EXPLOTACIN DE ACUIFEROS COSTEROS EN AMRICA LATINA

Emilia BOCANEGRA

CIC - Centro de Geologa de Costas y del Cuaternario. UNMDP. Casilla de Correo 722.
7600 Mar del Plata. Argentina. Email: ebocaneg@mdp.edu.ar

Resumen
En Amrica Latina, la utilizacin de acuferos costeros para abastecimiento urbano, agrcola e
industrial tiene un rol muy importante en el desarrollo socioeconmico de la regin.
En las zonas de mayor actividad turstica y/o densidad de poblacin de las reas costeras del
litoral atlntico y pacfico, se produce intrusin marina por efecto de la explotacin intensiva.
Mar del Plata (Argentina), Recife (Brasil) y Costa de Hermosillo (Mxico), son casos de estudio
en los cuales la necesidad de suministrar agua a una poblacin creciente, sin una adecuada
planificacin territorial ha provocado la salinizacin del acufero por intrusin marina.
Diversas medidas se han tomado tendientes a lograr un uso sostenible del recurso. Las
legislaciones e instituciones vinculadas a la gestin de los recursos hdricos, en los ltimos aos,
manifiestan una tendencia a realizar una gestin, planificacin y proteccin del agua para
alcanzar las metas de sostenibilidad ambiental, a lograr una participacin activa de todos los
usuarios, y a utilizar instrumentos econmicos para mejorar el uso del agua.
La reestructuracin de los sistemas institucionales de administracin de los recursos hdricos
subterrneos, tiende a separar las funciones de prestacin del servicio de agua potable y
saneamiento, con una participacin muy importante del sector privado, de las de supervisin y
regulacin, y stas, a su vez, de las de asignacin y gestin del agua, generalmente bajo
responsabilidad estatal.
Dado que la disponiblidad de agua en cantidad y calidad adecuada es un derecho humano, se
plantea que un verdadero proceso de integracin de Amrica debe basarse en una poltica
continental que tenga en cuenta los principios de soberana, la justicia, la solidaridad y en
particular la proteccin de sus recursos naturales estratgicos, como lo es el agua.

Introduccin

Las reas costeras son lugares en donde la poblacin suele establecerse y desarrollar sus
actividades productivas de manera importante, debido a las posibilidades de comunicacin por
va martima, al aprovechamiento de los recursos naturales del mar y al atractivo turstico que
presentan los paisajes costeros. Esta potencialidad de desarrollo de los litorales martimos
impulsa el crecimiento de ciudades y centros poblados, lo cual conlleva la demanda de servicios
y necesidades bsicas, entre las que se destaca el aprovisionamiento de agua potable, en donde
la utilizacin del agua subterrnea suele resultar de suma importancia.

La utilizacin de acuferos costeros se produce en toda Amrica Latina, desde zonas con climas
secos, como el litoral peruano, con precipitacin media anual de 4 a 40 mm, a lo largo de toda la
costa de Brasil y hasta en zonas continentales y en las islas del Caribe con climas tropicales
hmedos.

Se presentan 3 casos en los que la explotacin de acuferos litorales ha favorecido el desarrollo

socio-econmico de la poblacin, pero el impacto sobre el recurso ha hecho o requiere plantear
nuevas estrategias de gestin.

En las ltimas dcadas se produce un cambio en las legislaciones e instituciones vinculadas a la

gestin del agua en diversos pases, que tienden a buscar la participacin del sector privado para
reducir la presin sobre los presupuestos estatales y el gasto en infraestructura hdrica, a utilizar
los instrumentos econmicos para mejorar el uso y la asignacin del agua y a alcanzar metas de
sostenibilidad ambiental como parte de las de desarrollo sostenible, lo que implica conciliar
objetivos econmicos, sociales y ambientales.

En este trabajo se resean los principales avances en la legislacin para la gestin integrada de
los recursos hdricos y se propone enfatizar la integracin solidaria entre los pases de Amrica
para asegurar los principios de soberana, justicia y equidad sobre los recursos hdricos.

Aspectos bsicos de la utilizacin de acuferos costeros

Los acuferos costeros tienen como contorno la interfaz entre el continente y el mar, a travs de
la cual, en condiciones naturales, el agua dulce continental descarga al mar. El hecho de que la
densidad del agua marina sea mayor que la del agua dulce produce que en un acufero costero,
el agua dulce fluye sobre una cua de agua marina. Esta situacin ha sido bien descripta de
forma cualitativa y cuantitativa (Custodio y Llamas, 1976, 1983).

El flujo de agua dulce que descarga al mar juega un papel esencial en el mantenimiento de las
condiciones de equilibrio de la interfaz, la cual se presenta como una zona de mezcla que puede
abarcar desde unos pocos decmetros a decmetros. Si dicho flujo se modifica por la extraccin
de agua dulce subterrnea, y si dicha extraccin no viene compensada por un aumento de la
recarga (natural o artificial), se producir un descenso en igual cantidad de la descarga de agua
dulce al mar. Como consecuencia se pasa a una situacin transitoria que evoluciona hacia un
nuevo equilibrio de modo que aumenta la penetracin del agua salada y crece el espesor de la
zona de mezcla. En esta circunstancia, puede ocurrir que la cua de agua salina alcance la
posicin de las captaciones, producindose el acceso a travs de los filtros y dando como
resultado un agua extrada de salinidad variable (Fig. 1. Bocanegra y Custodio, 1994). Esta
situacin provoca el abandono de pozos y por consiguiente, grandes reas quedan inutilizadas
para la explotacin.

Fig. 1 Esquema de flujo en un acufero costero (de Bocanegra y Custodio, 1994)

Se presentan 3 casos de estudio en la regin en los cuales la explotacin intensiva ha provocado

el proceso de intrusin marina y las respectivas acciones emprendidas para lograr un uso
sostenible de los recursos hdricos subterrneos.

Mar del Plata (Argentina)

Mar del Plata, principal ciudad turstica de la Argentina, ubicada sobre la costa atlntica a 400
km al sur de la ciudad de Buenos Aires, tiene una poblacin de ms de 600000 habitantes que se
triplica en los meses de verano. La ciudad se abastece para los usos urbano, agrcola e industrial
exclusivamente a travs del agua subterrnea.

El acufero tiene un comportamiento libre y multicapa y est constituido por sedimentos

loessoides pleistoceno-holocenos de textura limo-arenosa y arenosa muy finas. Su espesor vara
entre 70 y 100 m y apoya sobre sedimentos marinos miocenos en algunos sectores y en otros
sobre el basamento hidrogeolgico constituido por ortocuarcitas eopaleozoicas que presentan
una alternancia de fosas tectnicas (grabens) y bloques levantados (horsts).

Los criterios de explotacin de las aguas subterrneas, que desde principios de siglo se basaron
en la necesidad de suministro de agua potable a una ciudad con elevado crecimiento
demogrfico - a razn de 100.000 habitantes por dcada, en las ltimas 5 dcadas - llevaron al
desarrollo de diversas estrategias de gestin.

A partir de 1945, como consecuencia de una explotacin irrestricta se registra un avance

acelerado de la cua salina, que alcanz una velocidad de 150 m/ao y en algunos pozos un
incremento del contenido de cloruro de 2000 mg/l/ao. La extraccin continu con su tendencia
creciente, en 1970 alcanzaba a 137 pozos en explotacin y 29 pozos abandonados.

El uso intensivo en el radio urbano conllev la salinizacin del acufero en ese sector, por esta
razn se realiz un nuevo diseo de la geometra de la explotacin, ponindose en marcha
gradualmente a partir de los aos 1969-70 una batera de pozos a lo largo de la ruta provincial
que une la ciudad con Buenos Aires, y ramales transversales. En este perodo se produjeron
importantes descensos en pozos localizados cerca del eje de la explotacin, en el rea rural, lo
que trajo aparejado un perjuicio a los usuarios del recurso hdrico en esa zona, ya que debieron
bajar sus equipos de bombeo a una mayor profundidad, con el consiguiente incremento de
costos.

La calidad del agua en el rea suburbana y rural sufri un deterioro significativo por incremento
en las concentraciones de nitratos que superaron los 90 mg/l y contaminacin bacteriolgica en
pozos domiciliarios de los barrios suburbanos sin servicio de alcantarillado. Por otra parte se
produjo la recuperacin de niveles piezomtricos de unos 10 m en el rea urbana, como
consecuencia del cese de la explotacin de los pozos con elevado contenido de cloruros. Esto
provoc infiltraciones en los stanos de los edificios obligando a un continuo drenado o en el
peor de los casos a su inutilizacin. Adems se han producido problemas en las estructuras
edilceas y daos en paredes y pisos del sector cntrico.

Ante la situacin general planteada, a partir de 1992 se puso en marcha una nueva rea de
explotacin al sur de la ciudad y a principios de 1993 se comenz a disear una nueva
estrategia de explotacin que tuviera como objetivo conseguir un aprovechamiento integral pero
racional de los recursos hdricos. Esta nueva estrategia de produccin se dise sobre la base de
dos conceptos fundamentales: el balance de caudales por cuenca hidrolgica y la adecuacin de
los bombeos a los caudales crticos. Esta metodologa de explotacin, al mantener el equilibrio
"aporte-extraccin" evit el acelerado descenso de los niveles y de esta forma se impidi el
rpido proceso "profundizacin-expansin" del cono de depresin. El distanciamineto entre
pozos, que histricamente era de unos 400 m, se ha ido llevando a 600 - 700 m, con el objeto de
reducir la interferencia que provocaba grandes descensos y menor eficiencia de los equipos de
bombeo. Como medida de control se realiza el monitoreo de la calidad qumica y bacteriolgica
2 3 veces al ao, en las reas urbana, periurbana y rural, sin servicio de agua corriente ni de
red de saneamiento. Estos datos son usados adems para expandir la red, priorizndose los
barrios con mala calidad de agua y mayor densidad de poblacin (Bocanegra et al, 1997;
Bocanegra et al, 2001).

Recife (Brasil)

La ciudad de Recife, capital del estado de Pernambuco, en el nordeste de Brasil, ocupa un rea
de 112 km2, en donde habitan 1.6 millones de personas. El recurso hdrico subterrneo colabora
con un 40% del actual abastecimiento domstico, a travs de unos 4000 pozos en explotacin.

En los ltimos 25 aos se ha producido una disminucin de las reservas permanentes del
acufero confinado, cuyo techo se encuentra a 60 m de profundidad, provocando un descenso de
los niveles piezomtricos de ms de 100 m en la ltima dcada.

La sobreexplotacin de este acufero ha provocado la salinizacin de las aguas captadas por los
pozos, sobre un rea de cerca del 10% de la zona costera de Boa Viagem y los barrios cntricos
de la Ciudad de Recife. Como consecuencia de los descensos de los niveles de agua, podra
producirse la compactacin del paquete sedimentario de 150 m de espesor, con riesgo inminente
de invasin de agua de mar, dado que la ciudad se sita en cotas absolutas que varan entre 1 y 5
m por encima del nivel del mar. Esto podra provocar dao en las construcciones civiles, rotura
de caera de agua y de alcantarillado y otros efectos catastrficos.

El dficit actual de las entradas y salidas de agua en el sistema, en el rea de la planicie de

Recife es de 1,2 m3/s, o 37.8 millones de metros cbicos por ao. De continuar el regimen
actual de explotacin, el acufero podr ser agotada en esa rea, dentro de los prximos 10 aos,
a menos que se tomen medidas para evitarlo. La nica solucin es la recarga artificial de los
acuferos, a partir de la inyeccin de aguas superficiales debidamente tratadas, captadas del
cauce del ro Capibaribe (Costa, 2002).

Costa de Hermosillo (Mxico)

El acufero de la Costa de Hermosillo, Sonora, se ubica en el Pacfico Norte Mexicano;

pertenece a una cuenca exorreica localizada sobre la vertiente occidental de Mxico cuyas aguas
superficiales drenan hacia el Golfo de California. La regin cuenta con un clima seco, siendo la
precipitacin media anual de 200 mm.

El basamento hidrogeolgico est constituido por rocas cristalinas que presentan una alternancia
de fosas tectnicas (grabens) y bloques levantados (horsts) que alcanzan profundidades
superiores a los 1500 m. Los materiales de relleno constituyen un acufero multicapa, en el que
existen semiconfinamientos, pero en su conjunto se comporta como acufero libre.

El acufero inici su explotacin en 1945 con 17 pozos, en 1965 alcanz su mximo volumen de
extraccin, con unos 1100 Hm3/ao y desde entonces ha ido reduciendo la extraccin hasta
descender en la actualidad a un valor de 550 Hm3/ao.

La prdida de carga hidrulica del acufero origin un cono de depresin e invirti el flujo del
litoral hacia el continente. Como consecuencia se decretaron restricciones para la explotacin de
aguas subterrneas, se reubicaron 105 pozos afectados por salinidad y se redujo paulatinamente
la extraccin hasta un volumen similar a la recarga estimada.. Estas acciones no lograron
detener el descenso de los niveles dinmicos del acufero ni la intrusin salina que ha penetrado
gran parte del acufero, por el noroeste hasta 30 km y por el sur en ms de 20 km. Se ha
determinado que la intrusin marina acta como una recarga proveniente del mar y est siendo
inducida hacia el centro del acufero, donde histricamente se han concentrado los bombeos.
Ello sugiere que de continuar con las condiciones actuales, la intrusin marina llegar a
mezclarse completamente con el agua dulce del acufero (Medina et al, 2002).

Tendencias actuales en la gestin integrada de agua subterrnea

La gestin integrada de acuferos que a su vez se integra en la de otros recursos de agua y en la

ordenacin territorial, tiende a estructurarse sobre dos ejes: la planificacin y el seguimiento y
control. El primero marca el rumbo de la gestin, el segundo la convierte en dinmica,
favoreciendo su efectividad. La planificacin implica un diseo, en tanto que la gestin es la
puesta en prctica. (Bocanegra et al, 1998).

Custodio (1994), define que la gestin atae al presente con visin de futuro, y que la
planificacin se dirige al futuro con visin de presente, y presenta los diversos aspectos que las
mismas abarcan.
La gestin de acuferos incluye: inventario de usos, conocimiento de la demanda, conocimientos
cientficos y tcnicos, personal suficiente y formado, medios de observacin de la cantidad y
calidad del agua y de los impactos ambientales, sociales y territoriales de la explotacin, marco
administrativo y legal, medios econmicos y realizacin de campaas de informacin pblica y
de formacin.

Los criterios a tener en cuenta en la planificacin de acuferos incluyen aspectos tcnicos en

cuanto a calidad y cantidad de agua, econmicos a micro y macro escala, sociales, legales,
polticos, de seguridad de suministro para usos humanos, de atencin a situaciones de
emergencia y estratgicas, de correccin continuada que respete la eficacia y la equidad ante la
generacin presente y las futuras, de respeto a las situaciones consolidadas no abusivas o
ineficaces, de compensacin por daos y cargas no generales y desproporcionadas, y de
predictibilidad, de forma que sea posible prever cmo amortizar obras e inversiones, atraer
empleo estable y evitar crispaciones sociales.

Las nuevas polticas adoptadas o en vas de adoptarse, consideran a la cuenca o al sistema

acufero como la unidad ms idnea para la gestin del agua subterrnea.

En relacin con las polticas de proteccin de los recursos hdricos subterrneos, se aprecia una
toma de conciencia respecto de la problemtica ambiental y un inters en utilizar instrumentos
econmicos para la proteccin de las aguas subterrneas, con el criterio no slo de que "quien
contamina, paga", sino "quien contamina, repara".

La reestructuracin de los sistemas institucionales de administracin de los recursos hdricos

subterrneos, se basa en la separacin de las funciones de prestacin del servicio de agua
potable y saneamiento, de las de su supervisin y regulacin, as como stas, a su vez, de las de
asignacin y gestin del agua.

Para alcanzar metas sociales, econmicas y ambientales se propone un sistema participativo de

gestin en la toma de decisiones, a travs de Comits de Usuarios de aguas subterrneas
agrcolas, industriales y urbanos, dado que se considera que los actores locales son los referentes
adecuados a la hora de definir las actividades propulsoras de mejora de la regin.

Hacia una integracin solidaria de las Amricas para la gestin del agua
Un proyecto de integracin de las Amricas debera tener como primera motivacin la
promocin del bien comn y la solidaridad entre los pueblos. El ALCA, rea de Libre
Comercio de las Amricas, que est implementndose en al regin, plantea, a nivel general,
algunos cuestionamientos tales como:

La insuficiente informacin y la rapidez con que se impulsa este proyecto, con la

consiguiente falta de participacin de todos los sectores de la sociedad civil.
La excesiva desproporcin de las capacidades competitivas entre nuestros pases,
algunos de ellos con economas muy fuertes y desarrolladas y otros muy dbiles. Existe
un gran desequilibrio de intereses y poderes. Asimismo, las economas aborgenes y las
comunidades rurales correran el riesgo de ser desplazadas o anuladas.
La posibilidad de concentrar el poder econmico en pocas empresas competitivas,
favoreciendo la formacin de monopolios y oligopolios, especialmente de servicios y
bienes pblicos tradicionalmente reservados al Estado.
La limitacin de la soberana de las naciones que firmen el tratado, dado que se
pretende que tenga rango supraconstitucional.

Si bien la implementacin del ALCA parece un hecho irreversible, es posible cambiar algunos
de sus trminos para que los pases en vas de desarrollo tengan preferencias competitivas, se
respete su soberana y autodeterminacin, y sus recursos naturales estratgicos no sean
susceptibles de apropiacin privada. En este sentido es importante reconocer y participar en la
construccin y fortalecimiento de bloques regionales y subregionales en nuestro continente.

En relacin con el agua, es importante que los pases declaren al recurso hdrico como
Patrimonio Natural y Recurso Estratgico Nacional, debindose preservar para las generaciones
futuras, entendindose como "Patrimonio Natural" al conjunto de elementos, bienes culturales,
naturales, o de otra ndole pertenecientes y comunes a una comunidad, pueblo o nacin.

Los gobiernos deben poder definir polticas que garanticen los servicios bsicos y el uso del
territorio, y que estas no queden supeditadas a tratados que afecten el desarrollo humano y el
patrimonio ambiental.

Un verdadero proceso de integracin de Amrica debe basarse en una poltica continental que
tenga en cuenta los derechos humanos y los principios de soberana, la justicia, la solidaridad y
el respeto a las identidades culturales de los pueblos.
Consideracin final

El Estado debe respetar, proteger y satisfacer el derecho humano al agua. El acceso a agua
segura es un factor esencial para aliviar la pobreza. Los servicios de agua son una obligacin y
no un acto de caridad. El Estado debe asegurar que cada persona tenga acceso a agua segura,
por tanto puede y debe usar los instrumentos administrativos, legales y polticos para alcanzarlo.

Es deber del Estado proveer a la defensa y tutela de los bienes comunitarios como son el
ambiente natural y el ambiente humano, cuya salvaguardia no puede estar asegurada por los
simples mecanismos del mercado (Juan Pablo II, 1991).

Este es el camino que debe recorrer Amrica Latina.

Referencias

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