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A. Qu es la toxicologa?
Qu es la toxicidad?
Qu significa txico?
Una sustancia txica es toda sustancia qumica que puede lesionar o matar a
una persona, un animal o una planta; es un veneno. Se utiliza el trmino
"txico" toda vez que se hace referencia a sustancias txicas que son
producidas por las actividades humanas o son derivadas de stas. Por
ejemplo, la dioxina (2,3-7,8-tetraclorodibenceno-p-dioxina) {TCDD}), producida
como derivado de ciertas sustancias qumicas cloradas, es un txico. Por otra
parte, el arsnico, un metal txico, se presenta como un contaminante natural
de las aguas subterrneas o contamina las aguas subterrneas como un
resultado de las actividades industriales. En el segundo caso, estas sustancias
txicas se conocen como txicos, en lugar de toxinas.
Qu es una toxina?
Qu es un sntoma txico?
Qu es toxicidad selectiva?
"Toxicidad selectiva" significa que una sustancia qumica ser nociva para un
tipo de materia viva pero no para otras formas de vida, si bien las dos pueden
coexistir cercanamente.
La toxicidad ocurre toda vez que una sustancia entra en contacto con una
superficie corporal como la piel, los ojos o la mucosa del sistema digestivo o
respiratorio. La dosis de la sustancia qumica o la cantidad con la que se entra
en contacto, es importante para analizar cun "toxica" puede ser una
sustancia.
Qu es una dosis?
Qu es dosis-efecto?
Qu es la dosis umbral?
Dado que existe una dosis-efecto, debe existir una dosis o nivel de exposicin
por debajo del cual no se observan los efectos nocivos o perjudiciales de una
sustancia en una poblacin. A esa dosis se conoce como la "dosis umbral". Se
la conoce tambin como el nivel sin efectos negativos observados (NSENO o
NOAEL, por sus siglas en ingls) o el nivel sin efectos (NSE o NEL, por sus
siglas en ingls). Estos trminos suelen ser usados por toxiclogos en el
anlisis de la relacin entre la exposicin y la dosis. Sin embargo, para las
sustancias que producen cncer (carcingenos), no existe ningn nivel de
exposicin sin riesgos dado que toda exposicin podra producir cncer.
B. El campo de la toxicologa
C. Subdisciplinas de la toxicologa
A. Metales pesados
Los metales difieren de otras sustancias txicas dado que no son creados ni
destruidos por los seres humanos. El uso que hacen las personas de los metales
pesados es importante para determinar el potencial que tienen stos de producir
efectos en la salud. Estos efectos en la salud podran ocurrir, por lo menos, a
travs de dos mecanismos: en primer lugar, el aumento de las concentraciones de
los metales pesados en el aire, el agua, el suelo y los alimentos y, en segundo
lugar, la modificacin de la estructura de la sustancia qumica. Por ejemplo, el
cromo III se puede convertir en cromo VI o ser convertido a partir del cromo VI, la
forma ms txica del metal.
B. Solventes y vapores
Casi todas las personas estn expuestas a los solventes. Las exposiciones
ocupacionales pueden ocurrir por situaciones que van desde el uso del "lquido
corrector" por parte del personal administrativo, hasta el uso de sustancias
qumicas por parte de los tcnicos de un saln para arreglarle las uas. Cada vez
que se evapora un solvente, los vapores tambin representan una amenaza para
la poblacin expuesta.
Invite a los participantes a hablar sobre los posibles solventes que usan o a los que
estn expuestos durante el transcurso de un da normal.
D. Dioxina y furanos
E. Pesticidas
Invite a los participantes a enumerar pesticidas que conozcan a travs del uso
personal o en relacin con sustancias qumicas peligrosas en la comunidad.
Contaminantes atmosfricos
Ocupacionales
La ATSDR analiza principalmente los efectos en la salud que pueden ocurrir a raz
de la exposicin a sustancias qumicas txicas. Este tema se aborda en la Base de
Datos de Sustancias Peligrosas y Efectos en la Salud de la ATSDR (HazDat). La
ATSDR publica tambin reseas toxicolgicas (que suministran informacin sobre
sustancias qumicas especficas y sus posibles efectos en la salud), estudios de
casos sobre medicina ambiental (utilizados para suministrar informacin a los
prestadores de cuidados de salud sobre los efectos txicos de las sustancias
qumicas) y declaraciones de salud pblica (que contienen informacin sobre las
exposiciones a sustancias qumicas txicas) (4).
B. Agencia de Proteccin del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas
en ingls)
La EPA tiene a su cargo diferentes actividades, como hacer cumplir las leyes
federales diseadas para proteger la salud humana y el medio ambiente. La EPA
tiene diez oficinas regionales en Estados Unidos y su sede est en Washington,
D.C. Cada oficina regional est encargada de la ejecucin de los programas del
organismo en los estados de su jurisdiccin segn las necesidades regionales y
tiene la obligacin de hacer cumplir las leyes federales sobre el medio ambiente. A
continuacin se enumeran las regiones y los estados que forman parte de estas
jurisdicciones.
Nota para el instructor: Consulte la Tabla 1.1 en el cual se enumeran las leyes
especficas de la EPA que regulan el uso de las sustancias qumicas en el medio
ambiente.
Los CDC son una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos, cuya
misin es promover la salud y la calidad de vida mediante la prevencin y el control
de enfermedades, lesiones e incapacidad. Anteriormente, los CDC se centraban
en el estudio y la prevencin de enfermedades infecciosas como la malaria y la
viruela. No obstante, ahora sus responsabilidades se han expandido hasta incluir
peligros ambientales y ocupacionales.
Los Centros de los CDC que se concentran en el rea de salud ambiental son el
Centro Nacional de Salud Ambiental (NCEH, por sus siglas en ingls) y el Instituto
Nacional de Seguridad y Salud Ocupacionales (NIOSH, por sus siglas en ingls)
(2). El NCEH se encarga de estudiar los peligros relacionados con la exposicin a
sustancias qumicas dentro del lugar de trabajo y fuera del mismo. NIOSH fue
establecido en 1970 por la Ley de Seguridad y Salud Ocupacionales (Occupational
Safety and Health Act) y desempea varias funciones, entre ellas la investigacin
de las condiciones laborales potencialmente peligrosas y la evaluacin de los
peligros qumicos en el lugar de trabajo. NIOSH es el nico instituto federal que
tiene a su cargo la investigacin y la formulacin de recomendaciones para
prevenir las enfermedades y las lesiones relacionadas con el trabajo. Las
responsabilidades de los Institutos comprenden:
La ACGIH es una organizacin profesional que produce una lista de valores umbral
de exposicin e ndices de exposicin biolgica (BEI, por sus siglas en ingls) para
cientos de sustancias qumicas y la actualiza anualmente. Los BEI son
concentraciones mximas recomendadas de varios tipos de sustancias txicas y
son las directrices utilizadas para evaluar los peligros potenciales para la salud
relacionados con la exposicin. La concentracin mxima se puede medir en la
sangre, la orina o el aire exhalado. Los valores umbral de exposicin son las
normas para la exposicin a sustancias qumicas peligrosas en el lugar de trabajo
y se publican en un folleto titulado Threshold limit Values (TLVs) for Chemical
Substances and Physical Agents and Biological Exposure Indices (Valores umbral
de exposicin para sustancias qumicas y agentes fsicos e ndices de exposicin
biolgica) (6).