CONTAMINACIN ATMOSFRICA:

Introduccin

La contaminacin del aire ha sido un problema de salud pblica desde el descubrimiento del fuego. En la
antigedad, las personas encendan fogatas en sus cuevas y cabaas y frecuentemente contaminaban el aire con
humo nocivo. El filsofo romano Sneca escribi sobre el "aire cargado de Roma" en el ao 61 A.C. y en el siglo XI
se prohibi la quema de carbn en Londres.

El origen de nuestros problemas modernos de contaminacin del aire puede remontarse a la Inglaterra del siglo
XVIII y al nacimiento de la revolucin industrial. La industrializacin comenz a reemplazar las actividades agrcolas
y las poblaciones se desplazaron del campo a la ciudad. Las fbricas para producir requeran energa mediante la
quema de combustibles fsiles, tales como el carbn y el petrleo.

El principal problema de contaminacin del aire a fines del siglo XIX e inicios del siglo XX fue el humo y ceniza
producidos por la quema de combustibles fsiles en las plantas estacionarias de energa. La situacin empeor con
el creciente uso del automvil. Con el tiempo, se presentaron episodios importantes de salud pblica a causa de la
contaminacin del aire en ciudades como Londres, Inglaterra y Los ngeles, en los Estados Unidos.

El humo y ceniza producidos en plantas de energa contribuyeron a

la contaminacin del aire a fines del siglo XIX e inicios del siglo XX.

Desde 1957, a raz de una conferencia en Miln sobre los aspectos de salud pblica relacionados con la
contaminacin del aire en Europa, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) se ha preocupado por este tema,
especialmente por sus efectos sobre la salud.

En 1965, el Consejo Directivo de la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) recomend a su Director el

establecimiento de programas de investigacin de la contaminacin del agua y del aire con el objeto de colaborar
con los Gobiernos Miembros en el desarrollo de polticas adecuadas de control.

Cuando la OPS cre en 1967 su programa regional de estaciones de muestreo de la contaminacin del aire, ningn
pas conoca la magnitud real de sus problemas de contaminacin atmosfrica. Con esta iniciativa, a travs del
Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS) que iniciaba sus actividades, la OPS
estableci la Red Panamericana de Muestreo Normalizado de la Contaminacin del Aire (REDPANAIRE).

REDPANAIRE comenz con ocho estaciones y hacia fines de 1973, ya contaba con un total de 88 estaciones
distribuidas en 26 ciudades de 14 pases. En 1980, REDPANAIRE descontinu sus actividades y form parte del
Programa Global de Monitoreo de la Calidad del Aire, establecido en 1976 por la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), como parte del Sistema Mundial de
Monitoreo del Medio Ambiente (GEMS por sus siglas en ingls). En 1990, el ex Centro Panamericano de Ecologa
Humana y Salud (ECO) de la OPS realiz una encuesta sobre el estado de los programas de calidad del aire en
Amrica Latina y el Caribe. Los resultados de esta encuesta indicaron que slo seis pases haban establecido
estndares de calidad del aire, diez haban desarrollado redes de monitoreo de la calidad del aire, nueve haban
preparado inventarios de emisiones, cuatro haban establecido estrategias de control y cuatro haban llevado a cabo
estudios epidemiolgicos.

Durante la dcada de los noventa, la OMS organiz el Sistema de Informacin sobre la Gestin de la Calidad del Aire
(AMIS por sus siglas en ingls) que tiene presencia en el nivel mundial. En 1997, el programa GEMS se incorpor al
AMIS. Actualmente, el AMIS brinda la informacin global requerida para el manejo racional de la calidad del aire que
incluye el monitoreo de la concentracin de contaminantes del aire, desarrollo de instrumentos para elaborar
inventarios de emisiones y modelos de calidad del aire, estimacin de los efectos sobre la salud pblica a travs de
estudios epidemiolgicos y la propuesta de planes de accin detallados para mejorar la calidad del aire. La
participacin en el AMIS vincula automticamente a los pases con una red de apoyo que cuenta con recursos y
experiencia.

En aos recientes, en respuesta a las recomendaciones de la Agenda 21 de la Conferencia de las Naciones Unidas
sobre Medio Ambiente y Desarrollo, realizada en 1992 y los compromisos asumidos en la Cumbre de las Amricas
de 1994, la OPS junto con los esfuerzos de otros organismos multilaterales y bilaterales, ha promovido, coordinado
y apoyado varias actividades relacionadas con la mejora de la calidad del aire, como por ejemplo, la eliminacin del
plomo en la gasolina.

A pesar de los grandes esfuerzos llevados a cabo para controlar la contaminacin del aire, sta sigue siendo un
importante motivo de preocupacin ambiental en el mundo. La finalidad de este curso es proporcionar un panorama
de las muchas facetas de la contaminacin del aire, incluidos los efectos sobre la salud y el bienestar, fuentes de
contaminacin del aire, tcnicas de control y manejo general de la calidad del aire.

Circulacin general de la atmsfera

La atmsfera es una mquina trmica y el sol es la fuente de energa. La radiacin solar atraviesa la atmsfera y
calienta la superficie, y el suelo por contacto con la atmsfera, entrega a sta su calor. Est claro que el sol no
calienta siempre igual. Da, noche, Polo, Ecuador, mar y continente, bosques y desiertos, marcan grandes
diferencias. Se dice entonces que la atmsfera sufre un "calentamiento diferencial".

En aquellos lugares donde la superficie se calienta, el aire calentado tiende a elevarse y ser reemplazado por aire
ms fro. Esto ocurre por ejemplo con la brisa de mar: Durante el da, cuando el tiempo est bueno y casi no hay
viento, la costa se calienta por la radiacin solar. El aire entonces se eleva y el lugar que deja es ocupado por aire
relativamente ms fro que proviene desde el mar. Por la noche, ocurre el efecto contrario, la playa se enfra, pero el
mar conserva su temperatura, por lo tanto el aire se eleva desde el mar y su lugar es ocupado por aire ms fresco
proveniente de la costa, a este fenmeno se lo conoce como brisa de tierra. Lo mismo sucede en mayor escala entre
el Ecuador y el Polo.

El viento es un elemento climatolgico definido como "el aire en movimiento" y se describe por dos
caractersticas:

1) la velocidad y

2)la direccin

Debido a esto es que se considera un vector con magnitud (dada por la velocidad) y direccin. Los meteorlogos
crearon una grfica llamada Rosa de los vientos que nos permite representar simultneamente la relacin que existe
entre las caractersticas que componen el viento.

Se utilizan generalmente la veleta y anemmetro para conocer los valores correspondientes a la direccin y la
velocidad del viento respectivamente. En los archivos climatolgicos se registran separadamente, sin embargo, para
estudiar el comportamiento general de este elemento del clima, se utiliza un tipo de cuadro estadstico sencillo y de
mucha utilidad para encontrar o verificar las relaciones que existen entre dos o ms variables.
Estas tablas han servido para contestar a preguntas como existe una relacin entre fumar tabaco y la
predisposicin a desarrollar cncer pulmonar?.

Este tipo de cuadros se llama Tablas de contingencia , cuando se estudia el viento se relacionan las dos
caractersticas antes mencionadas, y estas a su vez se subdividen en otras subcategoras.

La DIRECCIN DEL VIENTO en las estaciones puede tomar cualquier valor de los 16 rumbos en la rosa nutica.
Mientras que para la VELOCIDAD DEL VIENTO se puede hacer una clasificacin arbitraria o utilizar como ejemplo la
escala Beaufort que adems nos permite estimar la velocidad por la simple observacin.

Cada una de estas subcategoras, se considera que deben cumplir dos requisitos:
1) Ser EXHAUSTIVAS, es decir, incluir todos los valores posibles
2) Y MUTUAMENTE EXCLUYENTES, esto es, que no exista confusin al momento de ubicar un valor dentro de esas
clasificaciones; por lo que no debe existir traslape entre ellas.

Observa que al construir una tabla de contingencias se siguen los mismos pasos que al hacer una tabla de
frecuencias, pero ahora manejando dos o ms rasgos de inters. Aqu una categora es la direccin y sus
subcategoras son los 16 rumbos, la otra categora es la velocidad y utilizamos los diferentes tipos de viento
considerados por Beaufort como las subcategoras. Esta tabla nos permite crear la rosa de los vientos como un
mtodo grfico de presentacin conjunta de las distribuciones de frecuencia de la fuerza (velocidad) y direccin del
viento

Direccin del viento

M/s N NNE NE ENE E ESE SE SSE S SSW SW WS W WN NW NN Totales

W W W

0 7 10 4 3 2 11 5 1 1 4 6 4 1 1 3 3 66

1 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

2 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

3 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

4 9 1 0 0 1 1 3 1 0 6 0 0 1 0 1 0 24

5 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

6 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

7 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0

Totale 16 11 4 3 3 12 8 2 1 10 6 4 2 1 4 3 90
s

Sustancias que contaminan la atmsfera

Los contaminantes atmosfricos son tan numerosos que resulta difcil agruparlos para su estudio. Siguiendo una agrupacin
bastante frecuente los incluiremos en los siguientes grupos:

xidos de Carbono

xidos de Azufre

xidos de nitrgeno
Compuestos Orgnicos voltiles

Particulas y aerosoles

Oxidantes

Sustancias radiactivas

Calor

Ruido

Algunos de los principales contaminantes atmosfricos son substancias que se encuentran de forma natural en la
atmsfera. Los consideramos contaminantes cuando sus concentraciones son notablemente ms elevadas que en la
situacin normal. As se observa en la siguiente tabla en la que se comparan los niveles de concentracin entre aire
limpio y aire contaminado

Componentes Aire limpio Aire contaminado

SO2 0.001-0.01 ppm 0.02-2 ppm

CO2 310-330 ppm 350-700 ppm

CO <1 ppm 5-200 ppm

NOx 0.001-0.01 ppm 0.01-0.5 ppm

Hidrocarburos 1 ppm 1-20 ppm

Partculas 10-20 g/m3 70-700 g/m3

xidos de carbono

Incluyen el dixido de carbono (CO 2) y el monxido de carbono (CO). Los dos son contaminantes primarios.
 Tabla de datos de contaminantes con carbono

Compuesto

Fuentes principales

C Producido

(Tg y -1)

Concentracin tpica

Tiempo de Vida

Sumideros

Natural

Contaminado
Dixido de carbono

(CO2)

Ocano, Biosfera, Combustibles fsiles,

7.8 x 104

350 ppmv

380 ppmv

50-200 aos

Ocano

Monxido de carbono

(CO)

Quema de biomasa, Transporte, Fotoqumica

660

<50 ppbv

150-200 ppmv

1-2 meses

Oxidacin a CO2

Metano

(CH4)

Animales, Vegetacin en putrefaccin, Humedales

610

1650 pptv

>1800 pptv

10 aos

Oxidacin a CO, Suelos

Hidrocarburos no metanicos
Vegetacin, Origen humano

var

few ppv

var

var

Reacciones fotoqumicas

Partculas de Carbono Orgnico

(POC)

Fotoqumica secundaria

pequea

0.1 g/m3

>2 g/m3

1 semana

Deposicin hmeda y seca

Elemento Carbono

(EC)

Quema de biomasa, Origen humano

pequea

0.02 /g3

>1 g/m3

1 semana

Deposicin hmeda y seca

Dixido de carbono

Caractersiticas.- Es un gas sin color, olor ni sabor que se encuentra presente en la atmsfera de forma natural.
No es txico. Desempea un importante papel en el ciclo del carbono en la naturaleza y enormes cantidades, del
orden de 1012 toneladas, pasan por el ciclo natural del carbono, en el proceso de fotosntesis.
Accin contaminante.- Dada su presencia natural en la atmsfera y su falta de toxicidad, no deberamos
considerarlo una substancia que contamina, pero se dan dos circunstancias que lo hacen un contaminante de gran
importancia en la actualidad:

es un gas que produce un importante efecto de atrapamiento del calor, el llamado efecto invernadero, y su
concentracin est aumentando en los ltimos decenios por la quema de los combustibles fsiles y de grandes
extensiones de bosques

Por estos motivos es uno de los gases que ms influye en el importante problema ambiental del calentamiento
global del planeta y el consiguiente cambio climtico. Analizamos este efecto ms adelante, dada su importancia

Efecto Invernadero y Cambio Climtico

A lo largo de los 4.600 millones de aos de historia de la tierra las fluctuaciones climticas han sido muy grandes.
En algunas pocas el clima ha sido clido y en otras fro y, a veces, se ha pasado brscamente de unas situaciones a
otras. As, por ejemplo:

Algunas pocas de la Era Mesozoica (225 - 65 millones aos BP) han sido de las ms clidas de las que tenemos
constancia fiable. En ellas la temperatura media de la Tierra era unos 5C ms alta que la actual.

En los relativamente recientes ltimos 1,8 millones de aos, ha habido varias extensas glaciaciones alternndose
con pocas de clima ms benigno, similar al actual. A estas pocas se les llama interglaciaciones. La diferencia de
temperaturas medias de la Tierra entre una poca glacial y otra como la actual es de slo unos 5 C o 6C .
Diferencias tan pequeas en la temperatura media del planeta son suficientes para pasar de un clima con grandes
casquetes glaciares extendidos por toda la Tierra a otra como la actual. As se entiende que modificaciones
relativamente pequeas en la atmsfera, que cambiaran la temperatura media unos 2C o 3C podran originar
transformaciones importantes y rpidas en el clima y afectar de forma muy importante a la Tierra y a nuestro
sistema de vida.

Efecto Invernadero

Dentro de un invernadero la temperatura es ms alta que en el exterior porque entra ms energa de la que sale,
por la misma estructura del habitculo, sin necesidad de que empleemos calefaccin para calentarlo.

En el conjunto de la Tierra de produce un efecto natural similar de retencin del calor gracias a algunos gases
atmosfricos. La temperatura media en la Tierra es de unos 15C y si la atmsfera no existiera sera de unos -18C.
Se le llama efecto invernadero por similitud, porque en realidad la accin fsica por la que se produce es totalmente
distinta a la que sucede en el invernadero de plantas.

El efecto invernadero hace que la temperatura media de la superficie de la Tierra sea 33C mayor que la
que tendra si no existieran gases con efecto invernadero en la atmsfera.

Por qu se produce el efecto invernadero?

El efecto invernadero se origina porque la energa que llega del sol, al proceder de un cuerpo de muy elevada
temperatura, est formada por ondas de frecuencias altas que traspasan la atmsfera con gran facilidad.
La energa remitida hacia el exterior, desde la Tierra, al proceder de un cuerpo mucho ms fro, est en forma de
ondas de frecuencias mas bajas, y es absorbida por los gases con efecto invernadero. Esta retencin de la
energa hace que la temperatura sea ms alta, aunque hay que entender bien que, al final, en condiciones
normales, es igual la cantidad de energa que llega a la Tierra que la que esta emite. Si no fuera as, la temperatura
de nuestro planeta habra ido aumentando continuamente, cosa que, por fortuna, no ha sucedido.
 Podramos decir, de una forma muy simplificada, que el efecto invernadero lo que hace es provocar que le
energa que llega a la Tierra sea "devuelta" ms lentamente, por lo que es "mantenida" ms tiempo junto a la
superficie y as se mantiene la elevacin de temperatura.

Gases con efecto invernadero

Accin relativa Contribucin real

CO2 1 (referencia) 76%

CFCs 15 000 5%

CH4 25 13%

N2O 230 6%

Como se indica en la columna de accin relativa, un gramo de CFC produce un efecto invernadero 15 000 veces
mayor que un gramo de CO2 , pero como la cantidad de CO2 es mucho mayor que la del resto de los gases, la
contribucin real al efecto invernadero es la que seala la columna de la derecha

Otros gases como el oxgeno y el nitrgeno, aunque se encuentran en proporciones mucho mayores, no son capaces
de generar efecto invernadero.

Aumento de la concentracin de gases con efecto invernadero

En el ltimo siglo la concentracin de anhdrido carbnico y otros gases invernadero en la atmsfera ha ido
creciendo constantemente debido a la actividad humana:

A comienzos de siglo por la quema de grandes masas de vegetacin para ampliar las tierras de cultivo

En los ltimos decenios, por el uso masivo de combustibles fsiles como el petrleo, carbn y gas natural, para
obtener energa y por los procesos industriales.

La concentracin media de dixido de carbono se ha incrementado desde unas 275 ppm antes de la revolucin
industrial, a 315 ppm cuando se empezaron a usar las primeras estaciones de medida exactas en 1958, hasta 361
ppm en 1996.

Los niveles de metano se han doblado en los ltimos 100 aos. En 1800 la concentracin era de aproximadamente
o.8 ppmv y en 1992 era de 17. ppmv

Podemos observar como el resto de los gases invernadero han aumentado y las causas de este aumento en la tabla
siguiente.
Gas invernadero 1750 1995 Emisiones por

CO2 280 ppm 360 ppm Incendios, uso de combustible, deforestacin?

CH4 0.7 ppm 1.7 ppm Extraccin de combustibles fsiles,

descomposiciones orgnicas, cultivo de arroz.

CFCs 0 ppb 900 ppb Fabricacin y uso industrial

N2O 280 ppb 360 ppb Uso de fertilizantes, consumo de combustible

Cambio climtico

Historia climtica de la Tierra.

Los climatlogos, utilizando diversas tcnicas y evidencias, han sido capaces de reconstruir a grandes rasgos la
historia climtica de la Tierra.

Histricamente en la Tierra se distinguen periodos con climas de bajas temperaturas (glaciaciones) con
temperaturas 4 o 5 grados por debajo de las actuales, alternados con periodos interglaciales, con climas ms
clidos. Las duraciones de cada uno de estos periodos se cifran en millones de aos. Actualmente nos encontramos
en un periodo interglaciar. Sobre los aos 5000 a 3000 AC se calcula que las temperaturas alcanzaron un mximo,
con 1-2ms que las actuales. Es el periodo conocido como el ptimo climtico. Entre los aos 3000 a 2000 AC
existi una tendencia al enfriamiento, causando el surgimiento de muchas islas y zonas costeras que todava existen
hoy. La bajada de temperaturas ocasion sobre los aos 1500-750 AC un descenso del nivel del mar de hasta 2-3m
por debajo de los niveles actuales. Posteriormente las temperaturas se vuelven ms clidas hasta el ao 150 DC,
pero sin alcanzarse los valores del ptimo climtico. Posteriormente comienza un nuevo enfriamiento hasta el ao
900 DC. El periodo comprendido entre los aos 900 a 1200 DC se conoce como el pequeo ptimo climtico, con
temperaturas altas y prximas alas alcanzadas en el ptimo climtico.

Entre los aos 1550 a 1850 DC las temperaturas alcanzaron su nivel ms bajo desde la anterior glaciacin. Este
periodo es conocido como la pequea Edad de Hielo. Las temperaturas medias fueron 1 C menores que en la
actualidad. Desde 1850 a nuestros das estamos en un periodo de calentamiento general, siendo las temperaturas
entre 1980 y1990 las ms altas desde el pequeo ptimo climtico. Los datos parecen indicar que las temperaturas
de 1998 son las ms altas registradas en los ltimos 1200 aos.

Por lgica muchos cientficos piensan que a mayor concentracin de gases con efecto invernadero se producir
mayor aumento en la temperatura en la Tierra. A partir de 1979 los cientficos comenzaron a afirmar que un
aumento al doble en la concentracin del CO2 en la atmsfera supondra un calentamiento medio de la superficie de
la Tierra de entre 1,5 y 4,5 C.
Estudios ms recientes sugieren que el calentamiento se producira mas rpidamente sobre tierra firme que sobre
los mares. Asimismo el calentamiento se producira con retraso respecto al incremento en la concentracin de los
gases con efecto invernadero. Al principio los ocanos ms fros tendern a absorber una gran parte del calor
adicional retrasando el calentamiento de la atmsfera. Slo cuando los ocanos lleguen a un nivel de equilibrio con
los ms altos niveles de CO2 se producir el calentamiento final.

Como consecuencia del retraso provocado por los ocanos, los cientficos no esperan que la Tierra se caliente todos
los 1.5 - 4.5 C hasta hace poco previstos, incluso aunque el nivel de CO2 suba a ms del doble y se aadan otros
gases con efecto invernadero. En la actualidad el IPCC predice un calentamiento de 1.0 - 3.5 C para el ao2100.

La temperatura media de la Tierra ha crecido unos 0.6C en los ltimos 130 aos

Los estudios ms recientes indican que en los ltimos aos se est produciendo, de hecho, un aumento de la
temperatura media de la Tierra de algunas dcimas de grado. Dada la enorme complejidad de los factores que
afectan al clima es muy difcil saber si este ascenso de temperatura entra dentro de la variabilidad natural (debida a
factores naturales) o si es debida al aumento del efecto invernadero provocado por la actividad humana.

Para analizar la relacin entre las diversas variables y los cambios climticos se usan modelos computacionales de
una enorme complejidad. Hay diversos modelos de este tipo y, aunque hay algunas diferencias entre ellos, es
significativo ver que todos ellos predicen relacin directa entre incremento en la temperatura media del planeta y
aumento de las concentraciones de gases con efecto invernadero.

Como se citaba en la Introduccin la misma IPCC, la institucin ms relevante en el estudio de este problema y que
hasta el ao 1995 no haba confirmado relacin entre los dos fenmenos, en su informe de 1995 incluye un prrafo
muy cauto pero significativo

"el conjunto de evidencias sugiere un cierto grado de influencia humana sobre el clima global"

Consecuencias del cambio climtico

No es posible predecir con gran seguridad lo que pasara en los distintos lugares, pero es previsible que los
desiertos se hagan ms clidos pero no ms hmedos, lo que tendra graves consecuencias en el Oriente Medio y en
Africa donde el agua es escasa. Entre un tercio y la mitad de todos los glaciares del mundo y gran parte de los
casquetes polares se fundiran, poniendo en peligro las ciudades y campos situados en los valles que se encuentran
por debajo del glaciar. Grandes superficies costeras podran desaparecer inundadas por las aguas que ascenderan
de 0,5 a 2 m., segn diferentes estimaciones. Unos 118 millones de personas podran ver inundados los lugares en
los que viven por la subida de las aguas.

Tierras agrcolas se convertiran en desiertos y, en general, se produciran grandes cambios en los ecosistemas
terrestres. Estos cambios supondran una gigantesca convulsin en nuestra sociedad, que en un tiempo
relativamente breve tendra que hacer frente a muchas obras de contencin del mar, emigraciones de millones de
personas, cambios en los cultivos, etc.

Monxido de carbono

Es una gas sin color, olor ni sabor. Es un contaminante primario.

Es txico porque envenena la sangre impidiendo el transporte de oxgeno. Se combina fuertemente con la
hemoglobina de la sangre y reduce drsticamente la capacidad de la sangre de transportar oxgeno. Es responsable
de la muerte de muchas personas en minas de carbn, incendios y lugares cerrados (garajes, habitaciones con
braseros, etc.)

Alrededor del 90% del que existe en la atmsfera se forma de manera natural, en la oxidacin de metano (CH 4) en
reacciones fotoqumicas. Se va eliminando por su oxidacin a CO2.
 La actividad humana lo genera en grandes cantidades siendo, despus del CO2, el contaminante emitido en mayor
cantidad a la atmsfera por causas no naturales. Procede, principalmente, de la combustin incompleta de la
gasolina y el gasoil en los motores de los vehculos.

xidos de azufre

Incluyen el dixido de azufre (SO2) y el trixido de azufre (SO3).

Dixido de azufre (SO2)

Importante contaminante primario.

Es un gas incoloro y no inflamable, de olor fuerte e irritante.

Su vida media en la atmsfera es corta, de unos 2 a 4 das. Casi la mitad vuelve a depositarse en la superficie
hmedo o seco y el resto se convierte en iones sulfato (SO42-). Por este motivo, como se ve con detalle en la seccin
correspondiente, es un importante factor en la lluvia cida.

En conjunto, ms de la mitad del que llega a la atmsfera es emitido por actividades humanas, sobre todo por la
combustin de carbn y petrleo y por la metalurgia. Otra fuente muy importante es la oxidacin del H 2S. Y, en la
naturaleza, es emitido en la actividad volcnica. En algunas reas industrializadas hasta el 90% del emitido a la
atmsfera procede de las actividades humanas, aunque en los ltimos aos est disminuyendo su emisin en
muchos lugares gracias a las medidas adoptadas.

En los ltimos aos se estn produciendo importantes disminuciones en la emisin de este contaminante (de 1980 a
1990 su produccin ha disminuido en un 33%) como consecuencia de estar sustituyndose los carbones espaoles
(de baja calidad) por combustibles de importacin, ms limpios. De todas formas las cantidades producidas siguen
siendo bastante grandes y, de hecho, es el contaminante primario emitido en mayor cantidad despus del CO

Trixido de azufre (SO3)

Contaminante secundario que se forma cuando el SO2 reacciona con el oxgeno en la atmsfera. Posteriormente este
gas reacciona con el agua formando cido sulfrico con lo que contribuye de forma muy importante a la lluvia cida
y produce daos importantes en la salud, la reproduccin de peces y anfibios, la corrosin de metales y la
destruccin de monumentos y construcciones de piedra, como veremos ms adelante.

Otros : Algunos otros gases como el sulfuro de dihidrgeno (H2S) son contaminantes primarios, pero
normalmente sus bajos niveles de emisin hacen que no alcancen concentraciones dainas.

Tabla de datos de contaminantes con azufre

Compuesto

Fuentes principales

S Producido

(Tg y -1)

Concentracin tpica

Tiempo de Vida

Sumidero
Natural

Contaminado

Sulfuro de carbonilo

(COS)

Suelos, Marismas, Quema de biomasa

4.7

500 pptv

44 aos

Fotolisis Ocanos , Estratosfera

Disulfuro de carbono

(CS2 )

Ocanos, Suelos

106

15-30 pptv

100-200 pptv

12 das

Por fotolisis produce SO2

Disulfuro de dimetilo DMS ((CH3) 2S)

Descomposicin de algas en el ocano

27-56

<10 pptv
100 pptv

0.6 das

Deposicin en ocano Oxidacin a SO2

Sulfuro de hidrgeno

(H2 S)

Reduccin bacteriana, Suelos y humedales

variable

30-100 pptv*

330-810 pptv

4.4 das

Fotolisis

Dixido de Azufre(SO2)

Origen humano, Volcanes, Oxidacin de H2S

103

24-90 pptv

>5 ppbv

2-4 das

Deposicin seca y hmeda, Oxidacin a SO4-2

Sulfato

(SO4-2)

Superficie mar Oxidacin desde SO2

38

0.01 gs/m3

>2.5 gs/m3

1 semana

Deposicin seca y hmeda

xidos de nitrgeno

Incluyen el xido ntrico (NO), el dixido de nitrgeno (NO2) y el xido nitroso (N2O).

NOx (conjunto de NO y NO2)

El xido ntrico (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2) se suelen considerar en conjunto con la denominacin de NOx .
Son contaminantes primarios de mucha trascendencia en los problemas de contaminacin.

El emitido en ms cantidad es el NO, pero sufre una rpida oxidacin a NO2, siendo este el que predomina en la
atmsfera. NOx tiene una vida corta y se oxida rpidamente a NO3- en forma de aerosol o a HNO3 (cido ntrico).
Tiene una gran trascendencia en la formacin del smog fotoqumico, del nitrato de peroxiacetilo (PAN) e influye en
las reacciones de formacin y destruccin del ozono, tanto troposfrico como estratosfrico, as como en el
fenmeno de la lluvia cida. En concentraciones altas produce daos a la salud y a las plantas y corroe tejidos y
materiales diversos.

Las actividades humanas que los producen son, principalmente, las combustiones realizadas a altas temperaturas.
Ms de la mitad de los gases de este grupo emitidos en Espaa proceden del transporte.

xido nitroso(N2O)

En la troposfera es inerte y su vida media es de unos 170 aos. Va desapareciendo en la estratosfera en reacciones
fotoqumicas que pueden tener influencia en la destruccin de la capa de ozono. Tambin tiene efecto invernadero

Procede fundamentalmente de emisiones naturales (procesos microbiolgicos en el suelo y en los ocanos) y menos
de actividades agrcolas y ganaderas (arededor del 10% del total).

Otros

Algunos otros gases como el amoniaco (NH3) son contaminantes primarios, pero normalmente sus bajos niveles de
emisin hacen que no alcancen concentraciones dainas. El amonaco que se emite a la atmsfera en Espaa se
origina casi exclusivamente en el sector agrcola y ganadero

Ciclo bsico de los xidos de Nitrgeno en la atmsfera.

Los xidos de nitrgeno, en la atmsfera sufren una serie de transformaciones que conducen a la formacin de
ozono. Bajo la influencia de la luz solar, el NO2 se disocia dando lugar a la formacin de oxgeno atmico:

NO2+ h NO + O (1)

El oxgeno atmico, a su vez se combina rpidamente con el oxgeno molecular dando lugar a ozono:

O + O2 O3 (2)

Ahora bien, el ozono tambin es capaz de reaccionar con el NO dando lugar a NO2:

NO + O3 NO2 + O2 (3)

De esta forma podemos dibujar el ciclo que sufren los xidos de nitrgeno en la atmsfera, tal y como se refleja en
la figura.

La concentracin del ozono

generado depender de las
velocidades de las reacciones
 (1) y (3), que, a su vez dependen de las constantes cinticas (k1 y k2) para estas reacciones y de las
concentraciones de los reaccionantes:

O3 = k1 [NO2]/k2 [NO] (4)

Esta es expresin se conoce como la ecuacin fotoestacionaria. Esta expresin nos permite conocer de forma
cualitativa los niveles generados de ozono, dependiendo de las horas del da y de la cantidad de NO emitido. Sin
embargo, la sla presencia de xidos de nitrgeno no explican los niveles de ozono encontrados en la troposfera, de
modo que es necesario la introduccin de otras especies qumicas que expliquen estos niveles: estos son los
hidrocarburos.

Tabla de datos de contaminantes con nitrgeno

Compuesto

Fuentes principales

N Producido

(Tg y -1)

Concentracin tpica

Tiempo de Vida

Sumidero

Natural
Contaminada

Amoniaco (NH3)

Animales, Suelos, Combustin de biomasa

54

0.1 pptv

>6 pptv

6 Das

Conversin a NH4+

In amonio

(NH4+)

Conversin desde NH3

65 (?)

0.05 g/m3

>1.5 g/m3

5 das

Deposicin hmeda y seca

Oxido nitroso

(N2O)

Suelo, Ocano

41

310 ppbv

350 ppbv

170 aos

Fotlisis en la estratosfera

Oxido ntrico (NO) y Dixido de Nitrgeno (NO2) = NOx

Combustibles fsiles Iluminacin, Incendio de biomasa, Suelos Oxidacin de NO a NO2

48

<100 pptv

100 ppbv

<2 das

Oxidacin a HNO3 y NO3- Fotolisis

Nitrato

(NO3-)

Secundario desde NO

0.5 g/m3

>10 g/m3

5 das

Deposicin hmeda y seca

Compuestos orgnicos voltiles

Este grupo incluye diferentes compuestos como el metano CH4, otros hidrocarburos, los clorofluorocarbonos(CFC) y
otros.

Metano (CH4)

Es el ms abundante y ms importante de los hidrocarburos atmosfricos.

Es un contaminante primario que se forma de manera natural en diversas reacciones anaerbicas del metabolismo.
El ganado, las reacciones de putrefaccin y la digestin de las termitas forma metano en grandes cantidades.
Tambin se desprende del gas natural, del que es un componente mayoritario y en algunas combustiones. Asimismo
se forman grandes cantidades de metano en los procesos de origen humano hasta constituir, segn algunos
autores, cerca del 50% del emitido a la atmsfera.

Desaparece de la atmsfera a consecuencia, principalmente, de reaccionar con los radicales OH formando, entre
otros compuestos, ozono. Su vida media en la troposfera es de entre 5 y 10 aos.

Se considera que no produce daos en la salud ni en los seres vivos, pero influye de forma significativa en el efecto
invernadero y tambin en las reacciones estratosfricas.

En Espaa la gran mayora del metano emitido a la atmsfera procede de cuatro fuentes, en proporciones muy
similares: la agricultura y ganadera, el tratamiento de residuos, el tratamiento y distribucin de combustibles
fsiles y las emisiones naturales que tienen lugar, sobre todo, en las zonas hmedas.
Otros hidrocarburos

En la atmsfera estn presentes muchos otros hidrocarburos, principalmente procedentes de fenmenos naturales,
pero tambin originados por actividades humanas, sobre todo las relacionadas con la extraccin, el refino y el uso
del petrleo y sus derivados. Sus efectos sobre la salud son variables. Algunos no parece que causen ningn dao,
pero otros, en los lugares en los que estn en concentraciones especialmente altas, afectan al sistema respiratorio y
podran causar cncer. Intervienen de forma importante en las reacciones que originan el "smog" fotoqumico.

En Espaa las emisiones de este tipo de compuestos proceden de procesos naturales que tienen lugar en los
bosques (el 30%, aproximadamente), y del transporte por carretera (25%).

La composicin de hidrocarburos en la atmsfera es muy variada, y aunque sus concentraciones son bajas, juegan
un papel muy importante en las reacciones en la atmsfera.

Las reacciones que sufren los hidrocarburos en la atmsfera son de dos tipos:

Oxidacin fotodisociacin.

Estas reacciones dan lugar a la formacin de radicales orgnicos de distintos tipos: compuestos de gran reactividad
con electrones libres. De todos ellos, los radicales peroxilo los que juegan un papel ms importante en la formacin
de ozono:

NO + ROO0 + O=CROO0 NO2 +RO0 + CO0O=O

De esta forma tenemos formacin de NO2 sin consumo de ozono. Sin embargo tambin existe una reaccin de
desaparicin del mismo por reaccin con radicales orgnicos:

RCO0O=O + NO2 O=CROONO2

En la que se produce una formacin de nitratos orgnicos tambin denominados PAN.

La combinacin de xidos de nitrgeno e hidrocarburos en la atmsfera sufren por tanto el siguiente ciclo:

Smog

Fotoqumico

Se define como smog fotoqumico el conjunto de productos iniciales, radicales y productos estables finales que hay
lugar cuando la luz solar irradia la mezcla de hidrocarburos y de xidos de nitrgeno en la atmsfera.
Dado q ue en este fenmeno tienen lugar gran cantidad de reacciones qumicas, a la hora de estudiar la evolucin
del fenmeno en la realidad, se realizan estudios en cmaras de simulacin donde se introducen los productos
reaccionantes y se irradian con luz ultravioleta, siguiendo su evolucin a lo largo del tiempo.

Clorofluorcarbonos

Son especialmente importantes por su papel en la destruccin del ozono en las capas altas de la atmsfera.

En la estratosfera se encuentran unas concentraciones de ozono superiores a las que podemos encontrar en la
troposfera. Este ozono, sirve como proteccin para la vida terrestre, ya que absorbe la radiacin ultravioleta,
altamente peligrosa para el desarrollo de la vida.

El ozono en la estratosfera experimenta un ciclo natural de formacin y destruccin:

O2 + hn O + O (l =242 nm)

O2 + O O3

O3 + hn O2 + O (l = 325 nm)

O3 + O 2 O2

De forma global no hay formacin ni destruccin de ozono, pero aproximadamente 350.000 toneladas de ozono
sufren este ciclo deformacin destruccin diariamente.

La radiacin ultravioleta procedente del sol suele dividirse en tres fracciones:

UV-A: (320-400 nm) relativamente menos peligrosa que las otras dos.

UV-B (290-320 nm) ms peligrosa que es la absorbida por el ozono.

UV- C (<290 nm) que no suele penetrar en capas profundas de la atmsfera.

Los efectos dainos de la radiacin ultravioleta sobre los seres vivos son variados, pero podran resumirse en los
siguientes:

destruccin de plantas microscpicas y alteraciones genticas en plantas.

Afecciones en los ojos de animales y del hombre.

Mayor incidencia de cncer de piel.

Los niveles de ozono sufren una variacin a lo largo de un ao de forma estacional, de acuerdo con la insolacin
recibida: son menores en verano y mayores en invierno.

Las medidas de ozono en la estratosfera se iniciaron en el ao 1956 mediante la instalacin de un medidor Dobson
en una estacin de investigacin en la Antartida. Los primeros valores experimentales indicaban una reduccin
significativa en los niveles de ozono pero fueron recibidos con cierto escepticismo. Sin embargo, medidas
posteriores confirmaron esa tendencia decreciente, que adems se acentu a partir de 1976. Este fenmeno ha sido
conocido desde entonces como el "agujero" de la capa de ozono. La presencia del mismo de forma ms clara en la
Antrtida se debe a las condiciones climticas especiales de esa zona, pero eso no quiere decir que los niveles
globales de la capa de ozono no se hayan reducido.

Desde que se detect el agujero de la capa de ozono se han propuesto diferentes teoras para su explicacin, las
cuales se pueden resumir en tres:

Teora de la actividad solar: segn la cual la radiacin solar produce un exceso de xidos de N en la estratosfera que
seran los responsables de la desaparicin del ozono.
 Teora dinmica: segn la cual la circulacin de gases en la atmsfera habra producido la reduccin de los niveles
de O3.

Teora qumica: la ms ampliamente aceptada, que responsabiliza a los clorofluorocarbonos (CFC) dela destruccin
del ozono estratosfrico.

Los CFC fueron sintetizados por primera vez en 1928 por la General Motors Corporation y con el tiempo empezaron
a usarse como gas refrigerante en los frigorficos para sustituir el gas amonio. Posteriormente, dada su estabilidad y
bajo coste de produccin, su uso se hizo ms extensivo, emplendolos como agentes propelentes en sprays, como
limpiadores en electrnica, esterilizante en hospitales, etc. Se estima que en 1988 se usaron unas 320.000
toneladas de CFC.

Los CFC emitidos en la superficie de la Tierra, ascienden lentamente hacia capas superiores de la atmsfera. La
misma estabilidad de los CFC permite que en su ascenso hacia la estratosfera no sufran modificaciones. En la
estratosfera, bajo la accin de la intensa radiacin ultravioleta experimentan una fotodisociacin:

CFC + hn Cl CF

Generndose de esta forma radicales de cloro atmico muy reactivos. Estos reaccionan con el ozono del siguiente
modo:

Cl +O3 ClO + O2

ClO + O Cl + O2

Que conducen a una desaparicin neta de ozono, con la regeneracin del tomo de cloro. De esta forma un slo
tomo de cloro es capaz de destruir hasta 100.000 tomos de ozono.

El cloro atmico activo o unido a oxgeno puede ser destruido mediante dos reacciones:

ClO + NO2 = ClONO2

CH4 + Cl = HCl + CH3

Estas reacciones, en condiciones normales serviran para neutralizar el cloro atmico generado, sin embargo las
condiciones climatolgicas especiales de la Antrtida, hacen que esto no sea as.

En 1997, un gran nmero de pases firm el protocolo de Montreal por el que los pases desarrollados se con
prometieron a una reduccin progresiva en la produccin y uso de CFC, para llegar a 1996 a una reduccin del
100%. En el mismo protocolo, los pases en vas de desarrollo se comprometan a una reduccin similar para el ao
2010.

Tabla de datos de compuestos orgnicos voltiles

Compuesto

Fuentes principales

C Producido

(Tg/ao)

Concentracin tpica
Tiempo de Vida

Sumideros

Natural

Contaminado

Metano

(CH4)

Animales, Vegetacin en putrefaccin, Humedales

610

1650 pptv

>1800 pptv

10 aos

Oxidacin a CO, Suelos

Hidrocarburos (no metano) (NMHC)

Vegetacin, Origen humano

var

few ppv

var

var

Reacciones fotoqumicas

Productos orgnicos

Dioxinas, PAH (hidrocarburos aromticos policclicos), PCB (bifenilos policlorados) y otros compuestos orgnicos son
molculas que se caracterizan por ser muy estables qumicamente y por tanto de difcil destruccin. Permanecen en
el ecosistema aos y algunas de ellas van acumulndose en la cadena trfica. Por esto las que son txicas son
especialmente peligrosas y algunas son muy venenosas.

Dioxinas

Las dioxinas se han hecho muy conocidas en los ltimos aos porque preocupa su presencia en el ambiente ya que
se encuentran en muchos lugares, aunque en bajas concentraciones, y algunas de ellas son extremadamente
txicas. Junto con las dioxinas se suelen encontrar furanos que son unos compuestos qumicos similares.

Las dioxinas y los furanos no se sintetizan deliberadamente, excepto en pequeas cantidades para trabajos de
investigacin. Se producen sin querer, principalmente de dos maneras:

en el proceso de fabricacin de algunos pesticidas, conservantes, desinfectantes o componentes del papel;

cuando se queman a bajas temperaturas materiales como algunos productos qumicos, gasolina con plomo, plstico,
papel o madera.

Hay varios cientos de dioxinas y furanos pero en su mayora slo son ligeramente o nada txicos. Pero una docena
de ellos estn entre las sustancias ms toxicas que se conocen. Una simple dosis de 6 millonsimas de gramo de la
dioxina ms letal que es la 2,3,7,8-TCDD, mata a una rata. Todava no se sabe bien como afectan a los humanos
estas sustancias. Se ha podido observar la accin de estos compuestos cuando alguna persona ha quedado
expuesta por accidente a ellas, pero en estos casos slo se puede conocer la dosis que han recibido muy
aproximadamente. Por esto es arriesgado pronunciarse sobre los efectos que producen las distintas dosis,
especialmente cuando hablamos de contacto con estas sustancias durante periodos de tiempo largos.

tambin llamada 2,3,7,8-TCDD

Cuando algunas personas, por accidente, han estado

expuestas a altas concentraciones de 2,3,7,8-TCDD han
tenido diversos problemas de salud, pero casi todos ellos
desaparecen pronto, excepto un fuerte acn (llamado cloroacn) que ha veces les ha durado dcadas. Ningn
estudio ha encontrado que las personas expuestas a estas sustancias, incluso aunque hayan recibido dosis muy
altas, tengan ndices de mortalidad ms altos que lo normal.

A bastantes investigadores les preocupan ms los efectos que a largo plazo pueden darse en personas expuestas a
dosis muy bajas, que no provocan efectos apreciables a corto plazo. El problema con este tipo de sustancias es que
no se eliminan con facilidad (tardan cinco aos en reducirse a la mitad) ni se degradan y, por tanto, van
acumulndose en los tejidos. En experimentos de laboratorio con animales se ha comprobado que dosis no letales
pueden producir cncer, defectos de nacimiento, reduccin en la fertilidad y cambios en el sistema inmunitario.

La mayora de los estudios que se han hecho con personas expuestas a estos productos no han encontrado que
tengan ms probabilidad de tener cncer que los dems. Un estudio hecho por investigadores suecos encontr
proporciones anormalmente altas de un extrao tipo de cncer entre personas que trabajaban con herbicidas que
contenan muy pequeas cantidades de 2,3,7,8-TCDD. Pero estudios similares en otros pases no han confirmado
este resultado. La Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos considera el estudio de los investigadores
suecos como una evidencia importante pero no adecuada de que estos productos producen cncer en humanos. De
todas formas recomienda que se tenga a esa sustancia como probablemente cancergenos ya que producen cncer
en animales en los experimentos de laboratorio.

Las dioxinas y los furanos tambin reducen el xito reproductivo en los animales de laboratorio al provocar
nacimientos de bajo peso, camadas ms pequeas y abortos prematuros. Los problemas slo suceden cuando es la
madre la expuesta al 2,3,7,8-TCDD, nunca cuando es el macho, lo que demuestra que no se produce alteracin del
AND, sino alteraciones en el proceso de formacin del embrin.

Se han hecho muchos estudios sobre defectos de nacimiento entre mujeres expuestas al 2,3,7,8-TCDD. Algunos han
encontrado un nmero de nacimientos defectuoso mayor que el normal, pero en la mayora de las investigaciones
no se han encontrado evidencias de defectos de nacimiento o problemas reproductivos por este motivo.

Por lo que sabemos hasta ahora, con estudios minuciosos y detallados, las personas que han recibido dosis
anormalmente altas de estas sustancias mantienen una salud normal. Todo indica que el hombre soporta estas
sustancias mucho mejor que la mayora de los animales de laboratorio. Tambin es claro que trazas
(concentraciones muy bajas, casi inapreciables) de estas sustancias se han encontrado en tejidos y en la leche
materna de personas de muchos pases; pero no podemos afirmar nada con seguridad sobre los efectos a largo
plazo que esta contaminacin puede suponer

PAH (Hidrocarburos Aromticos Policclicos)

Los hidrocarburos aromticos policclicos son un grupo de ms de 100 compuestos qumicos que, aunque no se
suelen fabricar con fines comerciales o industriales, exceptuando unos pocos para la fabricacin de algunos
plsticos, medicinas, colorantes y pesticidas; se forman en la combustin incompleta del carbn, petrleo, gas y
otras sustancias orgnicas.

Respecto a su peligrosidad para la salud podemos decir de ellos algo muy similar a lo afirmado en el caso de las
dioxinas. En experimentos de laboratorio, usados a dosis altas, inducen la formacin de cncer, producen problemas
de fertilidad y alteraciones en el desarrollo del embrin, etc.

Pero no se puede afirmar que daen la salud humana, porque ningn estudio ha demostrado claramente relacin
entre la exposicin a estas sustancias a dosis normales en el ambiente y el desarrollo de enfermedades. De todas
formas son sustancias bajo sospecha y se sigue estudiando su posible peligrosidad y buscando formas de evitar su
emisin al ambiente

PCB (Bifenilos PoliClorados)

Los PCB son un grupo de 209 compuestos qumicos sintetizados por el hombre, entre los cuales hay sustancias de
muy distinta toxicidad. Por sus caractersticas de buen poder aislante y no ser inflamables, algunos de ellos se han
usado mucho como lquidos refrigerantes y lubrificantes en transformadores y otros equipos elctricos. Tambin se
han utilizado en la fabricacin de pinturas y plsticos, como aceites hidrulicos, etc. En bastantes pases se dejaron
de fabricar a finales de la dcada de 1970 cuando se encontraron signos de que son sustancias dainas para el
ambiente y posiblemente para la salud.

Los PCBs son sustancias muy persistentes que tienden a acumularse en los tejidos grasos. Su toxicidad es
moderada pero se sospecha que como en el caso de las dioxinas y los PAH, puedan inducir cncer y daar al
sistema nervioso y al desarrollo embrionario.

Partculas y aerosoles

Aerosoles primarios

Aerosoles secundarios

Impacto sobre el clima

En la atmsfera permanecen suspendidas substancias muy distintas como partculas de polvo, polen, holln
(carbn), metales (plomo, cadmio), asbesto, sales, pequeas gotas de cido sulfrico, dioxinas, pesticidas ,etc. Se
suele usar la palabra aerosol para referirse a los materiales muy pequeos, slidos o lquidos. Partculas se suele
llamar a los slidos que forman parte del aersol, mientras que se suele llamar polvo a la materia slida de tamao
un poco mayor (de 20 micras o ms). El polvo suele ser un problema de inters local, mientras que los aerosoles
pueden ser transportados muy largas distancias.
Segn su tamao pueden permanecer suspendidas en la atmsfera desde uno o dos das, las de 10 micrmetros o
ms, hasta varios das o semanas, las ms pequeas. Algunas de estas partculas son especialmente txicas para
los humanos y, en la prctica, los principales riesgos para la salud humana por la contaminacin del aire provienen
de este tipo de polucin, especialmente abundante en las ciudades.

Aerosoles primarios

Los aerosoles emitidos a la atmsfera directamente desde la superficie del planeta proceden principalmente, de los
volcanes, la superficie ocenica, los incendios forestales, polvo del suelo, origen biolgico (polen, hongos y
bacterias) y actividades humanas.

Aerosoles secundarios

Los aerosoles secundarios se forman en la atmsfera por diversas reacciones qumicas que afectan a gases, otros
aerosoles, humedad, etc. Suelen crecer rpidamente a partir de un ncleo inicial.

Entre los aerosoles secundarios ms abundantes estn los iones sulfato alrededor de la mitad de los cuales tienen
su origen en emisiones producidas por la actividad humana. Otro componente importante de la fraccin de
aerosoles secundarios son los iones nitrato.

La mayor parte de los aerosoles emitidos por la actividad humana se forman en el hemisferio Norte y como no se
expanden por toda la atmsfera tan rpido como los gases, sobre todo porque su tiempo de permanencia medio en
la atmsfera no suele ser mayor de tres das, tienden a permanecer cerca de sus lugares de produccin.

Impacto sobre el clima

Los aerosoles pueden influir sobre el clima de una manera doble. Pueden producir calentamiento al absorber
radiacin o pueden provocar enfriamiento al reflejar parte de la radiacin que incide en la atmsfera. Por este
motivo, no est totalmente clara la influencia de los aerosoles en las distintas circunstancias atmosfricas.
Probablemente contribuyen al calentamiento en las reas urbanas y siempre contribuyen al enfriamiento cuando
estn en la alta atmsfera porque reflejan la radiacin disminuyendo la que llega a la superficie.

Oxidantes

Ozono (O3)

Ozono estratosfrico

Ozono troposfrico

El ozono es la substancia principal en este grupo, aunque tambin otros compuestos actan como oxidantes en la
atmsfera.

Ozono (O3)

El ozono, O3, es una molcula formada por tomos de oxgeno. Se diferencia del oxgeno molecular normal en que
este ltimo es O2.

El ozono es un gas de color azulado que tiene un fuerte olor muy caracterstico que se suele notar despus de las
descargas elctricas de las tormentas. De hecho, una de las maneras ms eficaces de formar ozono a partir de
oxgeno, es sometiendo a este ltimo a potentes descargas elctricas.

Es una sustancia que cumple dos papeles totalmente distintos segn se encuentre en la estratosfera o en la
troposfera.

Ozono estratosfrico

El que est en la estratosfera (de 10 a 50 km.) es imprescindible para que la vida se mantenga en la superficie del
planeta porque absorbe las letales radiaciones ultravioletas que nos llegan del sol
Ozono troposfrico

El ozono que se encuentra en la troposfera, junto a la superficie de la Tierra, es un importante contaminante

secundario. El que se encuentra en la zona ms cercana a la superficie se forma por reacciones inducidas por la luz
solar en las que participan, principalmente, los xidos de nitrgeno y los hidrocarburos presentes en el aire. Es el
componente ms daino del smog fotoqumico y causa daos importantes a la salud, cuando est en
concentraciones altas, y frena el crecimiento de las plantas y los rboles.

En la parte alta de la troposfera suele entrar ozono procedente de la estratosfera, aunque su cantidad y su
importancia son menores que el de la parte media y baja de la troposfera.

En Espaa, como en otros pases mediterrneos, durante el verano se dan condiciones meteorolgicas favorables
para la formacin de ozono: altas temperaturas, cielos despejados, elevada insolacin y vientos bajos,
especialmente en la costa mediterrnea y sur de la Pennsula. En bastantes ocasiones a lo largo del ao se suelen
superar, en numerosas estaciones de control, los umbrales marcados por la Directiva de la Unin Europea de
proteccin a la salud, de proteccin a la vegetacin y los de informacin a la poblacin; pero no suele haber
episodios de superacin del umbral de alerta, a diferencia de otras zonas de Europa o Estados Unidos en los que no
son raros.

Substancias radiactivas

Istopos radiactivos como el radn 222, yodo 131, cesio 137 y cesio 134, estroncio 90, plutonio 239, etc. son
emitidos a la atmsfera como gases o partculas en suspensin. Normalmente se encuentran en concentraciones
bajas que no suponen peligro, salvo que en algunas zonas se concentren de forma especial.

El problema con estas substancias est en los graves daos que pueden provocar. En concentraciones relativamente
altas (siempre muy bajas en valor absoluto) pueden, provocar cncer, afectar a la reproduccin en las personas
humanas y el resto de los seres vivos daando a las futuras generaciones, etc.

Su presencia en la atmsfera puede ser debida a fenmenos naturales. Por ejemplo, algunas rocas, especialmente
los granitos y otras rocas magmticas, desprenden istopos radiactivos. Por este motivo en algunas zonas hay una
radiactividad natural mucho ms alta que en otras. As, por ejemplo, a finales del siglo pasado se pusieron de moda
algunas playas de Brasil en las que la radiactividad era ms alta que lo normal, porque se pensaba que por ese
motivo tenan propiedades curativas.

En la actualidad preocupa de forma especial la acumulacin de radn que se produce en casas construidas sobre
terrenos de alta emisin de radiactividad. Segn algunos estudios hechos en Estados Unidos, hasta un 10% de las
muertes por cncer de pulmn que se producen en ese pas se podran deber a la accin carcinognica del radn
222.

El iodo 131, cuya vida media es de 8,1 aos, se produce en abundancia en los procesos de fisin nuclear, se
deposita en la hierba y entra en la cadena alimenticia humana a travs de la leche. Se tiende a acumular en la
glndula tiroides en donde puede provocar cncer, especialmente en nios que reciben ms de 1500 mSv por este
motivo.

El cesio 137 y el cesio 134 que se forma a partir del 137 se pueden acumular en los tejidos blandos de los
organismos.

El estroncio 90 es muy peligroso, con una vida media de 28 aos. Qumicamente es similar al calcio lo que facilita el
que se deposite en los huesos y puede causar cnceres y daos genticos.

Algunas actividades humanas en las que se usan o producen istopos radiactivos, como las armas nucleares, las
centrales de energa nuclear, y algunas prcticas mdicas, industriales o de investigacin, tambin producen
contaminacin radiactiva. Bien conocida es la explosin ocurrida en la central de Chernobyl que produjo una nube
radiactiva que se extendi a miles de kilmetros, contaminando pases de todo el hemisferio Norte.

Calor

El calor producido por la actividad humana en algunas aglomeraciones urbanas llega a ser un elemento de cierta
importancia en la atmsfera de estos lugares. Por esto se considera una forma de contaminacin aunque no en el
mismo sentido, lgicamente, que el ozono o el monxido de carbono o cualquier otro de los contaminantes
estudiados.

Su influencia puede ser importante en la gnesis de los contaminantes secundarios

Las combustiones domsticas y las industriales, seguidas del transporte y las centrales de energa son las
principales fuentes de calor, aunque su importancia relativa vara mucho de unos lugares a otros. La falta de
vegetacin en las ciudades y el exceso de superficies pavimentadas, entre otors factores, agravan el problema. En
Manhattan, por ejemplo, se han medido flujos de calor artificial del orden de 630 Wm -2.

Ruido

Puede ser un factor a tener muy en cuenta en lugares concretos: junto a las autopistas, aeropuertos, ferrocarriles,
industrias ruidosas; o en fenmenos urbanos: locales o actividades musicales, cortadoras, sirenas, etc.

Cuando una persona est sometida a un nivel alto de ruido durante un tiempo prolongado, sus odos se daan.
Segn algunos estudios, alrededor de un tercio de las disminuciones de la capacidad auditiva en los pases
desarrollados son debidas al exceso de ruido.

Para disminuir el ruido se usan diferentes medidas. En algunos trabajos se deben usar auriculares de proteccin
especiales. En otros casos aslan los motores y otras estructuras ruidosas de mquinas, electrodomsticos,
vehculos, etc. para que no metan tanto ruido. En autopistas, fbricas, etc., se usan barreras que absorban el ruido.

Contaminantes secundarios

Contaminacin fotoqumica

La contaminacin fotoqumica se produce como consecuencia de la aparicin en la atmsfera de oxidantes,

originados al reaccionar entre s los xidos de nitrgeno, los hidrocarburos y el oxgeno en presencia de la radiacin
ultravioleta de los rayos del sol. La formacin de los oxidantes se ve favorecida en situaciones estacionarias de altas
presiones (anticiclones) asociados a una fuerte insolacin y vientos dbiles que dificultan la dispersin de los
contaminantes primarios.

El mecanismo de formacin de los oxidantes fotoqumicos es complejo, realizndose por etapas a travs de una
serie de reacciones qumicas. El proceso completo puede ser simplificado en las tres etapas siguientes:

Formacin de oxidantes a travs del ciclo fotoltico del NO2

NO2+ Radiacin ultravioleta --->NO + O

O + O2 --> O3
O3 + NO --> NO2 + O2
Formacin de radicales libres activos. La presencia en el aire de hidrocarburos hace que el ciclo fotoltico se
desequilibre al reaccionar stos con el oxgeno atmico y el ozono generado, produciendo radicales libres muy
reactivos.

O3 + 3HC --> 3HCO-

Formacin de productos finales. Los radicales libres formados reaccionan con otros radicales, con los contaminantes
primarios y con los constituyentes normales del aire, dando lugar a los contaminantes fotoqumicos segn las
reacciones:

HC-3 + HC --> Aldehdos, ketonas, etc.

HCO2 + NO2 --> Nitratos de peroxiacilo (PAN)

La mezcla resultante de todas estas sustancias da lugar a la denominada contaminacin fotoqumica o smog
fotoqumico, tipo Los Angeles, como normalmente se le conoce, debido a que fue en esta ciudad californiana
donde se observ por primera vez. Este tipo de contaminacin se presenta cada vez con ms frecuencia en las
grandes ciudades de los pases industrializados, sindo muy interesante el estudio de la variacin durante el da de la
concentracin de los contaminantes que intervienen en el mecanismo de formacin de los oxidantes fotoqumicos.

En las primeras horas de la maana se produce una intensa emisin de hidrocarburos (HC) y xido ntrico (NO) al
comenzar la actividad humana en las grandes ciudades (encendido de las calefacciones y trfico intenso). El xido
ntrico (NO) se oxida a xido nitroso (NO2)
aumentando la concentracin de este ltimo en la
atmsfera. Las concentraciones superiores de NO2 unido a que la radiacin solar se va
haciendo ms intensa, ponen en marcha el ciclo fotoltico del NO2, generando oxgeno
atmico que al transformarse en ozono conduce a un aumento de la concentracin de
este elemento y de radicales libres de hidrocarburos. Estos, al combinarse con
cantidades apreciables de NO, producen una disminucin de este compuesto en la
atmsfera. Este descenso en la concentracin de NO impide que se complete el ciclo
fotoltico aumentando rpidamente la concentracin de ozono (O3).

A medida que avanza la maana la radiacin solar favorece la formacin de oxidantes fotoqumicos, aumentando su
concentracin en la atmsfera. Cuando disminuyen las concentraciones de los precursores (NOx y HC) en la
atmsfera, cesa la formacin de oxidantes y sus concentracciones disminuyen al avanzar el da. De aqu que la
contaminacin fotoqumica se manifieste principalmente por la maana en las ciudades

Acidificacin del medio ambiental (lluvias cidas)

Entendemos por acidificacin del medio ambiente la prdida de la capacidad neutralizante del suelo y del agua,
como consecuencia del retorno a la superficie de la tierra en forma de cidos de los xidos de azufre y nitrgeno
descargados a la atmsfera.

La acidificacin es un ejemplo claro de las interrelaciones entre los distintos factores ambientales, atmsfera, suelo,
agua y organismos vivos. As la contaminacin atmosfrica producida por los SOx y NOx afecta directa o
indirectamente al agua, al suelo y a los ecosistemas.

La amplitud e importancia de la acidificacin del medio es debida, principalmente, a las grandes cantidades de
xidos de azufre y de nitrgeno lanzados a la atmsfera, siendo de destacar que del total de las emisiones de
SO2 en el globo terrestre, aproximadamente la mitad son emitidas por las actividades humanas (antropognicas) y
que la mayor parte de stas se producen en las regiones industrializadas del Hemisferio Norte que ocupan menos
del 5% de la superficie terrestre.

El proceso de acidificacin se origina de la siguiente forma:

El azufre se encuentra en un principio en estado elemental, fijado en los combustibles fsiles.

El nitrgeno en forma elemental se encuentra en el aire y tambin en los combustibles.

Durante el proceso de la combustin de los combustibles fsiles se liberan el azufre y el nitrgeno, emitindose, en
su mayor parte por las chimeneas, a la atmsfera como dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx),
respectivamente.

Los xidos de azufren y nitrgeno sufren una serie de fenmenos tales como transporte a gran distancia, reacciones
qumicas, precipitacin y deposicin. Con el tiempo estos xidos y los distintos compuestos a que dan lugar retornan
a la superficie de la tierra donde son absorbidos por los suelos, el agua o la vegetacin.

El proceso de retorno a la tierra puede realizarse de dos maneras:

Deposicin seca. Una fraccin de los xidos vertidos a la atmsfera retornan a la superficie de la tierra en forma
gaseosa o de aerosoles. Esto puede ocurrir cerca de las fuentes de emisin de los contaminantes o a distancia de
hasta algunos cientos de kilmetros de la misma, en funcin de las condiciones de dispersin. No obstante, la
deposicin en seco es predominante en zonas prximas al foco emisor.

y NOx que permanecen en el aire sufren un

Deposicin hmeda. La mayor parte de los SO2
proceso de oxidacin que da lugar a la formacin de cido sulfrico (SO4H2) y cido
ntrico (NO3H). Estos cidos se disuelven en las gotas de agua que forman las nubes y
en las gotas de lluvia, retornando al suelo con las lprecipitaciones. Una parte de estos
cidos queda neutralizada por sustancias presentes en el aire tales como el amonaco,
formando iones de amonio (NH4-).

Los cidos disueltos consisten en iones de sulfato, iones nitrato e iones de hidrgeno. Todos estos iones estn
presentes en las gotas de lluvia, lo que da lugar a la acidificacin de la misma.

Rotura de la capa de ozono

Uno de los grandes problemas causados por las reacciones que tienen lugar entre los contaminantes de la atmsfera
es el de la disminucin de la capa de ozono de la estratosfera como consecuencia de la descarga de determinadas
sustancias a la atmsfera.

El ozono contenido en la estratosfera se puede descomponer a travs de una serie de reacciones cclicas en las que
intervienen radicales que contienen hidrgeno y nitrgeno. El ozono se puede descomponer tambin por absorcin
de radiacin ultravioleta, produciendo oxgeno atmico y molecular.

Como consecuencia de estas reacciones de produccin y destruccin se forma una capa de ozono cuyo espesor vara
cclicamente, tanto diaria como estacionalmente. Se han detectado como potencialmente peligrosas para la capa de
ozono, tres tipos de actividades humanas:

Generacin de gran cantidad de xidos de nitrgeno emitidos por los aviones supersnicos como el Concorde y los
cohetes espaciales.

Produccin de xidos nitrosos como resultado de la accin desnitrificadora de las bacterias en el suelo. Los xidos
nitrosos son productos relativamente estables que pueden persistir en la troposfera, llegando a alcanzar la
estratosfera donde se pueden descomponer en xido ntrico que es activo en la destruccin del ozono. Esta es
probablemente la principal fuente del xido de nitrgeno presente en la estratosfera y el principal agente de
destruccin del ozono en el ciclo natural.

Finalmente, los tomos libres de cloro pueden producir la destruccin del ozono a travs de una serie de reacciones.
La presencia de estos tomos de cloro en la estratosfera se debe a las reacciones que sufren los clorofluorcarbonos
cuando se dispersan en la atmsfera. En las ltimas dcadas dos de estos productos, el CF 2Cl2 y el CFCl3 se han
utilizado con gran profusin como refrigerantes en la industria y especialmente como propelentes de las aspersiones
("spray"), debido a su alta estabilidad qumica, baja toxicidad y no ser inflamables. Su estabilidad qumica es la que
permite la migracin de estos productos hasta la estratosfera, en la que se descomponen como consecuencia de la
radiacin ultravioleta produciendo tomos de cloro.
Origen

Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes emisoras bien diferenciadas:
las naturales y las antropognicas. En el primer caso la presencia de contaminantes se debe a causas naturales,
mientras que en el segundo tiene su origen en las actividades humanas.

Las emisiones primarias originadas por los focos naturales provienen fundamentalmente de los volcanes, incendios
forestales y descomposicin de la materia orgnica en el suelo y en los ocanos. Por su parte, los principales focos
antropognicos de emisiones primarias los podemos clasificar en:

Procesos industriales

Instalaciones fijas de combustin

Domsticos Instalaciones de calefaccin

Vehculos automviles

Aeronaves

Buques

Aglomeraciones industriales

reas urbanas

Si atendemos a la distribucin espacial de la emisin de contaminantes, podemos clasificar los focos en: puntuales,
tales como las chimeneas industriales aisladas; lineales, por ejemplo, las calles de una ciudad, las carreteras y
autopistas; y planos, las aglomeraciones industriales y las reas urbanas son los ejemplos ms representativos.

En el cuadro siguiente se muestra la proporcin entre las emisiones primarias naturales y antropognicas para los
distintos contaminantes.

Focos de emisin
 Antropognicos Naturales
Contaminante % %

Aerosoles 11.3 88.7

SOx 42.9 57.1

CO 9.4 90.6

NO 11.3 88.7

HC 15.5 84.5

Las cifras anteriores muestran la gran importancia que, en cuanto a emisiones globales, tienen las fuentes naturales
de emisin de contaminantes en relacin con los antropognicos, excepto en el caso de las emisiones de anhdrido
sulfuroso en que casi se igualan ambas.

Atendiendo a la distribucin espacial de estas emisiones se observa que en las regiones ms industrializadas de
Europa y Norteamrica las emisiones antropognicas de SO2 alcanzan proporciones muy superiores a las naturales.
As en el Norte de Europa las emisiones antropognicas originan alrededor del 90% del azufre que est en
circulacin en la atmsfera.

Otra circunstancia a tener en cuenta es que los focos de emisin antropognicos estn concentrados, por lo general,
en reas urbanas e industriales. Este conjunto de circunstancias hacen que la contribucin de las emisiones
antropognicas al problema de la contaminacin atmosfrica a escala regional sea predominante.

Focos antropognicos de emisin

Los principales focos de contaminacin atmosfrica de origen antropognico son las chimeneas de las instalaciones
de combusin para generacin de calor y energa eltrica, los tubos de escape de los vehculos automviles y los
procesos industriales.
Contaminantes emitidos por los vehculos automviles

En las ltimas dcadas, el automvil ha aparecido de forma masiva en las ciudades, contribuyendo a incrementar los problemas de
contaminacin atmosfrica como consecuencia de los gases contaminantes que se emiten por los tubos de escape. Los principales
contaminantes lanzados por los automviles son: monxido de carbono (CO), xidos de nitrgeno (NOx), hidrocarburos no
quemados (HC), y compuestos de plomo.

No todos los vehculos lanzan los distintos tipos de contaminantes en las mismas proporciones; stas dependern del tipo de motor
que se utilice. Los vehculos que emplean gasolina como carburante emiten principalmente monxido de carbono, xidos de
nitrgeno, hidrocarburos y compuestos de plomo. La emisin de este ltimo tipo de contaminante se debe a la presencia en algunos
tipos de gasolina de tetraetilo de plomo, aditivo que se aade para aumentar su ndice de octano.

Los principales contaminantes emitidos por los vehculos que utilizan motores de ciclo disel (camiones y autobuses, por ejemplo)
son partculas slidas en forma de holln que da lugar a los humos negros, hidrocarburos no quemados, xidos de nitrgeno y
anhdrido sulfuroso procedente del azufre contenido en el combustible.

Calefacciones domsticas

Las instalaciones de calefaccin domsticas son una de las principales fuentes de contaminacin atmosfrica de las
grandes ciudades. Este tipo de focos puede contribuir con un 20 a 30% de las emisiones totales a la atmsfera en
reas urbanas. Los principales contaminantes producidos dependen del tipo de combustible empleado.

En el caso del carbn los principales contaminantes producidos son: anhdrido sulfuroso, cenizas volantes, hollines,
metales pesados y xidos de nitrgeno. Cuando el combustible empleado es lquido (gasleo o gasoil), los
principales contaminantes emitidos son: SO2, SO3, NOx, hidrocarburos voltiles no quemados y partculas
carbonosas.

El gas natural es el combustible ms limpio de los actualmente disponibles para calefaccin, siendo su produccin de
contaminantes despreciable respecto a los otros combustibles. A la introduccin masiva del gas para calefacciones
domsticas, sustituyendo al carbn y al gasoil anteriormente utilizados, se debe en gran parte el xito del Plan de
Descontaminacin Atmosfrica de la ciudad de Londres (Gran Bretaa).

Calderas industriales de generacin de calor

Entre las distintas fuentes de contaminacin atmosfrica de origen industrial, la combustin de combustibles fsiles
para la generacin de calor y electricidad ocupa un lugar preponderante, tanto por la cantidad como por los tipos de
contaminantes emitidos. Especial atencin merecen las centrales trmicas de produccin de electricidad.

Los combustibles utilizados por este tipo de instalaciones son el carbn y el fuel-oil. La produccin de contaminantes depende en
gran medida de la calidad del combustible, en especial de las proporciones de azufre y cenizas contenidas en el mismo y del tipo de
proceso de combustin empleado.

Durante el proceso de combustin se libera a la atmsfera el azufre contenido en el combustible en forma de anhdrido sulfuroso.
Junto con otros contaminantes como xidos de nitrgeno, dixido de carbono, metales pesados y una gran variedad de sustancias.
Cuando se utiliza como combustible el carbn, se emiten abundantes partculas finas que pueden ser trasladadas a grandes
distancias.

Contaminantes emitidos por la industria

La contaminacin de origen industrial se caracteriza por la gran cantidad de contaminantes producidos en las
distintas fases de los procesos industriales y por la variedad de los mismos. Por otra parte, en los focos de emisin
industriales se suelen combinar las emisiones puntuales, fcilmente controlables, con emisiones difusas de difcil
control

Los tipos de contaminantes producidos por los focos industriales dependen fundamentalmente del tipo de lproceso
de produccin empleado, de la tecnologa utilizada y de las materias primas usadas. Las actividades industriales que
producen contaminantes atmosfricos son muy variadas, pero los principales focos estn en los procesos
productivos utilizados en las industrias bsicas.

Entre los sectores que dan lugar a la mayor emisin de contaminantes atmosfricos podemos destacar:

La siderurgia integral. Produce todo tipo de contaminantes y en cantidades importantes, siendo los principales:
partculas, SOx, CO, NOx, fluoruros y humos rojos (xidos de hierro).

Refineras de petrleo. Producen principalmente: SOx, HC, CO, NOx, amoniaco, humos y partculas.

Industria qumica.Produce, dependiendo del tipo de proceso empleado: SO2, nieblas de cidos sulfrico, ntrico y
fosfrico y da lugar a la produccin de olores desagradables.

Industrias bsicas del aluminio y derivados del fluor. Producen emisiones de contaminantes derivados del flor.

Orgenes de los modernos reglamentos de la contaminacin del aire

A veces tenemos el concepto errneo de que los intentos por reglamentar la contaminacin del aire empezaron en
los ltimos decenios. En realidad, las diversas leyes de contaminacin del aire han existido al menos desde hace un
siglo. Lo que es nuevo es el conocimiento generalizado del pblico en cuanto a la grave amenaza que representa la
contaminacin del aire para la salud y la funcin de liderazgo que han asumido los gobiernos en su control. La
preocupacin por este tema ha permitido la elaboracin de leyes ms completas para manejar el control de la
contaminacin del aire en nuestros das. Esta leccin seala los puntos principales de estas leyes y proporciona un
resumen de los antecedentes del control de la contaminacin de aire.
Si se comparan los esfuerzos para controlar la contaminacin del aire con los del agua, las leyes y reglamentos que
protegan el abastecimiento de agua se promulgaron mucho antes, pues ya desde la Edad Media se reconocieron los
efectos de la contaminacin del agua sobre la salud de los seres humanos.

Inicialmente, se consi-deraba que la contami-nacin del aire era ms una molestia que una amenaza para la salud
humana. Sin embargo, ya en 1306 se promulgaron algunas leyes para prevenir la conta-minacin del aire. Ese
mismo ao, Eduardo I de Inglaterra prohibi la quema de carbn en los hornos de artesanos debido a los gases
hediondos. Siglos despus, Elizabeth I prohibi, por similares razones estticas, la quema del carbn en Londres
mientras el Parlamento estuviera en sesin.

Con el transcurso de los aos, la contaminacin del aire empeor, pero an no se le reconoca ampliamente como
una amenaza para la salud del hombre. Aunque algunos cientficos y mdicos perciban a la contaminacin de aire
como un problema de salud pblica, los primeros esfuerzos de control se referan a los efectos estticos o sobre el
bienestar de las personas. A fines del siglo XIX y principios del XX, se promulgaron muchas ordenanzas para el
control del humo en Inglaterra y Estados Unidos. Estas disposiciones fueron los primeros estatutos promulgados
para controlar la contaminacin del aire.

El retraso en reconocer a la contaminacin del aire como un riesgo para la salud se debi en parte a la naturaleza
misma de la contaminacin, pues sta no es tan evidente como la del agua. Por consiguiente, puede ser ignorada
como una amenaza para la salud hasta que el problema alcance proporciones de crisis. As ocurri en los episodios
de contaminacin del aire en el valle de Meuse, Blgica, en 1930; en Donora, Pennsylvania, en 1948; y en Londres,
Inglaterra, en 1952. Las condiciones en esos lugares empeoraron progresivamente hasta que surgieron
consecuencias graves en la salud pblica. Estos y otros episodios similares, que ayudaron a probar que la
contaminacin del aire afecta la salud, fueron el incentivo para establecer leyes ms rigurosas de control de la
contaminacin.

Esfuerzos para controlar la contaminacin del aire en los Estados Unidos

Inicialmente, los gobiernos municipales se encargaron de aprobar y hacer cumplir la legislacin sobre el control de
la contaminacin del aire. Luego, en la dcada de 1950, el gobierno federal de los Estados Unidos inici los
esfuerzos para controlar la contaminacin del aire con la aprobacin de la Ley para el Control de la Contaminacin
del Aire de 1955. Esta fue la primera ley federal de contaminacin del aire y estableci programas federales para
investigar los efectos de la contaminacin del aire sobre la salud y el bienestar. Tambin autoriz al gobierno federal
proporcionar asistencia tcnica a los gobiernos estatales. En 1963 y 1965 se aprobaron leyes adicionales.

La Ley del Aire Limpio de 1970

La aprobacin de la Ley del Aire Limpio de 1970 marc el inicio de los esfuerzos modernos para controlar la
contaminacin del aire en los Estados Unidos. Esta ley coincidi con la formacin de la Agencia de Proteccin
Ambiental (Environmental Protection Agenecy - EPA) que estableci un cambio en la poltica estadounidense
relacionada con el control de la contaminacin del aire.

Si bien anteriormente el gobierno federal haba tenido principalmente una funcin educativa y de asesora, la nueva
EPA recalc el cumplimiento estricto de las leyes que prevenan la contaminacin del aire.

Normas nacionales de calidad del aire ambiental y contaminantes criterio

El aspecto saltante de las enmiendas de 1970 fue el establecimiento de un enfoque gerencial para el manejo de la
calidad del aire basado en la adopcin de las normas nacionales de calidad del aire ambiental (NNCAA). Estas
normas limitan la concentracin de los contaminantes que ponen en peligro la salud o bienestar pblico y que se
encuentran en ambientes exteriores.

Inicialmente, las NNCAA se establecieron para seis contaminantes:

material particulado

dixido de azufre

dixido de nitrgeno

monxido de carbono

oxidantes fotoqumicos

hidrocarburos sin metano

Estos contaminantes se conocen como contaminantes criterio porque las normas se basaron en documentos
sobre criterios de calidad del aire. La lista de los contaminantes criterio fue cambiada posteriormente.

Para cada contaminante criterio se establecieron normas primarias y secundarias. Las primarias se fijaron en niveles
que protegan la salud pblica; las secundarias se fijaron en niveles que protegan el bienestar pblico. La EPA
estableci la base tcnica para las normas en documentos de criterios de calidad del aire.

Las acciones especficas para el control de la contaminacin del aire se iniciaron teniendo a las NNCAA como metas
tangibles. Estas acciones incluan el establecimiento de los lmites de emisin cuantificables para cumplir las NNCAA
y el desarrollo de un sistema para asegurar el cumplimiento de esos lmites

Normas de rendimiento para fuentes estacionarias y mviles

La Ley del Aire Limpio de 1970 determin metas ambiciosas para las fuentes mviles y estacionarias de
contaminacin del aire. La nueva ley requiri que para 1975 los fabricantes de automviles redujeran 90% de la
emisin de contaminantes en los nuevos vehculos. Se fijaron lmites especficos para las emisiones de monxido de
carbono, hidrocarburos y xidos de nitrgeno. Esto forz a la industria automotriz a desarrollar nuevas tecnologas
para el control de emisiones.

La Ley del Aire Limpio de 1970 requiri que los nuevos vehculos
redujeran 90% de la emisin de contaminantes para 1975.

Planes de implementacin de los estados

Otro requisito principal de la ley de 1970 fue que cada estado presentase un plan de implementacin a la EPA. Estos
planes, que an estn en vigencia, detallan los pasos que se deben seguir para cumplir las normas de calidad del
aire. Cada estado estuvo obligado a establecer regiones de control de la calidad del aire (RCCA) en todas las
zonas geogrficas del estado. La EPA tiene que aprobar el plan de implementacin antes de que el estado se
prepare para hacer cumplir el plan.

Otro requisito principal de la ley de 1970 fue que cada estado

presentase un plan de ejecucin a la EPA

Normas nacionales para la emisin de contaminantes peligrosos del aire

La Ley del Aire Limpio de 1970 tambin requiri que la EPA reglamentase los contaminantes txicos o peligrosos del
aire. Los reglamentos se llaman normas nacionales para la emisin de contaminantes peligrosos del
aire (NNECPA). La ley requiri que la EPA fijara las normas con un amplio margen de seguridad para proteger la
salud pblica teniendo en cuenta el riesgo de estos contaminantes. Hasta la fecha, se han establecido las NNECPA
para ocho contaminantes txicos de aire:

berilio

mercurio

cloruro de vinilo

benceno

radionucleidos

arsnico

asbesto

radn

Lineamientos para el control

Otro requisito de la Ley del Aire Limpio de 1970 para la EPA fue proporcionar asistencia tcnica a los estados a fin
de apoyar sus planes de implementacin. En un programa de apoyo, la EPA establece los lineamientos para el
control de contaminantes del aire emitidos por industrias especficas. Estos lineamientos proporcionan a los
estados informacin sobre las tecnologas existentes de control, referidas como tecnologa de control
razonablemente disponible (TCRD). La TCRD representa las tcnicas de control comnmente en uso en una
industria especfica.

Prevencin del deterioro significativo y revisin de nuevas fuentes de contaminacin

La Ley del Aire Limpio de 1970 fue enmendada en 1977. Un cambio notable fue el concepto de prevencin del
deterioro significativo (PDS) como resultado de un sonado caso judicial que requiri que la EPA publicara
reglamentos para prevenir la "degradacin" del aire en reas donde ste es ms limpio que lo exigido en las normas
nacionales de calidad del aire ambiental. Otro resultado de este caso fue que la EPA debe desaprobar cualquier plan
de implementacin que no incluya provisiones para la PDS.

Bajo los lineamientos de la PDS, las reas que cumplen con las normas relacionadas con un contaminante especfico
se denominan reas logradas. Las reas que no cumplen estas normas son reas no logradas. Un rea puede
ser, por ejemplo, lograda para el monxido de carbono y al mismo tiempo no lograda para el dixido de azufre. Los
estados son responsables de establecer los lmites de cada zona geogrfica considerada en el programa.
Generalmente, estos lmites son lo mismos que los del condado del estado

Las enmiendas de la Ley del Aire Limpio (ELAL)de 1990

En noviembre de 1990, el Congreso de los Estados Unidos una vez ms enmend la Ley del Aire Limpio. La
aprobacin de las enmiendas de 1990 marc un cambio general en el mtodo federal de control de la contaminacin
del aire. La nueva legislacin enfatiz el control de emisiones de contaminantes peligrosos del aire e introdujo el
control de la lluvia cida y del agotamiento del ozono en la atmsfera. Los efectos de las enmiendas de 1990 se
tratan posteriormente junto con otras nuevas iniciativas de la contaminacin del aire.
 La Ley del Aire Limpio de 1970 se enmend en 1975, 1977 y 1990.

Contaminantes peligrosos del aire (CPA)

Las enmiendas de 1990 cambiaron el enfoque de la EPA para reglamentar los CPA en el nivel federal.
Anteriormente, las normas nacionales para la emisin de contaminantes peligro-sos del aire (NNECPA) se basaban
principalmente en consideraciones de salud.

Un total de 189 de CPA son el blanco para el control me-diante la

instalacin de tecnologa disponible de mximo control (TDMC).

La Agencia tuvo dificultad para establecer estas normas debido a la incertidumbre en la evaluacin de los riesgos
para la salud. Ahora las enmiendas requieren que la EPA establezca normas tomando en cuenta exclusivamente la
tecnologa de control disponible. El control se centra en un total de 189 CPA mediante la instalacin de tecnologa
disponible de mximo control.

Lluvia cida

La lluvia cida se refiere a la precipitacin en forma de lluvia, nieve o niebla que contiene un exceso de cidos
debido a la contaminacin atmosfrica. La lluvia cida tambin se puede referir a partculas slidas que son cidas.
La acidez se mide en funcin del pH en una escala logartmica de 1,0 a 14,0. Un pH de 1,0 indica alta acidez,
mientras que un ph de 14,0 indica alta alcalinidad; un pH de 7,0 indica una solucin neutral. La precipitacin que
cae por una atmsfera "limpia" es normalmente algo cida, con un pH de aproximadamente 5,6. Sin embargo, la
lluvia cida puede tener valores de pH por debajo de 4,0. La lluvia cida es importante debido a los efectos
potencialmente nocivos que puede tener sobre el agua, vida acutica, vida silvestre y materiales artificiales.

La precipitacin que cae por una atmsfera "limpia" es normalmente

algo cida, con un pH de aproximadamente 5,6.

La contaminacin causada por el hombre es una de las causas primarias de la lluvia cida. Los xidos de azufre y de
nitrgeno derivados de la quema de combustibles fsiles se mezclan con el agua en la atmsfera y producen la
lluvia cida. Las enmiendas de 1990 de la Ley del Aire Limpio requieren que se reduzcan las emisiones de xido de
azufre y nitrgeno en las principales fuentes de emisin. Las enmiendas tambin requieren la investigacin continua
de los efectos de la deposicin y transporte de lluvia cida.

La lluvia cida resulta cuando el SOX y NOX

derivados de la quema de combustibles fsiles
 se mezcla con la humedad de la atmsfra.

Un enfoque innovador para controlar la lluvia cida, promovido por las enmiendas de 1990, es el uso de incentivos
basados en el mercado. Las enmiendas promueven este enfoque como una manera de reducir los costos que implica
el cumplimiento de las normas de contaminacin del aire. Por ejemplo, la ley incluye un sistema de licencias para la
emisin de dixido de azufre. Las industrias que reducen las emisiones por debajo de la norma para el dixido de
azufre pueden acumular licencias o crditos que pueden vender a otras empresas. Esto crea un mercado en el cual
las industrias pueden negociar o "acumular" sus crditos, de ese modo se establece un enfoque basado en el
mercado para promover que las empresas reduzcan la contaminacin de aire.

Agotamiento del ozono en la estratosfera

La estratosfera (una de las capas de la atmsfera superior) contiene ozono, el cual sirve para proteger la superficie
de la tierra de la nociva radiacin ultravioleta que emite el sol. Sin embargo, en las porciones inferiores de la
atmsfera, el ozono es daino.

Los investigadores han descubierto que los compuestos sintticos, tales como los halocarburos y clorofluo-
rocarbonos (CFC) estn destruyendo la capa protectora de ozono en la estratosfera. Estos com-puestos se usan en
muchos productos comunes, como refrigerantes, atomizadores en aerosol y extintores de fuego. El Protocolo de
Montreal promovi un esfuerzo internacional para reducir progresivamente las sustancias que agotan el ozono.

Los compuestos sintticos, como los

halocarburos y clorofluorocarbonos (CFC),
estn destruyendo la capa protectora de
ozono en la estratosfera.

Otras iniciativas

Contaminacin del aire en interiores

Aunque en el pasado los esfuerzos por controlar la contaminacin del aire se centraron principalmente en exteriores
(o aire ambiental), ahora se est poniendo mayor nfasis en el aire de interiores. Muchas personas pasan la mayor
parte de su tiempo en interiores y por lo tanto son ms propensas a los contaminantes del aire de interiores que a
los de exteriores.

Mucha gente pasa la mayor parte de su tiempo en interiores y por lo

tanto es ms propensa a los contaminantes de interiores que a los
de exteriores.

Actualmente, se estn llevando a cabo programas de investigacin y normativos sobre sustancias en interiores,
tales como el radn, asbesto, humo del tabaco de segunda mano, formaldehdo, plaguicidas y compuestos clorados
como lquidos de limpieza y desodorantes del aire. El nfasis en el control de la contaminacin del aire en interiores
continuar a medida que avance el conocimiento cientfico.
Negociacin de los reglamentos

El desarrollo de reglamentos sigue siendo el principal mtodo para controlar la contaminacin del aire.
Desafortunadamente, la elaboracin de un reglamento es un proceso costoso y prolongado. Un enfoque para
minimizar el tiempo y costo de un reglamento es establecer una norma a travs de un proceso de negociacin de
los reglamentos. En una negociacin, los representantes de las partes interesadas se renen para tratar las
diversas alternativas reglamentarias. Estos representantes provienen de la industria, grupos ambientales,
organismos estatales y locales, y de la EPA. La meta es desarrollar un reglamento que sea aceptado por todas las
partes afectadas. Este mtodo para desarrollar la reglamentacin es mirado con gran optimismo.

Iniciativas para el control voluntario

Tambin se promueven iniciativas para el control voluntario de la contaminacin del aire. Uno de las rasgos de las
enmiendas de 1990 en un programa de incentivo conocido como elPrograma de Reduccin Anticipada (PRA). El
PRA ofrece un incentivo a las industrias para que reduzcan la emisin de contaminantes txicos antes de que se
reglamente. Este programa beneficia tanto al ambiente como a las industrias.

Prevencin de la contaminacin

Se ha empezado a poner nfasis en el uso de medidas de prevencin de la contaminacin del aire. El objetivo de la
prevencin es reducir la generacin de contaminantes en la fuente tanto como sea posible y reciclar los que se
generen. La prevencin de la contaminacin puede consistir en la reduccin del volumen o de la toxicidad de los
desechos.

Se est motivando la prevencin de la contaminacin mediante la promocin de una jerarqua de cuatro pasos para
la proteccin ambiental:

Paso 1: Reduccin de la contaminacin de la fuente mediante el uso de tcnicas, tales como mejor
mantenimiento, cambios en el uso de materias primas o instalacin de una nueva tecnologa.

Paso 2: Reciclaje o reso de los desechos cuando sea posible.

Paso 3: Tratamiento y control.

Paso 4: Disposicin adecuada de los desechos.

Las medidas de prevencin de contaminacin que pueden reducir la contaminacin del aire incluyen:

Reemplazar o cambiar el combustible o materias primas empleadas en el proceso de produccin.

Cambiar el proceso.

Cambiar el equipo.

Mejorar las prcticas de operacin y mantenimiento.

Incluir un proceso y recuperar cualquier emisin al aire.

Un ejemplo de una tcnica de prevencin de la contaminacin sera cambiar el tipo de carbn empleado como
combustible en una planta de energa elctrica. Mientras menor sea el contenido de azufre en el carbn, menor ser
la emisin de dixido de azufre. Otro ejemplo sera la ejecucin de un programa de deteccin y reparacin de fugas
en una planta qumica. Las vlvulas y accesorios con fugas producen altos niveles de contaminacin del aire. El
monitoreo de estas fuentes de contaminacin ser beneficioso para la planta qumica y para el ambiente.

Se busca permanentemente nuevas maneras de enfocar el control de contaminacin del aire. La prevencin de la
contaminacin mediante incentivos basados en el mercado, negociacin de reglamentos y programas voluntarios
son algunas de las nuevas iniciativas para controlar la contaminacin del aire. Tambin existe mayor conciencia
sobre la necesidad de adoptar un enfoque que abarque los diferentes medios del ambiente para abordar el problema
general de la contaminacin. En otras palabras, no se puede lograr el control de la contaminacin del aire si se
infringen los reglamentos de residuos slidos y contaminacin del agua. A medida que avance el conocimiento
cientfico, se identificarn ms problemas de contaminacin ambiental. Esto dar lugar a cambios continuos en los
enfoques tcnicos y normativos del control de la contaminacin del aire.

Hay mayor conciencia sobre la necesidad de adoptar un enfoque que

abarque los diferentes medios del ambiente para combatir el
problema general de la contaminacin. No se puede lograr el control
de la contaminacin del aire si se infringen los reglamentos de
residuos slidos y contaminacin del agua.

Esfuerzos para controlar la contaminacin del aire en Chile

Los esfuerzos para controlar la contaminacin del aire en Chile se remontan a 1916, cuando se promulg la Ley
3.133 para el control de la emisiones de las industrias. La legislacin subsecuente se puede agrupar en cuatro
perodos: 1916-1960, 1960-1977, 1978-1980 y 1990 hasta el presente.

1916-1960

Legislacin simple y cualitativa

Reglamentacin por decreto para fuentes estacionarias

Autoridad centralizada en el Ministerio de Salud.

1961-1977
 Reglamentacin especfica para controlar la contaminacin del aire

Reglamentacin por decreto para fuentes mviles y estacionarias con nfasis en fuentes
estacionarias

Autoridad centralizada en el Ministerio de Salud

Primeras mediciones de los contaminantes del aire.

1978-1989

Inicio de la reglamentacin por resolucin

Establecimiento de normas primarias para la calidad del aire

Divulgacin de los problemas de la contaminacin del aire

Instalacin de estaciones de muestreo

Desarrollo de inventario de emisiones

Establecimiento de lmites de emisin para fuentes fijas y mviles

Descentralizacin de la autoridad

Inicio de la coordinacin de esfuerzos entre varias instituciones.

1990-Presente

Esfuerzo interinstitucional coordinado

Control central de las emisiones de fuentes mviles

Uso de instrumentos de mercado para reglamentar la contaminacin

Monitoreo sofisticado del aire

Agencias regionales involucradas en el desarrollo de normas y en la fiscalizacin de

fuentes fijas de emisin

Plan de prevencin y descontaminacin para el rea Metropolitana de Santiago.

El esquema legal e institucional que rige los esfuerzos en el rea de proteccin del ambiente en Chile es altamente
centralizado. El gobierno central es responsable de la mayora de los asuntos ambientales y, por intermedio de
comisiones nacionales y regionales, asigna funciones a ministerios o agencias regionales.

Instituciones responsables

En el nivel nacional, la Comisin Nacional del Medio Ambiente (CONAMA) es responsable de estudiar, analizar y
evaluar los asuntos relacionados con al proteccin del ambiente y los recursos naturales de Chile. La CONAMA fue
creada en 1990 para facilitar, coordinar, comunicar y fortalecer los esfuerzos pblicos de la proteccin del ambiente.
La CONAMA desempea un papel central en la definicin de las polticas de gestin de la calidad del aire de Chile y
en el suministro de servicios de apoyo, tales como capacitacin y evaluacin. Otras instituciones del gobierno central
tambin apoyan el programa de gestin de la calidad del aire. Por ejemplo, el Ministerio de Salud es responsable
junto con CONAMA de generar normas ambientales primarias, el Ministerio de Transporte y Comunicaciones es
responsable de reglamentar las fuentes mviles, el Ministerio de Agricultura es responsable de controlar la quema
de desechos agrcolas y de la forestacin, el Departamento de Meteorologa de Chile es responsable de generar los
datos meteorolgicos y la Comisin Nacional de Energa es responsable de promover el uso eficiente de
combustibles.

En el rea metropolitana de Santiago, la oficina regional de la CONAMA para el rea Metropolitana administra la
gestin ambiental y el Servicio de Salud Metropolitano del Ambiente (SESMA) del Sistema Nacional de Servicios de
Salud est a cargo de la vigilancia de la calidad del aire y de la fiscalizacin de las fuentes estacionarias.

Plan de prevencin y descontaminacin atmosfricade la regin metropolitana

La Ley 19.300 de Bases del Medio Ambiente establece que la autoridad debe desarrollar planes de descontaminacin
en reas donde los niveles de contaminantes excedan sistemticamente las normas ambientales, y planes de
prevencin donde dichas normas se encuentren en peligro de ser superadas. Para este objeto, la Regin
Metropolitana fue declarada como "Zona Saturada" para cuatro contaminantes atmosfricos (material particulado
respirable, partculas totales en suspensin, monxido de carbono y ozono) y como "Zona Latente" para dixido de
nitrgeno, el 1 de Agosto de 1996. Desde entonces, la CONAMA inici la elaboracin del Plan de Prevencin y
Descontaminacin Atmosfrica (PPDA) para la Regin Metropolitana que aqu se presenta.

El PPDA, en primer lugar, presenta los antecedentes necesarios para comprender las distintas causas del problema
de contaminacin atmosfrica y un marco general en el cual debern desarrollarse los esfuerzos de
descontaminacin de la regin. Este marco est dado por el establecimiento de metas de reduccin de emisiones
para las distintas actividades y fuentes contaminantes, como tambin por la definicin de los plazos en los cuales se
alcanzarn estas metas.

En segundo lugar, el PPDA propone un conjunto de estrategias, lneas de accin y medidas que permitirn alcanzar
las metas de reduccin de emisiones en los plazos dados. Como parte importante del PPDA se incluye un Plan
Operacional para enfrentar Episodios Crticos de Contaminacin. Este plan operacional permite que durante el plazo
necesario para que se alcancen los niveles sealados en las normas ambientales, la poblacin est protegida de los
eventos de alta contaminacin.

Por otra parte, el PPDA incorpora criterios que permiten asegurar la sustentabilidad del crecimiento econmico de la
regin, una vez alcanzadas las metas de reduccin de emisiones. Para ello se pretende dar, a travs de
instrumentos de gestin ambiental como el Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental (SEIA), condiciones para el
desarrollo de nuevas actividades y fuentes en la Regin Metropolitana considerando la implementacin de planes de
compensacin entre otros instrumentos.

Adems, se incluye una serie de programas de educacin y difusin ambiental cuyo objetivo es orientar las
decisiones de los habitantes entregndoles herramientas para un adecuado conocimiento del problema de la
contaminacin y de las medidas tendientes a su solucin. Es necesario destacar que estos programas consideran
como prioritario la continuidad de la participacin ciudadana durante todo el perodo de implementacin del Plan, y
la incorporacin del tema ambiental en la educacin escolar.

Como complemento de los contenidos antes mencionados, el PPDA incluye los requisitos necesarios de fiscalizacin
y seguimiento, as como las indicaciones para su actualizacin. Adems, se incluye una estimacin de los costos y
beneficios que el cumplimiento de las metas significa.

Ciudad de Mxico: Planes de aire limpio y su organizacin institucional

La Ciudad de Mxico y su zona conurbada son el hogar de casi 18 millones de habitantes, en una mancha urbana
que se extiende dispersa sobre 1,500 km2. La zona metropolitana de la ciudad de Mxico se encuentra localizada en
una cuenca cerrada por montaas que limitan la entrada de vientos que dispersen la contaminacin. Su latitud y
altitud, a 2.240 metros sobre el nivel del mar, hacen que reciba una fuerte radiacin solar que transforma los xidos
de nitrgeno e hidrocarburos que se emiten, en altos niveles de ozono. Su altitud tambin incide en la formacin
casi diaria de inversiones trmicas, que impiden la dispersin ascendente de los contaminantes y los concentran
cerca del suelo urbano.

Los esfuerzos para sanear la atmsfera de esta metrpoli, son muy recientes. Hasta 1986, se operaba una pequea
red de monitoreo manual del aire que meda principalmente bixido de azufre, plomo y partculas. Durante ese ao
se instal la primera Red Automtica de Monitoreo Atmosfrico (RAMA) integrada por 25 estaciones de medicin en
tiempo real, que registran los niveles de ozono (O3), monxido de carbono (CO), xidos de nitrgeno (NOx), bixido
de azufre (SO2), plomo (Pb), partculas suspendidas totales (PST) y, a partir de 1995, partculas menores de 10
micras (PM-10) y radiacin ultravioleta (UV-B). La RAMA actual cubre gran parte de la zona metropolitana con 32
estaciones automticas y 12 manuales en operacin

Para 1987-88, la RAMA produjo una serie contina y confiable de registros de la calidad del aire. Sus datos
indicaban que se violaban las normas de todos los contaminantes, casi todos los das, alcanzando niveles de
concentracin de hasta dos y tres veces por arriba de los estndares internacionales. Por decisin gubernamental,
esta informacin se empez a dar a conocer a la sociedad diariamente a travs de los medios masivos de
comunicacin, para promover la creacin de una conciencia social que sustentara la instrumentacin de las medidas
necesarias de prevencin y control de las emisiones contaminantes.

Antecedentes de la Comisin Ambiental Metropolitana

En paralelo, a principios de 1989, el Gobierno Federal junto con los Gobiernos locales del Distrito Federal y del
Estado de Mxico (entidades sobre las que se asienta la metrpoli) constituyeron un Grupo Interinstitucional para
analizar las causas y fuentes de la contaminacin, as como para disear e instrumentar las medidas para su
prevencin y control. Al analizar las causas y fuentes de la contaminacin se encontr que el problema era
multisectorial y que su solucin requera de la participacin de numerosas entidades gubernamentales, as como del
sector privado, laboral, instituciones de investigacin y acadmicas y de los representantes sociales. En
consecuencia a los trabajos del grupo interinstitucional se incorporaron:

La Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa (ahora Secretara de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca
SEMARNAP) por ser la entidad responsable de proponer las normas y estndares ambientales y fiscalizar su
cumplimiento por parte de la industria.

La Secretara de Salud, responsable de fijar las normas que establecen los lmites mximos de exposicin del cuerpo
humano a los contaminantes y proteger la salud social.

La Secretara de Energa, responsable de fijar las polticas que deben cumplir las entidades estatales encargadas de
la elaboracin de combustibles petrolferos y las de generacin de energa elctrica.

La Secretara de Educacin Pblica, responsable de los programas de educacin.

La Secretara de Industria y Comercio, responsable de normar a la industria y a los servicios.

La Secretara de Hacienda y Crdito Pblico responsable de proponer al Congreso los presupuestos que ejercern las
entidades gubernamentales.La Secretara de Comunicaciones y Transportes, responsable de fiscalizar el
cumplimiento de la normatividad ambiental por parte de los transportes que transitan en las carreteras federales
entre las ciudades del pas.

El Gobierno del Distrito Federal, donde se asienta la mitad de la poblacin de la metrpoli y entidad responsable del
control de la contaminacin proveniente de los vehculos y empresas de servicios.

El Gobierno del Estado de Mxico, donde se asienta la otra mitad de la metrpoli y que tiene las mismas
responsabilidades que el gobierno del Distrito Federal.

Petrleos Mexicanos, la empresa estatal responsable de producir los productos petrolferos que se demandan en el
pas.

La Comisin Federal de Electricidad y la Compaa de Luz y Fuerza del Centro, responsables del abasto del fluido
elctrico y operadoras de las dos plantas termoelctricas que operan dentro de la cuenca atmosfrica donde se
localiza la metrpoli y que son las principales consumidoras de combustibles de la zona.

El Instituto Mexicano del Petrleo, centro de alta investigacin cientfica petrolera, industrial y vehicular.

El Programa integral de saneamiento atmosfrico

Despus de un ao y medio de estudios, de la elaboracin de un inventario de emisiones y de la preparacin de

programas y proyectos para el control de las fuentes de emisiones contaminantes, el grupo interinstitucional
produjo el primer Programa Integral para Combatir la Contaminacin Atmosfrica (PICCA). El programa se orientaba
a travs de cinco lneas de accin estratgicas:
Mejorar la calidad ambiental de los combustibles y promover la utilizacin de los mas limpios.

Modernizar la flota vehicular con tecnologas menos contaminantes, expandir y articular el transporte colectivo y
fiscalizar las emisiones de todos los vehculos en circulacin.Modernizar ambientalmente a la industria y asegurar el
cumplimiento de la normatividad ambiental.

Proteger y restaurar los recursos naturales de la cuenca donde se asienta la metrpoli.

Desarrollar la investigacin cientfica sobre el fenmeno y sus alternativas de manejo, educar ambientalmente a la
poblacin y promover la participacin ciudadana.

Las lneas de accin estratgicas comprendan 109 proyectos y acciones que requeran una inversin del sector
pblico y privado de aproximadamente 4.2 billones de dlares, con el objetivo de disminuir el 37.5% de las
emisiones contaminantes. Para la preparacin de los diagnsticos y de las medidas de prevencin y control, las
instituciones participantes se organizaron a travs del esquema de Grupos por Proyecto. El Banco Mundial
contribuy significativamente al organizar un panel de expertos internacionales que asesoraron a los Grupos de
Proyecto, as como para obtener asistencia tcnica gratuita de las agencias ambientales mas avanzadas del planeta.
Posteriormente el Banco Mundial contribuy a la ejecucin de las medidas aportando financiamiento directo y
actuando como lder en la concrecin de lneas adicionales de crdito provenientes de otras instituciones financieras
internacionales. Entre las medidas mas importantes que se empezaron a instrumentar desde 1990 se destacan:

Combustibles

La eliminacin gradual del plomo de las gasolinas, as como la reduccin de sus contenidos de azufre, benceno (por
su toxicidad) de olefinas, aromticos y presin de vapor (para reducir su reactividad y contribucin a la formacin
de ozono).

El aumento del ndice de cetano, as como la disminucin del contenido de azufre y de aromticos en el diesel.

La eliminacin de la oferta de combustleo (combustible pesado de uso industrial con alto contenido de azufre) y su
substitucin con gas natural o gasleo (de bajo contenido de azufre).Transporte

La obligatoriedad para que todos los vehculos nuevos a gasolina incorporaran convertidor cataltico y sistemas de
control de emisiones adicionales que se requeran en los Estados Unidos de Amrica.

La verificacin obligatoria de emisiones, dos veces por ao, para todos los vehculos en circulacin.

El reinicio de los trabajos de ampliacin del Sistema de Transporte Colectivo (Metro) que hoy en da cubre 178
kilmetros de vas distribuidos en 10 rutas.

La introduccin de 4 100 nuevos autobuses para ampliar la oferta de transporte colectivo en la ciudad,
articulndolos con los servicios que presta el Metro.

El establecimiento de una edad lmite para taxis y microbuses y su substitucin progresiva por unidades que
incorporan convertidor cataltico.

Establecimiento del programa "Hoy no circula" que restringe la circulacin de los vehculos sin convertidor cataltico,
un da laborable a la semana.

La conversin de las flotas de transporte de carga de las principales empresas de la ciudad, al uso de gas licuado de
petrleo, incluyendo la incorporacin de convertidores catalticos con circuito cerrado.

Industria y servicios

Establecimiento de lmites de emisiones para todos los contaminantes industriales y obligatoriedad de presentar una
verificacin de sus emisiones una vez al ao.

Obligatoriedad de presentar manifestacin de impacto ambiental para toda nueva ampliacin, establecimiento o
modificacin industrial.
Instalacin de sistemas de recuperacin de emisiones evaporativas a lo largo de todo el proceso de almacenamiento
y comercializacin de gasolinas.

Prohibicin al consumo de combustibles pesados con alto contenido de azufre. Substitucin de diesel, combustleo o
gasleo por gas natural, en las industrias mas importantes de la ciudad (vidrieras, qumicas y de alimentos, entre
otras).

Restauracin de los recursos naturales

Reforestacin masiva de parques, jardines y camellones en la zona urbana y en las zonas rurales circunvecinas a la
ciudad.

Proteccin de las zonas boscosas que rodean a la metrpoli impidiendo los asentamientos irregulares y la tala
clandestina

Investigacin cientfica

Desarrollo de modelos de prediccin de la calidad del aire para prever contingencias atmosfricas y evaluar efecto
de medidas de control de la contaminacin propuestas.

Construccin de una estacin experimental de distribucin de gasolinas, para llevar a cabo el anlisis de efectos de
la aplicacin de sistemas recuperadores de vapores en el proceso de distribucin de gasolinas.

Establecimiento de un laboratorio de motoqumia para evaluar y certificar dispositivos de control de emisiones

vehiculares, equipos de conversin de vehculos al uso gas licuado de petrleo y a gas natural, as como para
estudiar el potencial de formacin de ozono en gases de escape y diversas formulaciones de gasolina.

Educacin ambiental y participacin ciudadana

Inclusin de la temtica ambiental en los libros de textos escolares obligatorios.

Produccin de material de vdeo, un libro y panfletos sobre las causas y medios de control de la contaminacin
atmosfrica, enfatizando las acciones que cada ciudadano puede realizar.

Creacin de comits ecolgicos vecinales para promover la participacin ciudadana en tareas ambientales locales.

La institucionalizacin de la Comisin Ambiental Metropolitana

El grupo interinstitucional se convirti, a partir de 1992, en la Comisin Metropolitana para la Prevencin y Control
de la Contaminacin del Valle de Mxico, ahora conocida como la Comisin Ambiental Metropolitana (CAM).
Originalmente se pens en crear una autoridad ambiental metropolitana centralizada, nica y directa. Sin embargo,
esta autoridad hubiera tenido que absorber un significativo nmero de las facultades legales, presupuestos,
recursos humanos y tcnicos de otras dependencias. Ello hubiera requerido significativos cambios legales a nivel de
la Constitucin Poltica del pas y profundas transformaciones organizacionales a lo largo de todas las instituciones
participantes. Por ello se escogi la figura de una comisin, donde cada institucin participa y contribuye de acuerdo
a sus facultades legales, cumpliendo sus responsabilidades y aplicando sus propios recursos. Los representantes de
cada institucin en los Grupos de Proyecto establecidos para preparar el diagnstico, las medidas de accin y
supervisar su implementacin, se convirtieron en coordinadores de las contribuciones que correspondan a cada
departamento en el interior de sus instituciones. Adicionalmente, los Grupos de Proyecto incorporaron a aquellas
instituciones pblicas y privadas cuya participacin se requera para la instrumentacin integral y eficiente de las
medidas.

Un avance substancial fue la creacin del Consejo Asesor de la comisin. A este Consejo se incorporaron los
representantes del sector privado y laboral, las organizaciones no gubernamentales, a Diputados locales y federales,
as como a los Senadores, al igual que destacados cientficos e instituciones acadmicas. La misin del Consejo es la
de proponer acciones, analizar las propuestas gubernamentales, dictar recomendaciones y promover la consulta y
participacin de la ciudadana.

PROAIRE: el segundo plan integral de saneamiento atmosfrico.

En 1995, sustentado en la informacin cientfica que se haba estado generando y construyendo sobre los logros del
programa anterior (PICCA), se prepar el Programa para Mejorar la Calidad del Aire en el Valle de Mxico 1995-
2000 (PROAIRE). Este programa segua bsicamente las lneas estratgicas del anterior, reforzando y ampliando las
medidas de prevencin y control instrumentadas para mejorar la calidad de los combustibles, disminuir las
emisiones del transporte e industrias y proteger los recursos naturales de la cuenca. En el PROAIRE se agruparon 94
acciones que se estimaba requeriran una inversin de 13.4 billones de dlares. Sus objetivos al ao 2,000 son el
disminuir casi un 50% de los contaminantes emitidos a la atmsfera y reducir los das de contingencia ambiental
(arriba de 2.5 veces la norma en ozono). Se estim que ste programa ayudara a reducir en 300 mil casos al ao la
emergencia de enfermedades respiratorias agudas.

Pero adems adicionaba un nuevo elemento: acciones para actuar sobre la relacin existente entre el desarrollo
urbano y la calidad del aire. El PROAIRE especificaba que "...el deterioro ambiental urbano se debe a la sobre
explotacin o sobre carga de los recursos ambientales de la ciudad" (recursos como su cuenca atmosfrica, donde
sus usuarios industriales, de transporte, de servicios y an de los hogares descargaban sus emisiones
contaminantes sin costo y generalmente, sin sancin). Indicaba que estos recursos requeran ser manejados sin
transgredir sus umbrales crticos, as como el de establecer e internalizar sus costos de utilizacin. Sealaba que
para la asuncin de responsabilidades privadas y pblicas de estos costos, la informacin ambiental deba nutrir un
proceso de conocimiento y entendimiento que coadyuvara a modificar las conductas dainas al medio ambiente.

Consecuentemente el PROAIRE se propuso la incorporacin de medidas de:

Ordenamiento ecolgico del territorio para proteger los recursos naturales,

Acciones para densificar la zona urbana y as acomodar el crecimiento poblacional sin invadir las reas verdes que
rodean la ciudad,

Condicionar la creacin de nuevos conjuntos habitacionales a manifestaciones de impacto urbano y ambiental,

Racionalizar la construccin de nuevas vialidades intra urbanas y promover la inversin privada en transporte
pblico,

Integrar las polticas metropolitanas para vincular el desarrollo del sistema de transporte a los planes de desarrollo
urbano, con una visin ambiental.

Construccin de estaciones de transferencia de transporte privado a pblico,

Aplicacin de instrumentos econmicos para promover la poltica ambiental (parqumetros, tarifas diferencias de
estacionamiento, obligatoriedad del seguro para automviles, mayores subsidios al transporte pblico, etc.).

Durante nueve aos de incorporacin progresiva de medidas de prevencin y control, los ndices de concentracin
de los contaminantes se han venido reduciendo. Tres de los seis contaminantes criterio ahora se encuentran
permanentemente dentro de las normas de calidad del aire que protegen la salud: CO, SO2 y Pb. Los NOx rebasan
ligera y ocasionalmente la norma. Los niveles pico de concentracin de ozono se han reducido, de alcanzar niveles
que rebasaban tres veces y media la norma, a menos de dos veces y media. Sin embargo todava estas
concentraciones son muy altas y se registran violaciones a la norma aproximadamente 320 das al ao. Finalmente
las partculas menores de 10 micras (PM-10) que penetran hasta el interior de los pulmones causando severos
daos a la salud, continan alcanzando niveles mximos de concentracin equivalentes a dos veces la norma,
aunque los das de violacin muestran tendencias decrecientes.

El tercer programa integral de calidad del aire

La Comisin Ambiental Metropolitana (CAM) ha iniciado las tareas para preparar un tercer programa de calidad del
aire para la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico. Para su desarrollo, se ha empezado a realizar una
evaluacin/auditora de los logros y fracasos del PROAIRE. En ella se identificarn los factores que permitieron o
impidieron el logro de resultados y las barreras que habr que superar para alcanzar los objetivos que quedaron
pendientes. Adicionalmente, apoyada por el Banco Mundial, la CAM realiz en Junio de 1999 un Taller Internacional
de Aire Limpio que incluy la participacin de destacados expertos internacionales y nacionales, instituciones
miembros de la CAM, experiencias de otras ciudades del planeta, organismos no gubernamentales, investigadores y
cientficos relacionados con la ecologa. Sus contribuciones y participaciones incluyeron respuestas a las preguntas
clave: Que se ha logrado en nuestra zona metropolitana? Cuales son los retos del futuro? Cuales son las
experiencias de otras ciudades y agencias ambientales del mundo? Que falta por hacer en la Ciudad de Mxico?
Con todo este acervo, la CAM empezar un proceso analtico y socialmente participativo para preparar el tercer
programa de calidad del aire que guiar las acciones para continuar con el saneamiento atmosfrico durante los
prximos diez aos.

Principios del transporte y dispersin

El transporte y dispersin de contaminantes del aire ambiental estn influenciados por complejos factores. Las
variaciones globales y regionales del clima y las condiciones topogrficas locales afectan el transporte y dispersin
de los contaminantes. Esta leccin trata sobre los factores bsicos que influyen el movimiento de los contaminantes
en el aire ambiental.

En una escala mundial, las variaciones del clima influyen sobre el movimiento de los contaminantes. Por ejemplo, la
direccin predominante de los vientos en Centroamrica y norte de Sudamrica es de este a oeste y en
Norteamrica y sur de Sudamrica es de oeste a este. En un nivel ms local, los principales factores del transporte y
dispersin son el viento y la estabilidad.

La direccin predominante de los vientos en Centroamrica y norte

de Sudamrica es de este a oeste y en Norteamrica y sur de
Sudamrica es de oeste a este.

La dispersin de contaminantes de una fuente depende de la cantidad de turbulencia en la atmsfera cercana. La

turbulencia puede ser creada por el movimiento horizontal y vertical de la atmsfera. El movimiento horizontal es
lo que comnmente se llama viento. La velocidad del viento puede afectar en gran medida la concentracin de
contaminantes en un rea. Mientras mayor sea la velocidad del viento, menor ser la concentracin de
contaminantes. El viento diluye y dispersa rpidamente los contaminantes en el rea circundante.

Mientras mayor sea la velocidad del viento, menor ser la

concentracin de contaminantes.

El viento es causado por las diferencias en la presin atmosfrica. La presin es el peso de la atmsfera en un punto
dado. La altura y temperatura de una columna de aire determinan el peso atmosfrico. Debido a que el aire fro
pesa ms que el caliente, la masa de alta presin est constituida de aire fro y pesado. Por el contrario, una
masa de baja presin de aire est formada por aire ms caliente y liviano. Las diferencias de presin hacen que el
aire se mueva de las reas de alta presin a las de baja presin, lo que da lugar al viento.

El movimiento vertical de la atmsfera tambin afecta el transporte y dispersin de los contaminantes del aire.
Cuando los meteorlogos hablan sobre la "estabilidad atmosfrica" hacen referencia al movimiento vertical. Las
condiciones atmosfricas inestables producen la mezcla vertical. Generalmente, durante el da el aire cerca de la
superficie de la tierra es ms caliente y liviano que el aire en la atmsfera superior debido a la absorcin de la
energa solar. El aire caliente y liviano de la superficie sube y se mezcla con el aire fro y pesado de la atmsfera
superior que tiende a bajar. Este movimiento constante del aire crea condiciones inestables y dispersa el aire
contaminado.

Generalmente, cuando el aire ms caliente est por encima del aire fro se presentan condiciones atmosfricas
estables, de ese modo se inhibe la mezcla vertical. Esta condicin se denomina inversin trmica. Cuando hay una
ligera mezcla vertical o no hay mezcla, los contaminantes permanecen en la zona baja y tienden a aparecer en
concentraciones mayores.

Las condiciones atmosfricas estables se presentan cuando el aire

ms caliente est por encima del aire fresco, de ese modo se inhibe
la mezcla vertical. Esta condicin se denomina inversin trmica.

Otros factores meteorolgicos bsicos que afectan la concentracin de contaminantes en el aire ambiental son:

radiacin solar

precipitacin
humedad.

La radiacin solar contribuye a la formacin de ozono y contaminantes secundarios en el aire. La humedad y la

precipitacin tambin pueden favorecer la aparicin de contaminantes secundarios peligrosos, tales como las
sustancias responsables de la lluvia cida. La precipitacin puede tener un efecto beneficioso porque lava las
partculas contaminantes del aire y ayuda a minimizar las partculas provenientes de actividades como la
construccin y algunos procesos industriales.

Debido a los factores que determinan el transporte y dispersin de los contaminantes, la contaminacin del aire
producida en una regin puede tener efectos adversos sobre los lagos y bosques de otra regin. Las grandes
ciudades rodeadas de una topografa compleja, como valles o cadenas montaosas, a menudo experimentan altas
concentraciones de contaminantes del aire. Si bien poco puede hacerse para controlar las fuerzas naturales que
crean estos problemas, existen tcnicas que ayudan a dispersar los contaminantes. La manera ms comn de
dispersar los contaminantes del aire es a travs de una chimenea.

La manera ms comn de dispersar los contaminantes del aire es a

travs de una chimenea.

La chimenea a menudo se usa como un smbolo de la contaminacin del aire. Es una estructura que se ve
comnmente en la mayora de industrias. Una chimenea dispersa los contaminantes antes de que lleguen a las
poblaciones. Generalmente se disean teniendo en cuenta a la comunidad circundante. Mientras ms alta sea la
chimenea, mayor ser la probabilidad de que los contaminantes se dispersen y diluyan antes de afectar a las
poblaciones vecinas.

Mientras ms alta sea la chimenea, mayor ser la probabilidad de que

los contaminantes se dispersen y diluyan antes de afectar a las
poblaciones vecinas.

A la emanacin visible de una chimenea se le denomina pluma. La altura de la pluma est determinada por la
velocidad y empuje de los gases que salen por la chimenea. A menudo, se aade energa calrica a los gases para
aumentar la altura de la pluma. Las fuerzas naturales hacen que la pluma tenga velocidad vertical, como sucede con
el humo de las chimeneas residenciales.

Mientras ms corta sea la chimenea, mayor ser la probabilidad de que la pluma est afectada por la "cavidad"
formada por el edificio prximo a la chimenea. A medida que aumenta la altura de la chimenea, la pluma se aleja
del edificio. La forma y la direccin de la pluma tambin dependen de las fuerzas verticales y horizontales de la
atmsfera. Como se mencion anteriormente, la pluma est afectada por las condiciones atmosfricas. Las
condiciones inestables en la atmsfera producirn una pluma "ondulante", mientras que las estables harn que la
pluma sea "recta".

Los contaminantes emitidos por las chimeneas pueden transportarse a largas distancias. En general, la
concentracin de contaminantes disminuye a medida que se alejan del punto de descarga y son dispersados por el
viento y otras fuerzas naturales. Las variaciones del clima influyen en la direccin y dispersin general de los
contaminantes. Por ejemplo, en los Estados Unidos los contaminantes liberados en la regin del medio oeste afectan
a la poblacin y el hbitat natural de la regin este. Los patrones del clima tambin causan problemas de
contaminacin, como la lluvia cida, que son temas de preocupacin regional e internacional.

Los contaminantes emitidos por las chimeneas pueden transportarse

a largas distancias. En general, la concentracin de contaminantes
disminuye a medida que se alejan del punto de descarga y son
dispersados por el viento y otras fuerzas naturales.
La dispersin y transporte de contaminantes pueden estar afectados por factores climticos y geogrficos. Un
ejemplo es la inversin trmica. Como se mencion anteriormente, la inversin trmica es una condicin
atmosfrica causada por una interrupcin del perfil normal de la temperatura de la atmsfera. La inversin trmica
puede retener el ascenso y dispersin de los contaminantes de las capas ms bajas de la atmsfera y causar un
problema localizado de contaminacin del aire. Los episodios que tuvieron lugar en Londres, Inglaterra, y Donora,
Pennsylvania, fueron el resultado de inversiones trmicas. La proximidad de una gran rea metropolitana a una
cadena de montaas tambin puede tener un efecto negativo sobre el transporte y dispersin de contaminantes.
Los Angeles, Denver y Ciudad de Mxico estn ubicados en cuencas rodeadas por montaas. Estas ciudades
experimentan alto niveles de contaminacin del aire influenciados por la topografa del rea circundante. Si bien las
causas de sus problemas de contaminacin son complejas, estas situaciones demuestran cmo los factores
naturales favorecen la mayor concentracin de contaminantes.

Si bien poco se puede hacer para minimizar los efectos de las fuerzas naturales sobre el transporte y dispersin de
contaminantes, la mejor estrategia disponible es prevenir la produccin de contaminantes del aire en la fuente.

Modelos de dispersin

Los modelos de dispersin son un mtodo para calcular la concentracin de contaminantes a nivel del suelo y a
diversas distancias de la fuente. En la elaboracin de modelos se usan representaciones matemticas de los factores
que afectan la dispersin de contaminantes. Las computadoras, mediante modelos, facilitan la representacin de los
complejos sistemas que determinan el transporte y dispersin de los contaminantes del aire.

Los modelos de dispersin son un mtodo para calcular la

concentracin de contaminantes a nivel del suelo y a diversas
distancias de la fuente.

Cuando se hace un modelo del transporte y dispersin de contaminantes del aire se recopila informacin especfica
de un punto de emisin. Esta informacin incluye la ubicacin del punto de emisin (longitud y latitud), la cantidad
y tipo de los contaminantes emitidos, condiciones del gas de la chimenea, altura de la chimenea y factores
meteorolgicos tales como la velocidad del viento, perfil de la temperatura ambiental y presin atmosfrica. Los
cientficos usan estos datos como insumo del modelo de computacin y para predecir cmo los contaminantes se
dispersarn en la atmsfera. Los niveles de concentracin pueden calcularse para diversas distancias y direccin de
la chimenea.

Los modelos de dispersin tienen muchas aplicaciones en el control de la contaminacin del aire, pues son
herramientas que ayudan a los cientficos a evaluar la dispersin de la contaminacin del aire. La exactitud de los
modelos est limitada por los problemas inherentes al tratar de simplificar los factores complejos e interrelacionados
que afectan el transporte y dispersin de los contaminantes del aire.

Los modelos de dispersin son herramientas para ayudar a los

cientficos a evaluar la dispersin de la contaminacin del aire.

La dispersin de las plumas y el modelado de la calidad del aire en exteriores

Introduccin

Los contaminantes ingresan a la atmsfera de diversas maneras. Por ejemplo, cuando las plantas se descomponen,
liberan metano. Los automviles, los camiones y los autobuses emiten contaminantes por el escape del motor y
durante el abastecimiento de combustible. Las centrales elctricas y los hornos de las viviendas tambin. El tipo de
descarga de contaminacin que ha recibido ms atencin es la que se libera desde fuentes puntuales como las
chimeneas. Las chimeneas son de diferentes tamaos, puede tratarse de una pequea chimenea en el techo de un
edificio o de una chimenea elevada. Su funcin es descargar los contaminantes a suficiente altura desde la
superficie terrestre para que estos puedan dispersarse bien en la atmsfera antes de llegar al suelo. Si bien todas
son iguales, las chimeneas ms altas dispersan mejor los contaminantes que las ms pequeas debido a que la
pluma tiene que viajar a travs de una capa atmosfrica ms profunda antes de llegar al nivel del suelo. A medida
que la pluma viaja, se extiende y dispersa.

Elevacin de la pluma

Los gases emitidos por las chimeneas muchas veces son impulsados por abanicos. A medida que los gases de
escape turbulentos son emitidos por la pluma, se mezclan con el aire del ambiente. Esta mezcla del aire ambiental
en la pluma se denomina arrastre. Durante el arrastre en el aire, la pluma aumenta su dimetro mientras viaja a
sotavento. Al entrar en la atmsfera, estos gases tienen un momentum. Muchas veces se calientan y se vuelven
ms clidos que el aire externo. En estos casos, los gases emitidos son menos densos que el aire exterior y, por lo
tanto, flotantes. La combinacin del momentum y la flotabilidad de los gases hace que estos se eleven. Este
fenmeno, conocido como elevacin de la pluma, permite que los contaminantes emitidos al aire en esta corriente
de gas se eleven a una altura mayor en la atmsfera. Al estar en una capa atmosfrica ms alta y ms alejada del
suelo, la pluma experimentar una mayor dispersin antes de llegar a este. La altura final de la pluma, conocida
como altura efectiva de chimenea (H), es la suma de la altura fsica de la chimenea (hs) y la elevacin de la pluma
(Dh). En realidad, la elevacin de la pluma se estima a partir de la distancia existente hasta la lnea central
imaginaria de la pluma y no hasta el borde superior o inferior de esta (figura 6-1). La elevacin de la pluma
depende de las caractersticas fsicas de la chimenea y del efluente (gas de chimenea). La diferencia de temperatura
entre el gas de la chimenea (Ts) y el aire ambiental (Ta) determina la densidad de la pluma, que influye en su
elevacin. Adems, la velocidad de los gases de la chimenea, que es una funcin del dimetro de la chimenea y de
la tasa volumtrica del flujo de los gases de escape, determina el momentum de la pluma.

Momentum y flotabilidad

La condicin de la atmsfera, incluidos los vientos y el perfil de la temperatura a lo largo del recorrido de la pluma,
determinar en gran medida la elevacin de la pluma. Dos caractersticas de esta influyen en su elevacin:
el momentum y la flotabilidad. La velocidad de salida de los gases de escape emitidos por la chimenea contribuyen
con la elevacin de la pluma en la atmsfera. Este momentum conduce el efluente hacia el exterior de la chimenea
a un punto en el que las condiciones atmosfricas empiezan a afectar a la pluma.

Una vez emitida, la velocidad inicial de la pluma disminuye rpidamente debido al arrastre producido cuando
adquiere un momentum horizontal. Este fenmeno hace que la pluma se incline. A mayor velocidad del viento, ms
horizontal ser el momentum que adquirir la pluma. Por lo general, dicha velocidad aumenta con la distancia sobre
la superficie de la Tierra. A medida que la pluma contina elevndose, los vientos ms fuertes hacen que se incline
an ms. Este proceso persiste hasta que la pluma parece horizontal al suelo. El punto donde la pluma parece llana
puede ser una distancia considerable de la chimenea a sotavento. La velocidad del viento es importante para
impulsar la pluma. Mientras ms fuerte, ms rpido ser el serpenteo de la pluma.
La elevacin de la pluma causada por su flotabilidad es una funcin de la diferencia de temperatura entre la pluma y
la atmsfera circundante. En una atmsfera inestable, la flotabilidad de la pluma aumenta a medida que se eleva, lo
cual hace que se incremente la altura final de la pluma. En una atmsfera estable, la flotabilidad de la pluma
disminuye a medida que se eleva. Por ltimo, en una atmsfera neutral, permanece constante .

La pluma pierde flotabilidad a travs del mismo mecanismo que la hace serpentear, elviento. Como se muestra en la
figura 6-2, la mezcla dentro de la pluma arrastra el aire atmosfrico hacia su interior. A mayor velocidad del viento,
ms rpida ser esta mezcla. El arrastre del aire ambiental hacia la pluma por accin del viento, le "quita"
flotabilidad muy rpidamente, de modo que durante los das con mucho viento la pluma no se eleva muy alto sobre
la chimenea.

Influencia de la velocidad del viento en el arrastre.

Efectos de la fuente en la elevacin de la pluma

Debido a la configuracin de la chimenea o a los edificios adyacentes, es posible que la pluma no se eleve
libremente en la atmsfera. Algunos efectos aerodinmicos causados por el modo en el que se mueve el viento
alrededor de los edificios adyacentes y de la chimenea pueden impulsar a la pluma hacia el suelo en lugar de
permitir que se eleve en la atmsfera.

El flujo descendente de la chimenea puede producirse cuando la razn entre la velocidad de salida
de la chimenea y la del viento es pequea. En este caso, la presin baja en la estela de la chimenea puede hacer
que la pluma descienda detrs de la chimenea. Cuando esto sucede, la dispersin de los contaminantes disminuye,
lo que puede determinar concentraciones elevadas de contaminantes inmediatamente a sotavento de la fuente. A
medida que el aire se mueve sobre y alrededor de los edificios y otras estructuras, se forman olas turbulentas.
Segn la altura de descarga de una pluma (altura de la chimenea), es probable que esta sea arrastrada hacia abajo
en esta rea de la estela. Esto se conoce concentraciones elevadas de contaminantes inmediatamente a sotavento
de la fuente. La siguiente figura ilustra estos efectos.
 Figura Dos ejemplos de flujo descendente

Frmulas

La elevacin de las plumas ha sido tema de estudio durante muchos aos. Las frmulas ms usadas son las
desarrolladas por Gary A. Briggs. La ecuacin 6-1 incluye una de estas, la que se aplica a las plumas dominadas por
la flotabilidad. Las frmulas de la elevacin de la pluma se usan en plumas con temperaturas mayores que la del
aire ambiental. La frmula de Briggs para la elevacin de la pluma es la siguiente:

Donde: Dh = Elevacin de la pluma (sobre la chimenea)

F = Flujo de flotabilidad (vase a continuacin)

= Velocidad promedio del viento

x = Distancia a sotavento de la chimenea/fuente

g = Aceleracin debido a la gravedad (9,8 m/s2)

V = Tasa volumtrica del flujo del gas de la chimenea

Ts = Temperatura del gas de la chimenea

Ta = Temperatura del aire ambiental

Modelos de dispersin de calidad del aire

Los modelos de dispersin de calidad del aire consisten en un grupo de ecuaciones matemticas que sirven para
interpretar y predecir las concentraciones de contaminantes causadas por la dispersin y por el impacto de las
plumas. Estos modelos incluyen los estimados de dispersin mencionados anteriormente y las diferentes
condiciones meteorolgicas, incluidos los factores relacionados con la temperatura, la velocidad del viento, la
estabilidad y la topografa. Existen cuatro tipos genricos de modelos: gausiano, numrico, estadstico y fsico. Los
modelos gausianos emplean la ecuacin de distribucin gausiana y son ampliamente usados para estimar el impacto
de contaminantes no reactivos. En el caso de fuentes de reas urbanas que presentan contaminantes reactivos, los
modelos numricos son ms apropiados que los gausianos pero requieren una informacin
extremadamente detallada sobre la fuente y los contaminantes, y no se usan mucho.
Los modelos estadsticos se emplean cuando la informacin cientfica sobre los procesos
qumicos y fsicos de una fuente estn incompletos o son vagos. Por ltimo, estn los
modelos fsicos, que requieren estudios de modelos del fluido o en tneles
aerodinmicos del viento. La adopcin de este enfoque implica la elaboracin de
modelos en escala y la observacin del flujo en estos. Este tipo de modelos es muy
complejo y requiere asesora tcnica de expertos. Sin embargo, en el caso de reas
con terrenos complejos y condiciones del flujo tambin complejas, flujos descendentes
de la chimenea, y edificios altos, esta puede ser la mejor opcin. La seleccin de un
modelo de calidad del aire depende del tipo de contaminantes emitidos, de la
complejidad de la fuente y del tipo de topografa que rodea la instalacin. Algunos
contaminantes se forman a partir de la combinacin de contaminantes precursores. Por
ejemplo, el ozono en el nivel del suelo se forma cuando los compuestos orgnicos
voltiles (COV) y los xidos de nitrgeno (NOx) actan bajo la accin de la luz solar.
Los modelos para predecir las concentraciones de ozono en el nivel del suelo
emplearan la tasa de emisin de COV y Nox como datos de entrada. Adems, algunos contaminantes
reaccionan fcilmente una vez que son emitidos en la atmsfera. Estas reacciones reducen las concentraciones y
puede ser necesario considerarlas en el modelo. La complejidad de la fuente tambin desempea un papel en la
seleccin. Algunos contaminantes y pueden ser emitidos desde chimeneas bajas sujetas a flujos descendentes
aerodinmicos. Si este es el caso, se debe emplear un modelo que considere el fenmeno. En la dispersin de las
plumas y los contaminantes, la topografa es un factor importante que debe ser considerado al seleccionar un
modelo. Las plumas elevadas pueden tener un impacto en reas de terrenos altos. Las alturas de este tipo de
terrenos pueden experimentar mayores concentraciones de contaminantes debido a que se encuentran ms cerca
de la lnea central de la pluma. En el caso que existan terrenos elevados, se debe usar un modelo que considere
este hecho.

Distribucin gausiana

De los cuatro tipos de modelos de dispersin mencionados anteriormente, el gausiano, que incluye laecuacin de
distribucin gausiana (ecuacin 6-3) es el ms usado. La ecuacin de distribucin
gausiana emplea clculos relativamente simples, que slo requieren dos parmetros de
dispersin ( y y z) para identificar la variacin de las concentraciones de contaminantes que se encuentran
lejos del centro de la pluma, D.B. Turner, 1970. Esta ecuacin determina las concentraciones de contaminantes en el
nivel del suelo sobre la base de las variables atmosfricas de tiempo promedio (por ejemplo, la temperatura y la
velocidad del viento). Por lo tanto, no es posible obtener un "cuadro" instantneo de las concentraciones de la
pluma. Sin embargo, cuando se emplean promedios de tiempo de diez minutos a una hora para estimar las
variables atmosfricas de tiempo promedio necesarias en la ecuacin, se puede asumir que las concentraciones de
contaminantes en la pluma estn distribuidas normalmente, como se seala en la figura siguiente :
La distribucin gausiana determina el tamao de la pluma a sotavento de la fuente. La siguiente figura muestra una
representacin esquemtica de la pluma gausiana. El tamao de la pluma depende de la estabilidad de la atmsfera
y de su propia dispersin en direccin horizontal y vertical. Los coeficientes de la dispersin horizontal y vertical ( y
y z, respectivamente) slo representan la desviacin estndar de la normal en la curva de distribucin gausiana en
las direcciones y y z. Estos coeficientes de dispersin, y y z, son funciones de la velocidad del viento, de la
cubierta de nubes y del calentamiento de la superficie por el sol. Para la distribucin gausiana es necesario que el
material en la pluma se mantenga. En otras palabras, se debe dejar que el borde de la pluma se refleje desde el
suelo sin perder ninguna contaminacin.
Efectos de la contaminacin del aire

El aire que respiramos est formado por muchos componentes qumicos. Los componentes primarios del aire son el
nitrgeno (N2), oxgeno (O2) y vapor de agua (H20). En el aire tambin se encuentran pequeas cantidades de
muchas otras sustancias, incluidas el dixido de carbono, argn, nen, helio, hidrgeno y metano.

Los componentes primarios del aire son:

- Nitrogeno,
- Oxgeno
- Vapor de agua

Las actividades humanas han tenido un efecto perjudicial en la composicin del aire. La quema de combustibles
fsiles y otras actividades industriales han cambiado su composicin debido a la introduccin de contaminantes,
incluidos el el dixido de azufre (SO2), monxido de carbono (CO), compuestos orgnicos voltiles (COV), xidos de
nitrgeno (NOX) y partculas slidas y lquidas conocidas como material particulado. Aunque todos estos
contaminantes pueden ser generados por fuentes naturales, las actividades humanas han aumentado
significativamente su presencia en el aire que respiramos.
Los contaminantes del aire pueden tener un efecto sobre la salud y el bienestar de los seres humanos. Un efecto se
define como un cambio perjudicial mensurable u observable debido a un contaminante del aire. Un contaminante
puede afectar la salud de los seres humanos, as como la de las plantas y animales. Los contaminantes tambin
pueden afectar los materiales no vivos como pinturas, metales y telas.

Efectos sobre la salud: Efectos sobre el bienestar:

- afecta la salud de las personas - altera la vida cotidiana y reduce el nivel de
vida.

Cmo la contaminacin del aire afecta nuestra salud

La contaminacin del aire tiene un efecto directo sobre la salud humana. En casos extremos, ha causado muertes
como resultado de la combinacin de caractersticas geogrficas inusuales con factores climticos. Por ejemplo, el
episodio de contaminacin del aire en Donora, Pennsylvania, en los Estados Unidos en 1948 ocasion 20 muertes y
ms de 5.000 enfermos. Esto es un ejemplo de los graves efectos adversos que resultan del exceso de poblacin y
de industrias, junto con ciertos factores geogrficos y meteorolgicos en un rea concentrada.

El exceso de poblacin y de industrias, junto con ciertos factores

geogrficos y meteorolgicos, pueden crear graves problemas de
contaminacin del aire.

La exposicin a contaminantes del aire puede causar efectos agudos (corto plazo) y crnicos (largo plazo) en la
salud. Usualmente, los efectos agudos son inmediatos y reversibles cuando cesa la exposicin al contaminante. Los
efectos agudos ms comunes son la irritacin de los ojos, dolor de cabeza y nuseas. A veces los efectos crnicos
tardan en manifestarse, duran indefinidamente y tienden a ser irreversibles. Los efectos crnicos en la salud
incluyen la disminucin de la capacidad pulmonar y cncer a los pulmones debido a un prolongado perodo de
exposicin a contaminantes txicos del aire, tales como el asbesto y berilio.

Efectos agudos en la salud Efectos crnicos en la salud

- inmediatos - de largo plazo
- de corto plazo - a menudo irreversibles.
- a menudo reversibles.

El sistema respiratorio y la contaminacin del aire

Aunque los contaminantes pueden afectar a la piel, ojos y otros sistemas del cuerpo, el principal perjudicado es el
sistema respiratorio. El aire se inhala por la nariz que acta como el sistema filtrante primario del cuerpo.

Los pelos pequeos y las condiciones calientes y hmedas de la nariz eliminan eficazmente las partculas
contaminantes de mayor tamao. Luego el aire pasa por la faringe, y laringe antes de llegar a la parte superior de
la trquea. La trquea se divide en dos partes, los bronquios izquierdo y derecho. Cada bronquio se subdivide en
compartimentos cada vez ms pequeos llamados bronquiolos que contienen millones de bolsas de aire llamados
alveolos. Los bronquiolos y alveolos, constituyen los pulmones.

Los contaminantes de aire, tanto gaseosos como particulados, pueden tener efectos negativos sobre los pulmones.
Las partculas slidas se pueden impregnar en las paredes de la trquea, bronquios y bronquiolos. La mayora de
estas partculas se eliminan de los pulmones mediante la accin de limpieza (barrido) de los cilios, pequeos
filamentos de las paredes de los pulmones. Esto es lo que ocurre cuando se tose o estornuda.

Una tos o estornudo transporta las partculas a la boca. Las partculas se eliminan cuando son ingeridas o
expulsadas del cuerpo. Sin embargo, las partculas sumamente pequeas pueden alcanzar los alveolos, donde a
menudo toma semanas, meses o incluso aos para que el cuerpo las elimine.

Resulta difcil para los pulmones remover las partculas

sumamente pequeas.

Los contaminantes gaseosos del aire tambin pueden afectar la funcin de los pulmones mediante la reduccin de la
accin de los cilios. La respiracin continua de aire contaminado disminuye la funcin de limpieza normal de los
pulmones, lo que puede ocasionar que gran nmero de partculas lleguen a las partes inferiores del pulmn.

Los pulmones son los rganos responsables de absorber el oxgeno del aire y remover el dixido de carbono del
torrente sanguneo. El dao causado a los pulmones por la contaminacin del aire puede imposibilitar este proceso y
contribuir a la aparicin de enfermedades respiratorias como la bronquitis, enfisema y cncer. Tambin puede
afectar el corazn y el sistema circulatorio.

Contaminacin del aire

La contaminacin del aire ocurre tanto en exteriores (ambiental) como en interiores. Los efectos de la
contaminacin del aire sobre la salud varan enormemente de persona en persona. Los ms afectados por la
contaminacin del aire son los ancianos, lactantes, mujeres embarazadas y enfermos crnicos del pulmn y
corazn. Las personas que hacen ejercicios al aire libre tambin estn propensas pues respiran ms rpida y
profundamente, lo que permite el ingreso de ms contaminantes a los pulmones. Los corredores y ciclistas que se
ejercitan en reas de gran trnsito se pueden estar causando ms dao que beneficio.

El "smog fotoqumico" (niebla fotoqumica) es un trmino de la contaminacin del aire que se usa diariamente. En
realidad, el smog fotoqumico es ozono a nivel del suelo formado por la reaccin de los contaminantes con la luz
solar. El smog fotoqumico. ste tiene un efecto perjudicial sobre la salud de los grupos de alto riesgo mencionados
anteriormente. En las ciudades de Mxico, Santiago y Sao Paulo, por ejemplo, los peridicos y emisoras de radio
informan diariamente ndices de la calidad del aire para alertar a las personas en riesgo que se encuentran al aire
libre. Estos ndices son una medida de los niveles de contaminantes y partculas en el aire.

Efectos indirectos de la contaminacin del aire

La posibilidad cada vez ms creciente de contraer cncer de piel es un efecto indirecto de la contaminacin del aire
sobre la salud. Aunque el ozono en la atmsfera inferior es perjudicial para el ambiente, en la atmsfera superior es
necesario para proteger a la tierra de la nociva radiacin ultravioleta.

Esta capa protectora se est daando debido a la descarga masiva de clorofluorocarbonos (CFC) en la atmsfera.
Los clorofluorocarbonos se usan comnmente en refrigeradores y aparatos de aire acondicionado y como gas en
atomizadores de aerosol.

Contaminacin aire en interiores

Los efectos de la contaminacin del aire en interiores han recibido mayor atencin en los ltimos aos porque es all
donde las personas pasan casi 90 por ciento de su tiempo. Diversos estudios han indicado que la exposicin a
algunos contaminantes puede ser dos a cinco veces mayor en interiores que al aire libre. Hay muchos tipos de
contaminantes de interiores, tales como el humo de los artefactos, chimeneas y cigarrillos; contaminantes orgnicos
de las pinturas, colorantes, limpiadores y materiales de construccin; y el radn.
 La exposicin a algunos contaminantes puede
ser dos a cinco veces mayor en interiores que
al aire libre.

El radn es un gas que se presenta de forma natural, no tiene olor ni color y es radiactivo. Sus efectos sobre la
salud humana son importantes porque es el segundo factor, despus del cigarrillo, que produce cncer al pulmn.
Afortunadamente, los niveles de radn se pueden reducir con la circulacin del aire y ventilacin adecuadas.

Contaminantes de interiores y principales fuentes

Contaminante Principales fuentes

COMPUESTOS QUIMICOS

NOx Estufas a parafina, cocinas a gas, etc.

CO HTA, combustibles de calefaccin y cocina, infiltracin de exteriores

SO2 Estufas a parafina, calefactores a lea o gas, etc.

O3 Fotocopiadoras, impresoras laser, ozonizadores, infiltracin de exteriores, etc.

COV5 Materiales de construccin (pegamentos, paneles, aislantes, etc.), HTA, hornos a gas,
sistemas de aire acondicionado, infiltracion de exteriores, estufas a parafina, productos
de limpieza, etc.

Fibras Materiales de construccin, etc.

Hidrocarburos aromaticos Combustibles de calefaccin y cocina, HTA, infiltracin de exteriores, etc.

policiclicos
Metales Pinturas (Pb), bateras (Pb, Cd), PVC (Cd), aparatos elctricos (Hg), polvo exterior, etc.

Pesticidas Uso de termicidas, insecticidas, fungicidas

Material particulado Combustin en interiores, HTA, infiltracin de exteriores, etc.

Humo de tabaco ambiental Combustin de tabaco

AGENTES FISICOS

Radiaciones Artefactos elctricos

Calor Sistemas de combustin y artefactos elctricos

AGENTES BIOLOGICOS

Bacterias Sistemas de aire acondicionado, mascotas, plantas de interiores, aguas estancadas,

Virus etc.
Hongos

En la leccin cuatro se tratar en detalle los efectos de los contaminantes del aire comunes o "criterio" y algunos
peligrosos sobre la salud. Los contaminantes criterio son aquellos para los cuales se han establecido normas
nacionales de calidad del aire. Los contaminantes criterio son el monxido de carbono, ozono, xidos de azufre,
material particulado, xidos de nitrgeno y plomo. Los contaminantes peligrosos incluyen varios compuestos
orgnicos voltiles, asbesto, cloruro de vinilo y mercurio, entre otros.

Cmo afecta la contaminacin del aire otros aspectos de nuestras vidas

La contaminacin del aire tiene un efecto perjudicial sobre casi todas las fases de nuestras vidas. Adems de los
efectos sobre la salud tratados anteriormente, hay muchos otros efectos secundarios sobre la vegetacin, suelo,
agua, materiales hechos por el hombre, clima y visibilidad.

Ozono

Desde 1970 se ha estudiado los efectos de la contaminacin del aire sobre los cultivos, rboles y otro tipo de
vegetacin. Las investigaciones de campo y experimentos de invernadero han revelado que el ozono es txico para
las plantas y puede destruir variados cultivos comerciales.
 El ozono es txico para las plantas.

De igual modo, la lluvia cida afecta cultivos como la avena, alfalfa, guisantes y zanahorias, y tambin reas
forestales. Existen pruebas de que el incremento de radiacin ultravioleta debido a la prdida de ozono en la
atmsfera superior est afectando el ciclo de crecimiento normal de las plantas.

Lluvia acida

La lluvia cida ha recibido mucha atencin en el nivel internacional. Se forma cuando los contaminantes del aire,
tales como el dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOX) se transforman en cidos en la atmsfera.
Posteriormente, la precipitacin resultante (lluvia, nieve o niebla) deposita los cidos en lagos y suelos. El control de
la lluvia cida se ha convertido en una preocupacin internacional, ya que a menudo la fuente de estos
contaminantes se encuentra alejada del lugar donde se registran los efectos.

La lluvia cida puede destruir o daar la fauna silvestre

de lagos y arroyos y tambin las edificaciones hechas
por el hombre.

Las investigaciones han indicado que la lluvia cida puede destruir o daar la fauna silvestre de lagos y arroyos, y
tambin las construcciones hechas por el hombre, tales como los edificios y monumentos al aire libre. Las estatuas
antiguas de Grecia e Italia han sido daadas considerablemente por la lluvia cida.

Visibilidad

La contaminacin del aire tambin afecta la visibilidad. Esto ha dado lugar a problemas relacionados con la
seguridad de la operacin de los aviones y la destruccin de paisajes naturales. Por ejemplo, la visibilidad del Gran
Can en los Estados Unidos ha sido afectada por la contaminacin del aire generada por el hombre a cientos de
kilmetros de distancia.

La contaminacin del aire puede causar problemas

relacionados con la seguridad de los vuelos.

Calentamiento de la atmsfera

Existen pruebas de que la contaminacin del aire contribuye al calentamiento de la atmsfera o al efecto
invernadero. La quema de combustibles fsiles emite demasiado dixido de carbono a la atmsfera. Normalmente,
el dixido de carbono no es peligroso ya que es un alimento necesario para las plantas, pero la cantidad que se
produce es mucho mayor que la requerida por la vegetacin.

El dixido de carbono forma un manto sobre la superficie de la tierra y atrapa el calor reflejado del suelo. El efecto
es similar al de un automvil cerrado o un invernadero, de all el trmino de efecto invernadero. Los cientficos han
pronosticado que en los prximos cincuenta aos el calentamiento del planeta podra elevar la temperatura tres a
nueve grados ms que los promedios actuales. Esto producira cambios drsticos en el clima de todo el mundo.

Como se ha visto, la contaminacin del aire afecta nuestras vidas en muchos aspectos. Las fuentes primarias de
contaminacin del aire son las fbricas y las comodidades modernas de las que dependemos para el crecimiento
econmico y estilo de vida. Equilibrar el desarrollo econmico con la necesidad de proteger a la poblacin de los
riesgos de la contaminacin del aire sobre la salud y el bienestar es un reto que enfrentan los pases. Para ilustrar
este reto, el siguiente captulo describe los esfuerzos llevados a cabo en los Estados Unidos y Chile.
Cmo se limita la emisin de contaminantes sin el uso de control agregado?

Algunas tcnicas para controlar la emisin de contaminantes del aire no requieren equipo adicional, mientras que
otras requieren control "agregado". El control agregado es aquel que se aade a los procesos que generan
contaminacin con la finalidad de destruir o capturar los contaminantes. La tcnica elegida para controlar la emisin
de contaminantes en una determinada fuente depende de muchos factores; el ms importante es si el contaminante
es un gas o una partcula.

Como se ha visto en las lecciones anteriores, existen contaminantes en estado gaseoso, lquido y slido. Los
contaminantes en estado gaseoso incluyen a los xidos de azufre, xidos de nitrgeno, monxido de carbono y
compuestos orgnicos voltiles (COV). Muchos contaminantes peligrosos son gases. Los contaminantes en estado
lquido y slido, llamados material particulado, incluyen el polvo de cemento, humo, cenizas volantes y vapores de
metales.

Las tcnicas para limitar la emisin de contaminantes del aire sin el uso de control agregado son:

Cambio de procesos

Cambio de combustibles

Buenas prcticas de operacin

Cierre de plantas

Estos mtodos de control se aplican tanto para los gases como para las partculas.

Por ejemplo, un cambio de proceso puede ser la conversin de una fuente de energa que emplea combustible fsil
en una que usa energa solar o hidroelctrica. Los generadores de energa solar e hidroelctrica contaminan el aire
menos que los generadores que queman combustibles fsiles. Un ejemplo de cambio de combustible sera el uso de
carbn con bajo contenido de azufre para reemplazar al carbn con alto contenido de azufre. Esto reducira la
cantidad de emisin de dixido de azufre. Otro ejemplo de cambio de combustible sera sustituir el carbn por gas
natural, que es menos contaminante.

Las buenas prcticas de operacin incluyen medidas de sentido comn, tales como el cuidado y mantenimiento
apropiado del equipo. Un ejemplo de esta tcnica es la inspeccin y mantenimiento regular para asegurar que no
haya fuga de compuestos orgnicos voltiles en una planta qumica. Las fugas de los equipos pueden representar
una fuente importante de emisin de compuestos orgnicos voltiles. Un programa de inspeccin regular con
dispositivos sencillos para la deteccin de fugas, junto con un rpido sistema de reparacin y mantenimiento, puede
reducir en gran medida esta fuente. Adems de la reduccin de emisiones, las buenas prcticas de cuidado y
mantenimiento tambin disminuyen los costos al evitar la prdida de materiales costosos.

La inspeccin regular del equipo para detectar fugas puede ayudar a reducir las fuentes de
emisin de contaminantes.

Finalmente, el cierre de las plantas es una tcnica eficaz para reducir la contaminacin. Esta medida puede ser
necesaria en casos extremos, por ejemplo, durante un episodio de contaminacin del aire. Para la reduccin de la
contaminacin del aire tambin es eficaz reemplazar plantas antiguas por instalaciones modernas.

Cmo se limita la emisin de contaminantes sin el uso de control agregado?

 Algunas tcnicas para controlar la emisin de contaminantes del aire no requieren equipo adicional, mientras que
otras requieren control "agregado". El control agregado es aquel que se aade a los procesos que generan
contaminacin con la finalidad de destruir o capturar los contaminantes. La tcnica elegida para controlar la emisin
de contaminantes en una determinada fuente depende de muchos factores; el ms importante es si el contaminante
es un gas o una partcula.

Como se ha visto en las lecciones anteriores, existen contaminantes en estado gaseoso, lquido y slido. Los
contaminantes en estado gaseoso incluyen a los xidos de azufre, xidos de nitrgeno, monxido de carbono y
compuestos orgnicos voltiles (COV). Muchos contaminantes peligrosos son gases. Los contaminantes en estado
lquido y slido, llamados material particulado, incluyen el polvo de cemento, humo, cenizas volantes y vapores de
metales.

Las tcnicas para limitar la emisin de contaminantes del aire sin el uso de control agregado son:

Cambio de procesos

Cambio de combustibles

Buenas prcticas de operacin

Cierre de plantas

Estos mtodos de control se aplican tanto para los gases como para las partculas.

Por ejemplo, un cambio de proceso puede ser la conversin de una fuente de energa que emplea combustible
fsil en una que usa energa solar o hidroelctrica. Los generadores de energa solar e hidroelctrica contaminan el
aire menos que los generadores que queman combustibles fsiles. Un ejemplo de cambio de combustible sera el
uso de carbn con bajo contenido de azufre para reemplazar al carbn con alto contenido de azufre. Esto reducira
la cantidad de emisin de dixido de azufre. Otro ejemplo de cambio de combustible sera sustituir el carbn por gas
natural, que es menos contaminante.

Las buenas prcticas de operacin incluyen medidas de sentido comn, tales como el cuidado y mantenimiento
apropiado del equipo. Un ejemplo de esta tcnica es la inspeccin y mantenimiento regular para asegurar que no
haya fuga de compuestos orgnicos voltiles en una planta qumica. Las fugas de los equipos pueden representar
una fuente importante de emisin de compuestos orgnicos voltiles. Un programa de inspeccin regular con
dispositivos sencillos para la deteccin de fugas, junto con un rpido sistema de reparacin y mantenimiento, puede
reducir en gran medida esta fuente. Adems de la reduccin de emisiones, las buenas prcticas de cuidado y
mantenimiento tambin disminuyen los costos al evitar la prdida de materiales costosos.

La inspeccin regular del equipo para detectar fugas puede ayudar a reducir las fuentes de
emisin de contaminantes.

Finalmente, el cierre de las plantas es una tcnica eficaz para reducir la contaminacin. Esta medida puede ser
necesaria en casos extremos, por ejemplo, durante un episodio de contaminacin del aire. Para la reduccin de la
contaminacin del aire tambin es eficaz reemplazar plantas antiguas por instalaciones modernas.

Dispositivos y tcnicas de control para contaminantes gaseosos

El mtodo ms comn de control de contaminantes gaseosos es la adicin de dispositivos de control agregado

para destruir o recuperar un contaminante. Las tcnicas de control agregado son la combustin, adsorcin,
absorcin y condensacin. Los dispositivos de combustin incluyen equipos tales como incineradores termales y
catalticos, quemadores, calderos y calentadores industriales. La combustin es la rpida oxidacin de una
sustancia producto de la combinacin del oxgeno con un material combustible en presencia de calor. Cuando se
completa la combustin, el flujo gaseoso se convierte en dixido de carbono y vapor de agua. La combustin
incompleta libera algunos contaminantes a la atmsfera. El humo es un indicador de combustin incompleta. Un
ejemplo comn de combustin incompleta es la quema de madera en la chimenea de una casa.

El humo es un indicador de combustin incompleta (por ejemplo, la quema de

madera en una chimenea)

La adsorcin, absorcin y condensacin son tcnicas de recuperacin. Algunos dispositivos que usan estas tcnicas son los
adsorbedores de carbn, la torre rociadora y condensadores de superficie. Estas tcnicas aplican sencillos principios fsicos para
remover los contaminantes en un flujo de gas. Estos principios se discutirn con ms detalle a continuacin, junto con la descripcin
de algunos dispositivos especficos de control.

Incineradores termales

Los incineradores termales se usan frecuentemente para controlar la emisin continua de compuestos orgnicos
voltiles combustibles. En general, la incineracin destruye gases y desechos slidos mediante la quema controlada
a altas temperaturas. Cuando los incineradores termales se operan correctamente pueden destruir ms de 99 por
ciento de los contaminantes gaseosos.

Para la incineracin termal es importante que el flujo de vapor del incinerador termal tenga una tasa de flujo y
concentracin constantes del gas combustible. Estos dispositivos no son adecuados para flujos fluctuantes de vapor
porque la eficiencia del proceso de combustin depende de la mezcla apropiada de vapores y un tiempo especfico
de permanencia en la cmara de combustin.

El tiempo de permanencia es el perodo que la mezcla del combustible permanece en la cmara de

combustin. A menudo se agrega un combustible suplementario al incinerador termal para complementar la
cantidad de gases contaminantes que se queman en el incinerador. La energa y calor producidos por el proceso de
incineracin se pueden recuperar y dedicar a usos provechosos en una fbrica.

Incineracin cataltica

Los incineradores catalticos son similares a los termales e incluyen un catalizador para evaluar el proceso de
combustin. Un catalizador es una sustancia que acelera una reaccin qumica sin que la reaccin cambie o
consuma dicha sustancia. Los catalizadores permiten que el proceso de combustin ocurra con temperaturas ms
bajas, lo que reduce el costo del combustible. Cuando se usa un incinerador cataltico se obtiene una eficiencia de
destruccin mayor de 95 por ciento. Si se emplea un volumen mayor de catalizadores o temperaturas ms altas es
posible alcanzar una mayor eficiencia. Los incineradores catalticos son ms convenientes para las emisiones con
bajo contenido de COV.

Llamas

Las llamas se usan comnmente para la disposicin de gases residuales durante alteraciones del proceso, como
los que se dan cuando se inicia o concluye un proceso. Las llamasson bsicamente dispositivos de seguridad que
tambin se usan para destruir emisiones de desechos. Una llama se puede usar para controlar casi cualquier
emisin que contiene compuestos orgnicos voltiles. Las llamas se pueden disear para manejar desechos que
tienen fluctuaciones en la tasa de flujo y en el contenido de compuestos orgnicos. La eficacia de destruccin de las
llamas es de aproximadamente 98 por ciento.

Calderas y calentadores industriales

Las calderas y calentadores industriales se usan comnmente para generar calor y energa. Su principal propsito
es contribuir a las operaciones de la planta. Su uso como dispositivo para el control de la contaminacin es
secundario.

Las calderas y calentadores industriales se usan para el control de la contaminacin slo si los contaminantes no
afectan el desempeo de las unidades. Un flujo contaminante puede servir como combustible suplementario para la
caldera o calentador si su "poder calorfico" es adecuado. Todos los compuestos orgnicos voltiles tienen diferente
poder calorfico. Si el flujo contaminante es grande y el poder calorfico es alto, el flujo contaminante puede ser la
fuente primaria de combustible para la caldera o calentador. Los compuestos orgnicos voltiles con bajo
poder calorfico tambin pueden ser descargados en la caldera o calentador si la tasa de flujo es lo bastante pequea como para no
afectar el desempeo de la unidad.

Cuando las calderas y calentadores se emplean como dispositivos para el control de emisiones pueden
proporcionar una eficiencia de destruccin mayor de 98 por ciento. La ventaja de usarlos es que el costo adicional
del capital es poco, ya que las unidades son esenciales para toda la operacin de la planta. Adems, se puede
recuperar el poder calorfico del flujo contaminante para reducir costos.

Adsorbedores de carbn

El proceso de adsorcin ms comn es mediante el carbn. El adsorbedor de carbn usa partculas de

carbn activado para controlar y recuperar las emisiones gaseosas contaminantes. En este proceso, el gas es
atrado y se adhiere a la superficie porosa del carbn activado, logrndose una eficiencia de remocin de 95 a 99
por ciento. Se usa particularmente para recuperar compuestos orgnicos valiosos, por ejemplo, el percloroetileno
que se usa en los procesos de lavado al seco.

Los sistemas de adsorcin pueden ser regeneradores o no regeneradores. Un sistema

regenerador usualmente contiene ms de un lecho de carbn. Mientras un lecho retira activamente los
contaminantes, el otro se regenera para uso futuro. Para extraer los contaminantes atrapados en el lecho y llevarlos
a un dispositivo de recuperacin se usa vapor. Mediante la regeneracin, las mismas partculas de carbn activado
se pueden usar una y otra vez. Los sistemas de regeneracin se usan cuando la concentracin del contaminante en
el flujo de gas es relativamente alto.

Usualmente, los sistemas no regeneradores tienen lechos ms delgados de carbn activado. En un adsorbedor no
regenerador, el carbn gastado se descarta cuando se satura con el contaminante. Debido al problema de desechos
slidos que genera este sistema, los adsorbedores no regeneradores de carbn se usan cuando la concentracin del
contaminante es sumamente baja.

Absorbedores

La absorcin es el proceso mediante el cual un contaminante gaseoso se disuelve en un lquido. El agua es

el absorbente ms usado. A medida que el flujo de gas pasa por el lquido, ste absorbe el gas de la misma manera
como el azcar es absorbido en un vaso de agua cuando se agita. La absorcin se usa comnmente para recuperar
productos o purificar gases con alta concentracin de compuestos orgnicos. Un problema potencial con la absorcin
es la generacin de aguas residuales, lo que convierte un problema de contaminacin del aire en un problema de
contaminacin del agua.

El equipo de absorcin est diseado para obtener la mayor cantidad de mezcla posible entre el gas y el lquido.
Los absorbedores son frecuentemente llamados lavadores de gas y existen varios tipos de ellos. Los ms usados son
las torres rociadoras, columnas de relleno, cmaras rociadoras y lavadores Venturi.

El absorbedor de columna de relleno contiene una sustancia inerte (no reactiva), como plstico o cermica, que
aumenta la superficie del rea lquida para la interfaz lquida/gaseosa. El material inerte ayuda a maximizar la
capacidad de absorcin de la columna. Adems, la introduccin del gas y lquido en extremos opuestos de la
columna permite que la mezcla sea ms eficiente debido al flujo contra corriente que se genera. Los absorbedores
pueden alcanzar una eficiencia de remocin mayor de 95 por ciento.

Condensadores

Los condensadores remueven contaminantes gaseosos mediante la reduccin de la temperatura del gas
hasta un punto en el que el gas se condensa y se puede recolectar en estado lquido. Un ejemplo sencillo del
proceso de condensacin son las gotas de agua que se forman en la parte exterior de un vaso con agua fra. La
temperatura fra del vaso hace que el vapor de agua del aire circundante pase al estado lquido en la superficie del
vaso. La condensacin se puede lograr mediante un incremento de la presin o la extraccin de calor de un sistema.
La extraccin de calor es la tcnica que ms se emplea.

Los condensadores se usan generalmente para recuperar los productos valiosos de un flujo de desechos.
Usualmente se usan con otro dispositivo de control. Por ejemplo, un condensador se puede usar para remover una
sustancia gaseosa de un flujo contaminante. Luego, los gases remanentes del flujo contaminante se destruyen en
un incinerador.

En el control de la contaminacin se emplean condensadores de contacto y de superficie. En

condensadores de contacto, el gas hace contacto con un lquido fro. En
los
un condensador de superficie, los gases entran en contacto con una superficie fra en la cual circula un
lquido o gas enfriado, como la parte exterior de un tubo. La eficiencia de remocin de los condensadores vara de
50 a ms de 95 por ciento, dependiendo del diseo y aplicacin.

Equipo y prcticas de trabajo

Los requisitos para equipos y prcticas de trabajo tambin son efectivos para reducir la emisin de gases. Por
ejemplo, los separadores de aceite y agua se usan frecuentemente para remover el aceite de las aguas residuales.
La superficie oleaginosa del separador puede ser una fuente de emisin de compuestos orgnicos voltiles. La
instalacin de un techo fijo o flotante en el separador puede reducir las emisiones. Otro ejemplo de este tipo de
control es la instalacin de techos en tanques de depsito que contienen lquidos voltiles, como la gasolina.
 Las prcticas de trabajo, como un programa regular de inspeccin y mantenimiento, pueden reducir la emisin de
gas proveniente de equipos con fugas. En algunas instalaciones, como plantas qumicas, se hacen inspecciones
regulares con un analizador porttil de vapor orgnico (AVO) para detectar fugas en vlvulas, bombas y accesorios.
Una vez detectadas las fugas, se reparan inmediatamente para reducir las emisiones de estas fuentes.

Los factores que determinan la eleccin de una tcnica de control para emisiones de gases contaminantes son:

Las propiedades qumicas del contaminante.

El valor del contaminante si es recuperado.

Costos del control.

El impacto de la tcnica de control sobre la contaminacin del agua o produccin de desechos slidos.

Tcnicas y dispositivos de control para partculas lquidas y slidas

El material particulado incluye pequeas partculas lquidas y slidas y tambin es referido como humo, polvo,
vapor o neblina. Como ya se mencion en la leccin 3, las partculas con menos de 10 y 2,5 micrmetros de
dimetro son reconocidas como contaminantes criterio. Estas pequeas partculas tienen un efecto mucho mayor
sobre la salud humana que las partculas ms grandes. Las tcnicas de control para las partculas se centran en
capturar las partculas emitidas por una fuente contaminante.

Antes de elegir un dispositivo de control de partculas se deben considerar muchos factores. Usualmente, las
partculas son recogidas y encauzadas por un canal o chimenea. Las caractersticas de la corriente de partculas
afectan la eleccin del dispositivo de control. Estas caractersticas incluyen la variedad del tamao de las partculas
en la corriente de escape, la tasa de flujo del escape, temperatura, contenido de humedad y propiedades qumicas
del flujo de la corriente de escape como capacidad explosiva, acidez, alcalinidad e inflamabilidad.

Los dispositivos de control ms usados para controlar la emisin de partculas son:

precipitadores electrostticos

filtros

lavadores Venturi

ciclones
cmaras de sedimentacin.

En muchos casos, se usa ms de uno de estos dispositivos en serie para obtener la eficiencia deseada de
remocin. Por ejemplo, se puede usar una cmara de sedimentacin para retirar partculas grandes antes de que el
flujo contaminante ingrese a un precipitador electrosttico. A continuacin se discute cada uno de estos dispositivos
de control de partculas.

Precipitadores electrostticos

Los precipitadores electrostticos (PES) capturan las partculas slidas en un flujo de gas por medio de la
electricidad. El PES carga de electricidad a las partculas atrayndolas a placas metlicas con cargas opuestas
ubicadas en el precipitador. Las partculas se retiran de las placas mediante "golpes secos" y se recolectan en una
tolva ubicada en la parte inferior de la unidad. La eficiencia de remocin de los PES es muy variable. Solo para
partculas muy pequeas, la eficiencia de remocin es de aproximadamente 99 por ciento.

Filtros

El filtro de tela o cmara de filtros de bolsa trabaja bajo el mismo principio que una aspiradora de uso domstico.
El flujo de gas pasa por el material del filtro que retira las partculas. El filtro de tela es eficiente para retener
partculas finas y puede sobrepasar 99 por ciento de remocin en la mayora de las aplicaciones. Una desventaja del
filtro de tela es que los gases a altas temperaturas a menudo tienen que ser enfriados antes de entrar en contacto
con el medio filtrante.

Lavadores Venturi

Los lavadores Venturi usan un flujo lquido para remover partculas slidas. En el lavador Venturi, el gas cargado con
material particulado pasa por un tubo corto con los extremos en llamas y una seccin estrecha. Esta constriccin
hace que el flujo de gas se acelere cuando aumenta la presin. El flujo de gas recibe un roco de agua antes o
durante la constriccin en el tubo. La diferencia de velocidad y presin que resulta de la constriccin hace que las
partculas y el agua se mezclen y combinen. La reduccin de la velocidad en la seccin expandida del cuello permite
que las gotas de agua con partculas caigan del flujo de gas. Los lavadores Venturi pueden alcanzar 99 por ciento de
eficiencia en la remocin de partculas pequeas. Sin embargo, una desventaja de este dispositivo es la produccin
de aguas residuales.
Cmaras de sedimentacin

Las cmaras de sedimentacin emplean la fuerza de gravedad para remover partculas slidas. El flujo de gas
ingresa a una cmara donde disminuye la velocidad del gas. Las partculas ms grandes caen del flujo de gas en
una tolva. Debido a que las cmaras de sedimentacin son efectivas slo para la remocin de partculas ms
grandes, usualmente se usan junto con un dispositivo ms eficiente de control.

Ciclones

Los ciclones usan el principio de la fuerza centrfuga para remover el material particulado. En un cicln, el flujo
contaminante es forzado a un movimiento circular. Este movimiento ejerce fuerza centrfuga sobre las partculas y
las dirige a las paredes exteriores del cicln. Las paredes del cicln se angostan en la parte inferior de la unidad, lo
que permite que las partculas sean recolectadas en una tolva. El aire limpio sale del cicln por la parte superior de
la cmara, pasando por un espiral de flujo ascendente o vrtice formado por una espiral que se mueve hacia abajo.
Los ciclones son eficientes para remover partculas grandes pero no son tan eficientes para partculas pequeas. Por
esta razn, a menudo se usan con otros dispositivos de control.
 Debido a que los dispositivos para el control de partculas capturan los contaminantes pero no los destruyen, es
necesario disponer adecuadamente el material recolectado. Las partculas slidas recolectadas frecuentemente se
disponen en un relleno. Las aguas residuales generadas por los lavadores deben enviarse a una planta de
tratamiento de aguas residuales. Cuando es posible, el material particulado recolectado se recicla y vuelve a usar.

del muestreo y anlisis del aire

Los componentes de un sistema de monitoreo de la contaminacin del aire incluyen la recoleccin o muestreo de
contaminantes del aire ambiental y de fuentes especficas; el anlisis o medicin de la concentracin de los
contaminantes; y la notificacin y uso de la informacin recopilada. El muestreo y anlisis del aire ambiental y de la
emisin de las fuentes puntuales son importantes por varias razones.

Se puede medir el aire ambiental y la emisin de las fuentes.

Los datos de las concentraciones de los contaminantes del aire se usan para determinar el cumplimiento de las
normas de calidad del aire. Tambin se usan para diagnosticar las condiciones de un rea antes de construir una
nueva fuente de contaminacin, para desarrollar modelos de dispersin de contaminantes, para realizar estudios
cientficos y para evaluar la exposicin humana a contaminantes y el dao al medio ambiente.

Monitoreo del aire:

? Recoleccin de muestras
? Anlisis de muestras
? Notificacin y uso de la informacin recopilada

Los datos de emisiones de fuentes puntuales se usan para determinar el cumplimiento de los reglamentos de
contaminacin del aire, la eficacia del control de la contaminacin del aire, la eficiencia de produccin y para apoyar
la investigacin cientfica.

Las instituciones responsables del monitoreo de la calidad del aire generalmente designan los mtodos de referencia
para el muestreo y anlisis de los contaminantes y de las fuentes de emisin. Los mtodos especifican
procedimientos precisos que se deben seguir para cualquier actividad de monitoreo relacionada con el cumplimiento
de la reglamentacin.

Las instituciones responsables del monitoreo de la calidad del aire

 generalmente designan los mtodos de referencia para el muestreo
y anlisis de los contaminantes y de las fuentes de emisin.

Estos procedimientos orientan el muestreo, anlisis, calibracin de instrumentos y clculo de las emisiones. La
eleccin del mtodo especfico de anlisis depende de un nmero de factores, siendo los ms importantes las
caractersticas qumicas del contaminante y su estado fsico -slido, lquido o gaseoso. Los mtodos de referencia se
disean para determinar la concentracin de un contaminante en una muestra. La concentracin se expresa en
trminos de masa por unidad de volumen, usualmente en microgramos por metro cbico.

Hay algunos principios bsicos y terminologa asociada al muestreo y anlisis del contaminante. La recoleccin de la
muestra puede realizarse mediante tcnicas manuales o automticas. El anlisis y medicin de los contaminantes
puede hacerse por diversos medios, segn las caractersticas qumicas y fsicas del contaminante. Uno de los
mtodos para la medicin del material particulado es emplear principios gravimtricos. La gravimetria se refiere a
la medicin del peso. Las partculas se atrapan o recogen en filtros y se pesan. El peso del filtro con el contaminante
recolectado menos el peso de un filtro limpio da la cantidad del material particulado en un determinado volumen de
aire.

La medicin del material particulado emplea principios gravimtricos.

La gravimetria se refiere a la medicin del peso.

La absorcin atmica se usa para medir el plomo. Despus que se recolectan las partculas de plomo mediante
mtodos gravimtricos, el plomo se extrae de la muestra mediante cidos. En el proceso de absorcin atmica, el
plomo absorbe pequeas cantidades de radiacin. La radiacin emitida por la muestra permite conocer la cantidad
de tomos de plomo en la muestra.

La absorcin atmica se usa para medir el plomo.

Los contaminantes gaseosos se pueden medir con diversos mtodos. Las tcnicas ms comunes son la
espectrofotometra, quimiluminiscencia de fase gaseosa e ionizacin de llama.

La espectrofotometra se basa en principios colorimtricos y comnmente se usa para medir la concentracin de

dixido de azufre. En este proceso, los colorantes y productos qumicos se combinan con una solucin que contiene
dixido de azufre. El color de la solucin da lugar a diferentes cantidades de luz absorbida. La cantidad de luz
absorbida, medida con un espectrofotmetro, indica la cantidad presente de dixido de azufre.

La espectrofotometra se basa en principios colorimtricos y

comnmente se usa para medir la concentracin de dixido de
azufre.
La quimiluminiscencia de fase gaseosa es un mtodo para medir el ozono. En este mtodo, por reaccin qumica con
etileno, el ozono emite luz y esa luz se mide con un tubo fotomultiplicador. La cantidad de luz indica la cantidad
presente de ozono.

En la ionizacin de llama se quema la muestra de aire gaseoso con una pequea llama de hidrgeno. El nmero de
iones o electrones que se forma es proporcional al nmero de tomos de carbono que se encuentra en la muestra y
se cuenta electrnicamente. Esta tcnica puede usarse para medir los compuestos orgnicos voltiles
(hidrocarburos). Como este mtodo tambin detecta los carbonos en el metano, un gas relativamente inofensivo
que se encuentra naturalmente en la atmsfera, se deben realizar correcciones para justificar su presencia.

El cuadro 7-1 presenta los diversos mtodos usados para medir y analizar contaminantes del aire y los principios
bsicos para obtener la medicin.

Cuadro 7-1: Ejemplos de mtodos de medicin y anlisis de los contaminantes de aire

Mtodo Principio Contaminante

Ionizacin de llama Responde en proporcin al nmero de tomos de carbono en la COV

muestra de gas

Absorcin infrarroja La muestra absorbe la radiacin en la regin infrarroja del Monxido de carbono
espectro; se mide la diferencia en la absorcin. Se usan otras
regiones del espectro, por ejemplo, UV

Absorcin atmica La muestra absorbe la radiacin; la radiacin emitida depende Plomo

de los tomos presentes.

Espectroscopa La muestra excitada puede reemitir el exceso de energa Ozono, NO2

defluorescencia excitada

Recoleccin de partculas Gravimetra; la masa de material particulado se determinado PM10

por el peso

Espectrofotometra Se forman soluciones coloreadas mediante la mezcla de los SO2

reactivos con los contaminantes

El resultado final de los procedimientos de muestreo y anlisis son los datos cuantitativos. La validez de los datos
depende de la exactitud y precisin de los mtodos usados para generar datos. Para asegurar la validez, se emplean
diversas medidas de control de calidad para cada uno de los mtodos de referencia. La principal medida de control
de calidad es la calibracin. La calibracin comprueba la exactitud de una medicin al establecer la relacin entre
el resultado de un proceso de medicin y un estndar de concentracin conocida. Cada uno de los mtodos de
referencia tiene procedimientos precisos de calibracin que se deben seguir para asegurar resultados exactos.
 La calibracin comprueba la exactitud de una medicin al establecer
la relacin entre el resultado de un proceso de medicin y un insumo
conocido.

Tambin se han desarrollado programas extensos de garanta de la calidad para asegurar la validez de los datos. Un
componente esencial del programa de garanta de la calidad de datos son las auditorias. En una auditoria, uno o
varios laboratorios analizan una muestra estndar conocida de un contaminante. Si los laboratorios obtienen el
resultado esperado, pueden estar seguros que sus mtodos y procedimientos son precisos.

En una auditora, uno o varios laboratorios analizan una muestra

estndar conocida de un contaminante.

Monitoreo de la concentracin de contaminantes en el aire

En el Valle de Mxico, Santiago, So Paulo y otras ciudades de Amrica Latina se han establecido sistemas de
monitoreo para medir la concentracin de los contaminantes criterio y el progreso en el cumplimiento de las metas
establecidas por la ley.

Por ejemplo, en So Paulo, la Compaa de Tecnologa de Saneamiento Ambiental (CETESB) est a cargo de la
administracin y operacin de las estaciones de monitoreo del aire ubicadas en el Estado de So Paulo, Brasil.
Desde 1981, la CETESB opera ms de 25 estaciones automticas y 15 estaciones manuales.

En general, todas las estaciones de monitoreo en una red uniforman los criterios para la localizacin,
instrumentacin y garanta de la calidad del monitoreo. Existen procedimientos especficos que se deben seguir al
realizar el muestreo de cada contaminante criterio. Estos procedimientos detallados son los mtodos de
referencia, los cuales se revisan y actualizan de acuerdo con el avance de la tecnologa.

Todas las estaciones de monitoreo en una red uniforman los criterios

para la localizacin, instrumentacin y garanta de la calidad del
monitoreo.

Los mtodos de referencia pueden ser manuales o automatizados. Los manuales son tcnicas especficas que se
deben seguir cuando se recolecta y analiza la muestra de un contaminante del aire. Un mtodo de referencia
automatizado se refiere generalmente a un instrumento aprobado que satisface los requisitos tcnicos para la
recoleccin y anlisis exactos de un contaminante. Los mtodos automatizados se usan principalmente para
recolectar y analizar aire de manera permanente.

Los mtodos de referencia pueden ser manuales o automatizados.

Un muestreador de alto volumen que se usa como un mtodo manual para medir partculas totales en suspensin
(PTS) y plomo en el aire. En este proceso gravimtrico, la bomba en el muestreador de aire de alto volumen crea un
vaco que lleva el aire a una caseta cubierta. El aire pasa a travs de un filtro que atrapa el material particulado.
Para determinar la cantidad de material particulado en una muestra de aire, se pesa el filtro antes y despus del
muestreo. La diferencia de peso es la cantidad de material particulado atrapado en el filtro. La concentracin de
plomo se determina mediante tcnicas de extraccin adicional y absorcin atmica.

Se est desarrollando equipo ms sofisticado para medir la concentracin de material particulado en el ambiente
porque como contaminantes criterio se est considerando a las PTS con menos de 10 micrmetros de dimetro
aerodinmico (PM10) y material particulado con menos de 2,5 micrmetros de dimetro (PM2,5). El muestreador de
aire de alto volumen contiene dispositivos que separan las partculas grandes de las pequeas y se colocan en el
equipo de muestreo de manera que el aire pasa por el dispositivo antes de atravesar el filtro. De esta manera se
remueven las partculas que exceden el dimetro especificado.

Hay numerosos mtodos automatizados para el muestreo y medicin de contaminantes ambientales. El proceso de
quimiluminiscencia de fase gaseosa, tratado anteriormente, se usa para medir el ozono. En una cmara, la muestra
de aire se combina con etileno y la reaccin qumica entre el ozono y el etileno crea pulsaciones de luz que son
detectadas y contadas por un tubo fotomultiplicador. La concentracin del ozono se determina al comparar el
nmero de pulsaciones de la muestra con el nmero de pulsaciones de una muestra con concentracin conocida de
ozono.

La tecnologa para medir los contaminantes del aire sigue evolucionando. Los ltimos avances del monitoreo del aire
incluyen el uso de rayos infrarrojos y ultravioletas para detectar y medir los contaminantes criterio y txicos. La
espectroscopa infrarroja de la transformada de Fourier (EITF) puede medir directamente ms de 120
contaminantes gaseosos en el aire, como el monxido de carbono, dixido de azufre y ozono. La EITF tambin
puede medir contaminantes txicos, como el tolueno, benceno y metanol. La tecnologa se basa en que cada gas
tiene su propia "huella digital" o espectro de absorcin. El sensor de la EITF monitorea todo el espectro infrarrojo y
lee las diferentes huellas digitales de los gases presentes en el aire. Se estn desarrollando aplicaciones especficas
para esta tecnologa.

Los ltimos avances del monitoreo del aire incluyen el uso de rayos
infrarrojos y ultravioletas para detectar y medir contaminantes
criterio y txicos.

La espectroscopa infrarroja de la transformada de Fourier (EITF)

puede medir directamente ms de 120 contaminantes gaseosos en
el aire, como el monxido de carbono, dixido de azufre y ozono.

Los datos del monitoreo ambiental se usan para diversos propsitos. Se emplean para monitorear el progreso en el
cumplimiento de las metas nacionales de calidad del aire y para evaluar la exposicin humana. Asimismo, para
desarrollar y evaluar los modelos de dispersin del aire, ejecutar planes y realizar estudios cientficos de la
contaminacin del aire.

Medicin de emisiones de contaminantes

La medicin de contaminantes de fuentes puntuales se realiza generalmente con fines especficos, por ejemplo, para
evaluar el cumplimiento de las normas de emisin, medir la eficacia de las tecnologas de control y para llevar a
cabo investigaciones cientficas. Un trmino que se usa frecuentemente en relacin con la muestra de una fuente
estacionaria es "prueba de chimenea". Esto se debe a que muchas de las mediciones se toman en las chimeneas
industriales. En realidad, las mediciones se pueden tomar en otros lugares.

Un trmino comn usado en referencia a una muestra de fuente

 estacionaria es "prueba de chimenea".

Para determinar la emisin de contaminantes de una fuente se usan cuatro mtodos de referencia. Estos mtodos
permiten conocer la ubicacin apropiada de la muestra, la velocidad o tasa de flujo del gas, la composicin del flujo
de gas y el contenido de humedad del flujo de gas. Estos cuatro mtodos se usan junto con otros mtodos
especficos diseados para medir la concentracin de contaminantes como el material particulado y el dixido de
azufre.

Para determinar la emisin de contaminantes de una fuente se usan

cuatro mtodos de referencia.

Un equipo de muestreo especificado por el mtodo de referencia 5 de la EPA para la medicin de partculas.
Comnmente referido como el "mtodo tren 5", esta configuracin de muestreo puede modificarse para medir
varios contaminantes. El mtodo tren 5 consiste en una sonda de muestreo, un filtro ubicado en una caja calentada,
una serie de percutores y equipo auxiliar como una bomba, contador de gas seco y manmetros para medir los
cambios de presin. La sonda recoge la muestra que pasa a travs de un filtro donde queda atrapado el material
particulado. Luego el gas pasa por los percutores sumergidos en hielo para remover la humedad del flujo de gas. El
contador de gas mide la tasa de flujo, mientras que la bomba y manmetros se usan para mantener las condiciones
isocinticas durante el perodo del muestreo. La isocintica se define como la relacin entre el flujo de gas de una
chimenea con el flujo de gas de una sonda de muestreo. Es importante que estos flujos permanezcan iguales para
recopilar una muestra representativa.

La isocintica se define como la relacin entre el flujo de gas de una

chimenea con el flujo de gas de una sonda de muestreo.

Las mediciones del nivel de emisin de contaminantes a la atmsfera se realizan en puntos de una chimenea
(puntos de toma de muestra) que pueden estar situados a alturas de 40, 50 o hasta 80 m, a los que se accede a
travs de una escalera que a veces puede ser muy precaria.

Los equipos con los que se realizan las mediciones son pesados (de unos 40 kg de peso) y han de disponerse en
una plataforma de muestreo con un espacio escaso de maniobra para trabajar.

La duracin del muestreo es variable segn el contaminante que se mida: puede durar desde 30 minutos hasta 6 u
8 horas

Red de control de emisiones

La legislacin en materia de proteccin del ambiente atmosfrico establece que algunas instalaciones industriales con emisiones
potencialmente elevadas dispongan de sistemas automticos de medicin que permitan conocer de manera continua los niveles de
emisin de contaminantes de un determinado foco de la instalacin. Estos sistemas de control en continuo se estn implantando
progresivamente en focos emisores de grandes instalaciones.

El Departamento de Medio Ambiente ha establecido un protocolo de colaboracin con algunas empresas que disponen de este
sistema de control, a fin de tener acceso a las mediciones que proporcionen estos analizadores. El conjunto de estos focos se
integra en la llamada

Red de Control en Continuo de las Emisiones Industriales a la Atmsfera.

Inventarios de emisiones
Los datos recopilados de la medicin de contaminantes del aire y de fuentes de emisin pueden ser tiles para los
profesionales de la contaminacin del aire. El desarrollo de inventarios de emisiones es un producto derivado del
manejo de esos datos.

Los inventarios de emisiones son listados detallados de contaminantes emitidos por fuentes especficas en una
determinada rea. Son herramientas valiosas de planificacin y evaluacin y ayudan a definir la relacin entre las
fuentes contaminantes y las comunidades vecinas, contribuyen al desarrollo de estrategias alternativas para el
control de la contaminacin y proporcionar informacin concisa sobre contaminantes, fuentes y emisiones.

El desarrollo de un inventario es una tarea tediosa y detallada. Los datos que constituyen el inventario deben ser
recopilados y analizados cuidadosamente. Se deben seguir lineamientos estrictos de garanta de calidad para
asegurar la precisin y validez del inventario.

Introduccin

La gestin de la calidad del aire comprende las actividades relacionadas con la proteccin y mejoramiento de la
calidad del aire y requiere el cumplimiento de las siguientes etapas:

Preparacin de los criterios de salud ambiental y el establecimiento de normas de calidad del aire y de normas para
la emisin de contaminantes de fuentes especficas

Desarrollo de estrategias de control e implementacin y operacin de los mismos

Normas:

Se proponen las siguientes normas nacionales de calidad del aire:

Normas para los contaminantes criterio

Normas para la operacin de nuevas fuentes de emisin de contaminantes

Normas para la emisin de contaminantes peligrosos del aire.

Las normas nacionales de calidad del aire especifican los niveles mximos permisibles de un contaminante en una
regin. Estn diseados para proteger la salud pblica y el ambiente de los efectos adversos de la contaminacin
atmosfrica.

Las normas para la operacin de nuevas fuentes de emisin:

Reflejan la mxima reduccin que se puede obtener en la emisin mediante la mejor tecnologa disponible

Requieren consideraciones de costo y otros factores de operacin para su aplicacin.

Las normas nacionales para la emisin de contaminantes peligrosos del aire estn diseadas para controlar los
contaminantes para los cuales no existen normas o que pueden producir enfermedades graves irreversibles o
reversibles incapacitantes o pueden contribuir a incrementar la mortalidad.

Estrategias de control

Las estrategias de control son las acciones que deben realizarse a fin de disminuir la contaminacin del aire y
comprenden las siguientes acciones:

Operacin de un sistema de monitoreo de la calidad del aire. Se refiere a un sistema continuo de vigilancia de la
calidad del aire y de las emisiones. Es necesario para conocer si las fuentes cumplen con las normas y si las
estrategias son adecuadas para mantener y mejorar la calidad del aire.

Estimacin de los niveles existentes de emisin de las fuentes fijas y mviles, y proyeccin de los futuros niveles de
emisin. Se basa en los inventarios de emisiones de fuentes puntuales y regionales.
Estimacin de las condiciones futuras. Las estimaciones se lleva a cabo a travs del clculo de la proyeccin del
crecimiento de la poblacin, industria, transporte, economa y modelos de dispersin.

Determinacin del grado de mejora requerido para cumplir con las normas de calidad del aire. Se compara el nivel
actual y futuro de la calidad del aire; la reduccin necesaria para cumplir con las normas se estima mediante
modelos.

Aplicacin de medidas de control para diversos tipos de fuentes. Se basa en la tecnologa de control disponible y la
adopcin de sistemas de registro, licencias, verificacin e inspeccin, entre otros.

Desarrollo de planes de contingencia para episodios de contaminacin. Las condiciones meteorolgicas adversas
pueden provocar situaciones que requieren programas de urgencia.

Negociacin con las partes interesadas para la ejecucin de acciones en situaciones de urgencia. Se aplica a todas
las fuentes para las cuales existen normas de control de emisiones.

Desarrollo de planes a largo plazo para mantener la calidad del aire despus de haber cumplido las normas de
calidad del aire. Se considera el crecimiento demogrfico e industrial, el clculo de emisiones esperadas, el
desarrollo de procedimientos para instalar emisiones autorizadas que satisfagan las demandas futuras y para
continuar el cumplimiento de las normas de calidad del aire.

Ejecucin de programas para evitar el deterioro significativo de la calidad del aire. Se refiere principalmente a
regiones en donde el aire es ms limpio de lo establecido en las normas nacionales y a regiones prioritarias en
donde la poblacin y el desarrollo industrial son inexistentes o mnimos.

Aplicacin de medidas legales y de coercin para los infractores de las normas de emisin.

Enfoques tradicionales en la gestin de la calidad del aire

Licencias

El sistema de licencias es el mtodo ms comn de monitoreo del cumplimiento de leyes y reglamentos sobre la
contaminacin del aire. La finalidad del sistema de licencias es recoger informacin sobre fuentes contaminantes,
determinar el xito de los programas de control y evaluar las futuras estrategias de manejo. A travs de la
informacin contenida en las licencias, los organismos de control conocen la ubicacin de las fuentes de
contaminacin del aire, los tipos de fuentes y los tipos y cantidad de emisiones.

El sistema de licencias es el mtodo ms comn de monitoreo del cumplimiento de leyes y

reglamentos sobre la contaminacin del aire.

En esta modalidad, las fuentes de contaminacin del aire deben obtener licencias para construir y operar la fuente.

Para facilitar el cumplimiento de las normas de contaminacin del aire, los requisitos de una industria se pueden
reunir en una licencia integral que especifique todas las emisiones contaminantes que genera esa fuente. Las
licencias incluyen las limitaciones para la emisin de contaminantes, calendarios de cumplimiento, requisitos del
monitoreo y disposiciones afines. Monitoreo de cumplimiento

El monitoreo de cumplimiento es un sistema usado por los organismos reguladores para determinar si se est
cumpliendo con las leyes y reglamentos ambientales. Los dos tipos ms frecuentes de monitoreo del cumplimiento
son el automonitoreo usado por los establecimientos reglamentados y las inspecciones para verificar el
cumplimiento.
 El monitoreo de cumplimiento incluye el automonitoreo y las inspecciones.

La mayora de reglamentos de contaminacin del aire requiere que los establecimientos regulados lleven a cabo su
propio monitoreo para verificar el cumplimiento de las normas. Un reglamento tpico incluye requisitos detallados
del monitoreo, reporte y registro. Por ejemplo, un establecimiento est obligado a monitorear el desempeo de un
dispositivo de control a intervalos especficos mediante mtodos proporcionados en el reglamento.

Los resultados del monitoreo tienen que reportarse al organismo regulador responsable en los intervalos
especificados en el reglamento. El lapso que un establecimiento debe mantener los registros deber estar sealado
en el reglamento. Una licencia de contaminacin del aire incluye todos los requisitos del monitoreo, reporte y
registro con los que debe cumplir el establecimiento.

Un reglamento tpico incluye requisitos detallados del monitoreo,

reporte y registro.

Las inspecciones para verificar el cumplimiento son otro mtodo para determinar el cumplimiento. Sus
objetivos bsicos son:

Evaluar el estado de cumplimiento de un establecimiento.

Recoger pruebas de cualquier infraccin especfica a una ley o reglamento.

Crear una presencia visible del organismo regulador ante el establecimiento reglamentado.

Esta "amenaza" de inspeccin, junto con inspecciones reales, pueden contribuir a impedir infracciones del
reglamento por parte de la industria.

Las inspecciones pueden ser visitas regulares a la planta, visitas motivadas por una razn especfica o seguimientos
a inspecciones anteriores. En condiciones ideales, cada establecimiento reglamentado se inspeccionara en forma
sistemtica. Sin embargo, ningn organismo de control tiene los recursos humanos para realizar inspecciones
regulares de todos los establecimientos bajo su jurisdiccin. Por este motivo, los organismos reguladores establecen
prioridades para sus inspecciones. El establecimiento de prioridades est regido por la probabilidad de que una
infraccin cause un riesgo a la salud humana y el ambiente; la posibilidad de que una industria no cumpla con el
reglamento; y el potencial de que la inspeccin contribuya a disuadir las infracciones. Basado en estos criterios, el
organismo regulador puede clasificar todos los establecimientos industriales en clases prioritarias. Los
establecimientos de las clases prioritarias superiores se inspeccionan ms que los de las clases prioritarias
inferiores.

El establecimiento de prioridades est regido por la probabilidad de

que una infraccin cause un riesgo a la salud humana y el ambiente;
la posibilidad de que una industria no cumpla con el reglamento; y el
potencial de que la inspeccin contribuya a disuadir las infracciones.

Penalizacin
La penalizacin consiste en tomar acciones frente a las infracciones de la ley o reglamentos ambientales cometidas
por una persona o industria. Las acciones dependen principalmente de la seriedad y circunstancias de la violacin.
Al escoger la accin penal ms apropiada, los organismos generalmente tratan de alcanzar varias metas. Estas
metas incluyen:

Corregir la infraccin lo ms rpido posible.

Impedir infracciones futuras.

Ser justos con la comunidad reglamentada al aplicar penalizaciones similares a infracciones similares.

Sancionar las infracciones graves mediante penalidades criminales.

Usar de manera efectiva los recursos para hacer cumplir las leyes y as alcanzar las metas ambientales y de salud
con la menor cantidad de gasto en trminos de tiempo y dinero.

El organismo regulador puede emitir multas por cualquier infraccin

durante una inspeccin de rutina. Los ciudadanos privados tambin
pueden entablar una demanda contra los contaminadores en juicios
de ciudadanos. Esta conducta tiene el potencial de aumentar el
nmero de juicios de ciudadanos relacionados con la contaminacin
del aire

Los organismos reguladores disponen de diversos mecanismos de penalizacin que van desde respuestas
informales, como cartas de advertencia, hasta respuestas formales como rdenes legales y acciones civiles o
criminales.

Enfoques innovadores en la gestin de la calidad del aire

Prevencin de la contaminacin

La meta principal es prevenir o reducir la contaminacin en la fuente. Si no puede reducirse o prevenirse, debe
reciclarse de manera ambientalmente segura. Si no existen mecanismos factibles de prevencin o reciclaje, las
emisiones de contaminantes deben ser tratadas. La disposicin de contaminantes debe ser el ltimo recurso.

Un ejemplo del nuevo nfasis en la prevencin de la contaminacin son los programas para promover el uso
eficiente de energa para el alumbrado. De este modo, se reduce el uso de electricidad y la contaminacin del aire
debido a su generacin. En el primer ao de ejecucin de este programa en los Estados Unidos, se inform que se
logr evitar la emisin de 25 millones de kilos de dixido de carbono, 200,000 kilos de dixido de azufre y 90,000
kilos de dixido de nitrgeno.

Incentivos basados en el mercado

El uso de incentivos basados en el mercado incluye varias formas de negociar las emisiones. Por ejemplo, las
industrias reciben "licencias de emisin" que requieren disminuir las emisiones u obtener nuevas licencias de otras
fuentes. El sistema de negociacin de emisiones brinda alternativas a las empresas para reducir las emisiones de
manera ms eficiente. Por ejemplo, una empresa que ya ha reducido sus emisiones por debajo del nivel proyectado
puede vender su licencia de contaminacin a otras dos empresas. De esta manera, las dos empresas que adquieren
las licencias tienen tiempo adicional para cumplir con los objetivos de reduccin de emisiones establecidos por la ley.

Se han considerado otros programas basados en el mercado. Uno de ellos permite que la industria gane crditos de
contaminacin al adquirir vehculos contaminantes ms antiguos -el llamado programa "dinero en efectivo por
chatarra". Otro programa otorga crditos de contaminacin a las empresas que adquieren modelos que usan
combustible limpio.

Negociacin de los reglamentos

Como se mencion anteriormente, el desarrollo de un reglamento requiere mucho tiempo e inversin. Un mtodo
para reducir el tiempo e inversin es la negociacin de los reglamentos. Bajo este enfoque, los representantes
de diversos grupos se renen con la finalidad de tratar las opciones reglamentarias para una determinada fuente de
contaminacin del aire. A travs del proceso de negociacin, se desarrolla un reglamento aceptable para todas las
partes afectadas por la ley.

A travs del proceso de negociacin se desarrolla un reglamento aceptable para todas las
partes afectadas por la ley.