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En harmonie
Lvolution parallle des redresseurs de
forte puissance et des semi-conducteurs

SHRIPAD TAMBE, RAJESH PAI Si llectricit est majoritairement produite, achemi-

ne et distribue en courant alternatif (CA), nombreuses sont ses applications
industrielles en courant continu (CC). Cest le cas, entre autres, de llectrolyse,
de la production dacier, de la traction lectrique et des torches plasma.
Llectronique de puissance soutient ces charges de manire fiable, sre et
conomique. Lvolution parallle des redresseurs de grande puissance et de
la technologie des semi-conducteurs ABB, au fil des dcennies, mritait que
lon confonde, le temps dun article, leur histoire et leurs prodigieuses avances.
Ces composants et dispositifs commutent aujourdhui des centaines de
mgawatts, une prouesse technologique encore inimaginable il y a quelques
dizaines dannes. Un prcdent numro dABB review1 a dj retrac un sicle
dlectronique de puissance, mais notre article se place ici sous un autre angle:
la production de courant continu de forte intensit.

Photo ci-contre
Depuis des dcennies, les redresseurs de forte
puissance jouent un rle important dans la
production du cuivre (ici, lusine sudoise de
Boliden, en 2008).

En harmonie 6 5
 1 Redresseur vapeur de mercure

2 Redresseur contacts

Q
ue de chemin parcouru depuis
linvention des semi-conduc-
teurs destins aux redres-
seurs de grande puissance!
Et combien dinnovations non seulement
quantitatives, chiffres en mgawatts
(MW) et kiloampres (kA), mais aussi
qualitatives, en termes de scurit et
de fiabilit, jusque dans des conditions
de fonctionnement et denvironnement
extrmes.

La division Redresseurs de BBC/ABB a

toujours eu pour mot dordre de dve-
lopper et de raliser des groupes redres-
seurs srs et efficaces, dans un souci
constant de scurit des quipements
mais aussi, et surtout, du personnel.
Au commencement
de llectronique de puissance
Si les avances de llectronique de
puissance ces 40 dernires annes sont
intrinsquement lies au progrs des
semi-conducteurs, les socits dorigine
du Groupe ABB taient dj actives dans
le domaine de la conversion de puis-
Note
1 Lire Cent ans de plnitude: des valves
vapeur de mercure au disjoncteur hybride,
ABB review, 2/2013, p. 7078.
sance, bien avant que la technologie des
semi-conducteurs ne ft commercialise
ou mme comprise.
Redresseurs vapeur de mercure
Les tout premiers redresseurs, il y a une
centaine dannes, utilisaient des dispo-
sitifs vapeur de mercure, laquelle avait
la proprit de bloquer une seule polarit
du courant alternatif 1.
Redresseurs contacts
La conversion CA-CC faisait appel des
redresseurs contacts capables de sup-
porter plusieurs kiloampres 2.
Entre en scne des
semi-conducteurs
La mise au point de composants
semi-conducteurs robustes et puissants
rvolutionna lindustrie et ouvrit la voie
de nombreuses applications indites.
En conversion de puissance, elle signait
la fin des risques lis aux redresseurs
vapeur de mercure et de la lourde main-
tenance des redresseurs contacts.
La facilit avec laquelle on pouvait mani-
puler ces semi-conducteurs, en dissiper
la chaleur et les connecter en srie ou en
parallle en fit les composants indispen-
sables une infinit dapplications.
Au premier redresseur diodes BBC de
1956 succdrent en 1960 le thyristor,
puis la dcennie suivante, la diode bo-
tier en verre et cramique boulonn
fond plat pour le redressement de forte
puissance.

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3 Redresseur thyristors 2 pouces
Les annes 1970 virent le progrs des
techniques de fabrication des semi-
conducteurs et le dveloppement cons-
cutif des diodes et thyristors de 2 et 3
pouces 3, fondement dun autre palier
technologique: le premier redresseur
pont de diodes BBC pour des courants
continus suprieurs 100 kA.
Les redresseurs ABB produisent aujourdhui
jusqu 200 kA, grce des diodes
et thyristors de trs gros diamtre
(4 pouces) 4 offrant
plusieurs tensions de blocage;
une protection intgre contre
lexplosion;
une chute de tension directe faible et
uniforme (composants disponibles
dans la bande troite) pour de gros
montages redresseurs alignant 16
semi-conducteurs ou plus en parallle.
Refroidissement
Au-del des nombreux atouts des semi-
conducteurs, ce fut lavnement du bo-
tier press qui inaugura le dploiement
dapplications de forte puissance. L
attrait
de la solution rside dans son excellente
dissipation des pertes thermiques du sili-
cium, premires causes de limitation des
performances et de dysfonctionnement
des semi-conducteurs.
4 Redresseur thyristors 4 pouces
Un transfert de
chaleur amlior
et fiabilis allonge
la dure de vie
de lquipement
de conversion de
puissance.
Le dveloppement des semi-conducteurs
de forte puissance est donc indissociable
du progrs des mthodes et fluides de
refroidissement, commencer par lair
(convection naturelle, puis force), auquel
succda lhuile mesure que les niveaux
de courant augmentaient. La course la
puissance aidant, lhuile ne tarda pas
rvler les dfauts de ses proprits phy-
siques (inflammabilit et viscosit variable)
pour finir par tre abandonne au profit
de leau et de leau dminralise. Les
avances dans ce domaine sont telles
quil est aujourdhui possible de construire
des systmes avec une seule unit dli-
vrant jusqu 200 MW.
Au cur du redresseur
De nos jours, le semi-conducteur est
lune des pices matresses des groupes
redresseurs de forte puissance. Lad-
quation composants (thyristors ou
En harmonie 6 7
 La division Redres- 5 Guide de calcul
seurs de BBC/ABB
a toujours eu pour
consigne de rali-
ser des groupes
redresseurs srs
et efficaces.
diodes), fusibles et procd, ainsi que le
dimensionnement optimal du redresseur
obissent plusieurs critres:
Application (lectrolyse de laluminium,
du cuivre ou du zinc, alimentation des
fours arc, etc.);
Tension et courant de sortie du
redresseur;
Environnement;
Conditions du rseau (en particulier,
pouvoir de coupure en court-circuit);
Classe de service et rgime de
fonctionnement en surcharge.
Les ingnieurs ABB sont aids en cela
par le logiciel RectiCal 5.
Endurance et rendement
Les dcisions dinvestir dans un quipe-
ment de puissance sont dictes par son
retour sur investissement. Les dpenses
de fonctionnement sont primordiales
pour la viabilit conomique. La plupart
des procds aliments par des redres-
seurs ABB ayant une longue dure
d activit, leur cot ne doit pas sarrter
linvestissement initial mais tenir compte
des dpenses dexploitation et de mainte-
nance sur tout le cycle de vie du produit.
Pertes et rendement nergtique ont
aussi leur importance au regard des cots
de fonctionnement et des contraintes
environnementales.
La longvit et lefficacit oprationnelle nement et de redondance limitent les
de lquipement, tout comme les perfor-
mances des semi-conducteurs, peuvent
tre grandement amliores par le choix
judicieux dun mode de refroidissement,
dun montage, dune stabilit des contacts
entre surfaces de transfert thermique,
dune distribution du courant et dune
protection ad hoc.
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Avec ses algorithmes, ses simulations et sa
base de donnes semi-conducteurs et fusibles
valide par des essais en laboratoire et des
mesures sur site, RectiCal est un outil daide au
dimensionnement de transformateurs et de
redresseurs permettant de dterminer
les types de semi-conducteurs et de fusibles;
le nombre de composants en parallle;
la capacit de surcharge du redresseur;
les pertes (au niveau semi-conducteurs
et fusibles);
les besoins en refroidissement.
ABB y travaille depuis plus de 80 ans,
selon plusieurs axes.
Mcanique
Lassemblage qui tient les composants
et radiateurs en place est conu pour
exercer une forte pression de contact
garantissant un haut niveau de dissipa-
tion thermique. Un transfert de chaleur
amlior et fiabilis allonge la dure de
vie de lquipement de conversion de
puissance.
Distribution du courant
Loptimisation conomique dun systme
de redressement exige de dterminer
prcisment le nombre requis de semi-
conducteurs et, pour cela, de calculer
exactement la distribution du courant
dans le composant. Cette parfaite connais
sance du convertisseur a non seulement
pour effet den optimiser le cot mais
aussi daider mieux en comprendre les
pertes et amliorer la conception du
systme de refroidissement.
Protection
Le risque de dgradation du matriel
peut tre minimis par une protection
fiable contre les surcharges transitoires
et par un isolement des semi-conduc-
teurs dfectueux: deux prcautions qui
allongent la dure de vie de lquipe-
ment. Mme en cas de dfaillance dun
semi-conducteur, les stratgies de confi-
drangements dans lusine et souvent les
retombes sur le reste des quipements.
Risque dexplosion
ABB a brevet une technique qui limine
tout type de diffusion plasma en cas de
dtrioration dun semi-conducteur. De
nombreux incidents qui conduiraient
 La plupart des procds aliments par
des redresseurs ABB ayant une longue
dure dactivit, leur cot ne doit pas
sarrter linvestissement initial mais
tenir compte des dpenses engendres
pendant tout leur cycle de vie.
sinon la casse sont circonscrits
l emplacement du composant abm.
Cette barrire
lexplosion influe
beaucoup sur la dure de vie de lqui-
pement.
Protection contre les surtensions
La dfaillance dun semi-conducteur
trouve principalement son origine dans
une contrainte de tension suprieure aux
limites admissibles. Les transitoires de
tension prjudiciables naissent souvent
en dehors du redresseur. Les outils de
conception des systmes ABB garan-
tissent la trs grande efficacit de cette
protection sous le triple aspect du
rseau, du procd et des disjoncteurs.
Tenue des fusibles et semi-conducteurs
lexplosion
Une isolation sre des semi-conducteurs
dfectueux peut tre obtenue par la fusion
du fusible en srie, avant mme que le
semi-conducteur ne se dgrade et endom-
mage son environnement.
Les applications mettant en uvre de
gros redresseurs demandent beaucoup
aux fusibles: ils doivent tre efficaces
tout en consommant le minimum dner-
gie et en rsistant suffisamment la cha-
leur produite pendant le dfaut. Cette
tenue des associations semi-conduc-
teurs/fusibles ABB est teste dans les
conditions les plus svres de notre
laboratoire suisse de Baden.
Tous ces facteurs concourent la long-
vit et la scurit de fonctionnement,
aidant ainsi le client gagner en produc-
tivit.
Signification des pertes
Les pertes dans les redresseurs sont
principalement dues aux semi-conduc-
teurs et aux fusibles. Si ces derniers
accusent souvent des pertes cuivre, cer-
tains semi-conducteurs prsentent des
pertes proportionnelles au courant et
dautres, des pertes proportionnelles au
carr du courant, selon la formule:
P = It.Vt + I2 Rt
avec
It Courant traversant le composant;
Vt Chute de tension directe aux bornes
du composant;
Rt Rsistance de conduction directe
quivalente.
Moins de pertes, cest plus de rende-
ment et moins de dpenses de fonction-
nement.
Redresseurs haute tension (2000 VCC)
Lconomie dicte les choix technolo-
giques. Un rendement accru amliore la
viabilit conomique. Il est prouv que
les redresseurs tension leve sont
plus efficaces que les systmes produi-
sant la mme puissance des tensions
plus faibles. La raison en est que les
pertes majeures augmentent avec le
carr du courant et seulement propor-
tionnellement la tension. La fiabilit de
la technologie des semi-conducteurs
ABB et sa tenue aux tensions plus le-
ves ont permis le dveloppement de
redresseurs 2000 V CC offrant en service
un bien meilleur rendement des ten-
sions suprieures.
Une pope
Leader de llectronique de puissance
en gnral et des systmes redresseurs
en particulier, ABB a son actif de nom-
breuses innovations marquantes. Llec-
tronique de puissance voit le jour avec
des redresseurs vapeur de mercure au
service de la recherche et de lindustrie,
de 1913 1925. En 1939, les socits
lorigine dABB ralisent la premire liai-
son courant continu haute tension
(CCHT), qui sera exploite en 1954. la
fin de la dcennie 1950, les entreprises
qui constituent aujourdhui le Groupe ABB
En harmonie 6 9
 La diode est la 6 Utilisation des semi-conducteurs dans les redresseurs de forte puissance

solution prfre 72000

Diodes
des industriels de 64000

Thyristors

laluminium pour 56000

sa simplicit de 48000

commande. 40000

32000

24000

16000

8000

0
lectrolyse lectrochimie Four arc CC Graphitage lectrolyse lectrolyse
de laluminium du cuivre du zinc et
du nickel

jettent les bases des semi-conducteurs nombre de semi-conducteurs en Technologie aboutie

actuels de type diodes et thyristors.
Vers 1960, BBC met au point des redres-
seurs contacts capables de commuter
jusqu 6 kA, valeur qui entrait lpoque
dans le domaine des courants forts.
La puissance des redresseurs augmente
considrablement de 1967 1980 avec
lmergence de ce que lon considre
aujourdhui comme des diodes courant
et tension levs. De 1970 1980, les
convertisseurs destins aux applications
plus haute frquence (chauffage et
fusion moyenne frquence) et au CCHT
occupent un crneau part. Ce ne sont
l que quelques-unes des innombrables
perces dABB dans de multiples
domaines dapplication. Au fil des ans,
ABB signe les grandes avances des
redresseurs pour llectrolyse de lalumi-
nium et les fours arc courant continu.
parallle;
Le nombre de groupes redresseurs
fournis et la croissance mondiale de
la demande en aluminium;
Les exigences de redondance et de
protection contre les surcharges.
La diode a la faveur des industriels du
secteur qui la prfrent au thyristor pour
sa simplicit de commande. Lessor des
diodes de 2 4 pouces et laugmenta-
tion des tensions de blocage confortent
ce choix.
Le thyristor a toute sa place dans les
redresseurs alimentant des charges trs
dynamiques et contraignantes, comme
les fours arc. Les lectrolyses du
chlore, du cuivre et du zinc lemploient
surtout pour son efficacit et son apti-
tude la commande.
Les semi-conducteurs (diodes ou thyris-
tors) jouent un rle capital dans la
construction de redresseurs de forte
puissance efficaces, robustes et fiables.
Ils ont volu au rythme des progrs
accomplis par le gnie des procds
pour satisfaire aux exigences croissantes
des redresseurs. La disponibilit de
composants de plus gros diamtre (4 et
5 pouces), avec des tensions de blocage
plus leves (4,2 kV, 6,5 kV), autorisent
aujourdhui de trs hautes densits de
puissance.

Un sicle dlectronique de puissance La scurit dabord!

La division Redresseurs dABB, grande
utilisatrice de semi-conducteurs de puis-
sance, est fire davoir particip cette
aventure technologique. Depuis les
annes 1960, les semi-conducteurs sont
employs en nombre dans quantit
dapplications de redressement de
grande puissance 6.
La production daluminium arrive en tte
de liste. cela plusieurs raisons:
La prsence dimportants groupes
redresseurs alignant un grand
Outre la performance et la fiabilit, la
scurit de fonctionnement a toujours
t aux avant-postes des activits dABB Shripad Tambe
en lectronique de puissance: scurit Rajesh Pai
des personnes travaillant au contact ou ABB Switzerland Ltd, High Power Rectifiers
proximit de lquipement, mais aussi Turgi (Suisse)
protection des appareils et installations shripad.tambe@ch.abb.com
voisines. Par leur conception, nos redres rajesh.pai@ch.abb.com
seurs de grande puissance remplissent
les exigences de fiabilit et de scurit, Lecture complmentaire
Tambe, S., Winter, C., Dhareshwar, S., Rectifiers
mme en cas de dfaillance. for Higher Voltages in Aluminum Smelters:
Challenges and Solutions, Metal Bulletin, Mumbai
(Inde), 2007.

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