El mestizaje peruano: realidad o ideologa?

"De acuerdo con esta ideologa, aceptarse mestizo implicaba una renuncia a los orgenes tnicos o geogrficos
diferenciados, para fundirse en una amalgama nacional, que facilitaba la integracin e igualacin con los dems
habitantes del pas". (Ilustracin: Giovanni Tazza)

Carlos Contreras Carranza. Historiador y profesor del Departamento de Economa de la PUCP

El Comercio, 08/04/2017. http://elcomercio.pe/opinion/columnistas/mestizaje-peruano-realidad-
ideologia-c-contreras-noticia-1982373
Una reciente encuesta desarrollada por el Instituto de Opinin Pblica de la ya centenaria Pontificia
Universidad Catlica del Per ha explorado la identidad tnica que los peruanos tienen de s mismos;
es decir, cmo nos sentimos? o qu consideramos que somos: blancos, mestizos, indios? No es
una sorpresa que la mayora (56%) se considera mestizo; siguen luego los grupos originarios o
indgenas, que en esta encuesta fueron divididos entre quechuas, aimaras y nativos amaznicos,
con 34%, y mucho ms abajo: los blancos (7%) y afroperuanos (3%).
La encuesta presenta tambin las variaciones regionales. El oriente y el norte representaran las
regiones mestizas por excelencia, ya que ah este grupo llega a representar a tres de cada cuatro
personas. En el oriente (la selva amaznica) los mestizos superan incluso claramente a los nativos
amaznicos, que solo alcanzan el 13%. En las regiones sur y central (que excluye al polo urbano de
Lima y Callao) dominan los indgenas, con 64% y 72%, respectivamente. Lima Metropolitana se
muestra ms o menos similar al promedio nacional, con cierto aumento de los mestizos, que crecen
hasta llegar al 63%, y de los blancos (9%).
Los sesgos tnicos se vuelven ms acusados cuando se cruzan con variables clasistas. El perfil del
hombre blanco es en el Per el de una persona del nivel socioeconmico A, que goza de educacin
universitaria y vive en una zona urbana residencial con buenos servicios pblicos, mientras el
descendiente de los grupos tnicos originarios pertenece al nivel socioeconmico E, llega solo a la
educacin primaria y habita en el campo en una vivienda precaria de pobres servicios pblicos. Salvo
en estas categoras extremas, en todas las dems los mestizos son mayora.
A pesar de dos siglos de vida republicana, en el plano tnico social los peruanos mantenemos el
perfil de una sociedad colonial, en la que los descendientes de los colonizadores ocupan los lugares
de privilegio y los de los colonizados quedan arrinconados como la poblacin desfavorecida por la
vida y el Estado. Podramos consolarnos pensando que este perfil tnico clasista fue en el pasado
peor, pero no cabe duda de que la encuesta nos revela la inmensa tarea que queda pendiente en
este campo para la tercera centuria de la vida republicana.
Si comparamos esta encuesta con los datos sobre etnicidad (o sobre razas, como se deca
anteriormente) de los censos del virrey Gil de Taboada en 1791 y el presidente Manuel Pardo en
1876, resaltan cambios importantes. El primero es el desplazamiento de los indios por los mestizos
como el componente dominante de la sociedad. En dichos censos, los indios fueron el 57% y 58%
respectivamente, mientras ahora han cado al 34%. Los mestizos fueron el 23% y 25%, y ahora han
subido al 56%; los blancos fueron el 13% y 14%, y hoy se han reducido al 7%.
Pero este triunfo del mestizaje tiene mucho de ideologa, ya que los censos de Gil de Taboada y de
Manuel Pardo no fueron de autopercepcin, sino registros en los que un funcionario entrenado por
el Estado consignaba la categora racial de la persona a partir de unos criterios establecidos por las
autoridades censales (que, aparte de los rasgos faciales, incluan elementos como lugar de
residencia, ocupacin, tipo de ropa y, sobre todo, competencia lingstica). El estudio que ahora
comentamos descansa en cambio en la idea que las personas tienen de su identidad tnica, para lo
que se les invita a considerar sus ancestros y sus costumbres.
En el siglo XX en el Per prim una ideologa del mestizaje, que historiadores como Antonio Zapata
y Paulo Drinot han explorado en trabajos recientes. De acuerdo con esta ideologa, aceptarse
mestizo implicaba una renuncia a los orgenes tnicos o geogrficos diferenciados, para fundirse en
una amalgama nacional, que facilitaba la integracin e igualacin con los dems habitantes del pas.
Para los indios el mestizaje fue presentado como un ascenso, en la medida en que en la poca
colonial los mestizos gozaron, por lo general y en la prctica, de mejores consideraciones que los
nativos. El mestizaje implicaba la incorporacin a la vida urbana y a la economa moderna; para los
indios fue presentado como una forma de progreso y casi como un deber nacional. En esta lnea,
fue sintomtico que el censo de 1940 no considerara al grupo de los blancos como diferente al de
los mestizos, sino que cre una sola categora de blancos y mestizos, que alcanz el 52% del total,
lo que permiti al presidente Manuel Prado presentar al Per como un pas occidental y moderno,
que haba superado su herencia indgena.
En esta ideologa parecen haberse sumergido tambin los directores del estudio de la PUCP ya que,
quizs sin ser conscientes de ello, han favorecido la expansin del mestizaje en la encuesta con actos
como la omisin de los grupos originarios de la costa, como si el indio costeo no existiera. Aunque
la conquista espaola literalmente diezm a la poblacin indgena de esta regin, los tallanes,
moches, chinchas y chiribayas no desaparecieron. Sobre todo en el norte, sobrevivieron y se
recuperaron demogrfica y culturalmente, al punto que el etngrafo alemn Heinrich Brning pudo
hallar todava a personas hablando la lengua muchik en el siglo XIX. Tambin se ha omitido a los
inmigrantes asiticos o sus descendientes, que s fueron contemplados en los censos de 1876 y
1940, como raza amarilla. Con dicha ausencia, tambin quedaron invitados implcitamente a
integrarse en el grupo de los mestizos.
El hecho de que en las regiones sur y central la autopercepcin indgena alcance proporciones tan
altas, puede entenderse como una resistencia a la ideologa del mestizaje. Con vistas al bicentenario
de la independencia resulta oportuno reflexionar acerca del tipo de identidad nacional y cultural a
que aspiramos los peruanos.