Epitelio

El epitelio (a veces llamado tejido epitelial) es el tejido formado por una o varias capas
de clulas unidas entre s, que puestas recubren todas las superficies libres del organismo,
y constituyen el revestimiento interno de las cavidades, rganos huecos, conductos del
cuerpo, as como forman las mucosas y las glndulas. Los epitelios tambin forman
el parnquima de muchos rganos, como el hgado. Ciertos tipos de clulas epiteliales
tienen prolongaciones denominadas cilios, los cuales ayudan a eliminar sustancias
extraas, por ejemplo, de las vas respiratorias. El tejido epitelial deriva de las tres capas
germinativas: ectodermo, endodermo y mesodermo.

Origen embriolgico
Estas clulas provienen de tres hojas germinales:

Del ectodermo proviene la mayor parte de la piel y revestimiento de las cavidades

naturales (ano, boca, fosas nasales, poros de la piel).

Del endodermo el epitelio de casi todo el tubo digestivo y el rbol respiratorio,

tambin el hgado y pncreas.

Del mesodermo todo el epitelio restante como el de los riones y rganos

reproductores.

Caractersticas del epitelio

Cohesin celular
El epitelio constituye un conjunto de clulas muy unidas entre s, gracias a uniones
intercelulares que son:

Uniones estrechas
Crean una barrera de impermeabilidad impidiendo el libre flujo de sustancias entre
clulas.

Zonula adherens
Unen los citoesqueletos de actina de clulas adyacentes.

Desmosomas
Unen los citoesqueletos de filamentos intermedios de clulas adyacentes.
Presencia de lmina basal
Los epitelios estn sujetos a una membrana basal, compuesta de una lmina lcida y
lmina densa que forman la lmina basal, y esta lo tapiza en toda su longitud basal y
lo separa del tejido conectivo. La lmina lcida est compuesta de un material
electrodenso. La lmina densa tiene un espesor entre 50 a 80 nanmetros. Est
formada por una asociacin de colgeno tipo IV con glucoprotenas. La lmina densa
no es visible al microscopio ptico, aunque la membrana basal s con coloraciones de
PAS y plata. La lmina basal descansa sobre una lmina reticular de fibras
de colgeno tipo I y III. La unin entre las clulas epiteliales y la lmina basal se da
gracias a los hemidesmosomas.
Tejido avascular
El epitelio no posee vasos sanguneos, por lo que no tiene irrigacin sangunea propia.
Su metabolismo depende de la difusin de oxgeno y metabolitos procedentes de los
vasos sanguneos del tejido conectivo de sostn, que est por debajo de la membrana
basal.
Polarizacin
Las clulas epiteliales estn polarizadas en la mayora de los casos, es decir, tienen:

Un polo luminal o apical cuya superficie est en contacto con el exterior

del cuerpo o con la luz del conducto o cavidad. Las especializaciones apicales
son modificaciones que comprenden a la membrana citoplasmtica y a la
porcin apical del citoplasma ellas son:

Microvellosidades: Son expansiones citoplasmticas cilndricas

limitadas por la unidad de membrana cuya principal funcin es aumentar
la superficie de absorcin.

Estereocilias: Son microvellosidades largas que se agrupan en

forma de manojos piriformes. Son inmviles, estaran relacionados con la
absorcin y transporte de lquidos. Se ubican en el epitelio del epiddimo o
plexos coroideos.

Cilios: Formaciones celulares alargadas dotadas de movimiento

pendular u ondulante. Son ms largas que las microvellosidades.

Flagelos: Su estructura es semejante a la de una cilia aunque de

longitud mayor.1

Un polo basal cuya superficie est en contacto y paralela a la lmina basal

sobre la que se apoya la clula. Pueden existir:

Invaginaciones: Son repliegues de la membrana ms o menos

profundos que compartimentan el citoplasma basal.

Hemidesmosomas: Son desmosomas monocelulares que

posibilitan la unin del epitelio a la lmina basal.

Superficies laterales que mantienen unidas las clulas entre s, mediante

las uniones celulares.
Esta polaridad espacial afecta a la disposicin de los orgnulos y a las distintas
funciones de las membranas en las distintas superficies celulares.
Regeneracin
Los epitelios estn en continua regeneracin: Las clulas epiteliales tienen un ciclo
celular de corta duracin, debido al desgaste continuo al que estn sometidas. Por
cada clula madre que se divide, sobrevive una que contina dividindose y otra que
sufrir el proceso de diferenciacin celular y especializacin, hasta envejecer y morir
por apoptosis.
Desarrollo embrionario de los epitelios
Los epitelios son los primeros tejidos que aparecen en la ontogenia, pudiendo derivar
de cualquiera de las tres hojas o capas celulares que constituyen el
embrin: mesodermo, ectodermo o endodermo. Los epitelios derivados del
mesodermo que revisten las cavidades celmicas (cavidades pulmonares,
cavidad cardaca y abdomen) se llaman mesotelios y los que tapizan los vasos
sanguneos: endotelios.

Todas las sustancias que ingresan o se expulsan del organismo deben atravesar
un epitelio.

La mayora de los tumores malignos se originan en los epitelios y se

denominan carcinomas.

Funcin de los epitelios o tejido epitelial

Proteccin: Los epitelios protegen las superficies libres contra el dao mecnico,
la entrada de microorganismos y regulan la prdida de agua por evaporacin, por
ejemplo la epidermis de la piel.

Secrecin de sustancias: Por ejemplo el epitelio glandular. Adquiere la capacidad

de sintetizar y secretar molculas que producen efecto especfico.

Absorcin de sustancias: Por ejemplo los enterocitos del epitelio intestinal, que
poseen:

Microvellosidades, que son unas expansiones cilndricas de la membrana

del polo luminal que aumentan la superficie de las clulas intestinales. Estn
formados por: a) Un haz de 25-35 filamentos de actina en el eje, b) Vilina,
un polipptido que mantiene unido el haz de actina, c) Fieltro terminal de
anclaje en su base formado por (miosina, tropomiosina y otros polipptidos).

Numerosas enzimas indispensables para la digestin y el transporte de

diversas sustancias.
En el epitelio del epiddimo existen:

Estereocilios, que son unas expansiones filiformes largas carentes de

movimiento que parecen contribuir a la absorcin. Los esterocilios estn
formados por un haz central de filamentos de actina y un fieltro terminal de
protenas. Se caracterizan por tener asociada una protena llamada erzina que
une el filamento delgado con la membrana estereociliar.

Recepcin sensorial: Los epitelios contienen terminaciones nerviosas sensitivas

que son importantes en el sentido del tacto en la epidermis, del olfato en el epitelio
olfativo, del gusto en epitelio lingual y forman los receptores de algunos rganos
sensoriales.

Excrecin: Es la funcin que realiza los epitelios glandulares.

Transporte: Es una de las funciones que realizan el epitelio respiratorio al

movilizar el moco al exterior mediante el movimiento de los cilios, o el epitelio de
las trompas de Falopio, al transportar el cigoto al tero.

Clasificacin de los epitelios

 Tipos de epitelio.

Segn la funcin del epitelio

Epitelio de revestimiento o pavimentoso: Es el que recubre

externamente la piel o internamente los conductos y cavidades huecas del
organismo, en el que las clulas epiteliales se disponen formando lminas.

Epitelio glandular: Es el que forma las glndulas y tiene gran capacidad

de producir sustancias.

Epitelio sensorial: Contiene clulas sensoriales y en una forma epitelial

adicional.

Epitelio respiratorio: De las vas areas.

Epitelio intestinal: Contiene clulas individuales con funcin sensorial

especfica.
Segn la forma de las clulas epiteliales]

Epitelios planos o escamosos: Formado por clulas planas, con mucho

menos altura que anchura y un ncleo aplanado.

Epitelios cbicos: Formado por clulas cbicas, con igual proporcin en

altura y anchura y un ncleo redondo.

Epitelios cilndricos o prismticos: Formado por clulas columnares, con

altura mucho mayor que la anchura y un ncleo ovoide.
Segn el nmero de capas de clulas que lo formen

Epitelio simple o monoestratificado: Formado por una sola capa.

Epitelio estratificado:Formado por ms de 1 capa, las cuales estn

ordenadas , con varias lneas de ncleos.

Epitelio pseudoestratificado: Formado por una capa de clulas de forma

desordenada.
Epitelio simple o monoestratificado
El epitelio est formado por una sola capa de clulas y todos los ncleos celulares
estn a la misma altura. Los epitelios simples pueden ser:
 Epitelio plano.

Epitelio simple plano: Este epitelio est compuesto por una capa nica de clulas
planas firmemente unidas. Las clulas presentan un ncleo prominente y
aplanado, por lo que es difcil observarlo. Se encuentra en los vasos sanguneos y
linfticos (endotelio vascular) , en la cubierta del ovario, en
los alvolos pulmonares, el asa de Henle, la cpsula de Bowman y tambin el
mesotelio de las serosas. Se adapta a funciones de revestimiento y
desplazamiento de las superficies entre s. Su funcin principal es de intercambio
y lubricacin.

Epitelio cbico.

Epitelio simple cbico: Este epitelio slo posee 2 capas de clulas cbicas. Las
funciones del epitelio simple cbico ms importantes son la absorcin y secrecin.
La capa de clulas unidas de forma cbica con un ncleo redondo ubicado en el
centro, reviste los ductos de muchas glndulas endocrinas (tiroides, por ejemplo),
as como los ductos del rin (tbulos renales) y la capa germinativa de la
superficie del ovario.

Epitelio cilndrico o columnar.

Epitelio simple cilndrico: Sus funciones son la absorcin y la secrecin,

constituye el revestimiento del intestino desde el cardias hasta el ano, tambin se
encuentra en la vescula biliar y los conductos mayores de las glndulas. Las
clulas cilndricas presentan un ncleo ovoide a un mismo nivel. Pueden presentar
un borde estriado o microvellosidades. El epitelio columnar simple que reviste
el tero, oviductos, conductos deferentes, pequeos bronquiolos y senos
paranasales es ciliado.
Epitelio estratificado o poliestratificado

Estratificado.
El epitelio estratificado es una clase de epitelio formado por varias capas celulares
(estratos). Se denominan segn la forma de las clulas superficiales, pudiendo ser
estratificados planos (o escamosos), estratificados cbicos y estratificados cilndricos
sin aludir a las formas celulares de los otros estratos.
Epitelio estratificado plano
Existen dos tipos segn la presencia o ausencia de queratina:

Epitelio estratificado plano queratinizado: Es el que forma la epidermis

de la piel, en el que las clulas ms superficiales estn muertas y cuyo ncleo
y citoplasma ha sido reemplazado por queratina, que forma una capa fuerte y
resistente a la friccin, impermeable al agua y casi impenetrable por bacterias,
adaptndose a funciones de proteccin.

Epitelio estratificado plano no queratinizado: Presenta varias capas de

clulas planas, de las cuales, las ms superficiales presentan ncleo y las
ms profunda est en contacto con la lmina basal. Las ms profundas son
cuboides, las del medio polidricas y las de la superficie son planas. Este tipo
de epitelio lo encontramos en las mejillas, la lengua, la faringe, el esfago,
las cuerdas vocales verdaderas y la vagina.
Epitelio estratificado cbico:
Solo se encuentra en los conductos de glndulas sudorparas y consta de dos capas
de clulas cbicas siendo las ms superficiales de menor tamao.
Epitelio estratificado cilndrico:
Tiene funciones de proteccin y es poco frecuente. Se localiza en pequeas zonas de
la faringe, en algunas partes de la uretra masculina, en algunos de los conductos
excretorios mayores y en la conjuntiva ocular. Normalmente la capa basal se compone
de clulas bajas de forma polidricas regular, y solo las clulas superficiales son
cilndricas.
Epitelio pseudoestratificado

Epitelio seudoestratificado.

Son aquellos epitelios en que todas las clulas hacen contacto con la lmina basal,
pero no todas alcanzan la superficie, por lo que en realidad son epitelios simples, con
varios tipos de clulas dispuestas en una sola capa, pero con sus ncleos a diferentes
niveles, dando el falso aspecto de tener varias capas. Las clulas que no llegan a la
superficie tienen una base ancha con un extremo apical estrecho, en cuanto a las que
llegan tienen una base estrecha y el extremo apical ancho. Encontramos este tejido en
la uretra masculina, epiddimo y grandes conductos excretores. El ms distribuido de
epitelio pseudoestratificado es el tipo ciliado encontrado en la mucosa de
la trquea y bronquios primarios, el conducto auditivo, parte de la cavidad timpnica,
cavidad nasal y el saco lagrimal.
Estructuras accesorias de las clulas epiteliales
En la superficie libre o apical de determinadas clulas epiteliales se encuentran:
microvellosidades, estereocilios, cilios, axonema y flagelos. As existe distintos tipos de
epitelios como:

Epitelio ciliado: Si las clulas epiteliales poseen cilios, que aparecen en los
epitelios cuya funcin es la de transportar lquido o moco a travs de rganos
tubulares que recubren.

Epitelio flagelado: Si el epitelio tiene flagelos, cuya funcin es: a) agitacin del
lquido contenido en la luz de rganos tubulares y b) funcin sensorial en los
epitelios sensoriales. En ambos casos la unidad bsica que forma a ambos son
los microtbulos.

Epitelio con microvellosidades: En el caso de las clulas que

poseen microvellosidades la funcin de las mismas es fundamentalmente
absortiva, es decir permiten el paso de sustancias a travs de ellas. La unidad
bsica que forma a las microvellosidades son los filamentos de actina. Ejemplo
son: El denominado "ribete en cepillo" en el rin y la denominada "chapa
estriada" del enterocito en el intestino delgado.

Epitelio con estereocilios: estn formados por la misma unidad bsica, tienen la
misma funcin, son mucho ms largos que las microvellosidades y estn ubicadas
en el epiddimo, en el conducto deferente y en el odo interno.
Epitelio de revestimiento

Epitelio de transicin o transicional: Llamado as, porque se pensaba que era

una transicin entre epitelio plano estratificado y cilndrico estratificado. Es
conocido por su exclusividad de revestir las vas urinarias, desde los clices
renales hasta la uretra. Est compuesto de varias capas de clulas: a) las
localizadas basalmente (clulas basales), por encima de stas se encuentran b)
clulas polidricas y c) las ms superficiales son cbicas con un extremo apical
convexo, frecuentemente binucleadas. Las clulas varan su forma de acuerdo al
grado de distensin. En estado de contraccin, las clulas estn en forma
cilndrica. En estado dilatado, las clulas modifican su forma y se observan 1 o 2
capas de clulas cbicas o planas, este tejido estaba asociado con las terminales
nerviosas.

1. Epitelio gustativo: Se encuentra en la lengua y es el encargado de saborear.

2. Epitelio nervioso: Sirve como revestimiento protector del sistema nervioso.

3. Epitelio tctil: En los rganos de los sentidos aparecen diferentes epitelios

formados por neuronas especializadas como en:

4. Epitelio olfativo: Captan las molculas disueltas en el aire en el sentido

del olfato.

5. Epitelio corneal: En la retina, el epitelio pigmentario, la primera de las diez

capas la componen.

6. Epitelio timpanal: Se encarga de reproducir las ondas sonoras que se

encuentran a nuestro alrededor.