HISTORIA DE LA FILOSOFA ANTIGUA 1 cuatrimestre 2017

Ficha de clase: 10/4/2017 (15-17 hs.)

Prof. Lucas Soares

Introduccin a la sofstica

[Rasgos generales del perodo antropolgico. El clima espiritual del siglo V a.C.: vinculaciones
entre sofstica, retrica y poltica. Prestigio y poder del lgos como arma poltica. La demanda de
educadores profesionales. Dispositivo agonstico y plis democrtica. Conceptos de isonoma,
isegora y parresa. Caracterizacin general de la sofstica: sentido y atribucin del trmino sophists;
actividades pblicas y privadas; dimensin retrico-poltica de la enseanza sofstica y sus
destinatarios; enciclopedismo y retribucin econmica. Evolucin del trmino sophists: del sentido
positivo del trmino en el perodo pre-clsico (IX-VI a.C.) al sentido negativo en el perodo clsico
(V-IV a.C.). Opiniones negativas generales sobre la sofstica en Aristfanes, Platn y Aristteles. La
reivindicacin hegeliana y nietzscheana de la sofstica en el siglo XIX.]

Con esta clase damos inicio a la unidad dedicada a los sofistas. Para ello vamos a empezar
con una introduccin general, para despus pasar, en las prximas clases a cargo de la
Profesora Graciela Marcos, al examen puntual del sofista Protgoras. Vamos a trabajar con
los textos de la antologa de preplatnicos la misma que estuvieron utilizando para el
abordaje de Herclito y Parmnides, cuya seccin II se compone de textos sobre sofstica.

En la clase que tuvieron sobre periodizacin de la filosofa antigua con la Profesora Mara
Elena Daz, vieron la clasificacin tradicional en cuatro perodos: el perodo cosmolgico, del
siglo VI a.C., donde ubicamos a los presocrticos; el perodo antropolgico, del siglo V a.C.,
donde ubicamos sobre todo al Scrates histrico y a los sofistas; el perodo sistemtico, en el
siglo IV a. C, con Platn y Aristteles; y despus lo que se da en llamar el perodo
helenstico-romano, que abarca una larga cantidad de siglos que van del III a.C al siglo VI
d.C, donde termina la filosofa antigua propiamente dicha. En esta clase nos vamos a
concentrar, a modo de introduccin a la sofstica, en el perodo antropolgico, en donde
vemos interactuar, a mediados del siglo V a.C., a Scrates con los sofistas, como, por
ejemplo, Gorgias, Protgoras, Hipias, Trasmaco, entre otros.

Para comenzar con esta introduccin es relevante sealar cules son los intereses filosficos
del perodo y el centro intelectual dnde surgen esos intereses filosficos. Cules son los
intereses filosficos del perodo antropolgico? A diferencia del perodo cosmolgico
anterior, el inters filosfico no gira tanto en torno a cuestiones cosmolgicas, es decir, la
bsqueda del principio rector del orden csmico, como podemos encontrar en los
presocrticos, sino que se produce una especie de vuelco de la reflexin filosfica hacia la
cuestin del hombre y la plis en la que est inscripto el hombre. Por eso este perodo
antropolgico es denominado tambin humanista o iluminista, anacrnicamente
hablando, porque el iluminismo es una corriente del siglo XVII y XVIII.
A propsito de este giro en los intereses filosficos del perodo antropolgico, les comento
que hay un texto de Aristteles, de los as llamados biolgicos, donde el Estagirita
menciona algo interesante. Me refiero al tratado aristotlico llamado Sobre las partes de los
animales. En el pasaje 642 a Aristteles dice:

La investigacin de la naturaleza se detuvo y los filsofos dirigieron su atencin

hacia la moral prctica y el pensamiento poltico.

Este es el giro antropolgico que se empieza a dar sobre todo alrededor del siglo V a.C.
Tambin Cicern, filsofo romano del siglo I a.C., seala algo interesante en esta misma
direccin. Cicern seala que con la aparicin de Scrates baj la filosofa del cielo a la tierra.
Me interesa que tengan en cuenta esta diferencia que se puede marcar respecto de los intereses
filosficos de los presocrticos. De todos modos, es una cuestin problemtica y que no
supone cortes radicales entre los perodos que les presentamos. Consideren que hay
influencias de los pensadores presocrticos en Platn, en Aristteles, e incluso en los filsofos
helenistas del siglo III a.C. Recuerden que la clasificacin en perodos es presentada a fines
pedaggicos para organizar el estudio de las distintas corrientes, pero, en trminos filosficos,
las influencias, rupturas y continuidades perduran de un perodo a otro.

Continuemos. El centro intelectual en donde emergen estos intereses filosficos es Atenas, a

diferencia de lo que podra ser en el perodo cosmolgico Mileto o todas las colonias que
estn ubicadas en el Asia Menor y en el sur de Italia, que es donde despuntaban esos intereses
filosficos ligados al perodo cosmolgico.

Para explicar cmo a mediados del siglo V a.C. Atenas se convierte en el foco intelectual de
convergencia de filsofos oradores y sofistas, tienen que tener en cuenta que Atenas para este
entonces era la ciudad estado por excelencia. Recuerden que la plis para el griego, en tanto la
entendemos como ciudad-estado, era la unidad poltica por excelencia. La plis implica una
comunidad poltica de ciudadanos bajo una constitucin, tal como la define Aristteles en los
trminos de Poltica, libro III, captulo 3. Tengan presente que no necesariamente la plis
debe ser democrtica, sino que su rgimen poltico puede ser democrtico, tirnico,
oligrquico, etc. De manera que la unidad poltica por excelencia pasaba por la ciudad, no por
la Nacin, como podemos pensar hoy. Entonces es muy importante que tengan en cuenta este
lugar, sobre todo para pensar esta cuestin que nos interesa que es cual es el clima espiritual
del siglo V a.C.

Reparen en la familia de palabras: plis es lo que traducimos por ciudad-estado; poltes por
ciudadano; y politea es lo que traducimos por rgimen poltico. Les comento que
Politea es el ttulo griego de la Repblica de Platn, pero bsicamente la politea es lo que
traducimos por rgimen poltico, constitucin. Es interesante ver lo que significa plis
por qu lo traducimos por ciudad-estado. La plis cuenta con un cuerpo cvico-gobernante,
cuerpo cvico muy restringido donde est excluida la mayor parte de la poblacin (mujeres,
esclavos, nios, extranjeros). Lo que quera mencionarles es que para esta poca Atenas era la
capital intelectual de Grecia. A fines de ilustrar este punto consideren lo que dice Platn en
Apologa 29d. All dice Scrates:

Atenas es la ciudad ms grande y ms prestigiosa en sabidura y poder.

Si entendemos esto, vamos a entender el motivo de la confluencia de los sofistas en Atenas
para esta poca. Cules son las caractersticas principales de una plis griega? Se los
comento brevemente, para que puedan distinguir una plis griega: en primer lugar, autonoma
poltica, interior y exterior; en segundo lugar, autosuficiencia econmica: cada plis es
autrquica econmicamente hablando; en tercer lugar, una plis implica una comunidad
poltico-religiosa, es decir que cada plis tiene cultos locales. A qu diosa le rinde tributo
Atenas? A Atenea, hija de Zeus, que es la diosa protectora de Atenas. Por eso es que cada
plis implica una comunidad poltico-religiosa, porque se halla bajo la proteccin de un dios.
Entonces, tienen que pensar la plis como una ciudad-estado autnoma, cuyo rasgo
caracterstico es la autosuficiencia, tal como seala Aristteles en la Poltica.

Entonces, les deca que despus del perodo cosmolgico donde ubicamos a los presocrticos
tenemos el perodo antropolgico del siglo V a.C., siglo donde encontramos al Scrates
histrico y los sofistas. Uno podra decir que los dilogos de Platn son una mmesis de las
discusiones que mantena Scrates con los sofistas. A veces hay un sofista del calibre de
Protgoras que aparece como personaje en el dilogo homnimo; existe tambin un dilogo
llamado Gorgias donde aparece Gorgias, de modo que aparece el sofista propiamente dicho.
En otros contextos el interlocutor es un discpulo del sofista. En el fondo, se trata siempre de
la discusin de la tesis socrtico-platnica versus las tesis sofsticas.

A continuacin consideremos con un poco ms de detalle el centro intelectual, el escenario

donde aparecen Scrates y los sofistas. Tengan presente lo que les acabo de mencionar acerca
de lo que Platn le hace decir a Scrates sobre Atenas, la ciudad ms grande y ms prestigiosa
en sabidura y poder. Si no tienen en cuenta esto no van a entender por qu los sofistas van a
ensear justamente retrica. Esto nos va a llevar a considerar cuestiones polticas y, sobre
todo, nos va a llevar a la cuestin de cul es el clima espiritual en el siglo V a.C., este clima
que favorece la aparicin de los sofistas y sobre todo de la conciencia retrica y el auge de la
tcnica retrica. Vamos a ver qu relacin tiene la tcnica retrica, con la poltica o la forma
en que se haca la poltica en la poca. Este clima espiritual de mediados del siglo V a.C. se
caracteriza por una serie de rasgos. Dira que lo que encontramos en este siglo V a.C. es una
amalgama, una mezcla entre sofstica, retrica y poltica. Este podra ser un eje que atraviesa
este siglo V a.C. Para internarnos en este clima espiritual del siglo V a.C. donde vemos esta
amalgama, quera comentarles dos de los tres rasgos que marca Jean Pierre Vernant en Los
orgenes del pensamiento griego, editado originalmente por Eudeba y ahora por Paidos. Se
trata de un libro muy interesante porque no se ocupa solamente del origen del pensamiento
filosfico sino del pensamiento griego en general, y muestra cmo para el surgimiento de
cualquier tipo de pensamiento hay que atender a la interaccin entre las cuestiones polticas,
sociales, econmicas, religiosas, filosficas, etc. De manera que Vernant en este libro trabaja
el entramado que hace al surgimiento de los pensamientos. Por eso me parece muy interesante
el enfoque de trabajo que tiene Vernant. En el captulo 4 titulado El universo espiritual de la
plis seala que ese universo se caracteriza por tres rasgos, de los cuales me interesa
destacar solamente dos en funcin de esta introduccin.

El primer rasgo que destaca Vernant se vincula con lo que l llama una extraordinaria
preeminencia de la palabra, la preeminencia de la palabra como instrumento de poder. La
palabra, el discurso, el lgos se revela como un instrumento de poder. Entonces el prestigio y
poder que adquiere la palabra pasa a ser un arma poltica por excelencia. Esto es lo que
explica el surgimiento de la retrica y la sofstica.

Qu sera la tchne rhetorik? Tengan presente que el trmino griego tchne no remite
solamente al arte en el sentido de bellas artes; tchne es lo que podemos volcar como
oficio reglado o tcnica. Una tcnica marca la idea de que tenemos que aprender ciertas
reglas. La retrica es el arte de la palabra, el arte del discurso persuasivo, cmo hacer un
discurso que sea persuasivo para un auditorio o conjunto de receptores. Esto es muy
importante porque los sofistas se presentaban como maestros de retrica, maestros del
discurso persuasivo. A tal punto que el trmino rhtor se puede traducir como orador o
poltico. O sea, el poltico era un rhtor. Entonces justamente el prestigio y poder que
adquiere la palabra como arma poltica por excelencia es correlativo al surgimiento de la
retrica y la sofstica. Recuerden que los sofistas se autodefinen como maestros del lgos,
como maestros del discurso, pero sobre todo del lgos retrico-poltico; porque es justamente
a travs del manejo de la tcnica retrica que el orador puede persuadir a otros ciudadanos, ya
sea en el gora (plaza pblica), en la asamblea (que es el rgano principal de la democracia
ateniense), en el consejo (que sera como el Senado) y en los tribunales.

Para esta poca hay un concepto muy importante que define formalmente a un ciudadano de
la plis del siglo V a.C. que es el concepto de isegora. Recuerden que el cuerpo ciudadano es
muy limitado, estn excluidos las mujeres, los nios, los metecos o extranjeros y los esclavos.
Para que se den una idea les menciono que para el siglo V-IV a.C. tienen que calcular una
poblacin de trescientos mil habitantes, mientras que el cuerpo cvico-gobernante est
compuesto por unos veinte mil ciudadanos. De modo que para todo aquel que fuera ciudadano
tenemos el derecho a hablar pblicamente en la asamblea. Qu es la asamblea? Es el rgano
principal de la democracia directa ateniense. Entonces, la isegora es el derecho de hablar
libre y pblicamente en la asamblea, es un derecho que tiene todo aquel que fuese ciudadano.
Tengan presente que hay otros lugares o espacios de circulacin de la palabra para esta poca.
Tienen el gora, la plaza pblica, la asamblea, el consejo (donde tienen quinientos ciudadanos
elegidos anualmente por sorteo) y los tribunales. Estos son los lugares pblicos de reunin en
las ciudades, los espacios de circulacin de la palabra o espacios pblicos de comunicacin.
Pero para despuntar con la palabra en estos mbitos hay que saber hablar. Hay que saber
discutir. De modo que para hacer poltica hay que saber hablar. En ese sentido es que Hanna
Arendt en La condicin humana dice que la plis griega es el ms charlatn de todos los
cuerpos polticos. Esto tiene que ver con la isegora. Este es el suelo que oficia como
condicin de posibilidad para la aparicin de los sofistas.

Antes de continuar, quera mencionarles tambin otra cuestin que marca Aristteles en la
Poltica, libro I, captulo 2, cuando explica la razn por la cual hay que considerar al hombre
como un animal poltico (en trminos griegos: zon politikn):

La razn por la cual el hombre es un animal poltico, ms que cualquiera abeja y

que cualquier animal gregario, es evidente: la naturaleza, como decimos, no hace
nada en vano, y el hombre es el nico animal que tiene lgos. () Pero la palabra
es para manifestar lo conveniente y lo perjudicial, as como lo justo y lo injusto. Y
esto es lo propio del hombre frente a los dems animales
Consideren que las acepciones de lgos son mltiples; aqu el sentido utilizado es en tanto
palabra. Con lo cual reparen en la destreza en el manejo o en el uso de la palabra asociada a la
destreza en el ejercicio de la ciudadana. Entonces, la destreza poltica debe ser pensada en
relacin con la destreza discursiva. El anudamiento que hay entre retrica y poltica empieza a
ser asombroso en este siglo. Los sofistas van a decir que lo justo y lo injusto varan segn la
plis; en algunas ciudades consideran que es justo lo que en otras consideran que no es justo.
De alguna manera tuvieron que justificar esa ley o convencin a travs de la palabra.
Entonces es interesante cmo para Aristteles, para los sofistas y para toda esta poca que
llamamos clima espiritual del siglo V a.C. el lenguaje es una de las condiciones
fundamentales de la eticidad y de la politicidad, o sea, la destreza en el discurso, en el uso de
la palabra es lo que marca la destreza poltica. Justamente esto es lo que vienen a ofrecer los
sofistas, un buen manejo del lgos, pero a cambio de altos honorarios. Ese es uno de los
aspectos que van a criticar tanto Platn como Aristteles, que consideran que los sofistas se
rigen por una concepcin mercantilista del saber. De acuerdo a la visin platnico-aristotlica
los sofistas conciben el saber como una mercanca. Pero recuerden que esa es la visin de
platnico-aristotlica; tengan presente que para Hegel, Nietzsche y otros autores, los sofistas
acometieron una obra poltica muy importante: formaron polticamente a los ciudadanos en el
manejo de la retrica poltica. Esto es relevante porque para este momento los espacios
cvicos de discusin que existen en las ciudades son la asamblea (que es el rgano principal
de la democracia ateniense), el Consejo (que sera como el senado), los tribunales y el gora,
la plaza pblica. Tales son los espacios de discusin que existen en las ciudades, llamados
lugares pblicos de reunin que existen en las ciudades, segn seala Platn en Teeteto
173c-d.

Todo esto nos habla del carcter eminentemente discursivo de la experiencia poltica griega,
cuestin que me parece fundamental para contrastar con el presente. Actualmente la poltica
no pasa por un espacio discursivo de discusin de argumentos sino que pasa por un paradigma
que los politlogos definen como un paradigma audiovisual; hablan de la video-poltica, la
tele-poltica. Hoy la poltica no pasa tanto por los argumentos sino por las estrategias del
marketing y la publicidad. En otras palabras, asistimos a la construccin de retricas visuales
para hacer poltica. Esto lo sealaba Guy Debord En la sociedad del espectculo, un libro de
1967, un libro previo al mayo del 68, donde trabaja la poltica como espectculo y la
construccin o la poltica en la poca de la imagen. Consideren que ya desde 1967 se habla de
la video-poltica. Esto es interesante porque cuando estudiamos el clima espiritual del siglo V
a.C. tenemos que ubicarnos en un paradigma de accin poltica atravesado por el manejo de
la palabra. El que maneja la palabra es el que puede persuadir mejor o peor, pero para usar
bien la palabra se necesita maestros, y aqu surgen estos maestros de lgos.

Volviendo al primer rasgo, lo importante es la confianza en el poder persuasivo del lgos y en

ese poder que tiene el lgos de guiar la accin tico-poltica a tal punto que se habla de un
paradigma retrico-poltico, despus del paradigma mito-potico ligado a la Grecia arcaica
homrico-hesidica de los siglos IX al VI a.C., donde lo que imperaba eran esos relatos mito-
poticos legados de Homero y Hesodo. A partir del siglo V a.C. asistimos al auge y la
emergencia de un paradigma retrico-poltico motorizado por la sofstica, que son los que
ilustran este entrelazamiento entre retrica y poltica. La democracia implica una apertura del
manejo poltico a estratos ms amplios, hay mayor demanda de educacin en el arte de la
palabra, ms gente participa en poltica, a diferencia de lo que sucede en otros regmenes, que
son ms estrechos, me refiero a la aristocracia, a la oligarqua, etc.

Entonces, lo que me interesa es que vean cmo surge una especie de conciencia retrica sobre
todo a mediados del siglo V a.C., una suerte de nuevo paradigma intelectual que podramos
llamar conciencia retrica o paradigma retrico. Piensen que antes lo que se da en llamar
Grecia arcaica o Grecia preclsica (la Grecia de los siglos que van del IX al VI a.C.,
donde ubicamos a Homero, por ejemplo) est atravesado por un paradigma potico donde es
muy importante el imperio que tiene la tradicin potica griega que va de Homero (siglo IX
a.C. aproximadamente) a los trgicos (siglo V a.C.) Lo que vemos, y esto lo marca bien Hegel
en las Lecciones sobre la historia de la filosofa, que de alguna manera lo que hacen los
sofistas es sustituir la palabra de los poetas. Los nuevos sabios, si antes eran los poetas, ahora
son los sofistas. Por eso este auge de lo que podramos llamar conciencia retrica est
justamente motorizado por la sofstica, en tanto los sofistas se presentan a s mismos como
maestros de retrica y poltica. No es casual que confluyan en Atenas, porque all es donde
despunta la forma de gobierno democrtica, que exige mayor participacin en la vida poltica.
Pero para participar en poltica se debe saber hablar; con lo cual se debe acudir
necesariamente a los sofistas. El tema es que los sofistas cobran caro por sus enseanzas. De
manera que los destinatarios de la educacin sofstica son jvenes de buena familia con
ambicin poltica.

Para ilustrar esto que estamos mencionando, que es el lgos como instrumento de poder,
leamos los textos 7 (Gorgias 452d-e) y 8 (Gorgias 455d-457c). Esos textos de Platn sirven
para ver esta cuestin del lgos como instrumento del poder y, sobre todo, la dimensin
retrico-poltica que tiene la enseanza sofstica, como vamos a ver a continuacin. En el
texto 8 pueden ver el poder que tiene la retrica como medio de combate, a tal punto que
Gorgias compara al sofista con un maestro de pugilato, que ensea la tcnica del boxeo.
Despus el alumno lo utiliza en sentido positivo o en sentido negativo, como por ejemplo
pegarle a los padres. El sofista lo que ensea es una tcnica a los jvenes de buena familia que
quieren despuntar en materia poltica; ahora si despus esa tcnica la usan para justificar una
tirana o una oligarqua no es problema del sofista. Ah aparece la idea de la tcnica retrica
como medio de combate, como instrumento de combate. Aparece esta actividad retrica del
orador, del poltico. Por eso rhtor en griego es orador y poltico a la vez, porque el poltico es
orador y est dotado de esa capacidad lingstica que aprendi de los sofistas.

El texto 7 es del Gorgias, un dilogo de transicin, entre la juventud y la madurez. El

interlocutor de Scrates es el sofista Gorgias. Platn construye un personaje que tiene un
anclaje histrico: Gorgias de Leontinos. Esta construccin platnica supuestamente
representara las ideas del Gorgias histrico, pero tengan presente que se trata de un personaje
manejado y hablado por Platn. Les comento que son tres discusiones continuadas con
Gorgias, Polo y Calicles. El pasaje que vamos a leer corresponde a la parte de la discusin con
Gorgias. Leemos solamente un pasaje, para ilustrar esta cuestin del lgos como instrumento
de poder.

Scrates. (...) Pues bien, Gorgias, piensa que ellos y yo te hacemos esta pregunta
y contstanos: Cul es ese bien que, segn dices, es el mayor para los hombres y
del que t eres artfice?
 Gorgias. El que, en realidad, Scrates, es el mayor bien; y les procura la libertad
y, a la vez permite a cada uno dominar a los dems en su propia ciudad.

Qu aparece como capacidad en tanto manejo del arte retrica? Consideren las palabras
dominar, vencer, competir, que acabamos de presentar a modo de trasfondo para poder
entender estos pasajes en donde vemos al personaje Gorgias que aparece en el dilogo
Gorgias, que tendra una correspondencia con el Gorgias histrico. Gorgias es oriundo de
Leontinos, pero trabaja en Atenas. Vamos a ver que los sofistas son extranjeros que confluyen
en Atenas justamente porque all hay demanda educativa en materia retrico-poltica,
justamente por el formato democrtico. Continuemos leyendo el pasaje:

Sc. Qu quieres decir?

Gor. Ser capaz de persuadir, por medio de la palabra, a los jueces en el tribunal,
a los consejeros en el Consejo, al pueblo en la Asamblea y en toda otra reunin en
que se trate de asuntos pblicos.

Qu es lo que ensea Gorgias? el arte de persuadir por medio de lgos. Ese es el trmino
griego que aparece all. Pero persuadir por medio de lgos en cualquier lugar? No, en los
espacios de discusin que existen en las ciudades, tribunal, consejo, y cualquier otra reunin.
Leamos un poco ms:

En efecto, en virtud de este poder, sern tus esclavos el mdico y el maestro de

gimnasia, y en cuanto a ese banquero, se ver que no ha adquirido la riqueza para s
mismo, sino para otro, para ti, que eres capaz de hablar y persuadir a la multitud.

De manera que en este texto no slo encontramos al lgos como instrumento de poder o de
dominio poltico en el sentido de que quien mejor lo maneja tendr ms poder poltico que
otro, o jurdico, etc., sino que tambin lo que encontramos en este ltimo tramo del pasaje es
la dimensin retrico-poltica que asume la enseanza sofstica. Es interesante cmo
manejando la retrica, el arte del discurso, se pueden manejar tambin otros registros
discursivos. Es posible manejar el registro discursivo de los mdicos, por ejemplo. Por eso
quizs un retrico puede ser ms persuasivo que un mdico a la hora de operar. Justamente,
maneja ese registro, pero no por que sea mdico. Eso es lo que ensea el retrico.

Vamos a leer el texto nmero 8, donde aparece el poder de la retrica como medio de
combate, de lucha:

Tal es la potencia de la retrica y hasta tal punto alcanza; no obstante, Scrates, es

preciso utilizar la retrica del mismo modo que los dems medios de combate

La retrica es un medio de combate, de combate poltico y jurdico. Se introduce adems esta

cuestin que adelantaba hace un momento, que es tpica de los sofistas, respecto de la
neutralidad del arte retrica. Es decir, lo cuestionable, en todo caso, es el uso que un
determinado discpulo haga de la tcnica. As como la tcnica del boxeo, si un discpulo a
travs de la tcnica que se le ensea les pega a sus padres no es un problema de la tcnica.
Este es un argumento tpico, los sofistas dicen ensear la tcnica pero luego se desentienden
de los efectos que esto pueda tener, en trminos de uso, por parte de un discpulo. Recuerden
que este es el retrato platnico. Insisto, no olviden que esta presentacin implica que Platn, a
la manera de un marionetista, maneja las mscaras de los sofistas que aparecen en sus
dilogos. El Gorgias platnico no es, por supuesto, el Gorgias real, del cual conservamos
importantes textos como el Encomio de Helena y el Tratado sobre el no ser, entre otros.
Platn est detrs de esos personajes de Gorgias, Polo y Calicles. Entonces no nos olvidemos
que estamos leyendo un retrato platnico en donde se filtra todo el tiempo la devaluacin que
Platn hace de las tesis sofsticas. Continuemos leyendo el pasaje:

Por el hecho de haberlos aprendido, no se deben usar contra todo el mundo

indistintamente; el haber practicado el pugilato, la lucha o la esgrima, de modo que
se pueda vencer a amigos y enemigos, no autoriza a golpear, herir o matar a los
amigos.

Es interesante este pasaje para que consideren cmo estn pensando la poltica los sofistas,
esta lgica que implica la rivalidad. Lo cual no es malo, porque est marcando que la poltica
es tensin, hay diferencia de intereses. Los sofistas son impensables fuera del formato
democrtico, contribuyen a la moral del juego democrtico. Sigamos:

Pero tampoco, por Zeus, si alguno que ha frecuentado la palestra y ha conseguido

robustez y habilidad en el pugilato golpea a su padre, a su madre o a alguno de sus
parientes o amigos, no se debe por ello odiar ni desterrar a los maestros de
gimnasia y de esgrima.

Reparen en el paralelo entre el pugilato y la retrica. Qu quiere decir con esto? de alguna
manera Gorgias se est protegiendo: no debe atacarse al sofista que se presenta como maestro
de retrica.

stos les han enseado sus artes con intencin de que las emplearan justamente
contra los enemigos y los malhechores, en defensa propia, sin iniciar el ataque;
pero los discpulos, tergiversando este propsito, usan mal de la superioridad que
les procura el arte.

Atendiendo al paralelo, Gorgias seala que los sofistas ensean el arte con la intencin de que
se lo emplee justamente. Obviamente ni Platn ni el Scrates platnico va a estar de acuerdo
con esto, porque justamente lo que va a marcar el Scrates platnico es que los sofistas
ensean sin conocer lo justo. Esa es la posicin de Platn. Lo interesante es que Platn est
hablando por boca de Gorgias, que est diciendo que ensea la tcnica para que se la use con
justicia.

En este caso los maestros no son malvados, ni su arte es por ello culpable ni
perversa, sino, en mi opinin, lo son los que no se sirven de ella rectamente. El
mismo razonamiento se aplica tambin a la retrica.

A continuacin se va a ajustar el paralelo, y reparen en esta cuestin del enciclopedismo, de

que abraza todas las dems tchnai.

En efecto, el orador es capaz de hablar contra toda clase de personas y sobre todas
las cuestiones, hasta el punto, de producir en la multitud mayor persuasin que sus
 adversarios sobre lo que l quiera pero esta ventaja no le autoriza a privar de su
reputacin a los mdicos ni a los de otras profesiones, solamente por el hecho de
ser capaz de hacerlo, sino que la retrica, como los dems medios de lucha, se debe
emplear tambin con justicia.

Ah est el uso ilegtimo, no es que la retrica sustituye la palabra del mdico ni supone ir
contra su reputacin. No se trata de hacer un uso ilcito en el sentido de persuadir acerca de
una ley que atente contra la poblacin, o sea, persuadir de algo que vaya contra el bien de la
comunidad, sino que la retrica, como los dems medios de lucha, se debe utilizar con
justicia. Aunque parezca Scrates quien lo est diciendo es Gorgias. Insisto en este punto:
Platn se va a oponer a esto. Sigamos leyendo el pasaje:

Segn creo yo, si alguien adquiere habilidad en la oratoria y, aprovechando la

potencia de este arte, obra injustamente, no por ello se debe odiar ni desterrar al
que le instruya, ste transmiti su arte para un empleo justo, y el discpulo lo utiliza
con el fin contrario. As pues, es de justicia odiar, desterrar o condenar a muerte al
que hace mal uso, pero no al maestro.

El problema es con el discpulo, no con el maestro. Es interesante esta cuestin de la

neutralidad de la retrica y de los efectos positivos y negativos del uso que se haga de ella.
Pero Platn a travs de su mscara, el Scrates platnico, marca que los sofistas se
desentienden de eso, es decir, se desentienden de los contenidos que transmiten. Platn
discute esta idea de que no hay que acusar a los maestros de retrica, porque Platn todo el
tiempo est diciendo a travs de la mscara socrtica que los sofistas ensean retrica sin
conocer lo que es justo o verdadero. Ahora, para admitir esto se debe estar de acuerdo con la
plataforma platnica. Para Platn como vern ms adelante lo que es justo y verdadero se
relaciona con la teora de las Ideas, a las cuales slo tiene acceso intelectual el filsofo. Para
Platn lo van a ver en todos los dilogos en los que discute con los sofistas- ellos no buscan
la sabidura ni la virtud para el individuo ni para la ciudad, sino que buscan acrecentar su
poder personal. Insiste en esa cuestin, como vamos a ver ahora. Bsicamente Platn, a travs
de Scrates, insiste en la disociacin que podemos encontrar entre el uso del discurso y la
bsqueda de la verdad y justicia. Esto hay que ver cmo es definido por cada uno, los sofistas
lo definen de una manera y Platn de otra, por eso el dilogo es imposible. Por este motivo en
la ctedra hacemos siempre esto: les ofrecemos textos de y sobre los sofistas, y despus de
Platn, para que ustedes puedan tomar posicin y vean que no se trata de asumir acrticamente
la posicin socrtico-platnica o aristotlica. Si asumieran acrticamente esa posicin los
sofistas deberan ser catalogados como charlatanes, pseudo filsofos, mercenarios del saber,
etc., que es como hoy utilizamos el trmino. Entonces, es interesante preguntarse cmo se
volvi peyorativo el trmino, cuando en sus orgenes no lo era. Eso implica analizar cmo hay
diferentes pliegues intelectuales, hay construcciones y ac hay una lnea filosfica que
empareja a Scrates, Platn y Aristteles en una lnea que va contra la sofstica. No perdamos
de vista que Platn cree que la retrica es buena siempre y cuando se vincule a la bsqueda de
verdad y justicia, siempre y cuando el rhtor, el orador, persuada conociendo lo que es verdad
y lo que es justo. Eso es algo que Platn desarrolla sobre todo en el Fedro, no tanto en el
Gorgias, donde estas cuestiones aparecen anticipadas.
Resumiendo este primer rasgo, podemos decir que el lgos deviene la condicin fundamental
de la vida poltica; en ese sentido, podramos decir que es una condicin fundamental de la
eticidad y de la politicidad porque en encontramos en este momento confianza en el poder
persuasivo que tiene el lgos y sobre todo en su capacidad para guiar la accin individual y la
accin comunal. A tal punto esto es as que Platn en el Fedro, que es un dilogo de madurez,
casi llegando a vejez, en el pasaje 261a-b define la retrica como una psychagoga, es decir
como un arte de conducir las almas. Aqu est comprometido el trmino psych, que
significa alma, y el verbo go, que significa conducir. Entonces la retrica como
psychagoga es un arte de conducir las almas mediante la palabra; esto va a implicar que uno
tenga que conocer como rhtor/orador las diferentes pasiones del alma. Es por eso tambin
que Aristteles en la Retrica se ocupa de las pasiones del alma. Les leo el pasaje 261a-b del
Fedro. Dice Scrates:

No es cierto que la retrica sera un arte de conducir las almas por medio de
palabras, no slo en los tribunales y en otras reuniones pblicas sino tambin en las
privadas, igual se trate de asuntos grandes como pequeos y que en nada merecera
su justo empleo por versar en cuestiones serias o ftiles? O como ha llegado a tus
odos todo esto?

Tengan presente que Platn no se opone a la retrica absolutamente; podemos hablar de una
retrica socrtico-platnica, que se contrapone a una retrica sofstica. La retrica socrtico-
platnica va a tener un anclaje o fundamentacin en la verdad y en la justicia. La crtica del
Scrates platnico es que la retrica sofstica disocia el manejo del discurso de su necesaria
fundamentacin en la verdad y en la justicia. Lo interesante, en el fondo, es que podemos
encontrar para la poca una confrontacin entre dos modelos de retrica: la retrica sofstica y
la retrica filosfica (socrtico-platnica). As como encontramos en esta poca y en las
posteriores discusiones acerca de qu es y lo que le compete a la filosofa, lo mismo puede
decirse respecto de la retrica.

Volvamos a los rasgos del clima espiritual de la plis que venamos enumerando. Un segundo
rasgo que quera mencionarles respecto del universo espiritual de la plis se relaciona con el
hecho de que, en este siglo V a.C., se le empieza a dar plena publicidad a las manifestaciones
ms importantes de la vida social. Qu quiere decir esto? Que empieza a tener un rol crucial
el papel de la escritura. La adopcin de la escritura alfabtica en Grecia se da en el siglo VIII
a.C.; pero sobre todo se difunde a partir del siglo VI-V a.C. Ah empieza la redaccin de las
leyes, los primeros libros de los Presocrticos, como por ejemplo Anaximandro, Herclito. O
sea, piensen en una sociedad que empieza a hacer pblicas todas sus prcticas, sus conductas,
sus procedimientos, sus conocimientos; hay una mayor democratizacin, divulgacin de los
saberes, que antes estaban ms, podramos decir, en manos de una aristocracia de carcter
guerrero y sacerdotal. Les leo lo que dice Jean-Pierre Vernant sobre este rasgo en el cap. 4 de
su libro (pgs. 39-40, Eudeba):

Un segundo rasgo de la plis es el carcter de plena publicidad que se le da a las

manifestaciones ms importantes de la vida social. La cultura griega se constituye
abriendo a un crculo cada vez mayor, y finalmente al dmos en su totalidad, el
acceso a un mundo espiritual reservado en los comienzos a una aristocracia de
carcter guerrero y sacerdotal. La epopeya homrica es un primer ejemplo de este
proceso: una poesa cortesana que se canta antes que nada en las salas de los
 palacios, despus sale de ellos, se ampla y se transforma en poesa de festival.
Pero esta ampliacin de las prcticas pblicas implica una transformacin
profunda: al convertirse en elementos de una cultura comn, los conocimientos, los
valores, las tcnicas mentales, son llevados a la plaza pblica y sometidos a crtica
y controversia. No se los conserva ya como garantas de poder, en el secreto de las
tradiciones familiares: su publicacin dar lugar a exgesis, a interpretaciones
diversas, a contraposiciones, a debates apasionados. En adelante, la discusin, la
argumentacin, la polmica, pasan a ser las reglas del juego intelectual, as como
del juego poltico.

Y esto es muy importante que lo tengan en cuenta para ver por qu los sofistas son los que, de
alguna manera, despuntan en este juego.

Por ltimo, un tercer rasgo del universo espiritual de la plis del siglo V a.C. pasa por la
importancia que adquieren tres conceptos clave para esta poca; me refiero a los conceptos de
isonoma, isegora y parresa. Ya mencionamos algunas cuestiones respecto de la isegora
como libertad de palabra o la igualdad de palabra para todos, siempre circunscribindonos a
los ciudadanos. Pero qu es la isonoma? Tengan presente que el trmino griego sos
significa igual, y nmos ley, de modo que la isonoma es la igualdad jurdico-poltica de
todo ciudadano en el ejercicio del poder, un ejercicio que como ustedes saben es por sorteo y
rotativo. La isegora y la isonoma son dos derechos que definen formalmente a cualquier
ciudadano de una plis griega; son el fundamento de la democracia. Ambos conceptos
suponen la igualdad poltica de todos los ciudadanos, en contraste con los derechos que antes
se pensaban ligados a los privilegios de nacimiento o de dinero, tal como se pensaban los
derechos polticos en la sociedad griega arcaica o preclsica del siglo IX al VI a.C., donde
tenemos una aristocracia de carcter guerrera. Finalmente, la parresa, un trmino que
siguiendo el tema de la actualidad de la filosofa griega estudia el ltimo Foucault; me
refiero al Foucault de los seminarios dictados en el Colegio de Francia, durante el perodo de
aos que van de 1970 a 1980. Entonces, Foucault se ocupa de volver a los textos filosficos
griegos y romanos para, entre otras cosas, analizar el concepto de parresa Qu es la
parresa? La libertad de lenguaje, el decir veraz o franco. Hay un texto de Foucault, que se
tradujo como El coraje de la verdad: el gobierno de s y de los otros, donde se ocupa de
analizar esto que se denomina parresa o decir veraz, y que Foucault asocia con el decir
socrtico. Scrates se caracteriza por ese decir veraz o franco, que se contrapone al decir o
discurso sofstico, que es, desde la perspectiva socrtico-platnica, un discurso adulatorio, que
busca agradar a la multitud diciendo lo que ella espera, y desentendindose as de su
fundamentacin en la verdad y la justicia. Les menciono esta cuestin porque pueden
consultar los ltimos seminarios traducidos de Foucault, y establecer relaciones con los temas
que estamos trabajando en estas clases, siguiendo la propuesta de trabajo que les suger en la
clase sobre actualidad, donde sealamos aquello de que estudiar filosofa antigua es estudiar
tambin filosofa contempornea. De acuerdo con lo que sealamos anteriormente, la parresa
sera impensable si no hubiera isegora. Reparen en que si no hubiera libertad de palabra no
habra posibilidad ni lugar para un decir franco o decir veraz, como el decir de Scrates
en la Apologa. Recuerden que a Scrates lo acusan de dos cargos: de postular dioses nuevos
en los que la ciudad no cree, y de corromper a los jvenes. Entonces, lo someten a juicio y l
se defiende. All est claramente expuesto por parte de Platn el decir parresastico de
Scrates que le interesa a Foucault, y que en la plataforma socrtico-platnica se contrapone
al decir de los sofistas.

A la luz de estos tres rasgos del universo espiritual de la plis del siglo V a.C. que les
mencion, van a poder comprender mejor el surgimiento de la sofistica.

A continuacin veamos la estrecha vinculacin entre la apertura poltica democrtica

ateniense, sobre todo en el siglo de Pericles, y la demanda de educadores profesionales. La
democracia implica una apertura del manejo poltico a estratos ms amplios, hay mayor
demanda de educacin en el arte de la palabra, ms gente participa en poltica, a diferencia de
lo que sucede en otros regimenes, que son ms estrechos, me refiero a la aristocracia, a la
oligarqua, etc. La discusin, la argumentacin, esto es lo que genera la plis como formato, y
sobre todo en el auge del formato democrtico en la plis de Pericles, siglo V a.C., donde
vemos el esplendor de la forma de gobierno democrtica. Pericles gobern durante el siglo V
a. C., durante los aos 443 al 429. Entonces, lo que sostiene tanto Jean Pierre Vernant como
otros intrpretes como Castoriadis tambin en un libro que les recomiendo que se llama Lo
que hace a Grecia, que son las clases sobre Castoriadis sobre filosofa antigua que daba en
Francia, editado por Fondo de Cultura Econmica es que la filosofa es hija de la plis,
porque justamente la plis adviene sobre todo durante los siglos VIII y VII a.C. y el espacio
de la plis implica un espacio de discusin contradictoria, espritu critico, libertad de
pensamiento y de palabra. Esto pinsenlo de una manera exacerbada en el siglo de Pericles.
Ahora, as como la filosofa es hija de la plis uno podra decir que la plis democrtica
ateniense del siglo V a. C. es la que posibilita a la sofstica. La sofstica sera as hija de la
democracia, por eso hay muchos sofistas que estn conectados con el formato democrtico,
por ejemplo Protgoras, que era amigo de Pericles. Tengan en cuenta que Pericles le encarg
una constitucin a Protgoras. De modo que podemos pensar la sofstica como hija de la
democracia ateniense, o como un modelo pedaggico acorde al rgimen democrtico. Porque
de alguna manera la democracia ateniense implica la idea de que la sociedad elige entre
opiniones contrarias.
 Filosofa hija de la plis Democracia

Dispositivo agonstico/ agonal

(agn)

Sofstica hija de la democracia ateniense

O sea que los ciudadanos eligen entre opiniones contrarias. Entonces, lo que se da es algo que
marcan Deleuze y Guattari en Qu es la filosofa?, donde trazan una relacin entre lo que
llaman el dispositivo agonstico, o agonal, y la plis democrtica ateniense. Esto quiere
decir que hay competicin de discursos, pero para entrar en esa competicin se debe tener un
buen uso de la palabra persuasiva, y eso es lo que ofrece la tcnica retrica y lo que ofrecen
los sofistas como maestros del lgos. Un dispositivo agonal, dicen Deleuze y Guattari,
caracteriza a la plis democrtica ateniense. Qu implica este dispositivo agonal? Les leo,
pginas 10 y 15:

En este primer aspecto la filosofa parece algo griego y coincide con la aportacin
de las ciudades: haber formado sociedades de amigos o de iguales, pero tambin
haber instaurado entre ellas y en cada una de ellas unas relaciones de rivalidad,
oponiendo a unos pretendientes en todos los mbitos en el amor, los juegos, los
tribunales, las magistraturas, la poltica y hasta en el pensamiento (). La rivalidad
de los hombres libres, un atletismo generalizado: el agn. () Tal es la situacin
constante que describe Platn: si cada ciudadano pretende algo, se va a topar
obligatoriamente con otros rivales, de modo que hay que poder valorar la
legitimidad de sus pretensiones.

Deleuze tambin cree, como Vernant, que la filosofa es hija de la plis. Cmo se valora la
legitimidad de las pretensiones? A travs del lgos, y es ac donde aparecen los sofistas como
maestros del lgos. Tambin deben tener en cuenta esta idea de la filosofa como hija de la
plis y de la sofstica como hija de la democracia, alter ego de la filosofa socrtico-platnica,
as como tambin la cuestin del dispositivo agonstico de la plis ateniense, del cual hablan
Deleuze y Guattari. En ese sentido, podemos pensar la democracia ateniense como una cultura
preformativa. La democracia ateniense es como una teatrocracia, as la va a definir tambin
Platn. Tengan presente que para esta poca es fundamental la expresin del teatro y la
explosin de los gneros trgico y cmico. Entonces la plis es un teatro en miniatura; pero a
su vez el teatro es una plis en miniatura. Los polticos se comportan como actores en la
Asamblea; porque tienen que actuar bien para lograr convencer a los ciudadanos. Recuerden
la importancia del teatro en trminos de formacin cvica, como seala Aristteles en la
Potica. Aristteles cree que la clave de esa formacin pasa por la ktharsis, entendida como
purgacin, purificacin (religiosa, fsica, tico-poltica, psicolgica) de las pasiones que
experimenta un espectador ante la tragedia que contempla. El resultado es que el espectador
sale liberado y purificado, es decir, aleccionado respecto de las consecuencias que acarrean
las elecciones y consecuentes accin del sujeto trgico. Por eso no es descabellado pensar que
el teatro es un espejo de una plis, y que la plis es un espejo del teatro, porque los oradores
polticos de la elite democrtica dramatizaban sus posiciones ante los ciudadanos como si
fueran actores. Entonces hay entre el teatro y la cultura democrtica ateniense una relacin de
influencia recproca.

De manera que en la plis democrtica ateniense la sociedad tiene que elegir entre opiniones
contrarias y argumentos contrarios acerca de un mismo asunto. Para esto es fundamental saber
hablar bien, tener un buen uso de la palabra persuasiva, o sea, manejar la tchne rhetorik. Si
consideramos el testimonio DK 80 A 20 sabemos que Protgoras bsicamente enseaba dos
cosas: que sobre cualquier cuestin hay siempre dos discursos enfrentados; y la otra cuestin
pasaba por ensear a convertir el argumento ms dbil en el ms fuerte. Esto es fundamental
para entender esta cuestin que estamos sealando como competicin entre discursos sobre un
mismo asunto, por ejemplo, lo bueno, por ejemplo lo bello o lo justo. De modo la sofstica no
slo podramos decir que pasa a ser el lter ego de la filosofa sino que la tenemos que pensar
como hija de la democracia ateniense. Es decir, la sofstica implica un nuevo modelo
pedaggico que es totalmente acorde al espritu democrtico, cuyo esplendor es con Pericles,
pero recuerden que hay otras figuras polticas enroladas en la tradicin democrtica ateniense,
me refiero a Soln, en el siglo VI a.C.; Clstenes, un reformador demcrata del siglo VI a. C.
En ese sentido, es necesario establecer una relacin fundamental entre estos dos polos que son
la sofstica y la democracia, y esto que marca Deleuze, este dispositivo agonstico que implica
la plis ateniense, que afecta a todos los mbitos de reunin: en juegos deportivos, en el amor
eso lo pueden ver en el Banquete de Platn, en los tribunales, en el agora, en el teatro, etc.
Es una sociedad atravesada por el dispositivo del agn.

Consideremos con un poco ms de detalle esta cuestin de que Protgoras utiliza los discursos
dobles (en trminos griegos, dssoi lgoi) o discursos contrapuestos. De Protgoras se dice
que tena dos grandes obras Antologas I y II. Tengan presente que antiloga
etimolgicamente es anti-lgoi, es decir, argumentos opuestos. En estas Antologas se
encontraran, al aparecer, estos discursos dobles que propona Protgoras a la hora de ensear.
Segn Digenes Laercio, en sus Vidas y opiniones de los filsofos ms ilustres (testimonio
DK 80 A 1), Protgoras: Fue el primero en sostener que sobre cualquier cuestin existen dos
discursos mutuamente opuestos. A continuacin les leo los ttulos de algunos de los
discursos dobles conservados:

Sobre el bien y el mal

Sobre lo bello y lo feo

Sobre lo justo y lo injusto

Sobre lo verdadero y lo falso

La tcnica de los dssoi lgoi que podemos asociar al resto de sofistas consiste en hacer
ms fuerte el argumento ms dbil, o sea, descubre, para cada argumento, su contrario,
retorciendo y anulando el efecto del primero. A propsito de la actualidad de estos planteos,
consideren, por ejemplo, las palabras de Ricardo Lorenzetti, el presidente de la Corte
Suprema de Justicia, en una entrevista que brind para diario Perfil, del 31/03/2012. Dice all
Lorenzetti, a propsito de las discusiones entre los miembros de la Corte Suprema:

Siempre hay discusiones. En todos los temas jurdicos hay por lo menos dos
opiniones. Entonces, lo que expresa este proyecto [se refiere a la reforma del
cdigo civil] no es, repito, la opinin de todos sino los consensos fundamentales, y
en algunos casos hubo que adoptar decisiones valorativas.

Consideren que las decisiones se toman en base al argumento ms persuasivo, porque para
lograr el consenso hay que lograr persuadir, y saber persuadir implica manejar bien la palabra.

Lo que hicimos hasta ahora fue establecer un marco para encuadrar a la sofstica dentro del
universo espiritual del siglo V a.C., que, como vimos, amalgama sofstica, retrica y poltica.
Pasemos a continuacin a la caracterizacin general de la sofistica.

Comencemos con la nocin de movimiento, que problematizaremos, ya que se suele hablar

de movimiento sofstico. Les menciono a este respecto una intrprete llamada Brbara
Cassin, quien escribi un libro muy bueno sobre la materia, llamado El efecto sofstico,
editado por Fondo de Cultura Econmica, donde relaciona a los sofistas con la tradicin de
pensamiento moderna y contempornea, puntualmente con Nietzsche, Heidegger y Lacan. En
ese libro Cassin seala que los sofistas constituyen un movimiento de renovacin pedaggica,
progresista y humanista. Es importante que pongan entre comillas la nocin de movimiento
al hablar de los sofistas, porque este grupo de pensadores engloba a autores heterogneos que
no slo no se agruparon nunca sino que algunos ni siquiera se conocieron entre s. Siempre
que hablemos de o leamos movimiento sofstico tmenlo con los reparos del caso.

Definimos a los sofistas como un movimiento de renovacin pedaggica que aparece a

mediados del siglo V a. C., de carcter progresista, humanista, que se presentaban como
maestros de sabidura, no de cualquier tipo de sabidura sino de retrica, maestros itinerantes,
pero sobre todo extranjeros. Tengan presente que Platn los llama profesores itinerantes en
Timeo 19e; son extranjeros que confluyen en Atenas porque justamente en Atenas despunta el
formato democrtico que promueve una mayor apertura poltica. Piensen que jvenes quieren
entrar en el mbito poltico, para lo cual deben manejar la palabra, por eso ellos confluyen en
Atenas. Recuerden su carcter de extranjeros y profesores ambulantes. Se presentaban como
maestros de aret, lo que se suele traducir por virtud, pero que en realidad habra que
traducir como excelencia, porque virtud lo circunscribe a un mbito moral y cuando
hablamos aret para un griego hablamos de otra cosa. En ese sentido, Aristteles por ejemplo
habla de la aret de un caballo. Cul es la aret de un caballo? Galopar bien, que pueda
cumplir bien su funcin. Aristteles tambin habla de la aret de un cuchillo Cul es la
virtud o excelencia del cuchillo? Cortar bien, que pueda cumplir bien su funcin. De manera
que la aret no se circunscribe solamente al mbito moral. La aret sera la excelencia de
algo, puede ser una persona, puede ser un animal, puede ser un objeto, para cumplir de
manera adecuada su respectiva funcin. Dice Aristteles la aret del ojo es ver bien, la aret
del caballo galopar, la aret del hombre buscar un trmino medio. Eso lo dice en la tica
nicomaquea.

Lo interesante de la sofstica pasa por lo que, ms all de la posicin tico-poltica que

adscriba cada sofista en particular, ella instala a grandes rasgos: la discusin acerca de lo que
es por naturaleza y lo que es por convencin. Las leyes son por naturaleza, esto es,
tienen un carcter universal y necesario? O son construcciones convencionales que dependen
de un determinado tiempo y lugar? El lenguaje: responde o tiene una fundamentacin
natural, o es una construccin convencional? La religin: es un producto natural o es un
relato convencional? Lo que instalan los sofistas es una tensin entre lo que se llama por
nmos y lo que se llama por phsis, convencin y naturaleza, respectivamente. Sus textos
instalan esta antinomia; por eso ya no importa tanto dnde ubicamos a cada uno en trminos
tico-polticos sino que instalan algo que antes no estaba, porque antes se crea, muchas veces
en trminos presocrticos, que las leyes humanas positivas emanaba de una ley natural. Todas
las leyes humanas derivan de una nica ley, que es el Lgos, el fundamento, como vieron a
partir de Herclito. Entonces, ese es el tipo de pensamiento que haba en la Grecia arcaica o
preclsica. Con los sofistas se empieza a romper esta confianza. Las leyes podran ser
convencionales, quizs lo que dicte una ley en Esparta sea considerado injusto desde el punto
de vista de Atenas. Quizs la religin es la invencin ficticia de un hombre astuto como
recurso de control social, eso es lo que sostiene un sofista llamado Critias, antes del Anticristo
de Nietzsche, antes de la idea posmoderna de los grandes relatos. Es decir, los sofistas
anticipan cuestiones que van a ser fundamentales en la tradicin post-nietzscheana. De todas
maneras, tengan presente que hablar de movimiento sofstico es muy relativo, porque
incluso hay sofistas que no se conocieron entre s. Por supuesto que hay un espritu comn
que ana todos los textos, pero despus hay quien suscribe la tirana, hay quien suscribe la
democracia, etc.

Como les mencionaba, los sofistas son maestros de aret, de excelencia, de retrica y de
sabidura poltica. Pero enseaban por dinero, por eso Platn en la Repblica, libro VII dice
que son particulares mercenarios que ofrecan una especie de enseanza superior privada y
apuntaban a la formacin de caudillos polticos. Entonces el programa educativo de los
sofistas viene a cubrir la creciente demanda de educacin popular que la cultura democrtica
exiga cada vez mas, porque esa cultura democrtica implicaba una mayor participacin
poltica. Si quiero participar en poltica tengo que saber hablar, tengo que manejar la palabra,
ah es donde toman relevancia los sofistas, confluyen ellos en Atenas, por esa demanda. Los
destinatarios de la educacin sofstica son jvenes de buena familia con ambicin poltica,
que vienen generalmente de las clases dominantes atenienses.

Para que vean la definicin en una frase de lo que es un sofista vayan al texto nmero 3
(Platn, Protgoras 312c-d). En la ltima parte del pasaje dice el Protgoras personaje:

Qu podramos decirle que es, Scrates, sino que es quien se ocupa de hacer a
alguien terrible [deins] en el hablar?
Terrible es la traduccin del adjetivo deins, que se puede traducir tambin por
admirable, respetado, digno de temor. Con lo cual, el sofista sera alguien entendido en
el hacer hablar hbilmente. Entonces qu quiere decir sophists? Un experto en sopha, en
sabidura. Pero no en cualquier tipo de sabidura sino una de tipo retrico; el sofista es alguien
hbil que sobresale en el manejo del lgos y en el manejo de una determinada tcnica que es
la tcnica retrica. Si uno entiende que sophists quiere decir sabio puede entender tambin
el proceso de desmarcamiento que opera Platn que contrapone al sophists con el
philsophos, que es justamente el amante del saber. El filsofo es el amante de la sabidura
como Platn explicita en el Banquete porque justamente carece de ella, aspira a algo que no
tiene, que es la sabidura. Mientras que el sofista se presenta como alguien que detenta una
sopha, pero una sopha ligada, en este caso, a un tipo de tcnica, que segn ellos engloba a
todas las dems, una tcnica que implica una especie de dominio omnisapiente sobre todas las
dems reas del pensamiento.

Este carcter enciclopdico de la enseanza sofstica aparece bien expresado en el texto 8 que
ya abordamos. Un poco antes del pasaje que lemos, Gorgias deca que la retrica abraza
bajo su dominio a todas las dems artes. Leemos:

Si lo supieras todo, Scrates, veras que, por as decirlo, abraza y tiene bajo su
dominio la potencia de todas las artes.

La retrica engloba todas las dems tchnai. Qu quiere decir que la retrica engloba todas
las dems artes? Que un retrico puede curar? Que un retrico puede hacer una muralla? Lo
que quiere decir es que la retrica engloba los modos de decir, los registros discursivos. Como
saben, la retrica implica el estudio de los trpos, es decir, de los modos de expresin.

En el texto 1 de la Antologa van a ver cmo el sofista Hipias se presenta como alguien que
sabe muchas tcnicas. La enseanza sofstica tena un carcter enciclopdico universal. En ese
texto 1 Hipias dice que ofreca cursos de astronoma, matemtica, geometra, mitologa,
historia, pintura, escultura, verificacin y msica. Hay un carcter enciclopdico en la
enseanza sofstica. De manera que manejando la retrica se engloban todas las tcnicas. Pero
la retrica no implica un saber de todo, sino un saber relativo a la lxis, a los modos o
registros discursivos pertenecientes a las otras tcnicas. De modo que el carcter englobador
que tiene la retrica respecto de todas las artes tiene que ver con el carcter enciclopdico de
la retrica, que vamos a ver a la luz del texto nmero 1. Leamos, entonces, el texto 1 (Platn,
Hipias menor 368b-369a):

Scrates. -Ea, Hipias, examina libremente de esta manera todas las ciencias y mira
si alguna es de otro modo. T eres con mucho el hombre ms sabio en la mayor
parte de ellas, segn te o yo ufanarte una vez en el gora, en las mesas de los
cambistas, cuando exponas tu envidiable y gran sabidura.

Reparen en el tono socrtico, que se caracteriza por la eironea (irona). La irona significa
simulacin; lo que habitualmente hace Scrates en el marco de sus interrogatorios es
simular ignorancia. Continuemos leyendo el pasaje:
 Decas que en cierta ocasin te presentaste en Olimpia y que era obra tuya todo lo
que llevabas sobre tu cuerpo. En primer lugar, que el anillo -por ah empezaste- era
obra tuya porque sabas cincelar anillos; que tambin el sello era obra tuya, y
asimismo el cepillo y el recipiente del aceite que t mismo habas hecho, despus
decas que el calzado que llevabas lo habas elaborado t mismo y que habas tejido
tu manto y tu tnica. Lo que les pareci a todos ms asombroso y muestra de tu
mucha habilidad fue el que dijeras que habas trenzado t mismo el cinturn de la
tnica que llevabas, que era igual a los ms lujosos de Persia. Adems de esto,
llevabas poemas, epopeyas, tragedias y ditirambos; y en prosa habas escrito
muchos discursos de las ms variadas materias. Respecto a las ciencias de que yo
hablaba antes, te presentabas superando a todos, y tambin, respecto a ritmos,
armonas y propiedades de las letras, y a otras muchas cosas adems de stas,
segn creo recordar. Por cierto, se me olvidaba la mnemotecnia, invencin tuya,
segn parece, en la que t piensas que eres el ms brillante. Creo que se me olvidan
otras muchas cosas. Pero, como digo, poniendo la mirada en las ciencias que t
posees -muy numerosas- y en las de otros, dime si, de acuerdo con lo convenido
por ti y por m, encuentras alguna en la que el que dice la verdad y el que miente
sean dos personas distintas y no la misma persona.

Hipias ofrece cursos de todo, adems de tcnicas que contribuyen a su vestimenta, sus
adornos, anillos, etc. Al parecer Hipias, como representante de un tipo de sofista, se presenta
como alguien que sabe muchas tcnicas. Tengan en cuenta esta caracterizacin de los sofistas
como pnsophos, trmino que podemos traducir como sabelotodo (as los caracteriza
Platn). Ahora bien, aunque en el texto nmero 1 parece que los sofistas hablan de todo, en el
texto nmero 5 Protgoras dice que lo que l ensea es lo relativo a la techn politik,
acotando el universo discursivo de su enseanza.

A continuacin, consideremos el texto nmero 2 de la antologa, donde vamos a ver la

descripcin de la actividad pblica y privada que ejercan los sofistas en Atenas. En la
segunda parte de este texto vamos a ver la exigencia de remuneracin que ellos pedan por sus
enseanzas. Vamos a leer un pasaje del Hipias Mayor, es un texto que trata sobre lo bello:

Scrates. -Elegante y sabio Hipias, cunto tiempo hace que no has venido a
Atenas?
Hipias. -No tengo tiempo, Scrates. Cuando lide tiene que negociar algo con
alguna ciudad, siempre se dirige a m en primer lugar entre los ciudadanos y me
elige como embajador, porque considera que soy el ms idneo juez y mensajero
de las conversaciones que se llevan a cabo entre las ciudades.

Cules son las actividades que desempeaban los sofistas, concretamente? Se caracterizaban
por actividades pblicas y privadas. En trminos pblicos podran ejercer como embajadores.
Hipias era embajador de lide en Atenas, y como tal tiene que negociar, para negociar tiene
que saber hablar. Reparen en la importancia del papel del lgos cuando Hipias dice soy el
ms idneo juez y mensajero de las conversaciones que se llevan a cabo entre las ciudades.
Ac no est enseando particularmente a un joven, sino que se desempea como embajador.
Reparen en que son maestros extranjeros itinerantes. Son extranjeros que confluyen en
Atenas, porque ah, por el despunte del formato democrtico, hay ms demanda de educacin
retrico-poltica. Continuemos leyendo el pasaje:
 Scrates. -Elegante y sabio Hipias, cunto tiempo hace que no has venido a
Atenas?
Hipias. -No tengo tiempo, Scrates. Cuando lide tiene que negociar algo con
alguna ciudad, siempre se dirige a m en primer lugar entre los ciudadanos y me
elige como embajador, porque considera que soy el ms idneo juez y mensajero
de las conversaciones que se llevan a cabo entre las ciudades. En efecto, en muchas
ocasiones he ido como embajador a diversas ciudades, pero las ms de las veces,
por muchos e importantes asuntos, he ido a Lacedemonia; por lo cual, y vuelvo a tu
pregunta, no vengo con frecuencia a estos lugares.
Sc. -Esto es ser de verdad un hombre sabio y perfecto, Hipias. Lo digo, porque t
eres capaz de recibir privadamente mucho dinero de los jvenes y de hacerles un
beneficio mayor del que t recibes

Ac aparece un aspecto importante, que es la exigencia de remuneracin por sus enseanzas.

Por eso la plataforma de pensamiento socrtico-platnico-aristotlico critica continuamente
esta lgica mercantil del saber, que para ellos tienen los sofistas. La crtica no va tanto al
hecho de que cobren sino que quieran enriquecerse a travs de sus enseanzas. Sin embargo,
es importante destacar, como marca Hegel, que los sofistas cotizaron el trabajo intelectual.
Tenemos testimonios acerca de que Scrates no imparta nada porque l deca que no imparta
ningn tipo de saber, en todo caso lo que haca es cuestionar los saberes establecidos en la
poca, a travs de sus preguntas molestas. Respecto de la Academia de Platn al parecer los
discpulos contribuan con parte de su dinero al sostenimiento econmico de la Academia.
Quizs la cuestin no pasa tanto por criticar el hecho de que cobren sino el aspecto
mercenario que ellos encuentran en los sofistas. Este aspecto mercenario aparece en los
dilogos. Consideren, entonces, el siguiente pasaje:

Y tambin porque eres capaz, pblicamente, de prestar servicios a tu ciudad, como

debe hacer un hombre que est dispuesto a no ser tenido en menos, sino a alcanzar
buena opinin entre la mayora. Ahora, Hipias, cul es realmente la causa de que
los antiguos, cuyos nombres son famosos por su sabidura: Ptaco, Bas, Tales de
Mileto y los de su escuela, e incluso los ms recientes hasta Anaxgoras, todos o
casi todos, se hayan mantenido alejados de los asuntos pblicos?

Ah estn nombrados los siete sabios del siglo VII a.C. Con lo cual, se opera una
transformacin del trmino sophists, en un sentido negativo como pseudo filsofo o
charlatn, a partir de la lnea socrtico-platnico-aristotlica. Antes el trmino sophists se
usaba para los siete sabios, se usaba para Homero, se usaba para un adivino. Pero a partir del
siglo V a.C., sobre todo con la intervencin de Aristfanes, que tambin critica a los sofistas,
y despus con Platn y Aristteles, el trmino sophists se devala y pasa a ser justamente lo
que nosotros consideramos. Me interesa que tengamos presentes los usos pre-platnicos del
trmino. Sigamos leyendo:

Hip. - Qu otra razn crees, Scrates, sino que eran dbiles e incapaces de llegar
con su espritu a ambas cosas, la actividad pblica y la privada?
Sc. -Luego, por Zeus, as como las otras artes han progresado y, en comparacin
con los artesanos de hoy, son inhbiles los antiguos, as tambin debemos decir
 que vuestro arte de sofistas ha avanzado y que son inferiores a vosotros los
antiguos sabios?
Hip. - Hablas muy acertadamente.

En trminos pblicos operan como embajadores, en trminos privados darn una enseanza
particular a un joven de buena familia que quiera despuntar en materia poltica y jurdica, a la
manera de una enseanza particular privada, mediada por el cobro de honorarios. Tambin,
aparte de la enseanza privada particular, daban epdeixis, que son conferencias pblicas,
demostraciones de sabidura, lecturas pblicas, lecciones. En lo que sigue, que pueden leer
ustedes, aparece la exigencia de remuneracin por sus enseanzas. El pasaje contina en el
tono irnico de Scrates. Reparen en lo que termina diciendo Hipias:

En resumen, creo que yo he ganado ms dinero que otros dos sofistas cualesquiera
juntos, sean los que sean.

Como sealaba hace un momento, lo escandaloso desde el punto de vista socrtico-platnico-

aristotlico no es tanto cobrar por sus enseanzas sino el hecho, que siempre destaca Platn,
de que ellos buscan enriquecerse a travs de la trasmisin de saber, por eso los califica como
mercenarios y como comerciantes al por mayor de conocimientos.

Consideremos a continuacin los destinatarios de la educacin sofistica; me refiero a estos

jvenes de buena familia con ambiciones polticas. Consultemos a este respecto el texto
nmero 4, un pasaje del Protgoras. El contexto del dilogo es el siguiente: hay una reunin
de sofistas en la casa de un personaje rico llamado Calias. All hay un joven llamado
Hipcrates que quiere estudiar con los sofistas; entonces Scrates le presenta a Protgoras.
Dice Scrates:

Hipcrates, que est aqu, es de esta ciudad, es el hijo de Apolodoro, de una

familia importante y dichosa, y parece que por su naturaleza est en igualdad de
condiciones respecto a los de su edad. Pero /c/ tengo la impresin de que desea
llegar a sobresalir aqu, y cree que podra conseguirlo rotundamente si se volviera
tu discpulo; as que ahora fjate si es necesario que lo conversemos slo entre
nosotros, o si tambin lo hacemos en presencia de los dems.

Protgoras responde:

Es acertado que me cuides, Scrates dijo. Pues cuando un varn extranjero va a

grandes ciudades, y en tales circunstancias convence a los mejores jvenes de que
dejen las compaas de los otros ya sean sus familiares o los extranjeros, los ms
ancianos o los ms jvenes, y se unan a l para lograr mejorar sus vidas a travs
/d/ de su sola compaa, quien obra de tal modo es preciso que se cuide, porque
alrededor de estas cosas se generan no pocas envidias y otras hostilidades y
maquinaciones.

Esto tambin tiene que ver con la mala fama que se haban ganando los sofistas. Recuerden
que estamos hablando de jvenes de buena familia que iban a estudiar con sofistas para
adquirir la tcnica retrica, en un contexto que favoreca su ingreso en la arena poltica y sus
respectivas ambiciones polticas. Entonces, este programa educativo que ofrecan los sofistas
tiene una doble vertiente: una vertiente retrica, que sera una vertiente que dota al
destinatario de la preparacin necesaria para la vida poltica o jurdica, para que pueda vencer
en los debates polticos, en la asamblea y en el consejo, o para que pueda vencer en los
debates jurdicos, por eso hay una oratoria poltica pero tambin hay una oratoria judicial;
pero as como enseaban una tchne rhetorik, enseaban una tchne politik, tcnicas que
estn obviamente fundidas. La tchne rhetorik est destinada a dotar al individuo de
competencias lingsticas; en trminos polticos ellos decan ofrecer un mtodo a travs del
cual poder administrar bien el okos, la casa, y la plis. Eso lo podemos ver en el texto nmero
5 de la antologa. Scrates le pide a Protgoras que cuente lo que ensea. Leamos el pasaje:

Y Protgoras tras escuchar esto, dijo:

Preguntas bien, Scrates, y a m me gusta responder a los que preguntan bien. Y
bien, al acudir a mi Hipcrates se persuadir de que no va a padecer lo mismo que
si se uniera a otros sofistas. Pues los otros maltratan a los jvenes; /e/ una vez que
han huido de las tcnicas, los lanzan nuevamente hacia las tcnicas llevndolos
contra su voluntad, y les ensean clculo, astronoma, geometra y msica al
mismo tiempo ech una mirada a Hipias

Me interesa que reparen en lo siguiente: Protgoras hace una mencin crtica a Hipias,
objetndole lo que el saber sofstico no debe ser. Les digo esto para que tengan presente que
no se trata un movimiento tan homogneo como puede sugerir a primera vista el trmino
movimiento. Protgoras no va a ensear una variedad de tcnicas, como Hipias, ni deja de
reflexionar acerca de la distincin entre los maestros y los discpulos-usuarios de la retrica.
Continuemos leyendo el pasaje. En ese contexto dice Protgoras:

pero si se dirige a m no aprender otra cosa sino aquello por lo que viene. Y ese
aprendizaje es la habilidad para la deliberacin sobre las cosas domsticas, para
administrar con excelencia su propia casa /319a/ y sobre lo propio de la ciudad,
para que pueda, tanto en el actuar como en el decir, ser el ms poderoso en los
asuntos de la ciudad.

El objeto de la enseanza sofstica segn Protgoras es saber cmo administrar del mejor
modo los asuntos de la casa y los relativos a la plis. Con ello se relaciona la adquisicin de la
tchne politik, siempre a travs de la palabra. Entonces, la tarea de la sofstica sera formar
buenos ciudadanos capaces de intervenir eficazmente en los asuntos del estado, siempre
mediante la palabra. Esto es muy claro a la luz de Pericles, que constituye el modelo ms
acabado de poltico orador.

Tengan presente que la forma educativa previa a la del programa sofstico es lo que se
llamaba educacin aristocrtica tradicional, que encontramos sobre todo en la Grecia
preclsica, que va del siglo IX al VI a.C, atravesada por el paradigma pico-potico homrico-
hesidico. Esa educacin tradicional consista en gimnasia para el cuerpo, msica en el
sentido de lo relativo a las musas para el alma. La educacin sofstica sustituye esa
plataforma y apunta a la formacin en trminos de competencia intelectual, o, en trminos de
competencia lingstica, dominio en el mbito de la palabra en un contexto donde el
ciudadano se define por la isegora -como vimos a la luz de Vernant, esta cuestin de la
palabra o el lgos como herramienta poltica para meternos en los debates pblicos. A
continuacin consideremos el texto nmero 6 de la antologa. All leemos:
 Scrates. No slo creo que eres un hombre de bien, como muchos otros tambin
son capaces ellos mismos, pero que no pueden hacer capaces a los dems. Pues
adems de ser bueno t mismo, eres capaz de hacer buenos a los dems, y ests tan
confiado en ti mismo que has proclamado abiertamente ante todos los griegos esta
tcnica /349a/ escondida por los dems, llamndote sofista, y revelas que eres
maestro de instruccin y de virtud, el primero que es digno de procurarse una
retribucin por eso.

Al parecer Protgoras es el primero al que se atribuye el trmino sofstico: se presenta como

maestro de aret y es el primero que dice tener que cobrar una retribucin por eso. O sea que
tendramos a Protgoras como el gran maestro de retrica y a Gorgias como el gran maestro
de oratoria poltica. Ese texto es interesante para que vean justamente en qu consiste el
trabajo de cada uno de ellos. Protgoras se presenta como maestro de aret poltica, no de
cualquier tcnica.

Recapitulemos lo que estuvimos desarrollando hasta el momento. En el siguiente cuadro les

indico, adems, algunos textos que no lemos pero que deben consultar de acuerdo con cada
tem tratado.

-Sentido y atribucin del trmino sofista (sophists) como maestro del lgos o
entendido en el hacer hablar hbilmente: Texto 3.

-El carcter enciclopdico de la enseanza sofstica (el caso de Hipias): Texto 1.

-Descripcin de las actividades pblicas y privadas que ejercan los sofistas, y la

exigencia de retribucin econmica por sus enseanzas: Textos 2 y 6.

-El lgos como instrumento de poder y la doble vertiente (retrica y poltica) de la

enseanza sofstica: Textos 7, 8 y 9.

-El poder (dnamis) de la retrica como medio de combate y la actividad poltica

del rhtor: Texto 8.

-Destinatarios de la educacin sofstica: jvenes de buena familia con ambiciones

polticas (vinculacin con la apertura poltica democrtica ateniense): Texto 4.

-El sofista como maestro de aret / tchne rhetorik y politik: la recta

administracin de la casa (okos) y de la plis mediante la palabra y la accin. La
formacin poltico-ciudadana: Textos 5 y 6.

Comenzamos esta caracterizacin general de los sofistas problematizando la nocin de

movimiento; hablamos del sofista como maestro de sabidura ambulante o profesores
itinerantes (de acuerdo con la definicin platnica); consideramos el sentido y atribucin del
trmino sofista (sophists) como maestro del lgos, lo cual vimos claramente a la luz del
texto nmero 3. Vimos tambin el carcter enciclopdico de la enseanza sofistica, en el caso
de Hipias, de acuerdo al texto nmero 1. Luego consideramos la descripcin de las
actividades pblicas y privadas que ejercan los sofistas y la exigencia de retribucin
econmica, en los trminos de los textos nmero 2 y 6. A continuacin desarrollamos la
cuestin del lgos como instrumento de poder y la doble vertiente de la enseanza sofstica
(retrica y poltica), de acuerdo a los textos 7, 8 y 9. Tambin sealamos, en la primer parte
de la clase, el poder de la retrica como medio de combate en el texto nmero 8. Luego
comentamos que los destinatarios de la educacin sofstica eran esos jvenes de buena familia
con ambiciones polticas y como esto se relaciona con la apertura de espacios democrticos,
en los trminos del texto nmero 4. Finalmente, desarrollamos la cuestin del sofista como
maestro de aret, de tchne politik y tchne rhetorik, que apunta a la correcta
administracin de la casa y de la plis (textos nmero 5 y 6).

Por ltimo, vamos a desarrollar lo que tiene que ver con la evolucin del trmino sophists,
que ya fui adelantando en parte.

Evolucin del trmino sofista (sophists)

- Sentido positivo - Perodo pre-clsico (o arcaico): IX- VI a.C.

(Cfr. texto 4)

- Sentido peyorativo-negativo - Perodo clsico V (mediados) IV a.C.

Aristfanes, Platn y Aristteles

Discutidor profesional, charlatn, pseudo-filsofo, etc.

El sentido positivo del trmino es del perodo preclsico, siglo IX al VI a.C.; el sentido
peyorativo o negativo del trmino lo encontramos en el perodo clsico, sobre todo a la luz de
Aristfanes (siglo V a.C.) y de Platn y Aristteles en el siglo IV a.C. En el perodo arcaico o
pre-clsico el sophists es visto como un experto o maestro que sobresale en una determinada
tchne, una tchne en particular. Esto se aplicaba al conocimiento que detentaban, por
ejemplo, los poetas (Homero, Hesodo, etc.), los rapsodas, tambin los adivinos o los siete
sabios. Protgoras, como se puede ver en el texto nmero 4 de la antologa, quiere decir que l
sigue ese linaje del trmino sofista; que l es un sabio como todos los anteriores. Leamos:
 Pues yo sostengo que la tcnica sofstica es antigua, pero que los que la practicaban
entre los antiguos, temiendo su aspecto odioso, le pusieron una mscara y la
ocultaron, unos, con la poesa, al estilo de Homero, de Hesodo y de Simnides, y
otros hicieron a su vez lo mismo con los misterios religiosos y orculos, como
Orfeo y Museo; y tengo entendido que algunos tambin la ocultaron en la tcnica
de la gimnasia, como Icos de Tarento, y como hace ahora mismo /e/ Herdico de
Selimbria, la antigua Megara, que no es en nada inferior a un sofista. Lo mismo
que Agtocles, el conciudadano de ustedes, que siendo un gran sofista lo
enmascar con la msica, as como Pitoclides de Ceos y muchos otros. Todos,
como digo, temiendo la envidia, utilizaron estas tcnicas como una mscara. Pero
yo no me identifico con /317a/ todos ellos en tal modo de ser, porque creo que no
lograron lo que quisieron, esto es, no pasaron inadvertidos entre los hombres de
poder de las ciudades, que era la causa por la que utilizaron dichas mscaras; y por
otro lado, la multitud, como no es sensible a nada por decirlo as, pregona lo que
estos ponderan.

Como ven, Protgoras deliberada y explcitamente se inscribe en la noble tradicin de estos

antiguos sabios.

Pero a partir de Aristfanes empieza lo que suele llamarse sentido negativo del trmino en el
perodo clsico, siglo V-IV a.C. A partir de Aristfanes, Platn y Aristteles, el sofista es
visto como un charlatn, un impostor, un mercenario del saber, un discutidor profesional, un
engaador, un pseudo filsofo. Por supuesto que Aristfanes no piensa lo mismo que Platn,
porque Aristfanes en Nubes empareja a Scrates como un sofista ms. Scrates es visto
como un sofista, como un corruptor de la vieja educacin. Aristfanes, aunque resulte
sorprendente, es un defensor de la vieja educacin, quiere volver a la plataforma educativa
que implica la educacin aristocrtica tradicional (gimnasia para el cuerpo, msica para el
alma) y cree que Scrates y los sofistas corrompen las viejas costumbres y los viejos valores.
Con lo cual, no es que estos tres autores piensan igual.

Esto lo pueden ver en los textos de la antologa que les voy a indicar. En las Ranas de
Aristfanes asistimos a un agn entre Esquilo, que es el portavoz de los viejos valores, la
vieja educacin y la vieja poesa, y Eurpides, representante de los nuevos valores y la nueva
poesa. Es un agn en el Hades del que resulta vencedor Esquilo, porque los valores que
transmite y en los que cree Aristfanes son los que representa la vieja educacin. En el
texto 10 y 11 tienen parte de las Nubes de Aristfanes, donde pueden ver la equiparacin
aristofnica entre los sofistas como corruptores de la juventud.

Les resumo el argumento: se trata de un campesino llamado Strepsades (Tervigersero en la

traduccin al rioplatense de la Facultad de Filosofa y Letras, realizada por el equipo de
traductores dirigido por Pablo Cavallero, que recomiendo profundamente), que vive
angustiado por los gastos que hace su hijo Fidpides (Ahorrpico en la traduccin), a quien
que le gustan las carreras de caballos y derrocha el dinero de su padre. Strepsades, asediado
por los acreedores, manda a su hijo a estudiar con Scrates, quien tiene una escuela llamada
El pensadero. All Scrates ensea el arte de triunfar con la palabra en todo tipo de pleitos,
justos o injustos. Reparen en que la caracterizacin que lleva a cabo Aristfanes de Scrates
se corresponde con la de un sofista. Como Fidpides no quiere ir a estudiar con Scrates, va
l; pero, al ser un viejo, no puede retener ni aprender nada. Entonces Strepsades le vuelve a
pedir a su hijo que vaya a estudiar con Scrates; el hijo finalmente estudia con Scrates, y
despus, al final, en una discusin que tienen con su padre sobre poesa, Fidpides comienza a
pegarle al padre, justificando argumentativamente qu es bueno que los hijos les peguen a los
padres, tal como aprendi en El Pensadero. Finalmente, Strepsades termina prendindole
fuego la escuela de Scrates. Reparen en que es Aristfanes quien empieza a emparejar a
Scrates con los sofistas, denunciando esta nueva vertiente educativa, contraria a los valores
tradicionales que l suscribe en sus comedias.

Platn va a coincidir con la crtica a los sofistas como corruptores de los valores tradicionales,
pero, sin embargo, no va a emparejar a su maestro Scrates con ellos. En trminos generales,
Platn caracteriza al sofista como mercenario, comerciante o traficante de conocimientos del
alma, fundamentalmente por la cuestin del cobro de altos honorarios por sus enseanzas, y
por la disociacin del uso del lgos de la bsqueda de la justicia y verdad, aspectos que que
pueden encontrar en los textos 12 y 13 de la antologa. En el dilogo tardo, el Sofista, Platn
da siete definiciones de lo que es un sofista:

1) Cazador asalariado de jvenes adinerados

2) Mercader de los conocimientos del alma

3) Comerciante al por menor de conocimiento

4) Fabricante (o productor) y comerciante del conocimiento

5) Discutidor profesional

6) Refutador

7) Mago que produce ilusiones y fantasmas

Y en dilogo de juventud Lisis, Platn dice que los sofistas son varones sabelotodo
buscadores de contradicciones. Reparen en qu medida la idea que actualmente tenemos de
los sofistas comienza a delinearse con el uso aristofnico y platnico del trmino entre
mediados del siglo V y el IV a.C.

En Aristteles van a ver la misma lnea platnica, para lo cual deben consultar los textos 14 y
15. En un tratado llamado Refutaciones sofsticas Aristteles dice que la sofstica es una
sabidura aparente guiada por una lgica mercantil del saber y el sofista es alguien que lucra
con esa sabidura aparente. De modo que tanto en Platn como en Aristteles encontramos
esta idea del sofista como alguien regido por una lgica mercantil del saber y por este carcter
mercenario de su enseanza.
Vamos a tener que esperar la intervencin filosfica de Hegel, para encontrar, a principios del
siglo XIX, la primera reivindicacin moderna de la sofstica. El Hegel de las Lecciones de la
historia de la filosofa, volumen II, se ocupa de los sofistas, y marca cmo los sofistas vienen
a sustituir a los poetas en trminos de maestros de sabidura. Hegel, Nietzsche, y, ms
contemporneamente, Rorty, as como tambin Werner Jaeger en un captulo de su famoso
libro Paidea, destacan la importancia pedaggica de este movimiento. Me interesa que
tambin tengan en cuenta esta lnea de consideracin positiva, aparte de la negativa que
podemos leer en los textos de Aristfanes, Platn y Aristteles, y que es la que de alguna
manera perdura hasta hoy.

Para terminar, quisiera leerles algunos pasajes que podemos inscribir dentro de esta
reivindicacin moderna de la sofistica; me refiero puntualmente a las lecturas de Hegel y
Nietzsche. Les leo lo que dice Hegel en las Lecciones sobre la historia de la filosofa,
volumen II, pgina 11:

Es cierto que la sofistera es una palabra mal famada y que, principalmente, fue la
oposicin de Scrates y Platn la que rode a los sofistas de esta mala fama, segn
la cual esta opinin significa, generalmente, que se trata de refutar o hacer vacilar
arbitrariamente y por medio de falsas razones algo que se tiene por verdad o probar
y hacer plausible algo que se reputa falso. Debemos dejar a un lado y olvidar este
sentido negativo de la palabra. En cambio, queremos examinar, desde un punto de
vista positivo y verdaderamente cientfico, cul era la posicin de los sofistas en
Grecia () Los sofistas son los maestros de Grecia gracias a los cuales en realidad
pudo surgir en esta una cultura, en tal sentido vinieron a sustituir a los poetas y a
los rapsodas que haban sido anteriormente los verdaderos maestros.

Si antes los maestros de verdad eran los poetas y rapsodas, ahora, a partir de este nuevo
paradigma retrico, los maestros de verdad pasan a ser los sofistas. Sigue diciendo Hegel:

Pues bien, Grecia adquiri este tipo de cultura gracias a los sofistas quienes
ensearon a los hombres a formarse pensamientos acerca de todo lo que estaba
llamado a tener vigencia para ellos; por eso, su cultura era tanto una cultura
filosfica como una formacin en las normas de la elocuencia.

Consideremos, adems, lo que seala Nietzsche en dos obras. Les leo lo que aparece en sus
Fragmentos pstumos, 87-88:

Ante el clculo de lo mejor, la frontera entre el bien y el mal se difumina: el sofista

est all.

Y en El crepsculo de los dolos, en la seccin titulada Lo que yo debo a los antiguos, dice
Nietzsche:

Es preciso examinar con detalle cada una de sus lneas y descifrar sus
pensamientos ocultos con igual claridad que sus palabras: hay pocos pensadores
tan ricos de pensamientos ocultos. En l [se refiere al historiador Tucdides]
alcanza su expresin perfecta la cultura de los sofistas, quiero decir, la cultura de
 los realistas: ese inestimable movimiento en medio de la patraa de la moral y del
ideal propio de las escuelas socrticas, que entonces comenzaba a irrumpir por
todas partes.

Esto es muy interesante porque, como deca Badiou, en filosofa siempre se necesita un
adversario. Podemos estar a favor o en contra de los sofistas, pero es interesante considerar en
qu medida sin ellos no hubiera sido posible la emergencia de las dos grandes lneas de
pensamiento contrarias, asociadas a las plataformas platnica y aristotlica.

Les leo, por ltimo, un pasaje de un texto de Brbara Cassin, que viene a resumir un poco lo
que estuvimos viendo durante esta clase. Se trata de una entrada del Diccionario del saber
griego, editado por Akal, que se llama Sofstica. All Cassin dice lo siguiente:

La sofstica es un movimiento de pensamiento que en el alba presocrtica de la

filosofa sedujo y escandaliz a toda Grecia. De hecho los sofistas fueron, segn la
hermosa expresin de Hegel, los maestros de Grecia. En lugar de meditar sobre el
ser, como los eleatas, o sobre la naturaleza, como los fsicos de Jonia, escogieron
ser educadores profesionales, aquellos por medio de los cuales la cultura
propiamente dicha lleg a nacer. Extranjeros itinerantes que comerciaron con su
sabidura y sus competencias como si fueran prostitutas. Pero fueron tambin
hombres de poder que saban cmo persuadir a los jueces, llevar una asamblea,
conducir una embajada, dar leyes a una nueva ciudad, educar en democracia.

O sea, hacer una obra poltica. Para esto sirvieron los sofistas, para mostrar el nexo
indisoluble que hay entre filosofa, retrica y poltica; para dar cuenta del imperio de la
palabra en materia poltica; para educar al ciudadano en el contexto de una democracia. Sigue
diciendo Cassin:

Esta clase de relacin con el lenguaje constituye para lo mejor y para lo peor, la
lnea divisoria entre el sofista y el filsofo, que es el enamorado que no se atreve a
poseer todo su objeto.

Lo que muestra Brbara Cassin es que la sofista es un movimiento de corte relativista,

progresista y humanista; pero tambin, al mismo tiempo, la sofistica es el alter ego de la
filosofa. Esto que podramos llamar filosofa socrtico-platnico-aristotlica necesita
construir un adversario que le permita definirse a s misma como filosofa, y a ellos como los
falsos pretendientes del saber por contraposicin a los verdaderos.

Bibliografa primaria de lectura obligatoria:

ANTOLOGA DE PREPLATNICOS: Seccin II: SELECCIN DE TEXTOS DE

SOFSTICA - 1. INTRODUCCIN: Textos 1 al 15.

Bibliografa secundaria de lectura obligatoria:

BRISSON, L., Los sofistas, en Filosofa griega, Buenos Aires, Docencia, 2000, vol. I, pp.
107-137.
CASSIN, B., Sofstica, en Brunschwig, J. Lloyd, G., El saber griego, Madrid, Akal, 2000,
pp. 744-757.

Bibliografa de lectura optativa:

HEGEL, G. W. F., Los sofistas, en Lecciones sobre la historia de la filosofa, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, vol. II, pp. 8-28.

Material didctico de circulacin interna de Historia de la filosofa antigua, Facultad de

Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires.