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Talasocracia cartaginesa
Tras la batalla de Alalia (hacia 537 a. C.) Cartago se convirti en la potencia dominante del
Mediterrneo occidental (una verdadera "talasocracia" o gobierno de los mares),
garantizndose tambin su presencia en las Baleares (muy anterior especialmente en las islas
Pitiusas -los fenicios habran fundado una colonia en la isla de Ibiza en el ao 653 a. C.-) A
partir de esta poca Tartessos deja de tener existencia histrica, lo que podra deberse a su
destruccin por parte de Cartago, aunque se han propuesto otras causas, endgenas,
manifestadas de forma gradual (agotamiento de las vetas ms fcilmente aprovechables,
decadencia del comercio colonial fenicio, ruptura de la ruta terrestre del estao -controlada
ahora por los griegos de Massalia-), que habran llevado a las culturas nativas de nuevo a una
economa casi exclusivamente agrcola y ganadera, y al cambio tecnolgico del bronce al
hierro.
En esta etapa, en la que los cartagineses buscan nuevas rutas hacia el oeste (periplo
de Himilcn), tambin surgieron nuevos asentamientos pnicos en la zona del Estrecho,
como Rusadir (Melilla).
La hegemona cartaginesa se prolong hasta mediados del siglo III a. C., cuando Roma
consigui vencer en la primera guerra pnica, imponiendo su presencia en Sicilia.
Gobierno de Anbal
La primera medida de Anbal, hijo de Amlcar, al asumir el gobierno de las bases cartaginesas
en Iberia, fue aumentar y consolidar las ganancias territoriales alcanzadas por su
cuado Asdrbal y por su padre. Durante el primer ao, 221 a.C, domin a los pueblos de la
regin del Tajo. Al ao siguiente, captur Helmntica (Salamanca) y Arbucala (Toro), capital de
los vacceos. En el camino de vuelta a Qart Hadast venci a una coalicin de pueblos de la
Meseta en territorio de los carpetanos (la denominada batalla del Tajo).
Utiliz, como ms tarde en su expedicin a las Galias y a Italia, una caballera con dos
unidades bsicas, pesada y ligera, y los honderos baleares (que Roma incorpor
posteriormente a sus ejrcitos). El cuerpo principal de infantera era proveniente de Cartago y
de otras zonas del norte de frica, al que se le sumaron jinetes locales. Tras la derrota
cartaginesa en la primera guerra pnica, el ejrcito cartagins fue reorganizado por Jantipo,
comandante espartano, que introdujo la falange macedonia. Anbal incorpor la utilizacin de
unidades tcticas giles propia de los romanos, as como la espada de los legionarios en lugar
de las espadas cortantes de iberos y galos. Su arma ms espectacular, nueva en Europa, fue
el uso del elefante de guerra.
Conflicto de Sagunto
Tras llegar a un acuerdo con Asdrbal sobre sus respectivas esferas de influencia (al norte y
sur del Ebro -tratado del Ebro, 226 a. C.-), los romanos haban intervenido discretamente en la
colonia griega de Saguntum (Sagunto), al sur del Ebro, pero a la que consideraban incluida en
su alianza con la colonia griega de Massilia (Marsella), consiguiendo que sus partidarios
tomaran el poder en la ciudad, siguiendo el mismo patrn de "interferencia benevolente" que
anteriormente haban ejercido en Sicilia antes de la primera guerra pnica. Roma ofreci
garantas a Sagunto de que quedaba bajo su proteccin frente a la expansin cartaginesa.
Tras dispersar sus tropas al final del ao 220 a.C., Anbal pas el inverno en Qart Hadasht, en
compaa de Asdrbal y, probablemente, de su hermano menor, Magn. All trazaron sus
planes de invasin de Italia cruzando los Alpes. En 219 a. C. el ejrcito cartagins, apoyado
por contingentes locales (especialmente por los turboletas, vecinos y enemigos de
los edetanos de la zona mediterrnea), atac Sagunto, cuyas murallas ciclpeas resistieron un
asedio de ocho meses. La denuncia de la crueldad de los saqueos y masacres que pusieron
fin a su resistencia fue convenientemente utilizado como propaganda por los romanos, y ha
quedado reflejado en las fuentes histricas. Una gran parte del botn fue enviada a la
metrpolis cartaginesa. Las noticias de la victoria de Anbal llegaron a Roma al mismo tiempo
que volvan los enviados romanos a Cartago (218 a. C.) con la respuesta de que no se
respetara ningn tratado entre Roma y Sagunto. Quinto Fabio Mximo, el lder de la
delegacin romana, haba pedido que escogiesen "paz o guerra". Tras consultar al senado
cartagins, el ms viejo de los dos sufetes dijo a los romanos que ellos mismos tomaran la
decisin. Fabio dijo "guerra", y los cartagineses respondieron "aceptamos". Fue la segunda
guerra pnica.
Conquista romana
La influencia cartaginesa sobre las culturas ibricas ("punicizacin") fue muy intensa.
Escritura tartsica