J Adult Dev (2010) 17:110119

DOI 10.1007/s10804-009-9082-y

Mental Illness and Mental Health: The two Continua Model Across the Lifespan
Gerben J. Westerhof - Corey L. M. Keyes
Published online: 26 August 2009
The Author(s) 2009. This article is published with open access at Springerlink.com

Resumen: La salud mental durante mucho tiempo ha sido definida como la ausencia de
psicopatologas, como la depresin y la ansiedad. Sin embargo, la ausencia de enfermedad
mental, es un resultado mnimo desde una perspectiva psicolgica en el desarrollo de vida.
Por lo tanto, este artculo se centra en las enfermedades mentales, as como en tres
componentes bsicos de la salud mental positiva: sentimientos de felicidad y satisfaccin
con la vida (bienestar emocional), el funcionamiento individual positivo en trminos de
auto-realizacin (bienestar psicolgico), y funcionamiento social positivo en trminos de
ser de valor social (bienestar social). El modelo de dos continuos sostiene que la
enfermedad mental y la salud mental son dimensiones relacionadas pero distintas. Este
modelo se estudi sobre la base de una encuesta de internet representante de la seccin
transversal de los adultos holandeses (N = 1340; 18-87 aos). La enfermedad mental se
midi con el Brief Symptom Inventory y la salud mental con el Mental Health Continuum
Short Form. Se encontr que los adultos mayores, a excepcin de los ms viejos de edad,
obtuvieron calificaciones ms bajas en los sntomas psicopatolgicos y tenan menos
probabilidades de ser enfermos mentales que los adultos ms jvenes. Aunque hubo menos
diferencias de edad para la salud mental, los adultos mayores experimentan ms bienestar
emocional, similar bienestar social y ligeramente inferior bienestar psicolgico. En suma,
los adultos mayores de hoy en da tienen menos problemas de enfermedades mentales, pero
no se encuentran en una mejor salud mental positiva que los adultos jvenes de hoy en da.
Estos hallazgos apoyan la validez del modelo de dos continuos en el desarrollo adulto.

Palabras clave: Enfermedad mental - Salud mental Bienestar - Desarrollo de la

esperanza de vida.

1
Introduccin
La salud mental ha sido definida como la ausencia de enfermedades mentales como la
depresin o la ansiedad. A pesar de que tiene consecuencias importantes para el
funcionamiento individual y para la sociedad, la enfermedad mental representa slo una
parte de los resultados desde una perspectiva psicolgica en el desarrollo de la vida til.
Tambin es importante estudiar los resultados del desarrollo de la salud mental ms all de
los resultados patolgicos incluyendo el estudio de la salud mental ptima. Para ello, vamos
a definir y estudiar la salud mental como un fenmeno positivo que es ms que la ausencia
de la enfermedad mental.
En este artculo vamos a presentar primero el modelo de dos continuos de la salud mental y
la enfermedad. Despus de proporcionar una definicin de salud mental positiva, se
presentan pruebas de que la salud mental y las enfermedades mentales estn relacionados,
sin embargo son fenmenos distintos. En el siguiente paso, vamos a revisar los estudios
sobre la enfermedad mental y la salud mental a lo largo del ciclo vital.
No se han realizado estudios hasta la fecha que examinaron las enfermedades mentales y la
salud mental desde una perspectiva psicolgica en el desarrollo de la vida. En este artculo,
vamos a probar el modelo de dos continuos en una encuesta de Internet de la seccin
transversal representativa nacional de adultos holandeses de entre 18 y 87 aos de edad. El
modelo de dos continuos sostiene que es posible que la enfermedad mental y la salud
mental siguen diferentes trayectorias a travs de la edad adulta, es decir, grupos de edad
que experimentan menos enfermedad mental no necesariamente experimentan una mejor
salud mental.

Salud Mental Positiva

La Organizacin Mundial de la Salud (WHO 2005, p. 2) ha definido recientemente la salud
mental como ''un estado de bienestar en el cual el individuo es consciente de sus propias
capacidades, puede afrontar las tensiones normales de la vida, puede trabajar de forma
productiva y fructfera y es capaz de hacer una contribucin a su comunidad ''. Los tres
componentes principales de esta definicin son: (1) el bienestar, (2) el funcionamiento
efectivo de un individuo, y (3) el funcionamiento efectivo de una comunidad (OMS 2005,

2
p. 2). Al definir y operacionalizar estos elementos bsicos, vamos a recurrir a la
investigacin psicolgica y sociolgica de la naturaleza de bienestar.
La investigacin actual distingue dos tradiciones de bienestar: una se centra en el bienestar
hednico y la otra en el bienestar eudaimnico (Keyes et al 2002; Ryan y Deci 2001;
Waterman 1993). El bienestar hednico involucra sentimientos de felicidad, satisfaccin, y
el inters por la vida y an ms se llamar bienestar emocional (Keyes 2007). Waterman
(1993) ha argumentado que esta es una traduccin emprica de la antigua filosofa griega
del hedonismo constituida, entre otros, por Arstipo. En las ciencias sociales, esta tradicin
se remonta a la encuesta de investigacin en los aos 1960 y 1970, cuando los estudiosos
comenzaron a estudiar la calidad de vida estadounidense, desde la perspectiva de los
propios ciudadanos (Andrews y Withey 1976; Bradburn 1969; Campbell et al 1976; Cantril
1965; Gurin et al 1960). El objetivo de estos estudios fue para supervisar el bienestar de la
poblacin y mejorar las polticas sociales. En la actualidad, existe un consenso generalizado
de que este tipo de bienestar es un concepto multidimensional, que incluye evaluaciones de
la vida en general en trminos emocionales (es decir, satisfaccin con la vida), y la
presencia de efectos positivos y la ausencia de afectos negativos (Diener 1984; Diener et al
1999; Westerhof, 2001).
En los aos 1980 y 1990 haba un cierto malestar con la interpretacin estrecha del
bienestar en la tradicin hednica (Ryff, 1989; Waterman, 1993). Los psiclogos
comenzaron a reflexionar sobre la nocin de bienestar en trminos de esfuerzos
individuales y el funcionamiento ptimo (Ryan y Deci 2001; Ryff 1989), que dio lugar a la
segunda tradicin de investigacin, llamada eudaimnica. El concepto de eudaimonia se
remonta a Aristteles, para quien no la felicidad, pero la realizacin de las propias
potencialidades era el elemento esencial de una buena vida (Waterman, 1993). El trabajo
conceptual y emprico de Ryff la ha convertido en la ms influyente (Ryff 1989; Ryff y
Essex 1991; Ryff y Keyes 1995). Ryff examin teoras anteriores psicolgicas sobre el
desarrollo ptimo de la vida (Erikson, Jung, Neugarten), sobre el funcionamiento ptimo y
la autorrealizacin (Allport, Maslow, Rogers), y en la salud mental positiva (Jahoda)
encontr seis elementos bsicos de funcionamiento positivo, que en repetidas ocasiones
regreso en esta literatura. En conjunto, estos seis elementos conforman lo que ella llama el

3
bienestar psicolgico (Ryff 1989; Ryff y Keyes 1995). Cada uno de ellos es importante en
el esfuerzo para convertirse en una mejor persona y para darse cuenta de su potencial:
1. La autoaceptacin: una actitud positiva y de aceptacin hacia los aspectos de uno mismo
en el pasado y el presente;
2. Propsito en la vida: metas y creencias que afirman un sentido de direccin y sentido de
la vida;
3. Autonoma: autodireccin como guiado por las propias normas internas socialmente
aceptadas de uno;
4. Relaciones positivas con los dems: que tienen relaciones personales satisfactorias en las
que se expresan empata y la intimidad;
5. Dominio del medio ambiente: la capacidad para gestionar el entorno complejo de
acuerdo con las propias necesidades;
6. El crecimiento personal: la idea de propio potencial de uno para el autodesarrollo.
El trabajo de Ryff, al igual que otro trabajo psicolgico sobre bienestar eudaimnico (Ryan
y Deci, 2001), se centra principalmente en el funcionamiento ptimo en trminos de
realizacin individual. Keyes (1998) ha argumentado que es importante estudiar tambin el
funcionamiento social ptimo de los individuos en funcin de su compromiso social y
arraigo social. Por lo tanto, examin el trabajo de los socilogos clsicos y psiclogos
sociales, incluyendo a Marx, Durkheim, Seeman, y Merton, para encontrar indicadores de
lo que significa prosperar socialmente. Su anlisis conceptual indica que el bienestar social
se compone de cinco dimensiones que describen a una persona que est funcionando de
manera ptima en la sociedad:
1. Coherencia social: ser capaz de dar sentido a lo que est sucediendo en la sociedad;
2. Aceptacin social: actitud positiva hacia los dems al tiempo que reconoce sus
dificultades;
3. Actualizacin social: creencia de que la comunidad tiene potencial y puede evolucionar
positivamente;
4. Contribucin social: sensacin de que las actividades de uno contribuyen y son valorados
por la sociedad;
5. Integracin social: sentido de pertenencia a una comunidad.

4
En nuestra opinin, el bienestar hednico y los aspectos psicolgicos y sociales del
bienestar eudaimnico juntos conforman la definicin de salud mental positiva (Keyes
2005, 2007). Se los puede ver como evaluaciones subjetivas con respecto a los
componentes bsicos de la definicin de salud mental positiva (Westerhof y Keyes 2008)
de la Organizacin Mundial de la Salud. El bienestar emocional coincide con el
componente bsico de bienestar en esta definicin. El bienestar psicolgico es la evaluacin
subjetiva de funcionamiento individual ptima y el bienestar social proporciona la
evaluacin subjetiva de un funcionamiento ptimo para una comunidad.
Keyes (2002) argument que se necesita una combinacin de bienestar emocional,
psicolgico y social para ser considerado mentalmente sano. Distingue el florecimiento
como un estado donde los individuos combinan un alto nivel de bienestar subjetivo con un
nivel ptimo de funcionamiento psicolgico y social. Del mismo modo, languidecimiento
se refiere a un estado en el que los bajos niveles de bienestar subjetivo se combinan con
bajos niveles de bienestar psicolgico y social. Los que no estn languideciendo o
floreciendo se consideran moderados en la salud mental. Esta definicin es paralela a la
definicin de la depresin en el DSM-IV, que incluye tanto los sentimientos de la
anhedonia (sentirse triste o prdida de inters y placer) y problemas reportados en el
funcionamiento (como problemas en el apetito, dormir, o fatiga).

El modelo de los dos continuos de salud y enfermedad mental

Ahora que el concepto de salud mental positiva se ha aclarado, una pregunta importante es
cmo la salud mental positiva se refiere a la enfermedad mental. El modelo de dos
continuos de la enfermedad y la salud mental sostiene que ambos estn relacionados, pero
las dimensiones son distintas: una serie continua indica la presencia o ausencia de la salud
mental, el otro la presencia o ausencia de enfermedades mentales. Keyes (2005) estudi la
relacin entre la salud mental y la enfermedad mental a partir de datos del estudio sobre el
Desarrollo de la vida media en los Estados Unidos (MIDUS), una encuesta representativa
de 3.032 adultos estadounidenses entre los 25 y los 74. Las edades de datos proporcion un
fuerte apoyo a la dos modelos continuos: un modelo factorial confirmatorio con dos
factores relacionados demostr ser superior al modelo de un solo factor y proporcion un

5
modelo de ajuste casi perfecto a los datos MIDUS (Keyes, 2005). Por lo tanto, la salud
mental es mejor como un estado completo, es decir, no solamente la ausencia de
enfermedad mental, sino tambin la presencia de la salud mental. Recientemente, este
modelo ha sido replicado en los adolescentes de Estados Unidos (12-18 edades; Keyes,
2006), en los adultos holandeses (Westerhof y Keyes 2008) y en adultos del sur de frica
(Keyes et al., 2008). En otros estudios el uso de otras medidas de la enfermedad y de la
salud mental, han llegado a conclusiones similares (Compton et al 1996; Greenspoon y
Saklofske 2001; Headey et al 1993; Masse et al 1998; Suldo y Shaffer 2008).
Keyes (2005) categoriza a los individuos en aquellos con y aquellos sin enfermedad mental
y en aquellos con languideciente, moderada, y floreciente salud mental. Slo el 16,8% de la
poblacin adulta estadounidense entre 25 y 74 aos tena la salud mental completa a partir
de 1995 (Keyes, 2005). Dos grupos son de particular inters, ya que no se ajustan a la
unidimensionalidad del continuo salud-enfermedad. El primero es un grupo sustantivo que
est languideciendo pero no experimenta enfermedad mental (9,5%), el segundo grupo es
de enfermos mentales, pero tiene sin embargo un nivel moderado de la salud mental
(14,5%).
Otra prueba de la validez del modelo de dos continuos est dada por los estudios sobre las
relaciones de la salud mental y las enfermedades mentales con otros criterios. Resultados
consistentes muestran que los adultos y adolescentes que son diagnosticados como
cualquier cosa menos con completa salud mental (es decir, florecientes y sin enfermedad
mental) funcionan peor en trminos de enfermedad fsica, la utilizacin de la asistencia
sanitaria, la productividad del trabajo, y el funcionamiento psicosocial (Keyes 2002, 2004,
2005, 2006, 2007). Curiosamente, las personas que languidecen funcionan tan pobremente
en la mayora de los resultados como los que tienen una enfermedad mental. An ms
importante, el nivel de salud mental distingue entre el nivel de funcionamiento de los
adultos con una enfermedad mental y no slo entre los que estn libres de una enfermedad
mental. Por lo tanto, las personas que estn floreciendo, pero tienen un episodio mejor de la
funcin enfermedad mental (por ejemplo, un menor nmero de das perdidos de trabajo) a
su vez funcionan mejor que las personas que languidecen y tienen un episodio de
enfermedad mental.

6
Enfermedad mental y salud mental durante toda la vida
Aunque muchos estudios han examinado las trayectorias de vida en las dimensiones
individuales de la enfermedad mental y el bienestar, no ha habido estudios hasta la fecha
tanto en la enfermedad mental y la salud mental durante toda la vida adulta. Por lo tanto,
una revisin de las diferencias de edad en los estudios existentes sobre diferentes aspectos
de la enfermedad mental y la salud mental antes de la explicacin de nuestras hiptesis.
Cuando la salud mental es vista como la ausencia de sntomas de psicopatologa como la
depresin, los resultados de los estudios sobre la edad adulta sugieren que la salud mental
es mejor en las fases posteriores de la vida adulta. En el estudio NEMESIS, un estudio
representativo de los adultos holandeses de entre 18 y 65 aos de edad, se encontr que la
prevalencia de un ao de enfermedad mental es menor en los mayores que en los grupos
ms jvenes, a pesar de las diferencias de edad dependen del tipo de enfermedad estudiados
(Bijl et al. 1998). El estudio MIDUS mostr que la depresin mayor se encuentra con
menos frecuencia en los mayores que en los adultos ms jvenes, que varan en edad entre
los 25 y los 74 aos (Kessler et al. 2004). En su revisin de estudios sobre la depresin en
los adultos de 55 aos y ms, Beekman et al. (1999) concluyen que la mayora de los
estudios coinciden en que la prevalencia de la depresin en mayores es menor en este grupo
que en los grupos de edad ms jvenes. Los estudios sobre los sntomas depresivos, como
contraposicin al diagnstico, resultaron ms contradictorios al comparar ms para los
adultos ms jvenes, pero los estudios se centran en los mayores de 55 aos de edad que
encontraron ms sntomas depresivos en la edad ms antigua que en los jvenes de edad.
En un resumen de cinco estudios de poblacin a gran escala de ms de 18.000 encuestados
entre las edades de 18 y 99 aos, Mirowsky y Ross (1999) inform que el nmero de das
de la depresin disminuye entre las edades de 18 y alrededor de 62, pero aumenta entre las
edades de alrededor del 63 y 99. Aunque hay variaciones de acuerdo con los tipos de
patologa estudiada y las definiciones exactas de las medidas empleadas, estos estudios
sugieren que existe una relacin curvilnea entre la edad y la enfermedad mental, la
enfermedad mental es menos frecuente entre los ms jvenes adultos pero se encuentra de
nuevo con ms frecuencia durante la ltima fase de la vida.

7
Con respecto a la salud mental, la mayora de estudios han abordado el bienestar
emocional. La investigacin ha encontrado muy pocas diferencias de edad en la
satisfaccin de vida en la edad adulta, pero afecto positivo se encuentra consistentemente a
ser algo menor en los adultos mayores que en los ms jvenes (Diener y Suh 1998: los
adultos en sus 20 aos a travs de los 80 aos; Mroczek y Kolarz 1998: 25-74 aos;
Westerhof 2001: 40-85 aos). Cuando las diferencias relacionadas con la edad en
circunstancias de vida tambin se tienen en cuenta, ms adultos viejos (70-85 aos) del
informe tienen incluso niveles ms altos de satisfaccin con la vida que los adultos de
mediana edad (40-54 aos; Westerhof, 2001). Los estudios sobre el bienestar psicolgico
han encontrado que la aceptacin de uno mismo y las relaciones positivas con los dems no
estn relacionados con la edad (Ryff y Essex 1991 compararon tres grupos con edades
promedio de 20, 50 y 75 aos; Ryff y Keyes 1995 estudiaron adultos mayores de 25 aos).
Los adultos mayores experimentan una mayor autonoma y dominio del medio ambiente
que los ms jvenes adultos, pero menos crecimiento personal y propsito en la vida. Un
estudio alemn representante a gran escala del concepto eudaimnico de significado en la
vida ha demostrado tambin que hay pocas diferencias de edad en la segunda mitad de la
vida (Lea et al 2005; 40-85 aos). Un meta-anlisis de 70 estudios que incluyen muestras
con una edad media de 40 aos mostr que los adultos mayores experimentan algo menos
de sentido de la vida que los adultos jvenes, pero la edad slo representa el 1,4% de la
varianza explicada (Pinquart 2001). Los estudios sobre el bienestar social han mostrado que
los adultos mayores experimentan ms aceptacin social e integracin social que los
adultos ms jvenes, pero reportan menos coherencia social y menos contribucin social
(Keyes 1998; Keyes y Shapiro 2004). No hay diferencias de edad para la realizacin social.
Se puede concluir que las diferencias de edad dependen del aspecto de la salud mental en
estudio. En cuanto a la suma de los resultados a travs de los diferentes aspectos, estos
estudios sugieren que la salud mental de las personas de diferentes edades no difiere
mucho.
Tomando las conclusiones sobre la enfermedad mental y la salud mental en conjunto, los
estudios existentes sugieren que las personas mayores -excepto para el ms viejo de edad-
son ms acomodadas en trminos de la enfermedad mental que los adultos ms jvenes,

8
pero no en trminos de signos de una salud mental positiva. Debido a que la enfermedad y
la salud mental siguen diferentes trayectorias de edad, son de hecho cualitativamente
diferentes dimensiones. Por lo tanto, estos estudios podran proporcionar apoyo para el
modelo de dos continuos. Sin embargo, los resultados no son concluyentes, ya que
provienen de diferentes estudios centrados en diferentes aspectos en diferentes grupos de
edad.
Nuestro estudio es el primero en examinar si la enfermedad mental y la salud mental varan
de forma simultnea durante toda la vida. Esperamos que las personas mayores estn mejor
en trminos de enfermedad, con excepcin de los ms antiguos de edad mental. Tambin
esperamos que los grupos de edad sean similares en cuanto a la salud mental.
En el presente estudio, tomamos dos enfoques para evaluar estas hiptesis. Primero vamos
a estudiar las diferencias de edad en los niveles medios de la enfermedad mental y los tres
componentes bsicos de la salud mental: bienestar emocional, psicolgico, y social. En
segundo lugar, el uso de un enfoque centrado en la persona, vamos a estudiar las
diferencias de edad en las posibilidades de ser completamente enfermos mentales (es decir,
enfermedad mental sin florecimiento) o completamente sano mentalmente (es decir,
floreciente y sin enfermedad mental). Como las diferencias de edad podran estar
relacionadas con la edad gradual en diferentes circunstancias de la vida, tambin vamos a
controlar con una serie de caractersticas de los contextos de vida de los adultos holandeses.

Mtodo
Participantes
En este artculo, se utilizan datos de la LISS panel de CentERdata. El LISS-panel (Estudio
Longitudinal de Internet en las Ciencias Sociales) comprende individuos de habla
holandesa no institucionalizados de 5.000 hogares en los Pases Bajos. Los miembros
responden cuestionarios basados en Internet sobre una base mensual.
Las preguntas sobre la salud mental y la enfermedad se presentaron a una persona por
hogar en un tercio de los hogares. Esta sub-muestra se estratific segn la edad (18-29, 30-
49, 50-64, 65 y ms aos), gnero y estatus migratorio. Este procedimiento dio lugar a una
muestra de 1.662 encuestados que han cumplimentado el cuestionario en diciembre de 2007

9
(una respuesta del 76% de los que participaron en el panel). Algunas de las caractersticas
bsicas de la muestra se presentan en la Tabla 1. La mitad de la muestra es de sexo
femenino. El catorce por ciento nacieron en el extranjero o tenido por lo menos uno de sus
padres nacidos en el extranjero: alrededor de un tercio proviene de los pases occidentales y
los dos tercios de los pases no occidentales. Un tercio tiene ms de 12 aos de educacin.
Casi la mitad de los encuestados tiene un ingreso mensual superior a 2.600 euros. Algo ms
de la mitad de ellos estn casados y la mitad de ellos han pagado el trabajo. La presente
sub-muestra se compone de individuos con un nivel de estudios algo ms alta que la
poblacin holandesa.
Table 1 Major characteristics of the respondents (N = 1,340)

Percent
Gender
Female 50.0
Male 50.0
Migrant
No 86.0
Yes, Western country 5.0
Yes, Non-Western country 9.0
Education
Primary (6 yrs.) 31.3
Lower vocational (10 yrs.) 11.5
Secondary (1112 yrs.) 22.0
Middle vocational (13 yrs.) 23.0
Higher vocational (15 yrs.) 8.1
University (16 yrs.) 4.0
Monthly household income
<1,150 Euro 8.9
1,1511,800 Euro 21.6
1,8012,600 Euro 25.4
> 2,600 Euro 44.2
Marital status
Married 54.3 54.3
Divorced 9.3 9.3
Widowed 6.3 6.3
Never married 30.1
Employment status
Paid work 50.7
Unemployed 1.9
Disabled 2.8
School or study 7.2
Retired 23.5
Household 10.5
Other 3.5

Instrumentos

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The Mental Health ContinuumShort Form (MHC-SF; Keyes 2006; Keyes et al. 2008)
consta de 14 tems que corresponden a nuestra formulacin terica del bienestar emocional,
psicolgico y social.
Los tems de muestra para los tres tipos de bienestar son '' En el ltimo mes, con qu
frecuencia te sientes: ... feliz?; ... Qu su vida tiene un sentido de direccin o significado?
... Que la gente es bsicamente buena? ''. Este instrumento innovador fue derivado de las
escalas ms largas para medir los tres tipos de bienestar (Cantril 1965; Mroczek y Kolarz
1998; Ryff y Keyes 1995; Keyes 1998, 2005). Fue traducido en holands y en ingls y
posteriormente utilizado en cinco estudios piloto holandeses donde obtuvo buenas
propiedades psicomtricas. Utilizando el anlisis factorial exploratorio, reproducimos los
tres factores en el LISS-Panel: bienestar emocional, psicolgico y social (Westerhof y
Keyes 2008). La consistencia interna (alfa de Cronbach) para las tres escalas es 0,83 para el
bienestar emocional, 0,83 para el bienestar psicolgico, y 0,74 para el bienestar social.
La fiabilidad de la escala total es de 0.89. Hemos calculado las puntuaciones medias para el
bienestar emocional, psicolgico y social. Por otra parte, hemos dividido la muestra en dos
grupos: aquellos que estn floreciendo (34,9%) y los que no lo estn (65,1%). Las personas
que obtuvieron una puntuacin casi todos los das o todos los das en al menos uno de los
tres tems que miden el bienestar emocional y en al menos seis de los 11 tems que miden el
bienestar psicolgico y social fueron diagnosticados como floreciente (Keyes 2005).
El Brief Symptom Inventory (BSI - Inventario Breve de Sntomas) es el instrumento ms
utilizado en el cuidado de la salud mental de Amrica para medir los problemas mentales
(Derogatis 1975).
Los tems de muestra son ''Durante los ltimos 7 das, cunto estabas angustiado/afligido
por nervios o temblores dentro? '' Y '' Durante los ltimos 7 das, cunto estabas
angustiado/afligido al sentir miedo de viajar en los autobuses, metros o trenes? ''. La
traduccin al holands ha sido recientemente validada (de Beurs y Zitman 2006). El BSI
mide somatizacin, quejas obsesivo-compulsivas, Sensibilidad Interpersonal (fobia social),
depresin, ansiedad, hostilidad, ansiedad fbica, ideacin paranoide y psicoticismo. La
fiabilidad de la escala total en la presente muestra es 0,95 (alfa de Cronbach). Hemos
calculado la puntuacin media en el BSI. Las personas con una puntuacin media de 0,70 o

11
superior se identifican como posibles casos de enfermedad mental segn el manual
holands del BSI (de Beurs 2006). Nosotros posteriormente dividimos la muestra en dos
grupos: aquellos con enfermedad mental (12,9%) y sin enfermedad mental (87,1%).
Para los anlisis centrados en la persona, se combinaron las variables dicotmicas sobre
florecimiento y enfermedades mentales. Los que estaban floreciendo sin enfermedad
mental eran vistos como de salud mental completa (N = 543; 32,7%). Los que fueron
clasificados como enfermos mentales, pero no tan florecientes fueron clasificados como
enfermedad completa (N = 177; 10,6%). Todos los dems fueron clasificados como en
salud mental moderada (N = 943; 56,7%).
Los datos de los encuestados tambin incluyeron edad, sexo, estatus migratorio, nivel
educativo, estado civil y situacin laboral (ver Tabla 1). La edad de los entrevistados vari
entre 18 y 87 (media = 48,32; DT = 17,66). Se utilizaron tres medidas de salud fsica:
nmero de condiciones fsicas, serie de limitaciones en las actividades de la vida diaria y la
salud subjetiva. El nmero de condiciones fsicas se midi con una lista de verificacin,
preguntando si un mdico le haba dicho que el demandado durante el ltimo ao en que l
o ella sufra de cualquiera de los 18 posibles condiciones fsicas (media = 0,79; SD = 1,31).
Las limitaciones en las actividades bsicas e instrumentales de la vida diaria se midieron
como la media en 23 actividades (de 1 = sin problemas a 4 = Slo con la ayuda de otros;
media = 1,16; SD = 0,26). Salud subjetiva se midi con una sola pregunta pidiendo a los
encuestados como valoran su salud actual (1 = malo 5 = excelente; la media = 3,13; SD =
0.76).

Anlisis
Hay datos completos sobre todas las variables de 1.340 encuestados. Haba valores
perdidos en los ingresos debido a la negativa (N = 147), y en las variables de salud porque
no todos los encuestados se haban presentado al mdulo con preguntas de salud (N = 165).
Un anlisis de regresin logstica en los que tenan datos faltantes frente a los que tenan
datos completos mostr que ninguna de las otras variables (edad, sexo, estado migratorio,
nivel educativo, estado civil y el empleo, enfermedad mental y de salud mental) se

12
relacion significativamente por contar con datos faltantes. Por lo tanto, se analizaron slo
los que tenan datos completos.
Se han utilizado dos enfoques para evaluar la hiptesis de que los adultos mayores, a
excepcin del grupo de mayor edad, experimentaron menos enfermedad mental que los
adultos ms jvenes, pero una salud mental similar. En primer lugar, se llev a cabo cuatro
de dos pasos OLS en el anlisis jerrquico de regresin para evaluar las relaciones de edad
con el nivel de la enfermedad mental y la salud mental (medido con el Brief Symptom
Inventory y las tres subescalas del Mental Health Continuum, es decir, bienestar
emocional, psicolgico y social). En el primer paso, se utiliz la edad y las edades al
cuadrado como variables independientes para detectar posibles relaciones curvilneas y
lineales. La edad se centra en la media para evitar la colinealidad con la edad al cuadrado.
En el segundo paso, hemos aadido las variables de control de gnero, estatus migratorio,
nivel educativo, estado civil, empleo y salud.
En segundo lugar, se utiliz un anlisis de regresin multinomial de dos pasos para el
anlisis de las diferencias de edad centrada en la persona. La variable dependiente est
constituido por tres grupos: aquellos con la salud mental completo (florecientes,sin
enfermedad), las personas con enfermedad mental completa (enfermedad, pero no
florecientes), y los que tienen una salud mental moderada. El ltimo grupo sirvi como
grupo de referencia. En el primer paso entramos en la edad y la edad al cuadrado y en el
segundo paso hemos aadido las variables de control (de gnero, estatus migratorio, nivel
educativo, estado civil, empleo y salud).

Resultados
Primero nos interesamos en la relacin de la edad con el nivel de la enfermedad mental y de
salud mental. Los resultados de los anlisis de regresin jerrquicos se reportan en la Tabla
2. En enfermedad mental, se encontr un efecto significativo en la edad, as como un
efecto significativo de la edad al cuadrado (Tabla 2, la primera columna de los resultados).
Estos resultados revelan que la enfermedad mental se encuentra con menos frecuencia entre
los adultos mayores de hoy en da, pero no entre los ms antiguos de edad en la actualidad.
La figura 1 muestra este resultado: problemas de enfermedad mental se encuentran con

13
menos frecuencia en cada grupo de edad sucesiva hasta los 70 aos, pero no despus. El
efecto de la edad al cuadrado desapareci cuando las variables de control (de gnero, la
migracin estado, nivel educativo, estado civil, el empleo y la salud) a los anlisis (Tabla 2,
segunda columna de resultados), pero el efecto lineal de la edad sigue siendo significativa y
hasta casi se duplic. Se puede concluir que los adultos mayores incluso experimenten
menores niveles de enfermedad mental, si no fuera por su peor contexto de vida.
Al analizar los distintos componentes de la salud mental, hubo una relacin positiva entre la
edad y el bienestar emocional, una relacin negativa entre la edad y el bienestar
psicolgico, y no hubo asociacin entre la edad y el bienestar social (Tabla 2, tercera,
quinta y sptima columna de los resultados). No se encontraron efectos de las edades al
cuadrado, lo que indica que las relaciones de edad para el bienestar emocional y
psicolgico no son curvilneas. Como tambin puede verse en la Fig. 1, los adultos mayores
de hoy en da experimentan ms bienestar emocional, pero menos bienestar psicolgico que
los adultos jvenes de hoy en da. Los efectos de la edad fueron significativos cuando las
variables de control (de gnero, estatus migratorio, nivel educativo, estado civil, empleo y
salud) se introdujeron en la ecuacin, aunque el coeficiente para el bienestar psicolgico se
redujo en un tercio. Por otra parte, hubo un efecto significativo de la edad al cuadrado para
el bienestar emocional. Este hallazgo demuestra que los niveles de bienestar emocional son
ms altos en los adultos mayores, incluso aceleran en grupos de mayor edad, cuando se
controla el contexto de vida.
El examen de los efectos de los indicadores de contextos de vida muestra que una mejor
salud subjetiva constantemente est relacionada con un alto nivel de enfermedad mental y
un nivel ms bajo de salud mental. Sin embargo, las otras variables independientes
muestran un patrn diferenciado de asociaciones con enfermedades mentales y los tres
componentes de la salud mental. Estos resultados proporcionan una prueba ms de que es
importante distinguir enfermedad mental y salud mental, as como el bienestar emocional,
psicolgico y social. En general, se puede concluir que las personas mayores de hoy en da
experimentan menos problemas de enfermedad mental que las personas ms jvenes de hoy
en da. Los resultados para la salud mental son mixtos: la cohorte actual de las personas

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mayores tienen un mejor bienestar emocional, un peor bienestar psicolgico y similar
bienestar social, en comparacin con la cohorte actual de los adultos ms jvenes.

Anlisis centrado en la persona

Se utiliz un anlisis de regresin multinomial para el anlisis de las diferencias de edad
centrado en la persona. La variable dependiente consta de tres grupos: los que tienen salud
mental completa (floreciente, pero sin enfermedad), las personas con enfermedad mental

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completa (enfermedad, pero no florecientes) y los que tienen una salud mental moderada.
El ltimo grupo sirvi como grupo de referencia.
Las dos primeras columnas de la Tabla 3 muestran los resultados de los primeros anlisis,
incluyendo la edad y la edad al cuadrado. Encontramos diferencias de edad significativas en
cuanto a la completa salud y enfermedad mental: las personas mayores tienen menos
probabilidades de caer en los grupos con enfermedad mental completa o con salud mental
completa con respecto a la salud mental moderada. No hay efectos de la edad al cuadrado,
lo que demuestra que las diferencias de edad no son curvilneas. Cuando se introducen las
variables de control, no hay diferencias de edad con respecto a ms completa salud mental,
pero las diferencias de edad con respecto a la completa enfermedad mental siguen
existiendo, con ser menos propensos a tener enfermedad mental completa los adultos
mayores de hoy en da.
Curiosamente, las variables de control que estn relacionados con completa salud mental
(es decir, el gnero y migrantes) son distintas de las que predicen la enfermedad mental
completa (es decir, estar casado, estar empleado y el nmero de condiciones fsicas). Slo
la salud subjetiva se relaciona con la completa salud mental y enfermedad mental. Estos
hallazgos dan apoyo adicional para el modelo de dos continuos de salud y enfermedad
mental. Es decir, los predictores de la presencia de la salud mental positiva suelen ser
distintos de los predictores de la ausencia de la enfermedad mental.

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Conclusin
El presente estudio fue el primer intento de investigar tanto la enfermedad mental y la salud
mental en una encuesta representativa incluyendo a los adultos de entre 18 y 87 aos de
edad. La hiptesis de que los adultos mayores experimentan menos enfermedad mental,
excepto de la ms vieja edad, fue confirmada. Los mayores niveles esperados de los
problemas de enfermedad mental en los adultos ms viejos podran explicarse por las
diferencias relacionadas con la edad en circunstancias de la vida. Por otra parte, el anlisis
centrado en la persona demostr que no hay relaciones curvilneas y entre la edad y la
enfermedad mental completa.
Por lo tanto concluimos que los adultos mayores de hoy experimentan menos enfermedades
mentales que los adultos jvenes de hoy en da. La hiptesis de que no hay diferencias de
edad en salud mental recibe apoyo parcial. En comparacin con la cohorte actual de los
adultos ms jvenes, los adultos mayores experimentan ms bienestar emocional, similar
bienestar social y menos bienestar psicolgico. Ellos con menos frecuencia se clasifican
como estando en la salud mental completa, pero este hallazgo se puede explicar por las
diferencias relacionadas con la edad en circunstancias de la vida. Por lo tanto concluimos
que en general los adultos mayores de hoy experimentan un monto similar de salud mental
como los adultos jvenes de hoy en da.
Los resultados de este estudio proporcionan un fuerte apoyo para el modelo de dos
continuos de la enfermedad y la salud mental (Keyes 2002, 2005, 2007). A pesar de que
experimentan menos enfermedades mentales que los adultos ms jvenes, la cohorte actual
de los adultos mayores no se encuentra en una mejor salud mental positiva. Por el contrario,
los adultos jvenes tienen ms enfermedades mentales, sin embargo, no tienen salud mental
menos positiva que los adultos mayores. Estos hallazgos no habran sido posibles cuando la
enfermedad mental y la salud mental son los puntos finales de un solo continuo.
El apoyo adicional para el modelo de dos continuos es proporcionado por las relaciones
diferenciales de las caractersticas bsicas de la enfermedad mental y la salud mental. La
salud subjetiva es el correlato ms fuerte de ambas enfermedad mental y salud mental, pero

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otras caractersticas muestran diferentes relaciones con la enfermedad mental y la salud
mental.
Una pregunta importante sigue siendo cmo se pueden explicar las diferencias de edad.
Podramos mostrar que las diferencias relacionadas con la edad en contextos de vida juegan
un papel importante. Cuando se tienen en cuenta las condiciones de vida los adultos
mayores experimentan incluso menos problemas de enfermedad mental. El efecto
curvilneo tambin se explica por las diferencias en los contextos de vida. Adems, los
individuos en los grupos de mayor edad, incluso experimentan ms bienestar emocional,
como se indica por la relacin curvilnea en edad al cuadrado y parte de las diferencias en
el bienestar psicolgico lo explican. Las diferencias de edad en la salud mental completa
tambin se explican por contextos de vida. Sin embargo, la relacin lineal de la edad con la
enfermedad mental, as como con el bienestar emocional y el psicolgico se mantuvo
despus de controlar las caractersticas de fondo.
El presente estudio se limita a aclarar an ms las diferencias de edad, debido a su carcter
transversal. Hay diferentes explicaciones para los niveles ms bajos de enfermedad mental
en las personas de edad, que podra dirigir nuevas investigaciones sobre este tema mediante
estudios longitudinales. En primer lugar, podra haber habido un efecto de cohorte, es decir,
los cambios histricos culturales pueden estar relacionados con la mayor prevalencia de la
salud mental en las cohortes ms jvenes. El estudio NEMESIS holands ha encontrado por
ejemplo que la prevalencia de vida de los diferentes trastornos mentales es de hecho menor
que mayor en los adultos ms jvenes (Bijl et al. 1998). Esto tambin ha sido reportado en
estudios de otras poblaciones nacionales (por ejemplo, Lewinsohn et al., 1993). Un meta-
anlisis reciente tambin ha demostrado que la ansiedad es ms frecuente en las cohortes de
los adultos jvenes (Twenge 2000). Una segunda explicacin podra ser un efecto de
supervivencia: los que experimentan ms enfermedad mental son ms propensos a morir a
una edad ms joven, por lo que slo los adultos resistentes sobreviven y crecen. Por ltimo,
los adultos mayores podran ser mejor para hacer frente a las emociones negativas, tambin
en relacin con el aumento de su experiencia de vida. La Teora de la selectividad
socioemocional propuso un efecto positividad en su vida posterior: ''un modelo de
desarrollo que ha surgido en el que un enfoque selectivo en los estmulos negativos en

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turnos de jvenes a un enfoque relativamente ms fuerte en la informacin positiva en la
vejez'' (Carstensen 2006, p. 1915). Este efecto de positividad podra explicar el hallazgo de
que las personas mayores experimentan menos problemas de enfermedades mentales y ms
bienestar emocional. Sin embargo, no explica las similitudes y diferencias entre los grupos
de edad en el funcionamiento social o psicolgico.
Los adultos mayores no prosperan ms que los adultos ms jvenes, a pesar de que ellos
experimentan menos problemas de enfermedades mentales. El hallazgo de que los adultos
mayores experimentan menos bienestar psicolgico est en lnea con otros hallazgos que
muestran que los adultos mayores experimentan menos sentido de la vida (Pinquart 2001).
Una explicacin para este hallazgo sera el atraso estructural, es decir, el fracaso de la
sociedad para proporcionar oportunidades significativas para la autorrealizacin de los
adultos mayores (cf. Westerhof et al. 2003). Otra explicacin sera que los adultos mayores
compensan la falta de bienestar psicolgico por un bienestar emocional superior.
Curiosamente, tambin se encontraron las diferentes trayectorias para el bienestar
emocional y psicolgico en el estudio MIDUS (Keyes et al., 2002). Pero una vez ms, la
naturaleza transversal del presente estudio no permite separar estas diferentes
explicaciones, que proporcionan hiptesis interesantes para futuras investigaciones.
Aunque se necesita ms investigacin sobre las causas de la enfermedad mental y la salud
mental durante toda la vida, el presente estudio pone de manifiesto que la ausencia de
enfermedad mental se queda corto como criterio en el estudio de la salud mental como un
resultado del desarrollo durante toda la vida adulta. Tambin es necesario que se deban
tener en cuenta los indicadores de salud mental positiva.

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