El petrleo, un recurso indispensable ms no eterno.

Es posible que la gran mayora de nosotros, que vivimos un estilo de vida

promedio, estemos acostumbrados a ello de tal forma que ignoramos los principios
y las razones que hacen posible que vivamos como lo hacemos. Inmuebles,
bienes materiales, servicios bsicos como la energa elctrica, el agua o el gas
natural, tenemos lo suficiente para darnos una vida digna y algunos hasta se dan
el placer de ir un poco ms all y costearse ms lujos. Aun as, ignoramos el
hecho de que todo esto proviene de una o varias fuentes, hay materia prima de
por medio y que, como todo en el mundo, esta tiene su lmite, pero, qu tan
cerca estamos de ese lmite?

El planeta tierra a lo largo de su ciclo de vida ha sufrido varios cambios

geolgicos, cambios que afectan a las formas de vida que habitan en su
superficie. Gracias a estos cambios geolgicos se han ido generando diversas
sustancias, conocidas como combustibles fsiles: petrleo, gas natural y carbn.
La vida moderna actual depende en gran medida de estos combustibles, la
energa que producen y los elementos o sustancias que pueden ser extrados a
partir de estos. Desde su descubrimiento hasta nuestros das, se han creado
tecnologas para la extraccin y aprovechamiento de los combustibles fsiles,
principalmente el petrleo, debido a la gran cantidad de sustancias que derivan de
este y a su uso como fuente de energa. Sin embargo, este recurso no es eterno,
esto es algo de lo que muchos de nosotros estamos al tanto, pero no a detalle.
Los procesos de extraccin son costosos y no siempre son rentables, adems, los
pozos tienen una vida til de cuanto petrleo puede ser extrado de ellos, lo que
hace que, aun con los avances tecnolgicos, sea cada vez es ms difcil
encontrar, extraer y aprovechar el petrleo. En los ltimos aos se ha evidenciado
que la excesiva demanda y la cada vez menor cantidad de petrleo que se puede
extraer y aprovechar de los pozos provocan que el consumo del mismo sea cada
vez mayor, lo que deriva en el hecho de que este recurso pueda, eventualmente,
llegar a agotarse, algo que ya ha venido acarreando varios problemas,
principalmente econmicos y sociales.

Esta es la realidad: las grandes ciudades modernas son casi que completamente
dependientes de los combustibles fsiles. Vas, infraestructura, servicios bsicos
para las personas, bienes materiales, todo esto es derivado de los combustibles
fsiles, es evidente que existe una gran demanda de estos. Sin embargo, los
descubrimientos de nuevos yacimientos y fuentes de extraccin a nivel mundial
son cada vez ms escasos. Para algunos pases resulta ms rentable importar
petrleo de otros pases que seguir gastando dinero en la bsqueda de
yacimientos donde no hay plena seguridad de si este contiene una cantidad
aceptable de petrleo para cubrir la demanda.

El petrleo tambin es una de las mayores fuentes de energa a nivel mundial, y

como toda fuente de energa, se requiere algo de energa inicial para extraerla. La
idea es que la cantidad de energa requerida sea lo menor posible, y con esta
obtener la mayor cantidad de energa que se pueda, esto se conoce como Tasa de
Retorno Energtico (TRE). A medida que se han ido descubriendo nuevos
yacimientos y usado tecnologas ms exigentes, la TRE del petrleo ha ido
disminuyendo; a menudo el petrleo que se extrae no es de buena calidad y no
alcanza para cubrir la demanda energtica. Debido a esto, se han buscado varias
fuentes de energas alternativas, algunas a partir de la transformacin de un
combustible en otro. Tal es el caso de las arenas bituminosas y el esquisto,
derivadas de las arenas petrolferas y arcillosas, sin embargo, estas requieren un
gasto considerable de energa para producirse, resultando en una TRE muy alta.

El carbn es un mineral abundante que actualmente produce gran parte de la

energa elctrica a nivel mundial, es una fuente de energa que est en aumento
pero de la que se cree no tardar mucho en llegar a la cima y posteriormente caer
en declive. Aun cuando existan grandes reservas de este mineral, gran parte de
este es de baja calidad energtica, adems de que cada vez es ms difcil de
extraer y sus mtodos de extraccin generan problemas al medio ambiente.
Tambin tenemos el gas natural, que a menudo es posible encontrar junto al
petrleo y al carbn. Similar al carbn, este se estipula que alcanzar un punto
mximo en los prximos aos, aunque se ha hecho uso del gas natural no
convencional para contrarrestar este declive, pero eso no hace ms que atrasar lo
inevitable.

Existen tecnologas que involucran energa nuclear y el uso de elementos como

uranio y plutonio, elementos que, si bien son relativamente escasos, pueden
generar grandes cantidades de energa si son bien aprovechados. Pero aqu es
justo donde est el problema: muchos intentos de aprovechar la energa de estos
elementos no han generado buenos resultados, adems de que las pocas
reservas podran agotarse a largo plazo.

Otras fuentes de energa son las tecnologas renovables: la energa elica, que
cuenta con una gran TRE, pero que puede ser bastante impredecible y difcil de
controlar. La energa hidroelctrica, que depende de grandes masas de agua que
en su mayora ya han sido aprovechadas. La energa geotrmica est muy
limitada a las reas calientes cerca de la superficie del planeta, y transportarla
requerira una gran cantidad de energa. De igual forma, la energa de las olas
est restringida a las zonas costeras. Los biocombustibles, como la madera, los
aceites naturales o el biodiesel, son una alternativa poco viable a gran escala
debido a que requieren de mucho espacio y poseen una TRE baja. El hidrgeno
necesita de grandes cantidades de energa para ser extrado, ms de la que se
obtiene de su uso como fuente energtica. La energa fotovoltaica genera
cantidades aceptables de energa, pero requiere demasiado espacio y materia
prima para su funcionamiento. Y finalmente la energa solar es una buena
alternativa, pero, similar a la energa geotrmica, se encuentra limitada a ciertas
reas con clima soleado, y transportar esta energa a otras partes requerira un
gasto muy grande. Queda evidenciado que, para que una fuente energtica sea
rentable, esta debe contar con las propiedades que la hagan viable, que no
demande demasiado para producir poco, que funcione a largo plazo y de manera
constante, que no genere grandes problemas medioambientales y que posea una
TRE alta. Adems, por si fuera poco, todas estas tecnologas renovables requieren
el uso del petrleo o sus derivados, por lo que a la larga no sirven como un
sustituto del petrleo como fuente de energa.

Ahora veamos el problema desde otra perspectiva; ya est claro que la demanda
de combustibles fsiles es cada vez mayor debido a que con el pasar del tiempo
las reservas se han ido agotando y se ha hecho ms difcil aumentar la cantidad
de dichas reservas, en otras palabras: el petrleo se est acabando. Pero no es
solo el hecho de que el petrleo se acabe, tambin ocurre otro fenmeno a la par
de esta disminucin: el crecimiento exponencial y a veces sin precedentes de la
poblacin humana. Aun una tasa de crecimiento relativamente baja involucra un
gran aumento en la economa, la demanda de energa y recursos es cada vez
mayor y no habra suficiente para abastecer a todos.

Este crecimiento poblacional trae consigo ciertas consecuencias, como una

economa basada en deudas cada vez ms difciles de pagar, falta de espacio y
falta de recursos. Consecuencias de las que nuestro propio planeta ha sido
vctima tambin, debido al constante uso de los recursos que este nos brinda, los
cuales se han ido agotando a pasos agigantados.

La industria de alimentos tambin es otra que est muy ligada con el tema de los
hidrocarburos fsiles, ya que muchas de las tecnologas y equipos actuales
requieren de los hidrocarburos para su fabricacin o uso. Tal es el caso de los
pesticidas y fertilizantes de origen inorgnico, que, gracias a su uso masificado,
han contribuido a suplir la gran demanda de alimentos que requiere la poblacin
humana en crecimiento, y es que s, era obvio que si la poblacin crece, tambin
debe aumentar la cantidad de alimentos producidos para cubrir la demanda.

Como podemos apreciar, nos encontramos ante un panorama aterrador: los

recursos se estn agotando, las fuentes de energa parecen no cubrir abasto para
toda la poblacin y las fuentes alternativas no son suficientes. Lo que es peor:
todo esto es dependiente, ya sea directa o indirectamente, de los combustibles
fsiles, los cuales tambin empiezan a escasear, y el uso otros recursos se han
visto mermados debido al crecimiento poblacional, lo que va de la mano con el
aumento de la economa global. Podramos decir que nos encontramos en un
momento de crisis. Esto nos lleva a preguntarnos entonces qu ser de
nosotros? Qu nos deparar el futuro?

Estamos en una especie de bucle en la que se requiere un mayor consumo de

productos para soportar el crecimiento de la economa y la poblacin, y a la vez
este crecimiento requiere de ms y ms productos. A partir de aqu, la gente se
cuestiona sobre dos posibles futuros: los optimistas concuerdan en que, pese a
todos los problemas e inconvenientes ya existentes, el crecimiento seguir, la
sociedad seguir avanzando y evolucionando, llegaremos a una era donde
logremos soportar la mayora de estos inconvenientes, o ms bien, donde
aprendamos a convivir con ellos y a minimizarlos lo suficiente para que no
interfieran en nuestro estilo de vida promedio. Por otro lado, los pesimistas
estipulan que llegaremos a un punto donde todos los recursos y productos estarn
en declive, lo que provocara un declive en la sociedad misma; una desevolucin,
la sociedad podra llegar a destruirse o desaparecer desde sus propios cimientos,
en el peor de los casos, una completa extincin de la raza humana Ambos son
puntos de vista bastante extremistas e ideales, pero son las nicas alternativas?
Es posible que antes de todo esto lleguemos a una era donde el consumo de
energa sea mucho menor, una era ms sencilla, donde prime el trabajo y la
agricultura. Ser duro para algunos, pero eso es mejor que vivir en una sociedad
utpica que avance a costa de grandes e innecesarios sacrificios energticos, o
vivir en una nueva era de las cavernas.

Algo que siempre ha caracterizado a la raza humana es que han sido capaces de
adaptarse a las situaciones ms problemticas y a desenvolverse en el medio en
el que se encuentren usando los recursos a su disposicin, haciendo gala de su
ingenio para mejorar su estilo de vida con lo que tengan a la mano. El futuro es
oscuro, incierto y aterrador, los recursos que tenemos a la mano no son eternos,
con el tiempo se agotarn, pero siempre nos las hemos ingeniado para sobrevivir
con lo que se tiene. Eso s, si queremos un estilo de vida mejor, hay que poner
todos de nuestra parte, pequeos cambios en una gran cantidad de personas
porque muchsimos somos, ya eso qued claro pueden hacer una gran
diferencia.

Cristian Camilo Bentez Alczar.