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NUTRICIN INFANTIL
Obesidad infantil: un problema de educacin
individual, familiar o social?
T. Dur Trav, F. Snchez-Valverde Visus
Servicio de Pediatra. Hospital Virgen del Camino. Servicio Navarro de Salud/Osasunbidea. Pamplona
Resumen
La obesidad infantil y juvenil constituye el trastorno nutricio-
nal de mayor relevancia en nuestro medio y un problema sa-
nitario de gran trascendencia. La rapidez con que se est in-
crementando su prevalencia parece guardar relacin con
factores ambientales (hbitos dietticos, vida sedentaria,
etc.). El medio escolar, junto al familiar, son los mbitos edu-
cativos de mayor influencia; por tanto, la instauracin de pro-
gramas escolares de Educacin Nutricional sera el mtodo
idneo para iniciar y/o consolidar la adhesin psicoafectiva a
unas buenas prcticas alimentarias y a estilos de vida saluda-
bles. No obstante, este tipo de intervenciones supone un cos-
te social que habra que asumir y, si esto no fuera posible, nos
tendramos que limitar a seguir emitiendo declogos de bue-
nas intenciones.
Palabras clave
Obesidad infantil, educacin nutricional, programa escolar
Introduccin
En los pases industrializados, las deficiencias nutricionales gra-
ves en la infancia y la adolescencia prcticamente han de-
saparecido; sin embargo, en el curso de las ltimos aos se ha in-
crementado progresivamente la prevalencia de la obesidad
infantil y juvenil, constituyendo el trastorno nutricional de mayor
relevancia en nuestro medio y un problema sanitario de gran tras-
cendencia, especialmente si se tiene en cuenta que la mayora de
los adolescentes obesos lo seguirn siendo en la edad adulta, con
el riesgo sobreaadido de una mayor morbimortalidad1-6.
La prevalencia de la obesidad en la poblacin infantil y ju-
venil espaola alcanza la cifra del 14% (15,6% en varones y
12% en mujeres), con una tasa global de sobrepeso del 26%,
siendo su frecuencia ms acusada en los grupos con menor ni-
vel socioeconmico y educativo7. Adems, cabe destacar que
la situacin nutricional de sobrepeso en la edad escolar supo-
ne una situacin de riesgo de obesidad para el adolescente, lo
que exigira una valoracin clnica y seguimiento, ya que la
prevencin es uno de los principios generales del tratamiento
de la obesidad8, 9.
Correspondencia: T. Dur Trav. Avda. Po XII, 10, 8. C. 31008 Pamplona (Navarra). tduratra@cfnavarra.es
PEDITRICA
(Acta Pediatr Esp. 2005; 63: 204-207)
Abstract
Title: Childhood obesity: a question of education at the indivi-
dual, family or social level?
Obesity in childhood and adolescents constitutes the most re-
levant nutritional disorder in our population and poses a highly
important health care problem. The speed with which its pre-
valence is increasing appears to be related to environmental
factors (dietary habits, sedentary lifestyle, etc.). Together, the
school and home settings are the most important educational
environments; thus, the introduction of programs of dietary
instruction in schools would be the ideal method for initiating
and/or consolidating a psychological and emotional adheren-
ce to good dietary practices and healthy lifestyles. Neverthe-
less, interventions of this type involve social costs that would
have to be assumed. Should this be impossible, our only option
would be to go on issuing decalogues of good intentions.
Keywords
Childhood obesity, nutritional education, school program
41
Aunque la obesidad es un trastorno multifactorial en cuya
etiopatogenia estn implicados factores genticos, metabli-
cos, psicosociales y ambientales, la rapidez con que se est
produciendo el incremento de su prevalencia parece estar ms
bien en relacin con factores ambientales, como hbitos ali-
mentarios poco saludables, junto a una disminucin de la ac-
tividad fsica en nios y adolescentes condicionada, en gran
medida, por la televisin10-15.
El tratamiento de la obesidad es complejo y precisa de un
equipo multidisciplinario que combine una dieta adecuada
(restriccin y/o modificacin del aporte alimentario), el incre-
mento de la actividad fsica y la modificacin de actitudes y
comportamientos alimentarios: educacin personal y/o fami-
liar16, 17. El medio escolar, junto al familiar, son los mbitos
educativos de mayor influencia en la adquisicin de unos h-
bitos alimentarios y estilos de vida que se irn consolidando a
lo largo de la infancia y la adolescencia (figura 1).
Los hbitos alimentarios y tradicionalmente observados en
algunos pases del rea mediterrnea han dado lugar al con-
cepto de dieta mediterrnea, representada de manera grfica
por la denominada pirmide nutricional. La dieta mediterrnea
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(Acta Pediatr Esp. 2005; 63: 204-207)
Pediatra Educacin Enfermera
Dietista sanitaria Psiclogo
Familia
Colegio
Actividad fsica Dieta adecuada
Figura 1. Combinacin bsica del tratamiento de la obesidad
est considerada como un prototipo de dieta saludable, cuyos
principios bsicos deberan ser aplicados a la edad peditrica
y, por supuesto, podran ser asumidos en nuestro entorno cul-
tural y/o geogrfico18-21. Sin embargo, la industrializacin y la
comercializacin de la cadena alimentaria, con una produccin
cada vez mayor de alimentos procesados, estn induciendo
una serie de cambios en relacin con los hbitos y preferen-
cias alimentarias en amplios sectores de la poblacin, sobre
todo en la infancia y la adolescencia22-25. De hecho, los hbi-
tos alimentarios de los adolescentes en nuestro medio refle-
jan un modelo diettico que, si bien cubre sobradamente las
necesidades calricas de la edad, difiere de manera sensible
del prototipo mediterrneo, ya que se caracteriza por un con-
sumo proporcionalmente excesivo de carnes y derivados, as
como de azcares refinados, junto a un consumo proporcio-
nalmente deficiente de cereales, legumbres, verduras, frutas
42 y pescados, y con una deficiente cobertura de algunos mine-
rales y vitaminas, como calcio, magnesio, vitaminas C y D y fo-
latos en los varones, y calcio, magnesio, hierro, vitaminas C y D,
riboflavina, niacina, vitamina B6 y folatos en las mujeres26, 27.
De las encuestas nutricionales que se han publicado en
nuestro pas26-31, se desprende la imperiosa necesidad que tie-
ne la poblacin, en general, y ms concretamente los escola-
res y adolescentes, de una educacin nutricional terica y apli-
cada. Se tratara de establecer normas y guas alimentarias
que busquen promover la recuperacin de la dieta mediterr-
nea como modelo de dieta saludable, as como impedir y/o
aminorar la adquisicin de nuevos modelos dietticos occi-
dentales. Las normas dietticas que deben aplicarse para con-
seguir una alimentacin equilibrada consistiran, bsicamen-
te, en moderar el consumo de carnes y derivados, con lo que
se reduciran de manera sensible los aportes de protenas de
origen animal, colesterol y grasas saturadas, e incrementar el
consumo de alimentos ricos en hidratos de carbono complejos
(pan, pastas, arroz, etc.), legumbres, frutas y verduras, frutos
secos y pescado, con lo que se incrementaran los aportes de
todos los minerales y vitaminas deficitarias; adems de fo-
mentar el consumo de aceite de oliva, principal fuente de gra-
sa monoinsaturada, como nica grasa culinaria en lugar de
otros aceites vegetales.
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La televisin (TV) es un factor ambiental que ha contribuido
sensiblemente al incremento de la prevalencia de la obesidad
infantil en nuestra sociedad, puesto que dedicar mucho tiem-
po a la TV tambin supone, en gran medida, dejar de hacer
otras actividades de mayor gasto energtico, como seran los
juegos o el deporte19. Adems, la publicidad que acompaa y
se intercala en los programas infantiles tiende a transformar
los programas en escaparates publicitarios, con el objetivo de
estimular el deseo y la necesidad de consumir, y preferente-
mente, se trata de alimentos de alto contenido calrico. Hoy
en da, la TV forma parte de todos los hogares y su visin es-
t considerada como una actividad rutinaria a la que los jve-
nes dedican gran parte del tiempo de ocio32. Por tanto, con-
vendra que todas aquellas personas (padres, pediatras,
enfermeras, docentes, poderes pblicos, etc.) implicadas en la
educacin de nuestros hijos reflexionaran sobre estos hbitos
televisivos, ya que el uso indiscriminado de la TV, adems de au-
mentar la pasividad intelectual y limitar la creatividad, fomenta
el sedentarismo y, por tanto, el desarrollo de obesidad33, 34.
Los estudios epidemiolgicos nutricionales han comproba-
do reiteradamente cmo los conocimientos adquiridos me-
diante el esfuerzo pedaggico de los Programas de Educacin
Nutricional, incluso cuando stos estn dirigidos a una pobla-
cin sensibilizada que demanda informacin y tienen una ex-
celente disposicin para recibirla, a pesar de conseguir una
poblacin informada, no se ponen en prctica y, por tanto, no
se traducen en consumos reales de alimentos coherentes con
los consejos y recomendaciones recibidas35.
Dnde radica la dificultad de
modificar un hbito alimentario?
Los hbitos dietticos constituyen un referente sociocultural
que acta, muchas veces, como elemento integrador y/o de
identidad de los grupos que los practican; por tanto, todas
aquellas acciones educativas que estn al margen de esta
realidad estarn abocadas al fracaso. Cuando se plantea co-
mo objetivo de un programa educativo conseguir hbitos ali-
mentarios permanentes, se tendra que actuar sobre tres ni-
veles: la adquisicin de los conocimientos tericos, necesarios
pero no suficientes; la adaptacin de las propuestas a la vida
cotidiana, que significa una interiorizacin de la gestin cog-
nitiva; y la adhesin psicoafectiva de las nuevas prcticas que
se proponen.
La experiencia acumulada de los programas escolares co-
rrobora los efectos beneficiosos que este tipo de intervencio-
nes tienen, al menos a corto y medio plazo, sobre el sobrepe-
so y la obesidad infantil36-40. Estos programas deberan
instaurarse cuando el nio comienza su escolarizacin, cons-
tituyendo el medio escolar, junto al familiar, los lugares ms
idneos para iniciar y/o consolidar la adhesin psicoafectiva
a unas buenas prcticas alimentarias. Los componentes es-
tructurales de estos programas escolares pueden ser mlti-
ples, pero, bsicamente, seran los siguientes (figura 2):
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Obesidad infantil: un problema de educacin individual, familiar o social? T. Dur Trav, et al.
Educacin Salud
nutricional pblica
Educacin Obesidad Servicio
fsica sanitario
Comedor Familia
escolar
Figura 2. Elementos estructurales de un programa escolar de
educacin nutricional
a) En el contexto de un programa escolar, la educacin nu-
tricional estara considerada como un elemento bsico al pro-
porcionar los conocimientos tericos sobre alimentacin y nu-
tricin. Es decir, sera deseable que, en la enseanza
obligatoria, existiera una disciplina de alimentacin y nutri-
cin cuyo objetivo primordial fuera que los alumnos adquirie-
sen conceptos claros sobre el valor nutritivo de los distintos
grupos de alimentos y hbitos dietticos saludables.
b) Asimismo, se deberan disear programas de educacin
fsica proporcionados a las diferentes edades y que inculcaran
a los alumnos la importancia que la actividad fsica tiene en la
promocin y mantenimiento de la salud.
c) La restauracin colectiva, y en concreto el comedor esco-
lar, se encuentran en fase de expansin como consecuencia
de las nuevas formas de organizacin familiar y/o social, y ca-
da vez son ms las familias que delegan algunas de las comi-
das de sus hijos en estos servicios y/o empresas. El comedor
escolar es uno de los instrumentos ms interesantes del pro-
grama escolar, puesto que podra contribuir a reforzar un re-
flejo inmediato de conocimiento adquirido-prctica alimenta-
ria saludable y/o corregida. Es decir, servira de vehculo de
educacin sanitaria ya que, a travs de l, se adaptaran las
propuestas alimentarias tericas a la vida cotidiana de los j-
venes, contribuyendo sensiblemente a la adhesin psicoafec-
tiva a normas dietticas saludables.
d) Es fundamental que la familia sepa crear unos hbitos de
alimentacin saludables en sus hijos y que stos reciban en la
escuela la instruccin suficiente para desarrollarlos o modifi-
carlos en el caso de que no fueran correctos. Una implicacin
activa de los padres, si bien no garantiza el xito, mejora la
eficacia de la gestin pedaggica y la valida positivamente al
facilitar la aplicacin prctica y adhesin psicoafectiva a los
hbitos alimentarios propuestos.
e) En las experiencias anglosajonas exista un personal sa-
nitario adscrito a estos programas, mdicos y/o enfermeras,
encargados de controlar peridicamente los ndices nutricio-
nales de los alumnos, as como de dar apoyo psicolgico a
aquellos casos que lo precisen.
f) Por ltimo, considerando que la obesidad es un problema
de salud pblica de primer orden, se requiere el compromiso
formal de todos los sectores implicados (gobiernos, institu-
ciones sanitarias, medios informativos, industria privada, etc.)
para que estos programas tengan xito a medio y largo plazo.
Obviamente, la instauracin de estos programas escolares
supondra un coste social; por tanto, lo que tendramos que
cuestionarnos seriamente es si nuestra sociedad, inmersa en
la llamada economa del bienestar, estara dispuesta a asumir
el coste de oportunidad que supone este servicio sanitario,
puesto que habra que detraer de otros sectores productivos
recursos, bienes y servicios de otra naturaleza que tambin
contribuyen a generar bienestar; y si no fuera posible, nos ten-
dramos que limitar a seguir emitiendo declogos de buenas
intenciones.
Mientras tanto, convendra que los profesionales sanitarios
conocieran los hbitos dietticos de su entorno asistencial pa-
ra poder intervenir y corregir, en su caso, situaciones de ries-
go nutricional, involucrando a toda la familia en las modifica-
ciones de hbitos incorrectos en la alimentacin. Los equipos
de atencin primaria y, ms concretamente los pediatras, de-
beran incluir en su cartera de servicios, dentro de los Progra-
mas de Prevencin y Promocin de la Salud, junto al control
peridico del peso y la talla, una serie de medidas preventivas
a aplicar desde los primeros aos de vida. Se debera fomen-
tar una actividad fsica regular y apropiada para cada edad, y
reforzar una serie de normas generales de conducta, como res-
petar los horarios de las comidas, evitar el sedentarismo y au-
mentar la actividad cotidiana, reducir las horas de televisin,
etc. Se tratara de conseguir que los adolescentes llegaran a
estar en condiciones de disear una alimentacin saludable,
lo que significara que estaramos consiguiendo que las gene-
43
raciones futuras dispusieran de un excelente instrumento pa-
ra prevenir la enfermedad y promover la salud, lo que supon-
dra aadir vida a los aos y, en definitiva, mejorar la calidad
de vida de la poblacin.
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