EL LIBRO ROJO

15SO iseT*

VICENTE RIY PALACIO, MANUEL PAYNO,

JUAN A. MATEOS

Y RAFAEL MARTNEZ DE LA TORRE

TOivro I

MXICO
A. Pola, editor, calle de Tacuba, nm. 25

1905
Asegurada la propiedad de esta obra conforme la ley
 MOCTEZUMA. *

Era la media noche. Un profundo silencio

reinaba en la gran capital del Imperio Azte-
ca, y las estrellas de un cielo limpio y despe-
jado se retrataban en las tranquilas aguas de
los lagos y en los canales de la ciudad.
Un gallardo mancebo que haca veces de
una divinidad, y que por esto le llamaban Izo-

velaba silencioso y reverente en lo alto

coztli,

del templo del dios de la guerra.

Repentinamente sus ojos se cierran, su ca-
beza se inclina, y recostndose en una piedra
labrada misteriosa y simblicamente, tiene un
sueo siniestro. Abre los ojos, procura recor-
dar alguna cosa, y no puede ni an explicar-
se confusamente lo que le ha pasado. Sale
la plataforma del templo, levanta la vista
los cielos, y observa asombrado en el Oriente

* La narracin de los ltimos das de este infortu-

nado monarca, se refiere en este artculo enteramen-
te ajustada las historias y crnicas antiguas.
una grande estrella roja con una inmensa cau-
da blanca que cubra al parecer toda la exten-
sin del Imperio. Apenas ha mirado este fe-
nmeno terrible en el firmamento, cuando cae
con la faz contra la tierra, y as, casi sin vi-
da, permaneci hasta que los primeros rayos
del sol doraron las torres del templo. Alz en-
tonces elIzocoztli la vista los cielos, y la
estrella haba desaparecido (1).

II

Izocoztli almedio da se dirigi al palacio

del Emperador. ''Seor temible y poderoso,
le dijo, anoche he visto una grande estrella de

fuego en los cielos."

Moctezuma dud, pero qued pensativo to-
do el da. En la noche l mismo permaneci
en observacin en la azotea de su palacio, y
cosa de las once vio aparecer repentinamente
la fatal estrella roja.
Al da siguiente mand llamar a todos los
adivinos y hechiceros de la ciudad. Ninguno
haba visto nada. Nadie se atreva interpre-
tar la aparicin misteriosa de los cielos.
Moctezuma mand llamar los justicias.
"Encerrad, les dijo, todos estos adivinos y
astrlogos en unas jaulas, y no les daris de

(1) La aparicin de este cometa que tanto miedo

caus los mexicanos, parece que es la que seala
Arago en su Catlogo en el ao de 1514.
 9
20mer ni de beber. Es mi voluntad que mue-
ran de hambre y de sed.
'
'Marchad despus por todos los lugares de
mi y haced que las casas de los hechice-
reino
ros y adivinos sean saqueadas y quemadas, y
traedme arrastrando del cuello por las calles
todos los que teniendo la obligacin de ob-
servar los cielos y de interpretar las seales
de los dioses, nada han visto, ni nada han
'
dicho su Rey.
La orden se ejecut. Los hechiceros de M-
xico murieron rabiosos de hambre y de sed
en las jaulas, y los pocos das los mucha-
chos de las escuelas arrastraban de unas so-
gas amarradas al cuello a los adivinos de las
provincias, que dejaban contra las esquinas
de la ciudad los pedazos sangrientos de sus
miembros. As se cumpli la voluntad del
muy grande y poderoso Seor Moctezuma
11(1).

III

Una tarde, quiz con la intencin de ir

l corte de Texcoco, el Emperador se dirigi
al lago; pero en el mismo momento espesas
nubes cubrieron el ciclo, los rayos atravesa-
ron el horizonte, iluminndolo de una luz si-

niestra, y las aguas del lago comenzaron

(1) Historia de las Indias de N. Espaa por Fr. Die-

go Durxk, publicada por D. Jos Fernando Eomirez.
 10

agitarse y hervir, como si tuviesen una gran

caldera de fuego en el fondo.
Moctezuma se retir su palacio ms tris-
te y abatido. Imagin aplacar la clera de los
dioses y mand traer una gran piedra de sa-
que haba ordenado antes se labrase
crificios

con mucho
esmero. Al pasar la piedra por el
puente de Xoloco, construido de intento con
fuertes maderos, cruji repentinamente, y la
enorme piedra se hundi en las aguas, lle-

vndose consigo al sumo sacerdote y la ma-

yor parte de los que la conducan.
En ese da un temblor hizo estremecer co-
mo si fuese la hoja de un rbol el templo ma-
yor, y un gran pjaro de forma extraa atra-
ves por encima de la ciudad, dando sinies-
tros graznidos. Otra vez una negra tempestad
descarg sobre la ciudad. Un rayo incendi
el templo.
Moctezuma no pudo ya dominar su inquie-
tud y su miedo, y mand llamar al sabio Rey
de Texcoco.
Los poderosos y magnficos reyes de Mxi-
co y de Texcoco tuvieron una entrevista so-
lemne.
Netzahualpilli era un Rey anciano, lleno
de de bondad y de sabidura, in-
justicia,
terpretaba los sueos y los fenmenos de la
naturaleza, y tena el don de la profeca. Lle-
g ante Moctezuma, tom asiento frente de
 11

l, y largo rato permanecieron los dos taci-

turnos y silenciosos.

Seor, dijo Moctezuma interrumpiendo
el silencio, has visto la grande estrella roja
con una inmensa rfaga de luz blanca?

La he visto, contest el Rey de Texcoco.

Anuncia hambre, peste, nuevas gue-
rras?
Otra cosa todava ms terrible, dijo gra-
vemente el Rey texcocano.
Moctezuma, plido, casi sin aliento, tem-
blaba sin poder articular ya una palabra.

Esa seal de los cielos ya es vieja, con-
tinu con voz solemne el Rey de Texcoco, y
es extrao que los astrlogos nada te hayan
dicho. Antes de que apareciera la estrella, una
liebre corri largas horas por los campos has-
ta que se entr en el saln de mi palacio. Es-
ta seal era precursora de la otra ms funesta.
Qu anuncia, pues, la estrella? pre-
gunt Moctezuma con una voz que apenas le
sala de la garganta.

''Habr en nuestras tierras y seoros,
continu el de Texcoco, grandes calamidades
y desventuras; no quedar piedra sobre pie-
dra; habr muertos innumerables y se perde-
rn nuestros seoros, y todo ser por permi-
sin del Seor de las alturas, del Seor del
da y de la noche, del Seor del aire y del
'
fuego.
Moctezuma no pudo ya contener su emo-

12

Clon, y se ech llorar diciendo: ''Oh, Seoi*

(le que dais
lo criado! oh, dioses poderosos,

y quitis la vida!cmo habis permitido que

habiendo pasado tantos Reyes y Seores po-
derosos, me quepa en suerte la desdichada
destruccin de Mxico, y vea yo la muerte de
mis mujeres y de mis hijos? Adonde huir?
adonde esconderme?"

En vano el hombre quiere escapar, con-
test tristemente el Rey de Texcoco, de la vo-
luntad de los dioses. Todo esto ha de suceder
en tu tiempo, y lo has de ver. En cuanto
m, ser la postrera vez que nos hablaremos
en esta vida, porque en cuanto vaya mi reino
morir.
Los dos Reyes estuvieron encerrados todo
el da conversando sobre cosas graves, y la
noche se separaron con gran tristeza (1). Net-
zahualpilli muri en efecto el ao siguien-
te (2).

IV
El 8 de noviembre de 1519 fu un da de
sorpresa, de admiracin y de extraos suce-
sos en la gran ciudad de Mxico.
A eso de las dos de la tarde, una tropa de
europeos, caballo los unos, pie los otros,
y todos revestidos de brillantes armaduras y

(1) Fr. Diego Duran.

(2) Torquemada. Monarqua Indiana.
 13

cascos de acero,y armados de una manera

formidable, hacan resonar las piedras y bal-
dosas de la calzada principal con las herra-
duras de sus corceles, y el son de sus come-
tas y atabales se prolongaba de calle en ca-
lle. En el viento ondeaban los pendones con
las armas de Castilla, y la cabeza de esta
tropa, seguida de un ejrcito tlaxcalteca, ve-
na el muy poderoso y terrible capitn D.
Hernando Corts.
Las azoteas de todas las casas estaban cu-
biertas de gente, las canoas y barquillas cho-
caban en los canales, y en las calles se agol-
paba la multitud, estrujndose y an expo-
niendo su vida por mirar de cerca los hijos
del sol y tocar sus armaduras y caballos.
Moctezuma, vestido con sus ropas reales
adornadas de esmeraldas y de oro, acompa-
ado de sus nobles, sali recibir al capitn
Hernando Corts y le aloj en un edificio de
un solo piso, con un patio espacioso, varios
torreones y un baluarte piso alto en el cen-
tro. Era el palacio de su padre Axayacatl.
Moctezuma, despus de haber cumplimenta-
do su husped, se retir su palacio. Al
da siguiente, mand que se hiciese en la mon-
taa un sacrificio los dioses Tlaloques. Se
sacrificaron algunos prisioneros, que estaban
siempre reservados para estas ocasiones pero ;

los dioses se mostraron ms irritados. Se estre-

meci la Mujer Blaica, y desde la azotea de
 14

SU palacio pudo contemplar asustado el Em-

perador azteca los penachos de nubes negras
y fantsticas que cubran la alta cima de los
gigantes del Anhuac.

V
A los ocho das de estar Hernando Corts
en Mxico, los aztecas, irritados con la pre-
sencia y orgullo de sus enemigos los tlaxcal-
tecas y con las demasas que cometan los
soldados espaoles, dieron muestras visibles
de hostilidad y de disgusto. Corts no saba
sipermanecer, si abandonar la capital si-
tuarse en las calzadas. Dos das estuvo som-
bro y pensativo, y al tercer da llam sus
capitanes. 'He resuelto prender al Empera-
'

dor Moctezuma, les dijo, y traerle este pa-

Su vida responde de la nuestra; lo de-
lacio.

ms que siga, est encomendado la guarda

de Dios y de Santiago."
A la maana siguiente, despus de oir to-
da la tropa espaola una misa, de rodillas y
con ejemplar devocin. Corts tom la pala-
bra y dijo: "Vamos acometer hoy una de
nuestras mayores hazaas, y es prender al
monarca en medio de todo su pueblo y de sus
guerreros. Los espaoles somos un puado
que con el soplo de los indios podemos des-
aparecer; pero estn Dios y la Virgen con nos-
otros. He escogido vuesas mercedes para
 15

que me ayudis dar cima esta arriesga-

da aventura. Esto diciendo, seal Pedro
'
'

de Alvarado, Gonzalo de Sandoval, Francisco

de Lujo, Velzquez de Len y Alonso de Avi-
la, y estos caballeros, seguidos de algunos
soldados, cubiertos todos de armaduras com-
pletas, se dirigieron al palacio del Empera-
dor de Mxico.

VI

Moctezuma procuraba aparecer tranquilo y

afable ante sus subditos, pero no pensaba si-

no en medios de que quedasen contentos

los
los espaoles, y de que saliesen prontamente
de la ciudad.
El saln en que estaba era espacioso, tapi-
zado con mantas finas de algodn, bordadas
de colores variados y con dibujos exquisitos.
El suelo estaba cubierto de finas esteras de
palma. En el fondo el monarca estaba recli-
nado entre cojines, y su derredor haba al-
gunos nobles y una muchacha como de 16
aos, de ojos y cabellos negros, de tez more-
na, y sonrea alegremente dejando ver entre
sus labios rojos dos blancas y parejas hileras
de dientes.
Los espaoles se presentaron en ese mo-
mento.
Las pisadas recias de los capitanes que ha-
can resonar sus espuelas en el pavimento, el
 16

aire feroz imponente que tenan, y el verlos

seguidos de algunos soldados, inspir temor
Moctezuma; se puso algo plido, pero do-
min su emocin y salud Corts y sus
capitanes con la sonrisa en los labios. '
'Voy
ensayar el ltimo arbitrio," pens entre s;

y dirigindose Corts, le dijo:

^^Malinche, tena gran deseo de que t y
tus capitanes me visitaran, y pensaba en ello,
porque tena preparadas algunas Joyas y pre-
ciosidades de mi reino para ofrecrtelas."
Los ministros y magnates que estaban cer-
ca, presentaron Corts en unas bandejas pin-

tadas de colores, muchas figuras de oro, co-

mo sapos, serpientes y conejos, primorosa-
mente labradas, y adems, esmeraldas, con-
chas, "mosaicos de pluma de colibr y otras
maravillas del arte indgena.
Corts, preocupado, apenas mir los obje-
tos inclin la cabeza maquinalmente.
Moctezuma, que observaba la fisonoma del
capitn espaol, cada vez estaba ms alar-
mado.
Olid, Sandoval y Alonso de Avila exami-
naron con ms atencin los presentes; los de-
ms guardaban silencio, y al disimulo reque-
ran el puo de sus espadas.
El monarca domin su orgullo.
^^Malinche, dijo, tengo para t reservada
una joya de ms valor que el oro de todo mi
reino. Lit joya que te voy dar es mi cora-
 17

zn,'* y al decir esto se levant, tom por

la mano la linda muchacha y la present
Corts. "Es mi hija, Malinche, una hija que
los dioseshan hecho hermosa, y que te doy
para que sea tu mujer y tengas en ella una
prenda de mi fe y de mi cario."
Los ojos de Corts se clavaron en la mucha-
cha. Su mirada expresaba la ternura que le
inspiraron las palabras del Rey, pero reflexio-
n un momento y cambi de resolucin.
--"Seor y Rey, dijo el capitn inclinn-
dose respetuosamente, mi religin me permi-
te tener unamujer y no muchas, y ya
sola
soy casado en Cuba. Os doy gracias y os de-
vuelvo vuestra hermosa hija. '

Moctezuma qued triste y corrido; la nia

se cubri de rubor al verse rechazada, y Cor-
ts, despus de un momento, hizo un esfuer-
zo cambi bruscamente de tono.
y "He venido, seor, le dijo con semblan-

te torvo, deciros que mis soldados han sido

asesinados en la costa, y mi capitn P^scalan-
te herido de muerte, y todo por la traicin
de Cuauhpopoca, que es vuestro subdito, y as
he resuelto que entretanto viene este traidor
y se le impone el castigo que merece, os lle-

var mis cuarteles, donde permaneceris ba-

jo mi guarda."
Moctezuma se puso plido; pero poco,
acordndose que era Rey, encendido de cle-
ra se levant y exclam con energa:
2

18

---"Desde cundo se ha odo qu Un prn-

cipe como yo, abandone su palacio para ren-
dirse prisionero enmanos de extranjeros?"
Corts se domin y trat con suavidad de
persuadir al monarca de que no iba en cali-
dad de prisionero, y que sera tratado respe-
tuosamente; pero Velzquez de Len, impa-
ciente de tanta tardanza, dijo:
"Para qu perdemos tiempo en discusio-
nes con este brbaro? Hemos avanzado mu-
cho para retroceder ya. Dejadnos prenderle,
y si se resiste le traspasaremos el pecho con
nuestros aceros." Todos entonces pusieron
mano la espada al pomo del pual (1).
Corts los contuvo.
Moctezuma baj los ojos, y dos gruesas l-

grimas rodaron por sus mejillas.

"Vamos," dijo Marina que le haba ex-
aunque suavemente, las amenazas
plicado,
de los espaoles.
Al da siguiente el monarca mexicano era
prisionero de Corts.

VII

Un da con un sol resplandeciente y her-

moso, en medio de las calles llenas de trfico
y de bullicio, apareci una inmensa comiti-
va. Era un cacique ricamente vestido, que

(1) Prescott. Histona de la Conquista,

 19

traan en unas andas unos esclavos. Seguan-

lesu hijo y quince nobles de la provincia.
Este cacique era Cuauhpopoca, el mismo que
haba matado los soldados espaoles y de-
rrotado Juan de E^-alante.
La comitiva de Mocte-
se dirigi al palacio
zuma, y poco y entr con la misma
sali
pompa al palacio de Axayacatl, donde Cor-
ts tena todava sus cuarteles.
Corts y sus cai^ifanes recibieron al caci-
que, que ya iba triste, cabizbajo y vestido de
una grosera tnica de henequn.
Cacique, Corts con voz
le dijo terrible,

eres t subdito de Moctezuma?

A qu otro seor poda contes-
servir?
t el cacique.
Basta con contest secamente Cor-
eso,
ts; y dirigindose ti los soldados, les dijo:
Atad esos paganos y preparad las hogueras.
Las flechas, jabalinas y macanas depositadas
en el templo mayor servirn de lea.
Los soldados ejecutaron prontamente las
rdenes, y poco diez y siete hogueras esta-
ban preparadas en el patio del palacio. Sobre

cada hoguera haba uno de los nobles, ama-

rrado de pies y manos. El cacique estaba en-
frente de su hijo.
Los indgenas, mudos de espanto, ni pro-
curaron defenderse ni profirieron una sola pa-
labra. Con una resolucin estoica se dejaron
colocar en el horrendo suplicio.
 20
la pieza donde
Corts se dirigi entonces
estaba Moctezuma.
con acento feroz, mere-
Monarca, le dijo

ces la muerte; pero

quiero castigar siempre
pues eres el autor principal de
la
tu crimen,
Solda-
infamia cometida con los espaoles.
do ejecuta la orden que te he
dado. Un sol-

se acerc
dado que haba seguido Corts,
par de
Moctezuma y le puso bruscamente un
grillos en los pies.
pecho
Ahogados sollozos se escaparon del
derramaban l-
del monarca. Sus sirvientes
al Rey
grimas. Corts volvi las espaldas y
sali del aposento.
Cuando lleg al patio, gruesas columnas

de humo se levantaban de las hogueras. Se

crugido de las carnes y de los
huesos
oa el
tostaban. Algn lgubre quejido sa-
que se
infelices.
la del pecho de aquellos
los
Losespaoles con la arma al brazo, y
artilleros con mecha en mano, presenciaban
el suplicio. Cuando el viento disip las ne-

gras y hediondas columnas

de humo, se pu-
retorcidos,
dieron ver diez y siete esqueletos
deformes, negros, calcinados.

VIII

A este fnebre, acontecimiento siguieron

otros; pero el grave de todos fu la
ms lle-

gada de Panfilo de Narvaez Veracruz.

 21

Corts, como en todas ocasiones, tom una

resolucin extrema; dej la guarda de ^loc-
tezuma y de la ciudad Pedro de Alvarado,
Tcmatvut (el sol), como le llamaban los indios,

y march violentamente al encuentro de su

rival.

En el mes de mayo los aztecas acostum-

braban hacer una solemne fiesta, que llama-
ban Texcalt, en memoria de la traslacin del
dios de la guerra al templo mayor. Se diri-
gieron Tnnafivt, quien les dio licencia, con
la condicin de que no llevasen armas ni hi-
ciesen sacrificios humanos.
Cosa de 600 nobles concurrieron la cere-
monia, ataviados con sus ms ricas vestidu-
ras cubiertas de oro y esmeraldas. Bailaban
sus danzas y arcito-9^ como les llamaban los
espaoles, y se entregaban descuidados la
alegra, cuando entr Alvarado al templo, se-
guido de cincuenta soldados armados.
//rom^w cae sobre nosotros; Tomiut nos
mata!! exclamaron varias voces. Todos echa-
ban huir y queran salir; pero eran recibidos
por las picas de los soldados que guardaban
las puertas.Alvarado y los suyos mataban
y siniestra, hasta que no qued nin-
diestra
guno. La sangre corra, y bajaba como una
cascada roja por las escaleras del templo. Los
espaoles arrancaban las joyas de los miem-
bros destrozados y sangrientos de la nol>leza
azteca. Alvarado se retir con trabajo sus
 22

cuarteles. Toda a poblacin se levant en ma-

sa,furiosa y desesperada, resuelta acabar
con sus asesinos.

IX
Hernando Corts, despus de haber venci-
do Narv'aez, hcholo prisionero incorpo-
rado sus tropas, regres Mxico y salv
Alvarado, que estaba ya punto de su-
cumbir.
Los combates siguieron sin interrupcin.
Los espaoles hacian salidas, barran con la
artillera las masas compactas de indgenas,
que volvan cerrarse y cargar con hondas,
maderos y piedras, cada vez con ms furor.
Los cadveres amontonados interrumpan el
paso de las calles, los heridos daban lastimo-
sos gemidos, y las mismas mujeres corran
frenticas ayudando al ataque. Al cabo de al-
gunos das los espaoles volvieron encon-
trarse en la ltima extremidad. No podan
salir de la ciudad, ni capitular, ni rendirse,
porque hubieran sido sacrificados los do-
los,y sus esfuerzos para pelear se agotaban.
Todos comenzaban desconfiar, murmurar
contra su capitn.
Corts requiri Moctezuma para que se
interpusiera con sus subditos y cesara la gue-
rra.

Qu tengo
'
que hacer ya con el Malin-
 23

che?respondi despechado, dejndose caer

sobre sus almohadones.
Marina, Pea y Orteguilla, que eran sus
favoritos, el padre Olmedo y Olid interpusie-
ron su influjo y le persuadieron que se mos-
trase y hablase a su pueblo. Moctezuma ac-
cedi, revistise de su ms rico traje real, y
subi al baluarte piso principal del palacio,
y se dej ver en la parte ms saliente. Ape-
nas la multitud not la presencia de su mo-
narca, cuando ces
ruido y la gritera; los
el

guerreros suspendieron el ataque, y muchos

se prosternaron y cayeron con el rostro en tie-

rra. Hubo un silencio profundo. Moctezuma

habl, pero tuvo que disculparse, que mani-
festarse el amigo de los espaoles, que inter-
ceder por ellos. Esto cambi sbitamente al
pueblo; su furor redobl, y le gritaron con
rabia;
"Vil mujer, monarca indigno, azteca de-
gradado, vergenza de tus antepasados, no
queremos ya que nos mandes, ni siquiera ver-
teun solo momento. '

Un noble azteca, vestido fantsticamente

como una ave de rapia, se acerc al baluar-
to,blandi airadamente su arco, y dispar
una flecha al Rey. Esa fu la seal del nue-
vo combate. Un alarido aterrador sali como
por una sola boca de todo el pueblo; una nu-
be de flechas, de piedras y de dardos nubla-
ron por un momento el aire, y Moctezuma^
 24

herido en la nuca por una piedra, cay des-

mayado en la azotea.

X
Moctezuma fu recogido por dos soldados
del terrado del cuartely conducido su ha-
bitacin, donde permaneci sin conocimiento
algunas horas. Cuando volvi en s, su deses-
peracin y despecho no conocieron lmites.
Las afrentas que haba recibido de los espa-
oles eran poca cosa cuando pensaba en la
que le haba ;hecho su pueblo, desconocin-
dole como su Seor y volviendo contra l sus
armas. Arrancse de la cabeza una venda que
le haban puesto, y busc una arma con que

acabar con sus das; pero los nobles que le

acompaaban trataron de calmar los dolores
fsicos y morales que le atormentaban, y
poco caj^ en un abatimiento sombro; sus
ojos erraban sobre las paredes del aposento y
sobre las tristes fisonomas de los que le acom-
paaban; cerr despus sus labios, que se ha-
blan abierto para pedir nicamente la muer^
te los dioses, y no volvi proferir una pa-
labra, rechazando resueltamente los alimen-
tos que le presentaban y las insinuaciones
que le haca el padre Olmedo para que reci-

biese el bautismo.
En cuanto pas el primer impulso del fu-
ror del pueblo azteca y vio llevar en brazos,
muerto al parecer, al Rey, su rabia cambi
en pavor. Los oficiales que haban tirado so-
bre l arrojaron las armas, otros se prosterna-
ron contra la tierra, y la multitud, silenciosa

y sobrecogida, se fu dispersando lentamente

por las calles.
Corts se dirigi Olid. "La muerte de
Moctezuma, le ha llenado de miedo
dijo,
estos brbaros. Es necesario aprovechamos
de los instantes y salir de la ciudad. Reunid
inmediatamente un consejo de guerra."
Olid convoc todos los oficiales, y mien-
tras quedaban unos la guarda de la forta-
leza, otros entraron en el saln que hal:)itaba

Corts.
El consejo fu tumultuoso, como que tie- el

ne una tripulacin en una nave que va nau-

fragar. Se discuti con calor si la retirada se-
ra de da de noche; todos voceaban y dis-
putaban hasta el grado de poner la mano en
el puo de las espadas. Corts tuvo que im-

poner silencio y que dirigir una mirada fiera

los ms insolentes oficiales.
En un momento de silencio el soldado Bo-
tello, llamado el astrlogo, levant la voz:
Seor capitn, dijo, os anuncio que os veris
reducido al ltimo extremo de miseria; pero
despus tendris grandes lionores y fortuna.
En cuanto al ejrcito espaol, digo que es ne-
cesario que salga cuanto antes de esta ciudad
maldita, pero precisamente deber se/* (Je no-
che.
 26

La disputa ces desde el momento que se

oy la opinin del astrlogo, y aquella gente
fiera, pero supersticiosa, obedeci la voluntad
del simple soldado.
Saldremos esta noche precisamente, dijo
Corts. Haced, pues, vuestros preparativos,
y armaos de la resolucin que siempre habis
tenido para acabar los ms apurados lances.
Tomad todo el oro y joyas que queris; pero
cuidado, que podris ser vctimas del mismo
peso del oro que carguis.
Apenas los oficiales y soldados oyeron es-
ta orden, cuando corrieron al tesoro; y encon-
trando el oro amontonado en el suelo, comen-
zaron llenar sus alforjas y maletas con cuan-
to pudo caber en ellas.

XI
En la tarde, el horizonte se fu nublando
gradualmente, y una masa de nubes negras y
amenazadoras vino al parecer expresamente
de la cumbre de los volcanes. El silencio pro-
fundo que reinaba en la ciudad aumentaba
ms el pavor, y todo anunciaba una tormen-
ta en el cielo y una matanza en la tierra. As
lleg la noche imponente y sombra. Los pe-
chos de los espaoles, fuertes y templados
como sus aceros, se estremecieron sin embar-
go. Todos pensaron que quiz no veran el sol
del nuevo da.
 27

Moctezuma, mudo, silencioso, mora entre

BUS cojines, ms del despecho, ms del dolor
de haber visto el fin sangriento de su reina-
do, que de la herida que tena en la cabeza.
Los nobles que le acompaaban de pie su
derredor, observaban los preparativos de los
espaoles, y casi adivinaban la suerte que les

estaba reservada. Corts, que crea que Moc-

tezuma haba causado realmente la situacin
tremenda en que se hallaba, haba cambiado
la afeccin que concibi al principio, en un
odio profundo.
La tempestad que se cerna haca ya algu-
nas horas sobre la ciudad, descarg por fin.
Gruesas gotas de agua y granizos comenzaron
caer en los terrados. Los relmpagos con
su azufrosa y blanca luz, heran las armadu-
ras de los caballeros, iluminaban sus fisono-
mas terribles, y entraban instantneamente
por una ventana estrecha dar un lvido co-
lor al triste cuadro que presentaban el Em-
perador y sus caciques, esperando silenciosos
que se cumpliese su inexorable destino.
El padre Olmedo dijo una misa, la que
asistieron todos los capitanes y soldados; aca-
bada, Corts organiz la marcha, y las do-
ce de la noche del 19 de julio de 1520, en
medio de una horrible tempestad, se abrieron
las puertas de la fortaleza y abandonaron los
espaoles aquellas murallas, testigos de sus

28

horribles padecimientos y de su indmito va-

lor (1).

XII

Qu haremos con los prisioneros? pre-
gunt uno de los oficiales Corts.
Nunca ser bien, si aun Dios nos tiene
reservado el acabar esta empresa, que quede
con vida el que ha sido el Rey de estos id-
latras, ni ninguno de los que se llaman no-
bles caciques (2).
un semblante torvo se presen-
Tonativt con
t en el Moctezuma y sus
saln donde estaba
nobles, alumbrado escasamente y interva-
los por una hoguera de ocote media apagada.

Acabad con estos brbaros que tratan to-
dava de sacrificarnos, y echadlos por la azo-
tea la calle, sobre la Tortuga de piedra, pa-
ra que toda la ciudad se entretenga, y cercio-
rados los indios de que estn muertos, no nos
estorben el paso.
Los indios se estremecieron j quisieron
huir, adonde? Se pusieron en pie y espera-
ron la muerte resueltamente. El Emperador
apenas levant la cabeza.

(1) Prescott. Historia de la Conquista.

(2) Se adoptado para finalizar este escrito la
lia
ti-adicin ms probable de la muerte de Moctezuma, y
puede verse en el tomo 10." del Boletn de Geograf^ia
y Estadstica la disquisicin histrica hecha por el
Sr. D. Fernando Ramrez,
 39

Los soldados sacaron los estoques y comen-

zaron herir todos los que all estaban. A
Moctezuma dieron cinco pualadas (1).
le

Concluida la matanza sacaron los cadveres

y los arrojaron por la azotea sobre la gran
Tortuga, que estaba en la esquina de la forta-
leza, y se incorporaron al resto de la tropa
que avanzaba lentamente enti'e la lluvia y las
tinieblas, resbalando en el lodo y en la san-
gre de las calles.

Manuel Payno

(i) Fr. Diego Duran.