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Central nuclear de Ikata, con tre sreactores de agua a presin (PWR). La refrigeracin se
realiza mediante un intercambio de agua con el ocano.
Existen varias disciplinas y/o tcnicas que usan de base la energa nuclear y van desde
la generacin de energa elctrica en las centrales nucleares hasta las tcnicas de
anlisis de datacin arqueolgica (arqueometra nuclear), la medicina nuclear usada en
los hospitales, etc.
Otra tcnica, empleada principalmente en pilas de mucha duracin para sistemas que
requieren poco consumo elctrico, es la utilizacin de generadores termoelctricos de
radioistopos (GTR, o RTG en ingls), en los que se aprovechan los distintos modos
de desintegracin para generar electricidad en sistemas de termopares a partir del calor
transferido por una fuente radiactiva.
En las reacciones nucleares se suele liberar una grandsima cantidad de energa debido
en parte a la masa de partculas involucradas en este proceso, se transforma
directamente en energa. Lo anterior se suele explicar basndose en la relacin Masa-
Energa propuesta por el fsico Albert Einstein.
Historia
Henri Becquerel.
Pronto se vio que todas ellas provenan del ncleo atmico que
describi Rutherford en 1911.
Con el descubrimiento del neutrino, partcula descrita tericamente en 1930 por Pauli pero
no detectada hasta 1956 por Clyde Cowan y sus colaboradores, se pudo explicar la
radiacin beta.
En 1932 James Chadwick descubri la existencia del neutrn que Wolfgang Pauli haba
predicho en 1930, e inmediatamente despus Enrico Fermi descubri que ciertas
radiaciones emitidas en fenmenos no muy comunes de desintegracin eran en realidad
estos neutrones.
Durante los aos 1930, Enrico Fermi y sus colaboradores bombardearon con neutrones
ms de 60 elementos, entre ellos 235U, produciendo las primeras fisiones nucleares
artificiales. En 1938, en Alemania, Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann verificaron
los experimentos de Fermi y en 1939 demostraron que parte de los productos que
aparecan al llevar a cabo estos experimentos con uranio eran ncleos de bario. Muy
pronto llegaron a la conclusin de que eran resultado de la divisin de los ncleos del
uranio. Se haba llevado a cabo el descubrimiento de la fisin.
En Francia, Joliot Curie descubri que adems del bario, se emitan neutrones
secundarios en esa reaccin, haciendo factible la reaccin en cadena.
Tambin en 1932 Mark Oliphant teoriz sobre la fusin de ncleos ligeros (de hidrgeno),
describiendo poco despus Hans Bethe el funcionamiento de las estrellas basndose en
este mecanismo.
Vanse tambin: Radiactividad, Fuerzas nucleares y Procesos nucleares.
La fisin nuclear
Fisin nuclear
En fsica nuclear, la fisin es una reaccin nuclear, lo que significa que tiene lugar en el
ncleo atmico. La fisin ocurre cuando un ncleo pesado se divide en dos o ms ncleos
pequeos, adems de algunos subproductos como neutrones libres, fotones
(generalmente rayos gamma) y otros fragmentos del ncleo como partculas alfa (ncleos
de helio) y beta (electrones y positrones de alta energa).
Como parte del mismo programa militar, se construy un reactor mucho mayor
en Hanford, destinado a la produccin de plutonio, y al mismo tiempo, un proyecto de
enriquecimiento de uranio en cascada. El 16 de julio de 1945 fue probada la primera
bomba nuclear (nombre en clave Trinity) en el desierto de Alamogordo. En esta prueba se
llev a cabo una explosin equivalente a 19.000.000 kg de TNT (19 kilotones), una
potencia jams observada anteriormente en ningn otro explosivo. Ambos proyectos
desarrollados finalizaron con la construccin de dos bombas, una de uranio enriquecido y
una de plutonio (Little Boy y Fat Man) que fueron lanzadas sobre las ciudades japonesas
de Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto de 1945) respectivamente.
El 15 de agosto de 1945 acab la segunda guerra mundial en el Pacfico con la rendicin
de Japn. Por su parte el programa de armamento nuclear alemn (liderado este
porWerner Heisenberg), no alcanz su meta antes de la rendicin de Alemania el 8 de
mayo de 1945.
Estos reactores se han utilizado para la propulsin de buques, tanto de uso militar
(submarinos, cruceros, portaaviones,...) como civil (rompehielos y cargueros), donde
presentan potencia, reduccin del tamao de los motores, reduccin en el
almacenamiento de combustible y autonoma no mejorados por ninguna otra tcnica
existente.
Entre 1950 y 1960 Canad desarroll un nuevo tipo, basado en el PWR, que
utilizaba agua pesada como moderador y uranio natural como combustible, en lugar
del uranio enriquecido utilizado por los diseos de agua ligera. Otros diseos de reactores
para su uso comercial utilizaron carbono (Magnox, AGR, RBMK o PBR entre otros)
o sales fundidas (litio o berilio entre otros) como moderador. Este ltimo tipo de reactor fue
parte del diseo del primer avin bombardero (1954) con propulsin nuclear (el US Aircraft
Reactor Experiment o ARE). Este diseo se abandon tras el desarrollo de los misiles
balsticos intercontinentales (ICBM).
Otros pases (Francia, Italia, entre otros) desarrollaron sus propios diseos de reactores
nucleares para la generacin elctrica comercial.
Ventajas
La energa nuclear de fisin tiene como principal ventaja que no utiliza combustibles
fsiles, por lo que no emite gases de efecto invernadero. Esto es importante debido al
Protocolo de Kyoto, que obliga a pagar una tasa por cada tonelada de CO2 emitido.
Adems, genera gran cantidad de energa consumiendo muy poco combustible y las
reservas de combustible nuclear son suficientes para abastecer a todo el planeta durante
ms de 100 aos.
Desventajas
Adems de producir una gran cantidad de energa elctrica, tambin produce residuos
nucleares que hay que albergar en depsitos aislados y controlados durante largo tiempo.
Las emisiones contaminantes indirectas derivadas de la construccin de las centrales
nucleares, de la fabricacin del combustible y de la gestin posterior de los residuos
radiactivos son muy peligrosas y podran llegar a tener una gran repercusin en el medio
ambiente y en los seres vivos si son liberados o vertidos a la atmsfera, llegando incluso a
producir la muerte, y condenar a las generaciones venideras con mutaciones.
Los residuos ms peligrosos generados en la fisin nuclear son las barras de combustible,
en las que se generan istopos que pueden permanecer radiactivos a lo largo de miles de
aos como el curio, el neptunio o el americio. Tambin se generan residuos de alta
actividad que deben ser vigilados, pero que duran pocos aos y pueden ser controlados.
Otra gran preocupacin es que roben estos residuos y los utilicen como combustible para
bombas atmicas o armas nucleares, ya que en sus inicios la energa nuclear se utiliz
para fines blicos. Por eso estas instalaciones poseen niveles de seguridad ms elevados
que el resto de instalaciones industriales.
La fusin nuclear
Fusin nuclear, Ciclo CNO y Cadena protn-protn.
En fsica nuclear, fusin nuclear es el proceso por el cual varios ncleos atmicos de
carga similar se unen y forman un ncleo ms pesado. Simultneamente se libera o
absorbe una cantidad enorme de energa, que permite a la materia entrar en un estado
plasmtico. La fusin de dos ncleos de menor masa que el hierro (en este elemento y en
el nquel ocurre la mayor energa de enlace nuclear por nuclen) libera energa en
general. Por el contrario, la fusin de ncleos ms pesados que el hierro absorbe energa.
En el proceso inverso, la fisin nuclear, estos fenmenos suceden en sentidos opuestos.
Hasta el principio del s.XX no se entendi la forma en que se generaba energa en el
interior de las estrellas para contrarrestar el colapso gravitatorio de estas. No exista
reaccin qumica con la potencia suficiente y la fisin tampoco era capaz. En 1938 Hans
Bethe logr explicarlo mediante reacciones de fusin, con el ciclo CNO, para estrellas
muy pesadas. Posteriormente se descubri el ciclo protn-protn para estrellas de menor
masa, como el Sol.
En los aos 1940, como parte del proyecto Manhattan, se estudi la posibilidad del uso de
la fusin en la bomba nuclear. En 1942 se investig la posibilidad del uso de una reaccin
de fisin como mtodo de ignicin para la principal reaccin de fusin, sabiendo que
podra resultar en una potencia miles de veces superior. Sin embargo, tras finalizar
la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de una bomba de estas caractersticas no fue
considerado primordial hasta la explosin de la primera bomba atmica rusa en
1949,RDS-1 o Joe-1. Este evento provoc que en 1950 el presidente
estadounidense Harry S. Truman anunciara el comienzo de un proyecto que desarrollara
la bomba de hidrgeno. El 1 de noviembre de 1952 se prob la primera bomba nuclear
(nombre en clave Mike, parte de la Operacin Ivy o Hiedra), con una potencia equivalente
a 10.400.000.000 de kg de TNT (10,4 megatones). El 12 de agosto de 1953 la Unin
Sovitica realiza su primera prueba con un artefacto termonuclear (su potencia alcanz
algunos centenares de kilotones).
Las condiciones que eran necesarias para alcanzar la ignicin de un reactor de fusin
controlado, sin embargo, no fueron derivadas hasta 1955 por John D. Lawson.
Loscriterios de Lawson definieron las condiciones mnimas necesarias
de tiempo, densidad y temperatura que deba alcanzar el combustible nuclear (ncleos de
hidrgeno) para que la reaccin de fusin se mantuviera. Sin embargo, ya en 1946 se
patent el primer diseo de reactor termonuclear. En 1951 comenz el programa de fusin
de Estados Unidos, sobre la base del stellarator. En el mismo ao comenz en la Unin
Sovitica el desarrollo del primer Tokamak, dando lugar a sus primeros experimentos
en 1956. Este ltimo diseo logr en 1968 la primera reaccin termonuclear cuasi-
estacionaria jams conseguida, demostrndose que era el diseo ms eficiente
conseguido hasta la poca. ITER, el diseo internacional que tiene fecha de comienzo de
sus operaciones en el ao 2016 y que intentar resolver los problemas existentes para
conseguir un reactor de fusin de confinamiento magntico, utiliza este diseo.
En 1962 se propuso otra tcnica para alcanzar la fusin basada en el uso de lseres para
conseguir una implosin en pequeas cpsulas llenas de combustible nuclear (de nuevo
ncleos de hidrgeno). Sin embargo hasta la dcada de los 70 no se desarrollaron lseres
suficientemente potentes. Sus inconvenientes prcticos hicieron de esta una opcin
secundaria para alcanzar el objetivo de un reactor de fusin. Sin embargo, debido a los
tratados internacionales que prohiban la realizacin de ensayos nucleares en la
atmsfera, esta opcin (bsicamente microexplosiones termonucleares) se convirti en un
excelente laboratorio de ensayos para los militares, con lo que consigui financiacin para
su continuacin. As se han construido el National Ignition Facility (NIF, con inicio de sus
pruebas programadas para 2010) estadounidense y el Lser Megajoule (LMJ, que ser
completado en el 2010) francs, que persiguen el mismo objetivo de conseguir un
dispositivo que consiga mantener la reaccin de fusin a partir de este diseo. Ninguno de
los proyectos de investigacin actualmente en marcha predicen una ganancia de energa
significativa, por lo que est previsto un proyecto posterior que pudiera dar lugar a los
primeros reactores de fusin comerciales (DEMO para el confinamiento
magntico eHiPER para el confinamiento inercial).
Otros sistemas de energa nuclear
Artculo principal: RTG
Con la invencin de la pila qumica por Volta en 1800 se dio lugar a una forma compacta y
porttil de generacin de energa. A partir de entonces fue incesante la bsqueda de
sistemas que fueran an menores y que tuvieran una mayor capacidad y duracin. Este
tipo de pilas, con pocas variaciones, han sido suficientes para muchas aplicaciones
diarias hasta nuestros tiempos. Sin embargo, en el siglo XX surgieron nuevas
necesidades, a causa principalmente de los programas espaciales. Se precisaban
entonces sistemas que tuvieran una duracin elevada para consumos elctricos
moderados y un mantenimiento nulo. Surgieron varias soluciones (como los paneles
solares o las clulas de combustible), pero segn se incrementaban las necesidades
energticas y aparecan nuevos problemas (las placas solares son intiles en ausencia de
luz solar), se comenz a estudiar la posibilidad de utilizar la energa nuclear en estos
programas.
La misin Ulises (misin conjunta ESA-NASA) se envi en 1990 para estudiar el Sol,
siendo la primera vez que un satlite cruzaba ambos polos solares. Para poder hacerlo
hubo que enviar el satlite en una rbita alrededor de Jpiter. Debido a la duracin del
RTG que mantiene su funcionamiento se prolong la misin de modo que se pudiera
volver a realizar otro viaje alrededor del Sol. Aunque pareciera extrao que este satlite
no usara paneles solares en lugar de un RTG, puede entenderse al comparar sus pesos
(un panel de 544 kg generaba la misma potencia que un RTG de 56). En aquellos aos no
exista un cohete que pudiera enviar a su rbita al satlite con ese peso extra.
Estas bateras no solo proporcionan electricidad, sino que en algunos casos, el propio
calor generado se utiliza para evitar la congelacin de los satlites en viajes en los que el
calor del Sol no es suficiente, por ejemplo en viajes fuera del sistema solar o en misiones
a los polos de la Luna.
Una aplicacin que se dio a estos sistemas fue su uso como marcapasos. Hasta los 70 se
usaba para estas aplicaciones bateras de mercurio-zinc, que tenan una duracin de
unos 3 aos. En esta dcada se introdujeron las bateras nucleares para aumentar la
longevidad de estos artefactos, posibilitando que un paciente joven tuviera implantado
solo uno de estos artefactos para toda su vida. En los aos 1960, la
empresa Medtronic contact con Alcatel para disear una batera nuclear, implantando el
primer marcapasos alimentado con un RTG en un paciente en 1970 en Pars. Varios
fabricantes construyeron sus propios diseos, pero a mediados de esta dcada fueron
desplazados por las nuevas bateras de litio, que posean vidas de unos 10 aos
(considerado suficiente por los mdicos aunque debiera sustituirse varias veces hasta la
muerte del paciente). A mediados de los aos 1980 se detuvo el uso de estos implantes,
aunque an existen personas que siguen portando este tipo de dispositivos.
Fundamentos fsicos
Fsica nuclear
El modelo de tomo propuesto por Niels Bohr consiste en un ncleo central compuesto
por partculas que concentran la mayora de la masa del tomo (neutrones y protones),
rodeado por varias capas de partculas cargadas casi sin masa (electrones). Mientras que
el tamao del tomo resulta ser del orden del angstrom (10-10 m), el ncleo puede medirse
en fermis (10-15 m), o sea, el ncleo es 100.000 veces menor que el tomo.
Todos los tomos neutros (sin carga elctrica) poseen el mismo nmero de electrones que
de protones. Un elemento qumico se puede identificar de forma inequvoca por el nmero
de protones que posee su ncleo; este nmero se llama nmero atmico (Z). El nmero
de neutrones (N) sin embargo puede variar para un mismo elemento. Para valores bajos
de Z ese nmero tiende a ser muy parecido al de protones, pero al aumentar Z se
necesitan ms neutrones para mantener la estabilidad del ncleo. A los tomos a los que
solo les distingue el nmero de neutrones en su ncleo (en definitiva, su masa), se les
llama istopos de un mismo elemento. La masa atmica de un istopo viene dada
por u, el nmero de protones ms el de neutrones (nucleones) que posee
en su ncleo.
Para denominar un istopo suele utilizarse la letra que indica el elemento qumico, con un
superndice que es la masa atmica y un subndice que es el nmero atmico (p. ej. el
El ncleo
Artculo principal: Ncleo atmico
Los neutrones y protones que forman los ncleos tienen una masa aproximada de 1 u,
estando el protn cargado elctricamente con carga positiva +1, mientras que el neutrn
no posee carga elctrica. Teniendo en cuenta nicamente la existencia de las fuerzas
electromagntica y gravitatoria, el ncleo sera inestable (ya que las partculas de igual
carga se repeleran deshaciendo el ncleo), haciendo imposible la existencia de la
materia. Por este motivo (ya que es obvio que la materia existe) fue necesario aadir a los
modelos una tercera fuerza: la fuerza fuerte(hoy en da fuerza nuclear fuerte residual).
Esta fuerza deba tener como caractersticas, entre otras, que era muy intensa, atractiva a
distancias muy cortas (solo en el interior de los ncleos), siendo repulsiva a distancias
ms cortas (del tamao de un nuclen), que era central en cierto rango de distancias, que
dependa del espn y que no dependa del tipo de nuclen (neutrones o protones) sobre el
que actuaba. En 1935, Hideki Yukawa dio una primera solucin a esta nueva fuerza
estableciendo la hiptesis de la existencia de una nueva partcula: el mesn. El ms ligero
de los mesones, el pion, es el responsable de la mayor parte del potencial entre
nucleones de largo alcance (1 fm). Elpotencial de Yukawa (potencial OPEP) que describe
adecuadamente la interaccin para dos partculas de espines y respectivamente, se
puede escribir como:
Otros experimentos que se realizaron sobre los ncleos indicaron que su forma deba
En la grfica puede contemplarse como los ncleos muy ligeros poseen menos
energa de ligadura que los que son un poquito ms pesados (la parte izquierda de la
grfica). Esta caracterstica es la base de la liberacin de la energa en la fusin. Y al
contrario, en la parte de la derecha se ve que los muy pesados tienen menor energa
de ligadura que los que son algo ms ligeros. Esta es la base de la emisin de
energa por fisin. Como se ve, es mucho mayor la diferencia en la parte de la
izquierda (fusin) que en la de la derecha (fisin).
Neutrn y Protn.
Fisin
Fisin nuclear
Fermi, tras el descubrimiento del neutrn, realiz una serie de experimentos en los
que bombardeaba distintos ncleos con estas nuevas partculas. En estos
experimentos observ que cuando utilizaba neutrones de energas bajas, en
ocasiones el neutrn era absorbido emitindose fotones.
La aparicin de los 2,5 neutrones por cada fisin posibilita la idea de llevar a cabo
una reaccin en cadena, si se logra hacer que de esos 2,5 al menos un neutrn
consiga fisionar un nuevo ncleo de uranio. La idea de la reaccin en cadena es
habitual en otros procesos qumicos. Los neutrones emitidos por la fisin no son tiles
inmediatamente, sino que hay que frenarlos (moderarlos) hasta una velocidad
adecuada. Esto se consigue rodeando los tomos por otro elemento con un Z
pequeo, como por ejemplo hidrgeno, carbono o litio, material
denominado moderador.
233
Otros tomos que pueden fisionar con neutrones lentos son el U o el 239Pu. Sin
embargo tambin es posible la fisin conneutrones rpidos (de energas altas), como
por ejemplo el 238U (140 veces ms abundante que el 235U) o el 232Th (400 veces ms
abundante que el 235U).
Desintegracin alfa
Desintegracin alfa
Representacin de la emisin de una partcula alfapor un ncleo.
Fue en 1928 cuando George Gamow dio una explicacin terica a la emisin de
estas partculas. Para ello supuso que la partcula alfa conviva en el interior del
ncleo con el resto de los nucleones, de una forma casi independiente. Por efecto
tnel en algunas ocasiones esas partculas superan el pozo de potencial que crea
el ncleo, separndose de l a una velocidad de un 5% la velocidad de la luz.
Desintegracin beta
Desintegracin beta
Sin embargo, este ltimo modo no se presenta de forma aislada, sino que necesita
un aporte de energa.
La desintegracin beta hace cambiar al elemento qumico que la sufre. Por
ejemplo, en la desintegracin el elemento se transforma en otro con un protn (y
un electrn) ms. As en la desintegracin del 137Cs por ;
Tecnologa nuclear
Armas nucleares
Bomba atmica
Bomba atmica
Para que este tipo de bombas funcionen es necesario utilizar una cantidad del
elemento utilizado superior a la Masa crtica. Suponiendo una riqueza en el
elemento del 100%, eso supone 52 kg de 235U o 10 kg de 239Pu. Para su
funcionamiento se crean 2 o ms partes suscriticas que se unen mediante
un explosivo qumico convencional de forma que se supere la masa crtica.
Los dos problemas bsicos que se debieron resolver para crear este tipo de
bombas fueron:
Tras el primer ensayo exitoso de una bomba de fisin por la Unin Sovitica
en 1949 se desarroll una segunda generacin de bombas nucleares que
utilizaban la fusin. Se la llam bomba termonuclear, bomba H o bomba de
hidrgeno. Este tipo de bomba no se ha utilizado nunca contra ningn objetivo
real. El llamado diseo Teller-Ullam (o secreto de la bomba H) separa ambas
explosiones en dos fases.
Este tipo de bombas pueden ser miles de veces ms potentes que las de fisin. En
teora no existe un lmite a la potencia de estas bombas, siendo la de mayor
potencia explotada la bomba del Zar, de una potencia superior a los
50 megatones.
Las bombas de hidrgeno utilizan una bomba primaria de fisin que genera las
condiciones de presin y temperatura necesarias para comenzar la reaccin de
fusin de ncleos de hidrgeno. Los nicos productos radiactivos que generan
estas bombas son los producidos en la explosin primaria de fisin, por lo que a
veces se le ha llamado bomba nuclear limpia. El extremo de esta caracterstica
son las llamadas bombas de neutrones o bomba N, que minimizan la bomba de
fisin primaria, logrando un mnimo de productos de fisin. Estas bombas adems
se disearon de tal modo que la mayor cantidad de energa liberada sea en forma
de neutrones, con lo que su potencia explosiva es la dcima parte que una bomba
de fisin. Fueron concebidas como armas anti-tanque, ya que al penetrar los
neutrones en el interior de los mismos, matan a sus ocupantes por las radiaciones.
Vase tambin: Proceso Teller-Ulam
Durante la segunda guerra mundial se comprob que el submarino poda ser un arma
decisiva, pero posea un grave problema: su necesidad de emerger tras cortos perodos
para obtener aire para la combustin del disel en que se basaban sus motores (la
invencin del snorkel mejor algo el problema, pero no lo solucion). El Almirante Hyman
G. Rickover fue el primero que pens que la energa nuclear podra ayudar con este
problema.
USS Enterprise (CVN-65) junto con otros buques de apoyo de propulsin nuclear
(un crucero y un destructor) en el Mediterrneo. La tripulacin forma en su cubierta
la famosa frmula de Einstein E=mc sobre la equivalencia masa-energa.
Los desarrollos de los reactores nucleares permitieron un nuevo tipo de motor con
ventajas fundamentales:
3. Un empuje que ningn otro motor puede equiparar, con lo que pudieron
construirse submarinos mucho ms grandes que los existentes hasta el momento.
El mayor submarino construido hasta la fecha son los de la clase Akula rusos
(desplazamiento de 48 mil toneladas, 175 m de longitud).
Estas ventajas condujeron a buques que alcanzan velocidades de ms de
25 nudos, que pueden permanecer semanas en inmersin profunda y que adems
pueden almacenar enormes cantidades de municin (nuclear o convencional) en
sus bodegas. De hecho las armadas de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido
slo poseen submarinos que utilizan este sistema de propulsin.
Se han construido una gran variedad de buques militares que usan motores
nucleares y que, en algunos casos, portan a su vez misiles de medio o largo
alcance con cabezas nucleares:
La energa nuclear se utiliza desde los aos 50 como sistema para dar empuje
(propulsar) distintos sistemas, desde los submarinos (el primero que utiliz la
energa nuclear), hasta naves espaciales en desarrollo en este momento.
Vase tambin: Propulsin nuclear
Tras el desarrollo de los buques de propulsin nuclear de uso militar se hizo pronto
patente que existan ciertas situaciones en las que sus caractersticas podan ser
trasladadas a la navegacin civil.
Propulsin aeroespacial
Propulsin nuclear aeroespacial
El Proyecto Orin12 fue un proyecto ideado por Stanisaw Ulam en 1947, que
comenz en 1958 en la empresa General Atomics. Su propsito era la realizacin
de viajes interplanetarios de forma barata a una velocidad de un 10% de c. Para
ello utilizaba un mtodo denominado propulsin nuclear pulsada (External Pulsed
Plasma Propulsion es su denominacin oficial en ingls). El proyecto fue
abandonado en 1963, pero el mismo diseo se ha utilizado como base en
elProyecto Daedalus britnico con motor de fusin, el Proyecto
Longshot americano con motor de fisin acoplado a un motor de fusin inercial o
el Proyecto Medusa.
Automvil nuclear
Generacin de electricidad
Central nuclear
A partir de la fisin
Reactor nuclear#Reactor nuclear de fisin
el .
Fisin nuclear
Tipos de reactores
produce , fsil con neutrones trmicos y rpidos (es regla general que
aquellos elementos con nmero atmico A impar sean fisibles, y con A par frtiles).
Esos tres istopos son los que producen fisiones exoergicas, es decir, generan
ms energa que la necesaria para producirlas, con neutrones trmicos. Los
dems elementos (con z<92) solo fisionan con neutrones rpidos. As el por
ejemplo puede fisionarse con neutrones de energas superiores a 1,1MeV.
Esquema de un reactor VVER-1000. 1- Barras de control. 2- Tapa del reactor. 3-
Chasis del reactor. 4-Toberas de entrada y salida. 5- Vasija del reactor. 6- Zona
activa del reactor. 7- Barras de combustible.
Los diseos de reactores que utilizan neutrones rpidos, y por tanto pueden utilizar
Los reactores de cuarta generacin no saldrn del papel al menos hasta el 2020, y
en general son diseos que buscan, adems de niveles de seguridad superiores a
las plantas de fisin de las generaciones anteriores, que los nicos residuos de
alta actividad tengan vidas muy cortas, quemando los actnidos de vida larga. A
este grupo pertenecen por ejemplo los reactores asistidos por acelerador (ADS).
En general estos reactores se basarn en neutrones rpidos.
Como cualquier actividad humana, una central nuclear de fisin conlleva riesgos y
beneficios. Los riesgos deben preverse y analizarse para poder ser mitigados. A
todos aquellos sistemas diseados para eliminar o al menos minimizar esos
riesgos se les llama sistemas de proteccin y control. En una central nuclear de
uso civil se utiliza una aproximacin llamada defensa en profundidad. Esta
aproximacin sigue un diseo de mltiples barreras para alcanzar ese propsito.
Una primera aproximacin a las distintas barreras utilizadas (cada una de ellas
mltiple), de fuera adentro podra ser:
Adems debe estar previsto qu hacer en caso de que todos o varios de esos
niveles fallaran por cualquier circunstancia. Todos, los trabajadores u otras
personas que vivan en las cercanas, deben poseer la informacin y formacin
necesaria. Deben existir planes de emergencia que estn plenamente operativos.
Para ello es necesario que sean peridicamente probados mediante simulacros.
Cada central nuclear posee dos planes de emergencia: uno interior y uno exterior,
comprendiendo el plan de emergencia exterior, entre otras medidas, planes de
evacuacin de la poblacin cercana por si todo lo dems fallara.
Grfica con los datos de los sucesos notificados al CSN por las centrales
nucleares espaolas en el periodo 1997-2006.
Al igual que la fisin, tras su uso exclusivamente militar, se propuso el uso de esta
energa en aplicaciones civiles. En particular, los grandes proyectos de
investigacin se han encaminado hacia el desarrollo de reactores de fusin para la
produccin de electricidad. El primer diseo de reactor nuclear se patent en
1946,7 aunque hasta 1955 no se definieron las condiciones mnimas que deba
alcanzar el combustible (istopos ligeros, habitualmente de hidrgeno),
denominadas criterios de Lawson, para conseguir una reaccin de fusin
continuada. Esas condiciones se alcanzaron por vez primera de forma
cuasiestacionaria el ao 1968.
Se han diseado dos alternativas para alcanzar los criterios de Lawson, que son
el confinamiento magntico y el confinamiento inercial.
Una vez demostrada la viabilidad de conseguir un reactor de fusin que sea capaz
de funcionar de forma continuada durante largos perodos, se construirn
prototipos encaminados a la demostracin de su viabilidad econmica.
Fusin nuclear
Tipos de reactores
Existen dos grandes grupos, separados por el mtodo empleado para alcanzar las
condiciones de tiempo, densidad y temperatura necesarias para que pueda
alcanzarse la fusin controlada de forma continua:
se deben definir cules son las mejores formas de gestionar esos vertidos.
Por otro lado, conseguir que el material radiactivo empleado sea altamente
inaccesible, mediante protecciones, sellos o incluso utilizando composiciones
cermicas que no reaccionan fcilmente con otros elementos.
Las fuentes radiactivas de los GTR sobre los que se ha perdido el control
(principalmente tras la cada de la URSS) son el principal motivo de preocupacin
por su posible uso en atentados terroristas (como parte de una bomba sucia), y por
este motivo se realizan grandes esfuerzos a nivel internacional por recuperarlas y
ponerlas bajo control de nuevo.
Tratamiento de residuos nucleares
Residuo nuclear, Reprocesamiento nuclear y Transmutacin.
Se han desarrollado diferentes estrategias para tratar los distintos residuos que
proceden de las instalaciones o dispositivos generadores de energa nuclear:
Baja y media actividad. En este caso se trata de residuos con vida corta, poca
radiactividad y emisores de radiaciones beta o gamma (pudiendo contener hasta
un mximo de 4000 Bq g-1 de emisores alfa de semiperiodo largo). Suelen ser
materiales utilizados en las operaciones normales de las centrales, como guantes,
trapos, plsticos, etc. En general se prensan y secan (si es necesario) para reducir
su volumen, se hormigonan (fijan) y se embidonan para ser almacenados durante
un periodo de 300 o de 500 aos, segn los pases, en almacenamientos
controlados. En Espaa este almacenamiento se encuentra en la provincia
de Crdoba (El Cabril).
Alta actividad Estos residuos tienen semiperiodo largo, alta actividad y contienen
emisores de radiaciones alfa (si son de semiperiodo largo solo si superan
concentraciones de actividad de 4000 Bq g-1). Se generan en mucho menor
volumen pero son altamente nocivos inmediatamente despus de ser generados.
Generalmente, aunque no son los nicos, se trata de las propias barras de
combustible de los reactores de fisin ya utilizadas. Para ellos se han desarrollado
diversas estrategias:
Para gestionar los residuos radiactivos suele existir en cada pas un organismo
creado exclusivamente para ello. En Espaa se cre la Empresa Nacional de
Residuos Radiactivos, que gestiona los residuos radiactivos de todo tipo
generados tanto en las centrales nucleares como en el resto de instalaciones
nucleares o radiactivas.
Regulacin nuclear
Artculo principal: Regulacin nuclear
3. Seguridad y
4. Proteccin radiolgica.
En Espaa
En 1965 se construy la primera central nuclear en Espaa, la Central nuclear
Jos Cabrera. Actualmente se encuentran en funcionamiento siete reactores
nucleares en Espaa: Almaraz I y II, Asc I y II, Cofrentes, Vandells II y Trillo.
En Argentina
En Japn
El Estado de Japn comenz su actividad con reactores nucleares en la dcada de
1970, y a fecha de 2014 cuenta con 54 reactores nucleares en total. La energa
nuclear lleg a producir el 30% de la electricidad en el pas. Sin embargo, en el
ao 2011 el accidente de Fukushima y sus consecuencias llevaron al gobierno
japons a cancelar el plan nuclear previsto, que proyectaba doblar el nmero de
reactores en el pas, y a tomar la decisin prescindir de la energa nuclear.
Actualmente (2014) solo se mantienen activos dos reactores en todo el pas, que
el gobierno considera seguros.
Ventajas
Desventajas