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REFLEXIONES EN MEDICINA DE FAMILIA
La culpa fue de Hipcrates
E.A. Lpez
LECTURA RPIDA
La salud y la enfermedad
pasan a ser vistas como
estados de equilibrio y
desequilibrio.
Durante mucho tiempo, la
enfermedad haba sido
considerada un castigo,
cosa que an sucede hoy
da. Sin embargo, la
diferencia estriba en que en
ese momento, tanto el
paciente como el sanador
o mdico se aferraban a
esta misma idea.
Es Hipcrates quien, no
slo comienza a andar el
camino de la medicina
actual, sino que es tambin
quien escinde la
concepcin compartida
que hasta ese momento
tenan de la enfermedad,
tanto los mdicos como los
pacientes.
Hipcrates permiti, por
un lado, obtener
herramientas que
contestaran a las preguntas
de los mdicos sobre la
enfermedad, pero al mismo
tiempo priv a los
pacientes de la misma
oportunidad.
482 | Aten Primaria 2004;34(9):482-3 |
En todo caso, quiz sea de Alcmen de
Crotona por haber iniciado la patologa
cientfica o fisiolgica, segn la descripcin
de Lan Entralgo. En los escritos de Alc-
men no se encuentran rastros de la vieja
mentalidad mgica, y es as como el empi-
rismo es sustituido por un pensamiento fi-
siolgico y racional. La salud y la enferme-
dad pasan a ser vistas como estados de
equilibrio y desequilibrio1.
Durante mucho tiempo, la enfermedad
haba sido considerada un castigo, cosa que
an sucede hoy da. Sin embargo, la dife-
rencia estriba en que en ese momento, tan-
to el paciente como el sanador o mdico se
aferraban a esta misma idea.
Dice Lan Entralgo que sin mencionar ex-
presamente el pensamiento de Alcmen, los
autores del Corpus Hippocraticum van a ha-
cerlo suyo en lo esencial, al menos desde
los ltimos decenios del siglo V a.C.1.
Citando a Ferrara et al2, resulta entonces
que desde su escuela de Cos, Hipcrates
desva definitivamente la medicina de las
funciones sacerdotales o mitolgicas que
predominan en ese momento. Ahora seala
que la interpretacin de la enfermedad slo
ser posible mediante la observacin y el
control del enfermo, fundamentando as el
camino inicial de la medicina, razn por la
cual se lo considera el padre de la medici-
na2.
Es entonces Hipcrates quien, tomando
los postulados de Alcmen, no slo co-
mienza a andar el camino de la medicina
actual, sino que es tambin quien escinde
Clnica Privada General Belgrano. Servicio de
Medicina Familiar. Quilmes. Provincia de Buenos
Aires. Argentina.
Correspondencia: Ezequiel Alejandro Lpez.
Avda. Mitre, 962, 7.. (1870) Avellaneda.
Buenos Aires. Argentina.
Correo electrnico: ezequielopez@yahoo.com
Manuscrito recibido el 6 de julio de 2004.
Manuscrito aceptado para su publicacin el 12 de julio
de 2004.
Palabras clave: Medicina centrada en el paciente.
Educacin mdica. Atencin primaria de la salud.
95.832
la concepcin compartida que hasta ese
momento tenan de la enfermedad, tanto
los mdicos como los pacientes.
Obviamente, no se trata aqu de dilucidar
si la teora de la enfermedad como castigo
divino es acertada o no, sino de ver cmo
este nuevo paradigma que trajo consigo
Hipcrates permiti, por un lado, obtener
herramientas que contestaran a las pregun-
tas de los mdicos sobre la enfermedad, pe-
ro al mismo tiempo priv a los pacientes de
la misma oportunidad.
La actitud racional expresada en la colec-
cin hipocrtica, libre de interpretaciones
sobrenaturales o religiosas, signific un
gran avance en el pensamiento mdico, pe-
ro no arraig del todo hasta pasados unos
siglos, durante los cuales se desarroll gra-
dualmente3, dicen Lyons y Petrucelli al
comenzar a describir el mtodo hipocrti-
co, el cual tena como caractersticas obser-
varlo todo, el estudio del paciente en vez de
la enfermedad, la evaluacin honesta y la
ayuda a la naturaleza.
Esta nueva forma de razonar promovi el
desarrollo del pensamiento mdico como
lo conocemos hoy da pero, quiz irnica-
mente, dej de pensar en los pacientes. Por
ello, no coincidimos ampliamente con esta
aseveracin de Lyons y Petrucelli en cuan-
to al estudio de los pacientes en lugar de la
enfermedad, ya que en el Corpus Hippo-
craticum no hay una clasificacin de las
enfermedades, como si el centro de aten-
cin no hubiera estado enfocado directa-
mente en ellas; quiz, la clave radique en
que Hipcrates se interes por el enfermo
para conocer la enfermedad, y no por el en-
fermo mismo. Ms an, para los practican-
tes de esa poca era importante observarlo
todo tambin para determinar si podan
actuar o no; si el problema de salud no te-
na cura, no haba razn para seguir visi-
tando al paciente. Los cuidados paliativos
son bastante recientes, con lo cual esta cr-
tica no debe ser privativa de los mdicos
hipocrticos.
En este sentido, las palabras de Lan En-
tralgo aportan ms datos: Mediante su pa-
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Lpez EA.
La culpa fue de Hipcrates REFLEXIONES EN MEDICINA DE FAMILIA

labra, el mdico llevaba a cabo el coloquio co capaz de cuantificar el dolor, la angustia,

anamntico con el enfermo, sobre cuya im- la alegra, la desesperanza y la tristeza, por
portancia y diversidad de temas tantas veces citar tan slo algunos ejemplos.

insiste el Corpus Hippocraticum, ilustraba
al enfermo, a veces muy prolijamente, acer-
ca de su enfermedad, y trataba de ganar su
confianza con palabras persuasivas e indica-
ciones pronsticas. En todo caso, el saber
obtenido mediante el interrogatorio era pa-
ra el hipocrtico menos seguro que el logra-
do mediante la sensacin del cuerpo: ste
sera saber cierto, el otro simple conjetura.
A partir de este relato surgen cosas muy in-
teresantes que an hoy nuestros pacientes
padecen. Por un lado, est claro que el dis-
curso del mdico es diferente del discurso
del paciente, ya que la enfermedad definiti-
vamente no representa lo mismo para los
dos; por tanto, es el mdico quien debe ex-
plicar al paciente qu es lo que le est pa-
sando. Por otra parte, no parece que sea de
mucha importancia escuchar lo que el pa-
LECTURA RPIDA
Quiz Hipcrates prendi la mecha y la
cultura occidental hizo el resto.
Es quizs porque la cultura occidental ha
perdido su inters en la tradicin oral, que
habilidades como escuchar, apreciar e in- La actitud racional
terpretar los relatos de los pacientes son ra- expresada en la coleccin
ramente valoradas como habilidades clni- hipocrtica, libre de
cas claves en los currculos mdicos. interpretaciones
Incluso actualmente hay mucho nfasis en sobrenaturales o religiosas,
signific un gran avance en
entrenar al estudiante de mdico para que
el pensamiento mdico,
adquiera la habilidad de expresar el proble-
pero no arraig del todo
ma de un paciente en un formato estructu- hasta pasados unos siglos.
rado y estandarizado Se ha visto que, en
algn punto entre el primer y el ltimo ao
Hipcrates se interes por
de la educacin mdica, los estudiantes in-
el enfermo para conocer la
tercambian una facilidad innata para eva-
enfermedad, y no por el
luar y apreciar las narrativas de los pacien- enfermo mismo.
tes, por la capacidad aprendida de
construir una historia clnica.5.

ciente tenga para decir; lo que realmente tie- Nuestro mtodo sirve slo para captar una Si el problema de salud no
tena cura, no haba razn
ne valor es lo que digan los sentidos, lo que parte de la realidad y transformarla en algo
para seguir visitando al
sea objetivable o medible, la clnica ser procesable.
paciente.
siempre soberana! Es as como el discurso La medicina despersonaliz al paciente, se
del paciente comienza a perder valor frente le quit aquello que lo distingue; en medi-
al discurso y a la observacin del mdico. cina no hay enfermedades, sino enfermos. Est claro que el discurso
Esto perdura y se afianza a travs del tiempo, A medida que se avanza en tecnologa m- del mdico es diferente del
discurso del paciente, ya
como relata McNeill4 cuando menciona la dica se retrocede en humanismo mdico.
que la enfermedad
organizacin de la profesin en Europa y, so- El conocimiento de la enfermedad creci
definitivamente no
bre todo, el ensayo de nuevas curas con la exponencialmente; sin embargo, el conoci- representa lo mismo para
consecuente espera de resultados: La anti- miento acerca de cmo sufren las personas los dos; por tanto, es el
gua tradicin hipocrtica, que haca hincapi la enfermedad sigue siendo casi el mismo mdico quien debe explicar
en la observacin cuidadosa de los sntomas que en los tiempos de Hipcrates. al paciente qu es lo que le
de la enfermedad, haca que tal conducta Hoy da, como siempre, los pacientes si- est pasando.
fuera profesionalmente respetable. guen tratando de narrarnos sus dolencias
Sin embargo, en la observacin, los hipo- mientras los mdicos tan slo podemos La clnica ser siempre
crticos describen ms la historia natural observarlo todo de la enfermedad. Supone- soberana! Es as como el
del enfermo que la historia natural de la mos que la culpa fue de Hipcrates. discurso del paciente
enfermedad; esto ltimo se desarrollara comienza a perder valor
mucho ms con posterioridad. frente al discurso y a la
Entonces, fue la culpa tan slo de Hip- Bibliografa observacin del mdico.
crates o hubo y an hay cmplices? Qu 1. Lan Entralgo. Historia de la medicina. Bar-
pas a travs del tiempo? celona: Salvat, 1982. La antigua tradicin
Una posibilidad es que la observacin se 2. Ferrara F, Acebal E, Paganini JM. Salud. En: hipocrtica, que haca hincapi
haya hipertrofiado en la descripcin de lo Medicina de la Comunidad. Medicina preven- en la observacin cuidadosa
tiva, medicina social, medicina administrativa.
que el enfermo expresaba de la enferme- de los sntomas de la
2. ed. Buenos Aires: Intermedica, 1976; 3-29.
dad, pero con su cuerpo. Paralelamente, de- enfermedad, haca que tal
3. Lyons A, Petrucelli J. Historia de la medicina.
j de captar la dolencia y entendi por sta conducta fuera
Barcelona: Doyma, 1980.
la subjetiva experiencia de enfermar. 4. McNeill WH. El impacto ecolgico de la cien- profesionalmente respetable.
Habr sucedido esto de forma deliberada? cia y la organizacin mdicas desde 1700. En:
Plagas y pueblos. Mxico: Siglo XXI, 1984.
Sera poco probable y feliz pensar que eso
5. Greenhalgh T, Hurwitz B. Narrative based
hubiera pasado. Ms bien diramos que la medicine. London: BMJ Publishing Group,
observacin se qued sin un sistema mtri- 1998.

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