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LATINOAMERICANA
DE PSICOPATOLOGIA
F U N D A M E N T A L
ano V, n. 1, m a r / 2 0 02
A nervosidade americana*
George Beard
Tudo aquilo que for dito aqui sobre nervosidade americana refere-se
somente a uma parcela da sociedade americana, pois na Amrica, bem como
em toda parte, a maioria da populao composta por mais trabalhadores
braais do que por intelectuais; os primeiros tm pouca instruo e no esto
* Traduo de Cida Barros e reviso tcnica pelo Prof. Dr. Mrio Eduardo Costa Pereira
(Laboratrio de Psicopatologia Fundamental Unicamp). Texto indicado para a traduo,
pelo Dr. Rubens Coura. (Fonte: George M. Beard, American Nervousness, its Causes
and Consequences, New York, 1881).
C L S S I C O S DA
PSICOPATOLOGIA
ano V, n. 1, m a r / 2 0 02
lutando por honra, nem esto esperando por fama ou riqueza. Toda nossa civilizao
est por um fio: a atividade e a fora de alguns poucos nos transformam em uma nao
e se, por meio da degenerao, os descendentes desses poucos revertessem
condio de seus antepassados, no muito distantes, toda nossa soberba civilizao
seria eliminada. Com todas nossas inmeras instituies de ensino superior, tal como
so, uma raridade e uma surpresa encontrarmos, em relaes comerciais, um
homem com formao universitria.
Dr. Arthur Mitchell nos mostrou que, se na populao da Esccia alguns
milhares de pessoas fossem destrudos ou degenerados e no fossem substitudos,
a nao retrocederia ao barbarismo. Em um grau um pouco menor isso vlido para
todas as naes, incluindo a nossa. Dos nossos cinqenta milhes de habitantes,
apenas alguns milhes atingiram um estgio em que podem se tornar nervosos. Nas
camadas sociais mais baixas, nas habitaes pobres de nossas cidades superpovoadas
e mesmo nas fazendas do interior na regio das montanhas dentre as regies mais
saudveis, ns encontramos, aqui e ali, de vez em quando, casos de doenas nervosas
de espcies variveis, tais como febre do feno, neurastenia, etc. Porm, a proporo
de doenas desse tipo entre os trabalhadores braais muito mais baixa do que entre
as pessoas urbanas e os intelectuais, embora a insanidade do tipo incurvel seja mais
comum nas classes baixa e mdia do que na classe alta.
A luz eltrica de Edison hoje suficientemente avanada, em um sentido 177
experimental, para nos dar a melhor ilustrao possvel dos efeitos da civilizao
moderna no sistema nervoso. Uma mquina eltrica com capacidade definida, situada
em um ponto central, fornece a eletricidade necessria para acender um certo nmero
de lmpadas digamos mil, mais ou menos. Se for necessrio introduzir um nmero
extra de lmpadas no circuito, a capacidade da mquina deve ser aumentada; seno,
a intensidade da luz emitida pelas lmpadas diminuir ou, at mesmo, acabar. Isso
tem sido matematicamente calculado pelos responsveis que sabem, ou acreditam
saber, exatamente quanto de capacidade necessria ser acrescida para cada aumento
do nmero de lmpadas. Em todos os clculos, entretanto, por mais que eles possam
diferir, admite-se que a energia oferecida por qualquer mquina central limitada e
no pode ser forada alm de um certo ponto; e, se o nmero de lmpadas
introduzidas no circuito aumentado, deve haver um aumento correspondente na
capacidade da mquina. O sistema nervoso do homem o centro de fornecimento
de fora-nervosa de todos os rgos do corpo. Como a mquina a vapor, sua fora
limitada, embora no possa ser matematicamente medida e, diferentemente da
mquina a vapor, varia em sua quantidade de fora de acordo com a alimentao, o
estado de sade e as condies externas; varia com a idade, nutrio, ocupao e
outros incontveis fatores. Assim sendo, a fora desse sistema nervoso pode ser
aumentada ou diminuda por boas ou ms influncias de sade ou de higiene, ou por
evolues naturais tais como crescimento, doena e enfraquecimento; todavia,
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O telgrafo
da por onde eles passam, a no ser que seja obrigado a faz-lo; ele diz que o efeito
irritante, encolerizante e que conduz dor; entretanto, esse homem no apenas
saudvel, mas admiravelmente forte e vigoroso, capaz de suportar confinamento e
trabalhos rduos.
fossem ensinados, somente seriam patrocinadas por aqueles que preferissem o sculo
XVIII ao sculo XX.
Sob o aspecto mercantil ou prtico, as descobertas e invenes desse homem
mantiveram milhes em capital e milhares de capitalistas em suspense e aflio, em
ambos os lados do oceano. Em contraste com o gradativo movimento do pensamento
na Idade Mdia, considere-se a fascinante rapidez com que a teoria da evoluo e a
filosofia agnstica tm abrangido e solidificado suas conquistas at que o pensamento
mundial parea irremediavelmente subjugado a suas autocracias. Uma vez encontrei
um jovem na sociedade que estava entrando na dcada de prata, mas cujos cabelos
eram brancos o bastante para algum com sessenta anos, e ele disse que a cor havia
mudado em um nico dia, como sinal e resultado de um conflito mental sobre
abandonar sua religio em favor da cincia. Muitos j passaram, ou ainda iro passar,
por esse conflito e com um enorme prejuzo para os centros nervosos.
segundo, o comprador de aes geralmente tem uma certa posio comercial, social
e religiosa que est em jogo em todas suas especulaes; enquanto o jogador comum
no tem nada a perder exceto seu dinheiro.
Por essas razes fica bem claro que apostar outrora mais preponderante do
que hoje menos pernicioso em sua atuao no sistema nervoso do que investir
no mercado de aes.
Represso da emoo
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Uma causa do aumento das doenas nervosas que as convenes sociais exi-
gem que as emoes sejam reprimidas, enquanto a atividade de nossa civilizao d
liberdade sem precedentes, alm de oportunidade de expresso da inteligncia. Quanto
mais sentimos, mais temos que reprimir nossos sentimentos. Essa represso da emo-
o e expresso da razo, quando elevadas a um alto grau, como nas naes mais
dinmicas, levam exausto; por um lado, por meio do trabalho rduo e atrito entre
as pessoas, por outro, reprimindo e silenciando sentimentos que seria bem melhor
se fossem manifestados. Lgrimas e risadas so vlvulas de escape; o nativo e a crian-
a riem ou choram quando tm vontade e no precisam de muito para isso; em
uma civilizao desenvolvida, como a atual, no educado rir ou chorar em pbli-
co. Dessa forma, as emoes que nos levariam a rir ou chorar voltam ao crebro e
se consomem em sua essncia. O alvio que deveria vir do movimento dos mscu-
los em uma risada ou em um pranto nos negado. A natureza, no entanto, no ser
roubada; sua perda deve ser paga e a fora que deveria ser consumida em movimentos
musculares da face, em uma risada, e no corpo todo, em vrios movimentos, des-
via-se no crebro e se perde nas clulas cerebrais. Inibio constante, represso de
sentimentos normais, esconder, disfarar, manter sob controle a energia dos america-
nos, para obter a posio desejada, seja ela qual for, e aspirar as mais altas possibili-
dades de fortuna e glria. Nos pases mais antigos, a existncia de diferentes clas-
ses sociais, alm da nobreza e o contexto geral do mecanismo da sociedade, exi-
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lhe serve como devia, ele, simplesmente, se divorcia ou a mata, ou, na pior das
hipteses, se tudo der errado, ele se mata.
Poltica e religio