Y, ahora, un equipo de investigadores en Reino Unido, ha creado un tamiz en base a este

material que podra resolver uno de los grandes problemas de este siglo: la escasez
de agua potable.

El tamiz, aseguran investigadores de la Universidad de Manchester, tiene la capacidad de

filtrar la sal del agua de mar.

Esta invencin podra ser de gran ayuda para millones de personas que no tienen acceso
a agua potable y que, segn la ONU, representarn un 14% de la poblacin mundial para
2025.

Produccin a escala

Uno de los problemas que lograron resolver para desarrollar este filtro fue cmo hacerlo a
escala industrial.

Segn el estudio publicado en la revista Nature Nanotechnology, ste y otros obstculos

fueron superados utilizando un derivado qumico llamado xido de grafeno.

Identificado por primera vez en 2004, el grafeno consiste en una nica capa de tomos de
carbono que lo convierten en el material ms fino jams creado.

Sus inusuales propiedades, como la extraordinaria fuerza tensil y conductividad elctrica,

lo convierten en uno de los materiales ms promisorios para futuras aplicaciones.

Sin embargo, producir grandes cantidades con los mtodos existentes -como la deposicin
qumica de vapor- es difcil y tambin costoso.
En cambio, "el xido de grafeno puede producirse por oxidacin simple en el laboratorio",
le explic a la BBC Rahul Nair, a cargo del equipo de investigacin.

"Podemos crearlo como una tinta o una solucin sobre un sustrato o material poroso y
luego usarlo como una membrana".

"En cuanto a producirlo en cantidad y en cuanto al costo del material, el xido de grafeno
tiene una ventaja potencial respecto al grafeno de una capa".

Control

Las membranas de xido de grafeno ya demostraron su capacidad para filtrar

nanopartculas pequeas, molculas orgnicas en incluso sales grandes.

Pero hasta ahora no podan usarse para filtrar sales comunes, que requieren filtros con
orificios an ms diminutos.
En el pasado, las membranas de xido de grafeno se hinchaban ligeramente cuando se
las sumerga en agua y dejaban pasar sales pequeas a travs de sus poros junto con las
molculas del lquido.

Nair y sus colegas lograron ahora demostrar que si se pone una capa delgada de resina
epoxi (una sustancia que se usa en revestimientos y pegamentos) a cada lado de la
membrana de xido de grafeno, se evita que sta se expanda.

Restringir la expansin del material de esta manera tambin les permiti a los
investigadores afinar las propiedades de la membrana, para dejar -por ejemplo- que pase
ms o menos sal comn.

"Esta es nuestra primera demostracin de que podemos controlar el espacio de los poros
en la membrana y llevar a cabo la desalinizacin, lo cual antes no era posible", asegur
Nair.

"El prximo paso ser comparar este material con los mejores que existen en el mercado".

El equipo deber demostrar tambin cmo producir estas membranas a escala industrial y
a bajo costo, y cunto podrn resistir en contacto constante con agua de mar.