa. Minutes of eui-
dence on the cotton weavers' petition (1803), pg. 11.
4
1bd., pgs. 3 y 91.
5 Parliamentary Debates, I, 1081.
6 Tiene noticia de casos en que habiendo sido sometido un litigio al ar-
bitraje conforme a la ley, y habiendo ganado la causa el obrero, el patrono haya
anunciado la intencin de indemnizarse por su cuenta de los salarios del trabao
venidero? -S, yo puedo citar un ejemplo... Mr. Joshua Crook, de Bolton, que
ra reducirle el salario a un obrero, contrariamente a lo que se haba convom<io,
en 3 chelines por cada 25 yardas; el tejedor n o quiso aceptar esta reduccin y
solicit un arbitraje. Los rbitros no pudieron ponerse de acuerdo. El asun1 0
fue entonces llevado ante el coronel Fletchcr, juez do paz. El patrono dijo nl
coronel Fletcher que pagara a sus obreros a e11 unlojo que decida darles algo
o nada, segn su voluntad, y que si so le obligubo a pa gar reducira olro tanto
los salarios al da siguicnlc.>> Minutc3 o/ <vidc11cc Ofl tlic cotton wtaucrl peti-
tion, pg. 23.
7 Vanse peticiones de l os monufttcll11oroA clo Mnn11h<l11tor, de 13o1Lon, de
Preston, d e StockporL, loum. of tlio Jlouso o/ Commons, LVIII, 275-76, 316, 351.
 PARTE 111: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
rtcido en Manchester, en 1804, con el ttulo de Observations on the
cotton weavers' Act. Todos los argumentos sobre los que se apoya
hoy da la resistencia a la legislacin protectora del trabajo se hallan
all enunciados de antemano y sostenidos con vehemencia. He aqu, en
primer lugar, las frases bien conocidas sobre los cabecillas que man-
tienen entre los obreros una agitacin facticia: Todo el asunto, desde
su origen, ha sido preparado por un puado de descontentos, hombres
de reputacin dudosa, que convocaron mtines, redactaron planes de
accin, hicieron secretamente colectas... Su conducta fue inspirada por
principios muy semejantes a los del jacobinismo. En cuanto a la masa
de los tejedores, habran permanecido dichosos y satisfechos, como lo
estaban verdaderamente, sin las maquinaciones de algunos fautores de
desrdenes 1 He aqu la teora clsica. ele la libertad de los contra-
tos: Es ciertamente poco conforme con las ideas admitidas el permi-
tir a quienquiera que sea interponerse entre el patrono y el obrero en
el trato que conciertan juntos. Si quedan de acuerdo sobre el precio,
el obrero se pone al trabajo; si no, es tan libre de buscar otro seor
como el seor de ajustar otro obrero. O si cree que puede ganar ms
con otro gnero de trabajo, no tiene ms que cambiar de oficio 2 El
autor no dice nada del caso en que el patrono no se creyera obligado a
cumplir sus compromisos. Pero lo que le parece ms inadmisible todava
que el principio mismo del arbitraje, es el derecho reconocido a los
obreros de designar a uno de los suyos como rbitro. Con ello, el seor
se encuentra colocado en dependencia y bajo el control del eervidor 3 ..
Nada puede repugnar ms a los sentimientos de un patrono, y nada
es ms contrario al espritu de las antiguas leyes de nuestro pas, que la
institucin de tribunales de esta especie, reclutados entre los ms astu-
tos de toda la raza de los tejedores, que, como ya ha mostrado la expe-
riencia, saben arreglrselas para vivir. confortablemente de su nuevo telar.
No se debe esperar que hombres juiciosos y honorables consientan en
sentarse como rbitros del lado de los patronos, cuando se ven forzados
a encontrarse y a tratar de igual a igual con estos pcaros ladinos 4 La
requisitoria tiene al menos el mrito de la franqueza.
1 Observations on the cotton weavers' Act, pgs. 910.
2 lbd., pg. 21. Un argumento ms slido consista en mostrar cmo los
efectos de la reglamentacin podan volve rse contra los obreros. En la industria
de la seda, donde los salarios estaban reglamentados, los patronos no tenan otros
medios de reducir sus gastos, cuando los negocios iban mal, que despedir parte
de su personal: As, el patrono puede retirarse a tiempo, mientras que el obrero
pierde su sustento.,,
3 Las pala bras master y seruant solo fueron borradas de las leyes y sustitui-
das por las palabras employen y workman en 1875 (38-39 Vic toria, c. 90).
4
Observations on the cotton weauers' Act, pg. 6. El autor se pregunta lo
que sucedera si este rgimen se extendiera a otros oficios: Todava no se ha
mostrado, que yo sepa, sobre qu principios superiores fundan los tejedores de
algodn sus pretensiones ... , ni por qu los carpinteros, los zapateros, los herreros
<' in cl uso Jos jornaler os no tendran los mismos derechos a la proteccin legal...
IV: !NTERVENCION Y f,AfSSEZ-l'Alllll
459
. Esta hostilidad a la ley de arbitraj e, compartida por los .
g1strados que deban vigilar su ejecucin i la condcnab p1op1os :na-
en letr ta L . d a a convertirse
a muer . as enm1en as de que fue ob1 cto en J804
nan por fi al'dad . d . 1 . ' y que te-
f L n ! . , impe i_r su vio acin sistemtica 2' permanecieron sin
e ecto. a a~Itac10n co~tmu~ :ada vez ms, y los tejedores prctendie-
ro? ~~bura1se un salano .mm1mo por un reglamento basado ((sobre el
prmc1p10 de la ley de Spitalfields. Una peticin presentada id Parla-
mento en f_ebrero de 1807 no haba recogido menos de 130.000 firmas
eritre los hilanderos de Lancashire de Cheshire y d y k H h
ble t ' e 01 ec o nota-
: es. e mov~m1e~to recibi el apoyo de los manufactureros y de los
comerciantes, mq~1etos por las repercusiones que podran tener las
p:rpetuas fluctu~c10.nes de los salarios sobre los precios de las mercan-
cias y, por cons1gmente, sobre el estado de los negocios 3 El b
P resi:n t' u~ proyecto de 1ey, pero a~nas si fue ms que por
. go 1erno
salvar las
ap,anenc1as. Pi:rceval, entonces pnmer ministro, declar que vala
m~s que los te1edores se desengaasen por el resultado de un debate
so re lo,s fundamentos legales de sus demandas, que por una negativa
:~ l~ Ca~a~a de los Comunes a deliberar sobre ellas. El principio del
~ano nunimo, ata;ado por todas partes, fue juzgado indefendible;
nm~_una voz se e~evo en su favor en la asamblea, y el proyecto fue in-
mediata~ente .retirado. Esta conclusin caus un vivo descontento y al-
gunos distu~b10~,, sobre todo en Lancashire 4 Desesperados de obtener
phrd un\legislacw_n ?ueva la seguridad que buscaban, los obreros, estre-
? da os. a~ta el hm1te por la escasez y por las crisis frecuentes de su
m ush1a, mvocaron la ley de 1563.
De nada les vali, porque el Parlamento no aguardaba ms que una
Por qu el que teje una pieza de f t' d i '
que l h.1 usan e caico gozana de un privilegio
os que . 1 an su trama, los que la blanquean, la tien, la estam an o hacen
~1I ellab vest~dos no pose~n? Qu ,ttulo tiene ms que el obrero pque fabrica
b.
c~c:e~os {:e~~~Jia~~eqt~e se tne7ana, nuestros afiy.ud~s de cmara y a nuestros
ciones de su servicio? ir an e os ar itros que Janan sus gajes y las condi-
en ~ t Muy . menudo los jueces de paz consentan, a peticin de los patronos
. b.1tn ervlebn!dr en' cau8sas que habran debido ser llevadas primeramente ante lo~
ar 1 ros. 1 ., pag. .
2
r 44 Geo.
(d III, c. 87. uLa ley daba potesta d a l mag1stra
d o para confeccionar
una 1~ta e cuatro nombres como mnimo y seis como mximo formada or
una mitad de patron~s o ele _sus representantes y por otra mitad' de tojedo:Cs)
i~ la k~l~a~ lbbas pa1LCH clcgrnn cada una un rbitro.,, lIAMMOND J ( y 13
te s i e a o~rer, pg. 68..E.s ta enmienda, que haca imposible 'de~i~ur rbi-
tros que no p~d1oran o no qu1s1ernn ocupar asiento e n el 1ribunal, fur vlgorosa-
r;,~~3. combatida por los manufactureros. Parliame11tary Debates, I, 1172-73, y
3
El ms conocido do C'H los nH111 11uc 1u1NoH 11111 AinMworth, quo di 8 tribua
~::;:s ~.000 libras de salarioK. l) AMMONll, J.
4
7 1,, y Jl.: '/'he ,1/d[fofl /abortrrr, p.
l bd., pgs. 72-80 , Pciort o/ 11 "'
' " " " 01w11 wra11rr31 11'1i tlo1is, l 808 y 1809,
y Parliamentary Debates, XI, ~26 y ~~.
 11111 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
rnnsin para abrogarla. En vano le suplicaron que n~
u' Jt.imo medio de defensa: La presentacin de un bill
. conteniendo
l 'la
abrogacin de la citada ley ha causado entre los petlc1onano~ e mas
profundo desaliento. Ninguna esperanza les queda; al ser ya meficaces
las leyes promulgadas anteriormente para pr~tegerlos, na.da defiende su
nica propiedad, que es el trabajo 1 La medida que tem1i:n fue toma~~
sin haber encontrado otra oposicin que la suya 2 . ~1 desa?are?~
una de las instituciones ms caractersticas de la antigua leg1slac10n
social de Inglaterra. En Escocia, su abolicin dio lug?r a una l?cha me-
morable. Los tejedores, tras largas y costos~s gest1on~s, hab1an obte~
nido el establecimiento de una tarifa del trabaJo a de~taJo, aprobada poi
la Court of Sessions, de Edimburgo. Pero los magistrados declar~ron
que esta tarifa no era obligatoria, y los patronos. se ne~aron a rphcar-
la. Exasperados, todos los obreros de la indu~tna te~til se. dec araron
en huelga: millares de hombres cesaron el trabaJo al rmsm~ tl~mpo. Pero
una huelga era uno de los casos en que los poderes publico~ no te
nan escrpulo en intervenir entre obreros y patronos. Det~1.dos los
jefes, y condenados, la resistencia cay de golpe 3 xue el timo .es-
fuerzo realizado con miras a restaurar la reglamenta~1on de los sala;10s.
La poltica del l,aissez-faire triunfaba. En los tnbunales,, ~o mismo
que en las asambleas, ya no encontraba contradictores. Emp1nca enbsu
origen y llena de inconsecuencias, se ar.oyaba desde este momen~o s.o re
las frmulas absolutas de los economistas, donde hallaba su ) u~nfica
cin terica as como hallaba su razn de ser y su fuer~a practica en
el inters d; la clase capitalista. La teora y el inters,. abados uno co;
otro eran irresistibles. Cuando se oponan, es necesario Jr~guntar ~~a
de l~s dos venca? La ley sobre las coaliciones da su ve; a ero sen
al principio de la libertad econmica, tal como la entend1a~ ent?nces las
clases diri.,.entes. Sin embargo, otro mvil distinto del mteres, otros
diferentes de los de la economa poltica, estaban ya en ac-
~f~~1~1:ientras que se derrumbaba el viejo edificio .de l.a,s reglamenta-
ciones medievales, ponan la primera piedra de la legislacwn obrera.
1 Peticin de los tejooores de B0 1ton, ourn. of the House d of 1Common.s,
LXVIII 229 Comparad las expresiones del segundo rnamfiesto e os .
weavers'' en 1799: Los neos cuentan con e1 Goh.~erno para hque a1es la garantice
disf:~te pacfico de ~usdapdrodpeiedei1~:s q~~s e~~feju!~~n~:la~f~ede su trabajo. RA0-
tecc1on para su prop1e ' 77
CLIFFE, W.: Origin o/ the new system of manufacture, pag.
2 53 Geo. III, c. 40 0813).
Second report from the committee ~n art~zan~ and mac inery
J 1
11: ina 59. La historia de este conflicto ha sido sumariamente expuesta por WEBB:
f!ist. o/ Trade Unionism, pg. 52.
IV: INTERVENCION Y LAISSF.Zl'AJR E
461
les reti~ara este
IV
El desenvolvimiento de las ideas humanitarias pertenece a un ord en
de hechos totalmente diversos de los que hemos estudiado en este libro.
Pero los grandes movimientos que dirigen la vida material, moral, inte-
lectual de una poca, por dispares que sean en cuanto a su naturaleza
y sus orgenes, se mezclan siempre en cierto grado, o al menos so bor-
dean, se encuentran, y por sus puntos de contacto obra uno sobre
otro. Basta cotejar algunas fechas para recordar en medio de qu acon-
tecimientos y en qu atmsferas han vivido los fundadores de la gran
industria moderna. Mientras que Hargreaves e Highs inventaban las
mquinas de hilar, y Watt se haca dueo de la fu erza inmensa oculta
en el vapor, Jean-Jacques Rousseau era, en Wootton-Hall, el husped
de David Hume. Entre el momento en que Arkwright se estableci como
fabricante de hilados en Nottingham y aquel en que muere rico y titu-
lado, dejando a sus herederos una fortuna principesca, estallan una tras
otra la Revolucin americana y la Revolucin francesa. Unos meses an-
tes que l se extingue, lleno de das y de obras, el apstol de la Iglesia
metodista John Wesley, cuya poderosa predicacin ha efectuado tam-
bin una gran revolucin silenciosa.
El espritu de reforma suscitado en Inglaterra por la controversia
filosfica y por la propaganda religiosa se expresa a la vez por escritos
y por actos. En el dominio de la teora, su audacia no tiene lmites.
Paine se hace el apologista de la democracia igualitaria, Godwin y Spen-
ce llegan hasta el comunismo y el anarquismo. En la prctica restringe
sus ambiciones y las acomoda a las tendencias conservadoras de la so-
ciedad inglesa : moral y sentimental ante todo, se confunde con la filan-
tropa. Los esfuerzos caritativos de Howard por dulcificar la condicin
de los presos, los discursos apasionados de Burke contra la tirana y las
exacciones de Warren Hasting, las mociones de Wilberforce para la
abolicin de la trata de negros, datan de los mismos aos en que apa-
r ecen, en los condados del Centro y del Norte, las primeras fbricas. Al
mismo tiempo se constituyen sociedades filantrpicas, como la Socie-
dad para la prevencin del crimen, la Sociedad para la mejora de las
clases pobres, ocupadas, es cierto, ms bien de educacin oue de bene-
ficencia. Ya la influencia de sus ideas penetra en la legisiacin. Con -
Cotton tribuye a hacer ms humano el rgimen de la asistencia pblica, por la
5upresin de la odiosa ley del domicilio. Donde est manifiesta ce en In
misma pro- e1
ley votada en 1788 para proteger a los pequeos deshollinadores contra
los peli~i:os de su oficio y la brutalidad de sus patronos 1 : cau!!ll muy
a propos1to para conmover las almas sensibles, cuyos ontern<'cimicn-
h ( 1824) '
, pa
~om&~. ~In
28 Geo. III, c. 48. EAln ley, por lo qul'd6 nfrrto, como Jo de-
mostraron varias encuestas ul 1orlores.
 l'All'l'E I1I; LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
lt1 y t1ue iones, en Inglaterra como en Francia, han tenido libre curso
ttll In 11cgunda mitad del siglo XVIII. .
Que la minora selecta de los manufacturer?s. haya ~ufndo esta m-
fl uencia, no es dudoso. Haba entre ellos esp1ntus ab!er_tos y carac-
teres elevados. Algunos, como Boulton, Wedgwood, W1lk~so~, profe-
saban en materia de poltica y de religin, las op~niones mas liberales;
much~s pertenecan a las sec~~s disi~entes, princ1pal~ente a la de los
cuqueros, cuya recia educac1on puntana les hab1a :mpreso _su marca
imborrable. Seguramente eran de su clase y de su tiempo; 1g~or~ban
lo crue se ha llamado, con una expresin elocuente, el re~ord1m1ento
soci~l; no dudaban ni un solo instante de su derecho a .la nqueza Y al
mando. Pero eran excepcin, en un mundo de advened1z?s groseros !
duros por los deberes de beneficencia a los que se consideraban obli-
gados' con respecto a los hombres en general, y a sus. ,obreros en par-
ticular. A veces incluso se elevaban lrnsta la concepc10n de un deber
especial, cuyo cumplimiento satisfaca su orgullo tanto c_omo su. con-
ciencia: el deber del amo hacia sus servidores, o del senor .h7 ~us
vasallos. Se ha visto a Boulton en Soho, a Wedgwo?d er; Etrun~, un ar
cajas de socorros para los obreros enfermos, abnr d1spensanos Y es-
1 elogio. Dale haba prohibido absolutamente a sus capataces retenerlos
cuelas En Coalbrookdale, Richard Reynolds, que dura.nte la. e5?asez
de 1795 envia a los pobres el donativo magnfico de vemte mil h_b~as
esterlinas, se ocupa del bienestar de sus numerosos empleados,_ Y tinge
personalmente paseos obreros 2 Son evidentemente actos aisla os ,Y
sin gran alcance, que testimonian la buena ~oluntad de sus autores Imas
bien ue sus ideas sobre los medios de meJorar la suerte de las c as~s
labori~sas. Pero han servido de punto de partida. para esfue~zos m~s
sistemticos: el socialismo de Robert Owen ha sahdo de la fi antropia
de David Dale.
David Dale era un no conformista, miembro de la secta a~stera
de los Independientes, y miembro muy celoso, que to dos l?s domm1os
predicaba en el templo de su comunidad, en Glasgow 3 . Y Junto a el o,
un hombre de negocios activo, entendido, que supo fundar Y hacer pros-
petar una de las empresas industriale~ i:is imp?rta~tes de toda la ~ran
Bretaa. Su religin y su espritu practico de nmgun m?do s_e opoma,
y la beneficencia, en l, a menudo estuvo aliada con el mteres. Cuan o
en 1784 instal una hilatura cerca de las cataratas del Cly?e?, con
ayuda de Arkwright, que, admirado de las ventajas de la P!~c10n, v :
ya a New-Lanarks convertirse en el Manchester de Escocia , la gr
dificultad fue encontrar obreros. La, comarca, ~n sus al~ededores, ~staf ~
poco habitada y los campesinos, mas refractanos todavia que en ng a
Vase cap. precedente.
l
2 s~tlLES, s.: Industrial biography, pg. 98.
3 DALE OwEN, R.: Threading my way, pg. 15.
<l E s PI NASSE, F.: Lancashire worthies, I, 450. La asociacin de Arkwright Y
Dale termin tras el proceso de 1785.
IV; INTERVENCION Y LAISSF.Z-FAlllF.
463
terra a la 1disciplina del taller, se negaban obLinadamcntc a entrar en
la fbrica Para atraerlos, Dale tuvo la ocurrencia de crear al lado
de su hilatura, un pueblo modelo, cuyas casas, construidas ~egn un
plan regular, se alquilaban a muy bajo precio. El clculo tuvo xito:
un nmero bastante grande de familias, llegadas sobre todo de las re-
giones pobres de los Highlands, vinieron a fijarse a New-Lanark. Al
mismo tiempo David Dale, siguiendo el ejemplo de los dems manufac-
t~reros, solicitaba de las parroquias de Edirnburgo y de Glasgow va-
nos centenares de nios asistidos para hacerlos aprendices. En 1792
el pueblo tena 2.000 habitantes 2 Las ventajas de que gozaban hacan
honor a la liberalidad del propietario ms an que a su habilidad. No
solo tenan alojamiento barato, sino que, por un compromiso tcito
'
teman asegurado un trabajo regular; habindose incendiado uno de los'
edificios de la fbrica, los doscientos cincuenta obreros que en l tra-
bajaban continuaron percibiendo su salario habitual mientras dur
3
su paro forzoso El rgimen aplicado a los aprendices, tan odiosamen-
te agobiados en la mayora de las hilaturas, era todava ms digno de
en el taller despus de las siete de la tarde; pona gran cuidado en su
a~imentaci?n y en su vestido, los alojaba en dormitorios espaciosos y
h1en atendidos, y les daba recreos al aire libre, en el campo vecino. Diez
maestros de escuela estaban encargados de instruirlos: la religin, ni
que decir tiene, ocupaba gran sitio en su enseanza. El establecimiento
de New-Lanark, sin ser todava clehre, fue pronto conocido y visitado
por personas que se interesaban en las cuestiones de educacin y de
asistencia, y David Dale recibi testimonios de admiracin, quiz exa-
gerados, pero que justificaban la novedad de su iniciativa y la genero-
sidad de sus intenciones 4
1
Hubo que reunir una poblacin nueva para proporcionar obreros a la ex-
plotacin naciente. No era una tarea fcil, porque a todos los campesinos es
coceses que saban hilar o tejer les repugnaba igualmente la idea de trabajar
todos los das desde muy temprano y hasta una hora muy avanzada de la noche,
encerrados en una fbrica. WEN, Rob.: S econd essay on the formation o/
character, ed. de 1857, pg. 276. No quedaban ms que dos maneras de procu-
! rarse la mano de obra necesaria: una era solicitar nios de las diferentes
instituciones de caridad del pas, y la otra traer familias a establecerse en torno
a la2 fbrica. The lije o/ Robert Owen, written by liimself, pg. 58.
Annu.al R egister, ao 1792 (Chronicle, pg. 27) DALE OWEN, R.: ob. ci-
tada,
3 pgs. 12-13 ; BREMNER, D.: The industries o/ Scotland, pg. 281.
WEN, Robert
R., ob. Owen hizo 15.
cit., pg. lo mismo durante el embargo americano de 1806. DALE
4
Testimonio de un visitante en 1804: Cuatrocientos nios son alimentados
vestidos e instruidos a costa de este venerable filntropo ... Los dems viven co~
sus padres en viviendas adecuadas y confortables y reciben un salario por su
trabajo. La salud y el contento pintados on ol rostro de estos nios muestran
que el propietario de las fbricas do Lannrk, on J11od io do la prosperidad co
mercial, no ha olvidado el dobor do la cdrldud ... Las medidas tomadas con el
fin de preservar su salud moral y fsica presentan ol contraste ms sorprendente
' " Desgraciadamente, l no viva en New-Lanark;
PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
absorbido por la di-
reccin de sus mltiples empresas, se contentaba con ir all desde Glas-
gow tres o cuatro veces al ao 1 No era suficiente para ejercer una
vigilancia efectiva y juzgar verdaderamente los resultados. En 1797 Ro-
bert Owen, colocado al frente del establecimiento en calidad de geren-
te, mir las cosas de ms cerca, y qued muy descontento de lo que
vo. Los nios, aunque tratados con mucha ms humanidad que en cual-
quier otra parte, estaban obligados a un trabajo excesivo: a partir de
los seis aos hacan jornadas de once horas y media y de doce horas;
su desarr ollo fsico e intel~tual se r esenta de ello 2 En cuanto a los
obreros adultos, tomados entre los elementos ms inestables y menos
respectables de la clase rural, dejaba.o. mucho que desear: La mayo-
ra-dice Owen--eran perezosos, indecentes, habituados a la mentira y
al robo 3 Al pretender mejorarlos, Owen piensa continuar la obra de
Dale, de quien pronto queda como sucesor; todava no es, a los ojos
de sus contemporneos y a los suyos propios, ms que un manufac-
turero filntropo. Cuando reorganiza las escuelas de New-Lanark, cuan-
do extiende a todo su personal el sistema escolar de las notas de con-
ducta y de traba jo, o cuando compra al por mayor gneros de primera
necesidad para revenderlos al precio de costo 4, no lo hace en virtud de
una doctrina nueva; aplica solamente, en el orden social, las enseanzas
morales que, como Dale, debe a una educacin religiosa. Pero en el
curso de sus experimentos filantrpicos, una idea germina en su espri-
tu, que se convertir en la teora de la :formacin del carcter, piedra
angular de todo su sistema: los hombres no son ms responsables de
sus vicios o de sus crmenes que de su ignorancia o de su miseria ; son
producto del medio social, y para hacerlos ms virtuosos y ms felices,
es el medio lo que hay que modificar 5 Se reconoce aqu el pensamiento
con las que rigen la mayora de nuestras grandes fbricas, verdaderos focos de
enfermedad y de corrupcin. Un hecho que debera ser conmemorado con letras
de oro, en eterno honor del fu ndador de New-Lanark, es que de cerca de tres
mil nios empleados en esta fb rica desde hace doce aos, solo catorce han
muerto y ni uno siquiera ha incurrido en condena. Gentleman's Magazine,
LXXIV, 493-94.
1 R eport on the state of children employed in the manufactories of the
United Kingdom (1816), pg. 25, deposicin de Robert Owen.
2 l bd., pg. 20. Recordemos que pocos aos antes Samuel Oldknow era
considerado como un patrono excepcionalmente humano, porque sus aprendices
hacan jornadas de doce horas solamente.
3 The life of Robert Owen written by himself , pg. 58. Hay cierta dife-
rencia de tono entre esta pgina, escrita en los ltimos aos de la vida de Owen,
y su deposicin de 1816. Es muy posible que haya recargado las tintas del cua-
dro, con objeto de dar ms relieve a su papel personal, y esto de buena fe, por-
que haba llegado a considerarse como el verdadero fundador de New-Lanark.
-s. The life of Robert Owen, pgs. 80-84.
5 Vanse los dos dilogos que forman la introduccin a la vida de Owen,
particularmente pgs. I V, V y XII. Esta idea est netamente expresada ya en 1814
r n las Observations on the elfects of the manufacturing system: Los habitantes
IV: I NTERVENCI ON )' LAISSEZ FAlltE 465
del siglo XVIII revolucionario, el de Rousseau. Llcgamo" al momento
decisivo en que la ~eora viene a reunirse con la prctica y Loma cuerpo
en ella. Cuando mas tarde Owen traza el plan de unn socir dad mejor
se inspira en la obra a la que ha colaborado y que poco a. poco se h~
convertido en su obra propia. Las comunidades industriales y agrcolas
que deben servir de marco a la humanidad regenerada son otros tantos
New-Lanark ideales, y el New-Lanark real, que pasa por su copia im-
perfecta, les ha proporcionado antes el original.
V
El mismo sentimiento que inspira esfuerzos individuales como los
de David D~le y R_obert Owen,. 8:s,esta el primer golpe al sofisma inhu-
mano del [ctrssez-fccvre. La cond1c10n de los aprendices en las hilaturas
d~ algodn haba sido objeto, en 1784, de un -informe mdico a los ma-
gistrados del condado de Lancaster; tras haberlo examinado estos de-
cidieron no autorizar ms a las pauoquias a colocar nios 'en las f-
bricas don?e se trabajase de noche 1 Pero esta resolucin no parece
haber surtido efecto, o en todo caso fue en seguida olvidada y los
n:ian~factureros, cada da ms numerosos, ms ricos y ms infl.~yentes,
s1gmeron. encontran~o tantos aprendices como quisieron, y tratndolos
como me1or les placia. En 25 de enero de 1796 un nuevo informe con-
cebido en trminos muy enrgicos, era redactado por un mdi~o de
Manchester, el doctor Percival, en nombre de un comit a ue acababa
de constituirse para examinar las cuestiones relativas al estado sanita-
r~o de. la ciudad, el Manchester Board of Health. Sus conclusiones han
sido citadas con frecuencia, y merecen serlo, como prefacio de toda la
legislacin de fbrica. Helas aqu en su texto:
ccl. Est compr~bado que los nios y las dems personas emplea-
das en las grandes hilaturas de algodn estn particularmente expuestos
a las fiebres contagiosas, y q ue, cuando se declara una de estas enfer-
medades, se propaga rpidamente no solo entre aquellos aue estn ha-
cinados en los .mismos locales, sino en las familia; a que -pertenecen y
~n toda. la ve~1~dad. 2. Las grandes fbricas ejercen en general un a
mfluenc1a perniciosa sobre !a salud de los que en ellas trabajan, incluso
cuando no hay ninguna epidemia, por la accin debilitante del aire
caldeado o impuro y por la falta de ejercicio fsico, de ese ejercicio
que la naturaleza recomienda como esencial, en la infancia y la adoles-
cencia, para fortificar el organismo y hacer al homhre capaz do roali-
de un .pas son formados por las grandes rouM~ quo rigrn la vidn l!t't1<1rul de
ese. pa1s ; las _9ue moldean el ca rcter d<' lnH r lnRl'H in NiorrM en Cron flrrtaa
estan _en relac1on estrecha con el dcRt' nvolvinlirntn rkl con111rrio y de l n indn&Lria.
The life. of Robert Owen, npndirc tr, p11. :v~
1
Vease I-luTClllNS y 1IA1tn1soN: llist. o/ /111wry /rJ(i,,f<J1io11, pg. 8.
MANfOUX.-30
ll11t PARTE I1l: LAS CONSECUENCIAS INMED IATAS
znr las obras y de cumplir los deberes de la edad viril. 3. El trabajo de
noche y las jornadas prolongadas, cuando se trata de nios, no solo
tienden a disminuir el total de vida y de actividad con el que cuenta
el porvenir, al alterar las fuerzas y destruir la energa vital de la gene-
racin naciente, sino que favorecen demasiado a menudo la pereza, la
prodigalidad y el vicio de los padres que, contrariamente al orden de
la naturaleza, viven de la explotacin de sus hijos. 4. Los nios em-
pleados en las fbricas estn generalmente privados de toda ocasin de
instruirse y de recibir una educacin moral y religiosa. 5. Los exce-
lentes reglamentos en vigor en algnas hilaturas de algodn muestran
que es posible, en una amplia medida, remediar la mayora de estos
males. As, pues, autorizados por la experiencia y seguros del concurso
de los hombres liberales que dirigen esas hilaturas, proponemos, si no
se cree posible alcanzar la meta por otros medios, hacer una gestin
cerca del Parlamento, para obtener leyes que establezcan en todas esas
fbricas un rgimen razonable y humano 1
Esl:e ltimo pargrafo es el que da al documento su importancia his-
trica. Contiene, en efecto, un llamamiento inequvoco a la interven-
cin del Estado. Ante los abusos que acompaan al desarrollo de la
gran industria, se reconocen como impotentes los esfuerzos de la bene-
ficencia privada. Se pide que el Estado haga obligatorio para todos los
manufactureros lo que no es todava ms q ue pura caridad por parte
de algunos. El Manchester Board of Health se haba contentado con ex-
presar un aviso o un deseo: faltaba pasar a los actos. Fue un manu-
facturero el que se encarg de ello. Sir Robert Peel, al recorrer ~us
propios. talleres, haba qu.edado impr~sionado p?r el aspecto enf~r.m1zo
y dolorido de los aprendices; se hab.ia conm?vrdo por ~as c?~dicrone:i
malsanas en las que vivan, p_or su ignorancia y sus d1spos1c10nes VI
ciosas 2 Sabiendo que en las otras fbricas el mal era peor an, com-
prendi que para remediarlo se impona una me,dida general. En su
calidad de miembro del Parlamento, le correspondia provocar su adop-
1 Report de 1816, pgs. 139-40.
2 ccLa casa en la que tengo intereses empleaba en un momento d~~o a ?e.rea
de un millar de nios asistidos. Mis otras ocupaciones no me perm1t1an v1s1tar
a menudo las fbricas, pero cada vez que iba all me impresionaba el aspecto
enfermizo comn a todos esos nios, el crecimiento tardo o incompleto de la
mayora d e ellos. Las horas de trabajo eran reguladas por el inters del capataz :
como sus ingresos variaban en proporcin con la suma de labor ejecutada, muchas
veces se senta tentado a hacer trabajar a estos pobres nios ms all del tiempo
prescrito, dndol es alguna bagatela para evitar que se quejaran. Despus de ha
her visto de qu manera eran dirigidas mis propias fbricas, me enter de que las
mismas prcticas prevalecan en otras partes del rein_o donde, se ?mpleaba el
mismo utilaje. Los nios estaban agotados y apenas s1 se tema cmdado de la
limpieza ni de la ve~tilacin de l~s tall~r~s. Fu.e .ent~nces cuando! con el con
curso del doctor Perc1val y de vanos med1cos d1stmgu1dos establecidos en Man-
~hester, prepar mi proyecto de ley .. . l bd., pg. 132, deposicin de sir Ro-
bert Peel.
IV : INTERVENCION Y LAISSEZl' AlllE u 467
cron, sometindola personalmente al voto de la Cmara de los Comu-
nes. Es lo que hizo en la sesin del 6 de abril de 1802.
La atencin de la Asamblea haba sido atrada, pocos das antes 1 ,
por las escandalosas transacciones concertadas entre los manufactureros
y las parroquias. Los nios, una vez entregados a sus amos como otras
tantas cabezas de ganado, desaparecan de la circulacin: a menudo re-
sultaba imposible saber dnde se hallaban. Se adivinaba cuntos abusos
criminales podan cometerse impunemente a favor de este rgimen de
oscuridad premeditada. Una mocin pidiendo que los administradores
del impuesto de los pobres estuviesen obligados a inscribir en un re-
gistro los nombres y la residencia de los nios puestos en aprendizaje
haba recibido una aprobacin unnime. El terreno estaba, pues, pre-
parado para la iniciativa de Peel, por lo dems, miembro influyente de
la mayora y representante autorizado de la gran industria. Habra sor-
prendido, en cualquier otro pas que no _fuera Inglaterra, el ver que un
debate que promova una cuestin de principio tan importante-la del
derecho de vigilancia del Estado sobre las empresas privadas-daba lu-
gar a tan poca discusin. A decir verdad, la cuestin de principio se
borr ante la cuestin de especie, y el pensamiento que prevaleci fue
un pensamiento de humanidad, al margen de toda consideracin de or-
den jurdico.
P eel, al presentar el bill, insisti, sobre todo, en la degradacin moral
de los jvenes empleados en ls fbricas: Se comprender sin dificul-
tad que en un lugar donde viven un gran nmero de personas en es-
trecha promiscuidad se introduzca la corrupcin, y a continuacin la
enfermedad. Impedir esta promiscuidad era el primer objetivo de la
ley; el segundo era destruir sus efectos mediante la educacin, pues
la falta de instruccin--deca Peel-ha dado nacimiento a mucha inmo-
ralidad 2 Argumento que deba conmover a los menos sensibles, al di-
11igirse al can& 3 britnico, menos severo para un acto cruel que para
un acto indecente. Lord Belgrave, que tom la palabra para apoyar la
proposicin, ampli el debate denunciando todos los abusos del sistema
de fbrica : Las brutalidades cometidas sobre estos pobres nios, sus
sufrimientos, sus privaciones, son algo monstruoso.>> o era solo a los
aprendices, y a los aprendices de una sola industria, a los que se deba
1 El 13 de marzo de 1802. Vase Parl. R egister, nueva serie, XVIT, 199
(mocin de Wilbrnham Bootle). Diversos incidentes acababan de atraer ln aten-
cin sobre la cuestin del trato de los aprendices de parroquias en las fbri cas.
En 1801 un manufacturero de Lancaster llamado .Touvnux haba sido condenado
a un ao de trabajos forzados por malos tratos inligidos n su~ upnncliccs. Se
haba comentado tambin la decisin de los mniAtriulos <k Tiirmin ghnm ncgn
dose a d ejar alistar a los nios asistidos on las brict1s. lllJTCll rNs y 1I Ann1s oN:
History of factory legislation, pg. 15.
2 Declara ms adelante q ue c] uicrc hotc1r n lnK 1\lll i111M co r1c..:1 nnd moral .
Ibd., pg. 447.
3 Hipocresa, mojignierfo. ( N. del r .)'
 PARTE Ill: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
t'OIH"l'dcrla proteccin de la ley: Esta debera asegurarles el descanso
necesario, tanto como la limpieza y la instruccin. La consecucin de la
fortuna se busca en este pas con una pasin ante la que todo se borra,
1
y da lugar a excesos a propsito para atraer la venganza del cielo
Esta voz aristocrtica, alzndose contra los crmenes del capitalismo
industrial, parece anunciar, con una generacin de adelanto, el movi-
miento generoso que domina la noble figura de Shaftesbury. Wilberfor-
ce intervino tambin, para pedir que se indicase expresamente, en el ttu-
lo dado a la ley, que sus disposiciones seran aplicables a todas las
fbricas o manufacturas 2 Peel, cumplimentado por todos por SU hu-
manidad y su devocin a la cosa pblica 3 , tuvo los honores de la
sesin, y la ley, votada sin dificultad en segunda y en tercera lecturas,
as como en la Cmara de los Lores, recibi la sancin real el 22 de ju-
nio de 1802 4
Contena en primer lugar prescripciones sanitarias. Las paredes y
los techos de los talleres deban ser blanqueados con cal dos veces al
ao. Cada taller deba tener ventanas lo bastante grandes y numerosas
para asegurar la ventilacin convenient~. Cada aprendiz _deba recibir
dos vestidos completos, renovados a razon de uno por ano, al menos.
Dormitorios separados deban acondicionarse para los nios de distinto
sexo con un nmero de camas suficiente para que no se metiera nunca
a mis de dos nios en la misma cama. A continuacin venan las pres-
cripciones relativas a la longitud de las jornadas: nunca deban sobre-
pasar el mximo de doce horas, no incluida la duracin ,de las comidas.
El trabajo no poda en ningn caso p:olongarse d_espues de. las nu~;e
de la noche ni empezar antes de las seis de la .manana. _La mstrucc10~
era declarada obligatoria durante los cuatro pnmeros anos de aprendi-
zaje: todos los aprendices deban aprende: a leer,_ a escrib~ y a con-
tar, siendo sustrado de las horas de trabaJO autonzadas el tiempo con-
sagrado a las lecciones diarias. La instruccin religiosa, igualmente
obligatoria, deba darse todos los domingos, y conducirse. a los ,P~en
dices a un oficio celebrado, o bien fuera, o bien en la misma fabrica.
Para vigilar la aplicacin de la ley, los jueces de paz del. condado de-
ban designar cada ao dos visitadores, uno de ellos elegido entre los
magistrados locales, y el otro entre los ministros de la lglesi~ e~table
cida. Estos visitadores tenan el derecho de entrar en las fabncas a
cualquier hora, y de llamar con urgencia a un mdico, si com?robaban
en un establecimiento la presencia de una enfermedad contagiosa. De-
ban presentar informes a las sesiones trimestrales de la justicia de paz.
l Parl. Register, nueva serie, XVII, pg. 4'18.
2 El ttulo definitivo fue ccAn act for the preservation of th e health and no
rals of apprentices and others, employed in cotton and other mills and cotton
and other factories ( 42 Geo. IIT, c. 73).
3 Vase Morning Chronicle del 7 de abril de 1802.
Parl. Register, nueva serie, XVIII, 63, 183, 457, 591.
IV: INTERVENCION Y LAISSEZFAIRE 469
Segua, por ltimo, la lista de las penas: toda contravencin era cas-
tigada con una multa de dos a cinco libras ; la negativa a recibir a los
inspectores, o toda traba puesta a su misin, con una multa de cinco
a diez libras. El texto de la ley deba ser fijado de modo visible en
todos los establecimientos afectados por sus disposiciones, a fin de que
todos los interesados estuviesen en condiciones de conocerlo y de recla-
mar, en caso necesario, su aplicacin.
Esta ley, cuyo voto pas casi inadvertido 1 , merece toda la aten-
cin de la historia. Fund una institucin que ha desempeado en In-
glaterra un papel considerable en el curso del siglo XIX, y que todos los
pases civilizados han adoptado: la ins~cin de las fbricas. Sent el
principio de la obligacin en lo que concierne a la higiene de los talle-
res, la instruccin de los aprendices, la limitacin de las horas de tra-
bajo. Al introducir una restriccin, por ligera que fuese, en el poder
arbitrario del industrial, marca el primer paso en el camino cuyas eta-
pas extremas son el /,aissez-faire absoluto y el socialismo de Estado.
Hay que reconocer que su efecto prctico fue casi nulo. En primer
lugar, no se aplicaba ms que a las grandes fbricas, y particularmente
a las hilaturas. Los talleres pequeos y medios, donde con frecuencia
no eran mucho mejor tratados los aprendices 2 , escapaban a todo con-
trol. Incluso all donde este control exista, los patronos, despus de ha-
ber protestado del ataque perpetradir-decan--contra su libertad y los
intereses de la industria 3 , supieron pronto hacerla ilusoria. Los trmi-
nos de la ley eran vagos, las sanciones que impona, insuficientes. El me-
dio ms sencillo de eludirla consista en ajustar jvenes obreros, sin
firmar contrato de aprendizaje; desde entonces, no siendo aprendices,
en el sentido legal de la palabra, cesaban de estar protegidos, y se poda
impunemente hacerles trabajar da y noche 4 Esta prctica se hizo casi
un~versal, cuando las mquinas de vapor reemplazaron a las mquinas
de agua: al poder instalar en lo sucesivo sus fbricas al alcance de las
grandes ciudades, los manufactureros no tuvieron ya necesidad, para
encontrar mano de obra, de tratar con las parroquias 5 La ley haba
1 La Parliarnentary History de Cobbet ni siquiera la menciona. Se consi-
der simplemente esta ley como un complemento sin importancia de l a Ley de
los 1iobres. HuTcmNs y HARR!SON: History of factory legislation, pg. 17.
2 HELD, A. : Zwei Biinher zur socialen Geschichte Englands, pg. 420.
3 Peticin de los fabricantes de hilados de Manchester, Stockpo11, Prrf\lo n,
Bolton, Glasgow. 11 de febrero de 1803, Journ. o/ the House of Commons,
LVIII, 149. Peticin de los fabricantes de h ilados de Leeds, ibd., plc. 161.
4 LETTSOM, doctor: Renarks on cotton milis, Gc1itlemar1's Maf{11:i11r, LXXIV,
492 y sgs. (1804). En Holywell, condado de Flinl , una hila111rn 111111tnlu unos
setecientos nios, que trabajaban por equipoA, Ain ninguno ln1t1-r111!'11fo, clt~do ol
domingo a medianoche hasta el sbado a mod lu11or lw.
5 Report de 1816, pg. 137. V6t1HC1 ibfrl., pi\11, 111:1, 211!.!, :117, :121. En 1815
todava se lrabajabn dieciocho liorM lit\ r1Mln11 fhrl11111 cl11 H1uc1k purl . (ptg. 89,
deposicin de Robrrt OwM). l.oM hr\rn a dn 1r11 h11)11 hnhlnu lelo 1111 nu111i-1110 des-
de 1802 (de posic in do N. Gonlrl, p611a. %.r)7).
 PARTE III: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS
previsto el nombramiento de inspectores, pero estos mostraban poco
celo en desempear su tarea y teman por encima de todo malquistarse
con los patronos, de los que a menudo eran vecinos y amigos. En
ciertos distritos, al cabo de algunos aos, ni siquiera se tomaron la
molestia de nombrarlos. Finalmente, la fijacin en los talleres de car-
teles con el texto de la ley nunca se llev a efecto: el aprendiz Robert
Blincoe, cuyos padecimientos hemos narrado, lo ley por primera vez
once o doce aos despus de su promulgacin 1 . Los abusos a los que
esta ley, escrupulosamente aplicada, no hubiese aportado ms que un
dbil remedio, se perpetuaron largo tiempo, y la encuesta de 1816, que
revel toda su gravedad, no fue seguida de ninguna accin decisiva 2
Para que al fin se tomase la resolucin de atacarlos, :fue menester un
verdadero movimiento de indignacin de la opinin pblica, debido a la
intervencin enrgica y apasionada de algunos hombres animosos, como
Richard Oastler y Michael Sadler.
La ley de 1802, en la intencin de los que la votaron, no deba
constituir un precedente. La estimaban como una medida excepcional,
justificada por razones de orden puramente sentimental. Su propio autor,
sir Robert Peel, era y sigui siendo toda su vida uno de los parti~arios
ms convencidos del l,assez-faire. Antes y despus de 1802 lucho con
todas sus fuerzas contra el mantenimiento o la renovacin de los anti-
guos reglamentos de aprendizaje, y en general de todas las medidas que
impusieran una sujecin cualquiera a la industria 3 Por lo dems, ha-
ba puesto cuidado en limitar muy estrechamente el alcance de su ley,
con objeto de hacer ms marcado su carcter de excepcin: Recuerdo
muy bien-deca ms tarde-que en el momento de su discusin tuve
mucho que hacer para impedir que los manufactureros padecieran tanto
como los aprendices. Numerosas personas me apremiaban, con las ins-
l Memoir of Robert Blincoe>>, en The Lion, I, 156.
2 La ley de 1819 (59 Geo 1II, c. 66) se limit a prohibir el empleo de nios
menores de nueve aos y a extender a todos los trabajadores no adultos el be-
neficio-terico-de la jornada de doce horas.
3 Vase la parte que tom, en 1808, en los debates sobre la peticin de los
estampadores de indianas, contra Sheridan, que apoyaba las demandas de los
obreros, Parl. Debates, IX, 538 y sgs. Vase tambin su deposicin, en 1806,
ante la Comisin de encuesta sobre el estado de la industria de la lana : En
lo que concierne al aprendizaje, estoy demasiado dispuesto a creer en el b1:1en
sentido de los testigos que comparecen ante ustedes para pensar que desean im-
poner trabas a la industria. Tengo por todos los que trabajan en ella bastante
simpata como para ser de los primeros en reclamar la enJTiienda de una ley o
de cualesquiera leyes actualmente en vigor, que yo creyese que tendan a favore-
cer a un pequeo nmero de individuos, en detriment~ de la mas_a del pueb~~;
porque es preciso que las clases inferiores no sean privadas de nlll:guna ocas10u
de mejorar su suerte. En cambio, si hubiese personas lo bastante ignorantes de
s us propios intereses como para querer imponer a su industria restricciones m~
lestas, me opondra a sus deseos, aunque dejara de ser clasificado entre sus ~m1-
~o s para impedir el mal que se haran a s mismos. Report Jrom the committee
nn '11te state of tite woollen. manufacture (1806), pg. 441.
IV: INTERVENC!ON Y LAISSEZFAlllE 471
tancias ms vivas, para que fijase a la jornada do trabajo un lmite
muy inferior al que yo juzgaba conveniente. Se mo peda que exten-
diese los efectos de la ley a los menores cottages de Inglaterra, lo que,
a mi parecer, hubiera sido tan desatinado que habra decidido aban-
donar completamente la direccin de este asunto si hubiese dependido
de m solo 1 Lo quisiera o no, haba sentado el principio de donde
deba salir toda la legislacin moderna del trabajo. La tendencia a la
que haba cedido, aun esforzndose en combatirla, iba a desarrollarse
al mismo tiempo que la tendencia contraria. Una y otra tomaban su
fuerza de la revolucin industrial, la cual, mientras que por sus conse-
cuencias econmicas precipitaba la ruina de las antiguas reglamentacio-
nes, por sus consecuencias sociales creaba la necesidad o el deber de
instituir otras nuevas.
En la poca a que nos conduce este estudio, es decir, en los prime-
ros aos del siglo XIX, la revolucin industrial est lejos de haberse
consumado. El dominio del maquinismo est todava limitado a ciertas
industrias, y en estas industria-s, a ciertas especialidades o a ciertos
distritos. Al lado de fbricas metalrgicas como las de Soho o Coal-
brookdale subsisten, y subsistirn mucho tiempo an, los pequeos ta-
lleres de los quincalleros de Birmingham o de los cuchilleros de Shef-
field. Al lado de las hilaturas de algodn de Lancashire y de las hila-
turas de lana del West-Riding, millares de tejedores continan trabajando
a domicilio, en sus viejos telares a mano. El vapor, que debe llevar a
su ms alta potencia los efectos de todos los inventos precedentes, apenas
si acaba de inaugurar su reinado. Sin embargo, la gran industria mo-
derna existe : est constituida en sus elementos esenciales. Y ya se pue-
den despejar las caractersticas de la transformacin que acaba de rea-
lizarse.
Desde el punto de -~~sta _!:cnico, la revolucin industrial consiste en
la ~vencin y el uso de pr0<:edimientos que permiten acelerar y acre-
..(ill.n tar constantemente la producciJ).: procedimientos mecnicos, como
en la~ in~ustrias textiles; procedimientos qumiqQfu c omo en _las indus-
trias metalrgicas, que preparan la materia de las mercancas o deter-
minan su forma, y cuya variedad fecunda no expresa sino imperfecta-
mente el trmino maquinismo. Es~s procedimientos no son debidos,
a.l menos en su origen, a la aplicacin de los descubrimientos tericos
Q_e la ciencia. Los primeros inventores-el hecho parece suficiente-
mente establecido-no eran en modo alguno sabios: eran hombres de
oficio que, puestos en presencia de un problema prctico, empleaban
en resolverlo su inteligencia natural y su conocimiento profundo ele los
hbitos y de las exigencias de la industria. Tales fueron Uighs, Cromp-
ton, Hargreaves, Dudley, Darby, Cort. A vrC"t'!l, tnmhi(n in vr Atigndores
que trabajan por instinto o por curio11id11t1, 11in cclnrnci6n c!'nlfica ni
1
ALFREo: Hist. o/ tite frrrtory 111 0111'111r111, l, .~l.

PARTE 111: LAS CONSECUENCIAS I NMEOIATAS
profesional: Wyatt, Cartwright son ejemplos de ello. Bajo el impulso
de necesidades inmediatas, y operando sobre datos enteramente concre-
tos, se han puesto al trabajo sin mtodo determinado, y no h~n alcan-
zado la meta si no a fuerza de tanteos. Representan la necesidad eco-
nmica, ejerciendo sobre los hombres su acci? sorda y potente, _sup~
r ando los obstculos y crendose sus propios .instrumentos. La ciencia
interviene despus. Aporta al movimiento y~ en :rr:archa el. concurso de
las fuerzas inmensas que le obedecen. Al mismo tiempo umfi.ca los pro-
gresos parciales de las industrias y l~ imprime una direccin Y una v~
locidad comunes. Este papel de la ciencia aparece de la manera mas
sorprendente con Watt y la mquina de vapor. S~n dos. corrientes ~~e
se encuentran dos corrientes de distinto manantial: s~revolucion
i ndustrial deb~ a su conjuncin su amplitud y su fuerza definitivas, no
-ha n;cido de ~llas, y haba dado antes sS .rrimero~, res~ltados: , des~nv~lv.1miento y antagomsmo llenan la historia de nuestro tiempo.
- Desde el punto de vista econmico, la _~evolucion m~m~tn~l, est
caracterizada por la concentracin de los capitales y la constitucIOI! _de
uandes empresas, cuyo funcionamiento, en lugar de ser . un he?ho ex-
cepcional, tiende a convertirse en ~ forma norm~l de la mdus~na. Esi:!-
concentracin, frecuentemente considerada, no sm alguna razon, c~mo
la consecuencia -de los inventos tcnicos, les es anterior en cierta me-
dida. Es esencaliente un fenmeno ae orden comercial. Co2:responde
a fa invasifui_ progresiva del dominio de la indu~tria por la clase ~-o
merciante. No solo va acompaada, sino precedida por la expans10~
(lecomerco y del crdito. Tiene por ~ondiciones d: e~!stencia la se-
guridad interior y el desarrollo de las vias de comumcac10n Y de la na-
vegacin martima. El intermedio histrico ~el. maestro art~~ ~ .
antao y el gran industrial d~ hoy, ~ el co~rcia~te m2i:!!faj;i:U~IQ~
situado _primero por decirlo as, ~ la frontera de la mdustnat ocuE_ado
nicamente de ~oner a los productores en r~la~iones ? lQs mercados)
que ya se han hecho demasiado vastos !! dema~do kJ.ill!Qs, ~ que, ~s:__
pus~omo el Cl!Pal. de_~~dispone _y la p_rec_isi?~ qu~ el fabncante t)en~- -
de-sus pedidos, le hace due2 ~e la pro_du.ccion, ll~ga ;Pr grados a
poseer la ma teria prima, los talleres, el utila1e y a reduc!r a los _t~aba
jaoores independientes a la condicin de obr.er~s asalana~os. l;a_ con-
cetracin que se opera as, en manos de capitalistas que si~uen sien~o
comerciantes ms bien que industriales, es un hecho de importancia
capital. L- m!!Qgfac~ra, cqn el gran n:rr:ero de obreros que emp~ea, la
divisin del trabajo tan avanzada que reJEa en sus talleres, los_!!l!l , ras-
gos de semejanza que presenta con la fbrica moderna, ofrece qmza un
aspecto ms impresionante, p~ro ha ocupado un lugar mucho ~enor en
la evolucin de la industria. Es una etapa en la ruta recorrida, J2_e!O
una etapa pronto rebasada, en la que el tiempo de para~a apenas se
nota. Los que han estudiado esta evolucin como economistas, la han
comprendido y definido como un progreso simple, cuyas fases se s~ce
dcn como los elementos de una curva geomtrica. A los ojos del h1sto-
IV: INTERVENC!ON Y LAISSEZFAlllEll 473
r~ador aparece de. otro modo compleja: es como un ro que no avanza
siemp~e con la ffilsma mar~ha, sino que a veces se retarda y a veces se
prec1p1ta, estrec~~d? en ciertos pasos, desplegado despus ampliamen-
te, a trechos dividido en brazos numerosos y divergentes, dibujando
luego meandros en que parece volver sobre s mismo. Para describirlo
n_o basta .disponer la lista de los puntos por donde ha pasado, es pre-
ciso segmrlo en su marcha desigual, tortuosa, y sin embargo continua,
como la pendiente que lo arrastra hacia su meta.
P esde el punto de vista social, la revolucin industrial ha Lcnido
consecuenci~s tan extensas y tan profundas que sera preStuoso pre-
tender reumrlas en una breve frmula. Si no ha modificado como han
hecho las revoluciones pol~is:as,.)a form; jurdica de la soci,edad, la ha
renovado. e~ su materia mi~ma. He hec~o nacer_especie!L sociales cuyo
Sena facrl apoyarse en algunos de los hechos que tambin hemos citado
para. intentar demostrar que no ha habido tal revolucin, aue esas cla-
ses sociales existan ya, que su lucha haba comenzado -desde haca
mucho tiempo y , que no ha cambiado de carcter. Una de nuestras J'
p:eocupaciones constantes ha sido, en efectoJ mostrar, incluso en medio i
de los cambios ms rpidos, la continuidad de los fenmenos. No hemoSJ .,.
hallado ninguno que haya surgido de golpe, como por milagro; ninguno 1 ,
que no _haya _sido preparado, anunciado, esbozado de lejos. Un examen ~
superficial de3a en la sombra estos esbozos, o no los saca de ella sino
para confundirlos con aquello a que han precedido. Hemos querido guar-
darno.s _de este doble error. Sab~~ que ha habido m~quinas antes del
m~qmmsmo, manufacturas antes de los grandes talleres, coaliciones y
h!Jel~,as antes del a_dvenirniento del capitalismo industrial y -d~ !g- for-
mac10n del proletanado de fbrica. Pero en la masa, tan lenta en mo-
verse, del cuerpo social, la accin efe un elemento nuevo no se hace
Stl.ntir desde el _momento de su aparicin. J':l'o solo hemos de tener en
e~5!nta su presencia, sino el sitio que ocupa en relacin c~n los hechos .
cuc!:lndan,i:es, lo que se podra llamar su volumen histrico. La revo-
lucin industrial es precisamente la expansin de fuer zas antes reple- '
gadas sobre s mismas, la expansin brusca y el empuje invasor de gr -
menes que hasta entonces haban permanecido ocultos o adormecidos.
J?~sde principios del siglo XIX, el crecimiento de la gran industria
es v~srble a ~odo el mundo. Ejerce ya sobre el agrupamiento de ]as po-
hlac10nes, as1 como sobre su vida material, una influencia decisiva. Es
ella _la que explica la ~mportancia y la prosperidad repentina de rri;iones
clasificadas hasta hacia poco entre las ms pobres de la Gran Brr tna
como. Lancashire, el Sur d~l . Pas do Ga!cs y ciertos partes de ltt Ba j~
Escocia.. Es ella la que, vmiendo dci!Jllltlli do luR modificaciones y las
usurpac10n,es de la propiedad territori al, precipilo ln omigl'11ci6n de las
clases rurales hacia los tnllcr oR. En 11, ccn110 do 18 1l, c111tl. ro condados,
los de Middlesex, Warwick, Yol'k y l,nncMLcr, t icncn el 60 70 por 100
 PARTE Ill: LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS

dn sus habitantes empleados en el comercio o la industria; los conda-

dos de Chester, Leicester, Nottingham y Stafford tienen el 50 por 100
por lo menos 1 En los centros nuevos, teatro de una actividad intensa,
se destacan, en el contraste de la extrema riqueza y de la extrema mi-
seria, los datos del problema social, tal como se plantean todava ante BIBLIOGRAFIA
nosotros. Est prximo el da en que Robert Owen los enunciar por
vez primera en su Carta a los manufactureros de Inglaterra y sus Obser-
vaciones sobre las consecuencias del sistema de fbrica. Y no hablar
para Inglaterra sola, sino para todos los pueblos de Occidente; pues
mientras que se prosigue el desarrollo de la gran industria en su pas
de origen, su progreso a travs del mundo ha empezado ya. Aparece en
el Continente: su historia deja de ser inglesa para hacerse europea, y
luego universal.
1 Las indicaciones del censo de 1801 sobre las ocupaciones y profesiones de
los habitantes son muy vagas y poco seguras. Vase Abstracts of the answers
and returns to the Population Act 41 Ceo. /11, I, '197.
 BIBLI OG RAFIA

PLAN DE LA BIBLIOGRAFIA
f. DOCUMENTOS:

A) Documen tos y trabajos manuscritos. - B. Documentos impresos: 1) Docu-

mentos y compilaciones estadsticas. 2) Patentes, descripciones de mquinas,
procesos relativos a las patentes. 3) Documen tos ofi ciales, debates del Puda
mento, informes parla men tarios. 4) Seleccin de textos relativos a la historia
econmica.

ll. TESTIMONIOS CONTEMPORNEOS:

A) Descripciones. - B) Viajes. C) Memorias y t ratados relativos a la tc-

nica. - D) Diarios y peridicos.

fil. LITERATURA ECONMICA CONTEMPORNEA (libr os y folletos):

A) General idades, comercio, navegacin interior. - B) Cuestiones agrcolas,
cccnclosures, precio de los gneros. - C) Poblacin y pauperismo. - D) In-
<lustras textiles. - E) Metalurgia e industr ia cermica.

IV. MONOGHAFAS Y TRABAJOS DE DETALLE:

A) Historia ele las industrias y oficios - B) Historia de las localidades. -

C) Biografas. - D) Agricultura, enclosures, etc. - E) Cuestitmes econmi-
cas y sociales.

V. BHAS GENEHALES.

VI. BIHLIOGHAFAS :

A) Bibliografas generales. - B) Bibl iografas especiales: 1) Documentos par-

lamentarios. 2) Literatura econmica. 3) Historia de los oficios. 4) Biografas.
11711 BIBLIOGRAFIA
l. DOCUMENTOS
Las fuentes m anuscritas son abundantes, a pesar de la destruccin de nu-
merosos documentos comerciales que haban perdido toda utilidad prctica y a
los que no se atribua inters histrico. Pero estn dispersos y el acceso a ellos
es a menudo difcli. Su escrutinio completo, que no puede ser sino labor colec-
tiva, e xigira la preparacin de numerosas monografas i. Los archivos de los
grandes negocios industriales y comerciales que h an escapado a las destrucciones
son de elevaqo inters. Los archivos municipales, los Qua.rter Session Books,
los documentos de orden ju dicial, pblicos y pvados, proporcionarn informa-
ciones de gran valor; y los expedientes del Home Offlce permitirn estudiar
ciertos aspectos de las condiciones sociales. Los archivos del Reino, conservados
en el Record Office, no contienen nada comparable a los informes el.e los inspec-
tores de las manufacturas y ' tod,os los documentos acumulados por la burocra-
cia fran cesa del antiguo rgimen; pero esta laguna es colmada por los docu-
mentos parlamentarios (peticiones, informes, etc.), cuya bibliografa damos ms
adelante.
Census o/ lhe townships of Manchesler and Salford (1773).- Censo emprendido
en 1773 por un grupo de particulares_ 3 vols., en la Biblioteca del Ch etham
Hospital, Manchester (Chetham's Library, n m. 6710).
Coleccin de las patentes y especificaciones, en el Patenl Office, Londres.
Correspondencia y papeles de ] osiah Wedgwood y de su socio T homas Bentley.
Colecciones Liverpool y Etruria (unas 60.000 piezas). En el Museo Wcdg- Abstracts of the answers and returns to the Population Act 11 Ceo. IV, 3 vol
wood, Stoke-on-Trent, Barlaston, Staffordshire_
Place MSS.-Manuscritos de Francis Place, con abundantes referencias sobre la
historia social y la historia de las costumbres a fines del siglo XVIII y princi-
pios del xrx.-British Museum, Additional MSS, 27789-27859.
Soho MSS.- Papeles de negocios de Boulton y Watt (a partir de 1795). Corres-
pondencia comercial (50 vols. de copias, 7 de 8.000 cartas originales), registros
de pedidos, inventarios, contratos de aprendizaje, etc.-Reference Library,
Birmingham.
Wyatt MSS.-Papeles del inventor John Wyatt, de Lewis Paul, etc. (1732-1813),
2 vols.-Biblioteca de Birmingham (Referen ce Library), nm. 93189.
BIENCOURT, Marqus de: M moire sur l'tat agricole, industrie[ et commercial de
l'Angleterre (1784).-Archives des Affaires Etrangeres, Mmoires et documents,
Angleterre, LXXIV, fols. 24 y sgs.
C onsidrations sur les manufactures de mou,sseline de callico (sic) dans la Crande-
Bretagne (1788).- Ibd., fols. 182 y sgs.
RocHEFOUCAULo-LIANCOURT, F. y A. de la : Voyage en Siffolk et Norfolk (1784) y
Voyage aux Mont,a gnes (1786), 4 vols.-Manuscritos comunicados por M. Fer-
dinand Dreyfus.
i Ya se ha avanzado bastante en este aspecto; en cuanto a los documentos
relativos a la lana. consltese HEATON, H . : Yorkshi:Te woolum andl Worsted nd.us-
tries (Prefacio); sobre las cartas de Samuel Crompton, vase DANIELs, G. W. :
Early English cotton industry , pg. 166 y sgs. ; sobre los archivos de Oldknow
en Mellor, UNWIN, G ., HOLMES, A., y TAYLOR, G . : Samuez Old.know a?Ui tne
Arkwrights, pg, v a XVl:; los manuscritos de coalbrookdale, el.e Horsehay y de
Huntsman \que quedaron en posesin de estas empresas), con otros doc~me ntos
originales rela tivos al h ierro y al acero, han sido utilizados y descritos por
AsHTON, T. s. : Iron and steel in the i?Uiustrial rev<>lutiOn, pg. v-vnr; Loao, J :
capital and steam power, ha .tenido acceso a los manuscritos de Tew (conser-
vados en la Oficina de ~ranti.a de Bil'lrlingham), que contienen parte de la co-
rrespondencia persm1al entre Boulton y Watt. Los libros de J. L. y B. Hammond
muestran el pa'rtido que se puede sacar de los archivos del Home Office.
I. DOCUMENTOS 479
CLARKE, L. W : Hislory of Birmingham. Trnb11jo11 mn111111orl1oa y copias de docu-
mentos relativos a la historia do ln ciudod du lllrrn1r1hom (Roforcnce Library),
nm. 12204-0.
Owen MSS.-Notas y docurncnios rolu1ivo11 u '111 hlK101'111 do 1.u1101111lil10, 89 vol-
m.enes: Las ref~rencias Lilcs para lo hlKIOrln c'ocm6mlru MOJI 1n rn11 y esLn
d1semmadas. Vense par ticularrncn1e el Lomo LXXX. llihllol ocu clo Munchcs
ter (Reference Library).
Tim_mins ~SS.-No.tas. y documentos relativos a la ltis101io do 111 ol111l11d y do Jos
mdustn as de Birmmgham, recogidas por Mr. Sarnuol Tlrnmi11M.
Webb MSS.-Colecc~~n de notas y de documentos recopilados JJO!' S. y ll. Wobb,
p~ra la ~repara~1on de sus trabajos de historia econmica. Esta cohJt1cl6n Jll'<'-
c10sa esla depositada en la British Library of Political and E conomlo Solcincc,
London School of Econonics (Webb Trade Union Collection Co!l ootlon F
Section A)_ ' ''
B) Documentos impresos
J. DOCUMENTOS Y COMPILACIONES ESTADSTICAS
Abstracts of the answers and returns to the Population A ct 41 Ceo. lll, 2 voh
menes, Londres, 1802.
menes, Londr es, 1833 (vase el prefacio por J. Rickman, estudio crtico sobre
los censos precedentes y las evaluaciones anteriores al siglo XIX).
RoGERS, Th.: A history of agriculture and prices in England, vol. VII (1703-1793).
Oxford , 1902 (publicacin psLuma).
ToOKE, Th. : A history of prices and of the state of the circulation from 1793
to 1837. 2 vols., Londres, 1838.-Contiene las tablas d e los precios del trigo
segn los archivos de Eton College.
II. DOCUMENTOS TCNICOS (PATENTES, DESCRIPCIONES DE MQUINAS, PROCESOS
RELATIVOS A LAS PATENTES)
A bridgments of specifications relating to the manufactures of iron and stecl
(vol. 1). Publicado por el Patcnl Office, Londres, 1883 (2. ed.).
A bridgments o/ specifications relating to pottery. Londres, 1863.
A bridgments of specification.s relating to spinning. Londres, 1866.
Abridgments o/ specification.s relating to weaving. Londres, 1861.
A bridgments of specifications relating lo bleaching, dyeing and printing callico
and other textile fabrics (vol. 1). Londres, 1859_
BENNET WooocnoFT: Subject-matter index of patents of invention from M arch 2,
1617, to October 1852, 2 vols., Londres, 1854.
- Chronological index of patents o/ invention, 2 vols., Londres, 1860.
Richard Arkwright versus Peler Nighlingale (Court , of Common Pleas, Febr. 17,
1785). Londres, 1785.
The tria[ of a cause instiluted by R. P. Arden esq., His Majesty's A ttomey-General,
by writ of Scire facias, lo repeal a patent granted, on the 16lh o/ Decem-
ber 1775, lo Mr. Richard Arkwright (Cou rt of King's B ench, ] UT1e 25, 1785) .
Londres, 1785-
 ~110 BIBLIOGRAFJA
111. DocUMENTOS OFICIALES, ATESTADOS y DEBATES DEL PARLAMENTO, INFOllMES
PARLAMENTARIOS, TEXTOS LEGISLATIVOS
Calendars o/ Home O/fice Papers in the reign o/ T<..ing George lll (1760-1775),
4 vols. Coleccin del Archivero Mayor, Londres, 1873-1899.
]ournals o/ the llonse o/ Commons, Actas de las sesiones, peticiones, informes de
las comisiones, cuentas y documentos sometidos a la Cm.ara de los Comunes.
Fuente de primer orden para la historia econmica. Tomos XX a LXX
(1714-1815).
Journals of the House o/ Lords. Actas de la Cmara de los Lores y documentos
anejos. Tomos XX a XIJX (1714-1815).
General index to the fournal o/ the House o/ Commons, en cuatro partes: l. par-
le, tomos I a XVII (1547-1713), publicada en 1852; 2. parte, Lomos XVIII
a XXXIV (1714-1773), publicada en 1778; 3. parte, tomos XXXV a LV
(1774-1800), publicada en 1803; 4. parte, tomos LVI a LXXV (1801-1820)
publicada en 1825. Los volmenes relativos al siglo XVIII no pueden ser reco
mendados sin reservas.
l -General index to the Journals o/ the House o/ Lords, en cuatro partes: l. parte,
tomos I a X {1509-1649), publicada en 1836; 2. parte, tomos XI a XIX (1660-
1714), publicada en 1834; 3. parte, tomos XX a XXXV (1714-1779), publicada
en 1817; 4." parte, tomos XXXVI a LIII, publicada en 1832.-La misma ob
servacin anterior. fl.A{.{,,c._
Parliamentary Register (1743-1802), 88 vols. Londres, 1775-1803. Recopilacin de
los debates de ambas Cmaras, segn los diarios y peridicos contemporneos.
Contiene extractos de debates que faltan en la recopilacin siguiente.
Parliamentary H istory o/ England fro1n the Norman conquest to the year 1803
(ed. Cobbett), 36 vols. Londres, 1806.
Parliamentary Debates (ed. IIansard), l. serie (1803-1812), 22 vols. Lond res,
1804-1813.
Reports o/ the Comrnittees o/ the House o/ Comnwns /rom 1715 to 1801, 16 vo
lmenes. Londres, 1803.
General index to the reports /rom the Committees of the House o/ Common.f
(1715-l 801). Londres, 1803.
General index to the reports /rom Select Committees o/ the House o/ Common3
from 1801 to 1852. Londres, 1852.
Entre los informes publicados aparte de los Journals, que, salvo excepcion.es,
se contentan con dar su resumen, citaremos los siguentes:
Report from the Committee to whom the petition o/ the cotan spinners in nnd
adjoining to the county of Lancaster ... was re/erred. Londres, 1780.
Report from the Committee to whom the petitions Jrom the woolcombers, c0/11
plaining o/ certain machines constructed Jor the combing o/ wool, were refrr
red, 1794.
Report f rom the Select Committee appointed to take into consideration te mea11
of promoting the cultivation and improvement o/ the waste, uninclosed, a11rl
unproductive lands o/ the kingdom, 1795.
Second report from the committee, etc., 1797.
Report from the Select Co1nmittee appointed to consider o/ the most e/fect1111J
means o/ Jacilit.ating under the authority of Parliament the inclosure and ini1m1
! . DOCUMENTOS 481
vement of the vaste, uninclosed and unproductive Lands, 1800 (Informe prepara-
torio del General Inclosure Act).
Reports. from the Committee appointed to consider of thc pre3011t ldgh price o/
provzsions (seis informes), 1800.
Report from the Committee to whom the petitions of several master anrl joumeymen
weavers ... were re/erred, 1800.
Report on the improvement of the port of London, 1801.
Reports. from th~ Selec~ Committee appointed to consider o/ the ,,l"11lllllN ordcrs
relati1l1J. to bills o/ inclosure, so far as regards the setting out or tira itltcring
o/ public roads, 1801.
Reports from the Committee appointed to consider o/ the present , prlrt1 o/
provisions (siete informes), 1801. 8
Report from the Select Committee on the petitions o/ persons concl.'rnerl ln tito
woollen trade and manufactures in the counties of Somerset Will! autl ( 'lott
ces ter, 1803. ' ' '
Report from tl'.e Select Committee on the petition o/ merchants and rnanufal'liircr6
conc_erned in the woollero manufacture in the county o/ York and 1111111 of
Halifax, 1803.
Report Jrom the. Select Committee on the petitions of the mannfac 11111,r,, o/
. woollen cloth in the county o/ York, 1803.
Minutes of the evidence take~ bef~re the Committee to whom the severa[ potltlon.1
presented to th: House in this session relating to the Act o/ the 39th nnrl
40th year of His f!resent Majesty for settling disputes between master~ and
. workmen engaged in the cotton manufacture,, were referred 1803
Mznu,tes of. the evidence ta_ke b~Jore the Select Committee to 'whom. the petition3
of the ourneymen callico-pnnters and othersworking in that trade etc were
referred, 1804. .,
Report from. thc Commi~tee to whom it was referred to examine into the mattor
of the minutes o/ evidence respecting the callico-printers, 1806.
Report from the. Select Committee appointed to consider the state o/ the woolfon
manufacture in England, 1806. - Muy importante: presenta un cuadro corn
pleto. del estado d~ la ind~stria de la lana desde el punto de vista econ6mlco
Y social, en los primeros anos del siglo xrx.
Report from the Select. Committee to whom the petition of Edmund Car/JwriHht,
clerk, D. D., respectmg a machine Jor weaving, was referred, 1808.
Report from the Select Committee to whom the petition o/ Richard Aiturunrth
o/ Bolton, rr:anufa.c turer, and also the petition of severa[ journeymtm l'll/ltlll
weavers, resident in England, were severally ref erred, 1808.
Report from the Select Committee to whom the petition of sevcral jOllf/ll'YlllM
cotton-weavers resid~nt in England, and also the petition o/ tite r.o/IOli 111111w
facturers and operati~e cOfton-weavers in Scotland, were seuerally rC'ftrrntl, 111011.
Rep~rt from the Committee of Secrecy on tlie disturbances in the N111rlll'lt1 r<1u1t
ties, 1812.
Report fro.m the Committ~e to whom the seveml petitlons pmrnnlt>d 111 th/. Jl mwi,
respecting the apprentice laws o/ the ki11gdom, wtrt rcfl'frtd, JB 1:1.
Report. of ,the . minutes of evidence talccn b1/11r1 tlit ,'frlcrr CnmmillM 11p1tJllllNI
to mquire. into the state o/ the clrildr1J11 1mr1loy111l /11 rht1 1111t1111/111111 1 /~~ 11/ thc
~~ited K:n~dom, ;816.-Documonrn 1'"111wl11l 1111111 In lil1t11rl11 clM 111 ,.~IMl11-
c1on de fabrica, as1 como tambi~n 101 1111 1l111rlc111r11
Reports from the S elect Com111itt111 1111 111 t1,,1r1111 1111 r1U1r'/r/r111 , 10:11,.
MANTOUX.-JJ
 IJIBLIOCRAFIA
Rrport from the Select Committee to whom the bill to regulate the labour o/
children in mills and faetones o/ the United Kingdom was re/erred, 1832.
Report from the Central Board o/ H is Majesty's Commissioners appointed to
inquire into the employment o/ children in factories, 1833.
Report from the Select Committee appointed to inquire into the present state o/
agriculture, 1833. . . . .
Report /rom the Central Board o/ His Majesty's Commissioners appomted to m
qzre into the administration and practica[ operation o/ the poor-laws, 1834.
Report from the Select Committee on hand-loom weavers' petitions, 1~~5.
Report o/ Commissioners and Assistant-Commissioners on the condition o/ th e
hand-loom weavers, 1839-1841.
Statutes at large /rom Magna Charta to the 41 Geo. lll (ed. Rn nnington), 14 vo
lmenes. Londres, 1786-1801.- Recopilacin de las l eyes de Inglaterra.
Statutes at large o/ the United Kingdom o/ Great Britain and lreland, from
41 Geo. [[[ (1801), to 25 Victoria (1862) (ed. Tomlins, Raithby y Simons),
26 vols. Londres, 1862.- Recopilacin de las leyes clel Reino Unido; su pu
blicacin ha sido continuada de ao en ao hasta la poca actual.
IV. SELECCIN DE TEXTOS RELi\TIVOS A LA HISTORIA ECONMICA
GALTON, F. W.: SelecP documents illustrating the history of Trad es Unionism.
I: The tailoring trade. Londres, 1896.
RANO, B.: S elections illustrating economic history since the S even Years' War.
Londres, l 903.
BLAND, A.; BRow, P., y TAWNEY, R. H.: English economic history: S elect docu
ments. Londres, 1914.
11. TESTIMONIOS CONTE.MPORANEOS
A) Descripciones
Las obras descriptivas publicadas en el siglo xvm, sobre Ingla~1-ra en generl\I
y sobre sus diferentes condados, son muy numerosas; solo indicamos las II1M
interesantes para el t ema que tenamos que tratar .
ArKIN, J.: A description of the country /rom thirty to for ty miles round Manchet
ter. Londres, 1795.- lmportante.
AsToN, J. : A picture of Manchester. Manchester, 1804.
CAMPBELL, J.: A TJolitical survey o/ Britain, being a series o/ reflections on t/1r
situation., land;, inhabitants, revenues, colonies and commerce o/ this island .
4 vols. Londres, 1774.
CHAMDERLAYNE, J.: Magnce Britannire Notitia, or the present state o/ Great Britm'11
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Hay que relaciona1 con estas descripciones los in.formes de los co11c11po1tHalos
del Boarct of Agricu\ture, conocidos bajo el titulo gene1'8.l de Aorunitturat Sttrvuvs.
Estos informes forman dos series, publicadas desde 1793 a 1795 y <1111d.o 1002
a 1816. Estn d ivididas en fascculos por condados, llevando cada mio do los
fasci cu los el nombre de su autor y el ttulo de A uenera.l ve'W o/ tho aururntt1irc
inthe county of ... El conjunto constituye una fuente de gran valor. Lo.H onouos-
tas el.el Board of Agriculture han sido resumidas en cinco volmenes pdr Willlam
Marshall:
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- A tour in lreland, with /(t' 11t'lr1/ 11/i.vr. 11111111111 1111 thr 111 r#MI .1111/c o/ that
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' b d [ acier etc 3 vo s. yon,
Jorges de fer, la a n catton e S ' E. . written for the Encyclopredia
Th t' l s Steam and team- 'ngine, ) Ed' Esta litera.tura. comprende : l.', un pequefio nmero de obras tericas; 2., in-
RoBISON,
-t J. : (con
Britannica e arn te e de J ames Wa tt s obre sus principales inventos
otas im- numerables folletos de circunstancias, manifiestos, <cbroadsidesii (memorias presen-
ta.das al P&ilamento), etc. El British Museum contiene u na. coleccin bastante
burgo, 1818. completa. de esos folletos, cierto nmero de los cuales se han hecho raros o ni-
SwEDENBORG, E.: Rcgnum sub terraneum .sive
. minerale:
1784 de ferro. Tomo III de
cos. Al lado de esta coleccin, citaremos la del pofesor Foll.'Well, de Cambridge
las Obras de Swedenborg. Dresde y Le1plz1g, . f hydrostaticks and hydrau- y Lonqres, adquirida a. principios de este siglo por la Compaa. de Orfebres de
. d ti to a genera system o . la Ciudad de Londres, que la don a la Universidad de Londres. Con el nombre
ST. SWITZER: An intro uc on . Lo d
h z and practical 2 vo1s. n res, 1729.-Contiene desenp- de Goldsmiths Llbrary of Economic Literature>>, se conserva. actualmente en la.
+ licks, plii osop ica , :
ciones, con lminas, de las maquinas e
d Savery y de Newcomen. Biblioteca de esta Universidad (Senate House, Londres, W. c. 1). Esta bella bi-
blioteca debe ser conocida. y conSUltacta. por todos los que se interesan por la.
A treatise upon coal mines. Londres, 1769. historia de los hechos y de las d octrinas econmicas en Ing1'atena.-Hemos adop.
tacto, para esta parte de a bibllog:ratfa, un clasificacin por materias; las obras
de ca.da seccin estn agrupadas por orden cronolgico.
.
Las recopilaciones en~icopd1cas licadas
pui~nes en Francia. Y en Inglaterra., entre
sobre la. tcnica. de los oficios antes
1760 Y 1815, contienen u tiles m:on_nac
Y durante la. revolucin mdustna.l .
A) Generalidades, comercio, medios de comunicacin
. . . . , des sciences, des arts et mtiers, 28 vol-
Encyclopdie ou dicnonnaireCrais~;ne lo~ volmenes de lminas, artculos Dra- YARRANTON, A.: England:s improvement on sea and land. Londres: l. par-
menes. P ars, 1762-1772. onsu t~nse -
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perie, Forges, Laines, Mines, Soie, c_t~., d "ens de lettres, 301 vols. Pars,
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Encyclopedie , h od'iq ue par ' une societe
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" por R ol and de la A short essay upon trade in general, by a lover of his country. Londres, 17'1-0.
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nela 4. los artculos Cotton, ron, Steam' etc BEN'l'LEY, R.: A view o/ the ~dventages
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4U6 ~~~~~~~~~~~~_:B~IB~L~l~O~G~R~A:~~A'..__~~~~~~~~~~~----~~
- ~~~~~~~~
487

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is contrary to trie m eres .d . the honourable the mem ers
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IV. MONOCHAFIAS Y 1UARAJ(lS IH: UKl'Al,J,J, 491
-~~~~~~~~~~~~~~ ~~~~~~~-
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BouLTON AND WATT: Proposals 10 the adventurcrs. Bi r111in14hum, lllOO. Pros-
pecto dirigido a los propietarios de minas.
IV. MONOGRAFIAS Y TRABAJOS DE DETALLE
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A co111plete history of the cotton trade, inclnding also that o/ the silk, callico
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ANDHADES, A. : lissai sur la /ondation et l'histoire de la Banque d' Angleterre.
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A11cmrn, M.: A sketch o/ the history o/ 1he coa[ trade o/ Northumberland and
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BAINES, Ed. : History o/ the cotton /1Ulnu/acture in Great Britain. Londres, 1835.
Buena monografa: el autor ha podido recurrir al 1estimon io directo de los
contemporneos para un gran nmero de hechos.
J3A11LOW, A.: History and principies o/ weaving by hand and by power. Lon-
dres, 1878.
BECK, L.: Geschichte des Eisens in technischer und Kulturgeschichtlicher Beziehung.
4 vols. Bnmswick, 1894~1898.-Muy sustancial y serio, a pesar de las refe.
rencias vagas.
Bisc110FI', J.: Comprehensive history o/ the woollen and worsted manufactures.
2 vols. Londres, 1842.- Conipilacin bastan Le mediocre; numerosas citas de
la li teratura econmica del siglo xvm : til desde el punto de vista biblio-
grfi co.
Bocu, S. voN: Geschichte der Top/erarbeiter van Staf/ordshire im XIX Jahrlwn-
dert. Stuttgart, 1899. Coleccin de los Mn chener volswi rtschaftliche Studien,
vol. XXXI.
BoYD, R.: Coal pits and pitmen. A short history o/ tite coal trade and the legis-
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Bu RNLEY, J.: flistory o/ wool and wool-combing. Londres, 1889.-Trabajo
mediocre.
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enero de 1860.-lnvestigaciones originales y discusiones inte1esan tcs.
CHAPMAN, S. : The Lancashire cotton ind1istry, a study in economic dcuclopment.
Manchestcr, 1904 (muy serio y particulanncntc inlcrcsnnlc sobro lu organiza-
cin de la industria y las condiciones de Lrubujo).
DANIELS, G. W. : The early ~011011 i11ilustry, 111i1h $Ome 11111wbli.1/wd letters o/
Samuel Crompion. Mnnchcs1c1', !920 (ou1u 1i.cclc111c).

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Angleterre. Pars, 1900.-Estudio un poco rpido, pero til.
DonsoN, sir Benjamin: Humidity in cottonspinning. Manchester, 1901.-Estu
dio de car cter puramente tcnico.
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burgo, 1869.-Parte histrica interesan te.
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FAREY, J. : Historical account of the steam engine. Londres, 1827.
F ELKIN, W.: History o/ the machine-wronght hosiery and lace manufactures. Lon-
dres, 1867.- Monografa mal compuesta, pero slida y completa.
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- History of coal-mining in Great Britain. Londres, 1882.
GuEST, R.: A compendious history of the cotton manufacture, with a disproval
of the claim o/ sir Richard Arkwright to the invention of its ingenious machi-
nery. Manchester, 1823.-Muy interesan te y bastante concluyente.
- The British cotton manufacture. Manchester, 1828.-Discnsiones en apoyo de
la tesis sostenida en la obra precedente.
HEATON, H.: The Yorkshire woollen and worsted industries from the earliest
times up to the industrial revolution. Oxford, 1920 (vol. X of The Oxford
Historical and Literary Studies). Completo y seguro, par ticularmente en lo que
concierne a la primera mitad del siglo xvm.)
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ters in Europe and America. Londres, 1831.- Ha servido a W. Felkin.
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estudio de los estilos y de las marcas.
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LoHMANN, F.: Die statliche R egelung der englischen Wollindustrie vom XV. bis
zum XVIII Jahrhundert. Staats-und socialwissenschaftliche Forschungen heraus-
gegeben von G. Schmoller, fase. XVIII. Leipzig, 1900.- Estudio serio y do-
cumentado.
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esfuerzos de Boulton y Watt.)
LowER, M. A.: The ancicnt iron ir1d11stry o/ S11.m:x, un el vol11inon titulado Con-
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MusHET, D.: Papers on iron and steel. Londres, 1840- 0bra de u n tcnico :
dos o tres artculos presentan cierto inters desde el punto de vista histrico.
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y las frag uas del bosque de Dean.
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WAROEN, A. : The linen trade. Londres, 1864.
B) Historia de las localidades
Las obras relativas a la. historia local, siempre tiles, incluso cuando su valor
cientfico es escaso. dejan una parte variab\e a la h istoria econmica. No citaremos
las ms recientes o IM mejor hechas, sino aquellas que nos proporcionan ms
noticias autnticas sobre los origenes cte la gran industria..
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WEN, . : e i e o L d
writing and correspondence. onl res 'dy
, , ,
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d Q,.:en pero que nos informa D) Agricultura, enclosureS>>, etc.
?~
1 h t a de as 1 eas e ' .
sobre todo parla a lis
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P
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A N . John Wilkinson a t ie o
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PEEL1899.
sir (Vase el tomo
Lawrcnce: l.)
A sketch of th e l'f
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_ _ _ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _
v.......:.:.:.:.:ltAS r:"N:nA1,1:s
499
parables en carcter y en valor ni Vll/111<1 /11/11111111r, 11w1wionndo anteriormente.
Los autores han hecho u110 110hru 1ntlu tln loM 1d loum Olico Papers.
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N York 1925 d ustna
l revolution. Lon-
ueva ' . England on the eve of the m
En MoFFIT, L. W.:
dres, 1925. La magistral bibliografa que coronaba, en su forma inicial, la presente obra
se haba enriquecido ms todava para acompaar a la edicin en ingls de 1929.
B) Bibliografas especiales Se precisaba para esta un complemento que respondiese a las exigencias de eru-
dicin y de amplitud de las precedentes.
I. DOCUMENTOS PARLAMENTARIOS Sealar nicamente los trabajos de los maestros actuales de la cuestin, a
. of tle;r pesar de la abundancia de sus informes y de la penetracin de sus conclusiones,
Catalogue of the parliamentary reports and a breviate contents ( 1696-
no poda bastar. Uno de tales maestros, el profesor T. S. Ashton, publicaba en 1937
1837). Londres, 1837. ( 1801-1900), with a few un estudio sobre la bibliografa de la revolucin industrial, cuyo conocimiento
VErtNON JoNES, H.: Catalogue of parliamentary papers es indispensable para la sola aproximacin a una materia tan compleja. He aqu,
of earlier dates. Londres, 1904. en efecto, un movimiento, cuya naturaleza ntima se revela no solamente en el
contenido de los trabajos que le han sido consagrados, sino por el nmero y la
II. LITERATURA ECONOMICA diversidad misma de esos traba jos. Una bibliografa de la revolucin industrial
.
. Bibliografa de los folletos rel a t1vos a la ley de los pobres, en es ya un esbozo de ese momento de la civilizacin. Esbozo cuyos contornos van
EDEN, F . M .. L d 1797 matizndose y precisndose con los aos, pueslo que desde 1928 una literatura
The state o/ the poor, tomo III. on. r_es, . Londres, 1845.-Bibliogra- inmensa hace escolta a las reediciones inglesas del libro de Paul Mantoux.
lVIAc Cuuoc, J R . Literature of political economy. La presente bibliografa no pretende hacer el balance de cerca de treinta aos
fa cr ti ea. commercial books de investigaciones. Solo trata de ser vir a una obra h istrica clsica, proporcionando
MASSIE, J.: An alphabetical index. o ti names of auth ors of
and pamphlets, 1764.-Manuscnto, e~ el British Museum, Lansdowne MSS, a sus lectores los medios de ir an ms adelante en la exploracin del mundo
que descubre.
)049 Hecho con cuidado. .
Se encontrarn reunidos aqu los ttulos de los trabajos mayores publicados
Para la atribucin de las obras an nim as ' consultese .
desde 1928. Sin duela, el lector francs se ha man tenido al corriente por las listas
and pseudonymus literature, 4 vo- y los extractos que regularmente dan las revistas. Sin duela tambin, se han pu
JTALHETT Y LA INC : Dictionary o/ anonyrnous blicado recientemente notables estud ios bibliogrficos sobre la historia econmica
lmenes. Edimburgo, 1882-1888. de Inglaterra y sobre la revolucin ind ustrial. El autor del presente trabajo, que
Catlogo de la Coleccin Foxw ell. la Biblioteca de la Universiuad de Cambridge y la Biblioteca Bodleiana de Oxford
han permitido llevar a trmino, quiere esperar que este prestar ser vicio igual-
III. HISTORIA DE LOS O FICIOS y DE LA ...CRICULTURA mente.
Debo el ms vivo agradecimiento al doctor W. H. Chaloner, de la Universidad
En BtSCllOFF, J.: Comprehensive history of the woollen and worsted manufactures. de Manchester, cuya competencia y erudicin nunca han sido invocadas en vano
Londres, 1842. M h t 1904 por sus colegas y amigos.
En CHAPMAN, S: Th e Lancashire
. unsten dera~~e;nseenr,landw.;rtschaftlichen
cottonzuindustry. 1u
En ELIASCHEWITCH, A.: Die Bewegung g
Gter in England. Munich, 1914. d industries. Oxford, 1920. El editor deseOl ex>resar muy particularmente su recono-
En H EATON, H . The Yorkshire woollen and worste cimiento al profesor T . S. Astlwn, al profesor W. Ropke y
al profesor P. Vaudier, q1w !tan tenido a bien aportar el
IV. BIOCRAFIAS
concurso de su alta a11to1 idad 111 la clerci11 de las obras que
1

Excclcnl CR biografas a continuacin de los artculos del Dictionary of N ational figuran en esta bibliografa. 1

Biography.
 HISTORIA DE LAS LOCALIDADES 505
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HISTORIA DE LAS LOCALIDADES

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Las ocho indicaciones bibliogrficas siguientes provienen

de rwtas preparadas Por el autor en 1932 con miras a una
nueva edicin de esta obra, trabajo que otras obligaciones
no k haban permitido proseguir. (N. del E. francs.)
DICKINSON, H. W., y ]ENKINS, R.: James Watt ancl the steam engine, Oxford,
Clarendon Press, 1927. Obra monumental, hecha sobre las fuentes originales.
Vasta bibliografa.
IIAMILTON, H.: The English brass and copper industries to 1800, Londres, 1926.
Bibliografa extensa.
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dres, 1930. Trabajo extenso. Bibliografa.
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grafa muy completa, con indicacin de las fuentes manuscritas.
SoMBART, W.: Der moderne Kapitalismus, vol. II (Das Europiiische Wirtschajt-
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 INDICE ALFABETICO

MAl<TOUX.-33
 INDICE ALFABETICO
Acero al crisol, 281J.,
Acta de navegacin, 74, 186.
Agric ultura:
e ind ustria domsticu, :l9, tbl , 168.
y gran industria, 165-70, '103.
salarios agrcolas com pu rados con los
salarios in<lustriulcH, 41 5-17.
demanda de rcgla1110111uci611, 442.
Vase Indice analllico, arto 1, cnp
tulo III.
Albion Mills, 297-323.
Alcoholismo, 424.
Alfareras, distrito de las, 378.
Algodn, industria del:
tpica de los comienzos de l 111uq11i
nismo, 21.
orgenes, 86, 89.
en Liverpool, 89, 90.
en Manchester, 89, 346 a 350.
importaciones, 183 a 185, 238.
combatida, 183; 209, 2l0.
comienzos del maquinismo, l %.
impulso, 231 a 237.
localizacin, 232, 233.
crisis, 238.
proteccin y libertad, 242 a 247.
gravada con derechos, 245.
Vase Legislacin industrial e Indice Asociaciones obreras:
analtico, pmtc ll, caps. 1 y II.
Altos hornos:
con carbn de madcru, 267, 268.
desaparecen por folia d e madera,
268.
con hulla:
Sturtevan t, 271, 272.
Dudley, 272-75.
Blauenstein, 275.
Wood, 276, 277.
Wilkinson, 288, 289.
los Darby, 297 y sgH.
Vase Indice analtico, 111111I' 11 , c11
ptulo III.
Amrica, guerra <le, y 11wrrn111 lllK1110,
79. 80.
Anson, lord, llO.
Aprendices, 50, 60, 177, 25:i, 11Q3. 1, 11.I'>. Jlllncoo, Rolion, 407-09, 470.
1-20.
reglamentos de aprendizaje, l 77, 448
50.
trabajo noc turno, 407, 4ll, 465, 469.
contrato de apren dizaje, 441 n.
en casa de David Dale y Roberto
Owen, 462-65.
ley de 1802, 469, 470.
Arbitraje, ley <le (Cotion Weavers' A ct),
4;)5 y sgs.
Aristocracia:
y canales, l 10.
y comercio, ll 7, ll8.
y agricultura, 1'12-44, 151-53.
y forjas, 259.
y minas, 262, 263.
y Boulton , 315, 316.
Arkwright, Richard, 188, 197, 199, 201,
204-19, 235, 323, 324, 365, 46] , 462.
su retrato, 222. '
expiracin ele su patente, 227, 232.
rnn organizador, 367.
Arti/icers (vase Statute).
Asien to, 80, 89.
Asistencia, 426-35.
u las vctimas de las enclosures, 154,
155.
Vase Legislacin social, parroquias.
anLi guu industria, 56, 61.
g rnn industria, 437 y sgs.
Bacon, Anthony, 290.
Bukcwcll, 145,
Banco ele Ansterdam, 76.
Bunco de lnglaterra, 75-78.
Ba nco de San Jorge, de Gnova, 76.
Bureos do hierro, los primeros, 296, 297.
llolKl'llVC, lurcl, 467.
llcll, T homas, 230.
Uun1lcy, Thomas, 111.
llur1 hollc t, 230.
ll!rn1ingha m, 67, 85, 86, lll, l l 2, 198,
~60, 261, 265, 314-16, 318, 325, 345,
:153, 35 ~. @5, 416.
Jlluck, J oseph, 282, 307, 31 l.
lllu ucnstuin, 275 y sgs.
lllotuco continen tal, 398.
515
516 INDICE ALFAUETICO
Board o/ Agriculture, 146, 163 n., 164.
413.
Board o/ Trade, 244.
Bomba de fuego de Chaillot, 319.
Boulton, .Matthew, 85, lll, 266, 3101;2
364, 369-73, 375, 376, 387-89, 1
y Wilkinson, 288, 289, 321.
y Watt, 299, 313-26, 359, 365, 367-71,
~0~tica
1 Comercio :
y fiscal de Pitt, 381, 382.
Bourne Daniel, 217.
Bradfo;d, 33, 34, 45, 91, 248, 250, 255,
324, 358. 107 11o
Bridgewatcr, duque de, 106, ' '
262, 387. l 306
Brindley, Ja mes, 106-08, llO, 11
Buckley, John, 324.
Buhoneros, 93.
Burguesa, 75, 142, 143. . comerciantes paneros, 11, 40-42, 8"
Vase tambin Clases medias .
Bury, 233, 234, 391. ,.
motines contra J . Kay, 192 .
poblacin, 350.
salarios, 416.
Byron, l ord, 399.
Caldera tubular , 371. .
Cmar a general de fabrican tes, 382-86.
Cambios, 19, 71, 86. ll
Vase p arte I, cap. II. F:I desarro o
comercial .
Caminos, 92-102.
mal estado, 92-100.
caninos de peaje, 96-98.
gra ndes obras, 97-100.
Metcalf, 98, 99.
Canales, 103-12, 114.
Tren t, 104, 105, 107, 111, 112.
y minas ele hulla, 105.
Mersey, 105, 107, 111, 112, 348.
Worsley, 106, 107, 262, 348.
F orth al Clyde, 108.
Grand T ronco, llO, 354.
y exportaciones, 112, 114.
caledoniano, 311.
cerca de Bir mingham, 353, 354.
Capital : . d . 164, 165.
causa y fin de la actividad rn us tna1'
2-4. b .
separacin del capital y el Ira ao,
14, 43, 53.
capital y maq uinismo, 16.
concentracin grad ual, 35, 52 , 232
265, 266.
de comer cial se convierte en indus-
trial , 40, 41.
contra industria domstica, 251-53.
y minas, 262.
capital comercial, 359-61. .
antigcclad de la opos1c10n entre ca-
pital y trabajo, 41 ] , 412. 436, 437.
e impuesto de los pobres, 434, 435.
Capitalismo:
formas precoces, 11, 13, 14~ ~ n., 251 _
se desarrolla con el maqmmsmo, 119,
180, 208, 235, 236. . cap. III, y: salarios, coste de la. vida,
progresa en el sistema domestico, 189.
industria de l a lana, 248.
minas, 263.
y pauperismo, 435, 436, 4?7.
concen trac in de los capita les. 47.1:
Vase lndice analtico de rnateTLas,
parte III. ca p. II.
Ca pitalistas, l O n. _ _ tulo Il.
en el rgimen de m a.n ufact~ra, 44.
comerciant es an no mdustnales, 72.
Banco de Ingla terra, 76, 79.
exportadores, 84, 90.
agricultura, 169, 170.
industria domstica, 176, 177.
industria lanera, 252, 253.
aparecen como clase,. 3~5..
poder a bsoluto al prmc1p10 de la era
industrial , 410, 41 l.
Carbn :
conflictos del traba jo, 61, 62.
de madera, escasez de madera, 267-72,
278-80.
exportacin, 270. l 265, 284.
concentracin de las industrias, 32 J,
327. . Compaa de .Moscovia, 73.
Vase In dice analtico de rnatenas,
parte II, ca p. III, Y Hulla.
Carlylc, 5, 205. , ,
Carron , fra guas ele, 280, 285, 290-92, 294'
312, 353. 99
Cartwright, Eclmund, 226-30, 254, 3
419.
Censo pr imero en 1801, 337.
Clases industriales, 355.
Clases medias :
papel polico, 75.
importancia comercial y social , 117,
en~~:adas por la aristocracia, 142, 143.
com pran tierr as, 155-57.
evol ucin de los yeornen, _36~, 366 ..
a veces, hostiles a las maqumas, 39~ .
Coalb rookdale, 277-80, 287, 288, 29;,,
322, 353, 413 n., 471.
IN DICE ALFABE'l'IC':O
Coaliciones obreras, 54, 56-61, 436 n.,
437-47.
agrcolas, 441, 442.
Vase Legislacin industrial.
Coaliciones patronales, 380-86.
Coke de Holkham, 144.
Colbert, colbertisrno, 8ll, 13, 62, 63.
en el origen .-fe la t rnnsformacin de
la industria, ti.O, 4.J, 69-72, 84-86.
influencias recprocas, 71 y egs., 188,
265.
exterior, 80 y sgs., :J55, 368, 377, 378,
383.
importadn, 183-US.
Vase Indice analttico, porto 1, cupf.
Cornmo11 appe11dant, J33.
Common appurtena111, 133.
Common because o/ vicfoage, 131.
Common in gross, 134-.
Common lands, 132.
Common o/ estovers, 132.
Cc,mmo11 o/ pasture, 132.
t,omrnon o/ turbary, 132.
Cornnu11ity o Institucin de los obrcroK
en lanas, 439, 440.
Compaa Bltica, 73.
Compaa del Mar del S ur, 77.
Compaa de los cuchilleros de Hallams-
hire :
us reglamentos, su pervivencia, 264,
aprendices, 440, 449.
Compaa de T urqua, 73. Crousot, 289.
Compaas comerciales, 235, 236, 262.
Compaas de comercio martimo, 73-75,
77-80.
Compaas de ln<lias, 73, 78-80, 86, 326.
Compaas metalrgicas, 290-93.
Low Moor Company, 292.
Compaas mineras, 262.
Comunales, b ienes, 51, 132 y sgs.
derechos sobre los, 132-35, 154, 155,
Vase open /ield e Indice analtico de Child, Josia h, 78.
materias, parte 1, cap . III.
ComuniGaciones, 94-102.
Vase Caminos, canales.
Concentracin, 29, 35, 472.
Vase tambin Capital, empresas me. Dale, David, 217, 363, 402 n., 462-65.
talrgicas y textiles, mano de obro. Darby, Abraham y su hijo, 277-80.
Condicin obrera y artesana:
antigua industria, 35-38, t!-53.
gran industria, 366, 367.
517
dependencia de los obreros, 411-20.
esbozo de un estudio sobre este tema,
411 y sgs.
comparacin con Franr iu, 423-26
alimentacin, 423-25.
alojamiento, 426, 427.
Vase Indice de materias, pane IIl,
legislacin social, asistencia, apren.
dices, duracin del trabajo, cte. in..
dustria, Dale, Owe11.
Conflictos del tra bajo:
en la antigua industria textil, 53-61,
181, 254., 255, 394.
en el carbn y en los puertos, 61.
gran industria, 437, 438.
Consideraciones sobre el comercio de /.'Is
Indias Orientales, 115-17.
Contratos:
individuales, 4)2, 416 n., 455.
contrato colectivo, 438.
libertad de los contratos, 458.
Corporaciones:
prohibidas, 58, 59.
Compaa de los tejedores de gneros
de punto, 59, 450.
Compaa de los tejedores de m edias,
177.
Compaa de los cuchilleros de Hal-
ln rnshi re, vanse esas palabras.
Correo, 102.
Cort, J lcnry, 281-83, 286.
Cranagc, Thomas y Geor ge, 280.
Crawshuy, Richard, 282, 290, 363.
Crisis ind ustriales y financieras de 1788
y 1793, 238-42.
en la industria algodonera, 193, J.94,
224., 394, 395, 417, 418.
econmica, 420 y sgs.
Cronford, 209, 211.
Crompton, Sumuel, 6, 219-23.
Cunninghum, doctor W., 248, 249 n .
Chatham, lord, 332.
China, comercio con, 46, 184, 186.
Dagney, Edward, 273.
sus es tah l cci mi en tos, 287 y sgs.
Vase tambin Coalbrookdale.
Defoe (Vase Foe, Daniel de).
Delicias del paPTo, 54-56.

I NDICE ALFABETICO
518
Desequilibrio industrial :
tejidos, hilaturas, 193, 194, 200, 202,
224-27.
industrias metalrgicas, 279-81.
Divisin del trabajo:
y gran industria, 14-16.
manufactura, 18, 19, 69 n., 366, 367.
unida a los cambios, 19, 20.
en la concentracin de las industrias,
35 y sgs.
industria domstica, 42, 43.
en la extensin del mercado, 69, 70,
115, 116.
Consideraciones sobre el comercio de
las Indias Orientales, 115-17.
en la agricultura, 161.
comienzos de la era industrial, 189,
368.
en la metal urgia, 264-67.
resistencia de los obreros, 368.
Domstico, sistema (Vase Indu stria do-
mstica).
Dudley, Dud, 272-75.
Duracin del trabajo:
antigua industria, 53, 54, 59.
gran industria, 367, 406, 410.
nios, 4-06, 464, 468.
Earnshaw, Lawrence, 393.
Edicto de Nantes, 86, 177.
Empresas metalrgicas, grandes, 287 y
sigu ientes (vase tambin: Bacon,
Crawzhay, Darby (Coalbrookdale),
Homf ray, Hn ntsman, Reynolds, R oc-
bnck (Carron), S oho, Walker, Wil-
kinson).
Compaas metalrgicas, 290-93.
concentracin de in dustrias, 326, 327.
Empresas textiles, grandes:
Lombe, 178-81.
P aterson, 180.
Sh errard, 180.
V. Arkwright, 208, 209, 211, 217, 218.
otros, 234. 235.
concentracin de las empresas, 234-37,
326, 327.
Gott, 251.
]ohnson. 350, 351.
Dale, 462, 463.
Vase parte Il, cap. Il.
Enclosures, ley de las, 125.
en los siglos XVI y XVII, 135-39, 148,
149.
y pastos, 138-40. 157, 158.
motines, 138, 170.
en el siglo xvm, 149-53, 155-59.
opos1c1on, 158, 159, 170.
consecuencias, 159 y sgs.
para l a pobl acin, 165 y sgs.
para la industria, 167-70.
pau perismo, 433, 434.
Vase Encuestas.
Encuestas municipales, parlamenlarias e
informes :
estado de l a agricultura, 121 n., 1'13,
146 n.
precio de l as mercancas e importan-
cia de las granjas, 122 y sgs.
cnclosnres, 127, 128, 132, 147, 148-
158, 164, 169, l 70.
Doniesday o/ enclosures, 136.
tierras baldas, 154, 155.
industria de la lana, 254, 401.
ley de los pobres, 426. 430 n.
contratos de aprendizaje, 452.
salar ios agrcolas, 454.
trabajo de los nios, 465, 466.
Esclavos, comercio de, 89.
Soc iedad para l a abolicin de la es-
clavitud, 376.
Estampados, tej idos, 230, 231.
Etruria, 111, 315 n., 374, 376, 387.
Exportacin:
antigua industria, 30, 40, 46.
cotonadas, 182, 183, 190, 238, 34-7.
h ilados de al godn, 224, 225.
subvencionada, 240, 241.
lanas, 249 n.
aceros, 284.
Boulton, 316, 368.
Wed gwood, 368, 377.
gran industria, 383, 384.
Vase Indice analitico de ma1erias,
parte l, cap. n.
Fbrica :
definicin legal, 17.
sistema de, 17, 18, ) 80, 198-235.
primeras fbricas, 231-37, 350, 351,
365.
definicin naterial, 232.
personal rural, 4-02.
odio a las, 402, 462, 463.
ins peccin, ley de 1802, 468-71.
fa1lowficld , William, 277.
Faujas de Saint Fond, 285, 286 n., 294.
Ferias y mercados, 37, 89-94.
Ferriar, doctor, 425 n.
Fiebre de las fbricas, 409.
Fielden , Josuha, 362.
F il antrpico, movimiento, 376, 461-64.
lN lll Ct: Al, l'A lll:'l'IC;O 519
Foe, Daniel d e, 12 n. 28-30 32 3 C;n l c~ . Pus de, 260, 290, 293
140, 259. ' 4, 8 7,
t
<:111hc11 1, Samuel, 111, 290, 3 .
Forjas. (Vase Carro11, Cort, (.'oallirllll/r <:111 cid al umbrado, 321.
da~e,. Cmwshay, /)(lr/J y, l foi lnlf'h (,m;ml Post O/fice, 102.
Wilkmson.) ' , Yl'lH(' tambin Correo.
Y , tala d e ~rboks, 2i7 71. LN1 n c~, de 225.
Vease Indice a11al'11'ri , 1/r 111fl 1l'llfl.1
1
' <:if(-mill,
C'"l l 64. n.' 396 ' 400' 401 n., 419 n
parte II, cnp. lll. ~ort, ley de (vase Legislacion
' 1,.,a/). '
so-
Fothcrgill, 315, 318.
~ox , ~ J., 245, 382, 11 51,_
C'. l11Hgow,
28, 223, 228, 245.
1ranc1a: <:011,.Benjamn, 251.
manufact uras rt'aleR ,. l11d nMtl'lu do <:1unJaS, acaparamiento de las, 156-59.
mstica, 7-ll.
(,11!'rrns y paz:
des.apar.icin de Ju ~t1 1 vld11111h10 52. drctos sobre el comercio y las fina n-
fenas Y arbitrios, 90-92. ' zaH, 40, 79, 241, 242, 249.
canales, 103. puro obrero, 394 n.
pr~~~~dad territorial , 127, 128, 132, sobre el precio de las mer cancas,
4-20-25.
Yiaj e d e Young, 1'15, 146. Gucst, Richard, 215.
progr_eso indusuial tnA 1!11110, 169, l 70.
rei~~- de Lee, 175, 176; y do Kn y, l la hitacin , condiciones d 3
~8. 425, 426. e, 5, 36, 47,
temores d e concurrenc ia fmn rrsn 22S ll ul ifux, 29, 32-35, 38 io, 45.
guerra de 1793, 241, 242, 421. ' '
mercado de tejidos 91, 249 n., 253,
tratado de comercio, 243. 351, 358, 401 n. '
ensayos en metalurgia, 273. t rnbajo de los nios 405
con~pra de acero fundido 283 284 l lun<"ock, Joseph, 26 5. '
fora~ d e Wilkinson, 289'. ' 1h~ rgrcaves, James, 201-01 216 231 359
ca.nah zaciones de Pars 297. .'167, 393, 471. ' ' ' '
reimportacin , 315. ' ll a~lings, Warren, 78.
bomba de. , fuego de Chaillot' 319. l.l?s lo p, Adam, 325.
comparac1011, 423-26. II 1erro:
revolucin, 432. .imporl acin, 258 260.
ideas filantrpicas 462 cx~ensin de su ~m pleo, 294_97
Fuelles, 274, 275, 278, 2S5. pnme ros puentes de, 295 296.
Fuerzas motrices y gran industria 4 17 ba. reos' cond ucc1on
' de aguas'
296 297
18, 201, 202, 231 232 327 ' ' '
hi; rro Y maquinismo, 297. ' '
hidrulicas, 36, 174 ' 175 '179 l99 209 V easc tambin Metaluraia y II
211, 222, 234, 249, 2s4 n.'
255 , 259' cap. ITT. " parte ,
263, 278, 285, 287, 290 293n.,' H!ghs, Thomas, 214-17.
295 ~. _300, 303 n., 310, 349, 366. ' Hilaturas:
y ?elimc1on de una mquina, 173, 174 prfmeras hilaturas a va por, 323
ammales, 174, 175, 198 ' 209 228. Vease parte 11, cap. II. ' 324.
288 n., 303 n. ' '
Hobhouse, Benjamn, 443, 444.
Y nuiq uina de Wyau, 197. Holanda, 40, 72, 74, 76, 77, 79 104
humanas, 201-03, 225 227 Holland, lor d, 443, 444. '
366, 4-71. ' ' 229, 274
Homfray, Samuel 290 294
Hornblower, Jona~han '320 . 325
mquina de vapor, 228-.30, 249 251
254 n., 255, 288, 293, 291 295 ' ll uc!dersfield, 91, 248,' 401.'
. 298, 349, 469, tJ72. ' n., ll uclgas :
viento, 300 n.
P?in ador es de la nas, 51, 57-60, 254.
Vase parte
de vapor.
u:
caldera tubular :Hl
cuJ: I V 1 , .
' " llltU/ll llW
dive rsas, ant eriores al maquinismo 54
59-61 . ' '
d\ Mu11d11Ht'r en 1810, 447 .
Fundicin, 280. i11rl11~1 riu textil: 160.
 INDICE ALI'AD~:TICO
-------------~INl)ICE Al,l'All l ,l'l!:O
~~~~~~~-.::~ 521
l lulla: algodn, 188-90, 223, 231, 232, 236,
.Jenny, 197, 198, 201-04, 215-171 220 1 222
y canales, 105-08. 237. 223, 231, 250, 253. '
Y tnrlosurcs, 155, 156.
en la Edad Media, 269. jenny, 204, 223. lt1y Gilbert, 337 n. 430 431 434 n.
Jueces de paz, 59 n'., 61, 61, %, J20,
en el siglo XVIII, 270. mute, 222, 223. l111bnjo nocturno, 4 11. ' '
396, 408 n., 430 11. 1 11.:- 1 11. ti 1.3 1f ,
trata miento del mineral de hierro, 271 resiste al sistema de fbrica. 251-54. 56, 459, 468. ' ' .. l<y de pobres, 426-35.
y sgs. metalurgia, 264, 265. ley del domicilio 427-29 461
local izacin de las ind ustrias, 326, 327. y poblacin, 345. Kay, John, de Bury: lu l11111atlN11 vnln 11 liy de Speenhantland 431 45'3
tasas de Pitt, 381, 382. cermica, 377, 378. te, 191-93. uhrogaein, 447 y sg~. '
Vase Indice analtico, parte II, ca- trabajo de los nios, 403-07. Kay, John, de Wnr'l'i11to11 20CI ~ 1'1 l(r proyecto de ley Whitbread, 454, 455.
ptulo III. Vase parte 1, cap. III, sec. TIJ. Kelly, William, 222. ' ' ' ley de 1802 (trabajo de los nios)
Iluntsnan, Benjamn, 283, 284, 287, 291, Industriales, grandes, 180, 181, 358 y si- King, Gregory, 3:11 -33, :1:111. 465-71. ,
353. guientes. Laissez-faire: 1.eicester, conde de, 164.
actividad pblica, 110, 111, 387.
libertad de contra tos 2112 211.r.. 0 ~1 Ley. del domicilio (vase Legislacin so-
rmportacin: orgenes, a menudo, territoriales, 359, 458, J 1 VJ 1\) > cial) .
algodn, 182-84, 188, 237-40. 360, 361. Ley de los pobres (vase Pauperismo,
libertad econmica, 2113.4. /191) n. '150
hierro, 257, 260, 266, 267, 280. e inventores, 365. 452, 460, 469, '170. ' ' legislacin social) .
cereales, 420-23. organizadores, hombres de negocios, Pitt, 381-84.. Liber tad econmica, 244.4,7 (vase tam-
Vase Indice analtico de materias, 365-69. . bin Laissez-faire).
retrato, 380. Vase tabla unalticu de mntN lu" Jltlr L11Jrecambio, 383.
parte I, cap. II. te III, cap. I V. '
India, comercio con la : conciencia de clase y accin poltica, Lana, indust ria de Ja:
lista negra, 385.
antigua industria, 46. 380-86. @:rancies paeros, 11-13. Livcrpool, 86-90, 100-02 112, 185, 186,
Compaa de Indias, 78, 79. coaliciones, 385. 339, 340, 347, 348. ,
tipo de la antigua industria 2.5-27. Locomotora, 321.
r eper cusin en la industria inglesa, categora social, 386, 387. orgenes, 25-27. '
115-17. no-conformistas, 386, 387, 462. ?ispersin, 28-30, 32-34. Lombe, Johny Thomas 178-81 ?09 218
algodn, 182-87, 223. cuqueros, 462. 408 n. ' ' - ' '
industria domstica, 35-40.
crisis de 1788, 239. Vase Arkwright, B a e o n, Boutlon, manufactureros, 4447. Lo_ndres, ??, 74-77, 180, 183, 185.
Industria: Crawshay, Darby, Fielden, G o t t, 111stalac1on de Ja bomba de <:
condiciones de trabajo sala rios, 48 _50, 302-05. ....aver y,
grande, 3-11, 13, 16-19, 28, 52. 71, 179, Homfray, Lo m be, Oldknow, Peel, 52, 55-60. ,
180. Radclil/e, Reynolds, Roebuck, W a[. proteccin, 62-67. instalacin de la bomba de Newcomen
nace del comerc io, 69-72, 84-86, 89 ker, W all, W edgwood, Wilkinson. exportacin, 84-85. 303-05. '
(vase Desequilibrio industrial) . Instrumentos de trabajo (vase Medios mon eda, 325, 326.
de prod1iccin). se .transforma en gran industria, 248,
y yeomanry (vase parte I, cap. lTT, 360-62, 397, 398. Lord o/ tlie Manar, 132, 133, 152, 153 n .
seccin V). Inventores: Lucha de clases, 54, 437, 438.
Y mquina de vapor, 323, 324.
y agricultura, 130, 142-45, 168-70. Vase Textiles: Arkwright, Bell, Bour- L udditas, 398, 399.
su retr aso con respecto a la industria Luis XIV, 7, 8.
orgen es, 180, 181, 218, 219. ne, Cartwright, Crompton, Earnsha1u, del algodn, 350-52.
papel de Arkwright, 205; de Boulton, Hargr eaues, Highs, Kay, Kelly, Lee, Vease
1 M'aquina~,
Luis XV, 9.
talleres, coaliciones, Lunar, sociedad, 370.
314-18. Paiil, W yatt. hue~gas, salanos, reglamentacin.
movimiento, 230, 231, 247. Metalurgi: Blauenstein, Cort, Darby, Lancash ue, 86-90, 185-87, 189-91 203
Dudley, lluntsmn, Smeaton, Sturte- Madera:
con centr acin, 236-38, 262, 265, 266. 211, 229, 233, 245, 256 339 3@ 346'
su aparicin en Yorkshire, 360. vard, lf/ ood. 348, 349, 358, 360, 394, 459, 473. ' su paped en la metalurgia 259, 260,
Fuerza motriz : Homblower, Newco- 267-72, 288. '
y poblacin (vase parte III, ca p. I). Lanzadera volante, 191-93 248 253 452
Malthus, 336-39.
condicin obrera, estudio por h acer, rnen, Saiery, Watt. Lebon, -Philippe, 321. ' ' '
4 12-16. Inventos, 190-93, 277-80, 285-87, 365. Lee, William, 175. Manc~ester, 28, 86, 87, 89, 90, 92, 112.
Vase In ventores, mquinas, talleres, Leeds, 32, 33, 37, 38, 40, 67, 91 20 comrenzos de la industria del algodn
y libre circulacin de obreros, 426-29. 180, 182, 183, 185-87, 189, l 92. ,
metalurgia. 25153
. 325, 351, 358, 401 n.,, 418. ""'
conclusin , 473. apogeo, 236, 237, 255, 256.
Industria do;mstica: Investigacin cientfica, 369. motines, 97, 250.
tr~La~o franco-ingls, 243.
en Francia, 9, 10.
Irlanda: Legis~acin. industrial y comercial :
maquinas de vapor 322-25.
asunto de las lanas peinadas, 61, 62. antigua 1~dustria, 9, 10, 58, 62-67, 177. poblacin, 346-50. '
lana: condiciones de vida, 36-39. 41, prohibicin de sus exportaciones, 65. ley de Spllalliolds, 60 449 453 459
44, 47-50, 52, 57 n., 411, 412. produccin de hierro, estimulada. 267. manufactureros, 357.
algodn, la nu, 212-47 252 2S3 38 4
produccin, 37-40. tala de r boles, 267-69. 385. , ' , ' fiebr~ de las fbricas, 409.
persistencia, 39 n. tratado d e comercio anglo-irlands, salano de los hilandcroij 4 L> 416 .
contra las cou liC"ion cs ol.ircrus 441-47
condicioncij ele vivicndu J25 '
y agricultura, 41, 42, 48, 49. 382. C~tton W eavers' Act, 455-60. '
idealizacin, 47. Legislacin socia l : huelgas ele 1810, 446, tVl7.
reglamentacin, 62-65. Jacquart, 226, 392. salarios en cspcciu, 52 ti. Mrinrh1-st1r llonrd uf l/11111, 465, 466
tran sicin, 168-70, 201, 351-55. Jellicoe, Adam, 282, 283. a ntigua industria, 58, 41U.
Mono <111 ohru:
1otlll011dn, l 1(1, 11 7.
 INDICE AL FABE'f!CO
!i22
agrcola y cambios terri toriales, 157,
158.
desplazamiento y concen tr acin, 166,
167-69, 179, 180, 403.
rnclutamiento, 311, 366, 367, 402-04,
462, 463 n.
no especializad:t en la industria, 448,
449.
movilidad (ley del domicilio), 427, 428.
Vase tambin Aprendices, m1ijeres.
Manufactura, 14, 17, 18, 35, 68, 69, 208,
209.
su evolu cin es econmica, no tcni
ca, 69.
no hay rgimen de manufaciu1a,, en
In glater ra, 232.
de la manufactura a la fbrica (lcx
tiles), 236, 237.
metalurgia , 265, 266, 316.
Manu!acturas regias y privilegiadas, 7-
ll.
Manufact ureros :
antigua industria, 37-39, 357, 358.
salidos de los yeomen, 167, 168.
se afirman , 236.
gran industria, 358-64.
juzgados por R. Owen, 369.
su potencia, 411, 443-47.
Vase Industriales (grandes) .
Mquina de vapor , 217, 228-30, 308-12,
316-20, 323-26.
h ostilidad, 324.
v poblacin , 346.
Vase flldice analtico de materias,
par te II, cap. I V.
Mquinas :
definicin, 173, 174.
fa bricacin local, 201, 202.
de tejer medias, 175, 176.
or ganizar, 178-80.
de hilar , de E arnshaw, 393.
de Wyall, 193-97.
de Hargreaves (jenny), 202-04.
de Arkwright (wate r f rame), 206-JO.
de Crompton (mule), 219-23.
de cardar, de Lewis Paul, 202; de
A rkwrighl, 210, 215.
de retorcer, 210, 211, 217.
de peirrar, de Cartwright, 254, 255.
sus consecuncias,' 399, 419.
prohibicin de exportar las mquinas
textiles, 244.
en la metalurgia, 285, 286.
en madera, 222, 297, 298.
en hierro, 297, 298.
de acuar mon eda, 325, 326.
de vapor, v. esta palabra. (Vase Te-
lares.)
Maquinismo, 16-19, 188.
a par ece en las industrias lextiles, 86,
173-83, 190-204.
comparado con las enclosures, 169,
170.
hostilidad, 175, 176, 192, 203, 209, 221,
228, 392 y sgs.
alegatos en su favor , 198, 210, 2i3,
255-57, 396, 397, 400 n.
Arkwright, 210-14.
progr esos del maquinismo, 228-31.
el sistema de fbrica, 232, 237.
y metalurgia, 257, 285-87, 297, 298,
314--17, 325, 326.
maquir.ismo y fuerza motriz, 299-306.
y socorros parroquiales, 432-35.
Vase Motines e Indice analtico de
materias, par te II, cap. l.
Mare clausu"i, 73.
Marx, K arl, 3 n., 1416, 68, 69 n., 122,
136 n., 149 n., 154 n., 336, 357.
Ma udslay, H enry, 286.
Medios de produccin, pr opiedad de los,
36-38, 42, 43, 61, 62, 69, 176, 265.
concentracin, 236.
transformacin, 359, 360.
Mercad eres ambulan tes, 9 1-93.
Mercaderes de tejidos (vase Mer cade-
res manrifactureros) .
Mercader es manu!acturer os, 40-45. 54,
85, 250, 251, 253.
Mercado o lonj a de tej idos :
de Leeds, 37, 40.
y otros, 91.
Mercados, 4, 5, 40-42, 71, 72, 89, 261.
locales, 90 y sgs., 34.
de salida, 234, 368, 383, 384.
Mercantilismo y sistema mercantil, 63,
65, 80, 81, 242.
Mer sey, 86, 99, 103, 105-07, 111, 112,
348.
Metalurgia :
paralelo con las indust1ias textiles.
257, 279, 285.
domina la evolucin industrial, 257,
286, 287.
debilidad y dispersin a principios del
siglo xv 111, 258 y sgs.
a ntecedentes, 259-65.
N ewcomen: su mquina, 303-06, :JOB.
industrias secundarias que siguen do-
msticas y cor porativas, 261, 264.
tratamiento del mir.eral con madera,
267 -69; y con carbn, 271 y sgs.
mddlage, 280-83.
INDICE ALl'ABET ICO
acero fundido, 28a, 281\.
utilaje mecnieo, 285, 286.
nuevos usos t1 el tH'c'l'O, 291\-98.
mquina do vupol', :J:.!2.
salarios, 4] 6, '11 7.
Vase T11rlir1 rmrtlllir<> de materias,
parle IL, 111p. 111.
l\Tetcay, John, 911, 99.
Mtodo crtico do hlMICll'iu econm ica,
411-15, 420.2:1.
Mili, John St.uarl, 1 11., l llJ, 121i.
Minas de hierro, do 11111111, :.!1>7 y sgs.
canales, 105, 106.
propietarios individ1111lr c-0111 pnas
mineras, 262-M. '
mquinas de va por, :!02, :10 106, 3 LJ ,
312, 318, 320, :122, :12r,.21.
concentracin ind11Ml rl11 l, 1l22.
Moneda, acuacin uutomt\t len, :12:1, :126.
~lonopolios indus t riult:
en el siglo xv11, JO.
opinin de A. Younl(, 67.
Y concurrencia (ind11~tri11 1(')(111), Jllll.
del algodn, 242, 21:1.
mquina de va por; pro1 rs111 do B11rk1 1
317, 320.
More, Thomas, 136.
Motines:
a ntigua industria, 57-59.
contra los peajes, 97.
contra las enclosures, J38, 159.
contra el maquin ismo, 192, 203, 211,
212, 250, 300 n., 394-96, 398, 399,
419.
metalurgia, 273.
s u represin, 395, 396.
Ludditas, 398.
temores de los manufacturrroR, 401.
de 1811-1812, 419.
Movimiento circular en la mquina de
Wall, 310.
Mujeres, trabajo de las, 48, 49, 198, 199,
223, 403, 419, 420, 452 n.
M ule,
253. mquina de hilar , 219-23 "16 " "()
., ' .:,) '
Mu rdock, William, 321, 325, 368.
Need y Strull, 209.
N egociantes, importancia sociul 11 7, 11ll.
~cwbury, Jack de, 11, 12. ' Puu pc rismo, 426-35.
estudios de Watt, 308 309.
Nios en la industria, 403-10 1161 t16:~
464-68.
en la ind ustria domstica, 12, 1102 11.
Vase tambin Aprendices.
\
523
No-conformistni;, :l33, :l86, 161, i62.
Norwich, 32, '15, '16, 11,9, 58 11., 67, 68,
85! 91, 95, Jtl4, 24850, 255, .152, 111 8.
Nottrngham, 44 n., 45 TI., 60, 176, 203
204, 208, 217, 255. '
salarios, 415.
precios, 423 n.
Obs;rvations on the Colton lflcrt vcr~' Arl. ,
4.-,s.
Oldknow, Samuel, 235, 32'1, IQ1. n.,
407 n., 408 n., 413 n., 4M n.
Onions, Peter, 281.
Open field, 126-38, 147-49 152 156 158
167. , ' ' . '
Owen, Robert, 369, 462-65, 474.
Papin, Denys, 301, 304, 392.
Paralelogramo ar ticulado, 310.
Pars:
conduccin de aguas, 297.
bomba de fuego de Chaillot, 319.
Pn ro :
industria domstica, 49, 50.
cleb}do a las enclosures, 156, 157.
ngncol a, 166-69.
importacin, 185.
c risis del algodn, 238, 239.
debido al maquinismo 394 n., 396
399 TI. , 40), 418, 419'. '
~ran in<luslria, 412-14, 416, 417.
y ley de p obres, 434, 435.
y a prcndices, 450.
P11rroquias :
conservacin de caminos 96. 97.
plan ca tastral, 126. '
ley de enclos1ires, J51.
rouTulsmen, 166, 167.
aprendices de parroquias, 177, 404,
406, 408 11., 426, 463, 465-69.
workhouse, 427.
Pastoreo, derecho de, 132-34.
Pastos, J 36-39, 157, 158.
Patronos y asalariados, sus relaciones :
antigua industria, 48-50 53-56 63. 111
412. ' , ,
HRlcma de fbrica, 384-86, 401-04, 412
413, 455-57, 459. ,
Pun l, Lcwis, 194-96, 198-200 202 208
219. , , ,
ley de pobres y tasa de pobres, 337,
J.26-28, 430-35.
ley Gilbert, 337 n., 430.
_Ya~c Parroquias.
11 td , familia. 202, 361, 390.
Peri, Roberto (primero), 202, 221, 234,
 INDICE ALFABETICO l'IDI O ; ALFAB ET!f.O
523

244, 246, 324, 389-91, 396, 404, 451, Proteccin, proteccionismo:
467, 48, 470.
Pee!, Roberto (segundo), 234, 390, 391.
P einado a mano, 56, 57.
con cardas, 65.
Vase Mquinas de peinar.
Peinadores de lana; su asociacin, 56-
58.
combaten la mquina de Cartwright, Puentes metlicos sobre el Severn y el
254, 399, 419.
P crcival, doctor Spencer , 390, 465, 466 n.
P rier, hermanos, 319.
Peticiones y derecho de peticin, 381.
lana, 26, 27, 58, 59, 252, 253, 399,
401, 418, 419.
enclosures, comunales, 149.51, 167.
contra la Lasa de fus tanes, 245.
algodn, 384, 396, 397, 455-57.
escasez, 422.
coaliciones, 445, 446.
reglamentos de oficios, 449-52.
salario mnimo, 459.
salarios, 459, 460.
Pt, William, 241, 245, 246, 283, 381,
382, 384, 385, 389, 4-29, 443, 455, 456. Reglamentos de oficios, 21, 62-66.
Poblacin rural y enclosures, 155, 156,
159, 160, 162 n.
movimiento hacia la industria, 51, 52,
166, 167.
desplazamiento y crecimiento, 140, 338,
339-46.
Vase Indice analtico de materias,
parte III, cap. I.
Precios de los vveres, 47, 48, 90 n.,
147, 337, 420-25.
precios y salarios, 423, 454, 455.
Prensa de copiar, 318.
Price, Richard, 334.
Produccin , 2-8.
influencia del comercio, 84, 360 n.
caracteriza la revolucin industrial,
238, 239, 471, 472.
y libertad econmica, 245-47.
gran produccin metalrgica, 287-93.
de la hulla, 288.
Propiedades (pequeas), ejemplo de su
desaparicin, 156, 157.
Propietarios territoriales (grandes) y en-
closures, 126, 127, 149-53, 155-58, 160,
161, 169.
capitalistas, 356.
nuevos, 364.
e industriales, 364, 365, 386.
Propietarios territoriales (pequeos), 154,
160, 165, 166.
Vase tambin Y eomen.
medidas contra las colonias, 80.
en la antigua industria, 6265.
de la industria lanera, 62-68.
comienzo de la industria del algodn.
242-44.
metalurgia, 283-85.
Pudelacin, 280-84.
Wear, 2?5, 296.
Quarter sessions, 153, 396, 431, 432, 443-
45, 453.
Vase tambin Jueces de paz.
Raclcliffc, William, 243, 362, 365.
Rales: de fundicin, 288.
de ma61cra, 288 n.
Raleigb, Walter, 73.
Ramsbotham, Dorning, 397.
Raumur, 283.
Rgimen agrario (vase Enclosures e
Indice analtico de materias, parte T,
ca p. III).
en la industria lanera, 27, 397.
tejedores de punto, 1177.
algodn, 188.
metalurgia, 264, 265.
los obreros q uier en resucitarlos, 386,
441, 442, 447-52, 460.
agujas, 396, 397.
en Shefficld, 440.
Statute o/ artificers, 448.
su abrogacin, 452.
Rennie, J ohn, 323.
Revolucin industrial:
origen de la expr esin, 3.
consecuencias sociales, 6, 331.
delimitacin del tema, 20-22.
caracterizada por Toynbee, 2 1, 62.
estimulada por el comercio, 69, 70.
y yeomanry, 123, 124, 364.
y maquinismo, 173 y sgs.
y clase obrera, 392-435.
afecta a los trabajador es incluso fuera
de la industria, 392.
conclusin, 471-74.
Vase parte llI, cap. Ill.
Reynolds, Richard, 280, 293, 294, 322,
462.
Right o/ sheepwalk, 132.
Roebuck, John, 280, 285 n., 290-93, 307,
311-14, 316, 317.
Rousseau, J. J ., 374, 461, 465.
Runrig system, 128 n.
Salar ios, 248, 249, 111 1-20, '136, 438, 439,
441, 443, 115, l lll, l:i:l-:i6.
ind us tria clo1111l~1 irn, 1 :~. '14, 48-50, 57-
60, 402.
en especie, 52.
nios, 177, IO:l, 11 1), l.10-52.
tejedor<~. 22'1 , 229, ~1. ,.20, 43'1.
y prog r<'~o 1fr11irn, 251(, 396-98.
hilanderoH de ulndon, .197.
altos en la i11d11Ht rlu , iJ.O:l 11.; ms en
apariencia 11rn 11 11 ln101111, 1Jl7, 41 8.
mujeres, '103, '111).
me talur gia, 415 l 7.
agrcolas e i11d11HI 1'1 111 1 1~ 1ompu rados,
415-17.
gran industria, ti 16, ~ 17.
salarios agrcoluK, 1141 11 .
fijacin lega I, '1 53 y """'
ley de nrbitnijo (Co1t1J11 IP't11111111"'' Act),
455.
tejedores de ulgod1\n, 1ffi, '15<1.
salario mnimo, 459.
Vase Legislaci6n i nrl1wrinl, ,rnf'i11/,
Savcry, Thomas : su n11lquin11, 301 0fi.
Savile, George, 284.
Seda, industria de la, 86, 17781.
Sgnin, Marc, 371.
Selburne, lord, 332.
Servid umbre, 52, 53.
comparacin con la ley del domicilio,
427, 428.
Sheffield, 260, 264-66, 353, 354, HS, ~16,
440.
Sheridan, Richard, 24-5, 382, 44.5, 4.51.
Sistema de f brica, 17.
Sistema domstico, 39, 40.
Sistema mercantil, 65.
Smeaton, John, 285, 291 , 306.
Smith, Adam, 15, 16, 65, 69, 70, 11'1 ,
115, 163, 235, 429.
Socialismo, 5, 6, 462.
Sociedad de fomento do las nri cH y mn
nufacturas, 200.
Soho, manufactura de, .311, 3 1416, 318,
319.22, 324-26, 367, a76.
Speenhamland, ley de ( vruRo /,rg.~la
cin social).
Spitalfields, industria de In Hedo :
motines, 60.
estado de esta industrio, 181.
ley de (vase Legislacin intl11strial) .
Stafford, marqus de, 110.
Statute of Artificers, 448, 449, 45 1, 1152,
460.
Stourbrirlge, feria de, 9 1.
Strutt, J cdcdiah, 362.
Sturtevant , Simn, 271.
Svcdcnstjernu, Erik, 293, 294, 324.
S weating Spi<'m, 52, 229.
Swed enborg. 2i6.
Talbot, lord. 290.
Tejedores :
en la industria domstica. 37.110, 49,
50, 189.
paro ( con currencia del algodn), 181-
86.
divisin del trabajo, 189.
hostiles a la lanzadera volan te, 192.
carecen de hilo antes de las mquinas
d e hilar, 193, 194, 200.
prosperidad y, l uego, baja de salarios,
224, 228.
y el telar mecnico, 228.
l'l\Cucsta sobre su condicin, 229.
a rbitra riedad de los fabricant es, 411,
41 2.
~a lari o~, 415-20, 437-39.
primeras uniones, 437, 440.
l<'y contra sus coaliciones, 442-45.
ngla rnentacin, 443.
<:ouon W eauers' Act, 455 y sgs.
Tdnr d e punto, 175.
de tejer, a torniquete, 225.
de Ca rtwright, 22628.
cl1 va por, en h ierro, 228, 229.
7'clnr holands, 225.
T orrit ori al, rgimen (vase Agricultura).
'l'<lxl ilcs (industrias):
lunzndc ra volante, 191-93.
compurndas con la metalurgia, 257, 279,
26.5.
y mquina de vapor, 323, 324.
y poblacin, 346-49.
Vn8c 11nrt c TI, caps. I y II.
Tivorton:
conflict os del trabajo, 57, 58.
su decadencia, 250, 352.
1'011a11e bend, 19.
TownAh<'nd, lord, 143-46.
Toynbec, Arnold, 3, 21, 62, 122.
T rn bn jo n octurno, 251, 402 n., 407, 411,
'165.
Vase ta mbin Duracin, divisin, etc.
Tradc Unions, orgenes, 54, 56-62, 43747.
T rat ados de comercio:
frunc-o-ingls (1786), 243, 383.
an glo-irla nds (1785), 382.
Tull , J c thro, 142.
1'rtmpilce roads, 97.
Vnur an son, 226.
Voltuirc, l l 7, 118.

INDICE ALFAl.IETICO
Wakefield, mercado de telas, 91.
Walker, Samuel, 291-93.
W ater-/rame, 209 y sgs., 215, 220-2:'l.
Vase tambin Arkwright.
Watt, James, 5, 306 y sgs.
y Arkwrigbt, 213.
sus trabajos qumicos, 230.
y Corl, 282.
y Wilkinson, 286, 288, 297, 321.
y Roebuck, 291, 307, 311-13.
y los Albion Milis, 298.
y Black, 306, 307, 311.
y Boulton, 313-26.
Webb, S. y B., 54, 442.
Wedgwood, Josiah, 18, 315, 368, 373-80,
382, 383, 386-88.
canales, 111.
relato de motn, 394-96.
Address to young inhabitants vf the
Potteries, 421.
su contrato de aprendizaje, .J49 n.
opiniones, 462.
Wellesley, 78_
Wesley, John, 379, 461.
)
Whitbread, Samuel: proyecto <le ley, 454,
456.
Wilberforce, 443. 461, 468.
Wilkinson, Isaac, 288, 295, 363.
Wilkinson, John, 286, 288, 289, 293, 2%,
~
297, 318, 321. 322, 325, 372 n., 462.
Winchco.mbe, John, llamado fack de New-
bury, lL 12.
I '- r/
Woocl, ,William, 276, 277.
Woodward, Robert, 408.
/,',., -\:'.
Workhouse, 427, 430, 431.
Jd /
// J
Wyatt, Charles, 195.
Wyall, John, 194-200, 208. J
, 11 /. r
Yarran ton, Andrcw, 103, 104, 260, 269.
Yeomanry, yeomen, 119-24, 131, 140, 165.
y revolucin industrial, 167, 168, 361,
363, 364.
Yorkshire, 29, 33, 39-41 n., 68, 91, 98, 141,
249-54, 256, 259, 291, 339, 340, 358,
360, 440, 441, 459, 473.
Young, Arthur, 48, 49, 67, 88, 89, 99,
145, 146, 152-54 n., 157, 161-63 n.,
334-36 n .. 351.