Mito, Ritual e Cultos: dilogos entrecruzados em antropologia

Antnio Menezes1

Este ensaio analisa os avanos da teoria antropolgica a respeito da

interpretao sobre mito, rituais e culto. Trata-se da discusso sobre fronteiras
e paradoxos entre abordagens distintas da antropologia quanto as diferenas
culturais produzidas por grupos humanos e suas interfaces com as
representaes coletivas, prticas sociais ordinrias, performance, gestos,
eventos e smbolos. A anlise permite inferir a interligao entre os conceitos
centrais do ensaio de modo que faz emergir a complexidade do tema frente as
atividades de pesquisadores da rea antropolgica. Conclui-se que se torna um
desafio o conhecimento e o manejo tcnico-cientfico das relaes entre mito,
rito e culto por parte dos pesquisadores em cincias sociais, em especial, aos
interessados no campo da formao e da atividade profissional da antropologia.

Palavras-chave: Processo Ritual. Agrupamentos Humanos. Mitos

Introduo
A interpretao contempornea a respeito do
mito, do rito e dos cultos tarefa complexa. Existem
esforos de aproximao, dilogo e anlises
elaborados por pesquisadores da antropologia no
sentido de compor quadros de referncias passveis de
sntese sobre as fronteiras e os paradoxos encontrados
no debate do tema. Essa tarefa, contudo, no
recente.
Desde o surgimento da antropologia como cincia
a compreenso sobre os fenmenos culturais
envolvem desafios de interpretao. No qualquer
tipo de desafio. Trata-se de composio explicativa e
compreensiva, dotada de especificidade de rigor, a
exemplo das produes ocorridas no final do sculo
XIX, desde Durkheim, perpassando pela primeira
metade do sculo XX, com destaque antropologia
estrutural de Lvi-Strauss, at dias recentes. Na
atualidade, a interpretao do mito, dos ritos e dos
cultos permanece explicitamente demarcada pela
influncia da histria da antropologia (BARNARD,
2004; ERIKSEN e NIELSEN, 2012).
As perspectivas de desenvolvimento da teoria
antropolgica contempornea demonstram crescente
retorno a noes fundantes da antropologia estrutural.
Uma dessas noes a bricolagem. Outra a
separao requerida por Lvi-Strauss entre mito e
rito. Nesses termos, a tradio antropolgica, herdeira
das construes sociolgicas durkheiminianas, viu-se
confrontada com as formulaes terico-
metodolgicas dos pares de oposio e cdigos
binriosi a delimitar anlises lgico-formais em torno
das configuraes complexas das culturas tendo
como busca a unidade mnima de interpretao.
Este ensaio apresenta as interrelaes entre os
conceitos de mito, rito e culto. Considera-se o
tratamento contemporneo do tema como ponto
central de anlise, contudo, as principais ideias em
torno da produo antropolgica so explicitadas no
corpus textual. Afirma-se, pois, a necessidade de
superao do plano associativo dos ritos e rituais
fenomenologia religiosa institucionalizada, no qual se
abstraem as inferncias relativas ideia de culto. Por
fim, discute-se o ritual a partir da produo de autores
clssicos da antropologia, dando nfase s principais
noes e ideias em torno do significado do mito, rito
e do culto.

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Estudante de Cincias Sociais da Universidade Federal de Sergipe.

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 Mito, Ritual e Cultos: dilogos entrecruzados em antropologia

Antropologia Cultural: entre o sagrado e o volatilidade, impureza e remisso de pecado,

profano penalidade, julgamento moral e temor. Na histria da
antropologia, o encontro com a alteridade no se
manteve apenas entre os distantes, desconhecidos
habitantes de terras longnquas. O familiar, em
Na antropologia cultural bastante comum a
contraposio ao estranho (diferido), passou a causar
recorrncia temtica entre pesquisas. No entanto, a
desconforto em diversos contextos de interao
diferena entre as escolas ou abordagens
social. A composio opositiva entre cultura/natureza
antropolgicas consiste no tratamento metodolgico
afetou em definitivo o modo como os primeiros
e na formulao de pluralidade de conceitos. to
estudiosos do campo da antropologia se relacionaram
expressivo tal movimento no campo da antropologia
heuristicamente com as questes das diferenas
que possvel reconhecer a disputa entre
culturais e o processo de educao, valores, crenas e
antroplogos, durante o sculo XX, como sendo uma
socializao dentro de determinada sociedade.
disputa de campo, na qual os conceitos e noes
explicativas assumem grande protagonismo na cena Uma das primeiras apreenses dos primeiros
da produo de conhecimento. antroplogos foi a identificao de processos comuns
quanto s questes do sagrado e do profano entre as
A ocorrncia da pluralidade de conceitos
diferentes culturas estudadas. O comum, nesse caso,
direciona-se diversidade cultural. Nesse sentido,
no formalizava um padro de crenas, valores,
de fcil compreenso adotar, inscrever, associar e, at
porm, explicitava um padro de processos, modos
mesmo, inventar nomenclaturas, espcie de
comuns de se produzir as diversas possibilidades de
ineditismo necessrio aos estudos de fenmenos
crena, valores e/ou f. Esses processos comuns so
observados no trabalho de campo. Em um primeiro
os processos rituais e a consistente organizao de
termo, a associao de conceitos anteriores a novas
narrativas com ampla definio ordenao social,
configuraes dos fenmenos culturais abarcaria,
explicativa e descritiva ao mesmo tempo, anterior,
sem dvidas, confuses terminolgicas, associaes
recorrente e incidente s geraes atuais, as quais se
indbitas, cujas estruturas de significao terica no
pode chamar de mito. Por conseguinte, processos
teriam ampla aceitao de uso e de reconhecimento
rituais e mitos compuseram outras vias de
entre pesquisadores de diferentes escolas de
interpretao sobre as prticas culturais estudadas e
pensamento em antropologia.
encontradas pelos antroplogos.
Os estudos antropolgicos foram elaborados,
Processos rituais envolvem atos rituais. Turner
desde o sculo XVIII, em torno s experincias de
(1974 e 2005) destaca que o ato ritual demarcado
contato (indireto ou direto) com grupos culturais
pela simbologia e representaes advindas do aspecto
estranhos aos modos de vida dos observadores
cosmognico ou a aspectos do cotidiano de
(LAPLANTINE, 2003). um dos traos da pesquisa
determinadas sociedades. Nesse caso, a representao
antropolgica o exerccio da experincia vvida do
simblica, seja pelo uso de mscaras, movimentos e
estranhamento e da familiarizao processual dos
outros objetos, tornam-se fundamentais para a
eventos e fenmenos das culturas. Assim, o campo
existncia de um ambiente diferenciado atravs do
antropolgico se constituiu como fecunda disposio
qual o ato ritual se consolida e o processo ritual se
ao encontro do diferente. Inevitvel, porquanto, aps
desenvolve.
a ascenso da racionalidade cientfica pelo
iluminismo, pelo positivismo comteano, estabelecer No entanto, quando se pensa em processos rituais
confrontos entre o campo religioso e o campo ou atos rituais comum atribuir-lhe a esfera de
cientfico. O sagrado e o profano, em definitivo, arcaica e distante ocorrncia. um engano primrio,
contornam os primeiros traos de formalizao do tal percepo ou raciocnio. Os processos rituais e os
conhecimento antropolgico. atos rituais constituem-se como elementos dinmicos
dos fenmenos culturais, atravessando e superando a
O estudo do sagrado e do profano faz remisso s
circularidade das ideias presentes na oposio
problemticas do etnocentrismo. A perspectiva crist
sagrado/profano. Por isso, to incompleto quanto
exerce, at hoje, delineamento restritivo
restritivo adotar a compreenso na qual os rituais so
compreenso sobre os termos, dando ao primeiro as
ligados, apenas, esfera religiosa, a exemplo de
caractersticas de transcendncia, permanncia e
cultos s divindades.
imacularidade (pureza) e, ao segundo, imanncia,

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Os rituais (seus processos e atos) conferem
reconhecimento de autoridade aos membros de
determinada sociedade ou grupo sociocultural. Os
processos rituais so estruturantes devido as formas
convencionadas e particulares que determinados
grupos sociais arregimentam valores morais e
cosmoviso de mundo para organizar, inferir e
regular as posies sociais que cada um de seus
membros ocupam dentro do sistema de
funcionamento grupal.
Um dos traos marcantes dos rituais a repetio.
No qualquer repetio de um ou vrios atos. a
repetio voltada ao simblico, aquela com ampla
configurao de significado social, capaz de produzir
marcas sociais profundas no modo como os
indivduos atuam entre si. As crenas, os smbolos, as
fronteiras, a autoridade e o reconhecimento inclusivo,
dentre outros fenmenos, corroboram para a
instaurao de planos de significados partilhados que
giram ao redor de planos de contedos singulares a
cada agrupamento social dentro da diversidade da
cultura. Por isso mesmo, que a apreenso dos
fenmenos da cultura em seus processos e atos rituais
cercam-se de verossimilhana e confrontos entre
religio institucionalizada (sagrado/profano) e a
experincia com o sagrado/profano ocorrida pelas
prticas sociais religiosas ou no.
Dimenses Poticas dos Rituais: do ato ao
gesto ritual como processos (re)construtivos
Existem dimenses poticas nos rituais. Isso
significa que os rituais englobam processos
produtivos, criativos e criadores, com os quais os
elementos da vida social tipificam regularidades,
composies, arranjos e rearranjos incessantes. O
emprego do termo potica se refere poiesis como a
ao de produzir criativamente arranjos distintos,
criativos e singulares na cultura. Logo, o intuito de
compreender os processos rituais e os atos rituais
(ritos) como possuindo uma dimenso potica
permite decifrar o modo como a antropologia
amplifica os estudos das culturas e suas pluralidades,
diversidades de manifestao no terreno social.
Os rituais se estruturam como elementos
cognoscitivos dentro do grupo social em que so
gerados. preciso estabelecer no mnima alguns
procedimentos cognitivos para se produzir o processo
ritual. Destacam-se: (a) identificao de objetos e
instrumentos ligados aos ritos; (b) desiderabilidade
ou disposio para o ato ritual que envolve contato,
apropriao, manejo e uso repetitivo, com
significao social dos instrumentos ou objetos
rituais; (c) aceitao por parte dos membros ativos e
reconhecidos pelo grupo no sentido de permitir
acesso, manejo e ingresso aos processos rituais; (d)
disposicionalidade ao respeito s normas do grupo
cujas bases de adeso garantem a no indeterminao
ao prescrito, ao mesmo tempo que permitem a
regularidade e a continuidade das tradies
normativas adotadas. Para Moore e Myerhoff (1977)
tais princpios aparecem em rituais seculares e em
rituais religiosos. Os primeiros decorrem e
fundamental as relaes sociais (festivas, civis,
militares, ticas); os segundos, envolve-se
diretamente com a ideia de sagrado como
transcendental.
Os rituais expressam condies de liminaridade
(VAN GENNEP, 2011). esse o trao de realizao
dos rituais. Na medida em que os espaos culturais,
na dinmica de significao social, os membros de
determinados grupos buscam ordenar a vida social em
termos de ordenamento normativo, consuetudinrio
inclusive, seja por questes convencionadas ou no.
O fato que tempo e espao diferem da vida
cotidiana, ao menos na elaborao terica de Turner
(1974). L-se:
Os atributos de liminaridade [...] so necessariamente
ambguos, uma vez que esta condio [...] furtam-se ou
escapam rede de classificao que normalmente determina a
localizao de estados e posies num espao cultural. As
entidades liminares no se situam aqui nem l; esto no meio
e entre as posies atribudas e ordenadas pela lei, pelos
costumes, convenes e cerimonial. (p.117)
O processo ritual com base na liminaridade
engloba ritos de passagem. Arnold Van Gennep
(1873-1957) considera os rituais e seus mecanismos
como dados primrios relevantes e no secundrios
ao trabalho antropolgico. Nesses termos, ritos so
fenmenos compostos de fases de separao e
incorporao sociabilidade. Destaca, sobretudo, a
existncia de um perodo marginal, entre as fases de
separao e de incorporao com vias ao ingresso dos
indivduos aos planos coletivos, no sentido do grupo
propriamente dito. O substrato dos ritos de passagem
ancora-se na possibilidade dos indivduos refletirem
sobre suas prprias existncias dentro da sociedade.
Nesse quadro, emerge a noo de communitas,
espcie de sentimento de integrao e igualdade entre
os membros de determinado grupo social.
A perspectiva terica dos ritos de passagem
sistmica. Os ritos de passagem so dinmicos,
possuem caracterizao social notvel e
compartimentado em sries. Isso significa que
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envolve sries rituais, incidindo na definio entre os conflitos comuns existentes nos rituais. Drama social
grupos e nas divises entre os membros participantes. todo e qualquer sentido manifesto pelos indivduos
Estes anseiam passar de uma posio a outra. Nesse que irrompe, em si mesmo e atravs de suas relaes
caso, pode-se afirmar, por isso mesmo, que os ritos de passagem dentro do grupo social determinado,
so permeados de ininterruptas passagens entre elementos de ruptura e crise advindos da separao e
diferentes posies sociais. da reintegrao social. Nesse sentido, tornam-se
abundantes os gestos, os smbolos e as performances
Os ritos de passagem, em Gennep, possui traos
rituais. No que se refere a tais elementos, no apenas
caractersticos. O primeiro deles que os ritos so
o comportamento observvel e estruturado em torno
regidos pela deciso coletiva. O segundo, os ritos so
dinmica social, mas, principalmente, almeja-se o
situados num tempo e num espao determinados e
desenvolvimento de atitudes2 com as quais se
esto associados s necessidades do indivduo
estabelecem as regularidades e os arranjos de sentido
transformar o mundo e a si mesmo com o intuito de
e de expresso dos circuitos rituais. Dramas sociais,
viver em sociedade; terceiro, os ritos envolvem
por fim, englobam as representaes prprias a cada
passagens entre posies sociais. Pode-se falar,
agrupamento humano dentro da cultura em sua
portanto na existncia de trs modos de composio
especificidade de produo de sentido.
dos ritos: (a) ritos de separao (preliminares); (b)
ritos de margem (liminares); e, (c) ritos de agregao Nesse contexto, os ritos intercalam sistemas de
(ps-liminares). ao e sistemas de pensamento. Atos, gestos, prticas
e representaes com fundamentos na linguagem
Os ritos de separao permitem aos indivduos
partilhada e com significao social. por isso que
demonstrar sua inteno concreta de ingressar no
aparecem as abordagens antropolgicas que tratam o
novo mundo ao qual pretende. a passagem
tema dos rituais como performance. O foco passa a
material, disposta por limite concreto de interdio,
ser, na relao entre representaes e gestos, os meios
na qual se estabelecem fronteiras entre zonas sagradas
de comunicao pelos quais cada membro do grupo
e zonas profanas. J os ritos de margem permitem
utiliza para experimentar os eventos rituais. O escopo
trnsitos dos indivduos entre as zonas consideradas
da perspectiva da performance, os rituais so
neutras. Estes trnsitos podem ser chamados de ritos
variveis e pululam em particularidades, arranjos e
de entrada e de sada. Finalmente, os ritos de
idiossincrasias.
agregao nos quais os indivduos percorrem um
longo processo de espera, passagem, paragens, Leach (1966) descreve as convenes culturais
entrada e ingresso final no grupo. como elementos rituais. Basicamente, o ritual,
consiste em complexos de palavras e aes, dizeres e
O estudo dos rituais, nessa configurao, advm
fazeres, uma espcie de linguagem condensada pela
da anlise de eventos rituais (TAMBIAH, 1996). Ao
tradio e expressa nos processos rituais como
contrrio do que se possa imaginar, o estudo dos
conhecimento social a ser perpetuado pela indistino
rituais e dos ritos exige acurcia e sensibilidade ante
entre rito e mito3. na responsividade e na expanso
os processos, mecanismos e fenmenos a eles
dos significados sociais associados aos ritos que se
associados. O que se pode afirmar que tais estudos
operacionaliza a ao ritual, sua pregnncia e sua
abrangem uma significao essencial e esto sempre
fora de impressionabilidade e uso social.
relacionados a uma situao relativa de quem os
produz e de quem os analisa. Assim, justifica-se o
esforo considervel exigido aos pesquisadores da
antropologia quando estes se voltam aos estudos dos Dicotomia Mito/Rito/Culto: preliminares
rituais, processo, atos, mecanismos, estruturas,
arranjos etc.
O interesse central dos estudos antropolgicos em
A complexidade da compreenso sobre os rituais torno dos rituais esbarra-se entre os rituais como
permite entende-los como dramas sociais fixos e modos de fazer e seus conflitos com as
rotinizados (TURNER, 1975). Esse tipo de ideia representaes. Essa distino nem sempre foi aceita
forosamente inclui anlises sobre processos e

2 3
Entenda-se por atitudes toda e qualquer posturas e A posteriori ser feita uma distino preliminar entre mito e rito
comportamentos internalizados, caracterizados por coerncia dentro dos estudos antropolgicos.
quanto ao modo de ser, pensar e agir

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pelos pesquisadores. Alis, o que distingue, ao
menos numa tradio levistraussiana o mito do rito.
Para Lvi-Strauss existe um princpio dicotmico
entre os termos. A dicotomia permite entender o rito
como execuo de gestos e manipulao de objetos
dentro do processo ritual, enquanto que o mito est
associado ao processo de produo de pensamento,
abundante em representaes. Ento, pode-se dizer
que a heurstica do trabalho antropolgico envolve o
contato e a explorao direta com as representaes e
as relaes sociais empricas guisa dos objetos,
gestos e procedimentos rituais.
A problemtica da dicotomia entre mito e rito
proposta por Lvi-Strauss permanece intensa entre as
abordagens terico-metodolgicas da antropologia.
Peirano (2000) descreve os confrontos iniciais
demarcados pela leitura levistraussiana, dando nfase
antinomia entre viver e pensar. Aos mitos aplicar-
se-ia a cunhagem do pensar. Aos ritos, a de viver. Em
especial, essa tenso traz tona os debates acalorados
entre as representaes coletivas e as prticas sociais
ordinrias, levantadas por Durkheim (1996).
A polmica afeta diretamente as produes de
Turner (1975), Leach (1966) e Schechner (2002). A
relao entre mito e rito em Turner (1975) especifica-
se na definio do ritual como conjunto de processos
e atos ligado a certo grau de significao social e
sacralizao cujas bases so as representaes
simblicas que do origem aos estados liminares dos
indivduos. Em Leach (1966) so os comportamentos
racional-tcnico, comunicativo e mgico que,
respectivamente, geram padres de verificao,
engendram cdigos culturais e tornam eficaz
qualquer tipo de conveno cultural com base em
rituais. O escopo do mito, em Leach, percorre uma
discusso inovadora: confunde-se com o rito pois,
este autor, no separa um do outro na anlise do
conhecimento social produzido pela mente humana.
Por fim, Schechner (2002) mito e rito englobam a
perspectiva acionalista que se mescla pela
aproximao entre jogo e ritual. Esta relao uma
espcie de amlgama na qual no se tem noo clara
onde comea um e termina outro. no espao da
memria posta em movimento sob forma de aes,
gestos e atos que o conceito de performance se
evidencia, nesse contexto de discusso. Ritual so
memria de ao, para Schechner (2002: p. 49).
A ideia de culto, no entanto, menos polmica
dentro da pesquisa antropolgica. em Durkheim
(1996) que o termo posto de modo mais explcito.
Dessa acepo decorrem-se leituras menos
polmicas. Entende-se por culto meio pelo qual a f
cria e recria seus sistemas de funcionamento e
legitimao. Culto prximo ao processo cerimonial
de modo a se envolver direta ou indiretamente ao uso
de ritos e, em especial, aos objetos rituais, aqueles
instrumentos pertencentes ao processo ritual que so
manejados com esttica normativa cuja finalidade
agregar, conjugar e reunir os elementos comuns entre
os membros de determinada congregao. Culto
expressivamente um ato religioso, transcendental e
direcionado aos comportamentos ligados ao sagrado
e suas manifestaes.
Concluso
Pode-se afirmar que a definio de ritos, mitos e
culto e suas relaes dentro da pesquisa antropolgica
complexa. Exige do pesquisador destreza e
conhecimentos aprofundados sobre abordagens
tericas, conceitos e classificao de ideias dentro de
uma enorme quantidade de planos de interpretao.
As relaes entre tais conceitos, contudo, so
proximais e delimitadas por modelos explicativos que
se interconectam, distinguem-se, aproximam-se e se
afastam, em especial, no que se refere s questes do
mtodo e aos resultados obtidos.
Chega-se concluso de o estudo inicial das
relaes entre os conceitos de mito, rito e culto
favorece o amadurecimento e o desenvolvimento
profissional do estudante de antropologia, em
especial, pela heurstica adquirida e pela envergadura
intelectual de consolidar estudos sistemticos, mesmo
que introdutrios, vlidos, pela complexidade com a
qual se constitui o fazer, o pensar e o sentir
antropolgicos.
Enfim, espera-se que essa discusso tenha
favorecido a apreenso das fronteiras e paradoxos
entre abordagens distintas da antropologia quanto as
diferenas culturais produzidas por grupos humanos
e suas interfaces com as representaes coletivas,
prticas sociais ordinrias, performance, gestos,
eventos e smbolos, em especial, todos esses
elementos, acoplados ou no, dentro das
configuraes dos processos rituais e suas
particularidades, singularidades e significao
sociohistrica.
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Para mais detalhes sobre esse assunto, confira o artigo intitulado Pares de Oposio e os Cdigos Binrios
no Estruturalismo de Lvi-Strauss, de minha autoria.