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templos del valle del Nilo, el misterio de los
de las^crecida$*delJNilo
SIN el Nilo, que fluye desde el norte de que el pas cambiaba. Adems de determinar alimentos de que se nutran. Lo que parece
las mesetas etiopes y el Africa central su riqueza material, el Nilo y otros factores dar a entender que estaba aumentando el
hasta el Mediterrneo, Egipto, donde geogrficos influyeron en los acontecimien consumo de alimentos.
las precipitaciones son insignificantes, ha tos polticos y en el desarrollo de las ideas En los milenios sucesivos el Sahara se fue
bra sido un pas casi completamente desrti egipcias. desecando poco a poco y ya en 2000 a.C. era
co e inhspito. En cambio, gracias al ro fue Durante el Pleistoceno, que concluy ha casi tan rido como en la actualidad.
el mayor y ms prspero estado del cia 10000 antes de nuestra era, Egipto forma Del 10000 al 5000 a.C. las gentes de la Edad
Mediterrneo oriental desde el ao 3000 a.C. ba parte del Sahara oriental, que entonces de Piedra se reunan all donde haba agua,
hasta su conquista por los romanos en habitaban grupos de cazadores-recolectores. explotando los recursos existentes cada vez
el 30 a.C. El pas recobr su preeminencia en La regin era algo menos rida que ahora y la con mayor intensidad, tanto en el desierto
la Edad Media y hoy es la nacin ms impor poblacin poda mantenerse en zonas que, como junto al Nilo. El cultivo de la regin
tante y poblada del Cercano Oriente. Y a lo carentes de recursos, estn deshabitadas en la era uniforme, al contrario del de otras socie
largo de ese vasto periodo de tiempo Egipto actualidad. El Nilo, cuyo valle y delta esta dades campesinas ms tardas. La transicin
ha mantenido una autntica continuidad ya ban formados en gran parte por cinagas, era hacia la agricultura sedentaria se produjo,
que sus fronteras han cambiado poco. excelente como fuente de abastecimiento de bien en el desierto junto a las zonas acuticas,
En la Antigedad la prosperidad del pas agua que atraa a los habitantes de la regin y bien en el valle y el delta del Nilo. El fenme
se basaba en su riqueza agrcola, que es tanto que era muy apreciada por sus plantas y sus no se supone que debi de ocurrir hacia
como decir en el Nilo. De todos modos, la peces. Hacia el 12000 a.C. los habitantes re 7000-5000 a.C, mucho ms tarde que en el
agricultura no constituy la base primitiva cogan tambin las hierbas silvestres, es de Asia occidental. De todos modos, dado que
para el sustento de los egipcios, sino que se suponer que por sus granos, lo cual requera en el valle del Nilo se han conservado pocos
fue creando desde la prehistoria a medida mayor trabajo que la obtencin de otros testimonios de actividades agrcolas, quiz la
^ La crecida del Nilo, que todos los aos
transformaba el valle del ro en una frtil franja
cultivable rodeada de tierras desrticas.
agricultura se estableci all antes de lo que mo procedimiento era aun desconocido en el Los principales productos agrcolas eran
esos testimonios nos permiten suponer. Imperio Antiguo (h. 2575-2134 a.C), cuan los cereales, el trigo utilizado para el pan y la
El valle y el delta del Nilo se abrieron do se construyeron las grandes pirmides. cebada empleada para obtener cerveza. Am
progresivamente a la agricultura y la pobla Los textos egipcios hablan poco de riegos bos productos constituan la dieta esencial de
cin aument. Hacia el 4000 a.C. haba slo y de abastecimiento de agua, por lo que los egipcios y podan almacenarse fcilmen
dos culturas principales en Egipto: la ms resulta difcil determinar cuando se intro te. Otras plantas clave eran el lino, empleado
vieja, la cultura Merimda, en el delta, y la dujeron las diferentes tcnicas. Las nicas para fabricar diversos productos desde cuer
cultura Badarian, centrada en torno a Asiut excepciones son las autobiografas de diver das hasta las ms bellas vestiduras y que
en el Egipto superior. Antes de 3100 a.C. sos dignatarios locales del agitado Primer tambin se exportaba, y el papiro, planta de
quedaba formado el estado egipcio unifica Periodo Intermedio (h. 2920-2575 a.C.) que zonas pantanosas que poda ser cultivable o
do, que es el primer gran estado-nacin de la proclamaban su mrito por haber construido silvestre. Las races del papiro podan comer
historia. canales y abastecido de agua a sus gentes se y los tallos se utilizaban para fabricar
Egipto continu desarrollndose y la po mientras otros no hacan nada. La nica zona desde botes y mstiles hasta ese material para
blacin aumentando hasta la poca romana. donde se realizaron grandes obras de riego escribir tan tpicamente egipcio que lleva el
Los factores esenciales de ese progreso fue antes del periodo grecorromano fue el mismo nombre; tambin el papiro se expor
ron la unidad y la estabilidad poltica, as Fayum, un oasis al oeste del Nilo y al sur de taba. Se cultivaban asimismo gran variedad
como la posibilidad de ensanchar constante la punta del delta. All los soberanos del de frutas y hortalizas. La carne de los anima
mente las tierras de cultivo. En ese proceso Imperio Medio pusieron en cultivo la tierra les domsticos era relativamente poco im
de expansin interna la domesticacin y controlando la crecida del ro mediante un portante en la dieta, pero los egipcios caza
aprovechamiento del Nilo constituy un canal lateral. Pero las obras terminaron ban aves de las cinagas y el Nilo produca
factor clave. Las plantas agrcolas podan perdindose. gran cantidad de peces, que para muchas
personas eran la fuente principal de protenas de las tareas que en las pequeas sociedades Fragmento de la cabeza en piedra caliza de una
animales. se realizan gracias a la cooperacin. La orga maza perteneciente al perodo predinstico
Adems de posibilitar la agricultura, el nizacin centralizada que se fue formando en tardo (h. 3300-3 1 00 a.C.) que representa al rey
Nilo era el principal medio de comunicacin. el tercer milenio antes de Cristo cre una "Escorpin", llamado as a causa del animal que
En el idioma egipcio las palabras que desig fuerza de trabajo disciplinada que se emple aparece junto a su rostro. El rey est cavando los
cimientos de un templo.
nan los viajes se escriben con signos de naves. para edificar grandes monumentos reales y
Los cargamentos importantes se transporta tumbas para los personajes ilustres, en las
ban por el ro. Esta facilidad de las comunica fortificaciones y pirmides del Imperio
ciones fluviales contribua a la integracin Medio, en las campaas de expansin
del pas. Por su parte, la compleja geografa imperial, en los templos y tumbas privadas
del delta y de sus bocas presentaba fuertes del Imperio Nuevo y en la construccin y
IUI <m!^
Relieve del pequeo templo de Ab Simbel con
la efigie dejnum, el dios con cabeza de carnero,
seor de la Primera Catarata y de las cavernas
mticas donde los egipcios situaban la fuente de
las crecidas del Nilo. Era venerado sobre todo en
"
conjuncin.
Quiz comprendamos nosotros la impor
tancia capital del Nilo ms claramente que
los antiguos egipcios, tan acostumbrados a l
que para ellos la lluvia en otros pases era una
"inundacin del cielo". Pero, para entender
con justeza la posicin que ocupaba el gran
ro en el mundo antiguo, hay que saber
mirarlo con ojos antiguos y con las antiguas
distinciones entre lo sagrado y lo profano,
no hubiera sido por la inestabilidad poltica, resto de los dioses, como se haca en las entre lo divino y lo humano. Los egipcios
la suerte de muchos egipcios habra sido tan alabanzas dirigidas a otras deidades. No se le adoptaban una actitud prctica en relacin
buena o mejor que en los Perodos Interme pintaba como un dios sino como un perso con el ro, cuya inundacin poda resultar
dios, pero quiz las creencias sobre el sobera naje obeso que llevaba los productos de la destructora pero que representaba tambin
una fuerza moral benfica en su vida. En
no y el pas influan en su manera de ver. abundancia a los dioses. Careca de templo,
Por sorprendente que parezca, el Nilo, pero anualmente, al comienzo de la inunda cambio, la mayora de los dioses eran seres
que tan fundamental era para la vida del pas, cin, se le adoraba dedicndosele sacrificios e ms complejos cuya morada se situaba fuera
tuvo escasa importancia en su religin. Los himnos en Gabal al-Silsila, que era probable del mundo normal. Hubo que esperar a los
egipcios daban por supuesto que su pas, su mente una frontera prehistrica, donde las griegos y a los romanos para que hicieran del
paisaje era el centro del mundo. No haba un colinas se yerguen cerca del ro al norte de Nilo un dios semejante a los de los dems
ros del mundo.
nombre especial para designar al Nilo, que Asun.
era simplemente "el ro"; la palabra "Nilo" En otros varios puntos tenan vital impor
quiz no sea de origen egipcio. Lo que apor tancia el Nilo y sus inundaciones para la
JOHN BAINES, britnico, es profesor de egipto
taba el agua y la fertilidad no era el ro sino la cosmovisin egipcia. Al contrario que la
loga en la Universidad de Oxford desde 1976. Es
inundacin de sus aguas, a la que se llamaba mayora de los pueblos, los egipcios se orien
autor conjuntamente con Jaromir Mlek ,de un
Hapy y que se convirti en dios. Hapy era la taban mirando hacia el sur, de donde vena el
Atlas del antiguo Egipto (1980), traducido a nu
imagen esencial de la abundancia, pero no era ro, de modo que el oeste quedaba a la dere
merosos idiomas; tambin ha publicado, entre
un dios de los principales. Tanto los reyes cha con el resultado de que era el "buen" otras obras, Fecundity Figures (Smbolos de fecun
como los potentados locales se comparaban lado para pasar al mundo de ultratumba. El didad, 1985), que incluye un estudio sobre Hapy,
con Hapy tocante a su prosperidad y su ao y el calendario estaban determinados por personificacin de la inundacin del Nilo, y art
solicitud para con sus subditos. Un himno el Nilo y por las estrellas. El Ao Nuevo caa culos sobre la religin, la monarqua y otros temas
dedicado a Hapy habla del carcter generoso en julio, cuando el nivel del ro empezaba a egipcios. Ha dictado cursos sobre el antiguo
de la inundacin pero no lo relaciona con el elevarse presagiando la inundacin, fenme Egipto en Africa, Europa y Estados Unidos.
Sabios y aventureros redescubrieron
el antiguo Egipto en el siglo XIX
Descubierta cerca de la
Egipto antiguo, de sus .monumentos y su arte egipcio y, como inesperada consecuen estampados y numerosas copias. Feliz inicia
misteriosa escritura. Las obras de Benoit cia, se extienden los robos de antigedades. tiva, ya que, al capitular las tropas francesas,
de Maillet y de Claude Sicard y el Voyage en La publicacin de la obra de Vivant Denon los ingleses se apoderaron de la piedra como
Egypte et en Syrie (Viaje a Egipto y Siria) de precede en muy poco la de los trabajos de botn de guerra (hoy se halla justamente
Constantin Franois de Volney aportan da unos 150 cientficos y estudiosos que expuesta en el Museo Britnico de Londres).
tos valiosos sobre la geografa y sobre los Bonaparte se llev consigo a Egipto. Esos En Europa se tuvo en seguida noticia del
grandes templos del pas, mientras un perso hombres se dedicaron a medir y dibujar descubrimiento de la famosa piedra, inicin
naje de vida agitada y sumamente interesan todos los monumentos, dando cuerpo a la dose inmediatamente una viva porfa entre
te, Vivant Denon, da a conocer plsticamen imponente Description de l'Egypte (Descrip los estudiosos para ver quin era el primero
te Egipto a los europeos con sus dibujos. cin de Egipto) en nueve volmenes de tex en descifrar la misteriosa escritura.
Denon, que haba sido gentilhombre de tos y once grandes atlas de planchas que van El ms ardiente, a la par que el ms joven,
cmara de Luis XV y secretario de embajada apareciendo entre 1809 y 1822. Todava en de aquellos eruditos rivales era Jean-Fran
en San Petersburgo y aples con Luis XVI, esa poca era imposible tener un conoci ois Champollion, que entonces tena doce
recaba y obtiene de Bonaparte permiso para miento real del Egipto de los faraones por aos. Nacido en Figeac en 1790, creci en
acompaarle en la Expedicin a Egipto, y que aun no podan leerse los jeroglficos que medio de personas que sentan pasin por la
ello pese a su edad (tena ya 50 aos). De cubran los muros de los monumentos civilizacin egipcia. Su hermano, Jacques-
vuelta de Egipto, Napolen le nombra Di egipcios. Joseph, que no haba podido participar en la
rector de los Museos, y es justamente Denon En agosto de 1799, durante los trabajos de Expedicin napolenica, era secretario de
quien va a crear el Museo Napolen, el actual explanacin realizados cerca de Rosetta, al Fourier, prefecto del departamento de Isre.
Louvre. este de Alejandra, un oficial del ejrcito de De vuelta de Egipto, ste colabora en la
La obra de Vivant Denon, Voyage dans la Bonaparte reparaba en una piedra negra cu redaccin de la obra Description d'Egypte
Basse et la Haute Egypte (Viaje al Egipto bierta de inscripciones. Su jefe, el general para la que escribe un largo prefacio histri
inferior y superior), representa el comienzo Manou, orden que la transportaran a co. Educado en contacto con ambos hom
del renacimiento del antiguo Egipto. El libro Alejandra, donde se la mostr a los hombres bres, Jean-Franois se apasiona tambin por
se publica en 1802 y obtiene un xito fulmi de ciencia y eruditos de la Expedicin. La Egipto. Un da ve una copia de la piedra de
nante en toda Europa: cuarenta ediciones piedra contena tres textos: uno, en la parte Rosetta y jura ser el primero en leer los
sucesivas y traducciones al ingls y al alemn. superior, escrito en caracteres jeroglficos, el jeroglficos. Con tal fin aprende (a los
Denon haba acompaado al destacamento segundo en el medio, en caracteres que re 13 aos!) no slo el griego y el latn sino
del general Desaix hasta el Egipto superior, cordaban un poco el rabe, y el tercero, en la tambin el hebreo, el rabe, el siraco y el
donde, poniendo a veces en peligro su vida y parte inferior, en caracteres griegos. Los es arameo. A los 1 7 aos agrega a la lista el persa
hasta teniendo que utilizar su arma, se dedic tudiosos, algunos de los cuales conocan el y, sobre todo, el copto, porque ya entonces
a dibujar todos los monumentos faranicos griego, descifraron inmediatamente el lti est convencido de que .ste no es nada ms
que iba descubriendo. El encanto evocador mo texto, un decreto de la poca de que el egipcio antiguo transcrito en caracte
de sus dibujos contribuy poderosamente a Ptolomeo V (196 a.C), y supusieron, con res griegos.
la "egiptomana" en que caen no slo los razn, que era la traduccin de los dos pri Tras sufrir varios contratiempos por ha
estudiosos sino tambin el pblico en gene meros; caba as la posibilidad de dar con la berse mezclado en poltica, Jean-Franois
ral. As, se multiplican por doquier los mue clave de la escritura jeroglfica. De los textos Champollion se instala en 1821 en Pars,
bles y baratijas imitados de los objetos del de la "piedra de Rosetta" se hicieron varios junto a su hermano, ahora secretario de Bon
Joseph Dacier, helenista que ejerce el cargo En 1827 le encargan una misin de explora El nombre del egiptlogo francs Auguste
de Secretario Perpetuo de la Academia de cin en Egipto: el sueo de su vida! Parte Mariette (1821-1881) ha quedado asociado al
Inscripciones y Bellas Letras. Se dedica aho en 1828 y durante quince meses, acompaa descubrimiento en Sakkara del Serapeum de
ra enteramente a sus investigaciones, mien do por excelentes dibujantes como Nestor Menfis, necrpolis subterrnea de los toros Apis
tras sigue con angustia los progresos que van L'Hte y por un equipo italiano que dirige que eran la encarnacin del dios Ptah. En 1851
haciendo sus rivales: el ingls Thomas su alumno y amigo Rosellini, recorre el valle Mariette exhum 64 momias de toros Apis de las
Young, el sueco Johan David Akerblad y el > del Nilo desde Alejandra hasta Asun, visita cmaras subterrneas. En este grabado de 1858
francs Sylvestre de Sacy, que se afanan tam Ab Simbel y viaja hasta la segunda catarata. puede verse una de las puertas de entrada
bin en descifrar la escritura egipcia. Puede entonces escribir con orgullo a su recientemente excavadas del Serapeum.
Todos, incluido Champollion, tropiezan protector Dacier: "Estoy en condiciones de
con la misma dificultad: es ideogrfica o anunciarle que no hay nada que modificar en
fontica la escritura egipcia? O, dicho de nuestra Carta sobre el alfabeto de los jerogl
otro modo, corresponde cada signo a una ficos, nuestro alfabeto es bueno, se aplica con vergonzado saqueo, sobre todo en la regin
idea o a un sonido? El 14 de septiembre el mismo xito (...) a las inscripciones de de Tebas. Drovetti ofreci una primera co
de 1822 Champollion intuye que esa escritu todos los templos, palacios y tumbas en las leccin a Luis XVIII, que estim demasiado
ra es a la vez ideogrfica y fontica. Con pocas faranicas". elevado el precio; en definitiva, la adquiri el
ayuda de la piedra de Rosetta y de copias de Mientras Champollion, lo mismo que sus rey de Piamonte, con lo que el museo de
inscripciones existentes en otros monumen rivales, trabajaba con ahnco en descifrar los Turin fue el primero que posey una colec
tos que le han enviado algunos amigos desde jeroglficos, la "egiptomana" que haban cin egipcia de gran valor.
Egipto, descifra los nombres de los sobera puesto de moda Vivant Denon y la Descrip Alentado por el resultado, Drovetti cons
nos y soberanas de Grecia y Roma: cin de Egipto tena como primera conse
cuencia avivar la codicia de los coleccionistas
tituy una segunda coleccin que, por con
Alejandro, Cleopatra, Arsnoe, Augusto,
sejo de Champollion, Carlos X compr para
Nern... A partir de esos nombres descubre y, en particular, de los grandes museos euro
el museo del Louvre y todava reuni una
los signos alfabticos bsicos. De los nom peos. Todos estaban empeados en tener su
propia coleccin de antigedades egipcias. tercera coleccin, adquirida sta por el rey de
bres de los Tolomeos y los Csares pasa a los
Prusia en 1836 y que, aun siendo menos
de los faraones egipcios, los Tuthmosis, los Por otra parte, numerosos aventureros acu
Ramss... Constantemente incrementa el n dan a Egipto con la esperanza de hacer importante que las dos primeras, era tambin
mero de signos jeroglficos que comprende y rpidamente fortuna. muy bella.
as llega a leerlos todos. Ahora ya puede El pas se hallaba en principio sometido a Nombrado cnsul de Inglaterra en 1816,
enfrentarse con textos cada vez ms largos. la tutela del sultn de Costantinopla, pero en el pintor Henry Salt sigui el ejemplo de
Champollion domina al fin el idioma realidad el virrey, Mehmet Ali, gobernaba Drovetti, consiguiendo reunir tres coleccio
egipcio! como soberano absoluto. Empeado en mo nes sucesivas. La primera la compr el Mu
Pese a los celos que despierta, todos termi dernizar Egipto, poco le interesaban a ste seo Britnico, con excepcin de la pieza ms
nan por reconocer su descubrimiento. A las antigedades. De ah que, aprovechando bella el sarcfago de alabastro de Sethi I
Champollion le apoyan unos cuantos gran las facilidades de que gozaban por su condi que fue vendida a un particular por el mismo
des personajes de la Corte, gracias a cuya cin de diplomticos, los cnsules extranje precio que el resto de la coleccin. La segun
intercesin es nombrado Conservador de las
ros obtuvieran de l autorizacin para efec da, mucho ms importante, la adquiri
colecciones egipcias del Museo del Louvre. Carlos X de Francia en 1824. Gracias a las
tuar excavaciones y llevarse los monumentos
antiguos. Con tal fin contrataban entre los colecciones compradas a Sait y a Drovetti, el
aventureros a agentes a los que encargaban museo del Louvre pudo rivalizar con el de
realizar las excavaciones y llevarles las anti Turin. La tercera coleccin, vendida tras la
POR RAINER STADELMANN La gran sala hipstila del templo de Amn en QUIEN haya contemplado, aunque s
Karnak erigida por Sethi I y concluida por su lo sea una vez, la ingente mole de las
hijo Ramss II (h. 1290-1224 a.C). Sus pirmides, ha tenido que plantearse
monumentales columnas con capiteles necesariamente la cuestin de cmo pudie
papiriformes provistos de enormes arquitrabes a ron construirse tamaas maravillas, cmo se
una altura de hasta 24 metros dan fe de un
las arreglaron los antiguos egipcios para
perfecto dominio de las tcnicas de
construccin.
transportar tan colosales piedras, qu cono
cimientos tcnicos y matemticos tenan y
cules eran los instrumentos y las mquinas
de que se servan.
Preguntas de este jaez nos las hacemos
tambin ante los obeliscos de Luxor y de
Karnak y, con particular acuidad, ante los
colosos de Memnn, monolitos extrados de
las canteras del noroeste de El Cairo y en
cuyo transporte hasta Tebas hubo que reco
rrer nada menos que 700 km.
Para el egipcio de tiempos faranicos tc
nicas y ciencias no constituan disciplinas
especiales, sino que eran parte integrante de
la formacin y la funcin del escriba, es decir
del funcionario que trabajaba al servicio de
los gobernadores de provincia o del rey. El
escriba inicia su educacin con el difcil
trayectos cortos, pero para los largos recu Hatchepsut (Dinasta XVIII, h. 1473-
rran al Nilo. 1458 a.C) figura en el prtico sur del templo
Al sur de la pirmide de Keops se ha de la reina de Deir-el-Bahari; ambos obelis
exhumado una barca real de unos 44 metros. cos, alineados y apuntando uno hacia la popa
Provista de cinco pares de remos normales y y el otro hacia la proa, aparecen en la imagen
de otros dos de gran tamao que hacan de sostenidos por cuerdas. Una flota entera de
timn, la nave presenta seales de desgaste, 27 barcos hala la chalana, que va acompaa
prueba evidente de que naveg mucho. Pro da por un barco piloto.
bablemente slo serva para enlazar la resi Para transportar el coloso instalado en la
dencia real con las ciudades vecinas del delta, parte norte del templo de Memnn, que pesa
ya que los barcos que recorran el Nilo solan 800 toneladas, Amenofis, hijo de Hapu, el
llevar mstiles desmontables. Ro arriba, genial arquitecto del templo de Luxor y del
aprovechaban el viento del norte, mientras templo funerario de Amenofis III en Tebas,
que ro abajo se plegaba la arboladura, bas construy hacia 1550 a.C. una nave especial
tando con el impulso de los remos. Tenemos a la que dio el nombre de "barco de ocho", lo
datos que dan fe de que los egipcios navega que al parecer significa que sus dimensiones
ban por alta mar hasta las ciudades del litoral eran ocho veces mayores que las de una 13
fenicio ya bajo la Dinasta I (h. 3000 a.C). chalana normal. Aun as, la tarea de cargar el
-s^fe^-*.
sttfzr.ir-:^***-.
megalito y, una vez en Tebas, de desembar se empezaba a vaciar la arena del pozo, quiz truccin de la mastaba** inicial escalonada
carlo debi de plantear arduos problemas. haciendo que sta saliera por ranuras hechas se emple la piedra exactamente igual que si
Para transportar los obeliscos era necesario en las paredes de aquel. De todos modos, al se tratara del ladrillo habitual; en efecto, los
construir planos inclinados por los que se levantar sobre su base el obelisco hasta en bloques de piedra, concebidos como ladri
arrastraban los megalitos hasta un canal tonces tumbado sobre uno de sus flancos llos de dimensiones mayores, estn dispues
construido especialmente entre la cantera y (maniobra evidentemente complicada) se co tos por capas horizontales y unidos entre s
el Nilo. Para el transporte del coloso de rra el peligro de estropear sus aristas y, sobre con mortero de arcilla basto. En cambio, la
Memnn se concibi seguramente un proce todo, de que su enorme mole rebotara en la segunda fase, que es la transformacin de la
dimiento similar: lastrada con piedras o con peana y quedara descentrado, de modo que mastaba escalonada en la pirmide escalona
ladrillos, la chalana hundida espera en el las aristas de su base no coincidieran con las da, presenta una tcnica diferente; en ella la
fondo del canal; el obelisco o el coloso, de la peana. En el pedestal del obelisco de masa del material empleado es con mucho la
amarrado horizontalmente a un trineo, es Tuthmosis III en Karnak puede observarse ms importante (cada bloque de piedra de
izado a la barcaza a la que se deslastra quitn un accidente de este tipo, aunque insignifi sillera pesa ahora media tonelada). La mam-
dole las piedras o los ladrillos, con lo que cante y apenas visible. postcra est dispuesta en capas inclinadas
puede emerger a la superficie y es halada por Pero es en la tcnica de la construccin con un ngulo de 18 grados hacia el centro
remolcadores. monumental donde los egipcios llevaron a del edificio, de modo que su faz exterior
En los trayectos cortos se poda arrastrar cabo su ms extraordinaria hazaa. Ya bajo presenta ya el resultado de 72 escalones que
un cargamento de unas 60 toneladas por una la Dinasta II (h. 2890 a.C.) los arquitectos en su fase ltima va a ofrecer la pirmide
piedra allanada, como podemos ver en la faranicos conocan la bveda, que utiliza agrandada.
famosa imagen del transporte en trineos de ban en las superestructuras de las tumbas y El empleo de bloques de grandes dimen
una estatua colosal del nomarca* seguramente tambin en las viviendas, que siones y la disposicin de las hiladas en lecho
Yehutihotep a su tumba de El-Bersheh. El no se han conservado. Adems, bajo esa inclinado constituyen a todas luces una ge
coloso de alabastro, que segn las inscripcio misma dinasta se extiende el empleo de la nial innovacin que permita ahorrar mucho
nes meda 5,5 metros, pesaba al parecer cerca piedra de sillera en los monumentos funera trabajo a los canteros y ganar tiempo, ya que
de 60 toneladas; sujeto con cuerdas a un rios de ladrillo y se comienzan a utilizar las as se evitaba tener que tallar en bisel la cara
enorme trineo, lo arrastran 172 hombres co piedras duras. La gran innovacin se produ exterior de los bloques de paramento y, al
locados en cuatro filas. Un obrero que lleva ce bajo el rey Djoser a comienzos de la mismo tiempo, se obtena ms fcilmente el
un cntaro en la mano, subido a los pies del Dinasta III (h. 2700 a. C) en Sakkara, con ngulo de inclinacin deseado. Esta tcnica
coloso, vierte agua delante del trineo para la construccin del primer monumento en slo se abandonar, en la dinasta siguiente,
que se deslice mejor por la piedra arcillosa. piedra de sillera, la pirmide escalonada, en cuando se haya dado forma a la pirmide
En cuanto a los obeliscos, una vez estiba cuya ereccin se tard treinta aos. Al anali definitiva cuyo mximo ngulo de inclina-
dos con la ayuda de fuertes cuerdas, proba zar las distintas fases de su construccin,
blemente se los haca deslizarse por una ram comprobamos que los arquitectos egipcios
* Nomarca: gobernador de una provincia o nomo.
pa de adobes y arena hasta un pozo repleto aprendieron en el lapso de una generacin a (NDLR)
de esta ltima materia. Mientras el obelisco, dominar el nuevo material. '" Mastaba: tumba en forma de pirmide truncada.
medio inclinado, colgaba aun de las cuerdas, Parece que en la primera fase de la cons (NDLR)
^ "Hoy se ha abandonado la hiptesis de que para
el transporte y la colocacin de los bloques en lo
alto de la pirmide se utilizaba una sola rampa
perpendicular a una de las caras de sta...
Tampoco cabe imaginar, desde un punto de
vista tcnico, una rampa envolvente... Ms
probable es que al principio se utilizaran una
serie de pequeas rampas que trepaban en torno
a la pirmide (fig. 1) y por las que se poda
. arrastrar bloques hasta una altura de 25 a 30
metros... y seguidamente una rampa lateral ms
importante (fig. 2) cuyo borde se apoyaba en
una de las caras de la pirmide..."
merjet, barra horizontal provista de una plo alrededores de Asun deba de medir 42 metros y 15
mada, y el bay, varilla de madera con un pesar cerca de 1 .200 toneladas.
punto de mira en el extremo superior. En un restos de rampas que sirvieron para trans
arco de crculo se seala la posicin de la portar el material de piedra. Hoy se ha aban
salida y la puesta de una estrella del norte. donado la hiptesis de que para el transporte
Para determinar el "verdadero norte" los y la colocacin de los bloques en lo alto de la
egipcios dividan en dos el ngulo formado pirmide se utilizaba una sola rampa perpen
por la posicin de una estrella al salir, la del dicular a una de las caras de sta. En lo que
observador y la de la misma estrella al poner atae a la pirmide de Keops, tal rampa
se. Una vez determinado este norte, con un habra tenido que medir 3,3 km, represen
cordel que una distintos puntos fijos en la tando un volumen 3,5 veces superior al del
direccin norte-sur se obtena uno de los monumento mismo. Tampoco cabe imagi
lados de la pirmide. Por medio de reglas se nar desde el punto de vista tcnico una rampa
estableca la longitud adecuada. El ngulo envolvente ya que habra ocultado al mismo
derecho se precisaba merced a una serie de tiempo las cuatro caras de la pirmide y sus
arcos de crculo. Aunque aun no se haba cuatro aristas, haciendo imposible controlar
formulado el teorema de Pitgoras sobre la los ngulos y la inclinacin de las caras.
relacin entre los lados de un tringulo, de Ms probable es que al principio se utiliza
ba de aplicarse de todos modos en la ran una serie de pequeas rampas que trepa
prctica. ban en torno a la pirmide y por las que se
Todava hoy suscita admiracin la preci poda arrastrar los bloques hasta una altura
sin de los ngulos rectos en la pirmide de de 25 o 30 metros; al llegar a ese punto, el
Keops, que presentan una desviacin media cincuenta por ciento de la masa se hallaba ya
de 2 minutos 48 segundos; y lo mismo puede instalada. Seguidamente, se construa una
decirse de la nivelacin de las cuatro esqui rampa lateral ms importante cuyo borde se
nas, que presentan una desviacin mnima apoyaba en una de las caras de la pirmide
de 2,1 cm. La nivelacin slo poda obtener lo que permita ahorrar la mitad del volu
se mediante un nivel en forma de gran escua men de una rampa libre y al mismo tiempo le
dra de madera provista de una plomada y prestaba mayor estabilidad y por la cual se
formada por secciones iguales que se corta transportaban las piedras hasta una altura
ban en ngulo recto; entre ambas hay una ligeramente inferior a la cspide de la pirmi
varilla transversal colocada horizontalmente de. Tomando como ejemplo la de Keops con
y provista de un punto de mira mediano por sus 146,60 metros de altura, a los 100 metros
el que pasa el hilo del peso cuando el plano en de altura se habra instalado ya el 96 por
que descansa ste es perfectamente horizon ciento de su masa. Los ltimos 20 a
tal. Hay que descartar en cambio cualquier 30 metros debieron de rematarse mediante
mos as claramente que para los egipcios eran Esta diversidad de enfoque de los egipcios
un fiel reflejo de las leyes universales tal corre a menudo parejas con un modo de
como ellos las conceban, a la par que una pensar dualista en el que una totalidad se
respuesta a los problemas que tenan que reduce a la oposicin y a la unin de dos
resolver en el marco de su sociedad, segn modalidades: dualismo del sistema monr-
PAGINAS EN COLOR
Pgina de la derecha
La sepultura suntuosamente decorada de
Sennefer en Sheij Abd el-Qurna se conoce como
la "tumba de las vides" por los motivos de hojas
de parra que adornan su techo. Sennefer, alcalde
de Tebas durante el reinado de Amenofis II
Pginas centrales
Arriba a la izquierda: pectoral con la efigie de
Osiris, una de las numerosas joyas encontradas
de la tumba del joven rey Tutankhamn
(h. 1333-1323 a.C.) que en 1922 descubri el
egiptlogo ingls Howard Carter y cuyo
contenido se conserva en el Museo Egipcio de El
Cairo.
Detalle de un relieve de granito rosa que irn llegando a lo largo de los siglos los
diversos invasores, venidos desde ms o me Abajo a la izquierda: "Nunca me alejar de t,
representa a Nut, diosa del cielo y protectora de mientras mi mano est unida a la tuya". [Cantos
los muertos. El relieve de la diosa de cuerpo nos lejos (el jeroglfico que representa el
de amor del Imperio Nuevo, tomados de los
estrellado adornaba la cara interior de la tapa del yebelo montaa denota la idea de "extranje
^papiros Harris"]. Detalle de la tumba de la
sarcfago de la tumba del rey Psusenes I (1 040- ro"). Pero adems el desierto confina con los reina Nefertari en el Valle de las Reinas en
992 a.C.) descubierta en San el Hagar (la Tanis horizontes por donde nace y muere el sol; Tebas. (Ver tambin la foto de la pg. 22).
griega) en el delta del Nilo. Los numerosos sus inmutables rocas y sus arenas se mues I oto B. Brake Rapho, Pars
objetos artsticos encontrados en la tumba de tran acogedoras con los muertos y sirven de
Arriba a la derecha: cabeza alargada de una
Psusenes, que se hallan en el Museo Egipcio de albergue para las resurrecciones. Una masa
princesa de la Dinasta XVIII esculpida durante
El Cairo, son comparables por su riqueza al lquida infinita rodea el universo slido. Esa
tesoro de Tutankhamn. el reinado de Akhenatn en el singular estilo
agua constituye la bveda celeste donde se propio de Tell el-Amarna. Los artistas de la corte
encuentran los astros. De ella se nutre el ro
de Akhenatn representaban a los miembros de
subterrneo en que el sol navega de oeste a la casa real con los defectos fsicos propios del
este por la noche y que cada ao conoce un rey, en particular su crneo alargado.
nuevo caudal: la crecida del Nilo.
I'otoJ Vertut, Pars
quico, de la tierra negra y el desierto, del Poblado por misteriosos seres somnolien-
Abajo a la derecha: la barca, de la que se han
Egipto superior y el inferior. Adems, el tos, ese ocano y las tinieblas llenaban el
encontrado numerosos ejemplares de madera en
lenguaje, la escritura y la imagen son mucho espacio hasta el da en que sali el sol, las tumbas, era el medio de transporte ms
ms que smbolos convencionales. Existe Atum-Ra, haciendo retroceder las espesas importante en el antiguo Egipto. Este ejemplar,
una simpata entre el objeto y su designacin tinieblas hacia la periferia. Surgi entonces que data del Imperio Medio (h. 2040-1640 a.C),
verbal, o entre el objeto y su representacin un montculo desde donde el dios organiz est provisto de dos enormes remos en la popa
grfica. As, las palabras crean las cosas de el mundo actual, insuflando en l el aire, la que hacan las veces de timn. Como los vientos
ah que abunden los retrucanos en los rela luz y la vida, aunque hubo de combatir al dominantes en el valle del Nilo eran los del
tos de las creacin y el habla las apremia. mismo tiempo las fuerzas de la nada. A norte, se aprovechaban para remontar el ro a
Estos son dos de los principios del llama continuacin cre a los dioses y a los hom vela, mientras que para la navegacin aguas
do "pensamiento mgico". El sistema jero bres, los animales y las plantas. Esta fue abajo se utilizaban los remos.
glfico naci al mismo tiempo que las artes "La Primera Vez". Todas las tardes el sol foto G. Dagh Orti, Pars
grficas y; como stas, se vale de las imgenes envejece, pero a cada maana, rejuvenecido y
que le propone la naturaleza, pero, cargado purificado por las aguas, recrea el universo y
como est de "las palabras divinas", es su se lanza al combate. Y diariamente le amena
funcin explicitar la realidad. Al representar za en su periplo el dragn Apopi.
a un ser vivo y, con mayor motivo, al darle Ra se ha ido a los cielos huyendo de una
un nombre, se origina un desdoblamiento de rebelin de los hombres, pero sigue velando
ese ser vivo. La cultura faranica se caracteri por el cumplimiento de la justa regla, el el sol. Los sabios dicen que dios concibi el
za por una pasin casi manitica de decir y de mat, que l mismo instaur y que es el eje de universo en su corazn (es decir en su espri
representar duraderamente la realidad para su vida. Los seres vivos estn condenados a tu) y lo realiz con su boca (es decir su verbo
"reasentarla" mediante los procedimientos envejecer y rejuvenecer en este mundo, si creador).
de una magia superior. Y eso explica sus guiendo, como el sol, el ritmo de un perpe Para el pensamiento faranico la dualidad
extraordinarias hazaas en materia arquitec tuo tiempo cclico (neheh), hasta el da en sexual es inherente a la obra de la vida, y ello
tnica y epigrfica. que, fulminados por la muerte, entran en la mucho antes de que los himnos del Imperio
Dentro del horizonte de los egipcios que eternidad estticos (yet) como Osiris. Cuan Nuevo cantaran en Dios "al padre y a la
dan englobadas la "tierra negra" {kernet, de do Atum vuelva a su inercia primordial, ya madre". Dos mitos, el del Kamute y el del
donde se deriva kemi, nombre de Egipto en no habr ni espacio ni tiempo. "Ojo de Ra", encuadran la condicin feme
copto), es decir el llano valle aluvial del Nilo, Dada esta diversidad de enfoques y de nina. Todo dios importante va acompaado
y la "tierra roja" (desheret), el vasto desierto pretensiones locales, es natural que varios por una mujer que es al mismo tiempo su
sahariano que le rodea, seco y monstruoso. mitos y varias doctrinas narren a su peculiar hija, su esposa y su madre. Es dado a luz por
Lo Negro es la superficie cultivada, humani manera la obra del demiurgo nico. Segn la esa diosa a la que a su vez fecunda, siendo as
zada y familiar. Lo Rojo es el mbito de lo doctrina predominante, nacida en Helipo- su propio hijo y el "Toro de Su Madre"
terrible y lo extra. Y ello por dos razones. lis, fue Atum-Ra quien organiz todas las (Kamutef). Por otra parte, esa compaera es
En primer lugar, por ese mbito se mueven cosas; en cambio, segn los sacerdotes de tambin su ojo, origen de las llamas y de la
18 poblaciones muy diseminadas y escasas, de Menfis, fue Path, la tierra, la que primero luz, que se ha alejado de l encolerizado y al
ndole atrasada y agresiva, pero por sus pistas apareci y despus erigi el cielo y engendr que ha tenido que apaciguar; imagen d la
y+*+*'l 1
fe
ambivalencia de lo sagrado, esa mujer es la virtud del dogma vigente, es el nico agente sobrehumano. Su tumba y las ceremonias de
bondadosa Hathor, deseo y jbilo, y la peli en materia de procesos econmicos, sociales su entierro manifiestan esa diferencia respec
grosa Sejmet, agente leonino de las calamida y polticos. Encarnacin de Horus desde los to de los hombres: pirmides del Imperio
des y serpiente cobra que es el castigo de los tiempos arcaicos e hijo de Ra desde la poca Antiguo y del Nuevo con sus vastos templos
enemigos y de los pecadores. de las grandes pirmides, el "dios perfecto" regios, sepulcros del Valle de los Reyes y
Dos parejas divinas nacidas del demiurgo desempea el papel de los dioses, de los que "Castillos de Millones de Aos" del Imperio
representan la organizacin del universo fsi es imagen, heredero y servidor. En su perso Nuevo. Una de las escasas conquistas socia
co: aire, luz-fuego, tierra y cielo. La genera na une a Horus y a Seth. Su advenimiento es les de los egipcios a lo largo de la historia
cin siguiente, prxima ya a la condicin el de Horus y, al mismo tiempo, una nueva faranica ser la "democratizacin de los
humana, conoce los dramas de sta: los pro aparicin del sol, el comienzo de una nueva privilegios funerarios" que se establece en
blemas del poder y de la muerte. Osiris era. Mantiene el Mat entre los hombres y se favor de los simples mortales en cada uno de
muerto por Seth recobra la vida gracias a los encarga de la seguridad rechazando a los los Periodos Intermedios, cuando el poder
cuidados de Isis y de Neftis y obtiene la brbaros e imponiendo el orden egipcio fue central flaquea. Pero, al restaurar la unidad
soberana sobre la muerte y los muertos. Su ra del valle del Nilo. Es el nico depositario monrquica, cada imperio inventa nuevas
hijo postumo Horus reconquista la realeza de la fuerza sobrenatural que es fundamento diferenciaciones.
terrestre contra su to Seth. Este, el perturba de la victoria y de la sabidura poltica. Los Es evidente que el Egipto antiguo no co
dor que slo se convertir en Satn absoluto decretos los dicta solo y nombra a todos los noci ni practicaba la democracia. Por el
en la religin de la poca tarda, es una figura titulares de cargos y empleos. Es un iniciado contrario, llev a su ltimo extremo, inte
ambigua. Su violencia divina, insoslayable, y un letrado y, como tal, sustenta la vida de grndola en su cosmologa, la delegacin del
conduce a la vida hacia la eternidad y ayuda a las deidades mediante las artes y los ritos. poder en un jefe. El egipcio "filosfico",
Ra y al Faran contra el extranjero y contra Las bases doctrinales de la legitimidad de poco inclinado a las abstracciones, no tena
el dragn de la nada. De ah esas leyendas los reyes no se encuentran en la herencia sino palabras para designar el "Estado" ni la
contradictorias del poder compartido entre en una inmediata predestinacin, una elec "Nacin", pero investa a la persona del rey
Horus seor de lo Negro y Seth seor de lo cin de Dios, lo que pone de realce la ficcin solar con todos los atributos del estado. Los
Rojo, o de Seth rey del Sur y Horus rey del de su procreacin por el dios mismo (mito de diversos vocablos con que se designa al rey
Norte, indisolublemente confederados; o la teogamia). Desde el momento en que toma no se aplican a los soberanos extranjeros; al
bien, aun ms frecuentemente, de Horus que posesin de las coronas y coloca la cobra en hablar del Faran, el hombre antiguo inte
expulsa a Seth y reina solitario sobre el mun su frente, el nuevo Horus se sita entre los rioriza su sentimiento nacional, aunque los
do organizado. dioses. Y a la eternidad pasar como ser narradores de historias saben muy bien que
Estos complejos sistemas de imgenes y de
deas sirven de base a una teologa poltica
que ha marcado con tan fuerte impronta la
historia y la cultura egipcias que los historia
dores las calificaron con razn de "farani
Pgina de la izquierda
M
Una de las ms bellas tumbas del Valle de las
(mis "g
. /
5 *-sr 1
^m
Estela de piedra caliza pintada procedente de
Tell el-Amarna que representa al rey
Akhenatn (h. 1353-1335 a.C) con su esposa
SI
Nefertiti y tres de sus hijas. Esta escena de la 91 1 Ll\l
intimidad familiar, caracterstica de la Cl -iJUl< *C
iconografa real durante el reinado de
Akhenatn, est iluminada por los rayos ... _-_ ..,- . _J>-.|
benficos de Atn, el dios solar representado por
un disco. Durante unos doce aos Akhetatn, la * *w "^^^^WBr^^ MRp^^^^^^ *t
que se mova el "rebao de Dios", por em hijos que deseaba numerosos , su gozo El matrimonio, tal como con escasas varia
plear la expresin de los antiguos egipcios. consista en sentirse el eje de la casa y del ciones ocurra a orillas del Nilo todava a
Marco constituido por un paisaje casi total crculo familiar. comienzos de siglo, no reciba la consagra
mente agrario, que, como es sabido, era re Los hijos de ambos sexos compartan por cin de una ceremonia religiosa ni se regis
gulado por el "ms grande y ms inteligente igual los cuidados de sus padres. A decir traba en ninguna administracin. Slo el 27
calendario del mundo", segn declarara Julio verdad, no parece que todos los pequeos consentimiento otorgado ante testigos por el
hombre y la mujer que deseaban fundar una
familia elevaba el acto a la categora de com
promiso moral excepcional. Empero, la
unin poda ir acompaada del estableci
miento de un contrato en el que se recono
can los bienes personales de cada uno de los
cnyuges; su finalidad primordial estribaba
en preservar los bienes de la mujer en caso de
divorcio pedido por uno u otro de los espo
sos. En todo caso, cabe suponer que el mari
do obligado a restituir a la mujer todo lo que
ella haba aportado (o lo que l haba recono
cido como aportado por ella) se encontraba
virtualmente arruinado. La prudencia por
medio, todas esas condiciones contribuan a
garantizar la estabilidad de la unin.
A la casa de la gente modesta, construida
siempre segn el mismo esquema, se entraba
por un patio cerrado, detrs del cual se situa recepciones y festejos, caros a los egipcios, se Arriba, retrato de nios en una pared de la
ba una gran pieza en la que se reunan los celebraban en esa sala, mientras las piezas tumba de Ramose, visir y gobernador deTebas
miembros de la familia. En la parte posterior laterales servan de despensas, de despachos durante el reinado de Amenofis III y de
estaban las habitaciones secundarias. Por una o de alojamiento para secretarios e intenden Amenofis IV (h. 1391-1353 a.C). Modelados
escalera construida en el patio se suba a una tes. Tambin en esa gran sala se encontraba la con delicadeza y con gran finura en los detalles,
estos relieves calcreos son caractersticos del
terraza en donde era posible, entre otras escalera conducente a una galera que corra a
cosas, dormir en verano para aprovechar con lo largo de los muros del vestbulo. estilo de la Dinasta XVIII antes de la poca
fruicin el frescor nocturno. amarniense. A la derecha, procesin para llevar
La tercera parte de la mansin era la de la
el mobiliario funerario de la tumba.
Los vestigios de casas ms opulentas, en vida familiar propiamente hablando: un "sa
las pocas aglomeraciones antiguas que han ln" central comn, ms pequeo y ms
podido estudiarse, revelan un plano lgico ntimo, las estancias donde trabajaban y ju
que se repiti durante milenios. Reservando gaban los nios durante los das fros del
siempre la piedra, material noble y duradero, invierno, los dormitorios y un sector entero
El sarcfago de la real esposa Kauit, en el recinto
para la edificacin de monumentos religio para el aseo, en el que figuraban cuartos de
funerario de Mentuhotep(h. 2061-2010 a.C.) en
sos, las construcciones utilizaban para las duchas y unciones y hasta retretes con dispo
Deir el-Bahari, est adornado con bajorrelieves
simples mansiones particulares el adobe fa sitivos de evacuacin.
que describen la vida cotidiana de la difunta
bricado con el lodo del Nilo mezclado con Fuera del recinto principal, completaban
princesa y la perpetan en el ms all. A la
paja y cenizas. Las casas rurales, edificadas la propiedad, organizada como una pequea derecha, la princesa est sentada en un silln de
sobre un vasto solar, constaban de tres gru explotacin econmica privada, las cocinas, alto respaldo y tiene un espejo en la mano,
pos de habitaciones correspondientes a las la panadera, los silos para los cereales, la mientras la doncella arregla los rizos de su
diversas necesidades de la vida cotidiana. Un carnicera y locales de diversa utilizacin, peluca; al mismo tiempo, lleva a sus labios la
gran vestbulo abra paso hacia la sala central, como el que serva para la fermentacin de la copa de leche que le acerca un intendente. La
de alto techo apoyado en una o cuatro co cerveza o la hilandera, gran especialidad de vaca de la que se ha extrado la leche est
lumnas. Las ventanas, en la parte superior, la mujer egipcia de todas las clases sociales. representada a la izquierda, con su ternero
eran pequeas y provistas de barrotes. Las La servidumbre, en cambio, sola ser mascu- todava atado a su pata.
,'oXi'^'O . -K rM-hi^^Un I XX
lina, sobre todo en las cocinas, salvo para la all se guardaban tambin al fresco alimentos arquitectura, de ciencias (medicina, farma
fabricacin del pan. En las cuadras se guarda y bebidas. En la terraza se encontraban las cia, qumica, astronoma, geometra), de le
ba, primero, a los asnos y, a partir del Nuevo cocinas y los graneros. tras y tambin de cierta filosofa o prctica de
Imperio, a los caballos recin introducidos La escuela del Templo acoga a todos los la Sabidura. La mayora de las enseanzas
en Egipto y utilizados casi exclusivamente nios, verosmilmente tanto a los pobres tenan un corolario de ejercicios prcticos o
para tiro de carros ligeros, tambin hereda como a los hijos de nobles, puesto que las de aplicacin en laboratorio.
dos del Cercano Oriente. inscripciones nos ensean que un modesto La poblacin entera cesaba el trabajo con
Un huerto con sicmoros, sauces, tama muchacho haba podido "llegar hasta los pies ocasin de las grandes festividades de las
rindos y palmeras, esmaltado con flores y del Faran gracias a su escribana". Las ma estaciones, que acompasaban el ao y duran
provisto de una parra que extenda sus ramas dres aportaban cotidianamente el salario del te las cuales los desfiles, las reptesentaciones
por encima de un estanque dispensador de maestro en forma de alimentos. Los alumnos teatrales y toda clase de manifestaciones ju
frescura, era el sueo de todo egipcio. En la que manifestaban buenas disposiciones para bilosas rodeaban la aparicin en pblico,
ciudad, la escasez del terreno slo permita los estudios frecuentaban durante varios fuera de los santuarios, del smbolo divino
pequeos jardines o plantas trepadoras, que aos el recinto del Templo, donde aprendan transportado en naves sagradas.
cubran las paredes de moradas provistas de los numerosos signos jeroglficos, la lengua La ms importante de esas ceremonias se
varios pisos para las distintas partes del habi escrita y las bellas letras, la aritmtica y la celebraba, naturalmente, el Da de Ao Nue
tat, que, en cambio, en las casas rurales esta geometra, obteniendo al trmino del ciclo vo y en las semanas subsiguientes a la inun
ban distribuidas en un slo nivel. secundario el ttulo de "Escriba que ha reci dacin que recubra todo el Egipto agrcola,
En los stanos de las casas urbanas poda bido la escribana". liberando a sus habitantes de las faenas del
estar instalada la hilandera y, seguramente, Entonces el postulante ingresaba en algu campo; podan entonces circular por va
na de las administraciones. Y si estaba parti acutica de un poblado a otro y reunirse con '
cularmente bien dotado iba a proseguir sus parientes y amigos para una gozosa comu
En la tumba del funcionario del catastro tebano estudios en una "Mansin de Vida", igual nin de accin de gracias a los antepasados
Menna (Dinasta XVIII) estn ilustradas todas mente vinculada al Templo y en la que im venerados y al Creador de ese divino y provi
las fases del trabajo agrcola. Abajo, la trilla. partan su enseanza grandes maestros de dencial fenmeno que les tocaba en suerte. D
CHRISTIANE DESROCHES-NBLE-
29
Egipto en el mundo
mediterrneo antiguo
Cuando Tales deMileto se llev del Nilo
por gaballa Ali gaballa el calendario solar
rizontales policromas.
Hacia mediados del siglo XV a.C. se de
rrumb la civilizacin cretense, tal vez como
consecuencia de luchas intestinas. No es
1
s
-s
* /7 ^ utilizaron desde un principio, con un grado
muy variable de fidelidad histrica y artsti
ca, espectculos basados en temas egipcios
aptos para fascinar a un vasto pblico. Otra
medida reflejarn la antigua realidad.
La Unesco y el salvamento
de los tesoros egipcios
POR GAMAL mojtar
LA Campaa para Salvar los Monu nos puntos, se extendera por ms de 300 km de Filae, a 104 metros por encima del nivel
mentos de Nubia ha sido la manifes en la parte egipcia de Nubia y por unos del mar, al sur de la antigua presa y al norte
tacin ms palpable del inters de la 200 km en la parte sudanesa. de la nueva. Estos templos estaban la mayor
Unesco por el antiguo Egipto, y el xito con Do"s ejemplos bastan para hacerse una idea parte del ao sumergidos casi por completo
que se llev a cabo es la prueba ms evidente de la magnitud del problema. El primero son en las aguas de la vieja presa de Asun. Con la
de lo que puede conseguirse en el plano de la los dos templos de Ab Simbel, a 270 km al construccin de la gran presa (cuyo embalse
cooperacin cultural y la conservacin del sur de Asun. La base del de mayores dimen no afectara directamente a los templos por
patrimonio gracias al entendimiento interna siones se encontraba a 124 metros sobre el encontrarse stos aguas abajo), iba a descen
cional y a la solidaridad mundial. nivel del mar y a 122 la del ms pequeo. der el nivel del antiguo embalse, oscilando
En cuanto el gobierno egipcio empez a Estos templos estaban ubicados aguas arriba diariamente entre los 102 y los 110 metros
estudiar un proyecto de construccin de una de la antigua presa de Asun, construida a por la salida de las aguas para generar electri
gran presa al sur de la ciudad de Asun con principios de siglo, pero como el nivel del cidad. Dicho de otro modo, el agua slo
objeto de desarrollar y modernizar la econo agua embalsada nunca sobrepasaba los inundara en parte los edificios, pero las osci
ma del pas, proyecto cuya ejecucin deci 121 metros, se hallaron siempre a salvo. laciones del nivel del agua supondran un
di en 1954, se puso de manifiesto que Ahora bien, la construccin de esa gran presa mayor riesgo para la piedra de los mismos
Egipto y Sudn tenan que afrontar un grave iba a hacer elevarse el nivel del agua hasta que su total y permanente sumersin.
problema cultural: en las aguas del inmenso 182 metros, es decir, 62 metros ms que el As pues, en virtud del proyecto los go
lago artificial que iba a formarse detrs de la nivel mximo de agua de la antigua presa, biernos de Egipto y Sudn deban afrontar
gran presa quedaran sumergidos decenas de con lo que ambos templos quedaran total una gran responsabilidad con respecto al
templos y lugares arqueolgicos de Nubia. mente sumergidos. antiguo reino de Nubia, estrechamente vin
El lago, con una anchura de 25 km en algu- El otro ejemplo son los templos de la isla culado con Egipto a lo largo de su historia,
el Egipto de los Faraones. Durante miles de la ampliacin de los servicios de algunos da fue una importantsima encrucijada de
aos se haban mantenido en pie como sm museos, en particular el Museo Egipcio de intercambio de influencias culturales entre el
bolo extraordinario de las conquistas del Antigedades Faranicas de El Cairo; Mediterrneo y Africa.
hombre en una tierra aislada, rida e inhspi la conservacin y restauracin de lugares el apoyo prestado al proyecto de resurrec
ta, y son en la actualidad un exponente sin arqueolgicos faranicos y musulmanes, co cin de la antigua Biblioteca de Alejandra1,
par de las posibilidades que ofrecen la ciencia mo las Pirmides, la ciudad de Luxor y diver centro de sabidura en el que se cultivaron los
y la tcnica modernas para salvar el patrimo sos monumentos islmicos de El Cairo; cientficos y filsofos del mundo griego
nio que nuestros antepasados nos han la inscripcin de una serie de antigedades cuando Alejandra era uno de los emporios
legado. egipcias en la Lista del Patrimonio Mundial; mundiales de la sabidura y de la ciencia. La
La salvaguardia de los monumentos de la asistencia prestada para la publicacin Unesco, que ha solicitado contribuciones
Nubia fue un hito en la historia de la Unesco, de los manuscritos coptos de Nag' Hammad, para sufragar los gastos de construccin y
ya que para sta supuso embarcarse en la conocidos con el nombre de "Los cdices donativos de equipo bsico, ha ofrecido tam
empresa cultural y cientfica ms ambiciosa gnsticos"; bin su ayuda para planificar este ambicioso
de toda la historia de la humanidad. Su xito el lanzamiento en 1982 de una Campaa proyecto, que estar terminado a fines de
sin precedentes fue el fruto de una estrecha Internacional para la creacin del Museo siglo. D
cooperacin entre todas las partes interesa de Nubia en Asun y del Museo Nacional de
das durante un lapso de casi veinte aos. La las Civilizaciones Egipcias en El Cairo, y 1. El proyecto de la Biblioteca de Alejandra ser el tema
victoria se alcanz gracias al decidido empe toda la asistencia financiera, tcnica e infor de un artculo que aparecer en el nmero de noviembre
de este ao de El Correo de la Unesco (NDLR).
o de los gobiernos de Egipto y Sudn en mativa necesaria para alcanzar los objetivos
salvar su patrimonio cultural, a la generosi fijados. El Museo Nacional tiene por objeto
dad de los estados miembros de la Unesco y presentar las civilizaciones egipcias desde la GAMAL MOJTAR, arquelogo egipcio, ha sido
al entusiasmo y los conocimientos de cuan prehistoria hasta nuestros das. Las exposi Director del Servicio de Antigedades de su pas.
tos participaron en el rescate mismo, en espe ciones del Museo de Nubia recogern los Es autor de numerosas obras sobre historia del
cial los arquelogos, arquitectos, ingenieros aspectos geolgicos, geogrficos, ecolgi antiguo Egipto y dirigi la preparacin de Anti
y expertos que aunaron sus esfuerzos bajo la cos, etnogrficos y artsticos de esa tierra y la guas civilizaciones de Africa ( 1 984), volumen II de
gida de la Unesco. totalidad de su historia y de su arqueologa. la Historia General de Africa publicada por la
La Organizacin ha contribuido tambin El Museo contar tambin con un centro de Unesco. Los redactores de El Correo de la Unesco
por otros medios a difundir y preservar el investigaciones para el estudio de todas las agradecen la valiosa colaboracin prestada por el
38 patrimonio del antiguo Egipto. Se trata, en cuestiones relacionadas con Nubia y sus vin Dr. Mojtar para la elaboracin del presente
tre otras cosas, de: culaciones con el resto de Africa, pues en su nmero.
El Correo
Principales sitios arqueolgicos c/wi ventana uhieru al mundo
MAR MEDITERRNEO
Redaccin y distribucin:
Unesco, Place Fontenoy, 75700 Pars.
Solange Belin
Ventas y suscripciones: Henry Knobii
Proyectos especiales: Peggy Julien
Tarifas de suscripcin:
1 ao; 90 francos franceses (Espaa: 2.385 pesetas
IVA incluido).
Tapas para 12 nmeros(l ao):62 francos.
Reproduccin en microfilm (1 ao); 85 francos.
ISSN 0304-310X
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