AGROECOSISTEMA Y CULTURA: UNA FORMA DE ENTENDER LA

DIMENSION AMBIENTAL DEL DESARROLO AGRARIO1

Toms Len Sicard2

La reciente aparicin del movimiento ambiental y su paulatina insercin tanto a

escala global como nacional y regional, ha generado una serie de definiciones e
interpretaciones sobre lo ambiental que en no pocos casos reducen el trmino a
una visin estrecha del fenmeno, ligado casi siempre con los sntomas externos
de deterioro de los recursos naturales. Se cree que lo ambiental es lo fsico o lo
biolgico. En algunos instantes se asocia exclusivamente con los problemas
relativos a la contaminacin atmosfrica o hdrica o con la desaparicin de
especies de fauna y flora, casi siempre va deforestacin.

La percepcin de tales procesos de degradacin vara con el grado de inters y

educacin de los individuos:

Para ciertos ciudadanos que se mueven en determinadas rbitas de trabajo y

habitacin, los principales problemas ambientales estarn relacionados con la
contaminacin, el caos en el transporte, los servicios pblicos o los niveles de
pobreza; otros, agregarn las deficiencias en las dotaciones de infraestructura
para las reas tursticas convencionales y, algunos, con mayor capacidad de
consumo, se interrogarn sobre la calidad biolgica de los alimentos o la
disponibilidad de espacios privados para la recreacin.

En el sector rural, los productores se enfrentan con preocupaciones bsicas de

subsistencia y rentabilidad que, en algunas regiones, posponen o enmascaran los
desafos ambientales. No obstante, es frecuente observar las reivindicaciones
comunitarias o individuales en los planos de acceso al crdito, facilidades de
comercializacin, construccin de infraestructura de servicios, disponibilidad y
calidad del agua, propiedad de la tierra y ausencia de alternativas rentables de
cultivo. Otros fenmenos como erosin, desertificacin y deforestacin son
invocados con insistencia por tcnicos y planificadores del sector agrario.

En la esfera de la decisin poltica, a su vez, los funcionarios pueden identificar lo

ambiental con la dotacin de parques naturales, la biodiversidad, los grandes
procesos de contaminacin hdrica, atmosfrica o edfica, el manejo de cuencas
hidrogrficas o an con las transformaciones globales del cambio climtico o la
destruccin de la capa de ozono.

Sin descartar la presencia de individuos o grupos que entiendan a cabalidad el

fenmeno ambiental en cada uno de los sectores de poblacin sealados
anteriormente, es claro que, incluso en las esferas universitarias, existen fuertes
tendencias reduccionistas que identifican lo ambiental con la degradacin fsica

1
del entorno y que, por lo tanto, ocultan las ntimas relaciones que existen entre la
sociedad y la naturaleza. El propsito de este escrito es el de delinear algunos
conceptos en torno a lo ambiental, a la luz de los postulados propuestos por una
escuela de pensamiento, liderada en Colombia por el profesor Augusto Angel,
Maya y que considera la dimensin ambiental en trminos de relaciones
ecosistema cultura y complementada con las aproximaciones del ambientalismo
complejo del profesor Julio Carrizosa Umaa.

Vale la pena aclarar que estas concepciones no son las nicas interpretaciones
tericas de los fenmenos ambientales. Otras escuelas proponen explicaciones
diferentes que en algunos casos, no exentos de inters, chocan contra los
enunciados propuestos en estas lneas. La razn es que la teora ambiental coloca
bajo su lupa una enorme cantidad de circunstancias, suposiciones y hechos
complejos que pueden o no tener referentes empricos y que por lo tanto exigen
una serie de abstracciones mentales para entenderlos, juego en el cual caben
distintas interpretaciones individuales o colectivas.

Los hechos fsicos de la naturaleza estn ah, aparentemente inmutables, en

equilibrios dinmicos de cambio, regulados por la entropa y perceptibles en
funcin de los logros de los individuos y los grupos humanos, bien sea en el
campo de la tecnologa, como del pensamiento o de la organizacin social. Por su
parte, los seres humanos se organizan de manera diferente para relacionarse con
la naturaleza y entre ellos mismos, generando una enorme coleccin de
intercambios, no solo de materia y energa, sino de valores intangibles y acciones
de poder, autoridad y jerarqua. Todo ello en la historia del drama humano.

La teora ambiental asume el reto de introducirse en estos juegos de mltiples

escalas y categoras, para intentar una descripcin comprensiva de sus causas y
efectos. La percepcin ambiental, en ltimas, es una herramienta de anlisis que
ayuda a clarificar las mltiples variables inmersas en las complejas relaciones
sociedad-naturaleza y que en la actualidad cobran mayor relevancia dada la
intencionalidad de los denominados procesos de planificacin del desarrollo y los
retos que ello implica para el futuro de la humanidad. Es una manera de entender
la realidad, que no es ni el ltimo ni el primer intento que en esa direccin han
planteado los seres humanos. Se basa, tanto en el discurso de la ecologa en
tanto que ciencia de la naturaleza, como en el discurso de la cultura, en tanto que
ella explica la adaptacin humana.

1 Documento preparado en octubre de 2003 para la Maestra en Medio Ambiente y

Desarrollo basado en el artculo: Las relaciones ecosistema/cultura: una forma de
entender la dimensin ambiental (Len, ST. 1996), a partir de una revisin de
agosto de 2000.
2 Agrlogo Ph.D. Universidad Nacional de Colombia. Instituto de Estudios
Ambientales (IDEA)

2
 1. LA BASE ECOSISTEMICA DE LA REFLEXION AMBIENTAL

1.1. De la Geografa de las Plantas a la Ecologa .

De manera casi premonitoria, la ecologa tiene un origen poltico y econmico.

Impulsadas por fines esencialmente colonialistas de dominacin, las grandes
potencias martimas de ultramar incrementaron, durante el siglo XVIII y comienzos
del XIX, las expediciones cientficas al Nuevo Mundo, con el propsito de
inventariar y clasificar las riquezas disponibles, especialmente los recursos
mineros, animales y vegetales.

Para 1705 el mundo conoca alrededor de 18.000 especies de plantas y en 1826

ya se haban inventariado ms de 40.000. 1 Las llamadas Expediciones Botnicas
al Nuevo Mundo, de las cuales se reconocen aquellas realizadas al Nuevo Reino
de Granada, a Mxico y a Per, haban dado sus primeros frutos aumentando al
doble, en un perodo de cien aos, el conocimiento que las sociedades
occidentales haban atesorado en ms de 4000 aos de historia.

Apoyado en este significativo incremento de especies nuevas, el notable cientfico

alemn Alexander von Humboldt propuso, en 1807, las bases de una nueva
ciencia, la Geobotnica o Geografa de las Plantas, que...considera a los
vegetales bajo los aspectos de su asociacin local en los diferentes climas..

Desde entonces y hasta cerca de 1850, los geobotnicos se ocuparon de

catalogar las regularidades que comprobaban en la distribucin de las especies,
gneros y familias vegetales especialmente en trminos climticos. Muy pronto se
advierte que las plantas aparecen en determinadas regiones geogrficas regidas
ms por su fisionoma externa, por su apariencia o arquitectura, que por su
pertenencia a una determinada clase taxonmica, de donde se deduce que el
bosque tropical representa un mismo tipo de vegetacin, independientemente de
las grandes variaciones en su composicin florstica.

Pero los geobotnicos no se conformaron con catalogar y cartografiar las

regularidades en cuestin: trataron de explicarlas, sobre todo a partir de mediados
de siglo, cuando contaron con suficiente informacin y cuando los adelantos
tecnolgicos de la poca pusieron a su disposicin nuevos instrumentos de
medicin. Comprobaron, por un lado, que los individuos realizan su adaptacin a
idnticos factores del ambiente por un conjunto de aptitudes, a menudo muy
diversas; verificaron, por otro lado, que la extensin geogrfica de los tipos de
vegetacin est limitado por uno o varios de los factores biofsicos que
caracterizan el medio considerado.

Areas, por ejemplo, como la selva tropical amaznica, regida por factores edficos
y climticos especiales, alberga en su interior plantas que se adaptan a las
condiciones de acidez, escasez de nutrientes, temperaturas elevadas y
pluviosidad alta, por diversos mecanismos como la superficialidad de las races,
crecimientos veloces, abundancia de follaje, dispersin de especies, latencias
3
largas de semillas o diversas formas
de simbiosis.

En consecuencia, las investigaciones

posteriores se dirigen hacia dos
frentes: el primero consista en separar
las principales respuestas de los
vegetales a las condiciones
determinadas por los ambientes fsicos
y el segundo trataba de buscar la
forma de caracterizar y definir tales
ambientes, estudiando los diferentes
factores del entorno y su importancia
respectiva. A partir del ao 1860, estos
dos frentes se aproximaron a medida
que las investigaciones progresaban.

Fcilmente puede comprenderse la

magnitud del desafo que afrontaron
los cientficos de la poca, en
momentos en que se careca del
apoyo tecnolgico e instrumental para
abordar el estudio de dinmicas
regionales. Se trataba, en ese
entonces, de querer comprender la globalidad del funcionamiento de la naturaleza,
partiendo de su lenta descripcin y formulando hiptesis generalistas a partir de
datos de campo colectados pacientemente en pequeos estudios aislados.

Las sucesivas problemticas de la geobotnica tuvieron un alcance enorme. Dicha

ciencia pas en algunos aos de la simple recoleccin de datos de distribucin
geogrfica a la investigacin cada vez ms exigente de las causas de esa
distribucin. Las preocupaciones puramente cronolgicas o descriptivas dieron
paso a preocupaciones de orden biolgico. El acento necesario que se le concede
a las implicaciones biolgicas de las relaciones medios/estructuras, conducir a la
constitucin, hacia finales de siglo, de la ecologa como disciplina independiente
de la geobotnica

Este paso, muestra en primera instancia, la importancia real de la ciencia en la

bsqueda y consolidacin de fuentes que apoyen el progreso material y
tecnolgico de las sociedades y da una clara idea del poder del pensamiento para
avanzar en la formacin de estructuras tericas que intentan explicar el
funcionamiento de la naturaleza. Al mismo tiempo, seala las posibilidades de
independencia del cientfico frente a las presiones externas de la burocracia,
aunque todava en nuestros das persista la discusin en torno a la utilizacin
social de los adelantos del aparato cientfico. De alguna manera, el carcter
puramente mercantil que anim la creacin de las Expediciones Botnicas, haba
dado paso a la constitucin de una nueva ciencia, basada en la fuerza del espritu.
4
Como ciencia, la ecologa se dirige al estudio de las relaciones biticas y abiticas
del ecosistema. Este ltimo concepto, acuado por el bilogo ingls Tansley a
mediados de los aos treinta, supone las relaciones entre un biotopo y una
biocenosis en trminos de flujos energticos y de ciclos de elementos. El biotopo
indica las interacciones de las condiciones geogrficas, climticas, edficas y de
calidad del sustrato que caracterizan el lugar ocupado por los organismos, en
tanto que biocenosis (literalmente, vida en movimiento) se refiere a las
comunidades de poblaciones animales, vegetales y de otros reinos que existen en
un biotopo dado.

En trminos de Maya (1993), ... el ecosistema, como modelo de anlisis, significa

el estudio de las relaciones entre una comunidad de especies y su medio biofsico
y entre individuos y poblaciones al interior de esa comunidad. Las relaciones con
el medio no son solamente de contacto fsico. La comunidad no vive en su biotopo
como en una casa. La vida de los organismos significa la transformacin continua
de los flujos de energa y de los elem entos materiales del entorno . El ecosistema
es como una casa que se transforma a s misma y que, en consecuencia, nunca
es la misma.

La ecologa en el contexto ambiental

La ecologa en tanto que

ciencia, haba sido
desarrollada en la
quietud de los
laboratorios y en la paz
de los campos,
consolidndose y
madurando dentro de la
comunidad cientfica a
todo lo largo de la
primera mitad del siglo
XX, sin que sus
postulados hubieran
trascendido al gran
pblico.

Se trataba, en primera instancia, de materializar la inmensa tarea que haba sido

prevista por los cientficos del siglo XIX, estableciendo y comprobando las leyes
ecosistmicas que rigen las interacciones de los seres vivos, tanto en el mbito
espacial como temporal.

A partir de 1895, se trabaja sobre la botnica de las sucesiones, las relaciones

presa/depredador, las cadenas trficas, los ciclos de energa, la ecologa animal,
la sinecologa, la autoecologa, el enfoque fisiolgico, la fitosociologa y la
bioecologa. Aparecen trabajos sobre radioecologa, ecologa de microorganismos
y descripciones de la estructura, composicin y funcionamiento de ecosistemas
5
acuticos, forestales y edficos. Al mismo tiempo, el pensamiento ecolgico incide
en otras ciencias: la etnologa, la geografa humana, la antropologa, la
arquitectura, el urbanismo, la agronoma y la medicina. Mucho ms tarde y como
producto de la evolucin del pensamiento ambiental, a este universo se une la
ingeniera y la economa ecolgica.

No obstante, la ecologa no aparece en la escena poltica sino hasta mediados de

los aos sesenta, como consecuencia de su poder explicativo y contestatario en
relacin con una serie de sntomas degradativos de la naturaleza y la sociedad
que comenzaban a expresarse en diversos campos como resultado del
crecimiento particularmente poderoso de las economas capitalistas durante las
dcadas de los aos cincuenta y sesentas, producto a su vez de las exigencias
planteadas y resueltas durante las dos guerras mundiales que marcaron la primera
mitad del siglo XX.

En efecto, de manera paradjica, tanto la primera como la Segunda Guerra

Mundial haban inaugurado un ciclo de importantes avances tecnolgicos en
varias esferas del uso de la energa, la aeronutica, las telecomunicaciones, la
biologa y la qumica los cuales, aplicados a la esfera econmica, generaron un
boom de bienestar material sin precedentes en la historia de la humanidad.
Acicateados por la imperiosa necesidad de atraer pases a sus respectivas rbitas
durante el subsiguiente proceso histrico de la guerra fra, Estados Unidos y la
antigua Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS) compitieron con las
ms diversas estrategias por dominar un planeta lleno de promesas y de
posibilidades. Mientras que el mundo comunista prometa felicidad con base en la
igualdad, los pases capitalistas enviaban su mensaje con el fascinante espejo del
crecimiento material sin lmites, proponiendo la idea del Desarrollo y su indicador
ms claro: el incremento del Producto Interno Bruto (PIB).

De esta manera, durante ms de 20 aos el mundo se dedic a fabricar con

empeo febril, las bases materiales de un bienestar elitista que dejaba por fuera a
las naciones proveedoras de los recursos y se olvidaba de la trgica historia
colonialista y de saqueo practicada por los pases centrales por ms 400 aos,
pero que acoga a los expoliadores de la riqueza ajena y los catapultaba hasta las
ms altas esferas del consumo de recursos. Era la poca de la reconstruccin de
Europa, de las migraciones de obreros, de los enormes automviles y del
macartismo ideolgico.

No obstante, la capacidad de carga y la renovabilidad de los ecosistemas pronto

mostraron que existan lmites biofsicos al consumo, expresados tanto en el
agotamiento de las reservas energticas como en las consecuencias degradativas
de recursos naturales y de sociedades humanas receptoras de las externalidades
del proceso productivo. El denominado sueo americano ( American Dream ),
producto de un crecimiento econmico sin precedentes, comenzaba a despertar
en medio de las ms variadas pesadillas. La ciencia ecolgica inici su viaje al
interior de la opinin pblica a manera de un despertador de la conciencia
mundial.
6
Uno de los primeros avisos de alarma provino de lo que ms tarde se conocera
como el smog industrial de Londres. En el invierno de 1954, la capital del imperio
britnico asisti a la muerte de por lo menos 4000 personas que haban respirado
el cido sulfrico formado por una combinacin de vapor de agua de la atmsfera
y del azufre proveniente de las chimeneas de las casas que utilizaban un carbn
muy rico en ese elemento como combustible para la calefaccin interna. Un
fenmeno meteorolgico conocido como inversin trmica, haba atrapado el
azufre y provocado su transformacin en fina lluvia cida que termin destruyendo
los tejidos pulmonares de quienes lo asimilaron.

Nuevas seales de alarma provendran del lado del mar. En 1967 el buque Torrey
Canyon derram sobre las costas inglesas 177.000 toneladas de petrleo
inaugurando la era de las mareas negras y provocando la muerte de innumerables
organismos acuticos por la va de las cadenas trficas. En ese mismo ao el
petrolero Amoco Cadiz inscribi su nombre en la fatdica lista de barcos
accidentados que han vertido su carga en los ocanos del mundo y de los cuales
la memoria reciente trae a colacin los nombres del Exxon Valds en Alaska y del
Prestige en Espaa, que igualmente vertieron enormes cantidades de
hidrocarburos al mar, apuntalando el concepto de Marea Negra que se le asigna a
estos trgicos accidentes.

A finales de los aos sesenta una nueva tragedia habra de impulsar el ingreso de
la ecologa al lenguaje corriente. Un derrame accidental de mercurio proveniente
de instalaciones industriales ubicadas cerca de la baha de Minamata en el Japn,
caus la muerte de centenares de miles de peces y la intoxicacin de pescadores
y consumidores de comida de mar que presentaron desrdenes nerviosos graves
conocidos actualmente con el nombre de sndrome de Minamata.

Por otra parte, Rachel Carson con su libro La Primavera Silenciosa , escrito y
publicado con seis reediciones en 1962, realiz la primera crtica cientfica sobre
los efectos ambientales de los plaguicidas, debate que, lejos de terminar, se
acenta con el paso de los aos. A esta autora se debe la famosa imagen de los
pinginos de la Antrtida que almacenan en sus tejidos rastros de DDT, por accin
del fenmeno conocido como magnificacin biolgica.

El libro de Carson abri las puertas para el debate mundial sobre el uso de
venenos en la agricultura, debate que permanece vigente, por la multiplicidad de
efectos nocivos que ofrece su fabricacin, transporte y utilizacin, los cuales se
suceden peridica y constantemente. Por ejemplo, el 3 de diciembre de 1984
estall en Bophal (India) la fbrica de la empresa Union Carbide por el escape del
gas txico metil isocianato, qumico utilizado en la elaboracin de un plaguicida,
causando la muerte a ms de 8000 personas. Esta fecha fue establecida por las
400 organizaciones miembros de PAN (Pesticide Action Network) en 60 pases,
como el da de No Uso de Plaguicidas para recordar a las personas fallecidas en
esa catstrofe.

7
En esta fecha tambin se denuncia la magnitud de las intoxicaciones masivas
causadas a nivel mundial por el uso de tales productos fitosanitarios, la cual se
estima en 3 millones de casos de personas que se intoxican al ao, mientras que
220.000 mueren en el mundo a consecuencia de la exposicin a estos venenos.
Igualmente se estima que de 25 especies de insectos resistentes a los plaguicidas
en 1954, se ha pasado a ms de 500 especies en la actualidad. La muerte de 24
nios en Taucamarca - Per o la catstrofe ocurrida en Chiquinquir, Colombia, el
25 de noviembre de 1967, cuando cerca de un centenar de personas entre adultos
y nios perdieron la vida, por consumir al desayuno pan contaminado
accidentalmente con Parathion, constituyen solamente algunos ejemplos
adicionales de la grave problemtica causada por el uso de plaguicidas.

La sumatoria de accidentes catastrficos a escala global y de eventos locales de

polucin, degradacin y extincin de recursos naturales, hicieron que muy
rpidamente la ecologa perdiera su carcter de ciencia exclusiva de unos cuantos
crculos cientficos para insertarse definitivamente en el lenguaje comn, sirviendo
de instrumento de crtica y de anlisis de las complejas relaciones entre las
sociedades humanas y la naturaleza circundante.

Tales anlisis se concentraron inicialmente en la defensa de animales y vegetales

a travs de grupos de naturalistas. El ecologismo de los aos sesenta, algo
mimetizado en el movimiento hippie, fue considerado como romntico y
particularmente imbuido de ideas de retorno a condiciones prstinas de muy difcil
realizacin. Sin embargo, ya estaban dadas las bases analticas que demostraban
los fuertes lazos existentes entre los estilos de desarrollo, la organizacin social y
tecnolgica y los instrumentos simblicos con el uso de los ecosistemas por parte
de diversos grupos humanos, relaciones cuyo estudio configuran el fundamento
del pensamiento ambiental contemporneo.

1.2. La trama de la vida o la complejidad ecosistmica

Para entender el origen, la evolucin, la estructura y el funcionamiento de un

ecosistema, se requiere el concurso de varias disciplinas.

Los ecosistemas terrestres, por ejemplo, no pueden ser cabalmente conocidos si

no se entiende la naturaleza del material geolgico y de los procesos de alteracin
qumica y fsica por medio de los cuales las estructuras cristalinas de las rocas van
liberando cationes libres y propiciando la aparicin posterior de los fenmenos que
originan el suelo, interfase prodigiosa entre los diferentes reinos de la naturaleza.

El suelo sustenta las diferentes coberturas vegetales que, a travs del proceso
mayor de la vida, la fotosntesis, permiten la acumulacin de la energa solar en
este primer eslabn de la cadena trfica, conocida como el de los productores
primarios. A su vez, las plantas verdes son el alimento de una extensa gama de
organismos conocidos como consumidores primarios o eslabn de herbvoros, los
cuales pueden ser consumidos por otros depredadores, los carnvoros primarios,

8
quienes nuevamente pueden servir de alimento a otros organismos superiores,
situados muy prximos al vrtice de la pirmide trfica.

Tanto las plantas verdes como los herbvoros y carnvoros una vez muertos se
reintegran al suelo, sufriendo diversos procesos de desintegracin y
descomposicin realizados por organismos detritvoros y descomponedores que
estn, al mismo tiempo, en el inicio y al final de la cadena de alimentos. Estas
cadenas, a su vez, pueden hacer parte de otros ciclos alimenticios, configurando
ms que una lnea de alimentos, una verdadera trama de relaciones. Papel
fundamental se atribuye en este proceso a los microorganismos edficos,
especialmente hongos, bacterias, actinomyces, algas y protozoos que en
magnitudes de decenas de millones por gramo de suelo se encargan de
transformar la materia orgnica.

Todos estos pasos generales van acompaado de complejos procesos

mineralgicos, fsicos, qumicos y biolgicos que generan movimientos cclicos de
elementos y sustancias minerales, conocidos con el nombre de ciclos
biogeoqumicos (del agua, del carbn, del fsforo, del nitrgeno...) y que no son
otra cosa que el reciclaje permanente de nutrientes realizado por la estructura
natural. Otro fenmeno maravilloso, la aparicin en el suelo de la denominada
Capacidad de Intercambio Catinico (CIC), permite que estos elementos sean
retenidos en el medio edfico y no escapen a la accin de las races, posibilitando
el suministro
permanente y regulado
de nutrientes para
sostener la vida.

Cada funcin, cada

paso, cada relacin
dentro de la
organizacin del
ecosistema est
regulada por
tendencias globales de
equilibrio dinmico.
Desde el basamento
geolgico y la
constitucin del suelo
hasta la dinmica de poblaciones, es posible encontrar un orden general regulado
por leyes ecosistmicas que canalizan los flujos energticos y regulan los ciclos de
la materia en el tiempo y en el espacio.

Como ejemplos de estas leyes o regularidades se pueden citar las relaciones

presa/depredador, la tendencia a la entropa que limita el nmero de individuos en
el pice de las pirmides trficas, las regulaciones al potencial bitico de cada
especie, la interrelacin en diversos subsistemas jerrquicos y la sinergia entre
ellos, la tolerancia de las especies que permite adaptaciones en rangos diferentes
9
de las variables biofsicas, las sucesiones vegetales realizadas con base en
caractersticas colonizadoras de diferentes especies, la distribucin de plantas y
animales en funcin de condiciones climticas y edficas, la territorialidad de las
especies, la resiliencia del sistema, las respuestas adaptativas de los organismos
a la carencia o disminucin de factores vitales del crecimiento, las secuencias
biolgicas como respuesta a ciclos circadianos, la tendencia al equilibrio
dinmico... en fin. Cada conjunto de funciones y condiciones de accin de los
organismos est enmarcado dentro de lo que se denomina Nicho Ecolgico.
Todos los integrantes del ecosistema cumplen funciones especficas, es decir,
ocupan un nicho particular dentro del mismo .

Esta nocin es fundamental para comprender el mecanismo global de los

ecosistemas y sus reacciones ante las perturbaciones exgenas. Existe una
amplitud enorme de nichos ecolgicos tanto a nivel intra como interespecfico
pero, a despecho de su coevolucin, los mrgenes de maniobra de las especies
no pueden ser sobrepasados impunemente.

De la apretada sntesis anterior se puede concluir que los sistemas ecolgicos son
muy complejos y que en su estudio confluyen muchas disciplinas cientficas:
desde la geologa, la qumica, la fsica y la biologa, pasando por reas del
conocimiento como la geologa, la edafologa, la botnica, la zoologa y la
microbiologa hasta los diversos tipos de ingeniera y diseo que permiten la
construccin y el perfeccionamiento de equipos necesarios para efectuar los cada
vez ms sofisticados trabajos de campo.

La impresionante estructura terica y prctica de la ecologa, le ha valido para que

se le otorgue el ttulo de ciencia sntesis y para que prcticamente sea
considerada como la disciplina que ha posibilitado entender lo que Odum llama la
trama de la vida. En efecto, a partir de los adelantos espectaculares de la
ecologa en los ltimos decenios, se ha podido conocer e interpretar los delicados
equilibrios que constituyen la esencia misma de la vida sobre el planeta.

1 Acot, P. 1978. Introduccin a la Ecologa. Ed. Nueva Imagen Mxico. D. F. 152 p.

2. LA BASE CULTURAL DE LA REFLEXION AMBIENTAL

2.1 Ocupa el hombre un nicho dentro de los ecosistemas?

La ecologa, como ciencia que se ocupa de la composicin, estructura,

funcionamiento y distribucin de los ecosistemas, no tiene en cuenta todava la
actividad humana. Esta distincin es fundamental para entender la esencia y el
significado de la dimensin ambiental. El profesor Augusto ngel Maya se ha

10
 ocupado profusamente
del tema en varios de
sus principales escritos
(ngel, 1991, 1993,
1995) y es a l a quien
se le debe mucho de la
reflexin conceptual que
plantea las diferencias
entre el estudio de los
ecosistemas con o sin la
intervencin humana.
De hecho, el autor
citado fue el primero
que se plante en serio
la pregunta de los
nichos humanos dentro
de los ecosistemas.

La respuesta dada por ngel plantea, como se ver ms adelante, un fuerte

debate sobre las relaciones del hombre con la naturaleza, que no es de ahora. El
tema ha sido tratado igualmente y con asiduidad por los principales filsofos de
todos los tiempos, desde los clsicos griegos hasta los pensadores modernos. Se
trata, con todo, de una aproximacin desde el pensamiento racional de occidente,
vlido como explicacin de las formas materiales de intervencin humana sobre
los ecosistemas, pero probablemente insuficiente desde la ptica de la
espiritualidad subyacente en el pensamiento de varias culturales orientales, en
donde hombre y naturaleza, materia, energa y espritu, constituyen una unidad
inseparable. Veamos la sntesis del debate.

Cada vez que los eclogos han intentado introducir al hombre como una especie
ms dentro del ordenamiento ecolgico, se han tropezado con la insuficiencia de
sus instrumentos analticos que no pueden dar cuenta del comportamiento
humano, an cuando se pretenda incluirlo dentro de los balances de masa y
energa. Un intento extremo de esta aproximacin fue llevado a cabo por el
eclogo Eugenio Odum en su libro Ambiente, Energa y Sociedad" que intenta
explicar hasta la religin misma en trminos de balances energticos.

El ser humano no puede ser considerado como una especie ms dentro de la

estructura ecosistmica. De hecho, no ocupa un lugar especfico o un nicho
particular dentro del ecosistema. Esta afirmacin, no siempre bien comprendida ni
aceptada en varios crculos epistemolgicos, implica que el hombre es
independiente de las leyes que rigen los equilibrios ecosistmicos. Si ello no fuera
as, no habra problemas ambientales porque las sociedades humanas estaran
regidas por las mismas leyes que determinan el crecimiento y el comportamiento
poblacional de cualquier especie.

11
Pero si los seres humanos no estn dentro de los ecosistemas s que se
relacionan permanentemente y de diversas maneras con ellos. Las distintas
formas en que las sociedades humanas interactan con los ecosistemas, se
conoce como Cultura, trmino este que indica los procesos adaptativos de los
seres humanos a la naturaleza y que, de alguna manera representa tambin su
nicho. El hombre modifica todas las leyes ecosistmicas en funcin de su cultura.

Las grandes leyes fsicas de la termodinmica, de la expansin de los gases o de

la atraccin gravitacional continan, por supuesto, actuando sobre el conjunto de
los seres que habitan el planeta, incluido el hombre, en la medida, direccin y
magnitud que la experiencia cientfica acepta basada en los paradigmas
dominantes. Lo que la cultura modifica son todas aquellas regulaciones biofsicas,
inter e intraespecficas que actan sobre los ciclos de la materia y los flujos de la
energa en el ordenamiento ecosistmico.

Dentro del conjunto de la biodiversidad, por ejemplo, el hombre selecciona unas

pocas especies de plantas y animales, dando origen a la agricultura y a la
ganadera, en detrimento de las reglas de la sucesin vegetal. Modifica las
regulaciones de las cadenas de alimentos pescando, cazando, recolectando y/o
criando las especies de mayor valor de uso y de intercambio. Es capaz de
modificar los flujos de energa, introduciendo cambios climticos en el cultivo de
plantas bajo condiciones controladas de invernadero o sometidas a riego artificial.

Extrae, transporta, utiliza y disemina los elementos que la naturaleza haba

reservado en stocks de combustibles fsiles, dentro de los grandes ciclos
geoqumicos. Libera microorganismos en nuevas reas y con distintos fines.
Manipula la informacin gentica cambiando patrones de comportamiento en
plantas y animales. Transforma las condiciones naturales de amplias regiones e
instala extensas zonas de asfalto y cemento, las ciudades entrpicas, subsidiadas
por ecosistemas lejanos a los cuales agota y degrada. Tala bosques enteros,
deseca lagunas, cambia la direccin de los ros, le gana tierra al mar, destruye
arrecifes, estuarios y manglares, extingue especies, es capaz de generar vida
donde antes slo haba paisajes yermos y viceversa, introduce bosques exticos,
cultiva sin tierra...... en fin, transforma el entorno biofsico en un proceso cualitativa
y cuantitativamente diferente a la regulacin ecosistmica.

2.2. Evolucin y Cultura: sntesis de adaptacin al medio

align="right">El hombre ha logrado modificar en tal extremo las regulaciones

ecosistmicas porque dentro de su dinmica adaptativa obtuvo un poderoso
instrumento de transformacin del medio: la cultura, que puede entenderse como
el conjunto de la accin humana sobre su entorno en trminos de estructura
simblica, organizacin social y plataforma tecnolgica.

12
La dinmica cultural implica el
reconocimiento de distintas fases de
desarrollo de las sociedades y torna
sus anlisis incluso a las edades
paleolticas y neolticas, colocando el
nfasis en los diferentes momentos
de cambio cultural, que se discutir
ms adelante. Por ahora, basta
sealar que el ejercicio de mirar al
pasado e interrogarse sobre las
circunstancias en que aparecieron las
culturas de la edad de piedra, de los
cazadores-recolectores o de los
primeros agricultores, lleva
directamente al tema del origen y
evolucin del hombre.

Las preguntas que se deben resolver

en este apartado, son aquellas
referentes a si los seres humanos
fuimos o no alguna vez, parte
funcional y estructural de la
naturaleza, de los ecosistemas. Si
derivamos o no de los grandes
antropoides. Si la evolucin misma
parte del cambio de molculas
orgnicas a inorgnicas las cuales propiciaran la aparicin progresiva de
aminocidos, protenas, genes, membranas, clulas, tejidos, rganos y
organismos..en suma, el origen y evolucin de la vida sobre el planeta.

La evolucin es un concepto utilizado por muchos crculos cientficos para

entender tanto el origen como las estrategias adaptativas que probablemente han
seguido todas las formas de organizacin vivas. No obstante, frente a esta teora
evolucionista se levanta otra postura no menos fuerte: la idea creacionista o la
teora del diseo inteligente que, apoyada igualmente en evidencia cientfica,
cuestiona las bases de la teora evolutiva y propone que todas las estructuras
vivas, incluyendo al hombre, son el resultado del acto creativo de Dios.

Aunque no es el propsito de este documento introducirse en el debate creacin /

evolucin, el autor llama la atencin sobre las profundas implicaciones espirituales
y morales que subyacen en la aceptacin personal de cada una de estas
posiciones contrastantes. No obstante, este escrito solamente se limita a describir
la hiptesis evolucionista como una manera de comprender la dinmica que
subyace a la formacin de la cultura, haciendo anotaciones al margen sobre
algunos puntos de divergencia conceptual con la escuela creacionista.

13
Charles Darwin, naturalista ingls nacido en 1809, propuso en su libro El Origen
de las Especies que el mundo de los seres vivos era cambiante, con
transformaciones graduales y continuas cuyo mecanismo de cambio o evolucin
era la seleccin natural, proceso mediante el cual aquellos individuos dotados de
caractersticas perfeccionadas daban la descendencia ms numerosa. La
seleccin natural presupone una variacin gentica por la cual los descendientes,
si bien pueden tener muchos caracteres en comn con los padres, nunca son
idnticos a ellos. El azar y las mutaciones genticas complementan las ideas
originales de la teora evolucionista.

Los debates modernos al interior de los evolucionistas se centran en la forma

como la evolucin conducira de un rgano a otro, de una especie a otra. No
obstante, los creacionistas cuestionan profundamente las explicaciones del origen
de la vida a partir de la conjuncin de molculas orgnicas sencillas y sus
posteriores transformaciones, fenmenos que implicaran la coexistencia de una
serie de eventos de muy baja probabilidad de ocurrencia. El origen de la vida,
enigma irresoluble todava para la ciencia, es un enorme escollo para la evolucin,
dado que cualquier teora al respecto debe enfrentarse con la incertidumbre que
rodearon las condiciones iniciales del origen de la vida sobre el planeta.

Segn Darwin, las especies nuevas aparecen por la adicin gradual de rasgos a
una especie existente, de modo que, si se examina la poblacin en un punto del
tiempo, se vern todas las caractersticas de la especie antecesora, mientras que
un examen de un momento posterior, quiz correspondiente a un milln de aos
despus, mostrar una especie relacionada, pero diferente y en cualquier
momento intermedio habra estados de transicin. Esta teora se conoce como
gradualismo filtico y ha sido atacada desde diversos ngulos.

La hiptesis opuesta, propone el cambio evolutivo a travs de perodos de

modificacin relativamente rpidos, separados por lapsos largos en los que las
especies permanecen inmutables. De acuerdo con esta concepcin, denominada
equilibrio discontinuo, el cambio anatmico se completara de diez a cien
generaciones, lo que explicara la ausencia de formas transicionales en los
registros fsiles, que es una de las principales debilidades del gradualismo filtico.

En la teora del equilibrio discontinuo, el origen de una especie nueva siempre se

produce en un grupo reducido de individuos que se encuentran geogrficamente
aislados de la poblacin principal. La nueva especie surge all y luego ocupa el
territorio de la poblacin principal. Por consiguiente, se acepta que el registro fsil
sea incompleto, debido a que la fosilizacin es un acontecimiento raro en la
naturaleza y nunca hay un registro completo de los cambios producidos ao tras
ao.

En contraposicin a lo anterior, la geologa diluvianista impulsada por Morris

(1980), demuestra la necesidad de apelar a un fenmeno cataclsmico mundial
para explicar el registro fsil y las columnas estratigrficas. Una serie de pruebas
de difcil controversia apoyadas en fundamentos de hidrologa, sugieren la
14
existencia de un diluvio universal que habra sepultado simultneamente todas las
formas preexistentes de vida, confirmando el relato bblico y las cosmovisiones de
muchas sociedades que igualmente relatan esta catstrofe. El diluvianismo se
opone a la posicin actualista, fundamento geolgico del evolucionismo.

De resultar ciertos los fundamentos del creacionismo en la controversia sobre el

origen y la evolucin de las especies, no podra descartarse la evolucin, a la luz
de ese mismo pensamiento, en el sentido de cambios intraespecficos de carcter
adaptativo y de una dinmica puesta en accin por las diferentes especies para
afrontar los mismos retos de la existencia.

Con la idea del desacuerdo fundamental expresado en los prrafos anteriores, se

puede examinar la teora de la evolucin aplicada al hombre. Aunque basada en
registros fsiles dbiles e incompletos (los mismos arquelogos admiten que
muchas de sus suposiciones se basan en hallazgos extremadamente dbiles, los
cuales no resistiran un anlisis crtico desde la ciencia positiva) es interesante
como modelo explicativo de un proceso adaptativo nico dentro de la historia
natural:

En primer lugar, los arquelogos aceptan que la evolucin no sera una lnea recta
que tena como fin ltimo la aparicin del hombre, sino que ella se asimilara ms
bien a una larga funcin teatral, interpretada por muchos actores, durante la cual
muchos de ellos saldran definitivamente de la escena y otros entraran en los
captulos finales.

Al parecer, los primeros candidatos a ser considerados como antepasados del

hombre actual, se encontraran hace unos veinte millones de aos en el Africa
Oriental en un clima clido y en condiciones de bosque denso, caminando todava
en los nudillos de sus cuatro extremidades y alimentndose con comida blanda.
Tales antepasados, conocidos como Driophitecus, habran cedido su lugar a una
nueva especie conocida como Ramaphitecus , mono de cuerpo pequeo, con
alrededor de 20 Kg de peso y adaptado para procesar comidas duras, como
consecuencia de cambios climticos con tendencia al enfriamiento y sus
correspondientes variaciones en las coberturas vegetales que se transformaron
hacia sabanas abiertas o bosques claros.

No obstante, el registro fsil se interrumpe sistemticamente entre 8 y 4 millones

de aos atrs, en lo que los arquelogos conocen como una poca de vaco de
fsiles, que impide conocer a ciencia cierta si los ramapitecinos eran o no el
antepasado comn de todos los homnidos.

A partir de los descubrimientos realizados por el doctor Charles Leakey en la

garganta de Olduvai y otros lugares de acumulacin fosilfera en el gran valle de
fractura del Africa Oriental (Tanzania), se ha podido establecer un registro que
sustenta la hiptesis moderna de la evolucin del hombre. Se parte de los crneos
pertenecientes a los denominados Australophitecus africanus (mono austral del
Africa), que se cree vivieron entre 3 y 1 milln de aos atrs en un clima seco de
15
sabana abierta. El volumen de su cerebro se ha calculado en 450- 500
centmetros cbicos. A este se le sumaron otros homnidos bautizados como
Australophitecus robustus (por ser de mayor contextura), Australophitecus boisei
(en honor al patrocinador de las expediciones cientficas) y Australophitecus
afarensis (nombre del lugar africano Afar, en donde se realizaron las
excavaciones), que bien pudieron coexistir por largos perodos de tiempo.

El Homo habilis aparecera entre 1.5 y 2.0 millones de aos atrs ligado
especialmente a la fabricacin de utensilios rudimentarios de piedra y con un
tamao de cerebro notablemente mayor: 800 centmetros cbicos. Homo erectus,
llamado tambin Phitecanthopus erectus, u hombre mono erguido, se relaciona ya
claramente con el hombre actual por sus hbitos de cazar y recolectar, mayor
tamao del cerebro que alcanza 1100 c.c., casi el 70% del Homo sapiens , la
costumbre de compartir la comida y el uso del fuego. De piel oscura, se estima
que en estos momentos, 1.5 millones de aos atrs, dej las praderas y bosques
tropicales para introducirse en Europa y Asia. Finalmente, a partir de hace solo
unos 300.000 aos atrs, aparece el Homo sapiens sapiens , tal como se conoce
en la actualidad.

El Homo sapiens sapiens habra obtenido, de sus antepasados homnidos, una

serie de modificaciones biolgicas que lo apartaron para siempre del tronco comn
de los grandes antropoides y del patrn general de la evolucin de las dems
especies: la posicin vertical , que introdujo significativas modificaciones en la
anatoma muscular y liber la mano finamente articulada, capaz de moldear,
manipular, aprehender y trabajar los ms dismiles materiales; la visin
estereoscpica que le permite el don de percibir la profundidad de los objetos y
que lo hacen especialmente apto para las labores de caza; el cerebro y el
neoencfalo, computadora extraordinaria e infinitamente delicada y compleja que
permite relacionar, pensar, discernir, elegir; y el lenguaje fontico, medio sin
parangn para el intercambio de informacin compleja y parte esencial de las
interacciones sociales del hombre.

Resulta muy difcil, si no imposible, explicar en trminos evolucionistas el conjunto

de circunstancias que llevaran a la aparicin final de todas las extraordinarias
caractersticas del hombre actual. De todas maneras, tanto creacionistas como
evolucionistas coinciden en que el cambio es una condicin inherente a la vida
sobre el planeta. Difieren en aceptar o no en que su dinmica lleve
necesariamente a la aparicin de nuevas especies.

En todo caso, la humanidad inaugura una forma diferente de relacin con los
ecosistemas: la cultura , que ha sido definida por algunos tericos como un
sistema parabiolgico de adaptacin al medio.

Todas las creaciones tericas del hombre, sus obras materiales obtenidas a travs
de la plataforma tecnolgica y las diferentes formas de organizacin social, poltica
y econmica, que fueron posible solamente por un proceso adaptativo, constituyen

16
la cultura, convertida ahora, si se quiere, en el nuevo nicho de la humanidad, que
piensa y acta sobre la naturaleza modificndola en su propio inters.

Nuevamente se trata aqu de afrontar un concepto totalizador, una abstraccin

mental que sintetiza la obra y el pensamiento de los seres humanos. La cultura
como tal no existe en la realidad pero su enunciado ayuda a comprenderla
globalmente.

Tampoco es posible separar las nociones de smbolo, organizacin social y

tecnologa, elementos que interrelacionados, constituyen la cultura misma. El
pensamiento humano se imagina la esencia y las explicaciones de los
ecosistemas, los analiza, los disecta y los recrea en infinidad de actos tericos que
van desde el mito original, hasta la misma ciencia, pasando por la filosofa, la
religin y el derecho que en su aplicacin material inician o fortalecen acciones
que afectan el medio biofsico y las relaciones entre los hombres.

Pero estas categoras, a su vez, son producto de la organizacin social, de las

relaciones de jerarquas, poder y autoridad que las sociedades aceptan de grado o
por fuerza en su devenir histrico. Los instrumentos materiales, nacidos de las
confrontaciones ideolgicas, de las pasiones, del saber acumulado o de los actos
creativos de individuos inmersos en sus circunstancias polticas, econmicas,
sociales y ecosistmicas, constituyen la plataforma tecnolgica no exenta de
inters material y de anhelos de dominio. La trama de la vida se repite en la trama
cultural.

La historia natural se convierte de esta manera cada vez ms en historia social.

Desde la domesticacin del fuego y la construccin del hacha de piedra, envueltos
en mitos de dioses iracundos y vengativos, ofrendas y castigos dentro de
sociedades con incipientes relaciones de clanes y de grupos, hasta la utilizacin
del poder atmico centralizado en las sociedades capitalistas, sustentadas en el
actual desarrollo cientfico-tecnolgico, la cultura como expresin total de la
actividad humana, no ha dejado de ser el vehculo que ha permitido las relaciones
del hombre con los ecosistemas, generando sin cesar efectos ambientales.

2.3 El mecanismo cultural adaptativo.

Marvin Harris, reconocido antroplogo norteamericano, plantea el probable

mecanismo a travs del cual las diferentes culturas se adaptan a las exigencias de
un medio determinado, en un proceso la mayor parte de las veces inconsciente:

.....En principio se asume que una cultura cualquiera, es decir, un grupo de

hombres con una organizacin social y econmica dada, que estn de acuerdo
con un cierto nmero de mitos, creencias o conocimientos, regidos por un
ordenamiento jurdico y poltico comn, que comparten un territorio y un lenguaje y
con un determinado bagaje tecnolgico para proveerse de recursos materiales,
podran estar en equilibrio con las restricciones y ofertas del entorno biofsico
hasta un momento en el que, por efectos de la accin reproductiva de la misma
17
sociedad en conjuncin con otros factores de tipo catastrfico, la poblacin
aumenta y ejerce una fuerte presin sobre los recursos disponibles.

La respuesta a esta presin puede ser la intensificacin en la produccin,

incrementando la inversin de ms tierra, agua, minerales o energa por unidad de
tiempo o rea. Esta intensificacin es, a su vez, una peridica respuesta a las
amenazas contra los niveles de vida. En tiempos primitivos, tales amenazas
surgan principalmente, de las modificaciones climticas, de la disminucin de las
fuentes de alimentos y de las migraciones de personas y animales. Al margen de
su causa inmediata, la intensificacin siempre es antiproductiva. En ausencia de
cambio tecnolgico conduce inevitablemente al agotamiento del entorno fsico y a
la disminucin de la eficiencia productiva, dado que el esfuerzo creciente debe
aplicarse, tarde o temprano, a animales, plantas, tierras, minerales y fuentes de
energa ms lejanos, menos fiables, ms costosos y de menor calidad. La
disminucin de la eficiencia conduce, a su turno, a bajos niveles de vida, es decir,
precisamente a unos efectos contrarios a lo deseado.

Pero este proceso no concluye cuando todos obtienen menos alimento, menos
proteccin y menos satisfaccin de otras necesidades a cambio de mayor trabajo.
A medida que disminuye el nivel, las culturas ms prsperas inventan nuevos, ms
sofisticados y ms eficientes medios de produccin que, paulatinamente, volvern
a conducir al agotamiento del entorno natural...

Se podra pensar en que la intensificacin de la produccin no sera necesaria

para resolver los problemas econmicos si en su lugar se redujera drsticamente
la poblacin o, al menos, se mantuviera en los niveles deseados.

Dado que la actividad heterosexual es una relacin genticamente estipulada, no

es tarea fcil reducir la poblacin, sobre todo en las sociedades que no disponan
de los controles natales actuales. En los tiempos preindustriales, la regulacin de
la poblacin supona disminuir el nivel de vida porque se acuda indistintamente al
infanticidio, al geronticidio o a la abstinencia sexual, lo cual supona un proceso
costoso, traumtico y una fuente de tensin individual.

En opinin de Harris (op. cit) es esa tensin, o presin reproductora, lo que explica
la recurrente tendencia de las sociedades pre-estatales a intensificar la produccin
como medida de proteccin o de incremento de los niveles de vida en general, que
a su vez inauguran nuevos ciclos de agotamiento, cambios de las formas
productivas e intensificaciones, en un proceso durante el cual muchas culturas
salieron triunfantes pero en donde, igualmente, muchas perecieron.

2.4. Los Mayas: un fracaso de adaptacin cultural?

En la mitad inferior de la pennsula de Yucatn se extiende una zona boscosa

conocida como la selva de Petn, de casi 11600 Kms 2 (1 milln ciento sesenta
mil hectreas), que posee varias peculiaridades: en primera instancia, presenta un
gradiente de precipitacin pluvial que disminuye hacia el norte haciendo que la
18
vegetacin boscosa sea reemplazada por arbustos espinosos, cactus y otras
plantas resistentes a la sequa a medida que se avanza hacia la zona nortea. La
estacin seca es extremadamente severa y se extiende desde febrero hasta abril.
La estructura geolgica, de rocas calizas, incide en la ausencia casi total de ros y
lagos permanentes debido a que la mayor parte de la lluvia se infiltra rpidamente
sin ningn desage superficial.

En estas condiciones ecosistmicas aparecen los Mayas, un pueblo que habit la

regin entre los aos 300 y 900 de nuestra era y que dej una impresionante
huella cultural en trminos de escritura jeroglfica, observatorios astronmicos,
libros de historia, numerosos templos, centros rituales y dominio de las artes de la
escultura en piedra y de la mampostera.

align="left">Al parecer los Mayas

dominaron por un tiempo la tcnica
de la agricultura migratoria de tumba
y quema la cual, con el crecimiento
de la poblacin (se cree que Tikal la
capital Maya, lleg a contar con casi
40.000 habitantes en su permetro
rural con una densidad calculada de
250 personas por milla cuadrada)
pudo ser reemplazada por el cultivo
de rboles frutales acompaados de
una red de canales de 1.5 kilmetros
de longitud por 30 metros de ancho
cuyo propsito sera triple:
almacenamiento de agua con fines
de riego, fuente de barro para
renovar la fertilidad de los terrenos
en barbecho y rea alternativa de sembrado directo aprovechando el fondo
hmedo en las pocas secas.

Pero, de manera abrupta, despus del ao 800 de nuestra era, las construcciones
cesaron de un centro a otro, no se realizaron ms obras ni inscripciones
conmemorativas, los templos se deterioraron y toda la actividad gubernamental y
eclesistica se detuvo de un modo ms o menos abrupto. Desapareci el estado y
la poblacin.

Marvin Harris avanza ciertas hiptesis relacionadas con la ruptura definitiva de los
equilibrios ecosistmicos que podran explicar esta sbita desaparicin del estado
Maya. Aduce, por ejemplo, que la tumba y quema con barbechos breves puede
convertir la selva en praderas permanentes. De hecho, afirma, en el corazn de la
zona del Petn existe una enorme sabana cubierta con hierbas, que
probablemente se cre a causa de una quema excesiva. La zona es altamente
vulnerable a la erosin va deforestacin y ello pudo ocasionar daos en los
sistemas de control de aguas de las zonas bajas debido al exceso de
19
sedimentacin en canales y reservorios. Finalmente, el autor anota que el proceso
de deforestacin en una zona tan extensa como la del Petn fcilmente pudo
modificar las pautas regionales de precipitacin anual, prolongando la estacin
seca y aumentando la frecuencia y la gravedad de las sequas. El hambre, las
sublevaciones posteriores y el caos producto de la insatisfaccin de las
necesidades materiales, pudieron completar la obra. Parece ser que en este caso,
la fragilidad del ecosistema bien puede explicar la desaparicin de una cultura
centenaria.

3. AGRICULTURA, DESARROLLO Y AMBIENTE

3.1 La primera intensificacin y el origen de la agricultura

Siguiendo el modelo de Harris, se puede entender el paso de los cazadores-

recolectores de la edad de piedra a los agricultores del neoltico.

Los datos histricos indican que en la Edad de Piedra, ubicada entre 30.000 y
10.000 aos antes de nuestra era (a.C.) y caracterizada por los testimonios
arqueolgicos del labrado de la piedra, los hombres tenan niveles buenos a altos
de vida.

Sus viviendas-abrigo aprovechando cuevas naturales estaban alfombradas con

pieles de animales y posean camas confortables al lado de fogones que
brindaban calefaccin para las pocas de invierno. Se coma abundantemente y
existen evidencias que muestran muy pocas horas/hombre (menos de tres)
dedicadas al trabajo de proveerse de alimentos.

Las enfermedades probablemente eran pocas en razn de la buena alimentacin y

de las bajas densidades de poblacin. Se calcula que existan menos de 2
habitantes por kilmetro cuadrado y que la poblacin aumentaba a tasas cercanas
al 0.001%. La dieta rica en protenas disminua la fertilidad de las mujeres y el
aumento en los perodos de lactancia retardaba de 3 a 4 aos las posibilidades de
embarazo. En todo caso, las tasas de natalidad se compensaban con las de
mortalidad, que podan incluir tambin prcticas de infanticidio, geronticidio y
abortos provocados.

Dado que la agricultura es una labor mucho ms exigente en trminos energticos

que la caza y la recoleccin de frutos, no haba razn alguna para cambiar el
sistema productivo prevaleciente y las culturas de los cazadores-recolectores
caractersticos de la edad de piedra,
posiblemente se mantuvieron como
tales por ms de 20.000 aos!

Los cazadores-recolectores de la
Edad de Piedra se mantenan en
equilibrio con los grandes animales
de caza pero un cambio climtico de
20
grandes proporciones modific sustancialmente la oferta de alimentos y con ello
se inici un perodo de intensificacin que provoc la aparicin de un modo
totalmente de vivir: la agricultura.

En efecto, en fecha datada hace aproximadamente 13.000 aos, toc a su fin la

ltima glaciacin y con ello el clima se hizo ms clido, permitiendo el avance de
los bosques sobre las praderas y eliminando, consecuentemente, el hbitat de
numerosas especies de caza mayor, muchas de las cuales se extinguieron por el
aumento colateral de la presin cazadora. Este proceso, conocido como la
extincin de la megafauna del pleistoceno, porque inclua numerosas especies
gigantes de renos, mamuts, caballos, bisontes, jirafas, bfalos, elefantes, bovinos,
camellos, antlopes y cerdos ha sido documentado por varios autores.

Uno de ellos, Paul C. Martin de la Universidad de Arizona, citado por Harris ( op.
cit ), utilizando computadores para simular diversos ritmos de matanza practicados
por una pequea poblacin humana inicial, demostr que todos los grandes
animales desde Canad hasta la Costa del Golfo podran haber sido barridos en
300 aos si los cazadores hubieran permitido que su propia poblacin se duplicara
en cada generacin, tasa de crecimiento que encaja perfectamente con la
capacidad reproductora de los cazadores paleolticos:

....Introducimos 100 paleoindios en Edmonton que capturan un promedio de 13

unidades animales anuales por persona, a un ritmo promedio de una unidad
animal por semana. El grupo se duplica cada 20 aos hasta que las manadas se
agotan y deben explorarse nuevos territorios. En 120 aos, la poblacin de
Edmonton llega a 5409 habitantes, se concentra en un frente de 59 millas de
profundidad y tiene una densidad de 0.37 personas por milla cuadrada. Detrs del
frente, la megafauna est exterminada. En 220 aos el frente alcanza el norte de
Colorado.... En 73 aos ms, avanza las mil millas restantes hasta el Golfo de
Mxico, alcanza una profundidad de 76 millas y su poblacin llega al mximo de
un poco ms de cien mil personas. El frente no avanza ms de 20 millas anuales.
En 293 aos, los cazadores destruyen la megafauna de 93 millones de unidades
de animales.......

Las culturas de los cazadores-recolectores debieron transformarse como

respuesta a la extincin de la megafauna producto, como se vio anteriormente, de
un cambio climtico y de un proceso de intensificacin productiva. Esta
transformacin incluy una estructura productiva totalmente diferente, la
agricultura, cuya prctica conllevaba, igualmente, modificaciones sustanciales en
las relaciones sociales y modos de produccin, en los apoyos simblicos de la
mitologa, el conocimiento, la religin y el derecho y en la utilizacin de
instrumentos, tcnicas, construcciones materiales y sistemas aplicados a esta
nueva forma productiva.

Pero la aparicin y el desarrollo posterior de la agricultura fue diferente en el Viejo

y en el Nuevo Mundo, situacin que explica el notable desbalance material a la
hora del infortunado encuentro de 1492.
21
Hoy se sabe que las primeras aldeas de Oriente Medio se erigieron en conjuncin
con una forma de subsistencia ligada a la recoleccin y procesamiento de semillas
de cebada silvestre, trigo y otros cereales. Sus casas, paredes, hoyos de
almacenamiento, hornos y amoladoras eran inversiones que, a diferencia de los
campamentos provisionales, no podan abandonarse fcilmente. Existen
testimonios de vida aldeana pre-agrcola en Israel (11.000 aos a.C.), Zawi Chemi
Shanidar en Irak (10.000- 8.000 aos a.C) y en las cabeceras del ro Eufrates en
Siria (10.000 aos a.C.). Dos mil aos ms tarde, se inici el proceso de la
agricultura.

En el Nuevo Mundo, la secuencia fue muy diferente. Las primeras plantas

domesticadas reportadas en el Valle de Tehuacn tienen aproximadamente 9000
aos de edad, pero solo hace 5400 aos que sus habitantes construyeron
viviendas permanentes, habitadas, sin embargo, ocasionalmente. Registros fsiles
en Per indican igualmente que la agricultura ya era conocida alrededor del 11.000
a .C. aunque las primeras concentraciones aldeanas datan cerca del tercer milenio
de nuestra era.

La razn principal por la que las dos secuencias fueron diferentes estribara en
que tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo existan distintas especies de
plantas y comunidades animales. En Oriente Medio, la combinacin de animales y
plantas se di de manera tal que, instalndose en aldeas, los cazadores-
recolectores de amplio espectro podan incrementar su consumo de carne y de
plantas alimenticias al mismo tiempo. Pero en Mesoamrica, instalarse en aldeas
permanentes significaba prescindir de la carne.

En las zonas de Oriente Medio en donde surgi la agricultura no solo exista trigo,
cebada, guisantes y lentejas en estado silvestre sino tambin los precursores del
ganado lanar y vacuno, as como equinos, camlidos, cerdos y cabras en
domesticidad. Las cabras y ovejas se alimentaban del rastrojo y no competan por
los granos bsicos con las poblaciones humanas. Esto explica el porqu la
domesticacin de plantas y animales se produjo en los mismos tiempos y lugares
del Viejo Mundo. Ambas domesticaciones formaban parte de una intensificacin
regional generalizada, que sent las bases de la aparicin de un nuevo sistema de
produccin. La concepcin y fabricacin posterior de la rueda en combinacin con
los animales de tiro domesticados, permiti el rpido avance de un transporte cada
vez ms eficiente y puso los cimientos de la ingeniera mecnica y, en
consecuencia, de la fabricacin de todas las mquinas complejas.

La domesticacin de animales en Tehuacn no mantuvo el mismo ritmo que la

domesticacin del amaranto o del maz, debido a que todas las manadas de
animales domesticables se haban extinguido localmente como resultado de los
cambios climticos y de la matanza excesiva. Si deseaban comer carne, los
nativos deban trasladarse libremente en respuesta a los hbitos estacionales de
sus presas, constituidas principalmente por ciervos, conejos, tortugas y otros
animales y aves pequeos. De ah su resistencia a invertir esfuerzos en la
construccin de casas permanentes y su postergacin de una vida aldeana plena
22
hasta despus de haber domesticado muchas especies de plantas. La ausencia
de animales adecuados para arrastrar cargas pesadas signific el retraso
generalizado del Nuevo Mundo en todos los procesos de transporte, alzamiento,
acarreo, molienda y fabricacin en los que desempearan un papel importante las
poleas, las ruedas dentadas y los engranajes.

Las diferencias entre las faunas de ambos hemisferios al final de la matanza del
pleistoceno tambin tuvieron otras consecuencias. No es posible comprender los
modelos de economa poltica, religin y preferencias alimentarias de estas dos
regiones del mundo sin tener en cuenta el papel desempeado por los animales
domsticos como fuentes de protena animal.

3.2 La agricultura adaptada al trpico americano

La domesticacin de plantas y
animales durante los perodos
neolticos de las diversas
agrupaciones humanas fue y
lo es an, uno de los mayores
logros de la humanidad, tanto
por su valor estratgico en la
diversificacin de la dieta
alimenticia, como porque
permiti el cambio de las
sociedades nmadas a
sedentarias, con los
consecuentes efectos de
acumulacin de excedentes,
incrementos de la poblacin y aparicin de los primeros ncleos urbanos.

Es importante recordar tambin que la produccin agrcola constituye la primera

interrupcin significativa de los ciclos ecosistmicos en beneficio de una especie y
que, por lo tanto, desde su inicio hace ms de 10.000 aos, ha generado sin
cesar efectos ambientales de magnitud variable en funcin del grado de desarrollo
de las diferentes culturas.

En los imperios agrarios del trpico americano, por ejemplo, la agricultura, inmersa
dentro de un ordenamiento mgico-religioso, cumpla con las premisas bsicas de
alimentacin de toda la poblacin, bajo regulaciones en las que se destacaba la
propiedad comunal sobre la tierra y el reparto igualitario de los excedentes
agrarios, a pesar de la presencia de castas o jerarquas de prncipes, sacerdotes y
guerreros con derecho de propiedad sobre parte de la produccin.

En el Estado Inca o Tahuantin-suyu (las cuatro regiones) en lengua runa-simi , son

reconocidas hasta hoy las comunidades agrarias o Ayllus, pertenecientes y
manejadas dentro de linajes especficos, en donde existan tierras comunales y
una reparticin compleja del trabajo y de la produccin. A pesar que un cierto
23
porcentaje de sta se asignaba al Inca y otra al Inti (Dios-Sol), existan normas
severas y procedimientos de almacenamiento que aseguraban la manutencin de
todos los miembros del Ayllu, an cuando algunos de ellos prestaran servicios
personales al Inca o estuviesen en campaas militares. Ellos y sus familias,
adems de otros miembros incapacitados por vejez o enfermedades, tenan
derecho a recibir parte de la cosecha y de los productos obtenidos por trueque.

Aunque en trminos generales en los imperios agrarios americanos prevalecan

las relaciones sociales de produccin a travs de la esclavitud, o del servicio
personal (fajina), las guerras de conquista o los tributos, exista a la par el
desarrollo de tcnicas ms o menos sofisticadas de produccin. Se predecan las
mejores pocas de siembra y cosecha a travs de conocimientos astronmicos y
climticos, se fabricaban aparatos eficientes para remover el suelo, se construan
complejos sistemas de regado y drenaje de tierras, se articulaba la produccin
agraria especializada por regiones y se dominaban algunas prcticas de
abonamiento orgnico, desinfeccin de semillas y adecuacin de tierras.

Las Chinampas mexicanas, las Tierras Altas peruanas, los Canales zenes, las
Terras Pretas brasileras o las Chagras amaznicas, son solo unos pocos ejemplos
de lo que logr construir el ingenio americano antes de la llegada de los
espaoles. Pero por sobre todo, dominaba la propiedad comunal de la tierra y la
justicia social en el reparto de excedentes.

3.3. Ruptura de la adaptacin tropical neoltica

A partir del 12 de octubre de 1492 se inicia un perodo de suplantacin cultural con

graves consecuencias de exterminio de poblacin (algunos autores indican la
desaparicin fsica de casi el 80% de los indgenas latinoamericanos en un lapso
de 100 aos), prdidas de conocimientos sobre el manejo de los ecosistemas
tropicales y destruccin de recursos naturales, generados tanto por la implantacin
violenta de nuevas formas sociales de produccin como por una concepcin
culturalmente errnea de apropiacin de las nuevas tierras descubiertas.

Al influjo de los mitos de el dorado y de la justa guerra contra los infieles,

murieron en las minas latinoamericanas millones de hombres considerados
inferiores por los espaoles pero que, paradjicamente, tenan el asombroso
conocimiento para construir desde las pirmides de Mxico, hasta los
observatorios astronmicos de Macchu Picchu, los templos Mayas, los canales
Zenes o las ciudades perdidas de los Tayronas. Fueron sacrificados por igual
guerreros, sacerdotes, astrnomos, agricultores, tejedores, alfareros, arquitectos,
cazadores... y con ellos se perdi gran parte del conocimiento necesario para
manejar integralmente la abundante y frgil oferta de recursos del trpico
americano, conseguida a travs de miles de aos de adaptacin cultural. En los
presupuestos simblicos de los conquistadores no figuraba el respeto por las
culturas milenarias.

3.4 El latifundio y otras herencias

24
La conquista fue, en esencia, una empresa
privada. Las vacas arcas de la corona
espaola no podan sostener los costosos
envos de embarcaciones, hombres y
pertrechos al Nuevo Mundo y se tuvo que
recurrir a concesiones de privilegios para
mantener el ritmo expedicionario, bien sea
en forma de ttulos honorficos o de
donaciones sobre tierras e indios,
amparada en una estructura jurdica de
dominacin conocida como las Leyes de
Indias. La empresa privada de la conquista
o Huesta Indiana supo exigir sus privilegios,
primero en oro y plata y luego en tributos.de
especie.

La bula Inter caetera promulgada en 1493 por el papa borgiano Alejandro VI,
legaliz la propiedad sobre las tierras descubiertas en el Nuevo Mundo,
legitimando el despojo violento y la humillacin a la que fueron expuestos los
habitantes nativos y concediendo, de manera desptica, los derechos de
propiedad sobre los territorios as obtenidos a la corona espaola. Dada la
inmensidad de los mismos y la imposibilidad de sta para administrarlos, se
crearon varios paliativos por los que los reyes de Espaa cedan parte de la
propiedad a aquellos adelantados que hubieran demostrado la conquista de
territorios vacos o tierras vacas. Por este procedimiento se inici el desalojo
forzado de grandes extensiones que fueron recibidas luego por los espaoles a
ttulo de Merced Real, Donacin Directa o Encomienda.

Estas tres formalidades jurdicas fueron los principales instrumentos de

apropiacin de la tierra, de los excedentes agrarios y de la mano de obra nativa.
Conjugados, dieron origen al latifundio, que constituye, si n el mayor, uno de los
principales obstculos para el desarrollo de una agricultura sostenible en el
trpico. Al latifundio le sigui su sombra, el minifundio y con ellas varias formas de
explotacin directa de la mano de obra. En un proceso relativamente corto se
sustituyeron los antiguos derechos comunales por formas de servidumbre inditas
en el continente americano: desde campesinos sin tierra hasta jornaleros,
aparceros, vivientes, medianeros y otras clases de siervos aparecieron en una
regin que haba sido de todos y para todos.

Las estructuras de dominacin, una vez desencadenadas en la tierra de Eldorado,

deberan consolidarse a travs de nuevos instrumentos culturales. Apareci la
hacienda seorial y la hacienda esclavista, de cuyas races emergi la
conformacin de un campesinado marginal, que sin cesar y a todo lo largo del
siglo XX, inici luchas propias por la posesin de la tierra con diversos finales en
los pases del sur de Amrica.

3.5 El paradigma tecnolgico de la Revolucin Verde

25
No obstante lo anterior, puede decirse que la agricultura latinoamericana y, en
especial, la colombiana, no haba experimentado tan numerosos problemas
ambientales y de tan diversa ndole, como los que aparecieron a partir del fin de la
Segunda Guerra Mundial, cuando el modelo de la agricultura norteamericana,
universalmente conocida como la Revolucin Verde, fu exportada a todos los
pases del hemisferio, con la pretensin de solucionar los problemas de hambre
aumentando la produccin, a travs de procesos de modernizacin de la
agricultura.

En efecto, el espectacular desarrollo tecnolgico alcanzado despus de la

Segunda Guerra , fu aplicado a la agricultura con un xito sin precedentes: los
rendimientos de muchos cultivos se multiplicaron varias veces en relacin con los
niveles tradicionales. El impulso capital-tecnologa actu principalmente en tres
frentes: la qumica agrcola, el mejoramiento gentico y el desarrollo de
maquinaria y equipos.

Se sintetizaron innumerables productos para el control de plagas y enfermedades

y para aumentar los rendimientos va fertilizacin. Se obtuvieron nuevas
variedades y plantas hbridas de altos rendimientos, resistentes a enfermedades
y/o con caractersticas de alta demanda en el mercado internacional. Se introdujo
el anlisis qumico de los suelos y la fertilizacin foliar. Se aplicaron nuevos
productos reguladores y mejoradores del crecimiento. Se desarrollaron diversas
clases de riego por goteo y aspersin. Se disearon y fabricaron nuevas
herramientas agrcolas para mecanizar la totalidad de las labores del campo y, en
fin, se mejoraron todos los procedimientos que van desde la preparacin de suelos
y la incorporacin de semillas certificadas hasta la recoleccin y manejo
postcosecha de los productos agrarios.

Pero la realidad es que el modelo haba sido construido en y para las condiciones
ecolgicas y culturales de la sociedad norteamericana, que gozaba tanto de un
clima temperado y de suelos frtiles, planos y relativamente homogneos, como
de una excelente infraestructura fsica de apoyo para la comercializacin y, tal vez
lo ms importante, planificacin del mercado a travs de incentivos y subsidios y
un extraordinario respaldo cientfico-tecnolgico. La aplicacin y transferencia de
este modelo a los pases latinoamericanos no solo no mejor la produccin global,
sino que gener varios efectos adversos tanto en el campo biofsico como en el
social.

Los pases tropicales de Amrica Latina no poseen las cuatro estaciones

caractersticas de los pases templados y, en su lugar, presentan un clima
dominado por pocas de mayor o menor precipitacin, con temperaturas
constantes a lo largo del ao (pero con fuertes variaciones diarias), reguladas por
los pisos altitudinales; sus suelos son altamente diversificados y la mayora se
encuentran en posiciones de vertiente con pendientes pronunciadas. Las
carencias en infraestructura vial, de equipamiento y de servicios pblicos en las
reas rurales, son crnicas. No hay planificacin de mercados y sus regulaciones

26
estn, ya sea en manos de cadenas de intermediarios que encarecen los
productos o sujetos a las distorsiones impuestas por la demanda internacional.

Adicionalmente, estos pases cargan con una elevada dependencia cientfico-

tecnolgica que implica una crnica debilidad de los procesos de generacin y
transferencia de conocimientos. La mayor parte de las naciones latinoamericanas
ocupan puestos de retaguardia a nivel mundial en trminos de inversin en ciencia
y tecnologa.

En las condiciones anotadas, el modelo de transferencia tecnolgica solamente

sirvi para ciertos sectores dominantes, poseedores tanto de las mejores tierras
como de las mayores posibilidades econmicas para absorber paquetes
tecnolgicos de punta.

Los conocimientos generados en las estaciones experimentales privadas y del

Estado llegaron muy poco a los campesinos asentados en la ladera, que
representan la mayor parte de los productores de alimentos. En consecuencia,
aument la polarizacin de la sociedad rural y se cumpli el repetido adagio de los
pobres ms pobres y los ricos ms ricos. No solamente la dcada de los aos
ochenta ha sido un tiempo perdido para Latinoamrica.

4. ALGUNOS ELEMENTOS DE ANALISIS SOBRE EL MODELO DE

DESARROLLO AGRARIO COLOMBIANO

El creciente deterioro de la base de sustentacin de recursos naturales ligados a

la agricultura y los conflictos sociales que afectan los diversos sectores de la
poblacin rural, han sido tradicionalmente percibidos como fenmenos separados,
independientes en sus causas y desconectados en sus efectos debido, quizs, al
predominio cultural y coyuntural de las visiones parciales que destierran , por as

27
decirlo, la comprensin global de los procesos que se suceden en la doble va
ecosistema -cultura o sociedad- naturaleza.

Como resultado de esta concepcin que permea por igual a las ciencias polticas,
la economa agrcola, la sociologa rural, el comercio Internacional o a las mismas
ciencias de la produccin animal y/o vegetal (agronoma, agrologa, veterinaria ,
zootecnia, forestera, biologa ...), las soluciones que se plasman en los proyectos
y programas de accin resultan insuficientes y parciales frente a los mltiples
intereses, actores y procesos que afectan la produccin de alimentos y fibras en
las reas rurales.

No obstante, abordar el estudio integral de los problemas ambientales agrarios no

es fcil porque a ello se oponen diversos obstculos que van desde la poca
reflexin terica hasta las dificultades logsticas para crear y mantener grupos
interdisciplinarios de estudio que se nutran constantemente de experiencias de
campo y de las interacciones con la comunidad, entendida esta en su sentido ms
amplio. Un fenmeno macroeconmico como la poltica neoliberal de apertura, por
citar solo un ejemplo, no puede ser interpretado cabalmente en trminos de sus
efectos sobre los pequeos agricultores sin entender claramente las condiciones
climticas, edficas, agronmicas, de identidad cultural, organizacin social, apoyo
institucional o de infraestructura fsica que limitan o favorecen el acceso de estos
productores al mercado internacional.

Estos elementos, expuestos aqu de manera general, han venido configurando lo

que se podra denominar provisionalmente como una grave crisis ambiental
asociada a las actividades del sector rural colombiano

4.1 El modelo de desarrollo agrario colombiano

Las actuales tendencias globalizantes de la economa mundial han puesto en

evidencia la contradiccin de un modelo de desarrollo que persigue, por una parte,
la liberacin de los intercambios y la homogeneizacin de los patrones de
consumo y por otra, la preservacin de los recursos naturales y del ambiente para
el disfrute de las generaciones actuales y futuras.

La insercin de Colombia en este escenario mostr, igualmente, la insuficiencia

del modelo de desarrollo adoptado por el pas, en particular en el sector agrario,
como consecuencia de una poltica que no ha considerado la agricultura como
sector estratgico para un desarrollo que atendiera simultneamente a las
exigencias de la seguridad alimentaria nacional, la salvaguardia de la paz interna,
el manejo adecuado de la base de recursos naturales y el bienestar general de la
poblacin.

El modelo de desarrollo agrario seguido por Colombia en las ltimas dcadas,

basado en los postulados de intensificacin de la productividad provenientes de la
denominada revolucin verde , ha aumentado los graves procesos de
degradacin de los ecosistemas, marginalidad rural y desigualdad social que
28
afecta a gran parte de este sector productivo. Las polticas resultantes de
subsidios a la importacin de insumos y maquinaria, por citar solo un caso, no han
contemplado las especificidades locales, a nivel de las caractersticas
agroecosistmicas y culturales, lo que ha conducido a la aplicacin uniforme de
tecnologas forneas, muchas de ellas no aptas para las condiciones del medio
tropical colombiano.

La permanente crisis del sector se expresa no solamente a travs de los serios

problemas econmicos y sociales que afectan los diversos procesos de
produccin, transformacin y comercializacin de los productos del campo, sino
tambin por una degradacin creciente de la base natural productiva.

Los suelos del pas estn erosionados en ms de un 60-70% de la superficie

agrcola; se registran casos permanentes de intoxicacin por agroqumicos,
utilizados incluso por fuera de las recomendaciones y de las dosis estipuladas por
los fabricantes; los fenmenos de resistencia de plagas son evidentes; igual
sucede con la contaminacin de aguas superficiales y subterrneas, de suelos y
del aire en las zonas de agricultura intensiva; aparecen sntomas de
deformaciones genticas y teratognicas en algunos sectores del pas; los
alimentos registran altos ndices de residuos de pesticidas; la maquinaria agrcola
poco adaptada al trpico y mal utilizada, provoca fenmenos de compactacin de
suelos, que a su vez, pierden estructura y se tornan cada vez ms susceptibles al
deterioro por erosin; la salinidad aparece en sitios insospechados y los
desequilibrios hdricos por procesos de tala en las cuencas hidrogrficas, producto
de la presin sobre la tierra, generan cada vez ms inviernos y sequas
prolongadas y catastrficas. La desertificacin amenaza regiones enteras......

La crisis agraria colombiana vista solamente desde esta perspectiva, es grave. Se

pueden incluir, adems, los efectos econmicos generados por la actual poltica de
apertura, las diferentes bombas de tiempo encerradas en los agudos conflictos
sociales de violencia rural, el espinoso tema del narcotrfico o el retroceso
permanente de las reas boscosas en los frentes de colonizacin del bosque
hmedo tropical para entender que los procesos de deterioro de los
agroecosistemas colombianos y del bajo nivel de vida de los habitantes del
campo, son fenmenos estrechamente ligados con hondas explicaciones en el
mbito cultural de un pas que perdi el norte, hace ms de 450 aos. En los
prrafos siguientes se presenta un breve resumen de tales aspectos, sealando
algunas de sus mayores implicaciones tanto a nivel del manejo y conservacin de
recursos naturales como de sus efectos sociales y econmicos.

4.2 Conflictos biofsicos en el uso de la tierra

El anlisis siguiente sobre el uso de la tierra en Colombia debe entenderse

teniendo en cuenta que los datos globales referidos a la totalidad del pas se
basan en estudios realizados por el Instituto Geogrfico Agustin Codazzi
promediando la dcada pasada y, en consecuencia, tal informacin no revela

29
necesariamente el estado actual de la ocupacin de la tierra en Colombia, aunque
puede utilizarse como un indicador confiable.

Con la salvedad anterior y apelando a las cifras del IGAC (1985-1987), el mal uso
de la tierra en el pas, es evidente: para esa poca la informacin colectada
indicaba que los terrenos aptos para la agricultura correspondan al 12.7% del
territorio nacional (14.362.000 has), pero solamente se utilizaban en actividades
agrcolas cerca del 4.6 % (5.318.000 has), es decir que exista un potencial de casi
9.000.000 de has para aumentar la frontera agrcola en sentido horizontal. Parte
de esta superficie se dedicaba equivocadamente, desde el punto de vista tcnico,
a otros usos de menor productividad.

El mismo instituto indica, adems, que el porcentaje de tierras dedicadas a pastos

era considerablemente alto en el momento del estudio (35% del pas = 40.000.000
has) en comparacin con el potencial de tierras aptas para este uso (16.8%). El
rea ocupada con bosques primarios era de 51220.000 has (44.9% del territorio)
que, sumada a la superficie con bosques intervenidos y plantados, arrojaba, para
1985, un total aproximado de 56 millones de has (49%). Al comparar este valor
con las tierras que slo admiten uso forestal (67000.000 has), se observa un
dficit de 11 millones de hectreas que deberan estar bajo cobertura arbrea .
Tales cifras revelan problemas de sobre o subutilizacin de las tierras, que se
oponen al logro de actividades agropecuarias ptimas desde el punto de vista
ambiental y productivo.

El desequilibrio en el uso del suelo presenta connotaciones especficas a nivel

regional: por ejemplo, desde el punto de vista de las condiciones edficas, casi la
mitad de los 10 millones de hectreas de la Llanura Caribe (4330.000 has) tiene
vocacin agrcola, con tierras clasificadas en las clases agrolgicas I a IV,
limitadas nicamente por la necesidad de riego supletorio y por manejos
cuidadosos para evitar la salinidad.

No obstante, en la regin predomina la subutilizacin del suelo con una ganadera

de tipo extensivo. Los cultivos comerciales se ubican especialmente en el Valle del
Ro Cesar, en el piedemonte de Urab y al sur de Bolivar.

Corts (1987), indica que en la zona las reas ms desarrolladas, con mayores
ncleos de poblacin, mejor dotadas y de economa ms fuerte muestran tambin
las mayores concentraciones de los bienes de produccin, en este caso del
recurso suelo. Ms del 80% de la tierra es propiedad de menos del 25% de los
productores, generando los clsicos latifundios con tierras subutilizadas y los
minifundios que no bastan para satisfacer las necesidades familiares. El mismo
autor seala, incluso, la presencia frecuente de aparceros de parceleros de la
reforma agraria, expresin sintomtica de los graves problemas ligados al uso de
la tierra en la zona, sin mencionar todava los efectos adversos de la denominada
narco-reforma agraria que tiene una de sus mayores incidencias en la Llanura
Caribe.

30
Los datos anteriores y otros similares que se pueden encontrar en numerosos
estudios departamentales o municipales, no hacen ms que poner en evidencia el
caos en la utilizacin de la oferta edfica del pas y la consecuente ausencia del
Estado como planificador u ordenador del uso del territorio, los espacios rurales de
Colombia se ocuparon histricamente en funcin de intereses personales,
apropiaciones violentas y demandas del mercado. No es posible olvidar en este
contexto, la huella definitiva que marcaron las instituciones coloniales de la
conquista espaola, responsables directas de la reparticin inequitativa de la
tierra, que evolucion posteriormente hacia la dualidad latifundio-minifundio, de tan
especial significado en la distribucin regional de los usos actuales de la tierra.

Los procesos sociales no pueden ser soslayados en el anlisis de la configuracin

espacial de los usos de la tierra. La deforestacin de los bosques hmedos
tropicales de la Amazonia y su reemplazo por ganaderas extensivas de mala
calidad y cultivos ilcitos de coca, no se entiende sin revisar los fenmenos de
expulsin y migracin campesina durante la primera poca de la violencia en los
aos cincuenta, as como tampoco se podr evitar la referencia a la aparicin
reciente de grupos no tradicionales de propietarios en Antioquia, en la Costa
Atlntica , en el Suroccidente y el Centro del pas, en la Orinoquia y en el Eje
Cafetero, ligados al narcotrfico.

En este sentido Reyes (1994) asegura que es imposible saber cunta tierra han
adquirido los narcotraficantes en las dos ltimas dcadas puesto que los registros
catastrales de propiedad tienen un retraso notable y muchas transacciones se
realizan a nombre de terceros. Sin embargo, con una encuesta que el mencionado
autor realiz entre gerentes y jefes de venta del INCORA en 1989 y 1992 pudo
establecer las regiones con mayor nmero de municipios en donde se han
comprado tierras con dineros ilegales e iniciar un anlisis preliminar sobre el tema.

La dimensin internacional de los conflictos de uso de la tierra al interior de la

frontera agrcola colombiana, tampoco pueden pasarse por alto en un anlisis de
tipo ambiental. La presin transnacional para apropiarse los excedentes agrcolas,
aprovechar la mano de obra barata, obtener materias primas a precios bajos y
disponer de receptores no renuentes de desechos txicos aunados, entre otras
cosas a los patrones de consumo en las sociedades postindustriales, marcan de
manera significativa la orientacin del uso del suelo y la propiedad de los recursos
en los pases dependientes. Esta variable, de suma importancia, debera ser
incorporada sistemticamente en el anlisis ambiental de la realidad nacional a
todos los niveles.

Los fenmenos sociales le han ganado la partida al Estado en la ocupacin del

espacio productivo. En las circunstancias actuales, el ordenamiento territorial, que
debera ser una de las principales estrategias estatales para regular el uso de la
tierra, no pasa de ser una excelente intencin de algunos planificadores aislados.

La realidad es que por fuera de los mapas de ordenamiento territorial realizados

con o sin la participacin comunitaria, el pas sigue asistiendo a la desecacin de
31
cinagas para incorporarlas a actividades agrcolas menos productivas, a la tala
de bosques para convertirlos en praderas, a la quema de los pramos, a las
ganaderas extensivas de baja produccin instaladas en zonas de vocacin
agrcola, a diferentes tipos de agricultura localizadas en reas inapropiadas y a la
invasin permanente de zonas de reserva forestal o parques nacionales, a
despecho de contar, estas ltimas, con cuidadosos planes de manejo que rara vez
se cumplen .

Los desequilibrios en la tenencia de la tierra y el constante aumento de la presin

sobre los bosques para reemplazarlos por reas cultivables, inducen altas tasas
de deforestacin que, especialmente en las regiones clidas y hmedas
ecuatoriales de la Amazonia , del Choc Biogeogrfico y de algunas zonas
interandinas, provocan considerables prdidas de germoplasma, destruccin de
hbitats y una reduccin generalizada en las posibilidades de uso sostenible de la
tierra y de los recursos
asociados. El avance de
la frontera agrcola en
Colombia se realiza a
expensas del bosque
hmedo tropical que
retrocede en
proporciones del 1.7%
anual, equivalentes a
cifras cercanas a
890.000 Has / ao (BID -
PUND), 1991).

Por otra parte la erosin

afecta en grado variable
las tierras agrcolas del
pas en porcentajes
cercanos al 60-70% del rea total. Corts (1990) considera que Colombia pierde
anualmente 426 millones de toneladas de tierra frtil y que el Ro Magdalena
descarga anualmente 70 millones de toneladas de sedimentos, que
corresponden a una prdida diaria de casi 300 hectreas . Otros datos del autor
( Corts , 1985 ) indican que, fuera de las reas naturalmente desrticas (100.000
Has) ubicadas en la pennsula de la Guajira , existen alrededor de 720.000 Has
(0.6% del pas) en vas de desertificacin y aparecen sntomas iniciales de este
proceso en otras 15.580 Has ubicadas en zonas secas.

Aunque no se poseen registros sistemticos sobre la contaminacin de suelos y

aguas ocasionados por el uso de fertilizantes y biocidas, en el Perfil Ambiental de
Colombia (COLCIENCIAS 1990) se seala que cada ao el consumo nacional de
plaguicidas lquidos alcanza 18 millones de litros y se aplican 21.000 toneladas en
formulaciones slidas de productos organoclorados (DDT, dieldrn, aldrn,
heptacloro, lindano ) , organofosforados (parathion, metilparathion, malathion ) y

32
carbonatos (carbaryl, baygn, furadn ), muchos de ellos restringidos y prohibidos
para el uso agrcola en otros pases.

A pesar que entre los principales conflictos asociados con el uso de plaguicidas
corrientemente se mencionan las adulteraciones y falsificaciones de los productos,
el manejo inadecuado de desechos (envases, canecas, frascos...), la
autoformulacin las aplicaciones antitcnicas , la casi total ausencia de medidas
de seguridad ocupacional, la presencia de nuevas plagas y el incremento en los
fenmenos de resistencia, todava es poco lo que se conoce sobre las relaciones
culturales implcitas en el uso de sustancias txicas y sus efectos en la salud
humana. Un estudio reciente de Guevara (1993) seala que, por ejemplo, en la
provincia de Sumapaz (Cundinamarca), entre el 90-95% de los agricultores aplican
insecticidas una vez por semana con 2-3 fungicidas y un fertilizante foliar.

La mayor parte de los

insecticidas son de
categora toxicolgica I
y poseen diversos
ingredientes activos. El
74% de las personas
que hacen
aplicaciones no tienen
ninguna proteccin, y
el 29% admite haber
sufrido alguna
intoxicacin. Esta
situacin se repite a
diario en casi todas las
reas productoras de
alimentos del pas sin
que hasta la fecha
exista un diagnstico preciso de la intensidad de tales efectos, de sus
implicaciones socioculturales y de los costos ambientales que significa su
utilizacin continua. El verbo manzatear es una expresin corriente entre varios
productores de tomate, que revela la honda penetracin cultural del uso de
plaguicidas en las reas rurales del pas.

En el rea de la produccin animal, algunos problemas ambientales se relacionan

con la introduccin y sobre- explotacin de especies no originarias del trpico ,
como el bovino europeo ( Bos taurus ), en detrimento de la cra de especies
autctonas de alto rendimiento potencial. La importacin de animales exticos
durante los perodos de conquista y colonia, originaron una serie de conflictos
socio-culturales y econmicos para las comunidades indgenas y un forzado
proceso de adaptacin, con una gran carga de problemas zoonticos que
contribuyeron a diezmar y someter a esas mismas comunidades nativas.

33
Las especies exticas originadas en latitudes templadas con poca elevacin sobre
el nivel del mar no pueden expresar sus mximos rendimientos en las regiones
tropicales de montaa, en donde se obtienen muy bajas tasas de extraccin
(11.5% en 48 meses ) comparadas con las que se logran en aquellas latitudes
(19% en 18 - 24 meses ). Por fuera de esta consideracin , las poblaciones
bovinas establecidas desde tiempo atrs han disminuido considerablemente (de
28 millones de cabezas estimados para los aos setenta a los 16 millones
actuales ), como consecuencia de los crnicos conflictos sociales que afectan al
agro colombiano (violencia, boleteo, abigeato). El sobre-pastoreo, la explotacin
inadecuada de ecosistemas frgiles, la utilizacin de germoplasma y tecnologas
importadas para el manejo del ganado y la introduccin de enfermedades
exticas, complementan el cuadro de los conflictos ambientales del sector
ganadero colombiano.

Finalmente, en este campo debe plantearse la triloga bsica de la epidemiologa

Hombre-Entorno Natural- Animal , que conlleva mltiples interacciones las cuales
pueden originar serios conflictos de orden sanitario y/o de salud pblica , dado el
enorme desconocimiento en este campo por la falta de perfiles epidemiolgicos y
estrategias de prevencin y control en condiciones del neotrpico.

4.3 Los desequilibrios culturales

Los datos anteriores muestran la magnitud de los problemas creados a nivel de los
recursos naturales por el modelo de desarrollo agrcola seguido por el pas
durante las ltimas dcadas.

En el plano de los componentes socio-econmicos del ambiente, los efectos del

modelo son igualmente graves y, aunque pueden expresarse de manera diferente
en cada regin, su denominador comn y su manifestacin ms evidente es la
pobreza rural. Jordn y Londoo (1987), con base en datos del D.A.N.E
provenientes del censo nacional de poblacin realizado en 1985, sealan que para
este ao alrededor de 13 millones de personas, equivalentes al 45% total de
colombianos vivan en pobreza absoluta y 6 millones ( 20% del total ) en
condiciones de miseria . Siete de los trece millones habitan en reas rurales.

La concentracin en la propiedad de la tierra, particularmente en las reas con

suelos de mayor fertilidad natural, el monopolio en la venta y distribucin de
agroqumicos, la proliferacin de cadenas de intermediarios , los altos precios y la
poca adaptabilidad de la maquinaria agrcola a las condiciones del trpico, la baja
cobertura de la asistencia tcnica estatal y privada y la ausencia de un aparato
slido de investigacin y transferencia tecnolgica , son entre otros muchos, los
factores principales que caracterizan el patrn de desarrollo agrcola en Colombia
y cuya combinacin explica en gran parte los graves problemas de inseguridad ,
violencia y pobreza de las zonas productores de alimentos.

Cada da mueren en la patra 150 nios indistintamente por hambre,

enfermedades gastrointestinales o afecciones respiratorias relacionadas con
34
precarias condiciones de vida, mientras que muchas de las mejores tierras
labrantas se dedican a la produccin y exportacin de bienes industriales que
benefician diferencialmente a un sector de la poblacin , privilegiando minoras. La
produccin de alimentos se realiza, mientras tanto, en las condiciones marginales
de la ladera andina.

El pas no posee una poltica de seguridad alimentaria, en contraposicin a las

naciones del mundo desarrollado que basan gran parte de su poder en el
abastecimiento de alimentos a su poblacin, a travs de los subsidios
permanentes a la produccin agrcola . Sin importar su papel esencial en la
canasta familiar de todos los das, Colombia importa alimentos bsicos atendiendo
preferencialmente las seales del mercado y olvidando las seales del hambre y el
desempleo de sus gentes.

El establecimiento del modelo predominante de produccin agrcola en nuestro

medio no se explica solamente como el resultado de una penetracin cultural,
poltica y econmica y de nuestra dependencia de los pases centrales, sino
tambin en razn de una cuestionable formacin de profesionales e investigadores
que no conduce a un conocimiento profundo de la realidad nacional, de tal forma
que an no se han podido consolidar sistemas productivos basados en el
reconocimiento de nuestras propias necesidades y potencialidades.

La transferencia tecnolgica como motor central de desarrollo del sector, ha

contribuido a replicar los errores y a anular la iniciativa y el necesario liderazgo de
los tcnicos del sector para ajustar la agricultura a una dimensin ms sostenible.

La educacin impartida en el campo se limita a la instruccin convencional, sin

contar con una estrategia de educacin ambiental que contribuya a reducir las
actuales tendencias de deterioro.

Tampoco han sido objeto de una formacin ambiental agraria la mayor parte de los
gremios productores, administradores locales y decisores polticos, lo que se
traduce en la desvinculacin de la escuela con la comunidad, relacin que
permitira generar procesos de transformacin que incidan en un desarrollo
individual y comunitario solidario con el entorno y las generaciones futuras.

5. DESARROLLO SOSTENIBLE Y REALIDAD AGRARIA EN COLOMBIA : UN

LARGO CAMINO DE CONFLICTOS

Toms Len Sicard1

Existe una clara dicotoma entre la teora del desarrollo sostenible y su aplicacin
tanto por planificadores , funcionarios estatales, decisores polticos y gremios de la
produccin relacionados con el sector agrario, como por las masas de campesinos

35
y agricultores enfrentados cotidianamente al reto de producir alimentos dentro de
la compleja realidad social y econmica del pas. En otros trminos , se puede
afirmar que existe una brecha entre la teora y la prctica del desarrollo sostenible,
explicable por varios motivos que van desde la poca comprensin del trmino
hasta el real desinters de muchos sectores de la poblacin por un rtulo que no
tiene ninguna influencia en sus vidas .

Como ha sucedido en la mayor parte de los procesos histricos de cambio social,

la poblacin campesina ve transcurrir , oleada tras oleada , una serie de clases e
ideas dominantes que representan nuevos horizontes para quienes las propugnan
o detentan, pero que en el fondo no significan mayores beneficios para los
hombres del campo. El concepto del desarrollo sostenible por lo general pierde
validez ante la urgencia de solucionar problemas directos de la produccin
agrcola que afectan la rentabilidad de los cultivos o que ponen en riesgo el
sustento diario de los agricultores. Para muchos tcnicos resulta difcil hablar de
sostenibilidad ante campesinos que ven cmo se pierden sus cosechas, por el
ataque de una plaga, por ausencia de lluvia en los momentos adecuados o
sencillamente por el precio arbitrario que fijan los intermediarios en los mercados
agrcolas.

Lo anterior no quiere decir, por supuesto, que las ideologas de moda no

respondan a intereses particulares o generales y que, en consecuencia, no tengan
influencia en la parcela campesina o en la gran propiedad tecnificada. Todo lo
contrario. Las decisiones tomadas al influjo de una posicin poltica o de una
tendencia econmica dominante cualquiera, por lo general de orden trans-nacional
, afectan de manera sustancial las posibilidades de supervivencia o de
competitividad de los productores agrcolas. Basta mencionar, por ejemplo, que al
influjo del mercado libre del caf como consecuencia de la ruptura del pacto
cafetero mundial, derivado a su vez de los intereses particulares escondidos tras
la cortina del libre acceso al mercado internacional, miles de familias campesinas
del cinturn cafetero de Colombia se debaten en la lneas inferiores de la pobreza
para alcanzar un puesto en el azaroso barco de los supervivientes colombianos.
Obsrvese, igualmente, los casos de los denominados cultivos ilcitos que ,bajo la
influencia de la falsa moral de los pases consumidores y de los ciclos de
represin o tolerancia generados por la coyuntura poltica, arrasan con la vida, la
honra, el patrimonio y el bienestar de incontables hombres y mujeres sacrificados
en la humedad de los bosques tropicales o en la sequedad de los centros urbanos.
Mrese adems, si se quiere, las sangre derramada en las bananeras de Urab en
relacin con los procesos del monopolio de la tierra y del mercado o hgase una
reflexin profunda en torno a la importacin de frjol, arroz, banano u oleoginosas
como consecuencia de posturas ideolgicas predeterminadas en el concierto
internacional y sus innegables consecuencias en los balances econmicos de los
correspondientes sectores productivos. Muchas enfermedades fungosas o vrales
de las plantas y sus mecanismos de control se tornan en barreras no arancelarias
que deben ser negociadas en los recintos del poder mundial para permitir el
avance de un determinado rengln agrcola, como en el caso de las flores de
exportacin. La sostenibilidad como ideologa, puede ser semejante a un inmenso
36
bote salvavidas con innumerables tripulantes. Falta ver cul es el barco que
naufraga, quines , para quines y porqu se lanz el bote y, finalmente, si no hay
otros salvavidas mejores escondidos en otros buques ideolgicos.

Por fuera de la desconfianza que empieza a notarse en varios crculos sobre el

sentido y la aplicabilidad del desarrollo sostenible, es indudable que su
connotacin de defensa de la base ecosistmica de sustentacin en pro de
mantener en el tiempo condiciones adecuadas en el nivel de vida de las
poblaciones humanas, convierten esta idea en un paradigma muy atrayente para
muchos sectores sociales que lo ven como una posibilidad nica de revertir el
actual modelo cuyas secuelas de deterioro de los recursos y de marginalidad y
polarizacin social, son evidentes.

Lo que se quiere resaltar en este artculo es, por una parte, que para millares de
productores del campo, el concepto de desarrollo sostenible virtualmente no existe
y por otra, que muchos de los intelectuales y ejecutores de polticas agrarias
tampoco saben a ciencia cierta, cmo hacer realidad una expresin que toca tanto
aspectos de la cultura y de la naturaleza.

Independientemente de la gnesis , del desarrollo y del significado poltico del

concepto de sostenibilidad, es posible identificar los siguientes elementos
generales como obstculos que impiden su incorporacin definitiva en la prctica
cotidiana:

1. Los diversos enfoques sobre la agricultura

2. La lenta evolucin de los procesos agrarios

3. La estructura y la coyuntura agraria

4. La crisis del sector educativo

5. La escala de aplicacin

1. LOS DIVERSOS ENFOQUES SOBRE LA AGRICULTURA

El primer obstculo que debe enfrentar la sostenibilidad agraria en la realidad es la

aparicin simultnea de diversas concepciones sobre la agricultura en s misma .

En efecto , para muchos tericos la agricultura se reduce a la observacin ,

catalogacin y explicacin de fenmenos muy particulares que ataen a una sola
de las mltiples facetas del crecimiento y desarrollo de las plantas: fisilogos ,
entomlogos, microbilogos o qumicos , por citar solo algunos nombres, se
inscriben en esta lite de superespecialistas que bordean las fronteras de la
ciencia pero para quienes, de alguna manera , se ha perdido de vista la

37
complejidad de la estructura agraria. Como afirma el refrn , lo ltimo que se
percibe en el fondo del ocano , es el agua.

Otro grupo de expertos , provenientes de las ciencias naturales, entienden la

agricultura como un proceso de interrelaciones entre diversos factores de orden
biofsico como el suelo, el agua, las plantas y los animales, reducindose a una
concepcin biologista o ecologista de lo agrario. Aqu se incluyen los generalistas
de la agronoma, la edafologa o los profesionales de la produccin animal o
forestal que, de todas maneras , responden a una formacin universitaria por
compartimentos. Ms all , se encuentran los especialistas en economa,
sociologa rural, desarrollo rural integrado o administracin agropecuaria, con una
visin todava parcial de la agricultura y, en todo caso , sesgado hacia lo social.

En el campo vecino aparecen los distintos tipos de actores ligados a la produccin,

a la comercializacin y venta de servicios agrarios, en donde tambin la visin de
la agricultura toma diferentes formas: desde la multifactica vivencia campesina
que no logra superar el centro de acopio , el intermediario usurero o el mercado
local como lmite mximo de su quehacer agrcola , pasando por el empresario
agroindustrial atento a las fluctuaciones del mercado o a las decisiones polticas
pero que delega las preocupaciones primarias de la produccin , hasta las
empresas comercializadoras y de venta de servicios e insumos para las que el
sector se convierte exclusivamente en un campo de negocios en donde lo
verdaderamente importante es la rentabilidad del capital invertido. Mencionemos ,
en ltima instancia, al grupo de funcionarios o decisores polticos de orden
nacional o internacional, para quienes, con honrosas excepciones, lo agrario se
convierte en una abstraccin de poder, en una arena de lucha o en un trampoln
de gratificaciones personales.

Es evidente que a esta diversidad de concepciones sobre lo agrario , corresponde

un espectro todava ms amplio de percepciones sobre el an ms difuso
concepto de desarrollo sostenible, que han dificultado su aplicacin.
1
Agrlogo, MSc., Profesor IDEA - Universidad Nacional

6. LAS MULTIPLES FACETAS DE LA SOSTENIBILIDAD

Para hacer todava ms complejo el anlisis anterior, es necesario indicar que el

sector est indisolublemente ligado a la sociedad en conjunto y por lo tanto sus

38
lmites se difunden, casi sin proponrselo, hacia incontables actores y procesos en
mltiples reas del tejido social, incorporndose en todas las esferas de la
sociedad, an en aquellos sectores que parecen ms alejados de la fertilidad de la
tierra . Por lo tanto, hablar de desarrollo agrario sostenible es igualmente sealar
rutas para un nuevo modelo de desarrollo general de la sociedad.

Mirado desde el punto de vista sistmico, la agricultura incluye no solamente las

prcticas inherentes al manejo de suelos, aguas, coberturas vegetales y especies
animales, sino que contempla, de manera integrada, los procesos de
almacenamiento postcosecha, transporte , distribucin y mercadeo de los
productos agrcolas; fuentes de crdito y financiacin ; manejo de residuos ;
infraestructura de servicios, salud, nutricin y consumo de alimentos; uso y
conservacin de cuencas hidrogrficas ;administracin de recursos naturales;
participacin comunitaria y desarrollo institucional; Legislacin y Comercio
internacional; educacin, investigacin y generacin tecnolgica; Polticas
estratgicas de Estado en relacin con nuevas perspectivas de desarrollo y, en fin,
otras caractersticas relacionadas con condicionantes sociales, econmicos ,
simblicos y biofsicos.

Yunlog y Smith ( 1994 ) proponen una interpretacin amplia de la agricultura como

un proceso complejo que se desenvuelve dentro de una red de componentes
biofsicos , sociopolticos , econmicos y tecnolgicos. Retomando a los autores
citados pero con algunas modificaciones , en la grfica 1 se pueden observar las
interrrelaciones de los factores mencionados , en trminos de agroecosistema y
cultura.

En primer lugar, el factor ecosistmico se refiere tanto a la base de recursos

naturales como a los diversos agentes climticos y geogrficos que intervienen en
los flujos y ciclos de energa y materia en los agrosistemas . El agua y el suelo,
39
elementos claves de la produccin agrcola, pueden ser considerados como
recursos renovables o no en funcin de sus diversos grados de manejo cultural.
En todo caso, ellos constituyen los limitantes o los potenciadores principales de la
agricultura en este nivel. La sostenibilidad, en trminos ecosistmicos se refiere ,
entonces, al mantenimiento de los procesos biofsicos dentro y fuera de los
agroecosistemas , esto es, a la conservacin de la calidad y de la cantidad de
aguas de superficie o subterrneas , de la produccin de la tierra, de la calidad del
aire, de los recursos genticos , y de la diversidad biolgica . Esto implica prevenir
y controlar los procesos degradativos de contaminacin , prdida de fertilidad ,
erosin , cambios climticos, desertificacin y salinizacin que indistintamente
afectan a los recursos mencionados.

Pero es claro que incluso lo anterior tiene varias interpretaciones en funcin de los
intereses y percepciones de los diversos actores participantes : por citar
solamente un ejemplo ya conocido, la erosin puede no representar un grave
limitante para muchos grupos de campesinos directamente arraigados a la tierra,
en tanto que este fenmeno puede verse como un serio problema en algunos
crculos acadmicos, administrativos y de planificacin regional. De igual manera,
es muy probable que los cambios climticos no afecten demasiado la tranquilidad
de los burcratas en sus confortables oficinas, en tanto que, sin excepcin , para
todos los productores agrarios la presencia o ausencia de los perodos hmedos,
la intensidad de la lluvia y las variaciones de temperatura son elementos
fundamentales para el xito de las explotaciones agropecuarias y por ende para
asegurar su supervivencia productiva.

Por otra parte, la dimensin social de la agricultura est relacionada con los roles
que juegan diversos actores y fuerzas tanto a nivel individual como colectivo. La
sostenibilidad en estos aspectos se refiere, consecuentemente, a la satisfaccin
de necesidades humanas bsicas de alimentacin , vestido y vivienda y de
aquellas de alto valor social como paz nacional, seguridad, equidad, libertad,
educacin , empleo y salud. Al respecto , los autores citados indican que el mayor
objetivo de la agricultura sigue siendo la autosuficiencia alimentaria tanto en el
corto como en el largo plazo, en relacin con el crecimiento de la poblacin .

Esto implica una produccin suficiente para satisfacer las demandas y para
generar excedentes que reduzcan la vulnerabilidad asociada con las fluctuaciones
de precios o con situaciones climticas imprevisibles . La equidad debera ser vista
tambin en trminos intra e intergeneracional es decir, referida tanto a la equitativa
distribucin de los beneficios derivados del uso de recursos por parte de los
grupos o comunidades actuales como a los derechos y oportunidades de las
prximas generaciones.

La definicin de la sostenibilidad en trminos econmicos concierne

especialmente a la optimizacin de la produccin y de la productividad agrcola , a
travs de la conservacin de la oferta cualitativa y cuantitativa de los recursos
naturales. Otra perspectiva sealada por Young y Smith ( op. cit. ) se refiere a la
misma viabilidad econmica de las explotaciones agrcolas . Fincas o
40
agroindustrias que no sean capaces de generar suficientes ganancias debido a
bajos precios de sus productos, rendimientos bajos o elevados costos de
produccin, no son autosostenibles . Estas definiciones no son independientes de
las consideraciones sociales o ecosistmicas .

En las ltimas dcadas se han hecho esfuerzos , por ejemplo, para valorar en
trminos econmicos la externalidades de los procesos productivos,
especialmente aquellas relacionadas con la contaminacin de suelos, aguas,
alimentos y seres humanos, por el uso indiscriminado de agroqumicos . La
prdida de la capacidad productiva del suelo tambin ha sido objeto de
preocupacin creciente entre los productores . En algunos sectores, el recurso
agua ha terminado por ser el principal y acaso nico limitante de la produccin
agraria.

A nivel de la estructura simblica, que se refiere al cmulo de construcciones

tericas desarrolladas por el hombre para relacionarse con la naturaleza, debemos
destacar en este escrito solamente una : la generacin y transferencia del
conocimiento necesario para manejar las condiciones tropicales en que se
desenvuelve nuestra agricultura : durante muchos aos la educacin agraria de
nivel superior en nuestro pas estuvo dominada por principios, conceptos,
procedimientos y valoraciones ajenos a la realidad del sector , en una altsima
dependencia de los conocimientos, de las tecnologas y de los sistemas
generados fuera de nuestras fronteras, especialmente en los pases
industrializados del norte.

No sobra insistir, aunque resulte polmico, que muchas de las investigaciones

realizadas en los ltimos aos fueron patrocinadas en aras de intereses
especficos de empresas comercializadoras de agroqumicos e insumos que
sesgaron la generacin de conocimientos , desviaron los debates y las prioridades
e impidieron el reconocimiento de nuestras propias potencialidades. Las pruebas
sobran: el sobrenombre agrnomo plaguero, tan popular hace apenas algunos
aos, refleja toda una escuela de pensamiento y de accin ; la carencia marcada
de trabajos cientficos sobre diversos aspectos del manejo integrado de plagas,
cultivos, suelos y agroecosistemas en las dcadas pasadas; la insuficiente
informacin existente sobre los efectos ambientales de los agroqumicos ( a pesar
de la insistencia en la contaminacin de suelos , se cuentan con los dedos de las
manos los estudios especficos sobre ecologa del medio edfico ); la primaca de
los enfoques descriptivos sobre los dinmicos ; la baja dotacin de maestras y
doctorados ofrecidos en el pas...en fin. El debate es amplio y sobrepasa los
propsitos de este escrito.

Lo que puede afirmarse, en sntesis, es que a esta altura del siglo XX la ciencia
agraria colombiana muestra un retraso considerable frente a los retos y a las
exigencias de la sociedad en su conjunto. Los vocablos de sostenibilidad,
biotecnologa y agricultura biolgica nuevamente nos llegaron desde fuera y nos
tomaron por sorpresa. Ahora solo podemos pensar en cmo acomodarnos mejor

41
en un escenario donde el conocimiento, definitivamente, se ha convertido en la
herramienta de poder ms exclusiva del mundo contemporneo .

Intimamente ligado a la generacin de conocimiento, aparece la plataforma

tecnolgica, de la cual la dependencia es casi que absoluta en los diversos tipos
de sistemas productivos agrarios del pas. La tecnologa, en tanto que ciencia
aplicada, se refiere por igual a los sistemas mecnicos que acompaan las
diversas labores de los cultivos, incluyendo el riego, y a las aplicaciones generales
de la qumica agrcola ( expresada como anlisis de suelos, aguas y tejidos
vegetales o animales y como produccin y consumo de fertilizantes y pesticidas ).
La biotecnologa , rama altamente especializada de la informacin gentica, que
se basa en la biologa molecular y en la manipulacin de los cdigos contenidos
en el ADN y en los cromosomas, ha abierto una nueva e inquietante dimensin
para la agricultura mundial con efectos indudables sobre la misma sostenibilidad y
que amerita una discusin por aparte.

La sostenibilidad es trminos cientficos y tecnolgicos se refiere, en ltima

instancia, a la capacidad del aparato cientfico colombiano de reconocer e
interpretar las especificidades del trpico y de generar las respuestas adecuadas,
superando la constelacin de mitos y de verdades absolutas importadas que por
muchos aos han dificultado un desarrollo agrcola propio.

6.1. Los conflictos sociales del agro

Crnica o no, de estructura o de coyuntura, de orden interno o externo, lo cierto es

que la conflictividad social que sacude al campo colombiano desde hace varios
lustros, es un poderoso impedimento para abordar siquiera el tema de la
sostenibilidad, aun en trminos de otros elementos aparentemente ms sencillos.

No existe una normalidad aceptable por la sociedad en muchos lugares de la

geografa nacional. Se vive del miedo, del terror o de la ausencia . La coyuntura ya
es demasiado larga para considerarla como tal. La violencia se ha convertido en
un factor estructural del quehacer agrario cuya superacin tardara varias dcadas
, an si la sociedad colombiana hiciera de repente un alto en el camino y tomara,
hoy, la decisin inquebrantable de afrontarla en sus races.

Lamentablemente la sostenibilidad de la produccin agraria se juega dentro de los

mltiples factores de perturbacin y tensin social que vive el pas en el sector
rural como consecuencia , precisamente , de las contraindicaciones engendradas
en un modelo de desarrollo que histricamente margin enormes porciones de
poblacin y que, de una u otra manera, cre lo que los marxistas denominaran las
causas objetivas del sangriento desorden que afronta el pas. Se podra afirmar
que el debate sobre el desarrollo agrario sostenible en Colombia, al igual que
muchos otros factores culturales, est sub-ndice es decir, afronta condiciones
anormales propias de un pas macondiano y alucinado que no encuentra todava
una verdadera identidad nacional. Los tericos suecos del informe Brundlant,
creadores y popularizadores del concepto del desarrollo sostenible, tendran
42
severas dificultades para entender el significado de las minas quiebrapatas , de las
masacres en Urab , de los burros cargados de dinamita que explotan al frente de
un cuartel de polica , de las vacunas guerrilleras , de las retaliaciones
paramilitares , de los incendios forestales en el Cauca, de las fumigaciones con
glifosfato o de la aparicin de los narcofundos , todo lo cual es, evidentemente ,
insostenible pero real.

Fjese el lector que en estos prrafos no se ha incluido una serie de factores

estructurales de mercado, de propiedad de la tierra o de la poltica agraria que
hacen todava ms profunda la brecha y ms alto el muro que ha de remontarse
para iniciar un dilogo apenas normal sobre otros elementos que, como el cambio
tecnolgico o el uso apropiado de la oferta ecosistmica , influyen en las
posibilidades de mantener para las generaciones futuras un sistema
agroalimentario gratificante en trminos culturales y biofsicos .

6.2. La educacin en crisis

Es claro que la educacin juega un rol fundamental en la comprensin de las

variables comprometidas en los modelos de desarrollo, en el reconocimiento de
sus limitaciones y en la formulacin de soluciones originales que impulsen los
cambios requeridos por el pas. La apropiacin del conocimiento y las actitudes
crticas que resultan de la comprensin global y particular de los procesos ligados
al sector son , quizs , la nica y mayor esperanza que posee Colombia para
construirse un futuro digno. En estos momentos de aguda crisis de valores, los
centros educativos son el mejor refugio para el espritu.

Pero la paradoja consiste en que, al menos para el sector agrario, la educacin

universitaria enfrenta una dura crisis que por el momento aplaza el optimismo.

Los problemas que afectan la educacin agraria en Colombia tocan varios tpicos
que van desde los bajsimos niveles de generacin de conocimiento propio y la
debilidad estructural de los currculos universitarios, hasta la obsolescencia de las
herramientas pedaggicas y graves deficiencias en recursos humanos e
infraestructura fsica de apoyo.

En la universidad pblica , la crnica deficiencia de recursos econmicos , la

maraa de la burocracia y la engaosa libertad docente que permite la
supervivencia de los mediocres junto al esfuerzo de los profesionales brillantes,
genera la convivencia de las ctedras paquidrmicas, desactualizadas y
desmotivadas , junto a los actos pedaggicos de quienes logran construir espacios
de investigacin serios y transmiten sus ideas basados en logros personales que
muchas veces estn en el borde de lo heroico o de los quijotesco.

Por ello, la sociedad solamente recibe destellos interrumpidos de lo que se genera

al interior de la universidad pblica y en muy pocas ocasiones se rompe el muro
que separa las ideas universitarias de sus aplicaciones sociales. Las discusiones
se quedan en el plano de las reivindicaciones , casi siempre descontextualizadas ,
43
y las realizaciones concretas por lo general se dan en el orden de la consultora
sobre problemas que requieren soluciones planas, acabadas, de aplicacin
inmediata y que supuestamente estn en poder de la universidad. Pero en los
actos de creacin , de construccin de un conocimiento autnomo para una
sociedad democrtica, la universidad pblica en Colombia, con honrosas
excepciones , est al margen y ello se puede constatar por su escasa produccin
cientfico-tecnolgica y su dbil participacin en los procesos de transformacin
nacional.

En la universidad privada el carcter de la crisis es ms grueso, ms evidente. Se

trata del dilema entre florecer como empresa privada de continuo crecimiento
econmico o desaparecer en la competencia provocada por la pululacin de
entidades educativas. El espejismo que afrontan las universidades privadas est
en no comprender el carcter eminentemente intangible de su objetivo y en reducir
al estado de prdidas y ganancias la misin que la sociedad les ha entregado de
formar profesionales para el ejercicio de los superior, para el cultivo de las virtudes
que diferencian al sabio del necio. En ello, en magnificar la eficiencia econmica o
en establecer equilibrios financieros, las universidades privadas sacrifican los
actos formativos que rentan solamente en el plano de la formacin integral.

Es obvio que tal situacin no es gratuita porque tampoco existen claras polticas
estatales para favorecer la educacin superior en el marco de un espectro amplio
de estmulos, subsidios o garantas. El mayor sacrificio se opera en el rea ms
vulnerable de la educacin universitaria: el profesor - investigador de tiempo
completo . Su ausencia o su reemplazo por profesores intermitentes de ctedra ,
tiene graves consecuencias para la actividad acadmica , no solo en el plano de la
ruptura del dilogo docente sino en la imposibilidad de la produccin cientfica y de
la extensin universitaria.

Por esto es que, nuevamente con las excepciones honorficas que confirman la
regla, las universidades privadas brillan por su ausencia en los debates sobre
nuestro destino y en la formulacin de soluciones terico-prcticas a los
innumerables problemas que enfrenta nuestra nacin y en particular el sector
agrario.

Pero el abismo de la crisis es todava ms profundo. No solo no se genera un

slido conocimiento sobre nuestra realidad tropical sino que tampoco se
intercambian saberes con las comunidades campesinas o con los gremios
productivos. Tampoco se realizan esfuerzos significativos para construir nuevos
conocimientos entre disciplinas diferentes. Hoy todava resulta de una enorme
complejidad reunir en un solo trabajo, por ejemplo, a tres estudiantes de
facultades diferentes que quisiera estudiar, valga por caso, las implicaciones
sociales, econmicas y de conservacin de aguas y suelos de un sistema
tecnificado de riego. Las tesis interdisciplinarias de pregrado o de posgrado
prcticamente no existen en el mbito agrario colombiano como tampoco la
reivindicacin e incorporacin al currculo del saber campesino. Labriegos,
indgenas e incluso productores agroindustriales solamente existen como
44
referencias acadmicas pero no como fuentes concretas de conocimiento. Mrese,
para terminar, el sombro panorama que presenta la formulacin de proyectos por
parte de profesionales universitarios en sus aspectos ms elementales de sintaxis,
ortografa y redaccin para no mencionar la escasa formacin en la identificacin
de problemas relevantes y en la formulacin de los protocolos y metodologas. Los
bajsimos porcentajes de xito que presenta la Universidad colombiana en los
procesos de evaluacin de proyectos ante instancias nacionales de cofinanciacin
como PRONATTA (Programa Nacional de Asistencia Tcnica y Transferencia de
Tecnologa Agropecuaria) o Colciencias, son una triste evidencia de las enormes
deficiencias de la educacin agraria en el pas. Esto, obviamente constituye otro
obstculo estructural para alcanzar el esquivo desarrollo sostenible.

7. ES SOSTENIBLE EL ACTUAL MODELO DE DESARROLLO AGRARIO EN

COLOMBIA?

El anlisis de los hechos presentados que, por fuerza de la naturaleza del escrito,
es limitado tanto en la exposicin de las principales barreras que se proponen al
logro de una agricultura sostenible en Colombia como en el debate sobre las
mismas, abre la puerta, no obstante, para preguntarse si nuestra agricultura,
entendida desde la complejidad planteada en el actual modelo de desarrollo, es o
no sostenible. La respuesta es No.

En los aspectos biofsicos del ambiente, son innumerables los estudios y las
evidencias provenientes de la observacin directa que atestiguan el deterioro
grave y progresivo de los recursos naturales en los que se sustenta la produccin
agraria nacional. Son insistentes los llamados de atencin sobre la prdida de la
fertilidad de los suelos y sobre los procesos erosivos que eliminan varios miles de
toneladas anuales de tierra arable. Lo mismo acontece con las prdidas de calidad
y cantidad de los ecosistemas acuticos afectados por contaminacin severa,
eutrofizacin, sedimentacin o disminucin de stocks y/o de caudales y con los
alarmantes niveles de deforestacin y destruccin de pramos con sus
consiguientes efectos sobre la biodiversidad vegetal y animal. El empobrecimiento
de la base gentica, la dependencia tecnolgica y los elevados costos ambientales
por el uso inapropiado de agroqumicos, son otros tantos temas que muestran
hasta qu punto el actual modelo es insostenible.

En el orden social y econmico, y solamente como un burdo bosquejo, se puede

mencionar la pobreza que afecta a casi siete millones de productores del campo,
la inestabilidad de las polticas macroeconmicas, las altas tasas de desempleo,
las migraciones campesinas que terminan en los cinturones de miseria de las
metrpolis, y la desproteccin de los exportadores frente a la competencia desleal
en el concierto internacional y los crnicos problemas de salud, educacin,
infraestructura de servicios, crdito, violencia y marginalidad igualmente descritos
y analizados en incontables documentos.

Cmo hacer entonces para tornar en sostenible este complejo modelo que a todas
luces se revela como insostenible ?. La pregunta encierra un reto enorme para el
45
pas, que deber revisar incluso sus fundamentos morales y ticos si quiere
proponer y realizar una transformacin radical de su estructura agroalimentaria en
otros aspectos tcnicos, biofsicos y socieconmicos. All es donde reside la clave
ltima para contestar a esta pregunta que ms que insostenible, es francamente
perturbadora.

Figura 1. Interrelacin de factores en la agricultura

8. LA IDEOLOGA COMO ARENA DE LUCHA POR LA NATURALEZA

La disputa por la naturaleza toma varias formas en funcin de mltiples variables
que se ponen en movimiento a la hora de reivindicar por derecho o por fuerza, el
monopolio y/o el acceso directo o indirecto a los recursos biofsicos que permiten
la reproduccin del capital. Relaciones de poder, predominio tecnolgico,
colonialismo cultural, poltico y econmico de las sociedades o grupos dominantes
e incluso las mismas potencialidades ecosistmicas se entrecruzan en las batallas
abiertas o en los raponazos encubiertos que han signado la historia de la posesin
y el uso de los recursos naturales.

Tales luchas se libran no solamente en el plano de las diferencias materiales, que

inclinan la balanza del lado del que ms puede o del que ms tiene, sino tambin
en el campo de las posiciones ideolgicas, de los imaginarios colectivos y de los
discursos dominantes. En el escenario de las ideas las disputas pueden ser ms
violentas que en los combates cuerpo a cuerpo.

En el sector agrario del denominado Tercer Mundo, que constituye una de las
ms notables arenas de lucha por la naturaleza, la historia presenta una serie de
camuflajes ideolgicos que han servido a la vez como teln de fondo y maceta de
hierro para justificar las sucesivas derrotas de los poseedores originales de la
tierra. En ocasiones, los conflictos se disfrazan con una piel de lobo universal, tan
engaosa, que logran confundir incluso a quienes se mantienen permanentemente
avisados y en actitud crtica. Mrese por ejemplo, el significado contradictorio de
las polticas de reforma agraria que, al menos para el caso colombiano, por
dcadas ha logrado tender una cortina de humo sobre uno de los principales
factores de desestabilizacin social en las zonas rurales del pas, ante la mirada
crdula de muchos observadores imparciales e intelectuales crticos que
colocaban, y quizs an colocan , sus esperanzas de cambio en un ordenamiento
jurdico que a la postre no ha logrado resolver el problema de la propiedad de la
tierra pero que, al contrario, lo ha eternizado, en otra jugada maestra de nuestros
macondianos titiriteros de la dirigencia poltica.

EL CABALLO DE BATALLA DE LA SOSTENIBILIDAD AGRARIA.

Resultara decepcionante, aunque no por ello imprevisible, que sucediera lo

mismo con el concepto del desarrollo agrario sostenible, nuevo y vigoroso caballo
de batalla que, de no saberse jinetear, puede causar una Troya universal. Ya
varios autores han mostrado el sospechoso nacimiento y las debilidades
conceptuales y operativas de este nuevo modelo, aparecido hace solo una dcada
46
y que hoy est de moda, incrustado por igual en defensores y enemigos de la
naturaleza y de la justicia social1.

Para empezar, existe una clara dicotoma entre la teora del desarrollo sostenible y
su aplicacin tanto por planificadores , funcionarios estatales, decisores polticos y
gremios de la produccin relacionados con el sector agrario, como por las masas
de campesinos y agricultores enfrentados cotidianamente al reto de producir
alimentos dentro de la compleja realidad social y econmica del pas. En otros
trminos , se puede constatar la existencia de una brecha entre la teora y la
prctica del desarrollo sostenible, explicable por varios motivos que van desde la
poca comprensin del trmino hasta el real desinters de muchos sectores de la
poblacin por un rtulo que no tiene ninguna influencia en sus vidas .

Como ha sucedido en la mayor parte de los procesos histricos de cambio social,

la poblacin campesina ve transcurrir , oleada tras oleada , una serie de clases e
ideas dominantes que representan nuevos horizontes para quienes las propugnan
o detentan, pero que en el fondo no significan mayores beneficios para los
hombres del campo.

El concepto del desarrollo sostenible por lo general pierde validez ante la urgencia
de solucionar problemas directos de la produccin agrcola que afectan la
rentabilidad de los cultivos o que ponen en riesgo el sustento diario de los
agricultores. Para muchos tcnicos resulta difcil hablar de sostenibilidad ante
campesinos que ven cmo se pierden sus cosechas, por el ataque de una plaga,
por ausencia de lluvia en los momentos adecuados o sencillamente por el precio
arbitrario que fijan los intermediarios en los mercados agrcolas.

Lo anterior no quiere decir, por supuesto, que las ideologas de moda no

respondan a intereses particulares o generales y que, en consecuencia, no tengan
influencia en la parcela campesina o en la gran propiedad tecnificada.

Todo lo contrario. Las decisiones tomadas al influjo de una posicin poltica o de

una tendencia econmica dominante cualquiera, por lo general de orden trans-
nacional , afectan de manera sustancial las posibilidades de supervivencia o de
competitividad de los productores agrcolas.

Basta mencionar, por ejemplo, que al influjo del mercado libre del caf como
consecuencia de la ruptura del pacto cafetero mundial, derivado a su vez de los
intereses particulares escondidos tras la cortina del libre acceso al mercado
internacional, miles de familias campesinas del cinturn cafetero de Colombia se
debaten en la lneas inferiores de la pobreza para alcanzar un puesto en el
azaroso barco de los supervivientes colombianos.

Obsrvese, igualmente, los casos de los denominados cultivos ilcitos que, bajo la
influencia de la falsa moral de los pases consumidores y de los ciclos de
represin o tolerancia generados por la coyuntura poltica, arrasan con la vida, la

47
honra, el patrimonio y el bienestar de incontables hombres y mujeres sacrificados
en la humedad de los bosques tropicales o en la sequedad de los centros urbanos.
1
Vase Sachs, W. 1996. Anatoma poltica del desarrollo sostenible. En: La gallina
de los huevos de oro. El debate sobre el desarrollo sostenible. Bogot. Eds Cerec-
ECOFONDO.

8. TRANSGENESIS, AGRICULTURA Y MEDIO AMBIENTE 1

Toms Len Sicard2

I. EL ANLISIS DESDE LA PTICA AMBIENTAL

Antes de abordar el debate sobre el significado de las plantas transgnicas en la

agricultura colombiana, es pertinente presentar un marco terico de referencia as
travs del cual se pueda comprender lo que se considera como dimensin
ambiental del desarrollo, porque ello tiene incidencias en la aceptacin de una
serie de interrelaciones complejas que vinculan a los actores sociales del agro,
con las particularidades ecosistmicas de sus reas de influencia.

La comprensin de los fenmenos de la naturaleza, empujada por el creciente

avance cientfico tecnolgico del siglo XX, impuls la gestacin de la ciencia
ecolgica, a medida que se desentraaban los complejos mecanismos de
interrelacin entre los diversos componentes de los ecosistemas.

Los fenmenos naturales, antao provistos de explicaciones mticas o

mecanicistas, se revelaron como tramas complejas de intercambios de materia y
flujos de energa reguladas tanto por la influencia de leyes termodinmicas, como
por leyes ecosistmicas de equilibrio dinmico espacial y temporal. Entraron en
escena nuevas categoras de anlisis interdisciplinario que tomaban conceptos de
la qumica, la fsica y la biologa para introducir una ciencia nueva, la ecologa,
portadora de una visin diferente, de un saber emergente.

48
A los conceptos tradicionales de las ciencias naturales del siglo XVIII se sum la
nueva interpretacin de una naturaleza vista ms por sus interrelaciones que por
la suma de sus partes. Desde el acuamiento del trmino ecosistema, hasta las
nuevas interpretaciones de los nichos y hbitats ecolgicos, esta ciencia no ha
dejado de crecer y de proveer innovaciones aplicables en otros campos del saber.

La impresionante estructura terica y prctica de la ecologa, le ha valido para que

se le otorgue el ttulo de ciencia sntesis y para que prcticamente sea
considerada como la disciplina que ha posibilitado entender lo que Odum llama la
trama de la vida. En efecto, a partir de los adelantos espectaculares de la
ecologa en los ltimos decenios, se han podido conocer e interpretar los
delicados equilibrios que constituyen la esencia misma de la vida sobre el planeta.

Pero la ecologa sola no puede explicar el comportamiento humano, por muchos

esfuerzos que se hagan para superar los lmites artificiales impuestos por la
filosofa kantiana a las ciencias naturales.

Una vez que comenz a ser evidente la desacomodacin del ser humano dentro
de las explicaciones ecosistmicas, se realizaron enormes esfuerzos por tratar de
encontrar su sitio dentro de la dinmica material, energtica e informativa
propuesta por la ecologa como interpretacin terica de la naturaleza. Los
primeros esfuerzos provinieron de bilogos y eclogos quienes propusieron, sin
xito, categoras como la ecologa humana para tratar de explicar las ntimas
relaciones del hombre con su entorno biofsico.

Cada vez que los eclogos han intentado introducir al hombre como una especie
ms dentro del ordenamiento ecolgico, se han tropezado con la insuficiencia de
sus instrumentos analticos que no pueden dar cuenta de su comportamiento, an
cuando se pretenda incluirlo dentro de los balances de masa y energa.
49
Las mejores explicaciones, sin embargo, fueron aportadas por antroplogos e
historiadores quienes vieron en los procesos adaptativos del hombre a los lmites
ecosistmicos, las causas y a la vez los efectos de la intervencin de los grupos
humanos sobre el ecosistema, trmino que reemplazara la connotacin de
naturaleza. A su vez, la cultura, entendida como un sistema de adaptacin
parabiolgica del ser humano, vendra a reemplazar los conceptos energticos o
materialistas empleados por los eclogos para definir el nicho de la humanidad.

El hombre no puede ser considerado como una especie ms dentro de la

estructura ecosistmica. De hecho, no ocupa un lugar especfico o un nicho
particular dentro de los ecosistemas. Esta afirmacin, no siempre bien
comprendida ni aceptada en varios crculos de corte biologista, implica que el
hombre es independiente de las leyes que rigen los equilibrios ecosistmicos. Si
ello no fuera as, no existiran problemas ambientales porque las sociedades
humanas estaran regidas por las mismas leyes que determinan el crecimiento y el
comportamiento poblacional de cualquier especie. Pero el hombre modifica todas
las leyes ecosistmicas en funcin de su cultura.

Las leyes fsicas de la termodinmica, de la expansin de los gases o de la

atraccin gravitacional continan, por supuesto, actuando sobre el conjunto de los
seres que habitan el planeta, incluido el hombre, en la medida, direccin y
magnitud que la experiencia cientfica acepta, basada en los paradigmas
dominantes. Permanece, igualmente el carcter biolgico del hombre. Lo que la
cultura modifica son todas aquellas regulaciones biofsicas, inter e intraespecficas
que actan sobre los ciclos de la materia y los flujos de la energa en el
ordenamiento ecosistmico.

Esta dinmica del pensamiento confluy en la aceptacin, a partir de la segunda

mitad del siglo XX, de un nuevo paradigma explicativo: la dimensin ambiental,
que implica un acercamiento interdisciplinario y una manera diferente de percibir
no solamente la educacin y la investigacin, sino prcticamente todos los
componentes del pensamiento y de la accin humanas. Las estructuras
simblicas, la organizacin social y la plataforma tecnolgica, elementos
indisolubles de la cultura, seran a partir de esta nueva concepcin, el vehculo
unificador a travs del cual los grupos humanos se relacionan y se han
relacionado desde pocas anteriores al neoltico, con su entorno ecosistmico,
generando una serie de consecuencias que han sido interpretadas desde el
pensamiento ambiental, en un marco holstico e interdisciplinario.

Las estructuras simblicas se refieren a la manera en que el hombre ha pensado

la naturaleza. Incluye tanto las aproximaciones mticas como todas las grandes
construcciones del pensamiento: la ciencia, la filosofa, el derecho, la sociologa, el
arte.

La organizacin social es el resultado de dirimir las tensiones de los grupos

humanos en torno a la produccin, a la distribucin de excedentes y a la
propiedad, que se resuelve en trminos de poder, de jerarquas y de intereses que
50
segregan a los grupos sociales en determinados roles y funciones. Tanto los
grupos de recolectores-cazadores como los imperios agrarios de Mesoamrica o
las sociedades capitalistas actuales, responden a esas tendencias.

Por ltimo, la tecnologa es la instrumentacin de los conocimientos adquiridos por

la humanidad a partir tanto de la acumulacin del saber como de su insercin
utilitarista dentro de la organizacin social lo cual implica, necesariamente, que en
ella confluyen diversos intereses econmicos, polticos, sociales y militares que
hacen imposible su pretendida reivindicacin de inocencia. En el mundo
contemporneo se habla ms de tecnociencia para expresar los fuertes lazos que
se dan entre el conocimiento cientfico, excluyente de otras formas de conocer, y
el podero econmico que la sustenta.

Lo ambiental tiene vigencia, entonces, no solo como una manera interpretativa de

la realidad o como un marco filosfico de vida personal, sino tambin y de forma
mucho ms marcada, como una va crtica para resaltar los beneficios o indicar los
peligros de los actuales estilos de desarrollo, vigentes en la actualidad casi
exclusivamente bajo la frula del progreso econmico.

La percepcin ambiental de la realidad, en ltimas, es una herramienta de anlisis

que ayuda a clarificar las mltiples variables inmersas en las complejas relaciones
sociedad-naturaleza y que en la actualidad cobran mayor relevancia dada la
intencionalidad de los denominados procesos de planificacin del desarrollo y los
retos que ello implica para el futuro de la humanidad.

En el plano agrario, la dimensin ambiental exige una comprensin del escenario

biofsico o ecosistmico en el que se desarrollan las actividades de produccin y,
al mismo tiempo, una aproximacin cultural a los grupos humanos, en donde se
haga visible la estructura simblica, la organizacin socioeconmica y la
plataforma tecnolgica a travs de las cuales se realiza la apropiacin de la
naturaleza.

Un debate sobre el tema de la ciencia y la tecnologa agraria y, en especial del

reto que plantean las plantas transgnicas, no puede realizarse sin introducir la
gama de efectos que producen tanto en el entorno biofsico como en las
relaciones socioeconmicas. Pero el anlisis tampoco sera completo si se
omitieran los juegos de inters comercial, poltico y econmico que subyacen a la
seleccin de esta opcin tecnolgica. La tica, el derecho, las relaciones
comerciales entre los pases, la salud de la poblacin, las preferencias y los
patrones de consumo, la decisin poltica, la globalizacin (y los globalizadores),
los acuerdos internacionales y an las presiones diplomticas, tambin entran en
este juego de definir el modelo de agricultura.

51
9. EL MODELO DE REVOLUCION VERDE

Tampoco puede olvidarse la historia. El modelo transgnico no aparece de

repente, originado en las probetas inocentes de los cientficos. Este modelo es la
continuacin de la Revolucin Verde, originada a mitad del siglo XX en Estados
Unidos y exportada al planeta entero merced a sus tremendos xitos en el
incremento de la produccin agrcola, lograda a travs de impulsos de capital y
tecnologa en la qumica, la gentica y la mecanizacin del agro.

Se sintetizaron innumerables productos para el control de plagas y enfermedades

y para aumentar los rendimientos va fertilizacin. Se obtuvieron nuevas
variedades y plantas hbridas de altos rendimientos, resistentes a enfermedades
y/o con caractersticas de alta demanda en el mercado internacional. Se introdujo
el anlisis qumico de los suelos y la fertilizacin foliar. Se aplicaron nuevos
productos reguladores y mejoradores del crecimiento. Se desarrollaron diversas
clases de riego por goteo y aspersin. Se disearon y fabricaron nuevas
herramientas agrcolas para mecanizar la totalidad de las labores del campo y, en
fin, se mejoraron todos los procedimientos que van desde la preparacin de suelos
y la incorporacin de semillas certificadas hasta la recoleccin y manejo
poscosecha de los productos agrarios.

Pero la realidad es que el modelo haba sido construido en y para las condiciones
ecolgicas y culturales de la sociedad norteamericana, que goza tanto de un clima
temperado y de suelos frtiles, planos y relativamente homogneos, como de una
excelente infraestructura fsica de apoyo para la comercializacin, planificacin del
mercado a travs de incentivos y subsidios y tal vez lo ms importante, un
extraordinario respaldo cientfico-tecnolgico. La aplicacin y transferencia de este
modelo a Colombia aunque logr importantes xitos productivos, gener varios
efectos adversos tanto en el campo biofsico como en el social. Algunos de tales
efectos han sido descritos
por Len y Rodrguez
(2002).

La transferencia del
modelo se enfrenta con
condiciones ambientales
en nuestro pas
esencialmente diferentes
a las que dominan en los
pases donde se origin la
RV. El pas posee un
clima dominado por
pocas de mayor o menor
precipitacin, con
temperaturas constantes
a lo largo del ao (pero
con fuertes variaciones diarias), reguladas por los pisos altitudinales; sus suelos
52
son altamente diversificados y la mayora se encuentran en posiciones de
vertiente con pendientes pronunciadas. Las carencias en infraestructura vial, de
equipamiento y de servicios pblicos en las reas rurales, son crnicas. No hay
planificacin de mercados y sus regulaciones estn, ya sea en manos de cadenas
de intermediarios que encarecen los productos o sujetos a las distorsiones
impuestas por la demanda internacional. La propiedad de la tierra, factor esencial
para aquilatar los procesos RV, se encuentra repartida de manera inequitativa.

Adicionalmente, existe una elevada dependencia cientfico-tecnolgica que implica

debilidades crnicas de los procesos de generacin y transferencia de
conocimientos. Colombia ocupa los puestos de atrs en el marco latinoamericano
de ciencia y tecnologa y Latinoamrica se ubica, a su vez, en los ltimos
escalones del ranking mundial de produccin en ciencia y tecnologa.

En las condiciones anotadas, el modelo de transferencia tecnolgica solamente

sirvi para ciertos sectores dominantes, poseedores tanto de las mejores tierras
como de las mayores posibilidades econmicas para absorber paquetes
tecnolgicos de punta.

Los conocimientos generados en las estaciones experimentales privadas y del

Estado llegaron muy poco a los campesinos asentados en la ladera, que
representan la mayor parte de los productores de alimentos. En consecuencia,
aument la polarizacin de la sociedad rural y se cumpli el repetido adagio de los
pobres ms pobres y los ricos ms ricos.
1
Documento preparado para la ctedra Manuel Anczar Biotecnologa para no
biotecnlogos. Universidad Nacional de Colombia. Agosto 28 de 2002.
2
Agrlogo M.Sc. Doctorado en Tecnologa Agroambiental. Profesor Asociado
Universidad Nacional de Colombia Instituto de estudios Ambientales. Email:
teleons@unal.edu.co

53
ENSEANZAS DE LA REVOLUCIN VERDE : HACIA UNA NUEVA
REVOLUCIN VERDE

Documentos tcnicos de referencia.

FAO, 1996

1. Introduccin

Los conocimientos
histricos actuales
indican que hace slo
unos 100 000 aos
unas 3 500
generaciones que el
hombre abandon las
sabanas del Africa
oriental para extenderse
por todo el planeta.
Desde que los
cazadores y
recolectores se
asentaron hace 10 000
aos (350
generaciones) y
comenzaron a vivir de
los alimentos producidos por la agricultura, se ha observado un constante
aumento de la productividad tanto de los cultivos como de los animales
domsticos. Estos progresos son resultado de la interaccin entre la seleccin
natural y la eleccin deliberada de semillas para la campaa siguiente y de
animales para la reproduccin. Se deben tambin a una comprensin cada vez
mayor de la realidad de la agricultura, que ha permitido mejorar las tcnicas de
gestin. La produccin de alimentos aument tambin como consecuencia de la
roturacin de nuevas tierras. Mientras las poblaciones humanas fueron poco
numerosas, el aumento de la demanda de alimentos se pudo atender tambin
destinando nuevas tierras a la produccin agrcola y ganadera. Ha sido una
combinacin de estas estrategias lo que ha permitido satisfacer la demanda
mundial de alimentos.

En los tres ltimos decenios, la productividad de los principales cereales

(arroz, trigo y maz) han aumentado como resultado de la incorporacin de
los progresos cientficos a la fitogentica junto con tecnologas que han
permitido aprovechar al mximo el rendimiento potencial de los cultivos, en
las condiciones a que estn sometidos los agricultores en los pases en
desarrollo. Estos aumentos son lo que se conoce como revolucin verde.
Los progresos cientficos se han visto favorecidos por un notable crecimiento
de los sectores comerciales que suministran insumos a la agricultura. Al
54
 mismo tiempo, las infraestructuras han mejorado, llegando a los grandes y
pequeos agricultores que antes permanecan al margen de las
innovaciones tecnolgicas.

A pesar de los esfuerzos por desacelerar el crecimiento demogrfico a nivel

mundial, la poblacin humana sigue aumentando, y crece tambin la presin
sobre la tierra agrcola existente. La superficie disponible para una
expansin agrcola idnea se reduce en todos los continentes. No obstante,
en Africa y Amrica Latina quedan todava grandes superficies que podran
dedicarse a la agricultura. Los elevados costos que ello tendra para la
poblacin autctona que vive en los bosques, as como para la diversidad
biolgica y la vegetacin forestal y de la sabana, han disuadido a muchos
gobiernos de aplicar esa estrategia. La adopcin del Programa 21 y de la
Declaracin de Rio durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) de 1992 por todos los Estados
Miembros de las Naciones Unidas ha confirmado la preocupacin mundial
por el medio ambiente natural y sus habitantes. En casi todas la s regiones,
para aumentar la produccin de alimentos y la seguridad alimentaria se
habrn de buscar en el futuro procedimientos distintos de la conversin en
gran escala de hbitat naturales frgiles en tierras de cultivo. Como
consecuencia de la entrada en vigor de los convenios inspirados en los
principios del Programa 21 (por ejemplo, los relativos a la diversidad
biolgica, el cambio climtico y la desertificacin), las naciones han
aceptado compromisos jurdicamente vinculantes en favor del desarrollo
sostenible.

La capacidad conjunta de aplicar esos convenios a fin de asegurar un

entorno estable y previsible para la produccin agrcola es fundamental para
la decisin de responder al desafo de la seguridad alimentaria mundial y
poder atender las necesidades crecientes de los consumidores de alimentos
en todo el mundo.

2. Mejorar la seguridad alimentaria de los pobres: alternativas disponibles

2.1 La poblacin expuesta a la inseguridad alimentaria no produce de forma

habitual alimentos suficientes para mantenerse ni tiene capacidad adquisitiva para
comprar alimentos a otros productores. Durante los perodos de hambre, muchas
veces no hay alimentos, a ningn precio. Dado que la preocupacin por la
integridad del hbitat natural limitar una expansin significativa de la superficie
destinada a la agricultura, hay que buscar otras estrategias para alimentar a una
poblacin mundial que puede superar los 7 000 millones de habitantes en el ao
2010. Se han formulado varias hiptesis alternativas (McCalla, 1994). Pueden
dividirse en dos grupos distintos.

2.2 La primera hiptesis, apoyada por algunos analistas y basada en el actual

crecimiento econmico del Asia sudoriental, supone un desarrollo significativo de

55
la economa mundial despus de la conclusin del Acuerdo General sobre
Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). Segn esta hiptesis, el crecimiento
continuado del comercio mundial permitir a los pases del Sur con dficit de
alimentos producir y exportar bienes y servicios industriales, lo que les dara la
posibilidad de adquirir cantidades significativas de alimentos de los pases del
Norte con excedentes alimentarios. Muchos de estos pases desarrollados ricos
tienen un considerable potencial de produccin no aprovechado, debido a su
experiencia tecnolgica y a sus infraestructuras de comercializacin. Estos
mtodos de produccin intensiva se estn adaptando a las necesidades actuales
del desarrollo sostenible. Para que estos alimentos lleguen a los pases pobres
expuestos a la inseguridad alimentaria ser necesario formular polticas
nacionales eficaces de seguridad alimentaria. Estas polticas deben asegurar a la
poblacin pobre tanto rural como urbana mayores derechos a los alimentos
mediante un acceso ms amplio a stos gracias a la generacin de ingresos y a
las posibilidades de empleo. Aunque el comercio Norte-Sur puede mejorar la
seguridad alimentaria nacional de los pases en desarrollo, ello no significa
necesariamente que vaya a mejorar la seguridad alimentaria familiar de la
poblacin pobre de esos pases, en cuanto grupo, ni a permitir un mayor acceso a
los alimentos en las localidades ms remotas.

2.3 En la segunda hiptesis, que muchos analistas consideran ms realista, se

supone que los pases pobres del Sur deben aumentar de forma significativa su
propia produccin alimentaria, y hacerlo en tal manera que contribuya
especficamente a mitigar la inseguridad alimentaria. Para ello, se pueden aplicar
varios mecanismos:

intensificacin de las actividades de investigacin y desarrollo agrarios con

el fin de aumentar la productividad por hectrea de tierra y unidad de
trabajo;

mejorar los servicios de extensin, a travs de canales gubernamentales y

no gubernamentales, lo que permitir a los agricultores utilizar los resultados
de la investigacin y recabar los beneficios del progreso tecnolgico;

mejorar los mecanismos socioeconmicos e infraestructurales, incluida la

formulacin de polticas favorables (por ejemplo, las relativas a cuestiones
fiscales, tenencia de tierras, sistema de gobierno, participacin popular,
planes de crdito y desarrollo de las instituciones) que permitan a todos los
sectores de la comunidad contribuir al aumento de la produccin.

2.4 Actualmente, parece demostrado que la disponibilidad de los agricultores a

aumentar la produccin alimentaria en muchos pases en desarrollo est
estrechamente vinculada a la existencia de mercados para sus productos 1 De la
misma manera, la adopcin por los pequeos agricultores de tcnicas mejoradas
de gestin en sus explotaciones parece producirse cuando tienen fcil acceso a

56
los suministros de insumos y disponen de mercados seguros con precios
equitativos y previsibles para sus productos (Crosson y Anderson, 1995).

2.5 La aplicacin de los acuerdos de la Ronda Uruguay en la Organizacin

Mundial del Comercio (OMC) es objeto de estrecha atencin tanto en los pases
en desarrollo como en los desarrollados. A pesar del considerable volumen de
alimentos adquiridos en el Norte por los pases en desarrollo, es todava
demasiado pronto para saber hasta qu punto se har realidad la primera
hiptesis (la inversin en las corrientes de productos industriales y agrcolas), y si
el Norte (incluidos los pases de la ex Unin Sovitica) acabar teniendo la
capacidad y la voluntad poltica de producir en forma sostenible un mayor volumen
de alimentos para la exportacin. [Algunos mantienen que los actuales volmenes
de produccin agrcola en el Norte no son totalmente sostenibles (Ehrlich et al .,
1993; Pimentel et al .,1994), pero en el Norte se estn introduciendo cambios en
las polticas encaminados a promover una agricultura sostenible para el medio
ambiente.] Tampoco es seguro si el desarrollo nacional de los pases del Sur
permitir a los pobres y expuestos a la inseguridad alimentaria obtener el debido
acceso a los alimentos importados (dilema entre la seguridad alimentaria nacional
y la familiar). Se requerir un esfuerzo concertado de los pases del Norte y del
Sur en todos los sectores de sus economas para conseguir que esa hiptesis se
haga realidad. De lo expuesto se deduce que esa hiptesis no puede ser la base
de los esfuerzos mundiales por mejorar rpidamente la seguridad alimentaria de
los pobres. La produccin de alimentos debe crecer tambin en los propios pases
amenazados por la inseguridad alimentaria.

2.6 Las experiencias acumuladas a travs de los estudios sobre el desarrollo en

general y el examen de la anterior revolucin verde demuestran que las fuerzas
generales del mercado y las intervenciones gubernamentales en ste cuentan ms
que los avances tecnolgicos. La tecnologa, por s sola, no puede asegurar la
produccin de alimentos ni el acceso a los mismos, como tampoco pueden
conseguirlo las polticas por s solas. La adopcin de la tecnologa disponible
depende en gran parte de los incentivos que los agricultores perciben en su
utilizacin, y dichos incentivos estn estrechamente vinculados a los mercados.
Por ello, son tareas esenciales:

comprender, desde el punto de vista de los agricultores, su necesidad de

tecnologas y polticas mejoradas, recurriendo a sus conocimientos locales
en el proceso de aplicacin;

demostrar la existencia de tecnologas econmica y ecolgicamente

sostenibles para aumentar la productividad de los pases y regiones con
escasa seguridad alimentaria, tanto en lo que se refiere a la productividad
por unidad de superficie como por unidad de trabajo;

promover en los pases en desarrollo cambios relacionados con las

polticas, mercados, toma de decisiones e instituciones, de manera que el

57
 potencial tecnolgico de incrementar la produccin se aproveche de forma
sostenible y permita aumentar la seguridad alimentaria.

La mayor fiabilidad de la agricultura de subsistencia puede ser importante para los

sectores de la poblacin rural con menos seguridad alimentaria, pero la poblacin
pobre de todo el mundo se ha integrado en las economas monetarias; toda familia
se ve obligada a formar parte de ellas. La produccin primaria debe satisfacer
tambin estas necesidades. La aversin tradicional a asumir riesgos en los
sistemas de produccin en pequea escala refleja los precarios equilibrios
econmicos de las comunidades campesinas. La estabilizacin de las economas
nacionales, y en particular la de las monedas nacionales, alentar las inversiones
de los pequeos agricultores en tecnologas que aumenten los rendimientos y
reduzcan los costos.

3. La revolucin verde y el nuevo paradigma de la investigacin

3.1 El progreso tecnolgico de la agricultura moderna se basa en la experiencia

adquirida en el curso de casi 150 aos de actividad cientfica. La revolucin verde
en el trigo, el arroz y el maz forma parte integrante de este proceso. Tiene su
fundamento en la capacidad tecnolgica, basada en principios cientficos, para
modificar el medio ambiente de manera que se creen condiciones para la
agricultura y la ganadera ms idneas que las que ofrece la propia naturaleza
(por ejemplo, si el clima es seco, se emplea el riego; si la fertilidad del suelo es
baja, se aplican fertilizantes; si las plagas y malas hierbas invaden los cultivos, se
pulveriza; si las enfermedades amenazan al ganado, se administran vacunas y
medicamentos, o, si se necesita ms energa para roturar la tierra, se recurre a la
mecanizacin y al uso de combustibles fsiles). El aumento de los rendimientos en
los sistemas agrcolas de los pases industrializados durante los ltimos 150 aos
se puede interpretar como la realizacin de este paradigma. La revolucin verde
de los aos sesenta y setenta se bas precisamente en eso: las variedades
mejoradas de arroz y trigo pudieron beneficiarse del uso de insumos externos que
garantizaban buenas condiciones de crecimiento para aprovechar el potencial
gentico de las nuevas variedades. La creacin de entornos socioeconmicos
favorables, que hicieron posible la utilizacin de esos insumos y crearon mercados
para la venta de los productos, constituy parte integrante de este cambio.

58
3.2 Al examinar la
aplicacin ulterior de las
tecnologas de la
revolucin verde, surgen
nuevas oportunidades
(Snchez, 1994) de
obtener variedades de
cultivos resistentes a
condiciones edficas
adversas (arroz resistente
a la sal, maz adaptado a
suelos muy cidos, sorgo
y mijo ms resistentes a la
sequa); introducir nuevos
cultivos, por ejemplo en
zonas marginales (batata
y yuca en lugar de maz);
potenciar los ciclos de los nutrientes del suelo (con especies arbreas
seleccionadas para recuperar los nutrientes lixiviados por debajo de la zona
radicular de los cultivos); aprovechar lo ms posible las fuentes orgnicas de
nutrientes, incluida la fijacin biolgica del nitrgeno, complementadas con
fertilizantes qumicos aplicados selectivamente; utilizar la resistencia gentica a las
plagas y enfermedades en sustitucin, parcial o total, de la lucha qumica y
mecnica contra las plagas; intensificar el uso de la diversidad biolgica funcional,
favoreciendo activamente a los depredadores y otros agentes naturales de lucha
contra las plagas y enfermedades mediante el mantenimiento de complejos
ecosistemas dentro de las explotaciones agrcolas y en sus proximidades;
aumentar la produccin de vacunos y pequeos rumiantes que resisten
naturalmente a la tripanosomiasis, lo que puede reducir la necesidad de
erradicacin de la mosca tsets. Amplios sectores de la poblacin rural no tienen
acceso al crdito y a los mercados y viven en zonas donde no son inminentes
cambios estructurales. No pueden beneficiarse de las estrategias convencionales
de produccin de alimentos y necesitan mtodos alternativos pero basados en
principios cientficos.

3.3 Para alcanzar el objetivo de aumentar la productividad por unidad de superficie

y de trabajo ser necesario recurrir a muchos de los instrumentos tecnolgicos de
la revolucin verde ya existentes, adaptados a las necesidades de la poblacin
rural expuesta a la inseguridad alimentaria. Ello permitir a los agricultores que
viven en tierras frtiles o de alguna manera aprovechable aprender a aumentar la
productividad agrcola de manera sostenible. Tambin se intenta atraer a un mayor
nmero de agricultores pobres hacia una agricultura sostenible de elevada
produccin basada en un uso considerable de insumos como medio de mitigar la
pobreza y de aumentar la seguridad alimentaria en las zonas rurales. La
revolucin verde tiene tambin en cuenta a los agricultores de las zonas ms
marginales y a los que, en el futuro prximo, no podrn beneficiarse de una mayor
utilizacin de insumos. Su bienestar puede mejorarse creando entornos fiscales y
59
 normativos que les
alienten a utilizar
germoplasma
comprobado o mejorado
procedente de recursos
locales, o
especialmente
desarrollado para sus
condiciones
particulares. Otra
posibilidad es crear
sistemas agrcolas
mixtos ms productivos
de agricultura y
ganadera, cultivos de
cobertura a base de
leguminosas y la
introduccin de nuevos cultivos, en particular comerciales. Son tambin elementos
importantes, tanto para las mujeres como para los hombres, los mecanismos que
garantizan la seguridad en la tenencia de la tierra y el acceso al crdito.

3.4 Se ha de tener en cuenta que:

o el aumento de la produccin alimentaria debe

proceder ante todo de las zonas mejor dotadas, con objeto de reducir la
necesidad de seguir destinando a la agricultura tierras marginales y
fcilmente degradables;

o gracias a las experiencias de la revolucin

verde, se dispone de tecnologas y conocimientos que pueden adaptarse a
nuevas zonas, con otros cultivos, as como a la ganadera y a la pesca;

o la intensificacin sostenible en zonas ms

frtiles no slo ayudar a mitigar la situacin de los agricultores ms pobres
sino que contribuir a contener los precios de los alimentos en beneficio de
los sectores pobres de la poblacin urbana y de los campesinos pobres sin
tierras;

o es probable que una mayor atencin a la

creacin de tecnologas y entornos propicios para las zonas menos frtiles,
donde se encuentra gran parte de la poblacin pobre y privada de
seguridad alimentaria, ofrezca nuevas oportunidades de aumentar la
produccin de alimentos, reducir la pobreza y disminuir los riesgos de
degradacin ambiental.

60
 Aunque las actuales
investigaciones ofrecen
perspectivas solamente
moderadas de una
intensificacin
generalizada, se estn
preparando nuevas
tcnicas que puedan
asegurar rendimientos
ms estables en zonas
sujetas con frecuencia a
condiciones
atmosfricas variables.
Ello puede reducir el
riesgo de escasez
peridica de alimentos y
de degradacin
temporal o ms permanente de las tierras. Es tambin importante reducir las
prdidas posteriores a la cosecha. Sin embargo, se ha de tener presente que las
ltimas migraciones pueden haber obligado a algunas personas a asentarse en
zonas donde sea imposible realizar mejoras agrcolas significativas. A ms largo
plazo, estos asentamientos pueden resultar inviables a menos que se creen
oportunidades de empleo no agrcola. Ha habido tambin casos en que el
aumento de la presin demogrfica ha ido acompaado de la adopcin de nuevos
sistemas de explotacin agrcola ms productivos, como por ejemplo en Kenya.

4. Enseanzas de la revolucin verde

4.1 La revolucin verde consisti en un conjunto de tecnologas integradas por

componentes materiales, como las variedades de alto rendimiento (VAR)
mejoradas de dos cereales bsicos (arroz y trigo), el riego o el abastecimiento
controlado de agua y la mejora del aprovechamiento de la humedad, los
fertilizantes y plaguicidas, y las correspondientes tcnicas de gestin. La
utilizacin de este conjunto de tecnologas en tierras idneas y en entornos
socioeconmicos propicios tuvo como resultado un gran aumento de los
rendimientos y los ingresos para muchos agricultores de Asia y de algunos pases
en desarrollo de otros continentes. Dichos agricultores tenan ya una gran
experiencia en sistemas agrcolas de regado. Los rendimientos de estos dos
cereales y del maz se multiplicaron aproximadamente por dos entre los aos
sesenta y noventa (vase el Recuadro 1). La revolucin verde ha representado un
importante logro tecnolgico, y sus consecuencias han sido duraderas. Afect no
slo a los productores de trigo y arroz de Asia sino tambin a los de otros cultivos
y a otros contextos socioeconmicos, as como a algunas zonas de Africa
(Goldman y Smith, 1995). Eicher (1995) seala que los agricultores comerciales
en el territorio que ahora es Zimbabwe comenzaron una revolucin verde del maz
en 1960, cinco aos antes de la revolucin verde de la India , y que Zimbabwe

61
repiti la experiencia con una segunda revolucin verde en favor de los pequeos
propietarios en la primera mitad del decenio de 1980.

Se han utilizado con xito variedades de trigo de alto rendimiento en la Repblica

de Sudfrica, Zimbabwe y Kenya. Por ello, no es totalmente cierto que Africa
perdi la oportunidad de la revolucin verde. Los xitos de las tecnologas, tanto
en Asia como en Africa o Amrica Latina, estuvieron estrechamente vinculados a
la existencia de entornos socioeconmicos e institucionales favorables, en los que
las posibilidades de un mercado activo desempearon una funcin importante.

4.2 Las tecnologas de la revolucin verde no dejaron de plantear problemas.

Aunque las VAR sustituyeron a menudo a variedades locales ms antiguas, no es
seguro que el mundo haya sufrido de hecho una erosin gentica significativa. La
necesidad de un amplio recurso a la lucha agroqumica contra plagas y malas
hierbas ha suscitado preocupacin por sus efectos sobre el medio ambiente y la
salud humana. A medida que se ampliaba la superficie de las tierras de regado, la
ordenacin del agua exiga conocimientos prcticos que no siempre existan. Se
modificaron los papeles en funcin del sexo. Hubo que hacer frente a nuevos retos
cientficos.

4.3 Puede que los principales beneficiarios de la revolucin verde hayan sido los
consumidores. Los precios reales de los alimentos en Asia, y a decir verdad en
todo el mundo, han disminuido constantemente durante los ltimos 30 aos como
consecuencia de la aplicacin de tecnologas que aumentan el rendimiento y
reducen el costo, cuyos componentes son semillas mejoradas, fertilizantes y
mtodos de lucha contra las malas hierbas. El descenso de los precios reales de
los alimentos beneficia relativamente ms a las personas pobres que a las ricas,
ya que aqullas gastan una parte mayor de sus ingresos disponibles en alimentos.
Las tecnologas de la revolucin verde se han traducido tambin en un aumento
de los ingresos rurales. Las trilladoras fijas, los pozos entubados y los molinos de
harina han aliviado el pesado trabajo de las mujeres. La incorporacin a un
entorno con una mayor volumen de insumos favoreci naturalmente a los
agricultores que tenan capital y conocimientos prcticos, los cuales consolidaron
su importancia en la sociedad, a veces a expensas de los grupos peor dotados. En
el mbito de la revolucin verde se ha constatado tambin la existencia de
diferencias relacionadas con el sexo. La nueva tecnologa y las nuevas estructuras
econmicas pusieron en entredicho el papel tradicional de la mujer en los sistemas
agrcolas. Los intentos de introducir la nueva tecnologa olvidaron con frecuencia
los derechos de la mujer a beneficiarse tambin de los avances tecnolgicos y
redujeron su capacidad de influencia (Siva, 1991; Serageldin, 1995).

4.4 Es fcil ver, retrospectivamente, los profundos y, con frecuencia, imprevistos

efectos que las tecnologas de la revolucin verde tuvieron en muchas
comunidades campesinas, ms all de los sectores de la produccin propiamente
dicha. En este sentido, la revolucin verde presenta las mismas ventajas e
inconvenientes de muchos de los avances tecnolgicos que han cambiado y
creado las modernas sociedades globales. Ha habido ganadores pero tambin
62
perdedores. La revolucin verde evit sin duda una grave crisis alimentaria en
Asia, y sirvi de base al sorprendente crecimiento econmico de China y Asia
meridional y sudoriental. Inspir posteriormente el desarrollo de mtodos ms
ecolgicos, por ejemplo, para la lucha contra las plagas del arroz. Los precios del
trigo y del arroz han continuado disminuyendo en el mercado mundial, que ofrece
alimentos ms baratos para todos, incluido el enorme nmero de personas pobres
que viven en las ciudades de los pases en desarrollo.

4.5 Las experiencias relacionadas con la revolucin verde son muy diversas. En
un examen (Freebairn, 1995) de ms de 300 estudios sobre la revolucin verde
durante el perodo de 1970-89 se llega a la conclusin de que los autores de
pases occidentales desarrollados, que analizan regiones integradas por
numerosos pases, suelen sealar un recrudecimiento de las desigualdades en lo
que respecta a los ingresos. En cambio, los autores de origen asitico,
especialmente aquellos cuyo campo de estudio abarca India y Filipinas, y que
utilizan mtodos propios de estudios monogrficos, suelen indicar que el aumento
de las desigualdades en cuanto a los ingresos no est relacionado con la nueva
tecnologa. En ms del 80 por ciento de los estudios examinados por Freebairn se
llega a la conclusin de que el resultado haba sido una mayor desigualdad. En
cambio, varios autores y, en particular, un crtico moderado de la revolucin verde
como Lipton (Lipton y Longhurst, 1989), reconocen que algunas de las
afirmaciones ms habituales sobre la disminucin del bienestar como
consecuencia de la revolucin verde tienen poca base emprica. De los estudios
monogrficos de Goldman y Smith (1995) sobre aldeas de la India y el norte de
Nigeria se desprende que la aparente adopcin de nuevas tecnologas agrcolas
ha estado asociada a fenmenos amplios de cambio que se refuerzan
mutuamente. Los resultados relativamente satisfactorios del cultivo del maz en
Zimbabwe tanto por explotaciones comerciales como por pequeos agricultores
(Eicher, 1995) se debieron en gran medida a las infraestructuras institucionales y a
los incentivos econmicos (quiz insostenibles). Las soluciones tecnolgicas han
constituido un elemento necesario pero no suficiente para reducir la inseguridad
alimentaria.

4.6 Los numerosos estudios y la experiencia adquirida por las organizaciones de

desarrollo han hecho posible, no obstante, una nueva concepcin de los
problemas sociolgicos y de los aspectos cientficos y tecnolgicos. Partiendo de
esa base, y del conocimiento de que hay todava casi 800 millones de personas en
situacin de inseguridad alimentaria que necesitan apoyo en forma de iniciativas
en favor de una revolucin verde, los objetivos principales de estas nuevas
iniciativas deben ser los de crear mejores condiciones para el aumento de la
produccin agrcola y el fortalecimiento de la seguridad alimentaria nacional, y
lograr que las personas privadas de seguridad alimentaria puedan beneficiarse de
esos aumentos de la produccin.

4.7 Si bien los aumentos de la productividad del arroz y el trigo en Asia han sido
significativos, los agricultores que cultivan otros productos en otros lugares del
mundo en desarrollo han respondido tambin durante los tres ltimos decenios a
63
la intensificacin de la demanda de alimentos por parte de una poblacin cada vez
ms numerosa con aumentos de la productividad de una cierta cuanta. Con la
posible excepcin del maz, estos aumentos no se han basado en la aplicacin en
gran escala de las tecnologas de la revolucin verde. Es evidente que ha sido
escasa la labor de investigacin dedicada a cultivos con menor importancia
mundial que el arroz y el trigo. Puede que esto explique por qu los aumentos de
la productividad han sido menores en muchos cultivos secundarios de Africa
(Naciones Unidas, 1995). Mareida y Eicher (1995), utilizando como ejemplo las
investigaciones relativas al trigo, han sealado tambin la necesidad de revisar la
distribucin de los fondos entre las instituciones internacionales y nacionales de
investigacin. Tribe (1994) y Swaminathan (1994) defienden la importancia de la
investigacin como medio de sostener el crecimiento de la productividad. En
particular, mantienen que la investigacin no debe limitarse a los cereales bsicos
convencionales, sino que debe concentrarse cada vez ms en otros cultivos y en
la ganadera, las aves de corral y el pescado, todos ellos elementos importantes
para que la poblacin pobre tenga acceso a una alimentacin equilibrada. Muchas
de las personas expuestas a la inseguridad alimentaria podran beneficiarse de
sistemas de explotacin mixta ms productivos, que han recibido menos atencin
de los investigadores.

4.8 Otros productos agrcolas y pecuarios no han respondido hasta ahora en la

misma medida a las investigaciones para potenciar el rendimiento, pero de todas
formas ha aumentado la produccin hortofrutcola y pecuaria. La existencia de un
entorno menos propicio al aumento de los rendimientos puede explicar tambin el
lento progreso de los sistemas agrcolas basados en otros cultivos y animales. Se
ha concedido especial importancia a los cereales, que constituyen
aproximadamente el 60 por ciento de los alimentos destinados al consumo
humano, prestndose una atencin relativamente menor a las hortalizas y los
productos pecuarios y pesqueros. Las estadsticas suelen ser de mbito nacional,
por lo que no es posible determinar con precisin los cambios registrados a nivel
familiar.

Recuadro 1 ----------------------------

LOS CULTIVOS BASICOS EN LOS PAISES EN DESARROLLO: LA

PRODUCCIN TOTAL AUMENTA MAS RPIDAMENTE QUE LOS
RENDIMIENTOS POR HECTREA

Durante el perodo de 1963-83 (aos importantes de la revolucin verde) la

produccin total de arroz, trigo y maz en los pases en desarrollo aument un 3,1,
5,1 y 3,8 por ciento anual. Durante el decenio siguiente (1983-1993) los aumentos
de la produccin anual descendieron al 1,8, 2,5 y 3,4 por ciento, respectivamente.
Los rendimientos por hectrea crecieron de forma menos pronunciada respecto a
los tres cereales durante 1963-83: 2,1, 3,6 y 2,9 por ciento, descendiendo a 1,5,
2,1 y 2,5 por ciento durante 1983-93. Ello se explica en parte por el hecho de que
se empezaron a explotar tierras menos productivas y por las dificultades de
mantener el aumento de los rendimientos con prcticas de cultivo ms intensivas.
64
Aunque la aportacin de Africa al total de la produccin mundial de cereales es
menor que la de Asia y Amrica Latina, el aumento del total de la produccin anual
de Africa ha sido mayor en el caso del arroz y del trigo que el promedio
correspondiente al conjunto de los pases en desarrollo, en especial durante el
ltimo decenio (6,0 y 6,6 por ciento, respectivamente), pero ligeramente inferior en
el del maz (producto importante para muchos pases), cuyo crecimiento fue del
2,9 por ciento. En lo que respecta al sorgo y al mijo, productos de que se
alimentan muchas personas que habitan en tierras ridas expuestas a la
inseguridad alimentaria, los agricultores africanos han registrado aumentos de la
produccin anual total superiores al promedio de los pases en desarrollo durante
los ltimos decenios (+1,8 por ciento frente a -1,5 por ciento en el caso del sorgo y
+2,5 por ciento frente a -0,4 por ciento en el del mijo). No obstante, mientras que
en el perodo de 1963-83 los agricultores africanos tuvieron aproximadamente el
mismo rendimiento por hectrea que el promedio de los pases en desarrollo, no
han conseguido aumentar la productividad durante los ltimos aos en
comparacin con otras regiones en desarrollo: los rendimientos medios del arroz,
el trigo y el maz en el perodo de 1991-93 fueron de 2 029 kg/ha, 1 731 kg/ha y 1
369 kg/ha, respectivamente, mientras que el promedio global de los pases en
desarrollo fue de 3 488, 2 420 y 2 627 kg/ha. Muchos agricultores africanos no se
beneficiaron de la revolucin verde en la misma medida que los de otros
continentes.

65
 4.9 En frica y Amrica Latina
el aumento de la produccin de
alimentos se ha basado
principalmente en la ampliacin
de la superficie cultivada, a
menudo en tierras ms
marginales con menor
potencial de rendimiento. Con
frecuencia los agricultores se
han visto obligados a explotar
tierras marginales como
consecuencia de la presin
demogrfica que ha
intensificado las prcticas tradicionales de la agricultura migratoria. De este modo
se ha reducido la estabilidad de la produccin. Hasta hace poco, en muchos
pases africanos no se han ofrecido incentivos para intensificar la produccin. Los
agricultores que tienen escaso acceso a las tecnologas, el capital o los
conocimientos necesarios para poner en prctica los nuevos sistemas de
explotacin agrcola se han limitado a aplicar sus mtodos agrcolas de eficacia
comprobada a las nuevas tierras. La productividad de la mano de obra ha sido
baja, y el acceso a la mecanizacin y la energa para aumentar dicha
productividad muy limitado. El creciente desarrollo urbano, y la expansin paralela
de los mercados, as como la mayor conciencia poltica de un sector creciente de
la poblacin rural y urbana de Africa expuesta a la inseguridad alimentaria parecen
ofrecer ahora un entorno ms favorable para el desarrollo y aplicacin de
tecnologas agrcolas nuevas y eficaces (Goldman y Smith, 1995). Los cambios
polticos registrados en Europa oriental y en otros pases con economas en
transicin plantean nuevos desafos a los sistemas productivos, lo que permite
prever una mayor diversificacin.

4.10 Puede que los recientes cambios en el contexto poltico mundial y la

reduccin de los obstculos al comercio internacional de alimentos ofrezcan
incentivos para el desarrollo de prcticas agrcolas ms sostenibles en los pases
en desarrollo de Africa, Asia y Amrica Latina, as como en los pases
desarrollados. Un requisito para mejorar la seguridad alimentaria es un acceso
ms amplio y ms equitativo a las tecnologas para todos los agricultores,
hombres y mujeres. Los servicios pblicos de extensin deben asumir una funcin
rectora creando condiciones que alienten a las organizaciones no
gubernamentales (ONG), agroindustrias, medios de comunicacin, instituciones
docentes y grupos de agricultores a elaborar sistemas complementarios de
divulgacin de las innovaciones y de los agricultores del Asia sudoriental han
empezado a alcanzar rendimientos semejantes a los de las estaciones de
investigacin, pero en los otros cultivos hay grandes diferencias entre los
rendimientos en uno y otro caso. Normalmente, los agricultores de tierras secas
obtienen entre una dcima parte y dos tercios de los rendimientos obtenidos
anualmente en un centro de investigacin, y la mayor parte de los agricultores
suelen conseguir menos de la mitad (vase el Recuadro 2).
66
4.11 Ser necesario que los polticos garanticen la disponibilidad de las
tecnologas con miras a su aplicacin en los lugares donde puedan contribuir de
manera decisiva a la mejora de la seguridad alimentaria. Las cuestiones relativas
a la equidad entre las distintas generaciones y dentro de cada unas de ellas, las
preocupaciones ambientales (incluida la diversidad biolgica) y la propiedad de las
instituciones nacionales son elementos decisivos para el desarrollo y aplicacin de
nuevas tecnologas. Durante la revolucin verde, en algunos pases no se tuvo en
cuenta la variedad de mecanismos institucionales sostenibles necesarios para
apoyar los cambios tecnolgicos (Eicher, 1989), pero en otros se crearon
estructuras institucionales slidas. Ahora se cuenta con una generacin de
agricultores que tienen experiencia en el desarrollo agrcola. Con esta visin
histrica es posible ofrecer nuevas posibilidades a regiones y grupos de personas
que no se beneficiaron de los progresos obtenidos mediante la revolucin verde.

5. Objetivos relativos a la productividad

5.1 Gracias a la labor de los

centros internacionales de
investigacin agraria
adscritos al Grupo Consultivo
sobre Investigacin Agrcola
Internacional (GCIAI) y
centros de investigacin
avanzada de los pases en
desarrollo y desarrollados, se
conoce bastante bien el
potencial gentico de las
actuales generaciones de
material reproductor de
cultivos y animales. En lo que respecta al arroz, algunos investigadores
agricultores del Asia sudoriental han empezado a alcanzar rendimientos
semejantes a los de las estaciones de investigacin, pero en los otros cultivos hay
grandes diferencias entre los rendimientos en uno y otro caso. Normalmente, los
agricultores de tierras secas obtienen entre una dcima parte y dos tercios de los
rendimientos obtenidos anualmente en un centro de investigacin, y la mayor
parte de los agricultores suelen conseguir menos de la mitad (vase el Recuadro
2).

DIFERENCIA DE RENDIMIENTOS EN LAS TIERRAS SECAS DE LA INDIA

67
En el Instituto Internacional de Investigacin de Cultivos para las Zonas Tropicales
Semiridas (ICRISAT) de Andhra Pradesh, en la India , los investigadores del
GCIAI han logrado obtener aproximadamente 6 toneladas de sorgo o maz ms
legumbres (garbanzos o guand) al ao por hectrea en un sistema de doble
cultivo en vertisoles. Los sistemas tradicionales de cultivo nico en esa regin
suelen producir nicamente 0,6 t de sorgo o 1,2 t de garbanzos por hectrea. Se
han observado diferencias semejantes tambin en Amrica Latina pero sobre todo
en frica, incluso en condiciones de cultivo comparables, entre las parcelas
experimentales y las explotaciones de los agricultores. Son elementos decisivos
no slo el acceso a los insumos sino la capacidad de gestin. Los organismos de
investigacin pueden aumentar enormemente los rendimientos; sin embargo es
necesario encontrar mecanismos que permitan a los agricultores reducir la
diferencia de rendimiento.

5.2 Estas diferencias de rendimiento son muy frecuentes y no pueden explicarse

nicamente por causas relacionadas con los suelos y el clima. Los cambios en el
entorno socioeconmico de los agricultores, incluido el acceso a los
conocimientos, podran favorecer un enorme aumento de los rendimientos de
distintos cultivos en las condiciones normales de produccin. Muchas veces no ha
habido incentivos para reducir estas diferencias, en especial el acceso a los
mercados para la venta del excedente de produccin. La superacin de esa
diferencia en el caso del arroz representa para el Instituto Internacional de
Investigacin sobre el Arroz (IRRI) un objetivo de produccin de 15
toneladas/hectrea/ao (el rendimiento mundial medio es de 3,5
toneladas/hectrea/ao).

5.3 Segn Brown y Kane (1994), la desaparicin de la diferencia de rendimientos

demostrara que la ciencia agrcola est quedndose sin ideas nuevas sobre la
manera de aumentar la productividad. No obstante, las pequeas diferencias de
rendimiento en el caso del arroz revelan que la investigacin y la extensin
pueden funcionar en otros contextos socioeconmicos favorables. Esta situacin
constituye un nuevo desafo a la investigacin. Es lgico suponer que, en ltimo
trmino, se tropezar con un lmite, pero es tambin claro que las instituciones de
investigacin consiguen todava aumentos notables de los rendimientos con los
medios de investigacin convencionales, que la biotecnologa permite ahora
disponer de nuevos instrumentos y que muchas variedades de cultivos, animales y
peces no han sido objeto hasta ahora de una importante labor de mejora gentica.
Un decenio de actividades de mejoramiento gentico con especies cticas, como el
salmn del Atlntico y la tilapia africana, ha conseguido aumentar los rendimientos
entre un 45 y un 75 por ciento (vase la Figura ). El mejoramiento de las especies
arbreas slo ha comenzado hace muy poco.

5.4 Un objetivo claro de la revolucin verde es reducir las actuales diferencias de

rendimiento sin degradar la base de recursos naturales. En un mundo de 800
millones de personas en situacin de inseguridad alimentaria, la aplicacin por
parte de los agricultores de los progresos conseguidos por los investigadores es
un objetivo creble. Es realista concebir que, si los rendimientos medios agrcolas
68
anuales por hectrea se aproximan a los dos tercios de los obtenidos en los
centros de investigacin en condiciones climticas comparables, no habr
problemas de disponibilidad de alimentos. La elevacin de los rendimientos
agrcolas hasta ese nivel y la reduccin de las cuantiosas prdidas producidas
durante la cosecha y despus de ella (prdidas que pueden reducir fcilmente los
alimentos disponibles para el consumo entre una dcima parte y un tercio, segn
la cosecha, el entorno y los mercados) son dos objetivos alcanzables. Los
principales instrumentos para poner en prctica la revolucin verde sern las
nuevas modalidades de comunicacin con los agricultores, el rejuvenecimiento de
los sistemas de extensin y los cambios en las polticas orientadas a ese fin. En
particular, las actividades encaminadas a reducir la pobreza alentarn a los
agricultores que disponen de escasos recursos a invertir en medidas de
conservacin del suelo y el agua. Asimismo, hay que seguir persiguiendo los
buenos resultados conseguidos por la extensin gracias a los planes de incentivos
orientados especficamente a los extensionistas.

5.5 Los instrumentos clsicos para la mejora del germoplasma constituyeron la

columna vertebral de la revolucin verde. Los recientes progresos de la
biotecnologa, no disponibles todava en el momento del arroz mgico y el trigo
mgico, incluida la ingeniera gentica, deben hacerse todava patentes en
variedades y razas al alcance de los pequeos propietarios tropicales. Aunque se
trate en gran parte de iniciativas de laboratorio, sometidas an a intensos debates
internacionales en relacin con los problemas ticos, de bioseguridad y de
derechos de propiedad intelectual, lo ocurrido hasta la fecha permite pensar que
estas innovaciones tardarn en llegar a los agricultores entre 10 y 20 aos. Las
importantes inversiones que la industria del sector privado est realizando en la
actualidad en los pases en desarrollo en el mbito de la biotecnologa, en
particular en ingeniera fitogentica, indican claramente su percepcin de la
evolucin en el futuro.

5.6 Siempre que se sigan criterios de precaucin, las perspectivas de la

biotecnologa continuarn siendo favorables, en particular los esfuerzos realizados
por dotar a las variedades agrcolas y ganaderas tiles de resistencia gentica a
las plagas y enfermedades. Las prdidas de cultivos y animales constituyen una
parte significativa de la reduccin de los rendimientos experimentada por los
pequeos agricultores, si bien su acceso a los productos agroqumicos destinados
a evitar dichas prdidas sigue siendo limitado. El bajo nivel de formacin de
muchos pequeos propietarios hace que stos muchas veces no comprendan
debidamente los riesgos tanto ambientales como sanitarios asociados al uso de
los productos agroqumicos. La vinculacin del uso de la resistencia gentica a los
mtodos de lucha integrada contra las plagas puede resultar muy productiva,
particularmente si se tienen en cuenta los buenos resultados logrados en el cultivo
del arroz en el Asia sudoriental. Es fundamental que stos y otros progresos de la
biotecnologa redunden tambin en beneficio de los agricultores expuestos a la
inseguridad alimentaria. Es posible que la resistencia a las enfermedades y los
insectos no sea suficiente, pero la introduccin de nuevas combinaciones de

69
resistencia puede hacerse de forma mucho ms rpida que con los mtodos de
mejoramiento convencionales.

5.7 Gran parte de las investigaciones avanzadas sobre biotecnologa se centran

actualmente en los problemas de los pases desarrollados y no se orientan
especficamente a ayudar a los agricultores tropicales. Es muy importante evitar
que la comunidad mundial adopte polticas y procedimientos que excluyan a los
agricultores y pastores tropicales de los beneficios conseguidos gracias a los
progresos de la biotecnologa. Es ms, deber realizarse un esfuerzo concertado
por alentar la rpida transferencia de nuevas tecnologas seguras y vlidas a las
personas ms necesitadas. Como el acceso a abundantes reservas genticas es
importante para los esfuerzos biotecnolgicos encaminados a obtener variedades
y cultivos mejorados, es necesario conservar la gran diversidad gentica de las
reservas actuales. Ello alentar probablemente la formulacin de mtodos de
distribucin de variedades y razas mejoradas distintos a los empleados durante la
revolucin verde. Es probable que los agricultores que seleccionen, en ltimo
trmino, activamente el material que consideren ms adecuado a las condiciones
locales. Con ese fin, deber revisarse la funcin de stos en cuanto
administradores y selectores del material gentico. Ello requerir nuevas polticas
y procedimientos para dar soluciones viables y equitativas a los nuevos
problemas.

5.8 No obstante, no es probable que la biotecnologa y el mejoramiento gentico

consigan, por s solos, elevar la produccin en forma tal que aumente la seguridad
alimentaria. Por ejemplo, los datos relativos a la reciente sequa del Africa austral
indican que aproximadamente dos tercios del aumento de los rendimientos
obtenidos gracias a variedades de sorgo mejoradas procedentes de material del
ICRISAT se han debido a la adopcin de tcnicas ms acertadas de gestin en las
explotaciones, incluso durante una poca de grave sequa. Las actividades de
extensin que acompaan a la distribucin de semillas mejoradas de elevado
rendimiento son al menos tan importantes como el material gentico en cuanto tal,
tambin en los casos de baja utilizacin de insumos. Un reciente estudio del GCIAI
sobre los progresos de la agricultura marginal en el Africa occidental revela que se
han conseguido tambin xitos apreciables en zonas de bajo potencial. Ello es
muy importante para la estabilidad social y poltica de las regiones menos dotadas,
en las que se encuentra una gran proporcin de la poblacin privada de seguridad
alimentaria. En estas zonas, donde existen limitaciones biolgicas fundamentales
para la produccin agrcola, los esfuerzos deben centrarse en la formacin y en
las oportunidades de empleo no agrcola para reducir la presin sobre la tierra.

5.9 En lo que se refiere a algunos productos pecuarios, la ciencia moderna dista

mucho de haber hecho realidad todo el potencial gentico de las especies
productoras (vase la Figura , en la que se recogen esquemticamente algunos
datos sobre el perodo de 50 aos transcurrido desde 1940 en relacin con los
pollos, vacas de leche, ganado porcino y salmn del Atlntico cultivado). En la
acuicultura tropical las mejoras genticas de algunas especies de carpa y de la
tilapia durante los 10 ltimos aos han permitido aumentar los rendimientos en las
70
explotaciones entre un tercio y la mitad en los cinco ltimos aos, lo que da motivo
para prever una mayor disponibilidad de protenas a precio ms bajo en el futuro.
En cuanto a las especies cticas y algunos tipos de ganado, las investigaciones se
han centrado en un rpidoaumento de la productividad. El mantenimiento y
aprovechamiento de los recursos genticos animales para conseguir, adems de
una mayor productividad, la resistencia a las enfermedades adquiere mayor
importancia en la revolucin verde. Se ha de comprobar tambin los progresos
obtenidos en el contexto de los sistemas de produccin, ya que los pequeos
agricultores practican muchas veces una agricultura mixta como estrategia de
seguridad alimentaria. Asimismo, deben abordarse cuestiones relativas a la
nutricin y la salud.

6. Objetivos de la revolucin verde relativos a la sostenibilidad

6.1 Desde 1992 se han registrado notables progresos en la definicin del

desarrollo sostenible en trminos operativos. Una cuestin de inters es la divisin
del capital total que se debe mantener (o aumentar), dentro de cada generacin y
entre generaciones, en cuatro componentes distintos: capital de la naturaleza,
capital humano, capital institucional y capital social. Este concepto (vase
Serageldin, 1995) supone que los componentes pueden cambiar de magnitud, lo
que significa que puede ser legtimo (si se acta con prudencia) dejar que se
reduzca el capital de la naturaleza a fin de incrementar, por ejemplo, el capital
humano o el institucional.

6.2 Por ello, el desarrollo agrcola sostenible supone que las iniciativas adoptadas
deben aumentar la suma total de los componentes, aun cuando pueden variar sus
proporciones relativas. Aunque todava se est buscando la manera de cuantificar
cada uno de los componentes, este planteamiento puede servir como orientacin
ms directa para determinar si las intervenciones calificadas de sostenibles
contribuyen realmente a aumentar el capital total.

6.3 El concepto actual de revolucin verde trata de asegurar el fortalecimiento de

cada uno de los cuatro componentes del capital total, de tal forma que cada uno
de ellos refuerce a su vez a los dems. Han surgido nuevos medios de
comunicacin que ofrecen formas innovadoras de difundir los conocimientos en
apoyo de los cambios en los sistemas de explotacin agrcola.

6.4 El concepto de desarrollo sostenible presupone tambin el apoyo popular a los

principios del buen gobierno. Las cuestiones relacionadas con la equidad son
fundamentales para el desarrollo sostenible, tanto dentro de cada generacin
como en la relacin entre ellas, lo que hace que sean sumamente importantes. La
adopcin de planteamientos basados en la participacin debe considerarse como
requisito imprescindible para la introduccin de sistemas agrcolas con potencial
ms elevado, con el fin de conseguir que los grupos ms vulnerables de la
comunidad en particular los jvenes, los ancianos y las mujeres participen de
forma ms equitativa en los cambios previstos.

71
6.5 Durante la revolucin verde se observ que la falta de conocimientos tcnicos
de los agricultores haba constituido una cortapisa para la adopcin de sistemas
de explotacin agrcola ms productivos. Debe mejorarse la productividad de la
mano de obra para aumentar los ingresos. La introduccin de animales de tiro
constituye un elemento importante para incrementar la productividad. Teniendo
presentes las enseanzas de la primera revolucin verde, cabe esperar que, una
vez que se disponga de las nuevas semillas y fertilizantes, los agricultores
adoptarn las tecnologas agrcolas modernas y generarn fondos para seguir
mejorando la productividad, por ejemplo, construyendo pozos entubados para el
riego.

6.6 Los monocultivos genticamente

homogneos de la revolucin verde
aumentaron el peligro de ataques masivos
de plagas y enfermedades en el arroz y el
maz, lo que, a su vez, indujo a la aplicacin
en gran escala de los plaguicidas clsicos.
En los ltimos aos, las enseanzas
aprendidas de las fases iniciales de la
revolucin verde han dado lugar a
planteamientos innovadores que permiten
combatir las plagas en forma ms
integrada. Una gran variedad de tcnicas,
entre ellas la lucha biolgica, est
sustituyendo a la aplicacin masiva de
productos agroqumicos, sobre todo en la
produccin de arroz y en relacin con los
pequeos agricultores tropicales. La FAO
ha desempeado un papel decisivo en la
introduccin de dichas tcnicas en el Asia
sudoriental. La revolucin verde toma como
punto de partida el manejo integrado de
plagas y analiza ms a fondo las interrelaciones entre los ecosistemas naturales y
adyacentes y las tierras agrcolas. Una de las bases del nuevo planteamiento
consiste en mantener un gran nmero de opciones de lucha contra las plagas,
enfermedades y malas hierbas. Asegurando una amplia variabilidad natural entre
los organismos patgenos y las plagas se puede reducir el riesgo de crear
resistencia a medidas especficas de lucha. Otra manera de ampliar las
posibilidades de lucha es conseguir una mayor variacin gentica. Se ha visto ya
el desarrollo del concepto de gestin integrada de sistemas de cultivo, que incluye
el manejo integrado de plagas y la gestin integrada de los nutrientes.

6.7 El mantenimiento de abundantes reservas genticas de los cultivos

importantes, in situ y ex situ , ocupar un lugar prioritario en el programa de la
revolucin verde. La comunidad internacional, en estrecha cooperacin con los
organismos nacionales y al amparo de acuerdos internacionales, buscar
activamente nuevos avances de la cooperacin internacional con ese fin. La base
72
del desarrollo, que hasta ahora se ha centrado sobre todo en el arroz, el trigo y el
maz, se ampliar a otros cultivos, incluidos los indicados por el GCIAI. Hay
nuevas posibilidades de exploracin del potencial gentico en orden a una mayor
productividad, incluso cuando los insumos externos son bajos, por ejemplo
obteniendo variedades agrcolas resistentes a medios salinos o suelos cidos, o
que puedan aprovechar ms eficientemente algunos nutrientes del suelo
fuertemente retenidos. Es preciso continuar las investigaciones sobre la
resistencia a la sequa y la resistencia gentica a las enfermedades, plagas y
malas hierbas y su posible incorporacin a las nuevas variedades para uso de los
agricultores.

6.8 Hay una demanda cada vez mayor de productos pecuarios, debido tanto al
crecimiento demogrfico como a los cambios en los hbitos alimentarios
impulsados por la mayor prosperidad de muchas regiones, entre ellas Asia. Si bien
gran parte de la poblacin pobre tiene todava una alimentacin fundamentalmente
vegetariana, el potencial gentico de los grandes y pequeos rumiantes, ganado
porcino, aves y pescado contribuir tambin en forma notable a mejorar la
nutricin humana en el futuro. Tambin ser muy importante mantener y utilizar
con prudencia los recursos genticos animales e cticos. En cuanto a la cra de
ganado en los pases desarrollados, conveniente prestar especial atencin a la
supervivencia de las razas locales y de los recursos genticos que ellas
representan. Se han de mejorar las razas autctonas, en consonancia con los
perfeccionamientos en materia de nutricin animal y la ganadera para explotar las
posibilidades de rendimiento de las razas mejoradas establecidas. La implantacin
de sistemas mixtos sostenibles de agricultura-ganadera constituye un factor
importante para aumentar la produccin animal.

6.9 La mejor comprensin de la relacin entre suelos y plantas ha sentado nuevas

bases para el ciclo de los nutrientes, lo que permite reducir la necesidad de
aplicaciones masivas de fertilizantes, tan frecuentemente asociadas con la
revolucin verde. En los sistemas agrcolas intensivos, la escorrenta de las tierras
agrcolas ha provocado problemas de contaminacin tambin en los pases en
desarrollo donde el uso de fertilizantes es, por lo dems, bajo. Pero en 1992 el
consumo medio de fertilizantes por hectrea de tierra de cultivo en frica fue de
unos 20 kg de nitrgeno, fosfato y potasio (NPK), frente a 300 kg en China y unos
100 kg en los pases desarrollados. En la prctica, los pequeos agricultores de
frica aplican comnmente menos de 5 kg por hectrea en sus cultivos
alimentarios bsicos. Un mayor acceso y una utilizacin ms prudente de los
fertilizantes son elementos importantes de la revolucin verde. No es posible
negar las graves deficiencias de fosfato en muchos suelos africanos ni la
necesidad de mejorar los suelos fuertemente cidos de frica y Amrica Latina
para obtener aumentos significativos de los rendimientos. Al mismo tiempo, hay
tecnologas que permiten un mayor aprovechamiento del nitrgeno atmosfrico
mediante una mejor nodulacin de las leguminosas y las prcticas de
agrosilvicultura promovidas, por ejemplo, por los institutos del GCIAI, el Centro
Internacional de Investigaciones Agro-forestales (ICRAF) y el Instituto
Internacional de Agricultura Tropical (IITA). Si bien la incorporacin de la fijacin
73
efectiva del nitrgeno a otros cultivos importantes puede resultar tecnolgicamente
viable en el futuro, no es probable que tenga resultados decisivos para los
pequeos agricultores tropicales durante el prximo decenio. Para la fijacin
biolgica del nitrgeno por las plantas de cultivo y la utilizacin de abono verde y
de leguminosas arbreas se requieren recursos de agua y nutrientes por los
cuales pueden competir otras plantas de cultivo. En algunos sistemas de
explotacin agrcola, pueden emplearse complementos a los fertilizantes
minerales, en lugar de sustituirlos. Un mejor aprovechamiento de las
acumulaciones subsuperficiales de nitrgeno (que ahora slo contribuyen, en
muchos casos, a agravar la contaminacin de las aguas subterrneas), mediante
el reciclado con cultivos arbreos de sistemas radiculares profundos, puede llegar
a formar parte del planteamiento promovido por la revolucin verde.

6.10 La degradacin de los suelos es un fenmeno grave en muchas zonas, tanto

en regiones altamente productivas como en tierras ms marginales. Las tierras
muy erosionadas tienen costos de rehabilitacin sumamente elevados. Las
medidas preventivas son mucho ms eficaces en funcin de los costos. Las
buenas prcticas de cultivo son un elemento fundamental de la revolucin verde.
Las investigaciones sobre la conservacin de los suelos han ofrecido nuevas
posibilidades de aprovechamiento sostenible de la tierra tambin en zonas
marginales, entre las que cabra citar las tcnicas de cultivo en terrazas de bajo
costo y de fcil aplicacin para los agricultores, el uso de lindes vegetativos y las
tcnicas agroforestales. De igual modo, el laboreo de conservacin, en el que se
empleen herbicidas no perjudiciales para el medio ambiente, puede desempear
una importante funcin para luchar contra la erosin del suelo, mejorar la
conservacin de la humedad y aumentar la materia orgnica. Adems, ello supone
el empleo de tecnologa que ahorra mano de obra. Estos planteamientos
alternativos requieren menos concentracin de mano de obra que las tcnicas
anteriores, que los campesinos consideraban muchas veces insostenibles en sus
sistemas de produccin.

6.11 La ordenacin acertada de los recursos hdricos es otra de las claves para
aumentar la productividad en muchos sistemas agrcolas tropicales y sub-
tropicales. Los decepcionantes resultados de muchos planes de riego en gran
escala, en funcin de su economa, han obligado a replantearse el problema de la
funcin de la agricultura de regado en una revolucin verde. Los fracasos
anteriores se han debido a problemas en el diseo tcnico, por ejemplo, falta de
drenaje; sistemas arbitrarios de fijacin de precios, que alientan la utilizacin
inadecuada de los recursos hdricos; deficiencias generales en los sistemas de
mantenimiento y gestin de la infraestructura fsica, e insuficiente transferencia de
conocimientos a agricultores con poca experiencia de riego.

6.12 Es probable que contine pendiente el problema de la ordenacin de los

recursos hdricos en las zonas tropicales y subtropicales con elevada
evapotranspiracin e irregular calidad del agua.

74
6.13 La ampliacin, en trminos moderados, de las zonas de riego, mediante
planes de gran intensidad y bajo costo especialmente en Africa, constituir un
elemento importante de las actividades de la nueva revolucin verde. Es tambin
importante velar por que se consiga un reparto equitativo de los recursos de tierras
y aguas para las comunidades que practican sistemas de explotacin agrcola
diferentes. Habr que

reducir la competencia por el agua y la tierra entre, por ejemplo, las poblaciones
dedicadas a actividades pastoriles y al riego. En asociacin con la expansin del
riego debe fomentarse una nueva y mejor comprensin del papel que los recursos
hdricos pueden tener en la propagacin de enfermedades humanas, y de la
manera en que la buena gestin y la sensibilizacin de la opinin pblica sobre los
peligros para la salud pueden ayudar a reducir la incidencia de enfermedades. Se
ha establecido una estrecha cooperacin sobre estos temas entre la FAO , la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Centro de las Naciones Unidas para los
Asentamientos Humanos: Hbitat.

6.14 Los agricultores en situacin de inseguridad alimentaria tratan de evitar los

riesgos distribuyndolos en numerosas actividades. Pueden aceptar con mayor
facilidad que se aliente una mayor integracin de cultivos, animales y cultivos
arbreos en los sistemas de produccin en pequea escala con el fin de
acomodarse a la concepcin de las formas de vida sostenible que suele
prevalecer en las comunidades

econmicamente marginadas. Pero no se puede olvidar la importancia que los

nuevos cultivos comerciales pueden tener para los pequeos propietarios: los
xitos conseguidos con la produccin de palma de aceite en el Asia sudoriental y
con la produccin de soja para aceite y protena en la India constituyen buenos
ejemplos de sistemas de explotacin agrcola con posibilidades de desarrollo
sostenible. La produccin no maderera ofrece un potencial todava mayor de
aprovechamiento sostenible, en el que se combinaran los efectos de una posible
mejora en la ordenacin de cuencas hidrogrficas y de una mayor contribucin a
las necesidades de alimentacin.

7. Zonas idneas para la revolucin verde

7.1 Es ms probable que los beneficios derivados de una revolucin verde se

pongan de manifiesto antes y en mayor medida en las zonas ms frtiles; es decir,
es ms importante concentrar los esfuerzos en las zonas mejor dotadas de las
regiones con dficit real de alimentos. El aumento de la produccin alimentaria,
tambin con destino al mercado, provoca una intensificacin de las actividades
econmicas, con los consiguientes efectos positivos, sobre todo el aumento de los
ingresos y del empleo, en beneficio tambin de los pobres. El aumento de la
produccin conseguido en las zonas ms frtiles mejorar, en primer lugar, la
seguridad alimentaria nacional, pero tambin la seguridad alimentaria familiar de

75
los campesinos pobres que viven en esas zonas. La ordenacin de las tierras
frtiles reduce la presin para dedicar al cultivo de nuevas zonas vulnerables.

7.2 Es tambin previsible que la ordenacin eficaz de las zonas mejor dotadas
aliente la inversin en tierras ms marginales. Estas no son siempre tierras
vulnerables (por ejemplo, las zonas de suelos cidos de Amrica del Sur y el Africa
austral), pero quiz ofrezcan menos perspectivas de conseguir una rentabilidad
rpida y elevada de las inversiones. No obstante, la introduccin de pequeas
mejoras en la produccin de las zonas marginales puede redundar en beneficio de
muchas de las familias privadas hasta ahora de seguridad alimentaria y hacerlo en
forma ms directa que los efectos de extensin previstos de las inversiones en
las zonas de elevado potencial. Hay que tener tambin en cuenta las zonas menos
dotadas a fin de evitar la creacin de desequilibrios sociales y polticos a nivel
nacional o regional. Dado el crecimiento de la demanda de los mercados urbanos
en expansin y la posibilidad de que en la alimentacin de la poblacin urbana se
conceda cada vez mayor importancia a los productos agrcolas de mayor valor, el
mercado puede ofrecer a quienes hoy estn privados de seguridad alimentaria la
posibilidad de ingresar, en calidad de productores, en economas en crecimiento o
de encontrar oportunidades de ingreso no agrcola promovidas por el fenmeno
general de la expansin econmica.

7.3 Para la poblacin urbana expuesta a una situacin de inseguridad alimentaria,

un aspecto que reviste especial inters es el potencial de la agricultura periurbana
(normalmente produccin de hortalizas y animales pequeos) como complemento
de los alimentos bsicos producidos en las zonas rurales. El desarrollo de las
actividades agrcolas y forestales urbanas y periurbanas tiene una ventaja
competitiva, dada su breve distancia de un grupo de consumidores con capacidad
adquisitiva superior a la media. La silvicultura y la agricultura periurbana ofrecen
un potencial todava desaprovechado tanto en lo que respecta a la generacin de
empleo como a la produccin de alimentos y combustibles. Los precios locales de
la tierra que se registren en la prctica o el valor de la tierra en otros trminos
pueden afectar a esta nueva posibilidad.

8. Nuevos instrumentos de la revolucin verde

8.1 La revolucin verde ha enseado que los avances cientficos no pueden por s
solos resolver los problemas de la seguridad alimentaria de los pases en
desarrollo. Los dirigentes polticos deben crear un entorno socioeconmico o
institucional propicio. Por otra parte, el acceso al crdito y a los mercados
contribuye en forma decisiva a aumentar la productividad. El aumento de la
produccin de alimentos no conduce necesariamente a una mayor equidad. La
introduccin de una agricultura caracterizada por la gran utilizacin de insumos y
la elevada produccin, as como la vulnerabilidad de las tierras de alto y bajo
potencial cuando se producen cambios importantes en los sistemas de explotacin
agrcola pueden tener consecuencias ambientales no desdeables. El progreso
sostenible casi siempre supone una mayor participacin popular, que permite a los
interesados escoger entre las nuevas herramientas y combinarlas con las
76
circunstancias tecnolgicas, sociales, culturales y econmicas creadas por sus
sistemas tradicionales.

8.2 Los pases que han conseguido mayor seguridad alimentaria nacional y
familiar, tambin en beneficio de los pobres, han demostrado en el pasado un
fuerte inters poltico por la agricultura, una atenta consideracin de los incentivos
econmicos a la produccin agrcola; estos pases han hecho inversiones
humanas y econmicas en investigacin, extensin y capacitacin.

8.3 Consciente de todo ello, la comunidad mundial puede contribuir a respaldar los
esfuerzos de los pases pobres y de la comunidad de donantes para asegurar que
los resultados de la investigacin puedan transferirse a los agricultores y para que
las diferencias de rendimiento existentes entre las prcticas comprobadas en la
investigacin y en centros experimentales, por un lado, y en las explotaciones de
los campesinos, por el otro, se puedan reducir significativamente. No obstante, es
preciso promover las iniciativas nacionales e internacionales de investigacin para
evitar que el desfase cronolgico entre el comienzo de una investigacin y la
posibilidad de que los agricultores puedan beneficiarse de sus resultados limite las
nuevas exigencias que se plantearn a la produccin de alimentos de aqu al ao
2010 y en lo sucesivo.

8.4 Con este fin ser necesario:

Asesorar y apoyar a los gobiernos de los pases expuestos a una situacin

de inseguridad alimentaria para que den mayor prioridad a la formulacin de
polticas agrcolas acertadas y su ajuste a los nuevos regmenes comerciales
internacionales. En particular, el logro de un acceso ms abierto a los mercados
y la fijacin de precios equitativos sern elementos importantes para aumentar
la produccin. Estas polticas deben ocuparse de mejorar los sistemas de
suministro de los insumos necesarios para incrementar la productividad
(semillas, fertilizantes, productos qumicos para proteger los cultivos y
suministros veterinarios).

Revitalizar los servicios nacionales de extensin agraria, capacitacin e

investigacin, incluidas las universidades nacionales, y los mecanismos
necesarios para que la ayuda llegue hasta los pobres y hasta la poblacin sin
seguridad alimentaria, incluidas las mujeres, muchas veces olvidadas en las
estrategias nacionales. Deben fortalecerse tambin las relaciones entre la
investigacin y la extensin.

Proporcionar asesoramiento a los organismos nacionales de extensin e

investigacin con el fin de crear sistemas agrcolas ms sostenibles desde el

77
 punto de vista ambiental, con mayor atencin a los mtodos que puedan
aumentar la produccin alimentaria y a las zonas y grupos de agricultores que
siguen teniendo un acceso limitado a los insumos externos. Tambin sern
importantes los mtodos participativos aplicados a la extensin y a la
formulacin de nuevos programas de investigacin.

Promover la cooperacin con los organismos internacionales de

investigacin agraria, especialmente el GCIAI, para velar por que las iniciativas
internacionales de investigacin estudien los efectos de la produccin en las
explotaciones agrcolas. Es preciso continuar perfeccionando algunos mtodos,
en particular la nueva biotecnologa, que tan buenos resultados han dado en la
revolucin verde, y aplicar la lucha biolgica contra plagas y malas hierbas y la
lucha integrada contra las plagas, que pueden ofrecer rendimientos ms
elevados y ms compatibles con el medio ambiente sin necesidad de muchos
insumos, incluidos los que pueden adaptarse a las zonas vulnerables y
marginales con menos potencial inmediato.

Buscar un consenso entre todas las partes interesadas, tanto entre los
pases destinatarios como entre los donantes, a fin de conseguir que la
seguridad alimentaria reciba gran prioridad en las polticas nacionales de
desarrollo.

9. Conclusiones

9.1 Es necesario dar un nuevo impulso a la revolucin verde con el fin de atender
las necesidades legtimas de las personas expuestas a la inseguridad alimentaria,
tanto a nivel nacional como familiar. La presin del crecimiento demogrfico en
muchos pases agrava esta urgencia. El objetivo principal es ayudar a los
agricultores de los pases en desarrollo a reducir y, si es posible, eliminar la
diferencia entre los rendimientos que obtienen ellos y los que se consiguen en los
centros experimentales.

9.2 Es tambin menester aumentar las inversiones en investigacin agraria, con

fondos tanto nacionales como de la comunidad internacional de donantes. La
biotecnologa, la lucha integrada contra las plagas y la elaboracin de los
productos despus de la cosecha ofrecen considerables perspectivas a ms largo
plazo que requieren decididos esfuerzos, sobre todo para la formulacin de
alternativas encaminadas especficamente a la poblacin sin seguridad
alimentaria. Se requieren tambin renovados esfuerzos de investigacin agraria
para poder aumentar los rendimientos de algunos cultivos cuya produccin real se
aproxima bastante a la obtenida en los centros de investigacin (en particular el

78
arroz y el trigo), y conseguir nuevos aumentos de la producti-vidad de la ganadera
y acuicultura.

9.3 La revolucin verde deber realizarse de acuerdo con los principios del
desarrollo sostenible. Los polticos deben conseguir una mayor equidad dentro de
cada generacin y entre generaciones, incluso por lo que respecta a su seguridad
alimentaria, dado que ello constituye el fundamento para aplicar este cambio
tecnolgico. Es necesario considerar globalmente la grave falta de compromiso
poltico con el desarrollo agrcola en muchos pases que deben hacer frente a
situaciones de inseguridad alimentaria, as como en la comunidad de donantes.

EL MODELO TRANSGNICO

En estas condiciones de dependencia aparece el modelo basado en la

modificacin gentica de plantas o modelo transgnico, que lleva tras de s
bastantes polmicas relacionadas tanto con su origen como con sus probables
efectos en los ecosistemas y en las culturas.

De entrada, sus defensores presentan las plantas transgnicas como parte de una
estrategia que disminuir el hambre en el mundo como parte de los modelos de
agricultura sostenible.

Sus crticos
manifiestan que el
problema del hambre
no se resuelve a punta
de tecnologa sino de
justicia social y de
equidad. Nunca antes
en la historia de la
humanidad se haba
producido ms
alimento per cpita
que en la actualidad,
pero nunca antes
tampoco se haban
elevado los ndices de
muertes por obesidad
en el mundo
desarrollado y de muertes por hambre en los pases pobres. Mientras en unas
partes del planeta se muere por indigestin en otras se muere por inanicin. La
desigualdad en el acceso a los recursos tierra y agua, los conflictos polticos y el
acaparamiento del mercado mundial estn en la base de la responsabilidad social
del hambre. Los cultivos transgnicos no pueden resolver este conflicto, entre
otras cosas porque su origen no se basa en una demanda efectiva por parte de los
agricultores campesinos sino que proviene de las necesidades manifestadas por

79
otros actores, ubicados en la otra orilla del acto agronmico: las grandes
compaas multinacionales.

Y aqu aparece tal vez la mayor fuente de desacuerdo entre quienes critican y
entre quienes apoyan el modelo transgnico: su estrecha relacin con el poder
transnacional.

La investigacin biotecnolgica que gener las primeras plantas transgnicas

aprovech el acervo de conocimientos acumulados durante siglos en los modelos
cientficos, la mayor parte de ellos realizados con fondos pblicos de
universidades europeas y norteamericanas. Una vez que se comprendieron las
bases genticas y moleculares de la biologa celular y se entendi el enorme
potencial futuro que ofrece la manipulacin gentica, el negocio pas a manos de
las compaas
transnacionales que
dominan los mercados
mundiales de semillas
y de agroqumicos. En
la actualidad solo siete
de esas compaas
acaparan el mercado
mundial de semillas
transgnicas (Morales,
2001).

El caso de Argentina
es particularmente
revelador: este pas se
ha convertido en uno
de los principales
cultivadores de soya transgnica. Mientras que en 1995 se cultivaban 2,8 millones
de hectreas de soya convencional, en 1996 aparecieron por primera vez los
transgnicos en ese pas con 800 mil hectreas y solo dos aos despus, en
1999, Argentina cultivaba 7 millones de hectreas de soya transgnica. Ello
constituye el caso ms exitoso de transferencia de tecnologa que la humanidad
ha visto en toda su historia. Ni siquiera con los hbridos de alto rendimiento se
lograron estos espectaculares ndices de crecimiento en rea cultivada. De xcero
a cien por ciento en solo cuatro aos.

Mientras tanto, el nivel de ventas de Round Up, el herbicida para cuya

resistencia han sido genticamente modificadas las plantas de soya, se
incrementaron dramticamente en el mismo perodo, pasando de menos de 8
millones de litros a ms de 50 millones en el mismo perodo (Morales, op. cit.)
(figura 1). La gran beneficiada de este proceso es, sin duda alguna, la compaa
Monsanto que es al mismo tiempo la propietaria de las semillas transgnicas y del
herbicida Round Up. Negocio perfecto. El monopolio de las semillas y de los
herbicidas, que constituye una enorme revolucin de la posmodernidad, se
80
apoder de los campos argentinos sin una sola gota de polvo de resistencia, en
medio de un silencio que impresiona.

EL DERECHO A SEMBRAR

El mercado transgnico se apoya en la obtencin de patentes y en el cobro de

derechos sobre la utilizacin de las semillas. El valor de estas transacciones se
mide en varios miles de millones de dlares al ao y en ellas estn involucradas
principalmente las compaas transnacionales que se han repartido los nichos de
mercado. Unas se especializan en semillas tolerantes a herbicidas y otras en
plantas transgnicas que producen toxinas contra insectos.

81
 En el futuro se crearn
plantas transgnicas
para diversos usos
puesto que las
posibilidades de
manipulacin gentica
son literalmente
infinitas, en la medida
en que todos los seres
vivientes son
susceptibles de ser
transformados
genticamente. El
mercado de la vida est
abierto. Podrn comprar
los que posean los
suficientes recursos
econmicos, que cada vez sern menos. Los vendedores son homogneos e
impersonales. Puede decirse que son solo marcas comerciales.

El poder transnacional reclama para s los genes que fueron creados para
transmitir la informacin de la vida generacin tras generacin.

En este proceso se excluye a los campesinos que en el futuro debern comprar

las semillas a las transnacionales. De no hacerlo, se expondrn a sus demandas
penales por uso ilcito de bienes privados.

Es lo que le ha pasado a Percy Schmeiser, quien ya inscribi su nombre en la

historia debido a que es el primer agricultor demandado penalmente por una
empresa transnacional que le acusa de tener en sus campos de cultivo semillas
transgnicas de canola resistentes al Round Up. A pesar que Schmeiser afirma
que no utiliz las semillas transgnicas de la empresa Monsanto ni compr el
herbicida que produce y vende esa misma compaa, debe pagarle una multa de
$10.000 dlares por la licencia y de $ 75.000 por regalas (veredicto del juez
Andrew Mackay, de acuerdo con informacin de RAFI, consultable en www.fct-
cf.gc.ca). Este primer caso del ao 2002 ilustra bien el futuro campesino si se
permite que las semillas tengan dueo absoluto.

Las compaas transnacionales han lanzado sus tentculos ms all de las races
de las plantas y realizan esfuerzos econmicos cada vez ms importantes para
llegar a la entraa misma de la tierra: el complejo, maravillosos y poco conocido
mundo de los microorganismos edficos.

En el universo limitado de los incontables hongos, bacterios, actinomicetes y algas

y en el mundo subterrneo de los meso y macroorganismos que habitan la
oscuridad del suelo, existe un potencial enorme de posibilidades biolgicas para
industrializar, de acuerdo con la lgica dominante. Cada microorganismo de la
82
tierra y cada fraccin de su genoma es una patente posible. Cada planta
transformada genticamente es una victoria comercial.

El modelo transgnico, entonces, le sirve a las compaas transnacionales pero no

est al servicio de los campesinos. No hubo ni habr participacin comunitaria en
la definicin de las lneas de investigacin que se desarrollan en los laboratorios
Jams ningn campesino colombiano solicit una planta transgnica para
solucionar sus problemas de produccin. Claro que no tardaremos en escuchar
esas peticiones de boca de los tcnicos que estn al servicio del poder
transnacional, quienes nos dirn que ya no pueden ms debido a la enorme
cantidad de solicitudes de plantas transgnicas realizada por nuestros
agricultores. Va una apuesta en ese sentido.

Por supuesto que en la misma lgica puede argumentarse que jams ningn
campesino solicit un hbrido y, sin embargo, a partir de hbridos y variedades
mejoradas fue como se aumentaron los rendimientos de muchos cultivos. Pero
muchos hbridos fueron desarrollados con la participacin de agricultores, en
centros de investigacin que utilizaron sus conocimientos para las pruebas de
campo y, en todo caso, los hbridos no iban amarrados contractualmente a los
agroqumicos.

EL DERECHO A SABER

Varios escndalos han sacudido al pas en relacin con la venta y

comercializacin de cultivos transgnicos. En mayo del ao 2001 se detect soya
transgnica en los envos de buena voluntad del gobierno norteamericano
dirigidos al Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, que son repartidos entre
nios de bajos recursos. Nadie en la patria saba que era soya transgnica. El 2
de septiembre de 2002 aparece una informacin del semanario El Espectador
informando que desde hace dos aos los colombianos importamos alimentos
genticamente modificados para el consumo interno, y que en varios sectores de
los Llanos Orientales se cultiva con semillas de maz y soya tratadas
genticamente, sin control por parte del Estado y menos con advertencia a los
consumidores. Las autoridades sanitarias y ambientales niegan que haya
consumo y siembra de productos genticamente modificados en el pas. Pero
reconocen que no se posee la tecnologa necesaria para diferenciarlos del banco
nacional de semillas..

Lo anterior refleja el nivel de la polmica. Los transgnicos son negados por sus
creadores e introducidos de contrabando en diferentes pases, con fines oscuros.
Cules son las razones para no colocar etiquetas en los alimentos procesados o
frescos que provienen de plantas transgnicas? Ser temor a que el mercado
castigue este tipo de productos y en consecuencia disminuyan las ventas? Habr
otras razones? Algo relacionado con la salud de los consumidores? Se estar
probando la capacidad nacional para controlar el consumo de tales alimentos?

83
 Desde que las
compaas
transnacionales se
niegan a etiquetar sus
productos, cualquier
especulacin es vlida.

Pero se deberan
etiquetar? Tienen los
consumidores derecho
a saber qu estn
consumiendo,
independientemente de
los efectos que puedan
causar tales alimentos
en su salud?. La
respuesta es S.
Tenemos derecho a saber lo que consumimos y a decidir sobre ello, as esa
decisin sea ideolgica, esttica, poltica o tica. Un solo ejemplo basta para
ilustrar el asunto. Existe una papa transgnica que fue modificada para que
produjera lectina, sustancia que se utiliza para repeler caros. Al mismo tiempo la
lectina, que est presente en habas y frjoles, genera una alergia entre ciertas
personas, conocida como fabismo. Ahora bien. Una persona con fabismo puede
ingerir, sin saberlo, papas transgnicas con lectina y enfermarse. Tienen esas
personas derecho a saber que en estos alimentos se encuentran sustancias que
las afectan?

Y si alguien decide no comprar alimentos transgnicos simplemente por oponerse

al modelo de globalizacin y a los globalizadores? O porque considera mejor no
arriesgar su salud o la de su familia? O simplemente por motivos ticos? O porque
definitivamente no le da la gana?.

LA SOSTENIBILIDAD DEL MODELO TRANSGENICO

Dado que la sostenibilidad se juega en mbitos que trascienden el escenario

ecosistmico, las dudas que se ciernen sobre los cultivos modificados
genticamente y que provienen del mbito cultural, juegan en contra de su
supuesta sostenibilidad. En efecto, ellos tienen que pasar necesariamente por
filtros relativos a sus implicaciones sociales, polticas, tecnolgicas y cientficas,
adems de las ecosistmicas.

Porqu? Porque se trata de una tecnologa que libera plantas transformadas

irreversiblemente en un ambiente biofsico que le pertenece a toda la sociedad,
con altos grados de incertidumbre sobre sus efectos tanto sociales como
econmicos y ecosistmicos.

84
 Igualmente porque la
agricultura est
indisolublemente ligada
a la sociedad en su
conjunto y por lo tanto
sus lmites se difunden,
casi sin proponrselo,
hacia incontables
actores y procesos en
mltiples reas del
tejido social,
incorporndose en
todas las esferas de la
sociedad, an en
aquellos sectores que
parecen ms alejados
de la fertilidad de la
tierra. Cuando se habla de desarrollo agrario sostenible se habla tambin de un
nuevo modelo de desarrollo general de la sociedad (Len 1996).

Mirado desde el punto de vista sistmico, la agricultura incluye no solamente las

prcticas inherentes al manejo de suelos, aguas, coberturas vegetales y especies
animales, sino que contempla, de manera integrada, los procesos de
almacenamiento poscosecha, transporte, distribucin y mercadeo de los productos
agrcolas; fuentes de crdito y financiacin; manejo de residuos; infraestructura de
servicios, salud, nutricin y consumo de alimentos; uso y conservacin de cuencas
hidrogrficas; administracin de recursos naturales; participacin comunitaria y
desarrollo institucional; legislacin y comercio internacional; educacin,
investigacin y generacin tecnolgica; polticas estratgicas de Estado en
relacin con nuevas perspectivas de desarrollo y, en fin, otras caractersticas
relacionadas con condicionantes sociales, econmicos, simblicos y biofsicos. En
todos estos niveles los transgnicos tienen que demostrar su sostenibilidad.

En consecuencia las tecnologas de plantas transgnicas para ser sostenibles,

entre otros, deberan resolver satisfactoriamente cuestionamientos como los
siguientes:

Soluciona efectivamente las causas por las cuales aparecen

enfermedades o plagas en los cultivos?

Incrementa o no el uso de agroqumicos a corto, mediano y largo plazo?

Es compatible con la valoracin de la biodiversidad?

Genera o no erosin gentica?

85
 Aumenta significativamente la produccin de alimentos en comparacin
con sistemas de agricultura ecolgica o incluso del modelo convencional?

Mejora la calidad nutricional de los alimentos y por ende representa un

incremento en la calidad de vida de los consumidores?

Afecta la salud de los seres humanos?

Agudiza, o por el contrario, resuelve desequilibrios econmicos de la

poblacin rural?

Aumenta la dependencia tecnolgica de los grupos de productores o los

libera de la importacin obligada de insumos?

Afecta otros componentes estructurales y/o funcionales de los

agroecosistemas y de los ecosistemas?

Resuelve problemas centrales de manejo de suelos, como desequilibrios

nutricionales, procesos de compactacin o deficiencia de materia orgnica
entre otros?

TRANSGNESIS Y AGRICULTURA
ECOLGICA

Quienes tienen en claro que las plantas modificadas genticamente hacen parte
de una propuesta insostenible son los cultores de la agricultura ecolgica (AE),
tambin denominada orgnica o biolgica (Len, op. citi)

Existe una incompatibilidad bsica entre estos tipos de agricultura y la introduccin

de transgnicos en los campos de cultivo.

En primer lugar, porque la AE basa su discurso en movimientos de

contracultura que se opusieron durante largo tiempo a la filosofa y a la
prctica de la Revolucin Verde, como una forma de vida. El rechazo al uso de
todo tipo de venenos para proteger cultivos y la promocin de la vida en el
agrosistema son las bases que sustentan a estos movimientos y que las hacen
girar en torno a la produccin de alimentos sanos, no contaminados, nutritivos
y libres de cualquier riesgo sobre la salud humana. Atributos que no poseen
las plantas transgnicas debilitadas per se al incluir en sus cdigos genticos
elementos extraos que potencian alguna caracterstica, pero que debilitan
otras (muchas desconocidas).

La AE promueve la diversidad de cultivos y la transgnesis niega esa

diversidad, aunque afirme que las plantas modificadas pueden subsistir junto a
las normales. Los campos diversificados son en si mismos estrategias de
control de plagas y enfermedades, porque en un ambiente de abundante

86
 oferta alimenticia aparece igualmente una gran cantidad de organismos que se
interrelacionan entre s y con las plantas cultivadas y emergentes, facilitando el
autocontrol del agrosistema. Un campo genticamente uniforme tiene una
susceptibilidad mayor a cualquier factor adverso del ambiente porque no
posee la multitud de expresiones de la vida que se pueden oponer a l.

Adems, existe una pretensin tcita inmersa en la transferencia de

tecnologa de plantas transgnicas en suponer que se trata de condiciones
edficas y climticas similares, en donde las plantas modificadas pueden
prosperar libremente. Los suelos son cuerpos naturales sobre la superficie
terrestre que responden, a travs del tiempo, a cambios en los factores clima,
relieve, material parental y organismos. Esto supone que el comportamiento
de los suelos tropicales no es el mismo que el de los suelos de las zonas
templadas e, incluso, que en el mismo trpico no pueden homologarse las
caractersticas de un vertisol ubicado, por ejemplo, en terrazas clidas con las
de un andisol de montaa. lncluso, al nivel de la misma finca los suelos
pueden ser diametralmente diferentes. La presuncin de homogeneidad de la
transgnesis choca con las argumentaciones agronmicas mnimas de las
pruebas de adaptacin.

La agricultura ecolgica promueve el conocimiento del universo limitado de

microorganismos del suelo, responsables de la nutricin mineral de los
vegetales a partir de las interrelaciones formadas a travs de milenios entre
las races de las plantas y los planos de accin rizosfrica, situacin no
contemplada hasta ahora por la transgnesis que impulsa plantas modificadas
sin realizar evaluaciones sobre tales interacciones. Podra resultar que, con el
tiempo, los exudados radicales de las plantas transgnicas modificaran las
rizosferas e hicieran que las poblaciones microbianas se desplazaran en
composicin o funcin hacia nuevos equilibrios. El sentido de tales
desplazamientos, no se conoce.

La AE se basa en el conocimiento ancestral de agricultores campesinos e

indgenas y la transgnesis desconoce el saber popular, puesto que se basa
en la aplicacin de conocimientos cientficos de punta, disponibles en su
lenguaje solo para reducidos crculos de individuos que comparten el privilegio
del acceso a las Universidades y a los Centros de Investigacin
Biotecnolgica. Difcilmente los campesinos de ruana y machete sern odos
en los laboratorios de Monsanto, de Zyngenta o Novartis. La transgnesis es
un instrumento de exclusin social y econmica que coloca el acento sobre
una sola manera de entender el mundo (la ciencia positiva al servicio del lucro
transnacional).

En el monocultivo transgnico domina el inters que proviene de la

acumulacin de capital sobre toda otra consideracin posible. El mercado
presiona para dejar de lado todo resquicio de tradicin, que se pierde con la
constante aparicin de novedades tecnolgicas. No se acumula sabidura sino

87
 eficiencia. La tierra no se percibe ms como un patrimonio afectivo sino como
una sucesin de hectreas a tractorar valoradas nicamente en funcin de los
costos que ocasiona y de los beneficios econmicos que aporta. La erosin
gentica de las especies es la condicin necesaria que exige este monocultivo
para su reproduccin, que a la larga se convierte en una ms de las facetas de
dependencia social, econmica, tecnolgica y poltica.

Los cultores de la agricultura ecolgica promueven la integracin de la

produccin animal y vegetal en campos de cultivo diversificados y en procesos
de reciclaje de materiales como una manera de aprovechar los recursos
locales y de facilitar la autonoma econmica, situacin que jams se lograr
dependiendo de semillas suministradas por fabricantes impersonales. Este
punto es una ruptura irreconciliable entre las dos visiones de la agricultura. En
efecto, una de las mayores criticas al modelo de revolucin verde fue la
dependencia que gener entre varios tipos de agricultores para la compra de
insumos externos (semillas, maquinaria, agrotxicos). Ahora los cultivos
transgnicos vienen amarrados a la compra de los herbicidas que ofrecen las
transnacionales profundizando la dependencia. Los agricultores ecolgicos
luchan por liberarse de los venenos de la qumica agrcola y tambin de los
venenos de la dependencia econmica.

La agricultura ecolgica tiene bases espirituales que le apuntan a una sociedad

mejor, ms justa, ms armoniosa. Los transgnicos le apuestan a una sociedad
impulsada por el lucro, la utilidad a toda costa y la marginalizacin de los
productores. Aquellos sin poder de compra no podrn acceder al paquete
completo de semillas transformadas y venenos que ofrece este tipo particular de
aplicacin biotecnolgica y se sentirn excluidos, al igual que lo fueron durante el
auge de la revolucin verde. No es que se trate de defender el acceso de todos al
uso de transgnicos sino de prever efectos posibles en una sociedad globalizada
que por imitacin, por intereses econmicos y por presiones de toda ndole
tratarn de ingresar al barco de los transgnicos sintindose en un nuevo Titanic.
Solo que esta vez el naufragio podra ser universal.

88