CIRUGA

PARA LA EPILEPSIA

INFORMACIN PARA

PERSONAS CON EPILEPSIA

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La ciruga cerebral es una manera de tratar
ciertos tipos de epilepsia que no pueden
controlarse con medicamentos.
Deben examinarse de antemano y cuidado-
samente los riesgos y beneficios de la ciruga
con los mdicos que van a realizar la operacin.
Se necesitan ciertas pruebas antes de la
operacin. En algunos casos, la ciruga para la
epilepsia necesita dos operaciones.
No todos los pacientes son buenos candidatos
para la ciruga.
La ciruga no garantiza que una persona quede
libre de ataques o que no tenga que tomar ms
medicamentos. Sin embargo, hay una buena
posibilidad de que la mayora de las personas
presenten menos ataques despus de la ciruga
y muchos podrn librarse de los ataques.
La ciruga del cerebro es un tratamiento
aceptado para el alivio de los ataques, y est
cubierta por la mayora de los planes de seguro.

Este panfleto est destinado a ofrecer al pblico en general,

informacin bsica sobre la epilepsia. No est destinado ni
constituye un consejo mdico. Se advierte a los lectores que
no cambien sus programas mdicos ni sus actividades
diarias basndose en esta informacin, sin consultar antes a
un mdico.

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LA CIRUGA COMO TRATAMIENTO
Los ataques de epilepsia son producidos por una
actividad elctrica anormal en el cerebro. La extirpa-
cin quirrgica de las zonas del cerebro causantes de
los ataques ha sido una forma de tratamiento
aceptada desde hace ms de 50 aos.
Sin embargo, gracias a nuevas tcnicas
quirrgicas y nuevas maneras de identificar las reas
que se van a extirpar, actualmente se emprenden ms
operaciones que nunca y con ms xito.
La ciruga puede
realizarse tanto en
nios como en
adultos. No obstante,
no es un tratamiento
adecuado para todas
las personas con
epilepsia, ni para
todos los que tienen
poco control de los
ataques.
Al tratar de decidir si un adulto o un nio se
beneficiar de la ciruga, los mdicos quieren saber:
Es la epilepsia realmente el problema?
Es el tipo de ataque que puede ser aliviado
por una operacin?
Hemos hecho todo lo posible por controlar
los ataques con medicamentos, dieta u otro
tratamiento?
Podra la afeccin mejorar sin ciruga?
Podra empeorar sin la ciruga?
Son los beneficios superiores a los riesgos?
Todos stos son interrogantes individuales con
respuestas diferentes para cada persona, de acuerdo
con los antecedentes mdicos del paciente o de su
familia; exmenes fsicos; expedientes mdicos; y
toda una serie de pruebas prequirrgicas.
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TIPOS DE CIRUGA
La ciruga para la epilepsia implica el cerebro.
Sin embargo, pueden hacerse varios tipos de
operaciones.
En general entran dentro de dos grupos
principales:
Extirpacin de la zona del cerebro que est
causando los ataques.
Interrupcin del pasaje nervioso a lo largo del
cual se difunden los impulsos.
Lobectoma
Los ataques que se inician en una o ms zonas
del cerebro se conocen como ataques parciales
simples o complejos. Los ataques pueden tomar
diferentes formas, dependiendo del sitio del cerebro
en que se originen.
El cerebro se divide en zonas llamadas lbulos.
stos son los lbulos temporales, lbulos
frontales, lbulos parietales y lbulos occipitales.
Hay dos de cada lbulo, uno en cada lado de la
cabeza. Una operacin para extirpar toda o parte de
estas zonas se conoce como lobectoma.
Este tipo de ciruga puede realizarse cuando una
persona tiene ataques que se inician siempre en el
mismo lbulo. A veces es posible detener los ataques
al extirpar la zona que los produce si se puede hacer
sin peligros de daar funciones vitales.
Lbulo parietal Lbulo temporal
Lbulo occipital Lbulo frontal

Hemiesferectoma
Una lobectoma extirpa una zona bastante pequea
del cerebro. Sin embargo, en raros casos, un nio puede
tener una enfermedad cerebral grave en solamente un
lado del cerebro, que causa ataques incontrolables y
parlisis en el lado opuesto del cuerpo.
Cuando ocurre esto, tal vez se considere una
operacin mucho ms extensa.
Esta operacin se llama hemiesferectoma, y
extirpa todo o casi todo un lado (hemisferio) del
cerebro.
Parecera imposible que alguien pudiese
funcionar con solamente la mitad del cerebro pero,
en los nios, la mitad que queda adquiere algunas
de las funciones de la parte que se ha extirpado. No
obstante, habr debilidades y ciertas prdidas de
movimiento en el lado opuesto del cuerpo. Tambin
habr una prdida de visin perifrica.
Callosotoma
Otro tipo de ciruga para la epilepsia, la calloso-
toma, se efecta en el cuerpo calloso (ciruga de
separacin cerebral).
La operacin del cuerpo calloso no extirpa tejido
cerebral; en vez de ello, interrumpe la difusin de los
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ataques al cortar las fibras nerviosas que conectan un
lado del cerebro con el otro. Este puente nervioso se
llama el cuerpo calloso.
Los ataques que pueden responder a este tipo de
ciruga incluyen los tnico-clnicos generalizados
(Gran mal) incontrolables, los ataques de cadas o
los movimientos espasmdicos masivos.
Estos ataques afectan a ambos lados del cerebro
a la vez y normalmente no hay una zona especfica
que pueda extirparse para evitar que ocurran.
Los ataques por lo general no se evitan por
completo con esta operacin. Es probable que quede
un residuo de algn tipo de actividad de ataques en
un lado u otro del cerebro, pero los efectos
generalmente son menos intensos que los ataques
repetidos de cadas o las convulsiones.
La callosotoma con frecuencia se realiza en dos
etapas. La primera operacin separa parcialmente las
dos mitades del cerebro pero deja algunas
conexiones en su lugar.
Si los ataques generalizados desaparecen no se
emprende ms ciruga. Si continan, los mdicos tal
vez recomienden un segundo paso que complete la
separacin.
Transeccin subpial mltiple
Algunos ataques se originan o se difunden a
partes del cerebro que son responsables de funciones
tales como el movimiento o el lenguaje.
La extirpacin de estas zonas causara parlisis o
prdida de la funcin del lenguaje.
En estas situaciones se puede recurrir a una
tcnica quirrgica llamada transeccin subpial
mltiple (MST, por sus siglas en ingls), que consiste
en practicar incisiones pequeas en el cerebro, que
interfieren con la difusin de los impulsos de ataques.
Esta tcnica puede usarse por s sola o agregada
a la lobectoma.

PRUEBAS PREQUIRRGICAS
Antes de realizar cualquier tipo de operacin
para la epilepsia, debe haber un perodo de pruebas
y evaluaciones minuciosas.
Estas pruebas se hacen para asegurar que la
ciruga tenga buenas posibilidades de xito y que no
vaya a afectar ninguna de las funciones importantes
del cerebro.
La mayora de las pruebas se usan para identificar
exactamente la zona del cerebro donde se inician los
ataques o para localizar otras zonas, como el centro
del habla y de la memoria, que deben evitarse.
El nmero de pruebas que se haga depender
del tipo de operacin que se est planeando y de la
cantidad de informacin que cada prueba aporte.
Las pruebas siguientes son las usadas ms a
menudo antes de tomar la decisin de operar:
Electroencefalograma (EEG); estas pruebas
registran la actividad elctrica en el cerebro e
identifican las zonas cerebrales donde ocurren
los ataques.
Resonancia magntica nuclear (MRI); estas
exploraciones obtienen imgenes del interior
del cerebro. Las exploraciones por MRI pueden
mostrar tumores, vasos sanguneos anormales,
quistes y zonas de prdida de clulas cerebrales
u otras lesiones del cerebro.
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La vigilancia simultnea por video (TV) y los
registros EEG ayudan a identificar el tipo de
ataque que est ocurriendo.
Las pruebas neuropsicolgicas, entre ellas las de
inteligencia (IQ), memoria y del habla, dan
ms informacin a los mdicos sobre los sitios
donde ocurren los ataques (o sobre la lesin
cerebral que los est causando).
Una prueba intracarotdea con amobarbital
sdico localiza los centros del habla y de la
memoria. Se inyecta un frmaco dentro de una
arteria que conduce al cerebro. Esto logra que
la mitad del cerebro se duerma por un corto
perodo. Los mdicos verifican entonces el
habla y la memoria en el lado del cerebro que
se dej despierto.
Tomografa de emisin de positrones (PET);
estas exploraciones tal vez se usen en ciertos
casos para identificar dnde es que estn
ocurriendo los ataques. PET mide la intensidad
con que diferentes partes del cerebro usan
glucosa, oxgeno u otras sustancias.
Tomografa computarizada de emisin
individual de fotones (SPECT); estas
exploraciones tambin ayudan a identificar
dnde es que estn ocurriendo los ataques, al
medir el flujo sanguneo.
Despus que todas las pruebas descritas se hayan
hecho todava es posible que se necesite informacin
adicional para identificar la zona epilptica en el
cerebro. Esto se debe a que la actividad de los
ataques a veces no puede ser identificada por los
electrodos aplicados a la superficie de la cabeza.
Para obtener esa informacin adicional, pueden
necesitarse dos operaciones distintas.
La primera coloca electrodos dentro y sobre el
cerebro mismo. Estos electrodos especiales se
denominan electrodos profundos o subdurales.
Despus de haberse colocado, el paciente
permanece en el hospital, con la cabeza envuelta en
un vendaje extenso del cual salen los alambres
conectados a los electrodos. Los ataques se registran
entonces directamente desde el cerebro, a menudo
con video y EEG simultneos. Este proceso se llama
electrocorticografa.
Ambos tipos de instrumentos de registro tal vez
se mantengan en su lugar por algn tiempo mientras
los mdicos vigilan las seales que surgen del cerebro
durante los ataques.
Los electrodos profundos pueden colocarse en
varias partes del cerebro para obtener un registro
de los ataques.
El cerebro puede ser estimulado con impulsos
elctricos leves a travs de los electrodos, para
identificar las zonas especiales que controlan el
habla, el movimiento y las sensaciones. Adems, tal
vez se obtengan ms registros elctricos para obtener
un mapa del foco del
ataque (la zona exacta que
se va a extirpar).
Si las pruebas muestran
que hay una sola zona
epilptica y que puede
extirparse sin peligros, se
realiza una segunda
operacin para extirparla.
Si no es as, la ciruga se
realiza solamente para
extraer los electrodos.
Algunas veces, todas las pruebas y
procedimientos indican que la ciruga no es un
tratamiento adecuado. Otras veces, las pruebas
pueden no dar suficiente informacin y los mdicos
pueden decidir no recomendar ciruga.
Las cuadrculas subdurales registran las seales
de los ataques desde la superficie del cerebro.
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LA OPERACIN
El xito de la ciruga para la epilepsia depende de
la seleccin cuidadosa de los pacientes y de disponer
de un equipo mdico y quirrgico de gran habilidad.
La operacin puede llevar varias horas, ya que los
cirujanos deben localizar primero y luego extirpar la
zona del cerebro identificada en las pruebas previas,
como el sitio de origen de la actividad de los ataques,
o cortar cuidadosamente las fibras nerviosas entre las
dos mitades del cerebro, si es que se va a realizar la
operacin de separacin, o hacer las incisiones
necesarias para el procedimiento MST.
Los registros EEG durante la ciruga ayudan a los
mdicos a trazar un mapa de la zona exacta del
cerebro que se va a extirpar.
El cerebro puede ser estimulado con impulsos
elctricos leves durante la operacin en s, para
identificar zonas especiales que controlen el habla, el
movimiento y las sensaciones.
Algunas veces, toda la operacin se realiza con el
paciente despierto pero bajo anestesia local. Esto
puede hacerse porque el tejido cerebral no es
sensible al dolor.
Despus de la
operacin, el
paciente sigue en el
hospital durante una
semana y luego va a
su casa para continuar
su recuperacin.
Despus de unas tres
a ocho semanas, por lo general, puede volver a sus
actividades normales.
Los mdicos normalmente recomiendan que los
pacientes sometidos a ciruga sigan tomando
medicamentos antiepilpticos hasta por dos aos
despus de la operacin. Algunas personas pueden
tener que continuar con medicamentos indefinida-
mente para mantener el control de sus ataques.

BENEFICIOS Y RIESGOS
Lobectomas
Aunque todos los procedimientos quirrgicos
se asocian con riesgos, incluso la colocacin de los
electrodos profundos y las cuadrculas, la mayora
de los procedimientos quirrgicos para la epilepsia
parecen ser relativamente seguros. El ndice de
xito de las cirugas para epilepsia depende del
tipo de operacin realizada y normalmente puede
preverse despus de disponer de todos los resultados
de las pruebas.
En el caso de las lobectomas temporales, un 65% a
un 85% de los pacientes logra quedar libre de ataques.
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En aproximadamente 4 de cada 100 de estas
operaciones ocurren complicaciones. Dependiendo del
tipo de ciruga que se realice, las complicaciones
posibles incluyen: prdidas parciales de la vista,
habilidad motriz, memoria o habla. Tambin ocurre a
veces una infeccin o tumefaccin pasajera del cerebro.
Callosotomas
Entre los pacientes sometidos a callosotoma
(operacin de separacin del cerebro), los riesgos de
complicaciones importantes y de menor
importancia ocurren en aproximadamente 20 de
cada 100 operaciones. Los ataques generalizados
pueden desaparecer u ocurrir con menor frecuencia
que antes de la operacin. Los ataques parciales (es
decir, cambios en el movimiento, las sensaciones o
las emociones sin perder el sentido) probablemente
continen o hasta empeoren. No obstante, los
ataques de cadas no controlados y los tnico
clnicos generalizados para los cuales se ha
diseado la operacin, tienen sus propios riesgos.
Las decisiones en cuanto a si conviene operar o
no tienen en cuenta todas estas posibilidades.
Hemiesferectomas
El nmero limitado de centros muy
especializados que realizan estos procedimientos
estn informando resultados excelentes para esta
operacin, que implica la extirpacin de la mitad o
casi la mitad del cerebro. Sin embargo, las
hemiesferectomas
se asocian con ms
riesgos que los
otros tipos de
ciruga para la
epilepsia.
Los nios
sometidos a
hemiesferectomas
continuarn con la
prdida de la funcin en el lado del cuerpo opuesto al
lado de donde se extirp el cerebro.
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COSTOS
La ciruga para la epilepsia es compleja y debe
planificarse minuciosamente para obtener buenos
resultados. Por consiguiente es mejor realizarla en un
centro que se especialice en estas operaciones y que
tenga un historial de xitos.
Adems, algunos casos quirrgicos representan
dificultades mayores que otros, y pueden necesitar
ms pruebas y evaluaciones antes de proceder a la
operacin.
Debido a esta variacin, el costo de la ciruga
tambin vara. Es posible un monto de aproxima-
damente $70,000 a ms de $150,000, dependiendo
del tipo de procedimiento que se vaya a realizar.
PLANIFICACIN
Con todo tratamiento para la epilepsia, pero
especialmente cuando se est considerando la
ciruga, la buena comunicacin entre el mdico y el
paciente es sumamente importante.
Aunque la ciruga para la epilepsia es ms
comn, tiene ms xito y es ms segura que nunca,
todava es una operacin importante.
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Por consiguiente, el paciente y la familia deben
tener una imagen realista de los beneficios, los
riesgos y las probabilidades de lograr un control
completo o parcial de los ataques.
Por ejemplo, tal vez haya efectos fsicos
residuales despus de la ciruga para la epilepsia.
Algunas veces, tambin hay cambios emocionales.
La gente puede desalentarse si sus ataques no
desaparecen completamente, o si tienen que seguir
tomando el medicamento, al menos por un tiempo,
despus de la ciruga.
Cuando los ataques desaparecen por completo o
si ocurren muy ocasionalmente, hay una sensacin
de alivio y celebraciones que son fciles de entender.
Pero algunas veces, la gente tambin se siente
deprimida. Tal vez haya gran tensin y sea difcil
satisfacer las expectativas que otros podran tener, o
ajustarse a ser una persona sin ataques despus de
haberlos sufrido por tanto tiempo.
En la mayora de los casos, estas reacciones son
pasajeras. Como otros problemas que pueden surgir
en conexin con la ciruga para la epilepsia, stos
pueden controlarse mejor si tanto el paciente como
la familia saben lo que pueden esperar y han hablado
sobre ello con el equipo mdico multidisciplinario
(que puede incluir neurlogos, cirujanos, enfermeras
y psiclogos) antes de proceder a la operacin.
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MS INFORMACIN

La Fundacin para la Epilepsia, con filiales a lo largo

de los Estados Unidos, brinda informacin acerca de
la epilepsia y los servicios que se ofrecen en su
comunidad.

Puede llamar al:

1-866-748-8008

O puede visitarnos en Internet:

www.fundacionparalaepilepsia.org

Este folleto est dirigido al pblico en

general con el fin de brindar informacin
bsica acerca de la epilepsia. Este folleto no contiene,
ni pretende brindar de forma alguna, consejos
mdicos. Por lo tanto, los lectores no deben
modificar, bajo ninguna circunstancia, sus
indicaciones mdicas ni sus actividades diarias
basndose en la informacin contenida en este
folleto, sin antes haberlo consultado con sus
respectivos mdicos.

La produccin de este folleto ha sido posible por el auxilio

(5U58DP00606-03) de los Centros para el Control y Prevencin
de Enfermedades (CDC por sus siglas en ingls).

Todos los derechos reservados.

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