Cuntos y cules eran los grupos de fabricantes de acero presentes en

Estados Unidos? Qu caractersticas o diferencias tenan entre si cada uno de

estos grupos?

En 1986 existan tres grupos de fabricantes de acero en Estados Unidos: los de

proceso integral quienes producen acero a partir de la reduccin del mineral de
hierro y carbn. En este grupo existan tres grandes fabricantes, U.S.Steel, LTV
Steel y Bethlehem Steel, ellas constituan un 59% de la capacidad total de
produccin de acero integral y el 49% de acero laminado. Por otro lado, las
miniaceras producen acero a partir de chatarra, los principales productores
son North Star, Nucor, Nothwestern Steel and Wire, Florida Steel y Chaparral.
Finalemente, las aceras especialesproducen acero a partir de acero inoxidable
y otros tipos de aceros especiales.

Las aceras de ciclo integral constituyeron durante mucho tiempo un oligopolio

estable dominado por U.S.Steel, empresa formada en 1901. Luego de la
segunda guerra mundial, la participacin de sta haba disminuido
considerablemente y al finalizar, la totalidad de las aceras integrales de
Estados Unidos representaban la mitad de la produccin de acero mundial del
acero bruto. En los aos cincuenta, este mismo conjunto de industrias
estadounidenses disminuy su rentabilidad de recursos debido al no poder
adaptarse con rapidez a las nuevas tecnologas (hornos de oxgeno bsico y
colada continua).

En los aos setenta, las importaciones se quedaron con gran parte de la

participacin de acero en el mercado interior debido a su bajo costo y mayor
calidad. Esto sucedi ya que la poltica de relaciones laborales favoreci a las
importaciones de acero integral aumentando su participacin en un 12% entre
los aos 1960 y 1968. Ante ste suceso, las aceras de Estados Unidos
perjudicadas respondieron mediante el aumento de las tasas de inversin.

La eficacia del aumento de las inversiones fue aminorada por los contratos con
los sindicatos; aumento del salario de los obreros de la siderurgia; la
inflexibilidad de las normas laborales que obstruan la renovacin de los
mtodos de trabajo y la innovacin tecnolgica; extensa documentacin, por
parte de la burocracia, para gestionar autorizaciones de un proyecto de
inversin; y por ltimo, la creciente relacin deuda/capital finaliz con
programas de modernizacin realizados a medias. En consecuencia, las
empresas de acero integral pudieron disminuir sus desventajas en relacin con
las importaciones en los aos setenta, stas ltimas fueron restringidas por un
sistema de precios de referencia y gracias a las miniaceras quienes
aumentaron rpidamente su participacin en el mercado interior.

Las instalaciones creadas en la primera mitad de la dcada de los aos sesenta

utilizaban hornos de arco elctrico para convertir chatarra en acero y fueron las
primeras en llamarse miniaceras. Ms adelante, la tecnologa de estas
empresas logr reducir la escala mnima de eficiencia de la produccin de
acero por un factor 10 al igual que el gasto de capital por tonelada por otro
factor 10. Debido al uso de chatarra, las miniaceras producan un producto de
baja calidad como armaduras de hormign, alambres y pequeos perfiles
estructurales. Por otro lado, se caracterizaban por instalarse en las cercanas
de sus mercados, en lugares donde la electricidad es de bajo costo, su
tecnologa era moderna, su fuerza laboral era ms barata y cooperadora, su
gestin empresarial era directa y las gamas de produccin estrechas, aquello,
les dio una situacin ventajosa permitiendo restar las aceras integrales y
reducir la penetracin de las importaciones en dichos sectores.

En los aos setenta, ste mercado comenz a saturarse por lo tanto, los ms
emprendedores salieron de su ratio tradicional buscando expandir sus
mercados a travs de la adquisicin de las siderurgias ya existes o creando
nuevas plantas; adems, crearon nuevos productos (barras de alta calidad,
perfiles estructurales mayores y tubos). La expansin geogrfica tuvo ms
impacto que la ampliacin de la gama de productos, y por otro lado, la tasa de
crecimiento anual se contrajo en los aos ochenta provocando el cierre o venta
de 25 miniaceras. Finalmente, a mediados de los aos ochenta, estas
empresas habran alcanzado un 16% de la capacidad nacional de elaboracin
de acero.

Adems de todo lo descrito, cabe destacar que las miniaceras se construan

pensando en una vida til de slo 10 aos, mientras que las aceras integrales
25 o 30 aos, y tambin, expulsaron a las aceras integrales de los mercados
de barras de baja calidad, alambres y pequeos perfiles estructurales.

Qu decisin es la que usted habra tomado? Por qu?

F. Kenneth Iverson, presidente consejero de Nucor Corporation, deba decidir si

la empresa implementara una nueva planta siderrgica para comercializar la
nueva tecnologa de colada continua de planchn delgado desarrollada por
SMS. En el momento de tomar una decisin existi incertidumbre a largo plazo,
ya que la empresa no saba si despus de 10 o 12 aos esta tecnologa
continuara siendo la mejor opcin del mercado, basado en lo anterior, el
consejero plante que ese periodo sera considerado como una garanta de
oportunidad.

La decisin tomada por Nucor fue la correcta, ya que esta innovacin permite a
la empresa producir lminas ultra delgadas de acero de alta calidad,
minimizando el impacto econmico y medio ambiental. Adems, dadas las
especificaciones descritas en el texto se puede interpretar que el proyecto es
rentable en la mayora de los escenarios, por lo tanto, se considera una
decisin estratgica factible.